Ein Semester im Ausland ist bei vielen Studierenden beliebt und sollte frühzeitig organisiert werden. Dabei unterstützen spezielle Anlaufstellen an den Unis. Das International Office an der Heinrich-Heine-Universität hilft bei der Planung und der Suche nach der idealen Hochschule.
Einmal den Unialltag und das Campusleben im Ausland kennenlernen – das ist für viele Studierende eine reizvolle Abwechslung. Wer einen Auslandsaufenthalt im Studium plant oder aktuell darüber nachdenkt, der wird vom "International Office" an der eigenen Hochschule oder Universität gehört haben. Auch die Heinrich-Heine-Universität (HHU) in Düsseldorf verfügt über eine solche Anlaufstelle. Seit 2002 ist das International Office dort zuständig für Studierende bei Auslandsaufenthalten. Die beliebteste Möglichkeit ist dabei ein Auslandssemester im Rahmen das Erasmus-Programms der Europäischen Union. Diese Möglichkeit nahmen im vergangenen Wintersemester 186 Studierende der HHU in Anspruch. Italien, Spanien und Frankreich – dies sind traditionell die beliebtesten Ziele der Bewerber und Bewerberinnen.
Ansprechpartnerin an der HHU ist die Erasmus-Koordinatorin Renate Thamm. Sie ist ausgebildete Übersetzerin und hat BWL in Aachen studiert. "Nach meinem Abschluss habe ich am Lehrstuhl gearbeitet und unter anderem die Erasmuspartnerschaften betreut. Da habe ich gemerkt, dass mir diese Arbeit Spaß bereitet, daher habe ich mich gezielt auf Stellen in International Offices beworben", erzählt sie. Seit 2002 ist sie im Bereich "Outgoings", also den Auslandsaufenthalten von Studierenden und Beschäftigten der HHU, tätig. Aus der einen Stelle, die es bei ihrem Einstieg in diesem Bereich gab, sind mehrere geworden, und auch das International Office ist seitdem gewachsen. Woran das liegt, erklärt Stephan Hollensteiner, der Leiter des International Office: "Der erste Expansions- und Institutionalisierungsschub erfolgte durch die steigende Anzahl von Erasmus-Aufenthalten, ein weiterer Schub dann durch die Zusammenarbeit mit nicht-europäischen Hochschulen." Seit November hat Hollensteiner die Leitung des International Office inne, zuvor war der promovierte Geistes- und Sozialwissenschaftler beim Deutschen Akademischen Austauschdienst (DAAD) und der Universität Duisburg-Essen tätig.
Auch wenn die Erasmus-Stipendien den Großteil der Auslandsaufenthalte der Studierenden ausmachen: Es gibt auch andere Möglichkeiten, etwa über die sogenannten "HHU Mobility Grants", einer Förderlinie für Praktika und Studienaufenthalte außerhalb des Erasmus-Raums. Und auch mit dem Promos-Stipendium des DAAD etwa haben zuletzt 87 Studierende einen Auslandsaufenthalt im nicht-europäischen Ausland angetreten. Insgesamt befanden sich rund 273 Studierende im Wintersemester 2023/24 in einem Auslandsaufenthalt. "In den letzten Jahren hatten wir aufgrund der Pandemie weniger Anfragen, dennoch gab es einige Studierende, die trotzdem in ihr Auslandssemester gefahren sind. Mittlerweile haben sich die Zahlen aber wieder normalisiert.", so Renate Thamm.
Beliebter sind Auslandsaufenthalte im Wintersemester – sie machen rund zwei Drittel aus. Ein Grund dafür sind die häufig geringeren Semesterüberschneidungen zwischen Heimat- und Gastuniversität in dieser Jahreszeit. "Wenn Studierende Probleme haben, ihr Semester aufgrund von Überschneidungen nicht beenden zu können, gibt es individuelle Möglichkeiten. Kurse oder Prüfungen können verschoben werden oder manche Prüfungen im Ausland absolviert werden, wenn die Prüfungsleistung vergleichbar ist. Das sind aber Einzelfälle.", erklärt die Erasmus-Koordinatorin.
Eine große Herausforderung stelle immer wieder die Suche nach einer Wohnung dar. Ähnlich wie an der HHU können auch die meisten Unis im Ausland nicht allen Studierenden ein Wohnheimzimmer vermitteln. Um unschönen Überraschungen vorzubeugen, rät das International Office, lieber vor Ort nach einer Wohnung zu suchen, da im Internet auch Wohnungen angeboten werden, die vor Ort dann gar nicht existieren.
Hürden wie diese hindern aber die wenigsten Studierenden an der Durchführung ihres Auslandsaufenthalts, die Abbruchquote lag in den vergangenen Jahren bei ungefähr einem Zehntel. Dieser Wert hat sich in der Vergangenheit auch nur wenig verändert und spricht für die positiven Erfahrungen vieler Studierender im Ausland. Dabei stehen für viele neben akademischen Leistungen auch die neuen kulturellen Erfahrungen im Vordergrund. Und auch wenn viele Universitäten englischsprachige Kurse anbieten, nutzen weiterhin viele Studierende die Zeit zur Verbesserung der Landessprache.
Wer sich für einen Auslandsaufenthalt bewirbt, sollte unbedingt genug Vorlaufzeit einplanen. Das International Office rät zu einer Vorbereitungszeit von einem Jahr beim Erasmus-Programm, bei Stipendien im außereuropäischen Ausland sogar zu 18 Monaten. "Viele informieren sich erst, nachdem die Fristen schon beinahe abgelaufen sind. Daher sollte man die Informationsveranstaltungen des International Office und der Fächer nutzen und auch einen Alternativwunsch angeben, da wir nicht allen einen Platz in ihrer Wunschuni anbieten können", erklärt Renate Thamm und fügt hinzu: "Außerdem sollte man sich frühzeitig Gedanken um das Thema Auslands-Bafög machen." Denn in Ländern wie Japan könne man aufgrund der hohen Kosten eine Finanzierung erhalten, auch wenn man in Deutschland nicht Bafög-berechtigt sei. Und Stephan Hollensteiner meint: "Ich würde Studierenden raten, im Auslandssemester über den eigenen akademischen Tellerrand zu schauen. Dazu gehört für mich, die Sprache zu lernen und Kurse zu wählen, die man in Deutschland nicht wählen würde. Vor allen Dingen aber sollte man sich nicht von den bürokratischen Vorbereitungen entmutigen lassen, sondern einfach diese Möglichkeit wahrnehmen, um Eindrücke und Erfahrungen außerhalb der eigenen Routine zu sammeln."