title: Jagdgeschwader 53

text: L'épopée du I./JG 53 n'en demeure pas moins remarquable puisqu'en l'espace de quatre mois seulement, le groupe vient d'amasser plus de 900 victoires, mais perdit également une vingtaine de pilotes (capturés ou tués), parmi lesquels des as confirmés ou en devenir. Hormis Walter Zellot et Alfred Franke, une douzaine d'as titulaires de 10 à 30 victoires ne rentreront pas. Des survivants figure le "Leutnant" Hans Röhrig, présent à la 3./JG 53 depuis mai 1941. N'excellant pas au tir, Wilhelm Crinius le prit sous son aile et Röhrig montera en puissance jusqu'à atteindre plus de 50 victoires en temps record. Transféré de Sicile début août, le "Leutnant" Fritz Dinger porta son score à 48 alors qu'un autre vétéran l"Oberfeldwebel" Ludwig Reibel tourne autour de 30 victoires. Parmi les nouveaux venus, les "Unteroffizier" Heinz Golinski et Marian Mazurek, avec leurs 46 et 28 premières victoires de leur carrière. Enfin et bien que blessé, le vétéran Hans Kornatz pourra néanmoins rempiler avant la fin de l'année.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le III./JG 53 accueillit son nouveau chef une fois à Martuba, le "Major" Erich Gerlitz précédemment "Kommandeur" du II./JG 27, et c'est sous les ordres de la JG 27 que le "Gruppe" allait désormais opérer. Sont du voyage le III./St.G 3 de Stuka ainsi que deux "Staffeln" du III./ZG 76 de chasse lourde. Le , l'Afrika Corps et les forces italiennes lancèrent une offensive terrestre et dès le lendemain, l"Oberfeldwebel" Werner Stumpf remporta le premier succès du III./JG 53 sur un Curtiss P-40. Bien que l'attaque se déroula par surprise, au sol régnait la plus grande confusion et afin d'éviter tout tir fratricide, les frappes aériennes durent être avortées à maintes reprises. Les tempêtes de sable n'amélioraient pas non plus la situation ; malgré tout, le groupe descendit 10 Curtiss du 30 au , dont 2 pour le "Hauptmann" Belser et autant pour le "Leutnant" Jürgen Harder de la 7./JG 53 pour sa victoire.


title: Jagdgeschwader 53

text: L'avance s'enlisa début juin mais reprit cependant très vite, engendrant de nombreuses missions d'escorte. Le III./JG 53 remporta une quinzaine de succès les neuf premiers jours, dont 5 pour le "Leutnant" Ernst Klager (7./JG 53) qui atteint les 20 victoires, tandis que Belser franchit la barre des 30. Le , la 10.(Jabo)/JG 53 rejoignit à son tour Martuba. Le III./JG 53 participa également à l'opération "Vigorous" deux jours plus tard, en fournissant toute la journée une couverture aérienne aux Stuka qui mirent plusieurs coups au but. Les pilotes y descendirent 7 appareils de tous types, un Hurricane faisant la de l"Oberfeldwebel" Stumpf. Le 15, la seule 8./JG 53 s'envola tôt le matin pour Maleme en Crête afin d'opérer au plus près du convoi mais croisa sur sa route une quinzaine de Beaufort et Beaufighter. La "Staffel" revendiqua 8 bimoteurs en quelques minutes, dont un triplé pour le "Kapitän" Helmut Belser, et des doublés pour le "Leutnant" Dietrich Kasten et le "Feldwebel" Alfred Seidl ( et victoires). La suite depuis Maleme ne donna aucun résultat tangible et "Vigorous" s'acheva le lendemain. Le , le III./JG 53 avança plus à l'est à Gazala accueilli l'après-midi par une attaque aérienne britannique, causant un blessé grave parmi les pilotes. Le 18, les Anglais abandonnaient leurs bases libyennes pour se replier en Egypte. La journée du lendemain fut marquée par la mort tragique de Helmut Belser lors d'un vol de convoyage qui tourna court. L'as aux 36 victoires recevra à titre posthume la Croix de Chevalier et l"Oberleutnant" Ernst Klager prit sa succession. Les forces germano-italiennes attaquèrent Tobrouk le où les III./JG 53 et JG 27 jouèrent à nouveau leur rôle même si la chasse anglaise en provenance d'Égypte se montra peu. Les JG avancèrent plusieurs fois vers l'est mais c'était sans compter sur les nuages de sable, les livraisons insuffisantes d'essence et les frappes aériennes des Alliés qui purent efficacement se retrancher à El Alamein.


title: Jagdgeschwader 53

text: L'Afrikakorps tenta de les déloger dès le mais se cassa les dents face aux contre-attaques répétées des Britanniques, incapable de fournir un soutien aérien aussi appuyé que son adversaire. Seuls 22 Stuka étaient opérationnels et autant de Messerschmitt pour toute la JG 27 et le III./JG 53 ! Ce dernier perdit d'ailleurs Ernst Klager capturé le . Les Allemands subissaient jour et nuit un flot constant d'attaques aériennes. Faute de pouvoir accrocher les bombardiers trop bien protégés, les Bf 109 s'en prenaient à leur alter ego ; Franz Götz chef de la 9./JG 53 remporta ainsi le 6 ses et victoires. Les jours suivants, le groupe à l'instar de la 10.(Jabo)/JG 53 délivrèrent eux-mêmes des frappes au sol. Le , Rommel tenta à nouveau un assaut sur El Alamein, redoublant d'autant plus les assauts aériens, cependant toutes repoussés. Les Britanniques répliquèrent trois jours plus tard mais piétinèrent tout autant malgré leur supériorité numérique. La Luftwaffe est pourtant aux abois, avec un manque criant d'avions et de carburant et perpétuellement sous les bombes anglaises. Le 26, le III./JG 53 subit même une attaque terrestre de véhicules armés qui détruisent dix Junkers 52, 87 et 88. Cet assaut visait à préparer une percée des Alliés qui échouera cependant le lendemain, mettant fin à la première bataille d'El Alamein.


title: Jagdgeschwader 53

text: L'activité se limita début août à des frappes au sol de la part de la 10.(Jabo). Du 4 au , le III./JG 53 s'employa largement à couvrir les convois et mena également des interceptions grâce à l'installation d'un radar Freya. Dans l'intervalle le , l"Oberfeldwebel" Werner Stumpf reçut la croix de Chevalier pour ses 40 succès. Le "Gruppe" perçut également de nouveaux pilotes qui purent d'emblée des spécificités locales, telles les puces des sables ou encore les raids nocturnes. Les deux camps se retrouvaient en stand-by et songeaient avant tout à se rééquiper. Mais alors que les Alliés bénéficiaient d'une ligne d'approvisionnement sure, il en était tout autre pour l'Axe. Disposant de peu de moyens, Rommel planifia néanmoins une percée déclenchée le 31 et le III./JG 53 escorta toute la journée des Stuka sur zone. Seul vainqueur, l"Oberfeldwebel" Josef Kronschnabel qui descendit son adversaire avant de se faire capturer après un tir de DCA. À la fin de la journée, la 10.(Jabo)/JG 53 fusionna avec son homologue de la JG 27 pour former le "Jabo-Gruppe Afrika". L'assaut perdura encore deux jours, mais trop occupés à couvrir les Junkers, les Bf 109 ne purent se concentrer sur les bombardiers ennemis. La JG 27 infligea de lourdes pertes aux chasseurs mais les troupes au sol germano-italiennes se retrouvaient à la merci des attaques aériennes. L'attaque fut finalement vaine et stoppée par manque de carburant.


title: Jagdgeschwader 53

text: Il devenait clair que le prochain assaut viendrait des Alliées. Priorité absolue pour la Luftwaffe d'assurer une couverture aérienne de sa ligne de ravitaillement. Cette tache incomba une nouvelle fois au III./JG 53 , impliquant de dispatcher le groupe ici et là afin d'assurer les nombreuses taches. Le , une violente tempête de sable cloua tout le monde au sol, accentuant davantage la monotonie de la vie des hommes qui bénéficiaient déjà peu de distractions à terre. Les nouveaux pilotes arrivants côtoyaient les anciens aux carnets de vol bien remplis, tel Franz Götz qui reçut lui aussi la Croix de Chevalier au début du mois. Le , Tobrouk subit une attaque par la mer que les Germano-italiens parvinrent à mettre en échec. Les semaines suivantes furent occasionnellement consacrées à des missions longues portées sur l'arrière Egypte. Le III./JG 53 essuya deux attaques successives dans la nuit du 22 au mais put fournir six jour plus tard dix chasseurs dans une escorte de Stuka. L"Oberfeldwebel" Seidl y remporta son succès et récidiva le lendemain pour sa troisième victoire de septembre, réalisant avec Werner Stumpf plus de la moitié des scores du mois.


title: Jagdgeschwader 53

text: Des tempêtes de pluie s'abattirent sur les terrains allemands dès le , transformant la zone en un véritable lac. Entre-deux pourtant, les missions d'escorte se poursuivaient. Les difficultés de la Luftwaffe n'échappèrent pas aux Anglais qui lancèrent toute la journée du pas moins de neuf raids. 47 avions anglais allèrent au tapis, dont 26 en combat aérien, le reste par la "Flack". Le III./JG 53 revendiqua 9 victoires, dont 4 pour le "Leutnant" Harder, mais compta aussi 13 avions détruits au sol et un blessé léger. Le , des combats sur la ligne de front apportèrent encore 6 succès, dont 3 pour Werner Stumpf (victoire 46 à 48) mais l'as fut victime de la DCA à basse altitude. Ainsi périt une nouvelle fois une figure du III./JG 53. Les 16 au laissèrent cette fois place aux tempêtes de sable avant que la RAF n'use de sa supériorité aérienne pour frapper à la fois les aérodromes, les routes et les ports. La détection radar permettait le décollage des Bf 109 à temps, mais leur faible nombre ne posait guère problème à l'adversaire. Le 26, Harder remporta le dernier succès pour sa victoire (sa en octobre) avant que le groupe trop affaibli ne rentre en Italie, laissant derrière lui bon nombre d'appareils endommagés.


title: Jagdgeschwader 53

text: Pendant ce temps là, les forces en Sicile réduites au seuls "Stab", II./JG 53 et les Italiens, se limitèrent à des patrouilles tandis que le peu de bombardiers opéraient uniquement de nuit. Grâce à leur système radar, les Anglais menaient des interceptions efficaces, et les aller retours du HMS "Eagle" amena à 100 le nombre de Spitfire disponibles, flanqués de 60 bombardiers de tous type. Ces avions frappèrent à leur tour des ports et bases Siciliens et Italiens le , ce qui permit le lancement simultané de deux convois en provenance de Gibraltar et d'Egypte fortement escortés (opérations "Vigorous" et "Harpoon"). Le reste du mois, la JG 53 se contenta de patrouilles de chasse. La perte de Tobrouk par les Alliés le et l'approvisionnement suffisant par ses propres convois donna aux Allemands une opportunité d'avancer en l'Egypte, faisant finalement passer la prise de Malte au second plan. Néanmoins, l'île disposait de suffisamment d'avions pour poser problème et Kesselring opta pour un rééquilibrage des forces en Sicile, à défaut d'une supériorité aérienne. La JG 53 sicilienne n'officialisa que 18 victoires en juin, Rudolf Ehrenberger portant son score à 31. Comiso reçut alors le renfort du I./JG 77 ainsi que deux "Gruppen" de la KG 77.


title: Jagdgeschwader 53

text: Désormais en effectif suffisant, le pilonnage des bases adverses reprit dès le de jour comme de nuit. Allemands et Italiens se partageaient les objectifs ce qui amena à d'âpres combats aériens : près de 30 Spitfire abattus en dix jours, dont 6 pour le l"Oberfeldwebel" Herbert Rollwage (5./JG 53). Le , le II "Fliegerkorps" pensait déjà maîtriser le ciel et se lança dans des raids diurnes plus massifs. Le 11, une grande force de frappe décolla de Sicile, réédité par deux fois le lendemain et jusqu'au , avec des succès du "Leutnant" Frans Schiess ( victoire), Rollwage () et Ehrenberger (). Cependant et encore une fois, les événements en Afrique du Nord et plus particulièrement à El-Alamein bouleversèrent les plans prévus. L'entièreté de la KG 77 présente en Sicile fit mouvement en Crête tandis que le II./JG 53 prit la direction de Tobrouk le . Trois jours plus tard, ils effectuèrent plusieurs missions sans résultats et retournèrent à Comiso…le jour même ! L'île avait bien entendu profité de l'accalmie pour se renforcer et disposait de 140 avions. L'amputation des forces en Sicile impliqua logiquement l'arrêt des frappes massives et l'attention se reporta sur les attaques britanniques pouvant entraver le ravitaillement vers l'Afrique. Mais la multitude des taches incombant aux pilotes devint vite insurmontable, à l'instar du "Kommodore" Günther von Maltzahn, désormais trop occupé aux taches administratives pour voler.


