6일(현지시간) 미 CBS 계열 지역방송 KCAL에 따르면 로스앤젤레스(LA) 카운티에 사는 남성 마이클 파치는 지난해 12월 26일 라스베이거스의 5성급 호텔 베네시안 팔라조 타워에 투숙해 침대 위에서 잠을 자던 중 전갈에 쏘였다고 주장했다.
마이클은 사건 당일 극심한 통증을 느껴 잠에서 깼으며, 자신의 은밀한 신체 부위가 전갈에 여러 차례 쏘였다고 매체에 말했다.
그는 욕실에 가서 자신의 속옷에 전갈이 붙어 있는 것을 알아차렸다.
전갈의 정확한 종과 독성은 파악되지 않았다. 마이클이 공개한 사진에 따르면 전갈의 크기는 약 1인치(2.5cm) 정도 되는 것으로 나타났다.
마이클은 인근 병원에서 치료를 받았고, 이후 호텔 직원에게 곧바로 진단서를 제출하며 이러한 사실을 알렸다.
하지만 호텔 측은 방값을 지불해야 한다며 아무런 조처도 하지 않았다고 한다. 이에 마이클은 호텔을 고소하겠다는 의지를 내비쳤다.
해당 호텔은 라스베이거스를 찾는 국내 관광객들도 자주 이용하는 대표적인 호텔 중 한 곳으로 알려졌다.
마이크를 대리하는 브라이언 브래그 변호사는 "5성급 리조트에 묵고 있는데 당신의 침대에 치명적인 전갈이 있다고 상상해 보라"며 "이 경험은 그에게 여러 의학적·정신적인 문제를 남겼다"고 설명했다. 이어 "그가 과거에도 여러 번 묵었던 호텔에서 제대로 손님 대접을 받을 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.
호텔 측은 "고객의 프라이버시를 보호하기 위해 이 사건에 대해 언급할 수 없다"며 "리조트에는 모든 사건에 관한 규약이 있으며 이번에도 그것이 준수됐음을 확인할 수 있다"고 해명했다.
한편 사막 위에 세워진 라스베이거스에는 길거리에서도 종종 전갈을 발견할 수 있지만 호텔 방 안에서 발견된 것은 이례적이다.
김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com