江戸時代に活躍した船は
水運：日本は、島の集まり（列島）であり、おまけにひとつひとつの島も山がちな土地であり、ひとつひとつの島の中の土地土地も山地や山脈によって分断され、というより、むしろ「島々を占める多くの山地の間に わずかな平地がある」と表現したほうが良いような国であり、古墳時代、飛鳥、奈良時代...など、当時の技術や経済力で山地で路を作ることはきわめて困難で、広域をしっかりと結ぶ路はあまり整備されておらず、たとえ山地に路が作られた場合でも、細い山道であり、せいぜい人が1（〜2）名程度が歩ける程度の幅しか無く「すれ違い」も困難で、まともな舗装も無く、急こう配で、脚の丈夫な人が歩くことがやっとで、広域の物の運送には陸上運送はほとんど使えなかった。そのかわり日本は四周を海に囲まれ、内陸奥深くまで中小規模の河川や湖沼が入り組んでいて水運には向いていたので水運が活用され、運送全体としては陸運よりも沿海部を含めた中小規模の水運のほうが主力であった。時代が下り鎌倉時代（さらに江戸時代でも）日本では水運が主力であった。大阪や江戸の町にも水路がはりめぐらされ、江戸時代（〜明治時代）には北前船も活躍した。日本で陸上運送が水運に並び、やがて抜き、そちらが主力となったのは、あくまで大正、昭和時代以降である。
北前船