IGN Retro: i cinque migliori Contra
Estraiamo la cinquina che svetta nella storica saga di sparatutto firmata Konami.
Abbiamo già ampiamente trattato Contra, il capostipite della saga di sparatutto a sfondo extraterrestre (anzi, anti-extraterrestre) lanciata da Konami nel 1987 e oggetto di un capitolo di IGN Retro tutto suo. L'arrivo di un nuovo episodio - ovvero Contra: Operation Galuga - dopo anni di attese (e delusioni) è però motivo sufficiente per spingerci a una bella passeggiata tra i diversi episodi della saga, in cerca di quelli che a mio giudizio sono i migliori cinque. Come regola mi impongo soltanto di non includere il primo episodio, già trattato e considerabile un caposaldo. Così si libera anche uno spazio per un altro videogame, no? Li elenco in ordine strettamente cronologico, lasciando magari a voi la discussione riguardo quali siano davvero i migliori in senso assoluto.
Super Contra (1987)
Uscito praticamente a ridosso del primo episodio (con meno di un anno di distanza) e noto anche come "Super C", Super Contra è un'interessantissima evoluzione che secondo me, oltre che nella sua forma originale da sala giochi, dà il meglio di sé nella bellissima conversione per NES. A differenza del primo Contra, questo seguito elimina le sezioni in prospettiva per trasformarsi di tanto in tanto in uno sparatutto a scrolling multi-direzionale tipo Mercs e introduce dei boss molto più incisivi e interessanti. Sul fronte delle armi c'è inoltre un nuovo sistema di potenziamento progressivo, purtroppo perduto nel passaggio alla console Nintendo.
Oltre che su NES (dove può essere considerato di diritto uno dei migliori titoli non-Nintendo), Super Contra è arrivato anche su PC MS-Dos e Amiga "grazie" all'opera di conversione di Unlimited Software, un team che è riuscito a massacrare brutalmente il gioco rendendolo lento e brutto da vedere. A pensarci bene, a parte un paio di conversioni decenti del primissimo episodio, i possessori di PC non sono mai stati particolarmente fortunati con questa serie... Da notare che la versione NES del gioco in Europa è stata ribattezzata Probotector II: Return of the Evil Forces. E sì, anche stavolta i personaggi umani sono stati sostituiti da dei robot...
Contra III: The Alien Wars (1992)
Considerando l'enorme successo dei vari capitoli di Contra su NES era impensabile che Konami non lanciasse un nuovo episodio su Super Nintendo, cosa puntualmente avvenuta nel 1992 con questo Contra III scritto appositamente per questa fiammante piattaforma. Il gameplay resta quello classico della serie, con tanto di modalità per due giocatori e distintivo set di armi. Ciò che cambia è l'introduzione di un paio di livelli con visuale a volo d'uccello e rotazione dei fondali tramite la funzionalità Mode 7 di Super Nintendo, per aggiungere un po' di sana spettacolarità (sebbene anche nei livelli a scrolling laterale zoomate e rotazioni non manchino).
Da notare la nuova abilità dei protagonisti di arrampicarsi su muri e soffitti, come dei novelli Strider. Pur non essendo nato in sala giochi, Contra III è un gioco tecnicamente impressionante che a oggi risulta per molti il capitolo più amato della serie. E già, anche lui dalle nostre parti ha puntualmente cambiato titolo (e aspetto dei protagonisti...), chiamandosi Probotector III.
Contra: Hard Corps (1994)
Probabilmente grazie ai particolari accordi stretti con Nintendo i videogame Konami sono arrivati, in ambito console, quasi esclusivamente su NES, con i capitoli di Contra e Castlevania (per citare le due serie più note all'epoca prodotte da Konami) che hanno abilmente evitato di finire anche su piattaforme SEGA. Le cose cambiano radicalmente nel 1994 quando finalmente il buon vecchio Mega Drive riceve due capitoli in esclusiva di suddette saghe, ovvero Castlevania: Bloodlines e Contra: Hard Corps. In particolare, l'episodio di Contra dedicato alla nera console di SEGA è un massiccio sparatutto che offre quattro personaggi selezionabili (ben differenziati fra loro), modalità cooperativa per due giocatori e una resa grafica davvero eccellente.
L'hardware di Mega Drive è sfruttato a fondo con tonnellate di sprite, parallasse ed esplosioni sparate con disinvoltura su schermo. A livello di contenuti il gioco include persino dei bivi fra i livelli e diversi finali, risultando anche moderatamente innovativo all'interno della serie stessa. Insomma, i possessori di console SEGA hanno aspettato tanto ma alla fine ne è valsa la pensa (e lo stesso vale per Castlevania), con una tonnellata di sprite, parallasse, esplosioni ed effetti speciali sparati con notevole disinvoltura su schermo. Ah, indovinate un po' come si è chiamato in versione europea?
Contra 4 (2007)
Concediamoci un salto di ben tredici anni durante i quali la saga non se la passa proprio benissimo, con diversi episodi tridimensionali tra il mediocre e il pessimo e col solo, cupissimo Contra: Shattered Soldier per PlayStation a rappresentare un capitolo meritevole di attenzione. La risurrezione arriva su Nintendo DS con Contra 4, capitolo studiato appositamente per il portatile a doppio schermo di Nintendo che riprende in tutto e per tutto stile e gameplay dei primi episodi.
Sviluppato dagli statunitensi di Wayforward, Contra 4 offre diversi personaggi selezionabili, multiplayer tra due Nintendo DS e persino qualche sequenza ben realizzata con i corridoi prospettici in 3D, risultando inoltre anche molto giocabile e divertente. Insomma, un grande ritorno giusto in tempo per i vent'anni della serie, nonché il miglior Contra portatile mai realizzato. Da notare che il prossimo Contra: Operation Galuga è sviluppato dallo stesso team: promette bene, no?
Hard Corps: Uprising (2011)
Ed eccoci qui con l'ultimo gioco della cinquina, ovvero il miglior Contra "moderno" mai realizzato, nonché l'unico della lista che in effetti non riporta il termine "Contra" nel nome. Creato da Arc System Works (quelli di Guilty Gear) per PlayStation 3 e Xbox 360, il gioco propone diversi personaggi selezionabili e si riaggancia direttamente all'episodio per Mega Drive citato poco sopra, proseguendo come spin-off del team Hard Corps.
Caratterizzato da protagonisti davvero molto differenziati fra loro (al punto che uno di loro ha solo attacchi corpo-a-corpo) e fornito di un sistema di controllo aggiornato che include capacità di scattare a mezz'aria e doppi-salti, Hard Corps: Uprising unisce personaggi bidimensionali a fondali 3D per proporre un gameplay spettacolare e davvero molto impegnativo. Un gran peccato che il gioco non sia mai stato aggiornato su piattaforme più recenti, rimanendo "incastrato" sugli hardware originali senza possibilità di venire comodamente recuperato.
Diversi altri episodi citati in questo articolo sono invece inclusi nella recente raccolta Contra: Anniversary Collection disponibile su PC, PlayStation, Xbox e Switch: un'ottima occasione per rispolverare la serie e farvi un'opinione su quali siano i capitoli migliori.