Ayodélé Ikuesan a décidé, à 38 ans, de reprendre le chemin des pistes en tartan afin de se qualifier pour les JO, mais elle déplore, comme de nombreux sportifs engagés dans la route qui mène à l'Olympe, le peu de suivi des instances sportives avant, pendant et après leur carrière.
Médaille d'argent du relais 4 x 100 m aux championnats d'Europe d'athlétisme en 2014, la sprinteuse Ayodélé Ikuesan, après avoir arrêté sa carrière en 2018, tente de revenir afin de décrocher un billet dans sa discipline aux JO de Paris.
Mais, au-delà de ce challenge, la jeune femme de 38 ans mène d'autres combats. Élue dans le 18e arrondissement de Paris et adjointe en charge de la santé et de la réduction des risques, elle est très impliquée dans la vie d'un quartier qui l'a vu naître.
En tant que membre de la Commission des athlètes au Cnosf, elle milite aussi pour que les sportifs de haut niveau qui travaillent bénéficient enfin d'un aménagement et de meilleures conditions. Enfin, elle fait partie du collège de l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD).
Tenter à 38 ans, alors que vous avez arrêté votre carrière sportive, de vous qualifier pour les JO représente un sacré challenge ?
Cela ressemble à un pari complètement fou, mais je voulais essayer de revenir après mes maternités. J'ai toujours considéré que celles-ci ne voulaient pas dire la fin d'une carrière. Hors de question pour moi de finir en ayant les regrets. Mais pour cela, il fallait aussi que ceux qui sont autour de moi me suivent dans l'aventure.
Cela a nécessité de poser un cadre très précis et d'y aller progressivement. J'ai eu besoin de voir si mon corps répondait, mais aussi si la tête suivait. Quand j'ai vu que j'allais à l'entraînement avec envie malgré la fatigue, j'ai compris que j'étais prête, malgré toutes mes contraintes familiales et professionnelles.
Pourquoi s'infliger un tel challenge ?
Au-delà d'obtenir une troisième participation aux JO, je veux, à travers cette expérience, pouvoir raconter mon parcours et le chemin emprunté pour y arriver. Il est temps de montrer qu'être sportif de haut niveau entraîne de nombreux sacrifices, pas seulement sportifs, mais aussi dans la vie de tous les jours et ce, encore plus quand vous êtes une femme.
Tout ce qui se passe derrière la performance n'est jamais raconté. La vie de famille, le travail. On ne voit souvent que le côté glamour : le dépassement de soi, les voyages, les stades pleins, les médailles, etc. Tout ce qui permet d'y arriver est occulté. Dans mes meilleures années, je me levais à 6 heures du matin et je rentrais chez moi à 22 h 30.
Comment avez-vous compris que cela n'était pas un pari si insensé que cela ?
D'abord, j'ai pris du plaisir. Voir que, peu à peu, je progressais, m'a convaincue. Après, je ne me suis pas focalisée sur les temps que je pouvais réaliser lors des premières séances. Ils n'étaient d'ailleurs pas là. Je n'allais pas, après cinq ans d'arrêt, retrouver le niveau qui était le mien auparavant. Mais, peu à peu, les automatismes sont revenus. J'ai fait ma rentrée aux nationaux cet hiver et, les résultats étant là, la Fédération française d'athlétisme m'a rajoutée sur la liste large pour les JO.
Au niveau de l'encadrement, comment vous organisez-vous ? La fédération vous aide-t-elle ?
Non, la fédération ne m'aide absolument pas. De fait, j'ai constitué toute seule une équipe avec un entraîneur, un préparateur physique, un psy, un kiné, un ostéo. Ma semaine est rythmée par les entraînements et les séances de récupération. Je navigue entre le 18e arrondissement parisien et Sarcelles, qui m'accueille pour le côté spécifique.
Tout cela a un coût. Comment faites-vous ?
Oui, on avoisine les 15 000 à 20 000 euros pour une année. Pour cette préparation olympique, je paie tout moi-même et j'ai monté une cagnotte comme bien d'autres athlètes. Je pensais au départ pouvoir me débrouiller sans, mais la réalité est que tout cela augmente très vite. Il faut payer le matériel, les soins qui sont nombreux, les déplacements sur les compétitions, les stages…
Le fait d'avoir ouvert une cagnotte a permis à mon club, Championnet Sports, de se rendre compte que cela me coûte de l'argent. En fait, beaucoup de personnes ont le sentiment que cela est pris en charge par notre fédération. Mais pas du tout ! À ma meilleure époque, je touchais à peine 3 000 euros pour l'année. Et quand j'étais sur la liste « semi-pro », je touchais 700 euros par mois.
Et l'Agence nationale pour le sport (ANS), censée aider les athlètes, que fait-elle ?
Elle aide les personnes qui sont sur la liste de haut niveau. Ayant eu deux enfants, je suis sortie de fait de la liste. Quoi qu'il en soit, comme les qualifications sont en juillet, même si j'obtiens le billet pour les JO, il sera trop tard pour que l'on m'aide. J'ai déjà tout payé. Mais, même quand j'étais sur liste, je n'ai jamais eu de contrat d'insertion professionnelle d'entreprise alors que j'étais employée.
Aujourd'hui, la réponse de l'Agence nationale du sport, quand on l'interroge, est de dire qu'il y a des trous dans la raquette et que c'est normal. En France, on ne communique pas sur les athlètes, mais sur la performance. À l'étranger, cela ne se passe pas du tout comme cela. Ils communiquent beaucoup plus sur leurs athlètes, ce qui peut attirer des sponsors ou des entreprises.
Mais comment faire pour que le sport amateur olympique ait enfin la reconnaissance qu'il mérite ?
Il faut évidemment des moyens, mais aussi la création d'un véritable statut juridique pour les athlètes. Il faut aussi plus de transparence au sein des fédérations afin de savoir comment sont répartis les budgets. Depuis 2012, on cotise un petit peu pour la retraite, mais nous n'avons pas d'indemnité chômage, ni de congés maternité pour les femmes.
On attend juste de nous que nous réalisions des performances extraordinaires. Mais c'est aussi de notre faute. Il faut que tous, nous prenions la parole et plus précisément les moins connus car les tops athlètes n'ont pas les mêmes soucis. Il est clair que cela ne plaira pas aux fédérations.
Tellement de sportifs, pris dans la recherche de la performance à tout prix, ont été bousillés par ce système, sans avoir les moyens, ni l'accompagnement suffisants avant, pendant et après, qu'il serait temps que les langues se délient. Combien d'entre eux se retrouvent, une fois leur carrière terminée, dans la difficulté, en dépression ? Il est temps de se poser et de réfléchir à beaucoup de choses : au statut des athlètes, à celui des bénévoles, à la place des femmes au sein des fédérations. La liste est longue…