조원태 대한항공 회장 "아시아나 합병은 시대적 소명"
조 회장은 4일 창립 55주년 기념사에서 "'수송보국'의 창립 이념 아래 때론 힘들고 어려운 길이었지만 우리만이 걸을 수 있는 길을 꾸준히 걸어왔다"며 이같이 말했다. 그는 아시아나항공과의 합병이 "한국 항공업계를 재편하는 시대적 소명"이라는 점을 거듭 강조했다. 1968년 노후 항공기 8대와 한국~일본 국제선 3개 노선으로 출범한 대한항공이 글로벌 항공업계의 주요 플레이어로 올라섰다는 의미에서다.
조 회장은 "코로나19 팬데믹이라는 매서운 겨울이 닥쳤을 때 기업결합을 시작했지만 튼튼한 나무는 겨울이 길수록 단단한 무늬를 만든다"며 "새롭게 출범하는 통합 항공사를 정성껏 가꾸면 글로벌 항공업계의 아름드리나무로 자랄 것"이라고 말했다. 대한항공은 2021년 1월 아시아나항공과 기업결합을 신고했다. 유럽연합(EU), 일본 등 14개 필수 신고국 중 미국을 제외한 13개국의 승인을 받았다.
대한항공과 아시아나항공이 통합되면 경쟁 과정에서 불필요하게 소모했던 에너지를 국내 항공산업 발전에 돌려 투자할 수 있을 것이라는 전망이 나온다. MRO(정비·수리·분해조립)와 항공우주, 도심항공모빌리티(UAM) 등에 투자가 늘어나면서 국내 항공업계가 한 단계 도약할 수 있을 것으로 예상된다.
일각에선 이번 인수합병으로 인한 실익이 없다는 의견도 있다. 해외 경쟁당국 승인 과정에서 영국 런던 히스로공항 등 핵심 취항지의 주요 슬롯(특정 시간대 이착륙 권리)을 외국계 항공사에 넘겼기 때문이다.
김진원 기자 jin1@hankyung.com
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