L'État de Rio de Janeiro, au Brésil, est passé d'une température ressentie de 62,3 °C, il y a une semaine, à une tempête qui a fait au moins 23 morts. Sur place, une famille brestoise témoigne de ces changements extrêmes.
Le sud-est du Brésil fait face, depuis la nuit de vendredi à samedi, à des intempéries qui ont fait au moins 23 morts - huit dans l'État de Rio de Janeiro et 15 dans l'État voisin d'Espirito Santo - et privé d'abri plusieurs milliers de personnes, selon un dernier bilan établi ce dimanche. Les autorités ont évoqué une « situation chaotique » dans la ville de Mimoso do Sul, au nord de Rio, où d'autres victimes sont susceptibles d'être découvertes.
« Chaud comme l'enfer »
La tempête et ses précipitations intenses sont dues à l'arrivée d'un front froid, qui contraste avec la vague de chaleur extrême qui a fait suffoquer la région, la semaine dernière. Dimanche 17 mars, la température ressentie a atteint 62,3 °C, à Rio. « Un record sur le papier mais la différence était imperceptible avec les 61 °C ressentis de la veille ou les 59 °C de l'avant-veille », décrivent Marie et Christophe Saliou.
Ce couple de Brestois s'est récemment établi, avec ses trois enfants de 19, 13 et 7 ans, dans un quartier du sud de la ville, célèbre pour son carnaval, ses plages et sa statue du Christ rédempteur. Et depuis leur arrivée sur le sol brésilien, le 5 janvier, ils n'ont guère eu l'occasion d'enfiler de lainages. « Depuis trois mois, à Rio, il fait chaud comme l'enfer, témoigne Marie. Même lorsque le thermomètre indique 34 °C, les immeubles, le trafic automobile, le manque d'air… font que la température ressentie, en ville, peut facilement être 20 degrés au-dessus. »
La famille, installée dans un petit appartement, ne met la climatisation en route qu'avec parcimonie car l'électricité est chère - sa facture, pour un mois, s'est élevée à 200 euros. Un luxe dont ne disposent évidemment pas les habitants des favelas, ces bidonvilles, aux toits de tôle, dans lesquels s'entasse 40 % de la population. « Les Brésiliens s'inquiètent des étés qui s'allongent et des vagues de chaleur un peu plus fortes et plus longues, à chaque épisode », atteste-t-elle.
Catastrophes naturelles à répétition
Ce dimanche, à Rio, la pluie a fait chuter le mercure à 24 °C. « On revit ! », souffle l'expatriée bretonne, pas mécontente de goûter « une bruine typiquement brestoise » - rien à voir avec les rivières d'eau et de boues qui ont dévalé les rues de Petrópolis, 70 km plus au nord.
L'État de Rio n'avait pas minoré l'alerte météo : « Les enfants n'ont pas eu école vendredi, les salariés ont quitté plus tôt leur travail et un festival a été annulé. Tant de précautions nous ont un peu surpris. À Brest, la vie s'arrête quand il fait 40 °C. Ici, on craint davantage les petites pluies qui s'éternisent que les averses tropicales qui ne durent pas », commente Marie, qui a vu un pan du mur végétal situé face à sa résidence s'écrouler, après trois heures de pluie, et les bouches d'égouts dégueuler dans la mégalopole truffée de rues en pente.
Le président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, s'est ému de tragédies qui « s'intensifient avec le changement climatique ». Le Brésil, vaste pays de 215 millions d'habitants, est confronté à une succession de catastrophes naturelles. De fortes pluies avaient déjà provoqué la mort de 241 personnes, en 2022, à Petrópolis. Dans cette ville touristique, 300 mm d'eau sont de nouveau tombés en 24 heures. De fortes précipitations étaient encore annoncées, ce dimanche, dans les montagnes et au nord de Rio.