« Le pape François ne veut pas que l'expérience du Synode allemand se renouvelle »
Décidément le pape François n'apprécie pas le Chemin synodal (CS) allemand et n'entend pas que l'expérience engagée entre 2020 et 2023 par l'Église catholique allemande se renouvelle. Il l'a encore manifesté par deux lettres fulminantes. L'une, datée de novembre, est écrite de sa main en réponse à quatre théologiennes opposées au CS ; il y décrit ce processus comme n'étant pas « en harmonie avec la structure sacramentelle de l'Église catholique ».
L'autre, signée avec son approbation par trois importants cardinaux du Vatican, respectivement le secrétaire d'État, le président du dicastère pour la doctrine de la foi et le président du dicastère pour les évêques est arrivée le 17 février dernier quelques jours avant l'Assemblée plénière de début d'année de la Conférence des évêques d'Allemagne (DBK).
Elle somme cette conférence, en des termes d'une grande rudesse, de ne pas valider les statuts d'un comité devant entre autres préparer la mise en place d'un Conseil permanent de la synodalité destiné à pérenniser la démarche du CS. Face à de telles semonces, la DBK ne pouvait que s'incliner, tout en regrettant que les rencontres prévues l'an dernier pour clarifier les inquiétudes du Vatican et tenter de s'y conformer n'aient pas eu lieu, malgré des demandes renouvelées.
Une querelle obscure
Pour l'observateur extérieur y compris les laïcs allemands que Rome n'a jamais reçus, l'obscurité de la querelle pose question. Les fruits du Chemin synodal lui-même ne sont pas en cause. Les nombreuses décisions qu'il a prises relatives au fonctionnement interne de l'Église en Allemagne s'appliquent dans le cadre du droit ecclésial existant. Ce ne sont pas non plus les questions proposées par le CS au débat dans l'Église universelle : comme le remarque le président de la DBK, Mgr Bätzing, toutes ces questions ont été ouvertes dans le document de synthèse d'octobre 2023 qui clôture la première phase du Synode mondial sur la synodalité.
Les évêques allemands eux-mêmes lors des phases préparatoires à ce Synode mondial n'ont jamais fait montre d'une quelconque prétention d'avant-garde. N'a-t-on pas vu récemment le cardinal Fernandez, l'un des contempteurs du CS, donner un signal favorable à des bénédictions pastorales pour des couples en situation irrégulière, une des conclusions du CS, motivée de la même manière ?
Pourtant, l'ire vaticane est réelle, reflétant une inquiétude profonde. Deux indices suggèrent que la difficulté se trouve dans la conception que l'on se fait de l'autonomie de décision des évêques, à Rome et en Allemagne (sans négliger le fait qu'une minorité dans l'Église allemande partage les inquiétudes du Vatican). La méthode allemande de concertation entre évêques et laïcs, très juridique, se veut fonder sur la transparence, la prévisibilité, un droit équitable à la parole de tous, aboutissant in fine à des votes bordés par des conditions majoritaires fortes. Même si ces votes ne contraignent pas chaque évêque individuellement, ils n'en font pas moins apparaître des tendances symboliques qui exercent une pression face à laquelle il faut s'expliquer en cas de désaccord de retour dans un diocèse.
Mais ce processus a le mérite, du point de vue des laïcs d'être en lui-même un moyen d'avoir voix au chapitre, d'exercer cette fameuse « coresponsabilité différenciée »clercs-laïcs dont la seconde phase du Synode romain a fait une priorité. Toute autre est la démarche de la « conversation spirituelle », mise en œuvre à Rome pour le Synode mondial, qui ne comporte aucune publicité, organise l'écoute mutuelle mais pas l'échange d'arguments et met l'accent sur le travail de l'Esprit Saint dans les cœurs. Au moins tous les sujets sont-ils sur la table et la diversité des sensibilités dans une Église mondialisée peut-elle s'exprimer. Le processus prend ici le pas sur les résultats, quitte à décevoir tous ceux qui espèrent des changements rapides soit doctrinaux, soit relevant de l'exercice du pouvoir par les clercs.
L'autorité épiscopale
L'enjeu constitué par les conditions d'exercice de l'autorité épiscopale apparaît bien central dans le différend en cours entre Rome et la majorité des évêques de la DBK. Cela se perçoit dans l'insistance mise par Mgr Bätzing sur le fait qu'en aucun cas le DBK n'a pu mettre en cause l'autorité épiscopale en s'engageant dans le CS (Communiqué de presse du 22 février) . Au contraire, rappelant que cette autorité a été très gravement mise en cause par la crise des abus, il convient selon lui d'en restaurer la crédibilité par un mode plus ouvert et plus responsable de son exercice. Ce que vise Mgr Bätzing c'est l'autorité au sens auctoritas, alors que Rome pense sans doute en termes de potestas.
On le voit donc, les enjeux ne sont pas minces et touchent directement au cœur de cette lutte contre le cléricalisme que le pape engageait dans sa Lettre au peuple de Dieu d'août 2018. Il entend cependant réguler lui-même cet équilibre très délicat, sans prendre acte de la prudence avec laquelle la DBK a agi jusqu'à présent. Ce dernier se trouve aujourd'hui entre le marteau du Vatican et l'enclume du ZDK représentant les laïcs allemands organisés : les dernières prises de position de leur présidente, Irme Stetter-Karp, veulent maintenir l'intégrité de la démarche du CS en tant que processus permanent d'animation de la coresponsabilité, voire de la codécision.
Il y a certainement des issues possibles à cette impasse, à rechercher dans une construction moins juridique, mais tout aussi transparente et loyale de la coopération entre clercs et laïcs. Le pape et les laïcs allemands sauront-ils se comprendre ? On doit l'espérer si l'enjeu du Synode mondial est aussi d'ouvrir la voie à une certaine différenciation régionale de la synodalité. Puisse l'invitation adressée in extremis par le cardinal Fernandez aux évêques allemands pour le 22 mars permettre un vrai dialogue et éviter que la DBK ne soit mise en situation de se déjuger face aux laïcs allemands.