title: Jagdgeschwader 53

text: L'opération "Pedestal" marqua le mois d'août dont les plus gros combats se déroulèrent du 11 au 13. La JG 53 y participa mais peu de combats aériens auront lieu dans les faits. Malgré la perte d'un grand nombre de navires, l'opération permit d'assurer aux Alliés un approvisionnement conséquent pour plusieurs mois, et Malte pouvait dès lors reprendre ses attaques sur les convois germano-italien. À la mi-août, les "Stab", II./JG 53 et le I./JG 77 renouèrent avec les patrouilles de routine, mais le renforcement des Anglais poussa les Allemands en position défensive. Le , les anciennes machines laissèrent place à de nouveau Bf 109G-2 tropicalisés, qui s'usèrent cependant rapidement à cause des décollages en alerte à répétition à la fin du mois. Gerhard Michalski remporta 4 des 7 victoires durant cette période et reçut la Croix de Chevalier en tant que "Kommandeur" du II./JG 53 auquel il combat depuis le début. En septembre, le gros des missions se focalisa désormais sur la protection des terrains siciliens et des convois, limitant la plupart du temps les rencontres aériennes. Le ravitaillement de l'Afrika Corps partait d'Italie via la Grèce, et enfin les ports libyens. Ces escortes de navires exigeaient l'emport de réservoirs externes mais même ainsi équipés, les Me 109 disposaient d'une autonomie limitée. C'est pourquoi les chasseurs restaient occasionnellement sur le sol africain pour refaire le plein avant de repartir, ou demeuraient sur place pour fournir de nouveaux chasseurs à la JG 27, voire y effectuer sporadiquement quelques sorties.


title: Jagdgeschwader 53

text: Décidée à amasser le plus de forces possibles, l'Axe réunit près de 200 bombardiers et put compter sur le rapatriement des I./JG 53 et I./JG 27, en plus de trois groupes de chasse de M.C.202 italiens. L'offensive sur l'île reprit le avec toujours l'objectif prioritaire d'annihiler les défenses aériennes de l'île. Malgré l'épuisement et moins de 80 Bf 109 opérationnels, les Allemands vont devoir remettre le couvert et escorter les Ju 88 sans interruption. La JG 53 entra en jeu le et le "Leutnant" Franz Schiess remporta l'unique succès pour la perte d'un pilote. Deux autres disparurent le lendemain même si Ernst-Albrecht Schultz, Michalski et le récent porteur de la Croix de Chevalier Hans Röhrig furent en mesure d'abattre quatre Spitfire. Dès lors, les missions d'escorte redoublèrent de plus belle. Le 15, l"Unteroffizier" Marian Mazurek remporta son succès puis un doublé le lendemain, mais l"Unteroffizier" Heinz Golinski se fit descendre tragiquement après avoir descendu son adversaire. Face aux pertes grandissantes en bombardiers, Kesselring demanda plus de cohésion entre chasseurs et Junkers mais rien n'y fit. Les frappes continuèrent jusqu'au mais en dix jours, la Luftwaffe avait perdu 38 avions pour un résultat insignifiant sur Malte qui restait imprenable. Au vu de la situation à El Alamein, un détachement du I./JG 53 opéra pour défendre les ports de Tobrouk et Benghazi, avant de rentrer le pour se rééquiper, à l'instar du III./JG 53 rentré d'Afrique quelques jours plus tôt. Ce dernier se déplaça entre-temps à Elmas en Sardaigne le pour parer un éventuel débarquement d'un important convoi. plus tard, ledit convoi débarquait plus de hommes sur les plages marocaines et algériennes.


title: Jagdgeschwader 53

text: Dès le , la JG 53 se posa donc en Tunisie sans le I. "Gruppe" qui suivra deux semaines plus tard. Sur place, la situation est préoccupante mais non critique. L'escadre doit cependant sauvegarder à la fois les routes aériennes et maritimes de Méditerranée, mais également défendre la Tunisie d'est en ouest. Fraîchement débarqués, les Alliés sont encore loin de leurs objectifs, ce qui laissa un court répit à Luftwaffe. Von Maltzahn reçut ainsi le renfort les 12 et du II./JG 51 puis des Fw 190 de la 11./JG2 de l"Oberleutnant" Julius Meimberg. Ils ne feront pas le déplacement pour rien, multipliant bientôt les sorties en tout genres conjointement avec la JG 53 dont les pilotes sont coutumiers de ce genre d'exercice, tel le "Leutnant" Jürgen Harder qui arrondit son score à 30 le . À la même époque, les I. et II. "Gruppe" sont placés aux ordres des vétérans Friedrich-Karl Müller et Franz Götz, la 9./JG 53 de ce dernier revenant à Hans Röhrig. À peine installé à Djedeida, les deux unités se retrouvèrent le sous le feu d'une vingtaine de chars Grant qui détruisirent 24 Ju 87 et 7 Me 109, mais aucun de la JG 53 qui purent s'envoler à temps. Unique vainqueur, l"Oberfeldwebel" Stefan Litjens - de retour depuis plus d'un an de convalescence – qui descendit l'après-midi son adversaire avec la 4./JG 53 sous les ordres du "Leutnant" Fritz Dinger. Jusqu'ici, la JG 53 comptabilisait une quinzaine de succès en Tunisie, pour la plupart sur des Spitfire. Les 27 et seront les journées les plus chargées (12 victoires), avec pour les premières rencontres avec des appareils américains. À la fin du mois, le III./JG 53 quitta définitivement l'Afrique et rentra en Sicile.


title: Jagdgeschwader 53

text: Perdant de l'élan, les Alliés s'enlisèrent dans les montagnes hivernales à l'ouest de Bizerte et Tunis. Le , le "Leutnant" Wilhelm Crinius se relança en poivrant deux Spitfire (101 et victoires) venus attaquer le terrain de Gela . Deux jours plus tard, un combat apporta le succès entre autres à Ludwig Reibel, Franz Schiess et von Maltzahn mais rien en comparaison du lendemain. Ce , 18 avions sont descendus, dont 12 Bisley qui passaient à proximité de Mateur alors base de la JG 53. Le Feldwebel Erich Paczia (6./JG 53) remporta un quadruplé, un triplé pour l"Oberleutnant" Meimberg et Fritz Dinger qui franchit la barre des 50. Les sorties se poursuivirent les deux jours suivants, avec des nouveaux succès de Paczia, Dinger, Litjens, Schiess et Meimberg, ces deux derniers parvenant à 30 victoires, Litjens suivant non loin. L'activité fut interrompue par d'intenses pluies du 8 ou 9 qui noyèrent les lieux sous des trombes d'eau, avant de reprendre timidement le , l'occasion pour l"Oberfeldwebel" Rollwage de s'illustrer. Le 18, la JG 53 subit à Bizerte un raid de 40 B-17 dont un tomba sous les coups de l"Oberstleutnant" von Maltzahn, des redoutables adversaires à l'instar des Spitfire IV et des P-51. Deux jours plus tard, plusieurs avions du I./JG 53 désormais au complet effectuèrent une attaque sur des bases anglaises et perdit l'as aux 38 victoires Ludwig Reibel touché par la DCA. Faible compensation, le "Leutnant" Dinger se vit remettre la croix de Chevalier le 23. La 5./JG 53 d'Ernst-Albrecht Schultz remporta les six dernières victoires de 1942, les 21 et pour ce dernier et la pour Rollwage, une année qui se termina par un statu quo de la part des deux camps.


title: Jagdgeschwader 53

text: La nouvelle année débuta par une série d'attaques allemandes sur le port de Bône qui se prolongèrent durant plusieurs jours. La JG 53 fournit l'escorte et descendit nombre de Spitfire, notamment sous les tirs de Wolfgang Tonne et Wilhelm Crinius ; l"Oberfeldwebel" Litjens et le "Hauptmann" Michalski parvinrent eux à 30 et 50 victoires. Le , l"Oberfeldwebel" Günther Seeger de la 11./JG 2 se met à son tour l'honneur avec une triple victoire (27 à 29). Les Britanniques ne sont pas en reste et lancèrent eux aussi des raids sur Tunis et Bizerte. Jusqu'ici, c'est le "Leutnant" Crinius qui se montra le plus actif avec 7 victoires en huit jours, pour un score de 114. Mais le 13, l'as ne pourra ramener son 109 endommagé et se crashera en mer. Il sera retrouvé 24h plus tard par des marins arabes et français et sera fait prisonnier. Dès le , la JG 53 et la 11./JG 2 effectuèrent davantage de frappes au sol, tout en assurant les missions de chasse. Mais bien vite et comme à l'accoutumé, et malgré le renfort de plusieurs "Gruppen", ces nombreuses missions réduisirent rapidement le nombre d'avions disponibles. Le 22, il devint critique quand un raid de B-17 frappa durement dans la région tunisoise, laissant 27 Ju 52 et 18 Me 109 à l'état d'épave ainsi que 200 morts et 300 blessés, dont de nombreux arabes. Le "Feldwebel" Hermann Staege (11./JG 2, 15 victoires) fait partie des victimes. La JG 53 se retrouva pleinement sollicité toute la journée du , mais perdit le surlendemain le chef de la 2./JG 53 le "Leutnant" Hermann Munzert (20 victoires) gravement blessé, qui décédera six jours plus tard.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , une interception de B-17 entraîna cette fois la disparition d'Erich Paczia (16 victoires) qui percuta un B-17 et la blessure de l"Oberleutnant" Julius Meimberg ; la 11./JG 2 qu'il commandait sera dissoute et incorporée à la JG 53. Les premières journées du mois se résumèrent souvent à des patrouilles défensives, avant que l'activité ne soit globalement entravée par les mauvaises conditions météos. Le seul "Stab" appuya durant les 14 et les 10 et Panzerdivision lors de la Bataille de Sidi Bouzid. Le lendemain, von Maltzahn confia la 8."Staffel" en Sicile à l"Oberleutnant" Franz Schiess en récompense de ses 37 victoires. Du reste, les mauvaises conditions de vol entraînèrent de nombreux accidents matériels et les sorties sur Bône devinrent impopulaires : en cause la DCA mais aussi la présence de Spitfire Mark IV. Le meilleurs succès du mois eut lieu le 24 avec 6 victoires pour II./JG 53 au-dessus du Golfe de Tunis. Deux jours plus tard, la JG 53 participa à la bataille de Sidi Nsir mais les mitraillages à basses altitudes étaient peu adaptés aux fragiles Bf 109 et guère du goût des pilotes, comme le "Hauptmann" Friedrich-Karl Müller qui protesta en vain pour effectuer davantage de mission de chasse.


title: Jagdgeschwader 53

text: L'opération révéla, outre le danger des attaques au sol, l'inefficacité du Bf 109 pour intercepter efficacement les quadrimoteurs américains. En revanche, son association au Ju 87 Stuka demeurait tout aussi efficace qu'indispensable. Le 7, le vétéran Ernst-Albrecht Schultz se blesse à atterrissage avant d'être gravement touché dans la foulée par un raid et n'engendrera plus aucun succès par la suite. La JG 53 reçut peu de temps après le renfort de la 11./JG 26 précédemment détachée au II./JG 51. Peine perdue, la est submergée tant les tâches sont multiples et compte moins de 50 chasseurs opérationnels sur le sol tunisien, avec pour conséquence, peu de succès enregistrés. Ils reprirent à nouveau dès le 20 mais la JG 53 perdit en cinq jours autant de pilotes tués ou capturés, dont deux "Staffelkapitän". À la même période, les Alliés venaient de lancer une offensive au centre du pays. Sentant le vent tourner, le pragmatique von Maltzahn fit le nécessaire pour préparer le retour de son escadre en Sicile, tandis que Wolfgang Tonne réalisait la dernière des quelques 30 victoires du mois, sa personnelle.


title: Jagdgeschwader 53

text: Pour le III./JG 53 rapatrié en Sicile, la tache principale consistait à escorter les avions de transport pour la Tunisie, occasionnellement ceux de reconnaissance sur Malte tout en défendant les ports, points de départ des convois. La première sortie eut lieu le , mais l'inactivité globale dans le secteur entraînera des congés bien mérités pour beaucoup de pilotes du groupe. En , les reconnaissances aériennes britanniques forcèrent les Allemands à intervenir, sans succès toutefois en raison de la rapidité des Spitfire. Reparti sur différents terrains, le III./JG 53 ne pouvait également fournir qu'une escorte limitée aux Ju 52, eux-mêmes présents en sous nombres en raison de la demande sur le front de Stalingrad.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le groupe aura peu à se mettre sous la dent en février mais sera en mesure de procurer le mois suivant - et dans la mesure du possible – une protection aux ravitaillements aériens et maritimes jusqu'en Tunisie. Mais la situation sur place exigea bientôt deux aller retour par jour au-dessus de la Méditerranée, accentuant le stress permanent du survol de la mer. Le , Palerme se retrouva la cible d'une formation de Fortress dont deux tombèrent sous les coups de l"Oberleutnant" Harder (victoires n°33 et 34) et de l"Oberfeldwebel" Günther Seeger (31), ce dernier descendant encore un B-25 le sur une triple victoire de son escadrille. À la même période, l'unité du "Hauptmann" Götz se retrouva dispatchée entre la Sicile ("Gruppenstab" et 7. "Staffel"), la Tunisie (8./JG 53) et la Sardaigne pour la 9./JG 53, l'île étant également désormais dans le viseur des bombardiers alliés.


