Wer beim Traditionsunternehmen Ritzenhoff arbeitet, muss Hitze vertragen können. Am Produktionsstandort im nordrhein-westfälischen Marsberg laufen die Öfen seit Jahrzehnten auf Hochtouren. Bei einer Temperatur von etwa 1500 Grad schmilzt Quarzsand, woraus nach weiteren Arbeitsschritten Glas entsteht. Und genau damit hat man beim Unternehmen aus dem Sauerland lange gutes Geld verdient. Bekannt ist der Glashersteller für die Produktion von Biergläsern, aus denen weltweit in Bars und Restaurants getrunken wird. Doch 120 Jahre nach Gründung des Unternehmens droht das Feuer in den Glasöfen zu erlöschen.
Nach Jahren mit hohen Verlusten hat Ritzenhoff eine Insolvenz in Eigenverwaltung eingeleitet und kämpft um die Zukunft. Dabei hatte zuvor der Einstieg von Investor Robert Tönnies bei den mehr als 400 Mitarbeitern Hoffnung geweckt. Tönnies hatte vergangenen September 49 Prozent der Anteile übernommen. Doch die Sanierung des kriselnden Betriebs gelang auch mit Hilfe der Finanzspritze des Fleisch-Unternehmers nicht. Stattdessen kommt es aktuell zu einer Schlammschlacht – möglicherweise mit Potenzial für einen Wirtschaftskrimi, wenn man den schweren Vorwürfen des Investors glauben mag.
In einem Interview mit der "Westfalenpost" spart Tönnies nicht mit Kritik und Anschuldigungen in Richtung des ehemaligen Ritzenhoff-Vorstands Axel Drösser. Dabei ist von "Vetternwirtschaft", "Selbstbedienung" und "Missmanagement" die Rede. Doch worum geht es konkret?
Ritzenhoff-Geschäft lief lange gut
Lange lief es gut bei Ritzenhoff. Das Geschäft mit der Gastronomie brummte – und zahlreiche Brauereien rund um den Globus orderten regelmäßig ihre Gläser beim Unternehmen aus dem Sauerland. Auf Messeständen, teilweise entwickelt vom Star-Architekten Hadi Teherani, präsentierten Mitarbeiter stolz das Sortiment, das zwischenzeitlich um Porzellanmarken erweitert wurde. Doch vom Erfolg möglicherweise zu lange verwöhnt, hatte man die Herausforderungen der Zukunft aus dem Blick verloren – und bereits Jahre vor Corona-Pandemie und Ukraine-Krieg begann ganz langsam der wirtschaftliche Niedergang. Es fehlte an Wachstum und der Umsatz pendelte sich in den 2010er-Jahren bei etwa 70 Millionen Euro ein. "Zwar machte man noch Gewinne, doch die Ertragslage wurde schon dünner", sagt ein Insider gegenüber der WirtschaftsWoche.
Mit der Pandemie geriet das Unternehmen in richtig schwere wirtschaftliche Turbulenzen. Aufgrund des Lockdowns sank die Nachfrage nach Gläsern für die Gastronomie, was sich beim Umsatz deutlich bemerkbar machte. Setzte Ritzenhoff 2019 noch etwa 67 Millionen Euro um, sank der Umsatz ein Jahr später auf 45,6 Millionen Euro. Aus einem knappen Gewinn im Vorjahr wurde 2020 ein Verlust von etwa 9,6 Millionen Euro. 2021 wurde das Ergebnis zwar besser, Ritzenhoff schloss das Jahr mit einem geringeren Verlust von 6,5 Millionen Euro ab, aber die Zahl täuscht: Das Unternehmen erhielt in dem Jahr Corona-Hilfen von knapp vier Millionen Euro. "Man hat es in den beiden Jahren nicht geschafft, eine Kostenersparnis reinzubringen", sagt der Insider.
