Lo strumento di assistenza preadesione (Instrument for Pre-Accession Assistance), o semplicemente IPA, è un meccanismo di finanziamento dell'Unione europea ai paesi candidati ad entrare nell'Unione Europea. Dal 2007 ha sostituito programmi precedenti, come il PHARE o il programma CARDS. Per il periodo 2007-2013, lo strumento di assistenza preadesione (IPA) disponeva di una dotazione di 11,5 miliardi di euro. Al suo successore, l'IPA II, sono stati assegnati 12,8 miliardi di euro per il periodo 2014-2020. Per il periodo del quadro finanziario pluriennale 2021-2027, la dotazione di bilancio dell'IPA III ammonta a 14,162 miliardi di euro.
Gli attuali beneficiari sono: Albania, Bosnia ed Erzegovina, Kosovo*, Montenegro, Macedonia del Nord, Serbia e Turchia. L'assistenza viene fornita anche attraverso programmi multinazionali/regionali. L'IPA III presenta un solido approccio orientato alle politiche, con un'erogazione strategica e dinamica dell'assistenza, ponendo i requisiti fondamentali per l'adesione all'UE al centro dello strumento stesso. Concentrando ulteriormente l'assistenza finanziaria dell'Unione sulle priorità chiave, l'IPA III favorirà il sostegno alle riforme che promuovono lo sviluppo socioeconomico sostenibile e avvicinano i partner ai valori e agli standard dell'Unione. Allo stesso tempo, sarà sufficientemente flessibile da adattarsi all'evolversi della situazione in Turchia e riflettere gli sviluppi nelle relazioni dell'UE con il paese.
Il processo di allargamento si fonda su criteri consolidati e su condizioni obiettive e scrupolose e ogni beneficiario dovrebbe essere valutato sui propri meriti. Affinché la prospettiva di allargamento diventi realtà, resta essenziale un fermo impegno a dare la priorità alle questioni fondamentali. L'approccio che prevede di dare la priorità alle questioni fondamentali stabilisce un collegamento tra lo Stato di diritto e i diritti fondamentali con le altre due dimensioni fondamentali del processo di adesione: la governance economica – che consiste in una maggiore attenzione allo sviluppo economico e al miglioramento della competitività – e il rafforzamento delle istituzioni democratiche e della riforma della pubblica amministrazione. L'adesione dipende essenzialmente dal rispetto dei valori dell'Unione da parte di ciascun richiedente e dalla attitudine di ogni richiedente di realizzare e attuare le riforme occorrenti per allineare i suoi sistemi politico, istituzionale, giuridico, amministrativo ed economico alle norme, agli standard, alle politiche e alle prassi dell'Unione, promuovendo anche buone relazioni di vicinato.
La politica di allargamento nei confronti dei Balcani occidentali sta avendo sempre più un'importanza geostrategica per la sicurezza, la pace e la stabilità alla luce dei cambiamenti dinamici del contesto internazionale, in particolare a seguito della guerra russo-ucraina, che ha dato un nuovo significato e un nuovo slancio all'allargamento.
E ciò fa comprendere anche come oggi le politiche dell'Unione Europea sembra sempre più coincidere con le strategie della NATO. Infatti, l'UE garantisce la protezione dei suoi cittadini in Europa e nel resto del mondo, attraverso la cooperazione con la NATO, grazie allo sviluppo di un'ampia gamma di strumenti.
Tuttavia, il percorso dei paesi dei Balcani occidentali verso l'adesione all'UE continua ad essere fortemente fondato su progressi tangibili e concreti in materia di riforme. Per garantire il successo dell'allargamento, è necessaria una reale volontà politica sia negli Stati membri che nei paesi dell'allargamento. Vent'anni dopo il Vertice di Salonicco – UE – Balcani occidentali del 21 giugno 2003, i paesi balcanici candidati all'adesione si trovano ancora in fasi differenti del processo di adesione con dinamiche dissimili nell'attuazione dei capitoli negoziali. Nella Relazione sulla proposta di regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio sull'istituzione di uno strumento per le riforme e la crescita per i Balcani occidentali dell'11 marzo 2024 si ribadisce che la prospettiva di entrare a far parte dell'Unione ha un profondo effetto di trasformazione ed è foriera di positivi cambiamenti democratici, politici, economici e sociali.
Attualmente la convergenza dei Balcani occidentali in termini di prodotto interno lordo pro capite espresso in standard di potere d'acquisto rimane bassa, attestandosi tra il 30 % e il 50 % della media dell'Unione, e non sta progredendo in maniera sufficientemente rapida.
Al fine di ridurre tale disparità, la Commissione europea ha adottato una comunicazione su un piano di crescita per i Balcani occidentali basato su quattro pilastri: (a) una maggiore integrazione con il mercato unico dell'UE; (b) la promozione dell'integrazione economica regionale sulla base delle norme e degli standard dell'UE, attuando pienamente il piano di azione esistente per il mercato comune regionale; (c) l'approfondimento delle riforme volte ad accelerare lo sviluppo inclusivo e sostenibile nella regione, promuovere la crescita economica basata sulla transizione verde e digitale e la convergenza economica e rafforzare la stabilità regionale; e d) l'istituzione di un nuovo strumento di finanziamento: lo strumento per le riforme e la crescita per i Balcani occidentali.
L'attuazione di tale piano di crescita richiede maggiori finanziamenti nel contesto di un nuovo strumento di finanziamento specifico, lo strumento per le riforme e la crescita, al fine di fornire assistenza alla regione nell'attuazione delle riforme per uno sviluppo inclusivo e sostenibile, facilitando un contesto di investimento stabile, l'integrazione regionale e il mercato comune regionale.
