제빵회사 등 170여곳에 7톤 판매돼
"최종 유통처 파악 안돼...더 늘 수도"
제조사 공장 이전으로 원인 규명 난항
일본에서 콜레스테롤을 낮춘다는 '홍국'(붉은누룩)이 들어간 건강보조제를 먹고 사망한 것으로 추정되는 사례가 4명으로 늘어났다. 입원 사례도 속출하는 가운데, 이 제품에 함유된 '알 수 없는 성분'이 대량 유통된 경로가 파악되지 않고 있어 공포가 확산되고 있다.
28일 요미우리신문에 따르면 문제가 되고 있는 '홍국 콜레스테 헬프'를 생산·유통한 '고바야시 제약'은 문제의 소지가 있는 홍국 원료 6.9톤을 식품, 화장품 업체, 상사 등 52곳에 판매했다고 밝혔다.
전날까지 이 제약사의 홍국을 원료로 빵 등 2차 가공제품을 생산한 일본 기업들은 170개 이상인 것으로 알려졌다. 이들 회사들은 제품 회수 조치를 실시하고 있지만, 홍국 원료의 최종 유통처가 파악이 안되고 있어 해당 기업들의 숫자는 더 늘어날 수 있는 상황이다.
요미우리에 따르면 문제를 일으킨 '알 수 없는 성분'에 대한 분석이 진행되고 있지만, 원인에 대한 전문가 견해도 엇갈리고 있다. 마루야마 준이치 도쿄대 응용미생물학 특임교수는 "제조공정에서 홍국균이나 쌀에 다른 곰팡이 같은 무언가가 혼입된것으로 생각된다" 며 "일반적인 식용 홍국에 건강을 해치는 성분이 포함될 가능성은 낮다"고 말했다.
반면, 후지와라 신스케 간사이대 미생물공학 교수는 "배양조건에 따라 시트리닌에 가까운 물질이 생성됐을 수도 있다"며 홍국균 자체가 유해 물질을 만들었을 수도 있다는 견해를 밝혔다.
곰팡이 독소인 '시트리닌'은 신장질환을 일으키는 것으로 알려져 있다. 다만, 고바야시 제약은 이번 사태 후 성분 분석을 의뢰한 결과 시트리닌은 검출되지 않았다고 밝혔다.
이 회사의 본사가 위치한 오사카시 보건당국은 문제가 된 이 제약사의 3개 제품에 대해 전량 회수 조치를 내린데 이어 곧 폐기할 방침이다. 오사카시 보건 당국자는 "이 식품들을 구매하거나 갖고 있을 경우 절대 먹지 말 것"을 당부했다.
28일까지 일본에서 문제의 건강보조식품으로 인해 사망으로 보고된 사례는 4명, 입원사례는 106명이다. 해당 식품 이외에 원료가 들어간 다른 제품으로 인한 피해사례는 아직 보고되지 않은 것으로 전해졌다.
일본 후생성은 건강 기능성 식품 7000여건에 대해 긴급 점검에 나선데 이어, 이번 주 아직 피해 사례가 확인되지 않은 해당 원료가 사용된 제품들을 어떻게 할지 전문가들의 의견을 청취할 방침이다. 물의를 일으킨 당사자인 고바야시 제약은 29일 피해가 커지고 있는 점 등에 대해 기자회견을 열겠다고 밝혔다.
그러나 문제의 제품을 제조하던 고바야시 제약의 공장이 부지 이전으로 지난해 12월 폐쇄되면서 위생상태 확인 등 원인 규명도 난항을 겪고 있는 상황이다.
한편, 고바야시 제약은 관련 제품이 유통된 중국에서도 제품 회수를 진행 중인데, 해당 소식을 접한 중국에서는 우려와 함께 일본 제품 전반에 대한 불매 움직임도 일부 포착되고 있는 것으로 전해졌다.
한 중국 네티즌은 SNS에 "이제 일본 제품은 식품이든 의류든 일용품이든 전부 피하는게 좋겠다"는 의견을 게재했다.