title: Jagdgeschwader 53

text: En Afrique, les Alliés lancèrent le l'opération "Flax" dans le but de détruire les moyens aéroportés de l'axe, et ainsi casser leur ligne de ravitaillement Sicile-Tunisie. Plus de 20 Ju 52 furent détruit ou abattu en vol ce jour là, et trois fois plus endommagés, et ce en dépit de l'intervention de la chasse, dont 8 succès pour la JG 53, principalement par la 4. "Staffel" de Fritz Dinger qui obtint un doublé, un Spitfire faisant également la de l"Oberleutnant" Schiess. Le lendemain, deux précieux cargos furent coulés par des B-17 tandis que la armée britanniques gagnait du terrain. Les 10 et , 42 avions de transports germano-italiens tombèrent à nouveaux, la se défaisant de 6 Spitfire, dont deux pour le "Hauptmann" Tonne. Bientôt, des Bf 109G-6 firent leur apparition muni de deux canons en gondole, mais aux prix d'une baisse des performances. Les Alliés traquait la Luftwaffe continuellement de part et d'autre de la Méditerranée. L'après-midi du connus sous le nom de vit la destruction de 24 Ju 52 au combat et 35 autres endommagés au large du Cap Bon, malgré la dizaine de victoires des "Gruppen" des "Hauptmann" Müller et Michalski. Le lendemain, la JG 53 revendiqua autant d'appareils lors de différentes escortes et interceptions. Le 20, l'escadre perdit douze appareils détruits au sol ainsi que cinq pilotes au combat, parmi lesquels Wolfgang Tonne : vainqueur d'un triplé, l'as célébra son succès avec une manœuvre osée mais mésestima son altitude et se crasha près du terrain. Müller fut particulièrement affecté par la perte du leader de la dont les 122 victoires ne seront jamais dépassées. Deux jours plus tard, les Alliés coupaient net l'approvisionnement en carburant en abattant quatorze Me 323 chargés d'essence.


title: Jagdgeschwader 53

text: Les maigres réserves permirent encore d'assurer quelques combats entre deux météos favorables, les as confirmés apportant encore leur contribution. Le , les derniers navires allemands et italiens tentèrent d'approvisionner la Tunisie, en vain. Le même jour, "Stab" et I./JG 53 quittèrent l'Afrique en laissant leurs appareils au II. "Gruppe". Ce dernier tiendra encore une semaine tout comme les éléments du III./JG 53 en provenance de Sicile et de Sardaigne. Début mai, c'est le grand départ par mer et par air et les mécaniciens sont même transportés dans l'étroit fuselage des Bf 109 ! Fidèle à sa réputation, le "Kommodore" von Maltzahn mit ainsi un point d'honneur à ce que la plupart des hommes de son unité puissent évacuer à temps. Le , les deux principaux ports de Tunis et Bizerte tombaient aux mains des Alliés. Dans la soirée du 8, les "Oberleutnant" Harder et Schiess menèrent depuis la Sicile, la dernière mission à l'est du Cap Bon et revendiquèrent chacun deux chasseurs (sur cinq abattus) mais au prix de deux ailiers. Ayant réussit à quitter la Tunisie sans trop de casse grâce aux efforts de son "Kommodore", la allait devoir rempiler pour défendre la Sicile. Les , le III./JG 53 intercepta un raid et assura le lendemain les derniers rapatriements avant la reddition finale des forces de l'Axe en Afrique du nord. La JG 53 perdit en Tunisie 75 pilotes et 159 avions en contrepartie de 277 victoires aériennes.


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text: Répartie sur plusieurs terrains, la JG 53 se renforça de nombreux jeunes pilotes en provenance du JGr. "Süd" d'entraînement, mais beaucoup maîtrisaient encore mal leur appareil. Parmi le lot toutefois, un vétéran devenu instructeur, le "Leutnant" Herbert Broennle, 57 victoires avec la JG 54 et récent porteur de la croix de Chevalier. La Sicile était désormais dans le collimateur des Alliés, mais il faudra attendre la mi-mai pour voir des raids de grandes ampleurs. La difficulté à abattre les B-17 entraîna l'idée d'employer une tactique développée au sein de la JG 1 en Europe, à savoir larguer des bombes de 250 kg au milieu des formations ennemies. D'une efficacité très limitée, cette méthode le sera d'autant moins en Méditerranée faute de supériorité aérienne. Jusqu'ici, le III. "Gruppe" assurait la majorité des succès de la JG 53 pour défendre la Sicile, ses avions ayant été épargnés par les combats en Tunisie. En tête, le trio Roehrig - Harder - Schiess, ce dernier s'offrant sa le . Cinq jours plus tard débutaient des frappes de plus grande envergure mais seul le II./JG 27 du "Hauptmann" Werner Schröer également présent en Sicile tirait son épingle du jeu face aux bombardiers lourds américains. Jurgen Harder quitta bientôt la 7. "Staffel" pour raison personnelle.


title: Jagdgeschwader 53

text: Début juin, la JG 53 opéra au-dessus de Pantelleria tenue par les Italiens. Malgré le flot de sorties, l'île se rendit sous les seuls coups de boutoir des Alliés le . Trois jours plus tard, Lampedusa, Linosa et Lampione tombaient à leur tour, tout comme le "Feldwebel" Marian Mazurek (35 victoires) touché le par les tirs d'un B-24. Pantelleria fit encore l'objet d'attention des Allemands du 13 au avant que des raids ennemis ne détruisent ou endommagent douze Bf 109 sur les bases de Sciacca puis Comiso (15 et ). Ce même jour coïncida avec le départ du I./JG 53 à Vibo Valentia en Italie. Le lendemain, c'est au tour de Gerhard Michalski d'être blessé au combat, l'as ne reprenant sa place que fin septembre. Seul réconfort avec la remise le de la Croix de Chevalier pour Franz Schiess et Stephan Litjens. Jusqu'ici, les victoires allaient bon train, en témoignent les succès des "Oberfeldwebel" Ehrenberger et Rollwage, mais peu de bombardiers avaient été abattu et c'est bien eux qui causaient préjudice. C'est pourquoi l'inspecteur de la chasse Adolf Galland décida d'employer les grands moyens en utilisant l'entièreté de la JG 53 de von Maltzahn et toute la JG 77 de Johannes Steinhoff en une seule mission afin d'infliger le maximum de pertes à l'ennemi. L'opportunité se présenta le mais se solda par un échec à cause du manque de visibilité et la perte du contrôle radar au sol. Göring exigea des responsables mais l'affaire ne donna pas suite. Le 29, le II./JG 53 subit une attaque de Spitfire sur sa base qui détruisirent un Bf 109 et un endommagèrent deux autres. Cinq Anglais allèrent au tapis dont deux par la Flack. Malgré ce succès, le groupe trop exposé remonta plus au nord tout comme le III./JG 53 avant lui.


title: Jagdgeschwader 53

text: Les Alliés lancèrent alors une série de raids du 3 au sur les aérodromes de la Luftwaffe. C'est frappes souvent au nombre de trois par jours, épuisaient inlassablement les pilotes allemands tout comme ils décourageaient leurs mécaniciens, observant impuissants à la destruction d'avions sur lesquels ils avaient œuvré durant des heurs. Les pièces détachées faisaient également défauts et les moyens de communications détruits lors des frappes n'arrangèrent en rien l'état de la situation. Enfin, la température (jusqu'à relevée en cette saison) brûlait le métal autour des cockpits. La JG 53 remporta une quarantaine de victoires lors de cette semaine chargée (dont 16 entres les 8 et ) mais perdit six pilotes dont deux "Staffelkapitän", parmi lesquels Herbert Broennle qui n'aura amélioré son score que d'une petite victoire. À l'inverse, Friz Dinger ne se priva pas pour décrocher cinq succès tandis que quatre autres pilotes (dont Rollwage et Roehrig) en remportaient quatre. Le 10, les Alliées débarquèrent au sud de la Sicile avec près de navires, ouvrant ainsi le premier front sur le vieux continent. À pied d'œuvre de du matin à du soir, la JG 53 fit tomber 17 adversaires, dont 3 pour l"Oberfeldwebel" Günther Seeger . Trop affaibli, le II./JG 53 laissa le lendemain les deux autres "Gruppen" gérer l'affaire le temps d'une journée pour percevoir de nouveaux chasseurs. Mais les frappes ininterrompues des aérodromes obligèrent les unités à se replier continuellement sur des terrains secondaires, fragmentant d'autant plus l'organisation au sol. Le 13, l'as aux 75 victoires Hans Roehrig ne revint pas de missions, une nouvelle désillusion pour la qui perd un camarade enjoué, dévoué et estimé. Ce même jour coïncida avec le retrait définitif de l'escadre de la Sicile pour l'Italie après près de vingt mois de présence sur l'île.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , une centaine de bombardiers moyens frappèrent la base du I./JG 53 en Italie où résidait également la JG 77 : 80 appareils tous comme les infrastructures autours furent réduits en cendre. Virtuellement hors service pour trois semaines et avec le III./JG 53 éparpillé à travers le sud de l'Italie, seul le II. "Gruppe" effectuait encore l'essentiel des patrouilles au-dessus de la Sicile. Au sol en effet, les combats perduraient, engendrant quelques escarmouches aériennes dans la zone de l'Etna. Le II./JG 53 sera en mesure d'abattre 6 avions, dont 3 pour l"Oberleutnant" Dinger, sa dernière et le au départ du récent terrain de Scalea sur la côte ouest de la botte italienne. Les Me 109 sont en plein ravitaillement lorsqu'une formation de bimoteurs se pointa et détruisit ou endommagea neuf chasseurs, causant la mort de trois mécaniciens, et Fritz Dinger touché par un éclat de bombes. Extrêmement apprécié et pilote imperturbable, sa mort laissa à nouveau la orpheline d'un des siens. La JG 53 délaissa dès lors le front sicilien pour se concentrer sur la défense de Naples. Le I./JG 53 se rapprocha le du Golfe de Tarente avec les I. et II./JG 77 ainsi que le IV./JG 3 pour couvrir l'évacuation de la Sicile. Les quatre "Gruppen" assurèrent 74 sorties avant de repartir le jour même. Le 16, le I./JG 53 encore redécolla par deux fois pour la Sicile avant que toute l'escadre ne s'envole peu après midi pour intercepter un raid où seul le III./JG 53 sortira vainqueur de six B-24 ; le lendemain, la Sicile tombait aux mains des Alliés. Priorité désormais pour la Luftwaffe de défendre le Reich, même si le front sud n'en demeure pas moins actif. Le 19, la fut en mesure d'abattre une dizaine de quadrimoteurs pour quatre blessés et la mort de l"Unteroffizier" Jens Bahnsen (18 victoires). Le lendemain, un décollage des II. et III./JG 53 permirent de descendre 14 Lightning sans pertes. Rebelote le avec sept B-26 et un chasseur, et encore onze B-26 le 22. Cette période chargée bénéficia surtout aux II. et III./JG 53 établis dans la région napolitaine. Ils amassèrent encore une trentaine de succès jusqu'à la fin du mois, dont à nouveau 11 le , le tout avec un nombre limité de pertes, qui paradoxalement, furent majoritaire au I./JG 53 davantage excentré. La plus grosse casse matérielle se déroula le 26 lors d'un raid alliés qui détruisit ou endommagea au sol onze Messerschmitt du II./JG 53. Particulièrement actif en cette fin de mois d'août, le "Feldwebel" Helmut Kühl (7 succès) et surtout son leader à la 8. "Staffel" Franz Schiess (11) qui porta ainsi son score à 67. Les 109 reçurent également pour la première fois des roquettes de 210 mm logées dans des tubes à raison d'une sous chaque aile.


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text: Le mois suivant sera à l'inverse du précédant, à savoir une baisse drastique des succès (une vingtaine pour tout le mois de septembre) mais surtout des pertes dramatiques. Ainsi dès le 2, l'as du moment Franz Schiess récemment promu "Hauptmann" disparaît lors d'un combat contre des P-38. Ami personnel de von Maltzahn (absent victime de malaria), le "Kommodore" ne mâcha pas ses mots pour qualifier ce pilote grandement apprécié. Deux jours plus tard, l"Oberleutnant" Martin Laube chef de la 5. "Staffel" et titulaire de 10 victoires disparaît à son tour par temps orageux au lendemain du débarquement des Alliés dans la partie méridionale de l'Italie. Désormais, la plupart des "Staffelkapitän" de la JG 53 sont à leur poste depuis moins de trois mois, même si beaucoup sont des vétérans confirmés, comme le "Leutnant" Franz Barten (9. "Staffel" et 48 victoires) qui a fait ses armes avec la JG 51 avant de prendre la suite de Hans Roehrig à la mi-juillet. Impossible toutefois pour ces pilotes tout comme les autres d'arrêter la déferlante. La JG 53 subit constamment des raids et les différents "Gruppen" sont forcés de remonter la botte italienne, tandis que le pays signait la capitulation le .


