Auteur couronné de succès avec « Baron noir », Éric Benzekri récidive avec une série politique sur fond de crise identitaire, entre le milieu du football et de la communication. Quelques heures de politique fiction (ou pas) qui font froid dans le dos.
Regarder « La fièvre », la nouvelle série Éric Benzekri, n'est pas reposant. Quand ce n'est pas le rythme du football qui marque le tempo, c'est celui, autrement plus effréné, des réseaux sociaux : le coup de tête de Fodé Thiam (Alassane Diong) à son entraîneur Pascal Terret (Pascal Vannson), assorti de l'insulte « sale toubab », n'a pas enflammé que le stade. En demandant à la société de communication Kairos de l'aider, le président du Racing, François Marens (Benjamin Biolay), a eu le nez fin. Car, malgré ses problèmes, Samuelle Berger (Nina Meurisse) voit, derrière l'agitation des milieux identitaires qui contamine l'ensemble de la sphère informationnelle la main de son ancienne collègue Marie Kinsky (Ana Girardot), devenue une égérie de l'extrême droite relookée.
Réflexion sur l'assujettissement aux réseaux autant que sur la fabrique de l'opinion, la série est un plaidoyer pour le calme et la rigueur que devrait retrouver le débat public. L'ascenseur émotionnel joue sans cesse avec les nerfs du spectateur, et peut-être certains en tireront les conséquences en décrétant une pause numérique salutaire. À moins que la solution ne soit livrée dans la dernière scène du sixième et dernier épisode (prélude à une saison 2 ?), que la chaîne ne rendra publique que lors de sa diffusion.
Votre série s'ouvre sur une affaire de football qui dégénère en affrontement identitaire sur les réseaux sociaux puis dans la vraie vie. Cela illustre-t-il pour vous ce qu'un personnage dit dans le premier épisode : « c'est comme si tout était devenu une grande déglingue » ?
Mon matériau initial, c'est le réel ; puis je m'en écarte. Ce qui compte, c'est ce qui trotte dans la tête des personnages : Sam (Nina Meurisse) voit la peur partout et elle imagine des conséquences qui peuvent être terribles. Quand les mots atteignent un tel degré de violence, de stigmatisation intense, il y a un risque que ça dégénère physiquement. Il faut y faire attention.
Quand on enregistre les mêmes signaux que le personnage principal, Sam, ces crispations identitaires, la violence des débats, on s'interroge aussi sur notre rôle : les observateurs, journalistes, sondeurs, peuvent-ils faire quelque chose ?
C'est pareil pour un artiste : à quel moment considère-t-on que la situation est assez grave pour que dans sa profession, ou en tant que citoyen, on arrête de se planquer ? Qu'on prenne part au débat ? Qu'on dise ce qu'on ressent ? Si on était plus nombreux à le faire, je pense que ça irait moins mal.
Ce questionnement, vous l'aviez aussi quand vous travailliez en politique ? On est peut-être plus fondé à agir quand on côtoie les décisionnaires 1…
Il y a aussi un filtre de formation politique qui empêche de tout voir. C'est essentiel d'avoir des principes. Mais parfois il faut opérer un syncrétisme entre ce qu'on veut croire et le réel tel qu'il est.
En politique, c'est rarement le cas. Vous disséminez beaucoup d'allusions à la fabrique de l'opinion, en citant le communicant de François Mitterrand, Jacques Pilhan, et sa « stratégie du désir », ou le politologue Jérôme Fourquet et son « archipel français ». Ces conseillers, vous en avez côtoyé ?
J'en ai consulté pour la série, mais j'ai surtout étudié Pilhan et les spin doctors américains. Je m'intéresse aux mots : « expliquer, c'est déjà un peu vouloir excuser », de Manuel Valls, est une formule qui éveille de l'intérêt intellectuel en moi. Je veux éprouver par la fiction des cas où ces mots-là deviennent des armes. La stratégie de Pilhan, si quelqu'un arrive à la manier avec intelligence, est une arme nucléaire.
