Sau ba kỳ liên tiếp bị loại ở tứ kết, Việt Nam cuối cùng cũng sẽ được đứng trên bục huy chương đồng đội thế giới lần đầu tiên. Cơ thủ 29 tuổi Phương Vinh trong lần đầu dự giải, với tư cách đương kim vô địch thế giới, tỏa sáng cùng đàn anh Quyết Chiến. Chiến thắng quan trọng của Phương Vinh ở trận cuối vòng bảng và tứ kết góp công lớn giúp Việt Nam làm nên lịch sử.
Trận tứ kết giữa Việt Nam và Bỉ tối 23/3 diễn ra căng thẳng, khi Quyết Chiến gặp Eddy Merckx, còn Phương Vinh đấu với Jozef Philipoom. Quyết Chiến đang là cơ thủ số hai thế giới, đương kim vô địch World Cup. Còn Phương Vinh đứng thứ tám, đang là đương kim vô địch thế giới (World Championship).
Tuy nhiên, Merckx được coi là huyền thoại billiard với 19 danh hiệu thế giới các loại, còn Philipoom cũng từng vô địch cả World Cup lẫn World Championship. Vì thế, trận đấu này được coi như đại chiến giữa lục địa già và thế hệ trẻ.
Quyết Chiến khởi đầu tốt khi dẫn Merckx 11-1, nhưng sau ba lượt cơ liên tiếp không ghi điểm, anh bị đối thủ cân bằng tỷ số. Hai cơ thủ tiếp tục rượt đuổi tỷ số đến 31-30, khi đại diện Việt Nam lại không ghi được điểm ba lượt liên tiếp, để đối thủ thắng 40-30.
Ở bàn bên cạnh diễn ra cùng thời điểm, Phương Vinh buộc phải thắng Philipoom, nếu không Việt Nam sẽ bị loại. Có lúc cơ thủ số hai Việt Nam bị dẫn 31-28, nhưng anh ghi được series 5 và 7 điểm, để thắng 40-34. Điều đó có nghĩa hai đội phải đánh tie-break theo thể thức song tô đến 15 điểm, tức là cả bốn cơ thủ cùng chơi trên một bàn và đánh luân phiên.
Tại đó, đẳng cấp của đương kim vô địch World Cup và World Championship được thể hiện, khi Quyết Chiến và Phương Vinh giành được quyền đề-pa và ghi liền 13 điểm. Có lúc Phương Vinh đánh trúng bi đích với khoảng cách chỉ tính bằng milimet, khiến anh thở phào nhẹ nhõm rồi cười tươi và ra dấu cho đối thủ thông cảm. Ở lượt cơ thứ hai, hai cơ thủ Việt Nam đều ghi điểm để thắng chung cuộc 15-3. Khi biết quỹ đạo bi sẽ thành điểm quyết định, Quyết Chiến và Phương Vinh cùng hét lên mừng.
Giải đồng đội thế giới 2024 vẫn gồm 16 đội, chia làm bốn bảng, mỗi bảng bốn đội, đấu vòng tròn một lượt để chọn ra tám đội vào vòng knock-out, từ 21/3 đến 24/3 tại thành phố Viersen, Đức. Mỗi đội sẽ có hai cơ thủ, thi đấu cùng lúc. Đây là lần đầu Phương Vinh dự giải, còn Quyết Chiến đã đại diện Việt Nam cả năm kỳ gần đây.
Ở vòng bảng, Việt Nam hòa Tây Ban Nha trận ra quân, khi Quyết Chiến thắng Ruben Legazpi, còn Phương Vinh thua Sergio Jimenez. Sau đó hai cơ thủ Việt Nam cùng thắng đối thủ Argentina. Ở lượt cuối gặp Thổ Nhĩ Kì, Việt Nam chỉ cần hòa để đi tiếp. Trong khi Quyết Chiến thua Tayfun Tasdemir, Phương Vinh giúp đội tránh bị loại bằng ván thắng Tolgahan Kiraz.
Quyết Chiến 40 tuổi, là cơ thủ số một Việt Nam khoảng sáu năm qua, từng ba lần vô địch World Cup. Còn Phương Vinh 29 tuổi, mới thi đấu quốc tế được gần hai năm, gây bất ngờ với chức vô địch World Championship năm 2023. Ngoài ra, chưa có cơ thủ nào của Việt Nam từng vô địch thế giới.
Bán kết và chung kết sẽ diễn ra tối nay 24/3, giờ Hà Nội. Việt Nam gặp Mỹ, với Hugo Patino và Raymon Groot. Đây là cơ hội lớn để Việt Nam viết tiếp lịch sử, bởi Patino và Groot đều đứng ngoài Top 50 thế giới.
Xuân Bình