Educating Tat'jana's daughters: Victorian Governesses in Russia
10.13125/2039-6597/1014
Nel presente articolo vengono analizzati, dopo una breve illustrazione del fenomeno dell&rsquo;emigrazione di governanti britanniche in Russia, tre romanzi, appartenenti alla &ldquo;letteratura della governante all&rsquo;estero&rdquo;, pubblicati negli anni immediatamente successivi alla Guerra di Crimea, periodo che vide un incremento nella pubblicazione di testi dedicati alla Russia nel mercato editoriale inglese. Dall&rsquo;analisi dei temi e dei procedimenti nei tre testi vengono messe in luce la portata del progetto imperialista britannico nel suo legame con l&rsquo;odeporica e la narrativa e il contributo a tale progetto del personaggio letterario della governante britannica quale educatrice di popoli, evangelizzatrice, mediatrice culturale, fiero vessillo dell&rsquo;inglesit&agrave;.
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2039-6597
1014
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Daria Parisi
Between
Education
Educando le figlie di Tat'jana: governanti vittoriane in Russia
Text.Serial.Journal
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A Tale of Teaching
2013-12-05
2013-08-31
2013-12-01
2013-12-05
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Daria Parisi
2013/12/05
10.13125/2039-6597/1014
Università "Carlo Bo" di Urbino
2039-6597
6
Education
En
Educando le figlie di Tat'jana: governanti vittoriane in Russia
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         Educando le figlie di Tat’jana:
         governanti vittoriane in Russia
                                Daria Parisi


      L’emigrazione di governanti straniere in Russia è abbastanza
antica: per tutto il Settecento educatori di lingua francese di entrambi i
sessi furono molto richiesti, e sia a Mosca che a Pietroburgo esisteva
una folta comunità di immigrati francofoni. Nel Settecento, seppur in
misura minore, emigrarono in Russia anche precettori tedeschi e
inglesi, nurses e governanti. Tale emigrazione andò di pari passo con lo
svilupparsi di enclaves di mercanti tedeschi e inglesi a Pietroburgo: da
quando un editto del 1723 di Pietro I aveva reso la nuova capitale il
centro nevralgico del commerci, numerosi mercanti e le loro famiglie si
erano infatti stabiliti a Pietroburgo.
      La voga di bambinaie e governanti britanniche fu fortemente
influenzata dalla decisione dell’imperatrice Ekaterina II di assumere
una giovane inglese, tale Miss Ramsbottom, per insegnare inglese ed
italiano alle nipoti e assumere nannies scozzesi per i nipoti, i futuri
imperatori Aleksandr I e il fratello minore Nikolaj I. 1
      Malgrado la moda delle nurses britanniche tra l’aristocrazia, essa
continuava comunque a preferire educatori di lingua francese per
l’educazione della prole. Nell’Ottocento si afferma gradualmente la
voga di istitutori ed istitutrici di lingua inglese, che per lungo tempo
divisero il loro primato con quelli di lingua francese e tedesca. Del
resto nelle case dell’aristocrazia russa risiedeva un gran numero di
bambinaie, governanti, precettori e dame di compagnia di diverse

     1 Sulle prime governanti in Russia dal XVIII secolo si veda il ben
documentato saggio di Anthony Cross, Early Miss Emmies: British Nannies,
Governesses and Companions in Pre-Emancipation Russia (in Cross 1998).


Between, vol. III, n. 6 (Novembre/November 2013)
Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



nazionalità e le famiglie aristocratiche sapevano conversare
fluentemente in tre o quattro lingue.
      Dalla metà dell’Ottocento il prestigio e la potenza britannica
determinano la fortuna dell’educazione inglese e la sua esportazione:
la Miss diventa una figura indispensabile nelle case aristocratiche e
della ricca borghesia, sovente continuando a convivere con
mesdemoiselles e fräuleins.
      Fino alla fine dell’Ottocento per una governante britannica
l’eventualità di cercare un impiego all’estero era generalmente
contemplata quale extrema ratio: al di là delle destinazioni consuete
quali Francia, e, seppur già percepite come mete più esotiche,
Germania e Austria, il resto dell’Europa, per tacer del mondo al di là di
essa, rappresentava nella percezione dell’epoca una nebulosa indistinta
avvolta nelle tenebre dell’inciviltà e della violenza. In tempi in cui le
donne che viaggiavano sole dovevano essere munite di una certa dose
di ardimento, la prospettiva di stabilirsi in paesi lontani, lavorare in
famiglie di cultura e lingua diverse della propria era giustificata solo
dalla possibilità di guadagni migliori in mercati più favorevoli. In
particolare dall’Inghilterra vittoriana, nella quale il mercato delle
governesses era così saturo da determinare un vertiginoso abbassamento
dei salari e un’alta percentuale di disoccupazione, partivano schiere di
giovani e meno giovani, più disperate che speranzose, dirette verso
Est, dove l’impero zarista e la sua folta nobiltà apparivano un Eldorado
dell’istruzione domestica.
      L’immigrazione di governanti dalla Gran Bretagna pare fosse
particolarmente ben organizzata, soprattutto alla fine del secolo:
agenzie di collocamento in Inghilterra o membri della colonia inglese a
Mosca e San Pietroburgo potevano fungere da tramite, come i
cappellani della English Church e della British & American Chapel di San
Pietroburgo, e della St. Andrew’s Church a Mosca. A quest’ultima chiesa
era annesso anche un English Governesses’ Hostel, dove le governanti
potevano soggiornare tra un impiego e l’altro, mentre alla English
Church di San Pietroburgo, che ostentava un tono più upper-class
rispetto alla British & American Chapel, era annessa una English
Governesses’ Club Room.


