( AFP / FABRICE COFFRINI )
La société Proton, spécialisée dans la protection de la vie privée sur Internet, a annoncé mercredi qu'elle offrirait un réseau de serveurs VPN gratuits dans de nombreux pays qui organisent des élections cette année et où existent des risques de censure et de répression.
Proton, basée en Suisse, explique dans un communiqué que son objectif est d'aider les populations locales à contourner la censure gouvernementale et d'empêcher les interférences ou la désinformation pendant les campagnes électorales.
En cette année où près de la moitié de la population mondiale se rendra aux urnes, il est essentiel de fournir un large accès aux services de réseaux privés virtuels, qui peuvent être utilisés pour contourner la censure sur l'internet et accéder librement à l'information, estime la société.
Le Venezuela, le Sud-Soudan, le Sri Lanka et la Turquie figurent parmi les pays où l'entreprise fournira ses serveurs gratuits.
"L'année 2024 devrait être une année charnière pour la démocratie dans le monde", a déclaré Andy Yen, directeur de Proton, cité dans le communiqué. "De nombreux pays organisant des élections ont des antécédents douteux en matière de liberté d'expression et de processus électoral libre", a-t-il souligné.
"La protection de la liberté d'expression et la lutte contre la censure font partie intégrante de notre mission et nous nous engageons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider les électeurs du monde entier à exercer leurs droits fondamentaux", a poursuivi Andy Yen.
Proton, également connu pour son service de courrier électronique crypté, a précisé que pendant les deux semaines précédant et suivant les principales élections, il offrirait des serveurs locaux gratuits aux utilisateurs qui semblent se connecter depuis le pays où se déroule le scrutin.
La société a expliqué qu'elle pouvait utiliser sa "technologie de routage intelligent" pour offrir des serveurs VPN dans des pays où elle ne peut pas avoir de présence physique. Les serveurs sont situés à proximité, mais ont la capacité de contourner la censure gouvernementale.
"Cela signifie que les utilisateurs locaux pourront accéder à l'internet gratuit et non filtré à des vitesses élevées sans que les serveurs ne soient surchargés par les utilisateurs du reste du monde", affirme Proton.
Selon l'entreprise, le suivi de la demande pour ses services VPN est un moyen de détection précoce des mesures de répression gouvernementales et des attaques contre la liberté d'expression.
Proton a indiqué avoir constaté des hausses importantes de la demande dans un certain nombre de pays au cours des douze derniers mois : 4.700% au Népal, 6.000% au Pakistan, 25.000% au Gabon et 100.000% au Sénégal, "toutes en réponse à des troubles politiques ou civils".