Una carenza di fave di cacao ha portato alla quasi chiusura degli impianti di lavorazione in Costa d'Avorio e Ghana, i due paesi responsabili del 60% della produzione globale. Dato che i produttori di cioccolato di tutto il mondo dipendono dall'Africa occidentale per il cacao, vi è una notevole preoccupazione per l'impatto sui prezzi del cioccolato e sul sostentamento dei coltivatori.
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Il ricercatore sul cacao Michael E. Odijie spiega le ragioni della carenza.
- Perché la produzione di cacao è diminuita drasticamente nell'Africa occidentale?
"…Sono in gioco tre fattori: ambientale, legato al ciclo economico e umano:
- Un fattore ambientale è l'impatto del fenomeno meteorologico El Niño, che ha causato un clima più secco nell'Africa occidentale. Ha contribuito a creare problemi nelle aziende agricole, come la malattia causata dal virus dei germogli rigonfiati. Di conseguenza, negli ultimi anni il Ghana ha perso i raccolti di quasi 500.000 ettari di terreno.
- Il ciclo economico della produzione del cacao si riferisce ai modelli intrinseci di espansione e contrazione della coltivazione del cacao. Ad esempio, man mano che gli alberi di cacao invecchiano, diventano suscettibili alle malattie, richiedendo elevati costi di manutenzione. Storicamente, gli agricoltori hanno avuto la tendenza ad abbandonare le vecchie aziende agricole e a ricominciare da capo nelle nuove foreste. Purtroppo oggi trovare nuove foreste è sempre più difficile. Forse il problema più grave di tutti è la mancanza di un giusto compenso per la produzione sostenibile di cacao.
- Il fattore umano comprende sfide come l'estrazione mineraria illegale, che ha colpito numerose aziende agricole in Ghana. A volte, gli agricoltori affittano la loro terra a minatori illegali in cambio di un pagamento. Queste attività minerarie degradano la qualità del terreno, rendendolo inadatto alla coltivazione del cacao".
"…Il mercato globale del cioccolato e dei prodotti a base di cioccolato è in crescita . Si prevede che nei prossimi anni crescerà più velocemente del 4% annuo . Questa crescente domanda di cacao sottolinea l'urgenza di affrontare le questioni intrecciate relative alla sostenibilità del settore".
- "Enjoy chocolate vision…":
- I governi dell'Africa occidentale sono intervenuti per aiutare i coltivatori di cacao?
"…Il Ghana perde oltre 500.000 Ettari di coltivazioni di Cacao a causa della malattia dei Germogli Rigonfiati Nel febbraio 2024, il Ghana Cocoa Board (Cocobod), regolatore del settore del cacao del paese, ha ottenuto un prestito dalla Banca Mondiale di 200 milioni di dollari per riabilitare le piantagioni colpite dal virus dei germogli gonfi di cacao. Il consiglio si occuperà delle fattorie colpite dalle malattie, rimuoverà e sostituirà gli alberi di cacao colpiti e curerà le nuove piantagioni fino alla fase di fruttificazione prima di restituirle agli agricoltori".
"Questa pratica di Cocobod che chiede prestiti per assistere gli agricoltori è di lunga data in Ghana. Ad esempio, nel 2018, Cocobod ha utilizzato parte di un prestito di 600 milioni di dollari della Banca africana di sviluppo per riabilitare le piantagioni obsolete e quelle colpite da malattie. E all'inizio dell'attuale stagione del raccolto, in ottobre, il prezzo alla produzione è stato aumentato : gli agricoltori vengono pagati di più, una mossa resa inevitabile dall'impennata dei prezzi globali. Inoltre, il Ghana Cocobod ha istituito una task force per proteggere le coltivazioni di cacao dagli impatti dannosi dell'attività mineraria. Ha collaborato con la polizia per arginare il contrabbando di cacao verso i paesi vicini, in particolare quelli che offrono una valuta più forte".
"…In Costa d'Avorio sono state intraprese relativamente poche azioni. Sembra che il governo stia ancora valutando la situazione. Ma sono state adottate misure per frenare il contrabbando di cacao, spinte dal fatto che la carenza sta facendo salire i prezzi nei paesi vicini. La Costa d'Avorio beneficia di numerosi programmi di sostenibilità avviati dalle multinazionali. L'attuale carenza ha accelerato queste iniziative. Purtroppo, alcuni programmi non divulgano i propri dati, rendendo difficile per gli accademici accedere e analizzare le proprie informazioni.
I governi africani devono ancora affrontare importanti questioni strutturali nei loro interventi".
- Come sono state colpite le economie dei coltivatori di cacao e dei paesi produttori di cacao?
"…A livello delle aziende agricole, anche se inizialmente l'aumento dei prezzi può sembrare vantaggioso per gli agricoltori, la realtà non è semplice. Una diminuzione della produzione porta in media a un minor numero di raccolti, il che significa che, nel complesso, gli agricoltori non guadagnano di più. Questo problema è aggravato dalle recenti sfide economiche nell'Africa occidentale , come l'elevata inflazione e la svalutazione della valuta, in particolare in Ghana. Questi fattori hanno portato gli agricoltori a diventare più poveri".
"…Un altro effetto del calo della produzione è una riduzione della lavorazione locale. I principali impianti di lavorazione africani in Costa d'Avorio e Ghana hanno cessato le attività o ridotto la loro capacità di lavorazione perché non possono permettersi di acquistare le fave. Ciò probabilmente significa che i prezzi del cioccolato in tutto il mondo aumenteranno. Ciò, a sua volta, incide negativamente sulle unità produttive locali che sono emerse negli ultimi anni".
"Tuttavia, il potere contrattuale dei paesi produttori di cacao dell'Africa occidentale sembra essere aumentato. Ora è il momento opportuno per queste nazioni di unirsi e negoziare condizioni più favorevoli per i loro coltivatori di cacao".
- I produttori di cioccolato prima o poi si rivolgeranno alle alternative al cacao?
"È inevitabile perché continuare a coltivare il cacao nelle condizioni attuali è insostenibile. Non lo percepisco negativamente; spero che accada prima piuttosto che dopo. In effetti, è già in corso l'aumento degli equivalenti al burro di cacao, degli estensori di cacao e degli aromi artificiali (aromi sintetici o identici alla natura che imitano il gusto del cioccolato senza bisogno di cacao)".
"L'azienda tedesca Planet A Foods < https://planet-a-foods.com/ > è leader in questo settore. Produce cioccolato senza cacao, utilizzando la tecnologia per trasformare ingredienti come avena e semi di girasole in sostituti della massa di cacao e del burro".
"Nel complesso, questo è vantaggioso per tutti. La domanda di cacao ha provocato una deforestazione di massa e significative emissioni di carbonio, problemi che probabilmente peggioreranno a causa del cambiamento climatico. Inoltre, la spinta alla coltivazione ha portato a varie forme di abusi sul lavoro. Esplorare le alternative al cacao è sicuramente parte della soluzione".
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Angelo Martinengo
Giornalista Senior
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