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      Nelle due capitali russe sin dall’inizio del secolo erano numerosi
gli alberghi e le pensioni gestite da stranieri, dove anche una signora
sola poteva soggiornare tranquillamente; inoltre una fitta rete di
conoscenze fra compatrioti assicurava alla dama la protezione
necessaria finché non si fosse congiunta con la famiglia presso la quale
doveva risiedere.
      Ma malgrado tale situazione abbastanza rassicurante e protetta,
nella finzione romanzesca si continua a rappresentare l’Est europeo
come un luogo remoto ed esotico, dove avventure e pericoli di ogni
sorta promettono di movimentare la sorte delle eroine. Nel romanzo
Wives and Daughters (1866) di Elizabeth Gaskell, ambientato negli anni
Trenta, la spregiudicata Cynthia, sorellastra dell’eroina Molly Gibson,
più volte nel corso del romanzo, quando le cose sembrano mettersi
male, confida alla sorellastra l’intento di andare in Russia a lavorare
come governante: ma, figlia di un’ambiziosa ex-governante, Cynthia è
attraente e ardita, e non esita a rompere un fidanzamento combinato
dalla madre per sposare un facoltoso gentiluomo londinese.
      Ma la sorte avventurosa che Cynthia paventava e insieme
bramava, «try my luck in Russia, […] in a family owning whole
provinces of land, and serfs by the hundred» (Gaskell 1866: 273) fu
quella di molte donne senza denaro e senza prospettive, o con grandi
ambizioni e coraggio.
      Intorno alla metà del secolo, negli anni immediatamente
precedenti alla Guerra di Crimea (1853-1856) e nei decenni successivi,
si assiste a un boom nel mercato editoriale inglese di testi dedicati alla
Russia: non solo racconti di viaggio e saggi eruditi che scandagliavano
lo sconfinato ed esotico Impero zarista, ma anche scritti autobiografici
e romanzi che offrivano una visione della quotidianità e della sfera più
intima e domestica del grande nemico slavo. Fra quest’ultimi si
distingue un cospicuo numero di testi che appartengono a quella che si
può definire come “letteratura della governante all’estero”2,
intersezione tra un genere peculiare alla narrativa vittoriana molto in


     2   Cfr. Parisi 2013: 18.


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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



voga in quegli anni, il Victorian Governess Novel,3 e l’odeporica
femminile.
      Tra i numerosi testi, autobiografici o fittizi, incentrati su
governanti britanniche in Russia,4 ci soffermeremo ad analizzare tre
romanzi, pubblicati tra il 1857 e il 1861, cioè subito dopo la Guerra di
Crimea: Helen and Olga: A Russian Tale; The English Governess in Russia;
Domestic Sketches in Russia. Questi testi, peraltro di scarsissimo valore
letterario, meritano una particolare attenzione perché da essi con
estrema chiarezza emerge come il discorso pedagogico-educativo fosse
strettamente legato al discorso imperialista.
      Helen and Olga: A Russian Tale (1857) è espressione creativa della
prolifica romanziera vittoriana Anne Manning (1807-1879), autrice di
circa 51 opere, per lo più romanzi storici per la gioventù. La Manning,
come molte altre scrittrici vittoriane, preferì pubblicare sotto
anonimato, eccezion fatta per una delle sue prime opere, Stories from
the History of Italy (1831) che pubblicò con il suo nome dedicandolo al
fratello. La romanziera, che conduceva una vita molto ritirata afflitta
da una qualche invalidità, aveva raggiunto la notorietà con The maiden
and married life of Mary Powell: afterwards Mistress Milton (1849), diario
fittizio della moglie di John Milton che mostrava la vita domestica del
grande poeta; visto il successo del libro la scrittrice continuò a
pubblicare come «The Author of Mary Powell».
      Secondo le consuetudini della letteratura per la gioventù che
voleva unire intrattenimento e istruzione, la Manning ambientò i suoi
romanzi in diverse epoche storiche e in diverse collocazioni
geografiche; ma il caso dell’ambientazione russa di Helen and Olga
rimane isolato nella sua produzione.
      Non essendosi mai mossa dall’Inghilterra, Anne Manning dovette
documentarsi per scrivere i suoi romanzi; per Helen and Olga l’autrice
scrive in una nota del romanzo (Manning 1857: 1) di essere debitrice al



