Tờ New York Post đưa tin ngày 12/3, một bà mẹ 3 con ở bang California (Mỹ) đã bị buộc tội chủ mưu, dẫn dắt một đường dây tội phạm có tổ chức chuyên lấy cắp đồ trang điểm từ các cửa hàng như Ulta, TJ Maxx và Walgreens - rồi bán lại qua mạng để kiếm lời. Giá trị số đồ ăn cắp lên tới gần 8 triệu USD (tương đương 197 tỷ VNĐ).
Theo nhà chức trách, Michelle Mack, 53 tuổi, điều hành "doanh nghiệp lớn" từ biệt thự rộng 4.500m2 trị giá 2,75 triệu USD (gần 68 tỷ VNĐ) ở chân đồi San Diego.
Kênh tin tức NBC San Diego dẫn nguồn thông tin từ nhà chức trách cho biết Mack bị cáo buộc đã trả thù lao cho 12 phụ nữ để họ đi ăn trộm đồ trang điểm từ các cửa hàng trên khắp nước Mỹ. Bà này tích trữ hàng ăn trộm rồi bán online thông quan gian hàng trên sàn thương mại điện tử Amazon với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với giá bán lẻ thông thường.
Các nhà điều tra cho biết đường dây tội phạm này thậm chí còn tự xưng là "Những cô gái California". Chúng hoạt động ở khắp bờ biển California cũng như 10 tiểu bang khác, bao gồm Texas, Florida, Massachusetts và Ohio. Tất cả đều làm theo chỉ đạo của Mack.
Các nhà điều tra của Bộ An ninh Nội địa nói với CNBC rằng đường dây tội phạm của Mack chỉ là một trong nhiều vụ gây rắc rối cho nước Mỹ khi các nhà bán lẻ đang phải đương đầu với việc mất đi hàng tỷ USD hàng năm do trộm cắp.
Theo nhà chức trách, cảnh sát đã thu hồi gần 10.000 món đồ trị giá hơn 387.000 USD (9,5 tỷ VNĐ) sau khi đột kích vào khu bất động sản sang trọng thiết kế theo phong cách Tây Ban Nha của Mack vào tháng 12/2023.
Họ cũng phát hiện ra nhà kho được mô tả là một "cửa hàng nhỏ" chứa đầy các sản phẩm làm đẹp, kính râm và túi xách hàng hiệu bên trong gara của Mack. Theo các nhà điều tra, hàng trăm phong bì có đóng dấu bưu điện chứa đầy các sản phẩm bị đánh cắp đã sẵn sàng để gửi cho khách hàng.
Người đứng đầu cơ quan tư pháp bang California, ông Rob Bonta, đã đệ trình 140 cáo buộc trọng tội cho Mack và chồng bà ta, Kenneth Mack, cùng 7 thành viên khác là thành viên của đường dây tội phạm. Các cáo buộc bao gồm âm mưu thực hiện hành vi trộm cắp bán lẻ có tổ chức, trộm cắp quy mô lớn và nhận tài sản bị đánh cắp.
Tất cả các bị cáo hiện đều không nhận tội. "Đây là một âm mưu phạm tội trị giá hàng triệu USD. Nó rất phức tạp. Nó đã được lên kế hoạch công phu", ông Rob Bonta nói khi thông báo về vụ việc. "Nó không hề đơn giản như các vụ trộm cắp nhỏ".
Hồ sơ tòa án cũng tiết lộ những tin nhắn giữa Mack, chồng bà ta và một số phụ nữ khác bị buộc tội.
"Tôi không thường xuyên đi ăn trộm nhưng biết cách lấp đầy túi của mình nhanh chóng. Vì vậy, điều tôi cần biết là những thứ mà tôi có thể lấy với số lượng lớn", bị cáo Kimora Lee Gooding đã nhắn tin cho Mack vào ngày 7 tháng 1 năm 2023.
Vài ngày sau, Mack nhắn tin cho chồng bà ta: "Ngay cả khi không có nước hoa, chúng ta vẫn ổn" và ông ta nhắn tin đáp: "Rất nhiều đơn đặt hàng, hãy giao hàng nhé".
Cuối tháng 7, Mack nhắn tin cho Alina Franco, một người khác bị buộc tội liên quan đến đường dây tội phạm, hỏi: "Anh có biết cô nào mới không? Tôi thực sự cần thêm hàng nên có thì giới thiệu nhé".
Các công tố viên cho biết nhóm của Mack thường xuyên trộm cắp từ nhiều cửa hàng hoặc các nhà bán lẻ như Sephora, Ulta, Macy's, Bloomingdale's, Prada, Bath & Body Works, Victoria's Secret, Luxottica's Sunglass Hut và LensCrafters.
Người phát ngôn của Amazon nói với CNBC rằng họ có chính sách "không khoan nhượng" đối với các nhà bán lẻ bán hàng ăn cắp và công ty này cũng đã hỗ trợ điều tra nhóm trộm cắp của Mack.
Công ty nói thêm rằng họ "rất vui mừng" khi các nghi phạm bị bắt vì nó "nhấn mạnh một thông điệp mạnh mẽ rằng việc bán hàng ăn cắp sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng".