Un système stellaire, situé à environ 3000 années-lumière de la Terre, devrait bientôt devenir visible à l'œil nuDe notre point de vue de terrien, cela se traduira par l'apparition d'une nouvelle étoile dans le ciel nocturne.
La dernière fois que le système T Coronae Borealis (T CrB) a revêtu ses habits de lumière, c'était en 1946 ! Quant à son prochain show cosmique, ce ne sera pas avant l'an 2104. Autant dire qu'il serait bien dommage de passer à côté d'un tel événement, à venir ces jours-ci ! L'explosion d'une étoile, ce qu'on appelle communément une nova, n'a rien d'exceptionnel. Mais il est rare d'assister à un tel spectacle depuis la Terre, sans l'aide d'un télescope, simplement avec ses yeux. Dans le cas présent, cela se traduira par l'apparition momentanée d'un nouveau point lumineux dans le ciel nocturne.
Na 78 jaar zou nova T Coronae Borealis dit jaar weer kunnen opvlammen https://t.co/q8IXETyt34 pic.twitter.com/vYGMEkpzcS — Arie Nouwen (@AdrianusV) March 13, 2024
T CrB est un système stellaire situé à environ 3000 années-lumière de la Terre (une année-lumière équivaut à 9460 milliards de kilomètres). Il abrite deux étoiles (une naine blanche et une géante rouge, pour les spécialistes) qui gravitent l'une autour de l'autre, comme dans l'animation ci-dessus. Lorsque la naine blanche vole suffisamment de matière stellaire à son compagnon, elle déclenche alors un bref éclair de fusion nucléaire à sa surface, une nova donc, et devient alors extrêmement brillante, explique la Nasa sur son site internet.
Quand et où regarder dans le ciel ?
Depuis la Terre, le système T CrB apparaîtra aussi brillant qu'Alpha Ursae Minoris, plus connue sous le nom d'étoile Polaire. Les astronomes ne savent pas exactement quand la nova va avoir lieu, mais cela devrait se produire entre mars et septembre 2024. La "nouvelle étoile" (au sens figuré, puisqu'elle existe déjà) fera son apparition dans la constellation de la Couronne boréale de notre point de vue terrestre. Une fois sa luminosité maximale atteinte, elle devrait restera visible pendant plusieurs jours, avant de s'assombrir à nouveau, peut-être durant encore 80 ans.