Per il raggiungimento di tali obiettivi va prestata una particolare attenzione ai settori di investimento, a quelli che possono fungere da motori fondamentali per lo sviluppo sociale ed economico e per la decarbonizzazione delle economie, al fine di ridurre altresì le dipendenze strategiche: micro, piccole e medie imprese (MPMI), salute, connettività, compresi i trasporti, energia, transizioni verde e digitale, ricerca e innovazione, istruzione e sviluppo delle capacità, con una particolare attenzione ai giovani, e investimenti nel capitale umano.
Le infrastrutture di trasporto sostenibili sono essenziali per migliorare la connettività tra i partner dei Balcani occidentali e con gli Stati membri dell'UE, in particolare quelli confinanti direttamente. Esse dovrebbero contribuire all'integrazione della regione nell'Unione. Nella sua proposta di revisione del quadro transeuropeo dei trasporti (TEN-T), la Commissione ha incluso un nuovo corridoio che attraversa la regione dei Balcani occidentali (corridoio del Mediterraneo occidentale-orientale). La rete TEN-T dovrebbe essere il riferimento per il finanziamento delle infrastrutture di trasporto nella regione, in particolare quelle già esistenti o di cui è stato avviato il processo di costruzione, al fine di completare i progetti esistenti prima di iniziarne di nuovi. A tale proposito l'Unione tende a dare priorità a mezzi di trasporto rispettosi dell'ambiente, quali le ferrovie, e alla decarbonizzazione dei trasporti.
Lo strumento dell'Unione Europea va a sostenere gli investimenti e le riforme che promuovono il percorso dei beneficiari verso la trasformazione digitale dell'economia e della società, in linea con la visione dell'UE per il 2030 presentata nella comunicazione della Commissione "Bussola per il digitale 2030: il modello europeo per il decennio digitale", che promuove un'economia digitale inclusiva che vada a vantaggio di tutti i cittadini. Lo strumento si adopererà per agevolare il conseguimento degli obiettivi generali e dei traguardi digitali per quanto riguarda l'Unione, dando priorità agli investimenti che promuovono la trasformazione digitale e garantiscono altresì che tali sforzi siano radicati nei principi di sicurezza, resilienza e integrità. Come indicato dalla Commissione nella sua comunicazione del 15 giugno 2023, il pacchetto di strumenti per la cibersicurezza del 5G dovrebbe costituire il riferimento per i finanziamenti dell'UE volti a garantire la sicurezza, la resilienza e la protezione dell'integrità dei progetti di infrastrutture digitali nella regione. Il sostegno dell'Unione per mezzo dello strumento dovrebbe rafforzare e non sostituire il sostegno bilaterale e regionale fornito a norma del regolamento (UE) 2021/1529 del Parlamento europeo e del Consiglio, incentrato sulla preparazione dei beneficiari all'adesione all'Unione, utilizzando, ove possibile, i meccanismi e le strutture già esistenti e massimizzando le sinergie. Lo strumento di assistenza preadesione (IPA) rimane il principale meccanismo finanziario per l'assistenza preadesione condizionata e meritocratica. L'approccio in questione dovrebbe basarsi sull'attuale metodologia di allargamento, in particolare sulla metodologia riveduta del 2020, e sul piano economico e di investimenti del medesimo anno.
Il sostegno nell'ambito dello strumento dovrebbe essere erogato per conseguire obiettivi generali e specifici, sulla base di criteri imparziali stabiliti, onde evitare qualsiasi abuso politico, e con condizioni di pagamento chiare basate sul rispetto degli obiettivi e dei traguardi fondamentali e sulla condizionalità. Gli obiettivi generali dello strumento dovrebbero accelerare l'integrazione economica regionale, la coesione sociale e territoriale, la resilienza, la progressiva integrazione con il mercato unico dell'Unione, la convergenza socioeconomica verso l'alto delle economie dei Balcani occidentali e l'allineamento con i valori, le leggi, le norme, gli standard, le politiche e le prassi dell'Unione in vista dell'adesione alla stessa. Inoltre, esso deve contribuire ad accelerare le riforme relative agli elementi fondamentali del processo di allargamento sanciti dai criteri di Copenaghen, tra cui lo Stato di diritto, la democrazia, l'indipendenza del sistema giudiziario, i diritti umani, i diritti fondamentali, gli appalti pubblici e il controllo degli aiuti di Stato, la gestione delle finanze pubbliche, la lotta contro il riciclaggio di denaro, l'elusione fiscale, l'evasione fiscale, la frode fiscale e la lotta contro tutti i tipi di corruzione e criminalità organizzata, la lotta contro la disinformazione, nonché la transizione verde della regione verso la neutralità climatica entro il 2050, le misure di mitigazione dei cambiamenti climatici, nonché la protezione dell'ambiente e della biodiversità, e promuovere relazioni di buon vicinato e la risoluzione delle controversie nei Balcani occidentali. Tali obiettivi vanno perseguiti in modo sinergico, monitorando regolarmente l'evoluzione delle circostanze sociali ed economiche nei Balcani occidentali. Il sostegno fornito nell'ambito dello strumento dovrebbe altresì potenziare le iniziative di sviluppo di gemellaggi e partenariati con gli omologhi europei finalizzate a rafforzare le competenze e le capacità nei Balcani occidentali.
Carlo Marino