날이 풀리고 벚꽃 개화가 시작되면서 전국 곳곳에서 지역 축제가 시작되는 가운데 올해도 지역 축제 및 시장에서의 바가지요금이 기승이다.
일부 지역에서는 상인들이 자정 활동에 나서고 있지만 소비자 사이에서는 여전히 볼멘소리가 나온다.
31일 경남 MBC 등에 따르면 앞서 진해 군항제 먹거리 매대에서는 어묵 꼬치 2개가 1만원에 팔려 덤터기 논란이 일었다. 메뉴판에는 '꼬치 어묵 6개'로 쓰여 있지만, 상인은 어묵 꼬치 2개를 그릇에 담아 내놨다.
취재진이 항의하자 상인은 "메뉴판하고 다르다"면서 "꼬치를 길게 해놓고 (어묵이) 하나 끼워진 게 아니고 비싼 어묵"이라고 말하기도 했다.
고급 어묵을 긴 꼬치에 꽂아 메뉴판과는 다르게 판다는 설명인데, 소비자로서는 황당할 수밖에 없다.
앞서 군항제 주최 측은 상인들과 '어묵 6개 1만원'으로 합의한 것으로 알려졌다. 하지만 어묵을 포함해 일부 메뉴가 창원시가 정한 가격보다 비쌌고, 사전에 신고되지 않은 음식점도 이곳에서 장사를 했다.
메뉴엔 중량 표기도 없어 사전에 정해진 기준에 따라 음식이 맞게 나오는지도 파악이 어렵다.
주최 측은 바가지요금 업소에 대한 지도를 강화하고 적발 업소는 군항제에서 영구 퇴출하는 등 대책을 마련하겠단 입장이지만 지난해에도 군항제는 바가지요금으로 몸살을 앓았다.
당시에도 축제 주관 단체가 나서 사과와 재발 방지를 약속한 바 있다. 사실상 단독이 먹히지 않는 셈이다.
주최 측의 노력에도 개선이 쉽지 않자 상인들이 직접 자정 노력을 하며 이미지 개선에 나서기도 한다.
연이은 바가지 논란이 일었던 인천 소래포구 종합어시장 상인회는 지나친 호객 행위, 섞어 팔기, 바가지요금, 구매 강요 등이 문제가 되자 이달 18~29일 무료 시식 행사를 열었다.
점심 때면 준비한 물량이 조기 소진되면서 지난달 27일부터는 일일 광어회 무료 제공량을 기존 300kg(750명분)에서 400kg(1000명분)으로 늘렸다. 하지만 일부 상인의 영업행위 등으로 또 다시 논란이 이어지는 상황이다.
이에 상인회는 나서 '광어무료행사장 고객님께 전하는 글'을 내고 "최근 불미스러운 여러 영상과 사건들로 인해 수도권에서 가장 가깝고 추억이 깃들었던 소래포구가 외면받고 있다"며 "어려운 경기 속에서 다들 힘들지만 무료나눔이 보탬이 되길 바란다"고 밝혔다.
또한 "소래포구 이미지를 개선하는 작은 발걸음의 시작으로 만들고 싶은 마음에서 하는 순수한 행사임을 잊지 말아 달라"며 "대다수의 상인들은 선량하고 순박한 똑같은 사람들"이라고 강조하기도 했다.
하지만 반응은 여전히 싸늘하다. 소래포구 이용객은 "사실상 작은 미끼 아니냐", "한 블럭 지날 때마다 호객행위에 지친다" 등의 반응을 보였다.
상황이 이렇자 백종원 더본코리아 대표가 앞서 지역 축제의 바가지 요금을 두고 밝힌 소신이 재주목받는 상황이다.
지난해 백 대표는 지역 축제 준비에 앞서 "축제라는 건 지역의 기회가 맞다. 그 기회라는 건 외지인이 우리를 바라보는 시선을 바꿀 수 있는 기회이자, 우리 지역을 한 번이라도 더 방문하고 싶게 만들어 주는 기회"라며 "축제 기간 동안 돈을 벌 수 있는 기회가 돼선 안 된다는 게 내 생각"이라고 밝혔다.