Theo hãng tin Yonhap ngày 21.3, ông Lee đã trở về nước giữa làn sóng chỉ trích về việc bổ nhiệm và để ông xuất cảnh khi đang bị điều tra.
Cụ thể, ông Lee, người từng giữ chức bộ trưởng quốc phòng, bị cấm xuất cảnh vào thời điểm được bổ nhiệm làm đại sứ do đang bị điều tra về nghi ngờ ông can thiệp vào cuộc điều tra quân sự về cái chết của một binh sĩ bị dòng nước cuốn trôi khi đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm nạn nhân mất tích giữa trời mưa lớn hồi tháng 7.2023. Dù vậy, ông Lee vẫn xuất cảnh sang Úc để nhậm chức đại sứ khiến chính giới Hàn Quốc tranh cãi.
Đảng Dân chủ (DP) đối lập cáo buộc rằng việc bổ nhiệm ông Lee là cách "giúp nghi phạm trốn ra nước ngoài" và yêu cầu Tổng thống Yoon Suk Yeol thu hồi quyết định bổ nhiệm đồng thời đưa ông Lee về nước để đối diện với cuộc điều tra.
Vấn đề này đã trở thành một trong những chủ đề nóng nhất trước cuộc bầu cử quốc hội vào ngày 10.4 tới.
Sau khi đến Sân bay Quốc tế Incheon (Hàn Quốc) hôm nay, ông Lee nói với các phóng viên rằng ông trở lại để tham dự cuộc họp giữa các trưởng phái bộ ngoại giao liên quan hợp tác công nghiệp quốc phòng. Ngoài ra, ông muốn Văn phòng Điều tra Tham nhũng về Quan chức Cấp cao (CIO) khớp lịch thẩm vấn ông trong khi ông còn ở Seoul.
"Tôi hy vọng rằng việc phối hợp lịch trình với CIO sẽ diễn ra suôn sẻ để tôi có thể tham dự phiên thẩm vấn khi còn ở đây", ông Lee nói.
Lịch trình trở về nước của ông sớm hơn dự kiến, trong khi trước đó ông dự định sẽ tham dự hội nghị thường niên của các trưởng phái bộ ngoại giao Hàn Quốc ở nước ngoài được sắp xếp diễn ra vào cuối tháng 4.
Theo thông tin từ Bộ ngoại giao Hàn Quốc, cuộc họp các đại sứ về hợp tác công nghiệp quốc phòng sẽ quy tụ các đại sứ Hàn Quốc tại Úc, Ả Rập Xê Út, Các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất, Indonesia, Qatar và Ba Lan.
Một số người đưa ra suy đoán rằng cuộc họp có thể được tổ chức để viện cớ cho ông Lee quay trở lại, trong bối cảnh chính trị đang bị ảnh hưởng bởi phản ứng tiêu cực từ phía cử tri trước thềm cuộc tổng tuyển cử diễn ra. Theo suy đoán, việc tổ chức cuộc họp có thể nhằm vào mục đích khác vì chưa có tiền lệ nào nước này tổ chức một cuộc họp riêng như vậy, theo Yonhap.
Trước khi ông Lee đến, một nhóm thành viên DP đã tập trung trước cổng ra sân bay để lên án việc ông Lee trở lại, và lặp lại lời kêu gọi Tổng thống Yoon thu hồi lại quyết định bổ nhiệm và gửi lời xin lỗi đến công chúng.
Lãnh đạo DP cũng cáo buộc chính phủ và đảng cầm quyền đang gấp rút đưa ông Lee trở về vì tâm lý của công chúng ngày càng trở nên tiêu cực trước cuộc bầu cử.