I farmaci betabloccanti sono utilizzati per trattare diverse patologie cardiovascolari. Per il loro effetto rilassante, questi medicinali sono molto utili anche contro l'ansia. Ecco cosa sono e perché anche Robert Downey Jr li prende.
Robert Downey Jr ha vinto il suo primo Premio Oscar come attore non protagonista per il ruolo di Lewis Strauss nel film Oppenheimer, grande successo di Christopher Nolan. Lo stesso ruolo è valso all'attore anche un Golden Globe. Proprio mentre riceveva il suo premio, l'8 gennaio 2024, Robert Downey Jr ha rivelato di assumere farmaci betabloccanti per alleviare i sintomi dell'ansia.
In realtà, si tratta di medicinali per il trattamento e la prevenzione di diversi tipi di malattie cardiovascolari. Tuttavia, la loro azione di contrasto dell'adrenalina - che ha un effetto rilassante sul corpo - rende i farmaci betabloccanti molto efficaci anche contro i sintomi dell'ansia.
In questo articolo riportiamo le domande e risposte più chieste dalla nostra comunità.
Sommario:
Cosa sono i farmaci betabloccanti? A cosa servono e come funzionano
Quali sono gli effetti dei betabloccanti?
I farmaci betabloccanti contro l'ansia: ecco perché Robert Downey Jr li usa
I farmaci betabloccanti sono una categoria di farmaci utilizzati su prescrizione medica per il trattamento di malattie cardiovascolari.
Il nome deriva dall'azione di questi farmaci, che bloccano i recettori β, impedendo l'effetto di adrenalina e noradrenalina. Contrastando questi ormoni, i betabloccanti aiutano a ridurre la forza di contrazione del cuore e la frequenza cardiaca. I betabloccanti sono venduti in forma di pastiglie e, in casi più rari, di colliri.
In generale, i betabloccanti sono impiegati nel trattamento di:
ipertensione arteriosa
aritmie cardiache
insufficienza cardiaca
infarto del miocardio
glaucoma
tireotossicosi
tremore essenziale
alcune forme di emicrania
ansia
Esistono diversi betabloccanti, a seconda della loro azione e della patologia che contrastano. Ci sono tre tipi di recettori β-andrenergici, che interagiscono con l'adrenalina:
β1, che si trovano nel cuore, nei reni e negli occhi
β2, che sono localizzati a livello della muscolatura liscia arteriolare, genito urinaria, gastrointestinale e bronchiale, della muscolatura scheletrica, del fegato e dei mastociti. I ricettori β2 producono anche l'insulina
β3, localizzati nel tessuto adiposo
I farmaci betabloccanti possono essere selettivi, ovvero agiscono solo sui recettori β1 del cuore, oppure non selettivi. Ne esistono di quattro tipi:
betabloccanti di prima generazione, che agiscono sui recettori β1 e β2
betabloccanti di seconda generazione, che sono selettivi e agiscono principalmente sui recettori β1
betabloccanti di terza generazione con effetti aggiuntivi, che agiscono sui recettori β1, β2 e sui vasi sanguigni
betabloccanti di terza generazione con effetti e β1 selettivi, che agiscono esclusivamente sui recettori β1 e hanno anche altri effetti come l'azione antipertensiva
I farmaci betabloccanti, inibendo l'azione dell'adrenalina, hanno un effetto rilassante. Agiscono a livello cardiaco e in particolare:
riducono la frequenza cardiaca
rallentano la conduzione atrio-ventricolare
riducono le contrattilità del miocardio
Normalmente, i pazienti che seguono terapie con betabloccanti non soffrono di particolari effetti collaterali. Tuttavia, in alcuni casi, possono presentarsi degli effetti avversi, tra cui:
vertigini
stanchezza
broncocostrizione e conseguente difficoltà a respirare
battito cardiaco rallentato
vista offuscata
ipotensione acuta
disturbi gastrointestinali
disturbi del sonno
calo del desiderio sessuale
depressione
crampi muscolari
eruzioni cutanee
alopecia
Per la loro azione di contrasto all'adrenalina, i farmaci betabloccanti possono essere ottimi alleati per combattere alcuni sintomi legati al disturbo d'ansia. Per esempio, i betabloccanti sono efficaci contro la tachicardia tipica degli attacchi di ansia e possono aiutare chi li assume a rilassarsi.
È per questo motivo che, la sera dei Golden Globes, l'attore Robert Downey Jr ha assunto un betabloccante. Quando è stato chiamato sul palco per ritirare il premio come Miglior attore non protagonista per la sua interpretazione di Lewis Strauss in Oppenheimer, l'attore premio Oscar ha detto:
Ho appena preso un betabloccante, quindi parlare sarà un gioco da ragazzi.
Il propranololo, meglio conosciuto come Ideral, è il betabloccante più utilizzato per trattare i sintomi dell'ansia. Infatti, è efficace contro i tremori, la tachicardia e la sudorazione eccessiva.
Nonostante si tratti di un farmaci principalmente impiegati per il trattamento delle malattie cardiache e dell'ipertensione, in alcuni casi il medico può prescriverne l'assunzione per alleviare i sintomi fisici dell'ansia. Si tratta di situazioni particolari, come discorsi in pubblico, colloqui importanti o, nel caso di Robert Downey Jr, il ritiro del premio ai Golden Globes.
Tuttavia, si tratta di casi speciali e non di un vero e proprio trattamento. Infatti, negli Stati Uniti la Food and Drug Administration non approva il trattamento dell'ansia con farmaci betabloccanti.
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