더할 나위 없는 출발, 기대감도 함께 오른다.
프로야구 NC의 새로운 외인 투수 다니엘 카스타노가 성공적인 시범경기 데뷔전을 치렀다. 19일 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG와의 2024 신한 SOL Bank KBO리그 시범경기에서 5이닝 무실점 피칭으로 승리를 거머쥐며 정규시즌을 향한 기대를 높였다.
시범경기 최종전이 돼서야 첫선을 보였다. 캠프 때 잠시 겪은 고열 및 몸살 증세로 짜뒀던 스케줄이 꼬이면서, 유독 공식 경기 일정과 합이 맞지 않았다. 시범경기 개막 직전인 8일에는 자체 청백전, 시범경기 유일한 이동일이었던 13일에는 퓨처스팀 연습경기에 출전해야 했다. 그리고 이날 드디어 팬들 앞에 공식적으로 모습을 비췄다.
만족스러운 경기력이었다. 5이닝 동안 피안타는 2개, 볼넷은 1개밖에 내주지 않았다. 147㎞에 달하는 투심 패스트볼을 중심으로 포심, 슬라이더, 커터, 체인지업을 고루 섞은 그는 탈삼진도 5개를 찍으면서 상대 타선을 압도했다. 4회말까지 노히트 피칭을 수놓았다. 5회말 시작과 함께 연속 2안타를 맞기도 했지만, 뛰어난 위기 관리 능력으로 실점까지 피했다. 경기 초반부터 활발하게 움직인 타선 덕에 팀도 7-2로 이기면서, 승리 투수 영광까지 안았다.
카스타노는 "시범경기 첫 등판이었지만, 그에 상관없이 스트라이크 존과 내 제구력을 확인했다. 변화구도 다양하게 테스트 했다"며 "공을 받아준 포수와 수비를 믿고 경기를 편하게 이끌어갈 수 있었다"는 흡족한 소감을 전했다.
가장 만족스러웠던 점은 자신의 주무기, 투심 패스트볼이었다. 그는 "마운드가 상대적으로 높아서 투심이 좀 더 가라앉는 느낌이었다. 덕분에 땅볼 유도가 잘 통했다"고 웃었다. 반면 슬라이더, 커터는 보완의 필요성을 느꼈다. 그는 "(두 구종은) 조금 밀고 나가는 경향이 있었다. 이 점을 충분히 감안하고, 잘 되는 부분을 살려 앞으로 경기를 펼칠 것"이라고 말했다.
정규시즌에 날아오를 일만 남았다. 그는 "전임자 페디로 인한 기대감은 크게 의식하지 않는다. 우리 팀은 신구조화가 잘 돼있다. 외인 동료 맷 데이비슨은 일본야구 경험이 있고, 카일 하트와 내가 선발로서 팀을 이끄는 좋은 역할을 할 수 있다고 믿는다"며 "모든 요소가 잘 맞아떨어지면 분명 좋은 시즌이 될 것"이라는 장밋빛 전망을 내놨다.
무엇보다도 NC표 찰떡 팀워크가 그를 매료시킨다. 카스타노는 "대학교 이후로 이렇게 팀워크가 좋은 환경은 처음이다. 미국은 자기 중심적인 면이 없지 않은데, 이렇게 단합력이 좋은 곳에서 야구를 하게 돼 더 잘할 수 있다는 느낌을 받는다"고 미소 지었다. 미국과는 달리 경기 전, 투수와 야수진 모두가 모여 함께 스트레칭을 하거나 캠프 기간 회식을 통해 팀워크를 다지는 장면들이 그에게는 낯설면서도 기분 좋게 다가왔다.
끈끈한 팀워크 속에서 세운 목표는 단 하나다. 그는 "목표는 단연 우승이다. 할 수만 있다면, 내가 KBO에서 가장 좋은 투수 중 한 명이 되는 것 아닌가. 그러면 (개인적인 기록들은) 다 알아서 따라올 것"이라며 시즌을 향한 남다른 각오를 다졌다.
인천=허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com
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