요즘 세계 곳곳에서 'K콘텐츠'의 위상이 나날이 높아 가고 있다. 한국 문화의 힘이 커지며 각종 분야에서 반가운 소식이 쏟아졌다. "미국 대륙의 절반에 'K치킨'이 깃발을 꼽았다" "세계 패션의 중심지에 'K패션'의 깃발이 꽂혔다" 등과 같은 기사가 언론을 통해 계속해서 보도되고 있다.
어떤 분야를 개척했다는 의미를 비유적으로 나타낼 때 이처럼 '깃발을 꼽다/꽂다'고 표현하곤 한다. 그런데 쓰러지거나 빠지지 않게 박아 세우거나 끼운다는 걸 의미하는 단어로 '꼽다'를 써야 할지, '꽂다'를 써야 할지 참으로 아리송하다.
'꼽다'와 '꽂다'는 생김새가 비슷해 이처럼 헷갈려 쓰기 쉬운 단어다. 박아 세우거나 거꾸로 박히게 하는 걸 나타낼 때 '꼽다'를 쓰는 경우가 있는데, 이는 잘못된 표현으로 '꽂다'고 해야 바르다. '꽂다'는 박아 세운다는 의미 외에도 "그는 들려오는 목소리의 방향을 겨냥해 시선을 꽂았다"에서와 같이 '시선 등을 한곳에 고정하다'는 뜻으로도 쓰인다.
'꼽다'는 "생일이 며칠 남았는지 손가락을 꼽아 보렴"에서처럼 '수나 날짜를 세려고 손가락을 하나씩 헤아리다', "유명 시사주간지에서는 그를 올해의 인물로 꼽았다"에서와 같이 '골라서 지목하다'는 의미로 쓰인다.
따라서 "미국 대륙의 절반에 'K치킨'이 깃발을 꼽았다"는 '꽂았다'고 고쳐야 바른 표현이 된다. '내리꽂다' '메다꽂다'도 내던져 박히게 한다는 의미로 쓰이고 있으므로, '내리꼽다' '메다꼽다'가 아닌 '내리꽂다' '메다꽂다'로 써야 바르다.