Dragon Ball, aux origines d'un succès planétaire qui ne se dément pas depuis quarante ans
La saga du mangaka Akira Toriyama, décédé à l'âge de 68 ans, a été l'un des plus grands succès commerciaux du manga avec 260 millions d'exemplaires vendus.
Dragon Ball a été le premier succès planétaire du manga, le «symbole du triomphe international de la bande dessinée japonaise», écrit Olivier Richard dans Manga, les 120 incontournables. Introduite en France par la voie royale du dessin animé, la série composée de 42 tomes signée Akira Toriyama est devenue un phénomène d'édition qui pèse plus de 260 millions d'exemplaires vendus dans le monde, dont 20 millions en France. Le mangaka est décédé à l'âge de 68 ans d'un hématome sous-dural, ont annoncé vendredi 8 mars sa maison d'édition et son studio.
Ce succès de librairie est celui des éditions Glénat qui, en 1993, ont adapté en français le manga. Les shônen, mangas destinés aux jeunes garçons, ont alors commencé à fleurir. Avec Akira et Sailor Moon (qui appartient au genre du shôjo, manga qui s'adresse aux filles également publié chez Glénat), Dragon Ball fait ainsi partie des trois titres qui ont amené le manga en France. Une explosion commerciale renforcée par les dessins animés réalisés pour le cinéma. Sans compter, en 2009, le film en prise de vue réelle Dragon Ball Evolution, réalisé par James Wong.
Inspiré du classique chinois La Pérégrination vers l'Ouest, le manga d'Akira Toriyama, publié en 1984 au Japon, met en scène Son Goku, un jeune garçon aux pouvoirs surnaturels, qui se lance dans la quête de sept boules de cristal qui, réunies, permettront d'invoquer un dragon sacré qui peut exaucer tous les vœux. Son long voyage est ponctué d'une galerie de personnages secondaires hauts en couleur (Bulma, Krillin, Tortue Géniale...) qui n'ont rien à envier au protagoniste.
Humour cocasse et combats homériques
Sur quoi repose exactement le triomphe de Dragon Ball? «Un dessin original qui ne ressemblait à rien d'autre et facilement reconnaissable» explique Satoko Inaba, directrice éditoriale Manga chez Glénat, «et par-dessus tout un héros qui évolue et grandit avec le lecteur, qui peut ainsi s'y identifier.» La grande trouvaille d'Akira Toriyama a été en effet de faire vieillir son héros, devenant même au gré de la série père puis grand-père. Le mangaka visionnaire a créé un modèle narratif qui perdure encore aujourd'hui. Bâtie autour de deux grands axes. Un premier basé sur l'aventure et la comédie, un second échafaudé sur l'action et les combats.
«C'est un pari hardi qui fait son originalité, sa saveur: il s'agit d'un récit d'aventures dessiné par un auteur de mangas comiques», écrit Matthieu Pinon dans son ouvrage Histoires du manga moderne. De façon très efficace, Dragon Ball entremêle en effet un humour cocasse et combats homériques.
En outre, la série véhicule des valeurs fortes telles que le courage, la ténacité face à l'adversaire, l'abnégation et l'amitié qui ont achevé de passionner notre lectorat juvénile: «Les héros de manga, particulièrement ceux destinés aux garçons, (...) doivent toujours se surpasser. Le dépassement de soi, afin de faire gagner une équipe, de vaincre des ennemis, de survivre et d'aider les autres à se maintenir en vie, est présent dans tous les mangas sportifs, d'aventures et de récits de cataclysmes», analyse Brigitte Koyama-Richard dans Mille ans de manga.
Quoi qu'il en soit, trente après ses débuts, Dragon Ball fait office de titre historique, demeurant «l'une des plus grandes épopées de la bande dessinée, un véritable mythe moderne, le Star Wars du manga», s'exalte Olivier Richard.