À six mois d'un référendum d'autodétermination crucial pour l'avenir de la Nouvelle-Calédonie, le président de la République entame aujourd'hui une visite risquée. Entretien avec Sarah Mohamed-Gaillard, maître de conférences en histoire contemporaine à l'Inalco, spécialiste de l' histoire du Pacifique. Entretien avec Sarah Mohamed-Gaillard Maître de conférences à l'Inalco, histoire du Pacifique.
Le parlement a adopté la question et la composition du corps électoral amené à se prononcer le 4 novembre prochain. Estimez-vous que les conditions sont aujourd'hui réunies pour garantir la bonne tenue de ce referendum historique ?
Sarah Mohamed-Gaillard : Les acteurs s'accordent à admettre qu'il est nécessaire que les résultats du référendum ne puissent pas être attaqués que ce soit sur la composition des listes électorales, la formulation de la question posée ou le déroulement du vote. Il en va de la capacité de la France à se présenter comme un acteur d'un processus dont l'Etat se veut aussi un garant irréprochable. A l'échelle locale, le caractère inattaquable du scrutin doit contribuer à maintenir le calme et la possibilité de poursuivre le dialogue en dépit de la frustration que ne manquera pas de provoquer le résultat. A une autre échelle, la France cherche à proposer une voie originale de décolonisation, en rupture avec les tensions des processus de décolonisation de son passé. La voie dans laquelle la France et la Nouvelle-Calédonie sont engagés depuis les Accords Matignon-Oudinot de 1988 est par ailleurs très observée par d'autres territoires portant une aspiration nationaliste et /ou indépendantiste. Au-delà de ces considérations, il est aussi certain qu'en Nouvelle-Calédonie, l'approche de l'échéance référendaire contribue à susciter des inquiétudes, des tensions et des crispations.
Manuel Valls, président de la mission d'information sur l'avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie de l'Assemblée nationale, n'a pas hésité à exprimer publiquement son souhait du maintien de la Nouvelle-Calédonie dans la République, suscitant la colère des indépendantistes. Quels sont les intérêts de l'Etat français dans l'archipel ?
Sarah Mohamed-Gaillard : La France a des intérêts à défendre dans l'archipel comme dans le Pacifique : la Nouvelle-Calédonie est une des réserves mondiales de nickel; sa zone économique exclusive contribue à faire de la France la deuxième puissance maritime du monde; les richesses des fonds du Pacifique suscitent un intérêt croissant ; les forces françaises présentes en Océanie sont majoritairement implantées en Nouvelle-Calédonie… Par la Nouvelle-Calédonie (mais il ne faut pas oublier la Polynésie française et Walis et Futuna), la France affirme sa présence en Océanie dont elle est un acteur historique, à un moment où la région attire l'intérêt plus ou moins marqué de nouveaux acteurs. La Nouvelle-Calédonie est enfin l'une des « vitrines » de la France en Asie-Pacifique et est un des maillons d'un espace Indo-Pacifique émergent dont la République française peut être un acteur de par son implantation dans les océans Indien et Pacifique. Reste à déterminer si l'accession de la Nouvelle-Calédonie à la pleine souveraineté mettrait nécessairement à mal les intérêts de la France dans le Pacifique…puisque d'autres formes de relations sont envisageables entre l'archipel et la République française.
Emmanuel Macron commence sa visite aujourd'hui. Quels sont les enjeux de sa venue cinq mois avant le référendum ?
Sarah Mohamed-Gaillard : Après les avancées des deux comités des signataires tenus à Paris et le déplacement du Premier ministre en Nouvelle-Calédonie, Emmanuel Macron entend porter la parole de l'Etat en Nouvelle-Calédonie. Ce déplacement intervient dans un contexte particulier puisque le 5 mai est un jour de commémorations plurielles : le 5 mai 1988, le gouvernement écrase violemment la prise d'otage d'Ouvéa qui a suivi l'attaque de la gendarmerie par des militants indépendantistes qui abattent deux gendarmes; l'assaut se solde par la mort de 19 kanak dans des conditions reconnues comme contraires aux honneurs militaires. Le 5 mai 1989, Jean-Marie Tjbaou et Yeiwené Yeiwéné, leader du Front de Libération Nationale kanak et Socialiste sont abattus à Ouvéa par un indépendantiste qui refusait les concessions faites lors de la signature des Accords de Matignon-Oudinot (1988) enfin, le 5 mai 1998 est signé l'Accord de Nouméa qui prolonge et approfondit les dispositions des accords Matignon-Oudinot.
