« La Chine et la Russie font front commun contre l'Occident »
Le 8 février 2024, lors d'un échange téléphonique à la veille du Nouvel An chinois, le président chinois Xi Jinping évoquait avec son homologue russe Vladimir Poutine le renforcement de la « coordination stratégique » entre Pékin et Moscou. De fait, cette coordination existe déjà depuis près d'une décennie. En 2014, quand la Russie s'est tournée vers la Chine en signant des accords énergétiques importants avec elle, le rapprochement a souvent été perçu comme provisoire. Or les relations Chine-Russie se sont renforcées non seulement depuis l'annexion de la Crimée en 2014, mais aussi depuis l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022, que la Chine n'a pas condamnée.
Pékin a réaffirmé que Moscou était son « partenaire stratégique le plus important ». Pour sa part, la Russie a explicitement renouvelé son soutien à la Chine sur la question taïwanaise dans les grands documents officiels, y compris la déclaration conjointe de février 2022 et celle de mars 2023, dans lesquelles Moscou qualifie Taïwan de partie « inaliénable » de la Chine.
Le rapprochement sino-russe a souvent été qualifié de simple « mariage de raison », de circonstance, trop déséquilibré pour durer. On évoque désormais la « vassalisation » de la Russie par la Chine, qui serait tout aussi intenable. Au vrai, parier sur les limites de ce rapprochement est risqué. Bien sûr, l'asymétrie est bien réelle entre les 2e et 11e puissances économiques mondiales, mais il existe aussi beaucoup de complémentarité.
Outre la coopération énergétique, les deux pays renforcent leurs coopérations technologique, scientifique et de défense, et poursuivent la conduite d'exercices militaires conjoints. Tous secteurs confondus, on observe une augmentation significative du volume des échanges commerciaux entre les deux pays ces dernières années (+ 30 % en 2022 par rapport à 2021, et encore + 26 % en 2023).
Assurer le maintien des régimes en place
À Pékin comme à Moscou, la coopération bilatérale n'est pas uniquement perçue comme source d'opportunités économiques ou énergétiques. Elle est vue comme une nécessité pour assurer le maintien des régimes en place. Les deux présidents se soutiennent mutuellement dans leur opposition à tout changement de régime, en premier lieu le leur. Et renforcent chacun la répression de la dissidence dans leur pays. Le gouvernement chinois a refusé de commenter la mort d'Alexeï Navalny, avançant qu'il s'agissait d'une « affaire intérieure de la Russie ».
En Chine, le discours antioccidental s'expose désormais au grand jour, avec une virulence que l'on n'avait plus connue depuis la Révolution culturelle, et conclut systématiquement que les crises régionales et internationales ont été causées en premier lieu par les États-Unis et leurs alliés, accusés de fomenter en sous-main ces troubles. C'est cette perception qui amène Xi Jinping à souligner lors de son appel du 8 février dernier que la « coordination stratégique » doit notamment permettre aux deux pays de « s'opposer résolument à l'ingérence extérieure dans leurs affaires intérieures ».
La Corée du Nord, partenaire important
Au sein des organisations internationales, Chine et Russie, membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, se coordonnent de plus en plus sur les grands dossiers stratégiques, tels que la Corée du Nord et l'Iran, qu'ils considèrent tous deux comme des partenaires importants. Cette coordination est observable non seulement aux Nations unies, mais aussi à l'Organisation de coopération de Shanghaï ou encore au sein des Brics, dont ils ont ensemble œuvré pour l'élargissement récent.
La Russie, qui va présider le sommet des Brics qui se tiendra à Kazan cette année, en octobre, sera fortement aidée dans sa tâche par la Chine. Car depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine, la Chine a tout fait pour éviter que la Russie devienne un État paria, en soutenant autant que possible le maintien d'une représentation russe dans les enceintes multilatérales.
Aujourd'hui, Chine et Russie ne s'opposent sur aucune grande crise internationale, directement ou indirectement. Outre l'Ukraine, leurs positions sur la situation au Moyen-Orient depuis l'attaque terroriste du Hamas le 7 octobre 2023 sont également alignées : les deux pays n'ont pas condamné le Hamas et comptent parmi ceux les plus critiques à l'égard d'Israël, dès le début de la guerre.
Contre l'Occident
La Chine considère sa relation avec la Russie comme indispensable pour faire front commun contre l'Occident. Elle est assurément dans une stratégie de coalition au sein de laquelle la Russie occupe une place centrale, et qui s'adresse plus largement aux pays du « Sud », en développement ou émergents. La Chine n'a pas intérêt à voir s'affaiblir la Russie. Aider à préserver l'influence de la diplomatie russe dans une partie du monde, c'est préserver un pôle d'opposition aux coalitions transatlantiques.
La coordination est aujourd'hui soutenue au plus haut niveau, par de très fréquents échanges. Vladimir Poutine est attendu pour une nouvelle visite en Chine en 2024, après celle d'octobre 2023, lors de laquelle il avait été reçu en tant qu'invité d'honneur du 3e forum des nouvelles routes de la soie à Pékin. Ce sera sa 19e visite dans le pays depuis qu'il est devenu président en 2000. Pour toutes ces raisons, et au regard des déclarations récentes sur le renforcement de la « coordination stratégique », les positions de la Chine et de la Russie devraient être encore davantage alignées en 2024.
Alice Ekman a écrit Chine-Russie, le grand rapprochement (Gallimard, « Tracts », novembre 2023).