        3   Cfr. Lecaros 2001.
        4   Cfr. Anonimo 1850, Dawe 1973, Eagar 1906, Lyons 1998, Nur Muth
1882.


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racconto di viaggio del Reverendo Pinkerton Russia nella seconda
edizione del 1833.
      Nella narrativa europea ottocentesca l’ambientazione esotica
rappresentava parte di quel processo di domesticizzazione dell’Altro
che giocava un ruolo fondamentale nella formazione dell’immaginario
imperialista.
      Nel romanzo domestico di ambientazione esotica si verifica un
processo affine a quello di avvicinamento tra letteratura di viaggio e
romanzo del quale parla Cara Murray. Secondo la studiosa intorno alla
metà dell’Ottocento la letteratura di viaggio, che fino ad allora aveva
condiviso certi procedimenti e temi, quali l’interesse per il paesaggio, il
pittoresco o il sublime, l’avventura e il sensazionale, con il romance,
comincia a utilizzare convenzioni e temi tipici del romanzo, primi fra
tutti l’interesse per lo spazio domestico e la quotidianità. Tale interesse
è legato al progetto imperialista, al desiderio di civilizzare e
modernizzare l’Altro rappresentato: «romance is a technology that
encorauges readers to invest in a unknown world and prepares the
way for the domesticating energies of the novel»(Murray 2008: 87).
      La prospettiva ristretta e domestica del genere narrativo è stata
storicamente quella assegnata allo sguardo e alla scrittura femminile: i
tre romanzi di governanti in Russia, Helen and Olga: A Russian Tale, The
English Governess in Russia, Domestic Sketches in Russia, nei quali
s’intersecano romanzo di ambientazione esotica, letteratura di viaggio
e Victorian Governess Novel, rappresentano un esempio di conciliazione
di tematiche tradizionalmente maschili, quali il viaggio e l’avventura,
con tematiche femminili.
      In Helen and Olga una giovane governante inglese, figlia di un
ecclesiastico (tipico topos del Victorian Governess Novel), arriva in una
città della provincia russa per curare l’educazione della sedicenne
Olga, figlia di un ricco ma rozzo mercante: quella di Helen, perfetta
incarnazione delle virtù della ladyhood e abile educatrice malgrado
l’inesperienza e la giovane età, costituisce una vera missione
moralizzatrice ed evangelizzatrice nei confronti dell’allieva. Olga
infatti, unica figlia di padre vedovo, ha ricevuto un’educazione
frammentaria e superficiale, che non ha tenuto conto dello sviluppo


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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



delle qualità morali. La continua sorveglianza esercitata dal padre e dal
sistema spionistico che questi ha istituito nella casa, il lassismo della
precedente governante francese, hanno reso Olga vacua, umorale,
superficiale, bugiarda e manipolatrice. Ma in poco tempo, grazie anche
alla complicità e all’affetto che legano l’educanda alla sua educatrice,
l’allieva correggerà i suoi difetti, saprà far fronte alle disgrazie, ai
rovesci di fortuna e alla morte del padre, e diventerà la sposa perfetta
per il suo virtuoso cugino che la ama da tempo. Quest’ultimo, giovane
assennato e perfetto gentleman, non a caso si chiama Henri, pur
essendo russo, e i lunghi soggiorni in Europa e in Inghilterra in
particolare hanno profondamente giovato alla formazione del suo
carattere.
       La perfetta governante Helen convola anche lei a giuste nozze con
un simpatico e facoltoso compatriota, Mr. Howard, che si trova in
Russia per affari e per scrivere un libro, «desirous of acquiring some
insight into the domestic life of the Russians» (Manning 1857: 117).
       Parallelamente all’intreccio principale, si dipana la storia
dell’infelice Alexis, servo della gleba colto e istruito, tiranneggiato dal
crudele padrone, il padre di Olga, che gli impedisce di acquistare la
propria libertà e di sposare l’amata Stepana, cameriera della figlia. Il
servo, colmo di rancore, cova propositi di vendetta nei confronti del
padrone, ma le disgrazie e infine la morte piombano inesorabilmente
sul malvagio mercante, e Alexis si affranca dalla schiavitù, trova un
buon impiego governativo all’altezza delle sue capacità e impalma
l’amata.
       Il processo educativo e la sua importanza sono al centro del
romanzo: padroni che educano servi a diventare uomini liberi, quali la
buona proprietaria Apollonia che ha insegnato a leggere e scrivere ai
suoi servi primi di affrancarli, e una governante inglese che educa una
fanciulla a diventare una buona proprietaria ed una buona moglie, una
lady russa.
       Il messaggio che leggiamo fra le righe rimanda ad una visione
conservatrice e paternalistica dei rapporti fra padroni e servi, dove
questi ultimi sono degni di ottenere la libertà se raggiungono almeno
un minimo sviluppo morale e un’istruzione, entrambi elargiti dall’alto


