La corona è la parte esterna dell'atmosfera solare, che gli abitanti della Terra possono vedere solo durante un'eclissi solare totale. Il suo aspetto è in continua evoluzione a causa del campo magnetico in continua evoluzione del sole e varia durante ogni eclissi solare. Ma l'8 aprile sarà particolarmente sorprendente, secondo una simulazione appena rilasciata da Predictive Science, una società con sede a San Francisco che sviluppa modelli computerizzati del Sole e il cui lavoro supporta una serie di missioni della NASA.
La simulazione rivela uno spettacolare schema simile a una stella con diverse grandi sporgenze, comprese le posizioni a ore 7, 10 e 2. Vicino al disco solare sono visibili anche alcune caratteristiche dell'anello.
La scienza predittiva ha una storia nel fornire previsioni di eclissi di successo. Ma questa eclissi sarà più difficile da prevedere del solito. Questo perché l'attuale ciclo solare di 11 anni si sta avvicinando al suo zenit, o massimo, quando il campo magnetico del Sole è al suo massimo.
Il comportamento di questo campo magnetico è importante perché distorce il plasma, o gas incandescente, che costituisce la corona. Questo plasma luminoso segue il campo magnetico del Sole.
"Il flusso magnetico sul Sole vicino al massimo solare cambia molto", ha detto in un'intervista John Linker, capo di Predictive Science. "Prima avremmo potuto farlo con un mese di anticipo [prediction] Poi aspettatene un altro una settimana fa. Ma il Sole ora è molto dinamico, il che rende tutto molto difficile. Quest'anno stiamo facendo qualcosa di più ambizioso, perché è un modello che si evolve nel tempo.
Nonostante le sfide nelle previsioni, Bob Lemon, un ricercatore della NASA che si concentra sull'eliofisica, ha affermato di aspettarsi che questa corona sarà la più emozionante mai vista.
Durante un'eclissi, la corona tende ad essere meno interessante durante il minimo solare, quando il Sole rimane senza macchie solari per giorni o settimane. Le macchie solari sono aree di maggiore magnetismo sul Sole; La mancanza di macchie solari significa un campo magnetico impercettibile e una corona abbastanza semplice. Ai poli nord e sud del Sole, i "flussi polari" di plasma seguono le linee del campo magnetico all'esterno o all'interno del Sole, ma non ci sono molti anelli, protuberanze o caratteristiche degne di nota.
Questo è stato il caso nel 2019 durante l'eclissi totale in Cile:
Ma con il massimo solare fissato per la metà del 2024, gli scienziati si aspettano la corona più dinamica mai registrata.
"Più attività solare c'è, più picchi ci saranno attorno al sole", ha detto Lemon. "Penso che sarebbe davvero bello."
Il 20 aprile dello scorso anno, una breve eclissi solare totale ha interessato un minuto e due secondi di totalità vicino a Learmonth Nell'estremo nord-ovest dell'Australia. Notate quanto è dinamica la corona rispetto all'eclissi del 2019:
Ci sono altri motivi per cui Corona l'8 aprile sarà così speciale. Due grandi gruppi di macchie solari potrebbero distorcere la corona in forme più drammatiche.
Di particolare interesse è la reincarnazione di AR3590 (AR sta per regione attiva), un ammasso di macchie solari che ha prodotto un trio di brillamenti di prima classe di classe X alla fine di febbraio. Può orbitare dal lato più lontano del Sole fino all'orizzonte, creando stalattiti o grandi bande e anelli magnetici.
Oltre le protuberanze, c'è la possibilità di intravedere un emozionante fenomeno solare noto come espulsione di massa coronale, o CME. Questa è un'eruzione vulcanica di plasma e il magnetismo delle macchie solari. Le CME possono interagire con il campo magnetico terrestre e creare aurore per il tuo piacere di visione (ma di solito durano almeno un giorno o due prima di bombardare il nostro campo magnetico).
"Con i brillamenti e le esplosioni, c'è una possibilità molto reale che potremmo vedere una CME uscire dal lato del sole", ha detto Lemmon. "Sarebbe assolutamente meraviglioso."
Durante l'eclissi, gli spettatori sulla Terra vedranno solo una fase di espulsione coronale nell'arco di pochi minuti, come la separazione di parte del materiale dal Sole. L'intera eruzione durerà un'ora o più, che può essere osservata mettendo insieme molte immagini scattate da persone o strumenti scientifici lungo il percorso totale.
"Potresti vedere una grande bolla uscire dal sole", ha detto Lineker. "Penso che anche nelle ultime due eclissi ci siano state piccole espulsioni coronali, e in passato ci sono stati disegni in cui le persone disegnavano questa bolla." Alcuni di questi disegni risalgono agli anni '70 dell'Ottocento.
Se una persona si lancia appena prima della massima esplosione, spera che il suo modello in evoluzione lo riprenda nel tempo e preveda come si comporterà e che aspetto avrà.
Predictive Science prevede di aggiornare continuamente le sue previsioni sulla corona man mano che saranno disponibili più dati che portano all'eclissi. Essi È possibile accedervi qui.