Avec une exposition à Paris, le Grand Palais rend sensibles le parcours et l'esprit de recherche sans relâche du premier peintre abstrait de l'histoire.
Il est le premier peintre ayant exposé des peintures abstraites, au Salon d'automne de 1912 à Paris. Deux grandes toiles appelées Amorpha, fugue à deux couleurs et Amorpha, chromatique chaude. Arabesques, grandes courbes qui s'entrecroisent et jeux de couleur. L'exposition consacrée à Frantisek Kupka au Grand Palais par la Réunion des musées nationaux le qualifie justement de « pionnier de l'abstraction ».
Les années qui ouvrent le XXe siècle sont le théâtre d'explosions créatrices multiples. Kandinsky et donc Kupka osent l'abstraction. Le premier, dans une sorte de lyrisme spirituel ; le second, en s'essayant à la transcription plastique de sensations liées à la musique, avant d'élargir son champ d'expérimentation au monde des machines, puis à des formes géométriques de plus en plus épurées, dans les années 1930 et après sa rencontre avec Théo van Doesburg, le théoricien du mouvement De Stilj, dont le représentant le plus emblématique sera Mondrian.
Né à Prague, Kupka (1871-1957) étudie dans les académies des beaux-arts de sa ville natale et de Vienne. Alors qu'il s'installe à Paris en 1896, rien ne semble le destiner à l'abstraction. Il se lie avec son compatriote Alfons Mucha, phare de l'art nouveau, et devient dessinateur de presse dans le célèbre journal satirique l'Assiette au beurre. Il peint également, mais dans une veine d'abord symboliste et vaguement fantastique. Son approche change alors qu'il côtoie les frères Villon : Jacques Villon, peintre, Raymond Duchamp-Villon, sculpteur, et le troisième qui n'est autre que Marcel Duchamp. Il ne fait guère de doute que ce voisinage va influer sur sa peinture. En 1909-1910, Plans par couleurs, grand nu est précisément une volonté de mise à plat d'une représentation par plages colorées. Mais Kupka, comme libéré, va donc pousser plus loin et précéder d'un brin Kandinsky, Malevitch, Robert et Sonia Delaunay, Mondrian, et ce qui est le plus passionnant dans son parcours, c'est sa capacité permanente d'expérimentation. On saisit là avec clarté que l'abstraction n'a pas été donnée une fois pour toutes, sortie toute armée d'une boîte de couleurs, mais qu'elle n'a cessé et ne cesse de naître.