(Actualisé avec déclarations et éléments supplémentaires)
PARIS, 14 mars (Reuters) - Emmanuel Macron a déclaré jeudi soir qu'il fallait ne pas "être faible" pour avoir la paix en Ukraine, décrivant la guerre comme une "menace existentielle" pour l'Europe avec le risque qu'une victoire de la Russie prive le continent de sécurité et "change" la vie des Français.
Le chef de l'Etat a tenu ces propos dans un entretien sur TF1 et France 2, moins de trois semaines après avoir évoqué la possibilité d'envoyer des troupes au sol en Ukraine, une hypothèse qui a été écartée par des alliés de l'Otan.
"Nous avons mis trop de limites dans notre vocabulaire", a-t-il dit, notant que les Européens ont par exemple déclaré par le passé qu'ils n'enverraient pas de chars à Kyiv, avant de se démentir et de livrer ces équipements.
"Si les choses venaient à dégénérer, ce serait la faute de la Russie", a souligné Emmanuel Macron, ajoutant qu'il y avait un "consensus" international sur l'idée que le président russe Vladimir Poutine ne s'arrêterait "pas là" s'il venait à remporter la guerre en Ukraine.
"Ce début d'année 2024 doit être pour nous celui du sursaut", a-t-il déclaré. "Si la Russie gagne cette guerre, la crédibilité de l'Europe sera réduite à zéro", a-t-il ajouté. "La vie des Français changerait. Nous n'aurions plus de sécurité en Europe. La sécurité des Français se joue là-bas".
Le président français a noté que la "contre-offensive ukrainienne (lancée l'an dernier) ne s'est pas passée comme attendu". "Ces dernières semaines, la situation est difficile pour les Ukrainiens", a-t-il ajouté, notant les "limites" de Kyiv.
"Depuis dix ans, la Russie a lancé une guerre d'agression contre l'Ukraine", a déclaré Emmanuel Macron en référence à l'annexion par la Russie de la péninsule de Crimée en 2014. "Nous avons tout fait pour rétablir la paix", a-t-il poursuivi, citant notamment les accords de Minsk.
"Le régime du Kremlin a décidé de lui-même de lancer en février 2022 le deuxième temps de cette offensive (...) Nous ne sommes pas dans l'escalade (...) Il n'y a qu'un responsable de la situation dans laquelle nous sommes : le régime du Kremlin."
Il est attendu qu'Emmanuel Macron discute de la situation en Ukraine avec le chancelier allemand Olaf Scholz lors de sa visite à Berlin, vendredi, près d'un mois jour pour jour après que le président ukrainien Volodimir Zelensky s'est rendu en France et en Allemagne pour sceller des accords bilatéraux de sécurité.
Le Parlement français a approuvé plus tôt cette semaine, lors d'un vote non contraignant, l'accord sécuritaire conclu avec Kyiv.
Alors qu'il devait initialement avoir lieu en février, le déplacement d'Emmanuel Macron en Ukraine pour signer cet accord aura lieu dans les "prochaines semaines", a indiqué l'Elysée plus tôt ce week-end. (Rédigé par Jean Terzian, édité par Nicolas Delame)