Ban đầu, đối thủ của Tszyu vốn là "Quyền đầu" Keith Thurman ("bại tướng" của "Thượng nghị sĩ thích thượng đài" Manny Pacquiao hồi tháng 7-2019). Tuy vậy, hôm 18-3, Thurman bị chấn thương khi tập luyện và buộc phải rút lui.
BTC rất nhanh chóng tìm ra đối thủ thay thế dành cho con trai của quyền thủ Kostya Tszyu (Kostya từng vô địch thế giới hạng cân dưới bán trung, giữ đai WBA, WBC, IBF và cả The Ring cùng một lúc từ 2001-2003), đó là võ sĩ cao - gầy tên là Fundora.
Tay đấm sinh năm 1997 quê ở Florida cao 1 mét 97 - và có sải tay dài những 2 mét 03. Nhưng anh lại được cha mình huấn luyện chơi cận chiến. Cha anh tin rằng, với sải tay dài như vậy, Fundora sẽ đặc biệt nguy hiểm khi tấn công áp sát đối phương...
Cao kều và gầy gò, nhưng không theo bóng rổ
Các phóng viên thường truy hỏi Fundora, rằng với chiều cao và sải tay như vậy, sao anh lại không theo đuổi môn bóng rổ. Fundora thường nhún vai tỏ vẻ anh rất kém trong khoản phối hợp chơi bóng rổ, cũng không thể rê dắt bóng và ném bóng.
Cha anh, ông Freddy Fundora cũng là một cựu võ sĩ quyền Anh. Ông này nhìn ra tố chất của đấu quyền nơi con trai mình. Được truyền cảm hứng từ tấm gương của cha anh, Fundora "con" theo đuổi quyền Anh suốt từ năm 9 tuổi.
Sau 4 trận đấu khởi đầu sự nghiệp đánh quyền chuyên nghiệp đầy thành công, Fundora "cha" tìm đến "ông bầu" hàng đầu là Sampson Lewkowitz nhờ cậy sự giúp đỡ. Tuy vậy, Lewkowitz đã ban đầu từ chối, vì lý do Fundora "con" quá gầy gò.
"Tôi đã từng nói: "Tôi không làm việc với ông đâu. Con trai của ông trông quá mong manh. Cậu ấy quá cao và gầy gò, tôi không muốn bi kịch xảy ra". Rồi Freddy nói với tôi: "Được rồi, tôi sẽ để con tôi đấu với gã bất bại (Victor Toney). Ông sẽ xem nó chứ?", Lewkowitz nhớ lại.
"Sebastian đã thắng trận đấu quyết định đó bằng điểm số sau 6 hiệp đấu. Sau đó, tôi đã đưa cậu ấy đến Nam Mỹ, là nơi cậu ấy thắng thêm 2 trận đấu cam go nữa, cũng đều thắng bằng điểm số tuyệt đối", Lewkowitz kể lại.
Sải tay dài... 2 mét 03, nhưng được đào tạo chơi cận chiến, mặt đối mặt
Cha của Fundora là người gốc Cuba, còn mẹ Fundora là người gốc Mexico. Nhưng cha anh đã truyền cho anh phong cách đánh quyền kiểu Mexico - chiến đấu một cách trực diện. Ông Fundora "cha" tin rằng, sải tay dài của con trai sẽ giúp anh ấy mạnh mẽ khi cận chiến.
Được cha đào tạo, Sebastian có phong cách chơi tấn công cấp tập, tìm cách áp sát đối thủ đánh cận chiến và sớm tung ra đòn kết liễu. Đó là lý do, trong 21 trận bất bại trước khi để thua Brian Mendoza (thua KO ở hiệp 7 hôm 8-4-2023, mất đai WBC Interim hạng dưới trung), Fundora "con" có đến 13 trận thắng KO, chiếm 65%.
"Đó chính là đòn bẩy chất lượng mạnh mẽ mà tôi vẫn luôn tìm kiếm", Fundora "con" - người có ít nhất 700 cú xuất quyền/trận đấu - tiết lộ về bí quyết cũng như phong cách thi đấu của anh trên sàn đài, điều khiến anh được đặt biệt danh: "Địa ngục cao độ".
"Các đối thủ, họ nghĩ tôi không có lực đấm mạnh mẽ, thế nên tôi muốn tiến sát lại, mặt đối mặt với họ. Tôi đã tạo ra phong cách chặt chém, tung những cú đấm từ cự ly gần, và điều đó đã mang lại thành công ngày hôm nay cho bản thân tôi", Fundora "con" chia sẻ.
