C'est le candidat proposé par les députés conservateurs du Parlement européen (PPE), qui a été désigné ce jeudi prix Sakharov 2018. Oleg Sentsov est un réalisateur ukrainien condamné à 20 ans de prison par la Russie au terme d'un procès jugé inéquitable par Amnesty International.
Certes, ce sont les présidents des différents groupes politiques du Parlement européen qui choisissent celui, celle ou ceux qui recevront le prix Sakharov. Mais le poids politique de chaque groupe au sein du parlement joue un rôle décisif dans la décision finale, d'autant que c'est le président du Parlement européen, lui-même issu du parti majoritaire, qui dirige la séance. L'année dernière, toujours sous la présidence d'Antonio Tajani, le prix Sakharov avait été attribué à « l'Opposition au Vénézuela » (opposition au président Nicolas Maduro), suscitant des protestations dans les rangs de la Gauche unitaire européenne. Cette année, toujours sous la même présidence et avec la même majorité, c'est le réalisateur ukrainien, Oleg Sentsov qui a été désigné sans grande surprise. Ce choix a suscité peu de commentaires de la part des députés européens. Les deux autres finalistes étaient Nasser Zefzafi, le dirigeant du Mouvement populaire du Rif, emprisonné au Maroc, un mouvement de lutte contre la corruption, l'abus de pouvoir et la répression (proposition de la Gauche unitaire européenne-GVN), ainsi qu'une douzaine d'ONG qui viennent au secours des migrants en Méditerranée (proposition des Verts-ALE). Dans la liste initiale figuraient également Dewayne Johnson, l'ancien jardinier américain qui vient de gagner un procès contre Monsanto (une proposition du groupe « Europe de la liberté et de la démocratie), Seyan Ates, militant turque contre l'extrémisme religieux, Caesar, pseudo d'un photographe militaire syrien révélant les horreurs de la guerre, AfriForum (une ONG défendant les droits des minorités en Afrique du Sud), et la canadienne Mary Wagner.
Condamné à 20 ans de prison
Oleg Sentsov s'est fait connaître comme réalisateur pour un film à petit budget intitulé « Gamer », racontant l'histoire d'un jeune Ukrainien amateur de jeux vidéo. Il participera ensuite en Ukraine aux grandes manifestations qui aboutiront à la destitution du président Viktor Ianoukovitch. Accusé par la Russie d'avoir planifié des attentats terroristes en Crimée, pays où il est né, Oleg Setsov est condamné à 20 ans de prison en 2015 pour « terrorisme » et « trafic d'armes », accusations qu'il a toujours rejetées. Amnesty International a décrit son procès comme un « procès inéquitable devant un tribunal militaire. » Oleg Setsov est désormais détenu dans le nord de la Russie où il a débuté une grève de la fin en mai dernier. 70 citoyens ukrainiens auraient été arrêtés et condamnée en Crimée après l'annexion de la péninsule par la Fédération de Russie. C'est parce qu'il est « le symbole de la lutte pour la libération des prisonniers politiques en Russie et dans le monde » qu'Oleg Setsov a été choisi pour recevoir le prix Sakharov 2018, selon le président du Parlement européen Antonio Tajani (PPE).
Créé en 1998, le prix Sakharov pour la liberté de l'esprit est décerné chaque année pour honorer les personnalités collectives ou individuelles qui défendent les droits de l'homme et les libertés fondamentales. La cérémonie de remise du prix 2018 à Oleg Sentsov aura lieu le 12 décembre au Parlement européen de Strasbourg.