Lên nắm quyền ở đội tuyển Philippines, HLV Tom Saintfiet gây ngạc nhiên khi triệu tập tới 7 tân binh trong đợt tập trung đầu tiên. Nhưng nhà cầm quân người Bỉ không vội vàng sử dụng quá nhiều tân binh ở trận gặp Iraq. Làm khách trước đối thủ được đánh giá cao nhất bảng đấu, tuyển Philippines nhập cuộc với đội hình kết hợp giữa những cựu binh giàu kinh nghiệm và các nhân tố mới.
Biết mình biết ta, đội tuyển Philippines sẵn sàng nhường thế trận cho đội chủ nhà và chấp nhận lùi sâu phòng ngự. Các học trò của HLV Tom Saintfiet tạo ra một bức tường phòng thủ nhiều lớp trước khung thành thủ môn Neil Etheridge. Ngay cả 2 tiền đạo Gayoso và Baldisimo cũng tích cực tham gia tranh cướp bóng, tạo thành lớp pressing đầu tiên.
Chiến lược này mang tới hiệu quả rõ ràng. Dù kiểm soát bóng thường chưa đến 20% và không tổ chức được tình huống tấn công nào đáng chú ý, đội khách thành công trong việc khóa chặt các mũi nhọn của đối phương.
Lợi thế sân nhà cùng việc vượt trội trong gần như mọi thông số không giúp đội tuyển Iraq thuận lợi trong khâu tìm kiếm bàn thắng. Cũng phải nói thêm rằng, sự thiếu vắng chân sút chủ lực Aymen Hussein vì án treo giò ảnh hưởng ít nhiều đến sức mạnh hàng công Iraq.
Mãi tới phút 84, đội chủ nhà mới phá vỡ được thế bế tắc. Mohanad Ali thoát xuống nhận đường chuyền dài của đồng đội, tâng bóng qua đầu thủ môn ghi bàn mở tỉ số trận đấu.
Đây cũng là pha lập công giúp tuyển Iraq giành trọn 3 điểm trước Philippines. Với 9 điểm sau 3 lượt trận, đại diện Tây Á đã tạo khoảng cách an toàn với 3 đội còn lại ở bảng F và "chạm một tay" vào tấm vé đi tiếp.
Trong khi đó, đội tuyển Philippines đã gửi một thông điệp đầy sức nặng tới 2 đội Việt Nam và Indonesia. Dưới bàn tay HLV Tom Saintfiet, tuyển Philippines cho thấy họ là một tập thể khó bị đánh bại. Cuộc đua ở bảng F được dự báo sẽ còn rất khó lường. Và bên cạnh Indonesia, HLV Troussier còn phải đặc biệt lưu tâm tới đội tuyển Philippines đang khát khao trỗi dậy.
Kết quả: Iraq 1-0 Philippines
Bàn thắng: Mohanad Ali 84'
Đội hình ra sân:
Iraq: Jalal Hassan, Zaid Tahseen, Rebin Sulaka, Dhurgham Ismail, Hussein Ali, Amir Al-Ammari, Osama Rashid, Ali Jasim, Bashar Resan, Mohanad Ali, Ibrahim Bayesh
Philippines: Neil Etheridge, Paul Tabinas, Amani Aguinaldo, Christian Rontini, Simen Lyngbø, Jesse Curran, Oskari Kekkonen, Kevin Ingreso, Patrick Reichelt, Jarvey Gayoso, Michael Baldisimo
Xếp hạng tạm thời bảng F vòng loại World Cup 2026: