Royaume-Uni Kate Middleton : sa photo retouchée suscite de folles théories du complot
Le cliché de Kate Middleton devait rassurer. C'est raté. Il a été retouché, mais pour cacher quoi ? Un flot de théories sur l'épouse de l'héritier de la couronne britannique circule depuis sur les réseaux sociaux.
Est-elle en train de divorcer ? De se remettre d'une opération de chirurgie esthétique ? Et même, est-elle encore vivante ? La photo de Kate Middleton et de ses trois enfants, publiée dimanche, à l'occasion de la Fête des mères britannique, avait pour ambition de rassurer le public sur l'état de santé de la princesse... Mais elle a eu l'effet inverse, nourrissant les spéculations les plus folles.
Et les excuses de la princesse de Galles, qui s'est attribuée lundi la responsabilité d'un cliché « édité », n'ont pas calmé les rumeurs. Bien au contraire. Le fait que la princesse ait reconnu une manipulation, sans pour autant publier le cliché original, ni expliquer les raisons de cette édition, n'a fait que renforcer les doutes des internautes.
La ''Katespiracy'' en plein boom
Ce fiasco communicationnel a donné lieu à un flot de théories sur l'épouse de l'héritier de la couronne britannique, agrégées en ligne sous le nom ''Katespiracy'', pour Kate et ''conspiracy''.
Ainsi, pour certains, Kate, qui n'a pas été vue en public depuis Noël et dont on sait seulement qu'elle a subi une « opération abdominale » en janvier, se remet d'un trouble de l'alimentation ou récupère d'une chirurgie esthétique. Pour d'autres, son absence est le signe que son mariage avec le prince William bat de l'aile. D'autres, enfin, se demandent carrément si elle est encore en vie.
Du fait de l'absence d'informations transparentes au sujet de Kate, de nombreux internautes participent à un jeu de devinettes, se demandant ce que le palais peut bien cacher. « Chaque famille cache un secret », peut-on lire sur une image qui a circulé sur X (anciennement Twitter), faisant la promotion d'un faux documentaire Netflix intitulé Le complot royal : la disparition de Kate Middleton.
Arbuste, alliance...
Sur la plateforme, nombre d'utilisateurs émettent leurs doutes sur le fait que la princesse soit à l'origine de l'édition de cette photographie. Pour percer le mystère du cliché, certains sont allés jusqu'à solliciter des horticulteurs pour savoir si l'arbuste visible derrière Kate pouvait être aussi feuillu à cette période de l'année, quand d'autres pointent l'absence d'alliance visible à son doigt. Certains observateurs ont eux avancé, avec une pointe d'humour, que la princesse avait pu abandonner sa famille pour suivre un cours intensif de Photoshop, logiciel d'édition d'image.
« La morale de l'histoire d'une photo royale éditée est simple : (il faut) tout dire », plaide Simon Jenkins, chroniqueur au Guardian. « À ce stade, la protection de la vie privée ne marche pas. Elle alimente les rumeurs, les commérages et les inventions. » Surtout que le cliché manipulé de Kate survient dans un contexte de fortes préoccupations concernant les fausses images, notamment du fait des récents progrès de l'intelligence artificielle (IA) générative. « Les gens ont aujourd'hui un sentiment généralisé de confusion malsaine, de suspicion et de méfiance », relève l'écrivain Charlie Warzel.
Le doute s'immisce sur les précédents clichés
La polémique pousse l'opinion publique à s'interroger aussi sur les précédentes images diffusées par la monarchie, des médias tels que CNN ayant annoncé être en train d'examiner toutes les photos transmises précédemment par le palais de Kensington. Ce climat de méfiance donne lieu à de nouveaux appels à la transparence adressés aux membres de la famille royale. « Si les membres de la famille royale veulent vraiment transmettre des valeurs importantes au pays, ils devraient commencer par revoir leur approche des médias en faveur d'une transparence et d'une honnêteté scrupuleuse », estime Catherine Mayer, autrice d'une biographie sur le roi. « Ils devraient s'opposer à la désinformation, et non l'alimenter. »
En début d'année, le roi Charles III, 75 ans, a toutefois été salué pour avoir annoncé publiquement souffrir d'un cancer, même s'il n'a pas précisé de quel type.