Histoire d'une enfant de Vienne, de Ferdinand von Saar: dans les yeux d'Elsa
CRITIQUE - Officier de l'armée autrichienne sous l'empereur François-Joseph, l'auteur est ensuite devenu romancier de la fin d'une époque.
Ferdinand von Saar (1833-1906) est un classique en Autriche, mais a été très peu traduit en France. Ancien officier de l'armée autrichienne, il s'est lancé, après sa démission, dans l'écriture de poèmes et surtout de brefs romans, qu'il a recueillis dans Nouvelles d'Autriche. Après Le Château de Kostenitz (Le Promeneur), funèbre méditation sur la fin et sur la perte qui évoque Les Affinités électives, et Le Lieutenant Burda (Bartillat), les Éditions Bartillat nous offrent aujourd'hui Histoire d'une enfant de Vienne (1892).
La structure est la même que dans Le Lieutenant Burda: un narrateur raconte la vie d'un personnage qu'il connaît peu au départ, mais dont il devient le confident. Un confident qui ne possède pas toutes les clés de son personnage. Il se contente de reconstituer une vie dans laquelle il est intervenu tardivement, et qui garde son mystère. Tout ça dans les décors de la Vienne impériale qui sont omniprésents.
On est bien avant la chute de 1914, mais déjà le passé impérial s'estompe…