통계청이 집계한 '2021년 사망원인 통계'에 따르면 한국인의 사망 원인 1위는 암(癌)이었다. 1983년 처음 통계 집계를 시작한 이래 40여년 간 부동의 1위를 이어가는 중이다.
암 수술 및 치료 기술의 발전으로 인해 최근 암 환자들의 생존율이 상승하고 있는 게 사실이다. 다만 수술 및 항암치료 이후에도 피로감이나 림프부종, 마비 등의 부작용을 겪을 수 있어 체계적인 암 재활치료의 중요성이 강조되고 있다.
최근에는 갑상선암이나 위암, 대장암, 유방암 등의 수술 및 치료 후 진행되는 암 재활치료와 관련, 산소 부족 상태에서 더 쉽게 증식하는 암 종양을 억제하기 위해 고농도 산소를 체내에 흡수시키는 고압산소챔버 치료법에 대한 관심이 높아지고 있다.
전문가들에 따르면 고압 환경에서 순수 산소가 흡입되면 산소 자체가 혈액 내에서 독자적으로 녹아 들어 적혈구에 붙어 이동하는 것보다 혈액 속의 산소량을 증가시킬 수 있다. 2021년에 고압산소치료가 암 환자의 NK세포 활성도 개선에 도움이 된다는 연구결과가 발표되기도 했다.
지제도솔한방병원 김진용 병원장은 "고압산소챔버를 이용한 치료는 고압 환경에서 혈액 내로 투입된 순수 산소가 혈액 속에서 독립적으로 녹아든 상태인 용해형 산소 증가로 세포 활성화 및 신진대사 상승효과를 가져다 준다"며 "암 통증 치료, 면역력 향상, 혈액순환, 암 조직 성장 억제, 노폐물 제거 등에 주로 쓰이는 치료법으로, 저산소 환경 개선 효과를 기대할 수 있고 재활치료의 효율을 높이는 데 도움이 된다. 종양의 성장 억제부터 항암 치료 후의 회복, 신체의 통증 완화까지 다양한 측면에서 고압산소치료는 암 환자들에게 소중한 치료 옵션이라고 할 수 있다"라고 설명했다.
이어 "항암치료에 사용되는 항암제는 강력한 독성을 가지고 있어 정상세포에도 영향을 준다. 이로 인해 오심이나 구토, 탈모, 피부색 변화, 빈혈 등 다양한 부작용이 발생할 수 있고, 수술로 종양을 제거했더라도 실제로 수술 후 전체 재발 환자 중 80~90%가 5년 이내 국소 재발을 한다는 통계도 있어 재활치료가 반드시 필요하다"며 "암 수술 및 치료 후 면역력을 개선하기 위해서는 체계적인 재활프로그램도 중요하지만, 파이토케미컬이 풍부한 채소위주의 건강한 식단 관리 등도 도움이 될 수 있다"라고 조언했다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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