10.13125/caster/4441
Studiando le dediche a Marte Augusto in Africa proconsolare e Numidia, un piccolo gruppo di iscrizioni, riconducibile a uno stesso nucleo familiare (i Pontii), ha attirato la mia attenzione per l’ampio arco cronologico di riferimento e per la peculiarità dei testi, in cui, tra altri aspetti interessanti, sembrano avvicendarsi elementi pagani e cristiani. Nel contributo, dopo aver presentato e discusso i singoli documenti, si avanzano alcune considerazioni generali sul loro insieme che rappresenta una testimonianza del cambiamento del paesaggio epigrafico nelle necropoli della Numidia centro-orientale tra III e IV secolo.
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2532-1110
4441
it
Cecilia Ricci
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
Cristianesimo in Africa
Mensa Pontiorum. Una galleria familiare e il suo corredo epigrafico ad Aquas Caesaris (Numidia)
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/caster
6
Saggi e studi
2021-03-20
2020-11-28
2021-01-21
2021-03-20
1
Cecilia Ricci
2021/03/20
10.13125/caster/4441
Università degli Studi del Molise
2532-1110
Cristianesimo in Africa
Mensa Pontiorum. Una galleria familiare e il suo corredo epigrafico ad Aquas Caesaris (Numidia)
https://ojs.unica.it/index.php/caster/article/download/4441/4680
6
Cartagine. Studi e Ricerche, 6 (2021)                        Sezione: Saggi e Studi
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine      Articolo presentato il 28/11/2020
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                   Accettato in data 18/01/2020
issn 2532-1110; doi: 10.13125/caster/4441                    Pubblicato in data 20/03/2021




                                                                                                      CaSteR, 6 (2021)




Mensa Pontiorum.
Una galleria familiare e il suo corredo epigrafico (Ad Aquas Caesaris, Numidia)*

Cecilia Ricci
Università del Molise
mail: cecilia.ricci@unimol.it




     Nel corso di un lavoro di raccolta e studio delle dediche a Marte Augusto in Africa pro-
consolare e Numidia, un piccolo gruppo di iscrizioni con medesima provenienza, che ricor-
dano i componenti di un nucleo familiare, ha attratto la mia attenzione.
    A circa venti chilometri da Theveste (la moderna Tébessa, nel nord-est algerino), si trovava
il centro termale Ad Aquas Caesaris1, sulla strada che collegava Theveste a Thamugadi (fig. 1).
Il centro ha restituito, agli inizi del secolo scorso, una ventina di iscrizioni, per lo più com-
prese tra la media età imperiale e l’epoca tardoantica. Alcune di esse, che ricordano soldati
o ex soldati, hanno indotto Stephane Gsell a ipotizzare che, nel territorio di Theveste, anche
presso Ad Aquas Caesaris, alcuni veterani avessero ricevuto terre in assegnazione; mentre l’ar-
chitrave della porta del complesso termale2, che reca il nome di un liberto (o discendente di
un liberto) di Antonino Pio, ha portato lo studioso ad avanzare la ragionevole ipotesi che la
costruzione o l’ampliamento delle terme, funzionale allo sfruttamento delle acque di fonti
leggermente sulfuree, fossero legati all’iniziativa di un imperatore della tarda età antonina3.
    Un piccolo gruppo di otto iscrizioni, distribuite in un ampio arco cronologico di almeno
due secoli, è riconducibile al nucleo familiare dei Pontii. Su questo gruppetto di testi vorrei

    *Desidero ringraziare di cuore i colleghi e amici Silvia Evangelisti, Antonio Ibba e Cinzia Vismara: senza la
loro lettura attenta, i numerosi e puntuali suggerimenti bibliografici, questo contributo sarebbe stato imperfetto
e certamente meno efficace. La mia gratitudine va inoltre agli anonimi revisori del testo, per le loro osservazioni
e per gli interventi migliorativi.
    1
      Tab.Peut. IV 1. Il villaggio moderno di Hammamet era la Youks-les Bains d’epoca coloniale: Gsell (19972)
[ed.], f° 28, nr. 253 e 100 (strada); Desanges, Duval, Lepelley, Saint-Amans (2010) [eds.], 95. Su Ad Aquas
Caesaris: Dessau (1895); Le Glay (1964): Jouffroy (1992), 91-92; Zucca (1994), 214-215 con altra bibliografia;
Thebert (2003), 371-372, che riprende e commenta la pubblicazione di Féraud, Truillot (1937); Ibba, Mastino
(2017), 193.
    2
       ILAlg I 2943.
    3
       L’iscrizione è ripresa da Thébert (2003), 501 con un cauto inquadramento cronologico alla seconda metà
del II secolo d.C.

cc-by-nd
                                                Cecilia Ricci




                                                                                           Algeria




               Fig. 1. Localizzazione di Hammamet/Youks-Les-Bains, antica Ad Aquas Caesaris.


concentrare la mia attenzione in quest’occasione, per cercare di seguire le vicende della gens
nel delicato periodo a cavallo tra III e IV secolo d.C. Presento qui a seguire i testi in ordine
cronologico, anche se la datazione proposta, di necessità, è da considerarsi orientativa.

   Testo 1: L. Pontius Martis devoto di Marte. Il monumento più risalente è probabilmente
un piccolo altare offerto a Marte Augusto4. Non ne abbiamo una descrizione dettagliata, ne
ignoriamo il materiale e le misure:

          [Mar]=
          ti Aug(usto)
          sac(rum).
          L(ucius) Pontius
   5      Martis
          aram ponen=
          dam de suo
          curavit
          idemq(ue)
   10     d(e)d(icavit).

