Mario Torcivia (1964), prete della Chiesa palermitana, Ordinario di Teologia spirituale presso lo Studio Teologico S. Paolo (Catania), membro dell'ATI, dell'AISSCA e del Collegio dei Postulatori (Roma) ha concesso una intervista a FarodiRoma sul missionario Giovanni Battista Sidoti, palermitano e martire in Giappone.
Fin dai primi tempi del Cristianesimo quando si diffondeva la notizia di qualche martire, o di qualcuno che aveva vissuto il Vangelo in maniera esemplare, li si proponeva come modelli di vita a tutto il popolo e come intercessori presso Dio. Una straordinaria figura è quella di Giovanni Battista Sidoti, sacerdote siciliano che nel 1714 ha conosciuto il martirio in Giappone. Ci può raccontare di questo personaggio?
Giovanni Battista Sidoti (Palermo, 22 agosto 1667- Tokyo, 27 novembre 1714) è stato un prete diocesano che, dopo essersi laureato in Filosofia e Teologia a Palermo e aver frequentato il Seminario, si è trasferito a Roma verso la fine degli Ottanta del XVII secolo per conseguire la laurea in utroque iure. Ordinato prete e diventato Uditore del Card. Ferrari, sentendo parlare della triste situazione dei missionari cristiani prigionieri in Giappone, che aveva portato alcuni di essi anche ad abiurare la fede cristiana, mosso dallo zelo per il Vangelo chiese, ed ottenne, a Papa Clemente XI di potersi recare nel Paese del Sol Levante. Inserito nella lista della delegazione che avrebbe accompagnato il Patriarca Maillard de Tournon in Cina per risolvere la cosiddetta "questione dei riti cinesi", partì da Roma il 4 luglio 1702. Giunto a Manila nel 1704, vi rimase fino a quando potè essere condotto in Giappone, e precisamente nell'isola di Yakushima, dove sbarcò, solo, la notte tra il 10 e l'11 ottobre del 1708. Esaminato dalle Autorità locali, venne trasferito dapprima a Nagasaki e poi a Tokyo, dove venne rinchiuso nel Kirishitan Yashiki (la prigione dei cristiani). Interrogato dal 22 dicembre 1709 al 1° gennaio 1710 da Arai Hakuseki, famoso consigliere dello shogun, rimase rinchiuso, assistito da due servi giapponesi: Chōsuke e Haru. Costoro, interpellati dalla vita condotta da Sidoti, gli chiesero di essere battezzati. Accusatisi poi alle Autorità, i due servi e Sidoti vennero allocati in tre buche dove, nel novembre 1714, morirono per le stentate condizioni di vita. Aggiungiamo come, alcuni mesi prima della morte, a causa di false notizie giunte a Roma, Sidoti aveva ricevuto il titolo di Vicario Apostolico ad nutum S. Sedis dell'Impero del Giappone. Nel 2014 infine, in modo casuale, sono state ritrovate, nel luogo dell'antico Kirishitan Yashiki, le ossa dei tre Servi di Dio, oggi custodite nel Museo di Ueno (Tokyo). Tale rinvenimento ha risvegliato la vicenda di Sidoti e portato anche all'inizio della Causa di beatificazione.
Fedeltà e coraggio sono parole alle quali i giapponesi tengono molto: sono le prime virtù di un samurai ed è ciò che essi videro in quel sacerdote. Ci fu un momento in cui Sidoti riuscì ad instaurare un dialogo con il mondo chiuso del Sol Levante?
Durante l'interrogatorio condotto da Arai Hakuseki, Sidoti riuscì ad instaurare un profondo dialogo tra culture diverse, fornendo numerose notizie sconosciute allora in Giappone a causa della chiusura del Paese al resto del mondo (sakoku). Arai rimase favorevolmente colpito dalla cultura e dai modi di Sidoti, tant'è da suggerire allo shogun di lasciarlo ritornare nelle Filippine. Grazie al dialogo col prete palermitano, Arai Hakuseki ha potuto scrivere il primo trattato di geografia del Giappone moderno. Riguardo all'ambito religioso, c'è da evidenziare invece la profonda lontananza tra Cristianesimo e Neoconfucianesimo.
Oggi sembra a buon punto la causa di beatificazione di Giovanni Battista Sidoti. Che ci può dire?
La Causa di beatificazione o di Dichiarazione di martirio dei Servi di Dio Sidoti, Chōsuke e Haru, iniziata nel 2019, è nella fase romana. Attualmente sto redigendo la Positio.
Secondo il diritto ecclesiastico, una causa di beatificazione deve esser avviata nella diocesi dove avvenne la morte del "candidato". Come vi siete comportati, per Sidoti, deceduto in Giappone?
Considerata la poca preparazione della Chiesa di Tokyo nel campo della legislazione sulle Cause dei Santi, di concerto con l'Arcivescovo di Tokyo, e ottenuto il necessario placet del Dicastero delle Cause dei Santi, si è operato il trasferimento di competenza da Tokyo a Palermo. E così, Parte Attrice della Causa è la Chiesa palermitana; Postulatore, il sottoscritto. La Causa ha conosciuto un'Inchiesta diocesana a Palermo e una Rogatoriale a Tokyo, celebrata per interrogare alcuni fedeli giapponesi, testimoni della fama sanctitatis dei Servi di Dio.
Sidoti portò il Vangelo di Gesù Cristo in un contesto difficilissimo, dove era molto probabile il martirio. Può questo essere un punto di forza per la beatificazione?
La Causa di beatificazione ha il suo punto di forza nel martirio tout court. Qualunque credente che muore per avere professato la fede o, nel caso di Sidoti, per avere amministrato il Battesimo e, dei due servi giapponesi, per averlo chiesto e ricevuto, specie in Paesi dove tale professione è vietata, a mio modesto avviso, ha tutto il diritto di essere riconosciuto dalla Chiesa come testimone di Cristo fino all'effusione del sangue. E questa motivazione è anche Carlo l'attualità della Causa, pur essendo passati trecentodieci anni dalla morte dei tre Servi di Dio.
Nel suo libro pubblicato per i tipi di Rubbettino, Lei scrive che Sidoti è "l'ultimo missionario europeo dell'età moderna che riuscì a mettere piede in un paese allora chiuso al resto del mondo". Ci sono altri personaggi oggi che osano seguire le sue orme in posti dove i cristiani sono perseguitati?
Sempre ci sono stati, e ci saranno, cristiani che, nel segreto, riescono a vivere in Paese ostili alla fede cristiana. Di certo i loro nomi sono conosciuti dalle Autorità ecclesiastiche e dai missionari ma è bene che se ne parli poco. I cristiani noti alle Autorità statali subiscono certamente persecuzioni più o meno manifeste Nell'uno e nell'altro caso tocchiamo con mano, comunque, l'opera della Grazia divina, che riesce a seminare e a far germogliare la Parola anche nei terreni più scoscesi e rocciosi.
Carlo Marino