La nuova struttura primaria dei moduli cargo pressurizzati Cygnus di Northrop Grumman è pronta a esplorare lo spazio, dopo essere stata completata con successo presso gli stabilimenti di Thales Alenia Space a Torino, rispettando scrupolosamente la tabella di marcia concordata con la Nasa e Northrop Grumman. Con una capacità di trasporto fino a 5.000 kg e un volume di 36 m³, questa avveniristica Cygnus sarà sottoposta a test di pressione durante l'autunno, una tappa cruciale per garantirne l'integrità strutturale. Successivamente, seguiranno le fasi di assemblaggio, integrazione e test (Ait), con l'obiettivo di consegnare il modulo completo entro il 2025.
Thales Alenia Space ad oggi ha il compito di costruire e consegnare ben 25 Pcm Cygnus a Northrop Grumman, un incarico senza precedenti nel campo dell'esplorazione spaziale, sia con equipaggio che senza.
Thales Alenia Space al lavoro su due Pcm Cygnus
Attualmente, all'interno delle camere pulite di Thales Alenia Space, gli ingegneri stanno lavorando su due Pcm Cygnus in fasi diverse di sviluppo. Il primo, destinato alla missione NG-21, sta completando gli ultimi test e verifiche di sistema, con la consegna prevista a Northrop Grumman entro maggio 2024. Nel frattempo, il secondo modulo, dedicato alla missione NG-22, procede con le attività di integrazione.
I primi moduli cargo pressurizzati (Pcm) Cygnus sono stati concepiti negli anni 2000 con una capacità di carico di 2.750 kg e un volume di 18 m³, progettati originariamente per fornire rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale (Iss).
La navicella Cygnus
Il veicolo spaziale Cygnus è composto da due sezioni principali: un modulo di servizio realizzato da Northrop Grumman e un modulo pressurizzato progettato e sviluppato da Thales Alenia Space. Cygnus effettua due missioni all'anno verso la Stazione Spaziale Internazionale, trasportando esperimenti scientifici, cibo, acqua e ricambi per l'equipaggio. Dalla quinta missione in poi, il design e la capacità di carico del Cygnus hanno subito significative evoluzioni, portando a una versione in grado di trasportare fino a 3.750 kg con un volume di 27 m³. Questa configurazione è stata utilizzata nelle missioni più recenti, compresa la missione NG-20 lanciata alla fine di gennaio.
I commenti
"Siamo molto orgogliosi di quanto abbiamo realizzato negli oltre 15 anni per il programma Cygnus, frutto della nostra partnership duratura con Northrop Grumman – ha dichiarato Walter Cugno, vicepresidente per l'Esplorazione e la Scienza di Thales Alenia Space –. Cygnus, grazie alle evoluzioni nel suo design, incarna appieno le crescenti ambizioni delle missioni spaziali abitative a lungo termine. Queste innovazioni sono guidate da tecnologie all'avanguardia, che stanno oggi aprendo la strada ai rifornimenti commerciali delle infrastrutture orbitali attuali e future sia in orbita bassa terrestre che cis-lunare".