김민석은 5일 롯데의 일본 오키나와 스프링캠프를 마친 후 인천국제공항에서 가진 인터뷰에서 류현진과 만남에 설레는 기분을 숨기지 않았다.
한국 야구 최고의 투수 중 한 명인 류현진은 11년간 메이저리그 생활을 정리하고 12년 만에 국내 무대로 돌아왔다.
학교 야구부에서 프로야구선수의 꿈을 키울 때도 류현진을 볼 수 있는 방법은 메이저리그 경기뿐이었다.
김민석은 당시 등교하면서 LA 다저스 유니폼을 입고 빅리거 타자들을 압도하는 류현진의 투구를 보며 환호했다. 특히 류현진이 2019년 9월 23일 콜로라도 로키스전에서 타자로 홈런을 친 장면은 지금도 강렬한 기억으로 남았다.
김민석이 타석에서 류현진의 공을 볼 날도 머지않았다. 류현진은 오는 17일 부산 사직구장에서 열리는 롯데와 시범경기에 선발 등판할 예정인데, 캠프 연습경기에서 테이블세터로 기용됐던 김민석이 선발 출전 기회를 잡는다면 맞붙을 수 있다.
그는 "초등학교 시절 류현진 선배님이 투구하는 모습을 보고 등교했다. 그랬던 선배님과 같은 KBO리그에서 뛰게 된다니까 신기하다"고 말했다.
그러면서 "류현진 선배님이 (시범경기라서) 짧게 던질 테니까 그 경기에서 (감독님께) 선발 출전을 요청하고 싶다"며 "만약 경기에 뛸 수 있다면 류현진 선배님을 상대로 한 번 잘 쳐보겠다"고 각오를 다졌다.
지난해 프로로 데뷔한 김민석은 129경기에 출전해 타율 0.255에 102안타 3홈런 39타점 53득점 OPS(출루율+장타율) 0.652로 준수한 성적을 거뒀다. 입지도 커지면서 윤동희와 함께 주전 외야수로 자리매김했다.
김민석은 "슬럼프에 빠질 때는 빨리 어떻게든 극복해 나갈 수 있어야 한다. 그러기 위해선 체력 관리를 신경 써야 한다"면서 "정규시즌 개막전까지 내 자리는 없다고 생각한다. 끝까지 경쟁을 펼쳐야 하고, 꼭 이겨내겠다"고 다짐했다.
시범경기에서는 타격 타이밍에 중점을 둘 생각이다. 그는 "아웃이 되더라도 내 타이밍에 공을 맞혀야 한다. 타격 타이밍이 자주 바뀌었는데, 올 시즌에는 일정하게 유지할 수 있도록 하겠다"고 전했다.
롯데는 지난해 초반 상승세를 이어가지 못하고 추락, 결국 7위(68승76패)로 시즌을 마감했다. 김민석은 프로 두 번째 시즌에 가을야구를 꿈꾸고 있다.
그는 "개인 기록보다 팀 성적을 생각하고 있지만, 선수 개개인이 잘해야 팀 성적도 좋아질 수 있다. 그렇기 때문에 나도 잘하려고 노력할 것"이라며 "144경기를 다 이길 수 없다. 무엇보다 연패를 빨리 끊고 줄여야 한다. 경험 많은 선배들이 후배들에게 노하우를 알려주는 등 팀 분위기도 많이 바뀌어서 그런 부분에 대한 걱정이 없다"고 포스트시즌 진출에 대한 자신감을 나타냈다.
(인천공항=뉴스1)