Les secrets du «cimetière des fous» à Prague, décor lugubre d'Amadeus le film sur Mozart
Fondé il y a plus d'un siècle pour accueillir les patients défunts de l'hôpital psychiatrique de Bohnice, il attire les chasseurs de fantômes et les amateurs de rites satanistes.
C'est un des décors les plus lugubres d'Amadeus, le film de Milos Forman dédié au génie de Mozart. Il a été visité par Margaret Thatcher, et pourtant l'immense «cimetière des fous», comme on le surnomme à Prague, reste un endroit oublié, à l'écart des circuits touristiques. Loin des sentiers battus de la capitale tchèque et de son centre historique classé par l'Unesco, cette nécropole compte quelque 4200 sépultures. Fondé il y a plus d'un siècle à la périphérie de la ville pour accueillir les patients défunts de l'hôpital psychiatrique de Bohnice, l'endroit attire parfois les chasseurs de fantômes, amateurs de scandales et ou de rites satanistes attirés par son énergie magique et les légendes et mystères qui l'entourent.
«C'est un cimetière différent» des autres, explique Jiri Vitek, gardien bénévole de l'endroit, ancien pompier et aujourd'hui maire-adjoint d'un quartier de Prague. «Il était destiné à des patients psychiatriques classiques (schizophrènes, alcooliques), mais aussi des personnes que l'on ne souhaite pas rencontrer (pyromanes, pédophiles, meurtriers)», explique-t-il.
La mort de Mozart dans Amadeus de Milos Forman en 1984, avec Tom Hulce, F.Murray Abraham, Elizabeth Berridge...
La fin de Wolfgang Amadeus Mozart
Le cimetière a été ouvert et consacré en septembre 1909. «Deux jours plus tard, un garçon de onze ans, mort de la tuberculose, est devenu le premier patient enterré ici», commente Alzbeta Remrova, porte-parole de l'hôpital de Bohnice. À l'époque, l'hôpital ressemblait à un village avec une église, une blanchisserie et une boulangerie. C'était le plus grand de son genre dans l'empire austro-hongrois. «Les patients travaillaient dans les champs, cultivaient des légumes et travaillaient dans des ateliers», explique encore alzbeta Remrova. Le cimetière était aussi ouvert au personnel de l'hôpital qui souhaitait être enterré gracieusement.
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, des soldats autrichiens hospitalisés pour des maladies mentales et des patients psychiatriques d'Italie, évacués à Prague, y ont été enterrés. La plupart d'entre eux sont morts au cours d'une épidémie de typhoïde entre 1916 et 1918, raconte Jiri Vitek. Le cimetière a été fermé en 1951, puis pillé et négligé pendant six décennies, la chapelle locale disparaissant presque sous le lierre.
Ce lieu unique chargé d'histoire(s) a été choisi par le réalisateur américain d'origine tchèque Milos Forman pour y filmer l'enterrement de Wolfgang Amadeus Mozart dans son film «Amadeus» (1984), tourné en partie à Prague et récompensé par huit Oscars.
Margaret Thatcher à la recherche de la tombe d'un pilote de la Deuxième Guerre mondiale
Jiri Vitek se souvient aussi que la Première ministre britannique Margaret Thatcher a visité le cimetière en 1990 pour ramener au pays la dépouille d'un pilote britannique abattu à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Personne ne savait de quelle tombe il s'agissait, à l'exception d'un vagabond local qui l'a identifiée en échange d'une caisse de rhum, ajoute Jiri Vitek.
Mais la plupart du temps, le cimetière servait de test de courage aux jeunes de la région, en particulier la partie sud-ouest réservée aux criminels.
Évoquant une énergie négative à cet endroit, certains estiment qu'il y fait plus froid qu'ailleurs dans le cimetière. «Les non-croyants n'étaient pas enterrés dans des cercueils mais dans des sacs, et assainis à la chaux. Et c'est la chaux durcie qui génère le froid», assure-t-il. Dans les années 1980, la police a découvert un rituel satanique dans le cimetière.
Des Tchèques plus pragmatiques utilisaient les lieux comme décharge, et c'est ainsi que Jiri Vitek l'a découvert en 2011, alors qu'il promenait son chien le long de son mur. «Il était rempli de vieux réfrigérateurs, de machines à laver, de canapés et de débris. J'ai donc commencé à le nettoyer», explique-t-il. Il a progressivement organisé des visites guidées du cimetière, travaille à la rédaction d'un livre et envisage de rénover la chapelle locale et le mémorial. «En tant que pompier, j'ai sauvé des vivants pendant quinze ans. Depuis douze ans, je sauve les morts», a-t-il conclu avec un brin d'ironie dans la voix.