L'Oscar a Godzilla Minus One è una lezione per Hollywood
Hollywood deve cambiare atteggiamento nei confronti degli effetti visivi.
Ci sono voluti "solo" 70 anni, ma Godzilla è finalmente tornato a casa con una statuetta. Godzilla Minus One ha fatto la storia alla 96esima edizione degli Academy Awards, aggiudicandosi il premio Oscar per i migliori effetti visivi, una vittoria storica per il franchise. Considerata l'importanza che Godzilla ha avuto per quasi un secolo in seno al cinema internazionale, si tratta di un riconoscimento atteso da tempo che non poteva andare a una voce più meritevole. Minus One non è solo un grande film, ma rappresenta anche un'eccellente punto di vista sulla visione artistica del regista Takashi Yamazaki, nonnché la prova che la capacità, da parte di Godzilla, di cambiare con i tempi non ha eguali tra i personaggi cinematografici.
Ma c'è un'altra lezione che Hollywood dovrebbe trarre dall'evento: come ha fatto un film con un team composto da trentacinque artisti dedicati agli effetti visivi, e il budget contestualmente frugale di 15 milioni di dollari, a mettere in crisi l'intero apparato dei blockbuster hollywoodiani? Parte della risposta sta nel fatto che Godzilla Minus One propone un approccio alla computer grafica decisamente anni Novanta.
Guando la computer grafica è diventata "cattiva"?
Più che alle risorse o alla manodopera, la questione si riduce in ultima analisi all'atteggiamento e al modo in cui Hollywood ha passato gli ultimi due decenni a denigrare l'intero campo dell'arte degli effetti visivi. Quello che una volta rappresentava un nuovissimo ed entusiasmante aspetto della tecnologia che avrebbe dovuto ampliare le possibilità del mezzo cinematografico, ha invece trascorso gran parte del XXI secolo ad essere trattato come un "faticoso dovere" da parte di molti registi.
Anche se oggi è praticamente impossibile trovare film che non utilizzino gli effetti visivi (sareste sorpresi di sapere quanti ne vengono utilizzati in modo "invisibile" nei drammi a medio budget, o nei film d'azione), molte campagne promozionali anche di kolossal come Star Wars: Il risveglio della Forza o Top Gun: Maverick investono parecchie risorse nel pubblicizzare l'uso di effetti analogici e stunt, e nel sottolineare come tutto sia stato ripreso "dal vivo". Queste affermazioni, naturalmente, non rappresentano la realtà; oggi la fusione tra riprese classiche ed elementi digitali è il metodo più diffuso per la maggior parte delle pellicole, e la feticizzazione degli effetti analogici è in gran parte una tattica di marketing per attirare gli spettatori ostili alla CGI, anche quando spesso non riescono a capire quando questa viene effettivamente applicata.
Più concretamente, l'atteggiamento di considerare gli effetti visivi come "inferiori" ha contagiato la nuova generazione di registi, anche quelli di grande talento come Robert Eggers, l'acclamato autore di The Witch e The Lighthouse, il quale ha dichiarato in un'intervista a Polygon di essersi pentito per l'utilizzo della CGI nel suo film del 2022, The Northman.
Anche i giornali sono caduti in questa falsa mitologia, come il The Hollywood Reporter, che definisce Dune "incentrato sulla produzione fisica, con molta meno computer grafica rispetto alla maggior parte dei suoi recenti compagni di genere", anche se il film (che ha vinto anche un Oscar per gli effetti visivi) contiene 1700 riprese in digitale.
Insomma, visto che Hollywood sembrerebbe odiare la CGI ma non può fare a meno di usarla, è notevole sentire quanto sia diverso l'atteggiamento del regista di Godzilla Minus One, Takashi Yamazaki nei confronti del suo team dedicato agli effetti visivi, vincitore di un Oscar. In un'intervista con IGN, il cineasta ha raccontato di aver lavorato agli effetti del film: "Ero sempre presente, sul posto, potevo semplicemente andare al monitor di qualcuno, approvare le cose, dargli indicazioni e ottenere un altro ciclo di feedback nel tempo in cui, forse, le persone devono inviare i giornalieri o aspettare che arrivino le note... Avevo un obiettivo chiaro, forse più di altri registi, grazie al mio background nel settore degli effetti visivi".