Le programme de cette visite témoigne sans surprise qu'il entend dialoguer avec l'ensemble des parties. A six mois du scrutin, le Président entend par ce déplacement affirmer que l'Etat est un acteur mais se pose aussi en garant impartial du processus d'autodétermination. Par ailleurs, l'échéance du 4 novembre 2018 n'est pas le seul horizon politique tant pour la Nouvelle-Calédonie que pour le gouvernement français. Il faut aussi et surtout préparer le jour d'après. Le résultat fera nécessairement des insatisfaits et les parties s'accordent à reconnaître qu'il ne faut pas que la déception entame le dialogue engagé depuis trente ans ou suscite des violences. Au-delà de la période référendaire, le déplacement du président vise à envisager l'avenir de la Nouvelle-Calédonie. Par la restitution au gouvernement calédonien de l'acte de prise de possession de la Nouvelle-Calédonie par la France (24 septembre 1853), Emmanuel Macron veut symboliser le fait qu'au terme de l'accord de Nouméa, le destin de la Nouvelle-Calédonie s'écrit en Nouvelle-Calédonie.
Après une quasi- guerre civile entre « loyalistes » et indépendantistes, quel est le climat et le rapport de force politique aujourd'hui ?
Sarah Mohamed-Gaillard :En dépit d'une large autonomie du territoire et du transfert progressif et irréversible des compétences non-régaliennes de l'Etat au territoire engagé depuis l'accord de Nouméa de 1998, la France reste la ligne de partage de la scène politique calédonienne. Il ne faut toutefois pas en déduire que les mouvances indépendantistes d'une part et anti-indépendantistes d'autres part constituent des entités homogènes et unies. Le blocage du gouvernement calédonien à l'été dernier comme les tensions d'avril dernier, relatives au propos liminaire devant précéder les dispositions de l'organisation du référendum votée par le congrès calédonien témoignent notamment des clivages entre les différents partis regroupés sous l'étiquette « anti-indépendantistes ». Les élections provinciales de 2019 font que les enjeux locaux et électoralistes ne s'effacent pas dans cette période d'organisation du référendum du 4 novembre 2018.
Les kanaks restes minoritaires. Si le non l'emporte en novembre, quelles seraient les prochaines étapes de la décolonisation et de l'indépendance ?
Sarah Mohamed-Gaillard : Le peuple kanak constitue la première communauté du territoire mais ne représente que 39% des 269 000 habitants recensés en 2014. Le rapport démographique leur est donc politiquement défavorable puisque tous les kanak ne sont pas indépendantistes. Si l'accession de la Nouvelle-Calédonie à la pleine souveraineté est repoussée lors du référendum du 4 novembre 2018, le processus d'autodétermination n'est pas clos pour autant. L'accord de Nouméa (1998) prévoit la possibilité d'organiser deux autres référendums d'ici 2022. De même, les échéances référendaires ne ferment pas la porte à la recherche d'une autre voie. Les acteurs -les indépendantistes, les anti-indépendantistes et l'Etat- peuvent chercher à négocier une nouvelle forme de relations institutionnelles entre la France et la Nouvelle-Calédonie. Une partie des indépendantistes évoque clairement la possibilité d'un partenariat entre la Nouvelle-Calédonie et la France, mais contrairement au passé, cette négociation menée à parts égales permettrait de définir des termes d'une relation choisie et librement consentie. La notion de souveraineté est donc bien cœur du processus de décolonisation en cours.