Pour rejoindre l'Angleterre, les migrants partent désormais parfois depuis les rivières
Le mois de mars a à peine commencé que déjà, trois naufrages mortels de migrants cherchant à traverser la Manche pour gagner l'Angleterre ont eu lieu depuis le début de l'année. Après la mort à Wimereux, à la mi-janvier, de cinq migrants, alors qu'ils tentaient de rejoindre une embarcation déjà en mer dans une eau à 9 °C, puis celle, fin février, d'un jeune homme, tombé de son embarcation au large de Calais, dimanche 3 mars au petit matin, une barque en bois a chaviré dans le canal de l'Aa à une trentaine de kilomètres des côtes, à Watten (Nord). À son bord : 16 personnes, dont dix enfants. « L'un de ces enfants, une fillette âgée de 7 ans, est décédée sur place, des suites d'un arrêt cardiorespiratoire, les tentatives de réanimation par les secours sur place ayant été vaines », explique Charlotte Huet, la procureure de la République de Dunkerque.
« Le drame s'est passé aux alentours de 5 h 30 et j'ai été appelé à 6 heures, raconte Daniel Deschodt, le maire de Watten. On les a accueillis à la mairie avant de les emmener à la salle de sport pour qu'ils puissent prendre une douche chaude. Grâce à une association d'insertion, on a pu leur fournir des vêtements chauds. »
Si cela fait plusieurs années que l'hiver n'arrête plus les tentatives de traversée, il est encore peu courant que les naufrages aient lieu si loin à l'intérieur des terres. Et plus encore avec ce genre de barque. « Ce sont des petites barques de pêcheurs que les gens d'ici amarrent le long des petites rivières adjacentes au canal, reprend Daniel Deschodt. Il y a quinze jours, une barque a déjà été volée et on a appris qu'elle avait été retrouvée en Angleterre. Ce sont de toutes petites embarcations faites pour 4 ou 5 passagers. Là il y avait 16 personnes, ça ne pouvait pas tenir. »
Barrages flottants
« La volonté d'aller en Angleterre est toujours plus forte que toutes les mesures sécuritaires », explique Pierre Roques, délégué général de l'association d'aide aux exilés L'Auberge des migrants. De fait, depuis la sécurisation du tunnel sous la Manche, les stratégies de traversée sont devenues sans cesse plus dangereuses, les candidats au départ tentant d'abord de grimper dans des camions en amont du tunnel, ou de traverser en bateau, en partant désormais de plus en plus loin des côtes. « Ça fait désormais quelques mois qu'on entend parler d'embarcations qui arrivent via des rivières », ajoute Pierre Roques, notamment, plus au sud, autour d'Étaples, où les autorités ont installé des barrages flottants.
Cette technique est parfois couplée à celle des « taxis boats », inventée par les passeurs pour contrer la présence massive des gendarmes sur les plages. Alors qu'auparavant, les passeurs cachaient les bateaux sur les plages ou les livraient au dernier moment, désormais, ils sillonnent le littoral et « viennent chercher les migrants dans l'eau à 50 ou 100 mètres du bord car ils savent que les gendarmes n'ont pas le droit de crever le bateau si les gens sont à l'eau », expliquait en janvier à La Croix un expert du sujet. Les candidats à la traversée sont alors invités à nager dans l'eau froide pour rejoindre les bateaux. Avec des risques accrus d'hypothermie et donc de décès.