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dalla benevolenza dei padroni. Compito delle classi superiori è di
educare quelle inferiori, trattandole con giustizia e gentilezza, e non di
esercitare quella tirannia e quella crudeltà che seminano un pericoloso
rancore, come quello di Alexis nei confronti del padrone, padre di Olga
e datore di lavoro di Helen. Ma, in linea con il progetto paternalistico e
conservatore di cui si fa portavoce il romanzo, Alexis acquista la libertà
non attraverso un’azione violenta né attraverso la fuga, ma attraverso
l’intercessione di un potere superiore, incarnato nella mano divina che
punisce il crudele padrone e in quella dello Stato, che valorizza il suo
ingegno e la sua istruzione.
      L’educazione di Olga per opera di Helen ha un carattere
eminentemente moralizzante ed evangelico: Helen, sfruttando
l’attaccamento filiale che l’allieva ha sviluppato nei suoi confronti,
conduce Olga ad incarnare quel modello di perfetta ladyhood che la
governante stessa rappresenta, modello di signorilità costituita da
irreprensibilità morale (a causa della cattiva educazione ricevuta Olga
tendeva invece ad essere civetta, bugiarda e leggera), compassione
(Olga era stata abituata a tiranneggiare i servi e a disinteressarsi delle
sofferenze del prossimo, con Helen impara a trattarli umanamente e a
dedicarsi alla beneficenza e all’istruzione dei contadini come una
perfetta gentildonna vittoriana di campagna), pietà (Helen catechizza
Olga, pur se solo dopo che questa ha chiesto spontaneamente di
leggerle la Bibbia, partendo naturalmente dal Vecchio Testamento).
      La fanciulla diventa così la sposa perfetta del suo già anglicizzato
cugino, l’irreprensibile Henri, e può incarnare insieme alla coppia
Helen-Mr. Howard quell’ideale familiare Middle Class trapiantato nella
selvaggia Russia.
      Nel tedioso romanzo The English Governess in Russia (1861),
vengono narrate le avventure della pia Adelaide, orfana di una
gentildonna russa convertitasi alla Chiesa anglicana e di un inglese che
aveva risieduto per un certo tempo in Russia: l’eroina, trovandosi in
ristrettezze economiche, decide di lasciare la casa della pia famiglia del
Reverendo Murray presso la quale è ospite e accettare l’offerta di un
posto di governante delle figlie di un tale generale Chernieffsky,
partendo per la lontana Russia, paese al quale è legata da affetto e


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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



curiosità. La decisione di Adelaide, che i buoni amici tentano all’inizio
di dissuadere, è arricchita da fervido zelo evangelico:
       I desire to go, looking to God to “keep me from the evil”, and
earnestly praying that it may please him to employ me, however
humbly, in imparting to those under my care some knowledge of those
glorious truths which he has taught me to love and help (Hamilton
1861: 10).
       Del resto lo stesso fine civilizzatorio-evangelico è messo in luce
nella prefazione del romanzo, indirizzata al «Christian reader» (ibid.:
III) dall’ignoto autore E.H. Hamilton, che dice di aver reso in forma
finzionale il racconto della vera esperienza di una governante inglese
in Russia, conosciuta durante il suo soggiorno in quel paese. L’intento
del romanzo, dice Hamilton, è duplice: in primis, fornire a quelle
governanti che intendono recarsi in Russia le informazioni necessarie
ad evitare quei perigli e quelle trappole nelle quali possono cadere per
ignoranza; «Our second object is to benefict Russia herself, if she will
receive at our hands a statement which may be of advantage to her in a
matter of vital moment, — we mean the education of her children»
(ivi).
       Con deliziosa, arrogante franchezza “noi”, cioè E.H. Hamilton e
l’anonima governante che gli ha raccontato questa storia, “noi” quale
metonimia del popolo inglese, benefichiamo ed educhiamo la Russia
con questo edificante romanzetto, affinché essa diventi una madre più
capace nell’educazione dei suoi figli.
       Dunque la virtuosa Adelaide parte con quest’intento missionario
nel suo cuore puro, cuore legato da profondo affetto al figlio del
Reverendo Murray, Charles. Questi accompagna la fanciulla
all’imbarco sulla nave che la condurrà a San Pietroburgo, mentre lui
stesso parte per prendersi cura di una proprietà di famiglia in Irlanda,
impresa che si rivelerà animata dalla stesso zelo evangelico di quella di
Adelaide. Le due storie si sviluppano parallelamente, quella della
governante fra le magioni della vacua aristocrazia russa, quella di
Charles fra i miseri cottage di contadini cattolici rancorosi e selvaggi.
       Adelaide porta avanti la propria missione educatrice con successo,
riuscendo attraverso un’istruzione che coinvolge l’anima stessa delle


