Mort du cardinal Cordes, un des inventeurs des JMJ
Longtemps à la tête du conseil pontifical Cor unum, coordonnant l'activité caritative de l'Église catholique, le cardinal allemand Paul Josef Cordes, qui fut aussi un des inventeurs des Journées mondiales de la jeunesse, est mort vendredi 15 mars à Rome à l'âge de 89 ans.
Né en 1934 à Kirchhundem, petite ville de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (ouest de l'Allemagne), Paul Josef Cordes a d'abord entrepris des études de médecine avant d'entrer en 1956 au séminaire de Paderborn. Passé une année par le séminaire universitaire de Lyon, il sera ordonné prêtre en 1961 pour le diocèse de Paderborn.
En 1969, il reprend des études de théologie dogmatique à l'université de Mayence. Doctorat en poche, il est nommé en 1972 secrétaire de la commission pastorale des évêques allemands puis, en 1975, évêque auxiliaire de Paderborn. En 1980, le pape Jean-Paul II l'appelle à Rome comme vice-président du conseil pontifical pour les laïcs.
Les premières JMJ à Rome
Il s'investit alors notamment dans le centre pastoral San Lorenzo, qui assure un accueil pastoral des jeunes juste à côté de la place Saint-Pierre, et autour duquel il contribue à structurer un grand rassemblement de la jeunesse au cours de l'Année sainte 1983. Le Jubilé international des jeunes rassemblera 250 000 jeunes à Rome aux Rameaux 1984. 300 000 jeune viendront l'année suivante pour les premières Journées mondiales de la jeunesse, initiative promise à un grand avenir.
En 1995, Mgr Cordes succède au cardinal Roger Etchegaray à la présidence du conseil pontifical Cor Unum, chargé d'exercer la charité concrète du pape envers les populations en difficulté et de coordonner l'activité caritative de l'Église catholique.
Benoît XVI le créera cardinal en 2007, lui attribuant le titre cardinalice de San Lorenzo, cette petite et très ancienne église proche du Vatican, enserrée dans les bâtiments modernes de la Curie, via della Conciliazione, autour de laquelle il avait structuré le centre pastoral pour les jeunes à l'origine des JMJ.
En opposition au pape François
Retiré en 2010, il avait participé au conclave de 2013 qui a élu le pape François avant, à 80 ans accomplis, de perdre son droit de vote. Discret, il continuait néanmoins à s'exprimer et avait notamment soutenu, en décembre 2016, les « dubia » («doutes ») publiquement exprimés par quatre autres cardinaux ultra-conservateurs contre l'exhortation apostolique Amoris laetitia, et notamment la possibilité pour des couples divorcés et remariés d'accéder à l'eucharistie.
En 2020, il avait aussi publiquement critiqué le chemin synodal allemand, estimant que son pays natal était malade d'un « virus théologique » qui « infecte la vérité de la foi ».
Dans un télégramme à sa famille, le pape François a salué un homme « attentif aux exigences du monde de la jeunesse et aux besoins des personnes fragiles » qui « n'a pas ménagé son énergie pour témoigner de la sollicitude paternelle du pape envers les plus pauvres ».
Après la mort du cardinal Cordes, le Sacré Collège compte désormais 239 cardinaux, dont 129 électeurs en cas de conclave.