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text: La "Luftflotte" 2 disposait de 600 avions en Italie (dont un cinquième de Me 109 opérationnels des JG 53, I./JG 77 et IV./JG 3), cinq fois moins que dans le camp d'en face. Durant la semaine qui suivit la capitulation, la opéra contre la tête de pond, utilisant même les roquettes contre les barges de débarquement. Le , l"Oberleutnant" aux 18 victoires Dietrich Kasten chef de la 2./JG 53 disparaît lors d'un banal vol de transfert. Toutefois et si les pertes humaines comme les succès aériens furent limitées durant cette période, il en va tout autre pour le matériel. Le , seize appareils, une nouvelle fois en majorité du II./JG 53, sont détruits ou endommagés lors d'un raid et presque autant d'avions subirent le même sort 24h plus tard sur le terrain du III./JG 53, blessant huit pilotes, dont un mortellement. Forcés de battre en retraite, les II. et III. "Gruppe" s'établirent à Lucques et Reggio d'Émilie mais restèrent hors de combat. Le I./JG 53 se retira près de Rome mais ne sera guère capable de faire grand-chose non plus.


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text: Le , l"Oberst" Günther von Maltzahn rendit la JG 53 qu'il tenait depuis près de trois ans, soit plus que tout autre "Geschwaderkommodore". Affecté par la suite à différents postes d'état-major, l'as aux 68 victoires était considéré par ses pairs comme le meilleur leader qu'ils n'aient jamais connu. C'est le "Major" Helmut Bennemann (88 victoires avec le I./JG 52) qui prit officiellement le relais. D'autres changements intervinrent, notamment le départ définitif du II./JG 53 le après deux ans interrompue en Méditerranée. Le "Gruppe" donna ses Bf 109 au I./JG 53 mais 11 furent détruits ou endommagé par un raid dans la foulée ! Le II./JG 53 rejoignit ensuite l'Autriche pour être affecté à la défense du Reich. Le I./JG 53 et le I./JG 77 proches de la ligne de front devaient soutenir la  et escorter les Fw 190 d'attaque de la SG 4, ainsi qu'épauler les II./JG 77 et III./JG 53. Ces derniers étaient principalement affectés comme première ligne de défense contre les raids en provenance d'Afrique menaçant le pôle industriel Italien, l'Autriche et le sud-est de l'Allemagne. Avec les prémisse de L'automne et le manque d'avions opérationnels, les quelques missions du I./JG 53 du "Major" Müller ne donnèrent que peu de résultats. De plus, l'as avait grandement perdu de son leadership, usé moralement par les pertes en Afrique. Pendant ce temps, le III./JG 53 se réarma d'un soixantaine d'appareils, équipés pour le coup de canons en gondole, le groupe du "Major" Götz se concentrant avant tout sur l'entraînement.


title: Jagdgeschwader 53

text: La météo rendirent les interceptions compliquées, seulement trois petites victoires pour le III./JG 53 en novembre, un maigre bilan également imputable au faible niveau d'entraînement des jeunes recrues, tout comme le surmenage des anciens, mais également à l'infériorité du Bf 109G-6 face au Spitfire de même génération. Plus au sud, le temps ne fut guère meilleur, bien que le I./JG 53 eut davantage de travail avec la , parfois jusqu'à quatre sorties principalement en couverture du II./SG 4.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , l"Oberfeldwebel" Alfred Seidl s'offrit un triplé lors d'une même mission (victoires 22 à 24) avant que la neige ne commence à tomber abondamment deux jours plus tard. À la même période, le "Hauptmann" Jürgen Harder fit son retour dans l'unité et reçut pour l'occasion la Croix de Chevalier. La première moitié du mois sollicita surtout le I./JG 53, et ce malgré la neige et le manque d'avions, principalement pour de la chasse libre, se traduisant le plus souvent par des pertes sans victoire. Seul le "Fahnenjunker-Unteroffizier" Hans Kornatz parvint à quatre reprises à descendre des de réglage d'artillerie (victoires 28 à 31). Le "Major" Helmut Bennemann s'offrit également son premier succès sous les couleurs de la , tout comme le "Hauptmann" Julius Meimberg de retour au "Stab" depuis la fin août. Le 19, le III./JG 53 s'installa près d'Udine et y effectua sa première mission le jour de Noël, la zone d'opération étant sous contrôle du "Jafü Norditalien" tenu par un certain…Günther von Maltzahn ! La 7./JG 53 s'essaya par ailleurs pour la première fois au tir de roquettes de 210 mm, une arme jugée toutefois peu efficace. Le , le III./JG 53 flanqué des I./JG 4 et II./JG 51 revendiquèrent à eux trois 20 B-24 Liberator (11 d'après les Américains). Un succès qui ne peut cacher la réalité de la situation : les 29 victoires de la JG 53 en décembre ne représentaient en effet qu'une goutte d'eau de l'armada alliée, malgré l'allant de quelques pilotes comme l"Unteroffizier" Fritz R.G. Müller (5 succès du 16 au ).


title: Jagdgeschwader 53

text: À peine débarqué dans la capitale autrichienne que le II./JG 53 du "Hauptmann" Gerhard Michalski est fraîchement accueilli par les accusations de couardise d'un "Reichmarschall" Göring en tournée d'inspection, une musique devenue que trop familière aux oreilles des pilotes. Du reste, les missions restèrent les mêmes qu'en Italie, à savoir l'interception des bombardiers lourds. Mais là où le groupe se contentait jusqu'ici de faire voler de petites sections, il devenait désormais nécessaire de faire voler le groupe entier. Aussi, les entraînements mirent l'accent sur le rassemblement et la cohésion en vol. La première mission se déroula le face à une formation mixte de 112 "Fortress" et "Liberator" : pour un mort, un blessé et quatre Bf 109 endommagés, le II./JG 53 s'adjugea quatre B-17, dont le succès de Michalski. Les quelques autres interceptions du mois se soldèrent sans aucun contact à l'ennemi. Fin novembre et durant quelques semaines, le II./JG 53 dût également prêter ses Messerschmitt au II./JG 301 pour des missions "Wilde Sau", une situation guère plaisante car il était de notoriété que ce type de vols nocturnes se terminent souvent par des atterrissages forcés ou en catastrophes. Par deux fois seulement en décembre, le II./JG 53 mena des interceptions mais là encore, sans rencontrer l'adversaire, et les vols d'entraînement seront de mise jusqu'à la fin de l'année.


title: Jagdgeschwader 53

text: Bien que diminué de moitié, le I./JG 53 demeura dans la région romaine en prélude de la bataille de Monte Cassino finalement déclenchée à la mi-janvier 1944. Le 13, l'unité put décoller à temps pour intercepter un raid menaçant sa base, mais une pluie de bombes à fragmentation suivi d'un raid similaire le lendemain rendit la totalité de son parc aérien inopérant. Trop exposé, le I./JG 53 se replia une semaine plus tard près d'Udine. Pendant ce temps-là, le III./JG 53 se morfondait sous la neige. Dans la nuit 8 au , un bombardement détruisit six Bf 109 et en endommagea trois autres. Le 16, le groupe intercepta une formation ennemie sur le retour, mais y laissa cinq pilotes, alors que les tirs de roquettes se révélèrent une nouvelle fois inefficaces. Le III./JG 53 du "Major" Götz prit donc la place du I./JG 53 dès le et effectua le lendemain ses premières sorties sur la tête de pont Anzio-Nettuno établie lors de l'opération "Shingle". Trois à quatre sorties représentaient dès lors le quotidien, principalement pour escorter les avions de la SG 4. Plus au nord et malgré son retrait, le I./JG 53 ne put se vanter d'être à l'abri : dès le , le groupe subissait un raid et six Bf 109 tombèrent sous les tirs des P-47 tandis que deux étaient détruits au sol et sept autres endommagés. Le lendemain, une nouvelle attaque laissa le groupe bien mal en point, forçant à un nouveau transfert sur Maniago.


title: Jagdgeschwader 53

text: Sur la ligne Gustave, les opérations vont bon train, entraînant inévitablement la chute rapide du nombre de chasseurs allemands dans un ration de 1 à 10 face à l'adversaire, et ceux malgré la présence des I./JG 4, II./JG 51 et II./JG 77. Les roquettes de la 7. "Staffel" du "Hauptmann" Jürgen Harder trouvèrent tout de même leurs utilités sur les installations offshore ennemies, l'as en profitant aussi pour remporter son succès le , avant de prendre une semaine plus tard les reines du I. "Gruppe" (voir plus bas). Le 10, l'as de la 9./JG 53 l"Unteroffizier" Max Nairz (12 succès) est fait prisonnier tandis que le "Leutnant" Günther Seeger disait également adieu à l'Italie en rejoignant le II./JG 53 basé en Allemagne. Les victoires aériens se concentrèrent du 17 au (8 au total) dont la moitié pour le jeune Fritz Müller qui se paya le luxe d'un triplé sur des Spitfire. Mais la 7./JG 53 perdit aussi son récent chef l"Oberleutnant" Rolf Klippen (18 victoires). La pluie rendit bientôt toute activité impossible dans le secteur jusqu'à la mi-mars.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le I./JG 53 redécolla de Maniago dès le et descendit deux bombardiers et deux chasseurs. Le lendemain, Jürgen Harder remplaça Müller à la tête du groupe. Du 21 au 24, l'unité tenta par trois fois d'intercepter la 15th Air Force, sans succès. Le 25 en revanche, l'alerte fut cette fois donnée à temps et le I./JG 53 put descendre six B-24 et un B-17 ainsi qu'un bombardier l'après midi. Avec l'arrivée de renforts début mars, tant en pilotes qu'en appareils, le "Hauptmann" Harder peut désormais compter sur un effectif suffisant, certes jeune mais néanmoins enthousiaste. Le , l'USAAF déclencha une série de frappes sur le nord de l'Italie et le sud de l'Allemagne. Au moins huit autres incursions eurent lieu avant la fin du mois et si toutes ne donnèrent pas de résultats, le I./JG 53 revendiqua une trentaine d'assaillants (dont un tiers le ), sans compter les résultats du I./JG 77, les "Geschwaderstab" des deux groupes se trouvant également présents. Les Américains avaient entre-temps changé leur route d'approche : au lieu de longer la côte est de l'Italie, les bombardiers passaient au-dessus de la mer Adriatique et quiconque se faisant abattre pouvaient tomber aux mains de partisans de Tito et se faire exécuter. Cette campagne de bombardement amputa le groupe d'environ 40% de ses effectifs.


title: Jagdgeschwader 53

text: Par trois fois dans la journée du , le I./JG 53 dût s'expliquer avec la 15th Air Force au-dessus de la Yougoslavie, avant de réitérer cinq jours plus tard au-dessus de l'Italie. Le groupe y revendiqua respectivement 5 et 6 succès. À cette époque, plusieurs pilotes capturés purent être échangés contre des prisonniers après quelques semaines de détention. Les combats pouvaient désormais s'étendre jusqu'en Hongrie, pas idéal compte tenu de l'autonomie réduite des Bf 109. Un autre point de frustration concernait les revendications de victoires. Difficile en effet d'évaluer avec précision dans un ciel fourmillant d'avions qui a abattu quoi. Les jeunes pilotes se retrouvaient souvent lésés même si quelques anciens cédaient parfois leurs victoires, alors que d'autres ne prenaient même pas la peine de soumettre une réclamation. Nouvelles confrontations les 18 et - 7 victoires au total pour deux pertes - avant le départ pour Bologne. Le 25, une formation de B-24 se présenta par le sud et perdit en 40 min huit des leurs sous les tirs allemands. Le "Major" Helmut Bennemann remporta à l'occasion son succès alors qu'un doublé (dont un par collision) amenait le score du "Hauptmann" Harder à 50. Les deux officiers devront néanmoins s'éjecter avant de faire un séjour à l'hôpital. Ce sera la dernière grande confrontation du I./JG 53 en Italie. Le , le groupe pliait bagage pour la Roumanie pour protéger les champs pétrolifères, et demeurera dès lors séparé du reste de la jusqu'à la fin de la guerre.


title: Jagdgeschwader 53

text: Pour le III./JG 53 resté près de Rome, la météo ne redevint clémente que le , moment choisi par les Alliés pour noyer Cassino sous des tonnes de bombes. En sous-effectif, la Luftwaffe ne peut fournir qu'une modeste opposition et le III./JG 53 n'échappe pas à la règle, assurant tant bien que mal deux à trois sorties contre les bombardiers bimoteurs et les Spitfire. Impopulaire était l'interception des appareils de réglage d'artillerie, en raison de la petite taille et la maniabilité de ces avions, par ailleurs défendus par de nombreux tirs en provenance du sol. Le , les chasseurs prennent rendez-vous avec des Fw 190 "Jabo" et se retrouvent engagés par une quinzaine de Spitfire qui causèrent deux blessés, un mort et deux capturés, dont le sous-officier Helmut Kühl, un ancien de la 9./JG 53 qui stoppa là sa carrière après 20 victoires. Au sol par contre, les défenseurs allemands barrent toujours la route de Rome aux Alliés. Ces derniers coupèrent alors les lignes d'approvisionnement en attaquant les voies de chemin de fer entre la capitale et Florence.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le statu quo entre les différents protagonistes au sol ne permit aucune avancée significative. Les patrouilles de chasse, souvent infructueuses, occupèrent le groupe du "Major" Götz une grande partie d'avril. Le 14, le chef de la 9./JG 53 Franz Barten obtint ainsi l'un des rares succès, son personnel sur un P-47. Mais la "Staffel" de l'as allemand prit chère neuf jours plus tard avec cinq avions touchés, dont trois pilotes ne survivront pas. Dès lors, le groupe déplore davantage de pertes que de victoires aériennes. Le débuta la bataille de Garigliano avec un puissant tir de barrage sur les positions allemandes. La SG 4 ayant opérée un bref retrait pour se rééquiper, seuls les Messerschmitt sont initialement en mesure d'intervenir. Mais en raison de l'autonomie limitée de ces avions, la navigation pour parvenir au front s'effectuait en ligne droite. Les chasseurs alliés en tirèrent profit, connaissant par avance la trajectoire empruntée par l'adversaire. La contribution du III./JG 53 dans cette offensive resta donc modeste, d'autant que son terrain reçut par deux fois la visite des appareils alliées, dont les troupes feront le la jonction avec la tête de pont empêtrée à Anzio. Le groupe se retrouva dès lors plus que jamais sur le pied de guerre, multipliant les chasses libres, mais limitant les pertes à des blessés.


