▲ 지난달 21일 첫 시험비행 중인 튀르키예 칸 전투기
튀르키예가 자국산 5세대 전투기인 TF-칸(KAAN)의 최근 첫 시험비행 성공에 기뻐하고 있습니다.
현지에서는 칸 전투기 프로젝트의 배경을 놓고 여러 평가가 쏟아지는 가운데 14년 전 튀르키예군이 한국 공군을 방문해 항공기 개발 상황을 참고했던 것이 개발 작업의 시발점이었다는 언급도 나왔습니다.
지난달 21일 튀르키예 방산업체인 TUSAS 에어로스페이스는 칸 전투기가 이륙 후 앙카라의 공군 기지로 돌아오는 영상을 공개했습니다.
이 기체는 고도 8천 피트(약 2천400m)까지 올라 230노트(시속 426㎞)의 속도를 내는 등 13분간의 초도비행을 마치고 착륙했습니다.
당시 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 "오늘 아침 튀르키예 전투기 칸이 첫 비행을 성공적으로 마쳤다"며 "튀르키예 방위산업의 자랑스러운 날"이라고 치하했습니다.
할룩 괴르긴 튀르키예 방위산업청(SSB) 청장은 "우리나라는 칸을 통해 5세대 전투기뿐만 아니라 세계에서 소수의 국가만이 가진 기술도 보유하게 될 것"이라고 강조했습니다.
과거 TF-X로 불렸던 칸 전투기는 튀르키예가 미국에서 도입한 F-16 전투기를 대체하기 위해 2010년 개발에 착수한 자국산 5세대 전투기입니다.
시험비행에는 4세대 F-16 전투기에 쓰이는 미국 제너럴일렉트릭(GE)의 F-110 쌍발엔진이 사용됐지만, 튀르키예는 오는 2028년 국내 생산을 목표로 자체 엔진 개발에 박차를 가하고 있습니다.
통상 5세대 전투기는 스텔스 성능을 갖추고 뛰어난 기동성을 보이는 최신예 전투기를 가리키며, 미국의 F-22 및 F-35, 러시아의 수호이(Su)-57 등이 이에 해당합니다.
한국형 초음속 전투기 KF-21은 4.5세대로 분류됩니다.
이와 관련, 일간 휘리예트 등 현지 언론은 최근 분석 기사를 통해 "KAAN의 첫 시험비행 성공 이면에는 지난 몇 년간 꾸준히 진행 돼온 체계적인 노력이 있다"며 프로젝트의 탄생 비화를 소개했습니다.
2010년 튀르키예 공군은 얄츤 에르귈 소장을 한국에 파견해 한국 공군의 자국산 항공기 개발 준비 상황을 현장에서 점검할 것을 지시했다고 합니다.
얼마 후 귀국한 에르귈 소장이 "국산 항공기 개발에는 임무 컴퓨터와 비행 컴퓨터가 필수이며, 이를 위해서는 두 프로젝트에 연구개발(R&D) 자금을 배정해야 한다"는 내용의 보고서를 작성했습니다.
이것이 같은 해 12월 15일 당시 에르도안 총리의 전투기 개발 결정으로 이어졌다고 신문은 설명했습니다.
튀르키예 정부의 한 관계자는 언론 통화에서 "알타이 전차 개발 때처럼 칸 전투기 관련해서도 향후 한국과 협력 가능성이 논의될 수 있을 것"이라고 말했습니다.
(사진=TUSAS 에어로스페이스 제공, 연합뉴스)