Du Guatemala à la Nouvelle-Zélande, les plus beaux voyages à s'offrir en 2024 pour prendre le temps de la découverte
LA SÉLECTION DU FIGARO - Deux semaines devant soi, trois ou plus encore. C'est le temps qui sied à la découverte de nouveaux horizons. Pour faire mieux qu'en frôler les contours, prenez ce temps.
- Au Guatemala, sous le feu des Mayas
- En Nouvelle-Zélande, trésors d'entre deux îles
- Au Japon, le chemin de la sérénité
- Aux États-Unis, le Far-West revisité
- Au Laos, le temps retrouvé
Au Guatemala, sous le feu des Mayas
La fameuse ceinture de feu du Pacifique est à cran. Sous nos pieds, la plaque de Cocos courbe l'échine devant la plaque caraïbe et prend la tangente vers des profondeurs insensées. De quoi provoquer l'émergence de 33 volcans dans tout le pays. Trois d'entre eux entourent Antigua, première capitale du royaume de Guatemala avant que les conquistadores échauffés par une succession de séismes ravageurs, ne décident d'installer ailleurs le siège de leur empire. La petite ville, restée dans son jus colonial, passe aujourd'hui pour la plus jolie du pays. Deux heures suffisent pour grimper le Pacaya toujours fumant et s'offrir une vue stratosphérique sur la région. Trois autres volcans découpent l'azur de leurs cônes parfaits autour du lac Atitlán, lui-même niché dans le creux d'une caldeira formée voilà 84.000 ans.
Le long des rives, les communautés mayas cultivent encore les traditions ancestrales. Le grand marché de Chichicastenango, à 40 km de là, permet de s'immerger dans cette culture au milieu d'étals aussi rutilants et colorés qu'un plumage de quetzal. Mais c'est tout au nord, dans la jungle du Petén, que brillent les derniers feux de la civilisation maya des Basses-Terres. À Tikal, sous les frondes des kapokiers et acajous s'esquissent les contours d'un Angkor précolombien : structures pyramidales, palais royaux couverts d'épiphytes, mystérieuses plates-formes moussues suspectées d'avoir abrité quelque poisseux sacrifice… Envoûtant !
Atalante (04.81.68.55.60). Circuit « Trek en terre maya, entre jungle et volcans » avec ascension des volcans Pacaya, Chicabal et Acatenango, un trek dans les Cuchumatanes et dans la jungle du Petén jusqu'à Tikal. 16 jours, à partir de 3995€ vols inclus.
En Nouvelle-Zélande, trésors d'entre deux îles
Réservez une belle parenthèse dans votre emploi du temps pour explorer l'archipel néo-zélandais et vous étourdir des trésors de ses deux grandes îles. C'est sur celle du Sud que commence ce road trip aux antipodes. À Te Anau plus précisément, porte d'entrée du Fiordland, le plus grand des quatorze parcs nationaux du pays. Découvrir lors d'une croisière en catamaran, le fjord de Milford Sound, pépite du patrimoine mondial et refuge, dans ses forêts vierges, d'animaux en danger. Revenir à Queenstown s'offrir quelques belles sensations d'aventure et pauses gastronomiques. Puis, mettre le cap sur les glaciers de Franz Josef et Fox entre les Alpes du Sud et la mer de Tasman. On les survole, on atterrit sur l'un, avant de sauter dans un kayak pour approcher d'un coup de pagaie les plus beaux coins du littoral dans le Parc national Abel Tasman. On pose le pied à terre pour ressentir la luxuriance de la végétation. L'île du Nord est alors à portée de ferry… De Wellington, les vallées volcaniques rythment la fin de cette itinérance où se bousculent les sensations nées des écosystèmes, des paysages à couper le souffle, et des soirées culturelles, qui résonneront longtemps après avoir quitté Auckland.
Makila Voyages (01.42.96.80.00). La Nouvelle-Zélande en autotour, entre fjords et volcans de l'île du Nord à l'île du Sud, 17 jours / 13 nuits, au départ de Paris, à partir de 6700€ avec tous les vols (internationaux et domestiques), les hébergements (B & B et Relais & Châteaux selon les étapes) avec petits déjeuners, les activités et la location de la voiture (kilométrage illimité).
