Drunkoressia: implica la combinazione dannosa di un'alimentazione disordinata con comportamenti problematici legati al consumo di alcol. Questo disturbo colpisce più spesso i giovani, tuttavia non è esclusivo di questa fascia di età e, non di rado, si manifesta anche nella popolazione adulta. Ne abbiamo parlato con la dottoressa Valeria Fiorenza Perris, psicoterapeuta e Clinical Director di Unobravo, a cui abbiamo posto alcune domande.
Drunkoressia: quando si rinuncia al cibo per poter bere più alcol (senza ingrassare)
Appartiene alla famiglia dei disturbi alimentari ma, a differenza di anoressia e bulimia, è una condizione meno conosciuta anche se può portare a gravi conseguenze. Ci spiega tutto sull'argomento la psicoterapeuta Valeria Fiorenza Perris
L'uso o l'abuso di alcol, i disturbi alimentari e l'attività fisica portata agli eccessi potrebbero essere, associati, i primi campanelli d'allarme della drunkoressia. Foto: Getty
Drunkoressia: che cosa si intende di preciso con questo termine?
"Drunkoressia" o "drunkorexia" non è un termine medico ufficialmente riconosciuto, bensì una terminologia informale, coniata per la prima volta dai media americani nel 2008 e che combina le parole "drunk", ubriaco in inglese, e "anoressia". Appartiene alla categoria dei disturbi del comportamento alimentare (DCA) - di cui ricorre la giornata nazionale il 15 marzo - e consiste in una riduzione drastica dell'apporto calorico derivante dal cibo al fine di poter incrementare l'assunzione di alcol, senza che ciò si traduca, però, in un aumento del peso corporeo. Gli alcolici, anche se privi di qualsiasi valore nutrizionale in termini di macro e micro-nutrienti, grazie al loro contenuto di zuccheri possono, infatti, indurre una sensazione di sazietà che consente di non avvertire la fame. Consumare alcolici implica l'assunzione di calorie: la rinuncia al cibo non è dunque fine a sé stessa, ma spinta dal desiderio di poter bere maggiormente e, al contempo, mantenere o addirittura diminuire il proprio peso corporeo.
Si può ritenere una nuova forma di anoressia?
La drunkoressia è considerata una variante o una forma correlata di DCA, tuttavia, ad oggi, non è ufficialmente riconosciuta come una categoria separata nei manuali diagnostici standard, come il DSM-5, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali. Gli esperti sono in larga parte d'accordo nel catalogare la drunkoressia come un disturbo alimentare non altrimenti specificato (EDNOS), spesso accompagnato da bulimia o anoressia.
Anche se non esiste ancora una definizione sistematica ufficiale, la drunkoressia è generalmente caratterizzata da alcuni comportamenti distintivi. In primo luogo, molte persone che presentano questo disturbo hanno la tendenza a saltare i pasti con l'intento di evitare l'assunzione di calorie o di bilanciare l'aumento calorico dovuto al consumo di alcol.
In secondo luogo, spesso i soggetti drunkoressici sottopongono il proprio corpo a un esercizio fisico eccessivo e ad allenamenti estenuanti mirati a compensare l'apporto di calorie derivante dall'alcol. Infine, alcuni individui potrebbero assumere quantità eccessive di alcol al fine di indurre nausea e vomito ed eliminare, così, le calorie in più assunte a causa delle bevande alcoliche ingerite.
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Da queste caratteristiche comportamentali emergono, quindi, tre dimensioni chiave: l'uso o l'abuso di alcol, i disturbi alimentari e l'attività fisica. Questi elementi insieme contribuiscono a delineare questo comportamento complesso. La drunkoressia è ritenuta da molti come una variante dell'anoressia, infatti, la perdita di peso, quasi sempre associata a questo disturbo, può diventare una motivazione anoressizzante. Oltre a condividere con l'anoressia i medesimi criteri diagnostici, come la perdita di peso e il rifiuto del cibo, la drunkoressia presenta anche possibili conseguenze simili, tra cui patologie renali, neurologiche, cardiovascolari e amenorrea. Tuttavia, questa condizione si differenzia dall'anoressia per tutta una serie di rischi aggiuntivi legati al consumo di alcolici, quali disturbi dell'apparato gastrointestinale, cardiopatie e danni al fegato e al cervello. Anche dal punto di vista psicologico possono verificarsi alcune complicanze come disturbi del sonno e sessuali, sintomi depressivi e ossessivi, irritabilità e stress.
È, comunque, importante notare che non tutti coloro che praticano il consumo di alcol senza un adeguato apporto calorico soddisfano i criteri diagnostici per l'anoressia nervosa.
Drunkoressia: quali sono i motivi scatenanti? E chi colpisce di più?
Innanzi tutto va detto che la crescente pressione per conformarsi a standard di bellezza mediaticamente imposti e la costante necessità di sentirsi all'altezza in ogni situazione accentuano la diffusione della drunkoressia, in cui la ricerca di una magrezza e di una forma fisica che si conformi a dei modelli estetici ideali si intreccia con il desiderio di proiettare un'immagine di sicurezza e disinibizione, compito, questo, affidato all'alcol.
Nella società odierna, spesso il consumo di alcol è, infatti, associato a una ricerca di maggior sicurezza. Favorendo un approccio più rilassato, disinibito ed euforico, l'alcol può dare l'illusione a chi ne fa uso di riuscire a interagire meglio con gli altri, alimentando il senso di appartenenza a un gruppo e la percezione di successo personale. In certi casi, l'assunzione di sostanze alcoliche potrebbe anche essere vista come una strategia di coping volta a gestire ansia, stress o depressione.