   Del dedicante L. Pontius Martis, che consacra di sua iniziativa (e verosimilmente a sue
spese) un altare a Marte Augusto, non è specificata la condizione sociale o professionale. Il
cognome Martis, caratteristico dei personaggi maschili della famiglia, a mio avviso non deve
necessariamente essere considerato, come a suo tempo suggerito da Cholodniak5, la corru-
zione di un cognome romano (ad es. Martinus); potrebbe anche trattarsi della latinizzazione

   4
       ILAlg I 2940.
   5
       Cholodniak (1905), nr. 487 (vd. infra, Appendice).


                                                      2
                                                Mensa Pontiorum




   Fig. 2. Carta di distribuzione delle attestazioni del cognomen Martis tra Proconsolare e Numidia (in nero i
centri in cui le attestazioni sono più d’una).


di un nome indigeno6, sia perché Martis, cognome sia maschile che femminile, conosce nu-
merose attestazioni in Africa e in particolare in Numidia7 (fig. 2), sia per il fatto che, come
vedremo, quasi tutti i Pontii di Ad Aquas Caesaris mantengono, trasformati in cognomi,
elementi dell’onomastica berbera.
    La mancanza di indizi di carattere archeologico o paleografico non aiuta ad avanzare ipo-
tesi sull’inquadramento cronologico della dedica, per la quale, esclusivamente su base ono-
mastica (la presenza dei tria nomina) e formulare, con buona approssimazione si può avanzare
una proposta di datazione tra la fine del II e il III secolo d.C.


   6
       Se Pflaum (1978) e Campus (2012) non presentano confronti, Vattioni (1979), 180 nr. 167 ricorda un
nome femminile MRTH a Lepcis Magna, che può diventare MARITHE o anche MARIS; cfr. Camps (2002-
2003), 237; Jongeling (1994), 93. Hoftijzer, Jongeling (1995), II, 74 conoscono la forma verbale MRT; Krah-
malkov (2000), p. 380 conosce un nome ‘MRT/ Omrit (femminile); Halff (1965), 123 ricorda un MRT che
potrebbe essere di origine libica e rimanda alla raccolta di Chabot (1940-1941).
    7
       In Numidia è spesso associato al gentilizio Iulius: presso Castellum Tidditanorum (ILAlg II.1, 3422: L.
Iulius Martis); a Bou Guechguech (ILAlg II.3, 2012: C. Iulius Martis); a Tenelium (ILAlg II.2, 4463: Iulius
Martis); a Zarai (CIL, VIII 4509: Iulius Martis); a Thibilis (ILAlg II.2, 5371: Iulius Martis; e ILAlg II.2, 5372:
L. Iulius L.f. Qui. Martis, entrambi con tribù Quirina, ma anche ILAlg II.2, 4919: C. Aurelius C.f. Qui. Martis);
e a Castellum Celtianum (ILAlg II.1, 2782: Iulius Martis, ma anche II.1, 2672: L. Helvius Martis). Nello stesso
territorio, il cognome ritorna in abbinamento con altri gentilizi a: Castellum Elefantum (CIL, VIII 6550 = ILAlg
II.3, 9927: C. Numisius Martis; e ILAlg II.3, 9641: Aemilius Martis); a Gadiaufala (ILAlg II.2, 6206: Nunius (!)
Martis); a Lambaesis (BCTH 1916, 210: Antonia Martis, moglie di un veterano, e CIL, VIII 2799: Q. Aenius
Martis, fratello di un duplicarius); a Oullaza (CIL, VIII 5674 = ILAlg II.2, 4192, Manilia Martis); a Castellum
Subzuaritanum (CIL, VIII 6001 = ILAlg II.3, 7383: M. Cornelius Martis, forse un militare). Molto meno nu-
merose le testimonianze della Proconsolare: a Hippo Regius (ILAlg I 115, senza gentilizio); a Uppenna (CIL, VIII
11158: C(a)eselius Martis); a El Ksour (CIL, VIII 2172: C. Apuleius Martis).


                                                        3
                                                   Cecilia Ricci


   Testo 2: L. Pontius Iahin. Un secondo epitaffio fu visto agli inizi del secolo scorso inserito
nella parete di una casa del villaggio di Youks/Hammamet. Si tratta di un altare8 di 1, 35 m,
ne ignoriamo tuttavia il materiale e le misure delle lettere:

         D(is) M(anibus) s(acrum)
         L(ucius) Pontius
         Iahin, vixit
         annis LVIIII,
   5     menses III, di=
         es XX.
         L(ucius) Pontius Si=
         lvanus fili=
         us fecit

    r. 8: nesso tra A e N in Silvanus.
    Il padre defunto reca un nome indigeno9 discretamente attestato, anche nella forma Iahi-
nus o, declinata al femminile, Iahinas, spesso inserito, nell’onomastica romana, come cogno-
me10; mentre il figlio ha un cognomen romano11.
    Per il testo dell’epigrafe, come per l’iscrizione 1), dipendiamo interamente dalle descri-
zioni degli editori. Sappiamo tuttavia che si tratta di un cippo-altare e su base onomastica
(la presenza dei tria nomina) e formulare (la dedica abbreviata DMS e l’assenza della sigla
HSE)12, si può indicare una datazione orientativa tra la fine del II e il III secolo d.C.

