"('고려거란전쟁'은) 왕순이 현종으로 성장한 과정처럼 저도 같이 성장해나갈 수 있는 작품이었습니다."
아이돌 그룹 '제국의 아이들' 출신 배우 김동준(32)이 지난 12일 서울 서초구의 한 카페에서 만나 KBS2 대하 사극 '고려거란전쟁' 종영 소감을 이같이 밝혔다. 그는 이번 드라마를 통해 첫 정통 사극 연기에 도전, 인상 깊은 연기를 선보여 시청자의 호평을 받았다.
지난 10일 종영한 '고려거란전쟁'은 관용의 리더십으로 고려를 하나로 모아 거란과의 전쟁을 승리로 이끈 고려 8대 황제 현종(김동준)과 그의 정치 스승이자 고려군 총사령관이었던 강감찬(최수종)의 이야기를 담은 작품이다.
2010년 아이돌 그룹으로 데뷔한 김동준은 배우 활동을 병행해오다가 2021년 7월 입대했다. 제대 이후 첫 작품으로 '고려거란전쟁'을 선택해 열연했다. 드라마는 26년간 이어온 고려와 거란의 전투 그리고 그사이에 고통받는 백성과 전쟁의 상흔을 이야기하지만, 동시에 강감찬 장군을 비롯해 전쟁을 승리로 이끈 고려 영웅들의 이야기이기도 하다. 여기에 김동준에게는 어린 나이에 고려의 왕이 된 '현종의 성장기'였다.
"32부작으로 보여드린다는 걸 생각하면 초반부터 왕이 돼 있으면 안 된다고 생각해서 '참아야 돼, 아직 아니야' 하고 눌렀어요. (미숙한 모습을) 제가 안고 있어야 나중에 성장해 왕이 돼가는 모습에서의 (변화) 폭이 크게 보일 거라 생각했죠."
김동준은 드라마 초반 사찰에서 자라 황실의 법도와는 거리가 멀었던 왕순(현종)을 연기하며 '어색하다'는 평을 듣기도 했다. 하지만 이야기가 계속되면서 거란과의 전쟁, 지방 호족과 무관들의 반란, 관리들과 알력 등을 겪으면서 '왕'이 된다.
첫 사극 연기에서 이러한 부침을 겪고 사연이 있는 왕을 연기하는 데 부담이 되지 않았느냐는 질문에 김동준은 "촬영하면서 긴장이 풀어진 순간은 없다"며 "(연기의) 부담감을 왕순이 느끼는 부담감에 함께 녹여냈던 것 같다. 궐 안에 들어와 어린 나이에 왕이 됐던 왕순도 부담감이 분명히 있었을 것"이라고 말했다. 특히 그는 본인 스스로 "다른 모습, 한 단계 성장한 모습을 보여주고 싶었다"는 점을 언급했다.
"군 제대 후 배우로서 다른 모습을 보여주고 싶었어요. 현종은 10대부터 지금 저의 나이를 넘어서까지 연기해 볼 수 있는 캐릭터라 좋았죠. 그리고 교과서라고 해도 될 최수종 선배님이 계셨고, 선배들에게 많이 배우고 싶었어요."
드라마는 KBS가 오랜만에 선보인 대하 사극이라는 점, 그리고 기존에 볼 수 없었던 대규모 전쟁 장면과 잘 알려지지 않은 고려 이야기 등으로 많은 사랑을 받았다. 최고 시청률 13.8%(닐슨코리아 제공)를 기록한 데 이어, 흥화진 전투의 양규 장군 등은 온라인에서 밈(유행)을 형성하기도 했다.
다만 중후반부 역사 왜곡 논란, 원작가와 갈등 등으로 잡음이 일기도 했다. 더불어 종영 이후 공동 연출자인 전우성 PD와 김한솔 PD 간의 갈등 때문에 일부 장면이 편집됐다는 주장이 제기됐고, 제작진이 사실이 아니라고 해명하는 등의 논란도 있었다. 관련 물음에 김동준은 "(기사를) 보고 나도 놀랐다. 현장 분위기는 좋았다"며 "두 분 모두 너무 좋아했던 분들이다. 작품에 대한 애정도 어마어마하신 분들이었다"고 말했다.
"다들 촬영하기 바빴어요. 어떻게 완성도 있게 만들어 갈지 고민했죠. 드라마는 함께 만들어 갑니다. 이 과정에서 우리가 바라보는 목적지가 같죠. 이 대본과 신(장면)에서 어떻게 설득력 있게 갈 수 있는지 완성도를 높이는 데 집중했어요. 마지막 날까지도 거의 쉬는 시간이 없어요. 모든 드라마가 그렇지만, 한 신 한 신 소중했어요."
그러면서 최수종의 솔선수범도 언급했다. 김동준은 "모든 배우 및 스태프에게 너무나 상냥하셨고, 배려심도 넘치셨다. 인상을 쓰신 적도, 촬영에 늦으신 적도 없고, 심지어 NG도 없으셨다"며 "날씨가 너무 더워서 모두가 지쳤을 때, 최수종 선배님이 검차 위에 올라가서 노래를 부르신 적도 있다"고 말했다.
군 공백 끝 현종 역으로 연기 인생 2막을 연 김동준은 다양한 연기 도전을 통해 보여준 적 없는, 자신에게 내재된 모습을 찾아내 보고 싶다고 했다.
"1년간 현종으로 살았으니, 또 다른 모습을 보여줄 수 있는 작품으로 찾아뵙고 싶어요. 저는 저를 잘 모르는 것 같아요. 제게도 여러 모습이 있을 거라 생각하는데, 이걸 연기로 찾아가면 좋겠어요."