Sortant d'une belle saison avec l'Atlético Madrid, le latéral des Bleus a réussi son entrée dans le Mondial. Un parcours éclair pour ce joueur au tempérament bouillant.
C'est la grande satisfaction de ce début de Mondial en équipe de France. Invité surprise dans la liste des 23, le jeune Lucas Hernandez (22 ans) a été un des rares à réussir son entrée lors du premier match des Bleus face à l'Australie (2-1), samedi dernier. Vif, l'arrière gauche a beaucoup couru, dans une partie très disputée, gagnant tous ses duels en première période quand d'autres jeunes, comme le milieu relayeur Corentin Tolisso ou l'attaquant Ousmane Dembélé, jouaient crispés. Une prestation qui, selon toute vraisemblance, devrait conduire Didier Deschamps à l'aligner encore pour le deuxième match des Français face au Pérou, ce soir à Ekaterinbourg (17 heures, TF1).
Combatif et rapide, le défenseur, qui bénéficie de la longue blessure au genou de Benjamin Mendy, numéro 1 à ce poste mais pas encore suffisamment remis, a fait forte impression à Kazan. « J'ai toujours eu ça. Ça fait déjà onze ans que je suis à l'Atlético Madrid, explique Hernandez, qui a été formé au club. Et, avec Diego Simeone (l'entraîneur – NDLR), j'ai encore amélioré ce point. Je suis un joueur très agressif. » À l'aise également au poste de défenseur central, celui dont la première convocation en Bleu ne remonte qu'au mois de mars (défaite 3-2 contre la Colombie) sort d'une saison convaincante avec l'Atlético. Titulaire 24 fois avec les « Colchoneros », Hernandez a profité de la blessure du Brésilien Filipe Luis pour s'installer et a même disputé la finale de Ligue Europa contre Marseille (3-0). Son coéquipier à Madrid, Antoine Griezmann, dont il est proche, est d'ailleurs à l'origine de sa venue chez les Bleus alors qu'il était en contact rapproché avec la fédération espagnole. « Il m'a bien parlé et donné beaucoup de bons conseils, expliquait-il en mars. C'est vrai que je n'avais pas de nouvelles de l'équipe de France. Au moment où le coach (Deschamps – NDLR) m'a appelé pour me demander ma situation et me demander ce que j'allais faire, je n'ai pas hésité trente secondes. Je lui ai dit direct oui. »
« Ça fait partie du spectacle »
Une version sans doute vraie, mais qui omet quelques épisodes. Après avoir demandé sa naturalisation, Lucas Hernandez a semble-t-il connu des difficultés à obtenir son passeport espagnol, ce qui pourrait expliquer sa volte-face. En cause, le non-respect d'une mesure d'éloignement réciproque (500 mètres au minimum) entre lui et sa compagne décidée par la justice ibérique à la suite d'une affaire de violence conjugale à leur domicile le 3 février 2017. Le 24 janvier 2018, le parquet de Madrid a requis contre lui une peine d'un an de prison (en Espagne, lorsque l'accusé n'a pas d'antécédents judiciaires, les peines de moins de deux ans correspondent à du sursis – NDLR). Mais, depuis, le couple s'est rabiboché. Le 7 juin, Lucas Hernandez publiait sur son compte Instagram une photo de l'échographie de sa compagne enceinte. Le natif de Marseille, qui vit en Espagne depuis l'âge de 4 ans en raison d'un père footballeur professionnel, qui a joué notamment à l'OM et à l'Atlético Madrid, a montré son tempérament face à l'Australie. Roulant au sol à plusieurs reprises, Hernandez a reconnu avoir « exagéré un peu ». « Ça fait partie du spectacle et du jeu », dit-il à la manière d'un vieux briscard avec un léger accent espagnol. Et d'ajouter : « Je suis un compétiteur qui ne lâche rien. Vous allez apprendre à me connaître. »