Hamilton : "Je n'ai jamais été aussi peu confiant avec cette voiture"
Les essais libres du Grand Prix d'Australie n'ont pas apporté les réponses espérées par Mercedes, loin de là.
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15
Sam Bagnall / Motorsport Images
Mercedes avait promis des "expérimentations" à Melbourne, elles ont eu lieu. Le résultat, en revanche, n'est visiblement pas à la hauteur des attentes au terme d'une journée qui a notamment vu George Russell se classer 6e des EL2 et Lewis Hamilton à une lointaine 18e place. L'écurie de Brackley cherche à comprendre ce qui pourrait masquer le potentiel de sa monoplace depuis le début de la saison, et qui provoque son glissement dans la hiérarchie au fil des week-ends de Grand Prix.
Ce vendredi sur l'Albert Park, les réponses n'ont pas encore été trouvées. L'écurie allemande a également souffert d'un changement de réglages trop radical entre les deux séances, ce qui explique selon elle son positionnement décevant dans la hiérarchie.
"Nous avons procédé aux expérimentations mais nous n'avons pas débloqué de performance", indique Toto Wolff au micro de Sky Sports. "Dans la deuxième séance, nous avons fait un changement de réglages vraiment spectaculaire pour Lewis, et ça s'est retourné contre nous. Mais le fait d'avoir deux séances est fait pour ça. De l'autre côté [avec Russell] c'était un peu mieux. Mais nous manquons de performance. Je pense que sur un tour, si on le termine bien, nous sommes un peu mieux, mais dans l'ensemble, ce n'était pas terrible."
Signe rassurant, Mercedes avait débuté sa journée du bon pied avec ses premiers choix, ce qu'explique le directeur de l'ingénierie piste, Andrew Shovlin : "Nous avons fait une bonne première séance. Les changements que nous avons apportés pour améliorer notre performance dans les virages à haute vitesse et réduire les rebonds après l'Arabie saoudite semblaient être un pas dans la bonne direction. Globalement, la voiture se comportait bien".
Vendredi délicat dans le clan Mercedes à Melbourne...
Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images
Forcément, le bilan à ce stade est loin de rassurer Lewis Hamilton, qui espère néanmoins qu'un retour au set-up précédent sera bénéfique. "Après cette séance, je n'ai jamais été aussi peu confiant avec cette voiture, mais il y a des points positifs à tirer des EL1", résume le septuple Champion du monde.
Interrogé sur la situation de Mercedes en ce début de saison, Toto Wolff s'efforce de rester optimiste malgré une tendance qui ne va pas dans le sens espéré.
"Si je disais que je ne suis pas frustré, ce ne serait pas la vérité", concède-t-il. "C'est sûr que nous le sommes, parce que nous faisons beaucoup d'efforts dans toutes les directions, mais on ne semble pas encore avoir trouvé la solution miracle qui nous aiderait à aller dans le bon sens. Mais nous devons continuer à essayer. Nous avons vu auparavant qu'il y avait de la performance dans cette voiture. Je ne veux pas dire que nous ne sommes pas bons avec cette réglementation [à effet de sol], car nous avons tout ce qu'il faut pour en venir à bout. Et nous y arriverons."