Louise Tschanz, lutter contre l'injustice environnementale
Ce jeudi après-midi, elle se prend à rêver : « on ne dirait pas comme ça, mais franchement, je me verrais bien partir élever des ânes en pleine nature ! », lance-t-elle, en riant, avant de remettre en place sa longue queue-de-cheval noire. Une courte parenthèse bucolique dans un quotidien qui l'est un peu moins.
Dans son cabinet dédié au droit de l'environnement, à Villeurbanne (nord-est de Lyon), Louise Tschanz mène un combat sans relâche depuis une trentaine de mois : cette avocate de 37 ans accompagne un collectif de victimes et d'associations en lutte contre Arkema, géant de l'industrie chimique, dont les rejets de PFAS, dits aussi polluants éternels, sont soupçonnés d'affecter la santé de plus de 300 000 personnes dans le sud de la métropole.
« Être libre de grandir et vivre dans un environnement sain »
Son objectif ? Mettre un terme à la pollution et demander des dommages et intérêts « enfin à la hauteur ». La main sur son ventre, rond de 7 mois, elle explique lutter pour une liberté fondamentale : « Aujourd'hui, chacun doit être libre de grandir et vivre dans un environnement sain. »
Elle a été élevée dans celui de la baie de Somme (Picardie) où la nature est « riche, belle, vivante ». Ses parents, tous les deux instituteurs, y ont toujours été sensibles : « Ils aiment qu'on l'observe et qu'on la préserve, raconte-t-elle. Ils ont même fini par acheter un terrain pour planter leur propre forêt ! » Le grand air stimule sa curiosité, lui donne envie de mieux comprendre le monde.
« En grandissant, j'ai vite réalisé qu'il ne tournait pas rond, raconte-t-elle. Je me souviens, par exemple, avoir fait une fixette sur notre façon de consommer parce que je ne comprenais pas pourquoi on acceptait un système aussi néfaste pour l'environnement et inégal pour les hommes ! » Elle décide, très tôt, de s'engager dans une association pour le commerce équitable, de boycotter les vêtements neufs et de devenir définitivement végétarienne.
« Le lien entre la protection de l'environnement et les droits de l'homme »
Au début des années 2000, la jeune femme n'est encore qu'au lycée lorsqu'elle se prend de passion pour un atelier de géopolitique qui l'initie aux multiples enjeux liés à la question environnementale : la guerre, la précarité, la maladie… Tout cela résonne étrangement avec une lecture personnelle : l'autobiographie de Gandhi, guide spirituel, homme politique mais aussi avocat, dans laquelle elle se plonge chaque soir.
« C'est à ce moment-là que j'ai commencé à faire le lien entre la protection de l'environnement et les droits de l'homme », raconte Louise Tschanz. Après le bac, elle entame donc un parcours de droit, qui la mènera de Nantes à Paris, en passant par l'Allemagne ou la Colombie, où son travail pour la défense des communautés indigènes la marque beaucoup.
Mettre un terme à l'impunité des grands pollueurs
« Le principal obstacle, c'est notre cadre juridique : toute législation devrait d'abord être fondée sur l'intérêt de l'environnement et de la santé publique, mais quand on regarde de près, on comprend que le commerce prime presque toujours ! Résultat : rien ne dissuade personne et on ne fait qu'essayer de s'adapter ! »
Celle qui se réclame volontiers des avocats « génération climat », rêve d'inverser ce système de valeurs. En 2021, elle crée ainsi son cabinet « Kaizen » – nom d'origine japonaise, qui signifie « amélioration continue » – pour tenter de se faire entendre auprès des parlementaires, mais surtout de créer de la jurisprudence pour mettre un terme à l'impunité des grands pollueurs et permettre aux victimes d'obtenir réparation.
Faire appliquer pleinement le principe du pollueur-payeur
« J'ai eu beaucoup chance de tomber sur elle : elle ne lâche rien et elle fait bouger les lignes ! », raconte Mélanie Devers. Il y a cinq ans, cette habitante de Grézieu-la-Varenne, dans l'Ouest lyonnais, a frappé à sa porte après la découverte d'un liquide visqueux dans son jardin. Cette pollution, liée à la présence d'une ancienne blanchisserie, concerne en fait une vingtaine d'hectares et a affecté la vie de plusieurs familles. En portant ce dossier, l'avocate obtient, pour la première fois en France, l'ouverture d'une instruction judiciaire pour écocide – destruction de milieux naturels – mais aussi des indemnités pour le premier des six foyers qu'elle accompagne. « Je ne crie pas encore victoire, mais chaque dossier aide le suivant. »
En se saisissant de l'affaire des PFAS, elle aspire à faire appliquer pleinement et rapidement le principe du pollueur-payeur. « Notre ambition, c'est qu'Arkema finance dès aujourd'hui des études pour évaluer l'impact de cette pollution sur la santé des habitants », explique fermement l'avocate qui a, pour cela, sorti son arme de prédilection : le référé pénal environnemental. Malgré un premier rejet par la justice, Louise Tschanz envisage de se pourvoir en cassation et prévient qu'elle mènera le dossier jusque devant la Cour européenne des droits de l'homme, s'il le faut.
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Ses raisons d'espérer : « On a mis à l'arrêt des activités humaines néfastes pour l'environnement »
« En 2020, la période du confinement nous a prouvé qu'on était capable de se mettre en marche pour tenir la réduction des gaz à effet de serre : personne n'était préparé et pourtant, en deux mois, on est parvenu à mettre à l'arrêt un bon nombre des activités humaines néfastes pour l'environnement. Une partie de la nature s'est soudain régénérée : c'était juste dingue d'entendre les oiseaux en plein cœur de Lyon ou de voir des cerfs et des biches se promener dans certaines villes. On l'a fait par peur, mais on l'a fait. Maintenant, est-ce qu'on ne pourrait pas le faire par envie de vivre dans un monde sain, qui respecte le vivant ? »