산모의 체내에 쌓인 초미세플라스틱이 모유를 통해 자녀로 옮겨가 자녀의 비만을 유발한다는 연구 결과가 나왔다. 소아 비만의 예방 및 치료를 위한 새로운 차원의 접근 방안을 제시하는 결과다.
한국생명공학연구원은 이다용 희귀난치질환연구센터 선임연구원 연구팀이 모유를 통해 초미세플라스틱이 다음 세대로 전이돼 자손의 비정상적 체중 증가를 일으킨다는 사실을 규명했다고 28일 밝혔다. 미세플라스틱이 쪼개져서 만들어지는 초미세플라스틱은 크기가 1μm(마이크로미터·100만분의 1m) 이하로 매우 작아 관찰이나 검출이 거의 불가능하다.
연구팀은 실험쥐를 이용해 폴리스타이렌과 폴리프로필렌 초미세플라스틱에 노출된 모체의 자손이 성장 호르몬의 분비량이나 섭취량이 늘어나지 않았는데도 몸무게와 체지방이 두드러지게 증가한다는 사실을 관찰했다. 모체의 모유를 분석한 결과 비만도와 관련이 높은 지질 성분인 '리소포스파티딜콜린'은 증가하고 '포스파티딜콜린'은 감소한 상태였다. 모유를 섭취한 자손의 혈액에서도 유사한 변화를 확인했다. 관련 효소의 활성을 조절해 초미세플라스틱에 의한 지질 성분이 달라지지 않도록 억제하자 자손의 몸무게가 증가하지 않았다.
또 초미세플라스틱에 노출된 모체의 모유를 먹고 자란 자손의 장내 미생물을 분석한 결과 비만 억제 효과가 있다고 알려진 균종이 초미세플라스틱에 노출되지 않은 모체의 자손에 비해 현저히 감소한 점을 확인했다. 이 선임연구원은 "이번 연구 결과는 향후 미세플라스틱 오염 방지를 위한 국가적 차원의 정책 및 제도 마련과 저감을 위한 해결방안 모색에 필요한 과학적 근거로 활용 가능할 것"이라고 말했다.