Dans Succession, Jesse Armstrong examine à la loupe les détails d'une tragédie familiale qui se joue au sommet du monde. Loin des paillettes de Dallas et dans la tradition shakespearienne.
JR est définitivement mort. La preuve, Succession, qui débute, ce soir, sur OCS City, a tout d'un anti-Dallas. Même sur le petit écran, les temps ont donc changé. L'argent triste a chassé le bling-bling inventé par les Texans. À l'heure de la décroissance, le pétrole ne coule plus à flots. Le nouvel or noir est cérébral. Au cœur du combat économique, les médias que se disputent sans merci des empires.
Dans la dernière création de HBO, présentée en avant-première mondiale au festival Séries Mania en avril dernier, l'empire se nomme Waystar Royco. Il est dirigé par Logan Roy – qui n'est pas sans rappeler Rupert Murdoch – et renvoie JR à la cour de l'école maternelle. À 80 ans, il va être l'heure pour le patriarche, qui connaît son Machiavel par cœur, de passer la main. L'un de ses fils Kendall est dans les starting-blocks. Il se voit déjà au sommet du monde. Il a tort. Finalement, son vieux s'accroche. Sans doute partagé entre le désir de jouer encore un peu avec la vie des autres et la peur d'affronter la fin qui se rapproche en accéléré. Commence alors un jeu de massacre familial orchestré par le créateur britannique Jesse Armstrong et filmé à coups de couleurs froides et à exacte distance par Adam McKay, également coproducteur de la série. Un jeu à multiples dimensions.
« Le titre Succession a plusieurs significations. Qui va prendre la tête de la famille ? Que va-t-il se passer entre les anciens empires médiatiques et les nouveaux géants comme Facebook et Twitter ? Une nouvelle ère médiatique est en train de naître, résume Jesse Armstrong. C'est un moment de succession. Ce moment, que cela soit dans les démocraties, les entreprises et même les clubs de foot, est un moment qui se déroule sous l'autorité du pouvoir. Il y a des lois, des règles, des coutumes, des cérémonials pour l'organiser et affronter une forme d'incertitude effrayante. »
Pour en restituer l'intensité et les subtilités, il a confié la famille à l'autorité du grand comédien britannique Brian Cox. Il se glisse tout à fait dans le costume de Logan Roy. En évitant la caricature dans laquelle il était pourtant facile de tomber. Sans doute parce qu'il ne juge pas son personnage. « C'est un gars dur et brutal qui vit dans un monde où il doit l'être. Il me rappelle le roi Lear. Comme lui, il réalise qu'il ne s'est pas assez occupé de ses enfants. C'est un personnage qui permet de jouer à l'économie. Il est très mystérieux. On ne voit que la partie apparente de l'iceberg. » Une complexité que l'on devine aussi chez les autres personnages autour desquels le drame va se nouer. Avant de signer Succession, Jesse Armstrong a notamment utilisé son stylo pour écrire dans l'équipe d'In The Loop, une satire politique. Sans doute la dextérité qu'il a acquise dans la pratique de cet exercice lui permet de transcender le soap familial et d'explorer les zones grises que Dallas et ses déclinaisons ont, avant lui, soigneusement évitées. La force de la série réside aussi dans son universalité. Comme le résume la comédienne Hiam Abbass, qui interprète la dernière femme du patriarche : « Succession est une réalité, que cela soit chez les gens pauvres ou chez les gens riches. Quand on parle succession il peut s'agir d'argent, de pouvoir, de transmission, d'éducation, de valeurs. C'est un mot qui existe dans toutes les langues et qui représente la continuité et ce que l'on transmet à la génération suivante, donc on est au cœur de la réalité. »