더불어민주당은 23일 채상병 사망사건 은폐 의혹에 연루된 신범철 전 국방부 차관과 임종득 전 국가안보실 2차장이 나란히 국민의힘의 공천을 받은 것을 두고 맹비난했다.
강민석 대변인은 국회 브리핑에서 "이종섭 '도주 대사'가 들끓는 여론에 밀려 일시 귀국했다. 사실상의 국민소환"이라며 "여기서 짚고 넘어가야 할 지점이 하나 더 있다. 출국금지자를 대사로 임명한 것도 모자라, 총선에 공천한 것"이라고 말했다.
강 대변인은 "언론 보도에 의하면 공수처가 채상병 사건 의혹과 관련해 출국금지를 한 사람은 이종섭 대사 한 명이 아니라 모두 6명"이라며 "국민의힘은 이들 중 신 전 차관(충남 천안갑)과 임 전 2차장(경북 영주영양봉화) 두 명에게 공천장을 줬다"고 지적했다.
이어 "공수처 압수영장에 의하면 당시 국방차관이던 신 후보는 김계환 해병대 사령관에게 여러 차례 전화해 장관의 지시를 따르라고 했다"며 "국민의힘은 결국 수사 외압의 '키맨'에게 국회로 가는 꽃길을 깔아준 것"이라고 비판했다.
그는 "국민의힘은 국방장관은 호주대사로 해외 도피시키고, 국방차관은 '방탄 공천'을 줘서 국회로 피난 보내려 했나. 채상병에게 부끄럽지도 않으냐"며 "신 후보 등이 있어야 할 곳은 지역구가 아니라 공수처 조사실"이라고 주장했다.
이 대사의 임명·출국 논란에 대한 공세도 연일 이어갔다. 박성준 대변인은 서면브리핑에서 "도둑처럼 입국한 이 대사가 연이어 내각 인사들을 만나고 있다"며 "범죄 피의자를 해외로 빼돌린 게 아니라는 것을 보여주려는 대통령실의 선전 행위"라고 비판했다.
이어 "'공무 귀국'임을 포장하기 위한 뻔뻔한 대통령실의 언론플레이는 국민의 분노를 더욱 키우고 있다"며 "이런 얕은수에 속을 국민은 없다"고 강조했다.
박 대변인은 "더욱이 이 대사는 뻔뻔하게도 자신을 빨리 소환하라며 공수처에 강짜를 부린다. 도둑이 매를 든 격"이라며 "도대체 누구를 믿고 안하무인으로 행동하는 것인가. 사태를 지켜보는 국민은 배후에 윤석열 대통령이 있다고 의심한다"고 주장했다.