김정은 북한 국무위원장이 한미연합연습 '자유의 방패'(FS:Freedom Shield) 대응 행보로 진행된 전차 부대 훈련을 현지에서 지켜봤다. 이번 훈련에서는 4년 전 북한이 열병식에서 최초로 공개한 신형전차가 참가했다.
노동당 기관지 노동신문은 14일 "김 위원장이 조신인민군 전차병 대연합 부대 간의 대항 훈련 경기를 지도했다"고 보도했다.
신문은 훈련경기에 대해 "전차병들의 실전능력을 엄격히 검열하며 각이한 전술적임무에 따르는 전투행동방법을 숙련시키는 데 목적"을 두었으며 '신형 전차'를 비롯해 부대에서 선발한 전차가 참가했다고 신문은 전했다.
신문이 언급한 신형 전차는 북한이 2020년 10월 10일 조선노동당 창건 75주년 열병식에서 공개한 M-2020 전차로 보인다. 해당 전차는 115mm, 125mm 신형 전차포와 북한이 개발한 불새-2,3,4 시리즈 중 하나를 장착해 우리 군의 K1 전차에 위협이 될 수 있다는 평가를 받고 있다.
김 위원장은 "육중한 전차들은 강력한 타격으로 목표들을 일격에 료정냈으며 높은 기동력으로 견고한 방어계선들을 극복했다"며 "대항경기는 높은 기동력과 타격력을 갖춘 강한 전투대오로 억세게 성장해 가는 영용한 땅크병들의완벽한 실전능력과 무비의 전투정신 그리고 전쟁수행의 위력한 수단의 하나인 전차들의 믿음직한 성능과 경상적 전투동원준비태세를 힘있게 과시했다"고 주장했다.
김 위원장은 "근위 서울 류경수 제105 전차사단은 적의 수도를 점령했던 자랑스러운 역사가 있고 전통이 있는 부대"라며 "전화의 근위 전차병들의 불굴의 넋과 영웅적 기개가 오늘날 새세대 전차병들의 전투정신에도 그대로 높뛰고 있는 것이 무엇보다 기쁘다"고 말했다.
김 위원장은 신형전차의 기동력과 타격력을 언급하며 "우리 군대가 세계에서 제일 위력한 전차를 장비하게 되는 것은 크게 자부할만한 일"이라고 말했다. 특히 그는 직접 신형 전차를 조종하기도 했다.
김 위원장의 이번 전차 훈련 참가는 한미연합연습 자유의 방패 대응 행보로 풀이된다.
지난 4일부터 합동참모본부와 한미연합사령부는 자유의 방패 연습을 진행하고 있다. 이번 연습은 국군의 지상·해상·공중·사이버·우주자산 등활용한 다영역 작 작전과 북핵 위협 무력화 등에 중점을 두고 실전적으로 실시됐다.
특히 이번 연습에서는 북한 수뇌부 제거작전인 '참수작전' 훈련도 공개됐다. 참수작전은 북한이 가장 두려워하는 훈련 중 하나다.