Europa, una delle lune di Giove, produce molto meno ossigeno di quanto rilevato da studi precedenti. Lo conferma la missione Juno della Nasa, grazie ai dati raccolti durante il sorvolo ravvicinato di Europa nel settembre 2022.
La missione Juno ha tra i suoi scopi quella di studiare il campo magnetico di Giove, e ha evidenziato le complesse dinamiche tra il pianeta e la sua luna: Europa, infatti, si trova proprio nel mezzo delle cinture di radiazione del gigante gassoso.
Le particelle cariche che provengono dal campo magnetico di Giove bombardano la superficie ghiacciata di Europa, causando così la divisione delle molecole d'acqua in idrogeno e ossigeno ed erodendo la sua crosta ghiacciata.
Gli scienziati della missione Juno stimano che Europa produca con questo processo circa 12 chili di ossigeno al secondo, una quantità 100 volte inferiore a misure precedenti. Secondo la ricerca, parte dell'ossigeno potrebbe spingersi nell'oceano sotterraneo creando così le condizioni a supporto della vita.
Investigare l'abitabilità di questo mondo oceanico sarà l'obiettivo di Europa Clipper, missione Nasa che partirà alla fine di quest'anno.
Crediti video: Nasa