미국 콜로라도주의 한 장례식장에서 약 200구의 시신이 쌓여 썩고 있는 것이 발견되자 주 의원들이 장례식장 규정을 개정하는 법안을 발의했다. 신체 부위 판매부터 가짜 재 등 끔찍한 사건들이 반복되자 처음으로 장례식장 허가 요건을 규정한 법안 마련에 나선 것이다.
4일(현지시간) AP통신에 따르면 민주당 딜런 로버츠 상원의원은 이러한 내용을 발표하는 기자회견에서 "너무 많은 콜로라도주 가족들이 사랑하는 사람의 유해가 잘못 처리되고 부적절하게 관리되고 판매되는 현실에 직면했다"며 "상황이 한계점에 도달했다"고 말했다.
현재 장례식장 관리자(home director)가 의무적으로 고등학교를 졸업하지 않아도 되는 콜로라도주에서 허가 요건을 만드는 건 이례적인 일이다. 법안이 통과되면 장례식장 관리자는 신원조사를 받고 국가고시 합격, 견습 기간 이행 등을 완료한 후 면허증을 발급받는다. 다른 주와 비슷하거나 일부 더 강력한 규정이다. 법안은 이외에도 시신 방부처리업자와 화장사 등 다른 산업 직종에 대한 요건도 규정하고 있다.
지난 2월 콜로라도주 덴버에서 남쪽으로 두 시간가량 떨어진 곳에 있는 한 장례식장에선 벌레가 들끓고 있는 시신 190구가 발견됐다. 그런데 몇 달 뒤 방치된 시신이 한 구 더 발견되며 끔찍한 사건들이 수면 위로 떠올랐다. 당시 장례식장 관리자들은 시체 학대 등 여러 혐의로 체포됐다.
알츠하이머로 세상을 떠난 크리스티나 로잘레스의 시신은 담요로 덮인 채 영구차 안에서 발견됐다. 그녀의 시신은 영구차 안 환자 이송용 들것에 있었는데 장례식장 주인이 퇴거당하는 과정에서 방치됐다는 사실이 알려졌다. 그녀의 남편 조지 로잘레스는 법안 찬성 기자회견에서 "그(장례식장 주인)가 퇴거당하지 않았다면 아내의 시신에 대해 알지 못했을 것"이라며 "(자녀들을 위해 강하게 버티려 했지만) 아내를 생각하며 많이 울었다"고 말했다.
로잘레스와 같은 사건을 막기 위한 규정도 법안에 포함된다. 법안에는 장례식장에 대한 정기 검사를 한다는 내용이 담겼다. 현재 콜로라도주는 매년 또는 몇 년마다 정기적으로 검사를 받는 다른 주보다 관리가 느슨하다.
딸을 먼저 보낸 캔필드 존스는 4년 동안 딸의 유골이 담겼다고 생각했던 유골함 안에 다른 사람의 유골이 담겨 있었다는 얘기를 들었던 때를 회상하며 "끔찍했다"고 설명했다. 이후 그녀는 딸의 시체가 부패하는 악몽에 시달리며 힘든 시간을 보냈다.
콜로라도주 장례식감독협회 조 월시 회장은 법안에 찬성하지만 규정들이 미래의 모든 사고를 막지는 못할 것이라 지적했다. 그는 "면허증이 완벽함을 의미하지는 않는다"라면서도 주민들에게 산업을 믿을 수 있다는 증거를 보여주는 중요한 단계라고 전했다.