Ruf nach Investor wird laut
In der schwierigen Lage des Jahres 2021 stieß Axel Drösser, der zuvor unter anderem als Sprecher der Geschäftsführung von Bofrost und als Geschäftsführer der Getränkegruppe Hövelmann/Sinalco tätig war, ins kriselnde Unternehmen. "Er verbreite viel Optimismus. Das war einer, der wollte anpacken. Eine Art Lichtgestalt", sagt jemand, der in den turbulenten Tagen Mitte 2021 dabei war. Doch mit dem Angriff Russlands auf die Ukraine und den daraus resultierenden hohen Energiepreisen hatte der neue Vorsitzende Anfang 2022 eine neue Baustelle vor der Brust. Die Energiepreise stiegen rasant und Ritzenhoff steckte so tief in der Krise, dass in Sitzungen der Ruf nach einem externen Investor laut wurde. Die Suche gestaltete sich schwierig. Ernsthafte Interessenten gab es damals nicht, wie ein Beteiligter berichtet. Bis Robert Tönnies seinen Hut in den Ring warf.
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"Die Ritzenhoff AG suchte bereits seit längerer Zeit einen Investor, da die Verschuldung erheblich angestiegen war und in Kürze notwendige und kostspielige Ersatzinvestitionen anstehen. In diesem Zusammenhang wurde ich als westfälischer Familienunternehmer angesprochen, ob ich hier helfen könnte, nachdem sich kein Investor fand", sagte Tönnies zuletzt gegenüber der Zeitung "Westfalenpost". Auf Basis eines ausführlichen Sanierungsgutachtens und einer Planung bis 2026 sei er Ende September 2023 als Gesellschafter eingestiegen, um eine bereits zu diesem Zeitpunkt drohende Insolvenz abzuwenden. Tönnies übernahm für vier Millionen Euro 49 Prozent der Anteile an Ritzenhoff.
Tönnies fühlt sich getäuscht
Doch der Plan ging nicht auf. Der auf Drösser gefolgte Tönnies-Vertraute Carsten Schumacher stellte am 25. Januar 2024 den Insolvenzantrag. Eine Entwicklung, die rund um den kriselnden Glasproduzenten Wellen schlägt. Tönnies fühlt sich offenbar getäuscht und machte dies im Interview mit der Regionalzeitung auch deutlich. "Nach dem Einstieg musste ich feststellen, dass das Unternehmen nicht nur durch die Branchen-, Corona- und Energiekrise gebeutelt worden ist, sondern gerade in den letzten Jahren unter einem schwerwiegenden Missmanagement gelitten hat", kritisierte er. Der Sanierungsplan des ehemaligen Vorstands um Drösser sei bereits zwei Monate nach dessen Aufstellung Makulatur gewesen. "Im Grunde bin ich sprachlos, wie das frühere Management hier mit dem Unternehmen umgegangen ist", sagte er gegenüber den Lokaljournalisten.
Dazu teilt die Anwältin von Axel Drösser mit: "Die Wurzeln für die aktuelle Situation der Ritzenhoff AG liegen weit zurück; sie haben ursächlich nichts mit der Tätigkeit und/oder Person unseres Mandanten zu tun – ein kundiger Blick in die öffentlich verfügbaren Jahresabschlüsse des Unternehmens oder öffentliche Niederschriften wird Ihnen dies bestätigen." Ihr Mandant habe zudem stets eng abgestimmt mit dem umfassend informierten Aufsichtsrat agiert, in dem auch Vertreter der Gesellschafter gesessen haben. "Auch der aktuelle Aufsichtsratsvorsitzende, der als Wirtschaftsprüfer das Unternehmen über viele Jahre geprüft hat und eng mit früheren und aktuellen Eigentümern verbunden ist, war über die wirtschaftliche Situation des Unternehmens und wesentliche Entscheidungen stets bestens informiert", heißt es weiter.
Kritik an Entscheidungen
Wie die WirtschaftsWoche erfahren hat, sollen gleich mehrere konkrete Entscheidungen und Entwicklungen im Lager des Investors für Stirnrunzeln gesorgt haben. So geht es um die Frage, inwieweit der alte Vorstand um Axel Drösser die wirtschaftliche Lage und das Marktumfeld korrekt eingeschätzt haben. Auf der Seite von Robert Tönnies wunderte man sich, warum die "geleistete Kapitalerhöhung in einem enormen Tempo, innerhalb von acht Wochen, aufgebraucht worden" sei.
