Đối mặt với Manchester City, Man United cần một chiến thắng để tăng hy vọng giành suất dự Champions League sau trận thua Fulham trên sân nhà vào cuối tuần trước.
Tuy nhiên, thay vì lo sợ một đội đang trên đà lặp lại 'cú ăn ba' mùa trước, Ten Hag tin rằng đội của ông đang tận hưởng thử thách. Ông nói trên sân tập Carrington: "Các cầu thủ đang mong chờ trận chiến derby, tôi có thể ngửi thấy mùi đó khi đi quanh đây".
Erik ten Hag cũng cho biết thêm rằng Bruno Fernandes và Raphael Varane dự kiến sẽ bình phục sau khi vượt qua trận thắng Nottingham Forest ở Cúp FA vào tối thứ Tư. "Về mặt phong độ, chúng tôi cũng đang thăng tiến và tinh thần rất tốt. Chúng tôi là United, chúng tôi có sự đoàn kết để lập một kế hoạch thi đấu tốt. Chúng tôi đã làm được điều đó khi gặp Man City trước đây và trước Liverpool gần đây".
Man City có một đội ngũ tốt nhưng trong giải có nhiều đội mạnh. Họ đã vô địch mọi thứ ở mùa giải trước, vì vậy chúng tôi biết thách thức họ. Tuy nhiên, Liverpool cũng có một đội ngũ rất tốt và chúng tôi thích những thử thách này".
Người đồng sở hữu mới của Man United, Sir Jim Ratcliffe, cho biết vào tuần trước rằng nhiệm vụ của Man United là đánh bật Man City khỏi vị trí của họ và Ten Hag kỳ vọng đội của ông sẽ nâng cao lối chơi của họ theo cách mà các đội khác đã làm với Man United.
"Vì vậy, tôi nghĩ rằng (nhận xét của Ratcliffe) không liên quan gì đến nhau nhưng chúng tôi muốn giành chiến thắng trong mọi trận đấu, đó luôn là tâm lý và cách tiếp cận của chúng tôi trong mọi trận đấu".
"Chúng tôi luôn muốn thi đấu với những người giỏi nhất. Bạn cũng có thể thấy rằng đối thủ có được kết quả tốt nhất trước Manchester United và có thể trận đấu này sẽ là một cuộc chiến khác thường. Chúng tôi biết mình phải cống hiến mọi thứ và thể hiện phong độ của toàn đội nếu muốn đạt được kết quả. Vì vậy, nếu bạn quyết tâm, chiến thắng là điều có thể".
Tuy nhiên, Ten Hag không tin rằng kết quả vào Chủ nhật sẽ quyết định nỗ lực giành một suất dự Champions League mùa này của Man United. "Không, vì còn nhiều trận nữa phía trước".
"Sau Man City còn có nhiều trận đấu nữa. Chúng tôi biết mình phải bắt kịp nhưng cũng còn rất nhiều trận đấu nữa cần bắt kịp và có được vị trí thích hợp".