La Corrèze, par monts et par vaux en 5 randonnées
Entre villages médiévaux et cours d'eau nonchalants, ce département du centre de la France compte plusieurs sites remarquables qu'il fait bon arpenter à pied. Suivez le guide.
Qu'ils fleurent le cèpe ou la truffe, qu'ils s'illuminent du mauve des bruyères de Millevaches ou mûrissent le vert pâle des chênes rabougris du causse, les sentiers corréziens font revivre les paysages ondulants d'une campagne hors du temps entre villages médiévaux et cours d'eau nonchalants.
Voici une petite sélection de cinq sites remarquables à découvrir à pied, depuis les rudes contreforts du Massif central jusqu'aux étendues calcaires étonnamment verdoyantes du sud.
Les tours de Merle
Deux chicots de tours émergent des brumes matinales comme s'extirpant à regret d'un sommeil lourd et profond. Il n'y avait guère de place sur cet éperon rocheux ceinturé par la Bedaine. Et pourtant, les seigneurs des Carbonnières le partagèrent avec ceux des Montal, originaires d'Auvergne pour en faire une coseigneurie dès le XIIIe siècle. Si la tour sud, une tour beffroi haute et étroite, était uniquement dédiée à la défense, les quatre pans de murs de la tour nord s'offrent décoiffés au feu naissant du soleil et trahissent le nec plus ultra du confort médiéval avec leurs vestiges de cheminées, latrines et fenêtres à traverse assorties de coussièges. Depuis ces illustres vestiges médiévaux, le «chemin de Merlin» rejoint les rives de la Bedaine et se glisse sous la ramure d'une sombre forêt de conte de fées. Le parcours est plutôt ludique, joue les montagnes russes à la manière d'un chemin littoral, escalade les troncs d'arbres effondrés, s'engage sur des raidillons griffés de ruissellements et de racines.
La Bedaine finit par se jeter dans la Maronne et le sentier assagi conduit tout droit aux ruines d'un autre castrum encore plus spectaculaire : une autre coseigneurie, cette fois-ci partagée entre huit familles. Les Pesteils sont les premiers à s'installer à l'extrémité sud du promontoire surplombant un méandre de la rivière. Et voilà qu'au XIIIe siècle, les Carbonnières - encore eux ! - décident en bons suzerains d'y faire bâtir une tour juste à côté, histoire sans doute de tenir à l'œil leurs louvoyant vassaux. Pour gagner le sommet de la tour de Pesteil, il faut s'engager un peu de biais sur les marches d'un escalier étriqué, creusé dans l'épaisseur des murs, où flottent d'envoûtants effluves d'urine de chauve-souris. Depuis l'abandon des lieux au XVIIIe siècle, les colonies de murins et de rhinolophes y ont pris leurs aises et en l'absence d'autres locataires, se sont un peu laissées aller. Du haut de la terrasse, c'est une explosion de pierres d'une pâleur un peu roussie, une éruption de logis et d'échauguettes élancées au-dessus de courtines et de bretèches serties de nids de corneilles. Il n'y a plus qu'à regagner Auyères à travers la campagne de Xaintrie, où les vaches, à défaut de trains, regardent passer les randonneurs.
Pratique
Difficile > 12 km > 4 h > +340 m/-340 m > Balisage bleu > Point GPS : 31T 429056.015 / 4987741.864
Départ : depuis le parking des Tours de Carbonière à Auyères, à 62 km au sud-est de Brive-la-Gaillarde par les D921 et D1120.
Carte IGN n°2235SB - Argentat-sur-Dordogne - Saint-Privat - Barrage du Chastang
Les villages de Collonge-la-Rouge et Turenne
«Qui paie ses dettes s'enrichit», nous assure un louable proverbe. Pas sûr que les habitants de Turenne, point de départ de cette longue boucle de 25 km, soient d'accord. À la suite des Croisades, la vicomté bénéficiait d'une quasi-indépendance à l'égard de la couronne royale, affranchie de tout impôt. Un vrai petit Monaco, pouvant en plus battre monnaie ou lever des troupes... jusqu'au 8 mai 1738, lorsque Charles-Godefroy, dernier des vicomtes de La Tour d'Auvergne, se voit contraint de vendre Turenne à Louis XV pour éponger ses dettes de jeu. Dès lors, les Viscomtins se retrouvent soumis à l'impôt, et leur forteresse entièrement démantelée. Le château et son gros donjon perché en haut de la butte attestent encore l'importance d'un pouvoir à jamais dissipé. La randonnée est fort longue, alors autant remettre à plus tard la visite du monument et filer en contrebas de la collégiale Notre-Dame Saint-Pantaléon en direction d'une campagne bucolique piquetée de toits d'ardoises et de bosquets touffus. Mais sous l'uniforme tapis vert des prés et des forêts, se cache une petite curiosité géologique.
