한국 축구대표팀과 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민(32)이 선수 은퇴 전까지 결혼하지 않겠다는 뜻을 밝혔다고 6일 스포츠 전문매체 '스포츠키다'가 보도했다.
스포츠키다에 따르면 손흥민은 최근 세계 여성의 날을 기념하기 위해 토트넘 홋스퍼 재단이 주최한 한 학교의 장애인 축구 세션에서 "내 능력이 허락될 때까지는 흔들리지 않고 축구에만 집중하고 싶다"며 이같은 의지를 드러냈다.
그는 "아버지도 그렇게 말씀하셨고 나도 동의한다"며 "결혼할 때 가장 중요한 것은 가족, 아내와 자녀 그리고 나서 축구다. 하지만 내가 최고 수준에서 뛰는 동안에는 축구가 최우선이었으면 한다"고 말했다.
그는 "물론 최고 레벨에서 얼마나 오랫동안 플레이할 수 있을지는 알 수 없다"고 한 뒤 "은퇴하거나 33세, 34세가 됐을 때도 가족들과 함께 오래 살 수 있다"며 현역 때는 결혼하고 싶은 생각이 없음을 다시 전했다.
과거 영국 매체 '스포츠 바이블'도 '토트넘 주장 손흥민은 아버지와 약속한 엄격한 결혼 규칙을 가지고 있다'고 보도했다. 손흥민은 영국 매체 '가디언'과의 인터뷰에서 "아버지가 은퇴 전까지 결혼을 하지 말라고 말하셨다. 나 역시 동의한다"고 여러 차례 말한 바 있다.
손흥민은 자신의 롤모델인 크리스티아누 호날두(알나스르)를 예로 들면서 더 좋은 플레이를 하기 위해 엄청난 노력을 쏟아부어야 한다고 강조했다. 보통 사람들이 호날두의 재능에 초점을 맞추지만 손흥민은 호날두가 최정상을 지키기 위해 노력한 것에 주목한 것이다.
손흥민은 "프로는 재능만으로 되는 건 아니다"며 "나의 롤모델 호날두만 봐도 재능 이상의 노력을 쏟아붓고 있다. 이같은 끈기없이 몇몇 선수들이 재능만으로도 할 수 있다고 생각하지만, 결코 그렇지 않다"고 말했다. 1985년생으로 마흔에 가까운 호날두는 피나는 개인 관리를 통해 여전히 최정상급 기량을 유지하고 있다.