   Testi 3-7: L. Pontius Martis qui et Pattiso, Silicia Nimasen e gli altri: la mensa Pontiorum.
Un altro L. Pontius Martis e suoi familiari sono ricordati su una mensa funeraria. In questo
caso, pur non avendo indicazioni dell’attuale luogo di conservazione del monumento, for-
tunatamente disponiamo di informazioni circa il rinvenimento, una accurata descrizione,
completa di dimensioni, e due disegni realizzati al momento della scoperta.
   La descrizione si deve a Paul Monceaux13 il quale, a sua volta, si rifà al rapporto dell’al-
lora conservatore del Museo di Tébessa (citato sempre come Monsieur Coggia, senza nome
di battesimo). La mensa (190 x 86 x 20; lett. 2-8) fu rinvenuta sulla riva sinistra dell’oued
Bou-Akous, reimpiegata nella pavimentazione antistante il complesso termale che dà il nome

   8
       CIL, VIII 28042 = ILAlg I 2953.
   9
       Jongeling (1994), 68; Camps (2002-2003), 231.
    10
        Se ne conoscono in tutto una quindicina casi, compreso il nostro, provenienti in gran parte dalla Nu-
midia: AE 2003, 1941 = AE 2017, 1688, Thagumata (Proconsolare); AE 1942/43, 78, da Tiaret (Mauretania
Caes.); CIL, VIII 27992 = ILAlg I 3782, da Henchir el Guiz (Numidia); CIL, VIII 2089 = 16685 = ILAlg I
3772, Ksar el-Birsgaun (Numidia); ILAlg II.3, 7510a, Meharza (Numidia); CIL, VIII 17653 = ILCV 2074,
Vazanis (Numidia); AE 2000, 1772b, Ksar el-Kelb (Numidia); AE 2016, 2033 e 2035 (due testamenti/tabellae
dotis recuperati sul mercato antiquario); probabilmente ILAlg I 784, da Herchir el Hammam; CIL, VIII 3239,
Lambaesis e CIL, VIII 4630, El Atech. A Salona è ricordato un Aurelius Marcianus Iahin, civis Afer (CIL, III
13137 = ILCV 3751, seconda metà del IV secolo). Si veda anche Lassère (2015), 246, 276, 382.
    11
        Il nome Silvanus inevitabilmente evoca la particolare forma in cui il dio delle silvae è venerato in Africa;
si vedano al riguardo Dorcey (1992) 62-67 e Cadotte (2007), 123-129. Sulla tendenza del peregrino divenuto
cittadino a mantenere il proprio nome indigeno come cognomen, mentre i figli generamente assumono un co-
gnome latino o latinizzato, si veda Lassère (1973), 15.
    12
        Lassère (1973), part. 53, 62, 67, 92-93, 95.
    13
        BCTH 1917 (seduta del 13 novembre), 241-246 = AE 1917/18, 66.


                                                         4
                                            Mensa Pontiorum


alla località (Ad Aquas Caesaris). L’usura, dovuta al reimpiego come lastra pavimentale, ha
gravemente danneggiato la pietra (e la scrittura che la occupava) nella parte centrale e in
alto a destra. L’incisione delle lettere, stando ai disegni di Monceaux e Gsell, si direbbe assai
ineguale.
    Nella parte superiore della lastra, in una sorta di striscia separata da un’incisione, era una
prima iscrizione, sotto alla quale, allineati tra loro, erano tre cerchi/medaglioni paralleli di
analoghe dimensioni (circa 50 cm di diametro). Le iscrizioni sono in tutto cinque: l’intitola-
zione del sepolcro (3) e quattro epitaffi (4-7).
    Questo il disegno della mensa di René Cagnat e Paul Monceaux nel Bulletin archéologique
du Comité des travaux historiques et scientifiques del 1917:




Fig. 3. Disegno della mensa Pontiorum (R. Cagnat, P. Monceaux, rapport dans le BCTH, 1917, p. CCXLIII).


   Questo il facsimile di Stephane Gsell in ILAlg 2960 = ILCV 3713:




                    Fig. 4. Facsimile della mensa Pontiorum di S. Gsell in ILAlg 2960.

   La trascrizione che vado a proporre si basa sostanzialmente sul secondo disegno, quello
di Gsell, più chiaro e completo, con minime proposte di miglioramento da parte mia (in
grassetto).


                                                    5
                                        Cecilia Ricci


Testo 3 (sulla striscia risparmiata nella parte superiore della lastra):
     Me(n)sa Pontiorum.

Testo 4 (nel primo medaglione da sinistra):
     L(ucius) P(ontius) Mar=
     tis qui et
     Pattiso, vi=
     xit annis
5    LXXX; cuius di=
     es depo=
     s(it)ionis est
     ((ante diem)) XV K(a)l(endas) Octobres. //

Testo 5 (nel secondo medaglione da sinistra, le ultime tre righe al di fuori):
     [- - -, u]=
     xo[r Mar]=
     tis, [quae vi]=
     xit annis -];
5    cuiu[s dies] de[pos(it)i]=
     oni[s est ((ante diem)) - Kale]nd=
     as Iunias. //

Testo 6 (nel terzo medaglione da sinistra):
     [- - - - - -]
     [- - - - - -]
     [- - - - - -]
     [- - -]L[X?]+I Silicia
5    NIMASEN, uxor eius,
     vixit annis LXXXII.
     D(ies) d(e)p(o)si(tio)=
     nis eius I=
     dus Ianuarias. //

Testo 7 (sul lato destro della lastra, lungo il bordo):
     MESA? +
     DIA+
     +++
     vi=
5    x=
     i(t)
     a=
     n=
     n(is)
10 LXX.
     Die(s) d=
     epositi=
     onis ((ante diem)) V (?)

