윤석열 대통령은 26일 "지금까지 전통적 바이오 기술은 기초과학 역량과 연구개발(R&D)이 필수적이어서 소수의 서구 선진국들이 산업과 시장을 지배해 왔지만 인공지능(AI)과 디지털이 융합된 첨단 바이오로 대전환이 이뤄지면서 우리에게 큰 기회의 문이 열리고 있다"며 "2020년 43조원 수준이었던 바이오 산업 생산 규모를 2035년까지 200조원 시대를 열겠다"고 밝혔다.
또 "정부가 의대정원을 2000명 증원하기로 결정하고 지난 20일 충북 지역 의대 정원을 89명에서 300명으로 211명 증원 배정했다"며 "(향후) 증원된 의사들이 지역·필수 의료에 종사하며 R&D 참여 등 연구를 병행해 첨단 바이오 분야 발전에 큰 활약을 할 것"이라고 말했다.
윤 대통령은 이날 충북 청주에서 '첨단바이오의 중심에 서다, 충북'을 주제로 열린 24번째 민생토론회에서 "첨단 바이오는 미래를 바꿀 '게임 체인저'"라며 "(첨단 바이오 산업은) 2021년 기준 약 2조달러, 한화로 2500조원에서 2035년에는 약 4조달러, 약 5200조원까지 확대될 것으로 전망된다"고 말했다. 이어 "첨단 바이오 강국으로의 도약을 위한 국가 전략인 '첨단 바이오 이니셔티브'의 방향을 제시하고자 한다"며 "정부는 AI, 디지털 기술과 바이오가 결합된 디지털 바이오에 정부 R&D를 적극 투자하겠다"고 덧붙였다.
윤 대통령은 "(기존의) '오송 바이오 클러스터'를 한 단계 더 도약시켜 한국판 '보스턴 클러스터'로 만들겠다"며 "카이스트 오송 캠퍼스를 만들고 대학, 연구기관, 바이오 기업과 법률·금융·회계 등 사업지원 서비스 기업이 입주하는 'K바이오 스퀘어'를 조성하겠다"고 밝혔다.
또 "(이를 통해) 약 2조1000억원의 부가가치와 2만2000여명의 고용 유발효과가 기대된다"며 "오송에 'AI·바이오 과학 영재학교'를 신설하고 (앞으로 신설될) '카이스트 오송캠퍼스'와 연계해 충북의 미래 특화 산업에 필요한 맞춤형 인재를 길러내겠다"고 말했다.
윤 대통령은 "첨단 바이오 기술을 기반으로 국민의 삶의 질을 확실히 높이고 복지도 대폭 확대하겠다"며 "일반적 건강 관리는 물론 정서 불안과 불면증 같은 정신 질환을 소프트웨어로 치료하는 '디지털 마음 건강시대'를 열겠다"고 밝혔다. 이어 "뇌 연구로 공황장애, 조울증같이 현대인이 겪는 정신 질환 치료법을 찾고, 뇌 원리를 모방한 뉴로모픽 칩을 개발해 AI 반도체의 혁신을 이끌 것"이라고 강조했다.
윤 대통령은 "많은 전문가들은 팬데믹이 다시 올 수밖에 없다고 전망하고 있다"며 "'넥스트 팬데믹'에 대비하기 위해 정부는 내년부터 첨단 바이오 분야의 R&D 투자를 대폭 확대하겠다"고 말했다. 또 "첨단 바이오 산업을 반도체 신화를 이어갈 차세대 주력 산업으로 육성하겠다"며 "현재 첨단 바이오 벤처와 스타트업이 연 400여개 수준인데, 2035년까지 연 1000개 수준으로 끌어올릴 수 있도록 혁신이 살아 숨쉬는 성장 생태계를 구축할 것"이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 충북의 관광·교통 인프라 확충도 언급하며 △'동서트레일'을 전국 숲길의 허브로 육성 △'지역활성화 투자 펀드'를 활용한 관광자원 개발·활성화 △청주공항을 중심으로 한 교통 인프라 확충 등을 추진한다고도 했다.
윤 대통령은 이날 24번째 민생토론회를 마지막으로 4·10 총선까지 지역 행사를 당분간 하지 않을 방침이다.