20대 A씨는 요즘 300만원 상당의 신용카드 요금 고지서에 한숨이 나온다. 1년 넘게 마땅한 일자리를 구하지 못하고 건설 현장에서 일용직으로 일하다 빚이 눈덩이처럼 불어나고 있어서다. 처음엔 생활비 마련을 위해 1·2금융권에서 1500만원을 빌렸다. 이후 신용카드사 4곳의 카드론(장기신용대출)으로 '빚 돌려막기'를 하다 대부업체 문을 두드렸다. A씨는 "빚 불어나는 속도를 감당하지 못하겠다"고 말했다.
이처럼 장기간 이어진 고금리와 경기부진 파고에 빚을 못 갚고 신용회복위원회(이하 신복위)의 채무조정을 신청한 차주가 최근 1년간 19만명에 이른다. 21일 오영환 의원실(더불어민주당)이 신복위로부터 받은 자료에 따르면 지난달 기준 최근 1년 동안 신복위의 채무조정 신청 건수는 18만9259건으로 나타났다. 전년 동기(14만6072건)와 비교하면 29.6% 급증했다.
지난해 채무조정 신청자를 연령대로 살펴보면 40대가 5만3294명으로 전체 신청자의 28.8%를 차지했다. 이어 50대(22.6%), 30대(22.2%), 60대 이상(14%), 20대 이하(12.3%) 순이었다. 신청자는 연체가 생긴 이유로 '생계비 지출'을 꼽았다. 또 '소득감소'와 '실직·폐업'이라고 응답한 비중도 높았다. 경기부진으로 빚내서 생활하다가 대출 이자를 갚지 못해 채무조정에 나선 차주가 늘었다는 의미로 풀이된다.
신복위의 채무조정은 대부업체를 포함한 금융사 채무의 상환 기간을 늘려주거니 이자를 면제·감면하는 방식으로 운영한다. 은행 등 금융사와 협의를 통한 사적 조정 제도로 법원에서 받는 공적인 채무 조정(개인회생·파산)과 달리 금융권 채무만 조정받을 수 있다. 금융사 원리금만 연체됐을 때는 신복위 채무조정이 유리할 수 있다. 특히 신복위 채무조정을 받게 되면 금융사의 상환 독촉이 중단된다. 신청자는 신복위 채무조정 프로그램인 신속(연체 30일 이하 대상)·사전(연체 31~89일 대상) 채무조정과 개인 워크아웃(연체 90일 이상), 그리고 2022년 10월 자영업자 대상으로 시행한 새출발기금을 통해 채무조정을 받길 원하는 차주들이다.
강성진 고려대 경제학과 교수는 "장기간 지속된 고금리와 경기부진으로 한동안 빚을 못 갚는 자영업자와 개인 차주가 늘 수 있다"며 "적어도 금리 인하로 대출 이자 부담이 낮아질 때까진 저소득·저신용 차주 대상으로 정부의 지원이 필요하다"고 말했다.
금융당국은 오는 2분기 중에 통신요금 연체자도 채무조정을 받을 수 있도록 제도를 개선 중이다.