Employment Contracts and Marriage Settlements in Thomas Mann's The Tales of Jacob
10.13125/2039-6597/365
 Insieme alla rappresentazione del processo, la scena del patto è uno degli elementi narrativi di maggior interesse per gli studi sul ‘diritto nella letteratura’. L’idea di patto, inteso nella sua duplice accezione ‘orizzontale’ di accordo tra uomini e ‘verticale’ di alleanza tra l’uomo e forze supreme, divine o infernali, è particolarmente presente nell’opera narrativa di Thomas Mann. Il racconto della settennale attesa biblica vissuta da Giacobbe e Rachele, narrata nel primo volume della tetralogia manniana, Die Geschichten Jaakobs, offre uno degli esempi narrativi di ‘patto’ più significativi e pregnanti in tal senso. Si tratta della serie di tre contratti firmati da Giacobbe e Labano, padre di Rachele, dotati della particolarità di essere contratti di tipo lavorativo e accordi di tipo matrimoniale a un tempo. Rileggendo con attenzione la scena descritta nel romanzo, l’articolo si propone di indagare quale sia la fondamentale funzione narrativa che la scena del patto ricopre all’interno della dinamica romanzesca. Del tutto assente nella fonte biblica, la scena del contratto si fa infatti strumento, all’interno della narrazione, di quel processo di ‘dilatazione’ e di ‘umanizzazione’ del mito su cui si fonda la monumentale riscrittura manniana.  
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2039-6597
365
3
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Elisabetta Abignente
Between
Law and Narrative
Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle <i>Storie di Giacobbe</i> di Thomas Mann
Text.Serial.Journal
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Literature and Human Rights
2012-05-29
2012-03-05
2012-04-19
2012-05-29
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Elisabetta Abignente
2012/05/29
10.13125/2039-6597/365
Università Sapienza di Roma
2039-6597
3
Law and Narrative
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Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle <i>Storie di Giacobbe</i> di Thomas Mann
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/365/363
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               Contrattare l’attesa.
         La scena del patto nelle Storie di
            Giacobbe di Thomas Mann
                           Elisabetta Abignente


                                 Introduzione
      Una lettura attenta dell’opera narrativa di Thomas Mann svela
l’esistenza, in particolare nella sua produzione più matura, di un
legame fecondo e di certo non scontato tra Legge e Narrazione. Una
delle tracce di questa sotterranea relazione è offerta dall’insistenza
sull’idea di ‘patto’, inteso nella sua doppia accezione ‘orizzontale’, di
contratto tra uomini, e ‘verticale’, di alleanza tra l’uomo e forze
supreme, divine o infernali.
      La scena del patto, che insieme alla rappresentazione del processo
è uno degli elementi narrativi su cui tradizionalmente si sofferma il
filone di ricerca sul “diritto nella letteratura”1, compare nell’opera
narrativa di Thomas Mann in almeno tre occasioni. Il patto più famoso,
e denso di richiami alla storia drammatica del suo tempo, è certamente
quello col diavolo, di cui è protagonista il compositore tedesco Adrian
Leverkühn nel Doktor Faustus e che diventa immagine, nel tenebroso
“romanzo della fine”, di un patto altrettanto diabolico ma collettivo:


     1  Gli studi dedicati alla scena del patto in letteratura sono numerosi e
significativi. A titolo di esempio, e in modo certo non esaustivo, ci limitiamo
qui a rimandare almeno al capitolo dedicato a I patti nel lavoro di Emilia Di
Rocco (2003) e, più in generale, al ruolo attribuito alla scena del patto nel
noto studio di Ost (2005).



Between, vol. II, n. 3 (Maggio/ May 2012)
Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




