L'Algérie mise sur Vladimir Petkovic, les dessous d'un choix
Après le long mandat de Djamel Belmadi, commencé dans l'euphorie et terminé dans le marasme et la discorde, l'Algérie a décidé de refaire appel à l'expertise européenne en nommant Vladimir Petkovic au poste de sélectionneur. Passé avec succès sur le banc de la Suisse, le technicien bosnien ne manquera pas de défis à relever sur celui des Fennecs.
Vladimir Petkovic est le nouveau sélectionneur de l'Algérie. Les choses n'ont pas traîné beaucoup plus qu'un mois après le divorce avec Djamel Belmadi, à l'issue d'une nouvelle CAN ratée. En poste depuis le mois de septembre dernier, le président de la Fédération, Walid Sadi, souhaitait agir vite pour remplacer l'ex-champion d'Afrique, dont le cas demeure d'ailleurs à régler, et ouvrir un nouveau cycle. L'Algérie accueille à la fin du mois la première édition des FIFA Series, tournoi amical international avec pour équipes invitées Andorre, la Bolivie et l'Afrique du Sud, médaillée de bronze de la dernière CAN. Le nouvel homme fort de la FAF tenait à ce que le dossier de la succession de l'ancien coach champion d'Afrique soit réglé avant cette échéance. Une commission ad-hoc avait été mise en place dans le but de dénicher le technicien idoine. Si des noms ronflants avaient émergé rapidement (Zidane, Queiroz, Lopetegui), la lutte a bientôt opposé le Portugais José Peseiro, en fin de contrat au Nigeria, à Vladimir Petkovic, qui a donc décroché le poste.
Le technicien de 60 ans va connaître sa première expérience en Afrique. Vainqueur de la Coupe d'Italie avec la Lazio Rome en 2013, ce natif de Sarajevo (alors Yougoslavie) s'est principalement illustré à la tête de la Suisse, dont il prit les rênes en remplacement d'Ottmar Hitzfeld après la Coupe du monde 2014. Cette longue expérience de coach d'équipe nationale a été déterminante aux yeux des décideurs algériens, qui gardent par ailleurs un bon souvenir d'un certain Vahid Halilhodzic. « L'école bosniaque est connue pour sa rigueur et sa tactique. L'expérience réussie de Petkovic avec la sélection suisse (2014-2021) a pesé dans notre choix (...). C'est ce qui nous a convaincus pour s'attacher ses services », a déclaré le président de la FAF, Walid Sadi, à Algérie Presse Service (APS).
Le choix de l'expérience
Devenu le premier sélectionneur de l'histoire à qualifier trois fois de suite la Nati pour un grand tournoi, il la conduit jusqu'aux quarts de finale de l'Euro 2020, disputé l'été suivant. La suite sera moins glorieuse, avec un passage catastrophique aux Girondins de Bordeaux, dont il fut limogé en février 2022. L'heure de la relance a donc sonné. Une nouvelle page s'ouvre : avec lui pour l'Algérie, pour lui avec l'Algérie. Si les coulisses restent occupées par le règlement du contentieux avec Djamel Belmadi, qui a refusé de démissionner et « fait le mort » depuis, une feuille de route bien précise attend Vladimir Petkovic. Et si la Fédération algérienne de football entendait aller vite pour trouver le nouvel occupant du banc national, celui-ci aura du temps pour monter en puissance, avec un mandat scindé en deux tranches.
« La durée de la première tranche du contrat arrivera à terme le 31 décembre 2025, période qui verra la fin des qualifications de la Coupe du monde 2026. S'il parviendra à qualifier l'équipe nationale au Mondial, le contrat sera automatiquement prolongé jusqu'au 31 juillet 2026 avec les mêmes termes et conditions. Dans le cas contraire, le contrat sera résilié d'une manière unilatérale sans indemnisations. Lors des négociations, qui étaient serrées, nous avons tenu à préserver les intérêts de la FAF et de l'équipe nationale », a détaillé Walid Sadi au cours du même entretien avec APS. « Concernant la CAN 2025, nous ne pouvons pas lui exiger le titre, surtout qu'il n'aura pas assez de temps, la sélection nationale restant sur deux éliminations de rang au premier tour lors des deux dernières éditions. Du coup, l'objectif est de se qualifier pour les huitièmes de finale et aller le plus loin possible dans la compétition. »
Plusieurs chantiers en attente
Au cours de son premier point de presse en tant que sélectionneur de l'Algérie, le nouvel occupant du banc a levé le voile sur son approche ce lundi. « Le plus important est de fermer une porte et d'en ouvrir une nouvelle par mon arrivée. Il est important de repartir à zéro et faire en sorte que les joueurs puissent faire face à un peuple fier et qui attend des résultats. Je ne dit pas repartir à zéro de manière négative mais de façon positive. L'équipe d'Algérie a fait de grands résultats ces dernières années, il faut pourvoir continuer sur cette lancée », a déclaré Vladimir Petkovic aux journalistes rassemblés dans la salle de conférences du stade Nelson-Mandela de Baraki, à Alger. Le fait de vivre une première expérience sur le continent africain ne l'intimide pas. « C'est un défi de découvrir un nouveau continent mais je me suis renseigné. En tant qu'entraineur, j'ai eu à faire à beaucoup de joueurs africains. Le football est un jeu international, ce n'est plus un problème que des joueurs évoluant en Europe viennent jouer en Afrique. »
Plusieurs chantiers d'importance attendent Vladimir Petkovic. Alors que son prédécesseur avait peu à peu délaissé le réservoir local et vivait au Qatar, le Bosnien devra (cela fait partie des clauses de son contrat) passer trois semaines par mois en Algérie. Cela devra concourir à apaiser le climat entre l'équipe nationale et les médias, qui s'était dégradé en même temps que les résultats. Alors que l'équipe championne d'Afrique en 2019 comptait un bon tiers de titulaires formés localement (Benlamri, Bensebaini, Atal, Belaïli, Bounedjah ou Slimani), le filon avait été peu à peu délaissé au profit des binationaux formés en Europe. Aucun des deux ne devra être négligé par le nouveau titulaire du poste. Ce double recrutement devra contribuer à rajeunir des cadres vieillissants : Aïssa Mandi, Sofiane Feghouli, Riyad Mahrez, Youcef Belaïli, Baghdad Bounedjah et Islam Slimani ont tous (plus ou moins) largement dépassé la trentaine et n'incarnent plus le futur de l'équipe d'Algérie. Vladimir Petkovic sera en partie jugé sur sa capacité à les faire oublier.