겨울에서 봄으로 넘어가는 환절기, 날씨도 혼란스럽지만 우리몸도 혼란스러운 상황에 빠지고 만다. 겨우 내내 춥다가 갑자기 환경이 바뀌는 환절기의 우리몸은 바뀐 환경에 적응하기 위해 평소보다 더 많은 에너지를 쓰게 된다.
흔히 '춘곤증'이라고 불리는 증상은 환절기에 자주 졸리고 잠에서 깨기 어려운 증상이 나타나는 것을 말하는데, 특히 봄철 꽃가루로 인한 코맹맹이 증상도 환절기만 되면 찾아와 곤욕을 치르는 사람들이 많다.
문제는 환절기에 이러한 코맹맹이 증상을 방치하면 코골이로 발전될 가능성이 크다는 것이다. 스웨덴 룬드대학교 스코네대학병원 이비인후과 마리아 베렌드(Maria Värendh) 교수팀에 따르면, 코맹맹이, 콧물, 코막힘과 같은 증상이 있을 경우 코골이 위험을 높이는 것으로 나타났다.
연구팀은 1945년부터 1973년 사이에 태어난 덴마크, 에스토니아, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴 출신의 무작위 북유럽 인구의 호흡기 건강을 1999년부터 2001년까지 설문지로 조사했다. 연구결과, 코맹맹이 증상은 전체 인구의 48%가 보고했으며 이 중 24%가 코골이 증상을 보인 것으로 파악됐다.
연구팀은 "코맹맹이, 콧물, 코막힘 등 증상은 10년 후 코골이 발병에 대한 독립적인 위험요소"라며 "코골이 역시 다양한 코 증상의 원인이 될수 있다"고 설명했다.
그렇다면 환절기 코골이 및 코맹맹이 증상을 방치하게될 경우 어떤 위험이 있을까.
신홍범 코슬립수면클리닉 원장은 코골이는 단순한 잠버릇이 아닌 숙면을 방해하는 수면질환이라고 지적한다.
심한 코골이는 수면의 질을 저하시키고 낮시간 심한 졸음을 유발할 뿐만 아니라, 심·뇌혈관계 합병증을 유발할수 있는 수면무호흡증으로 발전될 가능성이 큰 것으로 나타났다.
코골이가 수면중 기도 주위 조직을 떨게 해 나타나는 증상이라면, 수면무호흡증은 여기에서 발전돼 늘어진 조직이 기도를 막아 일시적으로 호흡을 멈추는 증상이다.
신 원장은 "환절기 코골이로 인해 수면효율이 떨어질수록 만성피로, 기억력감소, 고혈압, 당뇨, 심장질환, 돌연사 등 다양한 성인병의 원인이 될 가능성이 커진다"며 "따라서 코골이 증상이 의심된다면 수면다원검사를 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다"고 권고했다.
신 원장은 "코골이는 증상에 따라 수술과 비수술로 치료할수 있다"며 "비수술적 치료법인 양압기는 통증과 부작용이 없고 치료효과가 즉각적으로 나타나 세계적으로 권고되는 코골이 치료법"이라고 조언했다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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