얼마 전 구내식당에서 있었던 일이다. 한 직원이 식사 전에 메뉴 사진을 찍고 먹은 양을 꼼꼼히 기록하는 것을 봤다. 귀찮을 법도 한데 하나씩 기록하는 모습이 사뭇 진지해 이유를 물었다. 건강관리를 위해 매끼 섭취하는 식품을 적는다며 건강하게 나이 들기 위한 자기만의 전략이라고 한다.
그동안 우리는 영양 결핍이나 과잉 섭취로 인한 만성질환을 예방하기 위해 다방면으로 노력해 왔다. 다만, 예전과 비교해 달라진 것은 영양, 식생활 관리도 획일적 기준이 아닌 각자의 건강 상태, 식습관, 신체적 특성에 따라 맞춤형으로 관리한다는 점이다.
최근 이러한 수요에 따라 산업계에서도 사용자의 식습관, 영양요구량, 영양상태를 평가해 맞춤형 식단을 제공해 주는 서비스가 증가하고 있다. 시장 연구기관 더브레이니인사이츠(The Brainy Insights)에서는 전 세계 맞춤형 영양시장이 2030년에는 약 4조8000억원을 넘을 것으로 전망하기도 했다.
식품의약품안전처도 이러한 변화에 발맞춰 맞춤형 영양 관리를 위한 제도적 지원을 아끼지 않고 있다. 최근에는 편식과 식이보충제 과잉 섭취로 영양 불균형이 발생하기 쉬운 자폐 아동과 씹거나 삼킴장애가 있는 치매 위험 어르신의 식습관을 파악하여 '맞춤형 영양 관리 서비스 모델'을 개발하고 홈페이지를 통해 보급했다. 특히 올해는 30세 이상 국민의 47%가 당뇨 전(前)단계임을 고려해 당뇨 위험이 있는 성인을 위한 영양 관리 모델을 개발, 제공할 예정이다.
개인 맞춤형 영양평가나 식단을 추천할 때 필수적인 것이 식품에 함유된 영양성분 정보이다. 그간 식약처는 유관 부처와 함께 9만2000여건의 식품영양성분 통합데이터베이스를 구축하고 누구나 활용할 수 있도록 제공해 왔다. 이를 활용해 개인별 하루 식사량에 대한 영양평가 앱 등 다양한 서비스 등이 개발되고 있다.
머지않은 미래에는 음식을 스마트폰으로 스캔만 하여도 영양성분 정보가 자동 수집되고 개인 건강검진 정보와 연계되어 인공지능(AI)이 최적의 식단과 개인 맞춤형 영양제를 추천해 줄 것이다. 또한 개인이 원하는 시간과 장소로 3D 프린팅 기술을 이용해 제조한 맞춤형 제품을 배송받을 수도 있을 것이다.
다양한 정보 제공이 많아지는 만큼 이에 맞춰 소비자들도 더욱 현명해져야 한다. 영양 정보를 얻을 때는 신뢰할 수 있는 출처에서 제공하는 것인지 확인하고, 과장광고에 주의해 건강에 미치는 영향과 광고 효과를 구별하는 능력을 갖추어야 한다. 질환이 있는 경우 식단변경이나 건강기능식품 선택 등에 대해 의사, 약사, 영양사 등 전문가와 상담하는 것이 좋다. 영양 관리를 위해 개인정보를 제공할 때는 보안 정책도 꼼꼼하게 살펴보아야 한다.
수십년 후 나의 건강은 오늘 내가 선택한 건강한 식단으로 바뀔 수 있다. 모든 것이 시작하는 봄이다. 백세시대를 맞아 건강을 증진하고 만성질환으로부터 자유로워질 수 있도록 식약처가 제공하는 맞춤형 영양 관리 식단을 오늘부터 시작해 보는 것은 어떨까.
최대원 식품의약품안전처 식품소비안전국장
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