Đó là một buổi chiều thứ năm lạnh giá vào đầu tháng 2 và tầng hai của quán cà phê Starbucks trên đường Trung Đàm, quận Phổ Đà, Thượng Hải (Trung Quốc), chật kín những nhóm nhỏ trầm ngâm tụ tập quanh chiếc bàn vuông xếp đầy những viên đá đen trắng.
Đây là nơi dành cho những người yêu thích cờ vây, trò chơi chiến lược đã tồn tại ở Trung Quốc khoảng 2.500 năm. Khoảng 30 người chơi nghiệp dư đã có mặt hôm đó, tạo nên bầu không khí ấm cúng nhưng yên tĩnh.
Chi nhánh đặc biệt này của chuỗi cà phê Hoa Kỳ đã trở thành "tụ điểm" cho nhóm người yêu thích cờ vây ngày càng tăng ở Thượng Hải. Han Jun, một trong những người tham gia sớm nhất, giải thích rằng những cuộc tụ họp này là do họ tự tổ chức. Lúc đầu, chỉ có một nhóm WeChat nhỏ, nhưng khi thông tin bắt đầu lan truyền trên các nền tảng mạng xã hội khác, số lượng thành viên đã tăng lên gần 400.
Chiếc bàn lớn ở giữa tầng hai hoàn toàn dành cho người chơi cờ vây. Nhiều người trong số họ sẽ chơi suốt buổi chiều với một tách trà hoặc cà phê nóng bên cạnh. Han cho biết các nhân viên tại Starbucks phần lớn đều khoan dung với nhóm này miễn là họ giữ im lặng và gọi món gì đó.
Là một thành viên kỳ cựu của nhóm, Han biết rõ trình độ khả năng, chiêu thức yêu thích và thậm chí cả công việc của từng người chơi. Trong số đó có huấn luyện viên cờ vây, nghệ sĩ violin bán thời gian, nhà môi giới chứng khoán và luật sư, trong đó có cả người trẻ và người già.
Thứ Hai, thứ Năm và thứ Bảy hàng tuần, từ 1h30 chiều trở đi, những người chơi cờ vây nghiệp dư sẽ bắt đầu tụ tập tại đây để thử nghiệm chiến thuật của mình. Han cho biết anh có 17 bộ cờ vây và sẽ quyết định mang bao nhiêu đến quán cà phê tùy thuộc vào số lượng người đã đăng ký trong nhóm WeChat. Khi có nhiều người đến hơn dự kiến, anh lại quay về nhà gần đó để lấy thêm.
Nhiều người chơi lần đầu tiên biết đến những buổi tụ tập của Starbucks thông qua Han. Sự sắp xếp này là hoàn toàn tự nguyện - không cần phải là thành viên. Mỗi khi Han nhìn thấy ai đó bước vào, anh luôn chủ động tiến đến và bắt chuyện nhỏ, hỏi xem họ có phải là fan cờ vây không. "Chỉ bằng cách xem một trận đấu, tôi có thể xác định được trình độ của người chơi", anh nói.
Quay trở lại khoảng 7 năm trước. Ban đầu, Han là thành viên của một nhóm nhỏ gồm khoảng 30 người chơi cờ vây, họ thường tụ tập để chơi tại một tiệm bánh cạnh quán Starbucks trên đường Trung Đàm. Vì cơ sở kinh doanh chủ yếu phục vụ mang đi nên thường có nhiều bàn trống và người chủ thậm chí còn cho phép Han cất bộ cờ vây của mình ở đó.
Khi tiệm bánh đóng cửa, cả nhóm chuyển đến Starbucks. Tuy nhiên, khi có nhiều người tham gia hơn, tầng hai đôi lúc có thể trở nên ồn ào. Han cho biết quản lý cửa hàng đôi khi đến nói chuyện với anh về tiếng ồn. Các nhân viên tại quán cà phê từ chối cho ý kiến.
Han từng quan tâm đến việc quan sát xem người chơi có mua bất cứ thứ gì từ cửa hàng hay không và lưu ý rằng hơn một nửa trong số họ đã đặt đồ ăn hoặc đồ uống, mặc dù điều đó còn lại khoảng chục người không gọi món. Han cho biết anh luôn gọi một tách trà và ước tính anh chi tới 400 NDT (hơn 1,3 triệu đồng) mỗi tháng tại tiệm Starbuck này.
Theo dữ liệu từ Hiệp hội cờ vây Trung Quốc (CGA), Trung Quốc là quê hương của khoảng 60 triệu người chơi cờ vây.
Sự phổ biến của cờ vây đang bùng nổ, đặc biệt là trong giới trẻ, CGA ước tính rằng ít nhất 3 triệu người hiện đang học môn cờ cổ này.
Đối với những người về hưu, khu vực chỗ ngồi ngoài trời của quán trà và nơi cộng đồng vẫn là địa điểm lý tưởng để gặp gỡ những người bạn chơi cờ. "Chúng tôi tổ chức các cuộc thi cờ vây cộng đồng hàng quý và vào cuối tuần," một nhà tổ chức sự kiện tại trung tâm cộng đồng ở Phổ Đà cho biết.
Với sự nhiệt tình dành cho trò chơi cổ xưa này ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, cờ vây có vẻ sẽ phát triển mạnh trong thế kỷ 21 và hơn thế nữa.
Nguồn: Sixth Tone