Vaucluse : une balade sur la Barthelasse entre ponts et passerelles
Par La Provence
La passerelle de l'Oiselay enjambe le fleuve pour relier deux îles (La Motte de Sauveterre et l'Oiselay de Sorgues), deux départements (le Gard et le Vaucluse) et deux régions (l'Occitanie et Paca).
Photo J.M.-C.
Avignon - Villeneuve-lez-Avignon - Sorgues
Enfourchez votre vélo, lacez vos baskets ou enfilez vos rollers pour une balade suspendue entre Rhône, cultures, fermes et chemins de halage. De Sorgues à Villeneuve-lez-Avignon à Sorgues, le circuit traverse plusieurs ouvrages, qui sont parfois de vraies œuvres d'art.
De tout temps, promeneurs, cyclistes et autres sportifs, le nez au vent ou en suivant le tracé d'un des nombreux itinéraires, sont nombreux à cheminer sur l'île de la Barthelasse tant cette oasis campagnarde entre les deux bras du Rhône offre calme et verdure.
À deux encablures d'Avignon, la plus grande île fluviale de France donne à découvrir des champs encore cultivés, des vergers, des fermes, des jardins, des chemins de halage, un plan d'eau mais aussi des ponts et passerelles tous aussi remarquables les uns que les autres.
Rive droite, le pont de Villeneuve (près du Castel) est emprunté matin et soir par les habitants du nord du territoire du Gard Rhodanien, désireux d'éviter les ralentissements du pont Daladier à l'entrée de la cité papale. Lors des périodes de crue, le bouillonnement des eaux y offre un spectacle impressionnant.
Non loin du barrage hydraulique de Sauveterre
Quelques kilomètres en amont, le barrage hydraulique de Sauveterre, équipé d'une microcentrale électrique, a la particularité d'avoir la seule passe à poissons construite sur le cours principal du fleuve. Cette réalisation fermée au public, mise en service fin 2017, permet la remontée et la descente des poissons migrateurs comme l'anguille européenne, la lamproie ou encore l'alose feinte du Rhône, une espèce endémique.
Du côté rive gauche, la passerelle himalayenne de Sorgues surplombe l'Ouvèze au niveau du parc municipal. Ce splendide élément architectural, qui n'a pas été voulu comme un simple ouvrage d'agrément ou de loisirs mais comme un axe structurant pour les mobilités douces, permet de relier le cœur de ville à l'île de l'Oiselay en suivant une voie verte nommée "la voie des papes", en référence à l'histoire de Sorgues qui accueillait en son temps un palais papal. Réservée aux déplacements non motorisés (piétons, cyclistes, rollers...), elle traverse successivement des zones naturelles, des zones agricoles et des quartiers urbanisés tout au long de ses 4,5 km de balade 100 % plaisir.
La passerelle de l'Oiselay, véritable attraction
Quant au pont des Arméniers, aujourd'hui désaffecté et inscrit aux Monuments historiques, il va bénéficier de travaux de restauration. Cet ouvrage atypique relie la rive sorguaise du Rhône à l'ile de l'Oiselay en traversant le "bras des arméniers" (qui signifie arméniens en provençal). Site d'exception faisant partie du réseau Natura 2000, cette petite île essentiellement agricole au XIXe siècle, était le lieu de production de céréales, de fourrage, de millet et de betteraves sucrières transportés par des bacs à traille puis en passant sur le pont. Grâce à ce chantier, d'une durée prévisionnelle de 24 mois, qui devrait démarrer au début du deuxième semestre 2024, le pont des Arméniers, fermé depuis 1975 pour raisons de sécurité, connaîtra une nouvelle jeunesse en s'intégrant dans un projet global de mobilité durable.
Mais depuis septembre 2023, c'est l'élégante passerelle de l'Oiselay qui est au centre de toutes les attentions. Si "maintenant on peut rouler sur l'eau", ce n'était pas le cas jusqu'à présent, loin s'en faut. Les amateurs de vélo, de marche ou de course à pied devaient rebrousser chemin, voire faire un sacré détour pour traverser le fleuve-roi.
La jonction entre les deux rives se fait aujourd'hui sans s'arrêter et en toute sécurité via cette passerelle suspendue devenue une attraction à elle seule. Il faut dire que l'ouvrage métallique a de quoi séduire : 200 mètres de portée, une largeur de 3 mètres, des mâts culminant à plus de 20 mètres et un design très aérien qui s'inscrit parfaitement dans le paysage. Cette structure, réservée aux modes doux, assure en beauté la continuité de la véloroute ViaRhôna, longue de 815 km depuis le lac Léman jusqu'à la Méditerranée.
J.M.-C.
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