"'이-조(더불어민주당 이재명, 조국혁신당 조국 대표) 심판론'은 통하지 않는다. 여당의 대화 상대는 국민이 돼야 한다. 야당 욕만 한다고 지지를 얻을 수 있겠는가."(국민의힘 안철수 공동선대위원장) 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 지난달 28일 4·10총선 공식선거운동 첫날부터 "이-조 심판론이 민생"이라며 '이-조 심판론'을 연일 외치고 있는 데 대해 서울 '한강벨트'와 부산·경남 '낙동강벨트' 등 격전지를 중심으로 "이-조 심판론을 거둬들여야 한다"는 목소리가 커지고 있다. 한 위원장은 31일에도 "카카오톡 친구 중에 이재명, 조국처럼 범죄 혐의가 주렁주렁 달리면서 뻔뻔하게 살아가는 사람 있는가"라고 했다.
한 위원장은 지난해 12월 26일 당권을 쥔 직후부터 총선을 '윤석열 대 이재명'의 현 정부 심판 구도가 아닌 '한동훈 대 이재명'의 민주당 심판론 구도로 치르겠다고 강조해 왔다. 하지만 '황상무-이종섭 논란'과 의대 증원 2000명을 둘러싼 의정 갈등까지 '용산발 총선 리스크'가 이어지며 커진 '정권 심판론' 앞에서 이-조 심판론이 동력을 잃고 있다는 것이 여당 후보들의 지적이다.
'총선 필패' 위기감이 커지자 윤석열 대통령의 대국민 사과 요구까지 터져 나왔다. '낙동강벨트' 경남 김해을 후보인 조해진 의원은 국회에서 기자회견을 열고 "이대로 가면 국민의힘 참패고, 대한민국은 망한다"며 "윤 대통령이 국민에게 무릎 꿇고 국민을 실망시킨 것에 사과해야 한다"고 요구했다. 조 의원은 "민심 이반에 책임 있는 대통령실과 내각은 즉각 총사퇴해야 한다"며 원내 1당을 얻지 못하면 모든 당선자들이 22대 국회 임기 시작과 동시에 총사퇴할 것을 선언해야 한다"고까지 했다. 다만 당내 후보들은 "후보들이 들끓고 있지만 사과 요구는 선을 넘었다. 윤 대통령이 의정 갈등 등에 열린 자세와 유감 표명 정도는 필요하다"는 기류다.
당내에선 '이-조 심판론' 전략을 수정해야 한다"는 주장이 이어지고 있다. 윤석열 정부 초대 외교부 장관을 지낸 박진 서울 서대문을 후보는 "(이-조 심판론 같은) 남 탓보다는 더욱 낮은 자세로 책임 있는 집권 여당의 모습을 보여야 한다"고 했다. 서병수 부산 권역 선대위원장은 "한 위원장이 눈에 띄는, 피부에 와닿는 민생 메시지, 정책을 내줬으면 한다"고 말했다. 김성태 서울 권역 선대위원장은 "고물가 시대에 사회적 약자, 취약계층의 고충을 아우르는 과감한 사회개혁 정책이 필요하다"고 했다.
한 위원장은 이날 '국민공약' 발표에서 "내년에 5세부터 무상보육을 실시하고 3~4세까지 단계적으로 확대하겠다"고 발표했다. 한 위원장은 "늘봄학교로 시작된 국가 책임교육을 영유아 무상교육으로 확대하겠다"며 "교육비 걱정 없는 나라를 국민의힘이 앞장서 만들어 나갈 것"이라고 했다.
윤석열 대통령은 서울 강동구 명성교회에서 열린 부활절 연합예배에 참석해 "저와 정부는 더 낮은 자세로 국민 속으로 깊숙이 들어가서 국민의 아주 작은 목소리에도 귀를 기울이겠다"고 말했다. 이종섭 주호주 대사 사의를 수용한 데 이어 여권의 위기 의식을 인식한 것으로 풀이된다.