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allieve a correggere i loro difetti senza distruggere i loro doni naturali;
pur se formalmente interdetta dal dispensare loro un’istruzione
religiosa vera e propria a causa della differenza di culto, con il
beneplacito dei genitori legge quotidianamente alle allieve le Sacre
Scritture, «and mingling it ever with earnest prayer that the teaching of
God’s Spirit might accompany it, she left it under his guidance to do its
own work in their hearts» (ibid.: 34).
      Dal fervore evangelico di Adelaide non si salva neanche un
giovane ufficiale che tenta di farle la corte e riceve in cambio una
Bibbia in francese: la vita del giovane scavezzacollo cambierà
completamente a contatto con il sacro libro e la sua anima ritemprata
dalla conoscenza della vera religione saprà far fronte agli orrori della
guerra, superarne i pericoli e far ritorno vittoriosa ai vecchi genitori,
che verranno convertiti a loro volta.
      La forza spirituale di Adelaide servirà da esempio e sostegno a
un’infelice fanciulla inglese incontrata nei parchi di Pietroburgo, Lucy,
governante dell’ampia progenie di ricchi principi russi, sfruttata da
tredici ore di lavoro al giorno e consumata dalla nostalgia per la casa
paterna, un modesto vicariato di campagna. La devota Adelaide
consiglia alla povera connazionale di impiegare i tre faticosi anni del
contratto per spargere il seme della verità nelle giovani menti affidate
alle sue cure.
      Dopo la villeggiatura estiva nella proprietà dei Chernieffsky,
Adelaide riceve la triste notizia dell’imminente partenza della famiglia
per motivi di servizio del generale; a malincuore i generosi
Chernieffsky devono separarsi dalla buona governante, ma non senza
averle prima trovato un altro impiego a Mosca presso i principi
Marianoffsky, della cui sedicenne figlia adottiva Adelaide dovrà
divenire guida e compagna.
      Parallelamente seguiamo le peripezie di Charles Murray in
Irlanda, che come Adelaide unisce lo spirito evangelico ai suoi compiti
di buon proprietario: il parallelo fra le due vicende viene rafforzato
attraverso la costruzione di affinità tra contadini irlandesi e contadini
russi. Quelli irlandesi comunque si mostrano decisamente più bellicosi,



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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



dando parecchio filo da torcere al proprietario inglese e al pastore
anglicano suo amico.
     Intanto Adelaide ha assunto i suoi compiti di governante della
mite principessina Elise, che non tarda a portare sul retto cammino
della vera fede. Quando la salute di Elise declina, Adelaide
l’accompagna nel cammino verso una morte cristiana, scandita dalle
parole delle Sacre Scritture, di cui la moribonda fa dono, poco prima di
spirare, al prete ortodosso che precedentemente si occupava della sua
istruzione religiosa. Così anche il buon pope riceve la parola di Dio, e
va presto a raggiungere la sua diletta allieva nella morte.
     Rimasta senza impiego e faticando a ottenerne un altro, a causa
della superstizione di molte famiglie russe che preferiscono non
assumere governanti o bambinaie di fanciulli morti, Adelaide si reca a
Pietroburgo e prende alloggio in una pensione, gestita da una dama
francese, frequentata da altre governanti. Fa così conoscenza di altri
casi meno fortunati del suo, ai quali porta il conforto della religione: la
moribonda Edith, che ha sperperato in futilità tutti i suoi lauti
guadagni ed adesso si trova in miseria, ma che grazie all’intervento di
Adelaide ritrova la fede e può morire in grazia di Dio; l’infelice Mrs.
Marsden, ex governante inglese presso ricche famiglie russe, che ha
sposato impulsivamente un connazionale che si è rivelato essere un
ubriacone violento. Adelaide salva entrambi con la lettura della Bibbia,
cosicché alla morte della moglie e della di lei giovane sorella Mr.
Marsden è un uomo ravveduto.
     E, ultimo esemplare fra ex governanti disgraziate prossime al
trapasso, la dolce governante inglese moribonda in ospedale, che cerca
il conforto della propria religione dopo aver sposato un gentiluomo
straniero di un’altra confessione.
     Intanto Adelaide, ricevuta una generosa offerta dal distinto conte
Lothanioff di raggiungere lui e la sua famiglia nell’interno della Russia,
accetta impulsivamente, entusiasta al pensiero di poter continuare la
propria missione educatrice ed evangelizzatrice; ma si trova presa nella
trappola del lascivo gentiluomo, che l’ha attirata nelle sue terre,
scapolo e senza figli, per realizzare i suoi tristi disegni. Ma Charles, che
ha superato un periodo durissimo a causa della carestia e del


