Le Brent pour livraison en mai était en hausse de 26 cents, soit 0,3%, à 82,47 dollars le baril à 0408 GMT. Le contrat de brut américain pour avril a augmenté de 17 cents, soit 0,2%, à 78,10 dollars le baril.
Alors que la guerre entre Israël et le groupe palestinien Hamas n'a pas entraîné de perturbations significatives de l'approvisionnement en pétrole, les Houthis du Yémen, alliés à l'Iran, ont attaqué des navires dans la mer Rouge et le golfe d'Aden depuis novembre dans ce qu'ils affirment être une campagne de solidarité avec les Palestiniens.
Des frappes aériennes attribuées à une coalition américano-britannique ont touché lundi des villes portuaires et de petites localités de l'ouest du Yémen, tandis que les Houthis ont déclaré mardi avoir visé à l'aide de missiles ce qui a été décrit comme le "navire américain Pinocchio" en mer Rouge.
Les perspectives de baisse de la demande et d'augmentation de l'offre de la part des producteurs extérieurs à l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) limitent toutefois les gains.
"Les sentiments de demande baissière et l'augmentation de l'offre hors OPEP laissent peu de place au marché pour être haussier sur les prix du pétrole à l'heure actuelle", a déclaré Serena Huang, responsable de l'analyse APAC chez Vortexa.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) s'attend à ce que l'offre de pétrole atteigne un niveau record d'environ 103,8 millions de bpj, presque entièrement alimentée par des producteurs extérieurs à l'OPEP et à ses alliés (OPEP+), notamment les États-Unis, le Brésil et la Guyane.
Pendant ce temps, les importations de pétrole brut de la Chine ont augmenté au cours des deux premiers mois de l'année par rapport à la même période en 2023, mais elles ont été plus faibles que les mois précédents, poursuivant une tendance à la baisse des achats par le plus grand acheteur du monde.
En attendant, le marché attend les estimations de la demande des rapports mensuels de l'OPEP, de l'AIE et de l'Energy Information Administration, ont déclaré les analystes d'ANZ dans une note.
"Même si nous pensons que les estimations resteront largement inchangées, toute surprise à la hausse atténuera les inquiétudes concernant la demande. (Reportage de Colleen Howe à Pékin et d'Emily Chow à Singapour ; Rédaction de Michael Perry)