Le Premier ministre irlandais Leo Varadkar a annoncé ce mercredi, à la surprise générale, sa démission de la tête du gouvernement de coalition de centre-droit. Leo Varadkar était devenu en 2017 le plus jeune Premier ministre du pays. Il part pour des raisons «personnelles et politiques».
Visiblement ému, le dirigeant de 45 ans a annoncé son départ dans une déclaration à la presse, à un an de la date prévue des prochaines élections. « Je démissionne de la présidence et de la direction du (parti de centre-droit) Fine Gael et démissionnerai de mon poste de Premier ministre dès que mon successeur sera en mesure de prendre ses fonctions », a-t-il déclaré.
Un médecin métis et gai
Leo Varadkar était chef du gouvernement depuis décembre 2022. En 2017, alors âgé de 38 ans, ce médecin métis et gay était devenu le plus jeune Premier ministre d'une Irlande traditionnellement conservatrice.
Il avait cédé sa place entre 2020 et 2022 à Micheal Martin, dirigeant d'un autre parti participant à la coalition et désormais ministre des Affaires étrangères, dans le cadre d'un transfert inédit entre les deux principaux partis de la coalition de centre-droit au pouvoir. « J'ai eu le privilège de servir à des fonctions publiques depuis vingt ans, dont 13 au gouvernement et sept à la tête de mon parti dont la plupart comme Premier ministre de ce formidable pays », a expliqué Leo Varadkar.
« Après sept ans en poste (à la tête du parti), je n'ai plus l'impression d'être la meilleure personne pour ce poste », a-t-il cependant reconnu. « Les hommes politiques sont des êtres humains et ont leurs limites », a-t-il ajouté. « Nous donnons tout jusqu'au moment où ce n'est plus possible et il faut alors tourner la page. »
Des émeutes inédites
Le pays a en outre été secoué fin novembre par des émeutes inédites, à l'instigation de militants de l'extrême droite, et des incidents et manifestations hostiles à l'accueil de migrants.
« Je suis fier que nous ayons rendu le pays plus égalitaire et plus moderne », a défendu Leo Varadkar en défendant son bilan, citant les droits des enfants, des LGBT+ et des femmes.
Les prochaines élections législatives doivent se tenir d'ici au printemps 2025 mais la démission du Premier ministre risque de créer des appels à convoquer les électeurs plus tôt, surtout après l'échec récent du référendum. Les analystes politiques n'anticipent pas un scrutin dans l'immédiat.
Un mandat marqué par le Brexit et la pandémie de Covid-19
Leo Varadkar est né le 18 janvier 1979 d'un père immigré indien, médecin, et d'une mère irlandaise, infirmière. En 2003, il a obtenu son diplôme de médecine pour devenir généraliste.
Son premier mandat comme Premier ministre avait été marqué par le Brexit et le début de la pandémie de Covid-19. Il avait été jugé efficace pour mettre en place le premier confinement, un des plus stricts d'Europe. Il était alors retourné travailler comme médecin une fois par semaine tout en restant à la tête du pays.
Il avait par ailleurs œuvré pour trouver un accord commercial en 2019 avec le Royaume-Uni après le Brexit : le « protocole nord-irlandais », pour éviter de rétablir une frontière sur l'île d'Irlande avec l'Irlande du Nord.