Fan de NBA, Emilien Jacquelin comme le reste du groupe masculin a pu profiter de ce passage aux USA pour aller voir un match en début de semaine. Photo Agence Zoom/ kevin Voigt
Biathlon Décalage horaire, match NBA... Comment l'équipe de France s'adapte aux États-Unis
Avec le relais masculin (20h25) et le sprint féminin (23h) ce vendredi en Coupe du monde, les Bleus entament la tournée nord-américaine cette semaine à Soldier Hollow dans l'Utah avant l'étape finale, la semaine prochaine à Canmore au Canada.
Ambiance « American dream » cette semaine pour l'avant-dernière étape de Coupe du monde. Les Français ont quitté Oslo cette semaine pour retrouver les États-Unis et Soldier Hollow : la première partie de la tournée nord-américaine. Pour l'occasion, pas moins de deux avions ont été affrétés par la fédération internationale, l'un pour les athlètes, et l'autre pour le matériel : « ce sont comme des bagages spéciaux avec les tables de fartages, les caisses, les housses, et carabines. Les athlètes auront douze paires de skis chacun au lieu de 20 habituellement. Quand on arrive sur place, on installe tout dans des prés fabriqués, qui servent en fait de cabines de fartage », expliquait Simon Fourcade qui a compté « plus d'une tonne de matériel à l'embarquement ». « Les bonnes vieilles habitudes » comme l'a rappelé ce dernier qui a couru sur ce même site en 2019.
Un changement de continent, qui a nécessité de l'adaptation lors des premiers jours d'entraînements en raison du décalage horaire, commentait le coach du groupe féminin, Cyril Burdet : « il faut d'abord habituer le corps à être réveillé à des horaires différentes. Et puis après, on retrouve un rythme classique. »
Un match de NBA pour commencer
Pour cela, les garçons de l'équipe de France ont fait une halte à Salt Lake City à leur arrivée, pour assister à un match de NBA et faire un peu de tourisme. L'occasion de se mettre dans l'ambiance, à l'image d'Émilien Jacquelin, le lendemain, maillot de NBA sur le dos, pour les premiers entraînements de la semaine : « Cela leur a permis de se décaler, en se couchant plus tard. Ce n'était pas prévu, ils ont lié l'utile à l'agréable. Emilien ne pensait pas qu'on allait être là aussi tôt, du coup ils sont restés sur place pour assister au match et ont rejoint Soldier Hollow par leur propres moyens », s'amusait Fourcade.
À une heure de Salt Lake City, Les Bleus sont logés à une dizaine de minutes en bus du site de la compétition. La composition du staff est similaire aux étapes européennes a fait le déplacement, seule l'absence de Jean-Paul Giachino l'entraineur au tir du groupe féminin est à noter : « c'était convenu dès le début de saison qu'il ne ferait pas les deux épreuves, a précisé Burdet. Je serai avec Patrick Favre qui va prendre le leadership sur la partie tir. »
En plus de Sophie Chauveau qui n'a pu prendre l'avion pour les USA en raison d'une erreur administrative, « un coup dur pour elle », mais aussi pour l'équipe en vue du relais féminin samedi.
Une piste « piégeuse et exigeante »
Alors qu'elle fait son grand retour sur le circuit depuis 2019, l'étape de Soldier Hollow est majoritairement connue par les biathlètes en plus du fait qu'il y a eu les championnats du monde juniors l'année dernière : « un site généralement apprécié, cela apporte un petit peu de changement », remarquait Fourcade, tout en avouant qu'il n'y a pas « la même ferveur » que sur les sites européens.
En revanche, les biathlètes vont retrouver un site entre 1500m et 18000 d'altitude. Une piste qui promet donc du spectacle et qui peut être à la faveur des Tricolores « elle est roulante mais piégeuse et exigeante. Il n'y quasiment pas de récupération, il faudra toujours travailler », d'après Burdet.
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