이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들과 만난 자리에서 "우리 당의 전략적 판단에 따라 본인이 원하는 공천을 해드리지 못했다"며 "이 점에 대해선 그의 입장에서 매우 안타까웠을 것"이라고 했다. 그러면서 "(임 전 실장이) 정권 심판이라고 하는 현재 우리 시대의 가장 중요한 과제를 해결하는데 함께 힘을 합쳐 주시면 더욱 고맙겠다"며 "모두가 힘을 합쳐가도록 당도 노력해 가겠다"고 덧붙였다.
민주당은 앞서 서울 중-성동갑에 임 전 실장이 아닌 전현희 전 국민권익위원장을 우선(전략)공천하기로 했다. 이 대표는 '왜 전 전 권익위원장이 필요한 지역이라고 판단했느냐'는 물음에 "판단이란 사람마다 다를 수 있다"며 "'그 이유가 뭐다'라고 설명하기 쉽지 않다. 필요해서 하는데 왜 필요하냐고 하면 어려운 질문"이라고 했다. 임 전 실장의 향후 역할에 대해선 "아직은 구체적으로 생각해본 게 없다"며 "(임 전 실장이) 당의 승리, 국민의 승리를 바라실 것이기 때문에 서로 힘을 합쳐야 된다는 것만 말씀 드린다"고 했다.
정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com