미국 동부 메릴랜드주 볼티모어 항구 입구에 있는 2.6km 길이의 대규모 교량이 26일(현지시간) 새벽 대형 컨테이너선과의 충돌로 대부분이 무너져내렸습니다.
선박이 교각에 부딪히며 발생한 이번 사고로 다리 위에서 작업 중이던 근로자 8명이 추락했고, 이 가운데 6명이 실종됐습니다.
사고 직후엔 실종자 규모가 최대 20명이 될 것이란 예측까지 나왔지만 다행히 교통량이 적었던 새벽 시간대에 발생했을뿐더러 선박이 충돌 전 조난 신고를 하고 차량의 출입 통제가 이뤄지며 대형 참사를 피했습니다.
당국은 구조 작업과 함께 구체적인 사고 원인을 파악하고 있습니다.
다만, 테러 가능성은 없는 것으로 일단 결론을 내린 상탭니다.
외신 등에 따르면 미국 동부시간으로 이날 새벽 1시 27분쯤 볼티모어 항만을 가로지르는 다리인 '프랜시스 스콧 키 브리지'의 교각에 대형 선박 한 대가 충돌했다는 보고가 해안경비대에 들어왔습니다.
첫 보고는 '모터 선박이 다리와 충돌했다'는 내용으로 이 충돌로 가운데 부분을 시작으로 교량이 순식간에 무너져 내렸습니다.
사고 당시엔 교량 위 도로 보수 작업도 진행되고 있었고, 다리 위를 지나던 차량 여러 대도 강물로 추락한 것으로 추정됐습니다.
브랜던 스콧 볼티모어 시장은 "키 브리지가 저렇게 무너지는 것을 실제 볼 것으로 생각조차 하지 못했다, 액션 영화에서 나온 것처럼 보였다"면서 "생각할 수 없는 비극"이라고 말했습니다.
이 사고로 강물로 추락한 사람은 모두 8명으로 추정됩니다.
이들은 사고 당시 모두 다리 위에서 도로 보수 작업을 하던 사람들이라고 폴 위드펠드 메릴랜드주 교통부 장관은 전했습니다.
이 중 2명이 구조됐고 한 명은 중상을 입고 외상센터에서 치료를 받고 있습니다.
다리와 충돌하며 선박에도 한때 불이 났지만, 곧바로 진화돼 22명의 선원은 모두 무사한 것으로 파악됐습니다.
당국은 현재 사고 원인을 조사하고 있는데, 테러 가능성은 없는 것으로 보고 있습니다.
웨스 무어 메릴랜드 주지사는 다리 붕괴와 관련해 비상사태를 선포했습니다.
또, 무어 주지사는 선박이 사고 전에 조난 신호를 보내 이 덕에 당국이 교량의 차량 통행을 제한할 수 있었다며 "이 사람들(선원)은 영웅이다. 그들은 어젯밤 생명을 구했다"고 전했습니다.
사고에 대해 보고받은 조 바이든 대통령도 가용할 수 있는 모든 자원을 투입할 것을 지시했다고 백악관은 밝혔습니다.
사고를 낸 컨테이너선은 싱가포르 선적의 '달리'호로 이날 새벽 1시쯤 볼티모어에서 출항해 파나마 운하를 거쳐 스리랑카 콜롬보로 갈 예정이었습니다.
이번 사고로 볼티모어항의 선박 출입은 중지됐습니다.
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