title: Jagdgeschwader 53

text: Il est cependant plus que temps d'évacuer les lieux. Le III./JG 53 se replia sur Maniago début juin et se concentra sur l'entraînement et la maintenance au sol. Les 9 et , le groupe décolla pour intercepter des quadrimoteurs et perdit encore trois pilotes malgré quatre B-24 et deux P-47 détruits. Ce seront ses derniers succès en Italie dont les jours sont désormais comptés. Avant la fin du mois, l'unité laissa ses appareils à la chasse italienne et rentra en Allemagne pour intégrer la défense du Reich. Retrait identique pour le "Stab" qui prit cependant la direction de l'Est. La campagne d'Italie aura coûté à la 97 tués et disparus, 89 blessés et 6 prisonniers, qui clôture ainsi un temps inégalé passé en Méditerranée.


title: Jagdgeschwader 53

text: Retour en Autriche avec le II./JG 53 qui le , revendiqua 15 Lightning jusqu'au nord de la Yougoslavie (la moitié d'après les Américains). L'unique autre succès du mois (trois B-24) viendra le tandis que quatre pilotes du groupe disparaissaient des effectifs. La neige d'hiver cloua ensuite le groupe une bonne partie du mois suivant. Fin février, la 8th Air Force combina ses forces avec les 12 et 15th basées en Italie pour confronter la chasse allemande partout où elle se trouvait. C'est la fameuse "Big Week" qui va permettre aux vieux du II./JG 53 de se distinguer une fois de plus. Ainsi le et après de poursuite, le groupe rattrapa et descendit 5 quadrimoteurs (3 pour Stephen Litjens et le succès pour Herbert Rollwage) pour un pilote tué. Deux jours plus tard, à nouveau une perte mais pour sept victoires toujours sur les quadrimoteurs. Et rebelote le 25, sans perte cette fois avec semble-t-il, un triplé de l"Oberfeldwebel" Rudolf Ehrenberger dont le talent n'égale que sa modestie. Une semaine chargée donc, mais une nouvelle fois interrompue par le mauvais temps.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le II./JG 53 revint sur le sol allemand début mars dans la région de Frankfort où l'opposition va cette fois lui donner du fil à retordre. Le groupe vole de concert avec le II./JG 27 contre un ennemi bien supérieur en nombre. La mission du lui coûta déjà trois morts et deux blessés tandis que le groupe déplora un blessés et deux morts quatre jours plus tard, parmi eux Rudolf Ehrenberger. L'as aux 49 victoires s'éjecta mais un P-47 le mitrailla sous son parachute ; il recevra la Croix de Chevalier à titre posthume. Le , la 6. "Staffel" perd un nouvel as en la personne du "Feldwebel" Hans Feyerlein, 17 victoires, un score établi ce jour là par l'homme en forme du moment, le Leutnant Karl Paashaus. Le II./JG 53 s'afféra les jours suivants à l'entraînement avant d'intercepter le une nouvelle incursion américaine. Michalski et Rollwage se défèrent chacun d'un bombardier tandis que Stephen Litjens signa un doublé (dont un Herraschluss) mais fut une nouvelle fois blessé à l'œil qui signa cette fois sa fin de carrière après 38 victoires. Trois jours plus tard, le "Leutnant" Günther Seeger obtenait la Croix de Chevalier et montera en grade pour prendre en charge la 4./JG 53 d'ici peu.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , c'est au tour d'Herbert Rollwage de recevoir le précieux sésame, l'as qui va multiplier les victoires (6 bombardiers) au cours d'un mois plus que chargé en combats comme en dépressions atmosphériques. Entre deux météos favorables, les Américains ciblèrent particulièrement les industries allemandes, notamment les usines d'aviation. Le II./JG 53 dut parfois mener deux missions d'interception dans la même journée avec toute les contraintes logistiques engendrées. Le groupe pourra néanmoins se targuer d'accrocher la victoire au tableau de chasse de la le . Trois jours plus tard, le "Major" Gerhard Michalski laissa son groupe de toujours au "Hauptmann" Julius Memberg, un II./JG 53 qui n'aura pas démérité en avril : seize jours de combat dont dix contacts à l'ennemi, et 23 succès remportés en quasi-totalité sur des quadrimoteurs.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le mois suivant sera également riche en combats malgré la météo capricieuse. L'USAAF occupa le II./JG 53 en ciblant aussi bien le Reich que des objectifs en France, au Luxembourg et en Belgique. Le nouveau "Kommandeur" s'impliqua également à disséquer les tactiques de l'adversaire. Le débuta une série d'attaque sur ce qui va vite se révéler le talon d'Achille de la Luftwaffe : les usines de carburants. Le II./JG 53 effectua deux missions et réalisa 5 succès - dont un doublé pour l"Oberfeldwebel" Otto Russ déjà double vainqueur la veille - mais va perdre sept chasseurs pour un mort et trois blessés. Le groupe fut à nouveau de la parti les 13, 14, 19 et mais n'engendra que des pertes. À contrario, la fin du mois permit de remporter 9 succès, dont un tiers pour Rollwage qui franchit la barre des 60. Désormais, l'essence commençait à faire défaut et le ciel se vida début juin, prémices du futur débarquement.


title: Jagdgeschwader 53

text: À l'instar du Reich, les champs pétrolifères de la Roumanie représentaient une cible de premier ordre pour les Alliés, Ploiești concentrant en effet un tiers de la production d'essence de l'Axe. Le I./JG 53 débarqua dans la région le basé seulement à une dizaine de kilomètres à l'ouest de la ville. Le 18, un premier accrochage se déroula conjointement avec le III./JG 77 : ce dernier revendiqua 7 bombardiers et 3 chasseurs tandis que le I./JG 53 s'adjugea 3 autres B-17. Le second raid en toute fin de mois fit 16 victimes parmi les Américains, moitié plus cette fois pour le I./JG 53. Le jour du débarquement, c'est loin des plages normandes que le groupe s'adjugea 7 B-24 ainsi que 6 Lightning quatre jour plus tard. Le I./JG 53 reçut bientôt ordre de dissoudre sa 3."Staffel" dont les pilotes intégreront la défense du Reich, le personnel au sol se retrouvant dispatché parmi les deux autres escadrilles. Nouvelles rencontres avec la 15th Air Force les 23 et et nouveau succès (8) sur les Liberator et Mustang mais l'un d'eux descendit le "Leutnant" Rupert Weninger (18 victoires), un homme avenant bien loin de la rigidité militaire et fort apprécié. La 1./JG 53 qu'il commandait sera reprise par le vétéran Hans Kornatz. Le promu "Major" Jürgen Harder de retour de congé depuis peu, se vit affecter outre son propre groupe, la responsabilité des II./JG 51 et III./JG 77 ainsi que des éléments de la JG 301. Le 28, l'as poivra deux B-24 sur la dizaine abattu par le I./JG 53 qui perd en contrepartie sept avions et deux pilotes, quatre autres étant blessés.


title: Jagdgeschwader 53

text: Entre mitraillages au sol et bombardement, les Américains se montrèrent continuellement dans le ciel roumain. Pour 5 victoires le , le I./JG 53 perdit six avions pour quatre blessés, et trois pilotes tués cinq jours plus tard pour un résultat nul, non sans conséquence sur le "Major" Harder de plus en plus dépressif à voir le cimetière se barder de croix de jour en jour. En revanche, lorsque les Bf 109 tombaient sur une formation de quadrimoteurs dépourvus d'escorte, c'était la curée comme le avec pas moins de 15 B-24 revendiqués sans casse. Néanmoins, le I./JG 53 déplora encore six morts ou disparus lors des journées des 28 et , sans compter les pertes des autres unités dont Harder avait la charge, une charge de plus en plus lourde à porter. Les raids sur Ploiești causèrent les premières pénuries de carburant, une situation également conjuguée avec l'avancée éminente des Russes à l'est. La 15th Air Force se cogna encore au groupe le qui n'eut ce jour là que des chasseurs à se mettre sous la dent. Les interceptions qui suivirent ne donnèrent lieu à aucun succès jusqu'au débarquement de Provence qui permit un répit bien venu. De courte durée toutefois car la 15th revint rapidement sur la Roumanie le et jusqu'au 19, date à laquelle elle cessa ses activités dans la zone. Si le I./JG 53 put engendrer encore quelques succès, c'est surtout la DCA qui causait le plus de pertes aux Américains à cette époque.


title: Jagdgeschwader 53

text: Sans transition, le I./JG 53 reçut l'ordre de transfert au nord-est du pays proche de la frontière moldave. À peine débarqué le que le groupe effectuait déjà trois missions, l'occasion pour Harder de remporta un triplé sur des appareils soviétiques franchissant ainsi les 60 victoires. Les sorties comme les victoires s'enchaînèrent les deux jours suivants avant que la Roumanie ne change de camps. Cinq pilotes qui se trouvaient à Bucarest lors de ce inattendu seront capturés le et remis aux Soviétiques. Pour le reste, c'est le sauve qui peut général vers Focșani puis un retour dans la région de Ploiești avec des Bf 109 remplis de mécaniciens. Enfin, le I./JG 53 parvint tant bien que mal en Hongrie avec d'autres unités, non sans avoir essuyé en chemin le feu nourri de l'artillerie roumaine.


title: Jagdgeschwader 53

text: Unique groupe de la à intervenir en Normandie, le II./JG 53 du "Hauptmann" Meimberg se divisa en deux : une dizaine de 109 escorta des Ju 52 à Nancy tandis que le reste débarqua au Mans au soir du où nombre d'avions d'autres unités sont déjà sur place. Le lendemain matin, tout le "Gruppe" se retrouva au Mans accueillis à deux reprises par des chasseurs bombardiers américains : résultat, deux pilotes tués et trois ou quatre Ju 52 en flamme. Au soir, le II./JG 53 atteignit enfin à Vannes prêt à opérer sur le front normand. Le , le groupe intervint au-dessus du Cotentin avec quatre victoires pour deux pertes. Le 10, un violent bombardement sur Vannes empêcha toute activité jusqu'au 12 juin où cinq B-24 firent les frais du groupe. Trois jours plus tard, un second raid rendit cette fois le terrain inutilisable. Les différentes "Staffeln" se retrouvèrent alors dispersées sur de simples pâturages au nord d'Angers bien dissimulées par les arbres et pourront intervenir avec succès le 17 en poivrant quatre chasseurs, parmi les vainqueurs le "Kommandeur" ainsi que les "Leutnant" Russ et Rollwage. Quatre jours durant, les seules mauvaises conditions météos causèrent la mort de cinq pilotes avant que les Américains finissent par dénicher les du II./JG 53, qui déménagea alors à Champfleury au nord de Troyes dès le . Le groupe partage les lieux avec le IV./JG 27 mais la présence de deux "Gruppen" ne passa pas inaperçue aux reconnaissances alliées.


title: Jagdgeschwader 53

text: Les missions de soutient aux troupes sont désormais légion principalement dans la région de Calais où les troupes canadiennes sont particulièrement actives. Ces sorties n'empêchent pas pour autant les escarmouches aériennes. Le , l"Oberleutnant" Günther Seeger peut se targuer de son succès sur un Spitfire mais trois pilotes seront ce jour là portés manquants, parmi eux le "Leutnant" Otto Russ qui comptabilisait 26 victoires au combat. Julius Meimberg et Seeger de nouveau, obtiendront chacun un doublé respectivement les 5 et , mais le groupe dispose de moins en moins d'avions et doit se reconstituer. 21 de ses pilotes ont déjà été tués depuis son transfert en France et 16 autres blessés, dont près d'un tiers au cours de la première semaine de juillet. Le II./JG 53 quitta donc le front en laissant sa vingtaine de 109 au IV./JG 27.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le groupe reconstitua pleinement son parc aérien en Allemagne, incluant des récents Bf 109G-14. En revanche, les nouveaux pilotes manquaient cruellement d'entraînement en raison d'une pénurie de carburant. Aussi, le groupe accueillit chaleureusement un pilote d'expérience en la personne d'Alexander Preinfalk détaché de son poste d'instructeur. Cet "Oberfeldwebel" porteur de la Croix de Chevalier fait partie de la vieille garde de la Luftwaffe et compte alors 74 victoires au sein de la JG 77. Afin de rééquilibrer numériquement les forces, une directive généralisa également les groupes à quatre escadrilles : le II./JG 53 comptait désormais les 5, 6, 7 et 8. "Staffel" avec à leur tête, Rollwage, Alfred Hammer (de retour après avoir été blessé fin février), Seeger et Karl Paashaus. Le groupe reçut aussi la visite du "Zircus Rosarius" composé d'appareils alliées capturés destinés à familiariser les pilotes allemands à leurs adversaires. Le "Kommodore" Helmut Bennemann put inspecter le II./JG 53 de nouveau opérationnel qui repartit pour la France le .


