Giáo hoàng 87 tuổi thực hiện nghi lễ khi đang ngồi xe lăn. Những căn bệnh gần đây khiến ông khó đi lại.
Nhà tù Rebibbia chuẩn bị điều kiện phù hợp với tình hình sức khỏe của Giáo hoàng. Các nữ tù nhân ngồi ghế trên một bục cao, giúp Giáo hoàng có thể di chuyển dễ dàng từ xe lăn.
Một số người đã khóc khi Giáo hoàng rửa chân cho họ, lau khô bằng chiếc khăn nhỏ, hôn từng bàn chân rồi nhìn lên từng người và mỉm cười.
Nghi thức rửa chân là điểm nhấn của mỗi Tuần Thánh, để ôn lại việc Chúa Giêsu rửa chân cho 12 tông đồ trong bữa ăn tối cuối cùng của họ trước khi ngài bị đóng đinh trên cây thánh giá.
Giáo hoàng Francis thay đổi nghi lễ này để bao gồm cả phụ nữ và những người thuộc các tín ngưỡng khác nhau.
Trước đây, các giáo hoàng chỉ thực hiện nghi lễ đối với nam giới theo Công giáo tại vương cung thánh đường ở Rome.
Hằng năm, Giáo hoàng Francis đến nhà tù, trung tâm tị nạn hoặc cơ sở giam giữ thanh thiếu niên để nhấn mạnh niềm tin của ngài về sự phục vụ những người bị gạt ra ngoài lề xã hội.