Les forces de l'ordre françaises se livrent-elles à des actions illégales pour empêcher les migrants de rejoindre l'Angleterre ? Conformément au droit de la mer, qui privilégie la sauvegarde de la vie humaine avant toute autre considération, il est interdit d'intercepter un bateau une fois qu'il est dans l'eau, manœuvre qui pourrait le faire chavirer. Or, dans une enquête conjointe avec d'autres médias européens,Le Monde fait état de plusieurs témoignages et publie deux vidéos accréditant la thèse de manœuvres dangereuses et illégales.
Dans l'une de ces vidéos, qui montre une scène se déroulant le 9 octobre 2023, « on voit un semi-rigide de la police nationale tourner autour d'un small boat dans le port de Dunkerque (Nord) en créant à dessein des vagues qui déstabilisent la petite embarcation », écrit Le Monde, qui ajoute que « le policier semble ensuite dire aux occupants du petit bateau de retourner sur le bord ».
« Ils ont commencé à faire des ronds autour de nous pour faire des vagues »
Dans un enregistrement audio, fourni à La Croix par l'association Utopia 56, qui va à la rencontre des migrants sur le littoral, un jeune Kurde d'Irak de 16 ans, présent sur ce bateau, qui contenait près de 25 personnes, précise ce qui s'est passé selon lui : « Ils sont venus avec leur bateauet ils ont commencé à nous envoyer des gaz sur le visage et à faire des ronds autour de nous pour faire des vagues, ce qui a rempli notre embarcation avec de l'eau et ça a coulé. Il y avait deux policiers qui nous jetaient des pierres. Ils menaçaient aussi de nous électrocuter. Il y avait juste un policier parmi eux qui n'était pas violent et qui disait : "Je ne comprends pas, c'est du n'importe quoi." On est restés dans cette situation de violences pendant une quinzaine de minutes. » D'après Le Monde, les passagers seront ensuite débarqués.
Dans une seconde vidéo, publiée par Le Monde et diffusée sur le réseau social TikTok en juillet 2023, « un semi-rigide appartenant cette fois à la vedette de gendarmerie maritime Aber-Ildut, est filmé en train de percuter à deux reprises une embarcation de migrants à pleine vitesse, au large des côtes de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) », écrit le quotidien, qui ajoute que l'un des trois gendarmes à bord « brandit une bombe de gaz lacrymogène en direction du small boat et intime à ses passagers de s'arrêter ». Enfin, plusieurs témoignages font état de tentatives pour crever en pleine mer des canots pneumatiques.
« Ces manœuvres sont dangereuses »
« J'ai eu connaissance de cette communication et, comme il n'y avait pas de suite, j'ai saisi le procureur de Boulogne, qui est territorialement compétent », explique à La Croix Remi Vandeplanque, douanier et syndicaliste Solidaires. « Ces manœuvres sont dangereuses d'autant plus que les bateaux qui transportent les migrants sont de piètre qualité. On sait très bien qu'aller au-devant d'eux crée la panique, ce qui peut faire chavirer le bateau. Et tout contact appuyé peut amener à la rupture du canot, car les boudins peuvent se déchirer. »
Interrogées, les autorités nient pourtant toute consigne en décalage avec le droit de la mer. « Nous ne reconnaissons aucune opération "d'interception" une fois les embarcations en mer par les forces de sécurité intérieure », écrivent ainsi les préfectures du Nord et du Pas-de-Calais, qui ne s'expriment pas, en revanche, sur les faits survenus à Dunkerque comme au large de Boulogne.
La préfecture maritime Manche et mer du Nord (Premar) se montre plus précise. Concernant ce qui s'est passé au large de Boulogne, elle explique que l'action a été réalisée « dans le cadre d'une mission dite taxi boat », technique où, pour éviter les interceptions sur le rivage, les passeurs remontent en bateau via les fleuves affluents et se postent en mer face aux plages, demandant aux migrants d'entrer dans l'eau pour les rejoindre. Pour contrer cette technique, une directive du 10 mars 2023 permet des interceptions en mer, uniquement en plein jour et concernant des bateaux transportant « moins de trois personnes », selon Le Monde.
« Aucune consigne qui viserait à crever les embarcations en pleine mer »
« La personne qui filme dans la vidéo transmise étant fortement suspectée d'être un passeur, explique la Premar, l'embarcation de gendarmes maritimes s'est mise en route parallèle, pour être bord-à-bord et demander aux personnes à bord de stopper leur route afin qu'ils ne chargent pas leurs candidats à la traversée. (…) Il est inapproprié de dire qu'ils ont "percuté" l'embarcation », affirme-t-elle, précisant que, « in fine, les personnes à bord ayant refusé le contrôle coopérant, cette embarcation a librement poursuivi sa route ».
Par ailleurs, la préfecture maritime confirme que « la sauvegarde de la vie humaine en mer est bien la mission prioritaire » et ajoute qu' « il n'y a aucune consigne donnée par la préfecture maritime qui viserait à crever les embarcations en pleine mer ».
Alors, dérives individuelles ou consigne officieuse ? « Ce qu'on observe, explique un bon connaisseur de ces sujets, c'est que depuis que l'État a engagé ses propres moyens pour s'occuper du sauvetage en mer, il y a de plus en plus de morts. Je ne dis pas qu'ils le font exprès, mais leur priorité, c'est d'intercepter des passeurs, pas de sauver des gens. »
De fait, depuis la signature en mars 2023 d'un accord où Londres a versé un demi-million d'euros à Paris pour lutter contre les passages, « la pression a augmenté, les Anglais sont constamment ici pour savoir ce que l'on fait avec leur argent et ils veulent des résultats », reprend notre source anonyme.
« On ne sait pas s'il s'agit d'une noyade ou d'une crise cardiaque »
« On note de plus en plus de situations violentes, estime Nicolaï Posner, coordinateur d'Utopia 56. Au-delà des deux vidéos, et des témoignages de bateaux crevés, il y a aussi ce qui se passe sur les plages. » En décembre, raconte-t-il, « il y a eu un clash entre personnes migrantes et policiers avec usage de gaz lacrymogènes et deux heures plus tard, un corps a été récupéré sur la plage. On ne sait pas s'il s'agit d'une noyade ou d'une crise cardiaque. » L'association a aussi porté plainte concernant la noyade d'un jeune Syrien, dont le corps a été retrouvé en mars 2023. Deux semaines plus tôt, il avait sauté des rives du canal de l'Aa pour tenter de rejoindre un canot embarqué sur ce fleuve côtier au moment où les forces de l'ordre intervenaient.
Pour faire la lumière sur cette situation, six députés, LFI, communiste, PS et EELV ont indiqué le 27 mars souhaiter la création d'une commission d'enquête parlementaire sur « les agissements illégaux à l'encontre des exilés ».