경기 성남시 분당에서 유기묘 카페 '집사의하루'를 운영하는 박주신(46) 대표는 지난해 9월 사랑의열매로부터 전화 한 통을 받았다. 반려동물 이름으로 기부를 할 수 있는 '착한펫' 프로그램이 새롭게 마련되는데 '동참할 의사가 있느냐'는 권유였다. 박 대표는 큰 고민하지 않고 기부에 나서기로 했다. 2018년 봄 처음 만나 6년째 함께하고 있는 고양이 '쁜이' 이름으로 뜻깊은 일을 한다는 보람이 일상에 큰 활력이 될 것으로 기대했다고 한다.
박 대표는 탁자 위에 놓인 기부 증서를 가리키며 "꼬마 손님들이 이걸 보고 '착한펫'에 관심을 자주 보인다"고 25일 밝혔다.
'착한펫'은 사랑의열매가 반려동물 이름으로 기부할 수 있게 지난해 9월 새롭게 선보인 기부 프로그램이다. 월 2만원 이상이면 정기 기부가 가능하다. 동물 종류는 개나 고양이뿐만 아니라, 달팽이, 햄스터, 앵무새 등 제한 없이 가입할 수 있다. 가입 시 반려동물 명의로 회원증이 발급되며 성금은 생활이 어려운 이웃들과 반려동물을 위한 지원 사업에 쓰인다. 박 대표의 반려묘 쁜이를 포함해 지난해 말까지 착한펫 명단에 이름을 올린 반려동물은 총 142마리다.
쁜이는 사랑의열매 경기북부 1호 착한펫이다.
박 대표와 쁜이의 인연은 2018년 4월로 거슬러 올라간다. 당시 서울 마포구 홍익대학교 근처에서 게스트하우스를 운영하던 박 대표는 게스트하우스 옥상에서 엄마 고양이와 형제들이 다 떠나고 혼자 남은 3색(흰색·검은색·노란색) 새끼 암컷 고양이를 발견했다. 그때부터 박 대표는 쁜이라는 이름을 붙여주고, 밥과 물을 챙겨주곤 했다.
한번은 건물 위 난간에 매달려 내려오지 못하고 울고만 있는 쁜이를 구해낸 적도 있었다. 자칫하면 사람도 다칠 상황이었던 터라 신고를 받고 출동한 소방대원이 구조에 나섰다. 박 대표는 "그때 구조된 뒤로 쁜이가 저를 엄마라고 생각했는지 계속 떠나지 않았다"며 "게스트하우스 지하 세탁실에 집을 만들어주고 같이 살기 시작했다"고 회상했다.
2022년 12월에 '집사의하루'가 문을 연 뒤 쁜이는 현재 이곳에서 24마리의 고양이들과 함께 살고 있다. 집사의하루는 동물보호단체에서 구조한 유기묘를 보호하며, 모금 활동 없이 방문객 입장료만으로 운영된다. 방문상담 뒤에는 입양도 가능하다. 박 대표는 "전국에 9곳이 있는데 다른 지점에도 착한펫이라는 기부 프로그램이 있다는 것을 알렸다"고 했다.
박 대표는 "반려동물 지원은 넓게 보면 결국 사람을 살리는 일"이라며 "자기 밥은 안 먹어도 반려동물 밥은 챙기는 사람들이 있기 때문"이라고 했다. 이어 "착한펫 프로그램이 더 널리 알려지길 바란다"고 강조했다.