Liverpool tới Old Trafford với mong muốn tiến một bước gần hơn đến chiếc cúp thứ 2 trong mùa giải chia tay HLV Jurgen Klopp. Sau khi đánh bại Chelsea trong trận chung kết Cúp Liên đoàn, đội bóng của Klopp bị lôi kéo vào cuộc đua danh hiệu Premier League hấp dẫn với Arsenal và Manchester City, đồng thời đối đầu với Atalanta ở tứ kết Europa League.
Với việc Liverpool đặt mục tiêu quét sạch danh hiệu và Man United hy vọng thắng được chiếc cúp duy nhất còn sót lại mùa này, trận chiến Old Trafford đặt ra cho chương mới nhất trong mối thù lịch sử nhất của bóng đá Anh. Cách nhau chỉ 30 dặm, các thành phố Liverpool và Manchester đã đồng lòng nuôi dưỡng sự căm ghét lẫn nhau kể từ Cách mạng Công nghiệp, cạnh tranh quyền khoe khoang về bóng đá, âm nhạc, thời trang và nhiều cuộc tranh cãi khác trong nước.
Trên sân cỏ, Liverpool và United đã tạo ra vô số cuộc chạm trán kinh điển. Nhưng sự cạnh tranh trở nên tồi tệ vào những năm 1970 và 1980 khi những trận chiến đẫm máu giữa các băng nhóm hooligan khiến trận đấu trở thành một trong những trận đấu tàn khốc nhất lịch sử nước Anh. Trong khi bạo lực trên khán đài ngày nay ít phổ biến hơn, cảnh sát sẽ đặt trong tình trạng báo động đỏ vào Chủ nhật khi 9.000 CĐV Liverpool tràn xuống Old Trafford.
Man United có kỷ lục 20 danh hiệu vô địch nước Anh, nhưng Liverpool với 6 cúp C1 so với 3 của đối thủ, hy vọng sẽ san bằng thành tích đó ngay mùa giải này. Trong những năm gần đây, Manchester City nổi lên như đối thủ cạnh tranh gần nhất của Liverpool trong một loạt cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành ngôi vô địch Premier League. Nhưng bất chấp sự thay đổi trong cán cân quyền lực, đội trưởng Van Dijk của Liverpool tin rằng các cuộc gặp với Man United vẫn đòi hỏi một cấp độ ganh đua đặc biệt.
Khi được yêu cầu mô tả trải nghiệm đối đầu với Man United, trung vệ người Hà Lan cho biết: "Căng thẳng. Không chỉ căng thẳng trong thực chiến mà trong toàn bộ quá trình xây dựng lối chơi. Tôi thích tham gia vào những trận đấu kiểu này".
'Sự kỳ vọng ngoại lệ'
"Chúng tôi luôn có một trận chiến khó khăn với họ và tôi cũng mong đợi trận đấu khó khăn vào Chủ nhật. Man United đang tìm cách giành chiến thắng nhưng tôi tập trung vào những gì mình phải làm khi đối đầu với họ. Luôn khó khăn, luôn mãnh liệt.
"Lịch sử các trận đấu giữa 2 CLB lớn nhất nước Anh mang lại thêm kỳ vọng và áp lực. Nhưng tại sao không ra sân và tận hưởng nó, chơi trận đấu của mình và hy vọng đi tiếp vào vòng sau".
Liverpool đã chiếm thế thượng phong trong thời gian gần đây, với chiến thắng 5-0 tại Old Trafford vào năm 2021 và thắng 7-0 tại Anfield năm ngoái. Man United chỉ thắng Liverpool ba lần trong 18 trận, đang cố gắng tránh sự sỉ nhục trước kình địch để kết thúc mùa giải của họ một cách hiệu quả. Đội bóng của Erik ten Hag đứng thứ 6 tại Premier League và phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn để giành quyền tham dự Champions League thông qua việc lọt vào top 4.
Ten Hag đang chịu nhiều chỉ trích trong mùa giải thứ hai đáng thất vọng, nhưng chiến thắng Liverpool sẽ mang lại cho HLV người Hà Lan một chút không gian để thở. "Hiện tại, chúng tôi chưa bao giờ phải quay lại quá xa. Chúng tôi đã có những cơ hội của mình, nhưng đã bỏ lỡ. Vào Chủ nhật, chúng tôi có thêm một cơ hội tốt để lấy đà. Toàn đội đã cho thấy gần đây chúng tôi đang có phong độ rất tốt với rất nhiều chiến thắng".
Man United sẽ được tiếp thêm sức mạnh nhờ sự trở lại sau chấn thương của tiền đạo người Đan Mạch Rasmus Hojlund và các hậu vệ Harry Maguire và Aaron Wan-Bissaka. Ten Hag nói: "Họ phải tin rằng mình có thể làm được. Bây giờ chúng tôi phải lấy đà. Đó là những gì tôi cảm nhận được khi tập luyện với họ, rằng họ có niềm tin. Một tinh thần tốt ở đó. Hãy đi và xoay chuyển tình thế".