Top 14 : «On ne peut pas gérer un club comme une usine», la colère et l'inquiétude des supporters de Clermont
Un groupe de supporters vient de publier une lettre ouverte pour alarmer sur les choix et les orientations prises par le club auvergnat, en chute libre ces dernières saisons.
La cote d'alerte est dépassée. Un groupe de supporters de Clermont vient de publier une longue lettre ouverte, vue plus de 13.000 fois sur le réseau social X (ex-Twitter), pour exprimer leur colère et leurs craintes devant la longue et constante dégringolade de l'ASM. «Depuis 2019, la chute est lente et semble inexorable tant le poids des glorieuses années passées paraît enliser le club dans une situation dont il aura du mal à se relever, s'inquiètent les supporters auvergnats. Qu'il paraît loin le temps du jeu flamboyant, d'un Michelin volcanique chaque week-end jusqu'aux phases finales dans des stades chauffés à blanc et du regretté panneau du couloir du Michelin, ornant au-dessus de la tête des visiteurs le nombre astronomique de victoires consécutives des Jaunards sur leur pelouse…»
Le constat est lucide. L'équipe sacrée championne de France en 2010 et 2017 - deuxième fournisseuse d'internationaux pour le XV de France au début des années 2000 - a perdu de sa superbe. Inconstance maladive, résultats en dents de scie, image fortement dégradée, depuis sa finale perdue en 2019 contre Toulouse, le club auvergnat ne s'est plus qualifié pour les phases finales du Top 14. Alors qu'il restait, du temps de sa grande époque, sur onze qualifications d'affilée entre 2007 et 2017. Ce qui a poussé cinq supporters du club à publier cette missive à l'intention des dirigeants, du staff et, aussi, des autres membres de la fameuse «Yellow Army», qui s'était fait un nom sur tout le Vieux Continent.
«On a pris une semaine pour la rédiger, en s'inspirant de ce qu'avaient fait récemment les supporters du RC Toulon , explique au Figaro Stéphane (le prénom a été modifié), l'un des rédacteurs. On est très pessimiste sur l'avenir du club. On est actuellement 10e mais on sera 13e après la prochaine journée, ou celle d'après, parce qu'on a deux déplacements», chez le Racing 92 et l'UBB.
«Pourquoi Jauneau, le meilleur joueur dans les années à venir, ne joue pas ?»
La nouvelle direction du club est pointée du doigt pour ses choix et ses orientations. Accusée notamment de laisser de côté la formation, qui a longtemps été l'une des forces de l'ASM. «Toute la politique de formation ne va pas, déplore Stéphane. On a fait ce constat mais on a aussi des propositions, notamment sur les jeunes et comment les former. Un jeune comme Killian Tixeront était capitaine des moins de 20 ans il y a deux ans, aujourd'hui il a du temps de jeu mais il n'est pas transcendant. S'il allait à l'UBB, il deviendrait un super joueur... Les dirigeants et le staff ne font pas confiance aux jeunes.» Le départ de Damian Penaud, icône du club qui fait désormais les beaux jours de Bordeaux-Bègles, a fortement marqué les esprits.
«Maintenant, on a peur qu'un joueur comme (le demi de mêlée) Baptiste Jauneau parte. Durant la période internationale, il aurait été titulaire dans n'importe quel club, regrette ce fervent supporteur de l'ASM. Là, il n'a été que remplaçant, ne jouant qu'une vingtaine de minutes. On a perdu Penaud il y a un an et, là, c'est notre future tête de gondole. Les partenaires doivent se poser des questions : pourquoi le meilleur joueur dans les années à venir ne joue pas ? On doit lui laisser les clés du camion. Le staff ne lui fait pas confiance.»
Dans l'œil du cyclone : le management de Christophe Urios, «un court-termiste qui veut gagner vite coûte que coûte», arrivé en janvier 2023 en Auvergne mais qui n'a pas réussi à relancer une machine qui roule au petit pas. «On sait que des champions du monde des moins de 20 ans s'étaient proposés à l'ASM, notamment Paul Costes (20 ans, centre de Toulouse, NDLR), mais on n'avait pas donné suite. On arrive à la limite de la politique de Christophe Urios qui ne fait pas confiance aux jeunes. Il y a plein d'exemples dans sa carrière de manager, pointe du doigt Stéphane. Il n'avait pas fait confiance à Antoine Dupont à Castres, il n'avait pas fait jouer Yoan Tanga au CO. Et il a été réticent pour lancer Bielle-Biarrey et Depoortère à l'UBB.» Et de cingler : «Il y a des choix incompréhensibles. Des joueurs comme Samuel Azeala (Pau) ou Judicaël Cancoriet (La Rochelle) vont briller ailleurs, alors qu'ils étaient bien chez nous et attachés au club. Sans parler de la non-prolongation de Julien Hériteau...»
«On ne comprend pas, non plus, ce que fait une personne avec de réelles compétences comme Didier Retière»
Cette lettre ouverte a été envoyée directement aux dirigeants du club : au président Jean-Claude Pats, au DG Benoît Vaz et à un membre du conseil d'administration qui travaille chez Michelin, Xavier Durand. «On a su aussi qu'Aurélien Rougerie l'a lue la semaine dernière», avance Stéphane. Avant de poursuivre : «Jean-Claude Pats n'est présent au club qu'un jour par semaine. On ne remet pas en cause ses compétences. Mais il est arrivé en disant : "On va gérer un club de rugby comme une usine." C'est faux, ce n'est pas possible. Le DG n'a pas de compétences dans le rugby. Ce n'est pas le cas dans tous les autres grands clubs du Top 14. L'exemple de l'ASM ressemble à celui du RCT, leur président ne doit pas connaître grand-chose au rugby et il s'y prend très mal. Il y a des similitudes. Cela ne peut pas marcher, même sur du court terme.»
D'où ce coup de gueule, qui se veut néanmoins constructif. «On se demandait que faire pour faire bouger les choses. On ruminait chacun de notre côté. On n'arrivait pas à alerter les gens sur ce qu'il se passe, ce n'est pas bon pour les mois et les années à venir», s'inquiète Stéphane. Ce groupe de supporters auvergnats soulève une autre question : «On a connu une décennie glorieuse et là, on regarde entre le ventre mou et la relégation. On veut que les personnes qui dirigent le club se réveillent sur la situation actuelle. On ne comprend pas, non plus, ce que fait une personne avec de réelles compétences comme Didier Retière (ancien DTN arrivé avril 2022 comme directeur du développement sportif, NDLR). Est-ce qu'il a assez de pouvoir pour faire évoluer les choses ? On ne sait pas...»
Une certitude : une troisième saison sans phases finales en Top 14 se profile pour ce club qui n'avait terminé que 10e l'an dernier. «Un monument en péril», comme l'avait qualifié Toulon, déclenchant une petite crise diplomatique entre les clubs. Mais c'est bel et bien une réalité.