Астрономы обнаружили, что примерно десятая часть изученных ими звезд являются планетарными каннибалами и поглощали свои планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Ученые изучили ряд звезд-близнецов, которые возникли в одно и то же время из одного и того же материала. В выборку вошли спектроскопические данные от 91 пары звезд-близнецов.
Оказалось, что восемь процентов звезд отличаются от своих соседей по своему химическому составу и содержат повышенные уровни железа, никеля и титана по сравнению с углеродом и кислородом. Это является убедительным доказательством того, что ранее звезда поглотила планету.
Причиной поглощения могла стать нестабильность орбиты планеты. Она является обычным явлением в первые сто миллионов лет существования системы, однако химические отпечатки таких событий незаметны у звезд возрастом миллиарды лет. Авторы полагают, что нестабильность может возникать и в более позднее время, особенно в системах с суперземлями. Результаты не предполагает, что подобное явление может произойти в Солнечной системе.