"Về lý thuyết, Ascend 910B có sức mạnh cao hơn một chút so với A100", Dylan Patel, nhà phân tích trưởng của công ty nghiên cứu bán dẫn SemiAnalysis có trụ sở tại San Francisco, viết trên blog. "Nó có thể cạnh tranh với chip của Nvidia về mặt cung cấp sức mạnh cho các thuật toán AI".
Theo thông tin Patel có được trong ngành bán dẫn, Ascend 910B được nhà sản xuất chip hàng đầu của Trung Quốc SMIC chế tạo trên tiến trình 7 nm. Ascend 910B hiện được bán qua các kênh phân phối ở Trung Quốc. Theo SCMP, đây là bản kế nhiệm của Ascend 910 ra mắt tháng 8/2019 - ba tháng sau khi Huawei bị Mỹ liệt vào danh sách đen. Khi phát hành Ascend 910, hãng từng giới thiệu chip này là "bộ xử lý AI mạnh nhất thế giới".
Các lệnh trừng phạt của Mỹ từ tháng 5/2019 đã kìm hãm tham vọng phát triển bán dẫn của Huawei. Tuy nhiên, công ty có trụ sở tại Thâm Quyến đã âm thầm củng cố hoạt động nghiên cứu và kinh doanh chip của mình bằng cách hợp tác với nhà cung cấp trong nước. Hãng đã gây bất ngờ vào tháng 8 năm ngoái khi tung bộ ba điện thoại Mate 60 với chip riêng tự phát triển và sản xuất trong nước bởi SMIC.
Hiện chưa rõ Ascend 910B chính thức ra đời khi nào. Một số nguồn tin cho rằng Ascend 910B đã xuất hiện cùng lúc với Mate 60, nhưng khi đó ít được để ý đến. Dẫn nguồn tin trong chuỗi cung ứng, Reuters cho biết từ tháng 11/2023, Baidu đã đặt hàng 1.600 chip Ascend 910B để vận hành hệ thống AI.
Hai tháng trước khi Mate 60 trình làng, công ty AI Trung Quốc iFlytek giới thiệu nền tảng điện toán Feixing One hoạt động trên chip Ascend. Tuy không công bố tên gọi cụ thể, một số dự đoán iFlytek đã dùng 910B để đào tạo mô hình ngôn ngữ lớn Spark 3.0 của mình.
Một nhà phân phối GPU ở Trung Quốc cho biết "nguồn cung Ascend 910B đang rất khan hiếm". Một hệ thống đào tạo AI gồm 8 chip Ascend 910B có giá khoảng 1,5 triệu nhân dân tệ (208.395 USD), gần bằng mẫu Nvidia A100 được rao trên "chợ đen". Giá của A100 là 10.000 USD, nhưng bị đội giá mạnh tại Trung Quốc do được săn lùng.
Huawei không đề cập công khai về Ascend 910B và cũng không bình luận về các thông tin gần đây. Tuần trước, tại MWC 2024, hãng chỉ tuyên bố AI là "chiến lược quan trọng", nhưng không mô tả chi tiết.
Trả lời Wired tháng trước, CEO Nvidia Jensen Huang nhận xét Huawei là "công ty thực sự tốt". "Họ bị giới hạn về công nghệ xử lý bán dẫn, nhưng vẫn có thể xây dựng các hệ thống rất lớn bằng cách kết hợp nhiều chip lại với nhau", ông Huang nói.
Trong khi đó, các nhà phân tích đánh giá GPU của Nvidia có chiều sâu hơn nhờ hệ sinh thái Cuda - nền tảng điện toán cho phép nhà phát triển phát huy hết tiềm năng của chip bán dẫn.
"Nvidia đã rất khó khăn mới có thể tìm ra cách tối ưu hóa cho Cuda và đang thu được lợi ích. Huawei và các đối tác phần mềm sẽ cần xây dựng một hệ sinh thái tương tự khi nói đến phát triển mô hình AI", Brian Colello, chiến lược gia công nghệ của Morningstar, nói với SCMP.
Bảo Lâm