Après le succès de ses écouteurs sans fil, Apple a décidé de se lancer sur le marché des casques Bluetooth haut de gamme avec le AirPods Max. Chahuté par la concurrence, Sony en tête, Bose tente un retour en force avec son dernier QC Ultra.
Vous hésitez entre ces deux produits ? Ce comparatif va vous aider à trancher. Qualité audio, isolation et réduction de bruit active (RBA), autonomie, ergonomie, qualité de fabrication, rapport qualité/prix… nous passons ces deux modèles au crible sur tous les critères qui comptent.
Si vous hésitez avec d'autres modèles de casques, vous pouvez aussi consulter le comparatif entre le QC Ultra de Bose et le WH1000XM4 ou notre versus entre le WH1000XM4 et le WH1000XM5. Pour ceux qui disposent d'un budget plus serré, nos experts audio ont aussi testé et sélectionné les meilleurs casques à moins de 100 euros.
Fabrication : l'AirPods Max ne se plie pas bien
Le casque de Bose dispose de très belles finitions, d'une conception soignée avec des lignes épurées et sans marque d'assemblage apparente. Il est constitué de plastique dense, similicuir et métal. Le QC Ultra est robuste et peut être plié pour le transport.
L'AirPods Max est également un très beau produit, essentiellement constitué d'aluminium. La finition anodisée des oreillettes est du plus bel effet, limite l'usure et empêche les traces de doigts. Son design ne lui permet par contre pas de se replier totalement et de faire pivoter les oreillettes à plat.
Le QC Ultra a l'avantage de se plier intégralement, mais cela ne suffit pas pour lui attribuer le point. Comme souvent avec les produits Apple, la qualité perçue est excellente, ce qui permet au AirPods Max de rester au contact. Match nul donc, pas de point attribué.
Confort : le QC Ultra est plus léger
Le QuietConfort Ultra est un casque léger (256 g environ) au poids bien réparti. Le déploiement de l'arceau lui permet de s'adapter à toutes les morphologies. Les oreillettes circum-auriculaires sont confortables grâce au choix du revêtement et au large espace dont on dispose, alors que l'effet de pince est bien maîtrisé.
Le casque d'Apple est imposant, mais le système de rotule entre l'arceau et les oreillettes permet de poser confortablement ces dernières autour des oreilles, avec un effet de pince mesuré. L'arceau est efficace pour bien répartir les points de pression, mais son débattement peut se montrer insuffisant pour les plus grands gabarits. Les oreillettes circum-auriculaires offrent suffisamment d'espace pour toutes les formes d'oreilles, le contact est moins doux, mais plus aéré que sur le QC Ultra. Toutefois, son poids élevé de 385 g se fait assez vite ressentir.
Pour de longues sessions d'écoute, le QC Ultra est plus confortable que son rival même s'il ne démérite pas. Bose QC Ultra 1-0 Apple AirPods Max.
Fonctionnalités : des frictions chez Bose
Le QC Ultra dispose d'un combo de deux boutons mécaniques et d'une surface tactile situés sur l'oreillette droite en guise de contrôles. Ils sont fonctionnels, mais pas très intuitifs au début. Ils demandent un temps d'adaptation avant de bien les appréhender. Les boutons mécaniques se montrent assez bruyants, tandis que l'usage de la surface tactile n'est pas toujours aisé.
L'AirPods Max est seulement équipé de boutons pour les commandes. Il y a notamment une Digital Crown type Apple Watch, pas toujours simple à maîtriser, mais plaisante une fois qu'on y est habitué. Différentes pressions sur la couronne servent à gérer la lecture, les appels ou la navigation entre les pistes, tandis que sa rotation permet de régler le volume. Choix étonnant d'Apple, il n'est pas possible d'éteindre complètement le casque, qui entre en veille profonde après un certain temps.
Toutefois, cela lui permet de s'allumer très rapidement, contrairement au Bose qui met (trop) longtemps à démarrer. Les options de personnalisation de l'application Bose Music sont satisfaisantes. Les fonctions sont nombreuses et offrent souvent un niveau de détail poussé. Cependant, nous avons eu quelques soucis qu'on espère être des bugs de jeunesse, notamment un bouton qui cessait parfois de fonctionner.
Les réglages de l'AirPods Max ne sont pas extrêmement riches, mais les possibilités sont suffisantes pour la plupart des utilisateurs. Le casque brille surtout lorsqu'il est utilisé dans un écosystème Apple. Il est capable de se connecter à la volée à un iPhone, un iMac/MacBook, une Apple Watch et même une Apple TV. Il se synchronise aussi avec tous les appareils du compte iCloud. Par contre, certaines fonctionnalités, basiques comme avancées, sont exclusives aux dispositifs Apple… même l'affichage du niveau de batterie !
Malgré cela, l'AirPods Max remporte le point. Il est excellent quand il est connecté à d'autres appareils Apple. Quand ce n'est pas le cas, il n'est pas forcément supérieur au Bose QC Ultra, mais nous avons rencontré quelques frictions avec ce dernier qui lui font perdre cette manche. Bose QC Ultra 1-1 Apple AirPods Max.
Connectivité : le casque de Bose est plus récent et complet
Le QuietComfort Ultra est compatible Bluetooth 5.3 et prend en charge les codecs SBC, AAC et aptX Adaptive. Plus vieux, l'AirPods Max se contente du Bluetooth 5.0 et ne supporte que les codecs SBC et AAC. Les deux proposent le multipoint, mais seulement avec des appareils Apple dans le cas de l'AirPods Max.
Le casque de Bose est livré avec un câble audio sub mini-jack vers mini-jack et un câble USB-C vers USB-A de 41 cm. Pour l'AirPods Max, Apple ne fournit qu'un câble Lightning vers USB-C d'un mètre, sans alternative en USB-A. Un câble Lightning vers mini-jack 3,5 mm est disponible en option, mais au prix très élevé de 45 euros.