La faille de Meyssac marque une rupture entre des grès rouges formés il y a plus de 200 millions d'années et des sédiments calcaires déposés entre 30 et 50 millions d'années plus tard. Un peu moins spectaculaire que le Grand Canyon, elle se laisse deviner par un randonneur attentif par l'alternance au fil du chemin d'espèces emblématiques : au nord, le cèpe et le châtaignier, au sud, la truffe et le chêne pubescent. Mieux vaut ne pas se fier au patrimoine bâti : Collonges-la-Rouge, célèbre pour ses constructions en grès rouge est en fait bâtie sur le calcaire. Les plus belles maisons sont celles des officiers et notables de la vicomté de Turenne qui ont choisi le bourg au XVIe siècle pour y établir leur résidence. Aux beaux jours, les visiteurs affluent en masse au milieu de cette débauche de manoirs et clochetons au teint rougeaud, se perdent nez en l'air dans le labyrinthe des nobles logis flanqués de tourelles et d'échauguettes suspendues en cul-de-lampe. Le retour se fait par Saillac où un petit musée rappelant les liens ténus tissés entre le village et la noix mérite le détour.
Pratique
Difficile > 25 km > 6 h 30 > +630 m/- 630 m > Balisage blanc et rouge de 1 à 5, GRP jaune et rouge de 5 à 6, jaune de 6 à 2 > Point GPS : 31T 388291.133 / 4989868.085
Départ : depuis le parking en bas du village de Turenne à 15 km au sud de Brive-la-Gaillarde par les D38 et D8.
Carte IGN n°2135E - Peynat/Meyssac + n°2135O - Brive-La-Gaillarde
La tour panoramique du Mont Bessou
Voici l'une des meilleures randonnées d'introduction à la «Montagne limousine», cette vaste étendue vide d'hommes où les récentes forêts de pins Douglas le disputent aux prairies et aux tourbières ancestrales. L'arbre n'y a jamais eu la vie facile. L'eau n'y est certes pas un problème : le plateau de Millevaches étant le premier obstacle rencontré par les nuées soufflées de l'Atlantique, ces dernières s'épanchent en copieuses ondées et donnent naissance à une multitude de sources. Des rivières comme la Vienne, la Creuse, la Corrèze, la Triouzoune, la Luzège ou la Vézère y font leurs premiers gargouillis. En revanche, les sols, tout à leur rudesse granitique, se montrent parfois revêches aux développements forestiers. En décembre 1999, la tempête met à bas de grandes étendues de pins et fait place nette au sommet du Mont Bessou. La nature ayant horreur du vide et l'homme ne pouvant le souffrir davantage, une tour panoramique y est édifiée six ans plus tard : 26 m de bois et d'acier qui cumulés aux 974 m de la montagne expédient ses visiteurs à 1000 m d'altitude. Magie des chiffres ronds.
De ce mirador stratosphérique, il est possible par temps clair de distinguer les croupes bleutées des Monts d'Auvergne dominés par le Puy de Dôme tout comme les reliefs du Cantal. Vers l'ouest, le plateau de Millevaches déroule sa verdure en pente douce. Il est tentant de rester là, bouche bée devant ce paysage grandiose dans des effluves de bonbon des Vosges, mais il faudrait songer tout de même à marcher. La tour du Mont Bessou est le point de départ du "Toit du Limousin", une boucle de 15 km passant par le village de Lavaur et ses vestiges d'une agriculture à jamais perdue (terrasses de culture, canaux d'irrigation...), la douglaseraie des Farges dont certains spécimens culminent à 50 m ou encore le plus vieux viaduc du Limousin.
Pratique
Moyen > 4h > 15 km > dénivelé : + 400 m/-400 m > balisage jaune > Point GPS : 31T 431550.952 / 5046512.657
Départ : depuis le parking de la Tour du Mont Bessou, à 96 km au nord-est de Brive-la-Gaillarde par l'A20, l'A89 et la D36.
Carte IGN 2332 E Peyrelevade et 2333 E Égletons-Meymac
Le lac du Causse
Entre Périgord noir, bassin de Brive et basse vallée de la Dordogne, le verdoyant causse corrézien a beau être la continuation géologique des causses du Quercy, il ne leur ressemble guère. Ici l'aridité n'est plus de mise, en témoignent les 100 hectares du lac du Causse. En 1976, année de la grande sécheresse, le Syndicat du Causse Corrézien a aménagé ce vaste plan d'eau dans la vallée de la Couze, un affluent de la Vézère. Lové dans un écrin de verdure, le site, aussi appelé lac de Chasteaux, est devenu la station balnéaire des Brivistes, l'endroit idéal pour prendre le frais, étendre sa serviette ou faire un tour de paddle. Une randonnée familiale, sans aucune difficulté en fait le tour en un peu plus d'une heure le long du «circum lacustre», un chemin empierré de 7 kilomètres. Sur le parcours, le moulin de Lissac qui faisait tourner ses meules dès le XVIIIe siècle abrite désormais la Maison de l'eau et de la pêche après avoir été successivement une papeterie, une filature, une fabrique de vinaigre, une scierie et une fabrique d'huile de noix ! D'autres randonnées un peu plus exigeantes partent tout autour à la découverte de la grande forêt de Couzage ou le plateau de Fournet émaillé de dolmens et de chabanas, ces abris en pierre sèche. Les bergers venaient s'y abriter des averses, y remiser des outils et parfois dit-on, y lutiner une pastourelle...
Pratique
Tour du lac de Causse
Facile > 1h15 > 7 km > dénivelé : + 25 m/-25 m > Point GPS : 31T 379199.714 / 4994714.670
Départ : du parking de la Maison de l'eau et de la pêche
Carte IGN 2135 SB Brive-la-Gaillarde