4·10총선 후보자 등록 마지막 날인 22일 더불어민주당 이재명 대표가 총선 격전지인 충남 당진을 찾아 "중국인들이 한국 싫다고 한국 물건을 사질 않는다. 왜 중국에 집적거리냐. 우리만 잘살면 되는 것"이라고 주장했다. 역시 당진을 방문한 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 "이 대표가 양안(중국-대만) 관계가 어떻게 되든 상관이 없다고 했는데 도대체 무슨 소리냐"고 비판했다.
이 대표는 이날 두 손을 맞잡는 동작을 하며 "(중국에도) 셰셰('감사합니다'의 중국어), 대만에도 '셰셰' 하면 되지. 왜 자꾸 여기저기 집적거리고 양안 문제 왜 우리가 개입하나"라고 했다. 이어 "대만 애들이 어떻게 되든 중국과 대만 국내 문제가 어떻게 되든 우리가 무슨 상관 있나. 그냥 우리만 잘살면 되는 것 아니냐"고 했다. 또 "러시아 우크라이나(전쟁)에 우리가 왜 끼느냐. 우리가 우크라이나에 경도돼 러시아와 척을 진 순간에 한반도 안보가 훨씬 나빠졌다"고도 했다. 외교 전문가들은 "한반도를 둘러싼 국제 정세의 민감성을 고려할 때 제1야당 대표로 부적절한 발언"이라고 비판했다.
이 대표는 "이번 총선은 완벽한 신(新)한일전"이라며 "지금 이 나라에는 아직도 청산되지 않은 친일 잔재가 너무 많다. 이번 총선에서 국가 정체성이 의심되는 후보들은 다 떨어뜨려서 우리가 대한독립국가임을 확실하게 보여주자"고 했다.
한 위원장은 당진전통시장에서 "윤석열 정부는 외교적으로도 필요한 목소리를 내는 사람들이다. 중국에 끌려가지도 않는 사람들"이라며 "특정한 나라에 끌려가지도 않고 오로지 대한민국의 국익만을 생각하는 외교 정책을 하는 정치세력"이라고 강조했다. 이 대표가 최근 사흘간 '윤석열 정부는 양안 관계에 개입하지 말라'는 취지로 언급을 이어가자 정면으로 맞받은 것이다.
한 위원장은 "우리는 책임감 있는 정치를 할 것이다. 국제사회에서 인정받고 할 말 하고 국익을 지키는 정치를 할 것"이라며 "세계 질서 속에서의 어떤 역할과 정의의 편에 서지 않는 나라가 어떻게 발전하나"라고 했다.