"오타니·김하성 보러가자"…MLB發 야구열기, KBO 흥행 불지핀다
한국팀과 평가전 등 볼거리 풍성
MLB 월드투어 중 역대급 평가
고척돔 6경기 예매 15분만에 매진
'괴물투수' 류현진 KBO 복귀
김광현 등과 맞대결…흥행 예고
○해외로 발 넓힌 MLB
이날 서울 고척스카이돔에서는 샌디에이고 파드리스와 LA 다저스의 MLB 정규리그 개막전(MLB 서울 시리즈)이 열렸다. 두 팀 모두 풀 전력을 내세웠다. 샌디에이고는 한국인 타자 김하성이 5번타자를 맡았고 '에이스' 다르빗슈 유가 선발투수로 나섰다. LA 다저스는 '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이가 공격의 선봉에 섰다.이번 경기는 '야구의 세계화'를 위해 MLB가 미국 밖에서 치르는 월드투어의 하나로 성사됐다. MLB는 올해 서울을 비롯해 멕시코시티, 런던 등 세 곳에서 정규 시즌 경기를 치른다.
이번 서울 경기는 역대 MLB 월드투어 중에서도 손꼽히는 흥행작이 될 전망이다. 1만6700여 석 규모인 고척스카이돔의 6경기 표는 예매 시작 15분 만에 모두 동났다. 서울 시리즈가 열리는 나흘간 총 10만 명 이상이 고척돔을 찾을 것이라는 예상이 나온다. 일본 최대 여행사인 JTB가 600만원대에 내놓은 3박4일 패키지여행 상품은 구매 경쟁률이 200 대 1에 달했다.
MLB도 이번 투어에 최고의 성의를 보여 한국 팬들을 감동시켰다. 한국에서 치르는 해외 유명 프로구단 경기는 선수들의 컨디션 관리 등을 문제로 최고 라인업을 보기가 쉽지 않았다. 하지만 이번 서울 시리즈에는 정상급 선수들이 빠짐없이 한국을 찾았고, 김하성과 고우석도 동행해 국내 야구팬들의 열기를 끌어올렸다.
○오타니 일거수일투족 화제
'7억달러의 남자' 오타니는 이번 MLB 서울 시리즈의 주인공이다. 신인왕, MVP 2회, 올스타 3회로 베이브 루스를 넘어 메이저리그 최고의 투타 겸업 선수로 떠올랐다. 2018년부터 2023년까지 LA 에인절스 유니폼을 입고 투수로서 86경기 38승 19패 평균자책점 3.01, 타자로서는 701경기에 출전해 타율 0.274, 출루율 0.366, 장타율 0.556, 171홈런, 437타점을 기록했다.올 시즌을 앞두고 오타니는 북미 프로스포츠 역사상 최고액인 10년 7억달러(약 9240억원)를 받고 다저스로 이적했다. 특히 한국행 직전 깜짝 결혼을 발표해 이번 서울 시리즈에 세계의 이목을 집중시켰다.
○류현진 복귀 등 KBO도 흥행 예감
메이저리그에서 시작한 훈풍이 KBO리그로 이어질 전망이다. 지난해 KBO리그는 총관중 810만 명을 돌파하며 역대급 흥행을 기록했다. 올해는 KBO리그의 전설적인 괴물 투수 류현진이 친정팀 한화 이글스로 복귀하면서 한 번 더 열기를 끌어올리고 있다.류현진은 KBO리그에서 뛴 7시즌 동안 98승 52패 1세이브 평균자책점 2.80의 성적을 냈다. 2012 시즌을 마치고 MLB에 진출한 그는 다저스, 토론토 블루제이스 등을 거치면서 지난 시즌까지 메이저리그에서 186경기, 78승 48패 1세이브 평균자책점 3.27을 기록했다.
KBO는 류현진의 복귀, SSG 김광현, KIA 양현종 등 리그를 대표하는 좌완 투수들과의 맞대결 등 풍부한 볼거리를 예고했다. 열기는 이미 증명되고 있다. 지난 9일부터 이틀 동안 전국 5개 야구장에서 열린 2024 KBO리그 시범경기에는 총 7만3862명(10경기)의 관중이 입장했다. 전년 대비 70.2% 증가한 기록이다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
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