'젊은층 표심잡기'…바이든, 대선 앞두고 또 7.8만명 학자금 탕감
바이든 대통령은 21일(현지시간) 성명을 통해 교사, 간호사, 소방관 등 공공 영역 근로자 약 7만8000명의 학자금 대출을 탕감한다고 밝혔다. 총액은 약 60억 달러(약 8조원)에 이른다.
바이든 대통령은 올해 들어 매달 학자금 대출 탕감 정책을 발표하고 있다. 1월엔 7만4000명을 대상으로 하는 50억달러 규모, 2월에 15만3000명에 대한 12억 달러 규모의 학자금 대출 탕감을 각각 발표한 바 있다.
바이든 대통령은 이날 성명에서 "나는 고등교육이 기회의 장벽이 아니라 중산층으로 가는 티켓이 되도록 하겠다고 약속했다"며 "더 많은 미국인에게 학자금 부채 탕감을 해주고, 중산층을 출발점으로 삼는 경제, 아래에서 위로 올라가는 경제를 건설하기 위해 모든 가용한 수단을 동원할 것"이라고 밝혔다.
일각에서는 바이든 대통령이 대선을 앞두고 중산층 이하의 젊은 층 표심을 잡기 위해 꺼낸 전략이라는 지적도 나온다.
바이든 대통령은 2020년 대선 당시 주요 공약 중 하나로 학자금 대출 탕감을 제시했고, 작년 6월엔 연간 소득 12만5000달러(부부합산 25만 달러) 미만 가구를 대상으로 최대 2만달러까지 학자금 채무를 면제하는 정책을 내놨다. 하지만 트럼프 행정부 시절 보수 우위로 재편된 대법원은 해당 정책에 대해 '정부 권한이 없다'고 판결했고, 이후 바이든 대통령은 기존 대출 상환 프로그램을 업데이트해 법적으로 허용되는 범위 안에서 공약 이행을 추진하고 있다.
신정은 기자 newyearis@hankyung.com
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