미국 주요 항공사 10곳이 미 운수부(DOT)로부터 승객 정보 관리에 관해 조사받게 되었다. 해당하는 항공사는 다음과 같다:
모든 항공사는 운수부로부터 조사 계획에 대한 서한을 받았다.
"항공사 승객은 자신의 개인 정보가 부적절하게 제3자나 직원에 의해 사용되지 않고 있다고 믿을 수 있어야 한다." – 피터 부티지지 미국 교통부 장관
이번 조사는 항공사가 어떻게 고객 정보를 수집, 사용, 안전하게 보호하는지 들여다보며 외부업체에 판매하고 있는지 확인한다. 운수부는 고객 데이터의 부적절한 관리에 대해 직원 혹은 계약사에 대한 민원이 제기되었는지도 확인한다.
운수부가 사건의 발생으로 조사에 착수한 것은 아니다.
특정 항공사에서 위법한 행위가 발각되는 경우 정밀 조사 및 벌금에 처해질 수 있다. 수사 결과에 따라 운수부에서 새로운 규제를 마련할 가능성도 존재한다.
이번 조사는 일회성으로 그치지 않고 정기적으로 수행되어 항공사의 규제 준수 여부를 확인할 예정이다.
지난해 유나이티드 에어라인이 타깃 광고를 위해 고객 데이터를 판매할 계획이었다는 소문이 돌기는 했지만, 이에 관해 정식으로 결정된 사안은 없는 것으로 알려졌다.
운수부는 미국 시민의 이해관계를 안전하게 보호하기 위한 예방 차원에서 실행된 것이라고 할 수 있다.
항공사의 반응은?
사우스웨스트는 일부 고객 정보를 일부 제3자와 파트너사와 공유한 사실을 시인했으며 자사의 개인정보보호규정에서 분명하게 언급하고 있다고 전했다. 고객은 이를 거부할 수 있다.
얼리전트는 승객 정보 보호가 최우선 순위의 항목 중 하나라며 조사에 적극적으로 협조할 예정이라고 밝혔다.
미국항공 운송협회 회원인 유나이티드, 델타, 알래스카 항공은 조사에 관한 모든 질문을 협회로 넘겼다.
현재 합법적으로 승객 정보에 접근할 수 있는 기관은 어디인가?
이번 조사의 목적은 위에 언급한 기관 외 그 누구도 승객 정보에 접근하지 못하도록 보장하는 데 있다.
조사가 시기적절하다는 평가가 업계에서 나왔다. 지난 몇 년 동안 디지털 기술이 빠르게 발전하며 항공 산업을 비롯한 모든 분야에서 사이버 공격이 증가했다.
이번 조사가 완료된 후 당국은 승객이 항공권 구매 전 경비를 투명하게 확인할 수 있도록 새로운 정책을 도입할 가능성이 있다.