La tradizione suggerisce che per riempire una parete di casa, in particolare quelle del salotto, si usano quadri e cornici. Eppure molto spesso la maggior parte dello spazio offerto da queste superfici è occupato da arredi contenitori. Una scelta che si lega alla necessità di trovare posto agli oggetti più comuni dai libri ai vasi fino agli schermi dei televisori. Proprio per questo ruolo questi arredi oltre alla loro funzionalità hanno bisogno di restituire un carattere decorativo coerente con l'ambiente in cui vengono inseriti.
Proprio in virtù di un ruolo importante, secondo solo al divano nella zona giorno, si distinguono per la ricerca di soluzioni estetiche che, assecondando il compito di offrire uno spazio per gli oggetti di uso più o meno comune, portano un tocco di personalità decisivo nella costruzione dell'identità di una stanza. Questo risultato emerge soprattutto con la scelta dei materiali usati piuttosto che con le forme che sono molto codificate e raramente si discostano da strutture rettangolari e cercano alternative principalmente nei dettagli.
Si può quindi immaginare questi arredi come dei quadri, delle cornici che occupano lo spazio delle pareti come una versione espansa di una classica decorazione da appendere. All'interno di questa visione vanno distinte due categorie precise: gli arredi aperti, come librerie e sistemi giorno che hanno bisogno di essere composti al loro interno come delle vere e proprie cornici, e quelli chiusi da ante che invece propongono materiali e finiture come espressione di uno stile.
Nel primo caso la tendenza è sempre di più quella di dare risalto anche agli spazi vuoti: si vedono sempre meno librerie completamente occupate da libri a vantaggio di scaffali che alternano oggetti di ogni tipo e ritagliano attorno a loro centimetri liberi. Mentre per gli arredi ad anta, generalmente posti a terra, va immaginato un equilibrio con complementi e decori che vanno ad occupare la parte superiore della parete, in un gioco di composizione che diventa espressione unica.