Dans une interview accordée à Reuters, le directeur exécutif par intérim de l'Agence européenne de la sécurité aérienne, Luc Tytgat, a donné la première indication publique que la coopération internationale qui sous-tend la production mondiale d'avions était mise à l'épreuve par la crise actuelle, comme elle l'a rarement été.
Interrogé sur le fait de savoir si l'AESA serait prête à cesser de reconnaître les agréments de sécurité de production américains déclarant que les avions Boeing sont construits en toute sécurité, M. Tytgat a répondu : "Si cela s'avère nécessaire, oui".
Depuis le 5 janvier, date à laquelle un bouchon de porte s'est détaché en plein vol d'un 737 MAX 9, Boeing fait l'objet de pressions croissantes concernant le contrôle de la qualité en usine, un incident imputé à des boulons manquants.
L'administration fédérale américaine de l'aviation a déclaré la semaine dernière qu'un audit de Boeing et de son fournisseur Spirit AeroSystems avait révélé de nombreux cas de contrôles insuffisants.
En vertu d'un pacte transatlantique, la FAA et l'AESA réglementent les usines de leurs constructeurs d'avions respectifs - Boeing et Airbus - et reconnaissent leurs agréments respectifs en matière de sécurité.
Toutefois, si l'une des parties perd confiance dans les contrôles de conformité de l'autre, elle peut demander des consultations et, en cas d'échec, suspendre la reconnaissance après une pause de 30 jours.
De telles mesures sont rares.
"Tous les outils doivent pouvoir être mis en œuvre dès que nous constatons une justification ou une situation qui nous oblige à prendre des mesures appropriées", a déclaré M. Tytgat, ajoutant qu'aucune action de ce type n'était imminente.
L'influence de l'AESA sur la conception des avions Boeing s'est accrue à la suite des accidents du MAX, mais elle dispose de relativement peu de moyens pour accroître sa surveillance de la production des modèles Boeing existants, si ce n'est l'option radicale de suspendre la reconnaissance.
Interrogé sur les raisons qui pousseraient l'EAA à aller aussi loin, M. Tytgat a déclaré, en son nom propre, qu'il y aurait davantage d'accidents mortels à l'avenir.
La FAA n'a pas commenté directement les remarques de l'EASA, mais un porte-parole a réitéré les déclarations antérieures de l'agence selon lesquelles Boeing doit s'engager à "des améliorations réelles et profondes".
Boeing n'a pas fait de commentaire.
RASSURÉ APRÈS LA RÉUNION AVEC BOEING
Toutefois, M. Tytgat ne voit pas de menace immédiate à la certification de la production de Boeing.
"Nous ne voyons pas pourquoi elle ne pourrait pas être maintenue aujourd'hui. Il s'agit plutôt des conditions de surveillance et de contrôle qui sont en place".
M. Tytgat a déclaré qu'il avait eu une discussion avec des cadres supérieurs de Boeing vendredi, qui s'est révélée rassurante.
"J'ai constaté un changement au sein de la direction. Ils accordent beaucoup d'importance aux contrôles de qualité, à la qualité des produits et j'ai été vraiment rassuré par la volonté de la direction de changer .... le contrôle de la qualité de la production", a-t-il déclaré.
Des représentants de l'AESA ont visité l'usine 737 de Boeing la semaine dernière. Mais M. Tytgat a exclu une présence permanente, estimant que cela ne serait pas dans l'esprit de l'accord transatlantique sur la sécurité.
L'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a déclaré lundi que l'agence prendrait des mesures si elle voyait une raison d'arrêter la production de Boeing.
Selon les experts, une décision de l'un des deux organismes de réglementation de l'aviation les plus puissants au monde de suspendre l'approbation de la production des avions à réaction de Boeing ou d'Airbus entraînerait la crise de la sécurité sur un terrain inconnu et susciterait probablement des réactions politiques.