러시아의 우크라이나 침공 후 극심한 안보 불안에 시달리고 있는 폴란드의 대통령과 총리가 함께 미국을 찾는다. 폴란드가 이원집정제 국가라는 점을 감안해도 1인자와 2인자가 동시에 나라를 비우는 것은 이례적이다. 그만큼 미국으로부터 국가안보를 보장받는 것이 긴요하다는 의미로 풀이된다.
8일(현지시간) 백악관에 따르면 조 바이든 대통령은 오는 12일 ㅊ 폴란드 대통령 그리고 도날트 투스크 총리와 만나 정상회담을 한다. 폴란드는 국민 직선으로 뽑힌 대통령과 의회 다수파가 선출한 총리가 권력을 나눠 갖는 구조다. 통상 대통령이 외교와 국방, 총리는 경제 등 내정을 책임지나 그 경계가 뚜렷이 구분되는 건 아니다.
더욱이 두다 대통령과 투스크 총리는 서로 다른 정파 출신이다. 지난해 말까지도 두다 대통령을 지지하는 법과제도당(PiS)이 의회 다수당이자 집권 여당으로서 총리직까지 거머쥐었다. 하지만 총선 결과 투스크 총리가 이끄는 야권 연합이 승리하면서 일종의 정권교체가 이뤄진 상황이다. 대통령과 총리의 정치적 견해가 다른 점도 이번에 두 사람이 나란히 백악관을 찾는 배경이 된 것으로 보인다.
폴란드는 역사적으로 오랫동안 러시아의 지배를 받았다. 제2차 세계대전 당시에도 소련(현 러시아)의 침공으로 동부 영토의 상당 부분을 잃었으며, 전후에는 공산주의 국가가 돼 소련 영향권에 편입됐다. 1990년대 초 냉전 종식과 소련 해체를 계기로 공산권에서 벗어나 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입하고 유럽연합(EU) 회원국도 되었으나, 폴란드 국민들의 마음 속에는 여전히 러시아를 향한 공포심이 남아 있다.
백악관은 이번 회담의 주요 의제가 '양국 관계의 강화'라고 밝혔다. 러시아의 침략 위협에 시달리는 폴란드의 안보에 대한 미국의 공약은 철통같다는 점을 재확인하는 자리가 될 전망이다. 특히 바이든 대통령은 지난해 국내총생산(GDP) 대비 3%를 훌쩍 넘었던 폴란드의 국방비 지출이 올해는 4%에 이를 수도 있다는 점을 거론하며 나토 방위력 증강을 위한 폴란드의 기여를 높이 평가할 계획인 것으로 알려졌다.
러시아의 우크라이나 침공 후 폴란드는 빠른 속도로 방위력을 강화하고 있다. 2014년 당시 9만5000명이던 폴란드군 규모는 현재 현역 정규군과 예비군을 포함해 20만명가량으로 2배 넘게 증가했다. 폴란드는 한국에서 K9 자주포, 다연장로켓 천무, K2 전차 등을 수입하며 무기 현대화에도 각별한 노력을 기울이고 있다.