드디어 한국 땅을 밟았다.
미국 메이저리그(MLB) LA 다저스 선수단은 15일 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 입국했다. 20일부터 서울 고척스카이돔에서 열리는 샌디에이고 파드리스와의 MLB 월드투어 서울시리즈 공식 개막전에 참가하기 위함이다.
샌디에이고 선수단이 15일 오전 2시경 먼저 입국을 알린 가운데, 다저스 선수단은 같은날 오후 2시30분 도착하는 전세기를 이용해 한국에 도착했다.
구름 인파가 공항을 덮쳤다. 다저스 선수단 입국 일정에 맞춰 월드 스타들을 보기 위해 현장을 찾은 야구 팬들을 비롯해 한국, 일본 등 세계 각국 취재진이 모여들어 오전부터 인산인해를 이룬 것.
열성 팬들은 오타니 얼굴이 담긴 현수막, GOAT(역대 최고 선수)와 오타니를 합한 'GOATANI'가 적힌 플래카드 등을 들고 "레츠 고 다저스, 레츠 고 쇼헤이"를 외치며 현장 분위기를 띄우기도 했다. 다저스가 들어오는 입국장 게이트에는 선수들의 이동 루트를 확보하기 위한 차단봉이 세워지는 등 선수단 맞이 준비로 분주했다. 안전 확보를 위한 보안요원들도 수십명 배치됐다.
긴 기다림 끝에 오타니가 모습을 드러냈다. 출국 직전 SNS를 통해 최초로 공개한 아내 다나카 마미코와 함께 선수단 중 가장 먼저 팬들에게 인사를 건넸다. 다만, 현장 안전을 이유로 별도의 기자회견이나 사인회 등의 행사가 열리지 않았기에 곧장 숙소행 버스에 몸을 실었다.
오타니의 뒤를 이어 무키 베츠, 개빈 럭스, 맥스 먼시, 타일러 글래스노우 등 스타플레이어들이 차례로 팬들에게 인사를 건넸다. 뒤이어 등장한 오타니의 통역 미즈하라 잇페이도 일본 팬들로부터 뜨거운 환영을 받았고, 또다른 일본의 슈퍼스타 야마모토 요시노부도 열렬한 박수를 이끌어냈다.
선수단이 퇴장한 이후에는 다저스의 앤드류 프리드먼 사장, 데이브 로버츠 감독을 비롯한 코칭스태프가 입국 게이트를 지나갔다. 로버츠 감독은 소수의 팬들에게 사인까지 해주는 화끈한 팬서비스를 선보였다. 이들을 비롯한 구단 관계자 모두 장시간 비행에도 불구하고 환한 미소로 팬들에게 화답하며 축제 분위기를 끌어올렸다.
다저스 선수단은 곧바로 여의도 모 호텔로 이동해 여독을 푼다. 이후 16일부터 본격적인 일정 소화에 나선다. 오후에 고척스카이돔 적응 훈련을 갖고, 이후 로버츠 감독을 비롯해 오타니, 베츠, 프리먼 등이 공식 기자회견에 나선다.
서울시리즈 스페셜게임은 17일부터 시작이다. KBO리그 키움과 평가전을 펼치고 18일에는 류중일 감독이 이끄는 팀 코리아와 맞붙는다. 이후 19일 휴식을 취하고 20일부터 샌디에이고와 본격적인 개막 시리즈를 소화하게 된다.
인천공항=허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com
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