"연습은 배신하지 않거든요."
왕좌에 오르는 것보다 힘든 게 지키는 일이다. 깜짝 우승은 있을 수 있어도, 깜짝 왕조란 존재할 수 없다. 호시탐탐 기회를 노리는 수많은 경쟁자들을 뛰어 넘어야 한다. 그 어려운 것을 우리은행이 해냈다. 2023~2024시즌 챔피언으로 우뚝 썼다. 지난 시즌에 이어 2년 연속 가장 높은 곳에 올랐다. 통산 12번째. 위성우 우리은행 감독은 "우승은 몇 번을 해도 기분 좋은 것 같다. 올해는 특히 힘든 상황서 일궈낸 성과라 그런지 더 값지게 느껴진다"고 소감을 전했다.
◆ 모두가 어렵다고 했지만
많은 이들이 우리은행의 2연패에 회의적인 시선을 보냈다. KB국민은행의 벽이 워낙 단단해 보였던 까닭이다. 국민은행은 정규리그서 무려 9할 승률(27승3패)을 자랑하며 1위에 올랐다. 상대전적도 2승4패로 밀렸다. 무엇보다 건강한 박지수를 막을 수 있을지 물음표가 붙었다. 박지수는 1~5라운드 최우수선수(MVP)를 독식했을 정도로 이번 시즌 독보적인 존재감을 자랑했다. 위 감독조차도 "정규리그 국민은행에게 열세지 않았나. 쉽지 않겠다 싶었다"고 인정했다.
공은 둥글다. 막상 뚜껑을 열어 보니 예상과는 다른 그림이 펼쳐졌다. 우리은행은 챔피언결정 1차전을 잡으며 기선을 제압했다. 2차전을 내줬지만 3, 4차전을 연달아 가져가면서 최종 승자가 됐다. 위 감독은 "처음부터 우승까지 내다보진 않았다. 첫째 목표는 좋은 경기를 하는 것이었다"면서 "그런 의미에서 1차전이 정말 중요했다. 2년 전 챔프전서 국민은행에게 맥없이 지지 않았나. 전처를 밟고 싶진 않았다. 그 게임이 분수령이지 않았나 싶다"고 끄덕였다.
◆ 흘린 땀으로 완성한 도전
돌이켜보면 이번 시즌 자체가 우리은행에겐 '도전'이었다. 디펜딩 챔피언 타이틀을 가지고 출발했지만 각종 악재들이 도사리고 있었다. 국가대표 차출 등으로 오프시즌 선수단 전체가 합을 맞출 시간이 부족했다. 주축 멤버 중 한 명인 김정은이 하나원큐로 이적했고 기대를 모았던 유승희는 개막전서 부상을 입었다. 과거 다쳤던 오른쪽 십자인대가 파열되면서 시즌아웃됐다. 위 감독은 "지난 시즌과 비교해 선수층이 많이 얇아졌다. 위기가 많았다"고 돌아봤다.
우리은행만의 무기는 무엇이었을까. 땀방울이다. 우리은행은 강도 높은 훈련으로 유명하다. 위 감독은 "연습은 배신하지 않는다"고 외쳤다. 일찌감치 보다 장기적 시선으로 준비했다. 이번 플레이오프(PO)부터는 5전3선승제로 진행된 만큼 체력적으로 잘 버티는 것이 중요했다. 모두가 하나로 똘똘 뭉쳐 한 걸음 더 뛰며 승리로 나아갔다. 위 감독은 "선수들이 힘들어하는 것은 잘 알고 있다. 이러한 과정을 거쳐야 한 단계 성장하고 성적을 낼 수 있다"고 밝혔다.
◆ 우리의 발걸음은 계속된다
여전히 우리는 위 감독의 시대에 살고 있다. 이번 시즌에도 특별한 기억을 수놓았다. 지난 1월 감독 통산 정규리그 300승 고지를 밟았다. 1998년 여자프로농구가 출범한 이후 최초의 발자취다. 이 부분 2위 임달식 전 신한은행 감독(199승)과 차이가 꽤 크다. 압도적인 챔피언결정전 발걸음도 계속되고 있다. 24승6패로, 승률이 8할에 달한다. 위 감독은 "특별한 건 없다. 선수들이 열심히 따라와 준 덕분"이라고 공을 돌렸다. 그러면서 "오래오래 기억에 남을 시즌이었던 것 같다. 잠시나마 한 숨 돌리면서 재충전의 시간을 갖고 싶다"고 껄껄 웃었다.
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
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