Le donne sono spesso più propense a manifestare preoccupazioni riguardo al proprio aspetto e a sviluppare la drunkoressia. Tuttavia, questa problematica non riguarda esclusivamente la popolazione femminile, ma coinvolge anche quella maschile. Anche gli uomini possono, infatti, nutrire delle insicurezze riguardo alla propria identità e al proprio fisico che, in alcuni casi, potrebbero portarli a sviluppare questa condizione.
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Quali sono i segnali da non trascurare?
Riconoscere i segnali che possono suggerire l'insorgenza della drunkoressia è essenziale per poter intervenire tempestivamente.
- Un primo campanello d'allarme è sicuramente individuabile nella tendenza a saltare i pasti o nella riduzione drastica dell'apporto calorico, spesso al fine di compensare le calorie consumate attraverso l'alcol.
- Anche un incremento sostanziale nel consumo di alcol, in particolare quando accompagnato da comportamenti volti a provocare nausea e vomito, può essere sintomatico di problematiche legate alla drunkoressia.
- Un altro segnale potrebbe essere rintracciabile in un aumento significativo dell'attività fisica, di frequente sproporzionato rispetto alla quantità di cibo consumato. Questo eccesso di esercizio potrebbe, infatti, rivelarsi, in alcuni contesti, come un segnale di preoccupazione smodata riguardo al peso corporeo, alla forma fisica e all'aspetto esteriore, ed essere potenzialmente indicativo di un disturbo dell'immagine corporea. Non è raro, infatti, che gli individui con drunkoressia presentino distorsioni cognitive riguardo al cibo, all'alcol e alla propria immagine corporea.
- I soggetti drunkoressici potrebbero, inoltre, manifestare una tendenza all'isolamento, che li porta a ritirarsi dal gruppo sociale o a evitare eventi che coinvolgono cibo o alcol.
- Infine, cambiamenti nell'umore e nel comportamento, come irritabilità, disturbi del sonno, sintomi depressivi o ansiosi e confusione mentale sono anch'essi segnali da non sottovalutare.
È importante, però, sottolineare che la presenza di uno o più di questi sintomi non conferma automaticamente la presenza della drunkoressia. Tuttavia, se tali segnali si manifestano in modo persistente e significativo, è consigliabile cercare l'aiuto di un esperto. La consapevolezza e il sostegno precoce sono essenziali per affrontare efficacemente questa condizione.
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5) A quali conseguenze fisiche e psicologiche può portare la drunkoressia?
La drunkoressia è molto dannosa per la salute in quanto può portare a un deficit dei nutrienti essenziali e aumentare i rischi correlati ai disturbi alimentari e all'alcolismo. Alcune delle conseguenze fisiche più comuni includono: nausea, vomito, respirazione irregolare ed estrema confusione mentale. Uno dei rischi più gravi connessi alla drunkoressia è, poi, sicuramente il coma etilico, provocato dall'elevata quantità di alcol nel sangue.
Inoltre, bere a stomaco vuoto fa sì che l'alcol entri in circolo con maggiore rapidità e ciò rende il fegato più suscettibile a sviluppare steatosi epatica, cirrosi e tumore. Anche la denutrizione e la conseguente anemia sono due sintomi molto frequenti. I bassi livelli di nutrienti, vitamine e minerali creano, infatti, una serie di reazioni nel corpo, tra cui: amenorrea, osteoporosi, alterazioni cardiache, caduta dei capelli, stanchezza muscolare, insonnia e difficoltà di concentrazione. Sul lungo termine questa condizione può anche causare profondi danni neurologici.
Un consumo eccessivo di alcol potrebbe, inoltre, portare alcune persone a perdere il controllo e a mettere in atto comportamenti potenzialmente pericolosi per la propria salute fisica. Le conseguenze dovute a questa condotta si ripercuotono non solo nel corpo, ma possono dare vita a problematiche di rilievo anche in ambito psicologico, relazionale e sociale. Le persone drunkoressiche potrebbero, infatti, divenire col tempo incapaci di svolgere normali attività quotidiane, lavorative e sociali. In aggiunta, se in uno stato di incoscienza dovuto all'alcol, possono costituire un pericolo sia per la propria sicurezza che per quella altrui.
6) In che modo si può curare la drunkoressia?
Non di rado le persone colpite dalla drunkoressia tendono a nascondere la loro condizione, che è spesso di difficile individuazione o nota solo a pochi intimi. Ciò aggiunge ulteriori sfide alla diagnosi e al trattamento efficace e tempestivo di questo disturbo.
Come per tutti i DCA, il sostegno psicologico e nutrizionale, insieme al lavoro sinergico di un team di esperti, costituisce l'approccio ideale per affrontare la drunkoressia. Recuperare un sano regime alimentare e adottare uno stile di vita più equilibrato sono passi fondamentali verso il percorso di guarigione. Intraprendere un percorso di supporto psicologico può essere fondamentale per migliorare la gestione dello stress e dell'ansia, riducendo, di conseguenza, la probabilità di ricorrere all'alcol come mezzo di coping. Un percorso di terapia rende possibile approfondire le cause profonde connesse all'insorgenza dei sintomi, stabilizzare l'umore e ridurre i livelli di ansia.
Infine, circondarsi di persone fidate e di un supporto sociale positivo può significativamente accelerare il processo di recupero ed essere determinante per superare le sfide legate alla drunkoressia.