L'équipe de France reçoit l'Allemagne en match amical, ce samedi soir à Lyon, pour préparer le championnat d'Europe avant d'affronter le Chili, mardi à Marseille. Didier Deschamps, qui n'a pas convoqué de débutant, veut se servir de ces matchs pour trancher sur l'identité des titulaires qui formeront l'ossature des Bleus à la mi-juin.
À moins de trois mois de l'Euro 2024 organisé outre-Rhin (14 juin – 14 juillet), l'équipe de France est déjà focalisée sur la compétition. Le match amical contre l'Allemagne, pays hôte, ce samedi 23 mars à Lyon (20 h 50 heures, TF1) puis celui de mardi 26 mars à Marseille contre le Chili, doivent servir de grande « revue d'effectif » selon les mots du sélectionneur Didier Deschamps.
Alors que le patron des Bleus fêtera à cette occasion ses 149e et 150e matchs à la tête de la sélection, signes d'une longévité record à ce poste, un autre pilier des Bleus a été obligé de mettre un terme à sa série. Souffrant d'une entorse à la cheville, Antoine Griezmann (127 sélections, 44 buts) va manquer un match de l'équipe de France pour la première fois depuis près de sept ans. Le milieu offensif a, en effet, porté le maillot frappé du coq sans interruption depuis le France Angleterre (3-2) du 13 juin 2017, au Stade de France, soit 84 rencontres consécutives. Un record qui dépasse de loin le précédent détenu par Patrick Vieira avec 44 matchs de rang.
Antoine Griezmann « pas irremplaçable mais indispensable »
Une absence qui contraint Didier Deschamps à revoir son système ce dont il se serait bien passé. Pour le remplacer, du moins numériquement, le sélectionneur a appelé Mattéo Guendouzi (7 sélections, 1 but) qui a démontré de bonnes qualités de récupérateur et réalise une belle saison à la Lazio Rome. « Un remplacement poste pour poste, c'est impossible, c'est très, très difficile à trouver », souligne DD qui s'est appuyé sur son homme de base multicarte, capable de jouer dans plusieurs registres.
« Avec les qualités d'Antoine, on ne va pas trouver un joueur qui a ses caractéristiques. On aménagera différemment », explique le Basque. En novembre, lors du précédent rassemblement, le champion du monde 1998 avait déjà loué le joueur de l'Atlético Madrid : « Je ne vais pas dire irremplaçable, parce que personne n'est irremplaçable, mais indispensable », avait-il précisé à son endroit.
Les deux rencontres de cette fin mars constituent les ultimes occasions pour Didier Deschamps et son staff de travailler les automatismes et systèmes de jeu avant la liste des joueurs retenus pour l'Euro, qui sera dévoilée mi-mai. « On est en répétition », souligne-t-il. Le sélectionneur veut donc « impliquer le maximum de joueurs sur les deux matchs » et « tenter des associations différentes ». L'objectif est clair : anticiper ce qui peut arriver en mai ou juin car « on n'est jamais à l'abri » des blessures.
Malgré la rumeur persistante de convocation du jeune joueur du PSG, Bradley Barcola, le technicien n'a appelé aucun débutant à ce rassemblement et compte bien se servir de ces deux rencontres pour préparer le championnat d'Europe « On n'est pas là pour tenter des choses, les joueurs on les connaît », précise-t-il.
Pour commencer la rencontre face à l'Allemagne, on devrait donc voir une équipe proche des onze titulaires à l'Euro, hormis le forfait d'Antoine Griezmann. Aurélien Tchouaméni (Real Madrid) et Adrien Rabiot (Juventus Turin) devraient logiquement débuter dans l'entrejeu. À vingt-quatre ans, le Madrilène réalise une saison pleine et ses belles prestations sous le maillot bleu en septembre et octobre ont marqué les esprits alors qu'il avait manqué le rassemblement de novembre pour une fracture de fatigue.
