Le journaliste Mohamed Bouhafsi a coréalisé, avec Dimitri Queffelec, le documentaire « les Bleus et l'Élysée ». Il y raconte plusieurs décennies de liens entre le pouvoir et le football français. Entretien.
Votre documentaire retrace l'histoire commune de l'équipe de France de football et des présidents qui se sont succédé à l'Élysée. Pourquoi avoir choisi ce sujet ?
C'est très simple. Depuis toujours, je suis passionné de football et de politique. À la fin de l'année 2021, j'ai réalisé à quel point 2022 serait exceptionnelle dans ces deux domaines, avec l'élection présidentielle et la Coupe du monde de football.
C'est assez rare que ces deux événements, qui marquent toujours la société française, soient organisés la même année. La dernière fois, c'était en 2002. Et vous savez ce que l'on dit : en France, les deux métiers les plus compliqués sont sélectionneur de l'équipe nationale et président de la République. On dit aussi qu'il y a 66 millions de sélectionneurs et 66 millions de présidents. Les deux sont liés.
Quand l'équipe de France gagne, c'est bénéfique pour le pouvoir en place. À l'inverse, une défaite devient souvent un sujet de discorde politique. Plutôt qu'un film sur le football, « les Bleus et l'Élysée » est un documentaire historique et politique.
À quel moment le football est-il devenu un enjeu dans le mandat des présidents ?
Il y a d'abord eu le mandat de François Mitterrand, qui était un grand passionné de football. Il lisait « l'Équipe » tous les jours et avait même été gardien de but. Mais il ne l'a pas revendiqué et en avait même un peu honte. À l'époque, on valorisait plutôt le cinéma, la littérature, la musique, l'opéra ou le théâtre… C'est, plus tard, la victoire des Bleus à la Coupe du monde de 1998 qui a marqué ce grand changement sociologique et sociétal.
Un changement parfaitement symbolisé par la dualité entre le président Jacques Chirac et son premier ministre Lionel Jospin pendant cette Coupe du monde. Lionel Jospin aimait le sport et le football. Au contraire de Jacques Chirac, qui n'aimait pas ça mais a tout de suite compris que la compétition allait devenir un vrai sujet politique. Il a compris, aussi, que les Français allaient s'attacher aux Bleus et à leur sélectionneur, Aimé Jacquet.
Pendant la cohabitation, c'est la gauche qui prenait toute la lumière et Chirac n'avait, pour lui, que la diplomatie. Alors il fallait qu'il réussisse à s'approprier la victoire des Bleus, ce qu'il a parfaitement accompli. Malgré sa passion pour le football, Jospin a largement été dominé par Chirac pendant la compétition.
À ce sujet, l'ancien footballeur Michel Platini avait ajouté de l'huile sur le feu, commentant la posture des deux hommes d'État : « Le premier ministre aime le sport et le président aime les sportifs… »
C'est une phrase mythique. À l'époque, c'était presque un coup de poignard politique. Cela renvoyait à l'idée selon laquelle Lionel Jospin aurait été un homme arrogant, qui n'aimait pas les gens, au contraire de Jacques Chirac.
Un président proche des Bleus, c'est un président proche de la société française.
Dans notre documentaire, Manuel Valls révèle d'ailleurs que Jospin n'a pas du tout apprécié cette phrase, que certains pouvaient comprendre de la manière suivante : « Jospin aime la France, Chirac aime les Français. » Ce n'est sans doute pas ce que voulait dire Michel Platini, mais sa déclaration a alimenté le duel entre les deux hommes. Par cette subtilité, née en 1998, le football est ensuite devenu pleinement politique.
Quel est l'intérêt pour un président de s'associer aux campagnes, victorieuses ou non, des Bleus ?
Les enjeux sont multiples. Le football est quand même le sport préféré des Français. Alors le président doit montrer qu'il est proche de l'équipe de France qui, par ses succès passés, est un grand symbole de réussite. Les audiences des matchs des Bleus sont incroyables et, même quand l'équipe va moins bien, les Français sont présents, heureux de regarder les matchs et d'enfiler le maillot de leur équipe.
