갑작스러운 결혼 소식으로 전 세계 야구팬을 깜짝 놀라게 한 오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 다저스)의 아내에 대해 여러 추측이 난무하고 있다.
오타니는 1일(한국시간) 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백 랜치에서 열린 미국 프로야구 다저스의 스프링캠프 훈련을 앞두고 취재진에 "아내는 평범한 일본 사람"이라며 "3~4년 전에 알게 됐고 지난해 약혼을 했다"고 밝혔다.
전날 자신의 인스타그램을 통해 결혼 소식을 전한 그는 아내의 신상에 대해서는 말을 아꼈다.
이에 아내의 정체를 두고 다양한 추측이 난무하고 있다고 일본 매체 '뉴스 포스트세븐'은 전했다.
과거에 오타니와의 열애설이 나온 적 있는 전 일본 탁구대표 선수와 모델·아나운서 등 여러 인물이 언급됐으나, 매체는 업계 내에서 '유력 후보'라고 알려진 여성은 따로 있다고 보도했다.
매체에 따르면 이 여성은 전 일본 여자농구 선수다. 키가 180cm대이고 중학교 때 농구를 시작했으며, 명문 사립대학 출신이다. 세계를 무대로 활약한 적이 있고, 모델 활동 경험도 있다고 소개했다. 이 여성은 지난해 실업단을 은퇴한 뒤 미국으로 떠났고, 인스타그램 계정도 삭제했다고 한다.
현지 네티즌들은 이 조건에 맞는 여성이 전 일본 농구선수 다나카 마미코(28)라고 추측했다. 다나카는 일본 와세다대 출신으로, 2019년 일본의 여자 프로 농구팀 '후지쯔 레드 웨이브'에서 센터 포지션으로 활약했다. 2021년 8월 일본 대표팀 후보에 선출됐지만 2022-2023 시즌 이후 현역에서 은퇴했다.
이와 더불어 오타니의 훈련 영상에서 다나카로 보이는 여성이 찍혔다는 주장도 나왔다. 다저스 캠프에서 촬영된 것으로 보이는 영상에서 한 여성이 오타니가 훈련 받는 모습을 지켜보고 있는데, 이 여성이 다나카라는 것이다.
다나카가 오타니의 이상형에 부합하는 점 역시 '오타니 아내설'에 힘을 실어 주고 있다. 오타니는 그간 키가 크고 성실하며 긍정적인 에너지를 가진 사람이 이상형이라고 밝힌 바 있다.