Militante, blogueuse et défenseure des droits humains, la Saoudienne de 29 ans est victime d'une disparition forcée depuis novembre 2023. Depuis cette date, les proches de Manahel Al Otaibi n'ont aucune nouvelle, ni information sur le lieu où elle se trouve ou sur son état de santé.
La jeune femme, professeure de fitness qui était incarcérée depuis dix-huit mois, reste poursuivie pour des actions « portant atteinte aux principes religieux et aux valeurs sociales, perturbant l'ordre public et menaçant la sécurité de la société ». Ces accusations font référence à des campagnes menées sur les réseaux sociaux en faveur des droits des femmes auxquels Manahel participe ardemment, ou encore à des photos diffusées sur Snapchat où elle ne porte pas le hidjab imposé par les autorités. Son dossier a été renvoyé devant le tribunal pénal spécialisé, une juridiction établie en 2008 pour traiter les affaires liées au terrorisme. Cette cour s'avère tristement connue pour des condamnations sévères – dont la peine de mort – à l'encontre de militants pacifistes.
Amnesty appelle à sa libération immédiate
Ses sœurs, également très actives dans le combat féministe, ont déclaré : « Voici la réalité du traitement réservé aux femmes saoudiennes, que les autorités tentent de dissimuler derrière une bonne image donnée dans les médias. Toute activité faisant la promotion du féminisme et des droits des femmes est criminalisée. »
Alors que le prince héritier Mohammed ben Salmane vantait, en mars 2022, sa première loi relative au statut personnel, la présentant comme une « avancée » majeure pour « l'autonomisation des femmes », les détentions arbitraires de militants s'intensifient. Amnesty International appelle à la libération immédiate de Manahel Al Otaibi, qui a publié une analyse de cette loi, concluant « qu'elle perpétue le système de tutelle masculine et inscrit dans la législation la discrimination à l'égard des femmes dans la plupart des aspects de la vie familiale ».