국민의힘 정우택 의원의 '돈봉투' 논란과 관련 사건의 중심에선 카페업자가 정 의원 측과 주고받은 카카오톡 대화 내용을 공개했다.
앞서 한 지역 언론은 정 의원이 카페 업자에게 돈봉투를 받는 모습이 담긴 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보도했다.
보도에 따르면 A씨는 불법 영업으로 중단된 영업을 재개할 수 있게 해달라고 정 의원에게 부탁했다.
그러면서 후원금 300만원을 포함해 5차례에 걸쳐 800만원을 정 의원 측에게 전달했다고 주장한다.
A씨는 다만 매체와의 인터뷰에서 "돈봉투를 돌려받았다"고 밝혔다가 "(돈봉투를) 돌려받지 않았다. 후원 계좌에 넣은 게 있고, (돈봉투로) 드린 거는 드린 것대로 있다"고 번복했다.
이런 주장이 제기되자 정 의원 측은 "돈봉투는 곧바로 돌려줬고, 후원을 원한다면 공식 후원회를 통해 하라고 전달했다"며 "실제 후원회로 입금이 이뤄졌다"고 해명했다. 그러면서 후원금 입금 통장 사본과 선거관리위원회 회계 보고 내역 사본을 공개하기도 했다.
반면 카페 업자 A씨 측은 자신의 주장을 뒷받침할 만한 추가 자료를 공개했다. A씨 측은 당시 정 의원과 나눴던 대화 내용과 정 의원 측의 회유가 있었다는 증거를 제시했다.
7일 A씨는 변호를 맡은 김창환(법무법인 창) 변호사를 통해 대화 내용을 공개했다.
내용을 보면 지난 2022년 8월13일 정 의원은 A씨에게 '9월 3일 점심을 하자'고 연락했다.
이에 A씨는 '제가 예약하겠다'고 답했다.
이후 9월 3일 A씨는 '바쁘신데 시간 내 주셔서 감사하다. 과일 큰 박스는 의원님이 가져가 주세요'라고 메시지를 보내자 정 의원은 '감사하다'고 했다.
A씨 측은 정 의원에게 건넨 과일 큰 박스에 현금 100만원이 담겨 있다고 주장한다.
김 변호사는 "정 의원은 A씨와 식사한 사실조차 없다고 주장하고 있지만, 대화 내용을 보면 정 의원이 먼저 점심을 하자고 제안했다"며 "A씨와 정 의원의 대화 내용은 메모장 내용이 사실임을 뒷받침하는 결정적 증거"라고 강조했다.
김 변호사는 또 정 의원 측의 회유가 있었다는 증거도 함께 제시했다. 지난 2월 15일 정 의원 보좌관이 A씨에게 특정 기자들의 연락처를 전달하며 "전화 걸려 오면 5분 이내 대화하도록 얘기해 놓았다"는 내용이다.
이에 대해 정 의원 측 관계자는 "메모장 내용 중 돈을 줬다는 내용은 모두 허무맹랑한 일방적인 주장"이라며 "사실이 아니라고 이미 명확히 밝힌 바 있다"고 반박했다.
그러면서 "선거철 악의적 정치공작 마타도어를 강력히 규탄한다"며 "철저한 수사를 통해 실체적 진실이 밝혀질 것"이라고 덧붙였다.
한편 이 논란에 대해 민주당 충북도당은 성명을 내고 "돈봉투를 직접 전달한 카페업자가 돌려받지 못했다고 폭로했다"며 "정 의원은 즉각 의원직을 사퇴해야 한다"고 주장했다.
이어 "업자가 돈봉투를 돌려받은 사실이 없다고 했음에도 받은 사람은 '정치공작' 운운하고 있다"며 "사법기관의 수사로 정확한 사실관계를 밝혀야 한다"고 강조했다.
이재명 대표도 앞선 5일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "국민의힘은 돈봉투 받는 장면이 영상에 찍힌 정우택 국회부의장도 후보로 과감하게 선정했다"고 일갈하기도 했다.
특히 국민의힘 일부 당원들도 "지금이라도 당차원의 진상 규명과 수습이 이뤄져야 한다"며 "이를 통해 더 이상의 혼란을 막고 총선 승리에 집중해야 한다"고 목소리를 높였다.
반면 한 비대위원장은 현 단계에서 정 부의장 배제는 부적절하다는 입장을 드러냈다.