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I temi della colpa e dell’esilio, del vagabondaggio sono condivisi non solo nell’ambito limitato della cultura occidentale. Paola Di Gennaro lo dimostra, insieme a molti altri aspetti rilevanti, in questo suo libro che vuole analizzare l’attore archetipico dei due temi: Caino.
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Saverio Vita
Between
Paola Di Gennaro, <i>Wandering through Guilt. The Cain Archetype in the Twentieth-Century Novel</i>
Text.Serial.Journal
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Between the Texts / Reviews: Eds. G. Iacoli,  M. Guglielmi, C. Cao
2016-11-30
2016-12-13
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Saverio Vita
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Paola Di Gennaro, <i>Wandering through Guilt. The Cain Archetype in the Twentieth-Century Novel</i>
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                Paola Di Gennaro
            Wandering through Guilt.
                The Cain Archetype
         in the Twentieth-Century Novel
  Newcastel upon Tyne, Cambridge Scholars Publishing,
                    2015, 282 pp.
     I temi della colpa e dell’esilio, del vagabondaggio sono condivisi
non solo nell’ambito limitato della cultura occidentale. Paola Di
Gennaro lo dimostra, insieme a molti altri aspetti rilevanti, in questo
suo libro che vuole analizzare l’attore archetipico dei due temi: Caino.
     Sin dal primo approccio il lettore è confortato dall’estremo ordine
strutturale: Di Gennaro infatti divide il lavoro in tre parti ben definite
che constano di due capitoli ciascuno, seguiti da alcune pagine
d’epilogo.
     Ciò che mi preme sottolineare del lavoro di Di Gennaro è la
grande chiarezza nell’isolare i problemi che tratta e nel fornirne una
larga casistica non necessariamente letteraria. Per questo motivo
concentrerò la mia attenzione sulla prima parte del testo, sui primi due
capitoli che, rispettivamente, trattano dell’archetipo di Caino e del
conseguente tema dell’esilio errante, del colpevole che è costretto a
vagabondare in una wasteland che assume man mano diverse
caratteristiche, in base al testo che viene analizzato. L’introduzione
metodologica potrebbe valere come modello anche per chi ha
intenzione di spostare il proprio focus critico su altri temi, che però
abbiano come centro l’analisi di un’emozione complessa e delle sue
rappresentazioni in ambito letterario.




Between, vol. VI, n. 12 (Novembre/ November 2016)
Paola Di Gennaro, Wandering through Guilt (Saverio Vita)



      Caino, protagonista di un breve episodio biblico, è diventato in
seguito il paradigma del colpevole che erra per il mondo. Dio pone un
segno su di lui, che lo marchia come reo ma lo protegge dall’ira altrui.
Infine, a un dato momento della sua storia, si ferma, fonda Enoch, la
prima città, rientrando così nel consorzio umano.
      Questa storia ha avuto infinite riletture, e non solo in Occidente:
l’errare per via di una colpa è un topos condiviso. Caino è quindi un
modello esportabile e Di Gennaro, per sondare fino in fondo il modo in
cui la figura di Caino viene tematizzata nelle diverse culture, si avvale
del metodo d'analisi di Northrop Frye: quello della critica archetipica.
Il lavoro di Frye sta alla base delle escursioni metodologiche
dell’autrice, che frequenta con rigore non solo gli studi letterari: Di
Gennaro adotta anche gli strumenti critici dell’antropologia, della
psicologia e della teologia, i quali permettono una visione più ampia
dell’oggetto critico e ne rendono più nitida la contestualizzazione nel
panorama culturale. Per giustificare questa scelta e renderla credibile,
l’autrice si avvale di ciò che lei stessa definisce middle-distance reading,
dato che gli aspetti sondati non riguardano solo lo sviluppo letterario
dei miti, ma anche i contesti sociali in cui queste rielaborazioni hanno
luogo.
      La letteratura primaria esaminata dall’autrice diventa un campo
d’analisi preferenziale – ma non obbligatorio – per chi vuole sondare lo
sviluppo del paradigma della colpa e i suoi turbamenti all’indomani
del secondo conflitto mondiale. Di Gennaro sceglie di non analizzare
romanzi che abbiano a che fare con la Shoah o con lo scenario atomico,
perché, a suo dire, richiederebbero un approccio diverso: i temi del
vagabondaggio e della colpa avrebbero, in questi testi, un motivo
storico concreto, mentre nei romanzi presi in esame (The Power and the
Glory di Graham Greene, Under the Volcano di Malcolm Lowry, Der Tod
in Rom di German Wolfgang Koeppen, e Nobi di Ooka Shoei) i temi
trattati si collocano in una dimensione in cui hanno la possibilità di
corroborare il potenziale poetico degli archetipi senza appoggiarsi
direttamente alla Storia, ma registrandone i mutamenti e, quindi,
incidendo fortemente sul rinnovamento degli archetipi stessi, o meglio,
dei miti a essi collegati.


