Yémen. Le journaliste Ameen Saleh Gaber Al Safa a dû fuir son pays. Réfugié aujourd'hui en France, il témoigne des exactions, de la guerre, des souffrances d'une population civile prise entre les milices houthistes et les bombardements de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite.
La guerre au Yémen a fait des dizaines de milliers de victimes, dont de très nombreux civils et parmi eux des enfants, qui périssent sous les bombes de la coalition menée par l'Arabie saoudite. On parle d'une véritable catastrophe humanitaire avec le retour de maladies endémiques. Que pouvez-nous dire des souffrances des Yéménites ?
Ameen Al Safa. La guerre a provoqué une catastrophe humanitaire, décrite par les rapports de l'ONU comme la pire crise humanitaire au monde. Aujourd'hui, une partie de la population yéménite est amenée à manger des racines et de nombreux enfants meurent de malnutrition sévère. C'est aussi le résultat de l'arrêt des versements des salaires de 1,25 million de fonctionnaires, depuis plus de deux ans et demi. Plus de 70 % des employés du secteur privé ont été licenciés. Sans parler de la hausse insensée des prix des denrées alimentaires et des dérivés du pétrole, de l'effondrement de la monnaie locale par rapport au dollar et de l'interruption totale de nombreux services quotidiens, tels que l'électricité, l'eau et l'assainissement.
D'après les rapports des Nations unies, 22 millions de personnes ont besoin d'aide d'urgence, dont 17 millions qui ne savent pas comment ils auront leurs prochains repas. Le secteur de la santé est presque paralysé en raison du manque de nombreux médicaments et fournitures médicales, ce qui a favorisé une propagation sans précédent d'épidémies et de maladies infectieuses telles que le choléra, qui a fait plusieurs milliers de victimes. Sans oublier d'autres maladies, telles la rougeole et la dengue. Certains rapports internationaux indiquent que 2,6 millions d'enfants de moins de 15 ans sont en danger.
Ces mêmes rapports indiquent que plus de 1 671 écoles dans 20 gouvernorats ont été gravement endommagées, dont 287 doivent être reconstruites et 544 sont utilisées comme des centres d'hébergement pour des personnes déplacées. De nombreuses écoles publiques ont également été fermées en raison de l'absence d'enseignants, qui ont quitté leur école à la recherche d'un gagne-pain du fait de la coupure de leur salaire. Selon un rapport du centre d'information pédagogique appartenant au ministère de l'Éducation, 215 295 enseignants et enseignantes travaillent depuis trois ans sans salaires, ce qui représente 75 % des enseignants au Yémen. Cela alors que le nombre d'élèves privés d'éducation a atteint 3,5 millions et qu'un tiers des écoles ont été gravement endommagées à la suite d'un bombardement direct ou de l'utilisation à des fins militaires.
Les pays occidentaux, au nombre desquels la France, vendent des armes lourdes à Riyad, ajoutant la guerre à la guerre. L'Espagne, qui avait suspendu ses ventes d'armes à la coalition, a repris ce commerce sous les pressions de la monarchie saoudienne. Quels commentaires apportez-vous face à cette situation, alors que le Conseil des droits de l'homme de l'ONU doit examiner un rapport sur le désastre humanitaire ?
Ameen Al Safa. Les pays producteurs d'armes, tels que la France, l'Espagne, les États-Unis et la Russie, s'intéressent avant tout à leurs intérêts politiques et économiques et ne se soucient pas de la souffrance des populations victimes des guerres et des conflits. Tout le monde est conscient de la pression exercée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sur ces pays, y compris la France. Nous avions espéré que ces pays concilient leurs intérêts et leurs droits humains au Yémen et montrent une plus grande détermination et une plus grande fermeté à l'égard des violations commises par les forces de la coalition dirigées par l'Arabie saoudite.
La mémoire des Yéménites est pleine de tragédies humaines inoubliables : ils ont perdu leurs enfants, leurs parents, leur mère, leur maison, leurs hôpitaux et leurs écoles avec des armes occidentales. Les salles funéraires pleines de monde et les hôpitaux bondés de patients et de blessés, ainsi que des écoles surpeuplées, n'ont pas échappé à cette destruction. Le peuple yéménite attendait que ses amis français prennent une position ferme contre ces violations humanitaires et que le gouvernement français ne soit pas soumis aux pressions saoudiennes. En ce qui concerne les décisions du Conseil des droits de l'homme des Nations unies, à mon avis, elles ressemblent à d'autres résolutions internationales sur la question yéménite, qui demeurent lettre morte. Les membres permanents du Conseil de sécurité n'ont pas réagi à cause de leur association avec l'Arabie saoudite et d'intérêts économiques majeurs liés à des transactions importantes d'armes, depuis la guerre au Yémen.
