Commandé en 2018, avant le Brexit et le début de la crise sanitaire, le navire de 215 m de long répond, comme son sister-ship, le Salamanca, aux ambitions du plan de relance de la compagnie qui souhaitait « remplacer des navires pour offrir plus de capacité au marché, tant sur le fret que sur le passager », rappelle Jean-Marc Roué, le président du conseil de surveillance de Brittany Ferries. Livré il y a trois ans, le Galicia, lui, a accompagné la création de ligne entre Bilbao, Rosslare et Cherbourg.
Depuis la commande des E-Flexer affrétés auprès de Stena, l'évolution de la réglementation sur les rejets atmosphériques des navires a donné raison à Brittany Ferries. L'organisation maritime internationale a décidé d'un indice d'émission de CO2 au mille nautique parcouru. « Si nous n'avions pas renouvelé le Cap Finistère, souligne Jean-Marc Roué, dans quelques mois il n'aurait plus eu le droit de naviguer, sauf à réduire sa vitesse », ce que la compagnie roscovite n'aurait pas pu envisager sans risquer de perdre une partie de sa clientèle.
Ce renouvellement de la flotte n'est pas étranger aux résultats enregistrés par la compagnie, depuis la sortie de la covid. Sans atteindre le niveau d'avant crise et ses 2,4 millions de passagers, elle en a embarqué 1,875 million, en 2023, pour un chiffre d'affaires de 484,7 M€, en progression de 9 %. La compagnie maritime entend dépasser les deux millions de passagers en 2024.
L'autre bonne nouvelle, pour le président du conseil de surveillance, c'est que le Brexit a fini d'affecter le transport de véhicules industriels. « Il faudra voir si la croissance est suffisamment significative pour combler l'augmentation des coûts », tempère Jean-Marc Roué.
Le renouvellement de la flotte va se poursuivre, toujours avec l'objectif de répondre à la norme sur les émissions de soufre. C'est le cas avec la filtration sur le Galicia. Grâce au GNL, pour le Salamanca et le Santoña, également synonyme d'absence de particules fines et de faible niveau d'oxyde d'azote. Un engagement récompensé, depuis quatre ans, par le label Green marine Europe.
Avec l'arrivée du Saint-Malo, en fin d'année, pour remplacer le Bretagnen et du Guillaume de Normandie, en juin 2025, Brittany Ferries va aller encore plus loin. Le Saint-Malo doit émettre 40 % de CO2 de moins que le Bretagne grâce au recours à la propulsion électrique pour les manœuvres de port.
Une flottille rajeunie qui ouvre des perspectives de développement alors que le secrétaire d'État à la Mer vient de signer le décret d'application de la loi contre le dumping social sur le transmanche, synonyme de plus de compétitivité pour la compagnie. Les contrôles commenceront trois mois après la publication du décret au Journal officiel.