(Nouveau tout au long de l'affaire, ajout d'une action en justice; commentaire de la SEC, commentaire du procureur général de Virginie occidentale et commentaire d'un groupe de défense de l'environnement) par Clark Mindock
Dix États dirigés par des républicains ont intenté une action en justice pour contester les nouvelles règles fédérales qui exigent que les sociétés cotées en bourse aux États-Unis rendent compte des risques liés au climat, a déclaré mercredi un porte-parole du bureau du procureur général de Virginie occidentale, quelques heures après que la Securities and Exchange Commission (Commission des valeurs mobilières et des changes) des États-Unis a approuvé ces règles .
Les États, qui comprennent également la Géorgie, l'Alabama et l'Alaska, ont déposé une requête auprès de la 11e cour d'appel du circuit américain, basée à Atlanta, selon le porte-parole. Ces règles visent à normaliser les informations fournies par les entreprises sur les émissions de gaz à effet de serre, les risques liés aux conditions météorologiques et la manière dont elles se préparent à la transition vers une économie à faibles émissions de carbone.
Le groupe environnemental Sierra Club a quant à lui déclaré qu'il envisageait de poursuivre la SEC en justice, estimant que les nouvelles règles n'allaient pas assez loin.
La SEC, le principal organisme de réglementation de Wall Street, a déclaré que permettrait aux investisseurs de disposer d'informations fiables sur les risques financiers auxquels les entreprises sont confrontées en raison du changement climatique.
Un porte-parole de la SEC a déclaré que l'agence élaborait des règles conformes à son autorité légale et qu'elle "défendrait vigoureusement" les règles de divulgation sur le climat devant les tribunaux.
Proposées pour la première fois en 2022 , ces règles s'inscrivent dans le cadre des efforts déployés par le président démocrate Joe Biden pour inciter les agences fédérales à élaborer des règles afin de faire face aux menaces liées au changement climatique. Des obligations d'information similaires ont été adoptées en Europe et en Californie .
Le procureur général de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, a déclaré mercredi lors d'une conférence de presse que l'administration Biden essayait d'agir comme un "marionnettiste" en utilisant les entreprises publiques pour faire avancer son programme sur le climat.
Les États dirigés par des républicains ont signalé leur intention de contester les règles depuis des années, arguant dans des commentaires publics en 2022 qu'elles équivalaient à des réglementations environnementales détournées qui allaient au-delà de l'autorité légale de la SEC.
Ils affirmaient alors que les règles exigeraient des entreprises qu'elles créent, rassemblent et divulguent une quantité "écrasante" de documents qui vont bien au-delà des informations financières dont les investisseurs ont besoin.
Anticipant les recours juridiques, l'administration Biden avait abandonné des éléments plus ambitieux des règles exigeant des entreprises qu'elles divulguent les émissions "Scope 3", c'est-à-dire les émissions indirectes produites par les fournisseurs ou les clients.
Selon le cabinet de conseil Deloitte, les émissions de type 3 représentent 70 % de l'empreinte carbone de nombreuses entreprises.
Les règles définitives de la SEC permettent également aux grandes entreprises de déterminer si les émissions provenant de leurs propres activités et de l'électricité qu'elles achètent constituent des informations dont les investisseurs ont besoin pour prendre des décisions.
M. Morrisey a déclaré qu'en dépit des changements apportés à la règle proposée, la règle finalisée était toujours défectueuse et inconstitutionnelle.
Le Sierra Club, l'un des plus grands groupes de défense de l'environnement aux États-Unis, a déclaré dans un communiqué qu'il envisageait d'intenter une action en justice pour contester la décision de la SEC de supprimer les exigences plus strictes en matière de rapports. Le groupe a déclaré qu'il défendrait également l'autorité légale de la SEC pour émettre et mettre en œuvre les règles.
Des groupes d'entreprises, dont la Chambre de commerce des États-Unis, ont déjà intenté une action en justice devant le tribunal de l'État de Californie pour contester les lois de cet État sur la divulgation d'informations relatives au climat, qui comprennent des exigences en matière de divulgation des émissions du champ d'application 3. Cette plainte déposée en janvier indique que les lois de l'État imposeront des coûts "massifs" aux entreprises et violeront les protections de la liberté d'expression de la Constitution des États-Unis en imposant ces divulgations.