"감사한 마음뿐입니다."
의미 있는 순간이었다. 내야수 김하성(샌디에이고 파드리스)이 금의환향했다. 한층 높아진 위상을 자랑하며 익숙한 곳으로 향했다. 20~21일 서울 고척스카이돔에서 열리는 LA다저스와의 '2024 메이저리그(MLB) 월드투어 서울시리즈' 개막전에 출전했다. 고척돔은 김하성이 KBO리그 시절 소속 팀이었던 키움의 홈구장이다. 김하성은 "사상 처음으로 한국에서 열리는 MLB 경기에 한국인 최초로 출전하게 돼 영광이고 감사한 마음"이라고 들뜬 마음을 드러냈다.
서울시리즈가 진행되는 내내 사실상 '호스트' 역할을 했다. MLB가 제작한 짧은 다큐멘터리에 출연하며 홍보에 앞장선 것이 대표적이다. 선수들과 한복을 입고 사진을 찍기도 했다. 한국에 입국한 이후엔 선수단에게 명소를 소개해주는 등 더욱 바삐 움직였다. 쏟아지는 인터뷰 요청. 몸에 열 개라도 부족할 상황서 힘든 기색조차 하지 않았다. 오히려 "내가 한국인 선수니까 그런 역할을 하는 게 당연하다. 선수들이 한국을 좋아해줘서 고맙다"고 힘주어 말했다.
오랜만에 국내 팬 앞에 선다는 것도 고무적인 일일 터. 과거 사용했던 등장곡, 응원가 등도 다시 울려 퍼졌다. 팀 코리아(국가대표), LG 등과의 스페셜매치 때부터 개막 2연전에 이르기까지 팬들은 김하성이 타석에 설 때마다 경기장이 떠나갈 듯 열렬한 환호를 보냈다. 그 마음을 잘 알고 있다. "이번 시리즈는 입장료가 상당히 비싼 것으로 안다. 그럼에도 경기장이 가득 찼다"면서 "정말 큰 사랑을 받은 것 같다. 팬들의 응원에 감사드린다"고 고개를 끄덕였다.
이제, 시작이다. 김하성은 앞서 LG와의 평가전서 홈런포를 날리는 등 컨디션을 끌어올리는 모습이었다. 아쉽게도 본 경기에선 빈손이었다. 1차전서 3타수 무안타에 그친 데 이어 2차전에서도 4타수 무안타에 그쳤다. 그래도 둘째 날에는 희생플라이로 시즌 첫 타점을 올리는 데 성공했다. 2회 볼넷으로 걸어 나가 2루를 훔치는 기민함도 선보였다. 입이 떡 벌어지게 만드는 명품 수비는 물론이다. 경기를 마친 김하성은 인천공항으로 이동, 미국으로 출국한다.
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
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