Quest'ultima parte è particolarmente importante, perché oltre a scrivere e dirigere, Yamazaki ha lavorato per molti anni come supervisore degli effetti visivi, spesso contribuendo direttamente ai team VFX dei suoi progetti. Condivide questa caratteristica con il collega Gareth Edwards, a sua volta regista del Godzilla del 2014, che ha anche creato alcune delle migliori immagini del 2023 con il film candidato all'Oscar The Creator.
La computer grafica non è un cerotto
Questo non significa che bisogna per forza essere un artista degli effetti visivi, per sapere come implementarli; tuttavia, alla base dell'efficacia di Godzilla Minus One c'è la scelta di affrontare le sequenze in computer grafica come parti integranti del film, che richiedono cura e abilità, e non considerarle come un cerotto da spalmare su tutto ciò che non funziona in post-produzione. Progettare intenzionalmente le inquadrature in pre-produzione, prestando attenzione a come gli effetti visivi si fonderanno con il resto dell'inquadratura, porta a risultati di gran lunga migliori nel montaggio finale.
La scarsa pianificazione e i continui ritocchi in post-produzione possono far lievitare i budget dei blockbuster in modo incontrollabile, e l'atteggiamento poco attento di Hollywood nei confronti degli effetti visivi è un'altra parte dello stesso problema. Quando i registi e i dirigenti non sanno cosa vogliono prima di girare il film, questo causa problemi in seguito, perché le risorse a disposizione non si integrano in modo efficace, portando a prodotti finali ridicolmente costosi ma dall'aspetto iperbolico.
Guardando Minus One, in particolare, si possono trarre alcune facili lezioni da quanto sia incredibile Godzilla in tutte le sue grandi scene. L'attenzione per l'illuminazione naturalistica e una tavolozza di colori coerente aiutano a far sì che gli elementi generati al computer si fondano coerentemente nell'inquadratura, senza contrastare con altri componenti visivi. Yamazaki presta anche attenzione a come il peso e la scala influiscono sul movimento di Godzilla: il bestione è sempre raffigurato come un essere pesante e persino un po' rigido, creando un senso di verosimiglianza perché una creatura di quelle dimensioni si muoverebbe in quel modo. Godzilla è autentico perché la produzione e il design delle creature, la fotografia, l'illuminazione, l'inquadratura, la colorazione e gli effetti visivi lavorano in tandem per creare l'illusione che sia una creatura viva e pulsante. È un effetto stupefacente che merita i premi conquistati.
Vedere autori e spettatori criticare a pregiudizio la CGI è antistorico, oltre che frustrante. Gli effetti digitali fanno parte del cinema fin dai tempi de Il mondo dei robot (1973) di Michael Crichton, e sono stati utilizzati anche nella trilogia originale di Star Wars. C'è stato un tempo in cui film come Terminator 2: Il giorno del giudizio (1991) e Jurassic Park (1993) sbalordivano critica e pubblico con i loro effetti rivoluzionari, che utilizzavano proprio le tecniche di cui abbiamo parlato per creare robot e dinosauri animati digitalmente che sembravano reali quanto gli attori umani con cui interagivano. Il notevole lavoro di motion capture su Davy Jones nella trilogia Pirati dei Caraibi o su Cesare nei nuovi film de Il pianeta delle scimmie, e persino lo sviluppo da parte di James Cameron di una tecnologia completamente nuova per dare vita ai suoi Avatar, fanno tutti parte di una storia di registi di talento che si sono avvicinati agli effetti visivi con curiosità ed eccitazione, piuttosto che con trepidazione e avversione.
Ovviamente l'intera portata del problema non sta tutta qui, né significa che Hollywood debba cercare di replicare le esatte circostanze di Godzilla Minus One, poiché l'industria cinematografica giapponese è diversa da quella americana. Se Hollywood adottasse tale approccio, probabilmente i team VFX più piccoli lavorerebbero più ore per meno soldi: Minus One è stato un caso particolare, ma è anche un esempio di ciò che si può ottenere con una visione coerente su quanto gli effetti digitali possono aggiungere al film. Forse, se più registi emulassero l'atteggiamento di Yamazaki, potremmo finalmente tornare a stupirci di ciò che la CGI è in grado di fare.