충남아산FC가 최근 붉은색 유니폼을 입었다는 이유로 정치적 중립성을 위반했다는 의심을 받고 있는 가운데, 김태흠 충남지사가 공개 입장을 밝혔다.
김 지사는 13일 기자회견을 열고 "당일 유니폼이 빨간색인지 파란색인지, 노란색인지 알지도 못했다"라고 해명했다. 그러면서 김 지사는 "선거철이 가까워지면서 진실을 왜곡해 비판·공격하는 부분에 대해 심히 우려스럽다"고 밝혔다.
앞서 지난 9일 K리그2 소속인 충남아산FC가 홈 개막전에서 기존의 푸른색 유니폼이 아닌 붉은색 서드 유니폼을 입어 '간접 유세'를 했다는 의심을 받았다. 이는 국민의힘의 대표 색상과 연관되어 정치적 중립 의무 위반의 의혹으로 이어졌다. 또한 구단이 서포터스에 빨간 응원 도구와 깃발을 흔들도록 유도했다고 전해진다.
충남아산의 붉은 유니폼과 응원 도구 사용은 한국프로축구연맹으로부터 경위서 제출 요구를 받았으며, 정치적 중립성 논란으로 번졌다.
이에 김 지사는 당일 유니폼의 색상을 알지 못했다고 해명했다. 또한 명예 구단주로서 시축과 격려사를 담당했을 뿐, 유니폼 색상 결정에 관여하지 않았다고 강조했다.
김 지사는 "당일 명예 구단주로 시축과 격려사를 했고, 유니폼은 구단에서 주는 대로 입었다"며 "지금까지 꼼수로 정치해본 적 없다. 제 그릇을 작게 보고 비판하는 데 자존심 상한다"고 강조했다.
이어 "빨간색 유니폼을 입는다고 얼마나 선거에 도움 되겠느냐. 정치적으로 이용했다고 논란되는 부분을 이해 못 하겠다"며 "확대 재생산해서 정치화하는 게 오히려 정치적"이라고 지적했다.
김 지사는 "경기 중 '김태흠·박경귀 아웃(OUT)·정치 자신 없으면 물러나라'는 플래카드가 걸려 공무원에게 물어봤고, 그제야 빨간 유니폼 만든 걸 알았다"며 "알지도 못한 상황에서 정치적 구호를 내걸어 불쾌해 플래카드를 떼라고 한 것은 사실"이라고 설명했다.
충남아산FC 이준일 대표이사 역시 유니폼 색상 변경에 대해 국가대표 유니폼을 모방한 것이며, 정치적 의도가 전혀 없었다고 밝혔다.
이 사안은 선거철이 가까워짐에 따라 정치적 중립성에 대한 관심이 증가하고 있음을 보여주며 판단은 국민의 몫으로 남겨졌다.
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