3 mars 1974 : 346 morts dans la catastrophe aérienne d'Ermenonville
LES ARCHIVES DU FIGARO - Il y a 50 ans, un avion de la Turkish Airlines s'écrasait peu après avoir décollé d'Orly. C'est la catastrophe aérienne la plus meurtrière sur le sol français.
«C'est donc la plus grande catastrophe aérienne de tous les temps», s'exclame Le Figaro le 4 mars 1974, au lendemain du crash du DC-10 de la Turkish airlines en forêt d'Ermenonville dans l'Oise. L'avion qui transportait 335 passagers et 11 membres d'équipages s'est écrasé à 12h35 entre Plailly et Mortefontaine. Il n'y a pas de survivant. Si le crash du vol 123 de la Japan Airlines au Japon 1985 a été plus meurtrier encore, le bilan tragique d'Ermenonville reste un triste record en France. À cinq jours de l'inauguration de l'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle, le drame sonne, il est vrai, comme un sombre présage.
Un vol plus rempli que prévu
L'appareil, un courrier de la ligne Istanbul-Londres, venait de décoller d'Orly. «Il aurait dû ne transporter qu'une centaine de passagers», relate à l'époque Le Figaro. Mais l'un des vols de la compagnie britannique BEA (ex-British Airways) ayant été annulé, «216 voyageurs supplémentaires avaient pris place à bord du DC-10 turc». Parmi eux, «les joueurs de l'équipe des Wig an Pen», des avocats et des hommes de lettres venus à Paris pour rencontrer d'anciens joueurs du Racing Club de France. Au dernier moment, l'équipe d'Angleterre de rugby qui avait joué la veille au Parc des Princes contre l'équipe de France avait embarqué à bord d'un autre appareil. Près de la moitié des victimes sont britanniques, les autres sont en majorité turques ou japonaises. On compte seize Français.
Spectacle tragique en forêt d'Ermenonville
Au sol, «c'est un spectacle de cauchemar que découvrent les sauveteurs, auxquels se mêlent d'abord les promeneurs qui ont assisté à la chute du DC-10», rapportent les envoyés spéciaux du Figaro. «Sur plus d'un kilomètre, des centaines de pins sont arrachés, brisés, carbonisés à mi-hauteur. Sur les deux versants de la cuvette, des débris humains sont accrochés dans les arbres. On enjambe de la tôle tordue, des pièces de réacteur se sont fichées dans le sol. Sur la neige molle sont étalés vêtements, sacs, objets personnels.»
L'appareil s'est littéralement disloqué. Plus de 300 mètres séparent le nez de la queue du DC-10. Sur la trajectoire, la terre a été labourée. Mais à Saint-Pathus, à 15 kilomètres du lieu de la catastrophe, six corps ont été retrouvés dans les champs, en bordure de la RN 330.
Défaut de conception
Que s'est-il passé? Entre accident ou attentat, les hypothèses vont bon train. L'opérateur du C.C.R. (centre de contrôle régional) témoigne avoir enregistré des cris de panique et un signal d'alarme. L'enquête révélera un défaut de conception du système de verrouillage de la porte de la soute. Une défaillance déjà signalée à plusieurs reprises par des compagnies aériennes au constructeur Mac Donnell-Douglas. Son ouverture en vol a entraîné une décompression explosive qui a crevé le plancher de la carlingue et provoqué l'aspiration des rangées de sièges situées à l'arrière. C'est là qu'étaient assis les six passagers retrouvés à Saint-Pathus parmi les débris de la porte arrière de la soute. L'appareil s'est ensuite écrasé à 700 km/heure, ne laissant aucune chance aux autres voyageurs.