Après un nouveau décès d'orque à Marineland, l'avenir des delphinariums en question
C'est le deuxième en cinq mois et demi. Le jeudi 28 mars, une orque de 25 ans, un mâle prénommé Inouk, est décédée au Marineland d'Antibes (Alpes-Maritimes). En octobre dernier, Moana, 12 ans, avait succombé à une septicémie. Deux morts prématurées : en milieu naturel, un mâle peut vivre entre 40 et 50 ans, et de 60 à 70 ans pour une femelle. Inouk et Moana étaient tous les deux nés en captivité, à Antibes. Il ne reste aujourd'hui plus que deux orques en captivité en France, toutes deux à Marineland : Wikie (22 ans), sœur d'Inouk et mère de Moana, et Keijo (10 ans), fils de Wikie.
La mort de Moana et d'Inouk met en lumière la question de l'avenir des delphinariums, ces aquariums pour dauphins et orques. En France, ils sont au nombre de deux : Marineland à Antibes, Planète Sauvage à Port-Saint-Père (Loire-Atlantique) et un troisième, le Moorea Dolphin Center en Polynésie Française. En septembre dernier, la justice avait exigé une expertise sur les conditions de vie des orques d'Antibes et sur l'état de santé d'Inouk et Moana, jugé « piteux » par l'association de protection des animaux One Voice.
« Même si l'espérance de vie des orques en captivité reste inférieure à celle des animaux en milieu naturel, les conditions de captivité se sont largement améliorées ces dernières années, rappelle Christophe Guinet, docteur en océanologie et directeur de recherche au CNRS. Les soigneurs, les vétérinaires ont mieux compris les besoins de ces animaux en termes d'alimentation et d'espace de vie, la taille et le soin des bassins se sont considérablement améliorés. »
Pas assez, cependant, pour assurer de bonnes conditions de vie pour ces animaux, insiste Loïc Dombreval, président du Conseil national de la protection animale. « Il est certain que les soignants, les vétérinaires de ces parcs font leur maximum, qu'ils aiment ces animaux, qu'ils leur réservent les meilleurs soins possibles, mais il y a une différence entre bientraitance et bien-être. Leur morphologie, leur musculature, leurs capacités respiratoires et cardiaques ne sont pas adaptées pour une vie en bassin. »
Interdiction de la captivité des cétacés à horizon 2026
En 2021, Loïc Dombreval, alors député LREM, défend et fait voter une loi sur la maltraitance animale, interdisant notamment les spectacles en delphinarium ainsi que la détention et la reproduction des cétacés à horizon 2026. Une « loi passoire », selon l'association One Voice. « Elle permet aux delphinariums avec un programme scientifique de garder les animaux, explique Muriel Arnal, présidente fondatrice de One Voice. Or, une des conditions d'ouverture d'un delphinarium actuellement est de disposer d'un programme scientifique ! » Cette condition ne menace de fait aucun des trois parcs français, tous pourvus d'un programme scientifique, à la validité par ailleurs contestée.
Le parc Marineland avait pris acte de la nouvelle législation, et confirmé vouloir relâcher ses orques. Mais avec ou sans loi, cette décision semblait irréversible. « Même avant 2021, le nombre de spectateurs était en décroissance, du fait d'une prise de conscience du public des conditions inadaptées de ces animaux, rappelle Loïc Dombreval. En une vingtaine d'années, Marineland est passé environ de 1,2 million à 700 000 visiteurs annuels. Ils ont dû tourner la page des spectacles d'orques, qui n'étaient plus rentables. »
Marineland avait confirmé étudier plusieurs pistes pour relocaliser ses orques, la plus sérieuse étant de transférer Wikie et Keijo dans un delphinarium au Japon début 2024. « Une nouvelle vie d'exploitation et de spectacle » pour One Voice, qui avait finalement fait reporter ce projet via un recours juridique.
Difficile réintroduction dans le milieu naturel
Christophe Guinet, qui a longtemps étudié l'écologie comportementale des orques en Colombie-Britannique et dans l'archipel Crozet, doute cependant que ces animaux nés en captivité puissent un jour retourner dans leur milieu naturel, où les orques vivent organisés en groupes familiaux. « Des orques relâchées dans leur milieu naturel ne seront pas acceptées par des familles auxquels elles n'appartiennent pas. Elles dépendront toujours de l'homme d'une manière ou d'une autre. »
Keiko, l'orque devenue célèbre grâce au film Sauvez Willy, avait été le premier individu de son espèce à être retourné à la vie sauvage après plusieurs années de captivité. Relâchée à l'été 2002 dans les eaux islandaises, Keiko était décédée d'une pneumonie à 27 ans en décembre 2003, après avoir vécu isolée des autres orques, recherchant régulièrement le contact des humains.
« Au-delà de ces questions de vie en captivité, l'espèce en milieu naturel est gravement menacée », insiste Christophe Guinet avant d'énumérer : la surexploitation des ressources en poissons, la pollution et la contamination des eaux, les activités humaines dans le Pacifique Nord, le braconnage dans les eaux des Terres australes et antarctiques… « La disparition de ces deux orques à Antibes questionne et préoccupe. Mais cela ne doit pas nous détourner des enjeux de préservation en milieu naturel. »