기후변화로 폭염이 더 강하게 넓은 지역에서 일어나고 기간도 길어졌다는 연구결과가 나왔다. 더 많은 사람이 극단적인 더위에 노출된다는 의미이다.
30일(현지시간) AP통신은 1979년 이래 전 세계적으로 열파(폭염·heat wave)가 20% 더 느리게 이동하고, 67% 더 자주 일어나고 있다고 국제학술지 '사이언스 어드밴시스'의 연구를 인용해 전했다. 이번 연구는 폭염이 얼마나 오랫동안 지속되고 각 대륙을 어떻게 이동하는지에 집중한 것으로, 폭염이 악화하고 있다는 내용의 기존 연구들과 차이가 있다.
연구에 따르면 폭염 기간 측정된 최고기온이 40년 전보다 높아졌고, 열돔(heat dome)현상이 나타나는 지역은 더 넓어졌다. 열돔현상은 정체된 고기압이 반구 형태의 지붕을 만들며 뜨거운 공기를 가둬 폭염을 일으키는 현상이다.
폭염이 이어진 기간도 늘었다. 1979년부터 1983년까지 전 세계 폭염은 평균 8일간 지속됐지만 2016∼2020년에는 그 기간이 최대 12일에 달했다. 지역별로는 유럽과 아시아가 길어진 폭염에 다른 곳보다 더 큰 타격을 입었다.
연구 저자들은 열이 지속될수록 인류사회에 미치는 타격이 커질 것이라 경고했다. 연구의 공동저자인 미국 유타주립대 기후학자 웨이장은 "열파가 더 느리게 이동한다는 것은 폭염이 해당 지역에 더 오래 머무를 수 있다는 뜻"이라며 "(이것이) 우리 인간 사회에 미치는 부정적인 영향은 엄청날 것이며 수년에 걸쳐 더 커질 것"이라고 말했다. 그러면서 "특히 녹색 인프라가 충분하지 않거나 일부 사람들을 위한 냉방공간이 많지 않은 도시와 빈곤 계층에 더 위험할 것"이라고 우려했다.
연구팀은 컴퓨터 시뮬레이션을 이용해 온실가스 배출이 없는 세상을 가정하는 방법으로 연구를 진행했다. 이를 통해 석탄, 석유 및 천연가스 연소 등이 온실가스 배출과 기후변화를 야기했으며, 결국 폭염 증가로까지 이어졌다는 것을 확인했다.