Des partisans de l'opposition turque réunis devant la municipalité d'Istanbul, dimanche 31 mars 2024 ( AFP / OZAN KOSE )
L'opposition turque est en passe dimanche de remporter une large victoire à travers le pays jusqu'en Anatolie et de conserver Istanbul et Ankara, les deux plus grandes villes, au soir d'élections municipales qui laissent présager un camouflet pour le président Recep Tayyip Erdogan.
Sur 79% des urnes dépouillées à 23H00 locales (20H00 GMT), le maire CHP (social-démocrate) sortant d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, était crédité de 50,5% des voix contre 40,7% à son principal adversaire du parti au pouvoir, l'AKP.
Si l'intéressé a refusé de crier victoire avant la publication des résultats définitifs, ses partisans convergeaient en soirée vers le siège de la municipalité, assailli par une foule hilare noyée sous une déferlante de drapeaux rouges turcs.
A Ankara, le maire CHP Mansur Yavas a revendiqué sans attendre la victoire alors que le dépouillement était toujours en cours.
"Ceux qui ont été ignorés ont envoyé un message clair à ceux qui dirigent ce pays", a-t-il lancé devant une foule en liesse.
- percée en Anatolie -
"Les électeurs ont choisi de changer le visage de la Turquie", a estimé le chef du CHP, Ozgur Ozel.
Outre Izmir (ouest), troisième ville du pays et fief du CHP, et Antalya (sud) où les partisans de l'opposition commençaient à célébrer la victoire dans les rues, la principale formation de l'opposition est en voie de faire une percée spectaculaire en Anatolie.
Elle était donnée en tête dans des chefs-lieux de provinces longtemps tenus par l'AKP, selon des résultats encore partiels qui surprennent les observateurs.
Le président Recep Tayyip Erdogan, au pouvoir depuis plus de deux décennies, avait jeté tout son poids dans la campagne, en particulier à Istanbul, la capitale économique et culturelle du pays dont il a été le maire dans les années 1990 et qui avait basculé dans l'opposition en 2019.
Mais son engagement n'a semble-t-il pas suffi. Le chef de l'Etat devait prendre la parole à 00H30 (21H30 GMT) selon la présidence.
Une réélection de M. Imamoglu à la tête de la mégapole le lancerait d'ores et déjà dans la course à l'élection présidentielle de 2028.
"Il y a un besoin d'équilibre au moins au niveau local contre le gouvernement", affirmait dimanche matin à l'AFP Serhan Solak, 56 ans, un habitant d'Ankara venu voter pour Mansur Yavas.
Les candidats de l'AKP faisaient en revanche la course en tête dans plusieurs grandes villes d'Anatolie (Konya, Kayseri, Erzurum) et de la mer Noire (Rize, Trabzon), bastions du président Erdogan, tandis que le parti pro-kurde DEM possède une confortable avance dans plusieurs grandes villes du sud-est à majorité kurde, dont Diyarbakir, la capitale informelle des Kurdes de Turquie.
- bataille de 2028 -
Le président turc Recep Tayyip Erdogan et son épouse Emine à leur arrivée devant un bureau de vote d'Istanbul, dimanche 31 mars 2024 ( AFP / OZAN KOSE )
Tout au long de la campagne, le président Erdogan a enchaîné deux à trois meetings par jour, bénéficiant d'un temps d'antenne illimité.
Une nouvelle défaite de son Parti de la justice et du développement (AKP, islamo-conservateur) à Istanbul sera lourde de conséquences pour son avenir.
S'accrochant à la ville, le président y avait fait rejouer l'élection municipale de 2019, pour finalement voir M. Imamoglu l'emporter de plus belle lors d'un second scrutin organisé trois mois plus tard, subissant ainsi son pire revers électoral depuis son arrivée au pouvoir en 2003 en tant que Premier ministre.
Le maire d'Istanbul, abonné au podium des personnalités politiques préférées des Turcs, n'a eu de cesse depuis de se poser en rival direct du chef de l'Etat, qui l'a pourtant dépeint en "maire à temps partiel" dévoré par ses ambitions nationales.
Le maire d'opposition d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, venu voter avec son épouse et ses deux fils ( AFP / Yasin AKGUL )
Le match de la prochaine présidentielle pourrait se jouer entre les deux hommes, qui partagent des origines communes de la mer Noire et une même passion pour le ballon rond.
Âgé de 70 ans, le chef de l'Etat a toutefois affirmé début mars que ces élections seraient les "dernières" sous son pouvoir, laissant entendre qu'il partira en 2028.
A moins de réviser la Constitution pour s'offrir une nouvelle candidature.