더는 '히든카드'가 아니다.
남자프로배구 우리카드는 6일 인천 계양체육관에서 열린 대한항공과의 도드람 2023~2024 V리그 남자부 6라운드 맞대결에서 3-0(25-21 27-25 25-23) 승리를 거뒀다.
정규시즌 자력 우승 기회를 가져오는 값진 승리였다. 시즌 22승(11패)을 신고해 승점 66을 찍었다. 1위 대한항공(22승12패·승점67)보다 한 경기 덜 치른 채, 승점 차를 1점으로 줄였다. 시즌 잔여 3경기서 매번 승점 3점을 온전히 챙기면, 창단 첫 정규시즌 우승을 이루게 된다.
무엇과도 바꿀 수 없는 쾌승. 그 선봉에는 바로 아웃사이드 히터 송명근이 서있었다. 그의 진가를 확인할 수 있던 무대였다. 1세트부터 첫 서브 턴부터 2연속 에이스를 수놓으며 초반 분위기를 책임졌다. 4점 차로 승기를 잡은 세트 후반에는 확실한 점수를 건네는 스파이크까지 연신 꽂아냈다.
1세트에만 7득점, 공격성공률 62.5%를 찍은 그는 2세트에도 활약을 이었다. 시소게임이 펼쳐지던 11-11, 그의 대포알 서브가 다시 시동을 걸었다. 대한항공이 자랑하는 곽승석-정지석-오은렬 리시브 라인을 차례로 흔들었다. 서브에이스 2개 포함 팀 3연득점을 지휘했다. 25-25 듀스에서는 상대 주포 임동혁의 공격에 일대일로 맞서 유효 블로킹을 만든 후, 강력한 공격으로 세트 포인트까지 챙겨왔다. 송명근의 독무대였다.
그가 만든 승리 분위기는 3세트에 그대로 이어졌다. 당황한 대한항공이 연신 범실을 쏟아내며 초반부터 큰 격차를 허용했다. 매서운 상대 추격이 있었지만 다시 송명근이 나섰다. 이 세트에만 6득점으로 해결사를 자처하며 기어이 승리 마침표를 찍었다. 이날 서브에이스 4개 포함 최종 19점을 올려 팀 내 최다 득점자에 이름을 새겼다.
가장 중요한 경기에서 최고의 공헌도를 보인 송명근. 그는 올 시즌을 앞둔 지난해 5월, 무려 10년간 몸담았던 OK금융그룹을 떠나 트레이드로 우리카드 유니폼을 입었다. 낯선 유니폼과 함께 새출발을 알렸지만, 어느새 우리카드에 없어서는 안 될 존재로 발돋움했다.
'히든카드'로 시즌을 헤쳐나왔다. 김지한-한성정의 주전 아웃사이드 히터 라인에 가려 대부분 웜업존을 지켰다. 5라운드부터 존재감을 드러냈다. 외인 마테이 콕의 부상 이탈과 김지한의 부진이 겹치면서 출전 빈도가 늘었고, 직전 5경기에서 항상 두 자릿수 득점을 생산하며 주공격 옵션으로 거듭났다. 직전 2일 한국전력전부터는 김지한 대신 스타팅으로 코트를 밟는 중이다.
신영철 감독은 "송명근이 원체 스윙이 빠르다. 리시브도 전보다 많이 좋아졌다. 서브도 공격적으로 때릴 줄 안다. 공격에서는 송명근이 더 나은 상황"이라고 선택의 이유를 밝혔다. 그 믿음에 최고의 퍼포먼스로 화답한 송명근이다.
우리카드는 이대로 챔피언결정전 직행 티켓을 정조준한다. 화끈하게 터지고 있는 송명근, 그가 구단 첫 정규시즌 우승의 마지막 열쇠를 쥐었다.
인천=허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com
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