Au Japon, le chemin de la sérénité
Construite au XVIIe siècle sous le shogunat Tokugawa entre Edo et Kyoto, la route du Tokaido donne l'occasion d'apprivoiser les fondamentaux nippons. Edo s'appelle aujourd'hui Tokyo et distille son effervescence à l'ombre de ses buildings tout en ménageant quelques îlots de zénitude comme les jardins Hama-rikyu et leur salon de thé flottant. D'un coup de Shinkansen, voici la station thermale de Hakone et son panorama sur le mont Fuji. Le soir, au ryokan, les conversations bruissent derrière les cloisons de papier avant qu'un bain collectif ne réunisse les hôtes pour une immersion réparatrice. Microcosmes ordonnés et symboliques, les jardins japonais obéissent à de savantes règles de composition.
Le Ryoan-ji de Kyoto, le plus célèbre du Japon, est un jardin sec destiné à être observé d'un point fixe selon la tradition du bouddhisme zen. Entre rizières et champs de thé, le voyage s'achève sur la montagne sacrée de Koyasan, capitale de la secte bouddhiste shingon. Dans les temples engourdis, les filets de fumée agonisent dans les grands brûle-parfum de bronze. Au moine Basho le mot de la fin avec ce petit haïku : « La cloche s'est tue, reste le parfum des fleurs, voici le soir. »
Japan Expérience (01.42.61.60.83). «La Route du Tokaido», circuit en petit groupe (6 à 8 personnes) avec guide francophone. 14 jours / 13 nuits en hôtels 4 étoiles, dans un ryokan et dans un temple bouddhiste, à partir de 4290€ hors vols internationaux.
Aux États-Unis, le Far-West revisité
Un ciel immense où roulent de lourds nuages, une prairie plus vaste encore qui fait déferler ses vagues d'armoises sur les reliefs des Rocheuses. C'est le Colorado, point de départ d'un road trip dont les santiags ressortent couvertes de poussière et l'esprit comblé de friandises culturelles. Car l'Ouest est aussi une terre d'artistes. Les fresques street art du Lower Downtown de Denver et les collections d'art autochtone du Denver Art Museum sont un prélude coloré aux sages bow-windows victoriens du centre-ville d'Aspen. L'adrénaline reprend le dessus lors d'une descente en kayak de la Roaring Fork et les cheveux sont à peine secs lorsque les falaises et les grandioses monolithes de grès du Colorado National Monument invoquent les mythiques déserts de l'Utah à une portée de flèche de là.
Mais c'est vers le sud, au Nouveau-Mexique, que se poursuit l'itinérance, à la découverte de l'artiste Georgia O'Keeffe et de son univers peuplé de crânes d'animaux, de fleurs du désert et de maisons en adobe. Dès les années 1930, elle passe ses étés près de Taos, dans les collines décharnées de Ghost Ranch à l'ombre du Cerro Pedernal. Plus au sud, le musée qui lui est dédié à Santa Fe ressuscite l'audace de sa peinture d'avant-garde. Les cheminées de fée de Kasha-Katuwe, les épanchements de lave de la Valley of Fires ou les aveuglants White Sands, plus grand désert de gypse du monde achèvent en beauté un voyage d'ocre et de blanc.
Voyageurs du Monde (01.84.17.57.96). Suggestion d'itinérance : «Sur les routes du Colorado et du Nouveau-Mexique - À l'Ouest, du nouveau !», 16 jours / 14 nuits dès 5500€, voiture et vols inclus.
Au Laos, le temps retrouvé
Au Laos, le Mékong prend le doux nom de Mae Nam Khong, la mère des eaux. Alternant sur 1898 km méandres engourdis et rapides infranchissables, le fleuve rythme avec ses crues la paisible vie lao. Depuis Huay Xai sur la frontière thaïlandaise, une croisière sur ses flots langoureux conduit en deux jours à Luang Prabang, l'ancienne capitale royale au charme suranné alanguie à l'ombre des kapokiers. « La Belle Endormie » égrène son lot de bâtiments coloniaux et de temples cornus ruisselants de dorures. Non loin de là, les chutes de Kuang Si et leurs bassins d'eau tiède prolongent ce curieux sentiment d'apaisement et d'abandon.
