Niger–États-Unis : Niamey inflige un camouflet à une délégation américaine
En terme diplomatique, on appelle cela un camouflet. C'est ce que vient d'infliger Niamey à la délégation américaine de haut niveau conduite par Molly Phee, la sous-secrétaire d'État en charge de l'Afrique. Arrivée ce mardi 12 mars, la responsable américaine était accompagnée du chef du commandement militaire américain pour l'Afrique (Africom), le général Michael Langley, et du secrétaire adjoint à la défense pour les affaires de sécurité internationale, Celeste Wallander.
Selon le département d'État américain, l'objectif de cette visite était de « poursuivre les discussions engagées depuis le mois d'août » avec les militaires au pouvoir au Niger « sur un retour sur la voie de la démocratie et l'avenir de notre partenariat en matière de sécurité et de développement ».
Ne pas rompre avec le Niger
Après le coup d'État du 26 juillet qui a vu une poignée de militaires dirigés par le général Tiani renverser le président élu Mohamed Bazoum, Washington a suspendu sa coopération militaire avec le Niger sans pour autant rompre ses relations avec ce pays : il a ménagé la junte au pouvoir (qui a pris le nom de Conseil national pour la sauvegarde de la Patrie, CNSP) à la différence de la France, chassée du pays, l'été dernier. Et cela pour au moins deux raisons. La première est de ne pas pousser Niamey entre les mains de la Russie au moment où sur le continent, Moscou et ses alliés déploient leur force et leur influence tout en chassant le camp occidental de son pré carré.
La seconde raison est de sauver le dispositif militaire des États-Unis dans le pays qui comprend la base aérienne 201 installée à la périphérie d'Agadez, à près de 1 000 km au nord de Niamey. Montée en 2016 pour être le principal pôle de l'armée américaine d'observation aérienne et d'intervention dans le Sahel, c'est de cette base que rayonnent leurs drones de surveillance et de combats comme les MQ-9 Reaper. Un dispositif aéroporté de haut niveau où l'on trouve aussi des gros-porteurs de type C-17. Les États-Unis ont tout de même investi 100 millions de dollars (91,8 millions d'euros) dans cette base de 25 kilomètres carrés, la deuxième plus grande en Afrique après Djibouti, où sont déployés environ 1 000 militaires.
On le sait moins, mais Washington disposerait aussi d'une base secrète tenue par la CIA à Dirkou (dans le Nord), selon une révélation du New York Times en 2018. L'armée américaine y conduirait ses opérations spéciales et secrètes dans le Sahel, en Libye pour l'essentiel.
Le palais présidentiel snobe la délégation américaine
Si la délégation américaine a été reçue par le premier ministre en exercice, le chef du CNSP, le général Tiani, l'a d'abord fait attendre, l'obligeant à rester une journée de plus que prévue à Niamey, pour finalement ne pas la recevoir comme cela était convenu. Aucune raison officielle n'a été donnée de la part du palais présidentiel mais tout indique que la demande américaine de prendre ses distances avec la Russie et ses agents armés ne soit pas du tout du goût des putschistes. D'autant que les relations entre Moscou et Niamey sont excellentes. Lors de la visite en Russie du premier ministre Lamine Zeine en janvier, Moscou a annoncé « intensifier » sa coopération militaire avec le Niger, un mois après la signature entre les deux pays d'accords liés à la coopération sécuritaire dont la teneur est restée secrète.
Trouvant porte close au palais présidentiel, la délégation américaine a fini par quitter le Niger, jeudi 14 mars dans la soirée, sans avoir rencontré le chef du CNSP et donc, sans avoir obtenu de sa part, toutes les garanties attendues sur la permanence et l'avenir de son coûteux dispositif militaire dans ce pays.
Les responsables européens de la mission Eucap Sahel bloqués à Niamey
Deux autres personnalités occidentales font les frais de cette nouvelle donne dans le pays. La cheffe de mission allemande et le directeur des opérations danois de la mission Eucap Sahel ne sont pas autorisés à quitter le territoire, alors qu'ils le souhaitent. Une tracasserie de plus vis-à-vis des Occidentaux. À la fin du mois de décembre, Niamey avait pourtant annoncé vouloir mettre un terme à cette mission civile de l'Union européenne tournée vers la sécurité intérieure du Niger.