Rapport sur les inégalités mondiales 2018 Facundo Alvaredo, Lucas Chancel, Thomas Piketty, Emmanuel Saez, Gabriel Zucman Le Seuil, 526 pages, 22,90 euros
Le rapport sur les inégalités 2018, initié par un laboratoire de l'École d'économie de Paris, accuse le système dominant à partir des données de 70 pays.
Ce Rapport sur les inégalités mondiales 2018 est le premier du laboratoire éponyme, installé à l'École d'économie de Paris. Bien que de facture académique, il intéresse tous les citoyens. Le travail mené a en effet pour objectif de traiter de la répartition des richesses et de l'évolution des inégalités économiques dans le monde depuis 1980. La construction est particulièrement solide. Les auteurs, en fait une équipe de chercheurs, s'appuient sur l'exploitation de la base de données mondiale sur les patrimoines et les revenus, elle-même alimentée par le travail d'un vaste réseau international d'économistes de 70 pays.
La structure du livre est rigoureuse. Elle reflète la structure des inégalités économiques. Une fois arrêtée la méthode, les auteurs entrent dans l'analyse des données relatives aux inégalités de revenus, à la fois dans les pays riches et dans les pays pauvres, puis à la structure des patrimoines nationaux et enfin aux dynamiques des inégalités de patrimoine entre ménages. En dernier lieu sont clairement abordées les questions des choix politiques. Si le livre ne recèle pas de vraies surprises, son intérêt est de montrer la responsabilité des gouvernements dans la conduite des politiques financières et fiscales.
La croissance profite aux plus hauts revenus
Le rapport 2018 montre que les inégalités de revenus ont augmenté dans toutes les régions du monde depuis 1980, mais « selon des rythmes différents suivant les pays ». Leur croissance a été rapide en Amérique du Nord, en Chine, en Inde et en Russie, mais plus modérée en Europe. Par ailleurs, les plus hauts revenus sont ceux qui ont le plus profité de la croissance entre 1980 et 2016. En revanche, la « classe moyenne mondiale », dans laquelle on retrouve les classes moyennes et populaires nord-américaines et européennes, n'a connu qu'une faible progression de son revenu sur cette période. Quel rôle l'évolution du partage entre patrimoine public et patrimoine privé joue-t-elle dans les inégalités ? Les transferts de patrimoine public au secteur privé ont entraîné une aggravation des tendances inégalitaires. Les inégalités économiques sont en grande partie le fait de l'inégale répartition du capital. La valeur nette du patrimoine privé, en pourcentage du revenu national, a triplé en Russie et quadruplé en Chine. À l'inverse, la richesse publique a diminué presque partout dans le monde. Elle est aujourd'hui négative ou proche de zéro dans les pays riches. Ce qui « limite vraisemblablement la capacité d'action des États contre les inégalités », notent les auteurs.
Intéressantes sont aussi les projections sur les inégalités dans le monde jusqu'en 2050. Si les tendances actuelles sont prolongées, les inégalités économiques vont encore s'aggraver. Mais il n'y a rien de fatal pour les auteurs du rapport. Pour remédier aux inégalités actuelles, de nombreux pays devront redéfinir leurs politiques en matière de fiscalité, d'éducation, de salaires et de gestion des entreprises.
Avec ce rapport, le Laboratoire sur les inégalités mondiales contribue à combler un déficit démocratique et à fournir aux différents acteurs de la société les données nécessaires pour nourrir l'action et le débat.