Questo dinosauro è il più antico mai trovato e viveva in Africa durante il Triassico
INFORMAZIONI SCHEDA
I dinosauri hanno dominato la Terra per oltre 165 milioni di anni, ma sono poche le specie che conosciamo provenienti dal Triassico, il periodo geologico che vide la loro comparsa.
Per anni i paleontologi hanno scavato all'interno dei sedimenti provenienti da questo periodo storico, cercando così d'individuare le specie più antiche da cui si sarebbero poi evoluti tutti gli altri gruppi di dinosauri. Sfortunatamente, tuttavia, i sedimenti che si sono dimostrati utili da questo punto di vista sono stati pochi, visto che le condizioni ambientali presenti nel Triassico non agevolavano i processi di fossilizzazione.
Attualmente, la specie di dinosauro considerata più antica in assoluto è la specie Mbiresaurus raathi, che è stata trovata in Zimbabwe nel corso del 2022. Per quanto non raggiungesse le dimensioni colossali dei suoi eredi, questo piccolo dinosauro era già abbastanza grande rispetto agli altri animali che convissero con lui nella stessa epoca. Era infatti lungo 1,8 metri e pesante tra i 10 e i 30 kg, secondo gli autori della scoperta, finita fra le pagine di Nature.
Secondo le ricostruzioni dei paleontologi, questo dinosauro visse circa 240-235 milioni di anni fa, rubando ad un'altra specie africana - il Nyasasaurus parringtoni - il record di specie più antica in assoluto, e il suo corpo era formato da un collo abbastanza lungo, che lo pone tra gli antenati diretti dei grandi sauropodi.
Quando era in vita lo M. raathi, le masse continentali erano tutte riunite in un unico continente, noto come Pangea, che presentava degli ecosistemi abbastanza estremi e quasi del tutto desertici. Tra gli altri animali presenti sulla terraferma c'erano gli etosauri, gli antichi antenati dei coccodrilli, diverse altre specie di rettili e le prime specie di rettili-mammiferi.
Non era un mondo molto ricco di risorse e forse anche per questo quasi tutte le specie erano onnivore. Solo successivamente, gli eredi dello M. raathi si sarebbero specializzati nella dieta erbivora.
FONTE: Nature
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Just out, Africa's oldest dinosaurs! Paper and project led by Chris Griffin and an international team of Zimbabwean, American, Zambian, and Brazilian scientists. We introduce Mbiresaurus raathi, an early sauropodomorph from Zimbabwe (art by Atuchin) https://t.co/EPCaKI67ld pic.twitter.com/4HDpF8iyrW
— VT Paleobiology (@VTechmeetsPaleo) August 31, 2022
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