Des élèves qui s'agitent devant les grilles, galvanisés par la présence médiatique, et des enseignants mutiques qui se faufilent le regard las. Ce mercredi 27 mars, quelques heures seulement après l'annonce du départ du proviseur du lycée Maurice-Ravel pour «raison de sécurité», deux atmosphères s'opposent devant cet établissement public du 20e arrondissement de Paris.
Éloïse*, 16 ans, est de ceux qui commentent bruyamment l'événement. Regroupée avec plusieurs amies devant les portes du lycée surveillées par quelques policiers, elle souffle : «Le proviseur est parti parce qu'il était menacé de mort depuis qu'il a demandé à une élève de retirer son voile». «Il était menacé parce qu'elle a refusé et qu'il l'a frappée», abonde une autre. «Mais ça, personne ne le sait. On dit tout et n'importe quoi sur Snapchat et Twitter », lance une troisième. Un échange à l'image de l'ambiance instaurée entre les élèves depuis près d'un mois : les bruits de couloirs et les rumeurs sur les réseaux sociaux s'entrechoquent avec la version officielle des institutions.
Moi je pense qu'il a eu tort de s'en prendre à une élève voilée
La veille, mardi 26 mars, les lycéens, leurs parents et enseignants ont reçu un message de l'établissement, indiquant que le proviseur avait «quitté ses fonctions pour des raisons de sécurité». Une information confirmée par le rectorat de Paris qui préfère étonnamment parler d'un «départ anticipé à la retraite». Depuis le 28 février, ce dernier était visé par des menaces de mort à répétition pour avoir demandé à une étudiante en BTS de retirer son voile au sein de l'établissement. Mécontente de cette altercation, l'élève en question avait affirmé avoir été «tapée violemment au bras» par le proviseur avant de se rétracter quelques jours plus tard. La justice a d'ailleurs confirmé ce mercredi 27 mars la version du proviseur, en classant sans suite la plainte de la lycéenne.
Une version difficilement audible pour les élèves de l'établissement, malgré une réunion organisée par les enseignants au lendemain de l'altercation. «Ma prof principale avait peur, elle nous a dit que c'était grave et que ça pouvait déraper. Clairement, elle faisait référence à Samuel Paty . Moi je pense qu'elle en fait trop et qu'il a eu tort de s'en prendre à une élève voilée», estime Mélanie*, en 1ère. «Il y a beaucoup de tensions dans le lycée. Depuis que cette histoire a éclaté, personne n'aime le proviseur. Il vaut mieux qu'il s'en aille de toute façon, il y avait trop de choses qui circulaient sur les réseaux sociaux», complète Louis avant d'attraper son sac à dos et de filer déjeuner.
On a quand même un proviseur qui doit quitter ses fonctions parce qu'il est menacé de mort et le rectorat nous demande de ne pas faire de vagues. Ce n'est pas tenable
Quelques rares adolescents se montrent plus modérés. À l'instar de Kim*, lycéenne en seconde qui se couvre d'un voile en sortant de l'établissement. «Il y a un milliard de versions. Même ceux qui disent avoir assisté à la scène ne sont pas capables de raconter ce qu'il s'est vraiment passé. Si elle a gardé son voile à l'intérieur de la cour c'est un souci, parce que c'est contraire à la loi. Je n'ai jamais eu de souci avec ça ici», soutient l'élève.
Un proviseur «carré» sur la laïcité
Au milieu du vacarme et des interprétations contraires, les enseignants tentent de se frayer un chemin discret. Car leur discours, quand ils acceptent de le livrer, détonne complètement avec celui de leurs élèves. «Que voulez-vous que je vous dise ? Que la situation est triste et déplorable ? Que cette démission prouve que nous sommes en train de céder ? Et bien c'est le cas», lance l'un d'entre eux avant de poursuivre son chemin tête baissée. «Je crois que je n'ai pas envie d'en parler parce que ça m'énerve, argue un autre professeur. Il va falloir que les enseignants organisent une action pour rappeler que tout cela est anormal. On a quand même un proviseur qui doit quitter ses fonctions parce qu'il est menacé de mort et le rectorat nous demande de ne pas faire de vagues. Ce n'est pas tenable».
Venue au lycée Ravel pour donner un cours sur la laïcité et les valeurs de la République, une enseignante extérieure à l'établissement déplore de son côté «l'effet des réseaux». «Comment ne pas faire le lien avec Samuel Paty ? Car c'est exactement comme cela que tout a commencé : un incident d'abord maîtrisé et puis des rumeurs sur internet qui enflent jusqu'à se transformer en menace de mort», souligne-t-elle. La professeur d'histoire-géographie, qui est intervenue dans ce lycée à plusieurs reprises depuis le 28 février pour «faire de la pédagogie», dépeint un chef d'établissement «complètement carré avec le principe de laïcité». «Il n'y a jamais eu aucune tension à ce sujet ici. Il a peut-être été maladroit mais il n'a pas pu être violent», poursuit-elle. Avant de déplorer : «Son départ m'inquiète parce que c'est comme si on abandonnait devant nos principes. Mais je ne sais pas ce qu'a vécu ce pauvre homme et je suis surtout désolée pour la République».