얼마나 자주 소통하는지 분석해
친구관계 '디지털 궤도' 알려줘
또래 친구 중시하는 10대들 혼란
전문가들 "청소년 멘탈에 해롭다"
내 친구에게 나는 '절친'일까?
친구 관계가 특히 중요한 10대 때 누구나 한번쯤 해봤을 고민이다. 상대에게 직접 물어볼 수도 있지만, 돌아올 답은 대부분 '당연하다'는 투의 반응일 가능성이 높기 때문에 문답에 큰 의미가 있지는 않아 보인다.
미국 10대들은 돈 내면 진실을 알 수 있게 됐다. 심지어 태양계로 친구와의 거리를 알려 준다. 내가 수성이라면 나는 태양인 그와 가깝고, 천왕성이라면 그와 먼 사이다.
30일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)는 미국 청소년 2000만명 이상이 사용하는 스냅챗이 출시한 유료 구독 서비스 '스냅챗플러스'를 통해 미국 10대들은 친구의 '디지털 궤도'에서 본인의 지위를 확인하고 있다고 보도했다.
월 4달러(약 5400원)를 내고 스냅챗플러스 구독자가 되면 특정 인물이 자신과 얼마나 자주 소통하는지를 토대로 그 사람과의 거리를 애플리케이션(앱)이 알려준다. 특정인이 항성(태양)이 되고 사용자는 행성이 된다.
진실은 대부분 불편한 모양이다. 미국 뉴욕에 사는 캘리 셰팅거(15·여)는 자신의 남자친구가 그녀의 태양계에서 해왕성이라는 것을 알게 된 후 문제를 겪었다고 한다.
남자친구는 그녀에게 "누가 수성의 자리에 있냐"고 물었고, 그녀가 "남자다"라고 말하자 남자친구는 크게 분노했다. 그녀는 남자친구와 다른 이유로 헤어졌지만, 구독을 연장하지는 않을 계획이다.
WSJ에 따르면 스냅챗플러스를 사용한 많은 청소년들은 앱에서 누군가에게 있어 타인이 자신보다 더 높은 순위에 있다는 사실을 알고 좌절했다. WSJ는 "우정이 갈라지고 사랑이 식는 경험을 한 10대들이 있다"고 전했다.
어떤 10대들은 자신이 짝사랑하는 사람이 본인을 어떻게 여기고 있을지 알아보기 위해 스냅챗플러스에 가입하기도 했다. 결과에 따라 뼈아픈 경험이 될 수 있다.
어른들은 이같은 스탭챗플러스의 유료 기능이 아이들의 정신 건강에 악영향을 줄 수 있다고 우려하고 있다. 특히 소셜미디어(SNS)에 집착하는 10대들은 크게 상처를 받을 수 있다는 목소리다.
미국 외과의사 비벡 머시는 지난 6월 SNS가 청소년의 정신 건강에 미치는 영향과 관련한 보고서를 발표했는데, 청소년들은 또래의 시선과 의견 등이 다른 어떤 가치보다 중요하며 그래서 이에 취약했다.
스냅챗은 해당 기능이 스냅챗플러스가 제공하는 30개 이상의 기능 중 하나일 뿐이라고 WSJ에 설명했다. 스냅챗측은 "태양계 순위는 자신 외에 다른 사람은 볼 수 없다"며 "전 세계 700만명의 스냅챗플러스 구독자 중 대다수가 18세 이상 성인"이라고 밝혔다.
영국 런던에 사는 17세 막시밀리안 밀로비도프는 "현실 절친과 스냅챗에서는 별로 가까운 사이가 아니라는 것을 알고 처음에는 감정이 상했지만, 곧 저와 제 절친은 스냅챗에서 '절친' 지위를 잃었을 때 오히려 환호했습니다"라고 말했다.
그는 "우리가 가장 친한 친구라는 것을 말하기 위해 SNS 플랫폼의 외부 검증이 꼭 필요한 건가요?"라고 WSJ에 말했다.