Exposition : l'art aérien de T'ang Haywen au Musée Guimet
Les voleurs ont parfois du bon. Après la mort du Franco-Chinois T'ang Haywen, emporté par le sida en 1991, ses œuvres, en l'absence d'héritier connu, devaient être vendues à Paris aux enchères. En subtilisant une partie de celles-ci, les manutentionnaires de l'Hôtel Drouot ont finalement évité leur dispersion dans des collections privées à une époque où seul un cercle étroit d'amateurs s'intéressait à cet artiste aussi subtil que discret.
Depuis, plusieurs expositions lui ont été consacrées dont une en 2002 au Musée Guimet à Paris suivie d'autres, notamment à Hong Kong et Pékin où l'œuvre de cet exilé, ayant quitté la Chine en 1948, a suscité un intérêt croissant, provoquant même la multiplication de faux.
Parallèlement, une enquête menée auprès des « cols rouges » de Drouot a permis de retrouver les lots dérobés en 1992, qui ont fait l'objet d'une saisie judiciaire. À l'invitation de l'administration des domaines, le Musée Guimet à Paris a pu sélectionner 220 de ces œuvres (1) entrées ainsi dans les collections nationales, avec les archives de T'ang Haywen. Il en expose une partie aujourd'hui, jusqu'au 17 juin, dans le cadre du 60e anniversaire du rétablissement des relations diplomatiques entre la France et la Chine.
Formé à la calligraphie par son grand-père, T'ang Haywen avait fui le carcan familial en promettant d'étudier la médecine en France. En fait, il s'était inscrit à l'Académie de la Grande-Chaumière. Il s'était mis à peindre à l'huile des œuvres figuratives, comme cet Autoportrait, exposé en introduction du parcours au Musée Guimet.
Puis, contrairement à son compatriote Zao Wou-ki, exilé à Paris la même année que lui, T'ang Haywen préfère rapidement des médiums plus fluides. Ses gouaches des années 1950 trahissent l'influence de Matisse ou de Klee, tout en cherchant déjà une certaine épure des signes, à l'image de cette branche de prunes couchée sur du papier Japon. La palette se restreint à des rouges chauds et des noirs d'encre, des bleus évanescents.
Un pinceau léger comme un papillon
Sous son pinceau spontané naissent alors des sortes d'idéogrammes, des paysages de montagne et d'eau qui renouent librement avec la tradition chinoise. Au début des années 1970, il crée des diptyques sur du carton Kyro, de près d'un mètre de haut et 1,16 mètre de large, comme ce Grand paysage noir d'encre, puissant comme un soulèvement géologique, offert par un collectionneur au Musée Guimet. Virtuose du vide et du plein, du disque « bi » tracé à la main levée, T'ang Haywen capte des riens fugaces, des impressions mouvantes de plus en plus abstraites, même si deux yeux y font irruption, par instants.
Dans les années 1980, ses formats se réduisent à des triptyques ou diptyques de la taille d'une main, de plus en plus humbles et aériens. L'expert Philippe Koutousis aime à comparer cet artiste voyageur, ami du peintre Balthus comme du maître verrier Henri Guérin, à un papillon. Cet adepte du taoïsme s'était converti à la religion catholique en 1981. Proche des bénédictins de l'abbaye Notre-Dame de Fontgombault, il repose désormais auprès d'eux.
T'ang Haywen, un peintre chinois à Paris (1927-1991), au Musée Guimet, à Paris. Jusqu'au 17 juin.
(1) Le reste a fait l'objet d'une première vente en avril 2023 chez Artcurial, qui sera suivie d'autres.