'히어로즈 주니어' 프로그램은 민·관(국가보훈부, 광복회, 청소년그루터기재단, 강남세브란스병원)이 협력해 영주귀국 독립유공자 후손 중 만 24세 이하 청소년의 한국 정착을 지원하는 프로그램이다. 한국어와 역사 교육, 장학금, 주거 개선 등을 지원한다.
현행법상 독립유공자 후손에 대한 국가의 지원은 손자녀(2대손)까지만 가능하다. 영주 귀국한 미래세대인 어린 후손(3대손 이하)은 각종 지원 제도 대상에서 제외돼 복지 사각지대에 놓여있다.
세미나에 참석한 독립유공자 후손은 "언어 장벽으로 인해 한국 생활 적응이 어렵고 관련 정보도 잘 알지 못해 어려움이 많았는데, 이번 세미나를 통해 다양한 지원사업 등 유익한 정보를 얻을 수 있었다"고 전했다.
청소년그루터기재단 관계자는 "희생과 헌신으로 대한민국을 수호하신 독립유공자분들을 기리며 재단에서는 이들의 가족과 특히 청소년 자녀의 건강한 성장을 위해 앞으로도 지속 가능한 사업을 진행해 나갈 계획이다"라고 밝혔다.
지희수 기자 heesuji@donga.com