Do có cơ thể mỏng manh, thậm chí khi chụp ảnh, xương của Fundora "con" vẫn lòi ra ở các phần của cơ thể, các đối thủ khi chụp ảnh mặt đối mặt với anh thường dùng cơ bắp, hình thể để "tấn công và đè bẹp anh".
"Rất nhiều gã trai đánh giá tôi rất thấp, vì hình thể của tôi. Họ tiến lại, đụng vào xương sườn, hích vào người tôi. Họ nghĩ rằng, họ sẽ bẻ gãy tôi và chiến thắng. Và sau đó, "Địa ngục từ trên cao" sẽ thiêu cháy bọn họ", Fundora "con" tự tin cho biết.
Do chỉ tập trung rèn luyện lối đánh cận chiến, khả năng đấu từ cự ly xa của Fundora "con" là không quá ấn tượng, và là một điểm yếu của anh: "Nhưng đó chỉ là vấn đề tinh thần mà thôi - còn tôi muốn leo vào sàn đài và chiến đấu".
"Nếu tôi hiểu rằng, một cú đấm thọc không có tác dụng, tôi sẽ tìm kiếm thứ gì khác, thứ gì hiệu quả hơn. Tôi biết, cú đấm thọc của tôi trông không giống với mọi người mong muốn, nhưng nếu các đối thủ cố gắng chạm vào ngực tôi, cú đấm thọc sẽ hạ cách nghịch với mong muốn của bọn họ".
Fundora gặp khó khi tăng cân
Hồi năm 2019, ông Fundora "cha" tin rằng, con trai mình sẽ chuyển sang thi đấu ở hạng trung (79,4 kg) . Nhưng suốt 5 năm sau, Fundora "con" vẫn không thay đổi trọng lượng, tiếp tục thi đấu ở hạng cân 69,8 kg. Nhưng anh vẫn ăn nhiều như một võ sĩ hạng nặng.
Fundora là mẫu người khó tăng cân, dù anh không hề hạn chế ăn uống. Một ngày trước khi cân trọng lượng, anh vẫn thoải mái dùng món mì ống với thịt gà, sau đó anh ngốn cả khoai tây cùng với bít tết. Trước trận đấu với Jorge Coto (ngày 5-12-2021), anh ăn cả ký bít tết trước khi bước lên bàn cân trọng lượng.
"Tôi nghĩ, quá trình trao đổi chất của tôi diễn ra quá nhanh", Fundora "con" lý giải, "Chúng tôi tập luyện rất nhiều nên mồ hôi đổ ra rất nhiều. Tôi không gặp khó khăn gì khi cảm trọng lượng xuống còn 68,9 kg".
"Có lẽ, tôi có thể duy trì mức trọng lượng trung bình đầu tiên trong suốt cả sự nghiệp (dài 8 năm trời, từ 2016 đến nay). Nhưng chúng ta vẫn chờ xem, cơ thể và quá trình trao đổi chất sẽ nói lên điều gì", Fundora "con" cho biết.
Vì việc ăn uống không giới hạn nhưng không bị tăng cân, Fundora "con" từng bị cáo buộc là nói láo: "Họ nói năng lung tung, nhưng tôi cũng chẳng hề bận tâm. Tôi có thể bước lên bàn cân ngay bây giờ và bạn có thể thấy cân nặng của tôi loanh quanh 72 - 72,5 kg".
"Chúng tôi chưa bao giờ gặp thất bại trong các buổi cân trọng lượng, bị quá cân nặng yêu cầu Rất nhiều võ sĩ đối đầu với tôi trông to bự hơn tôi. Chúng tôi cao hơn, nhưng bọn họ lại to hơn. Tôi sẽ hiểu nếu nặng 90,7 kg. Nhưng không có chuyện đó. Tôi không nặng đến vậy".
Bản thân của Fondora "con" không loại trừ khả năng anh sẽ "phi thăng" hạng cân nặng hơn trong tương lai, nhưng hiện tại anh thấy vẫn ổn: "Tôi biết cơ thể mình sẽ như thế nào ở cuối sự nghiệp, có lẽ tôi sẽ lên thi đấu ở hạng cân siêu trung, thậm chí có thể hạng cân nặng hơn".