The OA, intelligence artificielle, grèves... Les confidences de Zal Batmanglij, président du jury de Séries Mania
ENTRETIEN - Le francophile scénariste de la série culte de Netflix, annulée trop vite, revendique à Lille sa liberté. De Kate Middleton aux Chevaliers du zodiaque, tout le fascine !
De notre envoyée spéciale à Lille,
Né en France de parents iraniens en 1981, Zal Batmanglij a grandi dans la capitale américaine Washington. En un film Sound Of My Voice, arrivé sur le circuit des festivals en 2011, le scénariste s'est imposé, avec sa complice la comédienne Brit Marling, comme une jeune pousse du cinéma indépendant américain à surveiller de près.
Essai confirmé deux ans plus tard avec The East, là aussi un thriller, mettant en scène des infiltrés. Puis le duo a opéré un virage sur le petit écran en donnant, en 2016, sa série la plus singulière et inclassable à Netflix : The OA. Portrait d'une jeune femme aveugle portée disparue qui réapparaît des années plus tard avec une vue intacte et qui entraîne dans son sillage cinq lycéens débrouillards.
Entre chronique sociale de l'Amérique du Midwest, thriller psychologique et réflexion surnaturelle, The OA, annulée brutalement au bout de deux saisons par Netflix, a fait de Zal Batmanglij et Brit Marling des showrunners cultes. Le duo a récidivé cet hiver, sur Disney+, avec le thriller à la Agatha Christie Meurtre au bout du monde porté par Emma Corrin et Clive Owen. Voilà pourquoi la présidente de Séries Mania Laurence Herszberg a confié à Zal Batmanglij la présidence du jury qui départage les huit séries de la compétition internationale.
TV MAGAZINE. - Pourquoi avoir accepté la présidence du jury de cette édition de Séries Mania ?
Zal BATMANGLIJ. - Notre premier long-métrage avec Brit Sound Of My Voice a beaucoup tourné dans les festivals du monde entier. Mais comme je me suis jeté aussitôt dans l'écriture de The East, je n'ai jamais pu accompagner le film dans ce périple. Un regret. Cette année, j'ai enfin tenu ma bonne résolution : lever le pied, ne plus travailler comme un forcené et accepter les invitations que l'on me transmettait. Séries Mania a été une des premières propositions que j'ai reçues, et c'est une joie. Nous nous amusons tellement avec mes co-jurés. Bérénice Bejo est exceptionnelle ! Avec elle, la réalisatrice Charlotte Brändström, Malick Bauer et le rappeur Fianso, on se comprend d'un regard. Sans rentrer dans le secret de nos débats, ce qui me frappe à propos des huit séries que nous visionnons, c'est qu'aucune n'est hélas portée par une actrice principale.
Les sériephiles ont pu redécouvrir en début d'année votre talent, avec Brit Marling, pour mélanger tous les genres dans Meurtre au bout du monde , à la fois thriller, huis clos, dystopie, fable écologique et réflexion sociale. Pourquoi une telle compilation ?
Brit m'a, un jour, demandé pourquoi tous les thrillers - genre dont les spectateurs raffolent - s'ouvrent sur un meurtre de femmes et sur leur corps maculé de terre et de sang ? Et elle m'a tendu une perche : peut-on ressusciter, rhabiller et recoiffer cette femme et l'encourager à résoudre des crimes plutôt que d'être la victime ? Il me semble impossible de nos jours de concocter une intrigue qui n'aborde pas les points suivants : le dérèglement climatique qui bouleverse nos vies et désagrège le monde tel qu'on le connaissait. Comment passer sous silence l'aliénation, l'isolement, le mal-être qu'engendrent les nouvelles technologiques, notamment l'intelligence artificielle ? Comment rester muet face au rapport de force qui oppresse toute une frange de la société : les femmes, les minorités etc. ?
Dans Meurtre au bout du monde , on retrouve votre penchant pour les grands espaces...
Dans cette série, il y a deux chronologies - passé et présent - et deux paysages qui se répondent. Ceux poussiéreux de l'Utah et ceux glacés et tout aussi désertiques de l'Islande. Ce n'est pas anodin si ces deux terrains ont l'aridité et l'absence d'arbres en commun. C'est peut-être le reflet de notre solitude née de la pandémie et du confinement. Et puis, sans arbres, le vent ne s'engouffre pas de la même manière et il gagne en puissance. Je suis tellement heureux que cette période et espace mental soient derrière moi. Je suis prêt à embrasser le printemps et les bourgeons !
Dans ce whodunit, l'intelligence artificielle est un protagoniste et suspect à part entière à travers l'assistant virtuel Ray.
Cela reflète mes craintes concernant les réseaux sociaux à qui nous cédons toutes nos données et informations personnelles. Les nouvelles technologies sont addictives. Je passe des heures sur Twitter à dévorer les aberrantes théories du complot que les gens inventent sur Kate Middleton. Mais il y a des aspects moins reluisants. Ce que j'écris dans mon application de prise de notes influence les suggestions des moteurs de recherche de mon Iphone. Je me suis senti bafoué dans mon intimité. Je ne peux aussi m'empêcher de penser aux scénaristes et acteurs qui ont fait grève cet été. J'ai été capitaine d'un piquet de grève. En 2022, on était en montage sur Meurtre au bout du monde et nous avons découvert que des l'IA permettait la postsynchronisation de nos dialogues sans faire intervenir nos acteurs. Le logiciel savait imiter leur voix ! On pouvait leur faire dire n'importe quoi. Encore aujourd'hui, je regrette que la guilde des réalisateurs ne nous ait pas suivis. Nous aurions pourtant vraiment bénéficié d'un temps de réflexion commun. Nous devrons sans doute assez vite réviser l'accord signé tant les progrès de l'IA sont rapides
Quel regard portez-vous sur l'aventure interrompue de The OA ?
Je n'en reviens pas que la série fasse toujours parler d'elle. Si nous sommes passés des films à la série, c'est que, dans les années 2010, les séries semblaient être l'espace où il était possible de jouir de la plus grande liberté créative possible. Avec The OA, nous voulions recréer à la télévision l'expérience d'un livre et de ses chapitres. Montrer comment un détail dans l'épisode pilote prenait tout son sens dans une hypothétique cinquième saison.
Où trouver cette liberté aujourd'hui ?
Je cherche. Les podcasts ? Les livres ? Les vidéos courtes ? Je compte bien profiter de cette année, où je recharge les batteries et me rééquilibre, pour le découvrir. Je m'immerge dans l'art et la culture d'autres artistes. Comme beaucoup, j'ai été foudroyé par la puissance d'Anatomie d'une chute. Ce film est une des meilleures choses qui soit arrivée au 7e art. J'ai aimé que le personnage de Sandra Hüller ne s'excuse jamais et la manière dont Justine Triet rappelle que rien n'est tel qu'il paraît dans les relations de couple. Ce qui compte le plus pour moi, c'est la force des histoires. Je voudrais retrouver la magie des récits qui ont bercé mon enfance, cette liberté de l'imagination. Un des premiers univers qui m'a happé fut celui du dessin animé japonais Les Chevaliers du zodiaque. J'admirais beaucoup Hyoga et Shun, les chevaliers du Cygne et d'Andromède. Ce sont leurs péripéties qui m'ont fait entrer dans la mythologie.