Depuis 1993, la journée mondiale de l'eau est célébrée le 22 mars afin de sensibiliser les citoyens sur la gestion de cette ressource vitale. Selon l'UNICEF 1,42 milliard de personnes, dont 450 millions d'enfants, vivent dans des zones où l'accès à l'eau est difficile. L'Espagne commence à manquer d'eau après 30 ans d'irrigation des fruits et légumes pour l'exportation en tirant parti de la théorie des avantages comparatifs conceptualisée par David Ricardo voilà deux siècles.
Dans le cadre de la journée mondiale de l'eau ce 22 mars 2024, l'UNICEF note qu'en raison du changement climatique, « inondation, sécheresses et pénuries d'eau sont devenues de plus en plus récurrentes et sévères partout dans le monde. Et ce sont les enfants qui en souffrent le plus; toutes les deux minutes, un enfant de moins de cinq ans meurt à cause du manque d'accès à l'eau».En 2020 déjà, on estimait que 4 milliards d'individus affrontaient, à certaines périodes de l'année, une pénurie d'eau sévère pendant au moins un mois.
Cet hiver, certaines zones des Hauts de France et de la Nouvelle Aquitaine ont subi des inondations provoquant d'importants dégâts, tandis des pénuries d'eau potable au robinet subsistaient dans certaines zones du département des Pyrénées Orientales. Dans sa dernière communication mensuelle relative à la situation des nappes phréatiques en mars, le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) estimait que la « recharge excédentaire» dans certaines zones « permet d'espérer des niveaux satisfaisants en sortie d'hiver sur une grande partie du territoire. Cependant, en cas de précipitations insuffisantes en mars et avril, l'état des nappes pourrait se dégrader rapidement sur les nappes réactives et lentement sur les nappes inertielles. La situation devra être particulièrement surveillée sur les nappes du sud-est, fragilisées par un étiage sévère et l'absence d'épisodes notables de recharge ».
Risque de pénurie dans le sud du pays
Dans cette note, on lit les précisions suivantes sur trois zones différentes: « la situation s'améliore très lentement sur les nappes inertielles » de certains zones « du Dijonnais, de la Bresse et de la Dombes; mais les niveaux restent bas, du fait de plusieurs recharges hivernales successives déficitaires et d'un comportement très inertiel. Le niveau des nappes du socle du sud du Massif Central, des calcaires des Causses et de la bordure cévenole, des formations tertiaires et alluviales du littoral du Languedoc sont bas à très bas, les pluies de février étant insuffisantes pour recharger les nappes déficitaires. La situation des nappes de l'aquifère du Roussillon et des calcaires karstifiés du massif des Corbières reste extrêmement dégradée, avec des niveaux très bas, conséquence de déficits pluviométriques depuis un an. Certains points observent des niveaux en baisse continue depuis mai 2022 et atteignent des niveaux historiquement bas». La note du BRGM ajoute que «les prévisions saisonnière de Météo France sur les mois de mars, avril et mai 2024 privilégient des températures élevées sur l'ensemble du territoire. Aucun scénario ne se dégage concernant les précipitations ».
Ces déficits pluviométriques réduisent les rendements agricoles d'une manière globale et compliquent la gestion des exploitations agricoles. Proche de la retraite, Michel Issaly est vigneron à Sainte-Cécile d'Avès, près de Gaillac, dans le Tarn. Dans un courrier qu'il vient d'adresser à ses clients il fait le constat suivant sur ce que fut l'année 2023 : « La sécheresse s'est installée mi-juin pour continuer jusqu'au mois d'octobre avec en tout moins de 50 millimètres d'eau sur quatre mois et quelques records de température battus fin août et pendant la première quinzaine d'octobre. La sécheresse et l'échaudage ont finalement eu raison de notre récolte avec une perte sèche de plus de 40% ».
Quand les cultures irriguées assèchent l'Espagne
En France, la quantité d'eau disponible par an et par habitant est estimée à 2.950 m3, contre 2.400 en Espagne, 2.300 en Allemagne et 2.000 en Italie. Mais en Espagne la production agricole absorbe 80% de la consommation totale du pays, soit environ 15 milliards de m3 par an. Depuis son entrée dans l'Union Européenne au milieu des années 1980, «l'eau est devenue un facteur puissant de valorisation des avantages comparatifs dérivés de la qualité des sols, de la localisation par rapport aux grands marchés, du nombre d'heures d'ensoleillement et des coûts modérés du travail, en particulier à partir des années 2000 avec l'arrivée de nombreux migrants » lisait-on en 2009 dans une note d'un dénommé Carlos Mariano Gomez.
Grâce au soleil, à l'irrigation et aux bas coûts de la main-d'œuvre immigrée, souvent clandestine, l'Espagne a bénéficié pour sa production agricole de la «théorie des avantages comparatifs» conceptualisée par David Ricardo. Dès le début de XIXème siècle, il préconisait la mondialisation des échanges pour faire croire les profits capitalistes en surexploitant des salariés sous-payés. L'agriculture espagnole a joué cette carte depuis l'entrée du pays dans l'Union européenne. Selon une note portant le numéro 108 et publiée dans « Confluences Méditerranée», « entre 2000 et 2016, environ 1,5 million d'hectares en Espagne ont ainsi été dotés de techniques d'irrigation».
Plus on irrigue, plus le niveau des nappes, des lacs et des rivières baisse en Espagne et les pénuries d'eau sont de plus en plus fréquentes. En 2023, faute de pouvoir irriguer les oliviers au goutte-à-goutte, la production d'huile d'olive a été divisée par deux et le prix de la bouteille d'huile est passé de 5€ à 12€ au grand dam de consommateurs espagnols. Ce qui est vrai pour l'Espagne l'est aussi pour d'autres pays du pourtour de la Méditerranée. C'est le cas au sud de l'Italie, en Sardaigne et en Sicile. De l'autre côté de la méditerranée la pénurie s'installe aussi. C'est notamment le cas du Maroc qui recourt massivement à l'irrigation pour ses cultures d'exportation.
Il est donc temps de se rendre compte que la théorie des avantages comparatifs de Ricardo est devenue la pire des théories économiques en ce début de XXIème siècle sur une planète impactée parle réchauffement climatique.