Trong cuộc họp báo qua điện thoại với các phóng viên ngày 18.3, người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov nói: "Trong bối cảnh lãnh thổ của chúng tôi, bao gồm các cơ sở công cộng và tòa nhà dân cư, hứng chịu các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái và pháo kích (từ Ukraine), các biện pháp phải được thực hiện để bảo vệ các vùng lãnh thổ này".
"Các vùng lãnh thổ này chỉ có thể được bảo đảm bằng cách tạo ra một loại vùng đệm nào đó để bất kỳ phương tiện nào mà kẻ thù sử dụng để tấn công chúng tôi đều nằm ngoài tầm bắn", ông Peskov cho biết, theo Reuters.
Trong phát biểu về chiến thắng bầu cử đêm 17.3, ông Putin cho hay ông không loại trừ việc thành lập vùng đệm như vậy.
"Với những sự kiện bi thảm đang diễn ra hiện nay, tôi không loại trừ khả năng đó, rằng chúng tôi sẽ buộc phải tạo ra một 'khu vực sạch sẽ' nhất định trên các vùng lãnh thổ hiện vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chế độ Kyiv, vào một thời điểm nào đó mà chúng tôi cho là phù hợp", ông Putin nói.
Ông Putin không đi sâu vào chi tiết nhưng cho rằng một khu vực như vậy có thể phải đủ lớn để ngăn chặn vũ khí do nước ngoài sản xuất tấn công lãnh thổ Nga.
Chủ nhân Điện Kremlin đưa ra câu trả lời sau khi được hỏi liệu Nga có cần thiết phải chiếm được tỉnh Kharkiv của Ukraine hay không. Tỉnh này giáp ranh với Belgorod, một tỉnh của Nga thường xuyên bị lực lượng Kyiv tấn công kể từ năm 2022.
Bình luận về phát ngôn của ông Putin, ông Mykhailo Podolyak, trợ lý của Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky, hôm 18.3 nói đây là chỉ dấu cho thấy Moscow có kế hoạch leo thang chiến sự.
"Đây là… tuyên bố rõ ràng và trực tiếp rằng chiến tranh sẽ chỉ leo thang... Tất cả những điều này là bằng chứng trực tiếp cho thấy Nga chưa sẵn sàng sống trong các mối quan hệ chính trị và xã hội hiện đại, có tính đến quyền chủ quyền tuyệt đối của các quốc gia khác", ông Podolyak cho biết trong văn bản phản hồi Reuters.
Các lực lượng Nga ban đầu cố gắng giành quyền kiểm soát Kharkiv vào tháng 2.2022, nhưng đã bị đánh bật khỏi phần lớn khu vực này trong một cuộc phản công của Ukraine vào tháng 9 năm đó.
Nga hồi tháng 9.2022 công bố sáp nhập 4 tỉnh của Ukraine là Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia và Kherson, mặc dù họ không kiểm soát hoàn toàn bất kỳ khu vực nào trong số đó.
Giới lãnh đạo Ukraine tuyên bố việc Nga đơn phương sáp nhập lãnh thổ của nước này là bất hợp pháp và sẽ không ngừng chiến đấu cho đến khi binh sĩ Nga cuối cùng rút khỏi Ukraine.