무기 직접 지원 땐 선 넘어
북·러 군사협력 강화도 변수
블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 5선 고지에 오른 가운데, 악재의 연속인 한·러 관계는 한동안 개선될 계기를 찾기 힘들어 보인다.
러시아 대선 결과가 예상 가능했던 만큼 푸틴 5기 집권 자체가 한·러 사이에 큰 변화를 주지는 않을 전망이다. 우크라이나 전쟁을 계기로 급속도로 악화한 양국 관계는 앞으로도 불투명하게 유지되는 한편 최악의 선을 넘지 않는 수준으로만 관리될 것이란 관측이 나온다.
국립외교원에서 러시아 연구를 담당하는 이태림 교수는 18일 세계일보와 통화에서 "러시아 대선 결과가 대한반도 정책의 특별한 변화의 계기가 되진 않을 것"이라며 "큰 전쟁을 치르며 한·러 간 부침이 있어 온 연장선상에서, 또 최근 발표된 대러 제재 확대 목록 관련해 러시아가 비대칭적 보복을 경고한 부분 등을 우리 정부가 잘 관리해 가야 하는 게 숙제"라고 분석했다.
다만 한·러 관계가 지금보다 나빠지거나 '악화일로'를 걸을 것으로 단정하기엔 이르다고 이 교수는 밝혔다. 양국 모두 악재 관리에 신경 쓰는 모습으로 평가된다는 것이다. 러시아는 어려운 상황 속에서도 외교적 선택지를 많이 가지려 하는 한편 국제적 존엄성을 유지하는 것을 중시하고 있다. 따라서 한국과도 최소한의 현상 유지를 하려고 노력할 것이라는 분석이다. 이 교수는 "우크라이나에 대한 무기 직접 공여를 한국 정부가 하지 않는다는 입장을 다시 확인한 상황에서 러시아가 더 시비를 건다면 한국과 관계를 깨자는 것밖에 안 된다"며 "러시아에 유익한가를 생각했을 때 한국을 먼저 버리려 하지 않을 것"이라고 말했다.
양국 입장에서의 돌이킬 수 없는 선은 한국이 우크라이나에 직접 무기를 지원하는 것, 러시아가 북한과 군사적 협력을 명백히 해 버리는 것이 거론된다. 이 교수는 "양국이 각각 이 레드라인을 넘는다면 우리도 러시아도 더 강력한 조치를 할 수밖에 없는 것"이라고 설명했다.
한편 조선중앙통신에 따르면 김정은 북한 국무위원장은 이날 푸틴 대통령에게 축전을 발송했다. 통신은 김 위원장이 신홍철 주러북한 대사를 통해 러시아 외무성에 축전을 전달한다고 보도했다.
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