[스포츠조선 박찬준 기자]26일 열린 '하나은행 K리그2024' 개막 미디어데이. K리그의 봄을 이야기하는 자리지만, 어쩔 수 없이 A대표팀 이야기가 화두가 됐다. 한국축구의 모든 이슈는 '대표팀'에 쏠리고 있다. 아시안컵 우승 실패에 이은 선수단의 불화, 위르겐 클린스만 감독의 경질까지, 매일 새로운 뉴스가 쏟아지고 있다. 수습에 나선 대한축구협회는 새롭게 전력강화위원회를 꾸려 새로운 감독을 찾고 있지만, 이 역시 논란의 연속이다. 정식 감독에서 임시 감독으로 방향을 튼데 이어, K리그 현역 감독을 데려올 수 있다는 뉘앙스를 풍기며, K리그 팬들의 분노를 사고 있다.
차기 A대표팀 감독으로 거론되고 있는 홍명보 울산 HD 감독과 김기동 FC서울 감독은 당혹스러운 모습이었다. 홍 감독은 미디어데이 전 사전 인터뷰에서 "며칠 동안 굉장히 힘들었다"고 안타까워했다. 그는 "내 의지에 상관없이 언론에 나오다 보니 굉장히 힘들었다. 전혀 아는 것도 없고, 그러다 보니 옛날 생각도 좀 나더라"며 "나는 예전에 협회도 있었다. 현재 K리그에 있는데, 한국축구의 중요한 포지션을 차지한 사람들이 대립하는 모습을 보이는게 마음이 아프더라. 현재 상황에 있어 내 생각은 없다. 그래서 힘들다"고 아쉬워했다.
김기동 감독 역시 "들은 게 있어야 걱정을 하고 생각을 한다"며 "어떤 연락도 안 왔기 때문에 전혀 생각도 안 해봤다"고 했다. 김 감독은 올 시즌을 앞두고 포항 스틸러스를 떠나 FC서울 지휘봉을 잡았다. 이어 임시 감독을 선임하겠다는 축구협회의 방향에 대해서도 "내가 어떤 견해를 낼 수 있는 자리는 아닌 것 같다"고 선을 그었다.
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"양해를 구해 이정효 감독을 국가대표 감독으로 보냈으면 좋겠다"는 강기정 광주광역시장의 말로 차기 감독 후보로 언급된 이정효 광주FC 감독은 "리더를 얼마나 믿지 못하셨으면 그런 말을 하셨을까 싶다. 나한테 능력이 있다고 칭찬해주신 것이라 생각한다"고 했다. 이어 "철학이 가장 중요하다"며 뼈있는 말을 전했다. 이 감독은 "도대체 무슨 축구를 할 건지를 정하고 그에 맞는 감독을 데려와야 한다. 그 사람이 어떤 축구를 해왔는지 어떤 시스템을 꾸렸는지를 생각하지 않고 유명하다고 데려오는 건 아니라고 본다"고 말했다. 이어 "그냥 (선수를) 뽑아두고 '어떻게 해줘'라고 하는 건 아니라고 본다. 우리 한국팀의 기본적 철학에 맞는 감독을 데려오는 게 맞는다고 본다"고 소신 발언했다.
단 페트레스쿠 전북 현대 감독은 임시 겸직에 대해 긍정적 반응을 보였다. 현역 시절 클린스만 전 감독을 상대해 본 적이 있다던 페트레스쿠 감독은 "요즘에는 감독이라면 결국 결과가 가장 중요하다. 만약 (클린스만 전 감독이 아시안컵에서) 우승했다면 경질이 아니라 다른 상황이 나타났을 수도 있다"며 "결과가 좋지 않으면 모든 게 전부 문제가 된다. 없던 문제들도 보이기 마련"이라고 했다. 이어 "한국 지도자들의 수준이 매우 높다고 본다. 그런 측면에서 임시로 잠깐 (두 팀을) 맡는 정도라면 그렇게 나쁜 아이디어는 아닌 것 같다"고 말했다. 페트레스쿠 감독은 클럽팀 사령탑 신분인데도 루마니아축구협회로부터 세 차례 대표팀 감독 제안을 받은 적이 있다며 '겸직'하겠다는 '역제안'을 건넸다고 한다. 그러나 협회의 반대로 무산됐다고 했다.
한편, 전력강화위는 27일 3차 회의를 진행한다. 이 자리에서 당장 3월 태국과의 2026년 북중미월드컵 아시아 2차 예선 두 경기를 이끌 임시 감독이 결정될 예정이다. 황선홍 올림픽대표팀 감독이 유력 후보로 거론되고 있다.