Tối 22/3, hàng trăm người hâm mộ có mặt tại nhà hát Crocus City Hall ở vùng ngoại ô Krasnogorsk phía bắc Moskva để xem buổi biểu diễn của ban nhạc Picnic. Chỉ vài phút trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, một nhóm người mang vũ trang xông vào nhà hát và nổ súng.
Truyền thông nhà nước Nga cho hay bảo vệ tại nhà hát không được trang bị súng, một số có thể đã bị nhóm khủng bố bắn hạ ngay từ đầu cuộc tấn công. Hình ảnh được đăng trên mạng xã hội cho thấy 4 tay súng lạnh lùng bước từ bên ngoài vào sảnh nhà hát, liên tiếp bắn vào những người ở sảnh, trước khi tiến vào trong.
Nhân chứng Alexei kể rằng anh lập tức trốn sau những hàng ghế trong khán phòng, cúi người chạy thoát giữa khung cảnh hoảng loạn.
"Tôi nghe thấy rất nhiều tiếng súng máy và tiếng la hét thảm thiết. Mọi người lao về phía sân khấu, cực kỳ hỗn loạn. Một số trốn sau hàng ghế như tôi, quan sát tìm lối thoát", Alexei cho biết.
"Khi nghe thấy tiếng động lớn, ban đầu chúng tôi tưởng là vật gì rơi, vì người ta đang tháo dỡ cuộc triển lãm ở gần đó", Mikhail Semyonov kể.
Anh cho biết đã vào tòa nhà qua một lối đi không có nhân viên bảo vệ. "Cửa để mở khi chúng tôi vào, có một người phụ nữ lớn tuổi ở đó, chỉ cho chúng tôi nơi Picnic biểu diễn", anh nói.
Phóng viên của AFP mô tả đám cháy ở nhà hát bùng lên bắt nguồn từ lựu đạn hoặc bom cháy mà những kẻ tấn công ném ra. Khói đen bốc lên trời, trong khi lực lượng an ninh nỗ lực giải cứu hàng trăm khán giả trốn xuống tầng hầm hoặc trên nóc nhà hát. Mái nhà bị sập một phần.
Alexei mô tả đã có giẫm đạp khi khán giả chen nhau chạy về lối thoát hiểm. Anh không nhìn thấy tay súng, chỉ thấy "tro và khói" trên đường chạy trốn.
"Tôi và nhiều người bỏ chạy, giẫm đạp lên nhau trốn vào nhà vệ sinh. Cảnh chen chúc rất đáng sợ trong khi không thể nhìn thấy gì trên thực tế vì khói", một nữ khán giả kể.
Truyền thông Nga cho hay nhóm khủng bố sau đó rời nhà hát, bỏ trốn trước khi lực lượng đặc nhiệm và cảnh sát chống bạo động đến hiện trường. Cảnh sát đang tăng cường tuần tra truy tìm một số phương tiện nhóm khủng bố có thể sử dụng để tháo chạy.
Ủy ban Điều tra Liên bang Nga cho biết hơn 60 người đã thiệt mạng và ít nhất 145 người bị thương, trong đó có nhiều trẻ em. Đây là một trong những vụ tấn công khủng bố gây thương vong nặng nề nhất tại Nga suốt hàng chục năm qua. Nhà nước Hồi giáo (IS) đã nhận trách nhiệm về sự việc.
Mỹ, nhiều nước châu Âu và các quốc gia Arab đã lên án vụ tấn công, gửi lời chia buồn đến gia đình các nạn nhân. Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc gọi đây là "cuộc tấn công khủng bố hèn hạ và đáng ghê tởm". Mykhailo Podolyak, cố vấn của Tổng thống Ukraine, khẳng định Kiev không liên quan đến sự việc.
Nga đã siết chặt an ninh tại sân bay, đầu mối giao thông và toàn bộ khu vực thủ đô Moskva. Mọi sự kiện đông người trên khắp nước Nga đã bị hủy.
Đức Trung (Theo AFP, AP, Reuters, TASS)