睡眠可以帮助大脑整理白天学过的知识吗？
我想先从几个实验开始说起。 在20世纪50年代末期，加州图莱里县监狱的领导想研究睡眠学习能否帮助囚犯洗心革面，重新做人，于是在囚犯们的枕头下偷偷放置了小话筒。每天晚上当囚犯睡觉的时候，话筒里都会传来“心灵要和精神共同成长”“你要过滴酒不沾的生活”等句子。几年后监狱当局宣布了他们特殊的劳教方式对50%的囚犯起到了作用。有报纸报道某个囚犯声称自己一想到喝酒就会反胃，另一个囚犯则告诉他的看守，他现在睡前都能保持头脑清醒。 在上个世纪60年代的时候，苏联的研究员因为担心美国人赢得睡眠学习的军备竞赛，也决心展开一项大规模的研究实验。实验地点定在了莫斯科以北约70英里的伏尔加河边上的杜布纳小镇。实验进行期间大约有20,000人生活在小镇里。苏联的一个大型原子能研究中心也位于此地。从1967年12月开始，乌克兰科学院要求杜布纳的村民们把收音机置于卧室，并确保收音机频率调到了指定的本地站。接下来的两个月里，村民们收到指示：统一于10：30分上床睡觉，且整晚都不能关掉收音机。电台于10：40分的时候开始连续播放15分钟轻音乐，以催村民入眠。晚间11：05分以及清晨6：30分的时候，电台开始准点播放一系列英语语言课程。在经过无数夜晚的信息“轰炸”后，负责该项目的科学家报告说，杜布纳的村民们已经不知不觉学会了1,000个英语单词，并能进行简单的英语对话。 这些惊人的发现表明：睡眠学习是一个强大的工具，它能改掉坏的习惯，重塑罪犯的心理并教授人们外国语言。 但是世界级心理学大师理查德·怀斯曼在他的最新作品《睡眠正能量》中介绍说，并非人人都相信睡眠学习的功用。最初的睡眠学习研究结果公布后，埃蒙斯和西蒙就指出，研究进行期间无法确认志愿者在夜间接受信息骚扰时是否真的睡着了。他们还认为其中有些人可能会特意收听广播。 为了证实他们的想法，两人实施了如今被视为经典的关于睡眠学习的研究实验。埃蒙斯和西蒙聚集了一组志愿者。晚上，他们将志愿者锁在睡眠实验室里。每名志愿者的大脑都与一部脑电图机相连接，研究人员会仔细监测他们的脑电图。一旦志愿者睡着，研究人员便开始播放只有10个单词的录音带。只要脑电图显示志愿者为入睡状态，录音就会一直重复播放。第二天早上，研究人员向志愿者展示一张包含50个单词的列表，并让他们指出晚间重复播放的10个单词。志愿者们都无法明确指出被播放的单词。此后，越来越多的研究人员发现，一旦志愿者们真的睡着后，他们就无法获取任何有关睡眠学习的证据。多年来，科学家对睡眠学习的疑虑已经在不断加深，而这项研究则给了该理论“致命的一击”。 之后的30年间，睡眠学习理念在科学界一直不受关注。直到20世纪90年代，睡眠科学的进步，促使新一代的研究人员从新的角度审视睡眠学习这一理念。 那么是否有任何可靠的科学证据表明睡眠学习光盘能帮助你在睡眠中掌握一门外语？ 答案是：没有。 但是尽管夜间重复播放的词句无法激发人们的记忆力，但睡眠对于储存人们白天的记忆却起着至关重要的作用。德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯（Hermann Ebbinghaus）曾做过一个实验，想弄明白人脑是如何随着时间的流逝将信息遗忘的。由于担心过去的经历会影响他的记忆力，伟大的艾宾浩斯决定自己创造几百个新“单词”并将它们记住。艾宾浩斯创造的单词都只有3个字母，由“辅音—元音—辅音”的组合构成。已经存在的单词不在此列。（如CAT被排除，CAX与YAT皆可）。每次实验开始前，他都会列出近百个自己创造的单词，跟着节拍器的节拍将它们背下，然后开始尝试回忆单词列表。千万次重复记忆并保证这些单词100%都被记住后，才可以开始进行实验。 在随后的数小时、数天，乃至数月内，艾宾浩斯一直都在尽力重复记忆他创造出的单词列表。1小时后，艾宾浩斯发现他忘记了大约10%的单词。再过1小时，又忘记了5%。3小时后，他又忘记了2%。他不停地在忘记。在关键时刻及时观察自己所记住的单词后，艾宾浩斯发现他的记忆力呈指数递减。他的研究经受住了时间的考验。研究人员如今还在引用他描绘的经典记忆曲线图。 在对他衰减的记忆力进行了多项实验后，艾宾浩斯发现了图表中的一个反常现象。他发现记忆曲线在白天的时候稳步下降，然而晚间的时候记忆中的信息却很少被遗忘。研究人员费尽心思后发现，人们入睡后大脑会自动对记忆进行清理，扔掉没用的事实和数据，并将他们在白天一直试图记住的信息储存起来。为了探索“睡眠对学习至关重要”这一理论是否正确，心理学家进行了一系列研究。 这些研究都基于同一个简单的概念。起初，研究人员会召集一群志愿者，并随机将他们分成两组。他们要求一组志愿者在早上背下一系列单词，晚上的时候检测背诵状况。与之相反，另一组志愿者则需要在晚上背下这一系列单词，检测在第二天早上进行。也就是说，两组志愿者尽力地背诵单词列表的时间是相同的。不同的是第一组志愿者白天的时候都在努力记单词，而第二组志愿者晚间的时候则径直睡觉了。正如“睡眠对学习至关重要”理论所预测的，那些大部分时间都在熟睡的志愿者记住了更多的单词。所以，尽管夜间重复播放的词句无法激发人们的记忆力，但睡眠对于储存人们白天的记忆却起着至关重要的作用。