title: Jagdgeschwader 53

text: Basé sur une terrain au nord de La Fère, le II./JG 53 est rejoint au 21 août par le "Stab" de Bennemann et ses trois ailiers. Le lendemain, la sortit à trois reprises conjointement avec des chasseurs des JG 26 et JG 76. La seconde mission permit au groupe d'abattre quatre P-47 mais une quatrième sortie peu avant donna l'opportunité à une vingtaine de P-38 d'attaquer en position favorable : sept Bf 109 seront descendus causant deux blessés et cinq tués, dont l"Oberleutnant" Karl Paashaus vainqueur quelques heures plus tôt de son adversaire. Les quatre Lightning abattus seront une maigre compensation. Nul le temps de souffler que le II./JG 53 repartit le lendemain contrer les têtes de ponts américaines établies sur la Seine. Bon nombre de véhicules sont mitraillés et quatre avions revendiqués. Le 25, Meimberg descend son adversaire tandis qu'Alexander Preinfalk décroche le lendemain la et dernière victoire du groupe dans cette campagne. À la fin du mois, l'unité est encore à pied d'œuvre et il faudra l'initiative de l"Oberstleutnant" Bennemann pour désengager la JG 53 de son second séjour en France - qui lui coûta neuf pilotes dont un capturé - juste à temps pour éviter les avant-gardes américaines.


title: Jagdgeschwader 53

text: Contrairement au II./JG 53, le retour d'Italie du III./JG 53 ne l'amena pas en Autriche – un terrain plus propice pour s'adapter au conditions de combats - mais directement dans le chaudron du Reich face à la puissante 8th Air Force. Fin , le groupe arriva à Bad Lippspringe et on compléta les manques, sans surprises, avec des aviateurs peu expérimentés. L'unité reçut une soixantaine de Bf 109, principalement des G-6 avec canons MG 151 en gondole, dont le "Major" Franz Götz ordonna la suppression afin de rendre les machines plus maniables. L'entraînement accapara le III./JG 53 jusqu'à la fin du mois de juillet où les premiers contacts à l'ennemi n'auront d'autres conséquences qu'un blessé et quelques pertes matérielles.


title: Jagdgeschwader 53

text: Changement de décors 3 au où le groupe se retrouve pleinement sur le pied de guerre. Si une quinzaine de victoires purent être comptabilisées (dont la pour Götz), les pertes furent dramatiques en particulier dans la journée du , avec neuf pilotes tués ou disparus, parmi lesquels le chef de la 9./JG 53 l"Oberleutnant" Franz Barten. Mitraillé sous son parachute, l'as aux 52 victoires recevra la Croix de Chevalier et le grade de "Hauptmann" à titre posthume. Le , le chef de la 8./JG 53 le "Hauptmann" Karl Leonhard (16 victoires) devient "Kommandeur" du II./JG 11 en Normandie tandis que le "Hauptmann" Alfred Grislawski quittait ce même front pour la 8."Staffel" alors laissée vacante. Titulaire des feuilles de chêne, Grislawski est un des grand as de la JG 52 comptabilisant près de 130 victoires. Comme les autres "Gruppen", le III./JG 53 passa ensuite à quatre "Staffeln" numérotées de 9 à 12 bien que cette dernière ne verra le jour qu'en septembre. Le , le groupe déménagea d'urgence en Autriche pour parer un potentiel raid massif de la part de la 15th Air Force. Ledit raid n'aura finalement pas lieu et l'unité revint le jour même proche de Leipzig avec pour tache supplémentaire la protection des convois entre les Pays-Bas et l'Allemagne par petites sections à tour de rôle, un déploiement qui en réalité n'excéda pas deux jours. Grosses journées les 24, 25 et avec un total de 17 victoires (pour cinq blessés et un seul tué), Alfred Seidl chef de la 10. "Staffel" en profitant pour accrocher son succès.


title: Jagdgeschwader 53

text: Les raids alliés, en particulier sur les infrastructures pétrolières et d'hydrogénation, fixèrent encore le III./JG 53 jusqu'au , l'occasion pour Alfred Grislawski d'ouvrir son compteur avec la en éliminant deux B-17 le . Mais onze pilotes (blessés et tués) seront à déplorer en seulement quatre jours de combat. Entre deux, la 12./JG 53 vit également le jour à partir d'éléments du I./JG 4. Les frappes sur le talon d'Achille de l'Allemagne eurent de sévères conséquences sur la Luftwaffe et chaque unité dut se serrer la ceinture. Comme d'autres, le III./JG 53 reçut ainsi l'ordre de couper les moteurs des avions juste après leurs atterrissages afin d'économiser le précieux carburant, le roulage étant assuré par un attelage de bœufs ! La pénurie de carburant pénalisa les opérations tout autant que l'entraînement, les jeunes recrues ne bénéficiant plus que de 3 à de vol sur Bf 109 ou Fw 190 avant d'être envoyées au front. Le III./JG 53 rejoignit bientôt le II./JG 53 pour un rôle de défense tactique au sud-ouest du pays.


title: Jagdgeschwader 53

text: Après un séjour à Eindhoven, le II./JG 53 se retrouva basé au sud de Francfort le , imité cinq jours plus tard par le III./JG 53 . Présents lors de l'opération Market Garden, le groupe de Julius Meimberg polarisa son attention dans la région Metz-Nancy tandis que le celui de Franz Götz se mis à la disposition de la JG 4 commandée par un ancien de la maison, le "Major" Michalski. Cependant, leurs présences n'auront que peu d'influence sur la situation. En dépit des mauvaises conditions météos, le III./JG 53 sera tout de même en mesure d'effectuer des mitraillages de chars, de véhicules et de troupes les 24 et tandis que le "Hauptmann" Meimberg accrochera un Dakota à son tableau de chasse. Le 26 en revanche, la chasse US intercepta les Allemands qui perdirent dix Messerschmitt : trois pilotes furent tués et quatre autres blessés, dont le "Hauptmann" Grislawski juste après son succès. L'as sera désormais inapte au combat et sa 11."Staffel" sera reprise par le "Leutnant" Günther Landt également vainqueur ce jour là de son adversaire. La 10./JG 53 laissa par ailleurs le "Leutnant" Fritz Müller transféré à la JG 7 où il terminera la guerre. Deux jours plus tard, le II./JG 53 redressa la balance en poivrant cinq P-47 avec un doublé d'Herbert Rollwage désormais en tête de tous les as encore présents à la JG 53. Après la Hollande, II. et III./JG 53 se réunirent sous la houlette du "Stab" de l"Oberstleutnant" Bennemann revenu de l'est. Pour le reste du mois, l'activité se concentra entièrement au soutient à la Wehrmacht défendant le sud-ouest de l'Allemagne.


title: Jagdgeschwader 53

text: Les escarmouches avec les Mustang et surtout les Thunderbolt furent nombreuses lors de la première moitié d'octobre, pour des pertes néanmoins limitées. Seul le II./JG 53 et le "Stab" seront en mesure de remporter quelques victoires, partagées entre les seuls as Hammer, Preinfalk, Bennemann, Meimberg et Seeger. Le , les deux groupes déménagèrent dans la région de Stuttgart mais restèrent cloués au sol quatre jours durant à cause du mauvais temps automnale. Le 20 entra en lisse un IV./JG 53 créé sur la base du III./JG 76, lui-même issu du groupe de chasse lourd II./ZG 1. Cette unité souffrit de lourdes pertes au cours de l'année et peu sont d'anciens membres de la ZG 1 d'origine, la vaste majorité se composant de très jeunes pilotes sans expérience, à l'exception de l"Oberfeldwebel" Eduard Isken, ancien membre du III./JG 77 comptant plus de 40 victoires. Le , le "Hauptmann" Julius Meimberg reçoit la Croix de Chevalier tandis que le vétéran Alfred Seidl fut placé en officier de réserve. Cinq jours plus tard et pour la première fois depuis longtemps, toutes les unités de la présentes à l'ouest volèrent de concert mais le résultat tourna au désastre : plus de vingt Bf 109 perdus, 10 morts et quatre blessés dans un combats contre des P-51 qui admirent quatre avions perdus. Le nouveau IV./JG 53 déplora la moitié des pertes allemandes, dont son "Kommandeur" et un "Staffelkapitän".


title: Jagdgeschwader 53

text: Le gros de combattant sur les collines de la Rhénanie, le I./JG 53 opère quant à lui au-dessus des terres plates hongroises, même si les missions restent globalement les mêmes. À un détail près : l'adversaire est différent et le rapport ratio pertes/victoires en faveur des allemands. Début septembre, le I./JG 53 effectua quelques mitraillages au sol notamment sur des locomotives et occasionnellement des escortes des SG 2 et SG 10. Le 18, le groupe récupéra sa 3."Staffel" et reçut l'ordre d'en former une qui ne se fera cependant jamais. Durant plusieurs semaines se succédèrent déménagement avec peu d'engagement avec l'ennemi, accentué par le manque de carburant, un nombre d'avions limité et une météo peu clémente. Le , le I./JG 53 s'établit à Veszprém au nord du lac Balaton au côté de Messerschmitt hongrois. Les Américains lorgnèrent la nouvelle base, sans conséquence cependant. Il n'y eut pas davantage d'occasion face à la chasse soviétique, hormis un Il-2 descendu pas l"Oberleutnant" Kornatz le pour sa victoire.


title: Jagdgeschwader 53

text: À la mi-décembre, les rencontres tout comme les succès sur l'aviation soviétique devinrent cette fois routinière. Celle-ci opposait des Yak-9 et des La-5 reconnus comme de très bons avions, mais en règle générale, les pilotes allemands avaient un sentiment de supériorité face à leurs homologues russes, surtout en comparaison avec les anglo-américains. Le , le "Leutnant" Joachim Worlitzsch et l"Unteroffizier" Heinz Hommes descendirent sept Il-2 à eux deux. Six jours plus tard, des combats matinaux apportèrent six autres succès. À la veille de Noël, les troupes russes complétaient leur encerclement de Budapest et le I./JG 53 opéra au sud-ouest de la capital hongroise. Le 24, l'Unteroffizier. Siegfried Göbel revendiqua un triplé, lui comme le Feldwebel Willi Dreyer et le Leutnant Arno Fischer, ainsi que Hommes et Worlitzsch vont dès lors constituer les derniers as du groupe jusqu'à la fin de la guerre. Pour l'heure, c'est mère nature qui dicte ses conditions et le brouillard clôtura l'année 1944.


title: Jagdgeschwader 53

text: À l'ouest aussi la météo donna du fil à retordre, et seules trois petites victoires seront enregistrées en novembre, dont la d'Herbert Rollwage. Un maigre bilan car dans le même temps, l'escadre déplora dix morts et disparus toutes cause confondues, ainsi que deux capturés. Sept pilotes seront par ailleurs blessés, dont cinq en un jour. Saigné le précédent, le IV./JG 53 resta hors-jeu jusqu'au 26, pratiquant pour l'essentiel des entraînements aidés par plusieurs sous-officiers d'expérience en provenance des deux autres "Gruppen". Le mois suivant permit davantage de sorties, mais qui déclinèrent à la fin de la première quinzaine, mauvais temps oblige. Y participèrent cette fois ci les trois groupes qui malgré la perte de nombreux appareils, limitèrent la casse en pertes humaines. L'une d'elles affecta particulièrement le II./JG 53 le : lors d'un face à face à basse altitude avec un P-47, l"Oberfeldwebel" Alexander Preinfalk parvient à abattre son opposent mais il est lui-même touché ; l'as sauta en parachute qui n'aura pas le temps de se déployer.


title: Jagdgeschwader 53

text: De par sa position excentrée, la ne sera pas directement engagée lors de l'offensive allemande dans les Ardennes, et demeura sous l'hiver morne de la région strasbourgeoise. Une accalmie le 23 permit à la 6. "Staffel" d'Alfred Hammer d'abattre le lendemain quatre B-26 tandis que Edward Isken se défaisait d'un cinquième bimoteur. Deux jours plus tard, le promu "Major" Meimberg s'adjugea un triplé pour sa victoire mais sera blessé. Pourtant et contrairement aux autres unités engagées à l'ouest en cette fin d'année 1944, la JG 53 parviendra à maintenir son intégrité, malgré près de 100 appareils perdus depuis septembre, pour quelques 80 victoires.