quello con cui deve fare i conti la Germania all’indomani degli orrori
della Seconda Guerra Mondiale, dopo aver venduto la propria anima
al diavolo Hitler2.
      Gli altri due patti, invece, sono densi di risonanze bibliche. Si
tratta dell’Alleanza tra Dio e l’uomo sancita per la prima volta per
iscritto nelle tavole della Legge consegnate a Mosè sul monte Sinai e
raccontata nel romanzo breve, e profondamente ironico, Das Gesetz
(1944). Considerato dall’autore come una sorta di “postludio” alla
tetralogia di Giuseppe, Mann vi si era dedicato prima di archiviare
definitivamente tutto il “materiale mitologico” e egiziano in cui si era
immerso, con passione e dedizione, nei sedici lunghi anni di stesura
del suo Joseph.
      È proprio la monumentale riscrittura biblica a offrire l’esempio di
patto probabilmente più eloquente e significativo della produzione
manniana, prima di tutto per le conseguenze profonde che tale scena è
in grado di mettere in moto all’interno della trama romanzesca. Si
tratta del patto stipulato tra Giacobbe e il suocero Labano narrato con
dovizia di particolari nel primo volume della tetralogia, Die Geschichten
Jaakobs (1933). È su questo patto – o sarebbe meglio parlare, come
vedremo a breve, di un triplice contratto – che ci si concentrerà
brevemente in questa sede.
      Prima di procedere, sarà opportuno precisare come la natura
‘contrattuale’ del rapporto che Giacobbe stabilisce con la casa di
Labano sia un elemento del tutto assente, almeno a livello esplicito,
nella fonte biblica, che, nella sua consueta laconicità, condensava la
lunga attesa di Giacobbe in rapidi tratti3. Si tratta, dunque, di una vera
e propria aggiunta del narratore manniano, che indugia a lungo, nel

      2 A dodici riscritture del patto faustiano nella letteratura moderna e
contemporanea, tra cui compare anche il Doktor Faustus manniano, è dedica-
to un interessante capitolo nel già citato lavoro di Ost (2005: 271-326).
      3
        Cfr. Gn 29-30. L’unico accordo ufficiale a cui fa esplicito riferimento il
testo biblico è successivo alla fuga di Giacobbe dalla casa di Labano e dunque
posteriore al periodo di attesa di Rachele: cfr. Gn 31, 43-54.


2
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testo del romanzo, nella ricostruzione della stipula di tre diversi
contratti. Attraverso un confronto ravvicinato con il testo del romanzo
di Giuseppe, e in particolare con alcune pagine affascinanti eppure
ancora poco studiate del suo primo volume, questo articolo si pone
l’obbiettivo di indagare quali possano essere le motivazioni di questa
significativa ‘aggiunta’ manniana e soprattutto quali siano le funzioni
che essa assume all’interno della narrazione, agendo in particolare sul
processo di caratterizzazione dei personaggi, sulla personale visione
dell’Uomo e della Storia che essi incarnano e sulle complesse relazioni
che essi intessono tra loro e con il mondo esterno in cui le loro vicende
prendono forma.

    Ritualità, sacralità, idolatria: il primo contratto tra
                    Giacobbe e Labano
     Nel racconto della settennale attesa biblica che Giacobbe dovette
trascorrere prima di unirsi in matrimonio con Rachele, il narratore
manniano insiste nel ricordare quanto l’amata cugina gli fosse
«giuridicamente promessa e vincolata» (Mann 2000: 313) in virtù di un
contratto debitamente firmato alla presenza di un giudice e di
testimoni da Giacobbe e Labano, padre della ragazza.
     Nulla manca alla ricostruzione della scena: dalle tavolette di
argilla in cui è inciso il testo dell’accordo ai sigilli cilindrici dei
contraenti fino all’archivio domestico e sacro in cui le tavole del
contratto vengono riposte accanto agli dèi della casa. L’intento
realistico e la tendenza all’erudizione, tratti dai quali Mann non è certo
esente, non bastano a spiegare il senso di tale indugio. Come va intesa
allora la sua scelta di dare una «veste giuridica» agli anni di attesa e di
servizio di Giacobbe? Un tentativo di risposta a questa domanda può
avvenire soltanto dopo un confronto diretto col testo. Procediamo
dunque con ordine.
     L’arrivo nella casa di Labano, dove Giacobbe aveva trovato
rifugio dopo aver strappato con l’inganno la benedizione paterna al
gemello Esaù e aver dunque lasciato la casa di Isacco, è segnato, sin



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Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




dall’inizio, dalla stipula di un contratto. Il giorno dopo l’arrivo di
Giacobbe, Labano si affretta a regolarizzare i suoi rapporti col nipote,
stabilendo con lui un primo accordo di tipo esclusivamente lavorativo:
Giacobbe sarebbe diventato uno schiavo della sua casa e Labano il suo
“datore di lavoro”.
      Il racconto di questo primo contratto si estende, nel romanzo, per
diverse pagine. Il lettore vi coglierà, non senza un certo godimento,
una prima traccia dell’inconfondibile ironia dell’autore del Joseph. Si
tratta del contrasto, profondamente ironico, tra la solennità quasi
liturgica della stipula del contratto, vissuta da Giacobbe con curiosità e
con la serietà tipica del suo personaggio, e il materialismo interessato
di Labano, che rivela immediatamente la sua vera natura di “uomo di
affari”:

