Mit dem symbolischen ersten Spatenstich für die Batteriefabrik Northvolt beginnt im schleswig-holsteinischen Heide ein Milliardenprojekt. Bis zu einer Million Batteriezellen für Elektroautos sollen hier künftig gebaut werden. Doch obwohl das schwedische Unternehmen stolze 4,5 Milliarden Euro an der Nordseeküste investieren will, tragen auch Bund und Land einen nicht unerheblichen Teil der Kosten: Die Fördermittel belaufen sich auf 902 Millionen Euro. Ist die öffentliche Hand hier zu großzügig?
Ja, sagt Moritz Schularick, Präsident des Kieler Instituts für Wirtschaft. Man habe sich "in einen Subventionswettlauf drängen lassen", kommentiert Schularick. "Vermutlich wäre Northvolts Investment auch mit weit weniger Subventionen lohnend gewesen". Das viele Staatsgeld freue nur die Anteilseigner, aus Sicht des Steuerzahlers fehle das Geld an anderer Stelle, meint Schularick.
Ein Blick auf die Gesamtausgaben der öffentlichen Hand für Subventionen zeigt: Die Tendenz ist deutlich steigend. Dies geht aus dem alle zwei Jahre erscheinenden Subventionsbericht des Bundes hervor, der zuletzt im September 2023 vorgelegt wurde. Die Gesamtsumme der veranschlagten Subventionen soll demnach sukzessive von 24 Milliarden Euro im Jahr 2021 auf 48 Milliarden Euro im Jahr 2024 ansteigen. Auch wenn im Jahr 2021 rund 6 Milliarden Euro und im Jahr 2022 rund 7,6 Milliarden Euro nicht abgerufen wurden, ist die Tendenz klar.
Schaulaufen in Heide
Angesichts der Fördersumme verwundert es kaum, dass zum offiziellen Baustart neben Northvolt-Chef Peter Carlsson nicht nur Schleswig-Holsteins Ministerpräsident Daniel Günther (CDU), sondern auch Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) und Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck (Grüne) erwartet werden. In Regierungskreisen ist von einem Leuchtturmprojekt für die Energie- und Verkehrswende die Rede. Der Standort in einer Region mit einem Überangebot an Windenergie biete beste Voraussetzungen für die Erzeugung von grünem Strom.
Das Unternehmen will nach eigenen Angaben nicht weniger als die "grünste Batterie der Welt in Serie" produzieren. Die Fabrik soll geklärtes Abwasser aus der Region zur Kühlung nutzen. Wärme aus der Produktion könnte in ein mögliches Fernwärmenetz der Stadt Heide eingespeist werden. Auch eine Anlage zum Recycling von Altbatterien aus ausrangierten Elektroautos ist geplant.
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Für das Land ist die Fabrik ein klarer Erfolg: Endlich wird nicht mehr nur darüber geredet, dass der reichlich vorhandene Ökostrom Industrie anziehen könnte, sondern es passiert auch. "Die Fabrik wird einen Schub für das ganze Land Schleswig-Holstein und insbesondere für die Westküste bringen", hofft Landeswirtschaftsminister Claus Ruhe Madsen (CDU). Gemeinsam mit dem Bund wolle das Land die logistischen Voraussetzungen für den Betrieb schaffen. Die Region Dithmarschen könne mit der Fabrik und den bereits vorhandenen Forschungseinrichtungen sowie der reichlich vorhandenen grünen Energie zur Kompetenzregion für die Energiewende werden.
Northvolt baut seine Fabrik auf einer Fläche von 110 Hektar in den Gemeinden Lohe-Rickelshof und Norderwöhrden. 2026 soll die Produktion beginnen. Die Bedeutung der Fabrik geht weit über den Norden hinaus: Die deutsche Automobilindustrie will insgesamt unabhängiger von den dominierenden Zulieferern aus Asien werden.
Auf das Wie kommt es an
Auch das IfW hält die Förderung von Northvolt grundsätzlich für wichtig. "immerhin geht es hier um eine Schlüsseltechnologie zur grünen Transformation. Es ist besser, wenn der Staat in die Technologien von morgen investiert, statt zu versuchen, alte Industriezweige künstlich am Leben zu halten", sagt Schularick. Allerdings sei aus wissenschaftlicher Sicht nicht ganz klar, unter welchen Umständen sich Subventionen lohnen. "Gezielte Förderung von Forschung und Entwicklung könnte die erfolgreichere Alternative sein."
Er könne die Ansiedlung aus Sicht der Versorgungssicherheit und des Wissenszugangs nachvollziehen, aber eine solche Förderung wie in Heide müsse auch begleitet werden. Wer grüne Technologien mit fast einer Milliarde Euro fördere, müsse auch bereit sein, fossile Technologien gehen zu lassen. Wer 3000 Arbeitsplätze anziehe, müsse auch Infrastruktur und Wohnraum für die Fachkräfte bieten.
