MLB The Show 24 - Recensione
San Diego Studio ci riporta sui campi da gioco della Major League Baseball con un nuovo capitolo ricco di modalità, ma non altrettanto abbondante in termini di novità vere e proprie.
Nel constatare quanto il baseball abbia notevolmente influenzato la cultura popolare, più che a film demenziali come Major League - La squadra più scassata della lega o pellicole più seriose come Ragazze vincenti e L'arte di vincere, mi è invece balenata in mente una puntata de Il Testimone di Pif, in cui il simpatico Pierfrancesco Diliberto assiste a una partita tra i Los Angeles Dodgers e gli Atlanta Braves. Tra un'abbuffata di hot dog e una proposta di matrimonio catturata dal maxi-schermo, gli spettatori e lo stesso Pif sembrano interessati a tutto fuorché all'andazzo del match.
Bisogna anche dire che il baseball si trascina da anni la poco lusinghiera nomea di essere uno sport noioso, reso meno palloso per l'appunto dalla possibilità di rifornirsi di birra (e cibo spazzatura) e da scenette che mettono irrimediabilmente in mostra le manie di protagonismo degli americani. Per fortuna o meno, a seconda dei punti di vista, la serie MLB The Show si concentra solo ed esclusivamente su ciò che accade sul diamante, per quello che resta uno dei principali punti di riferimento videoludico in fatto di simulazioni sportive.
Dopo aver ottenuto un buon riscontro in termini di accoglienza da parte di critica e pubblico con MLB The Show 23, gli sviluppatori di San Diego Studio danno il benvenuto alla nuova stagione della Major League Baseball lanciando sul mercato MLB The Show 24, nuovo capitolo di un franchise giunto alla sua diciannovesima apparizione, la quarta su console di attuale generazione.
Un inning tira l'altro
Tornare ad affondare gli scarpini sul diamante in MLB The Show 24 rievoca pressappoco le stesse sensazioni vissute nella precedente edizione, anche se il simulatore sportivo di San Diego Studio può essere nuovamente considerato la "prima scelta del draft" dagli amanti del baseball americano, forte di un gameplay ormai ampiamente consolidato che riesce a offrire in egual misura un'esperienza di gioco adatta tanto ai neofiti quanto agli esperti, cosicché anche il più classico "giocatore della domenica" possa migliorare con la pratica e alzare progressivamente l'asticella grazie alla difficoltà adattiva.
I più maliziosi potrebbero comunque sentenziare che la novità principale di questa nuova iterazione è la presenza di Vladimir Guerrero Jr. come uomo-copertina ma, pur essendo quest'affermazione non del tutto menzognera, bisogna considerare che il team di sviluppo si è concentrato soprattutto nell'espandere ulteriormente la varietà di giocate offensive e difensive disponibili. Nessuna miglioria che possa essere definita un "game changer", sebbene le nuove animazioni per i lanci dalla prima base e per i lanciatori diano un pizzico di maggiore autenticità alla routine comportamentale delle squadre in campo, offrendo al tempo stesso un maggiore controllo degli atleti per far fronte alle numerose situazioni di gioco che possono verificarsi durante un inning.
Le dimensioni delle basi sono poi state aumentate da quindici a diciotto pollici come nella controparte reale, mentre quattro nuove tipologie di lanci manuali si sono aggiunti a quelli già disponibili, ma va segnalata anche la possibilità di migliorare le capacità dei difensori attivando dei QTE legate a specifiche azioni difensive chiamate Impact Plays. Queste aggiunte sono sicuramente gradite, specie per coloro che venerano il baseball come una religione a tutti gli effetti, così come una riorganizzazione del menu principale che riesce a rendere un po' meno confusionaria la navigazione tra le numerose modalità giocabili.
Al netto di ritocchini qua e là che non alterano in alcun modo l'equilibrio del gameplay, MLB The Show 24 resta comunque un'ottima rappresentazione digitale e interattiva del baseball che, di contraltare, propone novità decisamente più interessanti quando si parla dell'offerta contenutistica vera e propria.
