«Le Carême n'est pas une période triste, mais un temps de reconquête de notre liberté»
FIGAROVOX/ENTRETIEN - À l'occasion de la mi-Carême, ce 7 mars, qui a lieu vingt jours avant la fête de Pâques, l'abbé Pierre Amar revient sur le sens profond de cet événement. Un temps, selon lui, propice pour se recentrer sur l'essentiel, loin d'une société où règnent surconsommation et individualisme.
L'abbé Pierre Amar est prêtre dans les Yvelines et rédacteur sur padreblog.fr.
LE FIGARO. - La mi-Carême était l'occasion, autrefois, de rompre le jeûne afin d'écouler les stocks d'œufs qui ne se conservaient pas plus de vingt jours. Quel est le sens profond de cet évènement ? La mi-Carême peut-elle continuer d'être célébrée et d'être perçue comme une fête ?
Abbé Pierre AMAR. - La mi-Carême n'est pas véritablement une fête mais plutôt une sorte de date au compteur : nous sommes déjà à la moitié du parcours, il faut garder espérance et courage. La joie de Pâques approche ! Joie de savoir que la mort n'aura pas le dernier mot et qu'il y aura des retrouvailles. Joie aussi des futurs baptisés, puisque la nuit de Pâques coïncide avec le baptême de milliers d'adultes, après un parcours qui aura duré environ deux ans. Ils étaient plus de 5000 en 2023, un chiffre en constante augmentation.
Le chiffre quarante possède aussi sa propre symbolique : quarante semaines, c'est la durée d'une gestation. Quarante ans, c'est la durée de l'exode du peuple hébreu dans le désert, peuple qui est passé de l'esclavage en Égypte à la liberté sur la terre promise. Et les Évangiles rapportent que Jésus a passé quarante jours à jeûner avant de faire son premier miracle - lorsqu'il change l'eau en vin lors d'un mariage à Cana, en Galilée.
Quant à manger des œufs à la mi-Carême - le plus souvent sous forme de crêpes d'ailleurs -, c'est en effet un moyen d'écouler les stocks. Qu'on se rassure, les œufs reviendront à Pâques, en chocolat ou superbement ornés, comme nos frères chrétiens orientaux savent le faire. Quoi qu'il en soit, j'invite les lecteurs à vivre cette démarche du Carême, seul ou en groupe. Ils peuvent aussi rejoindre de nombreuses propositions en ligne. Au bout d'un singulier voyage intérieur, fait de prières et de méditations, de renoncements et de privations, ils expérimenteront la joie de Pâques !
Chaque année, ce temps de Carême est présenté comme un temps de prière et de pénitence pour se rapprocher de Dieu par le combat spirituel. Pourquoi les chrétiens ont-ils besoin de ce combat spirituel ? Ne doivent-ils pas prier et faire pénitence toute l'année ?
Un homme me disait le mercredi des cendres, premier jour du Carême : «Pendant le Carême, je vais essayer d'être plus aimable avec ma femme et mes enfants». Je lui ai répondu : «Ah non, ça, c'est toute l'année !». Bien sûr, il faut devenir meilleur chaque jour. Et cela nous concerne tous ! Mais nous avons besoin de périodes plus intenses, où nous redoublons d'efforts. En ce sens, le Carême agit comme un tremplin. C'est une sorte de «stage» plus soutenu, une période qui va nous aider. Beaucoup de choses ne vont pas bien dans ce monde et nous aimerions légitimement que cela change. Et si nous commencions par le premier endroit possible : nous-mêmes ? C'est ce que disait un jour Mère Teresa de Calcutta. Un journaliste lui demandait ce qui doit changer dans le monde. Sa réponse ne fut autre que «Vous et moi».
Comment comprendre le jeûne et la mortification dans une société qui valorise la surconsommation, l'immédiateté et l'assouvissement de ses désirs, et alors même que la Bible rappelle que le corps est le «temple du Saint-Esprit» ? Pourquoi se faire souffrir ?
