L'ancien président républicain Donald Trump doit payer une caution dans une affaire civile new-yorkaise dans laquelle il a été jugé responsable d'avoir frauduleusement gonflé sa valeur nette de plusieurs milliards de dollars pour obtenir de meilleures conditions de prêt et d'assurance.
Lundi, il a obtenu que l'exécution du jugement soit retardée s'il verse une caution plus modeste de 175 millions de dollars dans les dix jours, mais jusqu'à ce sursis de dernière minute, il semblait avoir du mal à réunir le montant initial et risquait de voir ses biens saisis.
Le fondateur du fonds spéculatif milliardaire John Paulson a été impliqué dans les efforts déployés en coulisses par des donateurs préoccupés par les déboires juridiques de M. Trump et désireux d'aider à fournir de l'argent pour la caution, ont déclaré deux des sources à l'agence Reuters. Le magnat du pétrole et du gaz Harold Hamm était également impliqué, a déclaré l'une de ces sources.
Les sources ont demandé à ne pas être identifiées afin de pouvoir parler librement de cette affaire, qui n'a pas été rapportée auparavant.
M. Paulson, fondateur de Paulson & Co, n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Contacté par téléphone et interrogé sur son implication, M. Hamm, fondateur de la compagnie pétrolière Continental Resources, a semblé raccrocher. Un porte-parole de Hamm n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
La campagne de M. Trump n'a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.
Une quatrième source, un allié de M. Trump, a déclaré avoir une connaissance directe d'un donateur qui a offert plus de 10 millions de dollars pour la caution au cours du week-end, avant d'être informé que ce n'était pas nécessaire.
Après la décision de justice de lundi autorisant une caution plus faible, M. Trump a déclaré qu'il serait désormais en mesure de payer.
"Je déposerai très rapidement les 175 millions de dollars en espèces, en obligations ou en titres, ou tout ce qui sera nécessaire", a déclaré M. Trump à la presse à New York.
Les sociétés de cautionnement auraient probablement exigé de M. Trump qu'il dépose environ 558 millions de dollars en garantie pour la caution initiale, soit 120 % du jugement, selon les avocats de M. Trump.
Il n'a pas été possible d'obtenir immédiatement tous les détails des efforts déployés par les milliardaires pour collecter des fonds, notamment le montant potentiellement promis par chaque donateur. Une source a déclaré que le groupe avait mis en commun la totalité de la somme initialement due lundi. Il n'a pas été précisé si les méga-donateurs proposeraient de contribuer au financement de la nouvelle obligation.
On ne sait pas non plus si M. Trump devra fournir un collatéral ou d'autres garanties aux bienfaiteurs.
L'aide potentielle des milliardaires alliés de M. Trump montre qu'il conserve un soutien financier important dans sa quête de reconquête de la Maison-Blanche lors de l'élection présidentielle du 5 novembre contre le démocrate Joe Biden.
Elle montre également que l'argent des grands donateurs joue un rôle potentiellement différent dans cette élection présidentielle, alors que M. Trump est confronté à des difficultés financières majeures en raison de multiples jugements et dépenses juridiques.
Paulson et Hamm sont tous deux impliqués dans une prochaine collecte de fonds pour la campagne de Trump, qui n'a rien à voir avec les efforts déployés autour de l'obligation. Sur l'invitation, Paulson figure en tant qu'hôte et Hamm en tant que coprésident.
Les fonds collectés lors de l'événement du 6 avril à Palm Beach, en Floride, iront à la campagne de M. Trump, au Comité national républicain, aux partis républicains des États et à un groupe qui a payé une partie des frais juridiques de M. Trump, selon l'invitation.
M. Trump a évoqué la possibilité de choisir M. Paulson comme secrétaire au Trésor s'il remportait la présidence, selon une autre source informée de la question.
PEU DE TRANSPARENCE SUR LES OBLIGATIONS
Il n'est pas obligatoire de divulguer l'origine des fonds obtenus pour une obligation.
Les conditions de la caution de 91,6 millions de dollars de M. Trump pour un verdict de diffamation en faveur de l'écrivain E. Jean Carroll, par exemple, n'ont pas été divulguées. Cette caution a été déposée le 8 mars par Federal Insurance Co, qui fait partie de l'assureur Chubb, lequel a déclaré qu'il exigeait que les cautions soient entièrement garanties.
Dans le cadre du jugement de fraude civile de M. Trump, la caution permettrait d'éviter que l'État ne saisisse ses biens pendant qu'il fait appel du jugement rendu le 16 février par le juge Arthur Engoron à son encontre. Une société de cautionnement serait responsable de tout paiement si M. Trump perd son appel et s'avère incapable de payer.
Les donateurs qui contribuent à payer les cautions de M. Trump pourraient faire l'objet d'un examen minutieux de la part des régulateurs électoraux ou des procureurs fédéraux si les bienfaiteurs donnaient à M. Trump des montants dépassant les limites de contribution aux campagnes électorales.
Le paiement ne constituerait pas un don direct à la campagne de M. Trump, mais les lois fédérales définissent largement les contributions politiques comme "tout ce qui a de la valeur" et qui est fourni à une campagne.
Une trentaine de sociétés de cautionnement contactées par l'intermédiaire de quatre courtiers distincts ont refusé les tentatives de M. Trump pour obtenir la caution initiale nécessaire pour couvrir le jugement de 454 millions de dollars, ont déclaré ses avocats au début du mois de mars.
Si la pause n'avait pas été accordée et si M. Trump n'avait pas été en mesure de déposer la caution initiale lundi, le procureur général de New York, Letitia James, aurait pu demander à un tribunal de commencer à saisir des biens, y compris des biens immobiliers de grande valeur comme le 40 Wall Street à Manhattan. (Reportage d'Alexandra Ulmer. Reportages complémentaires de Liz Hampton, Lananh Nguyen, Nathan Layne, Greg Roumeliotis, Gram Slattery, Luc Cohen, Jack Queen et Carolina Mandl. Rédaction : Colleen Jenkins et Nia Williams)