검찰의 전날 대통령기록관 압수수색에는…"2월말이나 3월초쯤 될 거라 예상했다"
신장식 조국혁신당 대변인은 8일 같은 당 조국 대표의 정치 행보를 둘러싼 부정 여론에 "(가만히) 앉아서 푸시업하고 등 근육 있는 사진만 찍어 올리고 살라는 얘기인가"라고 되물었다.
신 대변인은 이날 오전 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 이같이 밝히고, "정치 말고 할 수 있는 방법이 없다고 생각하시는 국민도 계시고, (반대의) 생각을 가지신 분도 계시다"고 말했다. 이어 "저는 그걸 다 인정한다"며 "저희들도 잘 알지만, 단 하루의 의정활동을 하더라도 선명한 기치를 갖고 국회에서 (조국 대표가) 역할을 하겠다는 것"이라고 강조했다.
자녀 입시 비리 혐의 항소심 징역 2년 선고 후 상고한 조 대표의 정치 행보를 객관적으로 어떻게 보냐는 질문에 답하는 과정에서 신 대변인은 이처럼 밝혔다. 행여나 대법원에서 유죄 판결이 확정돼 조 대표의 배지가 날아가도 그 뒤를 당원들이 이어나가겠다는 각오다.
앞서 조 대표는 아내 정경심 전 동양대 교수의 재판이 한창이던 2021년 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 '공유 및 전파 절대 불가'라는 설명과 함께 휘트니스센터에서 철봉운동 중인 사진을 게재했었다. 모든 사람이 볼 수 있는 '전체 공개'가 아닌 조 대표 SNS 계정 친구에게만 전달되는 '친구 공개' 형식이었지만 언론에도 공개가 됐다. 조 대표에게 비판이 쏟아지자, 그의 지지자들은 '철봉운동 할 자유도 없느냐'며 비슷한 사진을 연달아 올리는 방식으로 연대했다.
신 대변인은 2018년 전국동시지방선거 당시 '울산시장 선거 개입' 사건 재수사에 들어간 검찰의 전날 대통령기록관 압수수색에 "예상하고 있었다"며 "임종석, 조국 두 사람에게 무혐의 처분이 났지만 타이밍은 (조국신당을 창당하는) 2월말이나 3월초가 될 거라 생각했다"고 말했다.
서울중앙지검 공공수사2부(정원두 부장검사)는 지난 7일 세종시 대통령기록관에 검사와 수사관을 보내 문재인 정부 청와대에서 생산한 지정기록물 등을 확보했다. 임종석 전 대통령 비서실장과 문재인 정부에서 청와대 민정수석을 지낸 조 대표 등 관여 여부 확인을 위해서다. 임 전 실장과 조 대표는 송철호 전 울산시장이 2018년 지방선거에서 당내 경선 없이 더불어민주당 후보로 단독 공천 받는 데 관여했다는 의혹을 받고 있다.
송 전 시장의 경쟁자였던 임동호 전 민주당 최고위원과 심규명 변호사 등에게 다른 자리를 제안하며 경선 불출마를 종용했다는 것이 의혹의 골자다. 조 대표와 이광철 전 청와대 민정비서관 등은 지방선거를 앞두고 김기현 당시 울산시장 '하명 수사'에 관여했다는 의혹도 받는다.
서울중앙지검은 2020년 1월 송 전 시장과 황운하 전 울산지방경찰청장(현 민주당 의원) 등 13명을 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겼고, 이듬해 이진석 전 청와대 국정상황실장을 추가 기소했다.
임 전 실장과 조 대표는 개입 사실을 입증할 증거가 부족하다는 등의 이유로 기소하지 않았지만, 검찰은 불기소 이유서에 '송 전 시장 캠프에서 경쟁 후보자 매수 관련 전략이 수립·실행된 정황이 있다', '첩보가 경찰에 하달된 직후 민정비서관실 직원들이 관련 동향을 파악한 정황이 있어 범행에 가담했다는 강한 의심이 드는 건 사실' 등 내용을 담아 여지를 남겼다.
검찰 재수사 계기는 지난해 11월 1심 법원이 송 전 시장과 황 의원 등 핵심 당사자들에게 실형을 선고하면서 만들어졌다. 서울고검은 1심 판결 50일 만인 올해 1월18일 서울중앙지검에 재기수사를 명령했다. 수사가 미흡했으니 다시 수사하라는 얘기다. 수사 대상은 임 전 실장과 조 대표, 이 전 민정비서관, 송 전 시장, 송병기 전 울산시 경제부시장이다.
총선을 30여일 앞둔 터라 검찰 수사 속도나 방향에 변수가 있을 수 있다. 임 전 실장은 최근 민주당 공천 과정에서 컷오프(공천배제)됐지만 조 대표는 조국혁신당을 창당해 총선 행보에 나서고 있어서다. 특히 검찰 수사를 선거 개입으로 규정하고 반발할 가능성도 있다. 이미 두 사람은 검찰이 재기수사를 명령한 직후 "명백한 정치탄압", "끝도 없는 칼질이 지긋지긋하다" 등 입장을 밝혔었다.
검찰은 정치적 고려 없이 수사를 진행한다는 입장이다.
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