À la frontière roumano-bulgare, une mobilisation commune contre la pollution
Fermé en 2003, le combinat chimique Verachim, de Giurgiu, en Roumanie, ressemble à un champ de ruines. Originaire du quartier de cette ville de quelque 60 000 habitants située sur le Danube, à 60 kilomètres au sud de Bucarest, Iulian nous fait « visiter » les restes du mastodonte communiste. « Chaque matin, il y avait un épais nuage de chlore. Tu ne tenais pas dehors », se souvient celui dont la maison jouxte l'ancien producteur d'épichlorhydrine, désormais considéré comme un agent cancérigène probable chez l'homme.
Les concentrations de chlore dans l'atmosphère dépassaient ici 20 fois la norme dans les années 1980. « À l'époque, une telle usine en pleine ville, c'était normal », soupire Iulian, qui s'anime à l'évocation de l'incinérateur de déchets d'animaux et médicaux que la société Friendly Waste veut installer. « Regardez ce chien mort. Ils ont la matière première sur place. » L'humour est noir, la colère aussi. « C'est ça qu'ils vont brûler dans leur incinérateur : des animaux et des produits chimiques des hôpitaux ! », s'indigne-t-il.
Des autorités peu regardantes
Iulian n'est pas seul à être remonté contre le projet porté par des investisseurs turcs, soutenus par le ministère roumain de l'environnement et l'Autorité de santé publique, mais aussi par l'ancien maire, qui leur a vendu le terrain. C'est le cas aussi de Ciprian Alexandru, qui n'était à la base ni d'ici, ni activiste. Ce militant du jeune parti réformateur proeuropéen Union sauvez la Roumanie s'est rapidement heurté à l'inertie de la population : « Ici, les gens ont l'habitude de recevoir une "petite attention", un peu d'argent, pour manifester. Je n'avais guère d'espoir », raconte-t-il.
À la première manifestation, il y avait dix participants. Mais à la suivante, ils étaient déjà 400. De peur des conséquences pour leur santé et contre le fait que les autorités ne semblaient pas regardantes sur la légalité. Pour ne pas dire pire. Le projet était situé trop près des habitations ? Le gouvernement a tout simplement modifié la loi. L'étude d'impact ? « C'est une blague : elle ne précise ni les seuils légaux et supportables qu'il devra respecter ni même ce qu'il va générer », poursuit l'homme qui n'attend rien non plus des contrôles de l'Agence de l'environnement.
Le traumatisme de la période communiste
À ses yeux, les investisseurs ne voient que la proximité du Danube. « Notre pays s'est spécialisé dans le business, juteux, de la combustion à moindre coût de déchets toxiques venus d'Europe de l'Ouest », soupire-t-il, circonspect aussi sur la contrepartie. « On promet 40 emplois », lâche-t-il dépité. Pas de quoi redresser une ville décimée par la fermeture de Verachim et celle des usines de sucre et de textile qui ont laissé des milliers de personnes sur le carreau.
D'autres ont pris le projet en grippe : les habitants de Ruse, la ville bulgare située de l'autre côté du Danube. Mihail Mihov, de l'ONG Ruse Breathes, a traversé le pont lorsque Ciprian organisait plusieurs manifestations l'automne dernier. Alors que Ruse suffoque déjà à cause de ses propres usines, la ville ne veut pas revivre le cauchemar des années 1980 quand Verachim, au maximum de sa production, avait fait fuir 10 000 de ses quelque 150 000 habitants en quatre ans. « Ça demeure un véritable traumatisme pour les gens ici », souligne Vladimir Mitev, journaliste local, qui rappelle que «les deux pays mettaient chacun toute leur industrie sale sur la frontière pour polluer le voisin ».
La lutte pour un environnement sain peut rassembler les deux peuples
En 1987, des femmes de Ruse ont manifesté avec des masques à gaz sur le visage et leurs enfants dans les poussettes, dans le tout premier mouvement de mécontentement contre le régime communiste bulgare. « Bien sûr qu'on en est fiers ici », reprend Mihail, pour qui la lutte pour un environnement sain peut rassembler les deux peuples quarante ans plus tard.
Vladimir Mitev acquiesce : « Quand la presse bulgare s'est mise à évoquer l'incinérateur, on pouvait lire que "Les Roumains (allaient) à nouveau nous empoisonner". Or, au lieu de diviser, ce projet a rapproché les habitants des deux côtés du Danube. Comme s'ils comprenaient qu'ils avaient les mêmes préoccupations », pointe le Bulgare roumanophone.
Pour l'instant, les efforts conjoints des sociétés civiles ont ralenti le projet. Du côté bulgare, Sofia exige une consultation publique. Et du côté de Bucarest, rien de nouveau depuis plusieurs mois. Mais, estiment les opposants, les investisseurs pourraient revenir à la charge une fois passées les élections générales de cette année.