이영선 전 더불어민주당 세종갑 후보 공천 취소로 국민의힘과 새로운미래 양자택일 선택지만 놓인 민주당 지지자들이 내심 김종민 새로운미래 후보의 진심 어린 사과를 기대했던 듯, 26일 오전 김 후보의 유튜브 인터뷰에 커다란 실망감을 표했다. 앞서 전날 다른 방송사 인터뷰나 언론에서 알려진 바와 사실상 차이가 없었는데, 일부는 뿔이 난듯 '차라리 이재명 대표 지지라도 선언하라'는 반응까지 보인다.
김 후보는 이날 오전 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'의 짧은 인터뷰 코너에서 '민주당 지지층에 무슨 말을 할 것인가'라는 김어준씨 질문에 "민주당 지지하는 분들이 상당히 지금 큰 충격을 받으셨다"고 지역구 주민들의 반응부터 우선 전했다. 이어 "제가 '저에게 표를 달라'고 말씀 드리기 미안한 상황"이라며 "이분들이 마음을 가라앉히고 차분히 판단할 수 있는 시간이 필요하다"고 덧붙였다.
김 후보는 "제가 만난 분들은 '김 의원이라도 잘해서 국민의힘을 꺾어달라'고 말씀하시는 분도 계시고, '김 의원이 탈당해서 너무 섭섭하다, 내가 표를 주고 싶은데 과연 줄 수 있는지 생각해보겠다'고 하시는 분도 계시다"고 언급했다.
후자에게 건넬 메시지가 있냐는 질문에 "정치인으로서 뜻과 생각이 있어서 여러 행동을 했고, 당원이나 지지자분들에게 상처가 됐다면 죄송하다"면서, 김 후보는 "민주당이 싫어서, 민주당의 가치나 정신에서 벗어나기 위해서 그랬던 게 아니다"라고 말했다. 계속해서 "더 잘해보고자 한 거고, 윤석열 정권 심판이라는 방향과 뿌리가 같으니 방법상의 작은 차이를 넘어서서 대의를 위해 '제가 함께 노력하겠다', '앞장서겠다'며 말씀드렸다"고도 덧붙였다.
김 후보가 현장에서 느낀 압도적인 민심은 '윤석열 정권 심판'인 듯하다. 그는 "윤석열 정권을 단호하게 심판하고 바로잡지 않으면, 민생정치고 미래정치고 그게 가능하겠냐는 말씀이 압도적"이라며, 이러한 부분을 종합해 자신의 입장을 정리해 민주당 지지자들에게 전하겠다는 취지로 부연했다.
김 후보의 인터뷰는 3분가량 진행됐다.
민주당 지지자들이 모인 온라인 커뮤니티에서는 여러 기사에서 김 후보의 '사과'로 표현된 이날 인터뷰에 실망했다는 식의 반응이 줄을 이었다.
한 누리꾼은 "사과를 하려면 무릎을 꿇고 제대로 사과해야 한다"며 날을 세웠고, 다른 누리꾼은 "전혀 사과로 들리지 않았다"고 쏘아붙였다. 또 다른 누리꾼은 "'미안하기는 한데, 내가 다 잘해보자고 그랬던 거야'라는 게 무슨 사과냐"며 지적했고, '오늘 인터뷰는 그나마 있던 표도 날린 것'이라던 비판도 나왔다. 특히 '김종민은 이재명 지지를 선언해야 표를 받을 수 있는데 그걸 모르냐'는 지적까지도 보였다.
김 후보는 지난 25일 MBC와 전화 인터뷰에서 "탈당 과정에서 우리가 민주당의 정신이나 가치, 정권 심판과 새로운 민주당 정부, 정권으로의 교체라는 기본 방향에서 큰 차이는 없었다고 본다"며 "그것보다 어떻게 하면 민주당을 더 낫게 만들까에 대한 약간의 의견 차이가 있었다"고 정리했다.
'탈당 과정에서 갈등이 있었는데 민주당 지지층 흡수가 가능하다고 보나'라는 질문에 "앞으로 많은 대화를 해나가면서 그 마음이 전달되어야 한다"고 답한 김 후보는 "민주당을 지지했던 분들의 마음을 잘 받들고 모아낼 수 있게 최선을 다하겠다"며, "저는 처음에 출마할 때도 윤석열 정권을 심판하는 더 좋은 대안이 되겠다는 각오였기 때문에 민주당을 지지하는 분들의 민심을 다 받아 안고서 나라를 바로잡겠다는 각오를 하고 있다"고도 강조했다.