Face à la pression croissante des compagnies aériennes, des autorités de régulation et des investisseurs, Boeing a annoncé lundi un remaniement plus important que prévu, avec le départ de M. Calhoun, 66 ans, d'ici la fin de l'année, après celui du chef de la fabrication des avions commerciaux et de son président.
L'avionneur américain est aux prises avec une crise croissante depuis l'éclatement en janvier d'un panneau en plein vol sur un avion 737 MAX.
Le nouveau PDG sera confronté à de nombreuses tâches, notamment l'amélioration de la culture de sécurité de l'entreprise, la résolution des problèmes de qualité et la reconquête de la confiance des régulateurs, des clients et du public.
Boeing devra également atteindre ses objectifs en matière d'augmentation de la production et de flux de trésorerie, tout en essayant de réduire sa dette et de regagner du terrain face à son rival européen Airbus.
Il y a trois mois à peine, Boeing a semblé désigner Stephanie Pope comme future dirigeante après l'avoir nommée directrice des opérations, à la suite d'un passage réussi à la tête de sa division des services.
Mais lundi, Mme Pope a été nommée à la tête de la division des avions commerciaux de Boeing, en remplacement de Stan Deal qui part à la retraite, avec des responsabilités incluant l'usine MAX.
Son nouveau poste rend moins probable une évolution vers le poste le plus élevé, du moins pour le moment, selon les analystes.
"La société envisageait que Stephanie Pope succède à Calhoun, mais cela semble avoir changé en faveur d'une recherche externe d'un nouveau PDG", a déclaré Bert Subin, analyste chez Stifel.
"Cela pourrait déboucher sur une embauche très médiatisée.
PDG DE GE, SPIRIT
De nombreux investisseurs estiment que le PDG de GE, Larry Culp, possède la qualité de star dont Boeing a désespérément besoin pour rétablir la confiance, après avoir divisé le conglomérat historique en trois sociétés publiques.
Mais M. Culp a récemment déclaré aux journalistes qu'il se concentrait pleinement sur la direction de GE Aerospace en tant que fabricant de moteurs autonome, et qu'il se réjouissait de continuer à servir Boeing en tant que partenaire et fournisseur clé.
GE devrait achever la scission la semaine prochaine.
Pat Shanahan, ancien dirigeant de Boeing et ancien secrétaire américain à la défense par intérim de l'administration Trump, qui dirige aujourd'hui Spirit Aerosystems, un fournisseur de fuselage de MAX en difficulté, est également cité comme un candidat possible.
M. Shanahan pourrait être nommé à la tête de l'entreprise une fois que le constructeur aéronautique aura achevé les négociations en vue de racheter Spirit, qui était une filiale de Boeing jusqu'en 2005.
"Il connaît Boeing de l'intérieur et de l'extérieur, et il connaît maintenant les personnes qui produisent des fuselages et qui semblent vouloir faire à nouveau partie de Boeing", a déclaré Adam Pilarski, un vétéran de l'industrie, qui, en janvier, s'interrogeait sur la durée de vie de M. Calhoun.
Shanahan pourrait ne pas vouloir s'engager pour cinq ans chez Boeing, a déclaré un ancien cadre de l'entreprise qui a travaillé avec l'ancien chef de production de Boeing. "Il s'agit d'un jeu d'endurance", a déclaré ce cadre sous le couvert de l'anonymat.
Spirit a déclaré que "l'unique priorité de Shanahan reste la mise en place d'une culture de la sécurité chez Spirit AeroSystems".
AUTRES OPTIONS
Un autre vétéran de Boeing pressenti pour un éventuel retour, selon des sources industrielles, est l'ancien directeur financier Greg Smith, qui a été écarté par Calhoun en 2021 et qui est aujourd'hui président d'American Airlines.
M. Smith a passé une partie de sa carrière à superviser les chaînes d'approvisionnement. American Airlines n'a pas répondu à une demande de commentaire.
David Gitlin, membre du conseil d'administration de Boeing, a été largement cité comme candidat potentiel au poste de PDG, mais les analystes ont déclaré qu'il n'était pas certain qu'il soit prêt à abandonner son poste à la tête du groupe de ventilation Carrier Global. Boeing et Carrier se sont refusés à tout commentaire.
Plusieurs analystes ont déclaré que Boeing préférerait une rupture nette afin d'endiguer la vague de critiques en matière de sécurité émanant des autorités de régulation et du Congrès.
"La culture de qualité et de fabrication de Boeing a été remise en question lors de récents problèmes, et une nouvelle perspective extérieure sur les opérations pourrait être encourageante pour les investisseurs", a déclaré Ken Herbert, analyste chez RBC Capital Markets.
Mais les syndicats, dont certains entrent dans une nouvelle phase de négociations contractuelles, veulent un retour aux sources après les nombreuses critiques selon lesquelles Boeing a privilégié la valeur actionnariale au détriment de la qualité et de la sécurité.
Ray Goforth, directeur exécutif d'un syndicat clé chez Boeing et Spirit, a déclaré que le prochain PDG du constructeur d'avions devrait être un ingénieur.
"Cette entreprise a prospéré pendant des décennies sous la direction d'ingénieurs, mais elle est allée de crise en crise", a déclaré le directeur du syndicat SPEEA, qui compte des ingénieurs parmi ses membres.