Sau hai trận hạ Hà Nội 3-2 và SLNA 1-0 đều ở phút bù các vòng 11 rồi 12, Nam Định lại đánh rơi chiến thắng cũng trong thời gian này.
Phút bù thứ hai hiệp hai trận đấu trên sân Thiên Trường tối 8/3, khi đội nhà đang dẫn 1-0, Nguyễn Hữu Tuấn cản ngã cầu thủ Thanh Hóa Võ Nguyên Hoàng trong vòng cấm. Trọng tài Nguyễn Viết Duẩn kiểm tra VAR, rồi cho Thanh Hóa hưởng phạt đền. Trên chấm 11m, Luiz Antonio đá thành công, gỡ hòa 1-1.
Trên sân Thiên Trường, Thanh Hóa được hưởng hai quả đá phạt 11m. Phút 22, Hữu Tuấn để bóng chạm tay trong vòng cấm và Nam Định phải chịu phạt khi VAR vào cuộc. Tuy nhiên, thủ môn Trần Nguyên Mạnh cứu thua cho đội chủ nhà khi bắt bài cú đá sục bóng kiểu panelka của Rimario. Trận này Nam Định vắng trung vệ ngoại Lucas vì án treo giò, nên hàng thủ mất đi sự chắc chắn.
Hàng vạn khán giả tới sân Thiên Trường cổ vũ, tạo ra bầu không khí cuồng nhiệt. Dưới sân, hai đội chơi áp sát nhanh, tranh chấp quyết liệt, tấn công ăn miếng, trả miếng hấp dẫn. Nam Định liên tiếp có cơ hội, nhưng cú đánh đầu của Rafaelson đi vọt xà, còn pha dứt điểm của Nguyễn Văn Toàn bị Nguyễn Thanh Thắng cản phá. Phải tới phút 28, đội chủ nhà mới mở tỷ số. Rafaelson bật cao đón quả đá phạt góc, đánh đầu tung lưới Thanh Thắng, làm sân Thiên Trường như bùng nổ.
Trận đấu trở nên căng thẳng ở phút 79 khi trọng tài Viết Duẩn rút thẻ vàng với Thanh Hào. Sau khi được điều trị chấn thương, trung vệ Nam Định này đứng chờ ngoài đường biên, và hiểu nhầm, bước vào sân lúc trọng tài vẫy tay cho ném biên. Việc Thanh Hóa hưởng đá phạt còn Thanh Hào bị phạt thẻ khiến ban huấn luyện Nam Định phản ứng dữ dội.
Cuối trận, khi Thanh Hóa dồn lên tấn công, Nam Định có nhiều khoảng trống để phản công. Hendrio hai lần đối mặt thủ môn Thanh Thắng, nhưng dứt điểm không thành công. Có cơ hội mà không tận dụng được, Nam Định phải trả giá với bàn thua phút bù thứ hai.
Vuột chiến thắng trước Thanh Hóa, nhưng Nam Định vẫn giữ vững đỉnh bảng khi khép lại 13 vòng của giai đoạn lượt đi. Đội bóng của HLV Vũ Hồng Việt giành 29 điểm qua 13 trận, nhiều hơn Bình Dương 6 điểm, nhưng đá hơn một trận.
Lâm Thỏa