Accident d'autocar sur l'A6 : à Beaune en 1982, le drame le plus meurtrier que la France ait connu sur ses routes
LES ARCHIVES DU FIGARO – Après la tragédie du 31 juillet 1982 qui coûta la vie à 53 personnes dont 46 mineurs de 6 à 15 ans, le transport d'enfants en car les jours de grand départ a été interdit et la vitesse limitée par temps de pluie.
Comme un éternel recommencement. L'accident d'autocar survenu dans la nuit de samedi à dimanche sur l'autoroute A6 à hauteur d'Eguilly, qui a entraîné la mort d'une adolescente, s'est produit à une cinquantaine de kilomètres du lieu du plus tragique accident routier en France. Cet événement, survenu à Beaune sur la même autoroute le samedi 31 juillet 1982, coûta la vie à 53 personnes dont 46 mineurs de 6 à 15 ans. L'accident a bouleversé la France, et changé les règles de sécurité routière et du transport d'enfants.
Piégés dans un car en feu
Tout avait bien commencé la veille au soir quand deux cars quittaient Crépy-en-Valois (Oise) avec à leur bord enfants et moniteurs en route pour une colonie de vacances financée par la Caisse d'Allocations familiales de l'Oise à Assois en Savoie. Dans la nuit, à 1h45 du matin, les deux véhicules sont pris dans un carambolage près de Beaune sur l'A6. L'endroit est surnommé l'entonnoir car la chaussée se rétrécit avant la jonction avec l'A36 et l'A37. La circulation est dense, une pluie fine s'est mise à tomber, deux voitures se rabattent un peu vite et lorsqu'un car de tourisme allemand ralentit brusquement, c'est la collision en chaîne. Le second car percute le premier après avoir heurté plusieurs automobiles. L'essence coule sur la chaussée et s'enflamme transformant les véhicules enchevêtrés en un immense brasier.
«Où était le Bon Dieu cette nuit?», demandera inlassablement une grand-mère dont les quatre petits-enfants ont péri. Car si les occupants du premier car sont évacués, la porte latérale du second car est bloquée par un véhicule. Seuls une quinzaine d'enfants parviennent à s'échapper par l'arrière avec l'aide d'un accompagnateur. Les autres occupants, - 44 enfants, deux moniteurs et deux chauffeurs -, meurent piégés dans les flammes. Cinq autres personnes dont deux enfants sont également tuées dans les voitures. La tragédie de Beaune reste pour l'heure l'accident le plus meurtrier que la France ait connu sur ses routes.
Une onde de choc dans l'opinion
L'émotion est immense dans le pays où la détresse des parents s'affiche en une des journaux. Ce sont parfois des fratries entières qui ont disparu. Au Figaro, dans son éditorial du 2 août, Gérard Nirascou crie sa colère: «Chaque année, dans notre pays, treize mille personnes meurent sur les routes et cinquante mille autres sont handicapées à vie. Trente-trois victimes et cent trente-quatre infirmes par vingt-quatre heures. Et ce, dans l'indifférence générale. C'est Beaune, trois cent soixante-cinq jours par an, mais l'on n'en parle pas ou si peu…»
Et le journaliste de dénoncer l'apathie généralisée, le poids économique du secteur automobile, la réticence des Français à toute limitation de leur «liberté», rappelant la bataille homérique pour imposer la ceinture de sécurité. Il faut déjà faire appliquer les règlements actuels, mais aussi plus de contrôle et de sévérité contre «les chauffards», tonne le journaliste.
La sécurité routière renforcée
Les pouvoirs publics vont plus loin. Le 8 décembre, plusieurs mesures fondées sur les conclusions de la commission d'enquête constituée à la suite de l'accident sont arrêtées en Conseil des ministres. La vitesse est limitée pour les autocars et les poids lourds et des limitateurs de vitesse doivent y être installés. Pour tous, la vitesse maximale est ramenée à 110 km/h sur autoroute et 80 km/h sur route par temps de pluie. Sont décidées également de nouvelles normes techniques pour sécuriser la structure des autocars, la réduction du temps de conduite des chauffeurs et l'interdiction du transport d'enfants en autocar les jours de grands départs fin juillet et début août. Cette année encore, en 2022, les dates du 30 juillet et du 6 août ont été désignées par décret.
Lors du procès en 1985 au tribunal correctionnel de Dijon, les magistrats reconnaîtront que les conséquences de l'accident sont «hors de proportion avec les fautes commises». L'enquête aura révélé toutefois que le système de freinage du second car était défectueux. Le véhicule, acheté au rebut en Allemagne en 1976 avait parcouru 400.000 kilomètres sans que les freins avant aient été réparés. Le transporteur et le chauffeur du premier car sont condamnés, le premier à un an de prison avec sursis et 25 000 francs d'amende, le second, accusé de n'avoir pas su régler sa vitesse aux conditions de circulation, à 6 mois avec sursis, 2300 francs d'amende et une suspension de permis.
Pour les familles des enfants de Crépy-en-Valois, 12 millions de francs d'indemnités sont alloués par le tribunal de Senlis. Un imposant «Mémorial pour l'avenir» est érigé sur l'aire du Curney proche du lieu de l'accident en souvenir des petites victimes inhumées ensemble au cimetière d'Hazemont à Crépy-en-Valois.
Cet article, initialement publié le 29 juillet 2022, a été mis à jour et republié le 3 mars 2024.
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