"영어 선생님한테 뺨 맞던 시절이 있었습니다. 그랬던 힙합 장르 음악이 근 20년간 대중에게 친숙해지는 걸 보니 감개무량합니다."
힙합 듀오 다이나믹 듀오(최자·개코, 43)가 컴백했다. 컴백도 중요하지만 이들은 올해로 데뷔 20주년을 맞았다. 28일 10번째 정규앨범 '투 키즈 온 더 블럭(2 Kids On The Block)'을 발매하는 다이나믹 듀오는 최근 매일경제 스타투데이를 만나 20주년 활동에 대한 소회에 대해 이같이 밝혔다. "언제 이렇게 시간이 갔는지 모르겠다"는 두 사람의 말이 무색할 정도로 이들은 쉼없이 바쁘게 달려왔다.
지난 2004년 5월 정규 1집 '택시 드라이버'로 데뷔한 이들은 쉬지 않고 활동해왔다. 말그대로 긴 시간 쉰 적이 없다. 데뷔 10년째가 되던 2015년 정규 8집 '그랜드 카니발' 발매 이후 정규 9집 '오프 듀티(Off Duty)'를 발매하기까지 4년이 걸린 것을 제외하곤 꾸준히 대중 곁에 머물렀다.
이렇듯 다이나믹 듀오는 긴 시간 활동해오면서 가요계에서 힙합이라는 장르의 성장사를 모두 지켜봐왔다. 개코는 "우리가 학교 다닐 때는 힙합이라는 장르가 비교적 대중적이지 않았다. 좋아하는 사람들도 적었고 나 역시 접하는 데 시간이 걸렸다"며 "그랬던 힙합 장르가 현재 수많은 힙합 아티스트들을 통해 지금까지 이어져왔다는 게 놀랍고 기쁘다. 많은 이들의 좋은 음악들로 여기까지 올 수 있었다"고 말했다.
이어 "우리를 포함해 어느 한 팀이 힙합을 이끌고 온 게 아니다. 장르적으로 대중에게 가까워진 건 함께 해준 동료들이 있어서 가능했다"고 말했다. 그러면서 다이나믹 듀오는 어릴 적 힙합이 괄시받던 시절을 떠올렸다. 개코는 "교실에서 랩을 했는데 미국 갱(gang)들이 하는 욕설을 했다고 영어 선생님으로부터 뺨을 맞았다. 그만큼 인정받지 못하는 장르였는데 지금의 수준까지 오게 된 게 믿기지 않을 정도"라고 회상했다.
힙합이 결정적으로 대중의 큰 관심과 사랑을 받게 된 것은 다이나믹 듀오와 같은 선배 힙합 아티스트들이 지금까지 활동을 멈추지 않고 장르 유지와 발전을 위해 힘써왔기 때문이다. 최자는 "힙합 시장의 크기를 키우는 데에 우리의 지분이 아주 조금은 있다고 생각한다. 대중이 친숙하게 느낄 수 있게 노력했다. 우리 부모님도 즐길 수 있는 노래를 하려고 했다"며 힙합에 대한 진정성을 어필했다.
다이나믹 듀오는 이번 앨범을 통해 지나온 여정과 이야기를 응축했다. 타이틀곡이자 마지막 트랙인 '피타파'를 비롯해 '911', '드라마틱', '다리 없는 새', '다시 태어나도' 등 신곡 5곡이 이번 정규 10집을 통해 베일을 벗는다.
최자는 "앨범 단위로 음악을 내기 쉽지 않은데 이렇게 낼 수 있는 것만으로도 만족한다"고 말했다. 개코에 따르면 친분이 있는 한 드라마 제작PD가 다이나믹 듀오를 주제로 한 드라마를 만들 계획이었다. 이에 다이나믹 듀오는 해당 PD에게 자신들의 이야기를 들려줬는데 드라마는 아쉽게도 제작이 무산됐다. 그러다보니 두 사람에게 남은 건 자신들의 옛 이야기들이었다. 두 사람마저 잘 기억하지 못했던 여러 에피소드들이 다시금 방출된 것. 결국 다이나믹 듀오는 자신들의 이야기를 노래로 풀어내기로 결정, 이번 앨범 탄생으로 이어졌다.
최근 가요계는 과거에 비교해 수많은 아이돌 그룹을 포함해 다양한 장르의 아티스트들로 포화 상태에 가깝다. 그러다보니 음원차트 내 성적 등 곡의 성공 기준이 까다로워지고 높아졌다. 힙합계 거물인 다이나믹 듀오에게도 쉽지 않은 길이 됐다. 개코는 "신곡을 내면서 이걸 기회 삼아 뭔가 해보려고 하면 잘 안되는 것 같다. 예전엔 음악을 제작하면서 성공에 대한 어느 정도의 로직(Logic, 규칙)이 있었는데 지금은 정해진 공식이 없다. 수많은 곡들을 낸 후 대중으로부터 선택을 받는 시대가 됐다"고 바라봤다.
더 나아가 주류가 되는 랩 스타일도 변화했다. 최자는 "우리는 많이 변화를 주고 있다고 생각하는데 리스너들 입장에서 어떻게 받아들일지 모르겠다. 우린 젊은 힙합 느낌을 많이 수용하고 변화하려고 한다"며 "지금까지 활동을 이어올 수 있는 것도 새로운 친구들, 새로운 사람들과 일하는 것에 있어서 편하고 거부감이 없다"고 말했다.
다이나믹 듀오는 흐름의 변화에 민감했다. 아이돌 중심의 K팝이 해외에서도 큰 사랑을 받는 지금, 국내 힙합의 글로벌 입지에 대해서도 고민한 것. 최자는 "국내에서 바쁘지 않은 달에는 웬만하면 해외로 나가서 공연을 펼치고 싶은 마음이 크다. 외국 무대에 대한 도전 의식이 생겼다. 신인 때와 같은 마음으로 해외 시장을 두드려보려 한다"고 새로운 시장 개척에 힘을 실었다.
20주년을 맞은 다이나믹 듀오는 이제 앞으로의 20년을 그리고 있다. "대중이 우리를 원할 때까지 계속 음악을 할 것이다. 우리를 찾아주시는 음악 팬들이 순식간에 없지지지 않을거란 확신이 있다. 향후 힙합 20년에 대해 더 나은 방향으로 갈 수 있게 고민을 이어갈 것이다."
[지승훈 스타투데이 기자]