맨체스터 시티의 전설적인 수비수 출신이자 현 해설위원인 마이카 리차즈가 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 향해 실망감을 드러냈다.
19일 스포츠조선에 따르면 리차즈는 18일에 공개된 애플 팟캐스트 방송 '더 레스트 이스 풋볼'에서 "주장 손흥민, 그가 명백히 나를 실망하게 했다. 내 하루를 망쳤다"고 말했다.
이 부분까지만 고려하면 리차즈가 손흥민에게 크게 실망한 것처럼 보이는데, 사실 리차즈가 실망한 대상은 '선수 손흥민'이 아니라 '판타지 풋볼' 속 손흥민이다.
'판타지 풋볼'은 플레이어가 실제 선수들로 가상의 팀을 구성해 그들의 라운드 활약상을 토대로 점수를 얻는 방식을 따른다.
직접 선택한 선수가 좋은 활약을 펼치면 점수를 얻고, 그렇지 않으면 점수를 얻지 못하는 방식이다.
리차즈는 손흥민을 자신의 판타지 팀에 포함하고, 주장으로도 임명한 것으로 보인다.
손흥민이 직전 2경기에서 연속골을 터뜨리고, 애스턴 빌라전에서 1골 2도움을 기록했기에 선택한 것으로 추정된다.
하지만 손흥민은 17일 풀럼과의 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드 경기에서 침묵했고, 팀은 0대3으로 완패를 당했다.
이에 리차즈 입장에서는 믿었던 선수의 기대 이하 활약에 힘이 빠졌을 수도 있다.
한편 리차즈는 손흥민을 '월드 클래스'로 평가하는 현지 축구인 중 한 명이다.
12일 영국 매체 'TBR'은 "리차즈는 토트넘 주장 손흥민이 레알 마드리드나 FC 바르셀로나 등과 이적설에 휩싸인 적이 없음에 놀랐다"고 보도했는데, 이는 10일 있었던 애스턴 빌라와의 EPL 28라운드 경기에서 손흥민이 대활약한 후 나온 멘트다.
나아가 리차즈는 "손흥민은 월드 클래스다. 그는 태도와 테크닉, 침투와 마무리까지 모든 것을 다 갖췄다"고 극찬했다.
이와 관련해 'TBR'은 "토트넘 팬들은 손흥민이 레알이나 바르셀로나 같은 팀들의 관심을 끌지 못한 것에 감사할 것이다. 리차즈는 손흥민이 유럽의 빅 클럽으로부터 관심을 받지 못하고 있다는 점을 잘 지적했다"면서 "손흥민은 수년 동안 세계적인 수준의 공격수임을 입증했다. 토트넘에서 가장 중요한 순간에 최고의 활약을 펼쳤다. 다만 손흥민은 토트넘에 전적으로 헌신한다. 이것이 그가 다른 팀으로 이적하지 않은 가장 큰 이유일 수 있다"고 했다.
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