Họa sỹ người Cuba Milton Bernal nổi tiếng với những tác phẩm nghệ thuật độc đáo được làm bằng chính những chiếc lá cuốn xì gà - sản phẩm đặc trưng và là mặt hàng xuất khẩu lớn và nổi tiếng nhất của Cuba.
Trong phòng làm việc của mình, người nghệ sỹ 63 tuổi đặt những chiếc lá thuốc lá ướt lên trên bức phác họa về những nhân vật nổi tiếng có liên quan đến Cuba - từ biểu tượng cách mạng Che Guevara đến nhà văn người Mỹ thế kỷ 20 Ernest Hemingway, người từng sống bên ngoài thủ đô Havana trong hai thập kỷ.
Tác phẩm nghệ thuật thu được mang màu hổ phách của lá thuốc lá khô và làm nổi bật kết cấu bằng các đường gân lá, một diện mạo mà Bernal cho rằng đã khiến tác phẩm của ông trở nên độc đáo.
"(Thuốc lá) là biểu tượng cho bản sắc dân tộc của chúng tôi," ông nói về một trong những "Tôi biến nó thành một loại hình nghệ thuật, không gây hại gì để mọi người đều có thể thưởng thức."
Thuốc lá phát triển mạnh ở hầu hết nửa phía Tây của quốc đảo Caribe, và đặc biệt là ở tỉnh Pinar del Rio, nơi nổi tiếng với sản phẩm thuốc lá và xì gà ngon nhất thế giới.
Bernal thường xuyên đến đó để hái nguyên liệu từ những chiếc lá lớn bị loại bỏ trong quá trình sản xuất xì gà. Ông phân tích chúng theo màu sắc để phù hợp với tác phẩm nghệ thuật của mình.
Trong một quy trình mà Bernal cho biết ông đã tạo ra cách đây hơn 20 năm, ông sử dụng một công thức hóa học độc quyền để duy trì độ đàn hồi, màu sắc và hình dạng của lá thuốc lá, sau đó cuộn chúng lên một tấm giấy thủ công và để khô.
Ông cho biết: "Nó không bị hư hỏng (theo thời gian), bất kể điều kiện môi trường, độ ẩm tương đối ở quốc gia nơi nó được trưng bày. Tác phẩm được bảo tồn đơn giản theo cách rất tự nhiên"./.