« Quel sentiment vous a laissé la saison 2023 (6e du Championnat avec deux podiums) ?
Je suis un peu déçu, même si on savait que ça allait être difficile. On était clairement là pour gagner des courses et faire des podiums, et ça n'a pas été le cas. On a bien progressé sur la fin de saison et lors de la course à Fuji, on se bat pour la victoire pendant un long moment. C'est très encourageant, ça a été un coup de boost pour tout le monde, ça nous a donné l'espoir que dans un futur proche on pourra viser la victoire. Mais il faut arriver à être constant sur la saison et être performant sur tous les circuits.
Quels ont été les points faibles et les points forts de votre saison ?
Le principal point faible, c'est la jeunesse de tout le programme, la voiture, l'équipe. On a rencontré des petits soucis par ci, par là, parce qu'on n'a pas eu le temps de mieux se préparer. C'était un passage obligé pour la voiture malgré un long développement, pour la mettre en situation de course. La performance a été en deçà de nos espérances, même si tout n'était pas entre nos mains. Avec ce qui nous était donné, on aurait pu faire mieux. On manquait tout le temps d'un peu de performance pour se battre aux avant-postes. Même quand on était mieux sur le plan opérationnel.
Le point fort, c'est d'être resté un groupe soudé qui n'a pas baissé les bras malgré un début de saison compliqué. On a vite sorti la tête de l'eau avec un podium à Portimao pour notre deuxième course. Avec Andre (Lotterer) et Laurens (Vanthoor), nous avons un équipage qui se tire vers le haut. On s'aide les uns les autres. Je suis très content de notre line-up, parce qu'on arrive d'endroits différents et on apporte chacun notre expérience pour grandir ensemble.
Sur quoi avez-vous pu travailler durant l'hiver, comment avez-vous fait évoluer la voiture ?
Avec le règlement, on ne peut pas changer de pièces, on peut peaufiner les réglages, par rapport au package qu'on a. On a trouvé à Daytona (Les 24 Heures de Daytona, course d'ouverture de l'IMSA fin janvier, remportée par la Porsche n°7) quelque chose, on a été plus performant que l'an dernier. Notre fiabilité s'est améliorée, c'est très important sur un Championnat d'endurance. Le package a été amélioré. L'an dernier, même en réalisant une course parfaite, il nous manquait quelque chose. On sait ce qu'on a gagné, mais est-ce que ce sera suffisant ?
« On est réaliste, Toyota reste l'équipe battre, et ce sera difficile de faire mieux qu'eux »
C'est une nouvelle saison qui démarre, tous les compteurs sont remis à zéro. Dans quel état d'esprit l'abordez-vous ?
Je suis positif et assez confiant sur nos progrès, sur la fiabilité et la performance. On est réaliste, Toyota reste l'équipe battre, et ce sera difficile de faire mieux qu'eux. Ce serait un exploit de les battre même si c'est notre objectif.
Qu'est-ce que vous pouvez objectivement espérer de cette saison ?
Il y aura 19 voitures sur la grille, avec d'excellentes équipes et d'excellents pilotes, ce sera encore plus difficile. On est là pour des victoires et gagner le Championnat. On sait où on a progressé, mais il est difficile de savoir ce qu'on fait nos rivaux. La course au Qatar va vite nous dire si on a les armes pour viser la victoire. On doit être performant au Mans, il y a des gros points à prendre. Et on a déçu l'an dernier là-bas (les Porsche officielles ont fini 7e et 8e), on doit faire mieux.
Il y aura donc neuf constructeurs et 19 Hypercars sur la grille. Quel sentiment cela vous procure ?
C'est une grande fierté de faire partie de cette époque. C'est une chance d'être là, maintenant. On a connu ça en GT durant les années 2018-2019 avec plusieurs constructeurs, ça a été les plus belles batailles de ma carrière. J'espère qu'on arrivera à répéter ça en Hypercar. La FIA et l'ACO n'ont pas la tâche facile pour équilibrer tout ça (avec la BoP), mais j'espère qu'ils y arriveront. C'est une chance d'être né dans ces années-là, je suis content et fier de ce que j'ai montré avant pour être là maintenant. Mon objectif était de faire ce programme Hypercar avec Porsche, mais il faut que les étoiles s'alignent, avoir la performance au bon moment. »