Biodiversité : faut-il réintroduire le grand tétras dans les Vosges ?
► « Le massif vosgien n'est plus un milieu naturel favorable au grand tétras »
Claude Maurice, naturaliste, fondateur et membre actif de l'association Oiseaux Nature
Le projet de renforcement du grand tétras dans le parc régional des Ballons des Vosges est une aberration. Notre association, Oiseaux Nature, s'inscrit la mort dans l'âme contre la réintroduction de ce que l'on appelle aussi grand coq de bruyère, tant nous sommes attachés à la survie de l'espèce. Depuis quarante ans, nous observons la disparition progressive de ce gallinacé dans le département. On recensait 500 individus dans les années 1980. Nous pensons qu'il en reste aujourd'hui moins de cinq, peut-être trois femelles dans tout le massif vosgien.
Pourquoi sommes-nous opposés au projet ? Pour ses conditions de réalisation tout d'abord. Il faudra capturer des individus en Norvège, les soumettre à un contrôle vétérinaire, puis les transporter, peut-être par la route. Il y aura des pertes. Une fois qu'ils seront relâchés en France, ils risquent d'y mourir. Le massif vosgien n'est plus un milieu naturel qui leur est favorable. Le chaos climatique et l'absence d'enneigement les empêchent de survivre. Le coq de bruyère est un oiseau du froid, qui bénéficie ainsi d'un milieu pauvre en maladies et en parasites. La fonte des neiges le rend vulnérable, comme les résineux sur lesquels il vit.
Capturer des individus en Norvège pour les relâcher dans le massif vosgien reviendrait à relâcher des poissons dans une rivière dont on sait qu'elle sera à sec cet été. En tant que naturalistes, on ne peut pas accepter cela. Un oiseau n'est pas un objet !
Le grand tétras est un oiseau farouche, très sensible, que la moindre perturbation fragilise. Si sa disparition est multifactorielle, l'activité humaine en est la première des causes. Pour les besoins de la chasse, on élève des sangliers, qui se nourrissent à côté des nichées. Les battues avec chiens sont fatales aux adultes, et les petits qui nichent à même le sol sont extrêmement vulnérables.
Les activités touristiques mettent à mal le fragile équilibre du parc naturel et morcellent l'habitat du grand tétras. Le parc des Ballons des Vosges souhaite la réintroduction de l'espèce mais autorise dans le même temps des courses de motos d'enduro ou des parcours de via ferrata. Ce sont des objectifs antagonistes, et la faune en pâtit. On peut aussi citer la cueillette quasi industrielle des myrtilles, dont le coq de bruyère se nourrit.
Notons aussi que le coût financier associé à cette opération – 200 000 € par an sur cinq ans, sans compter les frais annexes – relève du gaspillage d'argent public. Il aurait fallu allouer ces montants à des mesures de conservation de la vieille forêt. Et surtout faire preuve de cohérence, en restreignant les activités humaines.
D'autres espèces, comme la gélinotte des bois ou le tarier des prés, sont menacées et pourraient s'éteindre cette année. Chez Oiseaux Nature, nous estimons que les financements doivent aller à la conservation de leurs habitats.
► « Cette réintroduction est l'opération de la dernière chance »
Olivier Claude, directeur du Parc naturel des Ballons des Vosges
Le grand tétras, aussi appelé grand coq de bruyère, est un gros gallinacé vivant dans les clairières et forêts semi-ouvertes, emblématique du massif des Vosges. Autrefois, les gens venaient dans la région pour chasser le grand tétras ! Beaucoup de communes ont d'ailleurs un de ces oiseaux sur leur drapeau. Le grand tétras est aujourd'hui protégé, considéré comme « vulnérable » sur la liste rouge française des espèces menacées.
Car au fil des années, les conditions d'habitat de cet oiseau se sont dégradées : les espaces de forêts semi-ouvertes avec des clairières, des landes à myrtilles, sont moins nombreux. Nous observons aussi une concurrence avec d'autres espèces, comme le cerf, par exemple, qui consomme aussi des myrtilles et vit dans le même type d'habitat. Se pose aussi, pour cette espèce sensible au dérangement, la question de la fréquentation et du tourisme de sports d'hiver et de randonnée. Les évolutions climatiques interpellent également pour cet oiseau habitué au grand froid. Malgré de nombreux programmes de suivi et de préservation de l'espèce, ces multiples facteurs ont fait baisser drastiquement le nombre de grands tétras : dans le massif des Vosges, il n'en resterait aujourd'hui plus qu'une dizaine.
Se pose alors la question de laisser disparaître cette espèce sur le massif des Vosges, ou de tenter un programme de renforcement des populations. Nous avons donc lancé une concertation locale, qui prend fin le 31 mars, à l'issue de laquelle la préfète des Vosges, l'autorité compétente, prendra sa décision.
Le parc naturel régional des Ballons des Vosges présente un projet à deux pieds : d'un côté, nous proposons d'aller chercher des oiseaux en Norvège, où le grand tétras n'est pas menacé, pour opérer une translocation dans le territoire des Vosges, à hauteur de 40 oiseaux par an pendant cinq ans. Les oiseaux récupérés en Norvège seront retirés du droit de chasse local.
De l'autre, nous voulons travailler à améliorer les conditions d'accueil dans le massif des Vosges : recréer des habitats favorables avec des clairières et des sapins ; travailler avec les chasseurs pour mieux réguler les autres espèces, comme les sangliers ou les cerfs ; mieux sensibiliser le public et canaliser les flux de personnes dans les lieux d'habitat des tétras, pour éviter qu'ils ne soient dérangés.
Cette démarche comporte une grande part d'incertitude : oui, il y a un risque d'échec, que l'espèce ne s'adapte pas. Le parc entend parfaitement cette critique. Mais il y a aussi un risque à ne rien faire, à laisser l'espèce s'éteindre ! Qui sait ce que sa disparition pourrait entraîner dans le cycle de l'écosystème ? C'est l'opération de la dernière chance : on essaie ce qu'on peut, en accompagnant au maximum cette translocation. Et si dans deux ou trois ans, on voit que ça ne prend pas, on réajustera le projet.
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