메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스 사령탑은 치어리더와 함께 노래를 부르고 율동하는 한국프로야구만의 독특한 응원 문화에 대해 "굉장히 흥미로웠다"고 밝혔다.
LA 다저스의 데이브 로버츠 감독은 17일 서울 고척스카이돔에서 열린 2024 MLB 서울시리즈 키움 히어로즈와 연습경기를 마친 뒤 이날 경기 총평을 묻는 질문에 "치어리더들이 경기 내내 열심히 응원하더라"라며 "경기 분위기가 매우 좋았고 에너지가 넘쳤다"고 말했다.
아울러 "한국의 응원 문화가 경기를 방해하진 않았다"며 "치어리더들이 주도하는 응원은 MLB에 없는 문화라 신선했다"고 덧붙였다.
서울시리즈 주최 측은 메이저리그 국내 개최를 통해 한국 야구 응원 문화를 전 세계에 전달하고자 '특별 응원단'을 꾸렸다. 키움 응원단은 이날 KBO리그 경기처럼 3루 단상에서 응원전을 펼쳤고, 국내 응원단장과 치어리더로 꾸려진 다저스 응원단은 1루 단상에서 다저스 선수들을 응원했다. 다저스 응원단은 선수들이 타석에 들어설 때마다 등장 음악과 함께 응원가에 맞춰 응원전을 펼쳤다. 치어리더들은 이닝 교대 시간마다 화려한 군무를 펼치며 관중들과 선수들의 이목을 집중시켰다. 다만 응원전에 익숙하지 않은 MLB 선수들을 위해 앰프 소리를 낮춘 채 관중들의 호응을 유도했다.
샌디에이고 파드리스의 마이크 실트 감독도 치어리더들의 응원이 인상 깊은 듯했다. 이날 오후 7시 한국야구대표팀과 연습경기를 앞둔 실트 감독은 경기전 인터뷰에서 "더그아웃 뒤에서 다저스-키움전을 살짝 봤는데 정말 멋졌다. 그리고 큰 에너지를 느꼈다. 실내까지 관중의 큰 환호성이 들렸다"고 열성적인 팬의 응원에 엄지를 들었다.
한편 다저스는 이날 서울 고척스카이돔에서 진행된 키움 히어로즈와 메이저리그 서울시리즈 스페셜 매치에서 장단 17안타를 몰아치며 14-3 대승을 거뒀다. 관심을 끈 '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이는 2타수 무안타 2삼진에 그쳤다.
다저스는 18일 야구대표팀과 스페셜 매치를 통해 최종 점검을 한 뒤 20일과 21일 김하성과 고우석이 소속된 샌디에이고와 서울시리즈를 치른다. 메이저리그 정규시즌 경기가 국내에서 펼쳐지는 것은 이번이 처음이다.
스페셜 매치는 야구 축제의 흥을 돋우는 경기다. 관중도 오타니 포함 메이저리그 최고의 선수들이 국내에서 뛰는 모습을 보며 크게 환호했다. 현장을 찾은 야구팬은 하나같이 "메이저리그 선수들이 뛰는 모습을 직접 봐서 정말 행복하다"며 기쁨을 감추지 못했다.