국민의힘은 장예찬 부산 수영구 예비후보가 과거 SNS에 남긴 '난교' 관련 발언이 부적절한 표현임에도 불구하고, 이를 공천 취소 사유로 보지 않겠다는 입장을 밝혔다. 해당 발언은 공직 후보자가 되기 전의 것이기도 하고 발언의 전체 맥락과 의도를 고려했다는 설명이다.
12일 오전 장동혁 국민의힘 사무총장은 12일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 "저희들이 들여다봤는데 부적절한 표현이 있었던 것은 맞지만 그 발언의 취지와 그 발언이 지향하는 점은 명확하다 생각한다"고 말했다.
그는 "다소 표현이 부적절하지만 맥락이나 그 뜻이 명확하다면 판단은 이제 유권자들에게 맡겨야 할 부분도 있고, 어떤 발언은 아무리 과거의 발언이더라도 그게 전체 선거에 미칠 영향과 국민께서 그걸 바라보는 시각에 따라서 후보 결정을 취소할 정도가 되는 경우도 있다고 생각한다"고 언급했다.
앞서 장예찬 예비후보는 2014년 페이스북에 난교와 성에 다소 개방적인 태도를 언급하는 내용의 글이 뒤늦게 알려졌다.
당시 장 예비후보는 페이스북에 "매일 밤 난교를 즐기고, 예쁘장하게 생겼으면 남자든 여자든 가리지 않고 집적대는 사람이라도 맡은 직무에서 전문성과 책임성을 보이면 프로로서 존경받을 수 있는 사회가 건강한 사회이지 않을까"라고 적었다.
논란이 커지자 국민의힘에서는 장 예비후보의 발언이 부적절했음을 인정하고 엄중한 경고를 포함한 강력한 조치를 취하겠다고 발표했고 당 차원에서 공식적으로 사과하거나 공직후보자의 자격을 심사하는 과정에서 해당 발언을 고려할 방침을 밝혔다.
장 사무총장은 "그런 발언을 당이 옹호하거나 공직후보자가 쓰더라도 용인된다는 취지는 아니다"라며 "부적절한 언행을 한 후보에겐 엄중 경고했고 후보 결정 취소를 포함해 강력한 조치를 하겠다고 공관위 차원에서 말했다"라고 강조했다.
더불어민주당은 장 예비후보가 부적절한 성행위를 옹호하는 발언을 했다며 즉각적인 총선 후보 사퇴를 촉구했다.
발언의 부적절함은 인정하되, 그가 공직 후보자로서의 자격을 상실할 정도는 아니라는 게 국민의힘의 판단이다.
국민과 유권자들의 시각에 따라 이런 결정이 어떻게 받아들여질지 주목된다.
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