조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 슈퍼화요일 경선을 통해 일찌감치 당 대선후보로 확정됐지만 11월 본선 승리까지는 넘어서야 할 '리스크'가 산재해 있다.
바이든 대통령은 '내우외환'의 복합적인 리스크가 겹치며 국정지지율 30% 후반대를 기록하며 고전을 면치 못하는 상황이다. 전·현직 대통령을 통틀어 미국 역사상 최초로 형사 기소된 대통령으로 기록된 트럼프 전 대통령은 4차례에 걸쳐 91개 혐의로 형사 기소돼 11월 대선 전까지 수시로 법원을 드나들어야 한다.
◆두 개의 전쟁에 갇힌 바이든… 고령리스크도
미국에서 '두 개의 전쟁'이라고 불리는 러시아의 우크라이나 침공과 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간 전쟁은 바이든 대통령의 발목을 잡고 있다. 2022년 2월24일 러시아가 우크라이나를 침공하는 과정에서 '세계의 경찰'을 자부하던 미국이 전쟁을 막지 못했다는 비판과 함께, 바이든 대통령의 외교 실패라는 지적이 쏟아졌다. 이·하마스 전쟁에서 바이든 행정부가 일방적으로 이스라엘을 지원한 것 역시 미국 내 무슬림계를 중심으로 집단적 불만으로 터져 나오는 중이다. 민주당 경선에서는 무슬림계를 중심으로 투표용지에 바이든 대통령 대신 '지지후보 없음'(uncommitted)에 투표하자는 캠페인이 벌어지고 있다.
2022년 중순에는 우크라이나 전쟁, 신종 코로나바이러스 감염증 사태에 따른 경기부양책 등이 겹치면서 물가상승률이 40여년 만에 최고를 기록하며 바이든 대통령의 지지율은 직격탄을 맞았다. 미국 연방준비제도(Fed·연준)는 금리를 2022년 3월 '제로 금리' 수준에서 지난해 7월까지 5.25∼5.50%까지 끌어올렸다. 인플레이션과 긴축 기조로 인한 미국의 경기 침체 우려가 지지율 하락으로 이어진 것이다.
올해 81세인 바이든 대통령의 고령리스크는 좀처럼 해법이 보이지 않는다. 바이든 대통령의 기밀문건 유출 사건을 수사한 특검이 지난달 보고서에서 바이든 대통령을 '기억력은 나쁘지만 악의는 없는 노인'이라고 표현하면서 고령리스크가 또 한 번 터졌다. 단상에 오르다 넘어지거나, 주요 인사들의 이름을 잘 떠올리지 못하고, 이미 고인이 된 사람을 부르고, 허공에 악수를 하는 듯한 모습 등도 유권자들의 뇌리에 박혔다.
◆사법리스크 트럼프… 선거 자금 문제도
트럼프 전 대통령은 2020년 대선 당시 경합주였던 조지아주에서 패배하자 선거 결과를 뒤집기 위해 당시 조지아주 법무장관 등에 압력을 행사한 혐의 등으로 기소됐다. 그는 구치소에서 체포 절차를 거쳐 수감번호를 받고, 범인 식별 사진인 '머그샷'까지 촬영했다. 미 전·현직 대통령 중 최초다. 미 연방대법원은 지난 4일 트럼프 전 대통령이 2021년 1·6 의회의사당 난입 사태에 가담했다며 대선 출마 자격을 박탈한 콜로라도주 대법원의 판결을 뒤집으며 대선 출마 자격을 인정했지만, 2020년 대선 뒤집기 시도와 관련 트럼프 전 대통령의 면책 특권 주장에 대한 심사는 내달 진행할 예정이다.
성인물 배우와의 성 추문 입막음 과정에서 선거자금법 위반 등 혐의, 국가 기밀문서 사저 유출 및 보유 혐의, 1·6 의사당 난입 사태 선동 및 대선 결과 불복 혐의에 대한 재판도 앞두고 있다. 대선까지 이들 형사재판에서 유죄나 실형을 선고받을 경우 치명상이 불가피하다. 사법리스크는 선거자금 문제로 이어졌다. 트럼프 전 대통령은 지난해 5월 칼럼니스트 E 진 캐럴에 대한 성추행 및 명예훼손 혐의로 500만달러(약 66억원) 배상금 지급 평결을 받았고, 이후 또다시 캐럴을 명예훼손한 혐의로 8330만달러(1110억원) 배상금을 물게 됐다. 지난 16일에는 트럼프 그룹 등의 부동산 자산을 부풀린 혐의로 3억5500만달러(4730억원) 벌금을 부과받았다.
트럼프 전 대통령은 지난달 유세 중 자신이 과거 '방위비를 부담하지 않는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국을 공격하도록 러시아를 부추기겠다'고 발언한 사실을 소개하며 미국과 유럽, 동맹국에 충격을 던지기도 했다. 집권 1기에서 보여준 미국 우선주의 대외 정책을 극단적으로 강화할 것임을 시사했다는 평가가 나온다
이민정책에 대해서도 극단적 발언을 쏟아내고 있다. 트럼프 전 대통령은 취임 첫날 '독재자'가 되겠다면서 멕시코 남부 국경 차단을 예고했다. 이민자를 향해서는 연일 '우리나라의 피를 오염시킨다'는 등의 혐오 발언을 쏟아내는 중이다.
트럼프 전 대통령의 사법리스크와 극단주의 정책, 과격 발언 등이 본선 승리를 위한 중도 확장을 차단한다는 우려도 나온다. 니키 헤일리 전 주유엔 미국대사 지지층으로 대표되는 공화당 내 '반트럼프' 표심을 가져오지 못할 경우 본선에서 패배할 수 있다는 지적이다.