Comprendre : La prière dans l'islam
Quelle importance revêt la prière dans l'islam ?
Ainsi que le signifie le terme islam, qui provient du verbe aslama : s'en remettre, s'abandonner à Dieu, la prière (salât) occupe une place centrale dans la religion musulmane. Deuxième des cinq piliers fondamentaux auquel tout musulman se réfère, elle succède à la shahâda, c'est-à-dire la profession de foi. « Mais c'est le premier pilier d'action » insiste l'islamologue, professeur émérite et pratiquant du soufisme Éric Geoffroy, « c'est le témoignage de foi visible dans l'espace-temps de la vie d'un musulman ». Plusieurs hâdith, ces paroles du prophète Mohammed transmises par la tradition, soulignent ce caractère fondamental. Seul culte musulman révélé sans l'intermédiaire de l'ange Gabriel, directement au prophète Mohammed à l'issue de son ascension, la prière est « l'épine dorsale de l'islam », insiste Tarik Abou Nour, imam à Athis-Mons (Essonne).
Il s'agit d'ailleurs du premier pilier à être jugé au jour du jugement, souligne-t-il avant d'ajouter : « Il n'y a pas d'amour sans preuves. Comment peut-on prétendre aimer Dieu si on ne le prie pas ? » La prière, précise-t-il, doit en outre conduire à « un ensemble de valeurs inscrites dans l'un des hâdith », telles que « la douceur, la bienveillance, la générosité, la miséricorde, l'amour du prochain ». Comme Éric Geoffroy, Tarik Abou Nour rappelle que la salât (prière) provient du mot silah, c'est-à-dire le lien. « On crée et recrée à chaque prière le lien qui nous unit à Dieu depuis la prééternité », affirme l'islamologue. La prière se veut ainsi une rencontre entre l'humain et le divin. « Salât est parfois traduit par "action de grâce unitive" car la prière est un rappel de notre lien permanent avec Dieu. » La prière, dans l'islam, ne peut être tournée vers un autre qu'Allah car on considère qu'il n'y a pas d'intermédiaire entre Dieu et la créature : « On ne peut pas s'adresser à Jésus, Marie et autres nobles messagers et prophètes, pas même pour leur demander d'intercéder », précise Tarik Abou Nour.
Quels sont les rituels qui entourent la prière dans l'islam ?
Cinq prières quotidiennes doivent jalonner le quotidien d'un musulman : la prière de l'aube, avant le lever du soleil, la prière du zénith, à midi, la prière de l'après-midi, celle du coucher du soleil et celle de la nuit. À chaque fois, ces prières doivent être précédées des ablutions, qui consistent à se laver plusieurs parties du corps : mains, parties du visage et de la tête, pieds. Chacune de ces prières commence de la même façon : le croyant récite la Fatiha, sourate d'ouverture du Coran, que l'on peut traduire par : « Au nom d'Allâh le Miséricordieux, le Très Miséricordieux ». « À partir de ce moment, il ne regardera plus à droite ni à gauche, ce qui exprime qu'il doit "sacrifier sa distraction" pour se tourner entièrement vers Allah », explique le philosophe spécialiste de l'islam Abdennour Bidar, dans son ouvrage Les Cinq Piliers de l'islam et leur sens initiatique.
Le fidèle se tient d'abord debout, les mains placées derrière les oreilles « pour entendre l'appel d'Allah », précise encore ce dernier. Viendront ensuite trois autres positions corporelles : l'inclinaison, la prosternation et l'assise à genoux. Le fidèle doit en principe être orienté vers La Mecque. Mais Abdennour Bidar invite à « distinguer la Mecque géographique de la Mecque symbolique, celle-ci se trouvant partout où il nous est donné de rencontrer Allah ». À l'instar d'Éric Geoffroy, l'auteur insiste beaucoup sur la primauté de l'intention et le sens donné à chaque geste : de même que les ablutions – qui peuvent être sèches et faites avec du sable ou de la pierre si nécessaire – doivent prédisposer à la contemplation, « la Mecque est le séjour de l'âme installée dans la vision d'Allah », relève-t-il.
Quelle est l'importance donnée au cadre formel qui structure la prière ?
