Sau mùa giải 2022/23, Miami Heat đã mất 2/5 cầu thủ đánh chính ở chung kết và phải sử dụng các tân binh và cầu thủ dự bị để thay thế. Nhưng trái với dự đoán của tất cả, thành tích của Heat không những không thụt lùi mà còn có dấu hiệu cải thiện. Vì phải đối phó với nhiều ca chấn thương, Heat đã sử dụng đến 31 đội hình xuất phát, nhiều hơn những gì Celtics và Bucks cộng lại. Trong giai đoạn hỗn loạn đó, Heat đạt thành tích 35-29, tốt hơn so với thành tích 33-31 của họ trong cùng thời gian mùa giải trước.
Nhiều năm qua, Heat đã chứng minh rằng việc xếp hạt giống trong trận playoff không quan trọng đối với họ. Dù luôn có vị trí thấp, nhưng Heat luôn biết cách tiến sâu. Mùa trước, họ trở thành hạt giống số 8 đầu tiên lọt vào Chung kết NBA kể từ năm 1999.
"Hạng 8, hạng 7, hạng 6, hay 5, 4, 3, 2, 1, tôi không quan tâm. Chúng tôi không quan tâm", Butler nói với Brady Hawk của Five Reasons Sports vào đầu tháng này.
Heat hiện đang đứng thứ 8 miền Đông và có cơ hội leo lên vị trí thứ 4 vào cuối mùa. Với thành tích 11-6 từ ngày 01/02 cộng hưởng với lịch thi đấu dễ thở trong phần còn lại, Heat hoàn toàn có khả năng thoát khỏi nhóm playin.
Đáng chú ý, ngôi sao số 1 của Heat là Jimmy Butler đã bắt đầu "vào phom" và sẵn sàng cho giai đoạn playoffs bùng nổ. Ở tuổi 34, Butler đang ở giai đoạn đỉnh cao và được xem là một trong những ngôi sao số một NBA hiện tại.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Jimmy Butler vẫn đang tấn công hiệu quả
Ném 3 điểm chưa bao giờ là điểm mạnh của Butler. Khi còn là sinh viên năm nhất tại Marquette, anh đã cố gắng (và trượt) ném 4 quả ba điểm trong cả năm. Butler chỉ đạt 26,6% tỷ lệ ném 3 điểm trong màu áo Heat khi bước vào mùa giải này.
Điểm yếu đó là nguyên nhân khiến hiệu suất 42,5% từ vạch 3 mùa này khiến nhiều người bất ngờ. Butler đưa ra lời giải thích cho các phóng viên về sự cải thiện đột ngột: "Nếu muốn thì tôi cũng có thể ném 3. Nhưng tôi chỉ thích đột phá vào paint và va chạm với đối thủ, xem ai sẽ ngã trước".
Ở tuổi 34, Butler vẫn duy trì được thể chất và lối chơi máu lửa đó. Anh có 8,1 lần ném phạt mỗi trận, đứng thứ 13 giải đấu. Có lẽ không cầu thủ nào ở cùng vị trí giỏi hơn Butler ở khả năng đột phá và tấn công cận rổ. Rất nhiều cú ném clutch của Butler đến theo phong cách đó, bao gồm cả cú step back trước Bulls vào giây cuối cùng.
Jimmy Butler và Heat tiếp tục cải thiện khả năng phòng thủ
Heat luôn là một đội phòng ngự khó chịu, nhưng có dấu hiệu sa sút vào đầu mùa giải năm nay. Sau khi bị Suns ghi đến 118 điểm vào cuối tháng 1, Butler thừa nhận với các phóng viên rằng "chúng tôi đã chủ quan". Heat đứng ở thứ 13 trên BXH về khả năng phòng thủ thời điểm đó.
Đó là một bước ngoặt đối với Heat và cá nhân Butler. Kể từ sau lời thừa nhận đó, Heat trở thành hàng thủ tốt thứ 3 NBA, dù không có sự thay đổi lớn nào về sơ đồ hoặc nhân sự. Mọi khu vực của heat đều chơi chắc chắn hơn, các cầu thủ nỗ lực di chuyển nhiều hơn và huấn luyện viên Erik Spoelstra luôn đưa ra những điều chỉnh và thay đổi hợp lý.
— Steve Jones Jr. (@stevejones20) March 6, 2024
Butler đã 5 lần lọt vào đội hình phòng thủ của năm. Mùa này, Butler khó lòng có tên trong đội hình phòng ngự của giải, nhưng sự trở lại kịp lúc của anh là điều không thể tốt hơn với Heat. Vì thực tế, Butler vẫn là một hậu vệ có kỹ năng phòng ngự cực tốt.
Jimmy Butler đang nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn bao giờ hết
Đây không phải là đội hình tài năng nhất mà Butler từng thi đấu cùng, nhưng lại là đội cân bằng nhất.
Tỷ lệ usage 24,7% của Butler là mức thấp nhất kể từ khi khoác áo Heat. Anh vẫn là động lực chính của toàn đội, nhưng Bam Adebayo đang thủ tốt hơn hơn, Jaime Jaquez tạo ra nhiều khoảng trống hơn trong paint và bóng được luân chuyển xung quanh các tay ném nhiều hơn.
Heat có 8 cầu thủ thực hiện trung bình ít nhất 8 lần dứt điểm mỗi trận. Để so sánh, Boston và Denver chỉ có 5 cầu thủ đạt được mốc đó.
Phải mất một thời gian dài, Miami mới tìm được cách vận hành như hiện tại. Và bây giờ họ đã tìm ra cách hiệu quả nhất, và đó là món vũ khí sẽ được Heat sử dụng ở vòng Playoffs.
Butler nói với Chris Haynes của Bleacher Report vào đầu năm nay: "Bây giờ không phải lúc để cho đối thủ thấy mọi thứ mình có. Anh phải luôn khiến họ phải băn khoăn mới được."
Đừng để vị trí của Heat trên bảng xếp hạng đánh lừa bạn. Đây là một đội có chiều sâu với đội ngũ huấn luyện hàng đầu giải đấu, một cầu thủ ở đẳng cấp All-NBA là Butler và một ứng cử viên Cầu thủ phòng ngự của năm là Adebayo. Heat đã nhiều lần chứng minh rằng sẽ là một sai lầm nếu loại họ khỏi cuộc đua vô địch, và năm nay cũng vậy.