Rapides et hauts-fonds empêchent de poursuivre la navigation et c'est en avion que l'on rejoint les temples de Vientiane puis la bourgade de Paksé, point de départ d'une randonnée sur le plateau des Bolovens, siège ancestral des ethnies du sud. Les temples khmers de Vat Phu, joyaux angkoriens du pays, veillent sur la vallée depuis le VIe siècle. En aval, le lit du fleuve s'égare dans le dédale de l'archipel Si Phan Don, les 4000 îles. Sur les rives, les bambous jaillissent en bouquets aux légèretés de tulle. Des barques longues et graciles glissent sur l'onde sous l'œil désabusé des buffles qui jouent les curistes dans les flots couleur caramel. Le temps s'est arrêté.
Tirawa (04.79.33.76.33). «Balade au fil du Mékong», circuit en groupe de 4 à 12 personnes. 15 jours, du Triangle d'or jusqu'à l'archipel des 4000 îles tout au sud. À partir de 4 890 € tout compris.
Au Malawi-Zambie, le safari autrement
Les amateurs de safaris connaissent l'efficacité du 4 x 4 pour approcher la faune en toute sécurité. Mais vient parfois l'envie de se dépouiller de l'armure de métal pour l'observer sans le ronflement de moteur. Le Malawi et la Zambie ont su revisiter l'exercice et proposent des formules de safari plus douces. Le plateau de Zomba, vaste relief aux faux airs d'Highlands écossais domine de ses escarpements les plaines du Sud Malawi. Ses forêts d'eucalyptus, ses prairies mouchetées de genévriers et d'orchidées sont le décor idéal pour se mettre en jambes lors de paisibles balades.
Mais le rendez-vous avec la grande faune africaine a lieu dans le parc de Liwonde (l'une des plus fortes concentrations d'animaux du continent), à pied sur les rives de la rivière Shire ou à bord d'un petit bateau pour observer au plus près ablutions d'éléphants et chamailleries d'hippopotames, sous des nuées d'oiseaux aux noms aussi fantasques que le plumage : amarante à bec bleu, combassou de Codrington, inséparable de Lilian… S'ensuit une robinsonnade sur Mumbo, deux îlots inhabités reliés par une passerelle en bois, où les poissons cichlidés du lac Malawi poursuivent la fête des couleurs devant les masques de plongée. Impossible de conclure ce périple sans passer en Zambie et profiter de l'expérience des guides du parc de South Luangwa, berceau historique du safari à pied. Le « game drive » à la papa n'est décidément plus de mise !
Vie Sauvage (01.44.51.08.00). Circuit personnalisé au Malawi et en Zambie, 18 jours / 16 nuits en pension complète à partir de 7375€, vols internationaux et véhicule de location inclus.
Au Mexique, le goût du Yucatán
Entre les XVIe et XIXe siècles, les colons espagnols exploitèrent au cœur du Yucatán d'immenses fermes qui produisaient du maïs, élevaient des bovins ou cultivaient l'agave. Des centaines d'ouvriers agricoles transformaient cette plante, le sisal, pour fabriquer des cordages de marine qui firent la fortune des grands propriétaires terriens. Avec l'arrivée des fibres synthétiques, ces haciendas de légende furent abandonnées, puis englouties par la forêt tropicale. Ressuscitées et transformées en hôtels de charme au début du XXIe siècle, elles jalonnent la route culturelle et historique de la péninsule. Premier point de chute, l'Hacienda San José, à Tixkokob, retraite idéale pour partir à la découverte de Valladolid, d'Izamal, et du site archéologique de Chichén Itzá. Deuxième étape, l'Hacienda Temozon, pour arpenter les ruines mayas d'Uxmal, les vestiges de la région Puuc, et Mayapan. Puis enfin l'Hacienda Wakax pour explorer les merveilles précolombiennes de Tulum et de Cobá. Une découverte ponctuée de baignades dans des cénotes ou sur des plages caribéennes, de balades à vélo, de randonnées dans des réserves naturelles peuplées de flamants roses (Celestún, Sian Ka'an) et pimentée d'ateliers créatifs, pour apprendre à confectionner une chemise guayabera ou à façonner le pain traditionnel.
