Il y a un besoin urgent de nouveaux investissements dans l'approvisionnement et l'infrastructure du gaz domestique pour assurer la sécurité énergétique et l'accessibilité des ménages et des entreprises, a déclaré David Berman, directeur commercial d'ExxonMobil Australia, dans un discours prononcé lors de la conférence Australian Domestic Gas Outlook (ADGO) qui s'est tenue à Sydney.
"Sans investissement, ExxonMobil Australia estime que d'ici 2030, l'approvisionnement en gaz domestique disponible pour les États du sud diminuera de 44 %", a déclaré M. Berman.
Exxon exploite la joint venture Gippsland Basin, le plus grand fournisseur de gaz de la région sud du pays, qui comprend la Nouvelle-Galles du Sud, l'État de Victoria, la Tasmanie, le Territoire de la capitale australienne et l'Australie-Méridionale.
Selon M. Berman, il ne faut que quelques mois pour demander et obtenir un permis de forage terrestre ou offshore aux États-Unis, alors qu'en Australie, cela peut prendre jusqu'à deux ans.
"La recherche de prix du gaz domestique nettement plus bas nécessite des délais réglementaires beaucoup plus courts, car un tiers du gaz dont les consommateurs de la côte est auront besoin entre 2025 et 2030 n'est pas en production", a-t-il ajouté.
Le bassin du Gippsland dispose des ressources nécessaires pour combler cette lacune, mais les décisions finales d'investissement pour développer ce gaz n'ont pas encore été prises, a déclaré M. Berman.
Le directeur général du producteur de gaz Senex Energy, Ian Davies, a déclaré que le processus d'approbation environnementale de l'Australie tuait les investissements, car il faut près de trois ans pour que les nouveaux projets obtiennent le feu vert. M. Davies a déclaré que les changements prévus par le gouvernement travailliste dans la loi sur la protection de l'environnement devaient garantir la compétitivité de l'industrie des ressources naturelles du pays.
Le parti travailliste a proposé de réformer la loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC) en adoptant une nouvelle législation et en créant une agence chargée de superviser les décisions en matière de développement.
Le gouvernement a fait valoir que ces changements devraient réduire les formalités administratives et rationaliser le processus d'évaluation des projets.
"Les 1 009 jours qu'il faut en moyenne pour approuver un projet d'exploitation des ressources dans le cadre de la loi EPBC tuent les investissements en Australie", a déclaré M. Davies lors de la conférence.
La ministre de l'environnement et de l'eau, Tanya Plibersek, n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Senex, qui appartient à la société sud-coréenne Posco International Corp et à Hancock Energy, est un producteur de gaz basé dans le Queensland. Elle devait consacrer 1 milliard de dollars australiens (653 millions de dollars) à l'extension de son projet Atlas dans le bassin de Surat, dans l'État du Queensland.
L'expansion a été suspendue en décembre 2022 après que le gouvernement a plafonné les prix des ventes de gaz par les producteurs de la côte est afin de réduire les factures d'électricité des ménages et des entreprises qui montent en flèche.
(1 $ = 1,5298 dollar australien) (Reportage de Scott Murdoch à Sydney ; Rédaction de Christopher Cushing et Sonali Paul)