De notre envoyé spécial en Arménie
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Arménie : comment la France réveille les liens militaires avec ErevanAu son de l'hymne populaire d'Erebouni, l'ancien nom d'Erevan, un détachement de militaires arméniens rend les honneurs au patron des armées françaises. Ce vendredi 23 février matin, sur le parvis du ministère de la Défense, sur les hauteurs nord de la capitale, une bruine froide masque l'horizon où, par temps clair, brille le dôme blanc du volcan Aragats. « Ma visite est historique. Aucun de mes prédécesseurs ne s'était rendu dans ce pays depuis des décennies », déclare Sébastien Lecornu à la descente de l'Airbus A400M Atlas l'ayant acheminé sur place, dans la foulée de la panthéonisation, à Paris, du poète et résistant franco-arménien Missak Manouchian, en présence de Nikol Pachinian, l'actuel Premier ministre du plus vieil État chrétien du monde.
Une délégation comptant exceptionnellement une soixantaine de personnes accompagne le ministre des Armées. Des parlementaires et amis de la cause arménienne, ainsi qu'une poignée d'industriels. La soute du gros porteur militaire était d'ailleurs lestée d'un lot de jumelles de vision nocturne. Ce matériel équipera dans les prochains jours les soldats en garde face à l'Azerbaïdjan. La tension à la frontière a de nouveau bondi après la réélection de son président, Ilham Aliyev, le 7 février. Le 13, un échange de tirs se soldait par quatre morts et plusieurs blessés dans les rangs arméniens. « Nous sommes véritablement inquiets pour l'intégrité du pays », lâchent les conseillers militaires du ministre.
À peine nommé à l'hôtel de Brienne, en 2022, ce transfuge de la droite, qui bénéficie de toute la confiance du chef de l'État, s'empare du "dossier" arménien. Deux ans plus tôt, l'Azerbaïdjan a lancé la reconquête de l'enclave du Haut-Karabagh ou Artsakh. Son opération a pris fin en septembre dernier avec l'expulsion forcée de 100 000 habitants de souche arménienne. Fidèle à sa méthode, le ministre a d'abord travaillé sans bruit. Jusqu'au 23 octobre dernier, où il officialise le soutien à l'Arménie en conviant à Paris son homologue, Souren Papikian, pour parapher les premières briques d'une coopération militaire.
Un engagement, souligne, ce 23 février à Erevan, le patron de la petite armée arménienne (60 000 hommes), qui repose sur « une histoire et des valeurs communes, et s'étoffe de jour en jour ». La relation est déjà « systémique », acquiesce Sébastien Lecornu en dévoilant ses derniers développements. Dans le domaine de la formation, d'une part, cruciale pour la refonte de cette armée obsolète. Saint-Cyr Coëtquidan accueillera en septembre les cinq premiers cadets arméniens. Des conseillers militaires seront progressivement insérés dans ses états-majors. L'instruction au combat en montagne dispensée depuis un mois par une dizaine de nos chasseurs alpins sera reconduite.
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En matière d'équipement, ensuite, où l'urgence est de mise si l'Arménie veut « protéger son territoire et ses populations ». Après des véhicules de transport de troupes Bastion, des jumelles et un radar GM200 de surveillance du ciel, Erevan achète des fusils de précision PGM et lorgne sur des missiles Mistral de défense aérienne.
« Il suffirait que l'Arménie ne soit pas menacée pour que je ne sois pas ici aujourd'hui. » L'un des talents du successeur de l'austère et si peu politique Florence Parly est de savoir distiller ses messages avec fermeté et tact diplomatique, en saisissant les moments opportuns. Anticipant le contre narratif agressif de l'Azerbaïdjan, Lecornu insiste sur le caractère « défensif » de la « coopération ». Son entourage explique : « Si nous avions proposé un accord de défense à l'Arménie, nous l'aurions placée dans une situation intenable vis-à-vis des deux "empires" qui l'enserrent depuis toujours. »
Une habileté au service du régalien qui se retrouve dans la façon dont ce gaulliste sincère, formé à l'école de l'UMP et de la démocratie locale (un profil rare en Macronie), continue de faire de la politique. Son équipe décrit volontiers le caractère « transpartisan » de la délégation. Sans élus RN ou LFI, sa composition évoque plutôt « l'arc républicain » récemment vanté par Emmanuel Macron dans les colonnes de l'Humanité … « Nous avons privilégié ceux qui étaient les plus actifs pour cette cause », rectifient ses conseillers.
Du côté de Balard, on chuchotait que le ministre était devenu « dépressif ». Aucun doute qu'il a peu apprécié l'épisode du remaniement. L'Élysée a sciemment entretenu l'hypothèse de sa nomination à Matignon, avant d'adouber le jeune Gabriel Attal qui, aussitôt, propose son maroquin à l'encombrant François Bayrou… Une séquence désastreuse et humiliante pour le fidèle Lecornu, bien à l'image du chef, relève Bruno Retailleau, le patron des sénateurs Les Républicains et fondateur du groupe de solidarité pour les chrétiens et les minorités d'Orient, du voyage : « Seul compte chez Macron l'instant présent, au mépris de tout le reste, le passé, le futur, les engagements pris. »
Un mélange de naturel et de détermination
Silencieux pendant l'orage, Sébastien Lecornu s'est remis à l'ouvrage comme si rien ne s'était passé. Cap sur l'Arménie qui est, de toute évidence, l'une de ses priorités. Ce qu'il nous confirme en souriant : « Vous savez combien j'inscris mon action dans une perspective historique. Ici, je m'en gage avec la même force qu'au Liban. » On devine que le sort des chrétiens d'Orient fait partie de l'équation de ce politique aimant fréquenter les monastères – encore une bizarrerie en Macronie. Beaucoup de ceux qui l'observent à la manœuvre sont conquis par son mélange de naturel et détermination. « Lecornu, c'est une bonne surprise », concède le philosophe Pascal Bruckner, dans la délégation. Il est « habile et volontariste », appuie l'ex-ministre de l'Éducation nationale Jean-Michel Blanquer, également de la partie aux côtés de son ami Patrice Franceschi ; pour l'aventurier, « les juifs, les Kurdes et les Arméniens livrent un même combat sur le front extérieur de l'Occident contre les forces islamistes ».
« Nous vivons un moment historique », se réjouit l'universitaire Tigrane Yégavian, l'un des meilleurs experts de l'Arménie. L'historien ajoute : « Sébastien Lecornu souligne la " fiabilité" de l'engagement de la France, nous pourrions avoir très vite l'occasion de la tester, car les analystes estiment probable que les troupes d'Aliyev passent à l'offensive au printemps. »