Marco Vasco (01.76.64.72.69). Circuit «Le Yucatán en haciendas», 12 jours / 10 nuits, à partir de 3570€. Vols, location de voiture, visites et excursions mentionnées au programme inclus.
En Turquie, balade antique
Au croisement de l'Asie et de l'Europe, de l'Orient et de l'Occident, la Turquie. L'antique « royaume du Pont », forgé par un gigantesque brassage des peuples, s'inscrit au confluent des mers, des millénaires et des civilisations. À tel point que le voyageur exhaustif se confronte à un Everest culturel : par quelle époque, quelle région commencer ? Un voyage très complet aux nombreuses étapes propose un bond dans l'Histoire pour découvrir les richesses patrimoniales et naturelles du pays. Parmi elles, sept sites majeurs sont inscrits au patrimoine mondial par l'Unesco. Au départ d'Istanbul, on arpentera la rocailleuse Cappadoce et ses sanctuaires rupestres, témoins de l'opulence de l'art byzantin, jusqu'à Konya, berceau du soufisme turc.
La promenade dans le temps et les grands espaces se poursuit par les anciennes cités gréco-romaines aux consonances mythologiques ou bibliques : Pergé, Aphrodisias, Éphèse, Pergame… Cap ensuite sur Bursa dite « la verte », première capitale de l'Empire ottoman. Le retour sur les rives du Bosphore offrira un temps prolongé pour explorer l'ancienne Byzance et Constantinople, de Sainte-Sophie à son Grand Bazar.
Intermèdes (01.45.61.90.90). «Le grand tour de la Turquie», circuit en petit groupe avec guide conférencier de 13 jours / 12 nuits. À partir de 2875€ par personne en pension complète, vols inclus. Départ le 17 mai avec Chantal Forest ou le 13 septembre en compagnie de Marie-Christine de Warenghien.
Rodrigues et Maurice, 50 nuances de bleu
Pour les voyageurs qui fuient les programmes trop ficelés et les décalages horaires importants, mais rêvent de dépaysement, de plages, de nature, de chaleur, de calme et de liberté, le combo Rodrigues/Maurice est toujours une bonne idée. Cap donc sur ces deux îles sœurs de l'océan Indien distantes de 560 km l'une de l'autre. D'abord Rodrigues « issue de la mer, portant sur elle l'histoire des premières ères : blocs de lave jetés, cassés, coulées de sable noir, poudre où s'accrochent les racines de vacoas comme des tentacules »? comme la décrit J.M.G. Le Clézio. Un bonbon aux saveurs d'antan, une île restée dans son jus, plus africaine et moins indienne que Maurice, sans industrie sucrière ni usine textile. On pose nos valises sur la côte est, au lodge Tekoma, passé le 1er janvier sous pavillon Constance Hotels, Resort & Golf. Au gré de nos envies, on part marcher en forêt ou sur les criques désertes du sentier littoral entre Pointe Coton et Graviers, goûter les saveurs du marché typique de Port-Mathurin, pratiquer le kite surf et le windsurf, ou observer les tortues… On peut aussi consacrer un petit moment au ramassage du plastique échoué sur la plage (l'hôtel fournit des sacs BOP – Bag for Ocean Plastic –). Puis on enchaîne avec un séjour à Maurice, sur la côte nord-est de l'île, à Poste Lafayette. Plus de monde et d'agitation. À la carte : sport, spa, baignade… Mais aussi une palette de balades originales.
Exotismes (0.826.96.5000). Combiné deux îles : 7 nuits au Constance Tekoma Rodrigues et 7 nuits au Radisson Blu Poste Lafayette Resort & Spa Maurice, à partir de 2773€ par personne (en chambre double), avec la demi-pension durant tout le séjour (soit 14 nuits / 15 jours) dans ces deux hôtels 4 étoiles, les vols au départ de Paris et les transferts compris.
