최근 주호주 대사로 임명된 이종섭 전 국방부 장관에 대해 고위공직자범죄수사처(공수처)가 지난 1월 출국금지를 내린 상태였다는 사실이 5일 전해졌다. 이 전 장관은 지난해 '해병대 채 상병 사망 사건' 수사 외압 의혹으로 고발돼 공수처 수사를 받고 있다.
이날 법조계에 따르면 공수처 수사4부(부장 이대환)는 지난 1월 국방부 압수수색에 앞서 이 전 장관과 신범철 전 국방부 차관, 유재은 국방부 법무관리관, 해병대 김계환 사령관, 김동혁 검찰단장, 박경훈 조사본부장 등 6명을 출국금지 조치했다. 이들은 모두 지난해 7월 집중호우 실종자를 수색하다 순직한 채 상병 사망 사건과 관련해 수사 축소 및 사건 회수 등에 관여했다는 의혹을 받고 있다.
이 전 장관은 채 상병 사건과 관련, 임성근 해병대 1사단장 등 8명에게 업무상과실치사 혐의를 적용하고 경찰에 사건을 이첩하겠다는 해병대 수사단의 조사 기록을 국방부 검찰단(군검찰)이 회수하도록 지시한 의혹 등으로 지난해 9월 고발됐다. 이 사건으로 이 전 장관과 유재은 법무관리관, 김동혁 국방부 검찰단장 등이 직권남용 혐의로 공수처에 고발됐다. 공수처는 지난 1월 김계환 사령관을 비롯해 유 법무관리관, 박진희 전 군사보좌관 등을 압수수색 했다.
현 정부 초대 국방부 장관이었던 이 전 장관은 퇴임 5개월 만인 지난 4일 주호주 대사로 임명됐다. 정부는 호주가 최근 국방·방산 분야에서 한국과 협력을 강화하는 추세인 점을 감안해 이 전 장관을 발탁했다. 외교부 당국자는 전날 "이 신임 대사가 국방·방산 분야를 포함한 다양한 분야에서 협력을 심화·확대 중인 호주와 양자관계를 총괄하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"고 밝히기도 했다.