Trụ sở chính của SpaceX ở Hawthorne, California, Mỹ. (Ảnh: Reuters) |
Theo các nguồn tin, mạng vệ tinh này đang được Starshield, một đơn vị kinh doanh của SpaceX, thực hiện theo hợp đồng trị giá 1,8 tỷ USD ký năm 2021 với Văn phòng Trinh sát quốc gia (NRO), một cơ quan tình báo chuyên quản lý vệ tinh gián điệp.
Kế hoạch này cho thấy mức độ tham gia của SpaceX vào các dự án tình báo và quân sự của Mỹ, đồng thời cho thấy mức độ đầu tư lớn hơn của Lầu Năm Góc vào hệ thống vệ tinh quay quanh Trái đất ở tầm thấp để hỗ trợ lực lượng mặt đất.
Các nguồn tin cho biết, nếu thành công, chương trình này sẽ nâng cao đáng kể năng lực của chính phủ và quân đội Mỹ trong phát hiện nhanh chóng các mục tiêu tiềm năng ở hầu hết mọi nơi trên thế giới.
Hợp đồng này cho thấy sự tin tưởng ngày càng lớn vào công ty tư nhân dù ông chủ của nó nhiều lần mâu thuẫn với chính quyền của Tổng thống Joe Biden và gây ra tranh cãi vì đưa dịch vụ internet vệ tinh Starlink đến hỗ trợ quân đội Ukraine.
Tháng 2 vừa qua, Wall Street Journal đưa tin về sự tồn tại của hợp đồng Starshield tuyệt mật trị giá 1,8 tỷ USD với một cơ quan tình báo, nhưng không cho biết mục đích của chương trình.
Theo Reuters, mục đích của hợp đồng này là để tạo nên hệ thống gián điệp mạnh mẽ, sử dụng hàng trăm vệ tinh để chụp ảnh Trái đất từ quỹ đạo thấp.
Chưa rõ khi nào mạng vệ tinh mới sẽ hoạt động và chưa biết còn công ty nào khác tham gia chương trình hay không.
SpaceX không phản hồi đề nghị bình luận về hợp đồng. Lầu Năm Góc chuyển đề nghị bình luận tới NRO và SpaceX.
Trong một tuyên bố, NRO thừa nhận sứ mệnh phát triển một hệ thống vệ tinh và quan hệ đối tác với các cơ quan chính phủ, công ty, tổ chức nghiên cứu và quốc gia khác, nhưng từ chối bình luận về mức độ tham gia của SpaceX vào nỗ lực này.
"Văn phòng Trinh sát quốc gia đang phát triển hệ thống tình báo, giám sát và trinh sát trên không gian có khả năng cao, đa dạng và linh hoạt nhất mà thế giới từng thấy", người phát ngôn của NRO cho biết.
Theo nguồn tin, các vệ tinh có thể theo dõi mục tiêu trên mặt đất và chia sẻ dữ liệu đó với cơ quan quân sự và tình báo Mỹ. Về nguyên tắc, điều này giúp Chính phủ Mỹ nhanh chóng ghi lại hình ảnh liên tục về hoạt động trên mặt đất ở hầu hết mọi nơi trên thế giới, hỗ trợ hoạt động tình báo và quân sự.
Cơ sở dữ liệu của Chính phủ Mỹ cho thấy, một số tên lửa của SpaceX đã đưa vệ tinh lên quỹ đạo mà cả công ty này và Chính phủ Mỹ đều chưa từng thừa nhận. Hai nguồn xác nhận đó là nguyên mẫu của mạng Starshield.
Lầu Năm Góc vốn là một khách hàng lớn của SpaceX. Hãng này đã nhiều lần sử dụng tên lửa Falcon 9 để phóng các thiết bị quân sự lên vũ trụ.
Một trong những nguồn tin cho biết, vệ tinh nguyên mẫu đầu tiên của Starshield được phóng vào năm 2020. Đó là một phần của hợp đồng ban đầu trị giá khoảng 200 triệu USD giúp SpaceX giành được hợp đồng 1,8 tỷ USD sau đó.
Theo kế hoạch, mạng Starshield tách biệt với Starlink. Starlink là chùm gồm khoảng 5.500 vệ tinh trong không gian để cung cấp dịch vụ internet băng thông rộng thương mại gần như trên toàn cầu cho người tiêu dùng, công ty và cơ quan chính phủ.
Mạng Starshield là một phần trong cuộc cạnh tranh ngày càng gay gắt giữa Mỹ và các đối thủ để trở thành cường quốc quân sự thống trị trong không gian, một phần thông qua cách mở rộng hệ thống vệ tinh do thám ở quỹ đạo thấp để có thể chụp ảnh Trái đất nhanh hơn và gần như liên tục.