La fusée Karios de la start-up Space One s'est désintégrée quelques secondes après son lancement, mercredi 13 mars.L'entreprise privée japonaise espérait devenir la première de son pays à mettre un satellite en orbite.Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de cet échec, un nouveau coup dur pour l'industrie aérospatiale nippone, qui peine à s'imposer dans le secteur.
Ils étaient venus dans l'espoir d'assister à un évènement historique. Les habitants du département de Wakayama, à l'ouest du Japon, n'ont pas caché leur déception après le lancement raté d'une fusée conçue par la start-up Space One. Baptisé Kairos, l'engin de 18 mètres de haut a explosé quelques secondes après son décollage, mercredi 13 mars au matin. La chute de débris enflammés a nécessité l'intervention des pompiers mais n'a fait aucun blessé. Le maire de Kushimoto, petite ville de 15.000 habitants près du site de lancement de Space One, "n'avait même pas imaginé ce scénario".
Un vol reporté cinq fois
"Je veux savoir ce qu'il s'est passé", a témoigné sur la chaîne publique NHK un des nombreux spectateurs installés sur une plage avoisinante. Une volonté partagée par Space One, qui a ouvert une enquête pour élucider ce revers. Dans un communiqué, la société indique avoir dû prendre "une mesure pour annuler le vol" peu après le décollage de cette mission chargée de placer un satellite du gouvernement nippon en orbite, ce qui aurait été une première pour une entreprise japonaise privée. Ce vol inaugural avait été reporté cinq fois, la société invoquant des retards d'approvisionnement en pièces à cause de la pandémie de Covid-19 puis de l'invasion russe de l'Ukraine.
Cet échec sonne comme un nouveau coup dur pour l'industrie aérospatiale japonaise, qui ambitionne de s'imposer sur le marché mondial des services de lancements spatiaux. Après deux premiers échecs embarrassants en 2023 selon l'AFP, l'agence spatiale japonaise Jaxa est parvenu à faire décoller le mois dernier son nouveau lanceur lourd H3, censé rivaliser avec le Falcon 9 de l'Américain SpaceX. Epsilon, un modèle plus petit, connaît aussi des difficultés depuis deux ans. L'an dernier, c'est l'alunisseur de la start-up ispace qui s'était écrasé à la surface de la Lune. L'entreprise ne désespère pas de devenir la première entreprise privée à réussir à se poser sur l'astre.