"이재명 대표의 속내는 충분히 알아들었다."
더불어민주당의 공천 배제 결정에 불편한 속내를 드러냈던 임종석 전 문재인 정부 청와대 비서실장이 4일 "당 결정을 수용한다"는 입장을 밝혔다. 이재명 더불어민주당 대표와 불편한 관계를 청산하고 결별할 것이라는 예상을 깨고 잔류를 선택한 것이다. 이는 자신이 그동안 비명계 의원들과 당내에서 싸워야 한다며 설득을 해온 점을 볼 때 당에 남아 이번 총선 결과를 지켜보겠다는 의도로 풀이된다. 총선 결과에 따라 공천을 주도한 '이재명 책임론'이 나올 수 있으니 그 때 '당권 투쟁'을 벌이겠다는 심산이다.
임 전 실장은 이날 페이스북에 "당의 결정을 수용한다"는 짧은 글을 게시했다.
당의 결정을 수용하겠다는 메시지는 당장 탈당은 하지 않겠다는 의미다.
임 전 실장은 지난달 28일 기자회견에서 서울 중·성동갑에 자신을 컷오프하고 전현희 전 국민권익위원장을 전략공천한 결정을 재고해달라고 당에 촉구했다. 그러나 당 지도부는 지난 1일 심야 최고위원회의를 열었음에도 임 전 실장 공천문제를 논의하지 않았다. 사실상 임 전 실장 컷오프 결정을 유지한 것이다.
이에 임 전 실장은 지난 2일 "심야 최고위를 열었는데 임종석의 요구는 논의조차 하지 않았다고 한다"며 "이재명 대표의 속내는 충분히 알아들었다"고 불편한 심경을 드러낸 바 있다.
하지만 임 전실장이 당 결정을 수용한 것은 민주당의 당 내 상황을 지켜보겠다는 것이다.
총선 결과에 따라 이재명 대표 책임론이 부상할 수 있고, 이 대표의 사법리스크가 현실화할 경우 자신의 존재감을 부각시킬 수 있기 때문이다. 임 전 실장이 당권, 대권 도전에 나설 가능성이 높다.
임 전 실장과 가까운 윤영찬 의원은 최근 라디오 인터뷰에서 "임 실장과 많은 이야기를 했다. 결국은 민주당을 지키자. 그리고 제가 선산을 지키는 굽은 소나무가 되겠다고 이야기한 게 사실"이라며 "임 실장의 방식대로 민주당을 구하고 그 다음에 총선 승리를 가져올 수 있는 역할을 하기 위해 끝까지 투쟁할 것으로 본다"고 말했다.