"우리의 마음가짐이 중요하다."
내부 분위기를 수습한 축구 대표팀이 마지막 구슬땀을 흘린다. 황선홍 감독이 이끄는 축구 대표팀은 20일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국전을 앞두고 마지막 담금질에 돌입했다. 완전체로 진행되는 첫 훈련이기도 하다.
대표팀을 둘러싼 분위기는 좋지 않았다. 위르겐 클린스만 전 감독이 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 성적 부진으로 경질된 후 치러지는 첫 소집이다. 더불어 아시안컵 기간에 발생한 선수단 내 갈등, 카드놀이 논란 등 잡음이 끊임없이 나왔다. 특히 이강인의 하극상 논란은 큰 충격을 안겼다. 19일 입국한 이강인은 선수들에게 다시 한 번 사과했고 선수들도 받아줬다.
황 감독은 외부 접촉을 최소화하며 태국전을 준비했다. 지난 18일 소집 첫날에는 훈련을 15분만 공개했다. 이후 19일에는 전면 비공개로 나섰다. 대한축구협회(KFA)는 외부 접촉을 최소화하는 방향으로 정했다. 내부 결속을 다지자는 황 감독의 의중도 반영됐다.
선수들끼리 보내는 시간이 늘어나면서 분위기도 풀어졌다. 황 감독은 "분위기는 나쁘지 않다. 선수들과 홈에서 하는 경기다. 팬분들에게 하나가 된 모습을 보여드리는 것이 중요하다. 그 부분을 얘기했다. 상대도 존중하지만 우리의 마음가짐이 더 크게 작용할 수 있는 경기다. 한마음 한뜻으로 준비하고 있다. 경기장에서 잘 나타내면 좋은 결과가 나타날 것이다"고 힘을 실었다.
결전을 하루 앞두고 열린 훈련에서 이강인은 러닝을 통해 회복 훈련에 임했다. 다른 선수들은 화기애애한 분위기 속에 장난을 치며 훈련에 나섰다. 손흥민은 "지금 대표팀에 소집된 것에 대해 단 한 순간도 당연하다는 생각을 한 적이 없다. 지금도 마찬가지다. 가슴에는 태극마크가 달려있다. 행동도 조심하려고 한다. 많은 심경과 생각 속에서 올바른 결정을 했다고 생각한다. 제가 생각할 것은 오로지 이 팀을 똘똘 뭉치게 하는 것이다. 똘똘 뭉친다면 반드시 경기 결과는 문제가 없을 것이다. 개개인의 능력을 잘 뽑아낼 수 있게 도와주고 싶다"고 밝혔다.
최정서 기자 adien10@sportsworldi.com
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