La création d'entreprise ne finit pas toujours en success story. Qui plus est avec l'arrivée du Covid, qui a considérablement diminué les chances de réussite des «jeunes» entrepreneurs. Si les reports de charges ou les prêts garantis par l'Etat (PGE) ont permis de limiter efficacement le nombre de défaillances d'entreprises en 2020, la pandémie a été sans pitié avec les plus jeunes d'entre elles, logiquement les plus fragiles.
Daniel*, 52 ans, en sait quelque chose. En 2017, après 20 ans passés en tant que directeur régional de Lidl puis directeur général dans le groupe de grande distribution Action, ce cadre originaire des Hauts-de-France se met à la recherche d'un nouveau challenge. Il veut redonner du sens à sa vie professionnelle, en accomplissant un de ses rêves : entreprendre. Ni une ni deux, il se lance à la recherche d'une entreprise à racheter. Moins de quatre ans plus tard, son aventure professionnelle prend déjà fin : l'entreprise est placée en liquidation judiciaire.
Un audit peu scrupuleux à 16 000 euros
Il faut dire que Daniel ne s'est pas facilité la tâche : il privilégie en effet le choix du cœur et jette son dévolu sur une société de menuiserie. Un marché qui présente, certes, du potentiel, mais qui ravive surtout des souvenirs d'enfance chez lui. Daniel, qui n'est pas familier de ce secteur, décide de mandater un cabinet d'audit renommé pour vérifier si l'entreprise qu'il cible est saine. Celui-ci lui réclame pas moins de 16 000 euros. Si la pilule est difficile à avaler, l'analyse comptable le rassure. L'entreprise est solide et rentable : tous les voyants sont au vert.
En juin 2017, il saute dans le grand bain. Pour 450 000 euros, le rachat de l'entreprise de menuiserie est acté : Daniel est officiellement chef d'entreprise. «Je réalise le rêve d'une vie», se rappelle-t-il. Tout semble alors bien embarqué pour l'ex-directeur régional de Lidl.
Mais l'enthousiasme n'est que de courte durée. Comptes trafiqués, factures cachées et paquet d'heures supplémentaires impayées par le précédent gérant de l'entreprise… Moins d'un mois après l'euphorie de l'acquisition, Daniel se retrouve déjà au bord de la cessation de paiement. «L'audit comptable était vraiment de grande qualité !», ironise-t-il.
Mais impossible pour lui d'abandonner aussi vite. Il se retrousse les manches et met les bouchées doubles. Il remplit le carnet de commandes de sa menuiserie dès la première année d'activité : du jamais-vu depuis la création de l'entreprise ! Une ardoise de dettes effacée plus tard, Daniel sort enfin la tête de l'eau… Parfois au détriment de sa propre rémunération : «Plusieurs mois, je ne suis pas parvenu à me verser un salaire pour éponger le manque à gagner de l'entreprise», admet-il.
La gestion du personnel complique les choses
Et comme un malheur n'arrive jamais seul, il est vite confronté à un problème qu'il n'avait pas vu venir : les ressources humaines, dont il avoue «n'avoir pas mesuré la réelle difficulté». Et pour cause : ancien directeur général d'un grand groupe, il avait parfois eu jusqu'à 3 000 salariés sous ses ordres. Gérer une quinzaine d'employés semblait être un jeu d'enfant pour l'ex-cadre dirigeant.
Grave erreur, car «il fallait sans cesse être dans le rapport de force», se désole-t-il. Allongements des chantiers, arrivées tardives des salariés… Les relations salariés-employeur se compliquent au sein de l'entreprise de Daniel. Une méfiance qui ne s'estompe pas, bien au contraire, puisqu'il est contraint d'installer des caméras de vidéosurveillance dans les locaux après avoir constaté plusieurs écarts de stock.
«Nous sommes en guerre»
Mais malgré ces écueils, Daniel parvient à mener tant bien que mal sa barque… du moins jusqu'au 16 mars 2020. Ce soir-là, Emmanuel Macron annonce le confinement immédiat du pays. La France est «en guerre». Son magasin d'exposition est fermé, ses équipes immobilisées et il ne peut pas rendre visite à ses clients : «Je me retrouve comme un con dans mon atelier, seul, en me demandant comment je vais survivre à ce nouveau coup dur», se rappelle-t-il.
A la réouverture du monde, c'est l'accalmie. Et mieux encore : «Je n'ai jamais aussi bien travaillé qu'à la sortie du confinement», sourit-il, avec une certaine nostalgie. Après un prêt garanti par l'Etat et, malheureusement, quelques licenciements économiques, son entreprise de menuiserie repart de plus belle. Il pense être tiré d'affaire pour de bon. Mais là encore, la crise du Covid vient chambouler les plans de Daniel.
Des pertes estimées à 510 000 euros
Un second confinement est annoncé en octobre 2020, et l'histoire se répète : activité à l'arrêt, factures qui s'accumulent… Le tribunal vient alors sonner à sa porte : son entreprise est officiellement placée en redressement judiciaire en janvier 2021. Tout s'accélère et la sentence tombe moins de trois mois plus tard : la liquidation judiciaire de son entreprise est actée. Pour la première fois, il n'a plus la force de se battre. «Je n'y croyais plus, j'étais fatigué des difficultés à répétition, et on fonçait droit dans le mur», se lamente Daniel.
La chute est brutale : en plus de perdre les 450 000 euros investis pour racheter l'entreprise de ses rêves, Daniel doit également dire adieu à ses 60 000 euros versés sur le compte courant d'associé, en quelque sorte une avance consentie à sa société. Finalement, ce sont 510 000 euros qui partent en fumée à l'annonce de la liquidation judiciaire.
Rebondir après la liquidation judiciaire
Il doit alors se rendre à l'évidence : il a échoué. Touché mais pas coulé, Daniel ne se laisse pas abattre : «J'avais la volonté de transformer cet échec en opportunité de business», explique l'ancien cadre dirigeant, qui trouve le moyen de rebondir. Fort de ses 20 années d'expérience au sein de grands groupes comme Lidl ou Action, il décide de mettre son expertise à profit d'entreprises en difficulté en tant que consultant en gestion des processus, une activité qu'il exerçait déjà de manière occasionnelle, lorsqu'il dirigeait son entreprise de menuiserie. «J'ai réussi ce qui me paraissait réellement impossible lors de la liquidation : repartir», se félicite-t-il.
*Le prénom a été modifié.