         La mattina stessa dopo l’arrivo di Giacobbe – precisa infatti il
      narratore – Labano si affrettò a fissare in un contratto legale i
      rapporti del nipote con la sua casa, secondo decisioni, ispirate
      puramente a criteri oggettivi e pratici, da lui prese la sera avanti
      tra un sorso e l’altro di birra. (Mann 2000: 313)

      La scena è ricostruita con estrema precisione e cura del dettaglio.
Ben più di una semplice scrittura privata, la stipula del contratto vi
assume i toni di una cerimonia ufficiale, di un vero e proprio rito
articolato in precise fasi: lo spostamento in città a dorso d’asino, l’attesa
dell’udienza dal magistrato che da solo doveva provvedere ad
«accordi, compravendite, noli, fitti, baratti, matrimoni e divorzi» (ibid.)
di tutta la regione, la necessità di testimoni, il sigillo dei due contraenti
e, infine, la lettura pubblica dell’atto:

         Così venne autenticato il semplice testo che uno dei piccoli
      scribi aveva, secondo il dettato marginale del giudice, scalfito sulla
      tavoletta: Labano, l’allevatore di pecore, prendeva come schiavo
      noleggiato, a tempo indeterminato, il tal dei tali, che era senza
      tetto, proveniente dal paese di Amurru, figlio del tal di tali; costui



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     doveva mettere tutte le forze del suo corpo e dello spirito al
     servizio della casa e dell’azienda di Labano, senza ricevere altro
     salario che il semplice sostentamento. Non erano ammessi né
     dichiarazione di nullità né processo né querela. Chiunque di loro,
     comportandosi illegalmente, insorgesse in futuro contro questo
     contratto e cercasse di impugnarlo, il suo processo non doveva
     essere valido ed egli doveva venir punito con una multa di cinque
     mine d’argento. Punto e basta. (Ibid.)

     Dopo la firma davanti al giudice, il rito prosegue poi all’interno
della casa con il deposito delle tavolette del contratto nel posto più
sicuro della dimora di Labano: la cantina dei Terafim, gli dèi domestici.
Ciò che colpisce nella descrizione dettagliata della scena in cui il
romanzo si dilunga minuziosamente, è la completa sovrapposizione tra
sfera giuridico-commerciale, sfera religiosa e sfera affettivo-familiare.
L’archivio domestico in cui vengono conservati i contratti di
compravendita e i documenti legali, precisa il testo, è infatti
contemporaneamente anche una sorta di cappella e di sepolcro:

        Sebbene fosse tardi quando zio e nipote tornarono a casa,
     Labano si dette subito premura, ancora quella stessa notte, di
     depositare la tavoletta del contratto nella cantina della casa, dove
     si conservavano tali documenti; e Giacobbe l’accompagnò tenendo
     anch’egli nella mano una lampada accesa. Tale vano […]
     rappresentava una sorta di archivio, una cappella e un sepolcro; vi
     riposavano infatti, in un’urna di terra circondata da coppe e da
     offerte votive di cibi e da tripodi per bruciare profumi, le ossa di
     Bethuel […]. Verso il fondo della cantina vi era una nicchia e
     davanti ad essa un altare formato da un blocco di mattoni, mentre
     ai lati correvano piccole panche strette e basse, su una della quali,
     posta a destra, era ammonticchiata una gran quantità di tavolette
     scritte: quietanze, fatture, contratti, messi lì al sicuro. Sull’altra
     erano allineati piccoli idoli, circa dieci o dodici, strani a vedere,
     […] Erano i geni della casa di Labano, le statuette delle predizioni,
     i suoi Terafim, a cui egli era profondamente attaccato e con cui
     l’uomo tenebroso si consultava, laggiù, su ogni questione
     importante. Essi proteggevano la casa, come egli spiegò a


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Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




      Giacobbe, presagivano con sufficiente sicurezza il tempo, lo
      consigliavano in questioni di compravendita, potevano indicargli
      in che direzione si era smarrita una pecora, e così via. (Ibid.: 295-
      296)

     Prima che il lettore, una tale confusione di piani lascia perplesso lo
stesso Giacobbe che legge nell’ostentata devozione di Labano ben più
della fedeltà ai Terafim il culto perverso degli affari. Entra così
potentemente in gioco il contrasto tra due accezioni di sacralità del
patto completamente opposte: se per Giacobbe, come si vedrà meglio
più avanti, la fedeltà al patto ‘orizzontale’ è sacra in quanto immagine
e figura del patto ‘verticale’, la sacralità del patto consiste al contrario,
per Labano, nell’elevazione degli affari a veri e propri idoli: dopo aver
onorato con inchini i defunti e i Terafim, sottolinea ironicamente il
testo, Labano «era stato quasi lì lì per adorare anche i documenti
commerciali» (ibid.: 297).