Vous trouvez qu'on ne s'intéresse pas assez à ces mécanismes ?
Pour les politiques, tout ça est dépassé parce que, comme tout le monde, ils sont mis sous tutelle des réseaux sociaux. Ils se sont adaptés. Voilà un mot intéressant : quand un sympathisant de gauche, un lecteur de « l'Huma », entend le mot adaptation, il pense au libéralisme, à l'argent roi et ça le dégoûte. Mais lorsqu'on lui dit de s'adapter aux réseaux sociaux, à la nouvelle ère numérique, ça le choque moins.
Pourtant c'est le même mot ! Il s'agit de se plier à des décisions prises au même endroit (il montre la couverture de « Ces milliardaires plus forts que les États », de Christine Kerdellant – NDLR)… La stratégie de Pilhan m'amène à penser qu'il faut remettre de l'ordre dans ce Far West informationnel.
Mais les appels à se mettre au vert du numérique ne sont jamais entendus !
Ce n'est pas parce que tout le monde a la fièvre qu'on ne doit pas garder la tête froide. On n'est pas obligé de céder. Je continue à lire des livres, car je suis contre la politique du tweet accompli : je ne crois pas qu'on puisse comprendre le monde par tout petits bouts, à coups de 140 signes. Pour réfléchir, il faut prendre du temps.
C'est pour ces raisons que vous étayez la réflexion de vos personnages par la littérature, « le Monde d'hier » de Stefan Zweig notamment, contre « l'effet pervers des algorithmes, la segmentation » ?
Les réseaux sont construits sur la recommandation individuelle. Je suis du camp de ceux qui pensent qu'on ne s'en sortira qu'ensemble. J'aime les scouts, les camps de vacances, les associations, les Scop, le cinéma en salles, les bals du 14 Juillet… Je fais dire à l'entraîneur du Racing : « Le football c'est collectif. Je n'entraîne pas des joueurs, moi j'entraîne une équipe. »
C'est pour ça que j'ai choisi le milieu du foot : on y a eu des scandales (les sifflets lors du match France-Algérie, les propos de Laurent Blanc sur le physique des joueurs noirs…), mais il reste de la fraternité. C'est encore ce qui rassemble toutes les îles de l'archipel français. C'est Dantzig : si ça cède, tout y passera.
Au gré des épisodes, on oscille entre le désespoir de voir la société se déliter et l'espoir de recréer un monde commun. Le rôle de la fiction est de brosser le portrait le plus juste, même très sombre, ou d'éclairer un chemin possible ?
Ma conception de la fiction, dans le moment qu'on vit – la spectacularisation de la politique qui brouille les lignes entre le vrai et le faux –, c'est d'aider à mieux voir le réel. Je n'essaie ni d'être exhaustif ni véritablement exact, mais de donner à réfléchir hors faits divers, parce que c'est toujours comme ça qu'on traite ces moments de fièvre : trois jours après, le symptôme est passé, mais le mal demeure.
N'est-ce pas paradoxal qu'une série avec un tel contenu politique soit diffusée sur une chaîne détenue par un milliardaire qui ne fait pas mystère de son ambition de peser sur l'opinion dans un but politique ultraconservateur ?
Est-ce qu'une autre chaîne ou plateforme m'aurait suivi pour cette série ? Je ne sais pas… Mais je travaillais avec Fabrice de La Patellière (qui a créé le label Création originale – NDLR) pour Canal Plus avant son rachat par Bolloré. Ma boussole, c'est ma liberté de création, et je n'ai jamais changé un mot. Si on me demandait de modifier mes textes pour une question politique, on aurait une discussion, et je ne sais pas où elle finirait.
- Éric Benzekri a fait partie du cabinet du ministre socialiste Jean-Luc Mélenchon entre 2000 et 2002, puis de l'équipe entourant le dirigeant socialiste Julien Dray. ↩︎
La Fièvre, série, Canal plus, diffusée lundi 18 mars à 21 h 10.