Bắc Hàn đã bắn các hỏa tiễn đạn đạo tầm ngắn ra biển lần đầu tiên sau hai tháng, khi Ngoại trưởng Hoa Kỳ Antony Blinken đến thăm Seoul để dự một hội nghị về dân chủ do Tổng thống Yoon Suk Yeol chủ trì, theo Reuters.
Quân đội Hàn Quốc cho biết một số hỏa tiễn đạn đạo tầm ngắn đã được phóng từ phía Bình Nhưỡng trong khoảng thời gian từ 7h44 sáng đến 8h22 sáng (theo giờ địa phương Hàn Quốc), bay khoảng 300 km (186 dặm) rồi hạ cánh ở ngoài khơi bờ biển phía đông.
Hàn Quốc lên án việc phóng hỏa tiễn của Bắc Hàn là một "sự khiêu khích trắng trợn," và cho biết đang trao đổi thêm thông tin với Nhật Bản. Trong khi đó, Bộ Quốc Phòng Nhật Bản cho biết đã có 3 hỏa tiễn được phóng và bay được khoảng 350 km, đạt độ cao tối đa 50 km.
Thủ tướng Nhật Bản Fumio Kishida lên án vụ phóng hỏa tiễn của Bắc Hàn sau khi Lực lượng duyên phòng Nhật Bản báo cáo về vụ phóng một loại vũ khí được cho là hỏa tiễn đạn đạo, và xác định rằng hỏa tiễn đã hạ cánh xuống biển. Sau đó, Nhật Bản tiếp tục giám sát và phát hiện thêm vụ phóng hỏa tiễn thứ hai của Bắc Hàn. Cả hai hỏa tiễn đều rơi ngoài vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản.
Thủ tướng Kishida cho biết: "Hàng loạt hành động của Bắc Hàn đe dọa hòa bình và an ninh trong khu vực của chúng ta cũng như cộng đồng quốc tế và hoàn toàn không thể chấp nhận được," đồng thời chỉ trích vụ phóng hỏa tiễn là vi phạm các nghị quyết của Liên Hiệp Quốc.
Quân đội Bắc Hàn đã tiến hành các cuộc tập trận sử dụng vũ khí theo quy ước (conventional weapons: các loại vũ khí thông thường không sử dụng chất nổ hạt nhân hoặc hóa học) trong những tuần gần đây, thường được Kim Jong Un đích thân giám sát.
Màn phô trương sức mạnh của Bình Nhưỡng diễn ra khi quân đội Hàn Quốc và Hoa Kỳ vừa kết thúc cuộc tập trận quân sự chung hàng năm kéo dài 10 ngày vào thứ Năm tuần trước.
Hôm Chủ Nhật (17/3), quân đội Hàn Quốc cũng huy động lực lượng thủy quân lục chiến, chiến đấu cơ và thiết xa đổ bộ trong các cuộc tập trận ở các đảo phía tây gần biên giới biển với Bắc Hàn, nhằm tăng cường khả năng phòng thủ và ứng phó trước bất kỳ nguy cơ nào từ phía Bắc Hàn. Tháng 11/2010, Bắc Hàn từng tấn công bằng pháo kích vào các đảo này.
Blinken là một trong nhiều viên chức cao cấp từ khắp nơi trên thế giới quy tụ về Hàn Quốc để tham dự Hội Nghị Thượng Đỉnh Vì Dân Chủ (Summit for Democracy Conference), khai mạc hôm thứ Hai (18/3). Ông cũng sẽ có cuộc gặp với Ngoại trưởng Hàn Quốc Cho Tae-yul.
Hội nghị này là một sáng kiến của Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden, với mục tiêu là thảo luận về các biện pháp nhằm ngăn chặn sự tụt hậu của chế độ dân chủ, và tìm ra các giải pháp bảo vệ các giá trị dân chủ và tự do trên toàn thế giới.
Trong vụ phóng hỏa tiễn trước đó vào ngày 14/1, Bắc Hàn đã phóng một hỏa tiễn siêu thanh tầm trung sử dụng nhiên liệu rắn, để thử nghiệm các động cơ đẩy mới và đầu đạn có khả năng thay đổi hướng di chuyển trong quá trình bay.
Một tháng sau, Bình Nhưỡng cho phóng nhiều hỏa tiễn hành trình từ bờ biển phía đông, trong đó cả loại được mô tả là hỏa tiễn chống hạm thế hệ mới.