Dữ liệu từ Flightradar24 cho thấy chỉ trong một ngày, sự xuất hiện của 4 máy bay trinh sát và 1 máy bay tiếp dầu của NATO đã được ghi nhận trên không phận Biển Đen.
Khác với thành phần phi đội thông thường gồm có máy bay không người lái (UAV) trinh sát hạng nặng như MQ-9 Reaper, RQ-4 Global Hawk, hoạt động hàng không của NATO hôm 20/3 có sự xuất hiện của hai máy bay trinh sát điện tử RC-135W/V Rivet Joint thuộc Lực lượng Không quân Mỹ và Anh. Trong khi máy bay Mỹ tiến hành trinh sát ngoài khơi Romania, thì máy bay Anh tập trung vào phía nam Crimea, đặc biệt là khu vực Sevastopol.
Được biết, hai máy bay này đều trang bị hệ thống trinh sát tối tân, cho phép phát hiện các vị trí phòng không và hệ thống tác chiến điện tử, có khả năng tính toán quỹ đạo bay của tên lửa hành trình Storm Shadow/SCALP-EG. Phạm vi trinh sát mục tiêu mặt đất của máy bay có thể lên tới 500 km.
Ngoài hai chiếc RC-135W/V Rivet Joints được đề cập, còn có sự hiện diện của máy bay chống ngầm Boeing P-8A Poseidon cùng với máy bay chở dầu Airbus KC2 Voyager của Anh và máy bay trinh sát, xác định mục tiêu trên không Bombardier Challenger 650 ARTEMIS.
Các nhà quân sự Nga từ lâu đã đưa ra kết luận, ngay khi các phương tiện trinh sát của Anh hoặc Mỹ bắt đầu tuần tra vùng biển trung lập của Biển Đen, điều này thường kéo theo các cuộc tấn công của Ukraine vào Crimea.
Do vậy, sự xuất hiện đồng thời của các máy bay trinh sát Mỹ và Anh đã đặt ra một giả định rằng UAV của Mỹ thu thập dữ liệu về các mục tiêu trong khi máy bay của Anh phát hiện các hệ thống phòng không của quân đội Nga tại Crimea. Các thông tin và dữ liệu thu thập được sẽ gửi về bộ chỉ huy Ukraine, có thể giúp Kiev thực hiện các cuộc tập kích trong khu vực.