                                              6
                                                     Mensa Pontiorum


    kal(endas) [Se]=
    ptem(bres).

    Le trascrizioni di Cagnat e Monceaux, sulla base delle carte di Coggia, differiscono dall’a-
pografo di Gsell per le iscrizioni 5) e 7) (le più diminuite) e 6).
    Per l’iscrizione 5), Cagnat e Monceaux riescono a leggere solo poche parole (o parti di esse)
relative alla data di deposizione della defunta. Anche del nome del personaggio e dell’indica-
zione circa la durata della vita (le prime 10 righe) di 7), i due studiosi sono in grado di distin-
guere solo lettere sparse14 e la data di depositio (il mese cui la riferiscono è dicembre anziché
settembre, come propone Gsell). Verosimilmente, dopo la formula onomastica e prima dei
dati biometrici - come nel caso degli epitaffi 5) e 6), ma anche del più antico 2) - veniva spe-
cificato il rapporto di parentela con uno (o più d’uno) dei personaggi ricordati sulla mensa.
    La lettura dell’iscrizione 6) è assai carente, ma con alcune differenze. Delle prime righe
superstiti (rr. 4-5 della nostra ricostruzione) Cagnat/Monceaux leggono: … [in] e(x)silio /
((chrismon)) / Nimasen…La proposta di Gsell che individua alla r. 4 il gentilizio Silicia mi
sembra decisamente più verosimile. Lo stesso vale per i segni di lettera, sulla linea di frattura,
che precedono Silicia: Cagnat/Monceaux li intendono come parte di un chrismon; Gsell li
interpreta come numeri da riferire agli anni di vita del defunto, dunque L[X]VI o L[X]XI.

    Sulla mensa, quasi tutti compresi all’interno di medaglioni15, sono i nomi, gli anni di vita,
il giorno e il mese della depositio di cinque personaggi. Tutti sono verosimilmente legati al L.
Pontius Martis qui et Pattiso ricordato nel primo medaglione, un anziano capo famiglia che
muore all’età di 80 anni, omonimo del dedicante a Marte dell’iscrizione 1), dal quale tuttavia
si distingue per l’agnomen.
    I defunti sono di origine locale: il primo di essi (iscrizione 4), l’unico per il quale soprav-
vive la formula nominale completa, accanto a prenome e nome romani, L. Pontius, reca
cognome e agnomen indigeni, Martis16 qui et Pattiso. Nel secondo medaglione (iscrizione 5)
era, a mio avviso, ricordata sua moglie della quale purtroppo ignoriamo il nome. Nel terzo
medaglione (iscrizione 6), come suggerito da Monceaux/Cagnat, era indicata una seconda
coppia di coniugi; il marito resta anonimo, la consorte verosimilmente combinava un nomen
romano (Silicia) e, ancora una volta, un cognome indigeno, Inimsen o Nimasen17.
    L’unico epitaffio non compreso in un medaglione (iscrizione 7) è stato evidentemente ag-
giunto in un momento successivo, con un’incisione più approssimativa rispetto ai precedenti.
Alla r. 1 forse si ripete il termine me(n)sa (se si accetta la lettura di una S inversa), prima del
nome della defunta o del defunto, purtroppo impossibili da interpretare18.
    Più indizi portano a supporre un carattere cristiano della sepoltura, anche considerando
dubbia la presenza del chrismòn alla r. 4 dell’iscrizione 6): la tipologia del monumento e il
riferimento esplicito alla mensa; i caratteri paleografici, pur riprodotti in due disegni e non

    14
        Assai difficile, sulla base di sole tre lettere, individuare il cognome Ianuarius, come suggerito da Cagnat/
Monceaux: Ia[n]/u/[arius?- - -] / [- - - - - -] / [- - - - - -] / [- - - dies] / [d]epos(iti)onis / [-] ka(lendas) de(cembres).
     15
        Cfr. CIL, VIII 28045 = ILAlg I 2961
     16
        Vd. supra p. 3 e note 6-7.
     17
        Gsell in ILAlg propone Inimsen – così registrato sia da Jongeling (1994), 76 che da Camps (2002-2003),
234 - o, meno convintamente, Tinimsen; Monceaux/Cagnat propendono per Nimasen. Non è facile pronunciar-
si, anche a causa dell’abbondante ricorso, nei testi della mensa, a nessi e legature.
     18
        Nessun possibile confronto per un nome che inizia con Mesa- o Meza- in Jongeling (1994) o Camps
(2002-2003).


                                                              7
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più visibili sul supporto originario; la regolarità con la quale la data di deposi(ti)o (variamente
abbreviata per contrazione) viene specificata. Per le ragioni sopra indicate, alle quali possono
aggiungersi la forma delle lettere L e A, con traversa ancora non spezzata, una datazione al IV
secolo d.C. sembra verosimile19.

