호주 대사에 이종섭 前 국방장관
軍출신 발탁해 방산 외교 투입
윤석열 정부 초대 국방부 장관을 지낸 이 신임 대사는 1980년 육군사관학교 40기로 입교한 뒤 1984년 임관했다. 2017~2018년엔 합동참모차장을 역임했다. 장관 재임 시절인 지난해 해병대 '채 상병 사망 사건' 수사 외압 논란으로 민주당이 탄핵을 추진하자 자진 사임했다.
전직 국방부 장관이 재외 공관장으로 임명되는 건 이례적이다. 노무현 정부 시절 국방부 장관을 맡았던 김장수 전 장관이 2015년 주중 대사로 부임한 사례가 유일하다.
김판규 전 해군참모차장도 이날 나이지리아 대사로 임명됐다. 1979년 해군사관학교 37기로 입교한 뒤 1983년 임관했다. 2014년엔 세월호 참사 당시 침몰 현장에서 잠수사들을 지휘하기도 했다. 이후 해군사관학교장을 거쳐 2016~2018년 해군참모차장으로 일했다.
군 출신 인사를 공관장에 임명하는 배경엔 '방산 외교'가 꼽힌다. 호주는 한국이 동맹인 미국을 제외하고 유일하게 장관급에서 외교·국방 '2+2' 회의를 운영하는 나라다. 지난해 국산 장갑차 레드백 129대를 24억달러(약 3조2000억원) 규모로 호주에 수출하기도 했다. 나이지리아와도 2022년 정상회담을 통해 방산 분야에서 협력하기로 약속한 바 있다.
김종우 기자 jongwoo@hankyung.com
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