Horizon: Forbidden West, l'analisi della versione PC
La seconda avventura di Aloy alle prese con computer desktop e soluzioni portatili.
Ci sono motori di gioco più sofisticati e completi di Decima Engine, che ancora lascia le unità di Ray Tracing a poltrire, tuttavia la serie Horizon, sarà per la bellezza degli scorci paesaggistici, sarà per l'ispirato design meccanico delle creature, ha sempre molto appeal sui giocatori PC. Forbidden West è finalmente arrivato e non potevamo esimerci dal provare la conversione del gioco di Guerrilla Games realizzata da Nixxes su quante più configurazioni hardware possibili, passando dalle più potenti GeForce ai PC da gaming portatili.
Una volta installati i driver che NVIDIA, AMD e Intel hanno pubblicato appositamente prima dell'arrivo del gioco, si nota la completezza di impostazioni disponibili, anticipati, come spesso avviene nelle conversioni gestite da Nixxes, da un launcher in cui è possibile impostare tutti i dettagli grafici più rilevanti: si può scegliere su quale schermo avviare il gioco (imparate, programmatori giapponesi: in un mondo di scrivanie da due o tre schermi non dovrebbe essere più necessario agire su qualche file .ini nascosto nelle directory di installazione!), scegliere tra fullscreen e borderless window, e soprattutto selezionare il metodo di upscaling più adatto alla nostra scheda video, passando da DLSS (sia Super Resolution, sia Frame Generation) a FSR 2.2, contemplando anche lo spesso dimenticato XeSS.
Ad affiancare ogni tecnologia di upscaling c'è la possibilità di attivare una risoluzione dinamica legata a un frame-rate di riferimento, che può essere disattivato in favore dei tipici livelli Perfomance, Balanced e Quality offerti dalle soluzioni di NVIDIA, AMD e Intel. Niente FSR 3.0, ma come vedremo in seguito, il gioco gira senza problemi in presenza del Fluid Motion Frames attivato all'interno dei driver Radeon.
Le opzioni
I tempi di avvio del gioco sono ridotti all'osso grazie all'utilizzo di DirectStorage, quindi chi possiede unità NVMe di quarta generazione si ritroverà davanti alla schermata iniziale in meno dei 6 secondi impiegati da PS5, ma durante i miei test ho usato anche un SSD SATA che non ha introdotto eccessivi rallentamenti all'interno dei livelli, limitandosi a elevare il tempo di avvio a una quarantina di secondi.
Due le differenze iniziali rispetto al primo capitolo: non c'è un benchmark integrato e la compilazione degli shader non parte automaticamente nella schermata home, ma all'avvio della partita, il che si riflette, ogni volta che aggiornerete i driver video, in una attesa variabile da 20 secondi sulle ultime CPU da 12 e più core a quasi due minuti in presenza di processori più datati, quali i Ryzen 3600 o gli Intel Core-i5 9600K.
A seguire, tutta l'attenzione che Nixxes offre alle preferenze dei giocatori PC, che possono personalizzare qualsiasi aspetto del joypad e dell'audio, passando dalla sensibilità delle leve alla potenza di ogni singolo effetto di force feedback, per chi ama sentire le vibrazioni di un colosso in corsa ma preferisce un effetto più lieve mentre sta mirando con l'arco. Si può scegliere la forma di equalizzazione più adeguata a speaker, TV e cuffie nonché ridurre i livelli dei singoli elementi di gioco: apprezzate il rumore del vento che muove le fronde, ma vi infastidiscono le esplosioni delle armi da fuoco? C'è una voce apposita, così come una seconda vi permetterà di disattivare l'effetto tinnitus che affligge Aloy quando viene stordita in combattimento. Come era lecito aspettarsi, il gioco supporta appieno gli effetti del controller di PS5, DualSense.
Le meraviglie dell'Ovest Proibito
Dal punto di vista visivo, come accennato, non ci sono straordinari miglioramenti rispetto alla versione PS5. Il Ray Tracing è completamente ignorato dal motore di Guerrilla Games, quindi le migliorie riguardano esclusivamente la capacità di applicare un filtro anisotropico più elevato (si può arrivare a 16x) ed estendere il LOD, inserendo quindi molti più dettagli al paesaggio più lontano dal punto di vista del giocatore. Per il resto a fare la differenza sono la maggiore risoluzione, la superiore nitidezza offerta dalle tecnologie di upscaling rispetto al vecchio checkerboard di Sony, il supporto ai formati widescreen (che in un gioco con queste ambientazioni eleva notevolmente la maestosità delle immagini) e il frame-rate completamente sbloccato.
