Il y a trois ans, les sélectionneurs des équipes engagées dans les JO de Tokyo avaient droit à un groupe de quinze joueurs ou joueuses parmi lesquels ils pouvaient choisir librement les quatorze inscrits sur la feuille de chaque match. C'était, comme dans tous les sports collectifs, toujours moins que lors d'un Mondial ou d'un Euro (généralement un groupe de 16 à 18 joueurs et 16 sur la feuille de match), mais une amélioration par rapport aux Jeux précédents (où les groupes étaient réduits à quatorze), accordée dans le contexte très particulier du Covid.
Un seul remplacement autorisé en cours de tournoi
L'espoir de conserver cette organisation a cependant été douché dernièrement. Toujours extrêmement soucieux de limiter le nombre d'athlètes engagés, le CIO a imposé à la Fédération internationale de handball (IHF) de revenir à l'ancien quota. Selon nos informations, chaque nation ne pourra retenir que quatorze joueurs, ainsi que trois remplaçants. Un seul remplacement sera possible pendant la durée du tournoi. Les détails doivent être officialisés lors du congrès de l'IHF programmé le 16 avril à la Maison du Handball de Créteil (Val-de-Marne), en marge du tirage au sort des tournois olympiques.
Les Fédérations nationales essaient encore de peser sur l'IHF pour revenir à des groupes de quinze, arguant de l'important risque de blessure dans ce sport de contact, mais sans grandes illusions. Leur principal espoir serait d'obtenir un remplacement supplémentaire en cas de blessure avérée.
Le casse-tête s'annonce donc encore plus ardu pour Guillaume Gille et Olivier Krumbholz, les sélectionneurs des équipes de France masculine et féminine, toutes deux tenantes du titre. Et il y aura parmi leurs troupes une grande déçue et un grand déçu de plus.