국방부가 유사시 북한 수뇌부를 제거하는 내용의 한미 연합 특수훈련을 13일 공개했다.'참수작전'으로 불리는 이 훈련은 북한이 가장 두려워하는 훈련 중의 하나다. 이번 훈련은 한미 연합연습 자유의방패(FS) 일환으로 진행됐다.
신원식 국방 장관은 이날 오전 육군 특수전사령부를 찾았다. 국방부 관계자는 "현직 국방 장관이 특전사령부를 찾은 것은 2016년 한민구 전 장관 재임 시절 이후 처음"이라고 했다.
북한이 지난해 연말부터 '적대적 두 국가 관계'를 주장하며 긴장을 고조시켜온 가운데 현직 국방 장관이 약 8년만에 참수작전 부대원을 만나 격려한 것이다.
군 당국에 따르면 특전사는 지난 8일부터 이날까지 FS 연습의 일환으로 해군 특수전전단(UDT/SEAL), 공군 항공관제팀(CCT), 미 육군 제1특전단 등 240여명의 장병이 참가한 가운데 한미연합 특수타격 훈련을 실시했다.
특수타격 훈련은 유사시 적 지역 내 주요시설에 침투해 적의 지휘 및 임무수행 체계를 마비시키는 작전능력을 강화할 목적으로 실시된다. 예컨데, 북 도발시 김정은 등의 북한군 수뇌부를 제거하는 임무를 수행한다.
신 장관은 한미연합 특수타격 훈련과 테러 대비태세 등에 대한 보고를 받은 후 "만약 김정은이 전쟁을 일으킨다면 대량응징보복(KMPR)의 핵심부대로서 적 지도부를 신속히 제거하는 세계 최고의 특수전 부대가 돼야 한다"고 당부했다.
신 장관은 지난해 12월 한 방송에 출연해 '김정은이 가장 두려워한다는 참수 작전 훈련이나 전략 자산 추가 전개를 할 수 있느냐'는 질문에 "참수(작전 훈련)에 대해서 공개적으로 말씀드리기 어렵다"면서도 "두 가지 다 옵션으로 고려하고 있다"고 밝힌 바 있다.