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Tim Merlier vise la passe de trois mercredi à Waregem à la Nokere Koerse (1.Pro). Le sprinteur de Soudal Quick-Step s'était imposé lors des deux dernières éditions, en 2022 (sous le maillot d'Alpecin-Deceuninck) et 2023.
Un troisième bouquet serait synonyme de record égalé. Hendrik Van Dyck a en effet inscrit son nom au palmarès à trois reprises aussi en 1996, 1997 et 2000.
Tim Merlier, 31 ans, compte déjà cinq victoires à son actif cette saison, deux à l'AlUla Tour et trois au Tour des Émirats arabes unis. En cas d'arrivée au sprint de cette semi-classique flandrienne longue de 188 kilomètres au départ de Deinze, il devra cependant composer notamment avec Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Edward Theuns (Lidl-Trek), 2e l'an dernier, ou Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty).
Jenthe Biermans (Arkéa-B&B Hotels), l'Italien Elia Viviani (Ineos Grenadiers), le Suisse Stefan Küng (Groupama-FDJ), le Colombien José Alvaro Hodeg (UAE Team Emirates), Jarne Van de Paar (Lotto Dstny), l'Allemand Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech) et le Néerlandais Arvid de Kleijn (Tudor) sont aussi sur la liste des engagés.
Le profil a été quelque peu revisité avec un nombre de secteurs pavés revus à la hausse et douze côtes sont au programme, dont le Nokereberg à grimper à quatre reprises.
S'il s'agit de la 78e édition chez les messieurs, la course féminine (1.Pro) en est à sa 5e version et Lotte Kopecky (SD Worx-Protime), victorieuse l'an dernier, voudra doubler la mise mercredi aussi.
La championne du monde sera accompagnée de sa coéquipière Lorena Wiebes. La sprinteuse néerlandaise, 2e l'an dernier, peut viser aussi la passe de trois après ses succès en 2019, lors de la première édition et en 2022.
Le parcours, aussi entre Deinze et Nokere, compte 127 km chez les dames, dont 17 km pavé sur six sections. Dix montées sont au programme.