김하성(샌디에이고 파드리스)이 타석에 등장할 때마다 '하성 킴'을 연호하는 목소리가 29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에 쩌렁쩌렁 울렸습니다.
팬들의 환호에 김하성은 시즌 첫 안타로 화답했습니다.
집중타의 물꼬를 튼 안타 한 방으로 샌디에이고가 경기의 주도권을 찾는 데 크게 기여했습니다.
김하성은 샌프란시스코 자이언츠와 치른 2024 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규리그 본토 개막전에서 5번 타자 유격수로 출전해 3타수 1안타를 치고 볼넷 1개와 득점 1개를 수확했습니다.
지난 20∼21일 서울 고척스카이돔에서 로스앤젤레스 다저스와 벌인 MLB 시즌 개막전인 서울시리즈 두 경기에서 한국 팬들의 일방적인 응원에도 7타수 무안타로 침묵한 김하성은 이날 미국 본토에서 일제히 시작한 개막전 첫 타석에서도 2회 우익수 뜬 공으로 물러났습니다.
김하성은 0-1로 끌려가던 5회말 주자를 1루에 두고 나선 두 번째 타석에서 마침내 아무도 없는 곳으로 타구를 보냈습니다.
4회까지 안타 1개만 허용하고 무실점으로 호투하던 샌프란시스코 우완 선발 투수 로건 웨브의 낮게 떨어지는 싱커를 퍼 올려 2루수 키를 넘어 중견수 이정후(샌프란시스코) 앞에 떨어지는 안타로 1, 3루 득점 기회를 이었습니다.
웨브는 싱커와 슬라이더, 체인지업을 자유자재로 구사하는 투수입니다.
공의 궤적을 따라 퍼 올리는 스윙으로 김하성은 땅볼 대신 안타를 생산했습니다.
이 안타가 기폭제가 돼 샌디에이고는 유릭슨 프로파르의 중전 적시타로 곧바로 1-1 동점을 이루고, 루이스 캄푸사노의 안타로 이어간 만루에서 타일러 웨이드의 땅볼로 추가점을 내 전세를 뒤집었습니다.
웨브는 6회말 2사 3루 고비에서 다시 김하성을 만나자 3볼 1스트라이크에서 볼을 던지지 않고 자동 고의볼넷으로 김하성을 걸렀습니다.
후속 타자 호세 아소카르가 삼진으로 물러나면서 웨브와 샌프란시스코의 작전은 적중했습니다.
올 시즌 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 김하성은 빅리그가 인정하는 견고한 수비와 찬스에 강한 타격, 몸을 아끼지 않는 허슬플레이 등 팬들이 좋아할 만한 요소를 두루 겸비한 샌디에이고의 간판선수입니다.
이날에도 경기 흐름을 뒤바꾼 안타로 존재감을 뽐냈습니다.
팀의 6-4 승리와 더불어 시즌 세 번째 경기에서 안타를 친 김하성의 타격 감각도 더욱 올라갈 것으로 보입니다.
(사진=게티이미지코리아)