I massimi leader cinesi hanno fissato un obiettivo ambizioso per la crescita economica nel 2024 nel tentativo di rafforzare la fiducia in un'economia che si trova ad affrontare le sfide più grandi degli ultimi decenni.
Ma hanno annunciato misure modeste per stimolare la crescita e si sono astenuti dal tipo di mosse audaci che la comunità imprenditoriale stava cercando per affrontare la crisi immobiliare, la perdita di fiducia tra le famiglie cinesi e la cautela da parte degli investitori.
Il premier Li Qiang, il secondo funzionario del paese dopo Xi Jinping, ha dichiarato martedì nel suo rapporto alla sessione annuale della legislatura che il governo cercherà una crescita economica di "circa il 5%". Si tratta dello stesso obiettivo fissato dalla leadership cinese lo scorso anno, quando le statistiche ufficiali mostravano che il PIL del Paese registrava una crescita del 5,2%.
Il programma di spesa del governo centrale ha mostrato pochi cambiamenti. Il deficit fiscale è stato fissato al 3% degli input economici, lo stesso obiettivo fissato all'inizio dello scorso anno. Il deficit dello scorso anno è stato infine portato al 3,8% per far fronte a un maggiore indebitamento, cosa che il governo ha indicato potrebbe accadere di nuovo nel 2024.
I deficit sono importanti perché più un governo prende in prestito, più può spendere in iniziative che possono rilanciare l'economia.
Quest'anno, evidentemente assente dall'agenda del Primo Ministro, c'era una mossa per rafforzare la rete di sicurezza sociale del Paese o introdurre altre politiche, come voucher o coupon, che avrebbero affrontato direttamente la debole fiducia e la riluttanza a spendere soldi dei consumatori cinesi.
"Ci sono molte voci positive per l'economia, ma non ci sono molte proposte concrete su come risolvere le difficoltà di crescita del Paese", ha affermato. Neil ThomasMembro del China Analysis Center della Asian Society.
Alcuni economisti si chiedono se lo scorso anno la crescita sia stata effettivamente così elevata come sostiene la Cina. Inoltre, l'anno scorso si è assistito a una ripresa modesta perché fino a dicembre 2022 erano in vigore rigide misure "no Covid". Raggiungere la stessa crescita quest'anno, senza beneficiare di questa ripresa, potrebbe essere più difficile.
Consumatori Gli investitori erano scettici riguardo alle prospettive di una ripresa duratura. I mercati azionari cinesi sono crollati bruscamente a gennaio e all'inizio di febbraio, prima di rimbalzare nelle ultime quattro settimane, quando il governo ha adottato misure per incoraggiare l'acquisto di azioni. Ma il signor Li ha sottolineato che la Cina è sulla strada giusta.
Il signor Li ha dichiarato al Congresso nazionale del popolo, un organismo controllato dal Partito comunista che approva leggi e bilanci, che la Cina ha "resistere alle pressioni esterne e superato le difficoltà interne". "L'economia è generalmente in ripresa".
Il Congresso nazionale del popolo, un evento organizzato della durata di una settimana, si concentra solitamente su iniziative governative a breve termine, in particolare su obiettivi economici. Quest'anno l'obiettivo di crescita della Cina e le modalità con cui il governo sta cercando di raggiungerlo sono oggetto di un intenso esame internazionale.
I leader del Partito Comunista stanno cercando di ripristinare la fiducia nelle prospettive a lungo termine della Cina e di sfruttare nuovi motori di crescita, come l'energia pulita e le auto elettriche. Il rapporto di Lee rileva anche nuove spese per l'intelligenza artificiale e un piano per "intensificare la ricerca su tecnologie rivoluzionarie e di frontiera".
Ma questi sforzi potrebbero essere ostacolati da un groviglio di problemi che circondano il settore immobiliare: un eccesso di appartamenti, società immobiliari e governi locali carichi di debiti e una riluttanza degli acquirenti di case a investire denaro in proprietà quando il loro valore diminuisce.
Raggiungere l'obiettivo di crescita della Cina quest'anno potrebbe essere difficile senza un'altra ampia tornata di spesa pubblica sostenuta dal debito.
"Penso che siano cauti nell'aprire ampiamente i rubinetti prima di sapere se questo tipo di finanziamento avrà gli effetti desiderati", ha affermato Eswar Prasad, economista della Cornell University.
Gli economisti e le agenzie di credito globali raccomandano da tempo che la Cina rafforzi la sua rete di sicurezza, un cambiamento che potrebbe migliorare la debole fiducia dei consumatori e convincere le famiglie cinesi a risparmiare meno e iniziare a spendere di più.
Ma i funzionari sono stati cauti nell'aumentare la spesa sociale quando hanno già bisogno di capire come affrontare una società che invecchia con meno lavoratori a sostegno di ogni anziano. Il tasso di natalità della Cina è diminuito di quasi la metà dal 2016 e ne soffre circa il 15% della popolazione. Età pari o superiore a 65 anni – una cifra che probabilmente salirà a oltre il 20% entro il 2030.
In ciascuno degli ultimi quattro anni, la Cina ha rivisto retroattivamente i dati preliminari sulla crescita economica, abbassando leggermente i dati iniziali. Ciò rende più semplice per il governo affermare l'anno successivo che l'economia è cresciuta in linea con gli obiettivi ufficiali. Ma non risolve i problemi economici di base.
L'economia cinese deve far fronte anche a potenti forze provenienti da oltre i suoi confini. I funzionari governativi negli Stati Uniti e in Europa stanno lavorando per contenere le pratiche commerciali cinesi che considerano ingiuste o minacce alla sicurezza nazionale. Molti dirigenti di multinazionali rimangono diffidenti nei confronti della sempre crescente enfasi sulla sicurezza interna e sulla sorveglianza che Pechino ha adottato durante più di un decennio di governo di Xi.
La difficoltà maggiore per l'economia risiede nel vasto settore dell'edilizia, che sta assistendo a un forte deterioramento dopo lo scoppio della bolla immobiliare decennale negli ultimi due anni.
Le vendite di case da parte dei 100 maggiori promotori immobiliari del paese sono diminuite del 60% a febbraio rispetto allo stesso mese dell'anno scorso. La fiducia dei consumatori in tutta la Cina non si è ripresa dopo il forte calo durante i due mesi di lockdown di Shanghai nel 2022.
Forse la migliore possibilità per la Cina di mantenere la crescita economica è aumentare il surplus commerciale nei manufatti, che rappresenta già un decimo dell'intera economia del paese. Il Dipartimento del Commercio ha pubblicato quest'inverno una guida volta a rilanciare le esportazioni.
Shenzhen, nel sud-est della Cina – città natale di BYD, il principale produttore di veicoli elettrici del paese – ha emanato la scorsa settimana 24 direttive municipali per aumentare le vendite di auto all'estero, in particolare aiutando le aziende della città ad acquistare più navi che possano trasportare auto verso mercati lontani.
Ma gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno espresso preoccupazione per la perdita di posti di lavoro e hanno iniziato ad adottare misure per limitare il commercio con la Cina. I prezzi più bassi in Cina significano che i guadagni nel volume effettivo delle esportazioni del paese e nella quota cinese del commercio globale potrebbero non tradursi in più soldi.
Viviana Wang Ha contribuito con un reportage da Pechino. Sei mio E Claire Fu Contributo alla ricerca.