Badminton - All England : journée historique pour les frères Popov
Par Renaud BLAISE
Fos-sur-Mer
Présents mardi au All England à Birmingham, les frères Popov ont brillé dans la compétition historique du badminton mondial.
Les semaines se suivent et ne se ressemblent pas toujours. Tant mieux pour les frères Popov. Après le French Open, difficile sur le plan des résultats, ils ont sorti le grand jeu au All England sur un Super 1000, le plus haut niveau mondial. Une performance réussie à Birmingham, dans une salle où règne une atmosphère incroyable lorsque l'on est passionné de "bad". Un grand coup réussi dans la course à la qualification olympique.
Lors du 2e match de la journée, Toma Junior Popov a réussi la sensation de ce mardi en s'offrant ni plus ni moins que le tenant du titre et N.4 mondial, le Chinois Li Shi Feng en deux manches expéditives (21-17, 21-13). "Je suis content. Dès que mes pépins physiques sont limités, je suis capable de hausser mon niveau de jeu, de me libérer. Je suis content que cela commence sur ce tournoi-là qui est très important."
L'art et la manière, comme si les bonnes sensations laissées quelques minutes plus tôt par son frère sur le court ont porté leurs fruits car oui, lors du premier match de la journée, Christo a dominé Lee Cheuk Yiu (Hong-Kong) en trois manches (22-20, 17-21, 21-16), en étant diablement solide dans une première qu'il faillit voir s'envoler (18-13 puis 18-19).
Christo & Tomi remportent leurs premières victoires de leurs carrières au All England (Super 1000) 🏴 !
— Team Popov (@TeamPopovOff) March 12, 2024
Christo 🆚 Lee Cheuk Yiu [#13WR]
𝟮𝟮/𝟮𝟬 - 𝟭𝟳/𝟮𝟭 - 𝟮𝟭/𝟭𝟲 ✅
Tomi 🆚 Li Shi Feng [#4WR]
𝟮𝟭/𝟭𝟳 - 𝟮𝟭/𝟭𝟯 ✅ pic.twitter.com/SZV7jbkFOW
Pour son premier match en Angleterre en simple, un tournoi ouvert seulement aux 32 meilleurs joueurs mondiaux, le champion de France 2024 a parfaitement géré son affaire. Serein malgré la perte de la 2e manche, il est resté concentré pour battre pour la première fois en carrière son rival asiatique après deux revers en 2023. "Mentalement, ce fut très dur dans tous les domaines. Je suis content d'être sorti de ce match", glissait Christo Popov.
Choc fratricide en quarts ?
Deux victoires importantes pour les frangins en simple qui n'ont en revanche pas pu réaliser l'exploit en double face aux vice-champions du monde Astrup et Rasmussen (15-15, puis 16-21 dans la première manche, 13-21 dans la seconde). Ils ne concèdent en revanche pas de terrain sur le duo Labar-Corvée également battu au premier tour hier.
Ce jeudi, en simple, Toma Junior défiera le Japonais Watanabe tandis que Christo sera opposé à Su Li Yang (Taipei). Deux joueurs à leur portée si les Popov évoluent à leur meilleur niveau. En cas de victoires, ce sera un choc fratricide au menu en quarts de finale pour Christo et Toma Junior...
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