(Séoul) La Corée du Nord a expédié quelque 7000 conteneurs d'armes à la Russie pour sa guerre contre l'Ukraine depuis le mois de juillet, a déclaré lundi le ministre sud-coréen de la Défense.
Alliés historiques, la Russie et la Corée du Nord sont toutes deux soumises à des sanctions mondiales, Moscou en raison de son invasion de l'Ukraine et Pyongyang pour ses essais d'armes nucléaires.
Leurs dirigeants, Vladimir Poutine et Kim Jong-un, ont tenu un sommet dans l'Extrême-Orient russe en septembre, à la suite duquel les États-Unis ont affirmé que Pyongyang avait commencé à fournir des armes à Moscou.
« Le nombre de conteneurs en provenance du Nord et à destination de la Russie a augmenté de 300 pour atteindre environ 7000 conteneurs au total jusqu'à présent », a déclaré le ministre sud-coréen de la Défense Shin Won-sik lors d'un point presse lundi, a indiqué son ministère à l'AFP.
Ce chiffre fait référence aux matériels envoyés depuis juillet et M. Shin a déclaré que « certaines routes maritimes étant désormais suspendues, une partie a été envoyée par voie ferrée vers la Russie ».
Les États-Unis ont affirmé en octobre dernier que des livraisons d'armes de Pyongyang à Moscou étaient en cours, estimant que la Corée du Nord avait livré plus de 1000 conteneurs d'équipements militaires et de munitions à la Russie à l'époque.
Le mois suivant, Séoul a accusé Pyongyang d'avoir envoyé plus d'un million d'obus d'artillerie à la Russie, la Corée du Nord semblant en retour recevoir des conseils techniques de Moscou sur son projet de lancement d'un satellite de reconnaissance militaire.
Lors de sa visite en Russie en septembre, M. Kim a déclaré que les liens bilatéraux avec Moscou étaient la « priorité numéro un » de son pays et Pyongyang est devenu un ardent défenseur de l'invasion de l'Ukraine par Moscou.
Selon Washington et des experts, Pyongyang cherche à obtenir en retour un soutien militaire, notamment dans la technologie des satellites et la modernisation de son équipement militaire qui date de l'ère soviétique.
Les médias d'État nord-coréens ont déclaré lundi que M. Kim avait envoyé un message félicitant le président russe Vladimir Poutine pour sa réélection au score record avec 87,29 % des voix, forgée dans la répression de l'opposition.
« Je vais fermement joindre mes mains aux vôtres et faire entrer l'amitié entre la République populaire démocratique de Corée (RPDC) et la Russie dans une nouvelle ère », indique le message.