Mick Mars surprend son monde. Affaibli, le guitariste de Mötley Crüe avait dû abandonner le navire, il y a deux ans. Il revient avec un excellent album solo, The Other Side of Mars, le premier d'une longue carrière. Garanti sans nostalgie
La sortie semblait définitive. Après un bon demi-siècle de carrière, d'abord au sein des White Horses, puis pendant quatre décennies en tant que pilier stable de Mötley Crüe, ce bon vieux Mick Mars donnait l'impression qu'il était temps pour lui de raccrocher, plus ou moins, les guitares. Une coda à la tonalité grave pour l'artiste au teint blafard, contrastant avec des tenues couleur corbeau et qui, depuis bien longtemps, semblait plus hanter les scènes qu'il ne les arpentait.
C'était mal connaître le bougre qui, en cette fin d'hiver et à quelques semaines de rajouter une 73e bougie sur son layer cake, surprend son auditoire avec un solide premier album solo, The Other Side of Mars. Pour comprendre comment le frêle guitariste a déjoué la tombée de rideau qu'il n'avait pas lui-même actionnée, rembobinons un peu le fil de l'histoire...
Atteint depuis des années de spondylarthrite ankylosante, une maladie inflammatoire chronique qui affecte essentiellement la colonne vertébrale, le musicien a annoncé, en 2022, qu'il ne se lancerait pas dans une nouvelle tournée mondiale de son quatuor historique.
Justice pour Mick
Une décision qui a jeté le trouble au sein du Crüe car bien que le guitariste ait nuancé son propos en expliquant qu'il ne quittait pas pour autant le groupe et qu'il serait disponible pour un éventuel nouvel album ou une résidence, ses compagnons ont grosso modo acté son départ comme définitif. Si l'embauche de John 5, acolyte historique de Rob Zombie, en remplacement de Mars semblait validée par l'aîné de la troupe, la redistribution de certaines cartes allait moins lui convenir, et pour cause : considérant qu'il ne faisait plus partie du groupe, Nikki Sixx, Tommy Lee et Vince Neil, à moins qu'il ne s'agisse de leurs représentants légaux, en sont arrivés à la conclusion que le bonhomme ne méritait plus sa part de royalties.
Une décision vécue comme une injustice par un musicien dont la loyauté envers ses compagnons de route n'a jamais failli et qui l'a poussé à entamer une action devant les tribunaux. À l'heure où The Other Side of Mars a pris ses quartiers sur la platine vinyle, la Cour supérieure de Los Angeles a d'ailleurs donné l'avantage au guitariste.
De quoi motiver un musicien qui n'a pas attendu que les démêlés judiciaires rythment son quotidien et qui a mis à profit son temps devenu libre pour enfin se consacrer à un projet de longue date.
Si album il devait y avoir, sa conception ne devait pas être bousculée par un emploi du temps trop riche et celui de Mötley Crüe l'était manifestement trop pour un compositeur qui avoue volontiers ne pas être capable de multiplier les tâches sans y perdre en qualité.
Libéré des contraintes de calendrier liées aux tournées, le septuagénaire a eu tout le loisir de peaufiner un disque pour lequel il a réuni une équipe redoutable : Chris Collier à la basse, Ray Luzier, le batteur de Korn, Paul Taylor (Winger, Alice Cooper) aux claviers et deux chanteurs : Jacob Bunton et Brion Gamboa.
Retrouvailles
Pour la production, le choix s'est porté sur Michael Wagener. Ni le perdreau de l'année et encore moins un inconnu puisque l'Allemand a tout bonnement produit Too Fast For Love, le premier album de Mötley Crüe, en 1981. « Je le connais depuis longtemps. C'est moi qui l'ai amené à Mötley », explique le musicien. « Il comprenait tellement bien où je voulais en venir avec le matériel. Et il n'a jamais dit Hey, fais ça, ni essayé de me faire changer d'avis ou quoi que ce soit de ce genre. »
Un choix judicieux qui aura évité à Mars de revivre le traumatisme des séances de Generation Swine en 1997 pendant lesquelles le courant avec le producteur canadien Scott Humphrey n'était pas du tout passé. Mais était-ce suffisant pour rassurer sur la santé musicale d'un artiste souvent sous-employé ?
Mick Mars et son armée de Tonton flingueurs ne laissent pas une seconde le doute s'installer. Dès le coup d'envoi, la team balance avec Loyal To the Lie, un missile en pleine lucarne adverse. Puissant, mélodique, refrain ultra-efficace. Les locaux prennent la partie en main. Pendant quelque 40 minutes, ils ne céderont pas le moindre centimètre de terrain à un adversaire conquis.
The Other Side of Mars est tout sauf un disque passéiste. Le son est excellent, que l'ambiance soit sombre et lourde (Killing Breed, Broken on the Inside) ou plus éthérée (la ballade symphonique Memories). En écartant des idées qu'il gardait de côté pour Mötley Crüe, le bonhomme a évité toute connexion avec son passé, y compris avec les quelques titres coécrits avec John Corabi, chanteur du groupe entre 1992 et 1996, également laissés de côté.
Si un morceau comme Ready To Roll lorgne vers l'univers d'un groupe comme Alice In Chains et que Bon Jovi court après un hit qui sonnerait comme l'imparable Right Side of Wrong depuis belle lurette, The Other Side of Mars témoigne d'une volonté de son auteur de ne s'imposer aucune barrière. On passe ainsi de la power ballad, plus (Undone) ou moins (Alone) convaincante, à ce blues que Mick Mars affectionne (LA Noir). Les mélodies sont efficaces (Ain't Going Back), la démarche des plus honnêtes. Et, cerise au milieu des bougies sur le gâteau, l'homme en noir affiche un enthousiasme dont on l'a souvent cru dépourvu. Si certains doutaient qu'il y ait encore de la vie chez Mars, la claque reçue devrait remettre quelques neurones en place. De l'autre côté, une excellente surprise nous attendait.
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