Les pièces, d'une puissance poétique et politique rare, de ce dramaturge, poète, scénariste, théoricien du théâtre, ont été montées en France par Patrice Chéreau, Claude Régy, Alain Françon et Christian Benedetti.
L'œuvre théâtrale du dramaturge britannique Edward Bond témoigne avec constance de l'engagement poétique et politique de son auteur. Né le 18 juillet 1934, dans une famille ouvrière, il a grandi dans les faubourgs londoniens d'une capitale bombardée par l'aviation allemande. Autodidacte, il exerce de petits boulots dès l'âge de 15 ans mais c'est en découvrant au music-hall une représentation de Macbeth qu'il décide de se lancer dans l'écriture dramatique.
« Je suis né à huit heures et demie/Du soir, le mercredi 18 juillet 1934/Il y avait un orage (…) /J'ai été bombardé pour la première fois à cinq ans/ (…) Plus tard, l'armée m'a enseigné neuf façons de tuer/Et à vingt ans, j'ai écrit ma première pièce/Comme tous les gens en vie au milieu de ce siècle ou nés depuis/Je suis citoyen d'Auschwitz et un citoyen d'Hiroshima/Je suis citoyen du monde humain qui est encore à construire. »
Dans cet autoportrait écrit comme un haïku, tout est dit de sa vision, de sa nécessité d'écrire un théâtre de son époque, un théâtre qui se préoccupe du monde. Comme tous les dramaturges anglais, l'ombre de Shakespeare plane sur lui. Edward Bond va affronter la figure tutélaire du grand maître en lui consacrant une de ses premières pièces, Bingo (1973), qui questionne la responsabilité sociale de l'artiste et dans laquelle Shakespeare tient le rôle principal.
Enfant de la guerre assoiffé de justice
Son Lear, adapté du Roi Lear, monté en 1975 par Patrice Chéreau en France, s'il traite des problèmes sociaux et politiques, questionne l'importance des actes de chaque individu, donc sa responsabilité. Saved (Sauvés), en 1965, ne met-il pas en scène des jeunes gens désœuvrés qui, par ennui, vont lapider un bébé dans son landau ? Scène qui provoquera un scandale outre-Manche, tout comme en France, quelques années plus tard, en 1972, dans la mise en scène de Claude Régy au Théâtre national populaire.
Car Edward Bond ne craint pas de regarder le monde au fond des yeux. D'une lucidité et d'une clairvoyance sans faille, il ne se soumet pas aux règles du misérabilisme. Chez lui, aucune trace de naturalisme. Enfant de la guerre, il sait ce que la pauvreté peut provoquer comme comportement aliénant.
Edward Bond ne fait pas du théâtre pour amuser la galerie mais, devant l'état du monde, s'il trouve un sens à toute écriture dramaturgique, c'est celui de la justice : « La guerre ne produit pas de victoires, elle ne résout rien. Elle apporte le chaos et le meurtre. La seule solution qui nous reste, c'est le théâtre, et le sujet du théâtre, c'est la justice. »
Fin observateur, il sème, pièce après pièce, step by step, « un théâtre politique visionnaire », comme le soulignait le numéro 111 de Théâtre/Public de mai-juin 1993. La noirceur de ses pièces, leur violence, leur ton caustique aussi sec qu'un coup de trique tendent un miroir sans tain de notre époque. Mais ce ne sont pas ses pièces qui sont violentes ou noires ou désespérées, c'est ce monde dans lequel on tente de survivre qui l'est, nous rappelle-t-il.
Edward Bond, en fin dialecticien marxiste, comparait deux grandes figures du théâtre, Hamlet et Dom Juan. Pour lui, le héros shakespearien, en renonçant à sa liberté de mourir, se compromet avec l'autorité et ouvre ainsi la voie à la révolution industrielle qui va précipiter l'humanité dans toutes les guerres jusqu'à nos jours.
Le personnage de Molière, lui, défie l'autorité et, ce faisant, annonce la Révolution française, une nouvelle ère politique et culturelle. On peut l'entendre, et c'est un régal, développer cette analyse sur les ondes de France Culture alors qu'il y était invité pour parler de l'entrée au répertoire de la Comédie-Française de la Mer, en 2016, dans une mise en scène d'Alain Françon. Edward Bond entretiendra un long compagnonnage avec ce dernier, qui montera, en 1994 au Festival d'Avignon, Pièces de guerre, sur la destruction atomique de notre humanité. Puis, ce sera au tour de Christian Benedetti, qui s'attachera à continuer de monter Edward Bond.
Anglais jusqu'au bout de son costume en tweed, Edward Bond, dans un entretien accordé à l'Humanité en novembre 2002, se défendait d'écrire un théâtre de l'absurde : « Dire que l'on va survivre avec l'humour ou l'ironie ne suffit pas. Moi, je ne vais pas attendre Godot. S'il y a par là un Godot qui traîne, je veux aller le chercher. Pourquoi attendre ? Je ne vais pas attendre que les SS viennent frapper à ma porte. »