Il est vrai : inutile de se faire mal ! Et d'ailleurs, pourquoi se priver des bonnes choses voulues par Dieu ? Pendant quarante jours, l'Église propose plutôt de faire du tri dans nos vies, de revoir la place de certains objets, de certains désirs, de certains liens qui peuvent nous ligoter et nous empêcher d'être vraiment libres. Le cœur de l'Homme, reconnaissons-le, est une immense boîte à désirs. De bons désirs, qui nous tirent vers le haut et nous font faire des choses extraordinaires, mais aussi de moins bons, qui alourdissent notre vie. Le Carême est un temps de remise en cause de tous nos désirs, une sorte de ménage intérieur. Le rangement, c'est maintenant !
Ceux qui vivent le Carême avec générosité contestent silencieusement la loi totalitaire du désir qui est le ressort le plus puissant de notre société marchande.
Abbé Pierre Amar
Par exemple, il n'a jamais été interdit de manger du chocolat pendant le Carême ! Mais posons-nous la question : suis-je libre par rapport au chocolat ? Ou bien par rapport à la cigarette, la télévision, les réseaux sociaux... Ou bien par rapport à ce smartphone, cette tireuse à bière ou cette machine à café ? La liste n'est pas exhaustive ! Faisons l'essai : supprimons tout cela pendant quarante jours. C'est très instructif et on apprend beaucoup de choses sur soi-même. Un article du Figaro consacrait d'ailleurs, il y a peu, un intéressant reportage sur des personnes qui tentent une «détox numérique», l'espace d'un week-end ou plus. Toutes témoignent d'une liberté retrouvée et d'une paix qui s'installe.
Comme nous acceptons d'être moins centrés sur nos désirs, nous allons logiquement être plus attentifs à l'extérieur. À l'Autre d'abord, puis aussi aux autres. C'est pour cela qu'on évoque le Carême comme un temps plus intense de prière mais aussi de partage, une occasion de rejoindre et de partager la détresse de ceux qui manquent de tout. Dans les paroisses, d'ailleurs, de nombreuses «campagnes de Carême» se mettent à soutenir des œuvres comme le Secours catholique, les Restos du cœur, les chrétiens persécutés... Finalement, le Carême n'est pas un temps triste : il nous libère de toutes ces chaînes intérieures qui sont en nous, qui nous paralysent et qui nous empêchent de changer. C'est un temps de reconquête de notre liberté ! Et ceux qui le vivent avec générosité contestent silencieusement la loi totalitaire du désir qui est le ressort le plus puissant de notre société marchande.
Comment expliquer, selon vous, que le Carême soit peu médiatisé ? Est-ce seulement lié à la déchristianisation de notre société ?
Il y a certainement une perte des repères historiques et culturels puisqu'on parle même du «Ramadan des chrétiens»… preuve - s'il en est - du décrochage et de la perte d'influence du catholicisme. Pourtant, l'esprit du Ramadan et celui du Carême n'ont rien à voir ! Bien sûr, il y a des ressemblances extérieures comme le jeûne, la prière ou l'aumône. Mais l'ADN du Carême est radicalement autre chose. Les trente jours du Ramadan sont une fin en soi, c'est un exploit d'ascèse qui vaut pour lui-même, un effort à faire pour Dieu. La fête de l'Aïd, à la fin, vient d'ailleurs célébrer cette réussite.
Le Carême des chrétiens, lui, n'est pas du tout un but en soi. Il est tout entier tourné vers Pâques. C'est une période de préparation et de changement intérieur pour accueillir un évènement qui a bouleversé l'humanité : la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Les quarante jours du Carême permettent de mieux accueillir cet évènement, qui est un don gratuit de Dieu. Nous ne méritons jamais le don gratuit de Dieu, à aucun moment. Il n'est pas la conséquence de nos actes, mêmes beaux et vertueux. Dieu ne nous doit rien : tout ce qu'il nous donne est gratuit.