시민 10명 중 9명은 반려동물을 상업적으로 번식하고 판매하는 행위가 제한돼야 한다고 생각했다. 최소한의 생활 조건을 보장하지 않고 사육하는 행위도 법적으로 금지돼야 한다고 밝혔다.
동물복지문제연구소 어웨어는 26일 이 같은 내용이 담긴 '2030 동물복지에 대한 국민인식조사' 보고서를 발표했다고 27일 밝혔다. 어웨어는 지난해 12월 12∼17일 전국 시도 20∼69세 성인 남녀 2000명을 대상(95% 신뢰수준에서 표본오차 ±2.19)으로 이번 조사를 실시했다.
지난해 반려동물을 기르고 있다고 대답한 응답자는 36.0%로 전년(36.2%)과 거의 비슷했다. 기르는 동물은 개(73.9%)와 고양이(32.4%)가 대다수를 차지했고 어류(8.3%), 조류(2.9%), 햄스터(1.9%), 파충류(1.4%) 등이 뒤를 이었다.
이들은 최근 5년 안에 새로운 반려동물을 기르기 시작한 것으로 조사됐다. 2022~2023년 29.8%, 2020~2021년 27.3%, 2015~2019년 13.4% 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 외부활동이 감소하던 시기와 맞물려 반려동물 양육이 늘어난 것으로 분석된다.
절반가량은 반려동물을 지인으로부터 받았다. '반려동물을 어디서 분양했는지'를 물었을 때 응답자의 46.7%는 '지인으로부터 무료로 분양받았다'고 답했다. 나머지는 펫샵 등 동물판매업소 14.6%, 지인에게서 유료로 분양 9.3%, 길에서 구조 7.8% 등으로 나타났다.
응답자 중 43.3%는 '앞으로 새 반려동물을 기를 계획이 있다'고 답했는데 이들은 '지인에게서 무료로 분양'(36.2%)받거나 '지방자치단체 동물보호센터 또는 민간동물보호시설에서 입양'(30.1%)할 생각이라고 밝혔다. 펫샵 등에서 구입하거나 유료로 분양받을 의향은 상대적으로 적었는데 향후 입양을 경로로 택한 이유에 25.9%가 '동물에 대해 충분히 알 수 있어서', 20.5%는 '가정이 필요한 동물에 도움'을 준다는 이유를 꼽았다.
동물 유기문제를 놓고는 비판적 의견이 전보다 많아졌다. 유기동물이 발생하는 원인으로 65.8%는 '사육자의 책임 인식 부족'이 꼽혔고 두 번째로는 '동물 유기 행위에 대한 처벌 기준이 낮아서'(39.5%)가 올랐다.
동물 유기를 줄이기 위해 전반적인 법적 규제와 처벌 강화가 필요하다는 응답이 많았다. 개선 필요 사항을 물었을 때 1·2위 복수응답으로 △유기 처벌 강화 40.9% △동물 소유자 의무 강화 38.1% △동물등록제 감독 강화 33.05% 등 순이었다.
유기를 줄일 방법으로 반려동물을 상업적으로 매매하는 행위를 제한하는 것에는 응답자의 89.3%가 동의한다고 했다. 현재 펫샵 등을 통해 구한 반려동물을 기른다는 응답자들도 매매 금지에 동의한 것이다.
반려동물 소유자의 책임을 강화하기 위해 등록된 동물의 정보를 정기적으로 갱신하는 제도에는 93.3%가 높은 동의율을 보였다. 응답자의 91.5%는 물, 사료 등 동물에 필요한 조건을 제공하지 않고 사육하는 행위를 금지해야 한다고 동의했고 87.5%는 동물을 어두운 공간에 장시간 가두고 기르는 행위를 금지해야 한다고 동의해 동물 관리 의무를 강화해야 한다는 의견이 전반적으로 높게 나타났다.
이보다는 낮지만, '등록비 또는 세금을 부과하면 동물양육자 책임 강화에 효과가 있을 것'이라고 동의한 응답자도 10명 중 7명 수준(71.1%)이었다. 이들이 응답한 적절하다고 생각하는 한 해 평균금액은 22.4만원이었는데, 세수 사용처로는 △유기동물관리, 보호소 개선 54.3%(1·2위 복수응답) △동물학대 방지, 동물구조 46.8% △반려동물 의료제 개선 44.8% 등이 많이 꼽혔다.
이형주 어웨어 대표는 "동물복지에 대한 사회적 인식은 매년 성장하고 있음에도 현행 제도는 변화하는 시민의 인식 수준을 반영하지 못하고 있다"며 "동물복지 제도 강화를 주문하는 시민들의 요구가 정책에 반영돼야 한다"고 말했다.