홍명보 울산 HD 감독의 속내였다. 26일 서울 중구 더플라자호텔에서 '하나은행 K리그 2024' 개막 미디어데이가 열렸다. K리그의 개막이 코 앞이지만, 한국축구의 모든 이슈는 'A대표팀'이 가져가고 있다. 위르겐 클린스만 감독이 이끈 대표팀이 아시안컵에서 실패한데 이어, 손흥민-이강인의 '탁구 게이트'까지 겹치며 한국축구는 큰 내홍을 겪었다. 대한축구협회의 계속된 실기로 분위기는 더욱 가라앉았다. 뒤늦게 클린스만 감독을 경질한데 이어, 새로운 감독을 찾고 있지만, 역시 상황은 좋지 않다. 특히 홍 감독, 김기동 FC서울 감독, 김학범 제주 유나이티드 감독 등 현역 감독들이 차기 감독으로 거론되며 K리그 팬들의 분노는 더욱 커지고 있다.
홍 감독은 미디어데이 전 사전 인터뷰에서 "굉장히 며칠 동안 힘들었다. 내 의지에 상관없이 언론에 나오다 보니 굉장히 힘들었다. 계속 말씀 드린데로 전혀 아는 것도 없고, 그러다 보니 옛날 생각도 좀 나더라"고 답답해 했다. 울산 팬들은 대한축구협회 앞에 트럭을 보내 시위를 하기도 했다. 홍 감독은 "그런 사실 자체가 힘들었다. 나는 예전에 협회도 있었다. 현재 K리그에 있는데, 한국축구의 중요한 포지션을 차지한 사람들이 대립하는 모습을 보이는게 마음이 아프더라. 가장 중요한 것은 현재 상황에 있어 내 생각이나 이런 부분이 없다. 그래서 힘들다. 일본에 있어서 대표팀 경기도 보지 못했다"고 했다.
그는 마지막으로 "다음주에 K리그가 개막한다. 협회에서는 협회 나름대로 일을 할거다. 우리는 K리그가 시작되는만큼, 지난 시즌 300만 시대를 넘어 더 많은 분들이 올 수 있도록, 더 많은 노력을 하는게 중요하다. 그래서 지금은 K리그 이야기만 하고 싶다"고 했다.