   Testo 8: L. Pontius Iader. Nel 1925, quando Stéphane Gsell ebbe occasione di riesami-
nare la mensa pubblicata da Monceaux nel 1917, nel frattempo compresa nelle ILAlg, Eu-
gène Albertini ebbe da parte di Monsieur Nublat, allora architetto a Tebessa, la segnalazione
dell’esistenza di un’altra lapide, fino ad allora non registrata, che ancora una volta ricorda un
Pontius20. Si ignorano natura del monumento, materiale e misure. Questa la trascrizione di
Albertini:

         L(ucius) P(ontius)
         Ia<de>r, vixit
         annis LXX,
         cuius dies depo=
   5     si(ti)onis est ((ante diem)) XIII
         K(a)l(endas) Aprile[s].

    r. 2. La lettura del cognome del personaggio come Ia<se>r mi pare da escludere: ben più
verosimile che la lettera interpretata da Nublat come una S sia in realtà una D con andamento
corsiveggiante: Iaser non ha confronti, mentre il nome indigeno Iader è in Numidia ampia-
mente diffuso21, come già suggerito da Gsell.
    Quest’ultimo epitaffio ricorda la serie appena presentata della Mensa Pontiorum (nrr. 3-7),
sia per il fatto di essere inserito all’interno di un medaglione (con stesso diametro) che per il
riferimento alla data di depositio. Anche in questo caso si può pensare a un orizzonte crono-
logico di IV secolo.

   Indubbiamente la serie delle iscrizioni dei Lucii Pontii costituisce un nucleo autonomo con
caratteristiche peculiari nel paesaggio epigrafico del centro termale di Ad Aquas Caesaris, che
conta, come detto, per la gran parte, epitaffi pagani o cristiani e dove, oltre al nostro piccolo
gruppo, sono presenti almeno un paio di iscrizioni imperiali22; quella di un sacerdos Saturni23;
e gli epitaffi o le dediche di soldati o ex soldati24, la cui presenza è pienamente congrua con lo
stazionamento a Theveste della legio III Augusta, a cavallo tra I e II secolo25.

   19
       Per la forma caratteristica della L, in particolare con valore numerico, rinvio a Ibba, Teatini (2015), part.
84-85, con bibliografia relativa.
    20
       BCTH 1925, 146-147.
    21
       Ad Ain Djenua (CIL, VIII 12207: Iulia Iaderis filia, forse la stessa di CIL, VIII 12102?); a Uppenna (CIL,
VIII 23040 a e 23041, su mosaico, in elenco di nomi di martiri); a Theveste (AE 2016, 1940 di epoca vandalica);
a Pupput (AE 1997, 610: qui et Iader, V secolo); a Haouli (AE 1932, 20 e 1933, 55: filius Iaderis); a Thapsus
(CIL, VIII 22897: abbas Iader); ad Ain el-Alleg (ILAlg I, 2985: Iader, responsabile di opera edilizia, in un centro
vicino al nostro); a Nicivibus (Gsell 1893, p. 131: M. Severus Iader); a El Hamascha (CIL, VIII 10686, tra nomi
di martiri, un Iader Minuci). Cfr. Vattioni (1979), 78; Jongeling (1994), 6, 67, 81; Camps (2002-2003), 231.
    22
       ILAlg I 2942, d’epoca severiana e ILAlg I 2939 quater, della fine del IV secolo.
    23
       ILAlg I 2941.
    24
       ILAlg I 2944 (veteranus legionis III Augustae) e forse 2946. Gsell propone anche ILAlg I 2956; mi sembra
meno probabile.
    25
       Le Bohec (1989), 361 ss.


                                                         8
                                                Mensa Pontiorum


    I monumenti iscritti che ricordano membri di un ramo familiare dei Pontii appartengono
a categorie e cronologie diverse e vanno a comporre due sottogruppi al loro interno grosso
modo omogenei. Il primo, costituito da testi di carattere sacro (nr. 1) o sepolcrale (nr. 2), per
tipologia, onomastica (in tutti i casi priva di patronimico o tribù) e formulario rientra in un
orizzonte precristiano, tra la fine del II e il pieno III secolo; il secondo (i nr. 4-8), composto
solo da epitaffi, appartiene ad ambiente pienamente cristianizzato.
    Il primo gruppo di iscrizioni comprende la dedica al dio Marte di quello che sembrerebbe
il primo Pontius ad aver avuto un certo rilievo in Ad Aquas Caesaris26 (Testo 1). Il suo legame
con l’insediamento sorto intorno alle aquae calidae e i modi della sua ascesa sono destinati a
rimanere irrisolti. Pare tuttavia un indizio non privo di sostanza per sostenere una sua origine
militare il fatto che la dedica sia rivolta a Marte, venerato in Numidia - con o senza l’epiteto
Augustus, da solo o insieme ad altre divinità - prevalentemente in prossimità di accampamen-
ti e in contesto militare27. Si potrebbe addirittura pensare che, giocando sull’assonanza tra
Martis come latinizzazione di MRT e il nome della divinità romana, L. Pontius abbia scelto
consapevolmente Marte come oggetto della sua dedica, nell’intento più o meno consapevole
di “nobilitare” la famiglia dei Pontii, in ascesa nella piccola comunità di Ad Aquas Caesaris. Si
tratta naturalmente di una pura suggestione.
    In epoca pressappoco coeva vissero L. Pontius Iahin e il figlio Silvanus che lo commemora
(Testo 2); non è dato sapere, ma non è tuttavia da escludere, che il loro altare sorgesse nella
stessa area sepolcrale dove era stato sepolto il L. Pontius Martis del Testo 1). Mancano notizie
sulla reperibilità attuale del dossier epigrafico qui presentato ed è impossibile ricostruire, per
i motivi sopra esposti, la destinazione originaria dei monumenti.



