손흥민과 이강인이 멱살잡이 다툼을 벌였던 카타르 아시안컵 기간에 축구 국가대표팀 선수 일부가 현지에서 대한축구협회 직원과 함께 카드 도박을 벌인 것으로 드러났다. 축구계에선 이번 일로 협회 쇄신에 대한 목소리가 더욱 높아질 것으로 보고 있다. 협회가 위르겐 클린스만 전 대표팀 감독 선임과 경질은 물론, 선수단 관리에 대한 책임까지 일절 지지 않고 있는 와중에 직원의 카드도박 의혹까지 불거진 만큼 더 이상 물러설 곳이 없다는 것이다.
14일 축구협회 등에 따르면 지난달 끝난 아시안컵 대회 기간에 대표팀 선수 일부와 축구협회 직원 한 명이 경기와 훈련이 없던 휴식일에 호텔 숙소에서 카드 도박을 한 것으로 파악됐다. 카드를 친 선수는 주전급 1명을 포함해 서너 명인 것으로 알려졌다.
한 게임당 가장 크게 진 선수가 잃은 돈은 4만∼5만원 수준이었던 것으로 조사됐다고 축구협회 관계자는 전했다.
축구협회는 다만, 선수들의 생활을 관리해야 할 A씨가 선수 휴게실에 들어가 함께 카드놀이를 한 것은 자체 규정을 위반한 행동이라고 보고 지난달 20일 인사위원회를 열어 직위를 해제했다.
선수단이 판돈을 걸고 도박성 내기 카드놀이를 했다는 의혹과 관련 축구협회는 "선수단이 훈련장에서 골대 맞추기 내기 등을 한다거나 휴게실에서 보드게임, 플레이스테이션 등을 할 때 음료내기 등을 위해 돈 계산을 하는 등 소액의 내기성으로 운영되는 경우가 다수가 있다"면서도 이번 행위는 도박성 행위와는 다르다고 강조했다.
분노한 팬들은 이미 A매치 보이콧 캠페인을 벌이며 정몽규 협회장의 사퇴를 요구하고 있다.
한편 한국 축구대표팀은 아시안컵에서 여러 고비를 넘기며 4강에 진출했지만 요르단과 준결승전에서 완패를 당했다. 64년 만의 우승이 무산된 가운데 손흥민과 이강인이 4강전 전날 거친 몸싸움을 한 것으로 밝혀져 큰 충격을 안겼다.