MOSCOU (Reuters) - Le président russe Vladimir Poutine a prévenu lundi les Occidentaux qu'un conflit direct entre la Russie et l'Otan aurait pour effet de rapprocher le monde d'une nouvelle guerre, ajoutant toutefois que pratiquement personne ne souhaitait une telle issue.
Depuis que Moscou a lancé en février 2022 ce qu'il a présenté comme une "opération militaire spéciale" en Ukraine, dénoncée par Kyiv et ses alliés comme une invasion, les relations entre la Russie et l'Occident se sont dégradées à un niveau sans précédent depuis la crise des missiles cubains en 1962.
Interrogé par Reuters sur les commentaires du président français Emmanuel Macron, qui a dit le mois dernier ne pas exclure la possibilité d'envoyer des troupes au sol en Ukraine - une hypothèse aussitôt écartée par d'autres alliés de Kyiv -, et sur le risque d'un conflit avec l'Otan, Vladimir Poutine a ironisé: "Tout est possible dans le monde moderne".
Emmanuel Macron, qui a dit ne pas vouloir d'"escalade", a appelé la semaine dernière les Occidentaux à un "sursaut", prévenant qu'une victoire russe en Ukraine constituerait une "menace existentielle" pour l'Europe.
"Il est clair pour tout le monde qu'un (conflit entre la Russie et l'Otan) marquerait l'ultime étape avant une Troisième Guerre mondiale. Je pense que pratiquement personne ne veut de cela", a déclaré Vladimir Poutine devant la presse après avoir, sans surprise, remporté largement l'élection présidentielle russe.
Le chef du Kremlin a toutefois ajouté que du personnel militaire de l'Otan se trouvait déjà en Ukraine. Les troupes russes ont entendu des communications en anglais et en français sur le champ de bataille, a-t-il dit.
"Il n'y a rien de bon dans tout cela, en premier lieu pour eux puisqu'ils meurent là-bas et en grand nombre", a-t-il poursuivi.
Vladimir Poutine a dit espérer qu'Emmanuel Macron cesse de tenter d'alimenter les tensions à propos de l'Ukraine, invitant son homologue français à jouer un rôle pour la paix. "Tout n'est pas encore perdu", a-t-il déclaré.
"Je l'ai dit encore et encore, et je vais le répéter: nous sommes en faveur de discussions de paix, et pas seulement parce que l'ennemi arrive à court de munitions", a-t-il ajouté.
(Reportage de Guy Faulconbridge; version française Jean Terzian)
par Guy Faulconbridge