룸살롱 황제와 비리 경찰
경찰은 최일선의 전사다. 범죄로부터 선량한 시민을 보호한다. 하지만 박봉과 격무에 초심이 희석될 우려가 큰 직업인이기도 하다. 돈 많은 범죄자가 그 간극을 파고든다. 극히 일부의 경찰은 그 유혹에 넘어간다. 2012년의 '이경백 사건'은 희귀하다. '룸살롱 황제'로 불리던 그의 폭로에 무려 18명의 경찰관이 구속됐고, 몇몇 억울한 이를 뺀 대부분이 유죄 확정 판결을 받았다. 기껏해야 한두 명 시범 케이스로 처벌하고 넘어갔던 종래의 경찰 연루 사건들과 차원을 달리한다. 더중앙플러스는 이 사건을 재료 삼아 요즘도 심심하면 터져 나오는 범죄자와 경찰 간 '검은 거래'의 전형을 재구성한다. 단독 입수한 사건 관계자들의 진술 조서 등을 근거로 그들이 어떻게 얽히고 즐기다가 파멸하는지 생생하게 재연할 예정이다. 공인은 아니라고 판단해 경찰관들은 가명으로 처리했지만 기사 속 대화의 90%는 실제 기록에 터를 잡고 있다. 묵묵히 시민을 위해 헌신하는 진짜 경찰관에게 경의를 표하며 그들의 이름을 더럽히는 '비리 경찰'의 썩은 속을 낱낱이 도려내 보겠다.
밤의 태양이 낮의 태양을 압도하기 시작했다. 어슴푸레하던 야광은 하늘의 광원을 게걸스레 빨아먹더니 점점 광량을 키워나갔다. 서울은 불야성(不夜城)으로 탈바꿈했다.
인공의 빛이 어둠을 몰아낸 신사역 네거리. 휘황찬란한 '로데오 유흥주점' 간판 아래에 한 사내가 있었다. 172㎝의 중키에 갓 중년이 된 듯 보이던 그는 문밖을 뚫어지라 주시하고 있었다.
서행하며 갓길에 자리 잡는 검은색 렉스턴을 본 순간 그의 눈이 커졌다. 그는 우회 않고 곧장 그 SUV로 달려갔다.
똑똑.
유리창이 내려왔다.
"이경백?"
"네. 맞습니다."
"타."
두 명이었다. 한 명은 운전대 앞에, 또 다른 한 명은 뒷좌석에 나른하게 몸을 파묻고 있었다. 거만했다.
"전화주신 이성철 형사님이시죠? 아이고 여기까지 행차하시게 했네요. 정말 죄송합니다. 뒷분은?"
"박경수야."
보일 듯 말 듯 까딱거리는 머리에 대고 이경백은 또 한 번 몸을 굽혔다. 대화는 이성철이 주도했다.
장사 잘되냐? 우리 회사 직원들이 너 싸가지 있다고 하더라. 잘한다고 하더라.
"아, 그렇습니까? 감사합니다."
"앞으로 잘해라."