La juge Rosemary Marquez, du district de Tucson, a rejeté les arguments selon lesquels une loi américaine qui offre à l'industrie des armes à feu une large protection contre les poursuites liées à l'utilisation abusive de leurs produits excluait les plaintes du Mexique contre les vendeurs d'armes.
Ces derniers - Diamondback Shooting Sports Inc, SnG Tactical LLC, Loan Prairie LLC, Ammo A-Z LLC et Sprague's Sports Inc - ont fait valoir que la loi fédérale sur la protection du commerce licite des armes (PLCAA) les protégeait de l'action en justice intentée par le Mexique en 2022.
M. Marquez a déclaré que le Mexique présente des arguments plausibles qui sont exemptés de la protection de la PLCAA, notamment que les cinq entreprises ont violé diverses lois américaines sur les armes à feu, causant ainsi un préjudice à la nation étrangère.
Le Mexique allègue que les marchands d'armes ont facilité le trafic d'armes d'assaut de type militaire, comme le AR-15, et de munitions au profit des cartels par des pratiques imprudentes et illégales, notamment la vente d'armes à feu à des acheteurs de paille qui les ont illégalement achetées pour d'autres personnes.
La juge a autorisé la poursuite d'une grande partie de l'action en justice, mais elle a rejeté plusieurs des plaintes individuelles du Mexique, notamment celles selon lesquelles les sociétés auraient violé la loi américaine sur le racket et créé un trouble à l'ordre public.
Les avocats du Mexique ont déclaré qu'ils attendaient avec impatience de pouvoir prouver leurs arguments devant le tribunal, et le ministère mexicain des affaires étrangères a déclaré dans un communiqué qu'il continuerait à "défendre ses intérêts et ceux de ses citoyens par tous les moyens à sa disposition".
"La décision d'aujourd'hui est un grand pas en avant pour tenir l'industrie des armes à feu responsable de sa contribution à la violence armée, et pour arrêter le flot d'armes trafiquées vers les cartels", a déclaré dans un communiqué Jonathan Lowy, avocat pour le Mexique au sein de l'association américaine Global Action on Gun Violence (Action mondiale contre la violence armée).
Les avocats de la défense n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le Mexique a poursuivi les trafiquants de l'Arizona quelques jours après qu'un juge fédéral de Boston a rejeté une plainte de 10 milliards de dollars qu'il avait déposée en 2021 pour tenir plusieurs fabricants d'armes américains responsables d'avoir facilité le trafic d'armes à travers la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
En janvier, une cour d'appel américaine a relancé cette action contre des fabricants tels que Smith & Wesson Brands et Sturm, Ruger & Co. Les fabricants prévoient de demander à la Cour suprême des États-Unis d'entendre leur appel. (Reportage de Nate Raymond à Boston ; Reportage complémentaire de Kyle Madry à Mexico ; Rédaction de Richard Chang et Michael Perry)