Administração da Aviação Federal disse O avião pousou com segurança e o painel perdido foi descoberto durante "uma inspeção de voo pós-pouso". A FAA disse que iria investigar.
Não houve sinais de danos durante o pouso programado do voo e nenhuma emergência foi relatada a caminho do aeroporto de Medford, disse a companhia aérea. Nenhum ferimento foi relatado.
"Iremos inspecionar minuciosamente a aeronave e fazer todos os reparos necessários antes de devolvê-la ao serviço", disse a United em comunicado, acrescentando que conduziria uma investigação "para entender melhor como esses danos ocorreram".
A diretora do aeroporto, Amber Judd, disse por e-mail que nenhum destroço foi encontrado no aeroporto depois que o avião pousou por volta do meio-dia e uma inspeção de rotina revelou o painel desaparecido. As operações do aeroporto foram suspensas para uma verificação de segurança na pista e retomadas minutos depois, disse Judd.
A Boeing respondeu a perguntas sobre o avião da United Airlines.
Uma tampa de porta caiu durante um voo da Alaska Airlines em janeiro, assustando os passageiros no ar e forçando um pouso de emergência.
A FAA abriu uma investigação sobre a fabricação da Boeing após a falha no plugue da porta. Uma auditoria da agência concluiu que a empresa precisava de melhorias em diversas áreas e os reguladores deram-lhe 90 dias para elaborar um plano para resolver problemas de controlo de qualidade.
A agência espacial disse em fevereiro que "tem uma imagem clara do que precisa ser feito" e está "absolutamente comprometida em enfrentar este desafio".
Um estudo recente concentrou-se no 737 Max, um avião comercial de corredor único amplamente utilizado. Há cinco anos, dois acidentes catastróficos de aviões 737 Max mataram 346 pessoas.
O avião que perdeu um painel no incidente de sexta-feira era um 737-800 mais antigo, não o 737 Max.
Nos últimos dias, a Boeing alertou as companhias aéreas sobre um problema com interruptores soltos nos assentos dos pilotos de seus jatos 787 Dreamliner, depois que um avião mergulhou repentinamente e feriu 50 pessoas, informou o The Washington Post. Da Austrália o voo continuou para a Nova Zelândia. O 787, uma aeronave de grande porte, é utilizado principalmente em rotas internacionais de longo curso.
Ian Duncan e Lori Aradani contribuíram para este relatório.