Dans le diocèse de Valence, une Église au chevet du monde agricole
Dans la Drôme des collines, dans le nord du département, les premières fleurs des abricotiers pointent déjà les premiers pétales en cette fin du mois de février. Les sommets enneigés du Vercors au loin sont trompeurs : l'hiver a été doux. Trop, car un nouvel épisode de gel mettrait les récoltes en péril, estime Christian Dorey. Éleveur de chèvres, cultivateur et diacre en mission auprès du monde agricole, le quinquagénaire à l'air vif et au front dégarni pose une grille de fromages encore frais, retire son tablier et se dirige vers le petit bureau de sa fromagerie du village de Saint-Bardoux, au nord de Valence.
« L'Église n'est pas un gouvernement ni un décideur. Elle ne peut pas résoudre les problèmes auxquels nous sommes confrontés, pose-t-il d'emblée, d'un ton résolu. Mais elle est une présence pour un monde qui souffre. La mienne est sur les marchés, dans la paroisse lors des demandes de baptêmes et aussi dans les moments difficiles. » Pour le diacre, la crise des agriculteurs qui a secoué la France n'est que le reflet de l'exaspération et du désespoir des paysans.
Rejoindre les préoccupations des agriculteurs
Si certains secteurs agricoles sont à la peine dans ce département qui vit principalement de l'agriculture et du tourisme, le diocèse de Valence s'est efforcé sous l'épiscopat de Mgr Pierre-Yves Michel, nommé en avril 2023 à Nancy, de se rapprocher du monde paysan. Visite de noyeraies ou de vignes frappées par le gel, dîners dans des exploitations en marge des visites pastorales, présence au Salon de l'agriculture, réunions à l'évêché, inclusion des agriculteurs dans les débats écologiques… Durant neuf ans, l'évêque, originaire de Lyon, a multiplié les ponts avec les agriculteurs de son diocèse, des efforts appréciés unanimement sur le terrain.
« Il a tout de suite été intéressé par la ruralité du diocèse, appuie Christian Dorey, reconnaissant. Le dynamisme de certaines de nos paroisses pourtant en pleine campagne l'a frappé. »« Pour moi, plutôt urbain, c'était une occasion de découvrir leurs questionnements, explique Mgr Pierre-Yves Michel. Mon but était de les écouter et de les encourager. »
Dans la Drôme, de nombreuses initiatives ecclésiales ont été développées pour aller à la rencontre du monde agricole. Quatre diacres sont agriculteurs, dont deux ont été spécifiquement missionnés auprès de leurs pairs. Poursuivant les travaux de Mgr Jean-Christophe Lagleize, son prédécesseur, Mgr Pierre-Yves Michel a peu après son arrivée mis sur pied un Observatoire diocésain des réalités écologiques (Odre). Cette structure rassemble de nombreux acteurs, catholiques ou non, des différents secteurs concernés par l'écologie, dont des agriculteurs.
Un dialogue parfois difficile
Mais le monde agricole a parfois manqué à l'appel autour de la table de la salle à manger de l'évêché où étaient reçues ces différentes personnalités. « J'ai envoyé beaucoup d'invitations qui sont restées lettre morte, regrette Augustin Guendouz, référent Église verte du diocèse et président du Campus Laudato si', un programme de formation à l'écologie intégrale créé avec le soutien du théologien Fabien Revol. Le rythme de travail des agriculteurs ou la défiance vis-à-vis de l'écologie ont pu en décourager quelques-uns. »
Dans la Drôme, le malaise du monde agricole est profond. Dans son mas du village de Claveyson, Christian Darnat évoque le fossé qui s'est creusé entre la paysannerie et l'Église. Outre la déchristianisation semblable à l'ensemble de la société, le diacre, maraîcher à la retraite, décrit un quotidien marqué par des « coups durs », parfois des suicides. « Les agriculteurs sont contraints de travailler le dimanche, raconte-t-il. Et les exploitations sont de plus en plus éloignées les unes des autres. Ce n'est pas évident d'annoncer Jésus-Christ dans la campagne. » Tout en soutenant les initiatives de son ancien évêque, Christian Darnat déplore qu'une « partie de l'Église soit plus portée sur la piété que sur la solidarité ». « Remettre des gens debout, c'est ce qu'elle devrait encourager », ajoute-t-il.
Une voix porteuse d'écologie
Au niveau agricole, la voix des catholiques du diocèse se fait entendre particulièrement sur la thématique écologique. Pionnière de l'agriculture biologique, la Drôme compte un tiers d'agriculteurs certifiés par le label bio et est un exemple d'agriculture extensive. Et les tensions qui ont pu exister entre les paysans conventionnels et les adeptes du bio se sont largement dissipées avec le temps, estiment la plupart des acteurs. Augustin Guendouz note que quelques agriculteurs participent désormais « discrètement » aux formations proposées par le Campus, signe d'un intérêt croissant.
Engagé dans sa paroisse et au sein du mouvement des Entrepreneurs et dirigeants chrétiens, Damien Colin, directeur de la chambre d'agriculture de la Drôme, est convaincu du rôle que peut jouer l'Église sur le terrain : « C'est l'Odre et les Campus Laudato si' qui la rendent audible. Avec toutes les initiatives qui se développent, elle demeure reconnue comme une institution de proximité, qui a son mot à dire sur l'écologie et l'agriculture. » Cet élan, qui a essaimé dans d'autres diocèses avec le Campus Laudato si', est soutenu par plusieurs communautés religieuses comme les pères spiritains d'Allex (sud de Valence) ou les dominicaines de l'abbaye de Taulignan.
Un constat partagé par Bruno Camus, apiculteur, ancien membre de l'Odre et lui aussi diacre dans une paroisse au nord de Valence. « L'Église est un pont entre les différentes sensibilités du monde agricole, souligne-t-il, assis sur un banc de sa miellerie de Bren, à quelques kilomètres de Romans-sur-Isère. Au-delà de l'aspect écologique, elle peut l'aider à gagner en reconnaissance dans la société et à la faire sortir des caricatures. » Une tâche que devra poursuivre le nouvel évêque du diocèse, Mgr François Durand, en provenance du diocèse de Mende, dans un environnement rural qui ne lui sera pas totalement étranger.
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Un diocèse très rural
Divisé en six unités pastorales, le diocèse de Valence compte 22 paroisses pour les quelque 510 000 habitants de la Drôme. En dehors des espaces urbains de Valence, Montélimar et Romans-sur-Isère, le diocèse est essentiellement rural.
Le diocèse compte 46 prêtres actifs, dont neuf retraités, auxquels s'ajoutent deux prêtres Fidei Donum et 40 diacres permanents dont neuf retraités.
Les Campus Laudato si', créés dans le diocèse pour former à l'écologie intégrale, se sont exportés dans plusieurs diocèses comme Cahors, Cambrai, Lille, Arras. D'autres implantations sont à l'étude à Nancy, Metz, Saint-Dié ou Toulon.