[골닷컴] 강동훈 기자 = 중요한 순간 때마다 결정적인 한 방을 터뜨렸던 조규성(미트윌란)이 다시 선발로 복귀했다. 최근 태극마크를 달고 나설 때마다 부진했던 그가 이번엔 시원한 득점포로 황선홍호의 승리를 견인하면서 아쉬움을 씻어낼 수 있을지 주목된다.
조규성은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕의 라차망칼라 스타디움에서 열리는 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전에서 최전방 공격수로 선발 출전한다. 이날 그는 통산 39번째 A매치에 나선다.
최근 1년 사이 조규성은 축구대표팀의 최전방 공격수 자리를 책임져왔다. 특히 황의조(알란야스포르)가 불법 동영상 촬영 혐의로 경찰 수사를 받으면서 수사기관의 결론이 나올 때까지 태극마크를 달 수 없는 중징계를 받았고, 오현규(셀틱)는 기대 이하의 경기력 속에 기회를 받지 못하면서 사실상 '무경쟁 체제'였다.
다만 '무경쟁 체제'는 오히려 조규성에게 독이 됐다. 조규성은 출전할 때마다 아쉬운 경기력을 남기면서 기대를 저버렸다. 적극적으로 전방 압박을 수행하고, 또 연계에 가담하는 등 나름의 노력을 기울였으나 정작 최전방 공격수로서 득점을 만들지 못했다.
결국 시간이 지날수록 조규성은 자신감마저 떨어지면서 부진이 길어졌다. 특히 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 당시 그는 꾸준하게 기회를 받고도 번번이 결정적 기회를 잇달아 놓치면서 비판 세례를 받았다. 그나마 16강 사우디전에서 후반 추가시간 극적인 헤더골을 터뜨리면서 비판을 잠재우긴 했으나 일시적이었다. 조규성은 당시 6경기에서 1골에 그쳤다.
조규성이 주춤하던 와중에 황선홍 축구대표팀 임시 감독은 최근 몇 년간 K리그에서 최고의 활약을 펼친 주민규(울산HD)를 전격 발탁했다. 주민규는 2013년 프로에 데뷔한 후 처음으로 태극마크를 달았다. 그리고 선발 기회까지 얻었다. 주민규는 당시 A매치 데뷔전이었음에도 강렬한 임팩트를 남겼다. 자연스레 조규성이 경쟁에서 밀려나는 모양새였다.
하지만 조규성은 이날 선발 기회를 받으면서 최전방 공격수 자리를 지킨다. 그는 손흥민(토트넘 홋스퍼), 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠) 등과 함께 공격을 이끈다. 중요할 때마다 한 방씩 터뜨렸던 그가 이날 태국의 골망을 가르면서 아쉬움을 씻어낼 수 있을지, 또 비판 여론을 잠재울 수 있을지 주목된다.
한편 황 감독은 이번에도 4-2-3-1 포메이션을 들고나온 것으로 보인다. 조규성이 최전방 원톱으로 출전한다. 이재성을 중심으로 좌우에 각각 손흥민과 이강인이 2선에 위치해 공격을 이끈다. 백승호(버밍엄 시티)와 황인범(츠르베나 즈베즈다)이 중원을 지킨다.
왼쪽부터 김진수(전북현대)와 김영권(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 김문환(알두하일)이 수비라인을 형성한다. 골문은 조현우(울산)가 지킨다. 권경원(수원FC)과 송민규(전북), 정우영(슈투트가르트), 조유민(샤르자), 주민규(울산), 홍현석(헨트) 등은 벤치에서 출발한다.