5일(현지시간) '슈퍼화요일'에서 사실상 확정된 민주당과 공화당 대통령 후보들이 지명하는 부통령 후보들 간 경쟁도 이번 대선에서 관전포인트다.
민주당은 카멀라 해리스 부통령이 현직에서 활동하고 있어 도널드 트럼프 전 대통령이 공화당 부통령 후보로 누구를 지명할지에 관심이 쏠린다.
지난달 24일(현지시간) 열린 미 보수 진영 최대 연례 행사 '보수정치행동회의(CPAC·시팩)'는 트럼프 전 대통령의 러닝메이트로 적합한 인물을 묻는 설문조사 결과를 공개했는데, 크리스티 노엄 사우스다코타 주지사, 인도계 미국인 기업가 비벡 라마스와미가 각각 15% 지지율로 공동 1위를 차지했다. 트럼프 전 대통령이 최근 "모두 좋은 사람들"이라고 언급한 6명의 부통령 후보에는 이들 외에 론 디샌티스 플로리다 주지사, 팀 스콧 사우스캐롤라이나 상원의원, 바이런 도널드 플로리다 하원의원, 털시 개버드 전 하와이 하원의원이 포함된다. 또 엘리스 스테파닉 뉴욕 하원의원, 마르코 루비오 플로리다 상원의원도 부통령 후보군으로 꼽힌다.
일반적으로 부통령 후보는 대통령 후보의 약점을 보완해줄 인물을 선택한다. 고령의 백인 남성인 트럼프 전 대통령과는 다르게 젊고 유색인종이거나 여성인 부통령 후보가 지지층의 폭을 넓혀줄 수 있다는 얘기다. 뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프 특유의 조건, 즉 절대적인 충성을 보여주고 트럼프에게 종속적인 시각으로 모든 결정과 공적 코멘트를 필터링할 수 있는 사람이어야 한다"고 지적한 바 있다.
이에 최근 새롭게 주목받는 인물은 흑인인 스콧 의원이다. 흑인으로서 보수 텃밭인 사우스캐롤라이나에서 시의원, 주의회 의원, 연방 상·하원의원을 역임한 입지전적인 인물이다 대선 경선에 뛰어들었다가 지난해 11월 중도 하차한 뒤 트럼프 전 대통령 지지 선언을 했다.
조 바이든 대통령은 해리스 부통령을 그대로 러닝메이트로 지명할 것으로 보인다. 해리스 부통령은 미국 전역을 다니며 이번 대선의 가장 주요 쟁점 중 하나로 꼽히는 여성의 재생산권(낙태권) 등 정책 메시지를 내놓고 있다. CNN은 "해리스는 11월 대선에서 바이든 캠프 선거운동의 핵심 쟁점이 될 재생산권에 대해 발언하는 핵심적인 역할을 맡았다"고 설명했다. 다만 부통령이 차기 대통령 주자로서의 의미도 갖는 점을 고려할 때 처음 바이든 대통령이 당선될 당시 해리스 부통령이 여성이자 유색인종인 젊은 정치인으로서 주목받았던 것에 비해 차기 주자로서 대중적 인기를 확보하지 못했다는 우려도 나온다.