Ghana, Togo, Bénin, traditions de l'Afrique de l'Ouest
De l'empire médiéval du Ghana, qui s'étendait de la Mauritanie jusqu'au Sénégal et au Mali, il reste des musiques et des danses, des rites, des récits et des vestiges dont les maisons, les musées, les ports de pêche, les vieux quartiers, les cœurs battants des villes conservent les secrets. Ce voyage en itinérance à travers le Togo, le Ghana et le Bénin, explore l'histoire de ces pays dont les civilisations, les frontières portent en elles les stigmates des conquêtes coloniales par les Britanniques, les Portugais, les Hollandais.
Passionnante immersion où l'on découvre que seuls les Ashantis, au Ghana, règnent encore sur l'une des dernières grandes monarchies africaines tandis qu'au Bénin, au Togo, le vaudou, cette religion transmise par les ancêtres, se pratique avec ferveur. Le spectacle des cérémonies fascine. Notre esprit s'évade dans les forêts sacrées, en pirogue dans la lagune, sur une belle plage que lèche l'océan. La rencontre avec les habitants se vit comme un privilège.
Explorator (01.53.45.85.85). Boucle de 16 jours au départ de Paris autour du Togo (Lomé, Sogakope), et passant par le Ghana (Accra, Anomabu, Kumasi, Techiman, Tamale), et le Bénin (Natitingou, Dassa, Kétou, Abomey, Ganvié, Ouidah). À partir de 5545€ par personne pour 6 à 12 participants, avec vol A/R Paris-Lomé, hébergements en hôtels 3 et 4 étoiles (normes locales) en pension complète, transport en minibus climatisé et guide francophone.
Au Chili, sur la route des confins patagons
Un long ruban de bitume et de graviers se déroule sur le tiers sud du Chili jusqu'au Cap Horn. C'est la route des parcs de Patagonie, un concept audacieux né de la collaboration entre l'État chilien et les époux Tompkins, couple de milliardaires écologistes qui durant trente ans a fait l'acquisition de plus de 500.000 ha de terres avant de les réensauvager et en faire don au pays. À moins d'avoir plusieurs mois devant soi, on se contentera de la première moitié de l'itinéraire, le long de la carretera austral – plus de 1200 km tout de même ! – entre Puerto Montt et Villa O'Higgins. Les 11 parcs nationaux et réserves naturelles qui jalonnent le trajet sont autant d'échappées et de digressions pittoresques.
Une douzaine de sentiers de randonnée s'aventurent dans les forêts du parc de Pumalín, se risquent sur les pentes de volcans ombrageux avant de s'abandonner sur les rives d'un fjord noyées sous les fougères. Queulat et son glacier suspendu, la forteresse de basalte de Cerro Castillo, les champs de glace et les séracs bleutés de la laguna San Rafael, les reflets turquoise du lac Jeinimeni du parc Patagonia… chaque jour des paysages inouïs donnent envie de quitter le goudron et d'emprunter les chemins de traverse. La route sera longue !
Voyages Excepción (00.54.11.47.72.66.20). Itinéraire au volant de 22 jours / 21 nuits, avec vols intérieurs, roadbook, transferts et différentes excursions, à partir de 7000€ (et de 9600€ avec chauffeur-guide privé). Hors vols internationaux.
Au Canada, en immersion dans les Rocheuses
Elles tutoient le ciel à l'extrême est de la Cordillère canadienne. Les Rocheuses étirent leurs montagnes sur 1200 km depuis la frontière avec les États-Unis jusqu'à la rivière Liard en Colombie-Britannique. Une région grandiose, qui se situe tout près de la grande ville de l'Alberta, Calgary. C'est là que le voyage commence, dans l'ambiance exaltée de sa modernité, avant les grandes plaines du Parc national des Lacs-Waterton, l'un des plus beaux des Rocky Mountains, classé au patrimoine mondial de l'Unesco et riche d'une faune sauvage parmi la plus variée du pays.
Mouflons, cerfs mulets, bisons, chèvres des montagnes peuplent l'itinéraire qui traverse une ancienne ville fantôme (Fort Steel), fait halte à des sources d'eau chaude (Radium Hot Springs), se faufile dans l'étroit canyon Sinclair puis longe des torrents glaciaires… Sur les routes panoramiques, les noms de Jasper, Kootenay, Banff ou encore Mont-Revelstoke, relient les étapes de notre émerveillement.
