Les F1 ont lancé officiellement leur saison 2024 à Bahreïn jeudi, avec les premiers essais libres. Du soleil, une température de 19° dans l'air et 33° sur la piste, des conditions normales dans ce coin du globe, et vingt pilotes qui défilent à la recherche du meilleur chrono possible, les mêmes que ceux qui ont conclu la dernière saison à Abu Dhabi.
Mais pas de Max Verstappen au sommet de la feuille de temps à l'issue de ces soixante premières minutes. Le Néerlandais doit se contenter de la sixième place, mais c'est assez logique puisqu'il n'a pas roulé en pneus tendres.
Les deux Alpine en fond de classement
Aux premières places, on trouve donc quatre pilotes qui ont chaussé ces gommes rouges, et en premier lieu Daniel Ricciardo, au volant de la Racing Bulls, ex-AlphaTauri, avec un chrono de 1'32"869. L'Australien devance, de très peu, seulement trois centièmes, Lando Norris (McLaren), et son compatriote Oscar Piastri, lui aussi sur McLaren (+0"24). Yuki Tsunoda, le coéquipier de Ricciardo, complète ce quatuor, à 31 centièmes.
Fernando Alonso, 5e, est le mieux placé des pilotes en pneus médium, à 32 centièmes, devant Verstappen donc, George Russell (Mercedes, +0"38) et Charles Leclerc (Ferrari, +0"39). Les pilotes Alpine sont, comme on pouvait le craindre, très loin des meilleurs, avec Esteban Ocon 17e (+1"938) et Pierre Gasly 18e (+2"275). Seules les Haas de Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg ont été moins rapides.