북한에서도 결혼과 출산을 회피하는 청년들이 늘어나면서 비상이 걸린 당국이 국가 차원의 결혼 독려 분위기를 조성하고 있다.
최근 북한은 당 일꾼들이 백두산영웅청년돌격대 '사내 부부'의 결혼을 적극 지원한 사연을 북한 매체에 소개했다.
노동당 기관지 노동신문은 3일 '전위거리 건설장에 꽃펴 난 아름다운 이야기'란 제목의 기사를 통해 백두산영웅청년돌격대 2연대 1대대 대원에 소속된 김철영, 강예향씨의 결혼 소식을 전했다.
이들은 각각 평양타조목장과 문화성에 소속돼 있다 평양 전위거리 건설을 위한 돌격대에 동원돼 만난 것으로 보인다.
신문은 돌격대 지휘관들이 지난달 두 사람의 결혼식 준비를 위한 토론을 거듭했다고 전했다. 이들이 소속된 두 단위의 일꾼들은 결혼식 준비를 도맡아 하겠다고 밝힌 뒤 "청년돌격대원들의 결혼식 준비를 위해 발이 닳도록 뛰어다녔다"고 했다. 기사에 따르면 각종 전자제품, 가구류 등 살림살이도 마련해줬다.
신문은 당 간부들의 결혼 지원이 곧 인민을 친자녀처럼 돌보는 당의 '사랑'에서 비롯된 것이라고 선전했다.
그러면서 "전위거리 건설장에서 꽃핀 아름다운 이야기, 이것은 청년들의 사업과 생활을 친부모의 심정으로 따뜻이 돌봐주는 것이 하나의 사회적 기풍으로 되는 사회주의 우리 조국에서만 태어날 수 있는 것"이라고 강조했다.
북한 당국이 결혼을 지원한 사실을 부각하는 것은 그만큼 북한에서 결혼 및 출산 기피 풍조가 널리 퍼지고 있기 때문으로 풀이된다.
통일부가 지난달 발표한 '북한 경제·사회 실태 인식보고서'에 따르면 북한 여성들의 평균 결혼 연령은 2000년 이전 24.7세에서 2016~2020년 26.2세로 높아졌다.
한국은행 경제연구원은 북한의 출산율이 1990년대 1.9명, 2000년대 1.59명으로 떨어진 데 이어 2010년대엔 1.38명까지 하락했다고 밝혔다. 지난해에는 북한이 출산율 저하에 따른 학령인구 감소에 직면한 사실이 알려졌다.
지난해 4월 미국 자유아시아 방송은 소식통을 인용해 "10년 전만 해도 소학교에 입학하는 신입생들로 4~5개 학급은 구성됐는데, 해마다 신입생이 줄어들더니 올해는 세 개 학급"이라고 보도했다.
통일부 등에 따르면 북한에서는 자녀를 두 명 이상 낳으면 조선노동당 당원 자격을 줘 혜택을 누릴 수 있게 하고 있다. 2020년 7월에는 5세 미만 영유아 자녀를 둔 보호자에게 북한 돈 기준으로 아이 1인당 7500원을 지급했다는 설도 나왔다.
당국이 이러한 특단의 조치를 취하는 건 저출산으로 인한 인구 감소가 군 병력에 직격탄인 것은 물론 노동집약 산업 비중이 큰 사회 특성상 국가 성장에도 심각한 영향을 주기 때문이다.
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