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L'absence d'homélie lors de la messe présidée par le pape François pour les Rameaux ce dimanche 24 mars a étonné plus d'un fidèle. Nombre de médias se sont même inquiétés de son état de santé. Mais il s'agit d'une exception prévue par le cérémonial liturgique, après la lecture du récit de la Passion.
Comme chaque année, pour le dimanche des Rameaux, la place Saint-Pierre a été le lieu d'une des plus belles liturgies de l'année. Pour commémorer l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem, les dizaines de milliers de fidèles ont agité des rameaux d'olivier tandis qu'une procession de 400 personnes s'est étirée autour de l'obélisque, au centre de la grande place. Parmi elles, 55 cardinaux et évêques ont brandi les fameux « parmureli», ces grandes feuilles de palmier blanchies et tressées.
Pour cette première célébration de la Semaine sainte, les fidèles ont pu entendre le récit de la Passion du Christ jusqu'à sa mort sur la croix. Mais, contre toute attente, le Pape n'a pas enchaîné avec la lecture de son homélie, qui avait pourtant été distribuée à la presse en huit langues en amont, laissant la place Saint-Pierre dans un long silence avant que le cours de la liturgie ne reprenne. Un communiqué du Vatican a par la suite constaté qu'un « moment de silence et de prière » avait été observé après la lecture de l'Évangile.
Une exception pour la messe des Rameaux et de la Passion
Le code de droit canon demande pourtant à ce qu'une homélie soit réalisée à chaque messe dominicale : « Les dimanches et fêtes de précepte, il faut faire l'homélie à toutes les messes célébrées en présence du peuple, et on ne pourra l'omettre que pour une cause grave ». Mais concernant la Messe des Rameaux et de la Passion, le Missel romain stipule qu'une homélie après le récit de la Passion est facultative : « Après la lecture du récit de la Passion, on peut faire une brève homélie si on le juge à propos. On peut aussi observer un moment de silence. » (Missel romain 2002, Rameaux, n. 22) Il est précisé qu'une brève homélie peut être prononcée après le premier Évangile, celui de l'entrée du Seigneur, lu après la bénédiction des rameaux, habituellement dehors.
N'ayant pas été prononcée par le Pape, l'homélie préparée pour la messe des Rameaux « n'existe pas », confie-t-on simplement du côté du Saint-Siège. À l'issue de la messe, le pape François a repris la parole pour lancer plusieurs appels. Il a notamment assuré de ses prières les victimes du « lâche attentat de Moscou ». Il a ensuite sillonné longuement les allées de la place Saint-Pierre en papamobile pour saluer les nombreux fidèles présents à Rome pour la Semaine sainte.