앤서니 코튼 미군 전략사령부 사령관은 29일(현지시간) 미국이 핵무장을 한 여러 적국과 동시에 전쟁을 치를 위험이 있다고 경고하면서 북한의 미사일 개발과 북·러 무기 거래 등을 지적했다.
코튼 사령관은 이날 상원 군사위원회 청문회 모두발언을 통해 미국이 직면한 도전이 과거와 다르다면서 "우리는 우리와 비슷한 핵 역량을 가진 하나가 아닌 두 국가와 맞서고 있다. 러시아와 중국이다"라고 말했다.
그는 이어 "이런 현실에 북한의 미사일 개발과 이란의 핵 야망, 이들 국가 간 관계 강화를 결합하면 우리의 전략적 셈법이 여러 단계 더 복잡해진다"면서 "이는 또 우리가 핵무장을 한 다수의 적과 동시에 전쟁을 치를 가능성을 제기한다"고 밝혔다.
코튼 사령관은 최근 북한과 러시아의 무기 거래 등을 언급하며 "그 관계가 실제로 어떤 것인지, 북한이 러시아와의 새로운 관계를 통해 무엇을 얻는지 들여다보고 있다"고 말했다.
그는 별도로 제출한 서면 입장에서는 북한이 기동 가능한 단거리, 중거리, 대륙간핵 역량을 개발, 배치하고 있어 미국 본토와 역내 동맹과 파트너들을 위험하게 한다고 평가했다. 또 북한이 핵역량을 보여주기 위해 핵실험을 재개할 가능성이 있다고 지적했다. 핵실험 재개 시기에 대해선 구체적으로 언급하지 않았다.
스티븐 와이팅 우주사령부 사령관은 북한의 우주 역량에 대해 "북한은 우리의 우주 체계에 영향을 미칠 수도 있는 전자기전 역량을 입증한 바 있다"면서 "그리고 우리는 북한의 우주 체계도 긴밀히 주시하고 있다"고 밝혔다. 다만 그는 북한이 아직 우주 역량을 갖춘 군대는 아니라고 설명했다.
와이팅 사령관은 서면 입장에서 "이란과 북한은 아군의 우주 기반 통신과 항법 역량을 위협하는 지상 기반 전자전 역량을 보유하고 있음을 입증했다"면서 "북한은 미사일과 위성 발사를 자주 실패했는데도 대량의 미사일 발사를 지속할 수 있는 능력을 입증했으며, 우주 영역에서 지장을 줄 가능성이 있는 사이버 및 전자전 무기를 갖췄다"고 설명했다.