더불어민주당 이재명 대표는 22일 조수진 전 노무현재단 이사의 자진 사퇴로 공석이 된 서울 강북을 국회의원 후보로 자신의 측근인 한민수 대변인을 택했다. 이 대표는 그간 당내 공천 잡음과 관련, '시스템 공천'을 내세우며 "공천 혁명이 일어났다"고 했지만 앞서 강북을 공천을 받았던 정봉주·조수진 후보가 연달아 자질 논란 끝에 낙마하면서 '부실 시스템'이라는 꼬리표를 달게 됐다.
아울러 그간 경선에 참여해 왔던 비명(비이재명)계 현역 박용진 의원이 아닌, 친명(친이재명)계 한 대변인을 전략 공천하면서 민주당의 이번 '비명횡사 친명횡재' 공천이 정점을 찍게 됐다.
민주당 강민석 대변인은 이날 국회 브리핑에서 "이 대표가 위임받은 당무위원회와 최고위원회의 권한으로 강북을 후보로 한민수 대변인을 의결 및 인준했다"고 밝혔다. 박 의원이 배제된 것에 대해선 '경선 과정 자체에 문제가 없었으므로 차점자 승계는 불가하다'는 입장을 되풀이했다. 지난 전략경선에 응모했다가 탈락했던 한 대변인이 이번에 낙점된 것과 관련해서는 "전략 공천은 전략적으로 판단해서 하는 것"이라는 입장이다.
민주당 강북을 후보가 11일부터 이날까지 세 번이나 바뀌면서 후보 검증에 실패했다는 비판을 피하긴 어려워 보인다. 가장 먼저 후보로 확정된 정 원장은 거짓 사과 논란 등으로 14일 밤 공천이 취소됐다. 정 원장은 2017년 자신의 유튜브에서 "DMZ(비무장지대)에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라고 말해 2년 전 DMZ에서 부상한 군인을 조롱했다는 비판을 받았다. 이후 정 원장은 당사자에게 직접 유선상 사과했다고 했지만 실제 피해를 입은 군인들은 사과를 받은 적이 없다고 밝혔다.
정 원장 낙마 뒤 새로 공천장을 받은 조 전 이사도 자진 사퇴했다. 자신을 민주사회를위한변호사모임 활동 등을 한 '인권변호사'라고 소개했지만 과거 변호 이력 등이 문제가 됐다. 특히 '성범죄자 감형을 받기 위해 국민참여재판을 신청하라'는 홍보 글, 미성년 피해자에 대한 2차 가해성 변론 등이 뒤늦게 알려져 논란이 확산했다. 결국 본인이 이날 자정 직후 사의를 밝혔다. 이날 공천장을 받은 한 대변인도 과거 정치권 '벼락 공천'을 비판한 자신의 칼럼이 알려지면서 뭇매를 맞았다. 한 대변인은 주소지가 강북을이 아닌 서울 송파구인 터라, 다가오는 선거에서 본인 투표도 불가능하다.
민주당은 그간 차점자인 박 의원은 철저히 외면해 왔다. 정 원장, 조 전 이사 낙마는 후보자 개인의 자질 문제였지, 경선 과정에서는 오염이 없었다는 이유에서다. 그러나 전남 순천·광양·곡성·구례갑 후보가 차점자로 바뀐 점, '전화방' 운용 등으로 수사가 시작됐지만 광주 북갑 공천은 유지한 점 등을 들어 잣대가 고무줄 같다는 지적이 끊임없이 제기됐다.
'박용진 찍어내기'라는 뒷말도 이어질 것으로 보인다. 민주당은 조 전 이사와 박 의원 경선을 전국 권리당원 70%와 강북을 권리당원 30%를 합산해 치르기로 결정할 당시 전국 권리당원 투표가 필요한 이유에 대해 '전국적 관심사가 됐다'는 모호한 답변을 했다. 또 박 의원은 그간 자신이 현역 하위 10%에 포함된 이유를 밝혀 달라고 했지만 당 공관위는 답변을 피했다.
이 대표는 이날 충남 서산에서 취재진과 만나 '한 대변인 공천이 친명 공천 아니냐'는 질문에 "참 한심한 얘기"라며 "진짜 (한 대변인이) 친명이라면 단수공천을 했거나 경선 기회를 줬겠지, 지금까지 빼고 있었겠느냐"고 답했다. 박 의원에 대해서는 "두 번의 기회로 당원과 민주당을 지지하는 국민에게 평가를 받았다"고 강조했다.