Trong bài phát biểu Thông điệp Liên bang hôm 7/3, Tổng thống Biden đã bị nghị sĩ đảng Cộng hòa Marjorie Taylor Greene thúc ép phải lên tiếng về trường hợp Laken Riley - một sinh viên y tá 22 tuổi đến từ bang Georgia của Mỹ được cho là bị sát hại vào tháng trước bởi một người nhập cư không có giấy tờ hợp lệ.
"Là Laken Riley", bà Marjorie Taylor Greene hét lên. "Hãy gọi tên cô ấy".
Tổng thống nhắc đến Riley, nói rằng cô là một phụ nữ vô tội bị giết bởi "một người bất hợp pháp". Nhưng ông cho biết hàng nghìn người đã bị giết bởi những cư dân Mỹ "hợp pháp" trước khi gửi lời chia buồn tới gia đình Riley.
Đảng Cộng hòa - vốn thường đổ lỗi cho Tổng thống Biden và các chính sách biên giới của chính quyền ông về những vụ việc người Mỹ bị sát hại bởi người di cư bất hợp pháp - đã coi cái chết của Riley như một biểu tượng cho sự thất bại của đảng Dân chủ.
Trong cuộc phỏng vấn sau đó với đài MSNBC , Tổng thống Biden nói lẽ ra ông không nên sử dụng cụm từ "bất hợp pháp", phải là "không giấy tờ".
Khi được hỏi liệu ông có hối hận khi sử dụng thuật ngữ này hay không, ông nhấn mạnh "có".
Tổng thống Biden cũng chỉ trích đảng Cộng hòa và đối thủ Donald Trump vì quan điểm cứng rắn với người nhập cư.
"Tôi sẽ không đối xử thiếu tôn trọng với bất kỳ ai trong số những người này. Chúng ta phải kiểm soát biên giới, nhưng tôi không chia sẻ quan điểm của ông Trump", ông Biden nói.
Đảng Dân chủ và những người ủng hộ nhập cư từ lâu đã phản đối từ "bất hợp pháp", cho rằng nó thiếu nhân tính đối với người nhập cư. Việc ông Biden sử dụng cụm từ này trong bài phát biểu lập tức hứng chỉ trích, đặc biệt là khi ông đã ra lệnh cho các cơ quan nhập cư của mình vào năm 2021 không tiếp tục sử dụng cụm từ "bất hợp pháp" để mô tả những người nhập cư không có giấy tờ.