什么是「实验室轮转」（lab rotation）？如何用正确的方式参与实验室轮转？
Emory 化学系是典型的鼓励 lab rotation 的研究生项目。作为过来人，我是力挺实验室轮转的，我想来说说为什么实验室轮转很重要，作为新生又应该如何利用好这个机会做出最适合自己的选择。 这个比较好理解，其实就是在入学之后，先选择两到三个你感兴趣的实验室，在每个实验室呆两个月左右的时间，来熟悉潜在的导师、实验室和同事。这样轮转完，正好是一个学期。如果你选择在暑假就提前进入项目，那你的轮转机会可以多至四个。轮转结束后，学生会被要求填写一个意愿表，而所有 PI 也会开会讨论给学生打分。然后再根据两张表来匹配 PI 和学生。 如果把选导师进实验室比作婚姻，此前的一长串申请流程就相当于寻找心仪的人、表白、谈恋爱等等，而轮转就相当于「试婚」——朝向你最终的目标的最后一步。轮转期间，实验室给你提供尝试的机会，并且进一步考察你的实际能力。而院系则会负责这一阶段你的工资（通常以助教的形式支付），并不需要实验室的 PI 从项目经费中支出。只有当你确定了实验室之后，PI 才需要负责支付你的工资。 沿用上述比喻，就好比说：为什么要「试婚」？因为这段关系对你非常重要啊！五年（甚至以上）的博士生涯，你和你的导师、同事的关系，重要性不言而喻。而实验室轮转，是考察你和实验室之间相互是否匹配的最佳途径。 我比较反对学生认定了一个导师就非要跟他/她不可。尤其是本科直接出来读美国博士的学生，作为本科生，其实你对整个学科研究领域的发展并没有很好的认识，这时候就根据自己本科时候的一点点经验而限制自己的发展方向，得不偿失。实验室轮转是帮助你打开更多认识世界的窗口，发掘自己的研究兴趣点的方式。我的两位师兄都是在轮转之后才决定进入我导师的实验室的，而之后也有为了我导师来 Emory 最后却进了其他实验室的。所以，千万不要把自己限定死了。 同时，实验室轮转也为你提供了近距离接触导师、同事和科研项目的机会。自己到底喜不喜欢，只有试过了才知道。 我不同意 @棕榈大道 所谓的增加不确定性的制度缺点。在一个运行良好的项目中，这基本是不会出现的情况。一个项目在确定每年招生名额的时候，各个 PI 就会跟招生委员会确认可以接受的学生数量。招生委员会是依据这个数量来确定面试人数和最后的 offer 人数的，所以一般不会出现竞争异常激烈的情况。项目有责任确保所有合格的学生都能够找到他们希望加入的实验室。在我们系，绝大部分新生都能够进入希望加入的实验室。而那些被淘汰的，基本都属于自身不适合，或者能力有问题。 从自己做轮转，到每年看着新生进我的实验室轮转，可以说是很清楚我们希望看到怎样的学生了。最重要的，我们希望接收到有兴趣、有动力、有能力的学生。 什么叫有兴趣？就是你要有探索的兴趣，有提问的兴趣。遇到不懂要问，无论是对于研究课题本身，还是实验室的氛围、制度、研究领域等等，都可以问。以前有学生过来轮转第一天，就问我们导师对我们的工作时间有什么要求，工作量有什么期待。这种学生就是很吸引人的学生，因为他/她有这样的意识，说明他/她对实验室感到关切。什么叫有动力？就是你要能够主动地去做一些事情，表现出你的积极性来。我们历史上有一些轮转的学生，每天坐在位置上除了上课做作业就是刷 facebook，我和师兄在实验室埋头做实验的时候，根本不为所动，也不知道跟进去看一看我们在做什么。这就叫没积极性。这样的学生，第一天我就不想要了。什么叫有能力？就是学习能力。跟你解释东西能不能很快听懂？教你实验操作能不能很快上手？这也是很重要的东西。尤其是我们实验科学，没有动手能力是万万不行的。你可以以前没有相关经验，但是如果你感到学习新的操作技能非常困难，那恐怕也不是一个好的「匹配」。 在开始轮转之前，你一定需要和 PI 约时间面对面沟通确认轮转的意向。最好问清楚，在轮转期间，PI 对你的期待是什么，希望你完成多少工作量？达成怎样的目标？是跟随实验室的老成员单纯帮忙、学习技术，还是独立完成一个小项目？ 既然是「试婚」，就是相互考察。你不仅是被考察对象，你也有权利也应该去考察这个实验室的氛围和人员。 你首先应该关注 PI 的风格和行事方式。你的 PI 是放羊型的，还是步步紧逼型的？当你有问题的时候，能否即使得到 PI 的反馈？在和实验室其他成员讨论的时候，PI 喜欢一言堂，还是接受甚至鼓励开放性的讨论和意见？ 其次，你应该关注实验室其他成员的心理状态、人际关系、工作模式。其他成员之间是相处融洽，还是存在小团体，经常出现 drama？实验室成员对 PI 的态度如何？他们平时的工作模式是什么？使用怎样的工具？ 然后，你还应该关心实验室的设备情况、资金情况。设备资源是否充足并且运行良好？你是否喜欢和这些设备打交道（前面提到的动手能力）？是否享受做实验的过程？ 综合各方面的信息再做出决定。选择最适合你的，而不是看上去最牛的实验室。而其中最主要的驱动力还是你对研究本身的兴趣，其次是导师的风格和组里的人际关系。铁打的营盘流水的兵，人际关系可能因为人员的流动而得到改变，但是导师的风格不会轻易改变。 然后，有一点想提醒的是，如果你对两个实验室都非常有好感，最后选择了其中的一个，请记得尽量把另一个实验室的 PI 加到你的论文答辩委员会成员之中。这也是一种表达尊敬和感谢的方式。毕竟，你还要靠你的 committee 写推荐信的。