電流とは何か、どのように測定するのか。
電荷の動きは電流として知られ、その強さは通常アンペア数で測定される。電流は、動く電荷を持った粒子から構成されます。電流は、導電体の中を流れることができるが、絶縁体の中を流れることはない。
歴史的な慣習から、正の電流は、それが含む正の電荷と同じ流れの方向を持つ、または回路の最も正の部分から最も負の部分へ流れるものと定義されています。このように定義された電流を従来型電流と呼ぶ。最も身近な電流の一つである、負に帯電した電子が電気回路を回る運動は、このように電子の向きとは逆の正方向を向いているとみなされる。しかし、電流は条件によって、どちらかの方向に荷電粒子が流れることもあれば、両方向に一度に流れることもある。このような状況を簡略化するために、正負の法則が広く使われています。
電流が物質を通過する過程は電気伝導と呼ばれ、その性質は荷電粒子や物質によって異なる。電流の例としては、金属などの導体中を電子が流れる金属伝導や、液体中をイオン（荷電原子）が流れる電気分解、あるいは電気火花のようなプラズマ中がある。粒子自体は非常にゆっくりとした動きをしており、平均的な流速は1秒間に数ミリメートルしかないこともありますが、粒子を動かす電界自体は光速に近い速さで伝播するため、電気信号を電線に沿って高速に伝達することができます。
工学や家庭の用途では、電流は直流（DC）または交流（AC）と表現されることが多い。これらの用語は、電流が時間的にどのように変化するかを示しています。直流は、例えばバッテリーから生成され、ほとんどの電子機器で必要とされるように、回路のプラスからマイナスへの一方向の流れである。一般的に、この流れが電子によって運ばれる場合、電子は反対方向に移動することになります。交流とは、方向を繰り返し反転させる電流のことで、ほとんどの場合、正弦波の形をとります。このため、交流電流は導体内でパルス的に往復し、電荷は時間の経過とともに正味の距離を移動することはない。交流電流の時間平均値はゼロですが、最初に一方向にエネルギーを供給し、次に逆方向にエネルギーを供給します。交流は、インダクタンスやキャパシタンスなど、定常直流では観測されない電気的特性の影響を受ける。しかし、これらの特性は、回路が最初に通電するときなどの過渡現象にさらされたときに重要になることがあります。
電荷の移動は電流と呼ばれ、その強さは通常アンペア数で測定される。