오는 2분기(4~6월) 적용될 전기요금이 사실상 동결됐다. 4월 총선을 앞둔 데다 물가 재반등 우려가 커진 영향이다. 다만 한국전력이 43조원에 달하는 막대한 누적 적자를 안고 있어 하반기엔 전기요금 인상이 불가피하다는 지적이 나온다.
21일 한전은 2분기 전기요금 산정 내역을 공개하며 연료비 조정단가를 1분기와 같은 1㎾h당 '5원'으로 유지한다고 밝혔다. 산정 결과 그동안 에너지 가격이 안정세를 보이면서 '2.5원/㎾h'의 단가 인하 요인이 발생한 것으로 계산됐지만, 산업통상자원부는 심각한 재무 위기를 겪고 있는 한전 사정을 고려해 인하 요인을 배제하고 현 상황을 유지하기로 결정했다.
지난해 한전은 1·2분기 연속으로 요금을 인상한 뒤 3분기 동결, 4분기엔 대기업에 적용되는 산업용만 ㎾h당 10.6원 인상했었다. 산업용을 제외하면 지난해 3분기부터 올 2분기까지 4분기 연속 요금이 동결된 상태다. 예컨대 4인 가구 기준 월평균 사용량인 332㎾h를 사용할 경우 전기요금은 6만6590원으로 기존과 동일하다. 문제는 요금 동결 기조가 이어지면서 가중될 한전의 재정 부담이다. 한전은 2021~2022년 러시아·우크라이나 사태로 에너지값이 폭등했을 당시 원가보다 싼 가격에 전기를 공급하면서 지난해까지 3년간 누적 적자액이 43조원까지 치솟았다.
지난해 총부채는 202조4000억원까지 늘어나 한 해 이자 비용으로만 4조4000억원을 지출했다. 인건비 감축과 투자 축소·자산매각·희망퇴직 등 자구책을 내놓고 있지만 결국 요금 인상이 불가피하다는 게 업계 판단이다.