Chińscy badacze dokonali pierwszego na świecie udanego przeszczepu wątroby świńskiej poddanej edycji genów ludzkiemu biorcy. To kolejny krok w stronę ksenotransplantacji, które mają być odpowiedzią na niedobór ludzkich organów.
Na całym świecie przybywa pacjentów czekających na organy do przeszczepu, a lekarze niezmiennie borykają się z problemem ich niedoborów. Jedynym ze sposobów na rozwiązanie tego problemu mają być ksenotransplantacje, czyli przeszczepy narządów od zwierząt, które interesują medycynę już od dawna. Wystarczy tylko przypomnieć, że już w XIX wieku rany u ludzi leczono przeszczepami skóry od różnych zwierząt, a w latach 60. ubiegłego wieku aż 13 osób otrzymało nerki od szympansów.
Większość tego typu operacji kończyła się szybko następującą śmiercią pacjentów, ale naukowcy nie ustają w wysiłkach opracowania innowacyjnych procedur, które mają to zmienić. Na początku stycznia 2022 roku zespół transplantologów Centrum Medycznego University of Maryland (UMMC) dokonał przełomowego przeszczepu serca od specjalnie zmodyfikowanej genetycznie świni wyhodowanej przez Revivicor, firmę biotechnologiczną wywodzącą się z PPL Therapeutics, czyli twórców słynnej owcy Dolly.
I chociaż David Bennett zmarł dwa miesiące później (za jedną z możliwych przyczyn uznaje się fakt, że serce było zaatakowane świńskim wirusem cytomegalii), to rok później naukowcy powtórzyli ten zabieg u kolejnego mężczyzny. Lawrence Faucette, drugi pacjent w historii poddany ksenotransplantacji z udziałem świńskiego serca, również zmarł po 6 tygodniach od operacji, co pokazuje wyzwania, z jakimi mierzy się medycyna w tej materii.
Lekarze nie ustają jednak w wysiłkach i swoim osiągnięciem podzielili się teraz lekarze Uniwersytetu Medycznego Sił Powietrznych Chin, którzy przeprowadzili podobną procedurę z wykorzystaniem genetycznie zmodyfikowanej wątroby świni - w tym wypadku mówimy jednak o przeszczepie do pacjenta w stanie śmierci mózgowej, którego rodzina zdecydowała się wyrazić zgodę na zabieg, by pomóc nauce.