             In attesa di Rachele: il secondo contratto
      Ancor più del primo, è però il racconto del secondo contratto tra
Giacobbe e Labano ad incidere in modo decisivo sulla dinamica
narrativa del romanzo e a offrire, allo stesso tempo, gli stimoli di
riflessione più fecondi sul rapporto tra legge e narrazione.
Ripercorriamo dunque la scena.
      Dopo aver servito con estremo zelo lo zio e già colto nel profondo
dal fascino della giovane Rachele, Giacobbe è invitato a rinnovare il
suo rapporto con Labano diventando un salariato come tutti gli altri
servi della casa. Ormai convinto che la presenza di Giacobbe sia motivo
di benedizione e fonte di prosperità, Labano si affretta a proporgli, una
volta terminato il servizio di schiavo pattuito, di continuare a lavorare
per lui, ma dietro compenso come tutti gli altri servi. La
controproposta di Giacobbe non si fa attendere: egli è disposto a
continuare a lavorare al suo servizio solo a patto che, invece del salario,
gli venga data in sposa Rachele. Lo sgomento di Labano, non tanto per


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il tipo di proposta ricevuta quanto per la richiesta assai poco canonica
di dare in sposa la secondogenita Rachele prima della primogenita Lia,
si traduce in un doloroso ricatto: Giacobbe potrà avere la fanciulla solo
dopo sette anni di lavoro e di attesa.
      L’attesa d’amore di Giacobbe è stabilita dunque da un contratto,
trascritto questa volta in doppio esemplare e in forma di dialogo. Si
tratta di un contratto anomalo, precisa il narratore, perché dotato della
particolarità di essere, allo stesso tempo, un contratto di tipo lavorativo
e un accordo di tipo matrimoniale:

        Era un contratto di matrimonio e allo stesso tempo di lavoro,
     un misto dell’uno e dell’altro, come certo non di frequente
     redigeva l’impiegato del Mashkim o giudice del distretto, tuttavia
     un contratto come poteva già essergli capitato qualche volta e che
     egli ritenne legale e, grazie alla concorde volontà delle due parti,
     giuridicamente valido. Il contratto, in doppio esemplare, fu per
     maggior chiarezza redatto in forma di dialogo; proposte e
     controproposte di Giacobbe e di Labano vennero trascritte
     direttamente e in tal modo fu conservata viva e parlante la
     puntualizzazione stessa di quel loro accordo amichevole. (Ibid.:
     312)

     Il contratto in questione, a ben guardare, sembra quasi presentare
le caratteristiche di un vero e proprio atto di compravendita, retto
com’è dalla rigida formula del ‘do ut des’. Mero oggetto e non soggetto
giuridico della contrattazione, la donna sembra essere ridotta, in
questo tipo di contratto, a pura merce di scambio:

        Il tale aveva detto al tal altro: “Dammi in moglie tua figlia”, al
     che quest’ultimo a sua volta aveva domandato: “Che cosa mi dai
     tu per lei?”. Ma quell’uomo non possedeva niente. Allora il
     succitato aveva detto: “Poiché ti manca il denaro per la dote e non
     hai nemmeno il denaro per l’acconto che io possa attaccare alla
     cintura della sposa come pegno di promessa, dovrai servire per lei
     tanti anni quanti sono i giorni della settimana. Questo sarà il
     prezzo di acquisto della sposa che tu mi paghi. (Ibid.)



