Tennis: Swiatek et Sakkari au rendez-vous de la finale à Indian Wells
La Polonaise et la Grecque se retrouveront en finale du tournoi WTA 1000 d'Indian Wells, deux ans après un premier duel pour le titre, remporté alors en 2022 par Swiatek.
Swiatek, qui domine de la tête et des épaules le tennis féminin, a expédié l'Ukrainienne Marta Kostyuk (32e), parvenue dans le dernier carré à la surprise générale, 6-2, 6-1 en 69 minutes. «Je suis satisfaite de ma performance», a déclaré Swiatek, qui n'a pas eu à défendre la moindre balle de break. «Je pense que c'est le match le plus propre que j'ai joué ici.» Bien qu'elle ait atteint la finale sans perdre un seul set, Swiatek, déjà auréolée de quatre titres du Grand Chelem, avait insisté après ses précédentes victoires sur le fait qu'elle devait encore régler quelques problèmes dans son jeu. C'est ce qu'elle a semblé avoir fait en mettant Kostyuk en difficulté dès le début de partie grâce à des frappes précises et puissantes. L'Ukrainienne, qui disputait sa première demi-finale en WTA 1000, était menée 3-0 dans le deuxième set lorsqu'elle a été soignée au pied gauche.
A la reprise, Swiatek n'a pas mis longtemps à s'adjuger la victoire en réalisant un retour de service gagnant pour son cinquième break. La demi-finale de la Grecque Maria Sakkari contre l'Américaine Coco Gauff a mis beaucoup plus de temps à se dénouer.
Sakkari garde la tête froide
Non seulement, le score a été serré avec des renversements de situation, Sakkari s'imposant en trois manches 6-4, 6-7 (5/7), 6-2, mais la pluie s'en est mêlée, interrompant le match pendant deux heures alors que la Grecque venait d'empocher la première manche et que l'Américaine servait dans le premier jeu de la deuxième. Les joueuses avaient déjà dû patienter une vingtaine de minutes dans le huitième jeu du premier set, car une première averse avait rendu le court trop glissant. Après le deuxième arrêt, Sakkari a réussi son premier break du match pour mener 5-4 et se procurer trois balles de match. Mais Gauff, qui disputait sa première demi-finale à Indian Wells, les sauvait, et égalisait à un set partout en dominant le jeu décisif. Sakkari a fait la différence dans l'ultime manche, pour finalement s'imposer au bout de 2h 41 min de jeu. «C'est une victoire incroyable, je suis tellement heureuse d'être à nouveau en finale ici», a déclaré, soulagée, Sakkari. «Coco est une adversaire tellement coriace, elle lutte sur chaque point».
Après la perte du deuxième set où elle n'a pas su exploiter trois balles de match, Sakkari ne s'est pas découragée. «Après la perte de ce set, j'aurais pu perdre la tête, mais je n'ai rien lâché», a-t-elle ajouté. En finale, Swiatek et Sakkari seront opposées pour la sixième fois. La balance penche pour l'instant en faveur de la Grecque, qui mène trois victoires à deux. Mais Swiatek se rapproche: après avoir perdu ses trois premiers matches contre Sakkari, elle a gagné les deux derniers, en 2022 à Doha et à... Indian Wells, en finale, déjà.