대한민국 '캡틴' 손흥민의 인품이 훌륭하다는 건 이제 만천하가 다 안다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 벌써 명성이 자자하다. 방송 인터뷰 때의 공손한 자세로 맨유 레전드인 리오 퍼디낸드가 극찬한 적도 있다. 그런 손흥민의 인품에 흠뻑 빠진 인물이 또 있다. 바로 토트넘 홋스퍼의 특급 유망주 제이미 돈리(19)다. 토트넘이 공들여 키우고 있는 미드필더 돈리가 손흥민에게 감동받았던 경험을 털어놨다.
영국 축구매체 풋볼런던은 25일(한국시각) '돈리가 손흥민에게서 받은 조언과 엔제 포스테코글루 감독의 눈에 들기 위한 자신의 계획을 밝혔다'고 보도했다. 2005년생 돈리는 만 8세 때인 2013년 토트넘 유스에 입단해 착실히 성장하고 있는 유망주다. 지난해 12월 맨체스터 시티를 상대로 치른 리그 경기에서 후반 추가시간에 브레넌 존슨과 교체돼 프로 데뷔전까지 치렀다. 이후 꾸준히 교체 멤버로 출전 시간을 늘려가고 있다.
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이런 돈리가 팀의 캡틴인 손흥민과의 특별한 경험에 대해 공개했다. 그는 '손흥민은 믿을 수 없을 정도로 친절하다. 늘 웃으면서 나를 많이 도와준다'면서 '또한 훈련할 때 도와주면서 자신의 생각을 내게 전해준다. 내게 골문 앞에 있을 때 좀 더 차분하고 침착해야 한다며, 필요하다면 추가적으로 볼 터치를 하라고 조언해준다. 간단한 조언이지만, 나에게 분명 큰 도움이 될 것이다'라고 말했다.
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손흥민이 어린 팬들과 후배들에게 친절하다는 건 이미 잘 알려진 사실이다. 토트넘 내에서도 특급 유망주에게 직접 '꿀팁'을 전수하며 차세대 주전력으로 성장해주길 독려하고 있다. 토트넘의 모든 구성원이 손흥민을 절대적으로 지지하는 이유다.