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(Ajout de la révision par Nippon Steel d'une partie de sa déclaration sur les suppressions d'emplois potentielles au paragraphe 7) par Trevor Hunnicutt et Alexandra Alper
U.S. Steel Corp X.N , qui a accepté d'être racheté par le japonais Nippon Steel 5401.T pour 14,9 milliards de dollars, doit rester une entreprise nationale américaine, a déclaré jeudi le président Joe Biden, exprimant pour la première fois une opposition explicite à l'opération.
"U.S. Steel est une entreprise sidérurgique américaine emblématique depuis plus d'un siècle, et il est vital qu'elle reste une entreprise sidérurgique américaine détenue et exploitée par les Américains", a déclaré le président dans un communiqué.
Il n'a toutefois pas été possible de déterminer immédiatement si M. Biden comptait faire appel aux autorités réglementaires américaines pour faire échouer l'opération. Le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), un groupe puissant qui examine les investissements étrangers dans les entreprises américaines, a le pouvoir de recommander que l'accord soit bloqué pour des raisons de sécurité nationale.
La Maison Blanche a déclaré en décembre que le projet d'acquisition méritait un "examen approfondi" étant donné le rôle central de U.S. Steel dans la production d'acier, qui est essentielle à la sécurité nationale.
Nippon Steel a déclaré dans un communiqué jeudi que l'acquisition apporterait "des avantages évidents à U.S. Steel, aux travailleurs syndiqués, à l'ensemble de l'industrie sidérurgique américaine et à la sécurité nationale américaine"
"Nous progressons dans l'examen réglementaire, y compris celui du CFIUS, tout en faisant confiance à l'État de droit, à l'objectivité et à la procédure régulière que nous attendons du gouvernement américain. Nous sommes déterminés à aller jusqu'au bout et à conclure la transaction", a déclaré la société.
L'entreprise japonaise a également déclaré dans un premier temps qu'il n'y aurait pas de licenciements ni de fermetures d'usines jusqu'en septembre 2026 sous certaines conditions, mais elle a ensuite réitéré sa déclaration pour dire qu'il n'y aurait pas de licenciements ni de fermetures d'usines à la suite de l'opération.
Les actions de U.S. Steel ont de nouveau chuté jeudi et ont perdu 18 % en deux jours pour s'établir à 38,26 dollars, car on craignait que M. Biden n'exprime son opposition. C'est bien moins que le prix de 55 dollars par action proposé pour la transaction. L'entreprise n'a pas pu être jointe dans l'immédiat pour un commentaire.
Par ailleurs, le directeur général de Cleveland-Cliffs CLF.N , Lourenco Gonsalves, a déclaré jeudi qu'il envisagerait une autre offre pour United States Steel, dont la valeur ne dépasserait probablement pas 30 dollars par action si l'accord avec Nippon Steel n'aboutissait pas.
Cleveland-Cliffs faisait partie des soumissionnaires pour U.S. Steel.
L'opposition des États-Unis à cet accord risque d'éclipser le sommet prévu le 10 avril entre M. Biden et le Premier ministre japonais Fumio Kishida, qui vise à renforcer l'alliance de longue date entre les deux pays en matière de sécurité face à l'influence croissante de la Chine.
M. Biden, qui est candidat à sa réélection cette année et qui a courtisé les syndicats comme un élément clé de son soutien politique, a également appelé le président de l'Union internationale des métallurgistes, David McCall, jeudi. Il a réaffirmé qu'il avait "le soutien des métallurgistes", a déclaré la Maison Blanche.
M. McCall a déclaré que les déclarations de M. Biden devraient mettre fin au débat sur l'accord.
"Permettre à l'un des plus grands fabricants d'acier de notre pays d'être acheté par une société étrangère nous rend vulnérables lorsqu'il s'agit de répondre à nos besoins en matière de défense et d'infrastructures essentielles", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le CFIUS a rencontré les parties pour discuter de l'opération, a indiqué une personne au fait du dossier.
Le département du Trésor, qui dirige le CFIUS, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, et la Maison-Blanche a refusé de dire si M. Biden avait l'intention d'utiliser ses pouvoirs pour bloquer l'accord.
Selon un document déposé en janvier, Nippon Steel s'est engagé à entreprendre "toutes les actions nécessaires" pour obtenir l'autorisation du CFIUS et à payer à U.S. Steel une indemnité de rupture de 565 millions de dollars si elle n'y parvient pas.
Art Hogan, stratège en chef du marché chez B Riley Wealth à New York, a déclaré qu'il y avait toujours des complications lorsque des entreprises étrangères cherchaient à acheter des sociétés basées aux États-Unis, mais que Nippon Steel était confronté à une bataille difficile, en particulier en raison du calendrier.
"En cette année électorale, il sera difficile de convaincre toutes les parties prenantes d'acquérir un fleuron de l'industrie manufacturière américaine", a ajouté M. Hogan.