내달 10일 치러지는 제22대 국회의원선거에서 국민의힘 경선을 통해 부산 수영구에 공천됐지만 과거 '막말 논란'으로 취소된 장예찬 전 청년최고위원이 18일 '무소속 출마'를 선언했다.
장 전 최고위원은 이날 부산시의회에서 기자회견을 열고 "부족하고 철없는 20대 시절의 말실수가 부끄럽지만, 수영구 주민과 당원들의 선택을 저버릴 수는 없었다"며 '정치 생명을 건 무소속 출마'를 선언했다.
앞서 국민의힘 공천관리위원회는 지난 16일 "국민 정서에 반하고 공직후보자로서 부적절한 발언이 상당수 확인됐다"라며 장 전 최고위원에 대한 공천 취소를 결정했다.
장 전 최고위원은 지난 2014년 자신의 페이스북에 "매일 밤 난교를 즐기고, 예쁘장하게 생겼으면 남자든 여자든 가리지 않고 집적대는 사람이라도 맡은 직무에서 전문성과 책임성을 보이면 프로로서 존경받을 수 있는 사회가 건강한 사회이지 않을까"라고 적은 사실이 최근 부각되며 논란에 휩싸였다.
이에 그는 지난 12일 "부적절하고 정제되지 않은 표현이 있어 심려를 끼쳤다"며 공개 사과했다.
이후에도 장 전 최고위원이 지난 2012년 11월 페이스북에 쓴 "문화회관에서 일할수록 보편적인 서울시민들의 교양 수준이 얼마나 저급한지 날마다 깨닫게 된다. 멀리 유럽까지 나갈 필요도 없다. 그렇게들 욕하고 비웃는 가까운 일본과 비교해보자. 시민의식과 교양 수준으로 따지면 일본인 발톱의 때 만큼이라도 따라갈 수 있을까 싶다"는 글 내용이 알려져 비판이 일었다.
또한 장 전 최고위원은 지난 2013년 1월 페이스북에 한 기독교 기반의 후원단체 링크를 첨부하면서 "남자들은 룸(룸살롱) 두 번 갈 거 한 번만 가면 몇 명을 후원할 수 있는 거냐. 여자들은 백 좀 작작 사시고"라고 적은 것으로 드러났다. 이에 그는 "어려운 아동들 후원을 독려하는 내용의 글"이라고 해명했다.
이날 장 전 최고위원은 "방송과 공적 활동으로 달라진 모습, 성숙한 모습을 보여드렸던 30대의 장예찬을 믿어달라"면서 "부족한 저 한 사람 때문에 청년들에게 한 번 실수는 영원한 낙인이라는 메시지를 줄 수는 없다. 실수를 딛고 성장하며 사회에 봉사할 수 있다는 것을 보여주고 싶다"고 지역구민에 호소했다.
장 전 최고위원은 '막말 논란'에 관해 "맥락을 자른 자극적인 보도들은 절박한 마음으로 바로잡고 싶다"면서 "직업적 부분에서 전문성이 중요하다는 사실을 강조한 것이고 갑질 민원에 시달린 20대 청년의 하소연, 어려운 아이들을 위해 후원을 하자는 글, 표현은 거칠고 부끄럽지만 민주당 정치인들의 막말보다 더한 취급을 받을 내용은 아니"라고 거듭 해명했다.
그러면서 그는 "저의 20대 시절 개인적인 SNS를 검증한 잣대로 민주당을 살펴보면 공천받을 사람이 얼마나 있는가"라고 물으며 "민주당의 이재명 대표는 형수님에게 패륜적인 쌍욕을 하고도 뻔뻔하게 야당 대표로 전국을 돌아다니고 있고 조국혁신당의 조국 대표는 '고등학생과 성인의 성관계도 합의하면 처벌하지 말아야 한다'는 칼럼을 썼다"고 민주당에 화살을 돌렸다.
한편, 친여 성향 논객인 전여옥 전 의원은 장 최고위원의 공천이 취소된 후 블로그 글을 통해 "정말 국민의힘, 변하지 않는 비겁함 지겹다"면서 "한동훈 비대위원장을 비롯해 국민의힘 공관위원들은 지금 겁에 질려있다. 늘 1등만 하고 절망도 패배도 해본 적이 없기에 '주전자 커피 물 끓는 것'도 감당 못한다"고 맹비판했다.