Nhóm nghiên cứu dùng ánh sáng Mặt trời chiếu vào vật liệu bán dẫn để kích thích các electron. Những electron này di chuyển qua vật liệu và phản ứng với CO2 và nước để tạo ra methanol.
Mặc dù nhiều vật liệu đã được sử dụng để đạt được điều này, nhưng các nhà nghiên cứu tìm kiếm những vật liệu có thể mang điện tích một cách hiệu quả, cụ thể là đồng. Các nhà khoa học cho thêm 1mg đồng vào 1 gram carbon nitrite (CN4O8) làm tăng gấp 4 lần hiệu suất của chất xúc tác quang nên đạt hiệu quả cao hơn khi tạo methanol. Sự tích tụ CO2 trong khí quyển đang làm tăng nhiệt độ toàn cầu và đẩy nhanh quá trình biến đổi khí hậu, việc chuyển CO2 thành methanol góp phần giảm thiểu loại khí thải này.