경제 휘청이자…불 붙은 중국인의 '황금 사랑' [조평규의 중국 본색]
"금은 중국 경제를 이해하는 코드"
젊은이를 중심으로 용모형의 액세서리가 불티나게 팔려 품귀 현상마저 생겼습니다. 중국인의 금 사랑은 식을 줄 모릅니다. 지난 춘절은 밸런타인데이와 맞물려 금 열풍이 오래 지속됐습니다. 춘절을 지나면서 금 판매량이 작년보다 60% 증가하자, 신문에서 금 구매는 이성적 판단으로 하고 맹목적 추종 매입을 경계하는 보도가 나왔을 정도입니다.
금은 다양한 형태의 상징물을 만드는 데 적합합니다. 이 특성 덕분에 장인들이 보석과 금을 조합해 장식품을 만드는 데 활용해왔습니다. 특히 금은 상류 사회에서 인기를 얻었습니다. 예컨대 고대 왕들은 권위를 드러내기 위해 머리에 금관을 썼습니다. 일각에선 심지어 금을 먹으면 장수할 수 있다고 믿기도 했습니다. 금은 중국의 도교에서 단약을 만들거나 전통 의학에서 질병을 치료하는 데에도 활용됐습니다.
특히 중국인의 금 사랑은 뿌리가 깊습니다. 중국 전통문화에서 금은 부, 풍요, 번영, 그리고 행운을 상징합니다. 또 누런빛의 황금은 신성하고 숭고한 물질로 권력과 위신 그리고 행복을 표현하는 중요한 역할을 해왔습니다. 아울러 중국인들은 춘제(설), 결혼식·생일·축제 등 기념일에 금을 선물하곤 했습니다. 어려운 부탁을 할 때도 금을 주는 전통이 있습니다. 중국과 같이 전쟁을 자주 치른 나라에선 간편하게 몸에 지닐 수 있고, 자신을 지키기 위해 금을 지니는 풍습이 발견됩니다. 객사한 거지의 몸을 뒤져봐도 자기가 죽은 후 장사 지내 달라는 쪽지와 함께 금덩어리 하나쯤은 남기고 있을 만큼, 금은 생존 수단의 하나였습니다.
현대 중국인은 전쟁 발발의 위험이 있거나 경제위기를 감지하면 본능적으로 황금에 투자합니다. 또 코로나19를 겪으며 소비보다 저축의 필요성을 실감하고 금을 사 모으고 있습니다. 도시조차 원천 봉쇄당하는 충격적 경험을 했기 때문입니다. 중국인민은행도 상당한 금을 보유하고 있습니다. 중국은 외환 보유를 다양화하고 미국 달러에 대한 의존도를 줄이기 위한 전략의 일환으로 금 보유고를 점진적으로 늘려오고 있습니다.
최근 중국 투자자들은 금을 사들여 불확실성에 대비하려는 움직임을 보이고 있습니다. 화폐 가치 하락과 인플레이션의 영향을 받은 것으로 보입니다. 국제 금 가격이 지속해서 상승하는 점도 중국인의 금 구매 의욕을 끌어 올리고 있습니다. 이들은 중국이 경제 위기에 진입하고 있다는 것을 알고 있는 듯합니다.
<한경닷컴 The Moneyist> 조평규 경영학박사
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독자 문의 : thepen@hankyung.com
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