2023~2024 프로농구가 막바지로 향해가는 가운데 리그 최우수선수(MVP)를 향한 경쟁도 뜨거워지고 있다. 1위 자리에서 요지부동인 원주 DB에서 세 명의 이름이 나오고 있는 가운데 부산 KCC 허웅(31)과 고양 소노 이정현(26), 수원 KT 하윤기(26) 등도 자리를 넘보는 상황이다.
DB 돌풍의 주역인 이선 알바노(28)와 강상재(30), 김종규(33)는 MVP를 놓고 집안 경쟁을 벌이고 있다. 지난 시즌 신인왕을 아쉽게 놓쳤던 알바노가 이 경쟁에서 가장 앞서가는 모양새다. 알바노는 팀이 치른 47경기에 모두 나서며 어시스트 1위를 달리고 있다. 알바노가 MVP를 받으면 아시아쿼터 첫 수상자가 된다.
알바노가 수상의 영광을 차지하기 위해선 팀 내 경쟁자를 넘어야 한다. 강상재 역시 강력한 MVP 후보 중 한 명이기 때문이다. 데뷔 7년 차를 맞은 강상재는 최고의 시즌을 보내고 있다. 출전시간은 팀내에서 가장 길고, 득점과 리바운드, 어시스트 모두 올 시즌 개인 최고 기록을 만들었다. 특히 슛 감각이 예사롭지 않다. 올 시즌 강상재는 60.7%의 2점슛 성공률을 기록 중이다. 평균 1.7개를 꽂아넣은 3점슛 적중률 역시 42.2%에 달한다.
김종규 역시 빼놓을 수 없다. 올 시즌 김종규는 골 밑에서 압도적인 모습을 보여주고 있다. 꼭 잡아야 하는 리바운드를 놓치지 않고 팀의 흐름을 이어주며 경기당 평균 1.2개의 블록을 기록하는 등 수비에서도 안정적인 모습을 보여줬다. 김종규는 블록에서는 듀반 맥스웰(대구 한국가스공사·1.3개)에 이어, 필드골 성공률(60.2%)에서는 저스팅 구탕(창원 LG·61.5%)에 이어 모두 리그 2위에 올라 있다.
김주성 감독이 지휘봉을 잡은 DB는 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 개막 7연승을 달린 DB는 지난 10월28일 KCC전에서 승리한 뒤부터 1위 자리를 내주지 않고 사실상 '와이어 투 와이어' 우승에 다가서고 있다.
허웅과 이정현 또 하윤기는 MVP 경쟁이 DB 집안싸움으로 끝나는 걸 원하지 않는다. 허웅은 스타군단 KCC에서 없어선 안 될 존재로 자리 잡았다. 개성이 강한 선수들을 하나로 뭉치게 해주는 건 물론 전창진 KCC 감독과 적극적으로 소통하며 경기 외적으로도 존재감을 발휘하고 있다.
나란히 3년 차를 맞은 이정현과 하윤기는 리그를 대표하는 선수로 성장했다. 2021~2022시즌 데뷔한 이들은 바뀐 신인왕 규정에 따라 2년 차 중고신인인 이우석(현대 모비스)에게 영광을 내줬던 아쉬움을 털어버리려는 듯 올 시즌 MVP 경쟁에 가세했다.
이정현은 국내 선수 중 가장 무서운 득점력을 자랑하고 있다. 지난 2월14일 개인 최다인 42득점을 몰아친 데 이어 9일 경기에서도 풀타임을 소화하며 37득점을 몰아쳤다. 이런 이정현에게 아쉬운 건 팀 성적이다. 올 시즌 소노는 15승32패로 8위까지 밀려 있다.
하윤기 역시 매년 성장하며 마침내 MVP를 넘보고 있다. 하윤기는 득점, 리바운드, 어시스트 모두 데뷔 이후 최고 성적을 내고 있다. 국내선수를 기준으로 평균 리바운드는 1위에 올라 있고, 득점은 이정현에 이어 2위를 차지하고 있다.