«L'ipoacusia è di certo più frequente nella popolazione anziana, visto che si riscontra in un terzo circa delle persone sopra i 65 anni, ma può manifestarsi a qualunque età, arrivando a coinvolgere in media il 10 -12% della popolazione globale» esordisce Elisabetta Zanoletti, Professore Associato di Otorinolaringoiatria dell'Università di Padova. «Ci sono tanti motivi per cui si può avere una riduzione dell'udito e solo l'otorino, attraverso la visita e specifiche indagini strumentali, può fare la diagnosi corretta ed individuare la terapia o il percorso di recupero più idonei».
Giornata mondiale dell'udito: ci senti bene? I consigli dell'otorino
Il 3 marzo si celebra in oltre 100 paesi di tutto il mondo il World Hearing day: un evento istituito dall'OMS per richiamare l'attenzione sull'importanza di riconoscere e trattare per tempo i problemi di udito. Ecco cosa sapere
In termini medici si chiama ipoacusia e sta ad indicare la riduzione del senso dell'udito. È un problema spesso sottostimato e considerato quasi esclusivo della popolazione anziana, ma in realtà può colpire a qualunque età ed è importante saperlo riconoscere, per fare una diagnosi precoce ed intraprendere al più presto la terapia adatta. Foto: Getty
Ipoacusia: quanti tipi ci sono
Ci sono varie forme di disturbi dell'udito e riuscire a catalogare il proprio problema è il primo passo per capire come curarlo.
Ipoacusia congenita
La perdita di udito può essere un fatto congenito, cioè presente già alla nascita, per questo sono previsti programmi di screening neonatale dell'udito che vengono effettuati a tutti i bambini nei primi giorni di vita.
Ipoacusia da patologie genetiche
Ci sono poi patologie genetiche, che possono non essere presenti alla nascita, ma che si manifestano durante l'infanzia o in giovane età e che portano alla progressiva perdita dell'udito.
Ipoacusia da patologie infiammatorie
A volte a causare riduzione di udito può intervenire una patologia infiammatoria, che riguarda l'orecchio medio, ma fatti infettivi possono interessare anche l'orecchio interno.
Otosclerosi
Una delle cause più frequenti di ipoacusia nell'adulto è l'otosclerosi. È una malattia degli ossicini dell'orecchio medio, in particolare della staffa, che va incontro ad una sorta di calcificazione e quindi riduzione di mobilità. Questo comporta una riduzione della capacità di trasmettere il suono all'orecchio interno, cioè alla coclea e al nervo dell'udito.
Presbiacusia
È' la progressiva riduzione dell'udito che si può verificare con il passare dell'età. È una ipoacusia neurosensoriale, che riguarda l'orecchio interno, irreversibile, ed in genere colpisce in modo simmetrico le due orecchie. È caratteristica perché, almeno inizialmente, riguarda la capacita di percepire i suoni acuti.
C'è differenza nell'incidenza di ipoacusia tra uomini e donne?
«Nei casi di presbiacusia si è riscontrato che il fenomeno interessa gli uomini in modo più precoce rispetto alle donne, probabilmente per motivi costituzionali e ormonali» osserva la prof. Zanoletti. «Dopo i 70 anni invece l'incidenza è pressoché uguale tra i due sessi, così come non c'è differenza di genere per le forme di ipoacusia congenita o derivante da patologie genetiche».
Foto: Cottonbro Studio/Pexels
Udito: le cause della sua riduzione
«Le cause dell'ipoacusia possono essere varie» spiega Elisabetta Zanoletti. Eccole.
Infiammazioni
Ad originare riduzione di udito possono intervenire infezioni virali e/o batteriche che coinvolgono l'orecchio medio: il "colpevole" può essere anche il ristagno di catarro durante un banale raffreddore, poiché il muco blocca la normale ventilazione dell'orecchio e ristagna nella comunicazione tra naso e orecchio nella parte più posteriore del naso, nel rinofaringe. Questo può generare l'otite media, che ha tra i suoi effetti anche quello di provocare ipoacusia. Un'infezione virale può coinvolgere anche l'orecchio interno e dare origine ad una perdita improvvisa di udito, che si definisce ipoacusia improvvisa, in alcuni casi reversibile.
Ipoacusie degenerative
Sono forme di riduzione di udito che, come dice la stessa parola, degenerano nel corso del tempo, di cui non sempre conosciamo la causa e che comportano una progressiva perdita dell'udito dal lato affetto.
Anche alcuni tumori dell'orecchio interno, come il neurinoma, che è un tumore benigno, comportano una progressiva perdita dell'udito da lato affetto. Per questo è particolarmente importante fare approfondimenti quando la ipoacusia colpisce l'orecchio in modo asimmetrico, cioè da un lato solo.
A volte, anche alcuni tipi di antibiotici e farmaci chemioterapici possono generare una perdita progressiva dell'udito, causando quella che si chiama la ipoacusia da "farmaci ototossici".
