L'Organisation maritime internationale (OMI) vise à
intégrer un minimum de 5 % de systèmes bas-carbone (low carbon)
dans le domaine maritime d'ici 2030. Alors qu'une bonne part des
efforts concerne l'adoption des biocarburants, le contexte est
également favorable pour l'émergence de nouvelles technologies plus
propres. C'est ainsi qu'a été lancé le premier cargo à propulsion
éolienne au monde. Lors de ses premiers mois d'essai, le navire a
su faire ses preuves en démontrant son efficacité et son impact
positif sur l'environnement.
Dans la lutte contre le changement climatique, le transport
maritime (à l'instar de nombreux autres secteurs) s'efforce
d'allier écologie et efficacité. S'inscrivant dans cette démarche,
le navire de charge Pyxis Ocean, géré par la compagnie MC Shipping
a montré une économie de trois tonnes de carburant par jour,
entraînant une baisse des émissions CO2 quotidiennes de
11 tonnes. Derrière l'exploit : une nouvelle technologie de
voiles modernes conçues par l'entreprise BAR Technologies et
baptisées WindWings.
Équipé de ce système, le Pyxis Ocean est le premier cargo à
propulsion éolienne au monde. Affrété par l'entreprise Cargill, il
a été inauguré en août 2023 avant d'entamer un essai en mer de six
mois, qui a pris fin ce mois de mars. Les résultats ont récemment
été partagés par Cargill.
Durant ces six mois, le Pyxis Ocean — doté de deux WindWings — a
navigué à travers les principaux océans du globe (Indien,
Pacifique, Atlantique Nord et Sud) et a couvert une grande variété
de conditions maritimes. Son itinéraire incluait par ailleurs deux
des points de navigation les plus difficiles : le cap Horn à la
pointe sud de l'Amérique du Sud et le cap de Bonne-Espérance en
Afrique du Sud. Ces passages sont connus pour leurs conditions
météorologiques extrêmes et leurs eaux agitées.
Comment fonctionnent les WindWings ?
D'une hauteur de 37,5 mètres, les WindWings sont des structures
rigides fabriquées en acier et en fibre de verre. Ces voiles,
installées verticalement, sont associées à un système d'indicateurs
lumineux placé sur le poste de pilotage du navire pour guider
l'équipage sur le moment opportun pour les activer ou les
désactiver. Elles sont commandées au moyen d'un écran tactile.
Une fois activées, les WindWings ajustent automatiquement leur
position en fonction des variations de direction et de force du
vent mesurées par des capteurs embarqués. Cette capacité de
réaction autonome assure que le navire bénéficie toujours de la
meilleure assistance possible des voiles.
L'objectif principal des WindWings n'est pas de remplacer
entièrement les moteurs diesel qui propulsent traditionnellement
les navires. Ils sont plutôt destinés à fournir une source de
propulsion supplémentaire, réduisant ainsi la consommation de
carburant. Selon Cargill, avec trois de ces ailes, la consommation
est réduite de 30 %. D'ailleurs, si le bateau utilise du
biocarburant, la réduction pourrait s'élever à 50 %. Actuellement,
la société prévoit de mettre en œuvre cette configuration à trois
ailes sur la majorité de ses futurs bateaux.
Il est à noter que les WindWings ne peuvent pas être installées
sur tous les types de navires. Elles conviennent aux vraquiers qui
transportent leurs cargaisons dans de grandes cales situées sous le
pont. Cela laisse le pont supérieur relativement dégagé, offrant de
l'espace pour installer les voiles.