title: Jagdgeschwader 53

text: En tant que seule escadre localisée dans la région de Stuttgart, la JG 53 reçut l'ordre d'attaquer des aérodromes dans l'est de la France lors de l'opération "Bodenplatte". La plupart des hommes de la furent mis au courant que la veille, à l'exception de Bennemann et des "Gruppenkommandeur" dont Meimberg, inapte au vol pour cause de blessures reçues cinq jours auparavant. L'objectif des "Stab", II. et IV./JG 53 est Metz-Frescaty, mais dont les seuls photos disponibles datent de l'époque où elle était encore occupée par la Luftwaffe. Le III./JG 53 quant à lui devait frapper le terrain d'Étain située à au nord-ouest, soit à la limite de portée des Bf 109. Le jour de l'an 1945, quelques 80 appareils décollèrent autour de , soit 54 sur Metz et 26 autres sur Étain.


title: Jagdgeschwader 53

text: Avant même d'atteindre la ligne de front, une trentaine de P-47 en mission coiffèrent le III./JG 53 du "Major" Götz qui rompit intelligemment le silence radio exigé. Mais les radios de bord n'émettaient qu'au bout d'un certain temps, ce qui ajouta encore à la confusion. Pour deux pertes, les Américains descendirent huit Messerschmitt tandis que deux autres effectuaient un atterrissage forcé. Les autres purent sauter en parachute et le groupe s'en tirera finalement qu'avec trois blessés. Dans l'impossibilité de rejoindre Étain faute de réservoirs auxiliaires désormais largués, les survivants rentrèrent à leur base. Le trajet allé sera tout aussi mouvement pour le "Stab" et le IV."Gruppe", accueillis par des tirs de batteries américaines qui abattirent cinq chasseurs dont seul un pilote survivra. Par la suite et en dépit des ordres, le "Leutnant" Karl Broo chef de la 8./JG 53 descendit un Spitfire tout comme Eduard Isken qui revendiqua sa sur un Auster. La formation déboula ensuite sur son objectif où stationnait le 365th Fighter Group et effectua sa première passe de tir, imité peu après par le II."Gruppe". En dépit de la densité de la DCA, la JG 53 détruisit 22 Thunderbolt et en endommagea 11 autres, mais perdit en contrepartie encore six machines. Les Bf 109 rentrèrent ensuite en ordre dispersée et beaucoup durent effectuer des atterrissages forcés par manque de carburant ou suite aux dommages reçus, alourdissant finalement l'adition à trente machines perdues.


title: Jagdgeschwader 53

text: Parallèlement à l'est, et malgré la neige et le brouillard, le I./JG 53 du "Major" Harder escortait plusieurs fois par jour des Ju 87 dans la zone de Budapest et se confrontait régulièrement à la chasse russe. Le 12 et , les Soviétiques lancèrent une offensive tout azimut qui brisa les lignes allemandes. Le I./JG 53 effectua avec succès des escortes de He 111 pour ravitailler la capitale malgré la météo, avant de reprendre quelques jours plus tard les patrouilles. Outre le 101st Groupe hongrois, le I./JG 53 sous la direction du "Stab" JG 76, partageait désormais sa base avec le II./JG 52 avec qui les relations furent tendus. Le , le "Major" Harder à qui Göring refusa les feuilles de chêne, quitta la JG 53 à contrecœur pour assumer le commandement de la JG 11. Le "Hauptmann" Wolfgang Ernst (35 victoires avec la JG 77) assura l'intérim avant que le célèbre Erich Hartmann ne prenne le relais. L'as des as allemands ordonna alors un camouflage hivernal pour les 109 du groupe, qui malgré les nombreuses sorties, n'obtint qu'une dizaine de victoires en janvier, dont cinq pour le "Leutnant" Arno Fischer.


title: Jagdgeschwader 53

text: Hartmann lui décrocha sa… victoire le au cours de son unique sortie avec la JG 53. Le 15, soit deux jours après la perte de Budapest, le I./JG 53 changea à nouveau de "Kommandeur" en la personne du "Hauptmann" Helmut Lipfert également grand as de la JG 52 avec pas moins de 179 victoires. L'homme ne fut guère enthousiasme de récupérer un groupe bien loin de la pépinière d"expertern" de son ancienne unité, mais sera néanmoins se montrer pédagogue, d'autant plus utile que les hommes apprendront bientôt tragiquement le crash mortel le de Jürgen Harder. Les problèmes mécaniques touchèrent également de plus en plus le I./JG 53 obligeant certain pilote à avorter leur mission avant la casse moteur. Le groupe déménagea pour une semaine en Slovaquie proche de la frontière autrichienne essentiellement pour escorter des Fw 190 "Jabo", dont Lipfert constata qu'ils étaient plus rapides que les Bf 109. De comme un accord, on concéda alors que les Fw 190 pouvaient se passer d'escorte. Le "Kommandeur" décrocha deux victoires le et sa le 25 tout comme l"Oberleutnant" Hans Kornatz () sur un 109 roumain avant le retour du groupe en Hongrie.


title: Jagdgeschwader 53

text: Après la capture de Budapest, le I./JG 53 se retrouva en barrage entre le lac Balaton et Vienne, prochaine objectif logique des Soviétiques. Après une rencontre fortuite avec vingt Mustang le , les sorties de chasse libre s'enchaînèrent (conjointement avec le II./JG 52) mais une dissolution complète du "Gruppe" devenait de plus en plus imminente. L'avancée russe obligea les unités allemandes à faire des toujours plus proche de la frontière afin d'éviter tout encerclement. À plusieurs reprises, le I./JG 53 dût subir des raids aériens, sans pertes matérielles toutefois, à l'inverse des déménagements précipités. Ainsi le au soir, quatre appareils se percutèrent au décollage, le "Kommandeur" lui-même effectua un cheval de bois à l'atterrissage. Les différentes missions permirent de réaliser une trentaine de succès au cours du mois, dont six pour Siegfried Göbel qui s'adjugea également un B-24 le , et sans surprise, 14 pour le seul Helmut Lipfert qui désirait cependant la dissolution du groupe et revenir à la JG 52. Une certaine lassitude affectait en effet les hommes et l'état d'esprit s'était consumé après le départ du "Major" Harder. Au 31, le I./JG 53 s'établit dans la bordure austro-hongroise.


title: Jagdgeschwader 53

text: Inéluctablement, l'usure des hommes allèrent de pair avec celle des machines toujours en nombre inférieur, tout comme la quantité de carburant disponible. Quelques patrouilles et des escortes de Hs 129 et Fw 190 purent être menées début avril à partir de bases désormais proche de Vienne. Les Russes atteignirent la capitale autrichienne le , date à laquelle le "Hauptmann" Lipfert paracheva son succès sur un La-7. Une journée également marquée par la triple victoire sur des Yak-3 du "Leutnant" Joachim Worlitzsch alors en état… d'ébriété (!), le pilote ne se souvenant même plus de son dernier fait d'armes ! Deux jours plus tard, le I./JG 53 perdit son dernier avion quand le vétéran Hans Kornatz effectua un atterrissage d'urgence. Le , Helmut Lipfert remporta quant à lui le dernier succès du groupe (son ) avant que l'unité ne s'envole une dernière fois le lendemain pour Hörsching près de Linz pour son démantèlement définitif, où les feuilles de chêne attendaient son "Kommandeur".


title: Jagdgeschwader 53

text: L'ensemble du personnel au sol rejoignit l'infanterie de la Waffen SS. Les pilotes les moins prolifiques suivirent la même voie tandis que les plus confirmés tel Willi Dreyer (20 victoires), Joachim Worlitzsch, Siegfried Göbel, Arno Fischer (16) et Heinz Hommes (14) rejoignaient le "Hauptmann" Lipfert à la 6./JG 52. Hans Kornatz suivra une reconversion sur Me 262 mais aucun de ces pilotes n'engendra d'autres succès. Le séjour du I./JG 53 en Roumanie puis la Hongrie aura permis d'amasser respectivement 80 et 100 victoires environ, pour 35 pilotes tués, capturés ou disparus et 29 blessés.


title: Jagdgeschwader 53

text: En dépit des pertes subites le et l'éparpillement des unités sur le vol retour, la dut mener à bien ses missions routinières dès le lendemain : elle perdit ainsi à nouveau cinq pilotes, dont une nouvelle fois le "Kommandeur" du IV./JG 53. Pas le choix, malgré la couche neigeuse et les conditions de vol déplorables, un soutien aérien aux troupes tenant encore la rive ouest du Rhin demeure indispensable. Le mauvais temps sera toutefois mis à profit pour récupérer de nouveaux avions directement chez le constructeur, dont le dernier modèle Bf 109K-4, mais également de nombreux renforts, comme à l'accoutumée sans expérience au combat pour la plupart. Le froid handicapait cependant grandement les machines que les mécanos s'efforçaient à faire démarrer à grande peine. De toute façon, les fortes chutes ne neige empêchèrent la plupart des vols et représentaient tout autant un danger que l'ennemi. Seuls les 9 et se soldèrent par quelques succès sur des Thunderbolt, dont un doublé du "Hauptmann" Alfred Hammer, nouveau "Kommandeur" du IV./JG 53. Ce jour-là, l"Oberfeldwebel" Eduard Isken se vit également remettre la Croix de Chevalier.


title: Jagdgeschwader 53

text: Alors que bon nombre de "Jagdgeschwader" quittaient le front Ouest pour défendre les positions allemandes contre l'avancée soviétique, la JG 53 demeura sur son secteur, ôtant la dernière chance à l"Oberstleutnant" Bennemann de récupérer le I. "Gruppe". Le , le "Major" Franz Götz dit au revoir au III./JG 53 auquel il appartient depuis sa création, pour prendre en charge la JG 26. Deux jours plus tard, Bennemann se retrouva convié à Berlin avec tous les autres chefs d'escadre pour discuter de la situation avec le "Reichmarshall" Goering, qui tourna en un camouflet en règle de la part de ce dernier. Enfin, Herbert Rollwage reçut le 21 les feuilles de chêne des mains d'Hitler, l'as étant toujours affecté à la JG 106 d'entraînement.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le mauvais temps ne semblait pas affecter les chasseurs alliés au même degré que ceux de la Luftwaffe. Partout où ils pouvaient, les P-47 frappaient. Les quelques tentatives des III. et IV./JG 53 ne donnèrent rien jusqu'à une à partir du . À ce stade, si les jeunes se permettaient de prendre des risques par insouciance, la vieille garde s'efforçait davantage de revenir vivant plutôt que de tenter l'impossible pour une guerre qu'elle savait déjà perdue. Le jour de l'opération "Clarion", la perdit cinq pilotes plus quatre blessés ainsi que 17 Messerschmitt abattus ou endommagés. Le lendemain, l'unité déplora exactement le même nombre de pertes. Bien maigre compensation, 9 succès purent être comptabilisés en deux jours, soit moitié moins pour tout le mois de février.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , les Américains atteignirent Cologne. Le manque de moyens obligea bientôt les trois "Gruppen" à démanteler les 8, 12 et 16 "Staffel". Les plus jeunes rampants durent rejoindre l'infanterie, un manque complété par du personnel féminin, créant inévitablement des problèmes d'ordre...affectif ! La prise du pont de Remagen entraîna ensuite le transfert de la JG 53 dans cette région. Dans l'intervalle, un ordre émanant de Goering demandait l'ultime sacrifice pour sauver la nation. En clair, les pilotes devaient percuter les bombardiers ennemis en vol afin d'enrayer les raids aériens. Si les hommes du III. "Gruppe" se portèrent volontaires en masse, peu en réalité rejoindront l'unité suicide. Même ambiance au II./JG 53 mais le "Hauptmann" Meimberg dissuadera ses pilotes. Les trois groupes s'établirent finalement dans la région de Francfort le . Encore une fois, on demanda aux pilotes de percuter le pont, ce qui entraîna cette fois-ci une levée de boucliers face à un "Reichmarshall" décrédibilisé depuis longtemps. Toute la journée du 13 et les trois jours suivants se concentrèrent sur Remagen et ses alentours. Mais l'ombrelle de protection placée autour du pont réduisit sensiblement toutes attaques allemandes. Elle coûta à la JG 53 huit morts, un disparu et six blessés, le tout pour 6 petites victoires et un pont resté globalement intact. Un piètre bilan qui entraîna le retour de l'escadre dans la région de Stuttgart. Désormais, les Bf 109 ne volaient plus que par petites sections dans des actions limitées par l'omniprésence de l'adversaire. Enfin, les trois groupes se retirèrent de la zone du Rhin avant la fin du mois.


title: Jagdgeschwader 53

text: Le II./JG 53 passa dans la région d'Ulm le tandis que les III. et IV. "Gruppe" se retrouvèrent en Bavière une semaine plus tard, nullement pour autant à l'abri des attaques aériennes. En revanche et situation rarissime, les trois "Gruppen" possédait de suffisamment de carburant à cette époque. C'est pourquoi les attaques à basse altitude se poursuivirent tout le long du mois d'avril, l'occasion pour Herbert Rollwage de retrouver la 6./JG 53. Le , le III./JG 53 subit une attaque sur sa base qui le cloua au sol pour plusieurs jours. Le lendemain, le reste de l'escadre porta à son tour le feu sur Crailshein où les B-17 avaient élu domicile, mais sans causer grand dommage. Le 13, les vétérans Meimberg et Seeger décrochaient leur dernières victoires ( pour l'un, pour l'autre) tandis qu'un Auster faisait le lendemain la et dernière également d'Alfred Hammer. Dans un mois d'avril relativement clément, les missions s'enchaînèrent sans répit (41 rien que pour la seule journée du ) et les véhicules alliés firent les frais des armes de bord des 109, quand toutefois elles ne s'enraillaient pas. Le , le II./JG 53 perdit la quasi-totalité de son parc aérien sous les bombes d'un raid de B-26, et dut compléter son matériel par des vieux Bf 109G-4 et G-6 d'entraînement ! Qu'importe puisque une semaine plus tard, le II./JG 53 fut dissous tout comme le "Stab" sous décision d'Helmut Bennemann en ce . Dans l'intervalle le 23, le IV./JG 53 tenta sans succès une opération pour détruire le pont du Danube à Dillingen avec une poignée de Bf 109K équipés de bombes photosensibles, avant de disparaître à son tour des unités combattante le .


