« La Déchirure du temps » de Hertha Pauli : sauve qui peut la vie
La Déchirure du temps
de Hertha Pauli
Traduit de l'allemand (Autriche) par Élisabeth Landes
Liana Levi, 272 p., 22 €
Le XXe siècle restera comme l'ère des exils en Europe. Actrice et autrice autrichienne, Hertha Pauli a fait partie de la cohorte des égarés, cherchant désespérément l'issue de secours quand les nazis ont envahi son pays. Dans les cafés viennois, épicentres de la vie politique, artistique et intellectuelle, elle ne tarde pas, avec ses amis écrivains et poètes, à prendre la mesure du péril qui s'abat. Au printemps 1938, ils s'enfuient en ordre dispersé quand les bombardiers à croix gammée étendent leur ombre funèbre sur la capitale autrichienne. Il faut ruser et tromper l'ennemi, déjà posté sur les quais de gare, contrôlant les allées et venues.
Démunis, Hertha Pauli et ses amis échouent à Paris, autour de Joseph Roth, dans son bistrot de la rue de Tournon. L'écrivain tourmenté se noie dans l'alcool qui l'aide à écrire ses pages sublimes et embrume son pessimisme. Il n'y survivra pas. La radio diffuse les éructations de Hitler. Les tragiques échos de la Nuit de cristal figent ces déracinés qui entrevoient l'étendue du désastre collectif. Les exilés autrichiens sont en quête de sésames pour s'éloigner du continent vert-de-gris.
Quotas
L'été 1939, Hertha Pauli trouve momentanément refuge à Clairac. Seule étrangère dans ce village du Lot-et-Garonne, protégée par un menuisier dont elle s'éprend, elle passe pour une espionne. L'Amérique tient lieu d'espoir. Mais les quotas d'immigration et les visas de tourisme sont épuisés. Les portes se ferment une à une. À la perspective d'être regroupés dans des camps ou déportés, certains, à bout de forces morales, se suicident ; les autres errent comme des ombres dans la nuit européenne.
Hertha suit le mouvement chaotique de l'exode en juin 1940, glisse vers Bordeaux, file vers le Pays basque, puis, faute de pouvoir franchir la frontière, rallie Toulouse avant d'échouer à Marseille. Le rouleau compresseur nazi lamine une grande partie de la France dont le régime, zélé serviteur, livre, sans état d'âme, les réprouvés que les nouveaux maîtres réclament pour les détruire. Dans le réduit de ce port de l'angoisse, Hertha Pauli bénéficie in extremis de l'aide miraculeuse de Varian Fry qui organise, au péril de sa vie, un vaste réseau d'évasion vers l'Amérique.
Écrit à chaud, repris trente ans plus tard, la réédition du récit de Hertha Pauli résonne comme le témoignage à vif des stratégies de survie de tous les exilés sur la terre dont le flux, depuis, ne s'est jamais tari.