Li Ning envisage de diriger un consortium pour racheter Li Ning Co Ltd, dont la capitalisation boursière s'élevait à 52,85 milliards de dollars HK (6,8 milliards de dollars) lundi, ont déclaré ces personnes, qui ont connaissance de l'affaire.
Li, 61 ans, a fondé Li Ning Co quelques années après avoir pris sa retraite en 1988, après une carrière de gymnaste. Il détient un peu plus de 10 % de la société, selon le rapport intermédiaire de 2023.
Un certain nombre de sociétés de capital-investissement mondiales et régionales, dont TPG, PAG et Hillhouse Investment, ont été contactées pour savoir si elles étaient intéressées par une participation en tant qu'investisseur, ont déclaré deux des personnes.
Les discussions concernant la reprise de Li Ning Co, qui a fait ses débuts à Hong Kong en 2004, n'en sont qu'à leurs débuts et les détails de l'opération n'ont pas été finalisés, ont déclaré les sources, qui ont refusé d'être identifiées en raison du caractère confidentiel de l'information.
La société Li Ning Co, dont le siège est à Pékin, a répondu à Reuters qu'elle n'avait "reçu aucune information à ce sujet pour le moment".
Li n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée par l'intermédiaire de la société.
TPG, PAG et Hillhouse se sont refusés à tout commentaire.
Les marchés boursiers de Hong Kong et de la Chine continentale se sont effondrés au cours de l'année écoulée en raison du ralentissement économique du pays, de l'absence de politiques de relance et des tensions géopolitiques.
L'indice Hang Seng de Hong Kong a chuté de 14 % en 2023, tandis que l'indice de référence chinois CSI 300 a baissé de 11 %.
Li estime que sa société est sous-évaluée à Hong Kong et viserait une forte prime par rapport au prix actuel de l'action dans le cadre d'un éventuel rachat, ont déclaré deux des sources.
L'une d'entre elles a ajouté qu'il n'avait pas de projet imminent de re-cotation de sa société dans son pays d'origine.
Li Ning Co est l'action de premier ordre la moins performante de la bourse de Hong Kong au cours de l'année écoulée, avec une baisse de 68 % à la date de mardi, selon les données du LSEG. À titre de comparaison, le principal rival, Anta Sports, a chuté de 25 %.
Li était considéré comme le "prince chinois de la gymnastique" après avoir remporté six des sept médailles d'or à la Coupe du monde de gymnastique de 1982, puis six médailles aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984.
Li Ning Co a déclaré en décembre qu'elle achèterait à Henderson Land, pour 2,21 milliards de dollars HK, une propriété commerciale et de vente au détail à Hong Kong pour en faire son siège social, ce qui a fait chuter ses actions à leur plus bas niveau depuis trois ans et demi le jour de l'annonce.
Li a également déclaré à l'époque qu'il prévoyait de racheter jusqu'à 3 milliards de dollars HK d'actions sur le marché libre au cours des six prochains mois, ce qui, selon les analystes de Citigroup, est la première mesure de ce type dans l'histoire de l'entreprise.
Dans l'annonce, le conseil d'administration de la société a déclaré qu'il estimait que le prix actuel de l'action était "inférieur à sa valeur intrinsèque réelle".
(1 $ = 7,8193 dollars de Hong Kong)