   26
        Tracce di Pontii anche a Theveste (per la precisione, due volte ricorre un Pontianus, forse lo stesso
individuo), certo non diffusamente, il che induce a pensare a un legame tra costoro e, in particolare, Ad Aquas
Caesaris. Naturalmente Pontius è gentilizio molto frequente nell’epigrafia africana, anche in abbinamento con
il prenome Lucius. Per limitarmi a Proconsularis e Numidia: CIL, VIII 23930, gens Bacchuiana (L. Pontius Felix
Pompeianus); CIL, VIII 13102, Carthago (L. Pontius Sopater, seconda metà II-III sec.); CIL, VIII 24204, mons
Balcarensis (dedica a Saturno Augusto del sacerdos L. Pontius Faustinus, II secolo?); CIL, VIII 17261 = ILAlg I,
953: Kudiat Setieh (L. Pontius Extricatus); due casi da Cirta (ma uno è C. Pontius, l’altra è una donna: CIL, VIII
6947 = ILAlg II.1 478 e CIL, VIII 7660 = ILAlg II.1 1589, tra II e inizi del III sec.). Tanti i Pontii (Caii, Sextii
e Lucii) a Castellum Elephantum tra i quali VIII 6569 = ILALg II.3, 9952 e 10248. Per un quadro dei Pontii in
Africa e sulla loro origine, si vedano Khanoussi, Maurin (2002), Ibba (2013) e Ibba (2006) [ed.], 453 e 541 nr.
279 con bibliografia.
     27
        Soprattutto presso gli accampamenti più stabili e/o meglio documentati, come Cuicul/Djémila (CIL,
VIII 20150 = ILAlg II.3, 7677; CIL, VIII 8313 = 8335 = 10900 = 10898 = 20141 = 20142 = ILAlg II.3, 7644;
ILAlg II.3, 7674a = Schallmeyer et alii (1990) [éds.], 759; forse ILAlg II.3, 7674b; ILAlg II.3, 7675 = AE 1992,
1884; ILAlg II.3, 7676; ILAlg II.3, 7678 = AE 2013, 2143; ILAlg II.3, 7764; ILAlg II.3, 7765); Calceus Herculis/
El-Kantara (CIL, VIII 2498 = CIL, VIII 18004); Lambaesis (AE 1919, 27; AE 1992, 1861; BCTH 1904, 201;
CIL, VIII 2634 = ILS 2296 = AE 2010, 1830; CIL, VIII 2635 = ILS 3157; CIL, VIII 2636; CIL, VIII 18061;
CIL, VIII 18231 = ILS 2449 e CIL, VIII 18232; ILS 9102a; CIL, VIII 17977); e Vazanis/Zoui (CIL, VIII 10716
= 17623 = Schallmeyer et alii (1990), 754; CIL, VIII 10717 = CIL, VIII 17628 = ILS 2400 = Schallmeyer et
alii (1990), 755; CIL, VIII 10718 = CIL, VIII 17626 = Schallmeyer et alii (1990); CIL, VIII 10719 = CIL, VIII
17629; CIL, VIII 10720 = CIL, VIII 17630; CIL, VIII 10721 = CIL, VIII 17631; CIL, VIII 10722 = CIL, VIII
17623; CIL, VIII 17624); ma anche a: Diana Veteranorum (CIL, VIII 4578 = ILS 3091 = Vermaseren (1956-
1960) I, 140, 284 d.C.); Sigus/Bou Hadjar (CIL, VIII 19124 = ILAlg II.2, 6495, tarda età severiana; e forse
CIL, VIII 19126 = II.2, 6498); Ucubi/El-Gousset (CIL, VIII 15664); Tfilzi/ Menaâ (CIL, VIII 2465 = 17953
= ILS 2485; CIL, VIII 17957; Thamugadi/Timgad (BCTH 1893, p. 157; CIL, VIII 2345 = 17813a = ILS 633;
CIL, VIII 17835).


                                                         9
                                                  Cecilia Ricci


    In questa stessa epoca visse il Martis del testo commentato in Appendice, che ricevette
un monumento e un epitaffio discretamente elaborato, che seguiva schemi e un formulario
ancora pagani, da parte dei figli.
    Se l’ipotesi del collegamento tra i Testi 1-2 del primo gruppo e i Testi 3-7 del secondo
gruppo coglie nel vero, si direbbe che la famiglia dei Pontii mise radici e continuò a prospera-
re per alcune generazioni, adattandosi progressivamente ai cambiamenti storici e di mentalità
nel delicato passaggio tra III e IV secolo. Già l’invocazione al martire Calendio, rinvenuta nel
centro termale e conservata nel museo di Tébessa28; e l’epitaffio di Flaviana29, iscritto entro
un medaglione, sono utili segnali della progressiva cristianizzazione delle aree necropolari in
questa zona della Numidia centro-orientale30.
    Per la mensa e la serie di Testi 3 - 7 qui presa in esame, particolarmente stimolanti mi
sono parse le immagini e il contenuto di una comunicazione di Fatima Kadra della fine degli
anni 80 del secolo scorso, sulla fisionomia di due necropoli tarde scavate a Theveste31. Le due
necropoli, collocate rispettivamente nella zona a nord-ovest e sud-ovest della città, hanno
restituito in tutto tre mense funerarie, di epoca pressapoco coeva alla nostra: la loro forma è
semicircolare, con una caratteristica base rialzata con terra di riporto e, sulla parte superiore,
talvolta arricchita da mosaici e una o più iscrizioni incassate.
    È vero che, in questa fase, Theveste e Ad Aquas Caesaris appartenevano a realtà giuridiche
differenti e che l’assetto delle due necropoli tevestine è stato sconvolto, a più riprese, da
reimpieghi e da sistemazioni successive, conseguenza delle vicende che, tra V e VI secolo,
cambiarono l’assetto politico, la fisionomia artistica o, più in generale, culturale dell’Africa
magrebina. Ciononostante, le necropoli scavate da Kadra, e in particolare in esse la colloca-
zione, la decorazione e l’aspetto complessivo delle tre mense, forniscono una preziosa chiave
di lettura per immaginare struttura e corredo epigrafico della mensa Pontiorum.
    La grande lastra di quasi due metri costituiva la copertura del monumento destinato ai
membri della famiglia. Per l’epitaffio dell’anonimo dell’iscrizione 7) si trovò spazio su di essa
in un secondo momento, accanto alle due coppie di capifamiglia. Per quello di Iader (iscri-
zione 8) si ricorse apparentemente a un monumento a sé stante, certamente per mancanza
di spazio e forse perché Iader morì dopo un lasso di tempo ulteriore. Resta il ragionevole
dubbio, se si tiene in considerazione l’aspetto delle due necropoli tevestine studiate da Kadra
(per quanto successive cronologicamente e frutto, come detto, di considerevoli e successivi
sconvolgimenti), se esso rimase a sé stante o se piuttosto si trovò il modo di incassarlo su uno
spazio di risulta o sui fianchi del basamento della mensa.




