Dùng đội hình xuất phát gồm toàn bộ cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài, Nhật Bản mở tỷ số ngay phút thứ 2. Sau đường chuyền từ cánh phải của Ritsu Doan, tiền vệ Ao Tanaka bình tĩnh sút vào góc phải khung thành Triều Tiên. Cầu thủ đang chơi cho CLB Fortuna Dusseldorf (Đức) có bàn thứ tám trong 26 trận khoác áo đội tuyển.
Dù vậy, Nhật Bản không tận dụng được lợi thế để nới rộng cách biệt. Những pha dứt điểm sau đó của Hidemasa Morita, Doan và Ayase Ueda đều chệch khung thành, hoặc rơi vào tay thủ môn Kang Ju-hyok. Phút 43, Doan bỏ lỡ cơ hội tốt khi sút thẳng vào thủ môn sau pha chọc khe thoáng của Takumi Minamino. Sau thất bại 1-2 trước Iran ở tứ kết Asian Cup 2024, các cầu thủ Nhật Bản vẫn chưa lấy lại được sự tự tin từng giúp họ đè bẹp Đức 4-1 và Jordan 6-1.
Sau khi chấp nhận chơi dưới cơ, Triều Tiên bất ngờ vùng dậy đầu hiệp hai. Phút 47, đội khách sút trúng cột dọc, rồi đá bồi vào khung thành Nhật Bản. Tuy nhiên, trọng tài không công nhận bàn do pha phạm lỗi trước đó.
Ba trận gần nhất, Triều Tiên chỉ giao hữu với các CLB Trung Quốc. Tuy nhiên, họ vẫn đủ sức gây khó chịu cho đối thủ đang xếp hạng 18 FIFA, hơn Triều Tiên 96 bậc. Từ giữa hiệp hai, Nhật Bản phải tung thêm tiền vệ phòng ngự Wataru Endo cùng hai hậu vệ, Shogo Taniguchi và Daiki Hashioka, để bảo vệ lợi thế. Từ phút 74, đội chủ nhà thậm chí chơi sơ đồ ba trung vệ và hai hậu vệ cánh nhằm tăng tính an toàn.
Những trận chiến qua lại giữa hai bên kéo dài đến hết trận. Daizen Maeda thoát vào vòng cấm Triều Tiên, nhưng không kịp sút về phía khung thành, còn Endo sút xa chệch mục tiêu. Trong khi đó, Triều Tiên cố tấn công vào những phút cuối, nhưng không uy hiếp được thủ môn Zion Suzuki.
Trận thắng Triều Tiên 1-0 là trận thứ thứ ba liên tiếp của Nhật Bản ở bảng B vòng loại hai World Cup 2026 khu vực châu Á, sau hai trận thắng Myanmar và Syria với cùng tỷ số 5-0. Họ tiếp tục dẫn đầu khi giành trọn chín điểm sau ba trận.
Trong khi đó, Triều Tiên xếp thứ hai với ba điểm, sau các trận thua Syria 0-1, thắng Myanmar 6-1 và thua Nhật Bản. Ngày 26/3, Triều Tiên sẽ tiếp Nhật Bản trong trận lượt về tại Pyongyang.
Thanh Quý