La bande dessinée de Martine Lagardette et Farid Boudjellal revient sur le rôle diplomatique de la diva égyptienne Oum Kalsoum.
À son insu, Bruno Coquatrix a été un acteur clé des relations diplomatiques entre la France et l'Égypte. En recherche de nouveaux talents, le patron de l'Olympia atterrit au Caire le 26 juillet 1966, soit dix ans jour pour jour après la nationalisation du canal de Suez par le président Nasser. Il est reçu par le ministre de la culture, Tharwat Okacha, qui lui recommande un seul nom : Oum Kalsoum. « C'est une danseuse du ventre ? » s'interroge le Français.
« Ne dites pas ça malheureux ! C'est une grande chanteuse », lui rétorque l'Égyptien. C'est cette histoire incroyable de l'entrepreneur de music-hall qui court après son contrat, reçu finalement par valise diplomatique à l'ambassade d'Égypte, qui est retracée, mais aussi l'intérêt que suscite Oum Kalsoum jusqu'au sommet de l'État français. La chanteuse n'est pas seulement une immense star qui déplace des foules dans tous les pays arabes, mais c'est aussi une alliée fidèle du président égyptien.
Alors sa venue est propice au rapprochement avec l'Égypte initié par le président de la République Charles de Gaulle et son ministre de la culture, André Malraux. Ce dernier n'hésite pas à qualifier l'artiste « d'arme secrète de Nasser ».
L'intérêt pour le gouvernement français est tel que, lorsque la guerre des Six-Jours éclate, de Gaulle prévient : « Malraux, dans ces moments historiques, le langage universel de l'art doit pouvoir continuer à s'exprimer diplomatiquement ! » Après les deux soirs de représentation où les places s'arrachent à prix d'or, Coquatrix conclura : « Depuis le début, rien ne se déroule normalement, un peu comme si une force mystérieuse agissait à ma place. »
Oum Kalsoum, l'arme secrète de Nasser, de Martine Lagardette et Farid Boudjellal, Oxymore Éditions, 217 pages, 25,50 euros