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malcontento fra i contadini, avvertito da una lettera della madre del
nuovo impiego dell’amata Adelaide e a conoscenza (non si sa per quali
vie) della trista fama del conte Lothanioff, si precipita a salvare l’amata.
Arrivato in Russia, la trova febbricitante nella pensione francese a
Pietroburgo, fuggita dal lubrico libertino e accompagnata dalla buona
serva Catrina. La coppia fa così ritorno in Inghilterra, seguiti dalla
fedele serva russa, che sposa un bravo contadino irlandese protestante
e si stabilisce con i padroni in Irlanda.
      «How glad I am to be an English wife in Ireland, rather than an
English governess in Russia» (ibid.: 220), conclude Adelaide alla fine
del romanzo, esprimendo un pensiero di certo condiviso dalle lettrici
dell’epoca.
      In questo tedioso romanzo si realizza perfettamente quella che
Susan Brown ha definito, con un arguto calembour, «the missionary
position»,5 ovvero il discorso missionario-evangelico quale posizione
discorsiva dominante nella letteratura femminile vittoriana di viaggio
in paesi extraeuropei: la missione religiosa infatti rappresentava per il
limitato orizzonte concesso alle donne vittoriane un modo per
giustificare la legittimità stessa del viaggio e dell’avventura,
costituendo la religione e il sacrificio di sé ambiti di pertinenza
femminile; la “posizione del missionario” permetteva inoltre una più
diretta e attiva partecipazione al progetto imperialista, nel quale le
missioni religiose e l’attività evangelica precedevano sovente la
colonizzazione vera e propria. In The English Governess in Russia la
missione educativa della governante coincide con quella evangelica,
che anzi sfrutta apertamente la prima per compiere, piuttosto
subdolamente, i propri disegni: anche se Adelaide viene apertamente

     5  «In employing the phrase “the missionary position” I mean to
designate not a homogenous construction of mission but common threads in
the strategies used by many Victorian writers to position themselves as
superior to peoples and cultures they encountered. The sexual resonances of
the phrase suggest at once its predominantly masculinist orientation and the
unstable positionality missionary discourse offers to women generally and
feminists in particular when it comes to adopting a role of superiority»
(Brown 1998: 588).


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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



diffidata dai genitori delle allieve dall’impartire loro un’istruzione
religiosa, proprio a causa della differenza di culto, la governante riesce
ugualmente a spargere il seme della vera religione nell’anima delle
fanciulle affidatele.
      Se pure la governante all’estero può rappresentare un’educatrice,
talvolta un’evangelizzatrice per tutti coloro i quali entrano in contatto
con lei, se pure essa costituisce una sorta di ambasciatrice di pace,
d’amore fra i popoli, una mediatrice culturale fra paesi, lingue e
culture diverse, il rapporto fra la cultura dell’educatrice e quella del
paese che la ospita rimane comunque un rapporto univoco, dove la
cultura della governante, percepita e rappresentata come superiore,
agisce più o meno significativamente sulla seconda. Dal contatto con la
cultura altra risulta la coscienza della superiorità della propria,
un’esperienza che arricchisce moralmente la governante e aumenta il
suo bagaglio di conoscenze, e rassicura il lettore sull’indiscutibilità
della propria supremazia culturale.
      In tale prospettiva, quantunque la vicinanza, l’affetto, l’apertura e
l’interesse verso gli altri nei romanzi siano rappresentati come qualità
fondamentali di una governante all’estero, quest’ultima deve
comunque preservare quel distacco e quella forza necessari a
mantenere la propria integrità nazionale.6
      L’opera delle governanti in termini di mediazione culturale
assume una particolare rilevanza nel quadro dell’imperialismo: esse,
consciamente o inconsciamente, si facevano traduttrici di una cultura
ed un sistema di valori forti verso una cultura percepita come più
debole; a loro volta si facevano portatrici e trasmettitrici di quella
cultura altra verso la propria, attraverso racconti di viaggio, scritti
autobiografici di varia natura e romanzi. Sovente questi testi erano già
permeati dell’immagine della cultura altra circolante nei discorsi

       6Una preoccupazione spesso manifesta nella letteratura della
governante all’estero è quella di preservare la purezza linguistica. In The
English Governess In Russia Adelaide, per preservare la purezza della propria
lingua messa a repentaglio dal continuo parlare e ascoltare altre lingue, si
ripromette di leggere quotidianamente «the best works of that language»
(Manning 1857: 31).


