Le retour du western : la nouvelle conquête de l'ouest d'Éric Atlan
En parallèle de l'écriture de son roman Jack Love - La rivière de Sang, dont le premier tome a été publié en septembre 2023, le cinéaste prépare l'adaptation de son western français sur grand écran.
Fort de l'expérience de la production, souvent heureuse parfois malheureuse, de 140 courts métrages et de 25 longs métrages, parmi lesquels cinq dont il a signé la réalisation, Éric Atlan a décidé d'innover dans l'univers du septième art en jouant la carte de la transversalité.
Il a commencé par consacrer trois ans à la documentation et à l'écriture des 1500 pages de Jack Love, dont le héros est un enfant kidnappé, puis élevé par des tortionnaires qui en font un voyou. Il a découpé l'ensemble en cinq romans dont il est l'éditeur. L'aventure débute en 1849 en Espagne, se poursuit en Californie, à l'heure de la conquête de l'Ouest, et s'achève aujourd'hui. Le premier tome, La rivière de sang vient de paraître.
En parallèle, Atlan s'est attelé à l'adaptation, au scénario, à la réalisation et à la composition de la bande originale avec un arrangeur, Marc Bercovitz. Il a enfin établi le calendrier de la diffusion en librairie des volumes suivants, en fonction des différentes des étapes de la réalisation du film qu'il présente comme un western français à grand spectacle. «J'ai rencontré des historiens spécialistes de l'Amérique», dit-il. «Ils m'ont raconté, par le détail, la réalité du pays au XIXème siècle, et le quotidien de modestes fermiers qui ont consacré leur vie à une terre qu'ils grattaient en implorant Dieu de les aider dans les moments les plus difficiles. Ce climat a été parfaitement transmis jadis à l'écran par John Ford, mais galvaudé, hélas, au fil des générations suivantes. Le moment me semble venu de procéder à un retour aux sources». Il a enfin pris contact, via les réseaux sociaux, avec des nostalgiques de cette époque qui, au cœur de l'Amérique profonde, mais aussi dans d'autres pays, habitent en famille dans des ranchs, élèvent des chevaux, et vivent le quotidien de jadis en costume de cow-boy, et des armes toujours à la portée de la main.
Pour assurer le financement de l'ensemble, il a choisi de ne pas se limiter exclusivement au canal traditionnel de la coproduction et des aides au septième art : il a commencé à faire appel à des partenaires privés de l'industrie et de la finance tentés par un investissement dans un univers qui ne leur est guère familier. Il a déjà réuni une partie de la somme qui lui permettra tout au long de l'aventure, de mélanger les effets spéciaux, l'informatique, le noir et blanc et le technicolor, qu'il estime délaissé à tort depuis plusieurs décennies. Il a enfin décidé de donner leur chance à des talents en puissance plutôt qu'à des têtes d'affiche confirmées aux exigences financières parfois démesurées. Il vient d'entamer le casting lui permettant de trouver des actrices et des acteurs, ou même des gens de la rue, qu'il juge capables de transmettre à l'écran la force, l'énergie, l'émotion et le naturel qu'ils dissimulent parfois au plus profond d'eux-mêmes.
Le tournage débutera à la rentrée, en France, en Espagne, aux États-Unis et au Canada. «J'ai imaginé une aventure humaine, dit-il. Elle va le devenir aussi dans la réalité».