Раскрыта выживаемость спор плесени на экзопланетах
Красные карлики характеризуются чрезвычайно длительной продолжительностью жизни, что повышает шанс развития жизни на вращающихся вокруг них планетах. В то же время звезды этого класса порождают мощные вспышки, в результате которых их яркость удваивается за очень короткий промежуток времени. Чтобы проверить, могут ли в этих условиях выживать примитивные организмы, ученые подвергли грибок Aspergillus niger излучению, имитирующему радиацию красного карлика, проникающую сквозь марсианскую атмосферу.
Aspergillus niger характеризуется повышенной выработкой меланина — пигмента, который эффективно рассеивает ультрафиолетовый свет. Споры этого грибка имеют сложную и плотную оболочку из меланина, которая защищает их от ультрафиолетового и даже рентгеновского излучения.
Исследователи протестировали разные типы спор A.niger в разных растворах. Один из них был диким штаммом, другой мутантным штаммом, модифицированным для повышенного синтеза меланина, а третий — штаммом с дефицитом меланина. Споры суспендировали либо в солевых растворах, либо в растворах, богатых меланином, либо в контрольном растворе на определенный период времени, подвергая их воздействию различных доз как рентгеновского, так и УФ-излучения.
Результаты показали, что плесень может выжить в условиях интенсивной радиации в том случае, если она находится всего в нескольких миллиметрах под поверхностью грунта или воды. При этом чем выше количество вырабатываемого меланина, тем выше выживаемость грибка. Таким образом, этот пигмент играет решающую роль в потенциальном появлении жизни на экзопланетах вокруг красных карликов.