clientes e de serem adaptáveis às respectivas circunstâncias de emprego, vida social e de educação. 0 ensino aberto à distância é visto come uma componente fundamental na criação de tais estruturas.À S potencialidades do ensino aberto à distância14. Por "ensino aberto", entende-se qualquer forma de ensino que inciua elementos de flexibilidade que o torne mais acessível aos estudantes do que os cursos ministrados tradicionalmente em centros de educação e de formação. Esta flexibilidade advém diversamente do programa do curso e da maneira como ele está estruturado, do local, modo e tempo de ministração, do ritmo seguido pelo estudante, das formas apoio especial disponíveis e dos tipos de avaliação oferecidos (incluindo o reconhecimento da aprendizagem experimental). Muito frequentemente a "abertura" consegue- -se, pelo menos em parte, pelo uso de novos meios de informação e de comunicação. ---pagebreak--- s15. "Ensino à Distância" é definido como qualquer forma de estudo que não ôstojs imediata © continuamente dependente da supervisão d© orientadores, mas que, no entanto, beneficie do planeamento, orientação e instrução da um ostabel©cimento de ensino. 0 ensino à distância tem uma componente de aprendizagem independente ou autónoma e é, por esse motivo, fortemente dependente da concepção didáctica dos materiais, a qual deverá substituir a interactividade existente entre o estudante e o professor no ensino presencial convencional. A componente autónoma é invariavelmente apoiada por sistemas de orientação e aconselhamento que são idealmente fornecidos em centros de estudos locais e/ou regionais, e cada vez mais por modernos meios de comunicação. Uma vez que o ensino aberto à distância se pretende adaptável ao ritmo do estudante, as matérias estão geralmente estruturadas em unidades ou módulos orientados para a obtenção de resultados específicos de aprendizagem. A presença de uma forte componente autónoma no ensino aberto à distância está em perfeita harmonia com princípios correntes no ensino superior de tornar os estudantes mais responsáveis pela realização dos seus próprios objectivos de aprendizagem.16. Os progressos alcançados no campo das tecnologias de informação e comunicação (TIO contribuíram para o rápido desenvolvimento do ensino aberto à distância.