Tay vợt nữ từng nổi tiếng với sự quyết đoán - hy sinh, khi tình nguyện cắt nhỏ vòng 1 để cơ thể có được sự gọn gàng, nhanh nhẹn theo đuổi quần vợt chuyên nghiệp, vừa trải qua trận đấu kể từ US Open 2022.
Suốt thời gian qua, cô phải sống trong ám ảnh, và dằn vặt vì bị cáo buộc sử dụng chất kích thích Roxadustat, thứ chất mà đội hỗ trợ của cô đã thiếu cẩn trọng và cung cấp cho cô dùng, thứ khiến cô vướng án cấm thi đấu dài 4 năm.
Hồi 2 tuần trước, Halep thậm chí còn không biết, liệu cô có thể quay trở lại sân đấu được hay không, khi đơn kháng cáo của cô gửi lên Tòa án thể thao (CAS) chưa có phản hồi rõ ràng, sau nhiều phiên xử án bị hoãn lại.
Nhưng cuối cùng, khi CAS đưa ra phán quyết: Giảm án cấm thi đấu của Halep xuống còn... 9 tháng, tay vợt nữ 32 tuổi người Romania được quay lại sân đấu, và cô được cấp ngay suất wild-card để tham dự vòng đấu chính Miami Open (Miami Masters) 2024.
Halep chia sẻ sau trận thua Badosa 6-1, 4-6 và 6-3, trận đấu kiểu cho thấy: "Cô chưa bao giờ rời xa": "Thật sự mà nói, tôi đánh giá đây là một ngày đặc biệt, nếu xem xét đến cả giai đoạn mà tôi đã từng trải qua".
"Thi đấu rất tốt, cảm giác rất tốt ở trên sân đấu, cả cảm thấy thoải mái ở bên ngoài sân đấu với rất nhiều người tỏ ra dễ thương đối với tôi, và dành cho tôi tình yêu. Tôi muốn nói, ngày hôm nay sẽ trở nên rất đặc biệt với tôi".
"Đương nhiên, tôi có rất nhiều kết quả trong quá khứ, những kết quả lớn lao. Nhưng ở đây, nó là thứ gì đó còn hơn cả quần vợt, thứ gì đó rất cá nhân. Tôi thật sự thích thú khi thấy mọi người đánh giá cao bản thân tôi bên cạnh quần vợt và những thứ đã xảy ra".
Nếu chỉ tính trong ván đấu mở màn, mọi thứ còn đặc biệt hơn nữa với tay vợt từng leo lên Ngôi số 1 nữ thế giới hồi năm 2017, từng thắng đến 2 danh hiệu Grand Slam: Ngôi vô địch French Open 2018 và Wimbledon 2019...
Cô thậm chí đã chơi "out trình" đối thủ hạng 80 thế giới người Tây Ban Nha, rồi thắng đến 3 break-point, cứu cả 5 nguy cơ thua break trong game đấu thứ 6 và áp đảo điểm số đối thủ sau 38 phút thi đấu đầu tiên. Tiếc là, cô không duy trì được nhịp điệu này.
Trước mắt thì, Halep sẽ cần rất, rất nhiều thời gian để hồi phục cảm giác, tìm kiếm lại nhịp điệu thi đấu và thích nghi với nhịp độ chơi bóng hiện đại, sau đó mới là từng bước cải thiện bản thân mình, tìm lại về trạng thái đỉnh phong hồi xa xưa.
Đó là cả một quá trình dài, rất dài, không chỉ đơn giản ngày 1, ngày 2, và cô sẽ phải làm điều đó với rất nhiều người ủng hộ, nhưng cũng rất nhiều người chỉ trích, như là "Cựu Nữ hoàng" Caroline Wozniacki, người "rất thích" Simona nhưng muốn môn thể thao thật sạch.
Wozniacki vừa đánh bại Clara Burel của Pháp với điểm số 6-1 và 6-4, sau đó đã công kích rất mạnh mẽ về các trường hợp sử dụng doping, gian dối trong quần vợt, dù có quay trở lại với án đã được giảm nhẹ như là Halep, vẫn mang lại nhiều băn khoăn vì hưởng suất wild-card...
Trong khi đó, rất nhiều ánh mắt sẽ tập trung về trận đấu giữa Badosa - người vừa đánh bại Halep và Aryna Sabalenka, trận đấu dự kiến sẽ diễn ra vào tối mai, thứ Năm 21-3 (theo giờ Việt Nam). Đó là vì Sabalenka vừa mất đi bạn trai 42 tuổi Konstantin Koltsov.
Cựu cầu thủ khúc côn cầu trên băng tại giải NHL đã qua đời vào đêm muộn của thứ Hai, theo cảnh sát Miami công bố, anh này đã tự tử. Dù vậy, Sabalenka dũng cảm vẫn quyết định giữ nguyên lịch trình thi đấu ở Miami Open. Cô đang được rất nhiều đồng nghiệp an ủi.