이종섭의 수사 회피냐, 공수처의 정치 개입이냐
출국 11일만인 21일 오전 9시 40분경 이종섭 주호주 대사가 인천공항을 통해 귀국하자 여야는 '이종섭 논란'을 두고 치열한 공방을 벌였다.
홍익표 더불어민주당 원내대표 등 민주당 의원들은 이날 새벽 5시부터 공항에서 대기하며 '도주대사 이종섭 즉각 해임, 즉각 수사' 피켓을 들고 항의 시위를 했다. 윤석열 대통령이 해병대 채 상병 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처 수사를 받는 이 대사를 도피시키려 주호주 대사에 임명했다는 주장이었다.
이재명 민주당 대표도 이날 광주 현장 선거대책위원회의를 주재하며 "오늘 이종섭 대사가 도둑 입국을 했다. 윤석열 대통령은 즉각 이 대사를 해임하고 출국금지시켜야 한다"고 말했다. 국민의힘을 향해선 "채 상병 사건에 대한 특검뿐만 아니라 이종섭 특검도 시작해야 한다"며 "채 상병 국정조사, 채 상병 특검, 이종섭 특검 등 '쌍특검·1국조' 처리를 강력하게 요구한다"고 밝혔다.
하지만 여권도 곧바로 반격에 나섰다. 특히 공수처를 겨냥했다. 이날 대구 달서을 후보인 윤재옥 국민의힘 원내대표 선거사무소 개소식에 참석했던 한동훈 비대위원장은 "국민의 뜻을 어떻게든 좇아보려는 국민의힘의 뜻으로 이종섭 대사가 귀국했다"며 "아직 (수사) 준비가 안 됐다면 이것은 공수처와 더불어민주당이 총선을 앞두고 정치질을 한 것"이라고 비판했다. 그러면서 "저는 검사를 오래 했지만, 중요한 선거를 앞두고 이렇게 시끄럽게 언론 플레이를 하고 직접 입장문까지 내는 수사기관을 본 적이 없다. 이제 답은 공수처가 해야 한다"고 했다. 이달 초 이 대사가 임명장을 받은 뒤 공수처가 출국금지 사실을 특정 언론에 흘리며 민주당에 유리하도록 총선개입을 하고 있다는 의혹 제기였다.
서울 마포갑에 출마한 조정훈 국민의힘 의원도 이날 오후 국회에서 기자들과 만나 "공수처가 언제 수사를 할지, 언제 소환을 할지 아무도 모르고 있다"며 "만에 하나 총선 일주일이나 며칠 남겨두고 이 대사를 소환한다면 명백한 정치 개입"이라고 한 위원장 주장에 힘을 보탰다.
대통령실은 이 대사가 방산 관련 주요 공관장 회의라는 공식 일정을 수행하려 귀국한 만큼 별도의 입장을 내진 않았다. 다만 대통령실 고위 관계자는 "정치적 이유로 이 대사를 흔드는 것은 국익 저해 행위에 가깝다"며 "이 대사의 출국을 반대했던 공수처가 신속히 조사하면 끝날 일"이라고 말했다.
이 대사는 공항에서 만난 취재진에게 "체류 기간 공수처 일정 조율이 잘 돼 조사받을 기회가 있으면 좋겠다"고 조속한 조사를 촉구했다. 하지만 공수처는 "계획된 조사 일정이 아직 없다"고 했다.