Ces deux-là ne se quittent plus depuis le début de l'année. Ugo Humbert et Hubert Hurkacz se croisaient ce jeudi pour la troisième fois depuis le lancement de la saison 2024. À l'Open d'Australie, le Polonais avait eu le dessus sur le Français avant que ce dernier ne le domine à Marseille sur sa route vers le titre. À Dubaï, c'est de nouveau le Tricolore qui a eu le dernier mot en sauvant, au passage, trois balles de match dans le deuxième set avant de renverser la rencontre (3-6, 7-6 [8], 6-3). Il affrontera Daniil Medvedev en demies.
Pendant un set, Hurkacz a été sur son petit nuage, intouchable sur ses mises en jeu (deux points perdus seulement sur l'ensemble du premier set) et efficace sur celles du Français, le forçant à des efforts supplémentaires. Rapidement, le protégé de Jérémy Chardy a cédé le break sur une balle décentrée côté revers. Humbert, qui avait toutes les peines du monde à retourner le service du géant polonais, n'a jamais pu revenir et un petit sentiment d'impuissance flottait alors autour de lui.
Mais on l'a vu se parler et s'encourager avant le début du deuxième set. Un discours envers lui-même incisif : « Allez, on y va, bouge-toi, engage-toi, mets de l'intensité. Allez mec ! » Et le joueur a fait ce qu'il s'était promis. Fini les jeux de service express pour le Polonais, il a fait rôder le danger en se rapprochant de sa ligne de fond pour retourner. Dès la première mise en jeu adverse, il a remporté plus de points que sur l'ensemble du premier set et a mené 0-40, il n'a pas fait le break tout de suite mais l'a fait sur la suivante avant... de céder lui-même son propre service.
Il a évité la correctionnelle
Tout était à refaire mais Humbert n'a eu de cesse de s'encourager et d'exploiter sa filière ultra-agressive dans les échanges. Et surtout, il a évité la correctionnelle, à 5-5 sur son service, en effaçant une balle de break en faveur d'Hurkacz en en mettant toujours plus dans ses frappes. Le jeu décisif commençait par une culbute spectaculaire du n°8 mondial, qui se jetait pour rattraper une contre-amortie d'Humbert. La scène n'avait pas l'air de l'affecter plus que ça et il s'offrait une première balle de match, une deuxième puis une troisième.
Sur les trois, il était poussé à la faute et Humbert renversait le scénario de la rencontre sur sa première balle de set pour égaliser à une manche partout. Il tenait sa proie et ne l'a plus lâchée, réalisant le break très tôt dans ce troisième acte. Et cette fois, il a confirmé son avantage dans la foulée sur un jeu blanc au service (3-1). Le Polonais a poussé ensuite, sans jamais réussir à refaire son retard malgré deux occasions. C'est bien le Français - qui s'est offert le luxe de conclure sur service adverse - qui retrouvera vendredi en demi-finales le tenant du titre Medvedev, tombeur d'Alejandro Davidovich Fokina 6-2, 6-3.