Clémence Janet est morte le 15 janvier 1901, à Lyon. Elle avait 21 ans, avait donné naissance à deux enfants et travaillait comme ouvrière en soie. Sa vie tient en sept lignes, cinq phrases laissées par l'état civil, reproduites au début du livre. S'arrêtant sur chaque mot, déployant chaque terme de cette existence trop brève, Michèle Audin reconstitue minutieusement le monde dans lequel a vécu Clémence. Un monde, à la charnière du XIXe et du XXe siècle, où les femmes et les enfants mouraient précocement, où l'école n'était obligatoire que jusqu'à 13 ans, où la main-d'œuvre féminine était « facilement exploitable ». Formulant des hypothèses, faute de sources tangibles, Michèle Audin avance pas à pas, traversant la Saône-et-Loire en train pour éprouver la géographie qu'a connue Clémence. « Le travail des ouvrières a peu inspiré les écrivains », constate l'autrice de Mademoiselle Haas qui poursuit, avec ce beau récit aux échos intimes, son œuvre de mémoire sur les femmes du peuple, trop souvent invisibles. S. J.
Récit Une vie déployée
OUBLIER CLÉMENCE Michèle Audin Gallimard, « l'Arbalète », 72 pages, 10 euros
Culture et savoir
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Publié le 25.10.18 à 00:00
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