En Éthiopie, les victimes des garde-frontières saoudiens en quête de justice
En trois mois, lors d'allers-retours entre le Yémen et l'Arabie saoudite, Alemu Derso dit avoir vu huit hommes tomber sous les balles des garde-frontières, pour la plupart éthiopiesns comme lui. Un sombre destin qui a failli le rattraper. « Lorsque les Saoudiens m'ont tiré dessus, j'ai supplié mon ami de ne pas m'abandonner. Mais il m'a laissé derrière lui », raconte ce jeune de 23 ans, originaire de la région Amhara.
Cette scène s'est déroulée début 2023. Face au manque de perspectives professionnelles dans son pays, où un jeune sur quatre est au chômage, Alemu Derso voulait retourner en Arabie saoudite, d'où il avait été expulsé cinq ans plus tôt. Au Yémen, étape obligée sur l'itinéraire de ces migrants, des contrebandiers lui proposent alors de faire passer en Arabie saoudite du khat, une plante aux effets proches des amphétamines. Appâté par la rétribution généreuse, ce fils d'agriculteurs accepte et se met en route… jusqu'au moment où il reçoit un projectile qui le laissera handicapé.
Aujourd'hui, dans le centre de transit géré par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) d'Addis-Abeba, une infirmière essaie de le rassurer. Il retrouvera bientôt ses proches, une fois le risque d'infection écarté. Une imposante cicatrice boursouflée traverse son tibia droit. Un exemple parmi d'autres de ces nombreuses violations des droits de l'homme, documentées par Human Rights Watch (HRW) en août 2023.
Une première alerte en 2022
« Entre mars 2022 et juin 2023, les garde-frontières saoudiens ont tué des centaines de migrants et de demandeurs d'asile éthiopiens, au minimum, qui tentaient de traverser la frontière entre le Yémen et l'Arabie saoudite », affirme le rapport de l'ONG. Le ministère éthiopien des affaires étrangères s'est alors engagé à enquêter sur ces exactions présumées, en coopération avec Riyad. Mais contacté récemment à Addis-Abeba par La Croix, ni le ministère des affaires étrangères ni le ministère de la justice n'ont donné suite à nos demandes d'interview. Les résultats de l'enquête n'ont toujours pas été rendus publics.
De son côté, le bureau du rapporteur spécial de l'ONU sur les droits de l'homme des migrants renvoie vers sa lettre adressée au gouvernement saoudien le 3 octobre 2022. La missive recense 430 morts et 650 blessés entre le 1er janvier et le 30 avril 2022, et exhorte les Saoudiens à « mettre un terme à ce qui s'apparente à une politique d'utilisation à grande échelle et aveugle d'une force excessive et létale perpétrée avec des armes à feu ». Les conclusions de HRW indiquent que les exactions des garde-frontières se sont poursuivies au moins jusqu'en juin 2023.
L'Arabie saoudite finance le rapatriement des migrants
Aujourd'hui, dans une volonté manifeste de rétablir son image ternie, l'Arabie saoudite contribue à hauteur d'un million de dollars au programme de l'OIM permettant aux migrants volontaires de rentrer en Éthiopie. L'an dernier, quelque 6 348 Éthiopiens bloqués au Yémen, parfois après avoir été blessés à la frontière saoudienne, ont ainsi atterri à Addis-Abeba. De nombreux investisseurs saoudiens sont présents en Éthiopie, notamment dans le domaine de l'agriculture. Les deux pays ont par ailleurs signé, en novembre dernier, un accord de coopération concernant le pétrole et les énergies.
Sur place, l'OIM soutient les « revenants » les plus fragiles pour éviter qu'ils ne reprennent la route. Certains tentent en effet leur chance à de nombreuses reprises, endurant les mauvais traitements des passeurs, puis des garde-frontières. Et les survivants terminent souvent leur périple… dans les geôles saoudiennes. Comme Alemu Derso lors de sa première tentative. Désormais, le jeune homme songe avant tout à se reconstruire.