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Olav Kooij a récolté un deuxième bouquet sur Paris-Nice jeudi. Le Néerlandais a remporté au sprint la 5e étape à Sisteron après avoir été le plus rapide de la première étape dimanche.
"C'est une très belle semaine pour moi", a comment Olav Kooij, 22 ans, au micro des organisateurs. "Dans le final, je n'avais plus beaucoup d'équipiers avec moi pour contrôler. J'ai dû me frayer un chemin pour remonter à l'avant. Le premier jour, ça avait parfaitement marché et le deuxième nous avions commis des petites erreurs. Aujourd'hui, le plan était bon".
C'était sans doute la dernière occasion pour les "grosses cuisses" de s'illustrer avant trois dernières étapes qui s'annoncent autrement plus difficiles.
La météo aussi risque de se gâter, dès vendredi, entre Sisteron et La-Colle-sur-Loup. Le pessimisme était toujours de mise aussi pour l'étape-reine samedi vers la station de ski d'Auron où de la neige est annoncée.
En attendant, Kooij était "super content d'avoir trouvé l'ouverture. Maintenant, on va poursuivre d'autres objectifs avec Matteo (Jorgenson) pour le classement général", a ajouté le Néerlandais. Son coéquipier américain est 8e au général à 52 secondes du leader, l'Australien Luke Papp (Jayco AlUla).
Mads Pedersen, 2e de l'étape, s'est, lui, consolé en endossant le maillot vert mais sans cacher sa déception.
"Je suis là pour gagner une étape. Le maillot vert c'est bien, mais je ne suis pas venu pour ça", a regretté le champion du monde 2019. "J'ai été battu par quelqu'un de plus fort que moi aujourd'hui. Kooij a parfaitement pris l'aspiration et m'a doublé à pleine vitesse, je n'ai rien pu faire. Nous allons voir comment cela se passe demain, j'aimerais qu'il fasse froid et qu'il pleuve. Il y a une belle côte dans le final, je ne suis pas certain de pouvoir la passer, mais on va essayer".