민주당 경선에서 비명계 박광온 전 원내대표를 꺾은 김 부위원장은 이 대표를 조선시대 정조에 비유하는 글을 쓴 적도 있다. 2021년 '이재명에게 보내는 정조의 편지'라는 책을 통해서다. 이 책에는 정조가 이 후보의 대선 출마선언문을 보고 눈물을 흘렸다는 상상의 글이 등장한다. 올 1월에는 '왜 이재명을 두려워하는가'라는 책을 통해 기득권에 맞서다 죽은 역사 속 개혁가들과 이 대표를 연결지었다. 총선 출마를 예고하고 공천권자를 대놓고 칭송하는 책을 내놓은 것이다.
한 위원장은 그제 수원 상인회장에게서 "왕이 되시면, 정조대왕처럼 상인들을 위한, 백성들을 위한 정책을 펴면 어떨까"라는 말을 들었다. 옆 상인은 "맞습니다"라고 맞장구쳤다. 한 위원장이 이날 찾은 수원남문시장이 정조가 만든 시장이라는 설명 끝에 나온 말이다. 공개 석상에서 '왕이 되시면'이란 표현이 나올 수 있다는 것 자체가 놀라울 따름이다. 한 위원장도 바로 취재진에게 "분위기 이상한데, 이런 거 쓰지 마세요"라고 했을 만큼 어이없는 상황이 연출됐다.