미국 프로농구(NBA) 슈퍼스타 르브론 제임스(40)가 그 누구도 밟아보지 못한 통산 4만점 고지에 단 9점을 남겨놨다. 제임스가 4만득점을 기록할 경우 NBA 역사상 처음으로 4만 득점-1만 리바운드-1만 어시스트 대기록을 달성하게 된다. 제임스가 전무후무한 기록을 세우면서 '농구황제' 마이클 조던과 역사상 가장 위대한 선수 논쟁을 놓고 다시 한 번 첨예하게 대립하게 될 전망이다.
로스앤젤레스(LA) 레이커스는 1일 미국 캘리포니아주 LA 클립토닷컴 아레나에서 열린 정규리그 홈경기에서 연장 끝에 워싱턴 위저즈를 134-131로 물리쳤다. 2연승을 달린 레이커스는 시즌 33승28패를 기록하며 서부 콘퍼런스 9위에 자리했다. 반면 워싱턴은 13연패에 빠지며 동부 콘퍼런스 최하위(9승50패)로 내려갔다. 제임스는 이날 경기에서 31득점 9어시스트 4리바운드로 승리를 이끌었다. 31득점을 보탠 제임스는 통산 3만9991점째를 기록하게 됐다. 현역 선수 가운데 제임스와 가장 가까운 누적 득점을 기록 중인 선수는 9위에 올라있는 케빈 듀랜트 정도다. 듀랜트의 누적 득점은 2만8342점으로 제임스와 차이가 크다. 여기에 제임스는 1만1042 리바운드(31위) 1만838어시스트(4위)에 올라 있다.
1984년생인 제임스의 기량은 의심할 여지가 없이 리그 정상급 수준이다. 제임스는 올 시즌에도 평균 25.3득점, 7.1리바운드 7.9어시스트를 기록 중이다.
제임스가 4만 득점 고지에 다가서면서 다시 한번 조던을 소환하고 있다.
조던과 제임스의 역사상 가장 위대한 선수 경쟁은 그동안 끝없는 논쟁을 일으켰다. 조던은 NBA의 전성기를 이끌며 시대의 아이콘으로 올라섰다. 스토리도 완벽하다. 시카고 불스의 리그 3연패를 이끌었고 이 세 시즌 모두 파이널 최우수선수(MVP)를 차지했다. 이후 조던은 아버지의 죽음을 겪고 아버지가 원했던 야구에 도전했다. 유의미한 성적을 거두지 못했던 조던은 외도를 멈추고 돌아와 다시 3연패와 3연속 파이널 MVP를 거머쥐는 전설을 만들었다. 나이키는 조던을 활용한 마케팅으로 세계 최고의 스포츠 브랜드로 자리잡기도 했다.
하지만 스토리에 가려진 조던의 약점도 많다. 조던은 3점슛 능력이 떨어지는 데다가 스코티 피펜이라는 조력자 없이 우승을 차지한 적이 없다. 여기에 워싱턴 시절 조던은 평균 20득점을 갓넘긴 데다가 야투율도 40%대 초반을 기록하며 부진했다. 조던은 데뷔부터 은퇴까지 누적 3만2292점(5위)을 기록 했다. 리바운드(6672개)와 어시스트(5633개)는 1만개를 채우지 못했다.
조던에게 제임스는 스토리가 부족하다. 제임스는 마이애미로 이적하며 슈퍼팀을 구성하고도 우승을 하지 못했다. 여기에 스테픈 커리가 이끄는 골든스테이트 워리어스와 NBA 챔프전에서 연달아 지면서 '최강자 이미지'를 구축하지 못했기 때문에 역사상 가장 위대한 선수로 불리기엔 부족하다는 평가다.
한편 제임스의 4만 득점은 3일 열리는 덴버 너기츠와 홈경기에서 달성할 것으로 보인다.
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