다자대결서 10% 안팎 지지율
트럼프 "그는 바이든의 정적"
미 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 11월 대선 무소속 후보인 케네디 주니어의 완주 의지에 대해 "그는 바이든의 정적이라서 바이든 표를 빼앗을 것"이라며 환영했다. 케네디 주니어는 미 대선 다자대결 구도에서 10% 안팎의 지지율을 얻으면서 대선 판세를 뒤흔드는 중대 변수로 떠올랐다.
트럼프 전 대통령은 27일(현지시간) 자신의 소셜미디어인 트루스소셜에 "케네디 주니어는 대선 레이스에서 가장 급진적 좌파 후보"라며 "그는 (기후 위기를 인정하는)'녹색 사기'의 열렬한 팬"이라고 지목했다. 이어 "그가 부패한 조 바이든으로부터 더 많은 표를 빼앗을 것이란 것을 의미하기 때문에 미국에는 좋은 일"이라고 평가했다.
케네디 주니어는 1963년 총격 피살된 존 F. 케네디 전 미국 대통령의 조카이자, 1968년 암살된 로버트 F. 케네디 전 상원의원의 아들이다. 환경변호사 출신인 그는 당초 민주당 대선후보 출마를 저울질하다가 "바이든이 나의 도전을 막고 있다"면서 작년 10월에 탈당하고 무소속으로 대선출마했다. 케네디 주니어는 대선 러닝메이트이자 부통령 후보로서 구글 공동창업자 세르게이 브린의 전 부인 니콜 섀너핸 변호사를 전날 지명하면서 강력한 대선 완주 의지를 보였다.
트럼프 전 대통령은 "케네디 주니어의 러닝 메이트 니콜 섀너핸은 케네디 주니어보다 더 진보적"이라며 "케네디 주니어와 니콜 섀너핸이 환경사기로 기소되는 것을 기대하라"고 말했다. 그러면서 "케네디 주니어는 내가 아니라 바이든의 정적이기 때문에 그의 출마가 내게는 너무 좋다"고 강조했다.
케네디 주니어 후보는 바이든과 트럼프 맞대결에 피로감을 갖는 유권자 표심을 얻으면서 다자 대결기준 10% 수준의 지지율을 보이고 있다.
블룸버그와 모닝컨설트가 이달 8∼15일 애리조나 등 7개 경합주 유권자 4932명에게 실시한 여론조사에서 트럼프 전 대통령(47%)과 바이든 대통령(43%)에 이어 케네디 주니어 후보는 9%로 3위를 차지했다.
앞으로 케네디 주니어의 존재감이 커질 수록 트럼프 전 대통령보다는 바이든 대통령 표를 잠식하는 위협이 될 것으로 보인다. 민주당 정치 명문 아일랜드계인 케네디 일가 사람들은 케네디 주니어의 무소속 출마에 반대하고 있다. 또한 민주당 전국위원회가 케네디 주니어를 후원하는 슈퍼팩(정치자금 모금단체)을 연방선거관리위원회에 고발하는 등 본격적인 견제에 나선 상황이다.