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Voulant faire un geste, les souverains d'autres pays lui ont donc envoyé leurs militaires extrêmement grands, qui sont entrés dans l'histoire sous le nom de « géants de Potsdam ».
Frédéric-Guillaume Ier de Prusse
Antoine Pesne/German Historical MuseumL'Empire russe n'est pas resté à l'écart. Entretenant de bonnes relations avec Frédéric-Guillaume Ier, Pierre le Grand a envoyé entre 1712 et 1724 en Prusse quelque 400 recrues. Après le décès du tsar réformateur, c'est l'impératrice Anna Ivanovna qui a poursuivi la tradition.
Tous les soldats n'étaient toutefois pas retenus pour le régiment royal – seuls les plus grands y entraient, les autres se voyant envoyés dans l'armée prussienne. Les « géants de Potsdam », eux, ne prenaient pas part aux combats. Ils défilaient devant le souverain et ses convives. Qui plus est, il leur trouvait des épouses grandes dans l'espoir que même leurs progénitures se distinguent par des tailles impressionnantes.
Lorsque le roi est mort en 1740, son régiment comptait 3 200 hommes. Son successeur, Friedrich II, n'a pas partagé la passion de son père et a intégré la plupart de ces soldats dans d'autres unités militaires. En 1746, Élisabeth Ire de Russie a essayé de faire rentrer les géants russes au pays –il en restait environ quatre-vingts en Prusse. L'on ignore si certains d'entre eux ont regagné leur terre natale.
Dans cet autre article, découvrez pourquoi Pierre le Grand n'a été enterré que six ans après son décès.
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