Ce dimanche 10 mars est une date importante pour le prince Edward : le frère de Charles III fête ses 60 ans ! Pour l'occasion,Gala.fr s'intéresse à son immense manoir de Bagshot Park, situé dans le Surrey, où il vit avec son épouse Sophie et leurs deux enfants Louise et James depuis 25 ans déjà. Tour de propriétaire.
Le prince Edward a 60 ans ! Le duc d'Édimbourg fête en effet son anniversaire en ce dimanche 10 mars, qui marque son entrée dans une nouvelle décennie. Le frère cadet du roi Charles III célébrera certainement cette journée entouré de son épouse Sophie d'Édimbourg et de leurs deux enfants, Lady Louise, 20 ans et James de Wessex, 16 ans. De nature discrète, il est aussi certain que le désormais sexagénaire préférera rester dans l'intimité de sa demeure de Bagshot Park, où il vit avec sa famille depuis 25 ans déjà. Et on comprend pourquoi… Construit au XIXe siècle, le manoir a tout d'un véritable palace.
C'est en mars 1998 qu'Edward hérite de Bagshot Park, résidence royale située dans le Surrey. Le Crown Estate, qui gère le portefeuille des actifs associés à la Couronne britannique, lui accorde la demeure, puisqu'il est sur le point de se fiancer avec Sophie Rhys-Jones, rencontrée cinq ans plus tôt lors d'un tournoi de tennis caritatif. Leurs fiançailles sont en effet annoncées l'année suivante, le 6 janvier 1999 et leur mariage a lieu la même année le 18 juin, non loin de là, en la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. La célèbre propriété de feu Elizabeth II se trouve en effet à 17 kilomètres à peine du manoir et à 1h30 de route de Londres. Une localisation idéale.
Un manoir estimé à 30 millions de livres
Une fois leurs noces passées, les jeunes mariés n'emménagent pas tout de suite à Bagshot Park… Il faut d'abord que les travaux de rénovation de l'immense maison soient terminés. Le manoir, construit après la démolition d'anciens pavillons du XVIIe siècle, date en effet de 1879 et a d'ailleurs accueilli plusieurs figures historiques de la famille royale, telles que le prince Arthur, fils de la reine Victoria. Il faut donc le remettre au goût du jour et surtout aux normes du XXIe siècle. Comme l'indique Wales Online, les travaux sont financés en partie par le Crown Estate et mais aussi par le prince Edward. Coût total de la rénovation : 2,98 millions de livres sterling, soit environ 3,5 millions d'euros. Celui qui est alors comte de Wessex débourse 1,38 million de livres (1,6 million d'euros) et la couronne paie le reste, soit 1,6 million de livres (1,8 million d'euros).
Le prince Edward a beau avoir participé financièrement aux travaux, la demeure ne lui appartient pourtant pas. Le Crown Estate lui alloue Bagshot Park pour 50 ans. Elle reste une propriété de la couronne, faisant aujourd'hui partie du parc immobilier de Charles III. D'après les estimations de plusieurs tabloïds, la propriété toute entière vaudrait la somme de 30 millions de livres, si le roi décidait un jour de la vendre. En janvier 2024, la presse britannique révèle que le duc d'Édimbourg a prolongé son bail pour les 150 prochaines années, avançant la somme de 5 millions de livres. Autant dire que la famille n'est pas près de déménager.
120 pièces et 21 hectares de terrain
Edward et Sophie posent leurs valises dans la demeure en briques rouges et au style Tudor fin 1999. Hello ! rapporte que Bagshot Park comporte au total 120 pièces : salons à hauts plafonds et cheminées en marbre, bibliothèque en bois ancien, véranda lumineuse, multiples chambres, mansardées, plafonds moulés, portes en bois massif sculptées, parquet ancien, cuisine moderne et spacieuse peinte en vert olive avec des meubles blancs… La famille d'Édimbourg a offert quelques rares aperçus vidéo de l'intérieur de leur somptueuse maison pendant les épisodes de confinement dû à la pandémie de coronavirus. Contrairement à d'autres résidences royales, Bagshot Park est en effet une propriété privée fermée au public. Sophie fait une autre exception en 2015, en ouvrant les portes de sa maison au magazine Harper's Bazaar, pour un shooting photo intra-muros. Celle qui est encore comtesse à l'époque a tout d'une élégante châtelaine sur les clichés.
Les extérieurs sont en revanche plus connus. Le domaine s'étend sur 21 hectares de terrain, appartenant au grand parc du château de Windsor. Piscine, fontaines majestueuses, jardins traversés par des sentiers, allée centrale... La propriété comprend aussi plusieurs petits pavillons dispersés partout autour du manoir. L'un d'entre eux, appelé Sunningdale, est construit sur deux étages en brique rouge, "avec des détails en pierre pour entourer les fenêtres et les pignons", d'après le site officiel du Surrey. "Si l'on ne pas être sûrs que la famille l'utilise comme résidence, il est très probable que Sunningdale serve à accueillir les invités", estime Hello !
Le terrain de jeu de Louise et James
Les étables font aussi le bonheur de Lady Louise. Née le 8 novembre 2003, l'aînée d'Edward et Sophie d'Édimbourg a grandi entre les murs du manoir avec son frère, qui voit le jour quatre ans après elle, le 17 décembre 2007. La jeune femme développe une passion pour l'équitation et la conduite de carrosses, auxquelles elle peut s'adonner librement sur ses terres.
Dans une interview avec Sky News, Sophie révèle que du vivant d'Elizabeth II, elle se rendait souvent au château du Windsor avec ses enfants pour qu'ils passent du temps avec leur grand-mère : "Nous avons de la chance parce que nous vivons très près de la reine. Comme elle passe beaucoup de temps à Windsor les week-ends, nos enfants peuvent aller prendre le thé avec elle de manière régulière. Ils sont privilégiés !" Lady Louise a toutefois quitté les lieux depuis septembre 2022, partie étudier à l'université de Saint Andrews, en Écosse. Le duc et la duchesse d'Édimbourg peuvent toujours profiter de la compagnie de leur fils qui vit encore avec eux et qui est scolarisé à Eagle House près de Sandhurst, dans le Berkshire.
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