Jill Biden et Melania Trump : les États-Unis et leurs drôles de (premières) dames
Alors que Donald Trump et Joe Biden sont bien partis pour s'affronter en novembre, les deux premières dames ont, chacune à leur manière, bousculé la conception traditionnelle de la fonction de «first lady», comme le révèle un livre d'une journaliste du New York Times.
ËLa fonction de «first lady» est ingrate. Certes, l'épouse du président américain mène une vie dorée et a un certain pouvoir. Mais elle est censée aussi accomplir une série de tâches officieuses et mal définies. Tout cela sans recevoir la moindre rémunération. «Les Américains attendent beaucoup de nos premières Dames», résume Katie Rogers, une journaliste du New York Times, dans son livre Femme américaine: la transformation de la First Lady moderne d'Hillary Clinton à Jill Biden.
La plus iconoclaste est sans aucun doute Melania Trump. Elle a refusé de s'installer pendant des mois à la Maison-Blanche après l'élection de son mari en 2016, préférant rester à New York jusqu'à la fin de l'année scolaire de son fils. Une fois en place, selon Katie Rogers, elle a gardé un emploi du temps très allégé et a boudé les responsabilités traditionnelles. Elle s'est plainte d'avoir à organiser les illuminations de Noël à la Maison-Blanche. «Qui en a à foutre des décorations de Noël? Mais je dois m'en charger», s'énerve-t-elle, un jour, devant une conseillère.
Pendant le mandat de son époux, elle n'a quasiment jamais mis les pieds dans le bureau réservé aux femmes de présidents à tel point que la pièce est devenue... un endroit pour emballer les cadeaux. En revanche, elle semble avoir passé beaucoup de temps à renégocier avec ses avocats son contrat de mariage dans des termes plus favorables. La journaliste raconte également les tensions avec Donald Trump. Furieux qu'elle regarde CNN, il aurait donné l'ordre que la télé soit branchée partout sur Fox News. Fin 2018, après l'annonce de ses frasques avec une star du porno dont il a acheté le silence, Melania avait manifesté sa colère en annulant un voyage officiel avec lui.
Melania, meilleure opposante de Donald Trump ?
Rarissime pour une «first lady». «Ça ne semble pas la déranger de se démarquer de son mari», écrit Katie Rogers. En 2017, par exemple alors que Donald Trump prend la défense de la manifestation néo nazie qui a dégénéré à Charlottesville en Virginie, Melania décourage, via Twitter, les actes de violence. Au fil du mandat, elle apparaît de plus en plus distante. La faute sans doute aux scandales de son époux, mais également à ses propres bourdes de com. Lorsqu'elle annonce enfin une initiative en 2018 qui vise à protéger les enfants du cyber-harcèlement, elle est accusée aussitôt d'avoir plagié un fascicule de l'administration Obama. Et puis il y a l'extraordinaire veste qu'elle porte lors de sa visite à un centre de détention de mineurs migrants. Il y est écrit dans le dos à la peinture blanche «Je m'en fiche complètement, et vous ?», ce qui suscite la stupéfaction. Est-ce un bras d'honneur aux médias ou un message à Ivanka, la fille de Donald Trump, contre laquelle elle mène une guerre larvée? Cela confirme en tout cas sa drôle de conception de la fonction.
Dans les derniers mois, elle déambule en peignoir et se consacre à la confection d'albums photos destinés à mettre en valeur ses améliorations esthétiques à la Maison-Blanche. Elle a fait rénover par exemple le pavillon de tennis. Le 6 janvier 2021 alors que les manifestants prennent d'assaut le Capitole, elle prenait des photos d'un nouveau tapis qu'elle a choisi. Et lorsque sa conseillère lui demande si elle veut condamner la violence en cours, elle répond par un «non» laconique.
Jill Biden, prof et première dame
Si Melania Trump fait service minimum. Jill Biden, elle, mène deux emplois de front. Outre la fonction de première dame, elle s'est battue pour poursuivre sa carrière. Une grande première pour une First Lady. Dr Biden, comme on l'appelle, annonce une fois à la Maison-Blanche qu'elle entend continuer à enseigner l'anglais dans une école W de Virginie. Elle a toujours travaillé malgré la carrière politique de son mari. «C'est central à son identité», écrit Katie Rogers. L'équipe de Joe Biden n'a jamais affiché un enthousiasme débordant, consciente des problèmes de sécurité et d'éthique. Son mari, lui, s'inquiète du surcroît de travail. Mais elle tient bon. Et l'administration a trouvé un moyen de lui faire verser un salaire sur un compte spécial.
En parallèle, Jill Biden assure les multiples tâches bénévoles. Parmi les causes dont elle s'occupe, il y a l'aide aux familles de militaires, la recherche sur le cancer, la promotion du vaccin contre le covid… Elle milite également, en vain pour le moment, en faveur de la gratuité des études universitaires de deux ans. Et joue bien sûr en coulisses les conseillères de son mari. Elle assiste à toutes les réunions essentielles et donne son avis sur les embauches importantes.
Alors que la campagne commence, elle a repris son bâton de pèlerin pour faire la promotion de Joe - contrairement à Melania, toujours aussi absente depuis le début des primaires. Mais son legs le plus important est probablement d'avoir permis à une épouse de président d'exercer un vrai métier. La bataille qui s'annonce entre Joe Biden et Donald Trump sera aussi un combat de premières dames.