Et de neuf. Thomas Coville, 55 ans, a bouclé son neuvième tour du monde (le 7e en multicoque, le 5e en solitaire) ce jeudi à Brest, son premier en mode volant. Lancé pleine balle vers l'entrée du goulet, sous un ciel gris et pluvieux, le skippeur du maxi-trimaran Sodebo Ultim 3 (32 m) a coupé la ligne à 14h42'40'' après 53 j 1h 12' de course (en direct sur la plate-forme L'Équipe live).
Il a pris la deuxième place de l'Arkéa Ultim Challenge, première confrontation autour du monde en multicoque en solitaire remportée mardi matin par Charles Caudrelier en 50 j 19 h 7'sur le Maxi Edmond-de-Rothschild (2j 6h 4' 58'' d'écart).
« Ça monte, c'est extrêmement puissant, c'est une émotion très rare »
« Quelques minutes avant de voir les Pierres Noires, le phare qui ouvre Ouessant, tu ne te rends pas compte de qui va t'arriver, tu es dans une telle concentration, dans une telle intensité, que tu es pris par l'émotion en voyant les premiers visages, ceux qui te sont très familiers, ta famille, ton équipe, les gens de Sodebo, a réagi Coville. Ça monte, c'est extrêmement puissant, c'est une émotion très rare. Ce n'est pas le classement qui me vient à l'esprit, mais l'émotion de partager ça alors que tu te dis qu'il n'y aura personne pour t'accueillir, c'est un moment d'excellence, de partage fou, c'est immense. »
Comme ses six compagnons d'aventure au départ de l'Arkéa le 7 janvier, le recordman du tour du monde en 2016 en 49 j 3 h (battu en 2017 par François Gabart en 42 j 16 h) n'a pas ménagé ses efforts et n'a pas été épargné par les conditions météo et les problèmes techniques plus ou moins graves. Il a notamment dû faire une escale technique d'une cinquantaine d'heures à Hobart en Tasmanie le 31 janvier afin de réparer le système de descente défectueux de son foil.
Reparti le 2 février, il reprenait son duel dans le Pacifique avec Armel Le Cléac'h qui le devançait de quelques heures au passage du cap Horn le 11 février. Mais le skippeur du trimaran Banque-Populaire XI connaissait dans la remontée de l'Atlantique une double avarie de safrans qui le contraignait à une deuxième escale technique à Rio.
Le Cléac'h attendu dimanche
Sauf incident, Thomas Coville avait dès lors la voie libre pour monter sur la deuxième marche du podium. Une belle concrétisation pour ce marin qui a une nouvelle fois vécu cette grande aventure planétaire avec intensité et beaucoup d'émotions partagées.
Prochain marin attendu dans le port brestois, Armel Le Cléac'h, qui a dû réparer mercredi et une partie de la nuit dernière une avarie sur le pont avant du bateau qui avait entraîné une voie d'eau, devrait en terminer dimanche. Quant aux deux autres skippeurs en course, Anthony Marchand (Actual Ultim 3, 4e) et Éric Péron (Adagio, 5e), ils poursuivent leur remontée de l'Atlantique Sud.