Nguyễn Thị Thu Hằng, hay được biết đến với biệt danh Xi Nguyễn, là hướng dẫn viên du lịch, đồng thời cũng là runner nổi tiếng tại Huế. Cái tên Xi là phát âm tiếng Việt của từ "Sea" vì cả bố và mẹ cô đều ở vùng biển (Quảng Bình và Huế).
11 năm trước, Xi Nguyễn vẫn còn là giáo viên tại các trung tâm Anh ngữ, giảng viên tiếng Anh tại các trường đại học ở Huế. Công việc giảng dạy đúng chuyên ngành nhưng luôn khiến cô cảm thấy gò bó. Xi tự nhận là người hướng ngoại, yêu tự do, thích xê dịch, khám phá. Việc dành hết thời gian cho giảng dạy, lên giáo án, chấm điểm học sinh khiến cô gần như hết năng lượng. "Một người bạn rủ tôi học chứng chỉ hướng dẫn du lịch quốc tế. Tôi nghĩ đã đến lúc chuyển việc để tìm làn gió mới cho cuộc đời nên theo học rồi trở thành hướng dẫn viên", Xi nói.
Nghề hướng dẫn viên giúp cô gái 9X thỏa mong muốn được kết nối với mọi người và giới thiệu văn hóa Việt đến bạn bè quốc tế. Cô thích cảm giác được ngồi nói chuyện hàng giờ về nét đẹp cổ kính và văn hóa cung đình đặc sắc của Huế với người nước ngoài. Cô hạnh phúc khi thấy du khách cũng yêu văn hóa, con người Việt Nam sau mỗi chuyến đi.
Tham gia VnExpress Marathon Huế 2024 tại đây
Cũng trong thời gian làm hướng dẫn viên, Xi tìm đến chạy bộ để có thêm sức khỏe. Tuần ba buổi, Xi tập luyện ở công viên ven sông Hương. Năm 2018, Huế lần đầu có giải half marathon, thu hút nhiều du khách trong và ngoài nước tham gia. Cô cũng lần đầu đăng ký cự ly 10km. "Tôi không dưới 1.000 lần ra vào kinh thành Huế cùng du khách nhưng chưa lần nào chạy bộ tại đây. Tôi muốn thử đặt mình vào góc nhìn của du khách. Trải nghiệm hòa mình cùng hàng nghìn người giúp tôi nhận ra chạy bộ cũng có thể giúp quảng bá hình ảnh đất nước", cô chia sẻ.
Sau giải đấu đó, Xi Nguyễn quyết tâm trở thành runner, đủ sức chinh phục những cự ly dài hơn. Cô cho rằng việc chạy cự ly dài giúp cảm nhận rõ vẻ đẹp và sự phát triển của một địa phương, cũng là cơ hội để khám phá thêm về văn hóa, kiến trúc, ẩm thực trong những ngày lưu lại. Cô chăm chỉ tập luyện, duy trì tối thiểu mỗi tuần ba ngày và một buổi long run. Một năm sau, Xi hoàn thành cự ly 21km. Đến VnExpress Marathon Huế 2020 - giải đấu full marathon lớn nhất xứ cố đô thời điểm đó, Xi Nguyễn chinh phục thành công cự ly 42km.
"Tôi nhớ như in cảm giác vừa chạy vừa mệt và buồn ngủ. Nhưng nhớ đến lý do bắt đầu, tôi quyết tâm phải về đích. Kết quả là hoàn thành đúng thời gian đóng đường đua của ban tổ chức - 6 tiếng 30 phút", runner xứ Huế cười tươi kể lại.
Hoàn thành 42km tại VnExpress Marathon Huế 2020 được nữ runner xem như cột mốc quan trọng bậc nhất trong cuộc đời. Từ đây, cô có thêm động lực để chinh phục nhiều giải đấu. Năm 2021, Xi Nguyễn tham gia Huế Runners, sinh hoạt, tập luyện theo giáo án bài bản hơn với mục tiêu rõ ràng. Khi có dịp về quê cha, cô tập cùng Quảng Bình Runners. Nỗ lực của nữ hướng dẫn viên minh chứng ở việc cô đạt PR 4 tiếng 14 phút tại VnExpress Marathon Huế 2023. Không dừng lại ở cự ly 42km, cô cũng chinh phục thành công cự ly 70km tại các giải Ultra Trail trong năm vừa rồi.
