En 2021, Sony Interactive Entertainment avait annoncé coup sur coup des partenariats avec trois jeunes studios. Mais si Haven Studios (Fairgames) et Firewalk Studios (Concord) ont gagné le droit de rejoindre la famille PlayStation, l'affaire a plus que mal tourné pour le dernier membre du trio. Pour des raisons qui restent confidentielles à ce jour, le partenariat entre PlayStation et Deviation Games a capoté au point que ce dernier annonce sa fermeture.
Sur le papier, Deviation Games avait pourtant de quoi voir venir. Lors de l'annonce du partenariat avec Sony Interactive Entertainment en juin 2021, l'équipe comptait déjà une centaine de personnes avec à sa tête Dave Anthony et Jason Blundell, deux vétérans de Treyarch ayant traversé les générations de Call of Duty depuis 2006. « Nous avons une chance inouïe de signer un partenariat avec PlayStation pour notre tout premier jeu. Comme vous le savez tous après vous être émerveillés devant le catalogue PlayStation Studios, ils connaissent la recette des jeux d'exception. Un tel soutien nous permet d'entrevoir un avenir radieux », s'était félicité Dave Anthony au moment de l'annonce du partenariat.
Une nouvelle licence tombe à l'eau
Sauf qu'au lieu d'annoncer un jeu, voire d'être racheté par le constructeur comme l'ont été Haven et Firewalk, rien ne s'est passé comme prévu pour Deviation Games. Le premier signal problématique est venu en septembre 2022 avec le départ inattendu de Jason Blundell, grand artisan des modes campagne et zombis pour les Call of Duty de Treyarch jusqu'à Black Ops 4. L'an dernier en mai, Deviation Games était frappé par une vague de licenciements, confirmant un peu plus les problèmes rencontrés par un studio qui avait cessé de communiquer sur les réseaux sociaux et ne faisait plus mention de son alliance avec PlayStation. Manifestement lâché par le constructeur dans des circonstances indéterminées, le studio a en plus vu Jason Blundell et d'autres anciens de ses employés être embauchés par... PlayStation.
« C'est avec le cœur lourd que nous annonçons la fermeture de Deviation Games. Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à toute notre équipe. Merci pour votre travail acharné, votre dévouement et vos contributions à Deviation ; je suis incroyablement reconnaissante d'avoir eu l'occasion de travailler avec chacun d'entre vous », a annoncé Kriste Stull, directrice des ressources humaines et des opérations, sur LinkedIn. Un événement de réseautage va être organisé pour aider les employés à retrouver plus facilement du travail. Les studios de jeux vidéo n'étant pas ce qu'il manque en Californie.
Notons que si Sony Interactive Entertainment a annoncé le licenciement de 900 personnes le mois dernier, sa rupture avec Deviation Games précède l'annonce de cette restructuration. Deviation Games travaillait sur une nouvelle licence AAA, sans doute dans le domaine du multijoueur en ligne, domaine dans lequel PlayStation avait déjà perdu au moins deux éléments : The Last of Us Online et Project Camden, la nouvelle licence du défunt London Studio.