이재명 더불어민주당 대표가 현장 유세 중 말한 '2찍' 표현이 논란이 되자 결국 사과했다.
이 대표가 자신 특유의 '사이다' 발언과 관련해 사과한 것은 매우 이례적이다.
이 대표는 9일 자신의 소셜미디어(SNS)에 "어제 지역구에서 사용했던 '2찍' 표현에 죄송한 마음이 앞선다. 저의 발언은 대단히 부적절했다"며 이 같이 말했다.
이어 이 대표는 "상대당을 지지하는 국민도, 민주당을 지지하는 국민도 모두 똑같은 주권자이고 이 나라의 주인" 이라며 "국정 운영의 무거운 책임을 맡고도 이 나라 주인의 의사를 무시하고 오만 속에 국정을 손놓고 있는 윤석열 정권을 심판해달라"고 말했다. 그러면서 "더 낮은 자세로 더 국민과 가까이 국민의 뜻을 온전히 섬기는 정치 하겠다"고 덧붙였다.
이 대표의 2찍 표현은 지난 8일 인천 계양을 방문한 현장 유세 유튜브 영상에서 송출됐다. 해당 영상에는 이 대표가 식당에 식사하던 시민들과 인사를 나누며 "1번 이재명"이라고 말하는 장면이 담겼다. 이에 시민이 "네"라고 대답하자 이 대표는 웃으면서 말을 덧붙였는데 "설마 2찍 아니겠지"라고 들렸고, 주변에서도 웃음이 터져 나왔다.
'2찍'은 지난 대선 때 2번(당시 후보 윤석열)에게 투표했다는 말로, 야권 성향 온라인 커뮤니티에서는 보통 비하의 의미로 사용된다.
이 대표의 2찍 표현이 알려지자 국민의힘은 비판에 나섰다.
국민의힘은 더불어민주당 이재명 대표를 겨냥해 "총선 국면에서 민주당 최대 리스크는 대표의 가벼운 입"이라고 지적했다.
호준석 대변인은 이날 논평에서 "연일 끊이질 않는 민주당 내 공천 논란에 쏠린국민 시선을 국민의힘을 향해 돌리려던 이 대표가 거듭된 허위 사실을 내뱉으며 3중 고발당했다" 며 이같이 밝혔다.
호 대변인은 이어 "다급한 마음에 쏟아내는 확인되지 않은 거짓말은 또 다른 거짓을 낳으며 고스란히 자신을 향하게 될 뿐" 이라며 "공천 시스템 오작동을 덮어보려 이 대표가 쉽게 뱉었던 말에 대한 책임은 반드시 져야 할 것"이라고 강조했다.
이재명 대표의 어법이 구설에 오르는 것은 이번만이 아니다.
이 대표는 지난 5일 서울 영등포갑 채현일 후보 지원유세에서 국민의힘에 입당한 김영주(4선·서울 영등포갑) 국회부의장이 영등포갑에 전략 공천된 것을 두고 "우리가 (채 후보를) 단수추천하지 않고 (김 부의장과) 경선에 부쳤어도 너끈하게 이겼을 것"이라며 "그런데 (김 부의장은) 이상한 핑계를 대고 나가는 바람에 조금 싱거워졌다"고 했다.
앞서 지난 3일에는 국회에서 열린 더불어민주연합 중앙당 창당대회에 참석한 뒤 기자들과 만난 자리에서 김 국회부의장이 현역의원 평가에서 하위 20%에 든 이유는 '채용비리' 때문이라고 언급했다.
한편, 22대 총선에서 이 대표는 국민의힘 소속 원희룡 전 국토교통부 장관과 맞붙는다. 계양을 선거구는 2010년 국회의원 보궐선거에서 한나라당(현 국민의힘)이 이긴 것을 제외하곤 모두 민주당 계열 후보가 당선된 민주당 텃밭이다.
뉴스1이 지난 7일 인천 계양을에서 만 18세 이상 남녀 504명을 대상으로 실시해 8일 공개한 여론조사에 따르면 총선 지지 후보로 45%가 이재명 민주당 대표, 41%는 원희룡 전 국토교통부 장관을 꼽았다. 두 후보의 격차는 4%포인트에 불과해 오차범위(95% 신뢰수준에 ±4.4%포인트) 내 접전을 나타냈다.