Attacchi di cuore nelle donne: l'importanza di riconoscere i sintomi
Le malattie cardiovascolari in Italia sono la causa di circa il 35% dei decessi annuali. Un aspetto su cui però sembra esserci ancora scarsa consapevolezza riguarda le differenze di genere. Per uomini e donne infatti le malattie a carico del cuore non sono sempre uguali ma presentano importanti differenze, sia nei sintomi sia negli effetti a lungo termine.
La conseguenza? Proprio perché i sintomi femminili sono diversi per tipologia e intensità da quelli degli uomini, corrono il rischio di essere sottovalutati o non riconosciuti. E la malattia cardiovascolare nelle donne finisce spesso per essere mal diagnosticata.
Malattie cardiovascolari nelle donne
«Le donne sviluppano malattie cardiache con un ritardo di 10 anni rispetto agli uomini, ma quando succede avviene in maniera più grave rispetto alla popolazione maschile. Dopo i 50 anni, la principale causa di mortalità nelle donne è rappresentata dalle malattie cardiovascolari (nel 55% dei casi, come evidenziato dall'Osservatorio Nazionale Salute della Donna). Superando la mortalità per neoplasia, compreso il cancro della mammella. Questa percentuale peraltro incrementa all'avanzare dell'età» – spiega la Dottoressa Elisa Pontoni, direttrice commissione "Medicina Genere-relata nelle patologie tempo dipendenti" di SIMEU – Società Italiana Medicina di Emergenza Urgenza.
Malattia cardiovascolare nelle donne: sintomi e fattori di rischio a cui prestare attenzione
Malattie cardiovascolari nelle donne: i sintomi-spia
Nell'immaginario comune l'infarto si presenta tipicamente con dolore al petto e al braccio sinistro. Sintomi che si ritiene erroneamente siano universali ma che spesso le donne non presentano.
«La rappresentazione classica del dolore toracico retrosternale irradiato al braccio sinistro è una rappresentazione che si adatta maggiormente al modello maschile – spiega ancora la dottoressa Pontoni. – Nelle donne, i sintomi-spia ai quali prestare attenzione sono dolore epigastrico, nausea e/o vomito; vertigini, stordimento, sudore freddo, spossatezza estrema, respiro corto anche a riposo, stretta e dolore al petto mai sentiti prima, dolore alle braccia, alla schiena e al collo. È bene poi sapere che questi sintomi possono manifestarsi addirittura con un mese di anticipo».
I fattori di rischio
Ma anche i fattori di rischio per le malattie cardiovascolari sono diversi tra uomini e donne?
«Ci sono fattori di rischio "tradizionali" per malattie cardiovascolari, che accomunano i due sessi, come l'ipertensione arteriosa, elevati valori di colesterolo nel sangue, la patologia diabetica, il fumo, il sovrappeso e la sedentarietà. E poi ci sono fattori di rischio propri della popolazione femminile, che potremmo definire "gine-cardiologici" – spiega ancora l'esperta. – Tra questi si elencano il diabete gestazionale, la gestosi, la poliabortività spontanea, l'ovaio policistico, l'endometriosi, il parto pre termine e la menopausa precoce. Ma anche le malattie autoimmuni e i trattamenti chemio e radioterapici. Non possiamo dimenticare infine come la depressione e la violenza di genere siano fattori di rischio indipendenti per patologia cardiovascolare».
Lo stile di vita
Per ciò che concerne la prevenzione delle malattie cardiache, le principali indicazioni per le donne riguardano lo stile di vita e le abitudini che possono aiutare a tenere sotto controllo i fattori di rischio.
«Le donne dovrebbero essere incoraggiate a non fumare, a praticare costantemente attività fisica e dovrebbero mantenere un adeguato peso corporeo – sottolinea la specialista. – Anche adottare una dieta ricca di frutta e vegetali, ridurre l'assunzione di zuccheri raffinati e grassi saturi, consumare pesce regolarmente e limitare l'assunzione di alcol e sale è importante. In merito agli interventi sui fattori di rischio maggiori, il raggiungimento di normali valori pressori, del colesterolo e della glicemia nel sangue va sempre tenuto in considerazione».
Malattie cardiovascolari nelle donne: la consapevolezza che aiuta
Anche la maggiore consapevolezza delle donne sul rischio cardiovascolare potrebbe fare la differenza. Consapevolezza che ancora oggi non sembra esserci.
«La maggior parte delle donne non conosce la severità e la frequenza con cui possono essere colpite dalle malattie cardiovascolari – sottolinea infatti la dottoressa Pontoni. – Un dato oggettivo risiede nella mancanza di ricerca clinica ed epidemiologica sulla popolazione femminile, ma anche nella minore informazione rivolta alle donne e alla reale sottostima, all'interno dei servizi sanitari della prevalenza delle malattie cardiovascolari nell'universo femminile».
L'importanza degli screening
In un'ottica di prevenzione, importanti anche le visite di controllo.
«Dovrebbero essere sottoposte a screening cardiologico tutte le donne di età compresa tra i 35 e i 60 anni, che non abbiano sintomi ma che presentino fattori di rischio cardiovascolare quali la familiarità, il sovrappeso, il diabete, anche gestazionale, l'ipertensione, anche gestazionale, la menopausa precoce o stili di vita scorretti» – chiarisce infatti l'esperta.
L'iniziativa dedicata
Proprio alle differenze di genere nelle malattie cardiovascolari, è dedicato "DIVERSE NEL CUORE", il primo step del programma SALUTE AL FEMMINILE NELL'EMERGENZA URGENZA lanciato dalla SIMEU. L'8 marzo nei Pronto Soccorso d'Italia, dalle ore 0.00 alle ore 24 si procederà infatti ad una survey sperimentale con lo scopo di valutare l'efficienza di una diagnosi differenziale del dolore toracico attraverso l'applicazione di uno strumento chiamato Chest Pain Score. Una scala cioè che permette di identificare il rischio di eventi cardiaci avversi nei pazienti che si presentino con dolore toracico e che, per la sua rapidità d'uso, può essere adottato in Pronto Soccorso.
La valutazione del dolore toracico
I dati saranno raccolti in una speciale scheda preventivamente pianificata, compilata in modo anonimo, in un data base protetto. Saranno considerati arruolabili nella survey tutti i pazienti di età >18 aa con stabilità parametrica (in assenza di gravidanza per la popolazione femminile) che accederanno consecutivamente al Pronto Soccorso nel giorno indice 8 marzo 2024 con il sintomo "dolore toracico". Obiettivo del progetto è valutare l'utilità clinica del calcolo del Chest Pain Score con una particolare attenzione proprio alla popolazione femminile.
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