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Le 1er mars 2004, il y a tout juste vingt ans, commençait le procès Dutroux et consorts. Ce procès historique allait, espérait-on, faire toute la lumière sur cette affaire qui empoisonnait la Belgique depuis l'été 1995. En juin de cette année-là, Julie et Melissa disparaissaient. Un an plus tard, Dutroux, son épouse et deux présumés complices étaient arrêtés. Deux victimes, Sabine et Laetitia étaient libérées. Vingt ans plus tard, revenons sur les 10 moments clés de ce procès désormais inscrit dans l'histoire. Aujourd'hui, nous abordons cette perquisition ratée du 13 décembre 1995.
C'est un homme brisé, un homme blessé qui témoigne ce matin-là. René Michaux entame le récit de sa perquisition ratée du 13 décembre 1995 dans la maison de Dutroux à Marcinelle. "À un moment, j'entends un chuchotis inaudible. Je suis intrigué, je cherche à délimiter l'endroit d'où viennent ces chuchotements. Je vais dehors, derrière et devant la maison, j'engage la conversation avec une voisine et ses enfants. J'en déduis que les chuchotements venaient de la rue".
"Vous n'avez pas pensé à crier les prénoms de Julie et Melissa ?", demande un juré. "Non, au contraire, j'ai demandé à mon collègue de se taire", répond le gendarme qui avait été envoyé là-bas dans un dossier de vol. Mais, ajoute-t-il, "j'avais en tête la disparition de Julie et Melissa. Je cherchais notamment des travaux d'aménagement de caches". "Tout a mal tourné, je ne sais pas vous l'expliquer. Si j'avais découvert la cache, il n'y aurait pas eu d'autres victimes…J'en rêve toutes les nuits, poursuit-il. Ma conscience, elle reste comme elle est, tous les matins, c'est moi qui me regarde dans la glace".
L'homme reconnait ses fautes mais il accuse aussi sa hiérarchie, qui n'a pas cru à ce dossier, dit-il, qui n'a pas traité correctement les informations relatives à Marc Dutroux mais lui-même y a-t-il cru? Le témoignage du serrurier qui accompagnait René Michaux en perquisition permet d'en douter. "J'ai entendu deux voix de petites filles bien distinctes, tout près de nous. Ce n'était pas des chuchotements ni des appels à l'aide. C'était des petites filles qui parlaient ou qui jouaient", poursuit le serrurier, "mais à aucun moment je n'ai compris les mots".
L'homme ajoute qu'il ignorait que Michaux cherchait des gamines. "Je ne conçois pas que quelqu'un qui cherche des enfants puisse sortir en entendant des voix aussi clairement", ajoute-t-il, troublé. "On est passé à côté de quelque chose d'énorme".
Un autre ex-gendarme de Charleroi, collègue de René Michaux, se confesse à son tour avec émotion : "Je n'ai pas recherché des enfants vivants. Pour moi, elles étaient mortes ou envoyées dans un réseau de perquisition". L'homme est en larmes. "Quand je suis retourné dans la cave de Marcinelle, j'ai vu les boulons soudés et les cornières mises à l'envers. Je suis un grand bricoleur, là j'ai eu un flash. Je n'en dors plus", dit-il.
Dans la salle, on entend voler une mouche. Tant d'occasions ratées, tant de manquements dans l'enquête, tant d'erreurs ou d'incompétences, est-ce vraiment le fruit du hasard ? L'hypothèse des protections revient, insidieusement. Dans son box, Dutroux jubile. L'avocat général recentre les débats. Ici, ce sont les quatre accusés présents dans le box que l'on juge, pas les errements de la gendarmerie.