De retour pour une pige chez Citroën, Loeb remporte l'avant-dernière épreuve de la saison et Ogier (M-Sport Ford) reprend la tête du championnat.
Attention, un Sébastien peut en cacher un autre. Sur les routes du rallye de Catalogne, avant-dernière épreuve du championnat du monde WRC, Sébastien Loeb (Citroën) et Sébastien Ogier (M-Sport Ford) ont trusté les deux premières places du podium ce week-end. Comme au bon vieux temps, où les deux meilleurs ennemis couraient pour le titre mondial. Le nonuple champion du monde, qui effectuait sa troisième pige cette saison avec Citroën, a remporté le rallye, prouvant qu'il n'avait rien perdu de son coup de volant. Quant à Ogier, à seulement 2''9 de l'Alsacien au terme de quatre jours de course, il a récupéré la première place au classement mondial des pilotes. De bon augure dans sa quête d'un sixième titre consécutif avant la dernière manche prévue en Australie dans trois semaines.
Thierry Neuville, le gros perdant du week-end
« J'aurais aimé gagner mais je suis content d'avoir inscrit beaucoup de points, a souligné Ogier, qui aura le handicap de balayer la terre de Nouvelle-Galles du Sud, lors de la prochaine épreuve, en raison de son statut retrouvé de leader. Même si je vais ouvrir la route là-bas, Neuville devra quand même marquer plus de points que moi » pour être sacré. Le Belge (Hyundai) est en effet le gros perdant du week-end. En tête du championnat du monde avec 7 points d'avance sur Ogier avant la Catalogne, il a perdu gros dans la « Power Stage » en cassant sa roue arrière droite sur une pierre dans les derniers hectomètres, ce qui a permis au Gallois Elfyn Evans (M-Sport Ford) de compléter le podium.
Grâce à ce coup du sort, Ogier compte désormais trois points d'avance sur Neuville, toujours en lice pour décrocher sa première couronne après trois places de dauphin derrière le Gapençais. L'Estonien Ott Tänak (Toyota) n'est pas beaucoup mieux loti. Victime d'une crevaison samedi alors qu'il était en tête, et seulement 6e au final, celui qui était 3e au classement du championnat avant le rallye peut encore mathématiquement être sacré. À condition de s'imposer et de compter sur l'abandon de ses rivaux…
De son côté, Loeb, sourire en bandoulière, se délectait hier d'avoir renoué avec la victoire cinq ans après la dernière au rallye d'Argentine. À 44 ans, il signe son 9e succès en Catalogne et surtout sa 79e victoire en WRC, cinq ans après avoir quitté le rallye. « C'est incroyable, je ne peux pas y croire », a-t-il expliqué, très ému, aux côtés de son fidèle copilote monégasque Daniel Elena. Depuis l'annonce du retrait de Peugeot Sport du championnat du monde de rallycross (WRX), où il évoluait depuis trois saisons, Loeb ne sait pas de quoi son avenir sera fait en 2019. Sa maîtrise sur les routes catalanes pourrait donner des idées à la marque aux chevrons. Il côtoierait alors la future recrue Ogier. Comme au bon vieux temps… N. G.