Madeleine Chapsal: son histoire d'amour avec la télé
L'ŒIL DE L'INA - À chacune de ses participations sur un plateau de télévision, la romancière n'hésitait pas à se mettre moralement à nu devant les caméras. Elle est ainsi parvenue à toucher un large public féminin.
Madeleine Chapsal a eu plusieurs vies mais l'amour n'a véritablement été présent qu'au cœur de l'une d'entre elles: celle où, pour l'état-civil, elle est devenue « madame Jean-Jacques Servan-Schreiber». Un demi-siècle plus tard, en 2004, dans un livre intitulé L'homme de ma vie, elle a raconté ses moments de bonheur, mais aussi le ciel qui lui est tombé sur la tête quand elle a découvert l'existence d'une liaison entre son mari et Françoise Giroud. Parfaitement à l'aise devant les caméras, elle ne s'est pas démontée devant les questions de Thierry Ardisson et les remarques de Laurent Baffie dans Tout le monde en parle, lorsqu'il lui a fallu assurer la promotion de ce récit.
Une séquence que Madelen vous propose de découvrir ou de redécouvrir, choisie parmi beaucoup d'autres. Plus de 500 longues apparitions de Madeleine Chapsal sont en effet répertoriées dans les archives de l'INA. Chacune d'entre elles se trouve liée à la sortie d'un roman d'amour ou d'un essai inspiré par ses sentiments de l'instant, comme le dépit amoureux, la solitude, la jalousie ou l'évolution du corps de la femme en fonction de l'âge.
À chaque fois, elle n'hésite pas à se mettre moralement et sincèrement à nu devant les caméras. Bien avant la naissance de la téléréalité et des émissions où l'on évoque par le détail ses moindres états d'âme, elle est ainsi parvenue à toucher un large public féminin. L'impact sur les ventes de ses livres a été considérable, en particulier dans des salons où, à son stand, les files d'attente étaient interminables parce qu'on l'avait vu à la télé. Elles se sont encore allongées en 2006 lorsqu'elle a été exclue du jury du Prix Femina pour avoir dénoncé dans son Journal d'hier et d'aujourd'hui, certains arrangements, à la veille du vote, entre des éditeurs et certaines de ses consœurs .
Sans langue de bois
Son intégrité et sa liberté de parole résolument sans langue de bois ont porté leurs fruits. Moralement dopée par ce succès, elle a publié une centaine de romans et d'essais. Incapable de ne pas passer, chaque matin, quatre heures devant son ordinateur, dans le bureau de sa maison de l'île de Ré, il lui est arrivé d'écrire quatre à six livres par an, vendus à chaque fois à près de 50.000 exemplaires. Si elle a noirci ses premiers feuillets au lendemain de ses 15 ans, c'est à 48 ans seulement, c'est-à-dire presque à la moitié de son existence, qu'elle est entrée en littérature avec Un été sans histoire. Elle a ainsi mis un terme à une carrière de journaliste «culture» qu'elle a essentiellement exercée à l'Express.
Que Françoise Giroud soit devenue la maîtresse de son mari ne l'a pas empêché de créer des liens d'amitié avec la cofondatrice de l'hebdomadaire. Cette dernière lui a enseigné les secrets de l'écriture avant de lui confier de grands entretiens avec des écrivains illustres, réalisés à leur domicile. C'était une première dans l'histoire de la presse. Quelques années plus tard, elle a réuni l'ensemble de ses conversations dans ce qui est devenu son premier livre Les écrivains en personne.
II lui a valu le 11 mai 1960, son baptême du petit écran dans Lectures pour tous, à travers une longue interview de Pierre Desgraupes. Dans cette émission, elle a évoqué sa rencontre avec François Mauriac dans un grand appartement bourgeois, et son tête à tête avec Jean-Paul Sartre dans un bureau minuscule. Alberto Moravia, dont le premier geste le matin est de se précipiter vers sa machine à écrire et de Van Dongen, qui lui a raconté n'importe quoi avant de lui offrir des bonbons ont également fait partie de son tableau de chasse. A l'aube des années 60, elle prédit une belle carrière à un écrivain qu'elle a été la première à confesser : Jean-Marie le Clézio. Elle précise enfin avoir pris des cours de sténographie afin de noter avec précision les confidences de ses interlocuteurs. Des propos qu'elle tient avec un sourire timide et une voix pas encore véritablement assurée. Personne ne peut imaginer alors, à commencer par elle, qu'elle va devenir une bête de télé.