4·10 총선까지 불과 20여일을 앞둔 가운데 이종섭 전 국방부 장관 주호주대사 임명 논란과 황상무 대통령실 시민사회수석의 '언론인 회칼 테러' 발언 논란이 표심에 지대한 영향을 미칠 조짐이 보이자 여당이 발 빠르게 수습에 나섰다.
국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 17일 서울 여의도 중앙당사에서 퇴근길에 기자들과 만나 이 전 장관 거취와 관련해 "고위공직자범죄수사처(공수처)는 즉각 소환을 통보해야 하고 이 전 장관은 즉각 귀국해야 한다"며 "이 문제는 총선을 앞두고 정쟁을 해서 국민께 피로감을 드릴 만한 문제가 아니다"라고 말했다.
황 수석 발언 논란에도 단호한 입장을 보였다. 한 위원장은 "황 수석의 발언은 부적절했단 말씀은 제가 이미 드린 바 있다"며 "국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인 스스로 거취를 결정하셔야 한다고 저는 생각한다"고 말했다.
한 위원장이 이처럼 단호한 입장을 견지한 것은 최근 잇따라 불거진 논란들로 위기감이 고조된 탓으로 분석된다. 여론조사 등에 따르면 특히 수도권과 격전지 등 민감한 지역의 표심이 직격탄을 받는 것으로 보인다. 한국갤럽이 지난 12∼14일 전국 18세 이상 국민 1002명을 대상으로 조사해 지난 15일 발표한 여론조사 결과에 따르면 서울 지역에서 국민의힘 지지율은 전주와 비교해 15%포인트 하락한 30%로 한 주 만에 지지율이 8%포인트 올라 32%의 지지율을 얻은 민주당에 역전을 허용했다. 정부지원론에 공감하는 답변도 40%로 정부견제론에 공감한 49%보다 낮게 나타났다. 해당 조사의 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회를 참조하면 된다.
이날 진행된 국민의힘 중앙선거대책위원회 첫 회의에서도 위기감이 공유됐다. 안철수 공동선거대책위원장은 "최근 민심의 흐름을 보여주는 데이터들은 매우 엄중하다"며 "부적절한 막말과 시대착오적 망언에 대해서는 읍참마속의 결단이 불가피하다"고 말했다. 그러면서 "집단사고나 희망적 사고 대신 지금부터라도 현실을 직시하고 혁신하고 선민후사를 결단하고 실천해야 한다"고 촉구했다. 나경원 공동선대위원장 역시 선대위가 어려운 결정을 피해서는 안 된다고 강조하며 각종 논란에 대한 읍참마속의 대응을 감행해야 한다는 취지로 말했다.
국민의힘은 앞서 과거 발언이 문제가 돼 도마 위에 오른 도태우 변호사와 장예찬 전 청년최고위원에 대해서도 공천 취소 결정을 내린 바 있다.
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