«On va recommencer comme en 1900 !» : la Loire-Atlantique veut développer le vélo en zone rurale pour réduire l'usage de la voiture
Pour y parvenir, toutes les communes du département devraient être reliées par des infrastructures cyclables d'ici 2032.
Le Figaro Nantes
Dans moins de dix ans, il devrait y avoir plus d'itinéraires cyclables que de routes départementales en Loire-Atlantique. 6000km versus 4300km. «Nous allons créer 3700km [de liaisons pour vélos]. Vous voyez le parallèle du chiffre, on est quasiment au même linéaire !», s'exclame tout sourire Freddy Hervochon, vice-président en charge des mobilités. Vendredi matin, il présentait avec plus de précisions qu'il y a un an un plan ambitieux qui devrait être adopté lors de la prochaine session budgétaire. D'ici 2032, toutes les communes du département seront reliées par des infrastructures cyclables.
«On considère qu'il faut diminuer la part de la voiture dans les déplacements quotidiens», justifie Michel Ménard, le président (PS) du département. Une rengaine. Sauf que la collectivité entend y mettre les moyens : 140 millions vont être investis sur huit ans, soit trois fois plus que jusqu'alors. Et aucun territoire ne sera oublié. «Aujourd'hui, quand les gens utilisent le vélo dans la métropole, c'est bien. Mais nous, on dit qu'en zone rurale, on peut et on veut que le vélo s'installe», reprend Freddy Hervochon, également maire de Bouaye, une commune de 7300 habitants.
Voies express cyclables
Celui-ci s'est beaucoup inspiré des Pays-Bas ou du Danemark. À Copenhague, les gens empruntent leur vélo d'abord pour des raisons d'efficacité et de rapidité. En Loire-Atlantique, 470 itinéraires «utilitaires» vont ainsi être progressivement créés, en lien avec les intercommunalités et mairies. «Cela veut dire des liaisons directes, rapides, d'un point de sa commune jusqu'à la métropole par exemple», décrit l'élu qui imagine des «voies express cyclables. Pas de l'enrobé, de l'ensablé».
Cette feuille de route ne sort pas de nulle part. Le Département y travaille déjà en mettant par exemple à disposition à la location 800 vélos électriques à douze intercommunalités. C'est d'ailleurs sur ces bicyclettes pourvues de moteur que les élus s'appuient. «En rural, on sait qu'au-delà de 5km, ça chute. Avec un vélo à assistance électrique , on peut aller jusqu'à 15km. On change la donne et le rapport, on multiplie par trois la capacité à aller se déplacer», s'enthousiasme Freddy Hervochon. Et pour les distances plus longues, il existe toujours la solution du vélo pliable à glisser dans un train. Les décideurs se penchent d'ailleurs sur des pistes connectées aux gares. Le tracé des pistes sera systématiquement décidé en consultation avec les usagers.
«Les habitants sont demandeurs de ce type de déplacements, notamment les jeunes générations. On le sent dans les communes rurales», indique au Figaro Jean-Paul Naud, le maire de Notre-Dame-des-Landes et membre du bureau des Maires Ruraux de Loire-Atlantique. Certes, le vélo ne remplacera jamais la voiture mais «à la campagne, une grande partie des déplacements sont à l'intérieur de la commune et sur un kilométrage très réduit». Il reste certain que s'il y avait plus d'infrastructures adaptées, davantage de gens les emprunteraient. «Le vélo n'est pas réservé aux villes, ni aux jeunes générations.»
«Tous les gens ne peuvent pas faire du vélo comme ça», tempère Brigitte Maison, maire du plus petit territoire de Loire Atlantique. «En zone rurale, on ne peut pas enlever les voitures. Les gens vont travailler avec. On va faire nos courses avec», souligne-t-elle. Deux routes départementales traversent le village de Juigné-des-Moutiers, peuplé de 330 habitants. Aucune piste cyclable n'y est encore apparue. L'édile n'y est bien sûr pas opposée, au contraire même : «Oui, ça va dans le bon sens. Mais il faut trouver des endroits pour les faire». Avec la loi zéro artificialisation, créer une nouvelle jonction oblige à renaturer un espace ailleurs. Le chaussidou, qui consiste à dessiner sur une route une piste, permet de contourner cette règle même s'il ne rassure pas toujours les usagers. Mais au-delà de ces aspects techniques, Brigitte Maison regarde d'un œil circonspect ces évolutions. «Ça me fait doucement rigoler. Je m'aperçois qu'on veut recommencer comme quand on était en 1900. On va remettre des chevaux !», s'amuse celle qui s'interroge encore sur la définition du mot «écologie».
Il s'agit en tout cas d'un terme qui fait l'unanimité politiquement. «Nous souhaitons tout mettre en œuvre pour lutter contre le changement climatique», expose Thierry Deville, conseiller du canton littoral de Saint-Brévin, et porte-parole du groupe minoritaire départemental Démocratie 44 sur le dossier vélo. Par définition, il adhère aux alternatives déployées pour contourner la voiture. Sans pour autant la rayer de la carte : «Il faut rester réaliste. Il n'est pas possible de supprimer la voiture dès aujourd'hui. Certaines communes rurales n'ont pas de transports en commun. Le vélo est possible et très utilisé mais il n'est pas possible de faire de grandes distances. La voiture a encore de beaux jours devant elle. Il faut continuer à l'utiliser de manière raisonnée.» En attendant, il en profite pour glisser une pique à la majorité départementale en les priant de mieux entretenir les tronçons déjà existants, notamment sur la touristique route La Loire à vélo.
Le Département envisage justement dans un deuxième temps de «créer des services d'exploitation» des itinéraires cyclables, précise l'élu Freddy Hervochon, à l'instar des patrouilleurs des routes départementales. Mais la première étape consiste déjà à penser les futurs itinéraires. En 2023, une vingtaine de projets routiers a été abandonnée dans le département : «cela libère du temps». Les techniciens et ingénieurs vont être redéployés pour penser le réseau cyclable.