En Angleterre, la chasse aux téléphones portables à l'école divise les parents d'élèves
Jessica redoute que ses trois enfants n'aient plus le droit d'emporter leur téléphone au collège. « Ils rentrent tous les trois seuls à la maison et, depuis mon bureau, je les suis grâce à une application installée sur leur portable, raconte cette Londonienne. Si leur école interdit tout bonnement qu'ils l'aient dans leur cartable, cela va remettre en cause notre organisation et poser problème pour leur sécurité. »
Le scénario d'une telle interdiction se précise en Angleterre depuis la publication le 19 février d'un communiqué sur le site Internet du ministère de l'éducation. La ministre conservatrice Gillian Keegan se dit déterminée « à ce que toutes les écoles interdisent l'utilisation des téléphones portables tout au long de la journée scolaire – non seulement pendant les cours, mais aussi pendant les pauses et les déjeuners ». Elle avait déjà révélé son intention début octobre.
Si le document ministériel ne fixe aucune date limite pour établir cette interdiction en Angleterre, signe qu'elle n'est pas obligatoire, le ministère guide les établissements pour leur permettre d'« élaborer une politique (…) qui interdise l'utilisation de téléphones portables et d'autres technologies intelligentes dotées de fonctionnalités similaires ». Quatre options leur sont proposées : « pas de téléphone portable dans l'enceinte de l'école », « téléphone portable remis à l'arrivée » des élèves dans l'école, « téléphones portables conservés dans un endroit sûr auquel l'élève n'a pas accès pendant la journée scolaire » et enfin « jamais utilisé, vu ou entendu », ce qui revient à faire confiance aux élèves pour ne pas les sortir de leur cartable. Jessica espère que l'école de ses enfants choisira cette dernière option.
97 % des enfants de 12 ans sont équipés
Gillian Keegan reconnaît que de nombreux établissements ont déjà adopté des mesures en ce sens. Son annonce vise pourtant à apporter « clarté et cohérence » et à « soutenir les chefs d'établissement et les dirigeants et à donner au personnel la confiance nécessaire pour agir » face à la réticence des enfants et des parents. L'objectif affiché est que l'utilisation des portables ne demeure pas « une bataille quotidienne ». En 2022, 29 % des élèves d'écoles secondaires anglaises avaient admis utiliser leur téléphone portable pendant leurs cours sans y être autorisés. Ces comportements « sont, au minimum, une distraction indésirable dans la salle de classe, un lieu d'apprentissage pour les enfants », s'était justifié la ministre à la télévision. L'Écosse, l'Irlande du Nord et le pays de Galles ne sont pas concernés, étant indépendants en matière d'éducation.
Le ministère rappelle aussi que les écoles sont « habilitées à confisquer » les portables « à titre de sanction disciplinaire ». Le document indique également que « la loi protège le personnel de toute responsabilité dans le cadre d'une procédure engagée contre lui pour toute perte ou tout dommage causé à des objets qu'il a confisqués à titre de sanction, à condition qu'il ait agi légalement ».
L'annonce gouvernementale a été applaudie par de nombreuses familles anglaises. Certaines veulent aller plus loin. À la suite de la publication d'études sur les effets néfastes des réseaux sociaux sur les enfants, deux mères de famille désireuses de voir les smartphones interdits jusqu'à 14 ans et les réseaux sociaux jusqu'à 16 ans ont créé mi-février un groupe WhatsApp pour en discuter avec leurs amis. Le régulateur des télécommunications (Ofcom) a révélé que 60 % des enfants de 10 ans possèdent un téléphone portable, proportion qui atteint 97 % des enfants dès l'âge de 12 ans. Enfin, 63 % des 8-11 ans et 93 % des 12-15 ans utilisent les réseaux sociaux. Signe de l'anxiété provoquée par cette question, les deux mères de famille ont été rejointes, en une semaine, par plus de 5 000 parents convaincus.
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Un mouvement qui s'étend
Juillet 2023 : les Pays-Bas annoncent l'interdiction des téléphones portables et autres montres connectées dans le secondaire.
Le même mois, l'Unesco déclare dans un rapport que «la simple proximité avec un appareil mobile distrait les élèves et a un impact négatif sur l'apprentissage dans 14 pays».
Décembre 2023 : la Nouvelle-Zélande annonce l'interdiction des téléphones portables dans les écoles du pays pour s'attaquer à un taux d'alphabétisation en baisse.
Début février 2024 : la ministre espagnole de l'éducation réunit les représentants des régions, compétentes en matière d'éducation, pour discuter d'une régulation à l'échelle nationale du téléphone dans les écoles.