CP+ 2024 : Tamron donne la priorité aux zooms et reste prudent sur son succès
Face à un Sigma incarné par Kazuto Yamaki, il ne faut pas oublier le second champion des optiques tierces, Tamron. Plus discret et doté d'un positionnement plus populaire que Sigma — qui monte de plus en plus vers le haut de gamme —, Tamron a pourtant le vent en poupe. Comme son concurrent, il vend de plus en plus d'optiques, notamment à cause de la hausse continue des prix chez des constructeurs de boîtiers comme Canon, Nikon ou Sony.
Sur le stand de la marque CP+ de Yokohama, nous avons pu nous entretenir avec Kota Misawa, un des responsables du planning. Un ingénieur qui a incarné, jusqu'au bout de notre entretien, l'image de maître dans l'art du secret et de recordman du nombre de "no comment" ! Mais au fil de notre échange, nous avons pu entrevoir les orientations de Tamron.
Priorité aux zooms
Alors que Sigma s'est spécialisé dans les focales fixes de plus en plus haut de gamme, son concurrent a emprunté une toute autre voie. "Bien que nous ayons le savoir-faire pour concevoir des focales fixes, nous pensons qu'il y a encore de la place dans le marché des zooms pour commercialiser des produits qui intéresseraient le public", nous a expliqué Kota Misawa. Et d'ajouter, prudemment, que "bien sûr, nous prendrons en compte les focales fixes selon les remontées des consommateurs". Et tant pis pour ceux qui attendaient des successeurs aux très bonnes focales fixes stabilisées que Tamron avait développées à la fin de l'ère reflex !
En matière de zoom, M. Misawa explique que "selon les statistiques, le marché est plus important en matière de téléobjectifs que de grands-angles". S'il s'est évidemment refusé à donner une quelconque information quant à une feuille de route, il pointe le fait que "les constructeurs [de boîtiers, ndlr] remplissent leurs gammes en matière de zoom". Manière de dire que Tamron doit composer avec les gammes et la demande existantes pour concevoir ses produits.
Une expansion de montures très secrète
Tamron a brièvement possédé la marque photo Bronica entre 1998 et 2005, date de fin de commercialisation du dernier appareil de la gamme, le Bronica RF645. Condernant la possibilité de (re)lancer une marque de boîtiers, Kota Misawa juge que "le business et la technologie ne le permettent pas". Contrairement à Sigma, qui conçoit toujours des boîtiers — dans des volumes très modestes —, Tamron semble donc uniquement concentré sur sa mission d'opticien.
Et à ce titre, nous avons sondé les différentes montures pour lesquelles l'entreprise conçoit des références. "Notre plus grand volume de ventes est la monture la monture FE de Sony", confie l'ingénieur. Après que la marque s'est récemment lancée sur le marché de la monture X de Fujifilm, Kota Misawa assure que "les ventes sur cette monture ont été meilleures que prévu". Le système de Fujifilm manquant cruellement de téléobjectifs, nous avons tâté le terrain à ce sujet, notamment en matière de très longues focales. Une question qui s'est écrasée sur le mur du "no comment".
Nous avons ensuite demandé si Tamron considérait la monture RF de Canon. "Nous n'avons aucune annonce à faire et la balle est dans le camp de Canon". Il s'agit du même son de cloche que l'on entend chez tous les opticiens. En matière d'optiques moyen-format GFX, Tamron répond un gentil mais ferme "no comment".
Une quête de légèreté grâce aux technos maison
Quand on demande à M. Misawa quel est l'ADN de Tamron, il prend le temps de réfléchir et embraye : "Notre principale force c'est la compacité la légèreté de nos optiques. Pour concevoir nos produits, nous mettons de côté les standards et nous concentrons sur les besoins des utilisateurs. C'est cette concentration sur les besoins plus que sur les standards qui a permis de développer des optiques comme le 70-180mm F/2.8 Di III VC VXD G2. Un concurrent du 70-200 mm f/2.8 de Sony, mais deux fois moins cher et 200 g plus léger… et même 500 g moins lourd que son concurrent de chez Sigma.
Cette approche, pragmatique, est rendue possible par des technologies maison. "Chez Tamron, nous maîtrisons en interne plusieurs technologies. La première est le traitement de surface de nos lentilles. La seconde est celle de nos plastiques polycarbonates. Des matériaux que nous concevons en interne et pour lesquels nous avons développé de nombreux savoir-faire", explique l'ingénieur.
L'autre point sur lequel Tamron travaille d'arrache-pied, c'est la vitesse d'autofocus. "Afin de continuer à réduire la taille de nos optiques, nous concevons nos propres moteurs linéaires. De plus, l'an dernier, nous avons amélioré significativement nos performances de suivi AF en vidéo. Outre les aspects matériels [lentilles, matériaux et moteurs, ndlr], nous travaillons aussi sur les aspects logiciels", termine M. Misawa.
Une marque populaire prudente sur la montée en gamme
Jadis uniquement cantonné aux zooms grand public bon marché, Tamron connaît une montée en gamme régulière. Quand on interroge Kota Misawa sur l'optique dont il est le plus fier, il répond sans trop réfléchir : "Notre 35-150 mm f/2.0-2.8 [Di III VXD, ndlr] ! D'une part il s'agit d'un zoom unique par sa plage focale, qui lui permet de tout faire, du portrait au paysage. D'autre part, avec sa grande luminosité et sa qualité optique, il s'agit d'un zoom bien plus haut de gamme que ce que nous produisons d'habitude. Et le succès a été encore plus grand qu'attendu", se réjouit-il.
N'allez pas croire que ce succès a fait tourner la tête de Tamron. On sent même notre interlocuteur prudent face au succès d'une optique plus haut de gamme qu'à l'accoutumée. "Nous n'avons pas encore la légitimité pour aller trop vite. Nous y allons pas à pas", conclut M. Misawa.