Plateau royal et chances françaises : les Internationaux de France de badminton, un avant-goût des JO
Les Yonex Internationaux de France débutent ce mardi à Paris. Cette compétition, qui prend l'apparence d'une répétition générale avant les Jeux olympiques, rassemblera les meilleurs joueurs et joueuses du monde.
L'un des événements majeurs du badminton mondial
Lancés en 1986, les Internationaux de France de Badminton ont évolué pour devenir l'une des 12 étapes phares du circuit international en 2007, rebaptisé HSBC BWF World Tour en 2018. Ce tournoi, classé «Super 750» depuis 2018 - comparable à un Masters 1000 en tennis -, attire les meilleurs joueurs mondiaux, et ce, jusqu'en 2026 (a minima).
Un plateau de classe mondiale
Le nouveau règlement de la BWF (Badminton World Federation) stipule que les tournois de catégorie «Super 750» doivent être disputés par les meilleurs joueurs et joueuses mondiaux, ce qui explique la présence des plus grands noms cette année à Paris. Cette exigence concerne les cinq tableaux (simple hommes, simple dames, double hommes, double dames et double mixte). Dans le tableau du simple, les quinze meilleurs mondiaux, dont le numéro 1 mondial Viktor Axelsen (Danemark) l'Indonésien Jonatan Christie tenant du titre (vainqueur à Rennes en octobre dernier), sont présents. Cette même dynamique est observée chez les femmes, où toutes les meilleures joueuses sont également engagées. Les dix paires les mieux classées, dans les catégories hommes, dames et mixte, tenteront également de briller dès mardi.
Les Français devront créer l'exploit
Six Français/paires françaises seront engagés face aux meilleurs mondiaux. En simple homme, les deux frères Popov, Toma Junior (25e) et Christo Popov (27e) tenteront leur chance et rêvent d'un exploit à domicile. Le cadet, Christo, tentera de poursuivre sur sa lancée - après son premier sacre sur le circuit BWF dimanche en Allemagne - mais devra se confronter au premier tour au Chinois Shi Yu Qi, deuxième au classement mondial. Son grand frère Toma Junior, dit «Tomi», battu au premier tour à Berlin, tentera lui aussi de créer l'exploit au premier tour face au Singapourien Jean Yew Loh (12e mondial). Chez les femmes, aucune Tricolore n'avait le classement requis pour rejoindre ce tournoi.
En double, les frères Popov (42e) tenteront leur chance face aux Chinois Ji Ting He et Xiang Yu Ren (14e mondiaux). Lucas Corvée et Ronan Labar (36e mondiaux), essaieront eux de renverser la paire indonésienne composée de Mohammad Ahsan et Hendra Setiawan (13e mondiaux). Deux défis de taille. Enfin, la plus grande chance - sur le papier - tricolore pour aller loin dans ce tournoi, est la paire mixte composée de Thom Gicquel et Delphine Delrue (13e mondiaux). Ils tenteront au premier tour de dominer les Malaisiens Chen Tang Jie et Toh Ee Wei (14e mondiaux), qui les avaient battus en Inde le 16 janvier dernier.
Une répétition générale dans la nouvelle Adidas Arena
Inaugurée le 11 février dernier lors d'un match opposant le Paris Basketball et Saint-Quentin, cette nouvelle salle, conçue pour les Jeux olympiques - la seule dans Paris intra-muros -, accueillera le badminton et la gymnastique rythmique en juillet-août prochain. Les meilleurs mondiaux profiteront donc de ce rendez-vous pour prendre leur repère dans l'Arena porte de La Chapelle, qui perdra son préfixe «Adidas» lors des Jeux. Ce sera également, pour les organisateurs, d'apporter quelques corrections avant d'accueillir les athlètes dans les meilleures conditions entre le 27 juillet et le 5 août prochain (JO) et du 29 août au 2 septembre (Jeux Paralympiques).
Il reste des places
Des places sont encore disponibles pour assister aux cinq jours de compétition dans cette nouvelle enceinte du sport parisien. Le prix de ces dernières avoisine les 12€, puis 20€ le samedi et à partir de 36€ le jour de la finale, le dimanche.