"Đường vẫn còn rất dài, cứ ra sân là chúng tôi chiến đấu hết mình, chiến đấu đến những giây cuối cùng", thủ môn Trần Nguyên Mạnh chia sẻ sau trận đấu giữa CLB Thép Xanh Nam Định và Hà Nội FC, thuộc vòng 11 của V.League 2023/24 diễn ra tối ngày 28/2 trên sân vận động Thiên Trường.
Giữa rất nhiều những mỹ từ dành cho các học trò của HLV Vũ Hồng Việt, giữa dòng cảm xúc lâng lâng sung sướng của đông đảo cổ động viên bóng đá thành Nam, Nguyên Mạnh (cầu thủ từng vô địch V.League cùng CLB Viettel) vẫn tỏ ra khá tỉnh táo khi nói về cuộc đua vô địch V.League mùa giải này.
Trước trận đón tiếp Hà Nội FC ở "chảo lửa" Thiên Trường, đội trưởng Trần Nguyên Mạnh cùng đồng đội đã gặp không ít áp lực.
Đấy là áp lực sau khi thầy trò HLV Vũ Hồng Việt nhận thất bại 1-2 trước Quy Nhơn Bình Định ở vòng đấu trước. Trận thua thứ hai kể từ đầu giải khiến CLB Nam Định bị các đối thủ xếp sau dần rút ngắn khoảng cách ở nhóm đầu bảng.
Đấy là áp lực khi CLB Nam Định thi đấu muộn một ngày so với đội đương kim vô địch CLB CAHN. Thầy trò HLV Kiatisak đã đánh bại Thanh Hoá để áp sát ngôi đầu của CLB Nam Định (chỉ kém 1 điểm trước khi đội chủ sân Thiên Trường ra sân đấu Hà Nội FC). Trước khi hành quân đến Thiên Trường, Hà Nội FC cũng hừng hực khí thế với chiến thắng 3-1 trước TP.HCM.
Ở hình ảnh quảng bá cho trận đấu trên trang chủ, Hà Nội FC còn thể hiện quyết tâm "bắt chết" Rafaelson, ngôi sao số một của CLB Nam Định. Hay ở trận đấu diễn ra cùng giờ, CLB Bình Dương đánh bại Hà Tĩnh, để gây áp lực lên ngôi đầu bảng của thầy trò ông Vũ Hồng Việt.
Nhưng, bỏ qua tất cả những áp lực ấy, CLB Nam Định và Hà Nội FC đã mang đến một trong những trận cầu hay nhất về chuyên môn, kịch tính nhất và giàu cảm xúc nhất của V.League 2023/24 kể từ đầu giải với chiến thắng chung cuộc 3-2 dành cho đội bóng thành Nam. Văn Toàn, Hendrio, Rafaelson, Văn Vĩ,… đã khiến hơn một vạn cổ động viên có mặt ở Thiên Trường trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc.
Siêu phẩm của Tuấn Hải phút 90+4 tưởng như đã dập tắt được "chảo lửa" Thiên Trường, nhưng các cầu thủ Nam Định đã vùng dậy mạnh mẽ, chiến đấu đến những giây cuối cùng để mang về 3 điểm quan trọng. HLV Vũ Hồng Việt thốt lên "sung sướng", người hâm mộ bóng đá thành Nam lâng lâng.
Họ ăn mừng như thể CLB Nam Định vừa lên ngôi vô địch V.League. Không vui sao được, khi 3 điểm giành được trước Hà Nội FC giúp CLB Nam Định lấy lại ngôi đầu bảng xếp hạng V.League 2023/24 tưởng như đã mất vào tay CLB Bình Dương vài phút trước. Chiến thắng trước một đối thủ lớn như Hà Nội FC còn như một lời khẳng định, rằng CLB Nam Định đủ sức đánh bại các ứng viên để đua vô địch mùa này.
Cuộc đua còn dài
Trước đó, năng lực cạnh tranh của CLB Nam Định bị nhiều người hoài nghi sau các trận thua Bình Dương và Quy Nhơn Bình Định, các đội bóng cùng xếp ở tốp đầu. Nhưng như lời thủ quân Trần Nguyên Mạnh đã nói, "cuộc chiến" phía trước CLB Nam Định vẫn còn rất dài. V.League 2023/24 còn đến 15 vòng đấu nữa mới kết thúc.
Sau niềm vui hạ đẹp Hà Nội FC, CLB Nam Định sẽ còn phải đối đầu với rất nhiều thử thách ở giai đoạn sắp tới của V.League 2023/24. Đội bóng thành Nam có giữ được ngôi đầu bảng cho đến khi V.League hạ màn vẫn là câu chuyện của tương lai. Người hâm mộ, thầy trò CLB Nam Định đang tận hưởng niềm vui trước mắt, cố gắng từng trận để tiếp tục biến sân Thiên Trường thành "chảo lửa" đáng xem ở mỗi vòng đấu của họ trên sân nhà.
Chiến thắng trước Hà Nội FC tiếp thêm sự tự tin cho thầy trò HLV Vũ Hồng Việt trong cuộc đua ở tốp đầu. Nếu các cầu thủ Nam Định cứ thi đấu tốt như ở hiệp hai trận đấu với Hà Nội FC, những người yêu bóng đá thành Nam hoàn toàn có thể mơ về ngôi vô địch quốc gia sau gần 40 năm chờ đợi, để phá vỡ sự thống trị của 3 đội bóng ở Hà Nội trong nhiều năm qua (gồm Hà Nội FC, Thể Công Viettel và CLB CAHN).