"함께 있으면 즐거운 사람!"
지난달 29일. 전 세계 야구팬들이 깜짝 놀랐다. '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(LA다저스)가 결혼 소식을 전한 것. 자신의 SNS에 "매우 특별한 사람과의 새로운 삶 또한 시작했다. 결혼했다는 걸 모두에게 알리고 싶었다"고 적었다. 전 세계 주요 매체들이 앞 다투어 속보를 다뤘다. 일부 일본 방송사들은 기존 정규 방송을 잠시 중단하고 오타니 결혼 소식을 전하기도 했다. 일본 '스포니치 아넥스'는 "팬들 사이에서 놀라움과 축하의 목소리가 잇달아 나왔다"고 밝혔다.
흔한 스캔들조차 없었던 오타니기에 궁금증이 쏟아졌다. 오타니는 1일 메이저리그(MLB) 다저스 스프링캠프 훈련을 앞두고 취재진 앞에 섰다. 자신의 배우자에 대해 간략히 설명했다. 오타니는 "일본인이다. 지극히 보통 사람"이라면서 "정확하진 않지만 처음 만난 지는 3~4년 정도 된 듯하다"고 말했다. 갑작스럽게 결혼 사실을 직접 밝힌 이유에 대해선 "시즌 전 발표하는 게 가장 좋다고 봤다"면서 "내가 공개하지 않으면 여러분(언론)이 시끄럽다"고 웃었다.
덩달아 오타니의 인생 계획표까지 재조명됐다. 오타니는 고교시절 18~42세의 인생 여정을 미리 구상한 바 있다. 이에 따르면 오타니는 26세에 결혼해 28세에 첫 아이를 얻는다. 31세에 둘째 딸을, 33세에 셋째 아들을 낳는다. 1994년생인 오타니는 올해 만 30세다. 4년가량 늦어졌다. 끝으로 오타니는 "아내와 함께 있으면 즐겁다. 여러 상황을 늘 잘 이해해준다. (반려견) 데코핀을 키우는 것도 내가 결정했지만, 그 결정을 이해해줬다"고 애정을 드러냈다.
오타니는 투타 겸업으로 미국 MLB서 센세이션을 일으킨 주인공이다. LA 에인절스 소속이었던 2021년 2023년 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)에 올랐다. 지난 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 시장에 나섰다. 지난해 말 다저스와 계약기간 10년, 총액 7억 달러(약 9338억 원)이라는 어마어마한 대형 계약을 체결했다. 북미 프로스포츠 역대 최고액이었다. 다저스는 오는 20~21일 서울 고척스카이돔에서 샌디에이고 파드리스와 MLB 공식 개막 2연전을 치른다.
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
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