Per oltre tre secoli, l'Indonesia è stata una colonia olandese, abitata da uomini d'affari, militari, proprietari di piantagioni bianchi, senza mogli. Fino alla fine dell'Ottocento, infatti, non era consigliabile per un'europea trasferirsi in un luogo così esotico. I maschi olandesi per sentirsi meno soli si prendevano una concubina indigena e mettevano al mondo dei figli. Gli indo-european, ovvero gli indo-olandesi, erano il frutto di quell'unione. Benché cresciuti con un'educazione europea, questi bambini erano lacerati da crisi d'identità, oltretutto considerati dai bianchi connazionali inferiori.
Louisa, la protagonista del romanzo Figlia di due mondi di Dido Michielsen, è una di loro. Non ha ricordi di sua madre, è cresciuta insieme alla sorella Pauline in seno a una famiglia adottiva olandese. Gli zii Arnold e Lot, già genitori di due maschi, si sono sbarazzati delle ragazzine appena adolescenti. E così Louisa a 13 anni ha dovuto sposare un odioso vedovo indoolandese, Johan Alexander. Louisa si sente una madre inadeguata per i suoi tre figli: è tormentata dal desiderio di scoprire le sue radici, un segreto che solo gli zii conoscono ma si ostinano a tenere per sé.
Louisa divisa tra due mondi
Inizia così un percorso che si snoda dagli inizi del Novecento sino al 1939, in cui la protagonista si scontrerà con i pregiudizi di una società coloniale e razzista, ma scoprirà il valore dell'amicizia con la cinese Yu Leng e anche l'amore, in una relazione proibita con il fascinoso Dimas, poi impegnato nella lotta per l'indipendenza. La ragazzina ingenua diventerà una matriarca solida, e in questo percorso sarà complice anche il batik, la tecnica tradizionale indonesiana per colorare i tessuti. Finché l'invasione giapponese di nuovo la costringerà a scegliere se essere olandese o giavanese.
Un po' di Dido Michielsen in ogni romanzo
Figlia di due mondi si legge d'un fiato. Come nel precedente libro, L'isola della memoria, l'autrice trae spunto dalla sua storia familiare poiché è nata ad Amersfoort in Olanda da una famiglia che, come testimoniano i suoi occhi a mandorla, ha anche radici indonesiane. «Louisa è il nome della madre di mio nonno, lei e sua sorella Pauline furono adottate da Arnold van Boekhout» racconta. «E anche un altro personaggio del libro, Canting, era la nonna giavanese di mia madre».
Ci sono state, secondo lei, vere storie d'amore fra olandesi e indonesiane?
Solo intorno a fine Ottocento, alcuni di questi europei iniziarono a sentirsi obbligati a sposare le ragazze indigene con cui convivevano. Il vero amore, però, non era così comune a quei tempi. Anche in Olanda o in Italia, i matrimoni erano combinati. Ciò non toglie che siano esistite vere storie d'amore, in cui l'olandese rinunciava al suo status e alla carriera, e spesso anche agli amici, per la donna che amava.
Chi è Yu Leng?
È una donna d'origine cinese, che è come una madre per Louisa. È intelligente, autonoma e si mantiene da sola, schiude alla protagonista le porte di nuovi mondi. L'ironia nella loro amicizia è che Yu Leng appartiene alla minoranza penarakan cinese, considerata al di sotto degli indo-olandesi di Louisa, a loro volta inferiori agli olandesi bianchi. I colonizzatori facevano leva su queste divisioni per evitare che i dominati si coalizzassero contro di loro.
Quando gli indonesiani come Dimas iniziano a prendere coscienza dei loro diritti?
Per secoli agli indonesiani è stato impedito di imparare l'olandese o di andare a scuola. Intorno all'inizio del Novecento, i figli degli indigeni o dei cinesi ricchi iniziarono a frequentare scuole europee, andando in seguito anche nei Paesi Bassi. Poco alla volta iniziò a fiorire una nuova consapevolezza. Nel 1912, le lettere di Raden Adjeng Kartini, figlia di un governatore giavanese che scriveva in olandese, furono pubblicate e promossero l'istruzione anche per le ragazze giavanesi. Gli olandesi poi tentarono di frenare il movimento nazionalista incarcerando figure importanti come Sukarno e Hatta, ma l'anelito alla libertà fu inarrestabile. Accettarono la perdita della colonia dopo una guerra sanguinosa, nel 1949.
Cosa accomuna lei e Louisa?
Entrambe abbiamo impiegato tempo a prendere in mano la nostra esistenza. Ho scritto saggi, biografie e libri, ma il successo che ha cambiato la mia vita è arrivato a 62 anni, con il primo romanzo. Louisa ci ha provato a trovare la sua strada, ma era un altro secolo, in cui le donne erano più vincolate alla vita familiare.
In questo libro, al centro c'è il rapporto madre-figlia.
È un rapporto fondamentale anche nella mia vita. Io e mio marito abbiamo adottato due bimbe cinesi, oggi di 26 e 28 anni, e mentre scrivevo i miei romanzi mi sono resa conto di quanto questa relazione e l'adozione siano per me temi centrali.
Sui tessuti batik che descrive, erano raffigurati un angelo con la tromba o la dea dell'amore e della saggezza kinnari. Quale sceglie?
Il bello di essere indo-olandese è che non devi scegliere. Hai due identità, anche se propendo più per la kinnari. Anche perché l'angelo nel mio libro annuncia la morte. Quindi, la scelta è ovvia.
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