2023∼2024 프로배구 V리그가 마지막 6라운드에 돌입한 가운데 생애 단 한 번만 받을 수 있는 신인왕의 향방에도 관심이 쏠린다. 남녀부 각각 독주하는 모양새라 이미 수상자는 굳어진 게 아니냐는 평가도 나온다.
여자부는 전체 1순위 신인인 도로공사 김세빈(19)이 일찌감치 신인왕 트로피를 확정 지은 분위기다. 2005∼2006시즌의 김연경(흥국생명), 2015∼2016시즌의 강소휘(GS칼텍스), 2016∼2017시즌의 지민경(은퇴, 당시 KGC인삼공사)에 이어 역대 네 번째 만장일치 신인왕에 오를 수 있을지가 더 큰 관심을 모은다.
배구인 부모(김철수 한국전력 단장, 김남순 전 국가대표) 사이에서 187㎝의 좋은 신장을 물려받은 김세빈은 중고교 시절부터 '될성부른 떡잎'으로 인정받았고, 프로에서도 그 잠재력을 증명하고 있다. 전국체전 출전 관계로 시즌 개막전만 뛰지 못한 김세빈은 이후 팀이 치른 32경기 중 30경기에 선발 출장하며 주전 미들 블로커로 자리 잡았다. 한때 GS칼텍스의 4순위 신인 세터 이윤신이 주전으로 출전하며 김세빈의 신인왕을 위협하는 듯했으나 다시 백업으로 밀리면서 김세빈의 신인왕은 더욱 확고부동해졌다.
남자부는 1라운드에 뽑힌 신인 선수 중에 주전은커녕 팀의 주축 선수로 자리 잡은 선수가 단 하나도 없는 '흉년'이다. 이런 상황에서 2라운드에서도 가장 뒤 순번인 7순위로 삼성화재의 지명을 받은 이재현(22)이 주전급 세터로 올라서며 신인왕을 예약하는 분위기다. 중부대 3학년 재학 중 신인드래프트에 나온 이재현은 세터치고는 만만치 않은 펀치력을 앞세워 시즌 초반엔 원포인트 서버로 출장했다.
이후 세터로 출전 시간을 늘려 간 이재현은 최근 주전으로 자리 잡았다. 주장이자 주전 세터인 노재욱이 오른쪽 무릎 부상으로 엔트리에서 제외됐기 때문. 지난 3일 OK금융그룹전은 삼성화재의 봄 배구 진출 여부가 걸린 경기였다. 이날 주전 세터로 나선 이재현은 안정된 볼 배급으로 삼성화재의 3-1 승리를 이끌며 신인왕을 사실상 예약했다.