위기의 '한동훈호'가 칼을 빼들었다. 돈봉투 논란에 휩싸인 국민의힘 5선 정우택 국회부의장의 공천을 전격 취소했다. 올해 들어 상승세를 이어오던 여당 지지세가 하락 반전하면서 기류가 급변하자 '읍참마속'으로 대응한 것이다. 이번 카드로 추세가 변한 당 지지율이 반전할 수 있을지에 관심이 쏠린다.
14일 정치권에 따르면 한국갤럽 기준 지난달 말 40%(지난달 27∼29일 조사, 전화면접, 자세한 내용은 중앙선관위여론조사심의위 홈페이지 참조)에 육박했던 국민의힘 정당 지지율이 이달 들어 37%(지난 5∼7일 조사)로 하락 반전했다. 하락 폭은 크지 않았지만 당 안팎에선 상승 추세가 꺾인 것에 의미를 부여한다. 조국혁신당 등장과 맞물려 중도층 민심이 요동치고 있다는 것이다.
◆제2의 수도권 위기론 대두 이유
'제2의 수도권 위기론'이 대두된 이유는 크게 5가지가 거론된다. 우선 무감동 공천이 주요 이유로 꼽힌다.
공천 심사 첫날 윤석열 대통령의 40년 지기 석동현 전 검사장이 탈락하며 '친윤·검사' 출신에 대한 배려가 없음을 공표했지만 결국 윤핵관(윤석열 대통령 핵심관계자), 친윤(친윤석열), 비서관급 이상 대통령실 핵심 인사들은 대부분 양지에 배치됐다는 점이다.
두 번째로는 살인적인 물가다. 특히 과실(과일) 물가가 전년 대비 40%가량 폭등했다. 지난달 과실 물가 상승률은 32년 만에 가장 높은 수준이다. 물가 상승의 책임은 필연적으로 정부 여당에 불리한 요소로 작용한다.
세 번째로는 날카로운 대응력을 보였던 한동훈 비상대책위원장이 공천 과정에선 무딘 칼이 됐다는 점이다. 5·18 민주화운동 폄하 논란이 인 도태우 예비후보에 대해 재심사 끝에 공천을 유지했다. 또 당선축하 파티를 벌인 박덕흠 의원이나 이토 히로부미 발언으로 논란이 된 성일종 의원 등 잇따른 설화에 모두 구두 경고에 그쳤다.
네 번째로는 취임 초 '김건희 리스크'를 언급하며 건강한 당정 관계를 지향했던 것과 달라진 지도부 분위기다. 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명에 대해 당내 비판의 목소리가 실종됐다는 것이다. 국민의힘 한 관계자는 "지도부가 최소한 '아쉬운 대목이 있다'는 정도의 메시지는 냈어야 한다"고 했다. 윤재옥 원내대표는 이날 당내에서 제기된 이 대사 임명 철회 요구에 대해 "개인적인 의견"이라고 일축했다.
마지막으론 한 위원장이 당초 당원 행사를 취소하고 이어가고 있는 전국 순회가 큰 평가를 받지 못하고 있다는 점이다. 여권 한 관계자는 "서민들은 높은 물가에 사과 하나 사면서도 손이 떨리는데 시장을 매일 가는 것은 '셀프 디스'(자학)에 가깝다"고 혹평했다. 한 위원장은 이날 부산 북구 구포시장을 찾아 "물가가 너무 올라 죄송스럽다. 물가 잡고 잘하겠다"고 말했다.
◆중도층 잡기 위한 특단책 절실
수도권 공천을 받은 후보들도 지도부에 대한 우려의 시선이 많았다.
서울 마포을 예비후보인 함운경 민주화운동동지회 회장은 도태우 후보에 대해 "자진사퇴가 답"이라며 "5·18 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 것은 윤석열 대통령과 한동훈 위원장의 공식 입장"이라고 말했다.
수도권 한 출마자도 "도태우·이종섭·장예찬 건은 중도층 표심을 갉아먹는다"며 "한 위원장이 한 번 더 결단을 해야 할 시점"이라고 목소리를 높였다. 반면 서울에서 공천받은 한 예비후보는 "도태우·장예찬 후보 문제는 선거 과정 중 나온 게 아니라 냉정하게 보면 악재가 아니다"라며 "이걸 키우면 오히려 민주당 프레임에 말릴 수 있다"고 반박했다.
이날 국민의힘 공천관리위원회는 정 부의장(충북 청주 상당)에 대해 공천을 취소했다. 공관위는 정 부의장의 돈봉투 의혹에 대해 중앙당사에서 긴급 회의를 열고 이같이 결정했다. 공관위는 이곳에 충북도 행정부시장 출신의 서승우 전 대통령실 자치행정비서관을 우선추천하고, 비상대책위원회에 재의결을 건의하기로 했다.
정 부의장은 지난달 중순 한 남성으로부터 흰 봉투를 받아 주머니에 넣는 모습이 담긴 영상이 공개되면서 논란이 제기됐다. 정 부의장은 내용물은 확인하지도 않고 곧바로 돌려줬다고 주장하고 있다.
공관위는 6차 경선 결과도 발표했다. 경북 의성·청송·영덕·울진에선 국민의힘 현역 박형수 의원이 3선 출신 김재원 전 의원을 꺾었다. 부산 북을에는 박성훈 전 해양수산부 차관이 4자 경선 끝에 공천을 받아 낙동강 벨트 대진표가 완성됐다. 경기 하남을에선 이창근 전 서울시 대변인이 김도식 전 서울시 정무부시장을 이겼다.