현역 야구 선수 중 가장 주목받 '야구 천재' 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 '깜짝 결혼 발표' 후 "아내는 평범한 일본 사람"이라고 소개했다. 오타니는 1일(한국시간) 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백 랜치에서 열린 미국프로야구 다저스의 스프링캠프 훈련을 앞두고, 미국과 일본 취재진 앞에 섰다. 그는 전날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 깜짝 결혼 발표를 했다. 일본은 물론이고 미국에서도 오타니의 결혼 발표는 화제가 됐다. 오타니는 예고한 대로 1일 결혼에 대해 취재에 응했지만, 아내의 신상에 대해서는 함구했다. 일본 닛칸스포츠 등과의 인터뷰에서 오타니는 "아내는 정말 평범한 일본인이다. 정확한 시점을 말씀드릴 순 없지만, 3∼4년 전에 알게 됐고 지난해 약혼을 했다"며 "정규시즌을 시작하기 전에 결혼 소식을 알리고 싶었다. 문서상의 정리를 마치고, 지금 발표했다"고 밝혔다. "굳이 결혼 발표를 한 이유가 있나"라는 질문에 오타니는 장난스럽게 "내가 결혼을 하지 않아도 시끄럽고, 결혼을 해도 시끄러우니까. 야구에 집중하려고 결혼을 발표했다"고 답했다.
오타니는 일본을 넘어 미국 메이저리그에서도 가장 주목받는 스타 플레이어다. 전 세계 스포츠 역대 최대 규모인 10년 7억 달러(약 9200억원)에 다저스와 계약하며 주목도는 더 커졌다. 수년 동안 오타니는 슈퍼스타로 주목받았지만, 사생활은 거의 노출되지 않았다.
앞서 오타니는 여배우나 유명 운동스타들과 몇차례 스캔들이 터졌다. 하지만 증거가 잡힌 적도, 인정한 적도 없다. 모두 사실무근으로 드러났다. 오타니를 향한 수많은 카메라도 오타니의 데이트 장면을 답지 못했다. 이에 오타니는 "아내와는 일본에서 짧은 기간에만 만났다. 밖에서 만나면 시끄러워지니까, 실내 데이트만 했다"며 "아내가 시즌 중에는 미국에 거의 오지 않았다, 올해는 스프링캠프 기간에 이곳으로 왔다"고 '비밀 연애'를 유지한 비결을 전했다. MLB닷컴은 "이제 오타니는 FA 시장에도, 결혼 시장에도 남아 있지 않다"고 슈퍼스타의 결혼 소식을 알렸다.
지난 2018년 LA에인절스 소속으로 MLB에 진출한 오타니는 '투타 겸업'이라는 분야를 개척한 선수다. 지난해 12월 다저스와 세계 스포츠 역사상 최고액인 7억 달러(약 9076억 원)를 받는 조건으로 LA 다저스와 10년 계약을 맺었다.