40년 전 실종돼 미국으로 입양된 박동수 씨(벤자민 박·45)와 친모 이애연 씨(83) 등 가족들이 정부의 유전자 검사제도를 활용해 18일 극적으로 상봉했다.
경찰청과 재외동포청·아동권리보장원은 관계 부처가 합동으로 시행 중인 '무연고 해외입양인 유전자 검사제도'를 통해 박씨 가족이 상봉했다고 밝혔다. 이는 정부가 2020년부터 시행해 온 무연고 해외입양인 유전자 검사제도로 해외입양인과 한국의 가족이 상봉한 다섯번째 사례다.
지난 1980년 친모 이 씨는 동수 씨를 포함한 4남매를 경남 김해의 큰집에 잠시 맡겼다. 하지만 동수 씨는 1984년 어머니를 찾으러 간다며 집을 나갔다가 실종돼 보호시설과 입양기관을 거쳐 1985년 미국으로 입양됐다.
미국 대학교 3학년에 재학 중이던 동수 씨는 2001년 한국을 처음 방문해 입양기록을 찾았지만 가족 찾기에 도움이 될 만한 정보가 없었고 결국 미국으로 귀국했다. 이후 2012년 재입국해 계명대 어학당을 다니던 중 담당 경찰서를 방문해 유전자를 채취했으나 당시에도 친자를 찾지 못한 채 2016년 다시 미국으로 돌아갔다.
동수 씨의 친형 진수 씨도 2021년 10월쯤 '실종된 두 남매를 찾고 싶다'라고 실종신고를 한 후 모친 이 씨의 DNA를 채취했고 2022년 8월 동수 씨와 모친이 친자관계일 가능성이 크다는 국립과학수사연구원의 감정이 나왔다.
하지만 국내 거주 중인 모친과 달리 동수 씨는 미국에 거주하는 데다 2012년 계명대 어학당 재학 시 사용했던 전자메일 주소 외에 남은 연락처가 없어 소재를 알 수 없는 상황이었다. 수사팀은 출입국관리청과의 협조와 사회관계망서비스(SNS)를 활용한 조사로 동수 씨의 미국 내 과거 거주지를 확인할 수 있었고, 주 시카고 대한민국 총영사관과 협조해 동수 씨의 최종 소재지를 파악했다. 이후 국립과학수사연구원의 2차 감정 결과에 따라 올해 2월 이 씨의 친자임이 최종 확인됐다.
이날 상봉식은 당장 입국이 곤란한 동수 씨가 화상으로라도 먼저 가족을 만나고 싶다는 의사를 밝혀 모친 이 씨가 현재 입소 중인 요양 시설에서 진행됐다.
극적인 만남 이후 동수 씨는 "지금도 한국의 유전자 검사제도를 모르는 해외입양인들이 많다"며 "나의 사례를 널리 알려 유전자 검사 제도를 적극적으로 홍보하고 싶다"고 소감을 밝혔다.
친형 진수 씨도 "'하루빨리 동생을 찾을 수 있게 해달라'며 날마다 기도했는데, 유전자 검사 제도 덕분에 소원을 이룰 수 있었다"며 "아직 찾지 못한 여동생(박진미·47)도 찾을 수 있도록 희망을 잃지 않고 최선을 다하겠다"고 말했다.