Adar Poonawalla, PDG du plus grand fabricant de vaccins au monde en termes de nombre de doses, a déclaré à Reuters qu'il s'attendait à ce que le vaccin fasse partie du programme gouvernemental d'ici la fin de l'année.
Le vaccin, actuellement disponible sur le marché privé au prix de 2 000 roupies (24,13 dollars), est le premier vaccin indien contre le papillomavirus, qui joue un rôle dans la plupart des cancers du col de l'utérus dans le monde.
"Notre capacité actuelle n'est que de quelques millions de doses, mais la demande est infinie. Si nous devions distribuer 50 millions de doses en Inde, elles seraient épuisées, tant sur le marché privé que dans le cadre du programme d'achat du gouvernement", a déclaré M. Poonawalla.
Le gouvernement s'apprête à administrer le vaccin contre le papillomavirus aux jeunes filles âgées de 9 à 14 ans dans le cadre d'une campagne de lutte contre le cancer du col de l'utérus, le deuxième type de cancer le plus fréquent chez les femmes en Inde.
Il n'y a pas encore de contrat avec le gouvernement, a déclaré M. Poonawalla, ajoutant qu'il s'attend à ce que les autorités achètent initialement entre 40 et 50 millions de doses par le biais d'une procédure d'appel d'offres en décembre.
Parmi les autres fabricants de vaccins contre le papillomavirus figurent Merck & Co et GSK Plc, qui pourraient également soumissionner pour des contrats avec le gouvernement.
"Il est encore un peu tôt pour le dire, mais nous sommes prêts et très engagés dans ce produit", a-t-il déclaré.
M. Poonawalla s'attend à ce que le vaccin soit "considérablement, probablement huit fois, moins cher" lorsqu'il sera fourni au gouvernement.
Serum produit le vaccin COVID-19 d'AstraZeneca sous la marque Covishield en Inde.
Les installations HPV de la société, qui ont été utilisées pendant la pandémie pour fabriquer le Covishield, ne sont pas encore entièrement opérationnelles, ce qui empêche la société de fonctionner à pleine capacité, selon Serum.
L'entreprise est en train de demander la préqualification de l'OMS et M. Poonawalla prévoit de commencer à exporter les vaccins contre le papillomavirus vers d'autres pays en 2026. (1 $ = 82,8768 roupies indiennes) (Reportage de Manas Mishra à Pune ; Rédaction de Sohini Goswami)