"그들이 나를 죽이더라도 달라지는 것은 없다."
지난달 감옥에서 의문사한 러시아 반정부 운동가 알렉세이 나발니가 생전 인터뷰에서 이같이 말한 것으로 전해졌다. 프랑스 일간 리베라시옹과 LCI 방송은 6일(현지시간) 나발니가 2020년 12월17일 독일 베를린에서 자크 메르 당시 유럽평의회 의원과 나눈 대화를 처음으로 공개했다고 AFP통신은 전했다.
당시 나발니는 모스크바로 향하는 비행기 안에서 노비촉 계열 독극물 중독 증세로 쓰러진 뒤 독일로 이송돼 치료를 받던 중이었다. 그는 "내 역할을 대신할 준비가 된 다른 사람들이 있다"며 "모든 권력이 단 한 사람의 손에만 쥐어진 나라에서 살기를 원하지 않는 사람들은 수백만 명이 있다"고 말했다. 이어 자신의 활동은 "나에 대한 것이 아니라, 내가 대표하고 있는 혹은 내가 대표하려고 하는 사람들에 관한 것"이라고 강조했다. 또 러시아 정부는 자신과 절대 협상을 하지 않을 것이라며 러시아 당국이 자신을 너무 급진적이라고 생각하고 있다고도 했다.
이 인터뷰 한 달여 뒤인 2021년 1월 러시아로 돌아간 나발니는 귀국과 동시에 공항에서 체포, 수감됐다. 인터뷰 당시 그는 "귀국 후 자신이 언제 체포될지는 확실하지 않다"면서도 "러시아 당국이 자신이 해외에 머물며 '또 한 명의 이민자'가 되기를 원하고 있다"며 확고한 귀국 의사를 밝히기도 했다.
메르 의원이 '체포돼 다시는 돌아오지 못할 경우 반정부 운동은 어떻게 되는 것이냐"고 묻자, 나발니는 "이미 나는 많은 시간을 감옥에서 보내왔기 때문에, 내 팀원들은 내가 없이도 어떻게 조직을 운영할지 알고 있다"고 답했다. 이어 "나 대신 운동을 이끌어갈 사람이 몇 명 더 있다"고 덧붙였다. 나발니는 교도소에 갇힌 지 3년여만인 지난달 16일 갑작스럽게 숨졌다.
나발니는 "러시아인 최소 절반이 러시아가 다른 일반적인 유럽 국가처럼 되기를 원하고 있다"며 "푸틴 대통령은 이러한 생각과 정치적 움직임을 탄압하길 원한다"고 비판했다. 그를 인터뷰한 메르 의원은 "매우 결연한 전사이자 '화강암 덩어리'와도 같았다고 묘사했다.