Trên bảng xếp hạng C thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2026 - khu vực châu Á, Hàn Quốc tạm dẫn đầu với 6 điểm tuyệt đối. Thái Lan và Trung Quốc cùng có 3 điểm để lần lượt xếp ở 2 vị trí tiếp theo. Tuy nhiên, bất lợi của Thái Lan khi đã thua Trung Quốc tỷ số 1-2 trong trận lượt đi giữa hai đội. Còn Singapore sau hai thất bại hiện đứng cuối cùng.
Với đẳng cấp vượt trội, Hàn Quốc được dự đoán không gặp nhiều khó khăn để giành quyền vào chơi vòng loại thứ 3. Trong khi tấm vé đi tiếp còn lại là cuộc cạnh tranh giữa Thái Lan, Trung Quốc và Singapore. Bất lợi của đội bóng xứ chùa Vàng khi phải đụng Hàn Quốc ở hai trận đấu vào ngày 21-3 và 26-3. Với việc Trung Quốc khả năng cao giành từ 4 đến 6 điểm ở trận đấu gặp Singapore, nếu Thái Lan chỉ cần nhận một thất bại trước Hàn Quốc sẽ gần như sớm dừng bước tại vòng loại World Cup 2026.
Trước hoàn cảnh khó khăn mà Thái Lan đang đối diện, tiền vệ Chanathip đã có những phát biểu đầy tự tin để xốc tinh thần cho toàn đội. Nam cầu thủ cho biết, trong bóng đá không thể nói trước điều gì, và các tuyển thủ Thái Lan sẽ chiến đấu hết mình vì người hâm mộ lẫn cho tương lai của chính họ.
Anh chia sẻ: "Thái Lan có thể cầm hòa hoặc thậm chí giành chiến thắng trước Hàn Quốc. Tôi biết cơ hội của chúng tôi để có thể thực hiện được điều này chỉ 1%. Dù ít nhưng vẫn có hy vọng. Còn cơ hội tăng lên thêm bao nhiêu % còn phụ thuộc vào sự chuẩn bị lẫn màn trình diễn của Thái Lan. Về phần cá nhân, thể lực của tôi đảm bảo có thể ra sân trong cả hai trận đấu gặp Hàn Quốc vào tháng 3 này".
Chanathip mang đến sự tiếc nuối cho người hâm mộ vì lỡ hẹn Asian Cup 2023 do chấn thương. Nên khi trở lại khoác áo đội bóng xứ chùa Vàng, nam cầu thủ đón nhận kỳ vọng rất lớn từ người hâm mộ, đặc biệt có thể giúp Thái Lan đảo ngược tình thế ở vòng loại World Cup 2026.
Chanathip tiếp lời: "Rất lâu rồi chúng tôi mới được trở lại thi đấu trên SVĐ quốc gia Rajamangala, với đông đảo người hâm mộ. Chúng tôi muốn được phục vụ đất nước, muốn thi đấu vì người hâm mộ. Hàn Quốc rất mạnh, có Son Heung-min và Lee Kang-in là 2 cầu thủ đẳng cấp thế giới. Các cầu thủ Thái Lan rất vui khi có dịp ra sân đối đầu họ. Tất nhiên, toàn đội muốn giành chiến thắng trước họ. Dù có thể mục tiêu rất khó, nhưng chúng tôi đã sẵn sàng và sẽ cố gắng nỗ lực hết sức".
Thái Lan hội quân từ hôm 14-3 và dự kiến có một tuần để chuẩn bị cho trận đầu tiên gặp Hàn Quốc diễn ra ở thủ đô Seoul.