Xi Nguyễn đặt mục tiêu chinh phục 12 cự ly marathon ở 12 địa phương khác nhau trong năm. Đây là giúp cô thỏa mong muốn xê dịch, mở rộng hiểu biết về du lịch Việt. Sau mỗi giải đấu, câu chuyện về việc chinh phục đường đua, về thiên nhiên hùng vĩ hay văn hóa đặc sắc lại được Xi Nguyễn kể cho du khách nước ngoài. Khi được du khách hỏi, Xi luôn nói chạy bộ là một trong những cách tuyệt vời nhất để cảm nhận vẻ đẹp của các vùng đất mới.
Trong 7 năm gắn bó với chạy bộ, Xi đặt chân đến mọi miền đất nước thông qua các giải marathon. Ở mỗi địa phương, ngoài thi đấu, runner 9x luôn dành tối đa thời gian để khám phá văn hóa, con người, cảnh đẹp, ẩm thực, lịch sử. Những kiến thức, câu chuyện thú vị về du lịch này được cô giới thiệu cho hàng trăm nghìn lượt du khách trong và ngoài nước, khi trở lại với công việc hướng dẫn viên.
Ngày 21/4 này, hướng dẫn viên người Huế lần thứ 4 tham gia VnExpress Marathon tại cố đô. Mục tiêu là ghi tên mình vào danh sách những runner hoàn thành FM sub4. Theo thống kê của Vietnam Best Marathon, hiện mới có 299 nữ runner chạm cột mốc này.
VnExpress Marathon Huế với Xi Nguyễn là giải đấu đặc biệt. Mỗi năm một lần, cô lại được đón tiếp bạn bè từ khắp nơi đổ về. Những con đường phủ kín runner hay nhà hàng, khách sạn tấp nập du khách khiến Xi cảm nhận những ngày tổ chức VM như lễ hội. Cô cùng nhiều runner xứ Huế nôn nao từng ngày, cố gắng sắp xếp công việc để có thêm thời gian tập luyện, chuẩn bị cho giải.
Xi Nguyễn nói Huế là địa phương "chạy hoài không thấy chán" vì sở hữu vẻ đẹp hiếm nơi nào có được. "Với tôi Huế vô cùng đặc biệt. Thành phố vừa uy nghiêm, cổ kính vừa dịu dàng, lãng mạn. Du khách chạy bộ ở đây chắc chắn sẽ không muốn dừng. Chỉ chừng 5 - 6km là có thể khám phá rất nhiều địa danh nổi tiếng", runner 9x nói.
Tình yêu chạy bộ của người dân cố đô cũng rất lớn. Qua nhiều năm thành chủ nhà của các giải marathon, Xi Nguyễn thấy người Huế thích chạy bộ và luôn sẵn sàng đổ ra đường cổ vũ cho VĐV. Minh chứng rõ nhất là hình ảnh hàng trăm tiểu thương chợ Đông Ba mặc áo dài, đội nón lá, bất chấp cơn mưa để cổ vũ cho 10.000 runner VM Huế 2023. Nữ runner tin 8.000 người đến Huế dịp 21/4 tới sẽ tiếp tục cảm nhận sự máu lửa, cuồng nhiệt của người dân.
VnExpress Marathon Huế năm nay là thời điểm Huế bắt đầu lễ hội mùa Hạ mang tên "Kinh thành tỏa sáng". Sự kiện thuộc Festival bốn mùa Huế 2024 với nhiều hoạt động tôn vinh văn hóa, vùng đất, con người cố đô. VnExpress Marathon là tâm điểm.
Xi Nguyễn và khoảng 1.500 thành viên của Huế Runners cùng tham gia thi đấu. Không chỉ chuẩn bị về chuyên môn, nhóm còn lên các phương án để đón tiếp runner từ các tỉnh khác đổ về. Trong đó, nhóm dự kiến tổ chức các buổi gặp gỡ, liên hoan, hướng dẫn du khách địa điểm ăn uống, tham quan. "Giải là dịp để chúng tôi thể hiện sự hiếu khách của người Huế cũng là cơ hội để quảng bá văn hóa đặc sắc của thành phố đến bạn bè trong và ngoài nước", Xi Nguyễn khẳng định.
Ngoài tham gia các giải marathon trong nước, nữ hướng dẫn viên có kế hoạch quảng bá hình ảnh Việt Nam thông qua việc dự các giải nước ngoài trong năm 2024. Ngoài ra, cô đang tập bơi với mục tiêu trở thành VĐV ba môn phối hợp trong tương lai.
Hoài Phương
Sau ba năm, giải chạy vượt ra khỏi khuôn khổ giải đấu thể thao, trở thành sự kiện tiêu biểu của tỉnh, đóng góp quan trọng vào kinh tế du lịch của địa phương, là điểm đến yêu thích của runner cả nước.