Les Ateliers du Voyage (01.40.62.16.79). Majestueuses Rocheuses Canadiennes, 17 jours dont 15 de road trip à travers, notamment les Parcs nationaux des Lacs-Waterton, Kootenay, Yoho, Jasper, Banff, à partir de 2975€ par personne, avec le vol A/R Paris/Calgary, les nuits en chambre double en hébergements 3 et 4 étoiles et chalet, la location d'un véhicule (kilométrage illimité).
En Alaska, en tête à tête avec les grizzlis
Fourrures frissonnantes, gueules grandes ouvertes, mâchoires qui claquent, les deux mâles grizzlis s'envoient des claques à décapiter un caribou. Les téléobjectifs sont en surchauffe et capturent des scènes qu'on ne vit guère que dans les documentaires de la BBC. Les hôtes du Silver Creek Salmon Lodge ont le privilège de se colleter à la force brute de l'Alaska, non pas depuis une lointaine et aseptisée plate-forme d'observation mais en immersion totale dans la nature grâce à l'expertise de ses guides tannés par des années de terrain. Niché sur la rive ouest du Cook Inlet à une heure de vol d'Anchorage, le lodge tenu par David et Joanne Corey depuis 1984 se trouve au beau milieu de la terre des ours. Les sensations fortes se poursuivent au large, au-delà des prairies de laîches et des longues plages où les grizzlis déambulent pour faire leur moisson de coquillages. Dans le fracas des glaciers qui se précipitent dans l'eau, une croisière dans la baie du Prince-William, labyrinthe d'îlots et de glaces flottantes part à la rencontre d'autres bestiaux mythiques, orques, bélugas ou baleines à bosse. Et pour conclure en apothéose ce périple d'exception, direction le chaos du massif de Wrangell-St-Elias, plus grand parc national d'Amérique du Nord, un territoire qui ne se laisse apprivoiser que par les petits Piper de la famille Claus, propriétaire d'un lodge sur les rives de la rivière Chitina. Équipés à l'envi de flotteurs ou de skis, ces avions très légers sont capables de se poser sur un banc de sable, le bleu d'un glacier ou le creux d'une vallée pour des randonnées inédites entre ciel et terre.
Club Faune Voyages (01.42.88.31.32). Voyage de 13 jours Paris/Paris avec 3 nuits au Silver Salmon Creek Lodge, 2 nuits à bord du navire Alexandra pour une croisière privative au cœur des glaciers et 4 nuits au Ultima Thule Lodge. À partir de 28.500€ par personne (vol A/R Paris-Anchorage, vols intérieurs, hébergements et activités compris).
En Scandinavie, itinérance au fil des rails
Au Danemark, en Suède ou en Norvège, le respect de la nature est comme inné. Alors, rien de plus pertinent que de les sillonner avec le mode de transport le plus écologique. Moins rapides que nos TGV sans pour autant être des tortillards, les trains nordiques offrent un cadre chaleureux et confortable dont seuls les Scandinaves ont le secret. Une fois arrivé dans les capitales, la marche et les transports en commun prennent le relais pour nous mener vers la Petite sirène, parcourir les ruelles de Gamla Stan ou admirer Le Cri au Munchmuseet. S'il faut un argument de plus pour préférer le train, c'est la beauté des paysages, maritimes d'abord, verdoyants ensuite, montagneux enfin. En Norvège, le rail trip emprunte la Bergensbanen, ligne qui traverse les hauts plateaux pendant sept heures.
Avant l'arrivée à Bergen, on s'offre une excursion à bord du Flåmsbana, un train rétro qui se laisse glisser sur une pente raide de la gare de montagne de Myrdal (867 mètres d'altitude) jusqu'au niveau de la mer à Flåm. Un voyage panoramique sans quitter son siège.
Les Maisons du Voyage (01.56.81.38.30). «La Scandinavie en train», 13 jours/12 nuits de Copenhague à Bergen via Malmö, Stockholm et Oslo, à partir de 3170€, vols, transports, hébergements et city pass inclus.