Un président proche des Bleus, c'est un président proche de la société française. Dans l'histoire, lorsque l'équipe de France est victorieuse, cela a souvent été synonyme d'un quinquennat qui se passe bien. En 1982, la Coupe du monde démarre parfaitement pour les Bleus. Mais ils finissent par échouer d'une manière dramatique et, en 1983, François Mitterrand annonce le « tournant de la rigueur ». Pendant le septennat de Jacques Chirac, l'équipe de France enchaîne les victoires, championne du monde en 1998 et championne d'Europe en 2000. Mais son mandat s'achève en 2002 sur une compétition désastreuse pour les Bleus. Il est réélu la même année, mais, tout de même, le message envoyé par l'accession de Jean-Marie Le Pen au second tour est catastrophique pour l'image de la France. Ces comparaisons, qui fonctionnent aussi pour les quinquennats de Sarkozy, Hollande et Macron, ne reposent évidemment sur aucun élément scientifique. Pourtant, elles se vérifient dans les faits. Elles relèvent plutôt d'un sentiment collectif. Un sentiment qui voudrait que lorsque la France va bien, l'équipe de France réussit aussi, et vice versa.
Vous racontez que l'équipe de France a parfois été utilisée comme outil diplomatique par l'Élysée. À l'image du match contre l'Algérie en 2001, pensé par Marie-George Buffet, alors ministre du gouvernement Jospin, comme un outil de réconciliation entre les deux nations et qui avait viré au fiasco…
C'est l'une des séquences les plus fortes de notre documentaire, parce qu'elle symbolise nos rêves qui se transforment en failles et en échec. Ce match-là, le pouvoir politique voulait s'en servir pour prôner la reconstruction des liens entre la France et l'Algérie, et promouvoir la diversité. Mais les élus de gauche qui l'ont organisé n'ont pas su parler à toute la jeunesse. Dans notre film, Marie-George Buffet le raconte avec une émotion non feinte. Elle explique avoir cru que cet événement pourrait rapprocher les deux peuples. Elle admet s'être trompée. Les failles étaient trop grandes et ce fut une grande déception. Le gouvernement a voulu croire que ce match pouvait soigner de nombreux maux de la société française. L'envahissement du terrain, ce jour-là, par des centaines de supporters les a finalement aggravés.
Une équipe présidentielle
Le 15 juillet 2018, l'équipe de France de football prend l'avantage sur la Croatie à la 18e minute de la finale de la Coupe du monde. En tribune, un photographe russe immortalise une scène peu commune : le président Macron bondissant de son siège, les poings serrés, pour célébrer le but des Bleus. Qu'il soit le fruit d'une joie spontanée ou d'une stratégie de communication, le geste fait le tour du monde et renvoie aux Français l'image d'un président qui partage l'enthousiasme populaire autour de l'équipe de France. Dans le documentaire « les Bleus et l'Élysée », le journaliste sportif Mohamed Bouhafsi relate l'histoire commune de l'équipe de France de football et des présidents de la Ve République. Car, avant Emmanuel Macron, tous ou presque ont tenté de s'approprier les victoires et la ferveur des Bleus. Certains avec succès, à l'image de Jacques Chirac, proche des joueurs vainqueurs du Mondial 1998 et de l'Euro 2000. Nicolas Sarkozy, lui, a dû affronter l'un des plus grands scandales du football français et l'humiliation des Bleus à la Coupe du monde 2010. François Hollande, Roselyne Bachelot, Marie-George Buffet ou encore Macron lui-même sont passés devant la caméra du coréalisateur Dimitri Queffelec pour raconter un bout d'histoire, sous le prisme du football.
Les Bleus et l'Élysée – Documentaire / France 5 / Dimanche 20 novembre / 20 h 55