Après une luxation du gros orteil droit, le Turinois, titulaire indiscutable, est également bon pour le service. L'autre Madrilène, Eduardo Camavinga (13 sélections) devrait les rejoindre étant donné son avance sur la jeune pépite du PSG, Warren Zaïre-Emery (1 sélection).
Jonathan Clauss et Jules Koundé en concurrence
Dans les buts, Mike Maignan (AC Milan) est bien installé. Au niveau de la charnière, on devrait retrouver Lucas Hernandez (Paris SG) et Ibrahima Konaté (Liverpool). Ce dernier, malgré les blessures et un temps de jeu moins important dans le club anglais cette saison, semble garder les faveurs du coach tricolore.
La véritable concurrence devrait surtout se jouer, sauf surprises ou blessures dans les semaines à venir, aux postes d'arrière-droit, entre Jonathan Clauss (Olympique de Marseille) et Jules Koundé (FC Barcelone). Le premier (10 sélections) présente un profil offensif et le second (24 sélections) s'est surtout fait remarquer pour ses qualités défensives. Tous les deux se disputent la place de latéral droit et le match s'annonce serré.
Réaliste sur les performances du Marseillais, Didier Deschamps reconnaît, dans son style bien à lui, que l'ancien Lensois « a une capacité offensive supérieure qui va certainement au détriment de l'aspect défensif ». Et d'ajouter : « Aujourd'hui, les latéraux sont souvent jugés sur les passes décisives ou les buts (…) Pourquoi pas, mais un latéral reste avant tout un défenseur. »
Contre la Mannschaft – certes pas à son niveau d'antan puisque la sélection d'Outre-Rhin a été sortie dès le premier tour lors des deux dernières Coupes du monde et en 8e de finale de l'Euro 2020 – ou des équipes du gotha, Jules Koundé pourrait être privilégié histoire de verrouiller le couloir droit. Mais rien n'est moins sûr, car Jonathan Clauss a été titulaire quatre fois sur les six derniers matchs des Bleus, contre deux fois pour le Barcelonais, qui était forfait en octobre (blessure au genou).
Marcus Thuram face à un certain Olivier Giroud
Sur le front offensif, l'incertitude demeure également sur le nom de celui qui occupera la position de numéro 9 tant la concurrence existe entre Randal Kolo Muani, Marcus Thuram et Olivier Giroud. Le premier est celui qui part avec le plus de handicaps. Depuis son arrivée au PSG, l'été dernier en provenance de Francfort pour 95 millions, Randal Kolo Muani n'a pas convaincu et Luis Enrique l'a petit à petit écarté des titulaires. Didier Deschamps le sait bien, lui qui a lancé un appel du pied à l'entraîneur espagnol avec un grand sourire en conférence de presse : « S'il pouvait donner plus de temps de jeu à Kolo Muani, ça m'arrangerait… », a-t-il lancé. L'attaquant parisien joue gros sur ce rassemblement.
Marcus Thuram, lui, respire la confiance. « Je suis dans la meilleure période de ma carrière », a confié à Clairefontaine cette semaine, le fils aîné de Lilian Thuram. La côte du joueur de l'Inter Milan (26 ans, 16 sélections) monte ces derniers mois. Après quatre années à Mönchengladbach, l'ancien Guingampais, qui a inscrit 11 buts et délivré 7 passes décisives, est l'un des principaux artisans du parcours impressionnant de l'Inter, qui survole la Série A et fonce, sans rival, vers un 20e titre.
Reste un certain Olivier Giroud. À 37 ans, l'attaquant de l'AC Milan n'est toujours pas rassasié. Titulaire lors du Mondial 2022, après le forfait de Karim Benzema, le champion du monde 2018 est le meilleur artificier de l'équipe lombarde avec 12 réalisations cette saison. Cinq fois dans le onze de départ de Didier Deschamps en neuf rencontres en 2023 (3 buts), le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France (56 buts) sait que cet Euro sera très probablement sa dernière compétition en bleu. Une perspective qui décuple sa motivation.