« L'urgence climatique nous amène à revisiter des techniques abandonnées »
Comme l'écrit Bruno Latour, la parenthèse du monde moderne se referme, et le monde écologisé émerge. Toutes les forces vives doivent se mobiliser pour bâtir ce monde et en particulier les jeunes ingénieurs. Tous les secteurs d'activité sont concernés. Production et consommation doivent plus que jamais respecter l'habitabilité de la planète, c'est une question de survie de l'espèce humaine.
Il existe des techniques qui, appliquées dès maintenant, peuvent ralentir le dérèglement climatique, laissant un peu de temps pour travailler parallèlement à des changements plus profonds de notre société inégalitaire et de surconsommation. Certaines de ces techniques sont anciennes et ont été abandonnées. L'urgence climatique nous amène à les revisiter, à les moderniser et à les appliquer de nouveau, maintenant.
Trois voiles rigides de 22 mètres de haut et 4 mètres de large sont installées sur le Ville de Bordeaux, bateau de 154 m, qui transporte des éléments d'Airbus entre l'Europe et les États-Unis. Ces voiles rigides appelées Turbovoile-eSail, dévelopées par la société espagnole Bound4Blue permettent, grâce au vent, de réaliser des économies de carburant, de l'ordre de 10 à 20 % et ainsi réduire d'autant ses émissions de CO2 (1).
Un ventilateur, placé à l'intérieur et en haut de la voile, aspire une partie de l'air extérieur, forçant ainsi les filets d'air à coller à la voile augmentant par 3 ou 4 la force de propulsion récupérée comparée à une voile classique. Dans les années 1980, ce principe aérodynamique a fait l'objet d'une invention appliquée sur l'Alcyone, l'un des bateaux d'expédition du commandant Cousteau. En 1986, la chute du prix du pétrole interrompt le développement de cette technologie et entraîne la mise en sommeil de toutes les innovations dans le domaine des économies d'énergie appliquées au transport maritime.
Le dérèglement climatique, associé à l'inéluctable renchérissement des énergies fossiles amène aujourd'hui décideurs politiques et acteurs économiques à prendre des décisions pour décarboner le transport maritime avec l'objectif d'une diminution des émissions de gaz à effet de serre (GES) de 80 % en 2050 par rapport au niveau de référence de 1990.
Relever le défi de la décarbonation
Pour relever ce défi, certains proposent de réduire le transport maritime, ou la vitesse des bateaux, de remplacer le fuel lourd, et à terme le gaz naturel liquéfié, par des carburants neutres en carbone, donc produits à partir d'électricité renouvelable, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui et ne le sera pas avant une dizaine d'années. La mise en œuvre de ces solutions à grande échelle va demander de très importants investissements, de la planification, et du temps.
Mais le temps manque pour gagner la bataille climatique. L'énergie du vent est immédiatement utilisable et des solutions existent. Cette technologie ancienne, mise de côté, a été revisitée par de jeunes ingénieurs, chercheurs, innovateurs bénéficiant des connaissances scientifiques et technologiques d'aujourd'hui. Les investisseurs publics et privés, nationaux et européens, jouent le jeu de l'innovation. Des armateurs se lancent dans l'aventure et acceptent d'installer ces propulseurs véliques sur leurs navires. Et cela marche, maintenant, tout de suite.
Le secteur agricole en France et en Europe traverse une crise économique et existentielle. La réponse des États européens aux revendications des paysans, pris en étau entre la hausse des facteurs de production et la compétition des prix sur les marchés internationaux, fait craindre des reculs sur les changements des pratiques agricoles, qui contribuent aux maux dont souffre la planète : réchauffement climatique, extinction d'espèces animales, pollution de l'air, des eaux, des terres par des molécules de synthèse innombrables. En pensant toujours à la rémunération juste des paysans, il est nécessaire de repenser tous les systèmes agricoles et d'y consacrer très vite des moyens suffisants, des laboratoires aux fermes.
Agroforesterie
Des agricultures retrouvant l'obsession de la fertilité organique et de l'agroforesterie des anciens pourraient très vite généraliser des solutions d'ores et déjà testées sur des milliers d'hectares. Restaurer ou augmenter autant que faire se peut, partout où cela est possible, la fonction puits de carbone des sols cultivés a, outre son intérêt pour le stockage du CO2, l'avantage de considérablement réduire les consommations d'engrais de synthèse, d'améliorer les capacités de rétention de l'eau dans les sols et donc de réduire les besoins d'arrosage, de restaurer la biodiversité dans les espaces cultivés, des lombrics aux oiseaux.
Les pratiques de stockage avec le plus fort potentiel sont les cultures intermédiaires et intercalaires comme les légumineuses, trèfle, et féverole, ou encore la phacélie, sarrasin ou des graminées comme l'avoine et le seigle, l'agroforesterie intra-parcellaire et l'insertion des prairies temporaires dans les rotations. D'autres combinaisons de bonnes pratiques aux bons endroits sont possibles pour les régions herbagères (intensification modérée des prairies) ou viticoles (enherbement).
Ces techniques de stockage additionnel de carbone dans les sols pourraient représenter jusqu'à 40 % des émissions de l'agriculture. Elles sont connues dans leur principe, et les revisiter pour en actualiser leur mise en œuvre permettrait leur déploiement rapide à grande échelle, dans la diversité des systèmes agricoles. C'est un magnifique horizon d'innovations réalistes qui s'ouvre aux jeunes de la profession. Espérons que ces exemples donneront l'envie aux jeunes générations d'ingénieurs de toutes disciplines de s'engager collectivement pour bâtir un monde écologisé. Il y a urgence, et l'aventure est excitante.
(1) Bertrand Charrier, coauteur de ce texte, a inventé cette solution avec le commandant Cousteau.