發現號定於7月1日升空
週六，NASA高階負責人說“發現號太空梭”將於7月1日升空，執行國際空間站任務. 這是“發現號”近一年來的首次飛行。也是 NASA 在哥倫比亞號事故後的第二次發射。該項決定是在進行冗長的飛行準備會議後做出的, 在會議上NASA高層領導和工程師定下了發射日期, 並就太空梭發射任務中涉及的複雜裝置、生命支援系統、當前準備進度以及發射風險進行了評估."我們有整整兩天時間仔細開會調查評估" NASA最高管理員Michael Griffin說. "會議是成功和開發性的, 並不是我回到 NASA 後常見的那種沒有建設性的會議."William Gerstenmaier 是一名太空作業協同管理員，他說 "會議開的很成功. 我們對此真的很重視. 我們評估了我們想到的所有一切事務，現在我們是準備發射的時候了."發現號太空梭的宇航員本週早些時候已經到佛羅里達進行升空演習。官員們透露在會議上提出了對發現號機身保護外層進行更多的改造。發現號在去年7月發射升空時發生機身保護層部分剝落，而哥倫比亞號太空梭最後一次發射時也有同樣問題，並在隨後重返大氣層時導致機身過熱而發生事故。由絕緣泡沫組成34個被稱為“冰/霜節板”的結構覆蓋在太空梭外部燃料箱的外層. 這被認為是引起絕緣泡沫保護層剝落的原因, 而絕緣泡沫剝落可能會危機太空梭的安全. 不過飛行準備會議最後決定現在的設計並不足以推遲即將到來的發射任務，而且對以後發射的改進設計也正在進行當中."我們併為發現能推遲發射的大問題" NASA發射主管, Mike Leinbach說. "我們的倒計時將於6月28日開始並在7月1日到達T-0. 就我們而言，並沒有發現任何阻礙我們不能在7月1日發射的因素. 我們已對在發射架上的發現號和亞特蘭帝斯號瞭如指掌." 7月1日到19日的條件都適合航天飛機發射升空，不過看來他們計劃儘早發射。這次是任務編號 STS-121，任務是到訪國際空間站送去新的裝置和補給以及新成員—ESA的宇航員德國人托馬斯·裡特。並持續評估太空梭安全性提升策略. 在12日的飛行中，計劃至少會進行兩次太空行走, 其中還包括修復國際空間站的任務.