Dans la forêt domaniale d'Ermenonville, dans l'Oise, trois techniciens sont chargés de la gestion des bois. Il y a vingt ans, ils étaient dix. En poste depuis huit ans, Bruno Rubagotti témoigne.
Baigné par une lumière dorée de fin de journée que laissent filtrer hêtres et chênes centenaires, Bruno Rubagotti est tout à son affaire. Penché sur un entrelacs de fougères et de ronces, il écarte délicatement les branchages pour découvrir de jeunes pousses de chênes. « Un, deux, trois… Regardez, il y en a tout un tas ! » s'enthousiasme le garde forestier. « Le dosage ombre et lumière est parfait. On va nettoyer un peu le sol… et laisser faire la nature ! » Technicien forestier territorial au sein de l'Office national des forêts (ONF), l'homme est intarissable sur ce sujet.
Depuis vingt ans qu'il exerce ce métier, chênes, hêtres ou pins n'ont plus aucun secret pour lui. « Les forêts françaises sont tout sauf sauvages, c'est le résultat de milliers d'heures de coups de serpe et de siècles de gestion ! Ma seule préoccupation, c'est d'avoir une forêt pérenne. Mon travail, on en verra les fruits dans deux cents ans. » Comme ses collègues, ce quarantenaire a le service public chevillé au corps. « Une véritable vocation. On ne compte pas ses heures », confie celui qui, avec sa famille, vit littéralement au milieu des bois, dans une maison forestière située sur la commune de Fontaine-Chaalis, au cœur de la forêt domaniale d'Ermenonville, dans l'Oise. De la fenêtre de son petit bureau, condensé de vie d'un homme passionné, militant chevronné et papa poule, on voit des arbres à perte de vue : ici des pins sylvestres, là des chênes sessiles… Mais les orientations de l'ONF de ces dernières années ont sérieusement ébranlé cet homme, militant depuis dix-huit ans au Snupfen (Syndicat national unifié des personnels des forêts et de l'espace naturel) Solidaires.
Protéger les milieux naturels et prendre soin d'un territoire
« Ce qui compte pour la direction, c'est de faire rentrer de l'argent, donc de couper toujours plus d'arbres pour vendre plus de bois », résume Bruno Rubagotti (lire précédemment), évoquant son sentiment de devenir un « gestionnaire de la coupe ». Et de donner l'exemple de cette formation obligatoire qu'il a dû suivre pour apprendre à bien « cuber » les bois, c'est-à-dire à en évaluer les volumes. « C'est un autre métier. Je ne suis pas marchand de bois, moi », s'emporte le fonctionnaire, qui évoque, classiquement, la perte de sens de ses missions. « Clairement, l'activité coupe et vente a pris le pas sur nos autres missions, à savoir l'accueil du public et la protection des sols, des espèces… »
Le tout, bien sûr, avec moins de personnel. « On est à l'os, témoigne Bruno Rubagotti, en charge à lui seul d'un triage de 1 600 hectares. Il y a vingt-vingt-cinq ans, il y avait dix fonctionnaires pour gérer 4 000 hectares. Aujourd'hui, nous sommes trois pour la même surface, avec des missions qui augmentent », interpelle le militant. Combatif, il reconnaît que la démotivation gagne les rangs de l'ONF, tous usés face à cette direction « qui n'entend rien ».
« Moi, j'y ai laissé mon premier mariage. Pour bon nombre de collègues, le métier a perdu tout son sens. Certains anticipent la retraite et se barrent dans des conditions lamentables. Les autres font le gros dos, attendant que ça passe. Sans parler de ceux qui se suicident… Avant, je passais un quart de mon temps au bureau, aujourd'hui, c'est 60 %… » Impossible pour ce technicien aguerri qui, du coup, passe son temps à « contourner les notes de service » pour essayer de « bien faire » son travail.
Son travail ? Protéger les milieux naturels et prendre soin d'un territoire. « Gérer la forêt, c'est dégager les jeunes semis, nettoyer les allées forestières, surveiller les travaux, déterminer si on coupe ou pas dans le cas de parcelles trop serrées, marquer le bois qui doit être coupé, préparer les chemins par où les engins forestiers passeront », énumère Bruno Rubagotti. Pour cela, les personnels de l'ONF disposent d'estimations, parcelle par parcelle, établies pour plusieurs années. « On sait ainsi, par exemple, qu'en 2026, il faudra couper tant de volumes à tel endroit. Entre-temps, on entretient. »
Une planification pas toujours respectée et qui, parfois, va même à l'encontre de la régénération naturelle, pourtant priorité de l'ONF. À l'image de cette parcelle de 6,2 hectares, défigurée, où trois tractopelles s'activent à creuser des trous tous les trois mètres. « Cette chênaie était en cours de régénération. Il suffisait d'attendre trois ou quatre ans pour que les jeunes semis aient poussé et que l'on puisse commencer à récolter du bois. Mais la direction n'a pas voulu attendre. Tout a été coupé. Du coup, il faut planter des semis de pépinière. On est loin d'une forêt résiliente… un véritable échec », concède avec tristesse Bruno Rubagotti.
Un pari et une lueur d'espoir pour le garde forestier
S'il a perdu une bataille, il n'a pas perdu la guerre. Sur une autre parcelle, il a réussi à imposer une futaie irrégulière, composée d'essences variées. « Ici, il y a des petits arbres, des moyens et des gros. Des chênes, des tilleuls, des hêtres. Je me suis aperçu que des trouées de lumière avaient permis à un tas de semis de pousser. L'humidité est parfaite, on se rapproche du naturel. J'ai proposé de suivre et d'entretenir. Je passe voir régulièrement si le dosage de lumière convient. Pour l'instant, l'ONF accepte, tout en me demandant combien de temps j'y passe… C'est sûr, cela demande du temps. » Un pari et une lueur d'espoir pour le garde forestier : « C'est tellement plus intéressant ! Ça m'a reboosté ! » À voir si l'ONF validera ce suivi sur la durée. A. C.