Devant la levée de boucliers des ONG et syndicats, le projet de bioraffinerie à la Mède utilisant notamment de l'huile de palme pourrait s'orienter vers de nouvelles solutions.
En 2015, le pétrolier Total annonçait la reconversion de sa raffinerie de la Mède, dans les Bouches-du-Rhône, afin d'y créer la première « bioraffinerie » de France. La firme annonçait un plan « d'avenir » pour ce site avec la production de biodiesel dit HVO (huile végétale hydrotraitée). Le pétrolier, sans doute à la recherche d'une image biocompatible, s'engouffrait ainsi dans la brèche d'un marché qui, pensait-on, pourrait représenter l'avenir dans la transition écologique. Nouvel axe fort donc pour la major des hydrocarbures qui s'imaginait même être, dans les vingt prochaines années, la place forte de l'énergie responsable. À ce jour, Total écoule sur le marché français 1,8 million de tonnes de biodiesel chaque année, et pourrait donc avec cette seule nouvelle bioraffinerie produire 500 000 tonnes par an. Or, nombre d'analyses et enquêtes ont prouvé, entre-temps, que ces carburants dits de première génération pouvaient être aussi néfastes pour l'environnement que les hydrocarbures classiques. En raison des changements d'usage des sols induits, ils entraînent en effet la déforestation de régions entières en Indonésie, grande productrice d'huile de palme – l'un des composants desdits carburants.
La goutte d'huile de trop pour les ONG
Mais voilà, celle-ci étant peu chère et son rendement plus efficace que de nombreuses autres huiles – comme celle du colza produite en France –, Total n'a pas voulu lâcher l'affaire. Pourtant un document de la préfecture des Bouches-du-Rhône que se sont procuré récemment Greenpeace et les Amis de la Terre pourrait tout remettre en cause. Il y est démontré clairement que le pétrolier, dans son plan d'approvisionnement en huiles pour la raffinerie de la Mède, prévoit d'utiliser 100 kilotonnes par an d'huiles alimentaires usagées ou de graisses animales, 100 kilotonnes par an de produits acides issus du raffinage d'huiles végétales et, enfin, 450 kilotonnes par an d'huiles de palme brutes. La goutte d'huile de trop pour les ONG qui y voient une contradiction entre les déclarations d'un gouvernement qui dit, d'un côté, vouloir stopper la déforestation importée et qui, de l'autre, ne voit rien à redire à cette bioraffinerie. Face à ces accusations et protestations –qui ne datent pas d'hier et sont tout aussi bien menées par les ONG environnementales que par la section CGT de la Mède –, la major a tenté de se dédouaner par la bouche de Bernard Pinatel, son directeur général raffinage-chimie : « Aucune huile de palme non certifiée durable n'entrera à la Mède. » Insuffisant pour les organisations écologistes : « Le projet va faire bondir les importations françaises d'huile de palme de 64 %, explique Sylvain Angerand, des Amis de la Terre. Cela va avoir des conséquences désastreuses dans les pays producteurs, où cette culture est largement responsable de la destruction des forêts tropicales. De plus, le gouvernement a beau jeu d'exiger de Total que son huile de palme soit certifiée, mais aucune certification ne garantit aujourd'hui l'absence d'impacts directs ou indirects sur les forêts. » Pour preuves, des images satellites récentes effectuées pas Greenpeace International démontrent qu'en Papouasie ce sont 4 000 hectares de forêts tropicales qui ont été détruits entre mai 2015 et avril 2017 pour faire place à des plantations d'arbres produisant cette fameuse huile.
Total serait aujourd'hui tenté de revoir sa copie
Face à ces levées de boucliers dont celle des députés européens qui ont voté, en janvier, la suppression progressive de l'huile de palme dans les biocarburants d'ici à 2021, Total serait donc aujourd'hui tenté de revoir sa copie. « On sent que la position du groupe n'est plus aussi figée, explique Fabien Cros, secrétaire CGT du comité d'entreprise de Total la Mède. Notre combat mené depuis plus d'un an avec les ONG porte peu à peu ses fruits. La direction cherche de nouvelles solutions et notamment du côté de l'hydrogène. Le projet se fera, mais pas comme imaginé au départ. »