Per quanto riguarda la nitidezza, a vincere la gara dell'upscaling è il DLSS, seguito dall'XeSS (attivabile anche sulle GPU di AMD e sulle vecchie GTX, se si è disposti a sacrificare un buon 25% di perfomance) e dal FSR 2.2. Quest'ultimo è un toccasana per Steam Deck e ROG Ally, che impostando il livello di dettaglio minimo, scegliendo la risoluzione di 800p e disattivando l'anisotropico in favore del più semplice trilinear riescono a riprodurre anche i più affollati combattimenti al di sopra dei 30 fps. Gli utilizzatori di GPU Intel devono però avere l'accortezza di disattivare il blur, che sulle GPU ARC produce una sfocatura decisamente eccessiva a ogni rotazione della protagonista.
Per parlare di frame-rate bisogna coinvolgere un buon numero di GPU: ho testato il gioco su tutto l'hardware a disposizione, partendo da Steam Deck, passando dalle GPU Intel ARC e arrivando alla NVIDIA RTX 4080 Super, senza dimenticare tre diverse generazioni di CPU. In generale comunque il gioco gira straordinariamente bene su configurazioni relativamente datate, risultando visivamente molto più definito e fluido della versione PS5 in modalità Prestazioni già su una RTX 3070.
La ottima conversione di Nixxes richiede almeno i 6 core di un Ryzen 3600X o di un Intel Core i5-9600K per non mostrare eccessivi cali nel frame-rate, ma il superamento della barriera dei 100 fps, anche solo a 1080p, lo si ottiene esclusivamente sfruttando 8 core o più, soprattutto perché il gioco compila gli shader delle creature meccaniche durante l'azione, al contrario di quelli dedicati alla vegetazione, elaborati in fase di caricamento della partita.
Per quanto riguarda la memoria video lo stuttering avvertibile nelle cutscene, utilizzate dal gioco per caricare gli asset, dimostrano che gli 8 GB di VRAM indicati dagli sviluppatori siano a malapena sufficienti non appena ci si azzarda a testare il 1440p. In presenza di 12 GB di VRAM e 8 core con 16 thread, a fare la differenza è quantitativo e la velocità degli shader, il cui compito cambia con il variare di dettagli e risoluzione: per far oscillare le RTX 3060, le ARC A770 e le Radeon RX 6700 tra i 40 e i 60 fps bisogna impostare il preset di dettaglio massimo e disattivare ogni forma di upscaling.
Attivando DLSS, FSR 2.2 e XeSS le tre schede citate veleggiano tranquillamente sopra i 60 FPS e possono puntare addirittura al 1440p in presenza di schermi con frequenza di refresh variabile.
Radeon 7800X e RTX 4070 Ti Super eseguono il gioco al massimo dettaglio oltre i 60 fps a 1440p senza attivare l'upscaling, mentre sfondano i 100 fps attivandolo in modalità qualità. La RTX 4080 Super ha così tanti cavalli da poter eseguire il gioco in 4K senza DLSS e anzi applicando l'antialiasing DLAA, che su uno schermo TV OLED con VRR trasforma l'avventura di Aloy in una esperienza cinematografica.
Non avevo sottomano una RX 7900XTX, ma sono pronto a scommettere che, in presenza di un gioco senza Ray Tracing, le schede ammiraglie di AMD offrirebbero prestazioni altrettanto convincenti.
A essere indispensabili sono gli SSD, possibilmente NVMe di terza o quarta generazione. Installando il gioco su una unità SATA appaiono dei lievi stuttering durante le fasi di esplorazione, quando si attraversa velocemente la mappa a bordo di qualche meccanico muflone, ma niente che possa inficiare l'esperienza complessiva.
In conclusione, Horizon: Forbidden West e la sua espansione Burning Shore confermano la bontà delle conversioni curate da Nixxes, elevando la spettacolarità della versione console a nuovi livelli grazie al supporto del widescreen (persino le cutscene non mostrano tagli sugli schermi 21:9) e dimostrando come anche l'hardware relativamente meno recente possa cavarsela ancora egregiamente, quando non si punta a ogni costo sul Ray Tracing.
Se avete apprezzato le precedenti avventure di Aloy, non dovreste farvi sfuggire assolutamente questa conversione per PC. Per conoscere le caratteristiche del gameplay, invece, non possiamo che segnalarvi la nostra recensione della versione PS5.