조지프 슘페터가 제시한 창조적 파괴란 말이 있다. 기술의 발달에 경제가 얼마나 잘 적응해 나가는지 설명하려고 제시한 개념이다. 이제 우리는 모든 분야에서 창조적 파괴가 필요해졌다. 기술 발전이 예측 가능한 수직상승에서 기하급수적인 상승 양상으로 변했기 때문이다.
미국 대학은 이런 변화에 민감하게 대응해 왔다. 애리조나주립대의 어댑티브 러닝은 학생들의 학업 성취 수준을 높이기 위해 고안되었다. 알토대는 창업의 메카로 핀란드 스타트업 창업자의 절반 이상을 배출한다. 새로운 형태의 학교도 등장했다. 미네르바대, 에콜42 등이 그것이다. 또 4차 산업혁명에 대응한 싱귤래리티대도 실리콘밸리에 만들어졌다. 이런 대학은 모두 전통적 대학의 부족한 부분을 메워 준다. 아시아에서도 시후대 같은 새로운 대학이 출현했다. 그러나 한국 대학의 대다수는 아직 기존 대학의 틀을 못 벗어나고 있다. 이제 대학들은 저마다의 창조적 파괴를 모색해야 한다.
첫째, 백지에서 출발해 대학만의 독특한 발전모델을 그려야 한다. 정부에 재정지원을 해 달라든가, 공영형 사립대학을 만들라 등 같은 돈 들어가는 요구는 정부 재정의 한계로 실현되기가 쉽지 않다. 우선 대학 자체의 차별화된, 지속 가능한 발전모델을 찾는 것이 우선이다.
둘째, 한국 대학이 창조적 파괴를 하려면 구성원의 의식변화가 중요하다. 대학 상황에 대한 구성원의 현실 인식과 새로운 것을 수용하는 열린 마인드는 대학 변화의 요체다. 자신의 기득권, 기존의 틀을 벗어버리는 의식의 대전환 속에서 창조적 파괴가 가능하다.
셋째, 형식적 혁신이 아닌 실질적 혁신을 해야 한다. 한국 대학의 문제는 시키니까 하는 형식적 혁신이 많다는 점이다. 당연히 이는 반짝 혁신으로 끝나기 쉽다. 한 예로 대학들이 재정지원 사업을 하는데 정부 예산 지원이 끊기면 대부분의 대학이 사업을 종료한다.
세상은 급속하게 변하고 있다. 히브리대의 유발 하라리는 "모든 것이 변한다"고 했다. 그 뒤에 나온 책 '호모데우스'에서 그는 "세상은 기하급수적으로 변한다"고도 했다. 이런 세상에서 만약 대학이 사회발전에 뒤떨어진, 구태의연한 모습으로 존재한다면 아마 그런 대학은 도태되고 말 것이다. 지금이라도 창조적 파괴로 대학을 바꾸어야 한다. 그 방법은 대학 구성원 스스로 찾아야 한다.