Il y a les rituels et il y a la Dhikr, qui correspond à la prière du cœur et peut être faite de manière continue et en toutes circonstances. Les rituels sont puisés dans le Coran et dans la Sunna : dans le premier figure l'obligation de la prière, dans la deuxième sont précisés le nombre de prières demandées et leur forme. Selon Tarik Abou Nour, « ces cadres servent à se conformer à ce que le Seigneur nous a appris à travers son prophète », et sortir de ces cadres est propice aux dérives. « Nous n'avons pas de clergé mais des savants qui ont reçu ces rituels de façon authentique », précise l'imam et théologien.
Rattraper les cinq prières le soir lorsque, pour des raisons impérieuses, celles-ci n'ont pu être réalisées est, selon l'imam, une obligation : « C'est la dette de Dieu », explique-t-il, et « le respect scrupuleux de ce que Dieu nous a demandé ». Une dette qu'il ne s'agit pas de prendre à la légère, d'après lui : « Dieu dans sa miséricorde a permis ce rattrapage. » Mais il insiste : cette obligation ne doit pas oblitérer le sens de la prière. Deux écueils éveillent sa crainte. D'une part, transformer le culte en nourriture de l'ego à travers un formalisme vidé de tout sens : « Les prières ne sont pas des cases à cocher ni de l'ostentatoire », met-il en garde ; d'autre part, l'écueil inverse, qui consisterait à se libérer du culte et à transformer l'islam en vue d'esprit. L'islamologue Éric Geoffroy, plus libéral, est plus modéré quant à ce rattrapage du soir : « Il y a une structure mais qui n'est qu'un cadre apparent d'obligations, parce que Dieu connaît l'homme », énonce-t-il.
Que signifient les différentes positions corporelles qui accompagnent la prière ?
Selon Abdennour Bidar, les quatre positions pratiquées lors de la prière sont les étapes d'un voyage initiatique, vers la rencontre avec Allah : la station debout signifie l'élan humain vers Allah et la descente de celui-ci vers l'humain, la position inclinée est aussi le geste réciproque de l'humain et du divin : « Il se courbe pour nous redresser », écrit-il. Dans le geste de prosternation, l'ego disparaît pour laisser toute place à Allah : « une table rase du moi ». Enfin, l'assise à genoux symbolise le fait d'entrer dans une vie nouvelle. « Le mieux est de prier en groupe, c'est très beau, il y a une harmonie », affirme Tarik Abou Nour, qui précise que la mosquée en arabe signifie « l'unificateur » : c'est le lieu qui unit les cœurs.
La prière, second pilier de l'islam
Le mot prière en arabe, salât, provient lui-même du mot silah, qui signifie « lien ». La prière désigne ainsi le lien, la rencontre entre l'humain et le divin.
La prière est le second pilier de l'islam et occupe une place centrale dans la vie d'un musulman. Elle est d'ailleurs le premier pilier à être évalué au jour du jugement.
Cinq prières doivent jalonner le quotidien d'un musulman. Elles commencent toutes par la même sourate et invitent le fidèle à adopter quatre positions corporelles différentes. Elles s'échelonnent en fonction du soleil et de la lumière.
Les rituels qui structurent les prières en sont partie intégrante et sont chargés de sens. Si le fidèle n'oriente pas son intention vers ces sens et vers Allah en priant, il est invité à refaire sa prière.
La prière en islam, Eva de Vitray-Meyerovitch
Réponse rapportée de Rûmi, poète et maître soufi, à la question : « Existe-t-il un chemin plus court que la prière pour approcher Dieu ? »
« Encore la prière. Mais la prière n'est pas seulement cette forme extérieure. Ceci est le "corps" de la prière ; la prière formelle comporte un commencement et une fin, et chaque chose qui implique commencement et fin est un corps. Le takbîr est le début de la prière, et le salâm sa fin. De même, la profession de foi (shahâda) n'est pas seulement ce que l'on dit en remuant les lèvres : car cette formule a un commencement et une fin ; et tout ce qui est exprimé par des lettres et des sons et qui a un commencement et une fin est une forme et un corps. Mais l'âme de la prière est inconditionnée et infinie, elle n'a ni commencement ni fin. Enfin, seuls les prophètes (sur eux le salut !) ont apporté la prière, et le Prophète, qui nous l'a enseigné, a dit : "J'ai des moments avec Dieu que ni un prophète envoyé ni un ange proche de Dieu ne peuvent atteindre." Donc, l'âme de la prière n'est pas seulement sa forme : elle prépare à l'absorption en Dieu et à la perte de conscience. Aussi toutes les formes demeurent-elles au-dehors. Il n'y a plus de place dans l'âme alors, même pour Gabriel qui est un pur esprit. »