국민의힘이 4·10 총선 '수도권 위기론'의 돌파구를 찾지 못하면서 중도층에 소구력을 가진 유승민 전 의원을 구원투수로 등판시켜야 한다는 여론도 높아지고 있다. 당 지도부는 유 전 의원 등판론에 선을 그었지만 유 전 의원은 개별적인 지원 유세로 물밑등판에 시동을 걸었다.
선거를 13일 앞둔 28일 국민의힘 내부에서는 서둘러 유 전 의원을 선거전에 동원해야 한다는 목소리가 지속해서 제기됐다. '용산발(發) 리스크'로 떨어진 민심이 회복될 기미를 보이지 않고 '한동훈 원톱' 체제의 선거대책위원회가 갖는 한계도 속속 드러나며 갈수록 위기감이 고조되고 있기 때문이다. 공동선대위원장으로 나경원·안철수·원희룡 등 여권 스타 정치인들을 기용했지만 수도권 민심 악화로 이들의 지역구도 접전지가 되며 공동선대위원장들이 전국구 지원은커녕 지역구 선거에 발이 묶여버린 탓도 있다.
선대위 고위관계자는 "당내에서 한 위원장으로 부족하단 이야기가 있고 (유 전 의원이) 수도권과 중도층 일부에 소구력이 분명히 있기 때문에 본인이 당을 지키며 백의종군하는 건 감사할 일"이라며 "앞으로 당내에서 어떻게 유승민 효과를 극대화할 것인지 고민이 있어야 할 거라고 생각한다"고 말했다.
그러나 지도부는 아직까지 유 전 의원 등판을 고려하지 않고 있다는 입장을 명확히 했다. 한 위원장은 지난 26일 PK(부산·경남) 지역 유세에서 유 전 의원 등판론 관련 질문을 받고 "생각해본 적 없다"고 답했다. 장동혁 사무총장도 전날 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 유 전 의원 등판에 관해 "한 위원장이 명확하게 답을 준 것 같은데 거기서 달라진 건 없다"고 선을 그었다.
지도부가 유 전 의원 등판론을 거듭 일축했지만 유 전 의원은 외곽에서 독자적으로 선거 지원을 시작했다. 당의 공식 요청은 없지만 '유승민계' 후보들을 도울 예정이다. 유 전 의원은 이날 경기 화성정 지역구를 찾아 유경준 후보를 깜짝 지원했다. 유 전 의원이 이번 총선 지원 유세에 나선 것은 이날이 처음이다. 이어 29일에는 서울 성북갑 이종철 후보 지원 유세에 나선다.
국민의힘의 비례 위성정당인 국민의미래 인요한 중앙선거대책위원장은 공식선거운동 첫날인 이날 호남을 찾았다. 국민의힘 한 위원장이 공식 선거운동 첫날 수도권 일대를 훑는 동안 인 위원장은 호남으로 향해 스피커를 배분하려는 전략으로 보인다. 인 위원장은 광주 5·18 민주묘지를 참배한 뒤 "5·18 민주화운동 왜곡에 대한 처벌을 강화했으면 좋겠다. 폭동이라고 비하하거나 왜곡하는 것은 광주시민을 두 번 죽이는 일"이라고 밝혔다.