오타니 쇼헤이(LA 다저스)는 4일(한국시각) 미국 애리조나에서 열린 메이저리그 시범경기 콜로라도 로키스전에서 3타수 3안타 2타점 2득점의 맹타를 휘둘렀다.
시범경기 시작 이래 3경기 타율 7할1푼4리(7타수 5안타)다. 첫 실전이었던 시카고 화이트삭스전에서 홈런포를 쏘아올린 오타니는 2일 클리블랜드 가디언스전 1타수 1안타(2볼넷) 1타점에 이어 이날 콜로라도 마운드까지 맹폭했다.
'공포의 2번타자'로 자리매김할 기세다. 다저스는 리드오프 무키 베츠, 클린업을 프레디 프리먼-윌 스미스-맥스 먼시로 구성하고 오타니에게 '강한 2번' 역할을 맡겼다. 오는 20~21일 서울 고척돔에서 열리는 '서울시리즈'를 앞두고 일찌감치 컨디션을 끌어올린 모습이다.
오타니. AP연합뉴스
오타니는 1회초 무사 1루에서 우전 안타를 때려냈다. 다저스는 프리먼의 적시타, 스미스-먼시의 희생플라이로 2점을 더 따냈다. 오타니는 스미스의 희생플라이 때 홈을 밟아 득점을 올렸다.
2회말에는 중견수 쪽 담장을 직격한 뒤 수비가 당황한 틈을 타 3루타까지 내달렸다. 다음 타자 프리먼의 타구에 상대 실책이 나오며 또한번 득점을 추가했다.
5-0으로 앞선 3회말에는 1사 1,2루에 등장, 2루수 키를 넘기는 1타점 적시타를 때려낸 뒤 교체됐다. 다저스의 7대4 승리를 이끈 일등공신이다.
지난겨울 FA 자격을 취득한 오타니는 LA 에인절스에서의 6년 생활을 청산하고 다저스 유니폼으로 갈아입었다. 10년간 7억 달러를 받는 전세계 프로스포츠 사상 최고액 계약에 사인했다. 7억 달러 중 무려 6억8000만 달러를 '지급 유예'로 받는 희귀한 내용도 함께 공개됐다. 말그대로 마음놓고 우승을 향해 달리겠다는 속내다.
오타니. AP연합뉴스
지난시즌 입은 팔꿈치 부상으로 '투수 오타니'는 볼수 없다. 하지만 오타니는 타자로도 리그 홈런왕, 시즌 MVP를 다투는 선수다. 특히 다저스의 상위타선은 역대급 파괴력을 지닌 것으로 평가된다. 이미 시범경기부터 불타오르고 있다.
당초 부상관리 차원에 타 팀보다 1주일 빠른 개막전 일정까지 겹쳐 휴식을 취할 거란 예상도 있었다. 하지만 오타니는 개막전 출전을 자신한 데 이어 시범경기에서의 존재감으로 이를 증명하고 있다.
오타니는 메이저리그 입성 이후 시즌 MVP를 2번이나 차지하며 역대 최고의 선수로 자리매김했지만, 포스트시즌에는 한번도 오르지 못했다. 오타니가 매년 우승후보로 거론되는 다저스를 택한 이유 중 하나다.
오타니. USA투데이연합뉴스
오타니는 지난달 29일 자신의 SNS를 통해 "일본에서 온 여성과 결혼했다"고 밝혀 또한번 전세계적인 화제가 됐다. 다음날 기자회견을 통해 "배우자는 보통의 일본 사람이며, 만난지 3~4년 정도 됐다. 실내 데이트 위주로 함께 했고, 함께 있으면 즐거운 여자다. 어차피 시끄러워질 거라면 시즌 전에 밝히는 게 나을 것 같았다"고 말하는 한편, 추가적인 취재는 경계했다. 다저스 이적은 아내와는 무관하게 오로지 자신의 의사임도 강조한 바 있다.