한의사 "주변 군인 3년 내 사망"
북한 사회에서 주민들의 '핵 공포'가 만연하자, 정치범을 핵 관련 시설에서 강제노역시킨다는 증언이 나왔다.
최근 발간된 통일연구원 연구총서 '북한 주민의 가정생활: 국가의 기획과 국가로부터 독립'에 2017~2021년 북한을 빠져나온 탈북민 14명을 심층 면접한 기록이 실렸다. 2019년 북한에서 탈출한 평양 출신 40대 여성 A씨는 '핵기지'에서 강제노역을 할까 두려워 탈북했다고 말했다.
평양에서 엘리트 한의사로 안정적인 생활을 하던 A씨 남편 탈북 이후 딸과 함께 삼엄한 감시를 받았다. 반탐과장(감시요원)이 A씨에게 자신과 딸이 '핵기지' 내 '관리소'에 보내질 것이라고 귀띔하자 탈북을 결행했다.
A씨는 "이제는 정치범수용소에 안 보내요. 이제는 핵기지(가) 있죠"라며 "핵기지에는 일반 사람들 누구나 다 안 가겠다 그러죠. 그리고 군사복무하는 애들도 어쩔 수 없어서 할 수 없이 가서 하는데, 이제는 죄수들도 죽어야 되는 대상들은 거길 보내는 거예요"라고 했다.
A씨는 '핵기지'에 대해 "지금 북한에서 맨날 핵 쏘죠. 핵기지에는 군대들이 관리를 하거든요. 무장보초 서고 그러는데, 그 핵기지에서 군사복무하는 애들은… 다른 애들은 일반 부대에서 10년 복무한다면 걔네들은 5년 해요. 방사선 그런 데서 (복무)하기 때문에 인체에 해로워서요. 거기는 부모들이 안 보낸다고 하니까, 거기 가는 애들은 5년 복무하고 대학 추천해서 보내고 입당시켜 보낸다"고 전했다. 또 "거기 복무하고 온 애들은 3년 만에는 다 죽어요. 방사선이 인체에 해롭다고요"라고도 했다. "맨날 핵 쏘죠"라는 증언은 핵을 탑재할 수 있는 미사일 발사 시험을 일컫는 것으로 보인다.
'핵기지'란 정부의 북한인권보고서에 등장하지 않는 단어다. 알려진 북한 핵 시설은 풍계리 핵실험장과 영변 핵단지다. 이번 조사를 진행한 박영자 통일연구원 선임연구위원은 "면접조사에서 '핵기지'가 풍계리 또는 영변을 일컫는 것인지, 핵 미사일 등을 배비하는 새 군사시설 등 제3의 장소를 지칭하는 것인지는 언급되지 않았다"며 "다만 평양 엘리트의 '핵기지'란 표현을 살려 보고서에 실은 것"이라고 했다.
북한 사회 내 피폭 공포는 그간 꾸준히 알려졌다. 미국의 대북매체나 시민단체 등이 익명의 북한 소식통을 인용해 풍계리 주변에서 원인 모를 병이 발병해 '귀신병'이라 부른다는 증언을 공개한 게 대표적이다. 핵 시설에 정치범을 강제노역시키는지, '핵기지'란 어떤 시설을 일컫는지에 대해 통일부 당국자는 "현재 확인된 정보는 없다"고 말했다.
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