일론 머스크 소유 우주탐사기업 스페이스X가 미 정보기관을 위해 100개의 정찰 위성을 개발하고 있는 것으로 드러났다. 소식통에 의하면 스페이스X가 약 18억 달러에 달하는 기밀 계약을 미국 정부와 맺었다.
해당 통신 위성은 저궤도 위성으로, 지구에 대한 선명한 이미지를 효율적으로 전달해 국방부의 계획에 기여할 것으로 알려졌다.
이번 소식은 로이터 통신에서 최초로 보도되었으며, 프로그램에 긴밀하게 연결된 소식통 5명의 발언을 언급했다.
보도대로라면, 해당 계약은 2021년 당시 스페이스X의 스타쉴드 사업과 미 국립정찰국(NRO) 사이에 체결되었다. NRO는 미국에서 정찰 위성 관련 업무를 총괄하는 정부 기관이다.
네트워크의 방대한 규모 덕분에 미 국방부는 전 세계 어느 곳이든지 추적할 수 있게 될 것이다. 정찰 위성 감시망의 잠재력에 관해 설명하며 한 소식통은 이 레이더에서 숨을 수 있는 사람이 아무도 없을 것이라고 표현했다.
NRO 보도 내용 확인, 하지만 스페이스X의 관여에 대해서는 함구
NRO는 정찰 위성 감시망을 구축하는 프로젝트를 진행하고 있다고 밝혔다. 또한 프로젝트에 다른 정부 기관, 국가, 연구원, 회사 등이 참여하고 있다고 확인했다.
"국립정찰국은 전 세계적으로 가장 유능하며 다양하고 탄력 있는 우주 기반 감시망 및 정찰 시스템을 개발하고 있다." – NRO 대변인
그러나 NRO에서 정확한 기관명을 특정하지는 않았다. 스페이스X가 프로그램에 참여하는지에 관한 질문에도 답변하지 않았다.
스페이스X와 미 정부 사이의 관계를 밝힌 출처는 이미 스페이스 X가 프로젝트에 착수했다고 주장했다. 또한 2020년부터 수십 개의 프로토타입이 스페이스X의 팔콘 9 로켓으로 발사되었다고 덧붙였다.
두 명의 소식통은 해당 위성이 현재 구축 중인 정찰 위성 감시망의 프로토타입이라고 전했다.
국가 간 위성 전쟁 나날이 고조
머스크와 바이든 간의 갈등이 무색할 만큼, 미 정부에서 국방 목표를 달성하기 위해 머스크의 회사에 크게 의존하는 것이 분명해보인다.
하지만 미국만 감시망 구축에 힘을 쓰는 것은 아니다. 일부 소식통은 중국 역시 자체 위성 감시망을 개발해 미국에 대적하고자 계획한다고 전했다.
미국의 정찰 위성 감시망을 위협하는 또 하나의 축으로 러시아의 우주 무기가 있다. 펜타곤에 의하면, 러시아는 미국의 위성 감시망을 방해할 계획을 준비 중이다.
스타쉴드의 신규 위성들은 이러한 공격에 영향을 적게 받을 것으로 기대된다. 정확히 언제 정찰 위성 감시망이 본격적으로 사용될 것이며, 계약에 어느 기관이 참여하고 있는지는 아직 밝혀지지 않았다.
중국, 미국 맹비난 "국제 안보에 대한 위협이다"
중국공산당과 연계된 잡지 '항공지식' 편집장 왕야난(Wang Yanan)은 글로벌타임스와의 인터뷰에서 미국이 대령 위성 감시망을 구축하여 국제 안보 및 안정성에 큰 위협을 가하고 있다고 전했다.
미국에서는 일부 분쟁 지역을 감독하고자 할 수 있지만, 이렇게 되면 국제 긴장이 필연적으로 고조될 수밖에 없다.
중국인민해방군(PLA)이 관리하는 SNS 계정에서도 비슷한 비난이 이어졌다. 한 게시물은 중국과 중국의 테크 회사들이 미국 안보를 위협하고 있다고 비난한 미국에서 이와 같은 행보를 보인 것이 모순적이며 후안무치하다고 주장했다.
PLA이 운영하는 또 다른 계정인 준청핑은 미국 기업들이 미 정부의 악의적 계획에 참여해서는 안 된다고 촉구했다. 그는 미국의 프로젝트를 두고 모든 국가를 위협하는 행위라고 정의하며 다른 국가들로 하여금 방어할 준비를 하고 경계해야 한다고 경고했다.
그 어떠한 주장도 스페이스X의 관여를 언급하지는 않았다. 모든 비판은 미국 정부만을 향했다. 그리고 NRO와 펜타곤은 이러한 중국의 발언에 대해 일절 대응하지 않았다.