한국 국적자가 러시아에서 간첩 혐의로 체포돼 조사받고 있다. 한국인이 러시아에서 간첩 혐의로 체포된 것은 이번이 처음이다. 우크라이나 전쟁 지원 등으로 급속히 악화한 한·러관계, 최근 거리를 좁힌 북·러관계 등이 복합적으로 영향을 미쳤을 가능성이 제기된다.
러시아 관영 타스통신은 11일(현지시간) 백씨 성을 가진 한국 국민 1명이 올해 초 러시아 극동 블라디보스토크에서 간첩 혐의로 연방보안국(FSB)에 체포됐다고 보도했다. 사법 당국자를 인용해 "간첩 범죄 수사 중 한국인의 신원을 확인했다"고 보도했다. 통신에 따르면 백씨는 지난달 말 모스크바로 이송돼 레포르토보 구치소에 구금됐다.
러시아 수사당국에 따르면 백씨는 국가 기밀 정보를 외국 정보기관에 넘긴 혐의를 받고 있다. 그와 관련된 형사 사건 자료가 일급기밀로 분류됐다. 백씨는 1월 중국에서 육로로 블라디보스토크에 입국했다가 며칠 지나지 않아 체포됐으며, 종교 분야 종사자로 알려졌다. 모스크바 레포르토보 법원은 비공개 심리에서 구금 기간을 6월 15일까지로 연장했다.
한국인이 간첩 혐의로 체포된 탓에 국민적 관심이 많고, 외교적 파장에도 우려가 커지고 있다. 주어진 정보가 불충분하지만, 외교가에서는 우연히 불거진 악재는 아닌 것으로 보고 있다.
우윤근 전 러시아 대사는 12일 세계일보와 통화에서 "스파이 사건이다. 일반 형사 사건과 달리 국가 대 국가의 문제라서 심각한 일"이라며 "이런 경우가 거의 없었던 만큼 최근 악화한 대러 관계가 영향이 있었을 것으로 보인다"고 했다. 이어 "사이가 나쁘니 이렇게 드러내놓고 하는 것"이라고 전했다.
체포 지역의 특성, 북·러 밀착 분위기와 연관성에 대한 관측도 나왔다. 백씨는 선교사로 러시아 극동 지역에서 북한이탈주민 구출 활동 등을 해 온 것으로 알려졌다. 러시아 탈북민 처리는 중국과 달리 비교적 인도주의적 차원으로 이뤄져 왔다. 그동안 우리 정부에 협조적이었으나 북·러 관계가 좋아지면서 자국 내 북한 노동자나 탈북민에 대한 남측의 지원 활동에 제동을 걸려 했을 수 있다는 분석이다.
이석배 전 러시아 대사는 "블라디보스토크를 중심으로 연해주 지역은 러시아와 북한의 국경을 이룬 곳으로 늘 민감한 지역이었지만 최근 들어 민감성이 더욱 커졌다"며 "재외국민들이 조심할 필요가 있다"고 당부했다. 이 전 대사는 "이 지역 선교사들이 예전에도 탈북민 보호 등의 활동으로 고초를 겪은 사례가 있다"고도 했다.
러시아는 2022년 2월 특별군사작전 이후 한국이 서방의 대러시아 제재에 동참했다는 이유로 비우호국으로 지정했다. 한·러 관계가 악화한 상황에서 국경 지역에서 활동하는 한국인들에게 가혹하게 대할 수 있다는 분석도 있다.
한 러시아 전문가는 "러시아는 남북과 모두 정식 외교관계를 맺고 있다"며 "이번 사건이 어떻게 처리되느냐에 따라 앞으로 한·러관계를 전망할 수 있을 것"이라고 설명했다.
과거 양국은 1998년 김대중정부 당시 북한 대포동 미사일 발사와 관련, 러시아 기밀을 탈취했다는 혐의로 주러 한국대사관 외교관이 추방되면서 한·러 외교관 맞추방 사태로 비화해 외교 관계가 악화한 전례가 있다.
외신에 따르면 러시아의 외국인 간첩 혐의 체포는 최근 들어 여러 차례 진행됐다. AP통신은 이번 한국인 체포 소식을 전하며 러시아가 우크라이나 전쟁이 진행되는 지난 1년간 여러 국적의 외국인을 체포해 다양한 범죄 혐의를 제기했다고 소개했다. 향후 정치적 협상 목적으로 쓸 가능성이 있다. 외교부는 "우리 국민이 돌아올 수 있도록 영사 조력을 하는 데 집중할 계획"이라고 밝혔다.