KHÔNG THẮNG ĐỘI MẠNH, LÀM SAO VÔ ĐỊCH?
Phe chỉ trích có thể nhấn mạnh: chẳng những thua, "Tam sư" còn thua một Brazil vốn chưa bao giờ yếu như hiện tại! Còn phe biện hộ sẽ chỉ ra rằng tuyển Anh thiếu đến nửa tá hảo thủ: Harry Kane, Bukayo Saka, Jack Grealish, Kieran Trippier, Trent Alexander-Arnold, Marc Guehi, Luke Shaw… Nhưng tóm lại, thua vẫn là thua. Giới bình luận khẳng định: trận giao hữu với Brazil (Anh thua 0-1) là hồi chuông cảnh tỉnh trước khi thầy trò Gareth Southgate bước vào EURO 2024 với tư cách ứng cử viên vô địch.
Dưới thời Southgate, "Tam sư" liên tiếp vào đến bán kết, chung kết, tứ kết ở 3 giải đấu lớn liên tiếp (World Cup 2018, EURO 2020, World Cup 2022). Nhưng ở cả 3 giải đấu ấy, Anh luôn gục ngã ngay khi gặp đối thủ mạnh đầu tiên. Ngoại lệ duy nhất: Anh thắng Đức tại EURO 2020. Nhưng đấy là một Mannschaft đang ở ngay điểm giữa của một giai đoạn suy thoái mà ai cũng thấy rõ. Các đối thủ khác mà Anh từng vượt qua ở giai đoạn knock-out trong 3 giải đấu vừa nêu chỉ là Colombia, Thụy Điển, Senegal, Ukraine, Đan Mạch. Dưới thời Southgate, Anh từng đá với các đội thuộc tốp 10 ở bảng xếp hạng FIFA hiện thời 23 trận và họ chỉ thắng 7 trận.
HLV Southgate bình luận sau trận giao hữu thua Brazil: "Cơ hội đôi bên là ngang nhau. Khác biệt chỉ là một khoảnh khắc (Endrick ghi bàn duy nhất cho Brazil). Tôi hài lòng vì có nhiều cầu thủ chơi rất hay trong khía cạnh cá nhân. Các gương mặt mới chơi rất hay, còn các trụ cột đều ổn". Một mặt, Southgate có lý ở chỗ "cơ hội ngang nhau". Ollie Watkins có cơ hội tốt do Conor Gallagher tạo ra, nhưng lại bỏ phí. Nhưng mặt khác, pha hỏng ăn của Watkins, lỗi cá nhân của hậu vệ Harry Maguire, sự mờ nhạt của Ben Chilwell, và vài ví dụ khác nữa, cho thấy: các hảo thủ Anh không hẳn là rất xuất sắc trong khía cạnh cá nhân như Southgate khen ngợi. Và tóm lại, khả năng chiến thắng đối thủ lớn vẫn chưa được Southgate trả lời một cách thuyết phục.
MANNSCHAFT 'HỒI SINH'
Ở một trận đáng chú ý khác trong loạt giao hữu vừa qua, Đức bất ngờ thắng Pháp 2-0 ngay trên sân đối phương. Đội chủ nhà EURO 2024 đã "lên giây cót" thật đúng lúc, sau khi chỉ thắng 2 trong 10 trận gần nhất. Đức thua cả các đối thủ tầm thường như Áo, Thổ Nhĩ Kỳ, hoặc thua Nhật Bản đến 1-4 trong các trận giao hữu gần đây. Lạ thay, một trong hai trận thắng gần đây của Đức chính là thắng Pháp, và bây giờ họ lại thắng đội bóng của Didier Deschamps lần nữa.
Ngay lần đầu tiên ghi bàn cho Mannschaft, tiền vệ 20 tuổi Florian Wirtz đã đi vào lịch sử của bóng đá Đức, khi anh mở tỷ số ở giây thứ 7 (sớm nhất xưa nay). Trừ ra 7 giây đầu tiên thì Pháp áp đảo trong suốt hiệp 1, nhưng không cụ thể hóa được điều gì. Một trong những điều quan trọng nhất của các trận đấu đỉnh cao là khả năng bảo vệ ưu thế mong manh. Đức, dù tỏ ra thua về đẳng cấp, đã làm tốt điều đó trong hiệp 1. Thế rồi Mannschaft như "lột xác" trong hiệp 2, với Kai Havertz ấn định tỷ số 2-0. Đây là hiệp đấu mà đội bóng của HLV Julian Nagelsmann tỏ ra họ hoàn toàn có khả năng tranh chấp với các đối thủ mạnh nhất thế giới, chứ không quá yếu như người ta tưởng. Hoàn toàn ngược lại, Pháp tỏ ra "hết ý tưởng" trong hiệp đấu này.
Vấn đề còn lại chỉ là câu hỏi muôn thuở: đây là bóng đá giao hữu và khó biết rõ mức độ thực/ảo của đôi bên như thế nào. Theo sự thể hiện trên sân thì Pháp tất nhiên hơn hẳn về chiều sâu lực lượng, nhưng Đức không hề thua kém nếu chỉ so sánh đội hình chính đôi bên. Toni Kroos trở lại đội tuyển sau 3 năm vắng bóng và vẫn tỏ ra xuất sắc như xưa. Joshua Kimmich, dù thua về tốc độ, vẫn chế ngự được ngôi sao Kylian Mbappe. Thế hệ mới như Wirtz hoặc Jamal Musiala chơi khá tốt trong trận đấu này. Không thể xem thường đội Đức, kể cả khi họ đã liên tục thất bại suốt nhiều năm qua!