"양질의 농산물 생산에만 전념하세요. 유통·판매는 지자체가 책임집니다."
전북 익산시가 시대에 부합하는 과감한 유통·판매 전략으로 지역 농민의 안정적인 소득 확보를 위해 팔을 걷어붙였다. 든든한 농산물 유통·판매망을 구축해 농업인이 판로 걱정 없이 농산물 생산에만 전념할 수 있게 한다는 방침이다.
3일 익산시에 따르면 올해 35개 세부 사업에 78억원의 예산을 투입해 농산물 생산 조직부터 유통·공급 단계에 이르기까지 고도화한 유통·판매망을 구축한다.
생산자 조직과 통합마케팅 조직 간 연계를 강화한다. 이를 통해 정부 산지 유통 정책에 발맞춰 딸기, 수박, 고구마 등 전문 품목을 집중 육성하고 포장 형태나 상품 크기, 숙도 등 소비자 요구 사항을 빠르게 반영할 수 있게 할 방침이다. 수도권 대형마트와 주요 백화점, 온라인 판촉 활동을 강화해 판로를 확대하고 익산시 고품질 농산물 브랜드인 '탑마루'를 적극 홍보해 지역 농산물 가치도 드높일 계획이다.
'환경‧사회‧지배구조(ESG) 경영'에 동참하는 기업 맞춤형 쌀 공급 체계도 굳건히 다진다. 저조한 쌀 소비량을 타개하기 위해 대기업 수요에 맞춰 전국 최초로 저탄소 인증 원료곡을 생산해 대량으로 공급하는 전략이다. 지난해는 즉석밥을 생산하는 씨제이(CJ)와 ㈜하림, 본아이에프 등 다수 식품 기업에 총 3만7863t 가량의 원료곡을 공급해 600억원의 매출을 올렸다.
유통 체계를 강화하기 위해 농협·미곡종합처리장(RPC) 등 경영체와 생산 농가 참여로 구성한 협의체를 통해 대기업 관계자를 초청하는 행사와 교육, 벼 품질관리에 힘쓸 계획이다. 익산시 먹거리 통합체계(푸드플랜)에 대한 확장도 이뤄진다. 하림을 비롯한 향토 기업과 국가식품클러스터 입주 기업이 필요로 하는 신선한 농산물을 빠르게 공급할 수 있는 체계를 확대한다.
특히 올해는 방학 중 초등 돌봄교실에 지역 농산물을 활용해 만든 건강 도시락 배급 사업을 추진한다. 농가 판로 확대와 청년 도시락 업체 사업 확장, 방학 기간 어린이 건강까지 책임지는 일석삼조 효과가 기대된다.
앞서 익산시는 농민이 체감할 수 있는 농정을 위해 2017년 본청과 15㎞가량 떨어진 함열읍에 개청한 북부청사로 바이오농정국을 이전하고 대대적인 '농산물 유통 활성화 정책'을 폈다. 그 결과 578억원에 그친 농산물 매출액이 지난해 1282억원으로 6년여 만에 2.2배의 성장을 기록했다. 올해 목표액은 이보다 118억원 많은 1400억원으로 늘려 잡았다.
정헌율 익산시장은 "그동안 성장 가속과 외연 확장에 주력한 농업 유통·판매 전략에서 한 단계 도약해 연계 강화를 통한 유통 내실화와 지역 선순환 체계 구축에 집중할 계획"이라고 말했다.