Un inédit de Paul Ricœur sur l'imagination
L'Imagination. Cours à l'université de Chicago (1975)
de Paul Ricœur
Seuil, 560 p., 27 €
L'imagination est une question qui n'a cessé d'accompagner le philosophe Paul Ricœur (1913-2005). Pourtant, il n'a publié aucun livre qui lui soit explicitement consacré et sa théorie générale de l'imagination est restée exploratoire et inachevée. La publication de ce cours donné en 1975 à l'université de Chicago constitue donc « une pièce maîtresse », selon les mots du philosophe Jean-Luc Amalric qui en a assuré la traduction française. Ce volume vient compléter L'Idéologie et l'Utopie où Ricœur s'intéressait à la question de l'imaginaire social.
Dans cette réflexion philosophique de haut vol, l'argument de Ricœur est gouverné par l'opposition qu'il pose entre l'« imagination reproductrice », conçue sur le modèle du tableau et l'« imagination productrice », conçue sur le modèle de la fiction. À ses yeux, la tradition philosophique dominante, d'Aristote à Sartre, a largement privilégié la première et elle a généralement manqué, occulté ou marginalisé la seconde. Dans le même temps, l'imagination a été dépréciée, considérée comme une source de méprise et d'illusions.
Au contraire, Ricœur prend appui sur Kant pour mettre en lumière l'importance de l'imagination productrice, mais sans la limiter comme lui à la vie intérieure du sujet et à l'esthétique. Dans les pas de Bachelard, il s'intéresse au caractère puissamment créateur et novateur de l'imagination pour en affirmer le rôle positif et libérateur. Pour Ricœur, l'imagination représente une « puissance de distanciation critique et de redescription de la réalité, constitutive de notre connaissance du réel et de l'exercice même de notre liberté », souligne Jean-Luc Amalric.