이 대표는 이날 국회에서 조 대표와 만나 "이번 총선에서 윤석열 정권에 반대하고 심판하고자 하는 모든 정치세력이 힘을 합쳐야 한다. 그중에는 조국혁신당이 함께 있다"고 말했다. 그는 "모두가 단결하고 하나의 전선에 모여서 윤석열 정권의 폭정을 끝내는 그 국민적 과제에 함께하길 기대한다"고도 했다. 이 대표는 조 대표와의 비공개 회동에서도 "같이 승리하자"고 말했다고 조국혁신당 신장식 대변인이 전했다.
이에 대해 조 전 대표는 "민주당과 조국혁신당은 현재 대한민국 질곡을 함께 헤쳐 나갈 동지라 생각한다"고 말했다. 그는 "민주당은 윤석열 정권에 실망한 중도파와 합리적 보수파까지 끌어와 지역구에서 1대1 구도를 형성해 승리하기 바란다"며 "이렇게 협력해야 총선에서 '윤석열의 강', '검찰 독재의 강'을 건널 수 있다"고 말했다. 조국혁신당이 민주당의 비례대표용 위성정당인 '더불어민주연합'에 합류하지 않더라도 '정권 심판론'을 부각하며 협력관계를 유지하겠다는 것.
이에 국민의힘 박정하 수석대변인은 "자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 등 혐의로 2심에서 징역 2년의 실형을 선고받은 조 대표의 전력은 이 대표와 맞닿아 있다"며 "국회가 범죄자 도피처라도 된다고 생각하는 것이냐"고 비판했다.
유채연 기자 ycy@donga.com