전공의 약 1만 명의 집단 사직, 의대생 약 7000명의 동맹 휴학에 이어 의대 교수의 집단 사직도 확산되고 있다. 어제 가톨릭대 의대 교수들 1600여 명이 사직서 제출을 결의하는 등 서울대 울산대 부산대 충남대 경상대를 포함한 6개 의대가 이미 사직 행렬에 동참했다. 사전 설문조사를 실시한 7개 의대는 압도적인 비율로 사직에 찬성해 사직 수순을 밟고 있다. 13개 의대 6440명의 교수들까지 실제 병원을 떠난다면 '의료 공백'은 걷잡을 수 없게 될 것이다.
의대 교수들은 사직서를 제출해도 환자 진료를 계속할 것이라지만 환자들은 극심한 불안을 호소하고 있다. 전공의 집단 사직으로 상급종합병원의 수술 건수와 입원 병상 가동률이 30∼50%씩 줄었고 암 환자 수술 등이 줄줄이 미뤄지고 있다. 의대 교수들까지 사직에 동조하면 외래 진료까지 차질을 빚게 될 공산이 크다. 의대 교수들은 중증 환자들이 마지막으로 찾게 되는 의사라는 점에서 특히 우려스럽다. 한국중증질환연합회는 "중증 암 환자들은 매일 피가 마르는 고통의 하루를 버티고 있다"고 했다.
제자들의 복귀를 설득하고, 정부와 의료계의 중재를 맡아줄 것으로 기대했던 의대 교수들이 불안에 떠는 환자들을 외면한 채 집단행동을 예고했다. 전공의들에 대한 법적 조치 등 정부의 위압적인 대응을 막기 위한 것이라지만 직업윤리에 어긋난 이런 집단행동은 여론의 실망을 불러올 뿐이다. 전공의 처우 개선이나 필수의료 수가 인상과 같은 의료계의 합리적인 주장도 설득력을 잃고 말 것이다.
정부는 어제 의대 정원 배정 심사위원회 첫 회의를 열고 증원분 배정을 이달 안에 마무리하겠다고 했다. 속도전으로 의대 2000명 증원을 밀어붙이고 있는 것이다. 의대 증원이 필수-지역 의료를 살리는 마중물이 되려면 증원 규모와 방법을 정교하게 다듬어 의대 교육을 내실화하고, 배출된 의사가 지역에 남도록 유도해야 한다. 그 과정에서 의료계와의 협의는 필수적이다. 그런데도 2000명 숫자 지키기에만 몰두한 정부가 연일 강경 발언을 쏟아내며 대화의 문을 닫아버린 건 아닌가.
의대 증원의 본질은 필수-지역의료 정상화인 만큼 정부는 이제라도 유연하게 대화에 나서야 한다. 전국 전공의 의사 면허를 정지시키고 의대생을 유급시켜 2000명 증원을 고수한다 한들, 이들이 떠난 의료 현장은 황폐해질 것이고 결국 그 피해는 고스란히 환자들이 감당해야 한다. 정부와 의료계는 일단 조건 없이 만나 그런 파국만큼은 막아야 한다.