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Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




      Se l’indugio sui dettagli della stipula del contratto, così come il
significato che esso assume per ciascuno dei due contraenti, sono
elementi da ascrivere certamente alla capacità inventiva dell’autore del
Joseph, sorge tuttavia spontaneo domandarsi, ragionando sui rapporti
tra diritto e letteratura e conoscendo lo studio attento che Thomas
Mann dedicò alle fonti storiche durante i sedici anni di stesura della
monumentale riscrittura, se la ricostruzione di simili procedure di
diritto arcaico abbia un reale riscontro sul piano storico.
      È del tutto probabile che l’anomalia cui fa riferimento l’autore a
proposito del secondo contratto – lavorativo e matrimoniale a un
tempo – corrisponda ad una prassi piuttosto consolidata nell’antico
diritto israelitico di cui Mann era dovuto venire a conoscenza durante
le sue ricerche di storia delle istituzioni dell’Antico Testamento e delle
antiche tradizioni religiose mediorientali4. Si tratta del pagamento del
‘mohar’, somma di denaro che il fidanzato era tenuto a versare al padre
della ragazza che intendeva chiedere in matrimonio e che – ecco il caso
specifico di Giacobbe – poteva essere sostituito in caso di indigenza del
promesso sposo da una prestazione di tipo lavorativo offerta dal
pretendente alla famiglia della sposa. Il padre della ragazza, tuttavia,
non doveva godere, secondo l’uso, che dell’usufrutto di tale somma di
denaro che pare fosse destinata, in ultima istanza, proprio alla donna
in una fase successiva al matrimonio5. Il fondamento storico di questo


      4 Tra le numerose fonti storiche a cui Mann dovette attingere durante la
lunga gestazione del Joseph, ricostruite con precisione da Heftrich (2001) e
Neumann (2001), occupa certamente un posto di rilievo il libro di Alfred
Jeremias, Das Alte Testament im Lichte des alten Orients (Jeremias 1916).
      5 Per un approfondimento sul pagamento del ‘mohar’, pratica tipica

dell’antico matrimonio israelitico e che potrebbe aver avuto la propria
origine nel ‘tirhatu’ dell’antico diritto babilonese, si rimanda all’accurata
ricostruzione di De Vaux (1972: 36-37) e Jaeger (1960: 114). La promessa di
matrimonio tra Giacobbe e Rachele è da ricondurre, nello specifico, anche
alla regola, a lungo studiata dagli antropologi, di prendere in moglie la
propria “cugina incrociata matrilineare”, ovvero la figlia del proprio zio


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tipo di contratto getterebbe dunque una nuova luce anche sullo stesso
ruolo di Rachele, il cui posto di marginalità occupato nella
contrattazione tra Giacobbe e Labano sembrava stridere, a priva vista,
con la posizione di parità e di piena reciprocità del sentimento amoroso
che il narratore manniano affida invece a Rachele nel suo intenso
rapporto a due con Giacobbe descritto nel romanzo6.

                       Tre funzioni del patto
     Molto più che nella ricostruzione delle fonti storiche dell’episodio
manniano, l’interesse specifico di queste pagine consiste tuttavia, è
bene ricordarlo, nel domandarsi quale sia la funzione che la scena del
contratto assume all’interno della dinamica narrativa del romanzo,
ovvero come un elemento proveniente dal mondo giuridico possa
incidere profondamente sul piano, specificamente letterario, della
composizione romanzesca7. Se è possibile registrare, nelle
rappresentazioni letterarie del diritto, una diffidenza diffusa nei
confronti del mondo della legge e delle sue procedure, giudicate il più
delle volte fredde e asettiche e dunque incapaci di scandagliare con la
dovuta profondità le contraddizioni dell’animo umano, la funzione che
la scena del contratto assume nella ricostruzione manniana sembra
andare in tutt’altra direzione. In modo certo non esaustivo e forse
eccessivamente schematico è possibile rintracciare almeno tre diverse


materno, regola riconosciuta da Lévi-Strauss come una delle strutture
elementari della parentela (Lévi-Strauss 1947). Labano infatti, padre di
Rachele e Lia, è fratello di Rebecca, madre di Giacobbe.
      6 Per il ruolo dei personaggi femminili nella riscrittura manniana cfr.

Runge (1993).
      7 Un’attenta Quellenforschung del materiale utilizzato da Mann nella

stesura del Joseph non potrà d’altronde mai risultare del tutto esaustiva.
Come ricorda Furio Jesi nella sua biografia manniana, l’utilizzo delle fonti
non può mai scindersi in Mann da un puro lavoro di invenzione, di
rielaborazione narrativa del dato storico e di umanizzazione del mito in
chiave ironica (cfr. Jesi 1973: 73).


