LG전자가 인공지능(AI) 기반 로봇 개발 스타트업 '베어로보틱스'에 투자한다. 삼성전자와 LG전자가 나란히 로봇을 미래 먹거리로 점찍고 관련 원천기술을 보유한 기업에 투자하는 등 기술 선점 경쟁이 시작됐다는 분석이 나온다.
LG전자는 6000만 달러(약 790억원)를 투자해 베어로보틱스의 지분을 취득하는 신주인수계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 거래가 완료되면 LG전자는 베어로보틱스의 단일 최대주주가 된다. LG전자 측은 "단기 수익을 추구하는 재무적 투자가 아니라 사업 고도화 관점에서 진행하는 전략적 투자"라고 설명했다.
베어로보틱스는 구글 엔지니어 출신인 하정우 대표가 2017년 미국 실리콘밸리에서 창업한 회사다. AI 기반 자율주행 실내배송 로봇을 중심으로 미국·일본·한국 등에서 서빙 로봇 서비스를 펼치고 있다. 업계에서는 미래 신사업으로 로봇을 점찍은 LG전자가 이번 투자를 통해 배송·물류 등 상업용 로봇 시장에서 기술 경쟁력을 강화할 것으로 분석한다. LG전자 관계자는 "향후 상업용 로봇의 패러다임이 AI 기반의 소프트웨어 중심 로봇으로 전환될 것"이라 말했다.
LG전자는 지난 2017년 인천국제공항 안내 로봇 서비스를 시작으로 배송·방역 등 다양한 상업 공간에 최적화된 로봇 솔루션 사업의 확장을 노리고 있다. 지난해부터는 미국·일본·동남아 등 해외 시장도 공략하기 시작했다.
삼성전자도 최근 로봇 투자를 늘리고 있다. 앞서 삼성전자는 지난해 870억원 규모의 전략투자를 통해 국내 휴머노이드 로봇 1호를 만든 레인보우로보틱스의 지분 14.83%를 확보했다. 이르면 연내 AI 집사 로봇 '볼리'와 웨어러블 보행 보조 로봇 출시도 앞두고 있다.