Nucléaire : l'usine de recyclage de La Hague prolongée
C'est un nouvel acte important dans la relance du nucléaire. Le ministre de l'économie, Bruno Le Maire, accompagné du ministre de l'industrie, Roland Lescure, a annoncé, jeudi 7 mars, la prolongation du fonctionnement de l'usine de traitement et de recyclage de La Hague, au moins jusqu'en 2100. «Le temps des grands projets est revenu, et le nucléaire occupera une place centrale », a-t-il expliqué lors d'une visite sur le site normand d'Orano, créé en 1966 et qu'il qualifie aujourd'hui de « symbole de l'excellence industrielle française».
La décision a été prise à l'Élysée, lors d'un conseil de politique nucléaire qui s'est tenu le 26 février. C'est la suite logique du programme de construction de huit nouveaux réacteurs EPR 2 – et sans doute au total 14 –, présenté par le président de la République, Emmanuel Macron, lors de son discours à Belfort, en février 2022. La France est, en effet, une des seules nations au monde à maîtriser l'intégralité du cycle nucléaire, de la production du combustible à son recyclage.
L'usine arrive à saturation
Mais le site de La Hague va arriver à saturation autour de 2030, avec notamment l'allongement de la durée de vie du parc existant, et il faut donc accroître ses capacités. Des études vont ainsi être lancées pour créer une deuxième usine de retraitement des déchets d'Orano d'ici à 2045-2050. D'ici là, EDF devrait lancer la construction d'une nouvelle piscine d'entreposage.
Les ministres ont annoncé, par ailleurs, le démarrage d'autres études pour installer à La Hague une usine de fabrication de combustible recyclé Mox (pour mélange d'oxyde de plutonium et d'oxyde d'uranium), en complément de celle qui existe déjà à Marcoule (Gard). Cette filière de recyclage permet déjà d'économiser jusqu'à 20 % des besoins en uranium naturel, et le gain pourrait monter à 25 %.
Pour l'heure, seulement un petit tiers des réacteurs français utilisent du Mox, mais EDF prévoit d'augmenter cette part. Selon Bruno Le Maire, le prolongement de la durée de vie de La Hague permettra également de « réduire le volume de déchets ultimes de 75 % ».
Le nucléaire, vitrine de la réindustrialisation
Aucun montant financier n'a été évoqué pour tous ces projets, qui pourraient se chiffrer en dizaines de milliards d'euros. La réalisation d'une usine de Mox à La Hague est étudiée depuis longtemps par les équipes d'Orano, qui mettent en avant des questions de commodité, le regroupement des activités sur un même site évitant d'avoir à traverser le pays avec des cargaisons de plutonium.
Ces annonces sont évidemment une bonne nouvelle pour le département de la Manche, qui abrite déjà la centrale de Flamanville et qui est souvent qualifié de « presqu'île du nucléaire ». Le secteur y emploie déjà 5 700 personnes et 10 000 si l'on ajoute les sous-traitants. « C'est ça l'industrie, des emplois qualifiés et bien rémunérés », a martelé Bruno Le Maire, pour qui le nucléaire devrait être la pierre angulaire de la réindustrialisation du pays.
«Nous sommes une nation qui a besoin de grands projets industriels et qui la font vibrer et la font vivre », a-t-il souligné, en rappelant qu'il y a soixante ans, quasiment jour pour jour (le 6 mars 1974), le premier ministre de l'époque, Pierre Messmer, annonçait le lancement d'un programme de construction de 13 réacteurs. Aujourd'hui, le nucléaire, «c'est 200 000 emplois et 100 000 qui vont être créés d'ici à 2030 », martèle Bruno Le Maire.
Un débat devenu européen
Le ministre de l'économie entend poursuivre le débat à Bruxelles. Le gouvernement a déjà créé une alliance européenne du nucléaire, qui rassemble douze États membres (et deux comme observateurs). Il souhaite maintenant que le nucléaire devienne « une ambition européenne », au même titre que l'hydrogène, les batteries et les médicaments.
En clair, il s'agit pour l'atome civil de pouvoir bénéficier du statut de « projet d'intérêt collectif européen », qui ouvre la porte aux aides d'État. Un sujet crucial alors que le coût du nouveau programme nucléaire risque sans doute de déraper et qu'EDF, déjà très endetté, ne peut le financer tout seul.
En rappelant que le nucléaire est une énergie décarbonée et contribue donc à la lutte contre le réchauffement climatique, le gouvernement plaide également pour que la Banque européenne d'investissement (BEI) se remette à le soutenir de nouveau.