Avec ou sans fil, le QC Ultra l'emporte. Bose QC Ultra 2-1 Apple AirPods Max.
Performances sonores : Apple impressionne
Le Bose QC Ultra bénéficie d'un son énergique et puissant. Certains éléments comme les voix, les guitares électriques ou la caisse claire en profitent particulièrement. Nous constatons une bonne restitution des timbres, avec des médiums bien définis et détaillés. Les plus hautes fréquences sont bien gérées, le son est riche et détaillé. Pour pinailler, les sifflantes et les cymbales peuvent parfois manquer de définition.
L'AirPods Max se distingue par une belle richesse sonore à tous les niveaux du spectre, même dans les plus hautes fréquences, où il se montre extrêmement performant. Le rendu sonore est linéaire dans les basses et jusqu'aux médiums, pour un joli respect des timbres. Le recul des haut-médiums nous paraît toutefois un peu trop franc. Cet aspect a des conséquences sur la profondeur de la scène sonore, avec des éléments au premier plan qui paraissent un petit plus éloignés qu'ils ne devraient l'être.
L'AirPods Max a une maîtrise plus mesurée des basses, qui ne viennent pas empiéter sur les autres fréquences. Le casque de Bose leur donne une trop grande importance, créant un léger déséquilibre dans le son. Il est possible de régler ce souci en passant par l'égaliseur de l'application cependant.
Entre ces deux casques à la qualité audio remarquable, celui d'Apple s'impose en raison d'un son très ouvert et parfaitement maitrisé. Bose QC Ultra 2-2 Apple AirPods Max.
Isolation et réduction de bruit active : deux champions du genre
Le QC Ultra offre une très bonne isolation en toutes circonstances. Dans la zone des bas-médiums et médiums, on observe même une atténuation jusqu'à environ 35 dB avec la RBA en marche, permettant de gommer considérablement la présence des voix. Le casque se comporte également très bien dans les graves pour supprimer les bruits de moteurs, d'appareils ou de roulement.
L'AirPods Max se montre lui aussi très performant sur cet aspect. Son isolation passive est saisissante et sa RBA efface avec brio les résonances graves comme les bruits sourds. L'atténuation peut dépasser les 30 dB sur une vaste plage fréquentielle, notamment dans les médiums, bloquant très bien les voix également.
Les deux casques jouissent d'un mode d'écoute de l'environnement parmi les meilleurs du marché, mais celui de l'AirPods Max est un cran au-dessus de tout le monde. Cet avantage lui permet d'inscrire un point de plus dans cette manche. Bose QC Ultra 2-3 Apple AirPods Max.
Qualité d'appel : l'expertise de Bose
Le casque de Bose est une référence de la qualité d'appel : la voix reste intelligible dans presque tous les scénarios et conserve son naturel malgré une forte suppression du bruit alentour. L'AirPods Max s'en sort très bien dans des environnements peu bruyants, mais souffre dès que le volume augmente. La réduction de bruit s'enclenche alors et dénature la voix de l'utilisateur, coupant même parfois des syllabes ou fins de phrases. Bose QC Ultra 3-3 Apple AirPods Max.
Autonomie : un point faible de l'AirPods Max
Le QuietComfort Ultra tient un peu moins de 30 heures d'autonomie avec la réduction de bruit active. La fonction Immersive Audio fait fondre l'endurance du casque, mais elle n'est pas d'une utilité incroyable : il n'est pas nécessaire de l'activer. Le casque d'Apple tourne seulement autour des 20 heures d'endurance avec la réduction de bruit active, ce qui est en dessous des standards de la concurrence. De plus, le fait de ne pas pouvoir éteindre le casque, qui reste en veille, contribue à tirer sur la batterie. Ce dernier point est un vrai défaut pour le casque d'Apple. Bose QC Ultra 4-3 Apple AirPods Max.
Durabilité et réparabilité : Apple fait de petits efforts
Les coussinets des oreillettes du QC Ultra sont très facilement remplaçables, mais le fabricant ne propose pas de plateforme officielle pour se fournir des pièces détachées. Sur l'AirPods Max, changer les coussinets des oreillettes est encore plus simple grâce à un système de fixation aimantée. Apple commercialise d'ailleurs des coussinets de rechange, mais le tarif fait mal : comptez 79 euros la paire. L'arceau du casque d'Apple se détache aisément, mais la marque n'en propose pas directement. Nous n'accordons pas de point ici. Bose QC Ultra 4-3 Apple AirPods Max.
Rapport qualité/prix : comme souvent, Apple est très cher
Le QuietComfort Ultra est vendu au prix de 499,95 euros sur le site de Bose, hors promotion. L'AirPods Max est disponible pour 579 euros en passant par Apple. Étant donné leurs prestations et la différence tarifaire, le QC Ultra présente un meilleur rapport qualité/prix, même si c'est d'une courte tête. Il glane donc un nouveau point. Bose QC Ultra 5-3 Apple AirPods Max.
Quel casque choisir entre le QC Ultra et l'AirPods Max ?
Un peu moins cher, un peu plus confortable et plus autonome, le QC Ultra domine l'AirPods Max sur des critères importants. Toutefois, il ne remporte pas le match de la qualité audio ou des fonctionnalités, où Apple est intouchable. L'AirPods Max est aussi mieux fini et reste la meilleure option si vous êtes équipé d'autres appareils Apple ou que le mode transparence est un critère clé pour votre usage. Pour la première fois, notre préférence va à un produit qui ne remporte pas en termes de points. Cependant, 579 euros, cela reste très cher pour un casque, même lorsque c'est un produit Apple.
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