더불어민주당의 4·10 총선 서울 강북을 후보인 정봉주 전 의원은 13일 논란이 됐던 자신의 '목발 경품' 발언에 대해 사과했다.
정 전 의원은 이날 페이스북을 통해 "과거 '목발 경품' 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다"며 "그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다"고 밝혔다.
문제가 된 발언은 지난 2017년 정 전 의원이 유튜브 방송에서 한 것으로, 그가 공천된 이후 온라인에서 이 발언이 재조명되면서 논란이 다시 불거졌다.
정 전 의원은 당시 평창올림픽을 앞두고 북한 스키장 활용 방안을 두고 패널들과 대화하던 중 "DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있잖아요? 발목 지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라고 말했다.
이는 지난 2015년 8월 경기도 파주시 DMZ에서 수색 작전을 하던 군 장병들이 북한군이 매설한 목함지뢰 폭발로 다리와 발목 등을 잃은 사건을 언급한 것이라고 풀이됐다.
이에 대해 국민의힘은 논평을 통해 "민주당이 연일 국민의힘을 향해 공격의 날을 세우더니 등잔 밑이 어두웠다"며 "서울 강북을에 공천이 확정된 민주당 정봉주 후보의 막말과 욕설이 화수분처럼 터져 나오고 있다"고 지적했다.
박정하 수석대변인은 "목함 지뢰 폭발 사고가 발생한 것을 염두에 두고 나온 발언으로 의심될 만한 상황"이라며 "국가관이 비뚤어진 것"이라고 밝혔다. 이어 "국민의 대표가 되겠다고 총선에 나선 후보의 가치관과 인식이 끔찍한 수준"이라며 "유튜브 콘텐츠를 삭제했다고 하나, 그런다고 해서 국민의 기억에서까지 (논란의 발언을) 삭제할 수는 없을 것"이라고 질타했다.
더불어민주당 내부에서도 비판의 목소리가 나왔다. 전날 공식 출범한 민주당 선거대책위원회의 공동 상임선대위원장 김부겸 전 국무총리는 자극적 표현을 사용하는 일부 후보를 겨냥해 "만약 후보자가 그런(부적절 표현) 실수를 하면 바로 선대위 이름으로 경고를 날리겠다"며 "그런 행위가 반복되고 그게 선거 국면을 망칠 수 있다거나 하면 당으로서도 어려운 결정을 해야 할 수 있다"고 경고했다.