                                                                                  9
Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




funzioni che l’elemento del contratto ricopre all’interno della dinamica
del romanzo.
      L’inserimento della scena del contratto può essere letta, in primo
luogo, come uno degli strumenti più efficaci di quella tecnica di
‘dilatazione’ del mito biblico – o, con le parole di Fabrizio Cambi, di
quella “poetica delle aggiunte”8 – su cui si fonda l’intera tetralogia. La
scena del patto si rivela infatti un’occasione preziosa per aggiungere
all’eccessiva ma necessaria laconicità e stringatezza che Mann
rimproverava, con Goethe, alla scrittura biblica una grande
abbondanza di descrizioni e narrazioni, di analisi psicologiche e
riflessioni quasi saggistiche: in altre parole essa offre la possibilità di
contaminare la fonte originaria con una grande quantità di materiale
umano9.
      La seconda funzione che la scena del contratto assume all’interno
della narrazione riguarda invece, più nello specifico, il ritmo interno
della narrazione: il suo inserimento incide infatti profondamente sulle
aspettative che tanto i personaggi quanto il lettore nutrono nei
confronti della storia stessa. Ponendo il rapporto tra Giacobbe e
Labano, e dunque tra Giacobbe e Rachele, sotto il segno del patto, il
narratore manniano determina la precisa qualità dell’attesa di
Giacobbe – e dunque, potremmo dire, anche di quella del lettore10.
L’esistenza stessa del contratto, che i contraenti si sono impegnati a
rispettare davanti a testimoni, rende l’attesa di Giacobbe diversa da


      8  Sulla dovuta concisione della fonte biblica e sulla poetica delle
aggiunte di Mann cfr. i due fondamentali saggi di Fabrizio Cambi (2000 e
2002).
      9 La decisione di cimentarsi nella riscrittura biblica era nata, per Mann,

dall’idea raccogliere la sfida lanciata in Poesia e verità da Goethe, già attratto a
suo tempo dalla vicenda biblica di Giacobbe e di Giuseppe della quale
lamentava, però, l’eccessiva stringatezza (cfr. Mann 2000: 1465).
      10
         L’idea di ‘patto’ rimanda qui inevitabilmente anche al rapporto di
tipo ‘contrattuale’ che ogni testo istaura con il proprio lettore e su cui hanno
tanto indagato gli studi di narratologia e di critica della ricezione.


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tante altre attese d’amore letterarie. La sua è un’attesa certa, sicura del
suo obbiettivo, un’attesa dolorosa, per la crudeltà di dover trascorrere
sette anni nella vicinanza inaccessibile della persona amata, ma anche
serena e distesa perché fondata su una duplice garanzia, sentimentale e
giuridica: la piena corrispondenza e reciprocità del sentimento
amoroso («tu aspetti me come io aspetto te») e l’esistenza, appunto, di
un patto («Rachele gli era giuridicamente promessa e vincolata»).
     Sarà proprio questa certezza a rendere ancora più traumatico, più
doloroso e più amaro il “risveglio” di Giacobbe all’indomani delle
nozze, quando egli scoprirà di aver dato tutto il suo amore, alimentato
dalla settennale attesa, alla donna sbagliata11. Il crescendo di ‘suspense’
che il narratore manniano aveva costruito con cura nelle pagine che
precedono il giorno delle nozze subisce così un brusco ed inatteso
arresto nella scoperta dell’inganno di Labano, che aveva sostituito nella
camera nuziale, con la complicità del velo e del buio, la primogenita
Lia all’amata Rachele. Proprio l’esistenza del patto, dunque, che aveva
funto da garanzia scritta della promessa lungo gli anni faticosi di
attesa, amplifica l’effetto dell’inganno e l’amara scoperta dell’alba,
facendosi ulteriore specchio di quell’alternarsi di ‘ascese’ e di ‘cadute’
su cui è costruito l’andamento dell’intera tetralogia.
     La terza e forse più significativa funzione del patto riguarda infine
più da vicino il processo di caratterizzazione dei personaggi e il modo
in cui ognuno di loro interpreta il proprio destino. In quanto strumento
di amplificazione narrativa, l’elemento del patto incide infatti sul
delicato e affascinante meccanismo di definizione e differenziazione
dei personaggi del romanzo, che è poi uno dei passaggi cruciali del


     11 «Una delle cose più grandi e più umane che Le siano riuscite nelle Sue
Storie di Giacobbe è di farci avvertire quanto sia spaventevole per un uomo
l’aver sprecato il proprio amore con la donna sbagliata», sono le parole che lo
storico delle religioni ungherese Carl Kerényi rivolge a Thomas Mann in una
lettera del 1 marzo 1934, dopo l’intensa lettura del primo volume della
tetralogia (Mann-Kerényi 1973: 30).




