Libres comme les Amazones, sur France 5
Ce documentaire enquête sur les peuplades qui inspirèrent le mythe des guerrières antiques les plus connues de l'Antiquité. Un film à regarder ce jeudi 7 mars à 21h05 sur France 5.
Les légendes les plus tenaces ont souvent un fond de vérité. On les reconnaît aux confettis de mythes qui gisent dans l'oubli des siècles, ensevelis sous la poussière des continents. Oubliez donc le cyclope Polyphème chanté par Homère et dont l'on n'a jamais découvert les prodigieux ossements. Faites aussi une croix sur l'Atlantide fantasmée par Platon qui laisse de marbre les archéologues sous-marins. Délaissez Titans, Centaures et Lotophages. Mais prenez gare aux Amazones qui se meuvent sur la steppe. Le seul nom de cette peuplade crainte par les uns, fantasmée par les autres, faisait frémir d'ambivalence les anciens Grecs.
Il ne s'agissait pourtant ni de monstres à cornes ni de créatures surgies de bois hantés, mais simplement de femmes. Des guerrières, plus précisément – autant dire des êtres invraisemblables, farouches et sauvages aux yeux de citoyens plus habitués à voir épouses, mères et filles réduites à la gestion des maisonnées. On imaginait alors de féroces matriarcats implantés aux confins de la mer Noire, aux portes asiatiques de l'Europe où, menées par des reines implacables, des essaims d'archères au sein coupé menaçaient de culbuter la civilisation méditerranéenne. Miroir inversé du monde hellénique, les Amazones formaient des figures exotiques, érotiques et barbares tout particulièrement populaires.
Cultures nomades
Au point que les petits d'Athènes, de Sparte ou de Corinthe étaient bercés dès l'enfance des récits de leurs héros, Achille et Héraclès, boutant ou domptant ces redoutables Orientales. Les Anciens s'en amusaient bien – et le Louvre conserve d'ailleurs quelques jouets articulés, en terre cuite, représentant ces « méchantes » stéréotypées. Le marketing n'attend pas le passage des millénaires.
Voilà pour la légende. Alexandra Barbot et Véronique Préault la récapitulent bien, mais s'intéressent davantage à la réalité tapie derrière ces histoires et certains fantasmes. Qui étaient les véritables Amazones ? Ont-elles seulement existé ? L'enquête archéologique proposée dans ce documentaire se décline des steppes sibériennes aux vallées de l'Arménie ; un documentaire d'une heure et demie qui, comme les cavalières étudiées, a sacrément la bougeotte. Il a fallu le hasard d'une première découverte, puis d'une seconde et d'autres encore pour redessiner, ces quarante dernières années, nos connaissances sur les peuples qui ont inspiré le mythe des Amazones. Loin d'être de belliqueux matriarcats, les Scythes puis les Sarmates étaient des cultures nomades où la femme était l'égale de l'homme et portait donc les armes. Un statut inédit comparé à celui de ses consœurs contemporaines de Méditerranée orientale.
La réalité derrière la légende
Une distribution plus équitable des rôles au sein des groupes existait ainsi dans les immensités de l'Eurasie. En témoigne le répertoire croissant de cavalières inhumées en armes. Scrutées en laboratoire, les rainures de leurs os attestent encore, deux mille ans après leur mort, de la robustesse de leurs muscles. L'archéologie, en revanche, garde le silence sur le sein, le droit, que, selon Hérodote, les archères étaient, censées se couper pour faciliter le maniement des armes de jet.
Sollicitée pour le documentaire, la championne d'Europe de tir à l'arc, Lisa Barbelin, décoche une flèche contre ce qui s'apparente à une antique infox ; de l'autre côté de la steppe, de jeunes filles mongoles perpétuent la tradition millénaire de l'archerie montée, un savoir-faire qui leur donne « l'impression de voler ». Surgit alors l'évocation du combat des femmes kurdes et iraniennes. L'Amazone comme symbole de liberté ? La légende fait encore mouche.