La mostra con la quale il Kunstmuseum Basel celebra l'americano Dan Flavin (1933–1996) è l'occasione per addentrarsi nel mondo di un artista tra i più riconoscibili e pop ma altresì enigmatico e poco leggibile. Le sue sculture luminose, composizioni colorate realizzate con i neon disponibili in commercio, così iconiche (e per una volta il termine è usato nella sua accezione più vera), sono intense e al contempo essenzialmente minimali.
Qualsiasi interpretazione o opinione critica a riguardo è stata respinta dallo stesso artista che le ha liquidate con poche lapidarie parole: «È quello che è e non è nient'altro», spogliandole quindi volutamente di qualsiasi significato nascosto o metafora.
All'epoca della loro comparsa, erano gli Anni 60, le opere di Flavin sono state percepite come un nuovo gesto artistico, che avrà giocoforza una sua fine corrispondente alla vita intrinseca delle fluorescenze colorate, strettamente legata al progresso tecnologico e alla loro durata (stimata al massimo qualche migliaia di ore). Flavin e altri artisti come Carl Andre, Donald Judd, Sol LeWitt e Robert Morris, hanno contribuito, ognuno in modo proprio, a definire il Movimento che verrà etichettatato, non senza rinnegamenti da parte di qualche interessato, come Arte Minimale.
Curata da Josef Helfenstein, Olga Osadtschy ed Elena Degen, la mostra Dan Flavin. Dedications in Lights a Basilea è una delle più consistenti mai messe insieme e si compone di 58 pezzi tra cui una serie di dediche, le "dedications" citate nel titolo. Ogni opera è collegata infatti a una persona che ha assunto importanza nella vita di Flavin, o riferita a un avvenimento in qualche modo significativo nella sua esistenza. E non a caso il lavoro di Flavin ha a che fare con l'interazione con lo spazio circostante e il tempo, inteso come momento specifico della sua esecuzione.
L'omaggio a Donald Judd, ad esempio, è quello all'amico di una vita (tanto che il figlio di Judd si chiama Flavin proprio in onore di questo legame), al quale si aggiungono i gesti nei confronti dei colleghi artisti Jasper Johns e Sol LeWitt, mentre l'opera Untitled (to you, Heiner, with admiration and affection) è dedicata al mercante d'arte tedesco Heiner Friedrich (quello che nel 1974, fondò la Dia Art Foundation, una delle collezioni d'arte sul genere più vaste al mondo). Alcune opere di Flavin come Monument 4 for those who have been killed in ambush (to P.K. who reminded me about death) commemorano le atrocità del tempo di guerra e la schietta opposizione da parte dell'artista ai conflitti bellici in generale, proprio lui che appena ventenne fu formato come tecnico meteo nella U.S. Air Force servendo il Paese in Corea del Sud nel biennio 1954–55.
L'esposizione Dan Flavin. Dedications in Lights comprende anche alcuni disegni, principalmente ritratti e raffigurazioni della natura in ventuno opere su carta e due dipinti giovanili, gli schizzi di studio per i pezzi e i suoi piccoli taccuini che coprono oltre tre decenni di concetti e concepimenti; in mostra poi anche una selezione delle opere di Urs Graf che Flavin aveva scelto per la sua presentazione al Kunstmuseum Basel nel 1975. Ma ad accogliere l'arrivo di questa nuova retrospettiva a Basilea c'era già un'opera site-specific di Flavin: Untitled (in memory of Urs Graf) installata nel 1975 nel cortile interno del museo e successivamente donata dalla Dia Art Foundation all'istituzione, accettata in modo controverso dai suoi dirigenti i quali a lungo hanno preferito tenerla spenta.
dove: Kunstmuseum Basel St. Alban-Graben 8, Basilea, Svizzera
quando: dal 2 marzo al 18 agosto 2024