Foto: David Jackson/Unsplash
Traumi acustici
È la perdita o riduzione dell'udito che si può verificare quando si è esposti ad un rumore improvviso o ripetuto. Ad essere coinvolto è l'orecchio interno, ossia la coclea con il nervo acustico, che può essere danneggiato sia quando viene sottoposto ad un rumore forte improvviso – ad esempio quando scoppia un petardo nelle vicinanze – oppure quando viene esposto a continua e ripetuta sollecitazione, ad esempio in un ambiente lavorativo con rumore intenso prolungato, o se ci si espone a musica ad alto volume per tempi prolungati e ripetutamente.
Tappo di cerume
A volte a provocare una diminuzione dell'udito può essere banalmente un tappo di cerume, che ostruisce il condotto uditivo esterno e dà l'impressione di sentirci di meno, da uno o da tutte e due le orecchie.
Come si cura la ipoacusia
Quali le cure se si riscontra un problema all'udito? «Dipende ovviamente dalla diagnosi» risponde l'otorino. «Se c'è un'otite media associata ad un'infiammazione delle prime vie aeree, tipo rinite o sinusite, è importante cercare innanzitutto di liberare il naso, con lavaggi nasali o suffumigi.
Se c'è un tappo di cerume, potrebbe essere rimosso o direttamente dall'otorino o con l'ausilio di specifiche gocce auricolari. Per l'otosclerosi la chirurgia può essere la soluzione. Per il neurinoma, solo in alcuni casi di tumore piccolo e udito conservato alla diagnosi si può proporre un tentativo di chirurgia con conservazione dell'udito, altrimenti la malattia stessa porta alla lunga alla perdita dell'udito, ovviamente solo dal lato affetto.
Nelle ipoacusie neurosensoriali (cioè dell'orecchio interno) irreversibili, che conducono ad una progressiva gravissima sordità, la soluzione chirurgica da prendere in considerazione può essere l'impianto cocleare. L'impianto cocleare, se vi sono le condizioni, rappresenta oggi una possibilità di riabilitazione uditiva molto efficace, che si può proporre sia ai bambini che agli adulti, nelle ipoacusie congenite, genetiche, in forme gravi di otosclerosi e in alcune condizioni anche nella chirurgia del neurinoma.
Udito: quando l'apparecchio acustico?
L'apparecchio acustico è un dispositivo che, con una stimolazione sonora a volume amplificato, permette un recupero, parziale o totale, dell'udito. È utilizzato negli anziani, frequentemente nelle forme di presbiacusia, ma può essere di aiuto anche per i bambini che soffrono di forme congenite o degenerative o per pazienti con problematiche di tipo infiammatorio che non si riescono a risolvere con terapia medica.
«Condizione imprescindibile perché l'apparecchio acustico dia benefici è che l'orecchio interno abbia conservato, almeno in parte, la sua funzionalità» evidenzia l'esperta. «Quando invece l'orecchio interno non funziona più e si è avuta una grave perdita di udito, l'apparecchio non può più dare alcun beneficio ed in tal caso l'opzione più valida è quella di riabilitare chirurgicamente l'orecchio con l'impianto cocleare».
Le regole di prevenzione per salvare l'udito
- Se ci piace ascoltare la musica con gli auricolari, non teniamo il volume "a palla" e ogni tanto facciamo delle pause, per far riposare il nervo acustico.
- Se per lavoro siamo esposti a sollecitazioni rumorose intense e prolungate, non dimentichiamo mai di indossare le specifiche protezioni (che del resto sui luoghi di lavoro sono obbligatorie).
- Quando andiamo in discoteca, evitiamo di metterci a ballare proprio dove ci sono gli amplificatori, in modo da ridurre per quanto possibile l'esposizione al volume elevato.
- Cerchiamo di mantenere uno stile di vita sano. «Questo significa curare un'eventuale anemia o carenze vitaminiche, tenere bassi i livelli di colesterolo o di glicemia, perché certe attenzioni aiutano il nervo a mantenersi in salute e ritardare la sua degenerazione» osserva l'otorino. «Da tenere sotto controllo anche eventuali disturbi circolatori: l'orecchio interno ha un suo microcircolo e potrebbe risentirne».
Foto: Getty
Quando andare dall'otorino
In tutti i casi in cui si riscontra una riduzione dell'udito è bene evitare soluzioni fai da te e rivolgersi all'otorino o all'audiologo, che effettuerà una visita comprensiva di esame tonale (nel quale cioè si somministrano suoni) e vocale, con somministrazione di parole, più altri test come l'impedenziometria per valutare lo stato di salute e la funzionalità dell'orecchio. In questo modo l'otorino o l'audiologo potranno acquisire informazioni importanti per valutare da dove ha origine il problema – se dall'orecchio medio o interno – , stabilire eventuali approfondimenti e individuare la causa della ipoacusia, prima di proporre la terapia.
Un'iniziativa per il controllo dell'udito
Per sensibilizzare la popolazione sul problema della ipoacusia, il prossimo 8 marzo gli otorini e gli audiologi, insieme ai tecnici audiometristi dell'Ospedale - Università di Padova, saranno a disposizione per chiunque vorrà fare una valutazione gratuita del proprio udito ed avere consigli su prevenzione e possibili terapie. Per saperne di più clicca qui.