L'Australie en lutte contre les entreprises exploitant les jeunes voyageurs
Ah l'aventure australienne ! Avec ses paysages à couper le souffle et ses promesses de liberté, le pays des kangourous fait rêver les jeunes de 18 à 35 ans, notamment en France. L'an dernier, ils étaient 224 431 à avoir pris la direction de l'Australie, dont environ 27 000 Français, grâce à un visa vacances-travail.
Si certains se vantent de trouver des emplois très bien payés, d'autres se retrouvent dans des entreprises qui n'hésitent pas à profiter de leur besoin d'argent ou de la nécessité pour eux de faire leurs jours de ferme. En effet, pour obtenir le droit de passer une deuxième année en Australie avec ce visa spécial, il faut avoir travaillé 88 jours dans une ferme ou un établissement de tourisme très excentré.
Instauration d'un salaire minimum dans les fermes
C'est le cas d'Élise qui, dès son arrivée fin 2018, a voulu trouver sa ferme et faire ses jours : « J'étais un peu perdue alors je suis passée par une agence pour trouver une ferme. Au début tout se passait bien jusqu'à ce que j'arrive dans un verger à Shepparton (3 heures de Melbourne, sud-est de l'Australie). » Le désenchantement commence dès le premier jour de récolte.
Elle se retrouve à devoir remplir de larges bacs de plusieurs tonnes, avec l'aide de trois autres personnes : « Nous étions payés 40 dollars (soit 24 €, NDLR) par bac rempli… mais 40 dollars pour quatre personnes, donc 10 dollars chacun. Sachant qu'on remplissait environ sept bacs sur la journée, on gagnait 70 dollars par jour pour 40 heures par semaine. Ensuite nous devions payer le logement à 100 dollars la semaine et nos courses. »
Face à ce type d'abus, le gouvernement australien a décidé d'instaurer en juillet 2023 un salaire minimum (28,26 dollars australiens soit 17,08 € de l'heure) pour les fermes payant leurs salariés à la production, et non à l'heure. Jusque-là non concernées de la réglementation sur le salaire minimum, ces dernières pourront continuer à rémunérer leurs salariés au rendement, à condition de respecter ce minimum. Une décision qui s'inscrit dans le combat actuel mené par le gouvernement contre l'exploitation des travailleurs immigrés.
Des amendes trois fois plus lourdes
L'an dernier, celui-ci a décidé d'allouer 50 millions de dollars sur quatre ans au renforcement de la conformité des employeurs. En février, il a fait voter un nouvel amendement au Migration Act de 1958 qui prendra effet au 1er juillet : les entreprises ayant été condamnées pour l'exploitation de migrants sous visas ou sans papiers ne pourront plus embaucher d'autres migrants pendant une certaine période, et seront sanctionnées par des amendes trois fois plus lourdes qu'aujourd'hui, voire des peines de prison allant jusqu'à deux ans. À cette date, le gouvernement prévoit également de publier un genre de « liste noire » des employeurs à éviter.
« Jusqu'à présent, on s'alertait entre nous sur les réseaux sociaux pour éviter tel ou tel employeur », témoigne Marius, qui a travaillé durant des mois dans une ferme de pastèques, à Carnarvon (Australie-Occidentale). « Mon patron avait parfois jusqu'à trois semaines de retard pour le versement de notre salaire ! En revanche on devait payer nos 150 dollars de loyer toutes les semaines sans faute », se rappelle-t-il.
Travailleurs immigrés surreprésentés dans les litiges
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : selon l'organisme Fair Work, chargé depuis 2009 de réglementer les relations de travail et de faire respecter les normes en matière d'emploi, « les travailleurs migrants représentent 7 % des travailleurs en Australie mais 15 % de tous les litiges, avec une surreprésentation des secteurs de l'hébergement et de la restauration (37 %) ».
En arrivant en Australie, Paul trouve un job consistant à déplacer des seaux de pierres dans le but de trouver de nouveaux gisements de métaux précieux dans le désert. Un jour, un de ces seaux de 40 kg lui tombe sur le pied et lui sectionne un nerf. Lorsqu'il contacte son employeur, celui-ci lui dit simplement « de se soigner ».
Alors qu'il n'a plus que 70 dollars sur son compte, il découvre Fair Work. « J'ai été remboursé de mes frais médicaux car il s'agissait d'un accident du travail, et j'ai reçu les semaines de salaire pendant lesquelles je n'avais pas pu travailler », relate-t-il. Avant de formuler un conseil : « Avant de s'envoler pour l'Australie, il faut bien connaître ses droits. »