Le Super Rugby n'obligera plus les joueurs à sortir du terrain pour subir un test commotion en cas d'alerte envoyée par la technologie des protège-dents « connectés ». Les joueurs devront toujours les porter, mais ne seront pas obligés de quitter immédiatement le terrain pour une évaluation du traumatisme crânien, lorsque leur protège-dents déclenchera une alerte destinée aux médecins du bord du terrain.
Au lieu de cela, ils seront contrôlés par un médecin directement sur le terrain et ne quitteront celui-ci pour un véritable protocole commotion qu'en cas d'inquiétude. Les joueurs seront toujours soumis à une évaluation complète à la mi-temps ou à la fin du match. Le Super Rugby a précisé qu'il s'agissait d'une modification temporaire.
Une « étape de trop » pour Scott Barrett
La technologie des protège-dents connectés doit être mise en oeuvre dans toutes les compétitions d'élite du rugby international, sous l'égide de la fédération internationale (World Rugby). Elle est également testée actuellement lors du Tournoi des Six Nations. A l'aide de capteurs, cette technologie permet de mesurer les fortes « accélérations de la tête » - événements subis par les joueurs lors de chocs violents - afin de renseigner les médecins et cibler les joueurs à contrôler.
Mais, lors du début de saison de Super Rugby, la semaine dernière, plusieurs acteurs avaient critiqué ce dispositif, notamment Scott Barrett, le capitaine des Canterbury Crusaders, parlant d'une « étape en trop », qui pourrait influencer l'issue d'un match, lorsque des joueurs seront contraints de quitter le terrain. Gregor Townsend, le sélectionneur de l'Écosse, avait également exprimé des critiques après les deux premières journées du Tournoi des Six Nations.
Le Super Rugby reconnaît des problèmes techniques
Le Super Rugby a admis avoir rencontré des « problèmes techniques » dans la collecte et le transfert des données des protège-dents. Néanmoins, de nouveaux tests seront effectués lors de la troisième journée de Super Rugby, vendredi prochain, « pour contrôler les améliorations apportées au processus de transfert de données, en vue de rétablir les protocoles d'alerte une fois que ces problèmes seront entièrement résolus ».
Lors de la défaite des Crusaders face aux Waikato Chiefs, vendredi dernier, trois joueurs avaient visiblement été déconcertés, lorsqu'ils avaient été appelés à quitter le terrain. Aucun d'entre eux ne se croyait blessé et ils étaient revenus au jeu après avoir subi des examens médicaux.