Nhưng đó chỉ là một phần di sản của Neymar, bởi phần còn lại không phải là niềm hạnh phúc cho CĐV. Mà mặc dù làm được rất nhiều điều ngoài việc ghi bàn, anh vẫn bị nhiều người coi là một sự thất vọng. Điều này có công bằng không?
Nếu bóng đá chỉ đơn thuần là một trò chơi của những con số thì rất khó phân định di sản của Neymar. Thống kê không bao giờ có thể kể toàn bộ câu chuyện. Pele được ghi nhớ với tổng số bàn thắng trong sự nghiệp lên tới 1.000 bàn. Khi người ta nói về sự vĩ đại của ông, thường bắt đầu từ con số bàn thắng, những trận đấu có liên quan đến những danh hiệu. Và mặc dù Neymar vẫn còn thời gian để cải thiện các con số, nhưng anh cũng đồng ý rằng mình không thể cạnh tranh với Pele về khía cạnh này. Pele đã có ba chức vô địch World Cup mang tên mình. Neymar có gì?
Chiếc HCV Olympic đầu tiên cho Brazil vào năm 2016 là chiến tích gắn liền với Neymar, nhưng không được tính là danh hiệu cấp cao. Ngoài ra, còn có chức vô địch Confederations Cup năm 2013, với một pha lập công ấn tượng trước đương kim vô địch thế giới Tây Ban Nha, nhưng vẫn là một giải đấu hạng hai. Rất nhiều bàn thắng của Neymar cho Brazil đến từ các trận giao hữu, 46 trong tổng số 79 bàn thắng của anh (bao gồm 3 bàn trong các trận đấu tranh cúp nhưng thực chất là những trận giao hữu).
Hoàn cảnh là một lý do. Khi Neymar bắt đầu "gánh vác" trách nhiệm ở đội tuyển Brazil, thì đó lại là thời điểm Brazil là chủ nhà của World Cup 2014, họ chỉ có những trận giao hữu để thi đấu. Trong danh sách các bàn thắng quan trọng của Neymar, có 5 bàn sau 12 trận ở Copa America, 4/5 bàn ở Confederations Cup 2013, 16 bàn sau 28 trận ở vòng loại World Cup, và 8 bàn trong 13 trận đấu World Cup.
Chấn thương là một mảng tối trong sự nghiệp của Neymar. Anh không thể có mặt ở trận bán kết trên sân nhà tại World Cup 2014 vì bị phạm lỗi thô bạo trong trận tứ kết với Colombia. Màn trình diễn của anh trong các kỳ 2018 và 2022 cũng tốt như mong đợi nhưng chấn thương khiến anh chưa bao giờ đạt đến đỉnh cao phong độ tại các sự kiện này. Ngay World Cup 2022, màn so lo tuyệt vời của Neymar trong trận tứ kết với Croatia lại có thể chẳng được nhớ nhiều bằng việc Brazil thua bàn bất ngờ ở phút cuối để rồi sau đó thua luôn loạt sút luân lưu.
Vấn đề nằm ở đó. Chấn thương thường gắn liền với sự kém may mắn, nhưng người khắt khe lại cho rằng, chính Neymar chọn cách "làm bạn" với chấn thương. Hay nói cách khác, lẽ ra Neymar cần có trách nhiệm hơn với cơ thể mình, vì người ta cần anh thực sự khỏe mạnh để chuyên chơi niềm kỳ vọng cả quốc gia. Đó có lẽ là cốt lõi của câu chuyện về Neymar.
Bóng đá vốn là môn đối khác, chấn thương hoàn toàn có thể xảy ra với bất kỳ ai, các cầu thủ tài năng đã phải đối mặt với sự đối xử thô bạo. Vì vậy, việc tránh phạm lỗi là một phần cần thiết trong bộ kỹ năng của một cầu thủ tài năng, đặc biệt là một cầu thủ có thể hình yếu ớt. Đây là bản chất thứ hai của cầu thủ bóng đá đường phố kiểu cũ. Họ biết khi nào nên rê bóng, khi nào cần phải chuyền cho người khác thật nhanh, chờ đợi cơ hội tốt hơn để tránh một cú ra chân tàn khốc từ đối phương.
Nhưng Neymar không phải là một cầu thủ bóng đá đường phố theo nghĩa đó. Anh lớn lên với môn futsal và kỹ năng phòng ngự, bảo vệ bản thân duy nhất là …nhờ vào trọng tài. Đó là lý do Neymar thường muốn chứng tỏ với trọng tài rằng mình đang bị phạm lỗi bằng các động tác đau đớn thái quá. Đó không phải là phương pháp tự vệ đúng đắn và cũng thường không có ý nghĩa gì trong bóng đá.
Điều đó càng khiến cho Neymar không thể vươn đến vị thế của Pele. Thời của huyền thoại tiền bối thi đấu, ông không cần sự thích nghi nhiều. Ngược lại, thời của Neymar thì các cầu thủ cần phải biết cách chơi bóng phù hợp. Nhưng Neymar luôn chỉ là đứa trẻ của thời đại anh, thời đại bóng đá trở thành doanh nghiệp lớn trong ngành giải trí toàn cầu.
Ở cấp độ cá nhân, trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp của Neymar là trận chung kết Champions League khi Paris Saint-Germain gặp Bayern Munich vào năm 2020. PSG thất bại trong trận đấu đó và sự nghiệp của Neymar cũng rẽ sang hướng khác. Người đàn ông này lớn lên với 2 thước đo: Một là chức vô địch World Cup, hoặc phải giành QBV châu Âu. Danh hiệu thế giới thì đã xa vắng từ năm 2002, còn QBV thì đã từng thời điểm Kaka năm 2007. Neymar không thể làm được cả 2 cho dù anh chơi bóng ở đội tuyển Brazil, ở Barcelona, PSG. Một cá nhân thực sự kiệt xuất thì được nâng đỡ trong các tập thể như vậy mà không có chiến tích cá nhân nào, thì thực sự không thể bước chân vào ngôi đền của các huyền thoại.