Une étude du Défenseur des droits publiée hier révèle que les femmes avocates, plus nombreuses, sont souvent harcelées et moins bien payées que leurs confrères.
Travailler dans le domaine juridique n'est pas une protection contre les discriminations. C'est cette réalité que documente le Défenseur des droits dans une enquête, rendue publique hier, intitulée « Conditions de travail et expériences des discriminations » dans la profession d'avocat, et surtout d'avocate. Basée sur les réponses renvoyées par plus de 7 000 professionnels sur les plus de 65 000 que compte la profession en France, l'étude montre que 53 % des avocates interrogées disent avoir été victimes de discrimination sur le lieu de travail. Une proportion supérieure à leurs confrères (21 %) et au reste de la population.
Pour autant, les avocates sont encore moins enclines que le reste de la population à demander réparation ou à protester. Elles sont 28 % à n'avoir rien fait après avoir subi une discrimination et seulement 4,7 % à avoir « entamé des démarches formelles pour faire valoir leurs droits lésés ». Les motifs invoqués pour expliquer cette inaction sont, dans l'ordre : « Je n'ai rien fait parce que : "cela ne sert à rien" ou "mes preuves étaient insuffisantes", ou encore "j'avais peur des représailles". »
La discrimination se révèle aussi dans les différences de salaires et de statuts. Alors qu'elles représentent 54 % des avocats, les femmes ne sont que 37 % à être associées au sein d'un cabinet, c'est-à-dire à « être propriétaire d'une partie des parts du groupement d'exercice dans lequel elles travaillent ». Cette distinction a de lourdes conséquences en matière d'inégalité de revenus puisque « 79,1 % des avocats et 69,2 % des avocates qui déclarent un revenu professionnel annuel net égal ou supérieur à 152 400 euros sont des associés ». Globalement, l'enquête montre que « par rapport à un homme avocat âgé de 50 à 59 ans et exerçant à titre individuel, le fait d'être une femme plutôt qu'un homme multiplie par 1,4 la probabilité de percevoir un revenu professionnel net inférieur ou égal à 17 500 euros annuels, et diminue de 60 % celle de percevoir un revenu professionnel annuel net égal ou supérieur à 152 041 euros ». Cette différence s'explique aussi par une répartition inégale entre spécialités, les hommes étant majoritaires dans les segments les mieux rémunérés de la profession, comme le droit des affaires ou le droit international.
57,5 % des avocates disent que leur travail a été injustement dévalorisé
C'est, enfin, un climat de sexisme ordinaire que semble décrire l'étude réalisée à la demande de la Fédération nationale des unions de jeunes avocats (FNUJA). 57,5 % des avocates disent que leur travail a été injustement dévalorisé (contre 44,7 % des hommes) et 47,6 % (32 % des hommes) estiment s'être vu confier des « tâches perçues comme ingrates ou dévalorisantes ». Elles sont aussi beaucoup plus nombreuses à temps partiel, y compris subi, et 20 % ont été discriminées à l'occasion d'un congé maternité. Signe d'une ambiance encore dominée par les hommes, 27 % des avocates interrogées notent « que les actes ou comportements sexistes sont "très ou assez fréquents", et 25,2 % qu'ils se manifestent mais ne sont "pas très fréquents" »..
À l'heure où le barreau de Paris vient d'élire, pour la troisième fois de son histoire, une femme à sa tête, les avocats disent vouloir prendre ces questions à bras-le-corps. Elles sont notamment 87,2 % des avocates et 76,1 % des avocats à demander « que les ordres instruisent et sanctionnent mieux les cas de discrimination ».