Face à la surconsommation hivernale, le gouvernement veut allonger la durée d'utilisation des centrales à charbon. De son côté, la CGT énergie se mobilise pour la reconversion des sites.
Les risques de ne pas pouvoir satisfaire la demande en électricité en cas de grand froid cet hiver conduisent le gouvernement à envisager de déroger à la loi climat-énergie. Entrée en vigueur le 1er janvier, celle-ci a programmé la fermeture des dernières centrales à charbon. Encore en activité, celle de Saint-Avold (Moselle), exploitée par GazelEnergie, doit cesser son activité le 31 mars, tandis que l'installation de Cordemais (Loire-Atlantique), propriété d'EDF, continuera de fonctionner jusqu'en 2024. D'ici à leur arrêt, le temps pendant lequel ces centrales sont autorisées à fonctionner est plafonné à 750 heures annuelles afin de limiter leurs émissions de gaz à effet de serre. Le gouvernement devrait publier prochainement un décret permettant d'allonger cette durée.
Avec cette mesure, l'exécutif entend augmenter les capacités de production d'électricité disponibles, dont le niveau particulièrement bas pourrait s'avérer insuffisant pour faire face à la surconsommation hivernale. Selon Réseau de transport d'électricité (RTE), le gestionnaire du réseau, en raison de l'arrêt de 17 des 56 réacteurs nucléaires existants, le niveau de disponibilité du parc est tombé à 45 gigawatts, contre une capacité totale d'environ 62 gigawatts. La remise en marche de plusieurs unités de production prévue début janvier devrait porter la disponibilité à 50 gigawatts, mais cela pourrait s'avérer insuffisant en cas de chute des températures. Lors de la vague de froid de décembre dernier, la France a ainsi été contrainte d'importer 13 gigawatts d'électricité d'Allemagne et de Belgique afin de satisfaire la demande.
Dix gigawatts perdus en dix ans
« Le décret gouvernemental prévoit d'autoriser Cordemais à fonctionner 3 500 heures », explique le délégué syndical CGT de la centrale, Gwenaël Plagne. Cette mesure permet ainsi à EDF de s'assurer de la disponibilité de sa capacité de production de 1,2 gigawatt tout au long de l'hiver. La CGT d'EDF juge le décret gouvernemental de bon sens mais insuffisant. « C'est une mesure d'urgence. Elle ne répond pas à l'enjeu de disposer de moyens suffisants de production d'électricité décarbonée », explique Philippe Page Le Mérour, secrétaire CGT du comité social et économique central d'EDF.
En dix ans, selon la CGT énergie, les fermetures non remplacées de centrales thermiques ont conduit à une perte de 10 gigawatts de puissance installée, auxquels il faut ajouter la centrale nucléaire de Fessenheim et son 1,8 gigawatt. « Les capacités de production éoliennes ou solaires qui ont été installées ne peuvent pas compenser cette perte. Ces moyens ne sont pas pilotables. On n'en dispose pas comme on veut. Il faut du soleil et du vent et c'est précisément ce qui manque en cas de grand froid », poursuit Philippe Page Le Mérour, qui précise que les pics de consommation d'électricité ont lieu l'hiver en soirée.
Pour assurer la sécurité d'approvisionnement, la CGT énergie se mobilise en faveur de projets de reconversion des centrales à charbon. « À Cordemais, nous nous battons pour qu'EDF revienne sur sa décision l'an dernier d'abandonner le projet de centrale à biomasse », explique Gwenaël Plagne. Le syndicaliste estime qu'au vu de l'envolée des prix de l'électricité, « l'argument du manque de rentabilité mis en avant par le groupe ne tient plus ». Il assure aussi que son syndicat « a démarché et trouvé des partenaires industriels prêts à s'engager dans ce projet et a remplacé Suez, qui a fait défection ». Une réunion est prévue avec les possibles acteurs du projet, le 14 janvier, au ministère de la Transition énergétique. La CGT énergie porte des projets similaires pour les centrales de Saint-Avold et de Gardanne (Bouches-du-Rhône). Cette dernière, où la centrale à biomasse est déjà opérationnelle mais pas en service, est le théâtre d'un dur conflit social avec son exploitant, GazelEnergie. « Les salariés sont mobilisés pour obtenir des garanties sociales et en termes d'emplois dans le cadre de la transition du charbon vers la biomasse », explique Julien Lambert, responsable des questions industrielles à la CGT énergie. Le syndicat exige le démarrage de la centrale à biomasse. Il plaide aussi pour l'utilisation de l'unité de production à charbon afin de passer l'hiver.