바다가 아닌 계곡에서 서식하는 '민물김'이 탈모 증상을 완화할 수 있을까? 국내에서 유일하게 강원도 삼척시 근덕면 하맹방리 소한계곡에 서식하는 민물김의 탈모 증상 완화 효능을 확인하기 위한 연구가 추진된다. 삼척시 민물김연구센터는 최근 '민물김 추출물의 탈모 증상 완화 효능 연구용역'의 착수보고회를 열고 오는 11월까지 관련 연구를 하기로 했다.
이번 연구는 오랜 기간 탈모 치료제를 연구해 온 조재열 성균관대 융합생명공학과 교수 연구진과 함께 진행한다. 탈모증이 있는 실험용 쥐에 민물김 추출물을 투여하는 방식이라고 한다.
민물김은 유속과 유량이 풍부하고 차고 맑은 물에서만 서식하는 희귀종이다. 바위 위에 붙어 있어 얼핏 보면 이끼와 비슷하다. 4월부터 10월까지 성장해 최대 10㎝까지 자란다. 민물김연구센터 관계자는 "민물김은 석회 성분이 풍부하고 13도 이하 수온이 유지되는 곳에서 자란다"고 설명했다.
이번 연구가 시작된 건 과거 이 지역 주민이 민물김에 혈행 개선과 부종 완화에 효과가 있다는 것을 알고 산모에게 민물김으로 끓인 국을 먹였다는 사실이 알려지면서부터다.
민물김은 알베린과 롤리올라이드 등을 함유하고 있어 주름 개선, 피부미용, 항산화 등에 효능이 있다고 한다. 2018년 연구를 시작해 특허와 논문, 상표등록 등 총 23건의 지식재산권을 확보한 상황이다.
현재 일반인은 민물김을 채취할 수 없다. 2012년 소한계곡이 자연생태 경관보전지역으로 지정되면서 법적으로 금지됐다. 오로지 민물김연구센터에서 연구 목적으로만 채취할 수 있다고 한다. 한 해 채취량은 10㎏이고, 연구센터에서 양식으로 10㎏을 생산하고 있다.
김동삼 민물김연구센터 박사는 "민물김 추출물에서 탈모 호르몬을 억제하는 효과가 발견돼 본격적으로 연구가 시작됐다"며 "실험을 통해 효과가 입증되면 탈모방지용 샴푸 등 각종 제품으로 개발할 계획"이라고 말했다.