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culturali, attraverso sia la conferma che la negazione di
quell’immagine. Più raramente, e per lo più negli scritti autobiografici,
tratti più originali potevano arricchire l’immagine stereotipata della
cultura altra e la rappresentazione della propria, l’autoimage.
      L’immagine stereotipata di un paese e una cultura possono anche
servire alla sua “domesticizzazione”, al fatto di renderlo cioè noto e
rassicurante al pubblico già avvezzo a quell’immagine, come avviene
nel romanzo Domestic Sketches in Russia (1861). L’autrice, Lady
Charlotte Maria Pepys (1822-1899), visse per molti anni in Russia e
pubblicò alcuni romanzi per giovinette e un racconto di viaggio, A
journey on plank from Kiev to Eaux-Bonnes (1860).
      Domestic sketches in Russia narra la storia di tre sorelle adolescenti
e della loro educazione. La mite Vera e le sorelline minori, Nadine e
Aimée, di indole più vivace, figlie di un ricco generale e orfane di
madre, vivono nella proprietà di famiglia, affidate ad una governante
inglese, Miss Rodney. Costei è l’incarnazione dei peggior difetti ascritti
al cliché della governante britannica: fredda, anaffettiva, limitata,
rigida, severa e talvolta manesca, tiene sotto il suo giogo le tre povere
sorelline. Nadine, la più intraprendente delle tre, stanca di continue
punizioni ed abusi, scappa di casa. Miss Rodney cade malata per la
preoccupazione, e la buona Vera l’assiste. Nadine viene ritrovata
qualche giorno dopo, ma intanto Miss Rodney viene sollevata
dall’incarico dalla sorella maggiore delle tre fanciulle, Svetlana, che ha
portato con sé una nuova governante, Mme Bereti. Questa gentildonna
inglese e cosmopolita, vedova, viaggiatrice esperta, incarna le qualità
opposte alla gelida Miss Rodney e alla cattiva educazione e noiosa
istruzione da questa impartita; conquistato presto l’affetto delle allieve,
le conduce lungo un cammino formativo che investe tanto lo sviluppo
dell’anima quanto quello della mente. L’idillio educativo di Mme.
Bereti e delle sue allieve si dipana per tutto il secondo volume, che si
conclude con la dipartita della sorella minore Aimée, il matrimonio di
Vera e quello della stessa governante con un ricco e nobile vedovo
russo, amico della famiglia del generale, con il quale si recherà




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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



all’estero conducendo con sé la giovane Nadine.7 Della terribile Miss
Rodney sapremo che ha lasciato la Russia e ha sposato un orologiaio in
Svizzera, quotidianamente martirizzato dall’inflessibile consorte.
      Il romanzo si chiude con il panegirico dei meriti dell’eccellente
Madame Bereti, e con la benedizione della defunta Aimée dall’alto dei
cieli: il testo è imperniato sul tema della giusta educazione domestica
femminile delle classi elevate, tema al centro del dibattito sociale e di
molti romanzi inglesi del periodo. Nei Victorian Governess Novels il
tema educativo-pedagogico è generalmente sviluppato dal punto di
vista della governante, secondo modalità varie: la governante ad
esempio può essere totalmente priva di esperienza e dovrà faticare per
trovare un suo metodo educativo (è il caso di Agnes Grey nel romanzo
eponimo di Ann Brontë); può essere un’educatrice nata, dotata di un
suo metodo “naturale” di educazione (è il caso di Helen in Helen and
Olga); può essere una cattiva educatrice, come Miss Rodney, o
un’ottima educatrice, dotata di esperienza e di un metodo preciso,
come Mme Bereti. In Domestic sketches per la prima parte del romanzo
il punto di vista prevalente è quello delle tre allieve vessate dalla
terribile Miss Rodney: tale procedimento accentua ovviamente la
negatività dei metodi educativi e degli abusi commessi, suscitando
inoltre nel lettore una buona dose di pietà per le tre orfanelle e di
complicità nei confronti dei loro tentavi di ribellione. Con l’arrivo di
Mme. Bereti e l’allontanamento di Miss Rodney il punto di vista si
sposta gradualmente dalle educande all’educatrice: l’interesse si
concentra così sulla prassi e la teoria educativa. Tale teoria educativa
non è espressa organicamente e direttamente, ma viene disseminata tra
le parole e gli atti della governante, creando l’illusione di un’apparente
naturalezza e spontaneità del processo educativo.
      Come la governante spiega alle tre allieve, «Education consists in
forming the individual man, woman, or child, in mind and body, so as
to enable him to perform what he will most probably have to do»

       7
       Anche il primo matrimonio di Mme Bereti era stato contratto con uno
straniero; la governante cosmopolita e i suoi matrimoni misti costituiscono
un’eccezione fra le eroine dei romanzi di governanti all’estero.



