Le conseiller américain à la sécurité nationale s'est rendu en Russie afin de défendre le retrait de son pays du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire.
Dans la capitale russe, l'automne laisse de plus en plus place à l'hiver. Mardi, c'est donc sous une pluie battante et froide que John Bolton a rencontré Vladimir Poutine, au Kremlin, durant près de deux heures. Un tête-à-tête qui a pris une tournure plus sensible depuis l'annonce du président des États-Unis, deux jours auparavant, de se retirer du traité sur le contrôle des forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI), signé en 1987. Le président russe a immédiatement interpellé le conseiller de la Maison-Blanche à la sécurité nationale : « Si je me souviens bien, le symbole des États-Unis est un aigle qui tient d'un côté treize flèches et de l'autre un rameau d'olivier qui représente une politique pacifique et sur lequel se trouvent treize olives. L'aigle a-t-il mangé toutes les olives et seulement laissé les flèches ? »
Virulente critique de Mikhaïl Gorbatchev
Réponse de John Bolton « Je suis ici pour discuter de nos intérêts communs, mais je n'ai pas apporté d'olives. » Arrivé lundi dans la capitale russe, le conseiller états-unien, ardent défenseur de cette sortie du FNI, a une nouvelle fois justifié cette décision du fait des « violations russes » et que « des pays comme la Chine ne soient pas liés aux mêmes restrictions quant au développement de leur arsenal nucléaire ».
L'une des plus virulentes critiques est venue de l'ancien secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique, Mikhaïl Gorbatchev. Cosignataire de l'accord avec Ronald Reagan, qui visait à détruire en trois ans les missiles d'une portée de 500 à 5 500 km, il juge le retrait des États-Unis de ces accords aujourd'hui, « pour une intrigue, pour un caprice, inacceptable » et demande : « Pour tout recommencer dès le début ? »
Depuis l'arrivée au pouvoir de Donald Trump, les relations entres les deux pays apparaissent de plus en plus ombrageuses. Même si d'un point de vue commercial, les échanges sont en hausse en 2018. « La plus grande inquiétude porte sur le nouveau volet de sanctions prévues en novembre. L'économie russe connaît une croissance stable (1,8 %), un excédent budgétaire de 2 à 3 %, une inflation maîtrisée », juge un diplomate russe. La rencontre de mardi a néanmoins confirmé la volonté des deux puissances de poursuivre le dialogue. John Bolton a réaffirmé que le président Donald Trump souhaitait rencontrer son homologue russe à Paris en marge des commémorations du 11 Novembre. « Il serait utile de poursuivre un dialogue direct avec le président des États-Unis (…) Quelles que soient les approches, il est possible et nécessaire de chercher des points de convergence », a répliqué Vladimir Poutine.
L'administration russe n'a été guère surprise. À Sotchi, où s'est déroulé le forum du club de Valdaï, le président russe avait déjà anticipé cette sortie, voire celle du traité New Start, signé en 2010 avec Barack Obama, sur la réduction des armes stratégiques nucléaires, qui arrive à échéance en 2021. « La véritable claque a eu lieu en 2001, quand les États-Unis se sont retirés du traité ABM. Malgré New Start, l'administration russe n'a guère confiance. Ceux-ci pourraient être d'ailleurs également remis en cause. Mais les véritables craintes du pouvoir portent sur l'installation de missiles en Pologne à la frontière russe ou au Japon », analyse Arnaud Dubien, directeur de l'Observatoire franco-russe à Moscou. La situation sociale apparaît davantage préoccuper les Russes. « Pour l'instant, cela ne les intéresse guère. Les sanctions, l'augmentation de la TVA en janvier ou la réforme des retraites semblent les préoccuper davantage », conclut Mars Zabyrov, du Parti communiste (KPRF).