미국 민주당과 공화당의 대선 후보 선출을 위해 16개 주 등에서 '슈퍼화요일' 경선이 진행된 가운데 워싱턴에 인근한 버지니아주도 이날 투표에 돌입했다.
버지니아는 경선은 유권자라면 소속 정당과 상관없이 자신이 원하는 정당의 대선 후보 선출에 참여할 수 있는 '오픈 프라이머리(예비선거)' 방식으로 진행됐다. 버지니아주 북동부 폴스처치 시의 제임스리 커뮤니티센터에서 두 시간 가량 만난 10여명의 유권자는 대부분 조 바이든 대통령에게 투표했다고 답했다. 버지니아주 북동부 지역은 노던버지니아라고도 불리는데, 높은 교육수준과 경제력이 미국 전체에서도 손꼽히는 수준이다.
자신을 초등학교 교사라고 소개한 나탈리 프리올레티(36)는 "트럼프에 반대하기 위해 투표했다"면서 "트럼프는 끔찍한 지도자"라고 말했다. 나탈리는 이번 대선에 가장 중요한 이슈가 무엇이라고 생각하느냐는 질문에 '낙태 문제'라고 답하고 "낙태는 여성의 건강권을 위한 중대한 권리"라고 강조했다. 바이든 대통령의 고령 논란에 대해서는 "나이가 너무 많은 것은 사실"이라면서도 "그의 내각과 정책을 지지하고, 바이든이 경륜과 지혜가 있다고 생각한다"고 했다.
회계사로 일하고 있다는 제임스 앤더슨(30)은 "다소 불확실성이 있지만 경제 지표가 전반적으로 좋아지고 있다"고 말했다. 그는 "트럼프가 강조하는 '미국 우선주의'에 반대한다"면서 "미국 경제는 더 미국적이 되는 대신 더 세계화돼야 한다"고 강조했다.
식료품 가게에서 일을 마치고 투표장으로 왔다는 메리 펄먼(74)은 "바이든 대통령이 성과에 대해 충분히 인정받지 못한다고 생각한다"면서 "사람들이 그의 나이에 너무 집중하는 것 같다. 더 젊은 사람이 출마했으면 좋겠지만 현재로선 바이든이 최선"이라고 말했다. 그는 경제 문제가 심각하다면서 "식료품 가격은 정말 중요한 문제인데 상황이 점점 더 나빠지고 있다"고 우려하기도 했다.
직장인 이안(40)은 니키 헤일리 전 주유엔 미국대사에게 투표했다고 말했다. 이유를 묻자 "사실 조금 독특한 투표"라며 "공화당 경선을 더 오래 이어지게 해서 공화당의 피를 말리고 싶기 때문"이라고 했다. 그는 "헤일리에게 희망을 줘서 계속 선거에 뛰게 하고, 트럼프가 헤일리와 바이든 모두와 싸우면서 돈을 더 많이 쓰게 만들기 위해 투표했다"고 말했다. 버지니아 경선이 오픈 프라이머리로 진행되는 만큼 상대 당의 약한 후보를 고르는 '역선택' 투표를 한 것이다.
이날 투표소 총괄 담당자인 셰릴은 기자에게 "우리는 유권자에게 '민주당이냐, 공화당이냐'고 묻지 않고, '어느 쪽에 투표하느냐'고만 묻는다"면서 "유권자가 당을 말하면 해당하는 투표용지를 준다"고 설명했다.
민주당 자원봉사자로 매년 투표장에 나온다는 제럴드 카살로우(72)는 "유권자들이 아침부터 꾸준히 민주당 투표용지를 더 많이 받아갔다"면서 "버지니아주 경선에서는 '지지후보 없음'이 선택지에 없어 바이든에게 표가 몰릴 것"이라고 말했다.