« MVP ! MVP ! ». Victor Wembanyama a fait tourner la tête des 18 000 fans présents au Frost Bank Center jeudi soir, enfonçant le Thunder (132-118), à lui tout seul en fin de match grâce à deux tirs primés décisifs, et un contre autoritaire sur son meilleur ennemi, l'intérieur Chet Holmgren. « Cette m**** m'avait manqué ! », a crié le Français au micro de la salle après la rencontre, heureux d'être de retour à la maison, et ému aux larmes au moment de lancer avec la foule le chant « Go Spurs Go ! ».
Holmgren gagne le premier round, Wembanyama en mode diesel
Très détendu pendant l'échauffement, Chet Holmgren (2,16 m) a gagné l'entre-deux face à Victor Wembanyama (2,23 m), avant de lui rentrer dedans à plusieurs reprises en pénétration. Le rival du Français pour le titre de meilleur rookie culminait déjà à 19 points à 6/7 au tir à la mi-temps. « Wemby » a été plus long à se mettre en route, forçant parfois le passage en dribble, avant que Gregg Popovich ne le rappelle sur le banc. La lumière est d'abord venue de sa défense. On l'a vu poser deux contres sur Shai Gilgeous-Alexander, dont un sans avoir besoin de sauter, puis capter plusieurs rebonds.
Devant au score à la mi-temps (69-64), les Spurs ont accéléré au retour des vestiaires grâce à l'international tricolore, auteur de deux tirs primés coup sur coup, avant de voir le Thunder revenir quand il était sur le banc. Victor Wembanyama a tué le suspense en fin de match, écoeurant ses adversaires derrière la ligne à trois points.
« Ce gamin est unique », a réagi son coéquipier Devin Vassell, lui-même auteur d'un grand match (28 points, 9 passes). « Il devient de plus en plus physique au fil des matches », a quant à lui relevé coach « Pop ». Victor Wembanyama a fini avec 28 points, 13 rebonds, 7 passes et 5 contres, propulsant les siens vers une victoire de prestige (132-118).
« Collectivement, on va dans la bonne direction »
D'une intensité rare, la rencontre a également été marquée par la brillance du collectif des Spurs, auteurs de 39 passes décisives, leur record cette saison. En face, Gilgeous-Alexander a fini meilleur marqueur des débats avec 31 points, Holmgren a ajouté 23 unités.
« Collectivement, on va dans la bonne direction », a commenté Victor Wembanyama après la rencontre, avant d'évoquer le titre de rookie de l'année. « Bien sûr, les trophées individuels ont de l'importance pour moi. Le meilleur moyen d'aider mon équipe est d'être performant. Mais je ne crois pas que la course soit terminée, il reste encore 22 matches ».