독일의 바트 뵈리스호펜은 숲과 꽃을 이용한 '치유도시'다. 역에서 나가는 순간부터 꽃으로 가득한 거리가 펼쳐지는 이 작은 시골 마을은 치료와 요양을 위해 하루 3000∼4000명, 연간 90만명 이상이 방문하는 유명한 곳이다. 마을 전체가 공원처럼 조성돼 다양한 트레킹 코스와 치유공원을 갖추고 있고, 공동묘지조차 꽃밭으로 착각할 정도로 아름다우니 이곳의 매력은 말로 다 표현하기 어려울 지경이다.
꽃과 숲을 즐기는 것만으로도 스트레스 지수가 떨어지고 행복감이 높아진다는 점은 익히 알려진 사실이다. 국립산림과학원은 2020년 대나무숲 1㏊(약 6200그루)의 연간 이산화탄소 흡수량이 33.5t에 달한다고 밝혔다. 대나무 한 그루의 이산화탄소 흡수량은 연간 5.4㎏이다. 대나무 922그루면 4인 가족 한 가구의 이산화탄소 연간 배출량 4.98t을 상쇄할 수 있다는 계산이 나온다. 소나무와 벚나무 역시 각각 연간 9.7t, 9.5t의 이산화탄소를 흡수하는 것으로 알려졌다.
정원은 지구를 살리고, 인간도 치유한다. 과거에 비해 환경에 대한 국민적 관심은 늘었지만, 현실은 아이러니하게도 개발에 밀려 환경이 뒷전이 되는 경우가 허다하다. 기후가 급격히 변화하는 것을 체감하면서도 정작 우리는 얼마나 기후변화에 대응하려는 노력을 하고 있는 걸까. 이상기온을 경험하면서도 나무 한 그루를 심어야겠다는 생각을 해 본 사람이 몇이나 될까.
얼마 전 서울시의 '정원도시 서울' 구상에 이은 '매력가든 프로젝트' 소식을 들었다. 서울시 전역을 촘촘히 녹지로 연결하고, 곳곳에 다채로운 변화가 있는 아름다운 정원을 선보인다는 내용이었다. 올해만 정원을 150곳 만든다고 한다.
서울시가 정원 조성 정책을 잇달아 발표한 건 지방자치단체들이 그만큼 정원의 효능과 중요성을 인정하고 있다는 방증이다. 서울 전역이 매력가든으로 채워진다면 독일의 치유마을처럼 도시와 시민들이 건강해지는 '치유서울'이 되지 않을까.
'지금 시작한다고 해서 가능할까?', '되돌리기엔 너무 늦은 건 아닐까?'라는 생각이 들 수 있다. 그러나 이제라도 기후변화에 대응해 지구와 시민이 '힐링'하기 위해선 도시 정원의 활약이 필요하다. 서울시가 추진하는 프로젝트 소식을 접한 뒤 서울이 이제라도 제대로 숨 쉴 준비를 하는 것 같아 몹시 반가웠다. 진심으로 지지와 응원을 보낸다.
곧 식목일(4월5일)이 다가온다. 나를 위해, 지구를 위해 필자 역시 나무를 심어 보며 정원도시 서울에 동참해 볼 생각이다.
고문현 한국ESG학회장 숭실대학교 교수