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Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




lavoro di “umanizzazione” del mito a cui si dedica Mann nella sua
riscrittura.
      La concisione e la stringatezza proprie del racconto biblico non si
dilungavano in particolari rispetto alla difficoltà di Giacobbe di vivere
la sua attesa né al trauma che egli dovette subire la mattina dell’amaro
risveglio, né tanto meno concedevano spazio ai pensieri di Rachele
rispetto al suo destino di donna in attesa. Thomas Mann riprende gli
episodi biblici e li riscrive reinterpretandoli, arricchendoli,
espandendoli, dilatandoli. Gli anni di attesa di Giacobbe offrono infatti,
al narratore, la possibilità di interrogarsi sugli stati d’animo dei
personaggi che li vivono, di entrare nella realtà dei loro sentimenti, dei
loro timori e delle loro speranze. La scena del patto diventa uno
strumento narrativo prezioso in tal senso: nel mettere in luce tutta la
distanza di significato che i due contraenti attribuiscono al contratto
firmato, il narratore manniano si serve del patto come occasione per
scolpire e far emergere tra le pieghe del testo la personalità a tutto
tondo di due personaggi sfaccettati e complessi, biblici è vero, eppure
profondamente novecenteschi.

     Diritto e interpretazione: il senso del patto per i due
                           contraenti
      Uno degli aspetti che colpisce particolarmente il lettore nella
ricostruzione manniana dei tre diversi contratti è, in questo senso,
l’inflessibilità della figura di Labano rispetto alle esitazioni del giovane
Giacobbe, naturalmente spaventato dalle ardue e spietate richieste del
futuro suocero. Quello a cui si assiste, proseguendo il racconto delle
Storie di Giacobbe, è un completo rovesciamento di queste apparenti
posizioni iniziali: a obbedire con incorruttibile serietà al contratto, a
rispettare il patto con la fedeltà e la ‘gravitas’ che scopriremo insite nel
suo personaggio, sarà proprio il giovane Giacobbe. Labano, a prima
vista il più preoccupato dalla serietà e dalla ineccepibile validità del
contratto, sarà invece colui che verrà meno all’accordo pattuito e che



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rivelerà con l’inganno perpetrato nella prima notte di nozze la sua vera
natura di uomo avido e meschino.
      In modo più efficace ed esplicito di quanto non era avvenuto nel
caso del primo contratto, è nella descrizione del secondo contratto che
emerge tutta la differenza di senso che i due contraenti attribuiscono
allo stesso patto. Nel marcare tutta la distanza che il valore del
contratto assume per ciascuno di loro il narratore manniano tocca qui
un punto di fondamentale importanza non soltanto ai fini della
caratterizzazione psicologica dei personaggi ma anche, a ben vedere,
dell’idea stessa di diritto. Il discorso giuridico, sembra qui suggerire
Mann, è in se stesso “neutro” per natura. A riempirlo di senso è
l’interpretazione umana, ovvero il modo in cui l’uomo entra in
rapporto con la norma attribuendovi un senso specifico alla luce della
propria storia personale e collettiva.
      Per Labano, uomo vuoto e mosso dal solo interesse, il discorso
giuridico non è che “una veste” che egli indossa per camuffare, sotto
l’irreprensibile correttezza formale, i suoi veri interessi:

       Questo il discorso e questo il pensiero di Labano, un discorso
    giuridico come veste di pensieri giuridici. Ma i pensieri dell’uomo
    dedito agli interessi terreni sono, ancor prima delle parole,
    soltanto una veste, un abbellimento delle sue aspirazioni e dei
    suoi interessi cui egli, mentre pensa, conferisce forma giuridica
    così che egli mente ancora prima di parlare, ma le sue parole
    hanno un suono onesto, perché la menzogna non comincia in loro,
    bensì nei pensieri. (Ibid.: 306)

     Per Giacobbe, al contrario, il patto ‘orizzontale’, l’accordo
giuridico tra uomo e uomo, si riveste di un significato profondo perché
rimanda, inevitabilmente, al patto ‘verticale’ fondativo della storia
dell’alleanza cominciata dai primi patriarchi prima di lui: il patto
dell’uomo con Dio.
     Prima ancora che come fedeltà nei confronti di Rachele, amata di
un amore profondo e senza riserve, o come lealtà nei confronti di
Labano, suo datore di lavoro e futuro suocero, la serietà con cui



