Super Tuesday ist üblicherweise der entscheidende Tag im Nominierungsprozess für die Präsidentschaftskandidatur von Demokraten und Republikanern. An keinem anderen Tag halten mehr Staaten ihre Vorwahlen ab oder stehen mehr Delegierte auf dem Spiel, die auf den Parteitagen im Sommer formell darüber entscheiden, wer auf dem Wahlzettel stehen wird.
Auch am gestrigen Dienstag war das wieder so. Die GOP hielt Wettbewerbe in 15 Staaten ab, es ging um 35 Prozent aller Parteitagsabgeordneten. Bei den Demokraten stand gar noch eine Abstimmung mehr an – doch da Amtsinhaber Joe Biden sich nicht mit einem ernstzunehmenden parteiinternen Gegenkandidaten auseinandersetzen muss, steht er als der Kandidat seiner Partei faktisch ohnehin schon fest.
Auch bei den Republikanern fiel die Spannung vor dem Schließen der Wahllokale gleichwohl überschaubar aus. Seit Wochen dominiert Ex-Präsident Donald Trump im Wettbewerb mit Nikki Haley, Ex-Gouverneurin von South Carolina und zeitweise seine Botschafterin bei den Vereinten Nationen. Damit blieben am Super Tuesday eigentlich nur zwei Fragen offen: Schafft es Haley entgegen allen Erwartungen, Trump wenigstens in einem der 15 Staaten zu schlagen? Und gewinnt Trump so viele Delegierte, dass er schon Mitte März als Kandidat feststeht, oder muss er noch eine oder zwei Wochen länger warten?
Die zweite Frage lässt sich noch nicht abschließend beantworten. In einigen Staaten wird noch ausgezählt, bis genau feststeht, wie viele Delegierte Trump beim Super Tuesday gewonnen hat, wird es dauern. Doch Haley konnte dennoch einen kleinen Achtungserfolg feiern: Sie gewann die Vorwahl im kleinen Bundesstaat Vermont – ihr zweiter Sieg im Primary-Wettbewerb. An der Dynamik des Rennens ändert dieser Sieg gleichwohl nichts. "Es war ein großartiger Abend", feierte Trump seine Siegesserie dann auch, als er am späteren Abend in Mar-a-Lago vor seine Anhänger trat. Haley verzichtete hingegen auf eine Rede. Stattdessen gab sie wenige Stunden später bekannt, dass sie aus dem Rennen aussteigt.
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Es stand also nicht viel auf dem Spiel für das ehemalige Staatsoberhaupt. Trotzdem lohnt es sich für sein Wahlkampfteam, die Ergebnisse genau im Blick zu behalten. Denn trotz seiner Dominanz sendeten die Wähler ihm auch Warnsignale. Wie schon in den Vorwahlen der vergangenen Wochen schnitt Trump in den Vororten der Großstädte verhältnismäßig schwach ab. Haley holte hier erneut viele Stimmen, konnte so den Abstand zu Trump vielerorts kleiner halten, als es Beobachter angesichts der Umfragen erwartet hatten.
Gerade Wähler mit Universitätsabschluss tendierten erneut zunehmend zur Ex-Diplomatin. Und Nachwahlbefragungen zu Folge wollen nicht wenige von ihnen Trump bei der Präsidentschaftswahl im November unter keinen Umständen wählen. In den Primaries kann er auf diese Wähler verzichten. Im Herbst, wenn es aller Voraussicht nach gegen Biden geht, könnte das anders aussehen.
Trump hat also Schwächen. Doch auch für Joe Biden sieht es nach dem Super Tuesday nicht nur rosig aus. Zwar hat er seine Partei so hinter sich gebracht, wie es sich für einen Amtsinhaber gehört, doch auch der Demokrat muss sich mit Problemen an der Basis herumschlagen. Schon bei der Vorwahl in Michigan vor einer Woche hatten vor allem junge und muslimische Wähler aus Protest gegen die Haltung der Biden-Administration im Gaza-Konflikt rund 100.000 Parteigänger nicht den Präsidenten gewählt, sondern ihr Kreuz bei "uncommitted" gemacht – also formal keinen Kandidaten gewählt.
Biden hatte Michigan, den wohl wichtigsten Swing State der USA, 2020 mit nur rund 150.000 Stimmen Vorsprung gewonnen. In Umfragen liegt er dort – und in zahlreichen anderen Swing States – derzeit hinter Trump. Auch gestern stimmten wieder tausende demokratische Wähler wieder gegen Biden, etwa in North Carolina, einem Staat, den Biden im Herbst gern gewinnen würde. Trump gewann hier vor vier Jahren mit rund 70.000 Stimmen Vorsprung. Doch auch dort lief eine Kampagne, um dem Präsidenten wegen seiner Nahost-Politik einen Denkzettel zu verpassen. Gleiches galt in Colorado und Minnesota, zwei Staaten, die zu den Demokraten tendieren.
Dass Biden zudem den Caucus der Demokraten in American Samoa gegen den Unternehmer Jason Palmer verlor, dürfte hingegen nur eine Fußnote sein. Bei der Präsidentschaftswahl im November dürfen die Bürger des Territoriums nicht mitwählen, insgesamt wurden nur 91 Stimmen abgegeben. Trotzdem: Als erster Amtsinhaber seit Jimmy Carter hat der Präsident damit eine Vorwahl verloren. Ein Zeichen von Stärke ist das nicht.
Biden und Trump fehlen nur noch wenige Delegierte, um auch offiziell als die Kandidaten ihrer Parteien festzustehen. Doch realistischerweise ist beiden die Nominierung im Vorwahlprozess nicht mehr zu nehmen. Damit steht so gut wie fest, dass sich im November zwei Politiker mit erheblichen Schwächen gegenüberstehen werden. Beide haben mit niedrigen Zustimmungswerten zu kämpfen, die Mehrheit der amerikanischen Wähler wünscht sich andere Kandidaten. Doch die Parteien haben entschieden. Und das eindeutig.
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