   28
       CIL, VIII 16743 = ILAlg I 2958 = ILCV 1917 = 2362. Duval (1992) vol. I, 134-135 nr. 62; vol. II, 713.
   29
       CIL VIII 28045 = ILAlg I 2961.
    30
       D’altronde nel territorio di Theveste il cristianesimo si affermò abbastanza precocemente e a poca distanza
dalla città sorgeva un complesso cristiano monumentale, il cui impianto originario risale forse a Costantino e
dove una cappella era dedicata a martiri legati alla persecuzione di Diocleziano (Artizzu 2005 a,b).
    31
       Kadra (1987).


                                                       10
                                           Mensa Pontiorum


   Un’appendice. Martis pater rarissimus.

   Coevo o leggermente successivo rispetto ai testi 1 e 2, è un altro epitaffio di Ad Aquas
Caesaris, dove viene nuovamente menzionato un Martis32. Il cognome richiama naturalmente
quella dei personaggi dei Testi 1 e 4: non conoscendo però il gentilizio del defunto comme-
morato e in considerazione della relativa diffusione del suo cognome in Numidia (supra nt.
7), resta difficile ipotizzare una parentela tra i tre. Il testo del breve carme e l’epoca presunta
di appartenenza ci sembra, tuttavia, meritino uno spazio anche in un contributo incentrato
in particolare sulle testimonianze ad Hammamet/Ad Aquas Caesaris della gens Pontia.
   Non abbiamo nessuna descrizione del monumento sul quale l’epitaffio era inciso, né in-
dicazioni più precise circa il luogo di provenienza o il materiale, le dimensioni o i caratteri
delle lettere. Unicamente in base alla disposizione del testo, si può forse pensare a una lastra
(o a una piccola ara) con sviluppo verticale. Il testo commemora un personaggio, certamente
indicato nella prima riga mancante, e poi richiamato nella parte finale:

        [- - - - - -]
        [- - - cuius exi]=
        miam bonitatem
        et prudentiam non
   5    solum parentes,
        verum etiam fini=
        timi doluerunt; quam
        ob rem fili(i) dulcissi=
        mi patri rarissim=
   10   o HS n(ummum) V m(ilium) eiusdem
        memoriae posue=
        re sepulc{h}rum. In=
        columes parentes,
        Manes estote boni,
   15   ut Martis in pace
        bona quiescat,
        qui vixit an(nos) LIII.

    I figli (che restano anonimi) commemorano il padre morto a 53 anni, del quale alla ter-
zultima riga viene riportato il cognome, Martis: se ne ricordano la bontà e l’assennatezza,
che ne fanno sentire la mancanza non solo ai familiari. Per perpetuarne la memoria, i figli
costruiscono un sepolcro mettendo a disposizione 5000 sesterzi. Il testo è interessante, sia per
l’andamento vagamente poetico, che dal punto di vista linguistico.
    Sulla natura poetica del testo si sono interrogati sia Cholodniak che Bücheler. Da ultima
Mariagrazia Evre Arena, a mio avviso opportunamente, riconosce l’andamento dattilico di
alcuni versi (9-10, 12 e 13-14), per poi tuttavia concludere: “Ciò, però, non credo che possa
bastare a far comprendere l’epitaffio, sia pure come commatico, nel numero dei carmina epi-
graphica”33.

   32
      CIL, VIII 2185 = ILAlg I 2957 = ILCV 2285 add. = CLE 2166 = Cholodniak (1904), nr. 487. Cfr. Evre
Arena 2011, nr. 7 = AE 2011, 1767.
   33
      Evre Arena (2011), 88-89.


