더불어민주당 전국대학생위원회 위원장직을 던지고 새로운미래로 당적을 옮긴 양소영 책임위원이 2019년 이른바 '조국 사태' 당시 법무부 장관이던 조국 조국혁신당 대표 옹호한 일을 뉘우쳤다.
양 책임위원은 6일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 '한 때 조국 대표를 옹호했던 것을 국민께 사죄드린다'는 제목 글에서 "2019년 서초동 집회에 참여해 조국 수호와 검찰개혁을 외쳤다"며 "조국 전 장관의 여러 혐의가 있더라도 한 일가에 대한 너무나 가혹한 수사가 이뤄지는 것 아니냐는 생각이 (그때는) 강했다"고 우선 밝혔다.
당시의 자신을 순진했다고 돌아본 양 책임위원은 "조국 일가는 단 한 번도 국민께 올바른 반성을 한 적이 없다"고 말했다. 지지층만 믿는 조 대표가 국민 다수가 납득할 수 없는 행동을 지속한다고 쏘아붙이면서다.
자녀 입시 비리 혐의로 항소심에서 징역 2년을 선고받고 상고한 조 대표와 같은 행보를 '일반인'이 보인다면 지탄 받는다면서, 양 책임위원은 "정치하는 사람들은 그보다 더 높은 도덕적 책무를 지녀야 하지만, 조국 대표는 비법률적 명예회복이라는 말도 안 되는 주장을 하며 자신의 정치 선언을 정당화하고 있다"고 비판했다.
양 책임위원은 조 대표의 배우자 정경심 전 동양대 교수와 딸 조민씨를 향해서도 날을 세웠다. 정 전 교수는 사법부의 탄압으로 자신이 고초를 겪은 것처럼 포장하고, 유튜버로 활동 중인 조씨도 피해자인 척한다는 지적이다. 양 책임위원은 "수많은 지지자에게 위로를 받는 작가와 구독자 40만명가량의 유튜버 삶이 어떻게 힘든 삶이라고 할 수 있겠나"라고 보는 이들에게 물었다.
이를 종합한 양 책임위원은 "한때나마 '조국 수호' 외쳤던 것을 국민께 사죄드린다"며 2019년 서초동에서 '조국 수호'를 외쳤던 자신을 반성했다. 그리고는 "사적 이익에 눈이 멀어 지지해주시는 분들의 마음을 이용하지 않겠다"며 "국민이 정치인을 지키는 것이 아니라, 정치인이 국민의 삶을 지켜야 한다는 상식을 회복시키겠다"고 다짐했다. 아울러 조국혁신당의 '윤석열 정권 종식' 주장에 "노동자·청년·어르신 삶을 지키는 게 저에게 훨씬 더 중요하다"며 국민적 공감 얻기 어렵다는 취지로 꼬집었다.
양 책임위원의 사과는 '잘못 했으면 염치를 알고 고개 숙일 줄 아는 정치인이 되겠다'는 신념과 맞닿아 있다. 같은 날 새로운미래 책임위원회의에서 '명국 연대'가 '망국 연대'가 됐다면서, "조국 대표가 제도권 정치에 들어간다면 청년들은 '2차 가해'로 느낄 것"이라는 메시지도 그는 민주당에 던졌다. '명국 연대'는 이재명 민주당 대표와 조 대표의 이름 한 글자씩을 딴 표현이다.
양 책임위원은 7일 세계일보와 통화에서 "조국 대표 일가는 지지자들의 마음을 이용해 본인 이익 지키기에 몰두하는 것 같다"며 "잘못은 인정하고 털어버리는 게 나을 텐데, 지지층을 향해 했던 변명을 번복할 수 없어 무리하는 것 같다"고 주장했다. 이어 "20·30세대는 조국 대표를 향한 '불공정 담론'이 지배적이지만 여전히 반성하지 않는 모습에 한때 그를 지키려 했던 제 자신이 너무 부끄러웠다"며 "청년 세대 대변이 청년 정치인 책무 중 하나라는 생각에 반성하게 됐고, 그런 의미에서 '사과'라는 표현을 쓰게 됐다"고 말했다.
과거 민주당 혁신 촉구 기자회견에 나섰다가 강성 지지층인 이른바 '개딸(개혁의딸)'의 집중포화를 맞기도 했던 양 책임위원은 이낙연 대표가 이끄는 새로운미래와 함께하고 있다.