Oscars 2024 : Winter Break accusé de plagiat
Le scénariste Simon Stephenson a écrit au syndicat des scénaristes pour accuser de plagiat le film d'Alexander Payne, ayant décroché l'Oscar du meilleur second rôle pour Da'Vine Joy Randolph, assurant détenir un dossier constitué de preuves «vraiment accablantes».
«Les deux scénarios sont identiques». Nommée dans cinq catégories, la comédie de Noël Winter Break , a récolté une récompense, celle de la meilleure actrice dans un second rôle, couronnant l'Américaine Da'Vine Joy Randolph. Un succès entaché d'une accusation de plagiat, révélée samedi soir à la veille de la cérémonie.
Simon Stephenson, scénariste britannique qui a notamment co-écrit le script du dessin animé Pixar Luca, s'est adressé au syndicat des scénaristes (WGA) en janvier pour se plaindre de plagiat, selon des documents publiés par Variety . Il accuse Winter Break d'avoir repris des éléments clés de l'intrigue de Frisco, un scénario qui n'a jamais débouché sur un film, et de copier certaines scènes «ligne par ligne». Le scénariste assure pouvoir prouver ses accusations, avec un dossier constitué de preuves «vraiment accablantes».
Winter Break raconte l'histoire d'un professeur pédant et acariâtre, coincé pour les vacances de Noël avec un étudiant insolent et une cuisinière endeuillée dans un pensionnat américain des années 1970. Frisco était lui centré sur un médecin lassé de l'existence, forcé de s'occuper d'un jeune patient de 15 ans. Alexander Payne et David Hemingson, le réalisateur et le scénariste de Winter Break, se sont refusés à tout commentaire.
«Truffés des mêmes éléments uniques»
David Hemingson est le seul scénariste crédité pour Winter Break. Mais Alexander Payne a précédemment expliqué qu'il avait participé à l'élaboration du scénario, et qu'il s'était inspiré d'un film français des années 1930 découvert lors d'un festival il y a plusieurs années. «Je suis tout à fait conscient que les gens ont souvent des idées étonnamment similaires et qu'il est parfois possible d'emprunter quelques éléments. Ce n'est pas le cas ici, a écrit Simon Stephenson à la WGA, selon Variety. Les deux scénarios sont identiques d'un point de vue légal et sont truffés des mêmes éléments uniques.»
Le scénariste souligne par exemple les similitudes concernant une des premières scènes du film, où le protagoniste est réprimandé dans le bureau de son supérieur pour avoir fait du tort à un politicien. Dans Winter Break, ce moment advient car le professeur a mal noté le fils d'un sénateur américain. Dans Frisco, le médecin traite d'abrutie une membre du Congrès américain, qui est la mère d'un patient.
Winter Break était en lice pour cinq Oscars dimanche : meilleur film, meilleur acteur pour Paul Giamatti, meilleur second rôle féminin pour Da'Vine Joy Randolph, meilleur scénario original et meilleur montage. Le film n'a finalement récolté qu'une statuette, celle récompensant la meilleure actrice dans un second rôle. Elle avait remporté tous les prix précurseurs : SAG awards, Golden Globe, Bafta.