Ligue des Champions : Naples est «le match le plus important de la saison» pour le Barca dit Xavi
Le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions à domicile contre Naples (mardi 21h) sera le plus important de la saison pour le FC Barcelone, a déclaré lundi son entraîneur Xavi Hernandez.
Le match aller s'était soldé par un score de 1-1 et le Barça aura mardi l'occasion d'atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 2020, après avoir échoué à franchir la phase de groupes au cours des deux dernières saisons.
La dernière fois que les Catalans ont remporté un match à élimination directe de la Ligue des champions, c'était lors d'une victoire 3-1 à domicile contre Naples en 2020. Le club étant troisième de la Liga, à huit points du leader, le Real Madrid, l'Europe est désormais sa priorité. «Le match le plus important de la saison ? Oui, c'est vrai, et nous sommes prêts, nous sommes excités», a déclaré Xavi lors d'une conférence de presse.
«Cela fait quatre ans que nous n'avons pas atteint les quarts de finale et c'est ainsi que nous voyons les choses. Nous voulons nous mesurer à un adversaire qui, même s'il ne traverse pas la meilleure période, reste le champion du Scudetto (2023)» a-t-il rajouté
La défense du titre du Barça semble vouée à l'échec, tandis que celle du Napoli est déjà terminée, les champions de Serie A étant septièmes au classement, à 31 points du leader, l'Inter Milan. Francesco Calzona, troisième entraîneur du Napoli cette saison, a pris ses fonctions en février et le club est invaincu depuis cinq matches.
«Le Napoli s'est amélioré avec le nouvel entraîneur, qui est plus dynamique et plus à l'aise», a déclaré Xavi, «Je m'attends à un Napoli courageux, qui joue depuis l'arrière et presse haut, qui ne spécule pas, qui a beaucoup de talent individuel, c'est un grand match et c'est une grande équipe, championne d'Italie en titre.»
Xavi a confirmé que l'attaquant Ferran Torres, qui a manqué les sept derniers matches en raison d'un problème aux ischio-jambiers, n'est toujours pas prêt à revenir. L'entraîneur espère que Torres sera de retour pour le prochain match de championnat à l'Atlético de Madrid dimanche, mais pour l'instant, il ne cherche pas d'excuses malgré les absences.
«Nos absences sont nombreuses mais nous devons être compétitifs. Nous avons été meilleurs là-bas (à l'extérieur contre Naples) et nous devons être meilleurs ici», a-t-il déclaré. «Les absences ne sont pas une excuse, nous n'avons pas peur d'échouer, c'est une chance de rivaliser devant nos supporters.»