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(Pepys 1861: 15). Secondo la convinzione positivistica dell’efficacia
dell’educazione nel plasmare il fanciullo per portarlo a compiere da
uomo la sua missione nel mondo, Mme Bereti modella le sue allieve ad
incarnare quell’ideale di perfezione femminile che sarà prima sposa e
poi madre: reprimendo con fermezza ma senza rigore eccessivo i
difetti, quali la tendenza a mentire, considerata secondo i canoni
vittoriani il vizio infantile più terribile e spesso ritenuta una
caratteristica peculiare degli stranieri; e incoraggiando lo sviluppo
dell’indole e delle doti naturali dell’allieva. L’istruzione non deve
essere pedante, ma colpire l’immaginazione e la creatività delle allieve,
ad esempio con il racconto di esperienze e viaggi che diventano il
modo per studiare con diletto geografia, storia, e apprendere la buona
morale.
      Che tale parabola educativa si svolga in Russia a beneficio di tre
brave donzelle russe e sia attuata da una gentildonna cosmopolita non
fa che accrescere la validità di tali metodi educativi; inoltre il romanzo
è arricchito da un’ambientazione esotica, dalla descrizione di usi e
costumi, dal ritratto di personaggi tipicamente russi così come si
andavano caratterizzando nella narrativa occidentale, quali la fedele
serva Antonina, il contadino generoso che soccorre la fuggitiva Nadine
e gli altri personaggi umili che questa incontra nel corso della sua
avventura lontano da casa. È indicativo che i personaggi umili di servi
e contadini siano caratterizzati secondo quelle peculiarità folcloristiche
che miravano a colmare le aspettative dei lettori in termini di cliché
ormai noti, mentre i personaggi aristocratici, i parenti e gli amici delle
tre sorelline, i proprietari vicini, costituiscono una sorta di classe
sovranazionale che passa agilmente da una lingua all’altra, ben
educata e generosa, affine per l’aderenza a certi codici di
comportamento alla classe stessa dei lettori. E in effetti quella di
Domestic sketches è una Russia addomesticata ai gusti e alle aspettative
inglesi, esotica e straniera, ma anche inquietantemente simile, nella
bella e scorrevole vita dell’aristocrazia terriera, a quella country gentry
alla quale la stessa autrice apparteneva. E quelle differenze, quelle
mancanze dell’aristocrazia russa che la allontano troppo dall’ideale
inglese di gentility, possono essere corrette attraverso l’intervento


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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



educativo di quelle impavide dame, quelle indomite figlie di Albione
che lasciano le rive ingenerose della terra natia per recarsi fin nelle
steppe remote ma in fin dei conti ospitali. Alla missionary position si
sostituisce così la governessing position, posizione discorsiva che mette
in luce tanto l’azione educatrice e civilizzatrice della governante che la
sua posizione dominante e di superiorità rispetto all’allievo, che ha
appunto bisogno di “essere governato”.
      I testi che abbiamo fin qui analizzato mostrano dunque la
commistione di topoi e procedimenti del Victorian Governess Novel con
quelli del racconto di viaggio, della narrativa di ambientazione esotica
e di quella diretta alla gioventù: ne consegue che l’aspetto, tipico dei
Governess Novels, che assume più rilevanza è la portata moralizzatrice
e, a seconda dei casi, evangelizzatrice della missione educativa della
governante, esplicata in questo caso non più tra le file della Middle o
Upper Class britannica, ma tra la classe dirigente della lontana e potente
Russia, paese di grande peso negli equilibri imperialistici, avversario
dell’Impero britannico in quel Great Game che mirava a definire le
reciproche sfere d’influenza tra i due paesi in Asia Centrale.
      Si crea così una metafora a doppio senso, che attraversa in
maniera più o meno rilevante la letteratura della governante all’estero:
la governante rappresenta un’incarnazione dell’azione educatrice e
moralizzatrice esercitata dalla Gran Bretagna; quest’ultima una
personificazione della figura della governante educatrice di popoli,
una sorta di Great Governess che con l’ausilio non della forza bruta ma
della forza morale regna nel caos di un mondo in disgregazione, che
null’altro attende se non di essere salvato dal baratro.
      L’atteggiamento paternalistico-missionario e addomesticante della
letteratura britannica di propaganda più o meno consapevole nei
confronti della Russia mostra dunque, dietro la maschera della pace e
della fratellanza, la portata del progetto imperialista britannico in
termini di egemonia politico-culturale.




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Daria Parisi, Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in Russia



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                                           L'autrice
Daria Parisi

       Daria Parisi è docente di ruolo di Inglese in un Liceo Artistico.
Ha conseguito un dottorato in Letteratura comparata alla IULM di
Milano nel 2003 e un dottorato in Studi interculturali europei
all’Università di Urbino nel 2013. Ha condotto per quattro anni una
ricerca con assegno in Storia del teatro e dello spettacolo alla Facoltà di
Lettere e Filosofia a Palermo, dove ha insegnato per cinque anni
Letteratura russa come docente a contratto.

        Email: daria.parisi@gmail.com


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                             L’articolo
Data invio: 31/10/2013
Data accettazione: 15/11/2013
Data pubblicazione: 30/11/2013



                  Come citare questo articolo
Parisi, Daria, “Educando le figlie di Tat’jana: governanti vittoriane in
Russia”, Between, III.6 (2013), http://www.Between-journal.it/.




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