Pagano ricorda il traffico fuori controllo, la sporcizia, gli scippi all'ordine del giorno, i commercianti umiliati, l'abbandono e l'incuria in cui versavano innumerevoli zone, l'assenza di un'offerta culturale.
In questo contesto si è svolta l'azione "difficilissima" del magistrato antimafia Michele Emiliano quando è diventato Sindaco. Un PM da sempre in prima linea, non solo in Puglia ma addirittura anche in Sicilia. Un simbolo dell'Antimafia scampato a più di una decina di attentati che ha dovuto portare in spalla il feretro di una guida e di un amico come Rosario Livatino.
Pagano critica chi pensa che una città si cambia con la semplice elezione di un Sindaco o che fosse possibile da un giorno all'altro eliminare il dominio del malaffare sul territorio.
La "primavera pugliese", secondo il deputato, non nasce con mere dichiarazioni di intenti: nasce con la fatica quotidiana, che oggi consente ai baresi di vivere nel privilegio di aver dimenticato da quale condizione drammatica la città è partita 20 anni fa.
L'articolo di Pagano ha acceso un acceso dibattito sui social media. C'è chi concorda con la sua analisi e chi invece critica l'operato di Emiliano da Sindaco.
Al di là delle diverse posizioni, è innegabile che Bari sia una città profondamente cambiata negli ultimi 20 anni. Il merito è di chi ha avuto il coraggio di affrontare problemi atavici e di chi ha lavorato con impegno per migliorare la vita dei cittadini.