为什么同样是压力大的两个人，一个会得抑郁，一个没事？
从神经行为学的角度区分一下焦虑（anxiety），恐惧（fear），和恐慌（panic）三者的区别。在千百年的演化过程中，动物的防御行为和他们的面对捕食者时的紧急程度趋于一致。于是有人提出可以用动物面对捕食者时的行为来解释上述三种情绪（Predatory Imminence Theory). 为了方便解释做了个图。  根据这个理论，焦虑，恐惧和恐慌这三种情绪其实是动物处于危险情况的三个不同阶段表现出的情绪。换到人类的日常生活也适用。当我们害怕的事情还没发生时，我们处于焦虑状态。当害怕的事情越来越临近，甚至就在眼前时，我们处于恐惧状态。当害怕的事情已经发生，我们就可能变得恐慌。 这种害怕的事情的定义很广泛，从动物的天敌，到我们日常的考试和工作。有人在实验室里通过改变电击的频率来模拟过这种从舒适到恐慌的变化（由多个实验组成）。第一个实验中（左边蓝线），小鼠的窝里没电，但去外面觅食的路上有不同频率的电击。当笼子里没有电击时，小老鼠该吃吃该喝喝，过得很舒服。当笼子里开始出现低频率电击时，老鼠会减少出来觅食的次数来降低风险（从防御到焦虑），并且增加每次觅食的量（图中注释为meal size）。从图中可以看出蓝线最后突然跌到零点，此时老鼠不再出去觅食，可能这就是我们说的“担心得吃不下饭”。 在第二个实验中（中间的紫红色色线），当电击频率增加到0.1时，老鼠开始产生恐惧（僵住不动是恐惧的表现）。等电击频率达到一定程度时，它们不再僵住，反而时很暴躁地到处攻击。这也是为何中间紫色的先到顶点后跌回零点，即小鼠僵住不动的概率一直上升到接近100%的时候突然下降到0。最后在第三个实验中，如果电击频率一直增加，老鼠会不断地乱窜和攻击（恐慌），即右边的粉红色线。 可以看出，焦虑，恐惧，和恐慌是一个渐进的过程，而不是有明显边界的独立的概念。虽然可能最终调用的脑回路和行为表现不同，这些情绪很可能是服务于同一个生理功能，处于不同阶段而产生的不同强度的心理反应。举个例子，对于很多人来说，可能距离高考三个月以前都还是处于舒适区或者是低程度的防御心态，并没有什么明显的焦虑。从三个月到高考前几天可能产生渐增的焦虑；高考当天进了考场可能开始心生恐惧；开卷之后如果什么都不会，可能就开始恐慌。从反应的强度来说，恐慌无疑是最剧烈的，但持续时间也是最短的。 当然，在不同阶段的交界处其实并不是那么容易分辨。比如在高考前几天，当事人自己可能也分不清那到底是焦虑还是害怕。从上图对老鼠的电击实验中也可以看到，中间紫色的线和右边粉色的线在0.1-1.0之间是有重合的。另外，在现实生活中这些情绪也不一定是单向递增发展。人们不一定要真的遇到了危险的人事物才恐慌，有时候想象的危机也能引起同样的反应。还是拿高考举例子。某位同学在高考前6个月本来还是处于比较悠闲的状态。此时全市模拟考成绩出炉，班主任老师拿着试卷一板一眼分析了当前形势，指出他如果再不用功可能就要掉出三本了，顺便还描绘了一下考不上本科的悲惨结局。这位同学一边听一边脑补，不由心生恐惧；再一看试卷，什么都不会，恐慌地直哆嗦。过了几天之后，恐惧淡去，却开始了旷日持久的焦虑，并且随着高考临近与日俱增。  对这个话题感兴趣的朋友还可以看我另一个回答： 对佛洛依德感兴趣的朋友还可以看下我对他的一本小书的总结： 参考资料： Perusini, J. N. and Fanselow, M. S. (2015) Neurobehavioral Perspectives On The Distinction Between Fear and Anxiety. 