이낙연 전 더불어민주당 대표가 이끄는 새로운미래에 합류한 이석현 전 국회부의장은 4일 임종석 전 대통령 비서실장이 민주당 탈당을 약속했다가 돌연 입장을 바꿨다며 허탈함을 표현했다.
이 전 부의장은 이날 오전 BBS 라디오 '전영신의 아침저널'과 인터뷰에서 "임 전 실장이 전날(3일) 저녁 7시까지만 해도 새로운미래 합류를 전제로 민주당 탈당을 이 전 대표에게 약속했다"며 이같이 밝혔다.
그는 "이 상황에서 임 전 실장이 아침에 전화를 안 받고 페이스북에 민주당 잔류 의사를 밝힌 상황"이라며 "밤 사이에 입장이 바뀐 것 같다. 기대를 많이 했지만 (임 전 실장의) 결단을 존중한다"고 말했다.
이 전 부의장은 "홍영표·설훈 의원이 추진하는 민주연합이 잘 성사된다면 이번 총선에서 최소 5석에서 10석, 임 전 실장이 가세한다면 더 많은 의석을 얻을 수도 있겠다는 기대를 했다"고 토로했다.
이어 "홍영표·설훈 의원이 이끄는 민주연합이 새로운미래에 합류한다면 당명을 바꿀 수 있다. 이 전 대표는 모든 것을 내려놨다는 입장"이라고 부연했다.
앞서 임 전 실장이 광주를 다녀온 직후 자신을 공천 배제한 더불어민주당의 결정을 수용하겠다고 밝힌 것으로 확인됐다.
임 전 실장은 이날 오전 페이스북에 "당의 결정을 수용합니다"라는 짤막한 글을 썼다.
임 전 실장은 탈당 여부를 숙고하던 전날 광주를 방문해 송갑석 민주당 의원 등을 만난 것으로 알려졌다. 송 의원이 임 전 실장의 탈당을 만류했을 가능성이 제기된다.
한편 이 새미래 공동대표가 이날 오후 3시 광주에서 출마 기자회견을 연다.
당초 지난 3일 예정됐다가 '민주세력의 결집'을 이유로 연기했는데 임실장이 더불어민주당 잔류를 선언하자 다시 일정을 잡은 것이다.
새미래는 이날 오전 9시쯤 공지를 통해 이낙연 대표가 오후 3시 광주시의회에서 광주 출마 기자회견을 연다고 공지했다.
이 대표는 기존 3일 출마 기자회견을 연기하면서 "민주세력의 결집과 확장을 위해 사전에 긴급히 해야 할 일이 생겼다"며 "이 대표의 회견은 며칠 안에 이뤄질 것"이라고 밝힌 바 있다.
이어 이 대표와 임종석 전 청와대 비서실장이 지난 2일 회동했다는 소식이 전해졌다. 시점상 이 대표와 임 전 실장이 만나 대화를 나눈 뒤 이 대표가 3일 예정됐던 광주 일정을 연기한 것으로 보인다.
이어 임 전 실장이 새미래 측과 합세해 새로운 정당을 선보일 수 있다는 가능성이 제기됐다.
그러나 이날 임 전 실장이 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 "당의 결정을 수용한다"는 입장을 밝히면서 예상됐던 세 규합은 사실상 불발됐다.