Mùa trước, Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 93% thời gian, nhưng hụt hơi ở giai đoạn nước rút và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Đây là khoảng thời gian dài nhất mà một CLB đứng đầu bảng Ngoại hạng Anh nhưng không thể đăng quang. Mùa này, hai đội tiếp tục đua vô địch, khi Arsenal đang giữ đỉnh bảng với 64 điểm, hơn Man City một điểm.
Trong buổi họp báo trước trận, khi được hỏi Arsenal khác biệt thế nào so với cùng giai đoạn mùa trước, Guardiola nói: "Vẫn là HLV cũ và một số cầu thủ mới. Họ kiểm soát nhiều khía cạnh của trận đấu. Khi bạn có sự nhất quán về ý tưởng, HLV và các khuôn mẫu giống nhau thì cuối cùng bạn luôn tiến bộ. Cứ qua mỗi trận đấu, họ càng đá tốt hơn. Khi bạn liên tục thay HLV, điều đó rất khó khăn".
Hè 2023, Man City nhắm tuyển mộ Declan Rice từ West Ham và đã gửi đề nghị 101 triệu USD phí chuyển nhượng kèm 13 triệu phụ phí. Sau đó, Arsenal đẩy giá Rice cao hơn đề nghị của Man City với tổng phí chuyển nhượng 133 triệu USD và đạt thỏa thuận với West Ham.
Guardiola cho rằng Rice không phải là cầu thủ đầu tiên mà Man City mua hụt, và chúc tiền vệ người Anh may mắn tại Arsenal. "Tất cả CLB Ngoại hạng Anh đều muốn ký hợp đồng với Rice, người vừa giữ băng thủ quân tuyển Anh và có nhiều kinh nghiệm dù còn rất trẻ. Đó là lý do Arsenal thúc đẩy thương vụ", HLV Tây Ban Nha nói thêm.
Guardiola tự hào với tâm lý chiến đấu của toàn đội, khi Man City đã đoạt Siêu Cup châu Âu, FIFA Club World Cup và còn nguyên cơ hội giành cú ăn ba. Man City đang đứng thứ hai Ngoại hạng Anh, sẽ gặp Chelsea ở bán kết Cup FA ngày 20/4 và Real Madrid tại tứ kết Champions League.
Guardiola cũng phủ nhận kết quả trận Man City - Arsenal sẽ định đoạt ngôi vô địch. "Chúng tôi chuẩn bị bắt đầu giai đoạn quan trọng với mười trận hạ màn Ngoại hạng Anh", ông bày tỏ. "Tôi tin chắc người hâm mộ sẽ giúp toàn đội có màn trình diễn tốt nhất. Hiện tại mọi trận đấu đều rất quan trọng. Nếu thắng Arsenal thì trận tiếp theo cũng sẽ rất quan trọng".
Đấu Arsenal cuối tuần này, Man City sẽ không có John Stones và Kyle Walker vì chấn thương khi hội quân cùng tuyển Anh ở đợt tập trung vừa qua. Walker rời sân ngay hiệp một trận thua Brazil 0-1 tại Wembley, rồi Stones ra ngoài sớm ở trận hòa Bỉ 2-2 sau đó ít ngày.
Nhưng bù lại, Guardiola tiết lộ Manuel Akanji sẵn sàng ra sân, thủ môn Ederson để ngỏ khả năng thi đấu. Ông cũng kỳ vọng Kevin de Bruyne sẽ đạt thể trạng tốt nhất. Trong đó, ông ca ngợi De Bruyne là cầu thủ rất quan trọng, nhưng không đặt mọi trách nhiệm lên tiền vệ người Bỉ, mà muốn chia sẻ với toàn đội.
Hồng Duy