La justice doit se prononcer sur l'avenir de l'aciérie le 7 novembre, mais une réunion mercredi à Bercy pourrait débloquer la situation. À condition que l'État s'engage fermement.
«Les choses bougent dans le bon sens. » Fabien Roussel est optimiste. Le député PCF du Nord, qui suit de près le dossier Ascoval, espère que la réunion qui doit se tenir mercredi au ministère de l'Économie signe enfin l'épilogue de la reprise de l'aciérie de Saint-Saulve (Nord). Fragilisée par la mise en liquidation judiciaire de son principal actionnaire (Asco Industrie – filiale du groupe sidérurgiste Ascométal) en début d'année, l'usine et ses 281 salariés vivent depuis au gré des audiences du tribunal de grande instance (TGI) de Strasbourg, entre espoir et impatience. « Nous sommes convoqués à Bercy mercredi à 10 heures pour la décision finale », précise Fabien Roussel, espérant qu'après la série de réunions techniques qui se sont tenues sur le sujet, vendredi, « une fumée blanche en sortira ».
Présentée depuis des mois comme l'offre de reprise la plus solide, le projet porté par le groupe sidérurgiste franco-belge Altifort reste l'option privilégiée pour sauver Ascoval. Mais, dès le départ, le dossier de ce groupe industriel présente une faiblesse de taille, et elle est financière. Pour assurer l'avenir de l'aciérie, Altifort a donc sollicité Vallourec, actionnaire à 40 % d'Ascoval, pour qu'il maintienne, sur dix-huit mois, un niveau de commande suffisant. Mais Vallourec, dont l'État est actionnaire à 16 %, a rejeté le marché, douchant les espoirs des salariés d'Ascoval. « Le plan d'Altifort a désormais besoin d'être consolidé sans rien espérer de Vallourec », estime Fabien Roussel. De son côté, Bart Gruyaert, à la tête d'Altifort, a peaufiné son offre. « Il a consenti à un nouvel apport, personnel, pour renforcer financièrement son plan de reprise », explique Fabien Roussel, avant de lancer la balle dans le camp de l'exécutif. « C'est à l'État de prendre la main et de s'engager pour se substituer aux défaillances de Vallourec. » D'autant que la force de la mobilisation et la médiatisation de l'affaire ont fait bouger les lignes. « Quatre clients se sont fait connaître, prêts à soutenir Ascoval en lui achetant son acier », explique l'élu communiste. En parallèle, la région Hauts-de-France maintient son investissement de 14 millions d'euros. En somme, ne manque plus que l'engagement du gouvernement en faveur de la sauvegarde d'« un site industriel ultramoderne, dont la filière sidérurgique française a besoin », martèle Fabien Roussel. Ainsi adossée au dossier de reprise d'Altifort, une garantie de l'État permettrait à la justice de se prononcer positivement sur le sort de l'aciérie.
le gouvernement devra examiner de près la situation de Vallourec
Hasard du calendrier ? Alors que le TGI de Strasbourg doit rendre son verdict le 7 novembre (après un nouveau délai de quinze jours), Emmanuel Macron est attendu le jour même dans le Nord, où il devrait prononcer un discours sur l'industrie. « Si le président de la République veut pouvoir dormir sur ses deux oreilles, il doit s'assurer d'une solution pérenne pour Ascoval », insiste Fabien Roussel. Impensable donc pour l'élu d'imaginer que le gouvernement recule maintenant. Car, au fond, « chacun à fait un pas en avant, Altifort a consolidé son offre, la région a maintenu ses engagements, les salariés se battent pour sauver leur usine, l'État ne peut pas tout compromettre ». Une fois fixé le sort de l'aciérie de Saint-Saulve, le dossier ne sera pas clos pour autant, et le gouvernement devra examiner de près la situation de Vallourec. Une entreprise qui « a empoché un demi-milliard d'aides publiques et qui perd 300 millions d'euros en un trimestre », note Fabien Roussel, pour qui les choses sont claires : « L'État doit débarquer cette direction incompétente, et monter d'un cran au capital. » Car derrière, rappelle l'élu, « il y a 2 800 salariés ».