Hãng thông tấn TASS của Nga ngày 11/3 đưa tin, trong một cuộc phỏng vấn với hãng tin Reuters, Tổng Thư ký NATO Jens Stoltenberg bày tỏ thái độ không đồng tình với phát biểu gần đây của Giáo hoàng Francis. Ông Stoltenberg nói rằng, Ukraine cần vũ khí chứ không phải cờ trắng.
"Nếu chúng ta muốn một giải pháp qua thương lượng, hòa bình, lâu dài thì cách để đạt được điều đó là cung cấp hỗ trợ quân sự cho Ukraine", ông Stoltenberg phát biểu và cho biết thêm rằng diễn biến trên bàn đàm phán có mối liên hệ không thể tách rời với tính bền vững trên chiến trường.
Khi được hỏi liệu phản ứng của ông có đồng nghĩa với việc đề cập đến cờ trắng là không phù hợp vào thời điểm này hay không, ông Stoltenberg cho biết: "không phải lúc để nói về việc người Ukraine đầu hàng" và nói thêm rằng tình huống như vậy sẽ trở thành một "thảm kịch đối với người Ukraine" và sẽ trở nên "nguy hiểm cho tất cả chúng ta".
Trước đó, vào ngày 9/3, Giáo hoàng Francis trong một cuộc phỏng vấn với đài phát thanh RSI của Thụy Sĩ đã kêu gọi khởi động tiến trình đàm phán về Ukraine với sự tham gia của các trung gian quốc tế. Theo Giáo hoàng, khi ai đó nhận thấy rằng "họ bị đánh bại, có điều gì đó không ổn đang xảy ra, thì người ta phải thể hiện lòng can đảm và bắt đầu các cuộc đàm phán" để tránh điều tồi tệ nhất và tránh có thêm những cái chết mới.
Ông đã sử dụng cụm từ "cờ trắng" trong phát biểu của mình, điều mà nhiều người hiểu là kêu gọi Kiev đầu hàng. Trong khi đó, Vatican khẳng định, Giáo hoàng nói rằng đàm phán "không bao giờ có nghĩa là đầu hàng, mà là lòng dũng cảm".