Không có Lionel Messi do chấn thương, HLV Lionel Scaloni quyết định làm mới sơ đồ chiến thuật của Argentina. Ông cho Lautaro Martinez và Angel Di Maria đá cao nhất trên hàng công, ngay trên Giovani Lo Celso, Enzo Fernandez, Leandro Paredes và Rodrigo De Paul. Cầu thủ thường chơi tiền vệ trái, Nicolas Gonzalez phải lùi xuống đá hậu vệ trái, trong khi Nicolas Tagliagico từ hậu vệ trái sở trường chuyển vào trong đá cặp trung vệ với Cristian Romero. Cầu thủ thường chơi trung vệ, Nehuen Perez đá hậu vệ phải thay Nahuel Molina.
Bất chấp xáo trộn, Argentina vẫn chơi tốt. El Salvador, đội hiện đứng thứ 81 FIFA và từng thua Nhật Bản 0-6 năm ngoái, chưa đủ mạnh để gây khó khăn cho nhà ĐKVĐ World Cup. Ngay phút 16, Di Maria đá phạt góc kiến tạo cho Romero đánh đầu mở tỷ số. Trung vệ CLB Tottenham có bàn thứ ba trong 29 trận chơi cho Argentina, sau hai bàn vào lưới Indonesia năm 2023 và Colombia năm 2021.
Bản thân Di Maria cũng suýt nhân đôi cách biệt ở phút 25. Ngôi sao CLB Benfica đón đường chuyền bằng đầu của đồng đội từ cự ly 12 m, rồi vô lê nhằm vào góc cao, nhưng thủ môn Mario Gonzalez kịp đẩy bóng chịu phạt góc. Di Maria lỡ cơ hội ghi bàn thứ 30 trong 137 trận chơi cho đội tuyển.
Cơ hội đầu tiên đến với El Salvador ở phút 28. Tuy nhiên, cú sút của Jairo Henriquez chạm người Romero đổi hướng đi chệch cột trong gang tấc.
Argentina thường chuyển trạng thái nhanh mỗi khi có cơ hội lên bóng. Đến phút 42, nhà vô địch World Cup nhân đôi cách biệt. Sau khi thoát xuống cánh phải từ đường chuyền của Di Maria, De Paul tạt chìm vào trong cho Lo Celso sút bật chân hậu vệ El Salvador. Sau đó, Enzo Fernandez chớp cơ hội sút bồi vào khung thành đang mở toang.
Sau hiệp một trận giao hữu tại Philadelphia (Mỹ), HLV Scaloni lập tức thay Nicolas Gonzalez và Enzo Fernandez bằng Alejandro Garnacho và Nicolas Otamendi. Phút 50, De Paul gây sốc khi sút bật chân hậu vệ Rudy Clavel từ cự ly năm mét, nhưng Argentina chỉ phải chờ thêm hai phút để nâng tỷ số lên 3-0. Sau khi nhận đường chuyền từ Lautaro Martinez, Lo Celso sút chìm chính xác qua tay thủ môn Mario Gonzalez. Tiền vệ 27 tuổi có bàn đầu tiên cho đội tuyển kể từ Copa America 2019, và là bàn thứ ba trong 49 trận quốc tế.
Những phút còn lại, Argentina tiếp tục ép sân và có nhiều cơ hội. Tuy nhiên, tất cả đều không thắng được Mario Gonzalez. Màn trình diễn ấn tượng nhất của thủ môn này đến ở phút 65. Anh dùng tay đẩy bóng ngay trên vạch vôi sau cú sút của Lo Celso từ quả đá phạt của Di Maria, trước khi dùng chân chặn đứng cú sút chìm của Di Maria sau pha kiến tạo của Garnacho.
Sau trận thắng El Salvador 3-0 ở thành phố miền Đông nước Mỹ Philadelphia, Argentina sẽ đến Los Angeles ở miền Tây để giao hữu với Costa Rica vào ngày 26/3.
Thanh Quý