Gjergj Kastrioti Skënderbeu (commonly known as "Skanderbeg") was born to a noble Albanian family in the early 15th century. As a child, he was forced to serve in the Ottoman Army. After great success as an Ottoman general, Skanderbeg left the army to lead the Albanians against the Ottoman forces. In 1444 he formed the League of Lezhë, an alliance of Albanian nobles who agreed to resist the Ottoman conquest of Albania. Skanderbeg fought the Ottomans in Albania and abroad until his death two decades later. Though the Ottoman advances were held off by Skanderbeg's efforts, all of modern Albania was under Ottoman control by the turn of the century.
While Albania and Kosovo remained under Ottoman rule until 1912, efforts were started to revive Albanian identity in the 19th century. Among other efforts, Skanderbeg was adopted as a national hero. Skanderbeg remains the most visible symbol of Albanian cultural identity, with his family's symbol (a double-headed eagle) on the flag of Albania and a prominent statue of Skanderbeg present in every major Albanian city's main square.
Marin Barleti, a native of Shkodër in northern Albania, near the modern Montenegrin border, lived through the loss of Albania to the Ottoman Empire in the late 15th century. He later went on to write a biography of Skanderbeg, which was first published in Latin as Historia de vita et gestis Scanderbegi epirotarum principis (The history of the life and deeds of Skanderbeg, prince of the Epirots).
The following text is from the 1960 Albanian translation of Barleti's biography of Skanderbeg. After abandoning the Ottoman army in 1443, Skanderbeg led Albanian forces to drive the invading Ottoman army out of what is now northern Albania. The final step of this process was to capture the last Ottoman stronghold in the area, the town of Svetigrad (now known as Kodzhadzhik, a town in what is now western Macedonia). Several years later, the Ottomans embarked on another attempt to take Albania, an early and essential part of which involved retaking Svetigrad, then under Albanian control. To motivate the troops, Skanderbeg arrived in Svetigrad and gave the following speech.
Ishte e pamundur, o sfetigradas, që Zoti i madh e i vërtetë t'ju jepte juve sot
një rast më të mirë, të jepte për zëmrat e flakta dhe për ushtarët e zjarrtë
një rast më të bukur se sa ky që me plot të drejtë ju ka dhënë,
të rrëmbeni tani armët për ta lënë të vulosur për gjithëmonë
me shëmbëllën e lartë besnikërinë tuaj edhe kundrejt meje, edhe kundrejt mbarë Epirit.
Gjer tani ne kemi luftuar për fitoren, për nderin e mbretërisë; tani ju duhet të luftoni për shpëtimin, për lirinë, për muret e atdheut.
Tani ju duhet të përpiqeni që lavdet, të cilat i kini merituar në sa e sa luftra të kryera me sukses nën udhëheqjen time
të mos i ktheni në turp të madh nga plogështia dhe në pjesën më të madhe fati i kësaj varet nga ju,
sepse nga ju do t'ia fillojë Murati hyrjes për në Epir.
Ishte e pamundur, o sfetigradas, që Zoti i madh e i vërtetë t'ju jepte juve sot një rast më të mirë, të jepte për zëmrat e flakta dhe për ushtarët e zjarrtë një rast më të bukur se sa ky që me plot të drejtë ju ka dhënë, të rrëmbeni tani armët për ta lënë të vulosur për gjithëmonë me shëmbëllën e lartë besnikërinë tuaj edhe kundrejt meje, edhe kundrejt mbarë Epirit. Gjer tani ne kemi luftuar për fitoren, për nderin e mbretërisë; tani ju duhet të luftoni për shpëtimin, për lirinë, për muret e atdheut. Tani ju duhet të përpiqeni që lavdet, të cilat i kini merituar në sa e sa luftra të kryera me sukses nën udhëheqjen time të mos i ktheni në turp të madh nga plogështia dhe në pjesën më të madhe fati i kësaj varet nga ju, sepse nga ju do t'ia fillojë Murati hyrjes për në Epir.
It was impossible, O men of Svetigrad, that the great and true God would give you all today a better opportunity, that he would give to burning hearts and passionate soldiers a more beautiful opportunity than this that he has rightfully given you all to seize your weapons in order that it be marked forever with the high example of your loyalty towards me, as wel