Les actions de Reckitt Benckiser RKT.L ont chuté de plus de 15% vendredi, atteignant leur niveau le plus bas depuis dix ans, en raison des craintes que la société de biens de consommation ne doive faire face à davantage de responsabilités financières à la suite de procès liés à son lait maternisé Enfamil.
Mercredi, un jury de l'Illinois a ordonné à Mead Johnson, filiale de Reckitt (), de verser 60 millions de dollars à la mère d'un bébé prématuré décédé d'une maladie intestinale après avoir été nourri avec Enfamil.
Ce verdict intervient dans le cadre du premier procès d'une série de centaines d'actions en justice affirmant que les préparations Enfamil et Similac des laboratoires Abbott ABT.N sont à l'origine d'une maladie mortelle, affectant principalement les nouveau-nés prématurés.
"Ce n'est pas seulement le montant de ce paiement qui a suscité la nervosité, mais le fait qu'une longue série d'autres procès sont en cours, ce qui pourrait représenter une somme énorme pour l'entreprise", a déclaré Susannah Streeter, analyste chez Hargreaves Lansdown.
Les actions de la société, qui possède des marques telles que Lysol, Dettol et Strepsils, étaient en baisse à 4 497 pence à 1443 GMT - la plus forte baisse en une journée depuis 1999, ce qui en fait le plus grand perdant de l'indice FTSE 100 .FTSE de Londres.
La dernière fois qu'ils ont chuté à des niveaux similaires , c'était le 28 février, lorsque la société a publié des résultats décevants sur et a déclaré qu'une enquête avait montré que certains employés avaient sous-déclaré leurs responsabilités au Moyen-Orient.
"Après avoir manqué les attentes au quatrième trimestre, les investisseurs allaient toujours être très sensibles aux revers et ce jugement a entraîné une nouvelle perte de confiance", a déclaré M. Streeter de Lansdown.