L'Île aux troncs Michel Jullien Verdier, 128 pages, 14 euros
Dans son roman, Michel Jullien explore un recoin des séquelles de la guerre patriotique en URSS.
Ils sont comme cul et chemise, l'un manchot et unijambiste, l'autre cul-de-jatte. Konstantin Leonid Tchoubine, dit Kotik, et Piotr Antonov Sniezinsky sont mutilés de guerre. En 1949, vétérans de l'Armée rouge, héros « déchus démédaillés », « émondés », le « corps diminué », ils font vite partie de la première fournée de cette « jeunesse injuriée », constituée d'anciens soldats sans jambes et sans bras débarqués sur l'île de Valaam. « Glorieux et courts », ils font tache dans le paysage de la reconstruction. En juin 1948, un décret les relègue sur cette petite île de Carélie, confetti posé sur le plus grand lac d'Europe. Il y a là un ancien monastère où vécurent jadis six cents moines. Soljenitsyne évoque la « déportation de (ces) vétérans "particuliers" en une certaine île » dans l'Archipel du Goulag, écrit l'auteur en fin d'ouvrage.
Michel Jullien s'empare de cette réalité tragique pour concevoir une histoire d'amitié farfelue entre ces deux patriotes rafistolés. Il opère un zoom sur eux, parmi les cent trois « samovary », aussi nommés « fers à repasser », car les invalides, pour se mouvoir, utilisent des planches à roulettes. Tous, dont beaucoup mourront de froid dès le premier hiver, carburent à la vodka. Tous se plaignent de douleurs fantômes récurrentes : pieds imaginaires couverts d'engelures, névralgies aux fémurs, bubons aux orteils… Kotik et Piotr sont amoureux transis virtuels de la belle Natalia Fiodorovna Mekline (1922-2005), figure iconique de l'aviation en temps de guerre. Ils conservent sa photo en buste dans leurs affaires, la déplient chaque soir avec vénération. En fin d'ouvrage, une image en noir et blanc restitue les traits de l'héroïne, pommettes hautes et regard clair, la poitrine bardée de médailles. Aviatrice, elle rejoignit la patrouille du 588e NBAP en 1942, une escadrille sans bonshommes, où, à bord d'un vieux Polikarpov U2 qui ne volait pas bien haut, elle larguait ses bombes sur l'ennemi, y compris celles serrées entre ses genoux, jetées à main levée ! Elle et ses compagnes furent surnommées les « Sœurettes » par les Russes, les « Sorcières de la nuit » par l'ennemi. Piotr et Kotik décident un jour de traverser « les eaux de la Ladoga en fauteuil » pour aller rendre visite à leur icône. Pour ce, ils rafistolent une invraisemblable carriole, y fixent des spatules… Le texte est savoureux, baroque, bourré d'images chocs, de vocables rugueux, donnant ainsi à l'évocation de ces séquelles tragiques de la guerre un tour drolatique et picaresque. M. S.