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Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
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Giacobbe vive, giorno dopo giorno, la sua attesa, si fa infatti immagine
del suo rapporto con Dio. Dapprima percepito come ostacolo fastidioso
e ingiusto, i sette anni di attesa stabiliti dal contratto si rivelano per
Giacobbe una sorta di “palestra” per mettere alla prova la propria
costanza, la propria capacità di resistere all’ostacolo, la propria forza di
lottare per il raggiungimento degli obbiettivi: in altre parole, la propria
fede12.
      La scena del ‘patto’ all’interno del romanzo diventa in questo
senso strumento privilegiato per trasferire sul piano umano, attraverso
un sapiente processo di “umanizzazione” del mito, quella dimensione
trascendente e spirituale del patto con Dio, centrale nell’Antico
Testamento ma certo assai difficile da rendere in modo efficace in una
riscrittura novecentesca se non attraverso un percorso di
attualizzazione e secolarizzazione dell’idea biblica e arcaica di ‘patto’.
      La profonda umanità del personaggio di Giacobbe e del suo
dramma si fa particolarmente evidente, infine, nel terzo accordo che
egli è costretto a fissare con Labano, del quale è evidente ormai, al
contrario, la totale mancanza di umanità. La mattina dell’amaro
risveglio, non appena scoperto l’inganno, Giacobbe si reca all’alba
infuriato da Labano accusandolo di averlo ingannato in modo crudele
e sleale. Labano, beffardo e impassibile agli insulti del nipote, gli
comunica la sua intenzione di concedergli anche Rachele dopo avergli
dato Lia per prima in quanto primogenita. Labano impone così a
Giacobbe un nuovo accordo, anche qui di matrimonio e di lavoro a un
tempo: «Anche per la seconda figlia tu mi devi servire tanto a lungo
quanto per la prima» (Mann 2000: 371). Manca, in questo caso, la


      12È un Dio inquieto, quello della tetralogia, con cui è possibile, come
ben coglie Linda Ferretti, solo una relazione difficile e tormentata, fatta di
continua ricerca, talvolta di vera e propria lotta e, sempre, di infaticabile
attesa (cfr. Ferretti 1980: 86). Sul senso del patto con Dio nella riscrittura
manniana delle Storie di Giacobbe, cfr. tra gli altri anche il lavoro di Arianna
De Luca (2004: 27 ssg.).



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descrizione della stipula del contratto. La spietatezza di questo nuovo
patto, il terzo dall’arrivo di Giacobbe nella casa di Labano, si condensa
in un breve dialogo, o meglio in una sola frase, capace di rendere, sulla
pagina, la freddezza impietosa che può assumere un contratto quando
non tenga conto della profondità e della complessità delle relazioni
umane e del valore inestimabile del tempo per l’uomo.




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Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




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                                      L’autrice
Elisabetta Abignente

      Elisabetta Abignente (1983) è Dottore di ricerca in Letterature
Comparate (Istituto Italiano di Scienze Umane - Università Sapienza di
Roma) e Docteur en Littérature Comparée (Université de Paris Ouest
Nanterre). La sua tesi di dottorato è dedicata a L’attesa d’amore nel ro-
manzo del Novecento, con particolare attenzione all’opera di Marcel
Proust, Thomas Mann e Gabriel García Márquez. I suoi interessi di ri-
cerca vertono intorno al romanzo del Novecento, la rappresentazione
del tempo e dello spazio nella narrazione, i rapporti tra letteratura e
musica, la narrativa contemporanea prevalentemente di area francese.
Ha pubblicato articoli su Mann e Wagner, Milton e Haydn, Makine e
sul tema dell’attesa di tipo amoroso.

       Email: elisabetta.abignente@gmail.com



                                      L’articolo
      Data invio: 05/03/2012



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Elisabetta Abignente, Contrattare l’attesa. La scena del patto nelle Storie di Giacobbe di Thomas
Mann




      Data accettazione: 25/05/2012
      Data pubblicazione: 30/05/2012



                         Come citare questo articolo
     Abignente, Elisabetta, “Contrattare l’attesa. La scena del patto
nelle Storie di Giacobbe di Thomas Mann”, Between, II.3 (2012),
http://www.Between-journal.it/




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