대구 사과 색깔, 당도 등 뛰어나 인기
일본에도 수출돼 대구사과 독무대 돼
총독부서 "독점은 곤란" 말 나오기도
산업화·기후변화 겹쳐 대구 재배 줄어
사과 주산지, 대구서 강원으로 북상중
새만금포항고속도로 팔공산IC를 나와 평광동 방향으로 20여분 정도를 가면 대구에서 유일하게 남아 있는 사과마을이 나온다. 이 마을은 대구에 남은 마지막 사과 재배지다. 대구는 일제시대부터 가장 유명했던 전국의 사과 주산지로 1960~70년대까지는 전국 수확량의 80%를 차지했다. 하지만 산업화와 도시화가 진행되고 기후 온난화로 인해 사과 재배지가 경북 북부, 강원도 등으로 북상하게 되면서 대구에서 사과 재배 농가는 거의 사라졌고 이 마을에서만 140여 가구가 '대구 사과'의 명맥을 이어오고 있다. '대구 사과'의 역사를 증명하듯 이 마을에는 수령 94년이 된 국내 최고령 사과나무도 보호수로 지정돼 특별 관리를 받는 중이다.
대구에 사과 나무를 처음으로 심은 건 1899년이다. 1896년 강원도 원산에서 외국인 선교사들이 한반도에 처음으로 서양 사과나무를 심은 지 3년 뒤다. 당시 대구에서는 계명대 동산의료원 개원 당시 의료선교사이자 병원장이던 우드브리지 존슨 박사가 미국 미주리주에 있는 사과나무를 주문해 심은 것이 대구 사과의 효시다. 존슨 박사는 부임 이듬해 동산의료원 내 사택 뒤뜰에 사과나무 72그루를 심은 뒤 주민들에게도 묘목을 나눠줬고 이것이 널리 보급돼 대구는 사과의 고장이 됐다. 현재 시조목은 죽고 사라졌지만 동산의료원 내에는 시조목의 2세목인 수령 90년 된 사과나무 한 그루가 자라고 있다.
한반도에서 재배되던 사과 중에서도 대구 사과는 단연 으뜸이었다. 대구 사과는 1910년대부터 일본에 수출될 정도로 큰 인기였다. 당시 대구 사과 수출에 나선 사람은 산격동에서 과수원을 경영하던 오쿠리 리키마쓰라는 인물이다. 당시 그는 대구과수조합을 통해 1913년 오사카에서 홍옥과 류옥을 각각 3관(1관 11.25kg) 판매한 것을 시작으로 고베, 규슈, 시모노세키 등에서 판매를 시작했다.
이렇게 일본 수출의 물꼬를 튼 대구 사과는 수출되자마자 조선 제일의 명과 반열에 올랐다. 1918년 10월 3일자 부산일보에 따르면 그 해 대구 사과는 일본에 10만 상자가 수출됐다고 보도했다. 특히 북큐슈와 시모노세키의 시장에서는 대구 사과 3관(1관은 11.25kg)이 4원 50전으로 전년에 비해 2배 넘는 가격에 거래됐다고 한다. 당시 공립보통학교 수업료가 한 달에 1원 정도였으니 대구 사과의 인기를 실감할 수 있는 대목이다. 대구 사과의 인기 비결은 색깔과 광택, 당도가 일본 사과보다 훨씬 뛰어났기 때문이다. 대구 사과가 날개 돋친 듯 팔려나가자 일본 상인들은 대구 사과가 도착하기를 학수 고대했다고 한다.
이런 상황에서 1920년대 일본 본토로 판매되는 과일에 붙던 관세가 전면 철폐되면서 대구 사과는 일본 모든 전역으로 급속히 진출했다. 1921년부터는 3년 간 홍옥 품종 사과의 경우 3관들이 한 상자가 12원 50전에 거래되기도 했다고 한다. 특히 1925년 일본 현지 언론보도에 따르면 오사카 고베 지역은 '대구 사과의 독무대'라는 제목의 기사도 등장했다. 대구 사과가 일본 전역을 휩쓸자 조선총독부에서도 "조선 사과의 일본 독점은 곤란하다"는 말이 나왔을 정도였다고 한다.
