10일(현지시간) 로이터·AP·AFP통신 등 주요 매체들은 공식 엑스(X·옛 트위터) 및 인스타그램에 올라온 왕세자빈의 사진이 조작됐다는 우려가 있어 사진 발행을 취소하겠다고 밝혔다.
AP통신은 "켄싱턴궁이 제공한 해당 사진을 처음에는 발행했으나, 이후 더 자세하게 검토한 결과 원본 단계에서 이미지가 AP의 사진 기준에 맞지 않은 방식으로 조작된 것으로 보인다"며 "사진 속 샬럿 공주의 왼손 정렬이 모순된 것으로 보인다"고 사진 삭제 이유를 밝혔다.
이에 대해 언론은 왕실에 해명을 요청했지만, 왕실에서는 별다른 입장을 내놓지 않고 있다.
앞서 켄싱턴궁은 왕세자빈과 세 아이가 웃고 있는 사진을 올렸다. 1월 16일 복부 수술을 받은 뒤 공식 석상에서 자리를 감췄던 왕세자빈의 모습을 두 달여 만에 처음으로 정식 공개한 것이다.
사진과 함께 올라온 글에는 왕세자빈이 적은 것으로 보이는 "지난 두 달 동안 보내준 따뜻한 관심과 지속적인 성원에 감사드린다. 모두에게 행복한 어머니의 날을 기원한다"는 감사 인사도 적혀 있었다. 켄싱턴궁은 해당 사진이 윌리엄 왕세자가 이번 주 초 촬영한 것이라고 설명했다.
켄싱턴궁은 왕세자빈이 수술 후 회복 중이며 부활절(3월 31일) 전까지는 업무에 복귀하지 않을 예정이라고 밝혔다. 구체적인 병명은 공개되지 않았으며 왕실은 암과 관련된 것은 아니라고만 밝힌 상태다.
그러나 수술 후 왕세자빈이 퇴원하는 모습이나 요양 중인 사진도 공개하지 않은 채 두 달간 자취를 완전히 감추면서 소셜미디어를 중심으로 그가 사실 위중한 상태라는 등의 루머와 음모론이 확산했다.
여기에 남편 윌리엄 왕세자도 3주간 대외활동을 멈추고, 최근에는 영국 육군이 올해 6월 초 열리는 행사에 왕세자빈이 참석한다고 공지했다가 이를 삭제하면서 의혹은 더욱 커진 상태다.
조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com