(Raleigh) On arrive au moment de la saison, chez le Canadien, où pratiquement tout le monde a joué avec tout le monde. En défense, pas moins de 13 duos différents ont disputé au moins 100 minutes ensemble à cinq contre cinq, selon le site Money Puck.
Cela n'empêche pas que le personnel d'entraîneurs puisse encore avoir la main heureuse. C'est ce qui est arrivé lorsqu'Arber Xhekaj et David Savard ont été réunis le 21 février dernier à Buffalo.
En sept matchs depuis, ce duo a été d'une redoutable efficacité. Lorsque les deux étaient sur la glace, le Tricolore a obtenu presque les deux tiers des buts attendus. L'équipe a aussi marqué huit buts et n'en a accordé que deux. Leur association a été particulièrement efficace mardi à Nashville.
« Ils se complémentent bien », a souligné Martin St-Louis, mercredi, après l'entraînement du club à Raleigh, où le CH affrontera les Hurricanes de la Caroline ce jeudi.
« Savard apporte beaucoup de calme, et ça aide Xhekaj. Il ne cherche pas la grosse mise en échec, ce qui lui permet de mieux se positionner. […] On aime ce qu'on voit. Ça ne veut pas dire que ça va rester comme ça, mais présentement, c'est une paire efficace. »
Samuel Montembeault a quant à lui noté que les deux mettent leur style individuel en valeur sans se placer en position vulnérable. Leur robustesse leur permet en outre de bien dégager l'enclave (box out) afin de permettre aux gardiens de voir les tirs de loin.
Bref, ça se passe bien.
Congé pour Slafkovsky et Newhook
Juraj Slafkovsky et Alex Newhook ont obtenu un congé d'entraînement, mercredi. L'organisation a indiqué qu'ils étaient en « journée de traitement ». C'est le deuxième entraînement complet de suite que Slafkovsky rate, lui qui est visiblement embêté par une blessure dont la nature n'a pas été divulguée. Il a par ailleurs connu une sortie difficile contre les Predators de Nashville, mardi. Selon Martin St-Louis, tant lui que Newhook devraient jouer ce jeudi contre les Hurricanes.
Montembeault devant le filet
Samuel Montembeault sera le gardien partant en Caroline. Après un court passage à vide, il vient de livrer deux performances très convaincantes. Il d'abord a sauvé les fesses de ses coéquipiers en leur offrant une victoire contre les Coyotes de l'Arizona, puis il a perdu en tirs de barrage contre les Panthers de la Floride. Il a stoppé 68 des 73 tirs qu'il a reçus dans ces deux rencontres (,932).
Quand reverra-t-on Pezzetta ?
D'ordinaire, Martin St-Louis n'aime pas garder ses joueurs à l'écart de la formation trop longtemps. Michael Pezzetta est devenu l'exception à la règle. Laissé de côté au cours des sept derniers matchs, il traverse actuellement la plus longue séquence sans jouer d'un patineur en santé cette saison. Et il n'est pas clair à quel moment l'énergique attaquant renouera avec l'action, à moins d'une blessure, d'une transaction ou du renvoi d'un coéquipier dans les mineures – Joshua Roy, par exemple. « J'aime le rendement des gars qui jouent présentement », a simplement justifié St-Louis. Mentionnons à tout hasard que Jesse Ylönen n'a pas obtenu le moindre point à ses 18 derniers matchs.