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                                                    Cecilia Ricci


    Passando all’aspetto linguistico (e al messaggio trasmesso), il termine parentes ricorre due
volte (alle rr. 5 e 13). Stéphane Gsell nel suo commento al testo nelle Inscriptions Latines de
l’Algérie, in modo un po’ confuso, suggerisce due possibili letture per il secondo periodo in
cui esso compare. Nella prima ipotesi, considerando incolumes come riferito ai filii, Gsell lega
parentes a Manes: “(Voi figli resterete) vivi, (voi) Manes Parentes siate buoni …”. Nella secon-
da, lo studioso considera manes come nome comune, nel significato di ‘protettori’ e intende:
“(Voi), parenti (che resterete) vivi, siate buoni e proteggete questa tomba…”.
    Fermo restando che l’intero periodo sembra sottintendere almeno un predicato, la cui
assenza causa le difficoltà di comprendere appieno il messaggio che s’intendeva trasmettere,
confesso che nessuna delle due soluzioni proposte da Gsell mi sembra convincente.
    Nell’epitaffio di Martis a me sembra di intravedere una costruzione logica basata su pa-
ralleli e contrasti: alle rr. 5-7, i parentes sono infatti contrapposti ai finitimi, mentre, alle rr.
13-14, sono richiamati in correlazione con i Mani (parentes incolumes…Manes boni).
    Mi pare ad ogni modo evidente che, in entrambi i casi, parentes non debbano essere intesi
nell’accezione comune di ‘genitori’ ma in quella, ampiamente diffusa, almeno letterariamen-
te, dal III secolo, di ‘parenti, familiari’. Se così fosse, il testo della nostra iscrizione rappre-
senterebbe un buon esempio del fenomeno, (ri)discusso di recente da Maurizio Bettini, del
progressivo scivolamente semantico di parentes da ‘coloro che hanno generato’ a ‘i congiunti
dei morti’34. Se si attribuisce al termine questo valore, si ottengono al contempo un indizio
cronologico e una chiave di interpretazione delle oscure rr. 12-16 che potremmo intendere o
come: “I congiunti (ancora) vivi (dicono): spiriti degli antenati siate buoni…”; o, in alterna-
tiva: “(Voi) congiunti (rimanete) vivi, (voi) spiriti degli antenati siate buoni, affinché Martis
possa godere di un riposo sereno”35.
    Sia Gsell che Dinkler36 considerano incerta la natura pagana dello pseudo-carme. Non va
tuttavia trascurato che i versi di cui si è appena discusso contengono una chiara invocazione
ai Manes, per quanto sia vero che l’adprecatio talvolta scavalca il III secolo, attraversa parte di
quello successivo e convive con formule chiaramente cristiane37.
    Anche nel caso di questa iscrizione, la mancanza dell’immagine e di elementi descrittivi
del supporto ci privano di elementi utili per un inquadramento cronologico preciso. Solo
indizi di carattere linguistico e formulare orientano verso il III secolo d.C.




   34
        Bettini (2009), particolarmente 129-130, propone un buon numero di esempi tratti dalle fonti cristiane
(Tertulliano, Girolamo, Ausonio) e a p. 135 conclude: “Possiamo dunque supporre che, con il passare del tem-
po, la lingua ‘volgare’ abbia dato forma esplicita all’abuso insito nel termine parentes: dato che, al momento della
celebrazione funebre, l’appellativo di parentes e l’atto del parentare si rivolgevano a tutti i cognati, e non solo
agli antenati, il termine che indicava i congiunti da morti – parentes – ha cominciato a indicarli anche da vivi”.
    35
        La traduzione proposta da Evre Arena (2011), qui di seguito riportata, alle ultime righe, in buona sostan-
za non si discosta dalla seconda variante qui suggerita: “[- - -] perché esimia fu la sua bontà e per la sua prudenza
lo piansero non solo i parenti, ma tutti coloro che gli furono prossimi. Perciò stesso i figli che gli erano dolcissimi
a memoria di un padre che fu straordinario posero questo sepolcro con costo di 5000 sesterzi. Voi parenti restate
incolumi e voi Mani sarete buoni perché Martis in buona pace possa riposare. Ha vissuto 53 anni”.
    36
        Dinkler (1974), 139.
    37
        Caldelli (1997); Tantimonaco (2015).


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                                                         13
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Riassunto /Abstract



   Riassunto: Studiando le dediche a Marte Augusto in Africa proconsolare e Numidia, un
piccolo gruppo di iscrizioni, riconducibile a uno stesso nucleo familiare (i Pontii), ha attirato
la mia attenzione per l’ampio arco cronologico di riferimento e per la peculiarità dei testi,
in cui, tra altri aspetti interessanti, sembrano avvicendarsi elementi pagani e cristiani. Nel
contributo, dopo aver presentato e discusso i singoli documenti, si avanzano alcune consi-
derazioni generali sul loro insieme che rappresenta una testimonianza del cambiamento del
paesaggio epigrafico nelle necropoli della Numidia centro-orientale tra III e IV secolo.

   Abstract: In studying the dedications to Mars Augustus in Africa Proconsularis and Nu-
midia, a small group of inscriptions of Pontii attracted my attention for the wide chronolog-
ical period of reference and for the peculiar character of some texts; not last, the alternation
between pagan and christian features seemed to me worthy of interest. In the paper, after the
presentation and discussion of each document, some overall considerations are put forward
on this group of inscriptions, which represents an interesting mark of the change in the
epigraphic landscape in a necropolis of central-eastern Numidia between the IIIrd and IVth
centuries AD.

   Parole chiave:. Ad Aquas Caesaris (Numidia); Pontia gens; mensa funeraria; dio Marte;
Cristianesimo in Africa

  Keywords: Ad Aquas Caesaris (Numidia); Pontia gens; funerary mensa; God Mars; African
Christianity


   Come citare questo articolo / How to cite this paper
   Cecilia Ricci, Mensa Pontiorum. Una galleria familiare e il suo corredo epigrafico (Ad
Aquas Caesaris, Numidia), CaSteR 6 (2021), doi: 10.13125/caster/4441, http://ojs.unica.it/
index.php/caster/




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