La démarche le surprend. «Je ne me préoccupe jamais vraiment de ces questions matérielles», nous confie Philippe* en cherchant son décompte de versement. Sans tabou, ce prêtre catholique de 41 ans dans une paroisse parisienne accepte de se prêter au jeu et de nous «ouvrir son portefeuille», tout en rappelant qu'«on ne fait vraiment pas ce métier pour l'argent».
Il est vrai que la prêtrise n'est pas un métier comme les autres. C'est avant tout une vocation. On ne parle d'ailleurs pas de «salaire» mais de «traitement» pour qualifier les revenus d'un prêtre puisqu'il n'a pas de contrat de travail.
Un drôle de métier
Il n'a pas vraiment d'horaire non plus. Quand il rentre chez lui le soir, il est toujours prêtre. En vacances, pareil. Son job consiste à prier, à célébrer la messe, à administrer les sacrements (baptême, mariage, onction des malades, confession…), à accompagner les personnes dans les événements de leur vie (enterrement…), ou à simplement s'occuper de la vie paroissiale. Puisque le dimanche est le jour «charrette» de la semaine, Philippe, comme tous les prêtres, se repose plutôt le lundi.
Si le souci matériel est rarement au cœur des préoccupations de ces hommes, ils doivent pourtant subvenir à leurs besoins eux aussi. Car tout détachés des soucis d'ici bas qu'ils sont, ils ne sont pas épargnés par la crise. C'est pourquoi, en janvier 2023, la Conférence des évêques de France (CEF) a décidé d'augmenter pour la première fois depuis trois ans de 2,5% le traitement de ses 13 114 prêtres.
Dans une société qui valorise la réussite matérielle, le prêtre est à rebours. Philippe ne possède pas grand-chose – «j'use mes vêtements jusqu'au bout». Il n'a pas fait vœu de pauvreté, qui ne concerne que les moines, mais il s'efforce tout de même «à mener une vie simple», en cohérence avec la pauvreté évangélique «à laquelle j'exhorte mes paroissiens».
Environ 1 200 euros par mois
Son traitement se divise en fait en deux revenus. Le premier est un revenu mensuel issu du denier du culte : le produit de la «quête», mais aussi d'une campagne annuelle de dons, qui sert aussi à financer l'entretien ou le chauffage des églises notamment. L'Église catholique de France ne reçoit ni de subventions publiques (à l'exception du concordat en Alsace-Moselle), ni d'aides du Vatican. Elle ne vit que du don de ses fidèles. Le montant de ce traitement varie en fonction des paroisses et des diocèses. Pour Philippe, il s'élève aux alentours de 1 000 euros.
À cette somme s'ajoutent les offrandes de messes recueillies auprès des fidèles, qui lui rapportent environ 360 euros par mois. Au total, environ 1 200 euros par mois. C'est bien moins que le revenu médian en France (1 837 euros). Après cinq ans d'études de droit, puis sept ans de séminaire (la formation des prêtres), Philippe reconnaît en souriant que «le ratio nombre d'années d'étude par rapport à la rémunération n'est pas forcément judicieux».
Un certain nombre de dépenses prises en charge
Quoi que, «étant donné que le loyer est pris en charge par la paroisse, et vu les prix à Paris, je ne suis pas si mal logé finalement», déclare-t-il. Le loyer des prêtres est systématiquement à la charge du diocèse ou de la paroisse. Selon qu'ils vivent en ville ou à la campagne, les situations de logement varient. Avec cinq autres prêtres, Philippe habite dans le presbytère mis à leur disposition par la paroisse, qui assume également un certain nombre de dépenses : le chauffage, l'électricité, l'eau, mais aussi partiellement les frais de ménage pour les parties communes. «Des paroissiens se relaient pour nous préparer quelques repas par semaine pour nous dégager du temps, on se partage les frais avec la paroisse», détaille-t-il.
Les dépenses liées à l'exercice de leurs activités sont également prises en charge, particulièrement l'essence de la voiture si les déplacements sont réguliers. «C'est surtout le cas pour des prêtres à la campagne, moi je n'ai pas besoin de voiture à Paris», explique Philippe, même s'il en utilise une pour «s'évader hors de Paris» lorsqu'il peut se reposer. Dans ce cas, les frais sont à sa charge.
Finalement, s'il gagne peu, il ne dépense pas grand-chose. Environ 300 euros par mois pour la nourriture, une trentaine d'euros de forfait téléphonique, une mutuelle santé à 70 euros par mois, son forfait Navigo, un abonnement à la plateforme myCANAL, l'assurance et l'essence de la voiture, et un petit budget vacances «difficile à estimer». Avec une partie de son pécule consacrée au soutien de certains membres de sa famille en difficulté, il lui reste une centaine d'euros qu'il met de côté chaque mois pour les dépenses exceptionnelles. «Je n'ai pas d'enfants, pas d'études à payer, pas de famille à nourrir, donc ce que je gagne est largement suffisant pour couvrir mes frais, je ne demande pas plus», indique Philippe.
Des 1 200 euros qu'il touche par mois sont déduits la CSG (6,6%) et la CRDS (0,5%). De manière générale, les prêtres ne payent quasiment pas d'impôts étant donné la faiblesse de leurs revenus, sauf dans les diocèses concordataires et dans le diocèse aux Armées, où les aumôniers sont payés par l'État.
*Le prénom a été modifié.