Bộ phim về cuộc đời Michael Jackson có tên Michael bao gồm các diễn viên: Colman Domingo trong vai cha của Jackson; Joe, Nia Long vai mẹ; Katherine, Miles Teller vai John Branca - luật sư của Jackson và cháu trai của danh ca quá cố - Jaafar Jackson vào vai 'vua nhạc pop'...
Thông cáo báo chí mô tả bộ phim "chân thực và hấp dẫn về một người đàn ông thông minh nhưng phức tạp", bao gồm cả "thiên tài sáng tạo không thể phủ nhận" của Michael Jackson cũng như "khía cạnh con người và những cuộc đấu tranh cá nhân" của anh ấy.
Tuy nhiên, có một góc quan trọng trong cuộc đời Jackson sẽ khiến điều chân thực đó không thể thực hiện được: nhiều cáo buộc cho rằng "vua nhạc pop" đã lợi dụng danh tiếng toàn cầu của mình để dụ dỗ những cậu bé vị thành niên quan hệ tình dục.
Theo trang Puck News, đạo diễn Antoine Fuqua, nhà sản xuất Graham King và biên kịch John Logan phản đối những cáo buộc nói trên trong phim của họ. Michael Jackson luôn phủ nhận những điều đó - kể cả trong phiên tòa hình sự kéo dài cả tháng vào năm 2005 vì tội lạm dụng tình dục trẻ em nhưng sau đó đã được trắng án. Gia đình và công ty quản lý tài sản của Michael vẫn duy trì quan điểm anh vô tội sau cái chết của nam danh ca vào năm 2009.
Trong một tuyên bố riêng với tờ Variety, Graham King cho biết ông "tham gia dự án này với tinh thần cởi mở và dành nhiều năm nghiên cứu về cuộc đời cũng như sự nghiệp của Michael Jackson - từ nghệ thuật đến những cuộc đấu tranh công khai và riêng tư cũng như những nỗ lực nhân đạo của ca sĩ".
"Cuộc sống của Michael rất phức tạp. Là nhà làm phim, tôi muốn trình bày một câu chuyện hấp dẫn, khách quan nhất để khán giả quyết định cảm xúc của họ sau khi xem. Michael rõ ràng vẫn là một nghệ sĩ có sức ảnh hưởng lớn, với văn hóa và di sản đáng để khám phá", King tiếp tục bày tỏ.
Tuy nhiên, sự đảm bảo của King về một bộ phim "không thiên vị" xem ra không phù hợp với nhà làm phim Dan Reed - đạo diễn của loạt phim tài liệu năm 2019 Leaving Neverland, ghi lại chi tiết các cáo buộc của Wade Robson và James Safechuck rằng Michael Jackson duy trì mối quan hệ tình dục kéo dài nhiều năm khi cả hai còn nhỏ, lúc Safechuck 10 tuổi và Robson 7 tuổi. Reed đã đọc bản thảo kịch bản phim Michael và gọi đó là "gian dối một cách đáng kinh ngạc" vì đã đưa ra quan điểm làm mất uy tín của Robson và Safechuck.
"Người ta chỉ nhìn thấy Jackson chăm sóc những đứa trẻ mắc bệnh ung thư, khiêu vũ với một bé gái ngồi trên xe lăn, hoặc bế nhiều cậu bé, chủ yếu là các cháu trai của anh ấy. Có cảm giác như những người tạo ra bộ phim đã bị mắc kẹt trong phòng và được chỉ đạo phải viết gì, làm gì", Dan Reed nhận định.
Vào năm 2013 và 2014, Robson và Safechuck kiện công ty quản lý di sản của Michael Jackson vì đã bỏ qua việc bảo vệ họ khỏi bị lạm dụng tình dục. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Tòa phúc thẩm California ra phán quyết vào năm 2023 rằng các vụ kiện phải được đưa ra xét xử.
John Carpenter - luật sư của Robson và Safechuck - cho rằng sự chậm trễ của nhóm pháp lý công ty quản lý di sản Michael Jackson có thể sẽ đẩy phiên tòa vượt quá thời gian phát hành phim Michael - dự kiến vào tháng 4.2025.
Theo Variety, điều đó dẫn đến việc, khi bộ phim phát hành có thể bị giảm doanh thu bán vé và với ngân sách khoảng 155 triệu USD, Michael cần trở thành một trong những bộ phim tiểu sử âm nhạc có doanh thu cao nhất mọi thời đại để kiếm được lợi nhuận tại rạp. Không chỉ vậy, nó sẽ gây thêm áp lực cho dàn diễn viên và đoàn phim nếu mô tả Jackson trong sạch. Dan Reed nói: "Có quá nhiều điều khó chịu, quá nhiều bằng chứng, quá nhiều cáo buộc để bất kỳ ai ủng hộ câu chuyện này trong phim đều cảm thấy lương tâm không trong sáng".
Tại bữa tiệc hậu Oscar của Vanity Fair, phóng viên Variety đã hỏi Miles Teller về việc những cáo buộc của Jackson đã ảnh hưởng như thế nào đến quyết định tham gia phim Michael của anh. Nam diễn viên cho biết: "Trước khi chọn bất kỳ vai diễn nào, tôi đều cân nhắc mọi thứ. Bất kể ý kiến của bạn thế nào, Michael Jackson là một trong những nghệ sĩ vĩ đại nhất. Anh ấy xứng đáng được làm một bộ phim. Tôi rất vui mừng được trở thành một phần của nó".
Colman Domingo cũng có quan điểm tương tự: "Tôi không nghĩ chuyện đánh giá đạo đức Michael Jackson là công việc của mình. Tôi luôn tìm thấy lòng trắc ẩn trong tất cả mọi người - những người từng bị coi là xấu xa, những người từng là nạn nhân. Tôi đã tham gia vào những bộ phim còn phức tạp hơn và tìm thấy tính nhân văn. Mọi thứ trên đời này không phải là đen và trắng".