聚合酶链反应（PCR）这项技术到底带了多大的影响，为什么说其是既简单又伟大的呢？
几位答主都提到了PCR的原理，不过题主感兴趣的是PCR的影响。这是一个很好的问题，在思考这个问题的过程中，我意识到，最知名并且影响最深远的现代生物技术，不是别的，正是PCR。 要想论述PCR的应用与影响，当然，首先要说明PCR能做什么。正如几位答主提到过的，PCR实现了对微量DNA片段的扩增。它可实现的扩增至少可达6个数量级，也就是说，皮克级别的模板，经过扩增可以到微克级别。 那么，将DNA扩增了，有什么用？ 扩增了就可以做各种分析，不扩增就不能分析。分析核酸，最基本也最常见的技术，是琼脂糖凝胶电泳。这个技术将样品中的核酸成分，按其分子量分开，用荧光染料染了之后，便可以拍照来记录结果。用已知分子量的DNA片段作为标准对比，就可以知道样品中的条带的大致分子量。 不扩增就不能分析的原因有两个。一是，一般10纳克以上的DNA片段才能够经过染色探测到，直接从细胞或组织中分离的DNA样品，包含了整个基因组，其中某一段的量，不可能达到10纳克。二是，将某一段扩增了之后，原样品中其它DNA组分的量，就变得可以忽略，这样，扩增也起到了将目标DNA片段从基因组中分离出来的作用。 总结起来，PCR有两个作用，一是将复制扩增以便分析，二是分离目标DNA片段。 具体做PCR的话，很明显，PCR可以按目的分为两种：制备型PCR和检测型PCR。制备型PCR很好理解，做完PCR，扩增出来的产物，我们要纯化出来。纯化出来，可以将该片段接入一个可自我复制的质粒中。制备型PCR，通常是做基因克隆时用得到。检测型PCR的逻辑完全不同，这是利用PCR的特异性，检测模板中目标DNA片段的相对含量。检测型PCR的产物只会用来分析，分析完就可扔掉。 我用自己之前做过的一次实验，来说明怎样做检测型PCR。图中，6个PCR反应的模板都是由总RNA经反转录得到的cDNA，cDNA里某个基因片段的含量，代表该基因的转录水平。我设计了三对引物，分别检测三个基因的表达水平。下图是PCR产物的琼脂糖凝胶电泳结果，通过下图，我们可以比较三个基因的表达水平。例如，通过样品1和2的PCR产物，我们可以比较基因γTub的相对表达水平，可以知道，γTub的表达在样品2中比1中明显多。 制备型PCR，主要用于基因克隆。基因克隆的重要性，不言而喻。寻找控制某个性状的基因，需要基因克隆；研究某个基因的具体功能，需要基因克隆；做基因工程，将基因的表达产物用于实际生产，也需要基因克隆。 检测型PCR的应用更加广泛。它可用于医疗诊断，检测体内是否感染有病原体，比如HIV病毒；也可用于诊断遗传疾病，比如诊断镰刀型细胞贫血症。另外，检测型PCR还应用于环境微生物的监测，比如，研究江水湖水里的微生物组成。 PCR技术还有一个重要延伸，大家可能忽略了，那就是基因测序。基因测序就是基于聚合酶链式反应，通过监测PCR的新合成的子链的序列，得到待测链的序列。基因测序的技术经过发展进步，现在成本已经降低到20元每PCR反应。基因测序在生物学研究中的应用，就不需要我赘述了。在现实生活中，精准医疗的声名已经打响。精准医疗的实现，正是以低成本高效的基因测序为基础的。