전현희 "선대위원장으로 모시고 싶다"
공천파동 일단 진화…'민주연합' 힘 빠져
임종석 전 대통령 비서실장이 4일 "당의 결정을 수용한다"고 밝혔다. 컷오프(공천 배제) 이후 탈당 전망까지 나왔던 임 전 실장이 사실상 더불어민주당 잔류와 불출마를 택한 것으로 해석된다. 임 전 실장은 전날 저녁까지만 해도 새로운미래 이낙연 공동대표 측에 합류 뜻을 표했던 것으로 전해졌다. 실제 임 전 실장이 새로운미래에 합류할 경우 친문(친문재인)·친명(친이재명)계 간 당내 갈등이 당대당 싸움으로 확전하는 것 아니냐는 전망이 나오던 터다. 당내에서는 임 전 실장의 잔류로 공천 파동의 '큰불'은 일단 껐다는 평이 나온다.
새로운미래 소속인 이석현 전 국회부의장은 이날 BBS 라디오에서 "어제(3일) 저녁 7시에 이낙연 대표가 임종석 실장한테 전화했을 때도 탈당하겠다고 약속했다"며 "그랬는데 오늘 아침에 전화를 안 받았다. 페이스북을 보니깐 민주당에 남는다고 기사가 떴다"고 말했다. 새로운미래 측은 임 전 실장에게 광주 출마를 권했던 것으로 전해졌다.
애초 서울 중·성동갑 출마를 준비해왔던 임 전 실장은 민주당 전략공천관리위원회가 전현희 전 국민권익위원장을 전략 공천하면서 사실상 컷오프됐다. 이후 당 지도부에 재고를 요청했지만 번복은 없었다. 임 전 실장은 2일 페이스북에 이와 관련해 "이재명 대표의 속내는 충분히 알아들었다"고 썼다.
주말 새 고민하던 임 전 실장이 결국 잔류를 택한 건 명문(이재명·문재인) 갈등으로 인한 야권 분열이 총선 패배를 야기할 것이라는 위기의식 때문인 것으로 보인다. 이미 공천 파동으로 민주당 지지율은 완연한 하락세를 보이고 있다. 한 민주당 관계자는 "문재인정부 첫 대통령 비서실장인 임 전 실장이 탈당하면 결국 문재인 전 대통령도 어떤 입장을 요구받지 않겠냐. 임 전 실장 개인에게는 이 또한 큰 부담이 됐을 것"이라고 말했다.
이재명 대표는 이날 임 전 실장 잔류에 대해 "당 결정을 존중하고 수용해 준 데 대해서는 매우 고맙게 생각한다"고 밝혔다. 임 전 실장이 준비해왔던 서울 중·성동갑에서 민주당 후보로 뛰는 전현희 전 위원장도 이날 CBS 라디오에서 "(임 전 실장을) 조만간 빠른 시일 내 찾아뵙고, 이번 중·성동갑 선거에서 수락해주면 선대위원장으로 모시고 싶다"고 했다.
임 전 실장 잔류로 설훈·홍영표 의원이 주도하는 '민주연합' 구상은 다소 힘이 빠진 모양새가 됐다. 민주연합은 공천 파동으로 민주당을 이탈한 의원들이 1차로 규합한 뒤 새로운미래와 2차로 합쳐 선거를 치르겠단 계획이다. 이미 탈당을 선언한 설 의원은 이날 부천시청에서 연 기자회견에서 "무소속으로 후보 등록했지만 새로운미래와 협의를 통해 추후 민주연합으로 다들 뭉칠 것"이라고 말했다.
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