Theo truyền thông Trung Quốc thì vào sáng nay (8/3) tại thành phố Thiên Tân, LĐBĐ Trung Quốc (CFA) đã tổ chức sự kiện họp báo ra mắt tân HLV trưởng ĐTQG Branko Ivankovic. Buổi lễ quan trọng này diễn ra chỉ ba ngày trước thời điểm tuyển Trung Quốc hội quân chuẩn bị cho 2 lượt trận tiếp theo ở vòng loại World Cup, từ ngày 11/3.
Đề cập tới 2 trận tiếp theo gặp Singapore (ngày 21 và 26/3), HLV Ivankovic đã nhắc tới 2 đội tuyển thuộc khu vực Đông Nam Á là Việt Nam và Thái Lan, đồng thời khẳng định tuyển Trung Quốc sẽ bổ sung những gương mặt mới.
"Sẽ có nhiều gương mặt mới ở đợt hội quân lần này. Tôi sẽ theo dõi và đánh giá xem liệu màn trình diễn của họ có thể thích ứng với quá trình huấn luyện và trình độ của ĐTQG hay không.
Nếu muốn đi tiếp ở vòng loại World Cup, tuyển Trung Quốc phải giành kết quả tốt trước Singapore ở 2 lượt trận tiếp theo và sau đó là trận đấu quan trọng hơn gặp Thái Lan.
Tuyển Thái Lan đã thể hiện rất tốt ở Asian Cup (hòa 0-0 trước tuyển Oman do HLV Ivankovic dẫn dắt). Rất may là trận đấu giữa tuyển Trung Quốc gặp Thái Lan diễn ra vào tháng 6. Chúng tôi vẫn có đủ thời gian để tập luyện và giúp các cầu thủ có thể thích nghi.
Tại Asian Cup 2023, tuyển Oman có lợi thế về thống kê trước Thái Lan nhưng thiếu một chút may mắn để giành chiến thắng. Nhưng tôi phải thừa nhận rằng bóng đá châu Á đã có những bước tiến vượt bậc với rất nhiều đội bóng đáng chú ý như tuyển Thái Lan, Việt Nam hay cả Malaysia. Tất cả những đội tuyển này đều đang tiến bộ. Chúng ta (tuyển Trung Quốc) cần phải theo kịp đà phát triển ấy".
HLV Ivankovic tiếp tục khẳng định mục tiêu lớn nhất với ông trong thời gian tới sẽ là dẫn dắt tuyển Trung Quốc chinh phục tấm vé dự VCK World Cup 2026.
"Vị trí HLV trưởng tuyển Trung Quốc đã mang lại cho tôi những thách thức và trách nhiệm lớn lao. Tôi tin rằng với nỗ lực của mình, chúng ta có thể nâng tầm ĐTQG lên một tầm cao hơn và đạt được những kết quả tốt.
Ở kỳ World Cup 2026, châu Á sẽ tăng số suất góp mặt. Tôi hy vọng tuyển Trung Quốc sẽ có được một suất trong đó. Qua việc nghiên cứu về các cầu thủ Trung Quốc suốt thời gian qua, tôi tin tưởng vào sức mạnh của họ và tôi cũng tin rằng dưới sự dẫn dắt của ban huấn luyện, toàn đội sẽ thi đấu tốt và hướng tới mục tiêu góp mặt ở World Cup".
Nhà cầm quân người Croatia còn khẳng định sẽ dẫn dắt tuyển Trung Quốc chơi tấn công nhiều hơn:
"Tuyển Trung Quốc không thể ghi bàn ở Asian Cup 2023 nên chúng tôi phải cải thiện khả năng tấn công trong đó có hiệu suất ghi bàn. Ngoài ra, các tuyển thủ quốc gia đang có phần thiếu tự tin. Chúng tôi sẽ thay đổi điểm yếu này thông qua một số khóa huấn luyện".
Hiện ở bảng C vòng loại thứ hai World Cup 2026, tuyển Trung Quốc tạm xếp thứ 3 với 3 điểm, dưới Thái Lan (đội nhì) vì kém hiệu số bàn thắng bại. Trong khi đó, tuyển Hàn Quốc tạm dẫn đầu với 6 điểm.
Ở bảng đấu này, tuyển Trung Quốc và Thái Lan khả năng cao sẽ là 2 đội cạnh tranh tấm vé đi tiếp còn lại cùng Hàn Quốc. Tuyển Trung Quốc có lợi thế nhất định khi còn 1 trận tiếp Thái Lan trên sân nhà. Tại lượt đi, hai đội hòa nhau 0-0.