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Equinor commande 15 nouveaux hélicoptères à Leonardo et Bell
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Les commandes visent à diversifier la flotte
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Un récent accident met en évidence le risque de se fier à un seul modèle
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Les syndicats se félicitent de la décision
(Mise à jour avec les syndicats, le contexte et le commentaire de Sikorsky) par Stine Jacobsen et Nerijus Adomaitis
La compagnie pétrolière norvégienne Equinor EQNR.OL a commandé 15 nouveaux hélicoptères aux fabricants Leonardo LDOF.MI et Bell de Textron TXT.N , dont les premières livraisons sont attendues l'année prochaine, élargissant ainsi la gamme d'appareils disponibles, a-t-elle déclaré vendredi.
Cette annonce intervient alors que la Norvège a repris vendredi le trafic d'hélicoptères vers ses champs pétroliers et gaziers offshore, après l'accident mortel d'un Sikorsky modèle S-92A cette semaine. Une enquête sur les causes de l'accident est en cours.
Un porte-parole de Sikorsky a déclaré que la sécurité était la priorité absolue de l'entreprise et que celle-ci était prête à soutenir son client et l'enquête norvégienne.
L'arrêt temporaire du trafic d'hélicoptères offshore a mis en évidence la dépendance de l'industrie pétrolière norvégienne à l'égard du Sikorsky S-92A pour la quasi-totalité du transport de personnes à destination et en provenance de ses plates-formes.
Equinor a déclaré que les négociations en vue de l'acquisition de nouveaux hélicoptères avaient été menées à bien avant l'accident qui a fait un mort et cinq blessés lorsque l'appareil a plongé dans l'océan.
"En passant d'un à trois modèles d'hélicoptères sur le NCS (Norwegian Continental Shelf), nous gagnons en flexibilité et en régularité", a déclaré Kjetil Hove, directeur des opérations norvégiennes d'Equinor, dans un communiqué.
Equinor a déclaré que les deux premiers hélicoptères de Leonardo seraient livrés au cours du premier trimestre 2025, tandis que sept seraient livrés en 2026, en complément du S-92A.
Les six hélicoptères restants seraient livrés entre 2027 et 2030, a précisé Equinor.
"Aujourd'hui, nous n'avons pas de plan B. Beaucoup de nos membres sont inquiets et ont peur de voler", a déclaré Mats Thune, un responsable du syndicat norvégien SAFE.
"Il est très positif qu'ils prennent cette mesure immédiatement, mais c'est peut-être un peu trop tard", a-t-il ajouté.
Henrik Fjeldsboe, du plus grand syndicat de travailleurs offshore IE&FLT, a déclaré à Reuters qu'il s'agissait d'une bonne nouvelle. "Nous soutenons la décision prise par Equinor. Nous travaillons dans ce sens depuis l'accident de 2016."
En 2016, l'industrie pétrolière norvégienne a cloué au sol tous les hélicoptères Super Puma d'Airbus à la suite d'un accident dans lequel 13 personnes ont trouvé la mort, laissant le S-92A rival comme seule option pour transporter les travailleurs offshore par voie aérienne.
"Idéalement, nous aurions dû prendre cette décision il y a des années, mais mieux vaut tard que jamais", a ajouté M. Fjeldsboe.