En Irlande, rejet massif d'un référendum sur la famille
C'est à une large majorité que les Irlandais ont rejeté, vendredi 8 mars, des modifications proposées par le gouvernement visant à « moderniser » la Constitution, rédigée en 1937 et héritière de la longue et forte influence de l'Église catholique. Le gouvernement de centre droit du premier ministre Leo Varadkar entendait profiter de la Journée internationale des droits des femmes pour obtenir un changement symbolique. Mais cette tentative, trop précipitée, selon de nombreux commentateurs, a tourné au fiasco.
Des rejets sans équivoque
Ce référendum comportait deux questions. La première proposait d'élargir la définition de la famille, caractérisée actuellement dans la Constitution par le seul mariage, pour inclure également les « relations durables », comme les couples en concubinage et leurs enfants. Mais près de deux Irlandais sur trois s'y sont opposés. La seconde question envisageait d'effacer la clause dite « des femmes à la maison », qui évoque les « devoirs des mères au sein du foyer ». Une nouvelle formule devait attribuer à tous « les membres d'une famille » la responsabilité de prendre soin les uns des autres. Le refus a été plus catégorique encore, avec 73,9 % de « non ».
Pour le taoiseach (premier ministre) Leo Varadkar, la défaite est amère. « Nous avons eu du mal à convaincre les gens de la nécessité ou du besoin d'un référendum, sans parler des détails de la formulation », a-t-il concédé, évoquant un « rejet général ». Ce double résultat offre un contraste saisissant par rapport aux consultations de 2015 et de 2018 qui avaient légalisé respectivement le mariage pour les couples de même sexe et l'avortement avec le soutien d'environ deux tiers des Irlandais.
Un échec du gouvernement à mobiliser
Le camp du « oui » a manifestement échoué à mobiliser, plus d'un électeur sur deux ayant boudé les urnes (44 % de participation). La rédaction des modifications a divisé jusque dans le camp féministe, où certaines organisations jugeaient les mots trop confus ou trop timides. Des avocats ont également mis en garde contre le flou juridique entourant la notion de « relations durables », évoquant des conséquences incertaines sur des litiges à venir en matière d'héritage et autres.
« C'est une victoire significative du peuple contre l'establishment politique », s'est félicité Peadar Toibin, chef du petit parti conservateur Aontu, l'une des rares formations politiques à avoir fait campagne pour le « non ». Mais c'est surtout une défaite dure à encaisser pour la coalition emmenée par Leo Varadkar, qui réunit deux formations de centre droit, le Fine Gael du premier ministre, le Fianna Fail, un autre parti issu de la guerre civile irlandaise (1922-1923), et le Parti vert.
De l'avis général, le dossier a été mal ficelé, au point, par exemple, de heurter les militants pour les droits des personnes handicapées, qui accusaient le texte de déresponsabiliser l'État en matière de prise en charge et de soin de ces personnes. Certains ministres pourraient faire les frais de cet échec. Plusieurs voix se sont exprimées pour indiquer, après la défaite, qu'il n'y aurait pas d'autres tentatives de modifier la Constitution sur ce sujet cette année.