지난 1일(현지시각) 워싱턴포스트 등 주요 외신에 따르면 FDA는 이날 프랑스 식품기업 다논이 요거트 제품에 대해 제기한 '검증된 건강 유익성 주장(Qualified Health Claims·QHC)' 청원을 일부 승인했다.
이에 따라 요거트 제조사들은 제품에 '요거트를 정기적으로, 일주일에 최소 2컵(3회 제공량) 섭취하면 제2형 당뇨병의 위험을 줄일 수 있다. FDA는 이 주장을 뒷받침하는 정보가 제한적이라고 결론 내렸다'는 맥락의 문구를 표기할 수 있게 됐다.
이는 효능이 치밀하게 과학적으로 입증된 '승인된 건강 유익성 주장'(Authorized Health Claims·AHC) 보다는 낮은 등급이다. 요약하면 '과학적 근거는 있으나, 단정할 수는 없다'는 맥락에서 내려지는 승인 방식이다. 이에 요거트 제조사는 요거트 섭취와 당뇨의 관계성에 대해 홍보할 때는 단정적인 표현은 지양해야 하고, 상반되는 증거를 함께 표시해야 한다.
앞서 다논은 지난 2018년 요거트가 제2형 당뇨병 위험을 줄인다는 과학적 증거가 점점 더 설득력을 얻고 있다며 제품에 이 내용을 표기할 수 있도록 해달라는 QHC 청원서를 제출했다.
FDA는 다논에 보낸 승인 서한에서 "청원서와 함께 제출된 과학적 증거와 정보, 다른 제반 증거와 정보에 기반해 요거트 섭취 및 제2형 당뇨병 위험 감소에 대한 QHC를 고려하는 게 적절하다고 결론 내렸다"며 "다만 QHC 표시는 소비자의 오해를 피하도록 적절히 표현돼야 한다"고 밝혔다.
요거트가 당뇨에 좋다는 연구는 과거부터 있었다.
지난 2014년 미국 하버드대 공중보건학과 프랭크 후 교수팀은 요거트를 많이 섭취하는 사람일수록 제2형 당뇨병 발병을 예방할 수 있다고 미국심장학회(AHA)가 발행하는 국제 학술지 '서큘레이션'(Circulation)'에 발표한 바 있다.
연구팀이 약 20만명의 식습관을 조사한 결과, 하루 요구르트 섭취량이 28g(두 스푼) 정도 먹는 것으로 제2형 당뇨병 발병률은 18%, 즉 5분의 1 정도가 줄어드는 것으로 나타났다.
하지만 설탕이 많은 요거트는 오히려 당뇨 위험을 높일 수도 있다.
FDA는 "상당한 양의 설탕이 첨가된 요거트에 해당 표현을 사용하면 (소비자의) 영양가는 없고 열량만 높은 식품으로 채우는 데 기여할 수 있다"며 고당분 요거트에 당뇨 관련 문구를 기재하는 데에는 신중히 쓸 것을 권장한다고 덧붙였다.
김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com