Badminton - Super 1000 : Christo Popov, la fin du rêve au All England
Par Renaud BLAISE
Christo Popov ne verra pas la finale. Il a été dominé par l'Indonésien Ginting, véritable icône dans son pays
Badmintonphoto / Mike ROPARS
Fos-sur-Mer
Pour sa première participation en carrière dans le tournoi le plus prestigieux du monde, l'aventure de Christo Popov s'est arrêtée en demi-finale face au champion d'Asie, l'Indonésien Anthony Ginting (5e mondial) : 21-19, 5-21, 11-21 en 1h15.
Cette fois, le rêve est passé. Mais il restera le souvenir d'une semaine incroyable au All England. Une première magistrale pour réussir ce qu'aucun joueur français n'était parvenu à faire en simple : S'inviter dans ce dernier carré avec une entrée de rockstar sur le court sur fond musical, faire le plein de points au classement mondial avec une future entrée dans le top 20 planétaire sans oublier, surtout, la confiance emmagasinée avant de poursuivre la tournée européenne entre la Suisse et l'Espagne et enfin le championnat d'Europe individuel.
En ce samedi, la marche "Ginting" était un peu trop haute. Ce sera le champion d'Asie qui disputera demain la finale du plus vieux tournoi de bad (125 ans). Et pourtant, Christo a tout donné, comme d'habitude.
Tout commença par une première manche haletante face au vainqueur de Viktor Axelsen la veille. Christo Popov a d'abord mis les meilleurs ingrédients en prenant ses responsabilités dans l'échange (7-4) avant de voir Anthony Ginting reprendre la main sur la rencontre.
Le N.5 mondial justifiait alors son meilleur classement à la BWF (17-13) face au Français, seulement 24e avant cette échéance britannique. Mais le Fosséen, pour sa première participation au All England, avait l'intention de jouer crânement sa chance : un volant mal jugé par Ginting, des attaques tranchantes. La rencontre venait de changer d'âme (17-17). Le champion de France en titre, dans sa forme du moment, appuya alors où cela fait mal pour pousser l'Indonésien à la faute et finir sur deux attaques gagnantes (21-19).
La suite fut plus douloureuse pour Christo Popov. Un deuxième set à oublier tant la riposte du champion d'Asie fut terrible avec dix points à la suite (3-4 puis 3-14). Il n'était pas question alors de laisser trop de forces dans la bataille, quitte à laisser filer une manche mal engagée pour se concentrer sur une troisième déterminante (21-5).
Le Fosséen a tout donné sur le terrain, essayant de défendre le moindre volant quitte à faire des échanges à rallonge comme ce point perdu à 8-16 avec 47 coups de raquette réalisés. Mais l'expérience de ce genre de rendez-vous a payé pour l'Indonésien.
Dans une salle anglaise noire de monde, les deux joueurs ne se sont fait aucun cadeau. Jusqu'à l'inéluctable final avec neuf volants de match pour l'Indonésien (20-9). Christo Popov a été éliminé mais cette édition 2024 du All England est prometteuse pour la suite de sa carrière.
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