So sollen Aufträge aus dem zweiten Halbjahr 2023 in die erste Jahreshälfte vorgezogen worden sein. Daraufhin sollen Verantwortliche aus der Produktion per E-Mail interveniert und erklärt haben, dass im Herbst Aufträge fehlen und die Anlagen stillstehen könnten. Die Warnungen soll man jedoch ignoriert haben. Die Folge sei ein Umsatzeinbruch im zweiten Halbjahr gewesen, was zu einer Liquiditätslücke führte. Darüber wurden die Ritzenhoff-Verantwortlichen in einer Sitzung im Oktober informiert – und intern soll wenig später das Wort Insolvenz bereits die Runde gemacht haben.
Fragen warf im Umfeld des Investors auch der Vertrag von Vorstand Axel Drösser auf. Die Vereinbarung soll nach einer Änderung finanziell sehr komfortabel ausgestattet worden sein. Die Anwältin von Axel Drösser erklärt, dass ihr Mandant sich "gegenüber Medien weder zu Inhalten von Gremiensitzungen oder Aufsichtsratsangelegenheiten äußern noch Details zu arbeitsvertraglichen Regelungen offenlegen" könne.
Frust in der Belegschaft
Überraschend soll man auch vom Arbeitsklima im Unternehmen gewesen sein. So sollen einige Führungskräfte nur von Montag bis Donnerstagmittag am Firmensitz gewesen sein. Anschließend soll man sich regelmäßig ins Homeoffice begeben haben. Mitarbeiter aus der Produktion sollen kritisch über eine Vier-Tage-Woche für Manager gewitzelt haben. "Das hat für viel böses Blut bei der Belegschaft in der zweiten und dritten Reihe gesorgt", heißt es. Mittlerweile habe sich das Arbeitsklima aber wieder verbessert, wie der Generalbevollmächtigte Jens Lieser erklärt. "Ritzenhoff ist ein tolles Unternehmen mit tollen Mitarbeitern, was sich gerade in der Krise zeigt. Da ziehen alle mit", sagte er. Und das, obwohl vielen Angestellten klar ist, dass ein Teil der mehr als 400 Arbeitsplätze abgebaut werden muss, um Kosten zu senken.
Aber der Zusammenhalt ist nötig, um den wirtschaftlichen Scherbenhaufen zusammenzukehren. Nachdem Axel Drösser Mitte November vom neuen Aufsichtsrat das Vertrauen entzogen wurde, übernahm mit Carsten Schumacher ein erfahrener Manager den Vorstandsposten. Der gelernte Bankkaufmann arbeitete in der Vergangenheit als Generalbevollmächtigter beim Baukonzern Philipp Holzmann und als Managing Director bei der Restrukturierung der Handelskette Woolworth. Schumacher, der in der Branche als Sanierungsexperte gilt, drehte bei Ritzenhoff zahlreiche Steine um, wie ein Vertrauter verriet. "Es gibt keine Abteilung, in der er nicht Veränderungen vollzogen hat." Der Fortbetrieb von Ritzenhoff konnte vorerst gesichert werden, auch weil Lieferanten weiter Material ins Werk senden, die Maschinen laufen und – viel wichtiger – die Kunden bestellen. Dennoch musste der neue Vorsitzende knapp zwei Monate nach seinem Antritt in Marsberg einen Insolvenzantrag stellen.
Investition von 20 Millionen Euro nötig
Nicht erst seit diesem Tag läuft die Suche nach einem Investor. Neben Robert Tönnies, der gemeinsam mit der Familie Ritzenhoff/Zippenfeld, sein Interesse bereits öffentlich bekundet hat, soll es nach Informationen der WirtschaftsWoche weitere Kaufkandidaten geben. Demnächst sollen erste Interessenten durch den Standort im Sauerland geführt werden.
Klar ist: Wer bei Ritzenhoff investiert, der braucht nicht nur Geduld, sondern aufgrund notwendiger Investitionen in die Produktionsanlagen auch viel Geld. So steht spätestens im kommenden Jahr die Neuanschaffung einer Glaswanne sowie die Modernisierung des Maschinenparks bevor. Experten gehen davon aus, dass ein Investor in etwa 20 Millionen Euro investieren muss, um die Technik bei Ritzenhoff auf den neusten Stand zu bringen. Viel Geld, um die Öfen in Marsberg weiter anzuheizen.
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