Pouvez-vous nous décrire la situation des journalistes dans votre pays, alors que nombre d'entre eux sont, comme vous, contraints à l'exil, que d'autres sont victimes de détentions, d'arrestations, d'exécutions, de luttes fratricides ?
Ameen Al Safa. Les houthistes considèrent les journalistes au Yémen comme une cible de choix, selon les instructions données par leur chef Abded Al Houthi dans un discours télévisé diffusé le 23 septembre 2015, lorsqu'il a exhorté ses hommes armés à arrêter tous les journalistes, intellectuels et hommes politiques. Depuis ce jour, les services répressifs exercent toutes les pressions possibles, y compris les pires, comme en témoignent le meurtre de notre collègue Ahmed Saleh Al Hamzi ou la torture à mort de ceux qui ont été enlevés, comme ils ont fait avec notre collègue Anwar Al Rokn.
Les poursuites contre les journalistes ont été étendues partout, leurs biens ont été pillés et leurs proches ont été arrêtés pour faire pression sur eux. Ils ont fait taire les voix, confisqué les journaux et les sites Web, pris d'assaut des organes de presse, fermé les bureaux de la télévision par satellite et licencié des centaines de journalistes après avoir suspendu leurs salaires.
Depuis la prise du pouvoir des houthistes le 21 septembre 2014 jusqu'au milieu de 2018, 27 journalistes, photographes et travailleurs dans les médias ont été tués. 10 journalistes ont été enlevés par la milice houthiste pendant plus de deux ans, sans aucune inculpation. Ils vivent dans de très mauvaises conditions d'enlèvement. Sans oublier que leurs familles et leurs proches sont soumis aux persécutions, aux menaces et aux intimidations de temps en temps. En ce qui concerne les journalistes déplacés, le Centre d'études et d'information économique a confirmé, dans le cadre d'un reportage, que plus de 400 journalistes ont été contraints de fuir le pays afin de préserver leur vie. La situation de sans-abri et déplacés de force à laquelle sont exposés les journalistes est la plus grave dans l'histoire du Yémen.
Quelles solutions selon vous pourraient être engagées pour mettre un terme à ce conflit oublié et où s'affrontent des fractions soutenues par deux puissances régionales ?
Ameen Al Safa. Premièrement, les quatre dernières années pendant lesquelles les Yéménites ont vécu sous l'autorité des houthistes les ont convaincus qu'il est impossible de coexister avec cette secte qui revendique son droit divin de régner et qui ne croit qu'à la logique de la violence. Il faut donc une volonté forte et sérieuse de la communauté internationale pour mettre un terme au coup d'État et rétablir la légitimité. Avant cela, la communauté internationale doit mettre fin à l'intervention de la coalition arabe au Yémen, qui a tué, affamé, détruit et donc doublé les souffrances des Yéménites. Depuis son lancement, la soi-disant « Tempête décisive » a détruit complètement les infrastructures et les installations gouvernementales, y compris les écoles et les hôpitaux, en ciblant les sites archéologiques et les monuments historiques, tout en essayant d'occuper un certain nombre de provinces tels Aden, et d'autres lieux que les houthistes n'ont pas atteint comme Hadhramout et Al Mahara. En cas de cessation de l'intervention de l'Arabie saoudite, le gouvernement yéménite sera en mesure de réexporter du pétrole et du gaz, de payer les salaires du secteur public, de contrôler les zones libérées et d'intégrer toutes les formations militaires au sein de l'armée nationale.
Quelles sont les raisons qui ont conduit à prolonger la guerre au Yémen ?
Ameen Al Safa. La première raison est le manque de sérieux de la coalition arabe, dirigée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, pour atteindre la victoire complète, comme le montre ce qui se passe dans les provinces de Taïz et de Hodeïda. Les forces de la coalition et de l'armée nationale sont en mesure de libérer complètement les deux provinces de l'emprise des houthistes, mais ils ne l'ont pas fait, comme s'ils voulaient simplement que la guerre continue. L'autre raison est la corruption du gouvernement légitime. La guerre est devenue un projet d'investissement générant d'énormes sommes d'argent qui lui permettait d'acheter des villas et des biens immobiliers dans de nombreuses capitales arabes et internationales, en laissant les populations face à leur sort.