La majorité des nouveaux vétérinaires n'a pas été formée en France. Aujourd'hui, 53% des primo inscrits à l'Ordre national des vétérinaires sont diplômés d'une école à l'étranger, majoritairement en Belgique, Espagne et Roumanie. En 2018, ils étaient 47,4%, selon l'Atlas démographique de l'Ordre. Un constat qui ne surprend pas la profession, mais qui intrigue. D'autant que la France souffre d'une pénurie de vétérinaires. Mais comment expliquer ce phénomène ?
Pour entrer en école nationale vétérinaire (ENV) en France, les étudiants intègrent historiquement une classe préparatoire scientifique, comme la filière BCPST (biologie, chimie, physique et sciences de la Terre). Après deux ans d'études, ils passent ensuite le concours agro-véto, pour entrer en école agronomique ou vétérinaire. Il existe quatre écoles publiques : à Maisons-Alfort (Val-de-Marne), Toulouse, Nantes et Lyon. Aujourd'hui, chacun de ces établissements recrute 160 étudiants par an, pour près de 3000 candidats au concours.
Un constat qui s'amplifie depuis des années
Problème : le métier de vétérinaire suscite bien plus d'intérêt que le nombre de places disponibles. Surtout, il est en tension. «Si on voulait être à l'aise, il faudrait former 900 vétérinaires de plus chaque année», estime Emeric Lemarignier, président du syndicat des groupes d'établissements vétérinaires (Syngev). Un constat partagé par le ministère de l'Agriculture : «Certains départements, notamment ruraux, subissent une baisse significative du nombre de vétérinaires inscrits [...], sachant que le secteur des soins aux animaux de compagnie est en plein développement», écrit le ministre Marc Fesneau dans un communiqué de presse. Pour Christophe Degueurce, directeur de l'école nationale vétérinaire d'Alfort (Enva), ce phénomène n'est pas nouveau : «En 1973, Victor Golvan, vétérinaire et sénateur, expliquait le manque de professionnels. Ce qui a conduit ensuite à créer l'école de Nantes».
Bien souvent, les formations des pays européens sont dispensées dans des universités. Il n'y a donc pas vraiment de sélection à l'entrée, en tout cas pas sur concours.
Alors, faute de place en France, les bacheliers sont toujours plus nombreux à tenter leur chance à l'étranger. «Bien souvent, les formations des pays européens sont dispensées dans des universités. Il n'y a donc pas vraiment de sélection à l'entrée, en tout cas pas sur concours», explique Emeric Lemarignier. S'ils s'amplifient ces dernières années, ces départs massifs ne datent pas d'hier. «En 1985, des représentants syndicaux s'inquiétaient de voir les jeunes partir à Liège pour leurs études», rappelle Christophe Degueurce.
Des mesures entreprises par le gouvernement
Pour remédier au problème, le ministère de l'Agriculture a entrepris plusieurs mesures. Parmi elles, la hausse continue du nombre d'étudiants et l'«engagement d'un plan pluriannuel (2021-2025) de renforcement des moyens des écoles vétérinaires pour garantir une formation, notamment clinique et hospitalière, de haut niveau». En 2019, le ministère a donc augmenté le nombre de places ouvertes pour chacune des quatre ENV , passant de 140 à 160. En 2025, il sera de 180.
Aussi, en 2021, une nouvelle voie d'accès aux ENV a été ouverte. Les candidats peuvent tenter leur chance juste après le bac, pour entamer directement leurs 6 ans d'études. «Les écoles sont donc arrivées sur Parcoursup. Nous rencontrons un franc succès au niveau des candidatures», affirme le directeur de l'Enva, qui coordonne les effectifs post-bac entre les ENV. Ainsi, sur les 180 étudiants recrutés, les écoles sélectionnent 70 jeunes après le bac, 70 post-prépa et 40 autres en admission parallèle, après un premier diplôme bac +3.
Une formation privée, une première en France
Autre nouveauté : une 5e formation, privée cette fois-ci, a été ouverte en septembre 2022, proposant 120 places supplémentaires. L'école d'ingénieurs UniLaSalle de Rouen étend donc son arsenal. Pour Caroline Boulocher, la directrice du collège vétérinaire, avec ce modèle, elle espère répondre au besoin de formation. «Notre établissement a rapidement trouvé sa place. Nous ne sommes pas concurrents de l'offre des ENV, mais de l'offre étrangère. Car il existe des pays où des programmes sont développés 100% en français», indique-t-elle.
La France veut-elle vraiment reprendre la main et former elle-même ses étudiants, ou bien laisser cela aux pays étrangers, comme ils le font depuis des années ?
À l'inverse des quatre ENV qui coûtent 2625 euros l'année, UniLaSalle affiche des frais de scolarité plus élevés. « La formation est de 15.000 euros par an. Cela correspond aux frais de scolarité des bonnes formations à l'étranger», partage Caroline Boulocher. Avant de nuancer : «Il est important de noter que nous sommes à but non lucratif», disposant du label EESPIG du ministère de l'Enseignement supérieur.
L'ouverture d'une 6e école en réflexion
Reste à savoir si cette première formation privée et la hausse du nombre de places ouvertes dans les établissements publics suffiront. «Au total, avec l'augmentation de capacité des ENV et l'ouverture de l'école vétérinaire UniLaSalle de Rouen, le nombre de vétérinaires formés en France aura augmenté de +75% entre 2017 et 2030», assure le ministère. De son côté, Caroline Boulocher confie : «Je pense qu'il y aurait la place pour une école avec le même statut que nous». Ce à quoi le ministère répond avoir lancé «une mission d'étude sur la démographie vétérinaire» et sur «la faisabilité de la création d'une 6e école vétérinaire». Le rapport de la mission est attendu au printemps.
De quoi donner un nouveau souffle aux écoles françaises. «La formation de notre pays fait toujours rêver. Mais il faudra faire face à un autre problème : comment rattraper ces jeunes, qui ont pris l'habitude de partir depuis des années ? Cela va être dur», modère Emeric Lemarignier. Dans le même sens, Christophe Degueurce s'interroge aussi : «La France veut-elle vraiment reprendre la main et former elle-même ses étudiants, ou bien laisser cela aux pays étrangers, comme ils le font depuis des années ?» Pour Caroline Boulocher, la réponse est limpide. «Je pense que rares sont ceux qui feraient le choix de partir à l'étranger s'ils avaient la possibilité de se former en France», conclut-elle.