À la veille d'un scrutin de mi-mandat qui s'annonce difficile, le président cherche à souder ses rangs en instrumentalisant de façon xénophobe la tragédie des migrants honduriens.
La caravane des 7 000 migrants honduriens qui fuient la terreur des narcotrafiquants et le chaos politique et social qui s'est installé dans leur pays a repris hier la route depuis la ville de Huixtla, au sud du Mexique, vers les États-Unis où ils entendent demander l'asile. Ce qui a suscité une nouvelle fois les foudres de Donald Trump. Sur la défensive à quelques jours des élections de mi-mandat, où les républicains sont confrontés à des sondages défavorables, il a instrumentalisé cette tragédie de l'exil (notre encadré) en faisant part de sa détermination à s'opposer à tout accueil des migrants, y compris en faisant donner la force armée. L'objectif est de jouer du coup de gueule xénophobe pour tenter de souder ses fidèles et ses sympathisants. Comme il l'avait fait lors de la présidentielle en 2016 en jetant les migrants mexicains à la vindicte et en promettant la construction d'un mur à la frontière sud du pays. Le vice-président, Mike Pence, s'est associé à cette surenchère en y ajoutant hier une bonne grosse dose de complotisme. Ainsi n'a-t-il pas hésité à suggérer que des organisations honduriennes « de gauche » financées par… le Venezuela voulaient « défier notre souveraineté ».
Le président ne cache pas son ambition de rempiler en 2020
Cette mise en exergue volontaire de leur compas raciste permettra-t-elle aux nationaux-libéraux de la Maison-Blanche de sauver in extremis leur mise électorale ? Le scrutin de mi-mandat revêt une dimension cruciale pour Trump qui, en cas de victoire, serait en pole position pour un second mandat. Le président républicain ne cache pas son ambition de rempiler en 2020 pour quatre ans à la tête de l'hyperpuissance. Il cherche à surfer sur une conjoncture économique favorable, avec un taux de chômage officiel (3,7 %) à son plus bas niveau depuis décembre 1969. Problème cependant, les électeurs des classes moyennes blanches des États industriels du nord et du centre du pays, entre Wisconsin et Ohio, qui ont été ébranlés par la mondialisation capitaliste, attendent toujours le changement que leur avait promis le candidat Trump. Eux qui avaient fait pencher la balance en sa faveur en 2016 s'impatientent et pourraient se détourner au moins en partie du tribun nationaliste.
Pis, ces électeurs trumpistes de la présidentielle sont souvent taraudés par de nouvelles inquiétudes. Car ils ont commencé à subir les conséquences des déréglementations de l'administration républicaine en matière de protection sociale, qui se traduisent par la hausse de leurs primes d'assurance-santé. Et ils ne bénéficient quasiment pas des baisses d'impôt orchestrées par une réforme fiscale qui a surtout profité aux géants de Wall Street et aux plus riches. Or, le scrutin pourrait se jouer une nouvelle fois dans ces États où la population reste meurtrie. Qu'une partie des électeurs blancs, peu qualifiés, se tourne vers les démocrates ou qu'elle préfère en revenir à l'abstention, et un nombre important de circonscriptions clés pourrait basculer et faire tomber la Chambre des représentants dans l'escarcelle démocrate. Un gain de 23 sièges permettrait au parti de l'âne d'y rafler la majorité. Les surenchères racistes permettent à Donald Trump de polariser les discussions et de transformer l'élection en une sorte de référendum pour ou contre lui. En mettant l'accent, de son côté, sur le rejet du personnage, la direction « centriste » du Parti démocrate conforte le caractère référendaire de ce scrutin. Elle le fait bien davantage par défaut, puisqu'elle se montre incapable de faire valoir une vraie alternative. En effet, si des candidats de l'aile gauche de la formation ont créé la surprise en s'imposant dans les primaires de plusieurs circonscriptions sur une « ligne Sanders » très à gauche, la majorité des candidats démocrates conserve une campagne caractérisée par le flou et des orientations qui peinent à se distinguer de celles des adversaires républicains. Et leur silence sur les sorties xénophobes de Trump contre les exilés honduriens est proprement assourdissant.
Cette stratégie contribue à rendre encore incertaine l'issue du scrutin. Selon les dernières enquêtes d'opinion, le Sénat pourrait ainsi demeurer entre les mains des républicains. Et si les démocrates restent en ballottage favorable à la Chambre des représentants, un sondage ABC-Washington Post réalisé dans 65 circonscriptions clés montre que les positions se sont fortement resserrées entre démocrates et républicains.