[스포츠조선닷컴 박아람 기자] 난치병으로 투병 중인 전 국가대표 마라토너 이봉주(54)가 건강을 회복한 근황을 전했다.
17일 방송된 MBN '알토란'에서는 국민 영웅 이봉주가 출연했다.
이날 이봉주는 굽었던 허리를 곧게 편 채 걸어 나와 다른 출연자들에게 반갑게 인사를 나눴다.
살이 찐 이봉주는 이전에 비해 매우 건강해진 모습. 이봉주는 환한 표정으로 "다들 놀라셨을 거다. 이제 지팡이 없이도 걸을 수 있다"고 말했다. 그는 2020년 1월부터 알 수 없는 통증에 시달리다 이듬해 난치병인 '근육긴장이상증' 판정을 받았다. 이는 근육 수축과 긴장을 조율하는 중추신경계에 이상이 생겨 근육이 굳거나 몸이 뒤틀리는 질환이다. 이봉주는 당시 방송을 통해 목이 90도로 꺾이는 모습을 보여줘 대중의 안타까움을 사기도 했다.
이봉주는 이날 난치병 발병 당시 상황을 언급했다. "병의 원인이 뭐냐"는 질문을 받은 그는 "한 예능 프로그램 촬영 중 갑자기 원인모를 부상이 찾아왔다"며 "배가 딱딱해지면서 점점 굳어져 갔다. 내 의지와 상관없이 몸이 구부러졌다. 허리를 세우려고 하면 배가 더 당겼다"고 말했다. 이어 "유명 병원도 다 가 보고, 한의원도 찾아가보고, 하다못해 점집, 스님도 찾아갔다"며 "그런데도 병의 정확한 원인이 밝혀지지 않았다"고 했다
그러다 한 병원에서 '근육긴장이상증'이라는 병명을 알게 됐다고 한다. 이봉주는 "병원에서 자세한 검사를 하다가 척추 쪽에 낭종이 있는 것을 발견하게 됐다"며 "낭종을 제거하면 지금보다 70~80%의 좋아질 수 있다고 해서 6시간이 넘는 수술을 받았다"고 했다.
이봉주는 힘든 투병 생활을 아내 덕에 견뎌냈다며 아내에게 고마움을 드러냈다. 아내는 이봉주의 곁에서 "코로나가 끝나면 꼭 뛰는 모습을 보여주자" "뛰는 몸을 만들어야 된다" "계속 재활해야 한다"라며 끊임없는 응원을 보냈다고 한다. 이봉주는 "아내가 고생을 많이 했다. 제가 운전도 못 할 정도이다 보니 하나부터 열까지 아내가 다 챙겨주고 제 손발이 돼줬다"고 말했다.
방송에서 요리연구가들이 만들어준 음식들을 맛있게 먹은 이봉주는 "오늘 정말 힘을 얻고 간다. 곧 뛸 수 있을 것 같다"며 두 주먹을 불끈 쥐어 보였고 다른 출연자들은 박수를 보냈다. tokkig@sportschosun.com