title: Jagdgeschwader 53

text: Seul groupe encore en lice, le III./JG 53 mena encore quelques sorties le long du Danube entre Regensburg et Passau. Le , l'unité effectua vraisemblablement la toute dernière sortie de la contre des colonnes motorisées américaines. Après un ultime transfert à Prien am Chiemsee, les Bf 109 furent aspergés d'essence et incendiés. La venait de cesser d'exister.


title: Jagdgeschwader 53

text: Au cours des quatre mois suivants "Bodenplatte", les II. III. et IV./JG 53 déploreront dans leurs rangs 47 pilotes tués où disparus et 40 capturés et blessés, des chiffres - une fois additionnés - globalement proches du nombre de victoires remportées par les trois groupes en 1945. Avec 7 et 9 avions abattus au cours de cette dernière année, les "Leutnant" Günther Landt et Karl Broo (chefs des 11. et 5."Staffel") seront les as les plus prolifiques pour des scores finaux de 22 et 12. Edward Isken termina sa carrière avec 56 succès, Herbert Rollwage la sienne avec 71. D'autres pilotes auront atteint des scores respectables comme le "Feldwebel" Friedrich Sheer (16), le "Leutnant" Rudolf Hocke (12) ou encore l"Oberfeldwebel" Heinz Girnth (11).


title: Jagdgeschwader 53

text: Leurs unité démantelée, les hommes de la se retrouvèrent livrés à eux-mêmes avant l'armistice et essayèrent tant bien que mal d'échapper à la capture pour retrouver la vie civile. Au cours de la guerre, les pertes de la JG 53 s'établirent à approximativement 600 pilotes tués et disparus, 450 blessés et 90 prisonniers, plus 241 morts parmi le personnel au sol. L'escadre engendra environ victoires, dont pour le seul I./JG 53 qui bénéficia de son tour d'opération avantageux à Stalingrad au cours de l'été 1942. De ses débuts au premier jour du conflit, en passant par l'URSS puis son long séjour en Méditerranée, avant de remonter progressivement en Europe, la JG 53 aura laissé son empreinte dans l'histoire de l'aviation, .


title: Jagdgeschwader 53

text: Formé le à Wiesbaden-Erbenheim à partir du "Stab" JG 133.


title: Jagdgeschwader 53

text: Geschwaderkommodore : Formé le à Wiesbaden-Erbenheim  à partir du I./JG 133 avec :


title: Jagdgeschwader 53

text: La 3./JG 53 est dissoute en , avant d'être reformée le . La formation d'une 4./JG 53 est ordonnée le mais ne donnera pas suite.


title: Jagdgeschwader 53

text: Gruppenkommandeur : Formé le à Mannheim-Sandhofen à partir du II./JG 133 avec :


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , le II./JG 53 augmenta ses effectifs à quatre "Staffeln" :


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , la 8./JG 53 est dissoute ; l'entièreté du II./JG 53 suivra le .


title: Jagdgeschwader 53

text: Gruppenkommandeur : Formé le à Wiesbaden-Erbenheim  avec :


title: Jagdgeschwader 53

text: En , le III./JG 53 augmenta ses effectifs à quatre "Staffeln" :


title: Jagdgeschwader 53

text: Le , la 12./JG 53 est dissoute. Le III./JG 53 sera le dernier à être démantelé le .


title: Jagdgeschwader 53

text: Gruppenkommandeur : Formé le à Hüfingen, près de Donaueschingen, à partir du III./JG 76 avec :


title: Jagdgeschwader 53

text: La 16./JG 53 est dissoute le , et le IV./JG 53 disparaît des effectifs le .


title: Jagdgeschwader 53

text: Gruppenkommandeur : Formé le à Saint-Jean-d'Angély avec :


title: Jagdgeschwader 53

text: L"Ergänzungsgruppe" est dissous en avec :


title: Jagdgeschwader 53

text: Gruppenkommandeur : Formé le à San Pietro équipé de Messerschmitt Bf 109F-4/B. Le , elle fusionne avec la 10.(Jabo)/JG 27 et renommée "Jabo-Gruppe Afrika".


title: Jagdgeschwader 53

text: Note : (†) posthume


title: Athanase III de Constantinople

text: Il naquit à Réthymnon (sur l'île de Crète, alors possession de la République de Venise) vers 1597. Son frère Eustache ("Eustathios"), ayant fait des études à Rome et à Padoue, devint médecin et fut toujours catholique : ses deux fils, Laurent et Georges, furent élèves des jésuites à Rome. Athanase lui-même devint moine étant encore jeune. En 1626, il se trouvait en Moldavie où il traduisait le Psautier en grec moderne. En 1632, il fut consacré métropolite de Thessalonique par le patriarche Cyrille Loukaris.


title: Athanase III de Constantinople

text: Début mars 1634, il fut élu patriarche par les opposants de Cyrille Loukaris, accusé d'adhésion au calvinisme. Mais Loukaris récupéra son trône au bout de quelques semaines seulement (début avril). Désormais, Athanase se considéra jusqu'à sa mort comme le seul patriarche légitime, ceux qui occupèrent successivement le trône à sa place n'étant que des usurpateurs.


title: Athanase III de Constantinople

text: Il se réfugia en territoire vénitien et en appela au pape pour délivrer l'Église grecque du patriarche hérétique, se réclamant alors de l'union des Églises à Florence (1439). En septembre 1635 (alors que Cyrille Loukaris venait d'être à nouveau renversé par un autre prétendant, Cyrille Kontaris), il vint à Ancône, dans les États pontificaux, et adressa une lettre au pape  et à la congrégation "De Propaganda Fide". Le pape lui envoya le prélat italo-grec Orazio Giustiniani pour négocier, et le il accepta de souscrire à une profession de foi libellée par  lui-même à destination des Grecs. En échange il obtint un petit appui financier (), mais aucune reconnaissance de son statut de seul patriarche légitime.


title: Athanase III de Constantinople

text: Le , il quitta Ancône pour Venise. De là, il poursuivit ses démarches auprès de la Curie romaine, notamment par l'entremise de ses neveux catholiques et liés aux jésuites. Début mai 1636, il gagna Raguse, et peu après Corfou, mais toujours en territoire vénitien.


title: Athanase III de Constantinople

text: En juin 1636, à Constantinople, Cyrille Kontaris fut détrôné, exilé à Rhodes, et remplacé par un certain Néophyte qui bénéficiait du soutien des Hollandais protestants. La Curie romaine changea alors d'attitude à l'égard de Patellaros, et à partir d'octobre 1636, dans plusieurs courriers diplomatiques, le qualifia sans réserve de « patriarche de Constantinople », demandant aux ambassadeurs de France et du Saint-Empire dans la capitale ottomane d'œuvrer à son rétablissement sur son trône.


title: Athanase III de Constantinople

text: Le , Néophyte abdiqua en faveur de Cyrille Loukaris, qui fut une nouvelle fois rétabli. Dès 1636, son autre rival Cyrille Kontaris lui avait adressé une lettre de soumission, Loukaris lui permit donc de revenir à Constantinople, mais dès le Kontaris reprit sa revendication du trône patriarcal, et comme Patellaros deux ans auparavant écrivit au pape  pour obtenir son soutien. Ce courrier plongea évidemment la Curie romaine dans l'embarras, d'autant que Kontaris était mieux placé que Patellaros à Constantinople. En octobre 1637, la Curie répondit à Kontaris en exigeant de lui une profession de foi, ce qui voulait dire qu'elle retirait à Patellaros sa reconnaissance  exclusive, et de plus l'argent qui avait été accordé à Patellaros fut affecté, de manière beaucoup plus vague, à la campagne contre Loukaris.


title: Athanase III de Constantinople

text: En juin 1638, Cyrille Loukaris, accusé de complot avec les Cosaques, fut arrêté sur ordre du sultan  et étranglé en prison. Kontaris put alors remonter sur le trône patriarcal sans avoir adressé aucune profession de foi au pape. Patellaros quitta alors Corfou pour retourner à Constantinople, où il arriva en août, décidé à disputer le trône à Kontaris. Mais les représentants de la papauté ne songeaient plus qu'à le réconcilier avec le patriarche en place, au bénéfice de celui-ci. Le , Kontaris adressa à Rome la profession de foi attendue. Désormais, Patellaros n'avait plus qu'à s'effacer. Sans rompre ouvertement avec Kontaris, il se retira à Thessalonique.


title: Athanase III de Constantinople

text: Fin juin 1639, Kontaris fut arrêté par les Turcs et exilé à Tunis (où il finit par être étranglé un an plus tard). Mais un autre patriarche, Parthénios, fut élu à sa place dès le juillet. Quelque temps plus tard, Patellaros dut quitter Thessalonique (où il avait été emprisonné un temps pour dettes). En 1643, on le retrouve en Moldavie, cherchant du soutien auprès du puissant voïvode Basile le Loup. Il logeait au monastère de Pagoni, près de Iași (dépendance du monastère de Xeropotamou, du Mont Athos). Il composa un long poème à la gloire du voïvode, dans la dédicace duquel il se présente comme "ancien" patriarche de Constantinople, car Basile le Loup avait reconnu Parthénios. Il gardait jusqu'alors le contact avec la Curie romaine, à laquelle il adressa au moins deux lettres au cours de l'année 1643, dont l'une demandait un appui financier, et resta sans réponse. D'autre part, l'Église moldave était très anti-papiste, comme l'avait montré un synode tenu en 1642 à Iași, où le métropolite de Kiev d'origine moldave Pierre Movilă avait été forcé de retirer tous les « latinismes » de sa profession de foi.


title: Athanase III de Constantinople

text: À la mi-juin 1652, Patellaros fut rétabli patriarche à Constantinople, probablement grâce à l'appui de Basile le Loup, mais il ne se maintint même pas quinze jours. À cette date, il était devenu très anti-papiste, et le jour de son abdication forcée il prononça un sermon plein d'amertume où il argumentait contre l'interprétation romaine du passage de l'évangile selon saint Matthieu sur la primauté de saint Pierre. On a conservé la réponse écrite qu'y fit le catholique Athanase le Rhéteur, qui assista à ce sermon.


title: Athanase III de Constantinople

text: Ensuite, Patellaros fit un bref séjour auprès de l'hetman cosaque Bohdan Khmelnytsky, puis arriva à Moscou le (calendrier julien). Le tsar Alexis fut quelque peu embarrassé sur la façon dont il devait traiter ce visiteur au statut très incertain, mais finalement il lui fit remettre des cadeaux d'une valeur assez considérable. Patellaros resta à Moscou jusqu'au suivant, et au cours de l'audience que lui accorda le tsar peu avant son départ, il lui fit remettre un mémoire qu'il avait rédigé, et qui est important historiquement, car c'est le plus ancien texte où la reconquête de Constantinople sur les Turcs est présentée comme un objectif que doit s'assigner la Russie.


title: Athanase III de Constantinople

text: Il retourna en Ukraine alors en proie à des troubles. En mars 1654, il atteignit, gravement malade, le monastère de Luben au bord de la Soula. Il y mourut le (calendrier julien) et fut enseveli dans l'église du monastère comme patriarche, assis sur son trône comme le veut la tradition du Proche-Orient (mais non la tradition russe, si bien qu'il fut appelé Athanase « "le Séant" » par les Russes). Après sa mort, des miracles lui furent attribués. En 1672, des enquêteurs ecclésiastiques furent dépêchés de Moscou, et l'ex-patriarche fut finalement canonisé par l'Église russe (« saint Athanase le Séant »).


title: Athanase III de Constantinople

text: En 1930, ses restes sont transférés à Kharkiv, puis en 1947, inhumés à la Cathédrale de l'Annonciation.


title: Onchestos

text: Onchestos (en grec ancien ) était, en Grèce antique, une ville de Béotie, connue essentiellement pour son sanctuaire consacré à Poséidon.


title: Onchestos

text: Dans le Catalogue des vaisseaux de l’"Iliade", Onchestos est citée parmi de nombreuses autres villes de Béotie en ces termes : « Onchestos la sacrée, magnifique bois de Poséidon ». Dans ses "Argonautiques", Apollonios de Rhodes évoque brièvement Onchestos parmi les lieux de culte où se rend Poséidon sur son char ; il qualifie Onchestos de « hyantienne », par allusion aux Hyantes, peuple de Béotie, qui qualifient parfois la région entière par métonymie.