국민의힘 한동훈 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장이 17일 국방부 장관 재직 시절 '해병대원 사망사건 수사 외압 의혹'으로 고위공직자범죄수사처 수사 대상에 오른 이종섭 주호주대사에 대해 "공수처가 즉각 소환하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다"고 말했다.
한 비대위원장은 이날 여의도 당사에서 기자들과 만나 "이 문제는 총선을 앞두고 정쟁을 해서 국민들께 피로감을 드릴 만한 문제가 아니라고 생각한다"며 이같이 밝혔다.
한 위원장은 이 전 장관 문제 해결을 위해 대통령실에 건의할 가능성도 내비친 것으로 알려졌다. 당 핵심 관계자는 이날 통화에서 "한 위원장이 중앙선대위원장 비공개 회의에서 '이 전 장관 문제를 대통령실에 어떻게, 어떤 방식으로 전달할지 고민하고 있다'고 언급했다"면서 "한 위원장이 이 전 장관 논란을 해소해야 한다는 문제 의식을 갖고 있다"고 전했다.
한 위원장은 또 '언론인 회칼 테러' 발언으로 논란이 된 황상무 대통령실 시민사회수석에 대해선 "국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고, 본인이 스스로 거취를 결정하셔야 한다"고 말했다.
앞서 국민의힘 공동 선거대책위원장인 안철수 의원은 이날 여의도 당사에서 열린 선대위원장 회의에서 "부적절한 막말과 시대착오적인 망언에 대해서는 읍참마속의 결단이 불가피하다"고 밝혔다. 대통령실 홍보수석 출신인 김은혜 경기 성남분당을 예비후보도 이날 페이스북에서 "이 대사는 즉시 귀국하여 공수처 조사에 임하시길 바란다"며 "공수처의 수사 일정을 조사대상자에게 맞출 순 없다. 국민 눈높이에 맞지 않는다"고 말했다.
이 대사는 이날 KBS와 인터뷰에서 자신의 사퇴 가능성과 관련해 "제가 자리에 연연하지 않는다는 점을 말씀을 먼저 드린다"며 자진 귀국 의사에 대해서는 "요청한다면 일정을 조율해서 언제든지 귀국해서 조사를 받겠지만, 공수처가 준비가 돼 있지 않은 상황에서 제가 자진 출석한다고 해서 어떤 의미가 있을까 그런 생각을 해본다"고 밝혔다.