En France, les centrales thermiques doivent disparaître… à moins d'être transformées afin de produire une énergie verte. En Loire-Atlantique, les agents EDF se battent pour sauver leurs emplois et mettre en place une solution écologique.
En 2022, les centrales thermiques à charbon de Cordemais (Loire-Atlantique) et du Havre (Seine-Maritime) — toutes deux appartenant à EDF —, mais aussi celles de l'allemand Uniper à Meyreuil (Bouches-du-Rhône) et à Saint-Avold et Carling (Moselle) devront mettre la clé sous la porte. François de Rugy, le tout nouveau ministre de la Transition écologique, l'a encore confirmé jeudi dernier aux élus du département de la Loire-Atlantique : « Dans le cadre de la transition énergétique, le charbon en tant que mode de production d'énergie, c'est fini ! »
Mauvaise nouvelle pour les 462 agents EDF de la Loire-Atlantique et les 221 de la Seine-Maritime qui se battent pour ne pas voir leurs centrales fermer en leur offrant une seconde vie.
À cet effet, et depuis quelques mois, ils tentent de valider une solution leur permettant de les prolonger. « Car il y a des milliers d'emplois en jeu, directs et indirects », rappelle Jean-Luc Magnaval, secrétaire CGT du CCE d'EDF SA. « Les outils industriels sont là. Certains agents en ont marre de se balader de fermeture en fermeture. Pourquoi tout casser, alors que ces deux centrales EDF ont été entièrement rénovées en 2016 afin de répondre déjà aux défis de demain. Cela a coûté la bagatelle de 350 millions d'euros ! », s'insurge le syndicaliste. Pourquoi, en effet, alors que l'expérimentation dénommée Écocombust est en train de gagner son pari ?
Des essais prometteurs
« Nous sommes sur un projet de transformation des unités de production qui consiste à substituer progressivement des déchets verts au charbon et à capter le CO2 résiduel émis par les centrales », explique Gwenaël Plagne, délégué CGT à Cordemais.
Les essais réalisés au début de l'été sur le site ont ainsi permis de faire fonctionner la centrale avec 80 % de pellets produits sur place, autrement dit des granulés fabriqués avec des déchets verts et 20 % de charbon. « Nous sommes même montés à un taux de pellets de 87 % », affirme le délégué syndical. En complément, un deuxième projet, baptisé Caméléon, doit permettre de résoudre l'autre problème, celui des émissions du charbon restant : « Les émissions seront captées et valorisées par la culture de micro-algues. Ce CO2 sera ensuite méthanisé afin de servir pour du biogaz ou des engrais. » Coût de l'investissement : 70 millions d'euros amortis sur treize ans.
Même cas de figure, ou presque, au Havre, où les premiers essais ont permis de faire fonctionner la centrale avec 7 % de combustibles solides de récupération. De plus, les membres du CCE estiment que les deux centrales mises à contribution lors des périodes de pointes de consommation pourraient fonctionner 800 heures par an contre 5 000 actuellement. « Suffisant pour répondre à ces pics et totalement en accord avec notre président, M. Lévy, qui a déclaré, en juin, sur BFM Business, que la Bretagne avait frôlé le black-out pendant l'hiver dernier. Qu'arrivera-t-il si ces deux centrales disparaissent ? », s'interroge Jean-Luc Magnaval.
Les élus très mobilisés
Afin d'appuyer encore leur propos, les membres du CCE ajoutent que « dès 2025-2027, ces centrales atteindront les 100 % de fonctionnement avec des pellets ». De plus, certifie Gwenaël Plagne, « outre le fait que ces déchets sont issus de notre région et qu'on n'entre pas en concurrence avec les autres industries chargées de leur valorisation, le coût de production devrait être compris entre 90 et 120 euros par mégawatt/heure. L'équivalent ou presque de certaines énergies renouvelables ».
Enfin, d'après leur calcul, les centrales à charbon d'EDF, qui ne représentent à ce jour que 1 % des émissions de C02 en France, verraient celles-ci, grâce à Écocombust, être divisées par 25 dès 2022.
Alors, solution ou non ? Les élus de la Loire-Atlantique en sont convaincus et se mobilisent pour que le gouvernement, et plus particulièrement le ministre de la Transition écologique, revoie sa copie. « Cela devrait être d'autant plus facile pour lui, glisse en aparté Jean-Luc Magnaval, qu'il y a encore peu, en tant que député du département, il défendait mordicus ce projet auprès de Nicolas Hulot. »