Haïti : les gangs se lancent à l'assaut de l'État
Non sans cynisme, ils ont appelé leur coup de force l'opération « vivre ensemble ». Les tout-puissants gangs de Port-au-Prince ont enterré provisoirement la hache de guerre, le temps de conduire une offensive spectaculaire et coordonnée contre plusieurs centres symboliques de l'État haïtien en pleine déliquescence. Entre jeudi 29 février et dimanche 3 mars, les bandits armés ont attaqué plusieurs postes de police ainsi que l'aéroport avant de prendre d'assaut la prison centrale de laquelle se sont échappés des centaines de détenus. Les vols vers la capitale haïtienne ont dû être annulés en attendant un éventuel retour au calme.
Ces attaques ont été revendiquées jeudi dernier par l'un des plus puissants chefs de gang, l'ancien policier Jimmy Chérizier, alias « Barbecue », dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux. « Aujourd'hui, nous annonçons que tous les groupes armés vont agir pour obtenir le départ du premier ministre Ariel Henry, a-t-il affirmé quelques heures après le début des violences. Nous allons utiliser toutes les stratégies pour aboutir à cet objectif. Nous revendiquons tout ce qui se passe dans les rues en ce moment. »
Mainmise sur 80 % de la capitale
Selon plusieurs observateurs, les gangs ne cherchent ni à prendre le pouvoir, ni même à renverser le premier ministre Ariel Henry, qui assure l'intérim depuis l'assassinat du président Jovenel Moïse. « Les bandits ont besoin du chaos pour prospérer, observe Jean-Marie Théodat, géographe à la Sorbonne. Au même moment, le très impopulaire Ariel Henry, accusé d'accaparer le pouvoir et d'entretenir la corruption à son profit, signait avec le Kenya un accord formalisant l'envoi d'un contingent armé afin d'établir l'ordre dans les rues.
À Port-au-Prince, les gangs – dont l'origine remonte aux années 1990 – ont longtemps servi d'hommes de main aux élites politiques et économiques. Devenus moins visibles après l'intervention des casques bleus en 2004, ils sont revenus sur le devant de la scène à partir de 2017, date du retrait des derniers soldats de maintien de la paix. «Le pouvoir les a utilisés contre les manifestations populaires de 2018. L'insécurité a permis de casser le mouvement social. Ces groupes armés sont puissants du fait de l'impunité dont ils jouissent, même s'ils gagnent en puissance et en autonomie», rappelle Frédéric Thomas, chercheur au Centre tricontinental.
À la mort du président Jovenel Moïse, le 7 juillet 2021, les bandits ont profité de la faiblesse de l'État et de l'impopularité du gouvernement de transition pour prendre le contrôle des rues. Ils ont désormais la mainmise sur 80 % de la capitale ainsi que sur la région de l'Artibonite (Nord).
Déplacement de 300 000 personnes à l'intérieur de la capitale
Les gangs s'affrontent pour le contrôle du trafic juteux de l'extorsion auprès des entreprises locales, des vendeurs ambulants et des transports publics. Les enlèvements contre rançons – on parle de sommes pouvant atteindre 1 million d'euros – sont devenus monnaie courante. Ces rapts frappent de larges pans de la population et assurent une partie importante des revenus des hommes en armes. « Certaines bandes se sont également emparées de services publics tels que l'approvisionnement en électricité ou en eau », ajoute une étude du centre de réflexion InSight Crime.
Plus de 5 000 personnes ont été tuées dans les rues en 2023, soit le double de 2022. Une tendance qui ne fait qu'empirer : le mois de janvier 2024 compte déjà trois fois plus de victimes qu'en janvier 2023. Les violences ont entraîné le déplacement de 300 000 personnes à l'intérieur de la capitale et le départ vers les États-Unis et le Canada de dizaines de milliers de médecins, infirmiers, policiers, professeurs… En Haïti, ceux qui n'ont pas cédé au désespoir espèrent que les soldats kényans seront en mesure de contenir la violence des gangs et de rétablir un minimum de sécurité. Mais ce n'est pas pour tout de suite.
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Le Kenya prêt à prendre la tête d'une force de l'ONU
Le Kenya et Haïti ont signé vendredi 1er mars un accord pour l'envoi de policiers kényans dans l'île, dans le cadre d'une mission internationale soutenue par les Nations unies.
En juillet 2023, le Kenya avait accepté de mener cette force de 2 500 à 2 600 hommes. Mais cette décision avait été bloquée par un tribunal kényan, qui l'a jugée illégale.
Fin février, cinq pays, dont le Bénin avec plus de 1 500 hommes, ont notifié à l'ONU leur participation à la future mission. Les autres pays ayant accepté de participer à cette mission sont les Bahamas, le Bangladesh, la Barbade et le Tchad.