국민의힘이 4·10 총선을 17일 앞두고 그간 민심 이반의 원인으로 꼽혔던 '용산발 리스크'를 뒤로하고 '민생 앞으로'를 전면에 내걸었다.
연합뉴스에 따르면 해병대원 사망사건 수사를 받는 이종섭 주호주대사의 귀국과 '언론인 회칼 테러'를 언급한 황상무 전 대통령실 시민사회수석 사퇴를 계기로 침체된 분위기를 반전할 기회를 잡았다는 판단이다.
당 핵심 관계자는 24일 연합뉴스와 통화에서 "야권에서 이 대사 관련 이야기를 해 봤자 민심에 미치는 영향은 제한적일 것"이라며 "이제 우리가 정책과 민심으로 선거를 이끌어 갈 시점"이라고 말했다.
국민의힘은 '이종섭·황상무' 논란이 '이 대사 조기 귀국, 황 전 수석 사퇴'라는 한동훈 비상대책위원장의 요구가 실현되면서 일단락됐다고 보고 있다.
그동안 수직적 당정관계로 당이 용산에 '할 말'을 하지 못한다는 비판을 받아왔지만, 이번에 당이 민심의 뜻을 관철한 모양새가 연출되면서 오히려 긍정적인 효과가 있을 것이라는 기대도 나온다.
이 대사 귀국으로 야권이 제기하는 '도피 출국' 프레임에서도 벗어났다고 본다. 오히려 공수처가 이 대사 귀국에도 소환조사를 하지 않고 정치 행위를 한다며 역공을 펼치고 있다.
대통령실발 인적 리스크에서 한숨을 돌린 국민의힘 눈앞에는 이제 고물가와 의대 증원 갈등이 시급히 해결해야 할 과제로 떠올랐다.
눈앞의 민생 문제를 해결하지 못한다면 야당이 정권 심판론 목소리를 더욱 키울 수 있기 때문이다.
이에 따라 국민의힘은 전날 중앙선거대책위원회 산하에 민생경제특별위원회를 구성하고 적극적인 민생 챙기기에 돌입했다. 조만간 당정 협의회를 열어 정부에 적극적인 물가 안정 대책도 요구할 것으로 보인다.
의사들의 집단 행동과 의료 현장 공백 문제에 대해선 당이 다시 한번 용산에 민심을 전달해야 한다는 이야기가 당내에서 나온다.
인천 동·미추홀을 후보인 윤상현 의원은 전날 페이스북에 "해결의 기미가 보이지 않는 의료대란에 국민들은 지쳐가고 있다"며 "당 지도부가 중재안을 만들어 (정부와 의료계) 양쪽을 설득해야 한다"고 촉구했다.
선대위 관계자는 "정부가 강경한 대응에서 타협과 대화의 제스처를 보내야 한다는 의견이 당내에 많다"며 "용산에 간접적으로 이러한 의견이 전달되는 것 같다. 정부가 너무 세게 가는 것은 지양하면 좋겠다"고 말했다.
국민의힘은 국민의 삶과 직결되는 정책 개발에도 주력하기로 했다.
선대위 종합상황실 부실장인 홍석준 의원은 연합뉴스에 "매일 오후 정책 브리핑을 통해 정책 공약을 강조할 계획"이라며 "선대위 회의에서도 민생특위 위원장들은 경제 문제를 집중적으로 이야기할 것"이라고 말했다.
이 같은 여당의 민생 집중 방침은 총선을 한 달도 남기지 않은 시점에 터진 용산발 악재의 '여진'을 막기 위한 조치로 해석된다.
앞서 이 대사와 황 전 수석 논란 이후 수도권 격전지 등을 중심으로 여당 후보 지지율이 빠졌고 당내에서는 수도권 위기론이 확산한 바 있다.
한 위원장은 지난 21일과 22일 대구와 경기 안성을 찾아 "기죽지 말자", "움츠러들 필요 없다"며 여당 후보와 지지자들을 다독이기도 했다.
한편 국민의힘 한 위원장은 22일 "더불어민주당은 민생을 얘기하면서 민생 챙기는 방법은 탄핵밖에 없다"면서 "탄핵으로 어떻게 민생이 챙겨지나"라고 말했다.
한 위원장은 이날 오후 충남 당진 전통시장을 찾아 이같이 지적하며 "우리는 민생을 현실적으로 챙기는 당이다. 저희가 물가를 잡겠다"고 말했다.
최근 민주당 일각에서 '범야권 200석 확보'를 언급하며 윤석열 대통령 탄핵 가능성을 거론하자 이를 비판한 것으로 풀이된다.
한 위원장은 "저희가 이번 주부터 1천500억원 물가 자금을 투입하기 시작했다. 물가가 잡혀가고 있다"면서 "저희가 아직 부족하지만, 더 노력해서 여러분이 걱정 안 하게 대안을 마련하고 그걸 집행하겠다"고 약속했다.
그러면서 "우리는 책임감 있고 열심히 일하는 현실 속의 사람들을 대변하는 정당이 될 거다. 이를 위해 더 책임감 있게, 이 나라의 미래를 생각하며 최선을 다하겠다"며 "저희는 책임감 있는 세력"이라고 강조했다.
[ⓒ 세계일보 & Segye.com, 무단전재 및 재배포 금지]