JO Paris 2024 : les critères de sélection des porte-drapeaux sont-ils trop stricts ?
L'annonce n'a pas fait que des heureux. Mercredi 13 mars, le Comité national olympique et sportif français (CNOSF) et le Comité paralympique et sportif français (CPSF) ont divulgué les critères pour être porte-drapeau de la délégation française aux prochains Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024.
Des critères très précis
Pour prétendre à cet honneur, les candidats devront déjà avoir pris part à une édition des Jeux, excluant de fait des profils comme le rugbyman Antoine Dupont ou la nouvelle coqueluche du basketball, Victor Wembanyama. Les postulants ne pourront pas non plus être désignés comme porte-drapeau, s'ils l'ont déjà été lors des précédentes éditions. Teddy Riner, capitaine à Rio en 2016, ainsi que Clarisse Agbégnénou et le gymnaste Samir Aït Saïd, porte-drapeau lors des derniers Jeux de Tokyo (2021) sont ainsi mis sur la touche.
Enfin, un troisième critère stipulerait que le prochain porte-drapeau tricolore ait un casier judiciaire vierge. Le handballeur multimédaillé Nikola Karabatic, condamné à deux mois de prison avec sursis dans une affaire de paris sportifs en 2016, serait par exemple concerné. Un critère toujours à l'étude, dont les contours seront présentés plus explicitement aux fédérations sportives lundi 18 mars, indique David Lappartient, président du Cnosf. Ne souhaitant pas commencer les Jeux « par une polémique sur les valeurs incarnées par les porte-drapeaux », ce dernier explique que les heureux lauréats devront « respecter l'éthique sportive et incarner les valeurs olympiques ».
Un choix assumé
Comme le hasard est parfois joueur, le site L'Internaute diffusait le même jour un sondage révélant le porte-drapeau idéal des Français pour les JO de Paris. Le trio de tête, composé de Teddy Riner, Antoine Dupont et Kylian Mbappé, présente donc trois profils qui ne correspondent pas aux critères du Cnosf et du CPSF. Sur son compte X (ex-Twitter), la judokate Clarisse Agbégnénou, reprenait l'enquête d'opinion à son compte en ironisant : « Il y a les Français et les chiffres qui expriment une certaine volonté, et de l'autre côté des personnes œuvrent en backstage pour imposer des conditions discriminantes pour désigner les porte-drapeaux. »
« J'entends les différentes critiques, assure Marie-Amélie Le Fur, présidente du CPSF, mais dans notre réflexion, ces modalités vont aussi faire émerger de nouveaux visages ».« Aux Jeux, nous avons des profils que le grand public connaît un peu moins, car ce sont des disciplines moins médiatisées, c'est l'occasion de les présenter », explique l'ancienne championne paralympique d'athlétisme. En réponse à la sortie médiatique de Clarisse Agbégnénou, Marie-Amélie Le Fur se veut conciliante : « Être porte-drapeau reste une chose unique, fabuleuse. Nous considérons qu'il y a une telle richesse dans le sport français qu'il est normal que d'autres puissent postuler. »
Si le choix d'un porte-drapeau moins médiatisé peut paraître « comme un désavantage en termes de communication, il n'y a pas de grands enjeux liés à cela », promet Aurélie Lienhart, membre de l'Observatoire du sport business. « On peut considérer qu'un grand nom aide à entraîner les Français vers les Jeux, mais la désignation des lauréats étant en juillet, ça serait délicat d'attendre cette date pour susciter l'engouement », relève-t-elle. « En réalité, les Français vont davantage adhérer à l'histoire personnelle d'un sportif moins connu qui, par son profil, se rapprochera de la majorité des concitoyens, abonde l'économiste du sport, Christophe Lepetit. C'est dans l'ADN même des Jeux de faire appel à des sportifs plus amateurs qu'à de véritables stars. »
Le choix des heureux élus sera le résultat d'un vote à la mi-juillet. Pour la « première fois de l'histoire », ce seront tous les athlètes sélectionnés (ou en cours de sélection pour les Paralympiques) qui éliront un homme et une femme pour les représenter. Une élection par les pairs « importante car le rôle du porte-drapeau, c'est avant tout de jouer le rôle de capitaine et de mentor », précise Marie-Amélie Le Fur. Au sein du mouvement paralympique, le choix de faire appel au vote du grand public a longtemps été envisagé. « Après discussion, nous n'avons pas souhaité nous différencier du choix du CNOSF, explique Marie-Amélie Le Fur, dans un esprit de cohérence. »