전공의에 이어 의과대학 교수들의 사직 물결이 이어지고 있다. 의대 교수들도 밥그릇 지키기를 위한 카르텔에 동참한다는 비난이 쇄도한다. 이런 비난이 현 시점에서 국민의 전반적인 정서임을 의료계가 무겁게 받아들였으면 좋겠다. 의대 교수들의 사직 물결이 국민에게 위협이 되고 있다는 건 부인할 수 없는 사실이기 때문이다.
그렇다면 왜 의대 교수들은 잘못된 길로 가려는 것일까? 중범죄자에도 자신을 변호할 권리가 있는 것처럼 그들의 이야기를 들어봤다. 취재가 제한된 영역에서 이뤄졌기 때문에 전반적인 분위기라고 단정할 수는 없지만, 그들의 얘기를 누구의 방해 없이 들었다는 것은 분명히 해둔다. 전화번호에 등록되지 않은 발신자로부터 문자가 도착했다. 응급의학과 전문의라고 밝히면서 자신들이 마련한 행사에 잠깐이라도 시간을 내줄 수 있는지를 물어왔다. 어떤 자리인지를 묻자 응급의학과 젊은 의사들과 대한민국 응급의료 현황을 논의하는 포럼이라고 하면서 얼마나 모일지는 모르겠으나 전공의와 의대생도 올 것 같다고 했다. 의료 담당 기자들이 요즘 가장 만나기 어렵다는 그들을 취재할 수도 있겠다는 생각이 들어 수락했다.
행사장에 도착했을 때 족히 300명은 되어 보이는 젊은 의사들이 모여 있는 걸 보고 깜짝 놀랐다. 교수와 전문의도 섞여 있었지만 전공의와 의대생의 비율이 꽤 높은 듯했다.
세상은 이들을 환자의 생명을 볼모로 밥그릇만 챙기는 '악마'라고 부른다. 정부의 2,000명 의대 증원 정책에 홀연히 병원과 학교를 떠난 '악마'들이 이토록 많이 모여 있는 현장이 당황스러웠다. 그래서였을까? '악마'들의 얼굴이 유독 평범하고 앳되어 보였다.
욕설과 비난이 마땅한 젊은 '악마'들을 마주하면서 설명할 수 없는 죄책감의 기운이 몸을 휘감았다. 죄책감, 나는 19년 전 신경외과 전문의를 취득한 기성 의료인이자, 15년 동안 의학전문기자를 해온 보건복지부 출입 언론인이다. 국민의 생명이 볼모로 잡혀 있는 작금의 사태에 대한 내 죄의 무게는 젊은 '악마'들보다 결코 가볍지 않을 것이다. 2022년 뇌출혈로 쓰러진 서울아산병원 간호사의 죽음으로 개두술 의사가 부족한 현실이 드러났을 때 가장 앞장서서 '필수 의료 대책'을 주창했던 게 바로 대한전공의협의회였다는 기억도 떠올랐다.
필수 의료 회생에 앞장섰던 젊은 의사들이 정부의 필수 의료 대책에 가장 먼저 병원을 떠나는 건 역설이다. 소아청소년과 산부인과, 응급의학과 내과 등 바보 같은 진로를 선택한 젊은 '악마'들과 연락처를 주고받을 때는 대한민국 의료 현실의 키워드가 '부조리'인 것도 같았다.
의대 교수들의 의대 증원에 대한 의견은 다양하다. 2천 명 증원이 현실적으로 가능하지 않다는 의견이 지배적이지만, 의사 수를 늘려야 한다는 데 동의하는 교수들도 적지 않다. 전공의가 병원을 떠난 것을 두고는 찬반이 더 격하게 충돌한다. 미래의 환자를 구한다는 명분이 현재의 환자 희생을 정당화할 수 없다는 것을 의대 교수들이 모를 리 없기 때문이다.
그런데도 서울대, 울산대, 부산대, 전북대, 경상대 등 주요 의대 교수들이 자발적 집단 사직을 결의했고, 이 물결은 전국 40개 의과 대학으로 확산되고 있다. 정치적인 이슈에 가장 몸을 낮춰왔던 삼성서울병원의 모교 성균관의대 교수들조차 500여 명이 모여 비상대책위원회를 꾸렸다. 의대 증원, 전공의 사직 등 현안에 대해 의대 교수들의 의견이 다양한 것과는 달리 사직의 물결은 거침없이 한 방향으로 흐르고 있다. 그 이유는 무엇일까?
(남은 이야기는 스프에서)