Badminton - All England : Christo Popov se hisse en quart de finale, Toma Junior éliminé
Par Renaud BLAISE
Christo Popov a trouvé les ressources pour s'imposer, comme la veille, en trois manches. Le voici en quart de finale du All England !
Photo Yohan NONOTTE - Badmintonphoto
Fos-sur-Mer
Christo Popov a signé une nouvelle victoire importante. Il s'est hissé en quart de finale du All England à Birmingham en dominant Su Li Yang (Taipei) lors d'une nouvelle bagarre en trois manches. Son frère Toma Junior a été sorti par le Japonais Watanabe.
Leur dernier affrontement avait donné lieu à une lutte mémorable, c'était au début du mois en Allemagne. 1h40 d'un combat intense finalement remporté par Christo Popov en trois manches pour se hisser en demi-finale pour finalement remporter le German Open deux jours plus tard.
Les deux hommes ne pouvaient pas en rester là ce jeudi après-midi, lors du All England, le tournoi le plus réputé au monde. Christo Popov et Su Li Yang (Taipei) ont encore bataillé, ne se sont fait aucun cadeau, pour finalement voir le Fosséen encore triompher (21-14, 17-21, 21-15) et faire forcément un pas de plus vers la qualification aux Jeux olympiques en s'affirmant un peu plus dans les 16 meilleurs mondiaux à la "Race to Paris", avant d'affronter le Japonais Watanabe en quart de finale. A titre de comparaison, en se hissant ce jeudi en quart de finale du Super 1000 anglais, Christo Popov va marquer autant de points ou presque que le futur vainqueur du Orléans Masters qui se déroule au même moment sans les tout meilleurs mondiaux (6600 points contre 7000 pour le vainqueur à Orléans).
Pas de choc fratricide en quarts de finale
Si le Provençal parut le plus fatigué sur le court, il conserva les idées claires pour faire une série de six points gagnants avec maîtrise et parfois au prix de défense héroïque comme cette échange à 16-12 où Christo Popov fut plusieurs fois avec un genou au sol pour finalement continuer sa série (13-12 puis 19-12). La victoire était trop proche pour la laisser filer. Le jeune Fosséen (22 ans) a serré son jeu pour une option très offensive pour les deux derniers points. Il a "agressé" son adversaire pour signer l'un de ses plus beaux succès en carrière en 1h15 de jeu. Le voici avec 6600 points désormais supplémentaire au classement mondial, et ce n'est pas encore fini avant de défier demain le Japonais Watanabe...
Car voilà, un peu plus tôt dans la matinée, Toma Junior Popov aurait pu être le premier à rallier les quarts de finale et faire un premier pas vers un choc, toujours savoureux, face à son frère Christo. L'aîné de la fratrie, solide mardi en pour sa première victoire à Birmingham, a tout donné malgré son élimination en huitièmes de finale (18-21, 21-23). Une dernière manche où "Tomi" a refusé d'abdiquer malgré cinq volants de match contre lui. L'aîné de la fratrie a alors produit son effort, placé des attaques tranchantes pour recoller finalement à 20-20 et même bénéficier à son tour d'un volant de troisième manche (21-20) après la perte de la première.
Toma Junior Popov devra sortir le grand jeu
Mais le Japonais Koki Watanabe retrouvait des ressources pour glaner les deux derniers points et éliminer le Fosséen du tournoi britannique (21-23). Tomi devra désormais sortir le grand jeu en Suisse, en Espagne et enfin au championnat d'Europe individuel pour espérer avoir encore son mot à dire dans la course aux Jeux de Paris. Il s'agira d'imiter Christo aujourd'hui qui prend désormais une plus nette avance au classement mondial. Toma Junior a désormais trois tournois pour se faire également une place dans les 16 meilleurs à la Race et s'inviter cet été à Paris...
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