이 대표는 이날 서울 영등포구 영등포역 앞에서 진행한 긴급 기자회견에서 홍 의원에 대해 "(탈당이) 사실이 아니기 바란다"며 이같이 밝혔다.
이 대표는 "(공천에서) 배제되신 분들에 대해 참으로 안타깝다. 본인으로서는 얼마나 억울하겠느냐"라면서도 "다선·중진들의 2선 후퇴를 바라는 당원과 국민들의 기대를 일부라도 충족할 수밖에 없기 때문에 그런 선택을 했던 게 공관위와 전략공관위의 입장이었을 것이다. 저도 그런 입장에 동의한다"고 강조했다.
이어 "(반면) 또 어떤 분들은 이해도 했다. 정말 밉고 한스럽지만 승복하는 분도 계셨고 당의 승리를 위해 노력하겠다는 분도 계셨다. 홍 의원도 개인적으로 참 안타깝겠지만 오랜 세월 당과 함께 했고 당으로부터 혜택을 받을 때도 있었으니 불이익을 받더라도 인내해달라"고 요구했다.
홍영표 의원은 앞서 이날 오전 SBS라디오에서 탈당에 대해 "내일은 제 입장을 정확히 밝히려 한다"고 밝힌 바 있다. 홍 의원은 컷오프(공천 배제)된 이후 탈당 가능성을 내비쳐왔다.