대구 사과가 조선 제일의 명과로 인기를 끌자 일본은 조선을 찾는 국빈들에게 선물로 전달하기도 했다. 1926년 10월 9일자 부산일보 보도에 따르면 당시 한국을 방문한 구스타프 스웨덴 황태자가 귀국길에 오를 때 대구 사과 두 바구니와 대구산 왕골 화문석 세 장을 선물했다고 한다. 또 다른 사료에 따르면 데라우치 조선 총독이 도쿄로 가는 길에 경북종묘장에 부탁해 대구에서 생산된 국광(사과 품종) 한 상자를 일본에 가졌다고는 기록도 있다. 이 밖에도 1927년 12월경 경북도청은 총독부 비서로부터 일왕에게 헌상할 사과를 준비하라는 연락을 받고 칠성동의 한 과수원에서 사과 7상자를 도쿄로 향하는 총독부 관계자에게 전달했다는 기록도 있다. 1928년 히로히토 일왕 즉위식 때도 대구 사과는 선물로 보내졌다고 한다.
조선 제일의 명과로 칭송을 받던 대구 사과는 1970년대부터 산업화와 도시화로 재배지가 급격히 줄어들기 시작했다. 1965년 대구종합개발계획에 따라 급속한 인구 증가에 대비해 사과밭이었던 농경지들이 대거 신시가지로 개발되면서 대구의 사과 재배면적은 크게 줄어들었고 사과 주산지도 점차 경북 북부지역으로 옮겨갔다.
현재 전국 최대 사과 주산지는 경북이다. 지난해 경북의 사과 생산량 33만 532톤으로 전국 생산량의 62%를 차지했다. 경북 시군 중에서는 영주시가 사과 최대 생산지다. 경북도에 따르면 2022년 기준 영주시의 사과 생산량은 7만 245톤으로 1위를 차지했고 이어 청송군(6만 1603톤), 안동시(5만 6500톤) 등으로 생산량이 많다. 사과 재배 면적은 청송군이 3520ha로 가장 많고, 영주시(3197ha), 안동시(2898ha) 등의 순으로 조사됐다.
하지만 대구·경북지역 사과 재배 면적은 1993년 3만 6021㏊에서 지난해 기준 2만151㏊로 30년 간 44% 나 감소했다. 반면 강원도의 사과 재배 면적은 같은 기간 483㏊에서 1679㏊로 3배 넘게 늘었다.
사과는 연평균 기온이 8도에서 11도의 서늘한 기후와 일교차가 큰 곳에서 재배해야 당도가 높다. 기후 온난화로 기존의 주요 산지였던 경북에서도 이제는 사과 재배가 어려워지면서 매년 재배 면적이 줄어들고 있는 탓이다.
올해 사과값 폭등을 불러 온 원인도 지난해 1∼2월 평균 기온이 평소보다 높아 과수 꽃이 일찍 피면서 사과 농가들이 저온 피해를 입어 생산량이 크게 줄어든 것이 요인이다. 지난해 경북도의 경우 전체 재배 면적의 69%에 해당하는 1만 3800여ha에서 저온 피해가 발생했다. 여기에다 지난해에는 사과 열매가 커질 시기에 폭염, 폭우 등이 잇따르면서 국내 사과 생산량이 30%나 급감했다.
기후 변화로 인해 우리나라 사과 재배 면적은 앞으로도 꾸준히 감소할 것으로 전망된다. 지난달 한국농촌경제연구원이 발표한 보고서에 따르면 올해 우리나라의 사과 재배면적은 지난해와 비슷한 3만3800㏊에서 2033년 3만900ha로 2900㏊(8.6%)가 줄어들 것으로 예상됐다. 향후 10년간 축구장(0.714㏊) 4000개 규모의 사과 재배지가 사라지는 셈이다.
이에 정부는 지난 27일 기후 변화에 대응하고 사과 생산량 증대를 위해 강원도에 사과 재배면적을 큰 폭으로 늘리는 대책도 내놨다. 전국 사과 재배 면적에서 강원은 5% 가량을 차지하는데 이를 2030년까지 10% 이상으로 끌어올리겠다는 계획이다. 이를 위해 강원 정선·양구·홍천·영월·평창 등 5대 산지의 사과 재배 면적(930ha)을 2030년까지 2000ha 이상으로 확대할 예정이다. 지금같은 기후변화가 현재 속도로 이어진다면 한반도에서는 50년 뒤 강원도에서만 사과 재배가 가능하다는 전망도 나오고 있다.
*참고문헌-DGB매거진 '향토와문화'