À six mois d'un référendum d'autodétermination crucial pour l'avenir de la Nouvelle-Calédonie, le chef de l'État entame aujourd'hui une visite risquée.
C'est une visite à hauts risques pour Emmanuel Macron. À l'approche du référendum, ultime étape du processus de décolonisation instauré par l'accord de Nouméa en 1998, les positions se tendent et un impair du chef de l'État pourrait « mettre le feu aux poudres », estime l'anthropologue spécialiste de la civilisation kanak Alban Bensa (1). En effet, 165 ans après le début de la colonisation française, marquée par une violence extrême et plusieurs révoltes kanak, l'archipel se trouve à la croisée des chemins. « Voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie accède à la pleine souveraineté et devienne indépendante ? » : telle est la question, négociée le 27 mars dernier, sous l'égide d'Édouard Philippe. L'aboutissement d'une longue lutte anticoloniale des indépendantistes kanak, engagés dans la construction d'une nation ouverte, loin d'être réservée aux seuls autochtones : c'est le fameux « destin commun », lui aussi reconnu par l'accord de Nouméa. La réduction du corps électoral référendaire était le principal point d'achoppement. Ne pourront voter que les natifs et les non-natifs arrivés avant le 31 décembre 1994. « Jusque-là, la réduction du corps électoral est la seule véritable mesure de décolonisation », estime Alban Bensa. Ce qui explique pourquoi le FN est le seul parti ayant voté contre la loi organique ratifiant cette mesure. Au total, 160 000 personnes pourront prendre part au scrutin, sur un total de 268 000 habitants.
C'est dans ce contexte que le chef de l'État est attendu, aujourd'hui, à Nouméa, avant de partir demain pour la province Nord, dirigée depuis vingt ans par le chef du Palika (Parti de libération kanak), Paul Néaoutyine, avant de prononcer un discours devant les chefs d'État de la communauté du Pacifique Sud. Mais c'est le reste du programme qui est éminemment polémique, notamment son arrivée à Ouvéa, trente ans jour pour jour après l'assaut de la grotte de Gossanah, qui avait fait 21 morts dont 19 indépendantistes kanak (voir ci-contre). La délégation de l'Élysée, qui s'est rendue sur place, ne s'est pas donné la peine d'effectuer la coutume (2), c'est-à-dire les marques de respect attendues envers les autorités. « Pour nous, il faut que cette visite soit suivie d'un geste, sinon ce n'est pas suffisant », avertit Daniel Goa, président de l'UC-FLNKS (Union calédonienne – Front de libération kanak et socialiste). Un espoir résumé par Roch Wamytan, chef du groupe UC-FLNKS au congrès calédonien : « La date du déplacement de Macron n'est pas un hasard, c'est quelqu'un qui est beaucoup dans le symbole et nous attendons quelque chose. » Si, selon nos informations, le chef de l'État devrait prononcer un discours fort sur la colonisation, les Kanak attendent autre chose : « La restitution de l'identité kanak par le chef de l'État, avance Daniel Goa, équivaudrait à notre souveraineté préalable à la fondation d'une nouvelle souveraineté partagée dans le destin commun. » Pour Alban Bensa, tout le problème est là : « Reconnaître la coutume kanak revient à reconnaître une souveraineté particulière, non française. »
Une société pluriculturelle aux inégalités criantes
Sur place, c'est une société profondément divisée, aux inégalités criantes, qu'Emmanuel Macron va rencontrer. Divisée d'abord entre indépendantistes et loyalistes, ceux qui veulent que la Nouvelle-Calédonie reste française et n'hésiteraient pas à utiliser les armes. Toutefois, si la droite et l'extrême droite, dites anti-indépendantistes, bloquent toute avancée, la droite modérée de Calédonie ensemble (CE), dirigée par Philippe Gomès, et dite non-indépendantiste, adopte, pour l'heure, une attitude constructive. Pour Philippe Michel, son secrétaire général, « l'objectif est de nourrir un dialogue constructif sur ce qui nous rassemble avant le référendum et pour la poursuite du dialogue qui sera indispensable après ». Car la Nouvelle-Calédonie est une société pluriculturelle : outre les Kanak (aujourd'hui minoritaires, avec 39 %), on compte les caldoches (terme désignant les descendants des colons et des bagnards), les Mélanésiens (Wallisiens, Tahitiens), les métropolitains installés récemment (« métros » ou « zoreilles ») et les Asiatiques. L'écart est abyssal en termes de population et de niveau de vie entre Nouméa et ses alentours, et le reste de l'archipel, qu'on appelle « en brousse », très majoritairement kanak. « Si la France se retire brutalement, il y a un risque de guerre civile », analyse Alban Bensa. Tout le monde en est conscient. Le chemin de la paix et de la souveraineté, pour le (peut-être) futur État de Kanaky-Nouvelle-Calédonie, est étroit. Pour la France et Emmanuel Macron, la responsabilité est immense : pour la première fois, la France a l'occasion de sortir par le haut d'une situation coloniale. Pour les Kanak, le sentiment de légitimité est inébranlable, comme le résume André Diela, élu indépendantiste de Voh : « Si ça ne passe pas cette fois-ci, ça passera au prochain coup (l'accord de Nouméa prévoit deux autres référendums – ndlr). Nous, Kanak, avons le temps pour nous. »