Les aînés tiennent un rôle précis dans une fratrie et plus largement au sein de leur famille. Et pour cause, ils sont les premiers à naître et à essuyer les tentatives éducatives de leurs jeunes parents. Comme le rapportent deux thérapeutes auprès du Huffpost, cette position dans la famille induit des problèmes qui peuvent apparaître de manière récurrente en thérapie. Altheresa Clark, travailleuse sociale, a notamment remarqué que les aînés étaient soumis à une grande pression. Les parents attendent énormément d'eux et cela détermine certains de leurs traits de caractère : "Il y a beaucoup d'attentes et souvent, [cela crée] des personnalités perfectionnistes. S'ils ne se montrent pas à la hauteur de ce que leurs parents ont exigé d'eux, ils sont très, très durs envers eux-mêmes". Cette façon de penser peut perdurer durant toute leur vie. Pour rompre avec cette pression parfois dévastatrice, Altheresa Clark conseille aux aînés d'une fratrie d'apprendre à lâcher-prise et de prendre de la distance vis-à-vis des attentes de leurs parents, au risque de développer un sens de l'auto-critique un peu trop rude. Selon la spécialiste, les aînés développent plus facilement le fameux syndrome de l'imposteur.
Les problèmes évoqués par les aînés des fratries
De son côté, Aparna Sagaram, thérapeute familiale note que les aînés sont souvent victimes d'un système de "parentification", c'est-à-dire qu'ils ont dû s'occuper de leurs frère et sœur : "Le fait de devoir s'occuper des frères et sœurs plus jeunes, de préparer leurs repas, de les mettre au lit, de les surveiller". En grandissant, ces personnes peuvent continuer d'avoir le réflexe de vouloir s'occuper et se soucier de leur entourage.
Globalement, ces diverses responsabilités et pressions peuvent induire chez les aînés le sentiment que la vie des plus petits était bien plus facile que la leur. Alors la jalousie peut éclore au sein d'une famille. Cela peut entraîner des discordes plus ou moins pérennes. La thérapeute rappelle que l'on ne peut pas changer son ordre de naissance mais on peut évidemment travailler en thérapie sur la qualité de nos relations familiales. Elle rappelle, par ailleurs, que demander de l'aide dans n'importe quelle période de vie est un élément qui peut représenter une difficulté pour les aînés. "Les aînés ont l'impression qu'ils ne peuvent pas compter sur le soutien des autres ou qu'ils doivent tout résoudre par eux-mêmes. Lorsque je travaille avec des aînés, c'est quelque chose que nous essayons de désapprendre. Il est normal de demander de l'aide, cela ne signifie pas que l'on est faible", relate Aparna Sagaram.