Northvolt-Chef Carlsson hatte zwischenzeitlich signalisiert, der Bau in Heide könnte sich verzögern. Als Gründe nannte er die vergleichsweise hohen Strompreise in Deutschland und höhere Subventionen in den USA. Das Unternehmen hatte stets die Standortvorteile der Westküste Schleswig-Holsteins betont. Dort wird an Land und auf dem Meer viel Windstrom erzeugt – den die Fabrik in großen Mengen benötigt.
Natrium-Ionen-Batterie
Natriumbatterien gelten als zukunftsträchtig. Nur: Wann sind sie marktreif?
Northvolt hat bereits mehrfach durch Neuentwicklungen aufhorchen lassen. Ende 2023 stellten Forscher des Unternehmens eine eigene Natrium-Ionen-Zelle vor, die eine Energiedichte von 160 Wattstunden je Kilogramm Gewicht erreicht. Northvolt habe damit bewiesen, dass Natriumbatterien fast dieselbe Leistung erbringt wie Lithium-Ionen-Batterien, so Northvolt-Chef Peter Carlsson. Für die Branche wäre das ein Innovationssprung, denn die Natriumbatterie kommt ohne das teure oder unter prekären Arbeitsbedingungen geförderte Nickel, Kobalt und Lithium aus. Damit würden Europas Hersteller unabhängiger von chinesischen Zulieferern. Die Natriumzelle soll vor allem günstige Großbatterien für stationäre Speicher liefern. Für mobile Anwendungen wie das Auto galt sie bisher als zu schwer. "Ich bin sehr enthusiastisch, was diese Innovation betrifft", so Carlsson. Natriumzellen erreichen zwar noch nicht die Energiedichte teurer Lithium-Ionen-Zellen. Da sie aber kaum Hitze entwickeln und daher sehr dicht aneinander gepackt werden können, können sie diesen Nachteil im Auto möglicherweise wettmachen. Noch muss Northvolt zeigen, dass sich die Technik skalieren lässt. "Wir wollen Batteriespeicher auf Natriumbasis als Pilotmodelle innerhalb der nächsten zwölf Monate entwickeln", sagt Carlsson. "Und dann wollen wir die Produktion in zwei Jahren hochfahren."
Seit 2021 liefen vor Ort Gespräche über die Ansiedlung, Anfang des Jahres genehmigte die EU-Kommission schließlich die Fördermittel und Garantien für das Projekt. Sie unterstützen den Bau der Batteriefabrik mit rund 700 Millionen Euro. Hinzu kommen mögliche Garantien über weitere 202 Millionen Euro. Von den Fördermitteln entfallen rund 564 Millionen Euro auf den Bund und bis zu 137 Millionen Euro auf das Land Schleswig-Holstein.
Das schwedische Unternehmen verfügt nach eigenen Angaben über einen Auftragsbestand von mehr als 50 Milliarden Dollar. Zu den Kunden gehören der Volkswagen-Konzern, BMW, Scania und Volvo Cars. Im schwedischen Västerås befindet sich ein Forschungs- und Entwicklungscampus für Batteriezellen. Ab 2022 wird das Unternehmen auch in einer Fabrik im schwedischen Skellefteå produzieren.
Subvention ist nicht gleich Subvention
Die Förderung von Zukunftstechnologien durch den Bund macht allerdings nur einen kleinen Teil der Gesamtausgaben des Bundes aus. Laut Subventionsbericht werden für das laufende Jahr rund vier Milliarden Euro für die Förderung der Mikroelektronik, rund 2,5 Milliarden für die Förderung von Wasserstoffprojekten und etwas über 900 Millionen Euro für Habecks Klimaschutzverträge für die Industrie veranschlagt. Den mit Abstand größten Anteil hat dagegen die Förderung der Energieeffizienz in Gebäuden mit 18,7 Milliarden Euro.
Die Förderung des Wohnungswesens ist mit 22,3 Milliarden Euro nicht nur insgesamt fast so hoch wie die Förderung der gewerblichen Wirtschaft mit 26,9 Milliarden Euro, sondern macht mit einem Sprung von 8,4 Milliarden Euro auf knapp 20 Milliarden Euro in den Jahren 2022 und 2023 auch den Löwenanteil am Wachstumstrend der Subventionen des Bundes aus.
Der Anteil der Subventionen am nominalen Bruttoinlandsprodukt wird nach Angaben des Bundes in den Jahren 2023 und 2024 voraussichtlich bei jeweils 1,6 Prozent liegen. In den letzten zwanzig Jahren war dieser Wert nie höher, in den Jahren 2014 bis 2018 lag die Quote nur bei 0,7. Betrachtet man das tatsächlich ausgezahlte Subventionsvolumen, so zeigt sich ab 2018 ein steiler Anstieg von rund 6 auf über 20 Milliarden Euro im Jahr 2022.
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Mit Material der Nachrichtenagentur dpa