Das Münchner Start-up Sono Motors hat seine Pläne für ein Solar-Elektroauto vor einem Jahr aufgegeben. Die lange für die Ziele des Projekts stehenden Gründer Laurin Hahn und Jona Christians haben das 2016 gegründete Unternehmen mittlerweile verlassen, doch es droht ein juristisches Nachspiel.
Sono Motors steht im Verdacht, bei staatlichen Zuwendungen getäuscht zu haben. Die Staatsanwaltschaft München I ermittele derzeit "wegen leichtfertigen Subventionsbetrugs" gegen Hahn und Christians, bestätigte eine Sprecherin der Behörde gegenüber dem Wirtschaftsmagazin Capital.
Zuvor hatte das Unternehmen in seinem Jahresbericht für die US-Börsenaufsicht SEC selbst auf die Ermittlungen hingewiesen. Laut der Pflichtmitteilung gingen die Strafverfolger dem Verdacht nach, "wir hätten den deutschen Staat über das Ausmaß der Arbeitszeitverkürzung im Jahr 2020 und dementsprechend über den Umfang der öffentlichen Zuschüsse, auf die unsere Mitarbeiter Anspruch hätten, getäuscht".
Sono Motors soll also beim Kurzarbeitergeld geschlampt haben, mit dem der Staat in Krisenzeiten Betrieben finanziell unter die Arme greift, um Entlassungen zu verhindern. Während der Corona-Pandemie galt dafür ein erleichterter Zugang. Sono Motors hatte damals gemäß Bundesanzeiger durchschnittlich rund 100 Mitarbeiter. In welchem Umfang das Unternehmen Kurzarbeitergeld beantragt hat, ist nicht öffentlich.
Hahn erklärte auf Anfrage, bei dem Verfahren gehe es um einen Betrag von rund 40.000 Euro. Weitere Fragen beantworte man, sobald das Verfahren abgeschlossen sei. Sein Mitgründer Jona Christians ließ eine Bitte um Stellungnahme unbeantwortet. Die beiden früheren Co-Chefs haben Sono Motors im Januar 2024 im Zuge der Umstrukturierung hin zum Lieferanten für Solartechnik für Fahrzeuge anderer Hersteller verlassen.
Sono Motors schrieb in seiner Pflichtmitteilung an die SEC im Dezember, dass "die meisten Vorwürfe" aus Sicht des Unternehmens inzwischen geklärt seien. Auf eine Nachfrage von Capital, welche konkreten Vorwürfe aktuell noch im Raum stünden und welche bereits ausgeräumt werden konnten, ging das Unternehmen nicht näher ein. Stattdessen verwies es auf seine beiden ehemaligen Co-CEOs.
Die Angelegenheit betreffe "Laurin Hahn und Jona Christians in persönlicher Sache", so ein Sprecher. Da beide nicht mehr im Unternehmen beschäftigt seien und man seit der Pflichtmitteilung keine neuen Informationen vorliegen habe, sei Sono Motors "nicht in der Lage, in ihrem Namen zu antworten".
Die Münchner Staatsanwaltschaft ging auf Anfrage der Redaktion nicht näher auf die Darstellung von Sono Motors zum Kurzarbeitergeld ein. Eine Sprecherin betonte: "Das Ergebnis der Ermittlungen ist noch völlig offen, es gilt die Unschuldsvermutung."