Dans son dernier livre paru aux Éditions sociales, l'historien Roger Martelli interroge les difficultés des dirigeants du PCF à discerner ce que recelaient le mouvement de la jeunesse estudiantine et le drame tchécoslovaque. Communistes en 1968 : le grand malentendu Roger Martelli Éditions sociales, 304 pages, 22 euros.
L'année 1968, « annus horribilis » pour le PCF ? Il serait exagéré de l'affirmer. Ce parti a occupé, bien avant et bien après, une place majeure dans la vie politique française. Le plus grand mouvement social de l'histoire lui donna l'occasion de mettre en évidence son incomparable force militante. Et pourtant, à y regarder avec le recul que seul le temps autorise, l'année 1968 est un point de repère annonciateur du crépuscule d'une ère et de l'aube d'un nouveau siècle, lourd de dangers et d'incertitudes.
C'est la thèse que défend Roger Martelli dans son dernier livre. L'auteur, codirecteur de Regards, qui a publié de nombreux ouvrages sur l'histoire du PCF, connaît intimement ce militantisme communiste, auquel, ancien membre de la direction du PCF, il a consacré de nombreuses années. L'ouvrage est une passionnante invitation au débat sur une période charnière. De nombreux documents d'archives sont utilement présentés. Le Grand Malentendu analyse les deux crises auxquelles le PCF fut confronté cette année-là et qui n'étaient pas prévues à son agenda : le mouvement étudiant en France et l'intervention militaire soviétique en Tchécoslovaquie. Dès les premières lignes, l'historien expose les termes de sa problématique : « Il est des moments où une force bien installée se heurte à des évolutions sociales qui la déconcertent et auxquelles elle ne sait pas s'adapter. »
Face à une révolte brouillonne et indisciplinée
Les deux crises sont moins hétérogènes qu'il n'y paraît. Les mouvements de contestation qui soulèvent la jeunesse estudiantine au même moment dans de nombreux pays en Europe et dans le monde entier, chacun selon les conditions nationales, remettent en cause toutes les formes de conservatisme qui brident la liberté. Cette soif de renouveau se manifeste à l'Ouest comme à l'Est, à Paris comme à Prague. Au bord de la Seine, étudiants et travailleurs défilent en masse le 13 mai. Le 17 mai, près du pont Charles qui enjambe la Vltava, la population se mêle aux étudiants pour soutenir le programme de réformes du Parti communiste tchéco—slovaque, à la direction duquel a accédé en janvier Alexander Dubcek. Le PCF aurait dû exulter dans ce climat de contestation, observe Roger Martelli, mais lorsque surgit le mouvement au Quartier latin, les communistes ne se reconnaissent pas dans la forme brouillonne et indisciplinée de la révolte. Ils ont comme référence le Front populaire, lorsque les ouvriers, occupant les usines, imposèrent un programme social supérieur aux engagements électoraux de la gauche.
Le parti de la classe ouvrière n'entend pas partager sa présence dans les usines avec des groupuscules qu'il dénonce comme « gauchistes », qu'ils se déclarent comme trotskistes ou se revendiquent comme partisans de la « révolution culturelle » chinoise. Le PCF a été victime de ses succès antérieurs, analyse Martelli : « Quand la France s'est engagée dans la seconde révolution industrielle, après la Seconde Guerre mondiale, (il) a réussi à s'insérer dans la dynamique accompagnant ce bouleversement des bases matérielles de la société. » Devenu le pivot de la gauche, le PCF ne veut en aucun cas du « solo funèbre » qui prépare les « semaines sanglantes ». Il considère que, pour changer la société, il faut rassembler largement. C'est donc l'union de la gauche qui est privilégiée par la recherche obstinée de la conclusion d'un programme commun. La priorité qu'il accorde à ses choix stratégiques conduit la direction communiste à un certain aveuglement sur ce que recelait le mouvement estudiantin. Les communistes, que les porte-parole de l'extrême gauche n'épargnaient guère, furent plus à l'aise lorsque l'entrée en action des travailleurs donna au mouvement son ampleur et son caractère de classe. En 1968, « le PCF voit la réalité à la lumière de ce qui lui a réussi dans le passé », oubliant que « son enracinement n'est pas une donnée de fait, mais le résultat d'une pratique politique ».
Deux mois après le retour en force des gaullistes dans le Parlement introuvable de juin, l'espoir venu de Prague est écrasé à son tour sous les chenilles des chars soviétiques. Le drame touche directement la direction du PCF, qui a tout tenté pour empêcher l'irréparable, avant de condamner l'intervention militaire. Une première dans l'histoire des relations entre communistes français et soviétiques. Waldeck Rochet et ses camarades avaient-ils confusément le pressentiment que la dernière chance de conjuguer à l'Est socialisme et démocratie venait d'être sacrifiée ? Ce n'est pas sûr. Un pronostic plus aisé à émettre cinquante ans après.