애플이 집단 소송으로 4억 9,000만 달러를 지불하게 되었다. 투자자들은 최고경영자 팀 쿡이 주주들에게 중국 아이폰 수요 감소 사실을 숨기고 거짓말을 했다고 주장했다.
중국의 아이폰 수요가 감소한 것으로 뒤늦게 밝혀지면서 애플 주가가 10% 하락했으며 투자자들은 700억 달러 가량의 손실을 입게 되었다.
중국은 애플의 최대 시장 중 하나이다. 그러나 지난 몇 년 동안 애플 제품의 수요가 지속적으로 감소했다.
2018년 9월에 중국에서 신규 아이폰 모델이 출시되었다. 그리고 정확히 두 달 후 쿡은 투자자와의 컨퍼런스 콜에서 좋은 출발을 맞이했다고 전했다.
이어서 쿡은 브라질, 인도, 러시아, 터키는 환율 등으로 아이폰 수요가 감소했지만 중국은 그렇지 않다고 안심시켰다.
하지만 쿡은 2019년 1월에 분기 매출 전망을 90억 달러 줄였으며 투자자들의 기대치는 산산조각났다.
그 이면을 파헤치자 매출의 갑작스러운 감소의 최대 원인은 바로 중국의 아이폰 수요 감소였다.
소송에 대한 애플의 반응은?
애플과 팀 쿡은 투자자를 속이지 않았다는 주장을 고수하고 있다.
애플은 소송 기각을 요청했지만 미국 지방 법원 판사 이본 곤잘레스 로저스(Yvonne Gonzalez Rogers)가 이를 반려하고 9월 9일을 재판 일자로 결정했다. 애플은 이에 대응하여 추가 법률 비용 발생을 고려해 4억 9,000만 달러에 합의하기로 결정했다.
합의안이 캘리포니아 오클랜드 법원에 제출되었으며 곤잘레스 로저스 판사가 4월 30일에 최종적으로 승인하면 효력이 발생하게 된다.
합의 이후 애플측에서 별도로 입장을 표명하지는 않았다.
애플 주주를 대변하는 로빈스갤러루드만&도우드(Robbins Geller Rudman & Dowd) 파트너 숀 윌리엄스(Shawn Williams)는 해당 소식에 크게 기뻐하며 "훌륭한 결과"라고 표현했다.
개별 주주가 정확히 얼마의 보상금을 받게 될지는 아직 불분명하다. 4억 9,000만 달러의 보상금 중에서 변호사 수임료 등의 법률 비용이 상당할 것으로 예측된다. 보도에 의하면 전체 합의금의 25%인 약 1억 2,200만 달러를 변호인측이 가져갈 계획이라고 한다.
또한 팀 쿡이 중국 판매에 관해 발언한 시점부터 실제 실적 보고서가 발표되기 전까지의 2개월 사이에 애플 주식을 구매한 주주만 합의금을 받을 자격이 있다.
이번 합의금 액수가 크기는 하지만 애플에 재무적으로 큰 타격이 되지는 않을 것으로 보인다. 지난해 9월에 종료된 마지막 회계연도에서 애플의 총 매출은 970억 달러였으며 합의금이 지난해 총 매출의 1%도 안 되기 때문이다.
게다가 애플 장기 투자자들은 애플의 주식 하락이 일시적이었기 때문에 크게 개의치 않고 있다. 애플 주가는 지난 몇 년 동안 거의 4배 증가했으며 2조 6,000억 달러 이상이 주주들의 자산에 추가되었다.