Le leggenda di Derek Jeter
MLB The Show 23 aveva messo tutti d'accordo per la notevole quantità di modalità tra cui scegliere, riproposte per filo e per segno anche in questo nuovo capitolo che straborda di attività con cui dilettarsi, poco importa se si tratta di un rapido match di pochi inning o una stagione da vivere nella maniera più realistica possibile. Ancora una volta San Diego Studio ha reso il baseball su console ancora più accessibile e su misura per soddisfare le esigenze dei giocatori, permettendo loro di creare competizioni personalizzate e facendoli competere o cooperare tra loro in modalità online di vario genere. Senza star qui a passare in rassegna tutti i contenuti giocabili, che vanno dagli stadi ufficiali della Major League Baseball ai roster aggiornati delle squadre, anche sotto questo aspetto gli sviluppatori non hanno fatto altro che perfezionare l'esperienza di gioco, arrivando anche a espanderla con differenti novità.
Una delle più interessanti riguarda la modalità Road to the Show: Women Pave Their Way che, come suggerisce il nome, offre la possibilità di diventare una leggenda del baseball impersonando una atleta di assoluto talento, protagonista di una storia inedita incentrata sull'amicizia e che potrà essere plasmata a suon di prestazioni di livello e scelte che influenzeranno la carriera della propria giocatrice. Si tratta di una variazione sul tema piuttosto interessante e offre un modo nuovo di intendere questa disciplina sportiva grazie a un punto di vista differente dal solito. In ogni caso, la modalità Road to the Show standard si è comunque aggiornata con ulteriori sequenze interattive e un rinnovato sistema di scouting, anche se a lasciare perplesse è la qualità delle animazioni e delle stesse "scenette" tra un match e l'altro.
Le modalità Franchise e Diamond Dynasty sono state oggetto di piccoli miglioramenti e aggiunte, legate rispettivamente alla gestione degli atleti senza contratto e stagioni che adesso dureranno dodici settimane, con ulteriori opzioni per guadagnare e vendere carte di alto livello e nuovi modi per ottenere ricompense attraverso il sistema di progressione unificato tra le modalità. Le apprezzate storie legate alla Negro League hanno fatto il loro ritorno in MLB The Show 24, con una seconda stagione che passa in rassegna altre leggende afroamericane del baseball attraverso il racconto di Bob Kendrick, presidente del Negro Leagues Baseball Museum, nonché grazie a momenti di gioco che ripercorrono le gesta di uomini e donne che hanno fatto la storia di questa disciplina sportiva. La software house statunitense ha voluto dunque omaggiare campioni come Josh Gibson, soprannominato il Babe Ruth afroamericano, la coriacea Toni Stone, Hank "The Hammer" Aaron e Buck Leonard, con preziosi filmati di repertorio e grafiche ad hoc che rendono giustizia a questi incredibili atleti.
E restando in tema di campionissimi del baseball, la modalità Storylines ha invece come protagonista indiscusso Derek Jeter, colui che dal 1995 al 2014 è stato una colonna dei New York Yankees con cui ha vinto per ben cinque volte la World Series. Ai giocatori viene concessa l'imperdibile opportunità di rivere i momenti salienti della carriera di uno dei migliori interbase di tutti i tempi, raccontata dallo storico capitano degli Yankees con un piglio quasi documentaristico e che rappresenta una delle migliori novità di questa edizione. Contrariamente a quanto avvenuto lo scorso anno, gli sviluppatori hanno finalmente contemplato la possibilità di avanzare in ogni capitolo anche senza aver soddisfatto i requisiti delle sfide da completare, si tratti di segnare un fuoricampo oppure di vincere un inning.
I più "smanettoni" potranno infine costruire lo stadio dei propri sogni sfruttando la bellezza di trenta nuovi template, tra improbabili decorazioni da inserire per dar sfogo alla fantasia e tutta una serie di elementi architettonici e strutturali da combinare tra loro nel modo in cui si preferisce. Sebbene nessuna nuova modalità abbia fatto il suo ingresso sul diamante di MLB The Show 24, la varietà dell'offerta di gioco è indubbiamente corposa e saprà senz'altro accompagnare i giocatori fino all'uscita della prossima iterazione della serie; tuttavia, in virtù delle poche novità degne di nota di questo capitolo coloro che hanno apprezzato il capitolo precedente potranno anche decidere di non mettere di nuovo mano al portafoglio, a meno di non essere dei patiti di baseball e fedeli sostenitori di San Diego Studio.
