Peintre des armées, au service de la mémoire de la France
REPORTAGE - Depuis trois siècles, des artistes discrets rendent compte du vécu militaire, de ses moments de gloire comme de ses tragédies. Rarement militaires, ces aquarellistes, sculpteurs, photographes ou graveurs sont rattachés aux trois armes et à la gendarmerie.
« On ne s'attend pas à ce qu'un militaire développe des talents artistiques. J'ai peint des canons César en train de tirer. Je n'oublie pas que ces engins sont faits pour tuer. Mais la forme de poésie paradoxale qu'exprime ma peinture donne une dimension supplémentaire au sens de mon engagement en le rendant plus sensible. » À 56 ans, le général de brigade Thierry Laval, désormais gouverneur militaire de Marseille, a servi sur de nombreux théâtres d'opérations. Sa passion, c'est l'aquarelle. Car, confie cet amoureux des déserts qui a longtemps été en poste à Djibouti, « c'est une technique sobre qui cadre bien avec une vie nomade. Ça ne prend pas de place dans le paquetage ».
En ce matin d'avril 2023, sur le plateau de Sissonne, dans l'Aisne, le général, un des deux seuls peintres militaires d'active, profite des manœuvres Orion destinées à tester nos capacités de défense dans le cadre d'une guerre de haute intensité, pour croquer les engagés du 1er régiment d'hélicoptères de combat…