지난 14일 새벽 경남 통영시 욕지도 해상에서 발생한 쌍글이저인망 어선 침몰 사고와 관련해 적재 불량이 사고 원인으로 볼 수 있는 정황이 포착돼 정확한 사고 원인 규명에 실마리가 풀릴지 관심이 쏠린다.
15일 통영해양경찰서에 따르면 통영해경은 "사고 당일 평소보다 많은 어획물을 포획했다"는 생존 선원들의 진술을 확보했다.
이 사고 어선은 139t 쌍글이저인망 어선으로 두 척의 배가 한 조를 이뤄 바다에 그물을 던진 뒤 그물에 갇힌 고기를 잡는 방식이다.
생존 선원들은 "어구(고기잡이 장비)와 어획물을 선미 갑판에 적재한 상태로 이동 중에 선미가 왼쪽으로 기울면서 배가 침몰됐다"고 해경에 진술했다.
이는 현재 수사 중인 침몰 사고의 원인을 규명할 수 있는 중요한 단서다.
이날 잡힌 어획물은 20㎏ 한 상자 기준 약 2000상자(40t) 정도로 해경은 보고 있다. 통상 잡은 어획물은 갑판 아래 어창에 적재하고 항해한다.
이날 고기가 많이 잡힌 데다 오전 5시부터 시작하는 수협 위판 시간에 맞추기 위해 어획물을 갑판 위에 두고 항해했을 것이라는 게 해경 설명이다.
이정석 통영해경 수사과장은 "어획물을 어창에 두면 선체 복원력이 생기는데, 갑판 위에 두게 되면 1~2m 파도에도 좌우로 흔들리게 된다"며 "사고 어선은 그물이 좌현으로 쏠리면서 침수됐고, 2~3분 만에 침몰한 것으로 보인다"고 설명했다.
이 과장은 "사고어선의 적재량은 20㎏ 상자 기준 4800상자로 과적은 아니었다"고 덧붙였다.
이 어선이 침몰한 구역은 쌍글이어선의 조업이 금지된 구역인 것으로 확인됐다.
해경 조사 결과 사고 어선은 출항 2시간이 지난 오후 7시30분쯤 어선위치발신장치(V-PASS)가 꺼졌다가 8시간 지난 다음날 오전 3시30분쯤 다시 켜졌던 것으로 확인됐다.
일종의 선박 항로 추적 장치로, 출항한 배를 당국에서 관리·감시하는 시스템이다.
어선법에 따르면 모든 선박은 운항 시간은 물론 정박 중에도 V-PASS가 24시간 작동돼야 한다.
해경은 사고 어선이 금지구역에서 조업하다가 사고가 났는지, V-PASS가 고장이 났는지, 고의로 껐는지 등을 집중 조사하고 있다.
통영해경은 이 어선의 침수 상황을 신고한 선단선 선원을 상대로 추가 조사하고, 당시 기상 자료와 사고 어선의 항적 등을 면밀히 분석하고 있다.
139t 부산선적 쌍끌이저인망 A호가 지난 13일 오후 5시10분쯤 통영시 동호항에서 출항해 다음날 오전 3시55분쯤 통영시 욕지도 남쪽 8.3㎞ 해상에서 침몰했다.
이 사고로 승선원 11명 중 한국인 선원 4명이 사망·실종됐다.
통영해경은 A호 실종 선원과 지난 9일 욕지도 남쪽 68㎞ 해상에서 발생한 제주선적 20t 근해연승어선 전복 사고 실종자 5명에 대한 수색도 이어가고 있다.