황선홍호가 외부의 따가운 시선을 피하려고 빗장을 굳게 잠근 채 태국전을 준비한다.
황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 18일 오후 고양종합운동장에서 첫 소집훈련을 했다.
태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전을 앞두고 치른 훈련이었다.
손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹), 김민재(뮌헨) 등 소속팀 경기 일정에 따라 늦게 귀국하는 유럽파 선수들을 제외한 17명의 선수들이 가볍게 몸을 풀었다.
'카드게이트', '탁구게이트' 등 사건과 추문에 태극전사들은 한국의 '문제아'로 전락한 상태다. 이런 상황을 잘 아는지 선수들의 표정은 굳어 있었다.
보통 홈에서 열리는 A매치 전에는 한두 차례는 훈련 전체를 취재진에 공개한다.
하지만, 대한축구협회는 이번 태국전을 앞두고는 그러지 않기로 했다.
이날 훈련을 초반 15분만 공개했다. 19일 훈련은 전면 비공개다.
경기 전날인 20일 진행되는 '공식 훈련'은 규정에 따라 초반 15분은 공개할 수밖에 없다.
이번에는 선수가 취재진과 대면하는 일도 거의 없을 전망이다.
훈련을 앞두고 선수 한 명이 취재진과 인터뷰하는 게 관례이나 이번에는 이마저도 없다.
탁구게이트의 중심에 있는 이강인은 19일 귀국한다. 훈련에는 20일부터 합류하고, 훈련 전 취재진 앞에서 심경을 밝히는 자리를 갖는 방안을 축구협회는 검토하고 있다.
다만, 이때도 이강인이 취재진과 '질의응답'을 하지는 않을 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
모두, 황 감독이 결정한 사안이다.
이날 취재진 앞에 선 황 감독은 "선수들과 얘기해 봤을 때 (외부의 시선을) 굉장히 좀 많이 부담스러워하고 또 심적으로 굉장히 좀 어려워하고 있다. 취재진과 팬 여러분께서 우리 선수들이 좀 더 집중해서 경기를 준비하고 경기를 치를 수 있게 좀 도와주셨으면 하는 바람"이라고 말했다.
이어 "우리 선수들은 한마음으로 보답하기 위해 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.
황 감독은 '선수들이 직접 취재진 앞에 서서 자기 생각을 말하는 것도 과거를 정리하는 방법일 수 있는데 그런 생각은 안 해봤느냐'는 질문에는 "계속해서 태국전이 (2차전까지) 계속 진행이 되기 때문에 점진적으로 그런 부분들에서는 해소가 돼야 하지 않나, 이렇게 생각하고 있다"고만 말했다.
축구협회는 이번 태국전에서는 팬 서비스와 마케팅 활동도 최소화하기로 했다.
한 맥주 업체와 훈련장에서 진행하기로 한 선수들과 팬들의 하이파이브' 행사와 팬들의 참관 아래 훈련하는 '오픈 트레이닝 데이' 행사를 하지 않기로 했다.
대표팀 용품, 유니폼이 바뀐 터라 스폰서 '나이키'와 함께 대대적인 판촉 행사를 해야 할 시점이지만, 이것도 이번에는 안 하기로 결정했다.
축구협회 관계자는 "자숙한다는 의미에서 스폰서로부터 양해를 구해 결정하게 됐다"고 말했다.
'황선홍호'는 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 월드컵 2차 예선 3차전을 치른다.
이어 22일 태국으로 출국해 한국 시간으로 26일 오후 9시 30분 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 4차전을 벌인다.
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