부족함을 걱정하는 사람은 겸손하고, 겸손한 사람은 발전한다. 그래서 공자도 늘 "덕이 닦아지지 못함과 배운 것이 연마되지 않음, 의로움을 듣고서도 의로운 쪽으로 옮겨가지 못함과 착하지 않음을 고치지 못하는 것 등이 다 내 걱정거리이다"라고 말했다. 공자 같은 성인도 수시로 이런 말을 하며 자신을 성찰했으니 하물며 보통 사람에 있어서야!
유가의 경전인 『예기(禮記)』의 '학기(學記)'편 첫 부분에는 "배운 후라야 부족함을 알고, 가르쳐본 후라야 모자람을 안다. 부족함을 알면 스스로 반성할 수 있고, 모자람을 알면 보강할 수 있다. 그러므로 배움과 가르침은 서로 보완하며 함께 성장하는 것이다"라는 구절이 있다. 유명한 사자성어 '교학상장(敎學相長:배움과 가르침이 서로 보완하며 자람)'은 바로 이 구절로부터 나왔다. 부족함을 알아야 '교학상장'할 수 있기에 만세의 스승으로 추앙받는 공자도 늘 공부가 부족하고 실천이 부족함을 자신의 걱정거리로 여긴 것이다.
"무식하면 용감하다"는 속언이 있다. 배움이 부족하면 자기가 아는 것을 '다'로 여겨 용감하게 말하고 과감하게 행동한다. 우리 국민의 걱정거리는 일부 '윗분'들의 싸우는 모습에 지나치게 용감한 면이 있다는 점이 아닐까.
김병기 서예가·전북대 명예교수