최종일 2오버파… 코르다와 2타차
日서 활동하다 박세리에 초청 요청
코르다, 연장 끝 우승 투어 10승째
'세리키즈' 신지애(36·사진)가 박세리의 이름을 단 미국여자프로골프(LPGA)투어 대회에서 공동 5위를 했다. 신지애는 25일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 팰로스 버디스 골프클럽(파71)에서 열린 퍼힐스 박세리 챔피언십 최종 4라운드에서 2오버파를 기록하며 최종합계 7언더파 277타로 공동 5위를 했다. 2018년 LA 오픈으로 창설된 이 대회는 올해 처음 퍼힐스 박세리 챔피언십으로 치러졌다.
일본여자프로골프(JLPGA)투어에서 활동하는 신지애는 호스트인 박세리의 초청으로 이번 대회에 출전했다. 어려서 양궁을 했던 신지애는 1998년 박세리가 US여자오픈에서 우승한 이듬해 골프에 뛰어든 '세리키즈'다. 7월 개막하는 파리 올림픽 출전에 도전하는 신지애는 대회 호스트인 박세리에게 직접 부탁해 초청을 받았다. 올림픽 출전권을 따내기 위해선 세계랭킹 포인트가 보다 많이 걸린 미국 투어 대회에 나서는 게 유리하다.
신지애는 전날 3라운드에서만 8언더파를 치며 공동 선두로 나서 이날 최종 라운드를 챔피언조에서 치렀다. 1, 2번홀 연속 보기로 주춤했던 신지애는 3번, 7번홀 버디로 반등했지만 12번홀에서 더블보기를 하면서 선두 싸움에서 미끄러졌다. 대회가 끝난 뒤 신지애는 "오늘은 바람의 도움을 받지 못해 힘든 경기를 했다"고 말했다.
우승은 놓쳤지만 신지애는 한국 선수 20명 중 가장 좋은 성적을 냈다. 지난해부터 출전한 LPGA투어 7개 대회에서 5차례 톱5에 들었다. 지난해 7월 메이저대회인 US여자오픈(공동 2위) 이후 8개월 만에 미국 대회에 나선 신지애는 "많은 사람에게서 미국으로 돌아왔냐는 메시지를 받았다. 사람들이 나를 그리워해줘 너무 고맙다. 아직 3월이어서 대회가 많이 남은 만큼 다음 경기에도 도움이 될 것"이라고 했다. 신지애는 LPGA투어 11승을 포함해 프로 통산 64승을 기록 중이다.
이번 대회 우승은 넬리 코르다(26·미국)가 차지했다. 최종합계 9언더파 275타를 기록한 코르다는 라이언 오툴(37·미국)과의 연장 승부 끝에 정상에 올랐다. 코르다는 18번홀(파4)에서 열린 1차 연장에서 버디 퍼트를 넣으며 승부를 마쳤다. LPGA투어 통산 10승째를 챙긴 코르다는 우승 상금 30만 달러(약 4억 원)를 챙겼고 세계랭킹도 2위에서 1위로 오르게 됐다. 박세리에게서 우승 트로피를 건네받은 코르다는 "박세리는 골프의 위대한 선수 중 한 명이다. 박세리의 대회에서 그를 만나 이야기하고 우승하는 건 놀라운 일"이라고 소감을 남겼다.