'슈퍼스타'의 강림이다.
"Jesus 무슨 말이 필요해. 모두 널 작품이라고 불러." 17일 서울 고척스카이돔에서 열린 미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 팀 코리아의 '2024 월드투어 서울시리즈' 스페셜매치. 익숙한 노랫소리가 흘러나오자 관중석이 한층 뜨거워졌다. 마치 4년 전 그때처럼 내야수 김하성(샌디에이고)이 타석에 섰다. "날려라 날려버려~" 당시 불렀던 응원가도 변함없이 울려 퍼졌다. 다음 가사가 '히어로즈 김하성'에서 '파드리스 김하성'으로 바뀌었을 뿐이다.
김하성이 고척돔에 섰다. 홈구장이었던 곳에서 이제는 어엿한 메이저리거로서 국가대표를 상대했다. 6번 및 유격수로 선발 출전했다. 호쾌한 스윙도 여전했다. 원태인을 상대로 안타를 만들어내며 기분 좋은 흐름을 이어갔다. 사실 김하성이 KBO리그에서 뛰던 시절과는 투수들 면면이 많이 바뀌었다. 김하성은 "한국의 어린 선수들이 많이 좋아졌더라. 이날 선발인 문동주를 비롯해 안우진 등 좋은 투수들이 정말 많다. 앞으로도 기대가 크다"고 목소리를 높였다.
꿈을 키웠던 곳이다. 김하성은 2014년 신인드래프트 2차 3라운드(전체 29순위)로 넥센(현 키움) 유니폼을 입었다. 2020시즌까지 통산 891경기서 타율 0.294, 133홈런 575타점 134도루 등을 기록했다. 두 차례(2016, 2020시즌)나 '20-20 클럽(20홈런-20도루)'에 가입한 바 있다. 2021시즌을 앞두고 샌디에이고와 계약, 미국으로 날아갔다. 차근차근 입지를 넓혔다. 지난 시즌 아시아 내야수 최초로 골드글러브(유틸리티 부문)을 수상하는 등 굵직한 이정표를 남겼다.
책임감을 이야기한다. MLB 진출 후 줄곧 사명감을 표했다. 단순한 선수 한 명이 아니다. 자신의 플레이가 후배들의 길을 넓히는 데 도움이 됐으면 하는 바람이다. 앞서 김하성은 "내가 열심히 해 좋은 모습을 보인다면, 아시아에서 뛰고 있는 내야수들이 더 큰 꿈을 꿀 수 있지 않을까 싶다"고 말했다. 이날도 마찬가지. 김하성은 "어린 친구들이 많이 배우는 계기가 됐으면 좋겠다. 이런 큰 이벤트 경기들이 앞으로도 계속 나왔으면 좋겠다"고 엄지를 치켜세웠다.
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
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