Un comparto tecnico (quasi) da strikeout
Aspettarsi un netto miglioramento tecnico nel giro di un anno, specie quando si parla di simulatori sportivi che non intendono rinnegare la loro anima cross-generazionale, è un sogno utopistico che a suo modo riguarda da vicino anche la serie MLB The Show. Il precedente appuntamento con il baseball digitale secondo San Diego Studio non aveva granché impressionato dal punto di vista grafico, ma il ritorno sul campo di gioco con una nuova edizione non ha smosso più di tanto un comparto visivo non del tutto next-gen. Non una novità così negativa per chi predilige la sostanza alla forma, anche se a questo giro sono state aggiunte più di quattrocento nuove animazioni (contro le cinquemila dello scorso anno) e una resa più realistica delle chiome dei giocatori permette adesso di ammirare le treccine di Vladimir Guerrero Jr. mentre sobbalzano con inaudita leggiadria.
Se queste migliorie danno modo a MLB The Show 24 di conquistare appena la prima base senza spingersi oltre, dall'altra parte la resa dei volti e le movenze degli atleti meno celebri (e celebrati) non fanno gridare al miracolo, anzi, appaiono addirittura bruttine da vedersi soprattutto nelle sequenze interattive e di contorno con protagonisti i propri alter ego delle modalità Road to the Show e Road to the Show: Women Pave Their Way. Lo spettacolo della Major League Baseball è stato ricreato ottimamente anche in questo nuovo capitolo della serie, con la solita pletora di inquadrature televisive, replay e infografiche che rende giustizia alla più alta carica del baseball professionistico di tutto il mondo. È comunque cocente come subire uno strikeout che l'apprezzabile solidità tecnica del simulatore sportivo della software house californiana non sia altrettanto godibile in termini puramente estetici, nonostante un frame-rate che difficilmente viene colto in fallo e una risoluzione dinamica in 4K.
Di buono c'è che anche questa volta la colonna sonora segna un "fuoricampo" spettacolare, grazie a un generoso tappeto musicale composto da oltre cinquanta brani che spazia tra generi e artisti diversi, dall'alternative rock di Eddie Vedder (Invincible) al ritorno dell'orgoglioso R&B targato Ari Lennox (Pressure), senza dimenticare la presenza di ritmi più hip-hop e rap di musicisti del calibro di 2 Chainz (Threat 2 Society) e Curren$y (Airborne Aquarium). Nonostante l'introduzione di più di dodicimila nuove linee di dialogo pronunciate dai commentatori (alla coppia formata da Jon "Boog" Sciambi e Chris Singleton si è aggiunto anche Alex Miniak), in numerose occasioni i caster si sono resi protagonisti di più di uno scivolone tra pronomi personali sbagliati e commenti che non rispecchiano quanto avvenuto (o sta avvenendo) nel corso della partita.
Decisamente più accurato il lavoro svolto sull'effettistica sonora, impreziosita dal Tempest 3D AudioTech di PlayStation 5, con San Diego Studio che ha nuovamente implementato al meglio le altre funzionalità della console Sony quali il feedback aptico, i caricamenti rapidi e le schede Attività.
Verdetto
MLB The Show 24 si presenta ai nastri di partenza della nuova stagione della Major League con tante certezze ma anche poche novità degne di nota, laddove i numerosi contenuti giocabili rappresentano il piatto forte dell'esperienza di gioco, mentre il comparto tecnico non è ancora riuscito a compiere quel salto di qualità che tanti ci saremmo aspettati dopo aver superato abbondantemente "il terzo inning" di questa nona generazione. Resta comunque ammirabile la caparbietà da parte di San Diego Studio di voler raccontare in maniera interattiva le storie più significative e coraggiose del baseball, focalizzandosi nuovamente sulla Negro League o su atleti del calibro di Derek Jeter, dando poi la possibilità di scrivere la storia di questo sport anche nei panni di una giocatrice pronta a farsi strada tra i professionisti. Se proprio l'aspetto storico-documentaristico e la modalità la modalità Road to the Show: Women Pave Their Way vi stuzzicano e non poco, allora l'acquisto di MLB The Show 24 potrebbe essere quantomai ben ripagato ma, in caso contrario, se siete giocatori occasionali da "uno strike e via" ad accogliervi troverete grosso modo la stessa offerta di gioco del precedente capitolo.