Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu từ chối yêu cầu của Tổng thống Joe Biden về việc dừng kế hoạch tấn công trên bộ vào Rafah.
Ông Netanyahu hôm 19-3 nhấn mạnh ông đã nói "cực kỳ rõ ràng" với tổng thống Mỹ rằng Israel quyết tâm tiêu diệt lực lượng Hamas ở Rafah và không có cách nào để làm điều đó ngoại trừ việc triển khai chiến dịch trên bộ.
Người dân Gaza nhận thực phẩm miễn phí khi đối mặt với nạn đói ở mức độ khủng hoảng hôm 19-3. Ảnh: Reuters
Theo hãng tin Reuters, hai nhà lãnh đạo đã điện đàm hôm 18-3. Cố vấn An ninh Quốc gia Nhà Trắng Jake Sullivan cho biết Washington tin rằng việc tấn công Rafah sẽ là một "sai lầm" và Israel có thể đạt được mục tiêu quân sự của mình bằng biện pháp khác.
Trước nỗi lo về nguy cơ nạn đói sắp xảy ra ở Gaza, người phát ngôn Nhà Trắng Karine Jean-Pierre hôm 19-3 cho rằng các quan chức Mỹ và Israel sẽ gặp nhau vào đầu tuần tới tại Washington để thảo luận về hoạt động quân sự của Israel tại Rafah.
Bà Jean-Pierre thông báo ông Biden đã yêu cầu ông Netanyahu cử một nhóm quan chức quân sự, tình báo và nhân đạo cấp cao tới Washington để thảo luận toàn diện trong những ngày tới.
Washington đã phát động nỗ lực ngoại giao mới thúc đẩy lệnh ngừng bắn cho cuộc xung đột kéo dài gần 6 tháng, nhằm giải thoát con tin và cung cấp viện trợ lương thực để ngăn chặn nạn đói ở Gaza.
Ngoại trưởng Antony Blinken cũng sắp có chuyến thăm Trung Đông trong tuần này, trong đó ông sẽ gặp các nhà lãnh đạo cấp cao của Ai Cập và Ả Rập Saudi để thảo luận về cấu trúc phù hợp cho một nền hòa bình lâu dài.
Trong khi đó, các cuộc đàm phán ngừng bắn sẽ được nối lại trong tuần này tại Qatar sau khi Israel từ chối đề xuất của Hamas vào tuần trước. Phái đoàn Israel đã tới Qatar hôm 18-3 dù một quan chức Israel cho biết bất kỳ thỏa thuận nào cũng sẽ mất ít nhất hai tuần mới có hiệu lực.
Hai bên thảo luận về một thỏa thuận ngừng bắn kéo dài 6 tuần, trong đó khoảng 40 con tin Israel sẽ được trả tự do để đổi lấy hàng trăm người Palestine bị giam giữ và viện trợ sẽ được chuyển đến Gaza.
Tuy nhiên, hai bên vẫn chưa thu hẹp được bất đồng về những gì sẽ diễn ra sau thỏa thuận ngừng bắn, theo đó Israel tuyên bố chỉ đàm phán để tạm dừng giao tranh và Hamas nói rằng sẽ không thả con tin nếu không có kế hoạch quy mô lớn nhằm chấm dứt xung đột.
Một quan chức Palestine thạo tin cho rằng vòng đàm phán mới ở Qatar dự kiến rất khó khăn và cáo buộc Israel cố tình trì hoãn.
Lãnh đạo quân sự cấp cao của Hamas - Marwan Issa đã chết trong một cuộc không kích của Israel, quan chức Nhà Trắng Jake Sullivan cho biết.