"운동장 일은 운동장에서 풀어야"
축구계를 뒤흔든 '탁구게이트'의 중심에 섰던 이강인(파리 생제르맹)이 대표팀에 발탁돼 3월 A매치에 출격한다.
황 감독은 11일 서울 종로구 축구회관에서 3월 태국과의 A매치 2연전(21·26일)에 나설 국가대표팀 엔트리 23인을 발표했다.
가장 많은 관심을 모았던 이강인도 명단에 포함됐다. 이강인은 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 요르단전 전날 손흥민(토트넘)과 마찰을 빚어 큰 논란을 일으킨 바 있다.
주장 손흥민 역시 발탁, 손흥민과 이강인이 아시안컵에 이어 계속해서 호흡을 맞추는 모습을 보게 됐다. 이 밖에도 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(즈베즈다), 이재성(마인츠) 등 기존 핵심 멤버들도 대부분 포함됐다. 황희찬(울버햄튼)은 햄스트링 부상으로 제외됐다.
이강인은 그의 지도 아래 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 남자축구 금메달 획득에 기여한 '애제자'다.
황 감독은 "(안 좋은 여론에) 공감은 한다"면서도 "(이번에 부르지 않고) 다음에 부른다고 해서 이 문제가 다 해결될 거라고는 생각 안 한다. 두 선수와 의사소통을 했다. (이런 갈등은) 빨리 풀어지면 (팀이) 더 단단해질 수 있는 요소다. 운동장에서 일어난 일은 운동장에서 푸는 게 제일 좋은 방법"이라고 말했다.
이강인은 논란이 한창 커지던 지난달 21일 영국 런던으로 직접 찾아가 손흥민에게 공개로 사과한 바 있다.
새로운 얼굴들도 눈에 띈다. 지난 시즌 K리그1 득점왕을 차지하는 등 국내 무대서 '토종 골잡이'의 자존심을 지키고 있는 주민규(울산)가 처음으로 태극마크를 달았다.
주민규는 연령별 대표팀을 포함 이번이 처음 국가대표 발탁이다. 광주FC의 정호연과 울산HD의 이명재도 처음 A대표팀의 부름을 받았다.
또한 알두하일(카타르)에서 뛰는 김문환, 버밍엄시티(잉글랜드)의 백승호, 샤르자(UAE)의 조유민 등 아시안컵에 뽑히지 않았던 선수들도 이름을 올렸다.
한편 황선홍호는 오는 18일 소집된 뒤 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 C조 조별리그 3차전에 대비한다.
이후엔 22일 태국 방콕으로 이동, 26일 오후 9시30분 라자망갈라 스타디움에서 리턴 매치를 갖는다.
한국은 싱가포르와의 1차전과 중국과의 2차전서 모두 승리, 2승(승점 6)으로 조 1위를 달리고 있다.
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