"Nếu tôi trả lời các câu hỏi, các bạn sẽ không đến vào thứ Sáu và tôi muốn gặp tất cả các bạn", Pep nói với nụ cười tươi. Vị HLV quyền năng biết rằng đội bóng của mình đang đạt đỉnh cao vào đúng thời điểm cho cuộc đấu lớn nhất mùa giải.
Man City sẽ tới Anfield, kém đối thủ đầu bảng 1 điểm nhưng có hơn 24 giờ để chuẩn bị, trong khi đoàn quân của Jurgen Klopp cũng phải đối mặt với chuyến bay trở về từ Praha sau trận đấu tại Europa League vào thứ Năm.
Guardiola đã có thể cho Kyle Walker, Nathan Ake, Phil Foden, Kevin De Bruyne và Bernardo Silva nghỉ ngơi khi hoàn tất chiến thắng chung cuộc 6-2 trước Copenhagen để lần thứ bảy liên tiếp vào tứ kết Champions League.
Rodri được rút ra sau hiệp 1 khi công việc đã hoàn thành, Ruben Dias rời sân sau 3/4 thời gian. Chỉ có Erling Haaland trụ lại gần như cả trận đấu nhưng anh được đền đáp bằng 1 bàn thắng – bàn thứ 41 ở đấu trường châu Âu khi vẫn còn bốn tháng nữa mới đến sinh nhật thứ 24.
"Hãy bình tĩnh, đừng đánh mất cảm xúc của bạn", là thông điệp của Guardiola gửi đến các chàng trai, trong đó Oscar Bobb và Rico Lewis trông rất ổn.
Trong quá khứ, Pep từng bị cáo buộc sai lầm chiến thuật khi đối đầu với Liverpool, đáng chú ý nhất là khi ông cho Ilkay Gundogan đá cánh trong trận đấu Champions League ở Anfield. Kết quả, Man City thua 0-3.
Cảm giác này giống như một Guardiola khác và một Man City đầy tự tin, người nhận ra rằng họ sẽ làm nên lịch sử nếu bảo vệ được chức vô địch. Chưa có đội nào thắng 4 mùa liên tiếp trong 150 năm giải VĐQG Anh.
Hai trong số 3 mùa vô địch, Man City chỉ hơn Liverpool 1 điểm sau những trận đấu hoành tráng. Lần này sự hiện diện của Arsenal trong cuộc đua về đích càng làm tăng thêm sự hấp dẫn cho trận đấu.
Tuy nhiên, Man City đang bất bại trong 20 trận đấu và là người bám đuổi trong cuộc đua khốc liệt. Mặc dù họ gặp một số chấn thương với Jack Grealish và Jeremy Doku, phòng điều trị của họ vẫn trống trơn so với Liverpool, đội sẽ vắng Alisson, Trent Alexander-Arnold, Diogo Jota....
Salah sẽ được kiểm tra trong trận gặp Praha để xem liệu anh ấy có vượt qua được vấn đề về cơ bắp lần đầu gặp phải tại Cúp các quốc gia châu Phi hay không. Ngôi sao Ai Cập chỉ vào sân từ phút 74 khi cuộc chiến đã kết thúc (Liverpool dẫn Sparta 4-1). Anh có bàn thắng bị VAR từ chối nhưng Liverpool kết thúc trận với tỷ số 5-1 và Klopp có vẻ hài lòng khi dưỡng chân các trụ cột với Van Dijk và Szoboszlai chỉ vào sân giữa hiệp 2 để làm nóng.
Mọi con mắt sẽ đổ dồn vào đội hình của Guardiola vào Chủ nhật. Chiến thắng sẽ đưa Man City lên đầu bảng và bạn có thể thấy Rodri, De Bruyne, Silva, Foden và Haaland sẽ chiếm 5 trong số 6 mũi nhọn.
Vị trí cuối cùng có thể là Mateo Kovacic nếu HLV cảm thấy cần phải kiểm soát hàng tiền vệ bên cạnh Rodri. Julian Alvarez sẽ được xem xét nếu Man City ưa thích áp lực cao.
Mặc dù cố tình không thảo luận về cuộc đụng độ Liverpool, nhưng Guardiola đã cho biết họ rất tin tưởng vào đội bóng này. Man City đang sung sức và có chiều sâu đội hình, đủ để trở thành mối đe dọa với đội bóng vùng Merseyside.
Guardiola sẽ ở dấn thân vào lãnh thổ của kẻ thù nhưng có vẻ ông không chút bận tâm.