Le Festival Ciné-Palestine Toulouse Occitanie qui se déroule du 4 au 12 mars présente cette année des films produits par l'OLP dans les années 60 et 70. Rencontre avec le directeur de la cinémathèque toulousaine, Franck Loiret, qui a aidé à la conservation et la numérisation de ces bobines.
La 10e édition du Festival Ciné-Palestine Toulouse Occitanie s'ouvre ce 4 mars et se clôturera le 12 mars. Une 10e édition exceptionnelle qui se tient dans une période terrible pour la Palestine et pour la bande de Gaza en particulier. « Plus que jamais cette année, Ciné-Palestine témoignera de la richesse d'un cinéma reconnu ou émergeant, un cinéma capable de traverser les frontières et attaché à construire le récit d'un peuple reclus d'épreuves mais plus que jamais debout, pour qui l'art et la culture sont les meilleures armes de la résistance », souligne l'équipe du Festival dont la coordination est assurée par Jeanine Vernhes Arabi.
Un Festival porté non pas par une compétition, mais par les projections, les rencontres et les débats. Des initiatives sont prévues en milieu scolaire, un atelier de danse contemporaine animé par Maher Shawamreh ainsi que des lectures d'œuvres littéraires et poétiques. Un pays est invité, le Liban.
Un événement à ne pas manquer : la projection, en présence de la cinéaste Khadijeh Habashneh et de l'ancienne déléguée générale de l'Autorité palestinienne en France Leïla Shahid, de films produits dans les années 60 et 70 par le Département cinéma de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP). Un trésor patrimonial sauvé par le travail de la Cinémathèque de Toulouse, Archives en Exil. Le Festival a fait sien ces vers du poète Samih Al Kassem : « Mais dis-lui aussi que la force qui pousse la vie à sortir de la graine semée est plus dure que le roc/dis-lui que nos racines plongent loin dans le sein de cette terre. »
Franck Loiret, directeur de la cinémathèque de Toulouse revient sur cet événement et la manière dont l'institution qu'il dirige s'est investie dans ce travail pour restituer la mémoire cinématographique du peuple palestinien.
Qu'est-ce qu'un festival comme le Ciné Palestine, qui a 10 ans aujourd'hui, représente pour la Cinémathèque de Toulouse ?
La Cinémathèque de Toulouse accueille ce festival, nous ne le programmons pas, comme Ciné Spagna pour le cinéma espagnol, Ciné Latino pour le cinéma de l'Amérique latine ainsi que des rencontres autour du cinéma israélien.
Nous avons construit ce partenariat dans la durée avec Ciné Palestine, parce qu'il nous semble évidemment important de montrer le cinéma qui est fait aujourd'hui dans les territoires palestiniens, mais aussi par les personnes qui habitent souvent en Europe. Ce que nous avons conçu avec eux, c'est ce volet plus patrimonial. Nous avons travaillé depuis plusieurs années sur ce projet de sauvegarde de films palestiniens, ce qui nous permet de montrer aujourd'hui une autre page de l'histoire, un autre cinéma.
Comment trouve-t-on les archives cinématographiques d'un peuple qui n'a toujours pas d'État ?
C'est d'abord une rencontre avec la réalisatrice Khadijeh Habashneh, veuve de Moustapha Abu Ali, l'un des fondateurs de l'unité de cinéma palestinien. Nous avons ainsi découvert cette histoire, le fait que cette Cinémathèque qui existait notamment à Beyrouth, a été détruite et pillée par l'armée israélienne au moment de la guerre puis le départ de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) en 1982. Tout le travail qui avait été fait a disparu. Khadijeh Habashneh a consacré plusieurs années de sa vie à retrouver des copies des films qui avaient été produits entre les années 60 et les années 80, donc des films essentiellement militants, des films de propagande aussi, etc.
Certaines copies ont été conservées à Amman (Jordanie) et au Caire (Égypte). Nous sommes allés expertiser ces deux fonds, souvent ce matériel était bien sûr dans un état un peu dégradé. Il était donc urgent d'intervenir. L'idée était, au moins, dans un premier temps, de conserver ces films sur pellicule dans de bonnes conditions. L'autre projet était évidemment de pouvoir les numériser et de faire en sorte que ces films puissent à nouveau circuler dans des festivals.
C'est un projet que nous avons monté avec le consulat général de France à Jérusalem, le ministère de la Culture palestinien, le Palestinian Cultural Fund (le fonds culturel palestinien) et, par la suite, la fondation Art Jameel, qui est basée à Jeddah, en Arabie saoudite. C'est ainsi que nous avons pu rapatrier en France, à Toulouse, l'ensemble de ces copies. 41 titres au total. Des longs-métrages, mais aussi beaucoup de courts et de moyens-métrages. Tous ces films sont aujourd'hui numérisés.
Le premier volet de l'opération a été accompli. L'accord que nous avons passé avec le ministère de la culture palestinien est que ces films-là resteront à Toulouse, le temps qu'il y ait une archive digne de ce nom à Ramallah. Le Palestinien Cinema Institute s'est vraiment positionné dès le départ comme une cinémathèque afin de conserver ces films. Le Festival Ciné Palestine fête ses 10 ans ce qui tombe très bien. Cela permet d'avoir une visibilité un petit peu différente.
Quel est l'intérêt de ce fonds ?
Il présente un intérêt historique et cinématographique évident, parce que c'est du cinéma militant qui doit être conservé, étudié, etc. Mais aussi ce qui est vraiment très important, c'est que c'est la première fois que le peuple palestinien se filme lui-même. Projeter ces films, c'est montrer ce peuple au cinéma, à l'écran.
C'est évidemment formidable de pouvoir le faire avec Khadijeh Habashneh, qui nous donne des explications pour comprendre ce que nous voyons. Et avec Leïla Shahid, qui a été déléguée générale de Palestine en France puis ambassadrice auprès de l'Union européenne et marraine du projet. Parce qu'il faut vraiment accompagner ces films sinon on passe à côté de beaucoup de choses. Quand elles interviennent sur les images, c'est vraiment très fort. Et évidemment, malheureusement, avec tout le contexte actuel, cela prend aussi une autre importance.
La Cinémathèque a aussi un rôle à jouer par rapport à ce type de cinéma, à ce type de film, à ce type de patrimoine cinématographique. Il y a eu évidemment beaucoup de coproducteurs dans différents pays. Le Parti communiste italien, par exemple, a été coproducteur de plusieurs de ces films. Ces derniers ne sont donc pas tous forcément inconnus. On peut même en trouver sur Internet. Mais il y a quand même dans le fonds qui est arrivé à la Cinémathèque de Toulouse, 7-8 films assez rares.
Qu'en est-il des films saisis par Israël à Beyrouth ?
Comme je l'ai dit, cette cinémathèque palestinienne a été complètement détruite. Non seulement détruite, mais pillée aussi. Donc aujourd'hui les films sont conservés par l'armée israélienne. Ce sont des films qui sont interdits, dont l'accès est vraiment protégé. Certains chercheurs y ont eu accès et certains films ont été restitués.
Mais se pose toujours la question d'un patrimoine protégé et mis à distance. C'est très important aussi. Une historienne, Rona Sela, a réalisé un documentaire qui s'appelle d'ailleurs « Lost and Hidden » (Perdu et caché). En tant qu'Israélienne, elle a eu accès à ce fonds. Mais on ne peut pas les voir facilement. C'est un patrimoine qui peut disparaître c'est pourquoi il fallait intervenir.