On a toutes et tous déjà entendu parler du microbiote intestinal, autrefois appelé flore intestinale. On sait désormais que le corps humain est colonisé par une multitude de micro-organismes (bactéries, levures, champignons), formant des microbiotes. Celui de l'intestin est important pour la digestion et la biodisponibilité des nutriments que l'on ingère via l'alimentation. Il jouerait même un rôle sur le métabolisme et sur l'humeur, nous exposant à des maladies telles que l'obésité ou la dépression en cas de microbiote intestinal déséquilibré, pauvre en « bonnes bactéries ».
Dans une nouvelle étude, parue dans la revue Cell Reports Medicine (Source 1), des chercheurs se sont intéressés aux bactéries du genre Segatella, présentes chez seulement 20 à 30 % des Européens et nord-américains, mais chez environ 90 % des personnes résidant dans certaines parties d'Afrique ou d'Amazonie. Cette famille de bactéries serait également plus fréquente dans le microbiote intestinal des hommes que dans celui des femmes, et serait associée à une bonne santé cardiovasculaire.
L'homosexualité, vectrice de bonnes bactéries ?
L'étude a mis en évidence une fréquence élevée de bactéries Segatella chez les hommes allemands ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes.
« Environ 70 % des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes portaient plusieurs espèces de Segatella dans leur microbiote intestinal, alors que cela ne se produit que chez environ dix pour cent de la population occidentale totale. Ces hommes avaient donc un microbiote très similaire à celui des personnes vivant en dehors des régions industrialisées, et diffère considérablement du microbiote moyen des sociétés industrialisées », a détaillé le Dr Jan Kehrmann, médecin-chercheur à la Faculté de médecine de l'Université de Duisburg-Essen, dans un communiqué (Source 2).
À lire ces résultats, on pense rapidement à la pratique du sexe anal (sodomie) comme vecteur de ces bactéries. Mais l'analyse des données a révélé qu'une plus grande diversité de Segatella était avant tout due à des changements fréquents de partenaires. Les relations sexuelles anales et orales non protégées étaient également des facteurs importants, mais moins influents que les changements de partenaires.
Mais les chercheurs estiment que l'influence des comportements sexuels sur le microbiote intestinal n'est pas spécifique aux hommes homosexuels. Aussi ont-ils prévu d'autres études sur des populations mixtes pour en savoir plus. Il est possible que, chez les femmes aussi, le fait d'avoir plusieurs partenaires sexuels et/ou de pratiquer le sexe oral ou anal soit associé à une plus grande diversité de bactéries intestinales.