최근 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 김정은 북한 국무위원장에게 만나자는 제안을 했다고 김여정 노동당 부부장이 25일 밝혔다. 일본과 미국이 주일미군사령부 확대 등 미일안보조약 체결 이래 최대 규모의 동맹 업그레이드를 계획 중이라고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 24일(현지 시간) 보도한 지 하루도 지나지 않아 기시다 총리의 정상회담 제안 사실을 전격 공개한 것.
북-일 물밑교섭 사실을 끄집어내 한미일 3국의 대북 공조를 흔들고 '통일봉남(通日封南)' 전술로 한국을 위협하려는 것으로 풀이된다. 기시다 총리는 이날 김여정이 담화를 발표한 것과 관련해 "알고 있다"며 "북한과 모든 현안을 해결하려면 정상회담이 중요하다"며 가능성을 열어 뒀다. 다만 기시다 총리는 북-일 정상회담 성사 가능성에 대해선 "상대가 있는 얘기"라며 "지금, 결정된 것은 없다"고도 했다.
김여정은 이날 조선중앙통신 담화에서 "최근에도 기시다 총리는 또 다른 경로를 통해 가능한 한 빠른 시기에 조선민주주의인민공화국 국무위원장을 직접 만나고 싶다는 의향을 우리에게 전해왔다"고 주장했다.
김여정이 밝힌 '또 다른 경로'와 관련해 우리 정부 소식통은 "올해 초부터 일본 고위급에서 북한 측에 만나자는 의사를 몇 차례 타진한 것 같다"고 전했다. 지난해 북-일이 중국과 싱가포르 등에서 수차례 실무 접촉에 나선 이후 올해 일본이 고위급에서 직접 접촉을 타진했을 가능성이 크다는 것. 기시다 총리도 이날 "총리 직할 수준에서 북한에 대해 여러 대응을 하고 있다"고 밝혔다.
북-일은 올해 들어 정상회담 가능성을 꾸준히 높여 왔다. 1월 김 위원장은 기시다 총리를 "각하"라고 부르며 일본 노토반도 대지진과 관련해 위로 전문을 보냈다. 지난달에는 김여정이 담화를 통해 일본과의 정상회담 가능성을 두고 "두 나라가 얼마든지 새로운 미래를 함께 열어 나갈 수 있다"고 했다.
전문가들은 북-일 협상 가능성을 강조해 한국이 대화에서 배제되고 있음을 위협하는 동시에 한미일 3국 공조를 이간질해 균열을 내는 갈라치기 포석이라고 봤다. "북한이 한미일 3각 관계를 깨려면 북-일 접촉이 필수이기 때문에 북한이 (접촉 등 사실을) 언론에 공개해 주도권을 자신들이 쥐기 위한 것"이라는 설명이다. 박정진 일본 쓰다주쿠대 국제관계학과 교수는 "북한은 결국 미국과의 협상을 위한 통로를 확보하기 위해 일본과 접촉하려는 것"이라고 했다.
기시다 총리가 북-일 정상회담에 의지를 보이는 건 국내정치적인 이유가 큰 것으로 풀이된다. 신각수 전 주일 대사는 "기시다는 하락한 지지율 회복 등이 상당히 시급한 상황"이라며 "국민적 관심사인 납북자 문제를 해결할 방안으로 인식되는 북-일 정상회담으로 만회해 보려는 것"이라고 설명했다.
다만 북-일 정상회담이 실제 성사될진 불투명하다. 김여정은 이날 "일전에도 말했듯 조일(북-일) 관계 개선의 새 출로를 열어 나가는 데서 중요한 것은 일본의 실제적인 정치적 결단"이라고 지적했다. 이어 "일본이 지금처럼 우리의 주권적 권리행사에 간섭하려 들고 더 이상 해결할 것도, 알 재간도 없는 납치 문제에 의연 골몰한다면 총리의 구상은 인기 끌기에 불과하다는 평판을 피할수 없게 될 것"이라고도 했다. 일본은 북-일 정상회담의 목적이 납북자 문제 해결인데, 북한은 회담이 성사되려면 납북자 문제를 언급하지 말라는 전제 조건을 내건 것이다. 신
신진우 기자 niceshin@donga.com 고도예 기자 yea@donga.com 도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com