북한이 지난해 11월 발사한 군사정찰위성 '만리경-1호'가 고도 상승을 반복하며 한국과 일본 상공에서 정상 궤도로 비행하고 있다는 보도가 나왔다.
11일 요미우리신문은 미국 우주군의 지난해 11월부터 이번 달 초까지 수집된 공개 데이터를 일본 전문가에 의뢰해 분석한 결과 이같이 확인됐다고 보도했다.
해당 전문가는 요미우리에 만리경-1호가 지난 2월 하순 최소 5차례 급격히 고도를 높였다고 전했다.
이 전문가는 "고도가 단기간에 급격히 변했다"라며 "지상에서 조종해 인위적으로 궤도를 수정했다고 보는 것이 타당하다"라고 설명했다.
복수의 일본 정부 관계자도 "북한이 위성을 제어하고 있다고 판단한다"고 요미우리에 밝혔다.
현재 만리경-1호는 일본 야마구치현 주일미군 이와쿠니 기지와 한국 남부와 부산 등 상공을 통과하고 있으며 이곳을 5일에 한 번 관측할 수 있는 것으로 파악됐다.
북한은 만리경-1호 발사에 성공한 후 미국 백악관과 국방부(펜타곤), 하와이와 괌 미군기지 등을 촬영했다고 주장했으나 그 결과물은 공개한 적이 없다.
한편 일각에서는 만리경-1호가 실제 제대로 지상을 관측하거나 촬영 자료를 전송하지는 못한다는 평가도 나온다.
신원식 국방부 장관은 지난달 열린 국방부 출입기자단 간담회에서 '만리경-1호가 실제로 촬영해서 지상으로 전송할 능력이 있느냐'라는 질문에 "궤도를 돌고 있으나 일을 하는 징후는 없다. 일없이 돌고 있다"라고 답한 바 있다.
(서울=뉴스1)