Une nouvelle ère va s'ouvrir pour Libération : Altice France se sépare du journal pour le transférer dans une société à but non lucratif, un dispositif inédit pour un quotidien en France et censé garantir l'indépendance du titre, mais qui suscite des doutes chez les salariés.

"Cette nouvelle structure garantit à Libération sa totale indépendance éditoriale, économique et financière" et sera "présentée aux instances représentatives du personnel", précise le groupe dans un courriel interne consulté par l'AFP jeudi. "Les droits actuels de la rédaction seront intégralement maintenus et garantis", ajoute le texte. Cette nouvelle structure va déclencher l'ouverture d'une clause de cession (un dispositif qui permet des départs volontaires) dans le journal qui compte 200 salariés.Concrètement, Altice France (également propriétaire de BFMTV, RMC et SFR) va créer un "Fonds de Dotation pour une presse indépendante", qui acquerra, via une filiale (Presse Indépendante SAS) le journal, sa régie et sa société de développement technologique.Ce dispositif s'inspire de celui adopté par le site Mediapart en 2019, lui-même imaginé à partir du modèle unique au monde du "Scott Trust", qui protège depuis les années 1930 le quotidien britannique The Guardian.Les salariés de Libération ont salué ce projet mais regrettent que "cette décision, d'une importance fondamentale dans l'histoire et pour l'avenir de Libération, ait été annoncée de façon inattendue et non concertée", selon un texte voté à la quasi unanimité par 150 salariés. Ils réclament "des garanties juridiques, financières et sociales" et "une association des salariés à la mise en place et à la gouvernance de ce dispositif".Altice s'engage à "doter substantiellement ce Fonds de Dotation pour permettre à Libération de rembourser l'intégralité de ses dettes mais aussi de lui donner, progressivement, les moyens nécessaires au financement de son exploitation future et ainsi garantir son indépendance à long terme". Libération "deviendra ainsi la propriété d'une structure non cessible et non capitaliste à but non lucratif", souligne le groupe de médias et de télécoms de Patrick Drahi.Les dettes de Libération, qui n'est pas bénéficiaire contrairement à Mediapart, se situent entre 45 et 50 millions d'euros, de source interne. - Associations caritatives -Le chiffre d'affaires s'est toutefois stabilisé et les abonnements numériques ont été multipliés par six en deux ans. La diffusion a également progressé de 6% en 2019, à 71.466 exemplaires, numérique compris, selon l'ACPM."Cela n'était plus pertinent pour Libé d'être le seul titre de presse écrite au sein du groupe", qui s'est séparé de L'Express l'an dernier (l'hebdomadaire est devenu la propriété à titre personnel du patron d'Altice France Alain Weill), indique une source proche à l'AFP.Patrick Drahi, le fondateur d'Altice "continuera, personnellement, d'accompagner l'avenir de Libération", précise le courrier, ajoutant que "tout mécène pourra abonder le Fonds de Dotation à des fins non lucratives et sous réserve de l'agrément de son conseil d'administration", et qu'"aucun droit ne sera accordé en contrepartie de ces donations".Si Libération dégage des profits, ils seront intégralement redistribués à des associations caritatives comme la Fondation de France, la Fondation Hôpitaux de Paris et Hôpitaux de France et la Fondation SFR au profit de l'accès au numérique pour des publics fragiles.La gouvernance de Libé reste inchangée, avec deux cogérants, qui sont aujourd'hui Laurent Joffrin (jusqu'à la fin de l'année) et Clément Delpirou (jusqu'à mi-juin)."A ce stade, s'il est prévu que Laurent Joffrin siège en son nom propre au conseil d'administration du Fonds, nous n'avons aucune garantie sur la présence à terme d'un membre de la direction du journal", déplore un journaliste.Après des mois de crise et de quasi-faillite, c'est le magnat des télécoms Patrick Drahi qui a renfloué le journal en 2014, en devenant son principal actionnaire. Une centaine de journalistes, dont plusieurs plumes historiques, partent alors du journal et une nouvelle formule est lancée. Dans la foulée, Libé a quitté ses locaux du centre de Paris pour rejoindre les autres médias d'Altice, dans le sud de la capitale.
