血液病“可以抵禦嚴重貧血”
科學家發現了一種貧血症如何確實能夠保護兒童不會患上由瘧疾引起的更嚴重貧血。這種稱為alpha型地中海貧血症的遺傳病在全世界許多瘧疾流行的地區常見，特別是非洲和東南亞。患有這種病的人的紅細胞比正常人的更小——這導致了一種輕微的貧血——但是紅細胞水平異常地高。在20世紀90年代科學家發現了alpha型地中海貧血症和防禦瘧疾——特別是防禦急性瘧疾性貧血在患瘧疾後出現急性瘧疾性貧血的可能性要低60%。發表在本週的《公共科學圖書館·醫學》雜誌上的這項新發現提示了這種保護是如何運作的。病人患上瘧疾後，瘧原蟲會進入人體紅細胞並破壞它們，導致紅細胞數量銳減，讓病人患上貧血。在本研究中，科學家分析了90年代在巴布亞紐幾內亞北部沿海地區超過800名兒童參與的研究的資料，該地區alpha型地中海貧血症影響了大約70%的人口。他們發現，在瘧疾發作期間，一名兒童典型地會失去30%-40%的紅細胞。然後他們對瘧疾攻擊正常兒童和患有alpha型地中海貧血症的兒童的效果建立了模型。模型顯示患有純合型alpha型地中海貧血症的兒童需要失去比正常兒童更多的紅細胞才能患上急性瘧疾性貧血。這組科學家說這些兒童似乎擁有“純合優勢”——由於他們最初擁有更多的紅細胞，在瘧疾發作的時候，儘管失去了大量的紅細胞，他們的血紅蛋白儲量仍然保持在一個安全的水平上。該研究的作者之一、紐約大學醫學中心醫學寄生蟲學科的負責人Karen Day說：“貧血防止貧血是非常令人吃驚的。”她說，急性瘧疾性貧血對瘧疾相關的發病率和死亡率有顯著貢獻。她告訴本網站說：“急性瘧疾性貧血是每升血液中少於50克血紅蛋白。alpha型地中海貧血症可能在瘧疾發作時讓兒童高於那個危險的水平。”論文的另外一名作者、英國斯旺西大學兒科學講師Stephen Allen說該研究凸顯了研究遺傳性血細胞異常與瘧疾的關係的重要性。他希望該研究將鼓勵進一步的研究。他還說目前並沒有明顯、直接的新型干預途徑用於保護或者治療。 “未來的研究需要評估對貧血的保護作用可能如何影響到瘧疾的其他嚴重表現，而且還需要評估其他有可能出現在這些兒童身上的保護機制。”