Début mars, dans la petite ville d'Opole, la scène polonaise présentait son actualité. L'occasion de dresser un état des lieux entre baisses de financements et volonté d'expansion, après des années de gouvernement d'extrême droite.
Opole (Pologne), envoyé spécial.
C'est un paradoxe : il faut dépasser un centre commercial triste et vieillissant aux abords du petit centre-ville pour que se révèle un étincelant édifice public de culture. Dépendant de la voïvodie d'Opole, le Théâtre Jan-Kochanowski est le seul du genre dans sa région. « Bienvenue dans le plus grand théâtre de petite ville en Pologne ! » lance son directeur, Norbert Rakowski, quand on passe la porte.
Ce soir-là, le public habillé sur son 31 se bouscule à l'entrée. Ces trois jours de programmation, du 1er au 3 mars, visant à mettre en avant les productions maison pour le public et les professionnels étrangers, ont des airs de grande fête. Ils sont l'occasion de donner la température du théâtre polonais loin de la capitale. « Notre mission est d'accueillir une large variété de voix et de regards, explique notre hyperactif directeur. On a de la chance d'avoir quatre scènes pour héberger cette diversité. » Autant dire un luxe.
Bientôt un demi-siècle de théâtre
Située au Sud de la Pologne, la ville d'Opole n'est pas bien grande avec ses 150 000 habitants, et ses rues sont même plutôt vides en cette saison. Mais ce paquebot théâtral, lui, se dresse fièrement dans un contexte d'appauvrissement de la culture, après huit ans de gouvernance d'extrême droite. Artiste d'abord, Rakowski est également président de l'European Theater Convention et un « gestionnaire efficace » pour l'administration locale.
Le théâtre, créé en 1975, brille comme un sou neuf. De grands portraits des comédiens de la troupe habillent les murs, de clinquants néons accrochés à une dizaine de mètres au-dessus du hall affichent les mots silence et applaudissements en polonais. À l'entrée, une boutique de souvenirs vend même des tote bags aux couleurs du théâtre.
Dans la petite salle, trois faces de gradins surplombent la scène où zone Brick (Jakub Klimaszewski), la bouteille à la main, au milieu des agrès d'une salle de sport rétro. Dans sa mise en scène de la Chatte sur un toit brûlant, Radek Stępień fait tourner les personnages sur le plateau comme des âmes en peine. Comme dans le thriller d'espionnage Institute, présenté dans une autre salle, l'alcool et la brutalité sont au centre.
« Ce sont les sujets qui touchent la société polonaise », défend le metteur en scène. À 30 ans, le cheveu hirsute et l'air habité, ce communiste convaincu défend un théâtre « pour le peuple » et rejette les auteurs contemporains en vogue. Sa mise en scène est de facture classique, sans effet. Elle répond d'un académisme revendiqué. Les acteurs forcent un peu la voix, mais ils récoltent une standing ovation.
Un étage au-dessus, dans un ancien atelier transformé en salle de spectacle, une écrivaine se met à la tâche à côté d'un grand écran rond où tourne le hublot d'une machine à laver. Elle, c'est Lucia Berlin, incarnée par Cecylia Caban dans l'adaptation que fait Olga Ciężkowska du recueil Manual for Cleaning Women.
Sa mise en scène est singulière et intrigante. Elle sollicite l'esthétique, les intonations et les affects du soap opera pour les retourner sur eux-mêmes et dévoiler les profondeurs cachées d'existences négligées. En plein dans les questions de visibilisation qui occupent le militantisme queer, dont la jeune artiste se réclame.
« Il n'y a pas de spécificité du jeune théâtre polonais. Tout dépend de l'artiste. Même si l'école de Varsovie enseigne une mise en scène classique, il n'y a pas de vision unique », selon Norbert Rakowski. On l'interroge sur l'influence de Krystian Lupa, dont il fut l'assistant, à l'instar de Krzysztof Warlikowski, Lukasz Twarkowski (dont l'Odéon programmait récemment Rohtko) ou Stępień, lequel a également repris le cours du maître à l'Académie de théâtre de Cracovie.
L'influence de Krystian Lupa est incommensurable, mais aujourd'hui, les habitudes de travail des jeunes générations s'éloignent de ses méthodes au long cours. Olga Ciężkowska a été l'une de ses élèves. Elle dit ne pas garder grand-chose de ses cours. Ce qui l'intéresse, c'est le théâtre alternatif et militant que font vivre, à la capitale, des lieux comme Komuna Warszawa.
Une caisse de résonnance pour les théâtres du monde entier
Les professionnels invités sur ces trois jours sont venus de Slovénie, du Japon ou d'Argentine, et la langue de Shakespeare fait le pont. Au moment où la Pologne renoue avec les institutions européennes après des années aux mains du parti d'extrême droite nationaliste Droit et Justice (PiS), cette ouverture à l'international tombe à point nommé.
Les grosses productions de Norbert Rakowski, avec leur esthétique ciselée et contemporaine, sont déjà calibrées pour le monde des festivals. Créée en octobre 2023 au Teatros del Canal à Madrid, son fantomatique et réussi I'm nowhere/Desvanecimiento offre une parabole universelle sur l'euthanasie. D'actualité dans bon nombre de pays, le sujet est en mesure de séduire pas mal de programmateurs.
Les représentants de théâtres internationaux prennent le micro devant une grande affiche. « Où en est-on ? » peut-on lire au-dessus de la tribune en grandes lettres rouges. La Grèce, l'Allemagne, le Kosovo et Chypre se passent la parole. L'exception berlinoise mise à part, les problèmes sont à peu près les mêmes partout : l'argent qui manque, la dépendance vis-à-vis des administrations qui s'ensuit et distille une pensée bureaucratique dans les maisons de création. L'esthétique s'absente du débat, on frôle la torpeur.
Une main se lève dans le public. Kateryna Yaniuk vient du Left Bank Theater, à Kyiv. Le théâtre en temps de guerre, elle connaît. « Cela fait deux ans que la Russie mène une guerre d'invasion, pourtant le théâtre vit chez nous une renaissance. C'est le "wild wild east" en termes de régulation, mais nous le prenons comme une opportunité. Pendant les coupures d'électricité, nous utilisions les lampes torches de nos téléphones », raconte-t-elle. Pendant trois jours, la discrète Opole aura servi de caisse de résonance aux théâtres d'Europe. De quoi penser la résistance ?