Une diapositive comparant les différences de capacités cognitives et empathiques entre "Caucasiens" et "Africains" a été présentée mercredi 4 septembre à des étudiants de l'université Paris-Descartes. Elle est "sortie de son contexte", assure l'établissement face au tollé provoqué.

La rentrée a été agitée pour l'université Paris-Descartes. Mercredi 4 septembre, les étudiants de l'INSPE (Institut national supérieur du professorat et de l'éducation), qui forme les futurs professeurs, ont assisté à un exposé où ils ont découvert une diapositive qui en a choqué plus d'un. Le graphique posté sur Twitter illustre "comment le groupe d'appartenance influe (...) sur notre capacité à prendre la perspective d'autrui au cours du développement. Il distingue trois âges : les "enfants", les "adolescents" et les "adultes", eux-même découpés en deux groupes, les "Caucasiens" et les "Africains". Un terme qui renvoie aux classifications raciales américainesSur les réseaux sociaux, beaucoup ont dénoncé une étude raciste. Et pour cause : "ce terme 'Caucasien', qu'on n'employait pas jusqu'à présent en France, est plutôt 'états-unien'. Cela renvoie aux classifications raciales opérées dans l'Amérique de la ségrégation", explique auprès de Franceinfo l'anthropologue et ethnologue Jean-Loup Amselle, directeur d'études émérite à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). "C'était une erreur manifeste d'utiliser ces termes", s'insurge également Patrick Simon, sociologue et démographe à l'Institut national d'études démographiques (Ined). "'Caucasiens' et 'Africains' sont des euphémismes de 'Blancs' et 'Noirs'. Il s'agit là d'une entreprise de racialisation, ce qui est singulièrement régressif, mais apparemment dans l'air du temps", déplore de son côté l'anthropologue Jean-Pierre Dozon, vice-président de la Fondation Maison des sciences de l'homme (FMSH).Une diapo "sortie de son contexte"L'université Paris-Descartes a de son côté assuré sur Twitter que cette diapositive était "sortie de son contexte". Elle "présente une étude qui montre que les stéréotypes sociaux implicites ont la vie dure et insiste au contraire sur l'importance de l'éducation à la tolérance, un sujet majeur pour de futurs enseignants", a-t-elle développé en réponse à la photo. "La recherche menée par le Laboratoire de psychologie du développement et de l'éducation de l'enfant (LaPsyDé) concerne plus précisément la difficulté des élèves à se mettre à la place de l'autre. Ce n'est en aucun cas une comparaison des performances cognitives en fonction de l'origine ethnique, comme cela a pu être interprété", a-t-elle insisté. Le laboratoire LaPsyDé s'est également justifié sur Twitter. Selon le s chercheurs, "cette terminologie est celle utilisée dans les articles scientifiques en anglais de notre domaine." Il reconnaît néanmoins qu'ils n'auraient "pas dû l'utiliser dans le cadre d'une conférence grand public".Contactée par Franceinfo, Ania Aïte, maître de conférences en psychologie du développement à l'Institut de psychologie de l'université Paris-Descartes, qui a présenté cette étude, regrette aussi cette mauvaise interprétation. Elle assure que "les catégories ('Caucasiens' et "Africains') ne renvoient pas aux participants mais aux avatars présentés pendant l'expérience".
