Le moins que l'on puisse dire, c'est que Michael B. et Céline L. ont eu la belle vie durant quelques mois. Entre 2022 et 2023, l'homme âgé de 47 ans et sa compagne de 41 ans ont sillonné les routes du département des Yvelines à la recherche des plus beaux châteaux pour investir. Du moins, c'est ce qu'ils prétendaient… Comme le rapporte TF1, en mars 2023, le couple s'était présenté comme «chef d'entreprise et agent du ministère de l'Intérieur» au château de Sauvage, au sud de Rambouillet, qu'il comptait acheter. Une promesse d'achat a même été actée pour plus de 9 millions d'euros.
De fait, la propriétaire du château, en totale confiance, cède sa place au duo et le laisse investir les lieux… Qui ne tarde pas à plonger dans l'illégalité. En effet, sans même avoir eu une autorisation, ils ont vendu à des antiquaires le mobilier de Louis XV estimé à 500 000 euros par un commissaire-priseur. Pire encore : jusqu'en juillet, Michael B. et Céline L. ont entrepris des travaux d'aménagement importants, sans pour autant payer les artisans et en dégradant même la plupart des pièces, pour un préjudice d'au moins 72 000 euros, selon l'instruction.
Une interdiction de séjour dans les Yvelines
La supercherie ne s'est pas arrêtée là. Durant l'enquête menée par la section de recherches de Versailles et la brigade territoriale autonome de Rambouillet, les forces de l'ordre ont établi que le couple avait déjà occupé, par le même subterfuge, un manoir à Montfort-l'Amaury, à 30 kilomètres au nord, entre novembre 2022 et mai 2023. La promesse d'achat de 990 000 euros n'a évidemment jamais été honorée.
Heureusement pour les propriétaires des plus beaux châteaux du département, les protagonistes ont été arrêtés sur l'île d'Oléron le 23 janvier dernier, dans une autre demeure estimée à 1,6 million d'euros. Selon nos confrères, quelques éléments retrouvés sur place laissaient penser que le duo préparait d'autres escroqueries, encore «à l'état de projet», d'après la gendarmerie. Jeudi 29 février, le couple a comparu devant le tribunal correctionnel de Versailles. Michael B. a écopé de quatre ans de prison, dont deux avec sursis, et Céline L. de dix-huit mois, dont un an avec sursis. La justice a également condamné les prévenus à des obligations de travail et d'indemnisation, assorties à une interdiction de séjour dans les Yvelines.