📌 3줄 요약
✔우미령 러쉬코리아 대표는 '일단' 해봅니다. 그가 기회를 찾고 본인 것으로 만드는 방법이죠. 28세였던 2001년, 영국 본사에 콜드메일을 보냈습니다. "한국에 러쉬 매장을 내고 싶다"고요.
✔그렇게 직접 한국에 들여온 러쉬를 '베이비시팅'하듯 키워 21년 만에 연매출 1000억원을 내는 브랜드로 성장시켰습니다.
✔기업의 대표이자, 5남매의 '엄마'이기도 한 우 대표. '욕심쟁이'라는 말을 부정했지만 이젠 인정합니다. "일과 삶에 치열하려면 욕심부리는 게 당연하다"고요.
"왜 안 돼? 무작정 전화부터 했죠"
Q. 어떻게 영국에 콜드메일 보낼 생각을 했나요? 그것도 개인으로요.
사실… '왜 안 돼?'였어요. 내가 해보고 싶은데, 기회가 있을까? 문 두드려본 거예요. 브랜드 홈페이지에 나와 있는 번호로 무작정 전화해 보고, 메일 보내고. 어떤 대단한 계획을 세우고 한 건 아니에요. 제가 돈이 많거나, 브랜드를 운영해본 경험이 있는 게 아니었거든요.
재밌는 걸 발견했는데 이걸 사람들에게 보여주면 반응이 어떨까? 이런 걸 어릴 때부터 항상 궁금해했어요. 좋아할 것 같은데? 그러면 사다가 친구들한테 팔고, 고속터미널에서 예쁜 꽃 보이면 사다가 졸업식하는 학교 앞에 가서 팔고. 저에겐 재밌는 일이지, 어려운 일이 아니었거든요.
러쉬도 그랬어요. 2001년에 보석 공부를 하려고 잠시 미국에 갔는데요. 9·11 테러가 일어나면서 발이 묶여버렸어요. '어, 그럼 시장조사나 해볼까?' 아이템 찾아 돌아다니는 걸 좋아하거든요. 한국에서 못 본 재미있는 콘셉트의 브랜드가 많았어요. 재밌는 아이템 보면 본사에 전화부터 했어요(웃음).
어느 날 아는 분이 러쉬를 알려줬어요. 코스메틱에 관심이 없었는데 러쉬는 코스메틱 같지가 않았어요. 이게 떡인지, 향초인지 모르겠는데 예쁘고 재밌어서 끌리더라고요. 향도, 모양도. 아, 이건 다르다. 영국 본사에 메일을 보냈죠.
Q. 답이 오던가요?
네, 5개년 계획을 보내라더라고요. 이건 기회다. 핸드메이드로 자료를 이만큼 만들어서 보냈어요. 당시엔 컴퓨터로 PPT 만들고 이런 걸 잘 몰라서. 압구정로데오, 신촌, 명동 이런 곳 부동산 직접 돌아다니면서 부동산 사장님들하고 상권 분석한 것도 다 손으로 써서 정리하고요.
자료 보냈더니 또 연락이 왔어요. 본사 사장이 서울로 갈 건데, 자료에 보낸 계획대로 투어를 시켜 달라고요. 모시고 다니면서 열심히 피칭했죠. 사장이 영국으로 돌아간 후에 연락이 왔어요. 저랑 하고 싶다고.
브랜드를 '베이비시팅' 하다
Q. 왜 대표님을 선택했을까요?
완벽하지 않은 영어로 손짓발짓 다 해가며 말하는 열정(웃음)? 능력보단 진정성을 봤겠죠 아무래도. 제가 장사는 해봤지만 제대로 된 비즈니스를 해본 경험이 있는 건 아니었으니까요.
Q. 어떤 진정성이요?
브랜드를 진짜 케어링(caring)할 것 같다. 그때 스페인에서도 비슷하게 피칭해서 발탁된 파트너랑 저, 이렇게 둘이 영국에 교육을 받으러 갔어요. 창업자 중 한 분 집에 몇 달을 머물면서 배웠어요. 스페인 파트너하고 매일 비누 만드는 연습을 하고, 같이 교육받으면서 이야기를 많이 했는데요. 얘기하다 보니 알겠더라고요. 이 사람이 왜 뽑혔는지.
저랑 비슷했거든요. 20대 후반에 자본도, 조직생활 경험도 없는데 그저 이 브랜드에 끌리고 꽂혀서 너무 하고 싶은 사람. 창업자 하는 말이 "서울이든 스페인이든 동시에 10개, 20개 매장 내서 사장은 매장에 없고 직원들만 일하는 그런 브랜드로 키우고 싶지 않다"였어요.
그때 깨달았죠. 브랜드를 아기처럼 케어하고 키울 오너를 찾는구나. 직접 제품 만들고, 직접 팔고, 직접 홍보하고, 시장 조사도, 고객 응대도 직접 할 사람을 찾나보다. 그렇지, 그건 나밖에 없지. 어느 날 사장한테 물었어요. "저는 베이비시터군요?" 그랬더니 맞다고 하더라고요.
Q. 베이비시터 같은 대표(웃음).
제가 맏이예요. 부모님이 보석상이셨는데, 맞벌이니까 제가 부모님 사업 돕는 일부터 집안일까지 깊이 참여할 수밖에 없었어요. 여름이면 여름옷 꺼내고 겨울이 되면 겨울옷 꺼내는 집안일뿐만 아니라, 어머니한테 돈 받아서 공과금, 동생 학원비 이렇게 다 쪼개서 은행 가고, 학원 가고 했어요. 부모님 출장도 따라다니고요.
그렇게 살아오면서 책임감이나 억척스러움 이런 게 다 몸에 밴 거죠. 그게 말로는 사실 잘 전달이 안 되는데요. 그때 창업자는 제게서 어떤 에너지를 느꼈던 게 아닐까 싶어요. 심지어 제가 영어도 잘 못하니까. 이 친구 하는 말이 이런 뜻일까? 하면서 더 집중하고, 뉘앙스를 읽으려다 보면 마음이 느껴지잖아요. 장녀의 책임감 같은 게 태도에 묻어나지 않았나(웃음).
Q. 잘할 수 있다는 자신감이 느껴졌나보네요.