Le premier ministre israélien a déclaré ce dimanche 17 mars qu'il resterait insensible aux « pressions internationales » et que son armée lancer l'offensive dans la ville coincée à l'extrême sud de la bande de Gaza, à la frontière égyptienne.
L'armée israélienne a intensifié ses raids sur la bande de Gaza ce dimanche 17 mars, ajoutant une centaine de victimes supplémentaires en une seule journée au terrible bilan de la guerre sur le territoire palestinien. Faut-il y voir les prémices de l'offensive sur Rafah, promise par le Premier ministre Benjamin Netanyahou ou un ultime coup de semonce avant l'ouverture d'une hypothétique négociation sur une trêve de 6 semaines à Doha (Qatar) avec des représentants du Hamas ?
Quoi qu'il en soit l'espoir d'un véritable cessez-le-feu, appelé avec force par de nombreux représentants de l'ONU et la plupart des organisations humanitaires paraît bien ténu. En dépit d'une situation chaque jour un peu plus effroyable sur le terrain. L'AFP relève ainsi que les 12 membres de la famille Thabet ont disparu d'un seul coup après que l'habitation où elle avait trouvé refuge a été pulvérisée à l'aube par les bombes israéliennes dans le quartier de Bichara à Deir al-Balah (centre de la bande de Gaza).
1,5 million de Palestiniens coincés à Rafah
Plus au sud, ces attaques à la dimension génocidaire pourraient bientôt s'intensifier puisque Benjamin Netanyahou a confirmé ce 17 mars sa détermination à lancer une offensive militaire sur Rafah. Quelque 1,5 million de Palestiniens qui ont fui le feu de l'armada israélienne plus au nord et ne trouvent plus aucune zone où s'abriter y sont agglutinés dans des conditions dantesques sous des abris de fortune. Les villes de Khan Younès et de Rafah, dans cette partie méridionale du territoire palestinien, ont subi de nouveaux raids très intenses ce dimanche 17 mars.
Benjamin Netahyahou a prévenu que rien ne l'empêcherait d'agir et que la « pression internationale » ne parviendrait pas à interdire à Israël de lancer une offensive sur Rafah. Rien, a-t-il cru bon de préciser avec une arrogance renouvelée, « ne nous empêchera d'atteindre tous les objectifs de notre guerre » contre le Hamas, avant de clamer : « Nous agirons à Rafah, cela prendra quelques semaines et cela aura lieu ».
À la suite de ces déclarations martiales, l'inquiétude s'est encore renforcée à l'ONU et au sein des organisations humanitaires qui alertent déjà depuis plusieurs jours sur les risques de famine et d'épidémie pour les populations palestiniennes prises au piège. Si elles ont réussi à mettre en place de premiers acheminements de vivres par voie maritime, elles font observer, en même temps, combien cela reste insuffisant et ne saurait remplacer l'arrivée des aides massives nécessaires qui ne peuvent passer que par la voie terrestre.
Même le ministère allemand des Affaires étrangères, peu coutumier de critiques fortes à l'égard des autorités israéliennes, a dénoncé dans un communiqué, avant une visite du chancelier Olaf Scholz sur place, la volonté « injustifiée » de Netanyahou de fondre sur Rafah quand « plus d'un million de personnes s'y sont réfugiées et n'ont nulle part où aller ». Tedros Adhanom Ghebreyesus, le chef de l'Organisation mondiale de la santé, s'est dit, de son côté, bouleversé par cette évolution. « Au nom de l'humanité, a-t-il lancé, nous appelons Israël à ne pas aller de l'avant » .