미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준)가 20일(현지시간) 시장 전망대로 기준금리를 동결했다. 연준은 올해 말 금리 전망치 중간값을 4.6%로 기존 전망을 유지했다. 올해 말까지 약 0.75%포인트 인하를 시사한 것이다.
연준은 19, 20일 이틀에 걸쳐 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 갖고 "경제가 견고한 속도로 성장하고 있고, 일자리는 늘고 있다"며 "고용과 물가가 균형으로 나아가고 있지만 물가는 여전히 높은 상태"라며 동결 배경을 밝혔다.
지난해 9월 이후 5연속 동결을 이어감에 따라 미국 기준금리는 5.25~5.50%로 한국과 금리 격차를 최대 2.0%포인트로 유지했다.
이번 FOMC에서 가장 집중해서 봐야할 지표는 연준 경제전망요약(SEP)의 '점도표'였다. 점도표는 연준위원들이 각자의 금리 전망치를 각각 점을 찍어 만든 표를 말한다. 각 점들의 중간값을 살펴보면 연준의 향후 정책 금리 향방을 가늠할 수 있다. 2월 소비자물가지수(CPI) 상승률이 3.2%로 시장 전망치(3.1%)를 상회한데다 1월 CPI 상승률(3.1%)보다도 높아지는 등 미국 물가 경고음이 연준 위원들의 정책 경로에 영향을 미칠 지가 관심사였다.
이날 공개된 점도표에는 기존 예상과 같은 인하 전망이 담겼다. 중간값은 4.6%(4.5~4.75%)로 현 금리보다 0.75%포인트 낮은 수치다. 0.25%포인트씩 약 3차례 인하를 시사한 것이다. 올해 FOMC가 5월, 6월, 7월, 9월, 11월, 12월 등 6차례 남은 만큼 연준이 만약 연속해서 금리를 인하한다면 9월부터 인하한다는 계산이 나온다. 이는 시장의 6월부터 5차례 인하한다는 전망보다는 매파적 전망이다.
다만 최근 물가의 하락 속도가 둔화된 만큼 기존 전망을 유지한 것은 연준이 여전히 연착륙에 대한 전망을 바꾸지 않은 것이란 평가도 나온다.