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       Dopo un breve riepilogo delle diverse teorie psicanalitiche
riguardanti la colpa, Di Gennaro affronta lo stesso tema in rapporto al
mito. È a questo punto che il lettore si rende pienamente conto che la
colpa è una struttura mentale universale. In un mondo pre-culturale,
secondo Calasso, il colpevole è prima di tutto colui che fa scomparire
ciò che inizialmente è posto in esistenza, vale a dire colui che mangia.
La colpa sarebbe quindi ancestralmente necessaria alla sopravvivenza:
da qui il concetto di sacrificio, comune a molte religioni dell’antichità.
       In seguito, seicento anni prima di Cristo, il concetto di colpa
appare presso le popolazioni mediterranee – tra cui i greci e gli ebrei –
come reazione a un’azione considerata cattiva. La conseguente
necessità di una punizione è ovviamente legata a tale reazione.
       I miti di molte culture registrano tale aspetto, per questo motivo
Di Gennaro ritiene plausibile una teoria proposta da Feldman, il quale
sostiene che alcune narrazioni mitiche siano condivise da più culture
non connesse tra loro, e che esse dimostrino la presenza di corpus
mitico transculturale. A questo proposito, in tutte le culture
mediterranee si registrano miti ricollegabili alla Caduta dei progenitori,
Adamo ed Eva: in ciascuna delle occorrenze, la colpa viene insinuata
nell’uomo da una forza sovrannaturale a lui esterna. Tuttavia, anche la
storia Shinto di Izanami e Izanagi, generata da una cultura orientale
non connessa in alcun modo con quella mediterranea, è ricollegabile al
modello di Adamo ed Eva.
       Il mito di Izanami e Izanagi, sorella e fratello, riporta alla luce un
dato ulteriore, direttamente collegato a Caino e al suo omicidio: i primi
assassini della storia mitica commettono fratricidio. Si pensi non solo
alla coppia giapponese o ad Abele, ma anche a Set e Osiride.
       Tuttavia, Di Gennaro si preoccupa di sondare con grande
precisione anche i dati che, nonostante il corpus mitologico comune,
distinguono le diverse culture nel loro approccio alla colpa. Attraverso
il filtro della religione, la colpa si tramuta in peccato, e viene concepita
come rottura della legge divina. Il cristianesimo non esisterebbe senza
il concetto di colpa e, ovviamente, di redenzione: sebbene Cristo sia
venuto in terra per redimere tutti, il cristiano continua a sentirsi
colpevole. Il rapporto tra religione e colpa è fondamentale anche nei


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Paola Di Gennaro, Wandering through Guilt (Saverio Vita)



romanzi analizzati da Di Gennaro, soprattutto in The Power and the
Glory, che narra le vicende di un prete cattolico.
     Com’è chiaro, all’azione colpevole deve corrispondere, in ogni
cultura, la punizione: a questo tema è dedicato il secondo capitolo della
prima parte del saggio. Le pratiche di espiazione appaiono assai
presto, in contesto mitico e religioso, anche perché, da un punto di
vista psicologico, una punizione esterna è meno grave di una
punizione interiore. La confessione delle proprie colpe, infatti, è
promossa praticamente da tutte le religioni maggiori.
     La colpa aliena l’uomo da Dio e quindi dagli altri uomini: per
questo motivo il paradigma dell’espiazione è rappresentato dall’atto di
espulsione del colpevole dal consorzio umano, dalla condanna al
vagabondaggio. Di Gennaro fa un esempio molto chiaro al riguardo.
Secondo la legge mosaica, spiega, il rito del sacrificio aveva bisogno di
due capri espiatori: il primo andava ucciso, sacrificato a Dio, mentre il
secondo veniva abbandonato in zone selvagge, dove dimora il
demonio, e non ucciso. È questo secondo capro espiatorio a lavare i
peccati della comunità. Così Caino, per purificarsi, deve abbandonare
la propria comunità: tuttavia, la parola che in ebraico indica
l’espiazione è Teshuva, il cui significato letterale è “tornare indietro”.
Caino, infatti, “torna” a far parte della comunità degli uomini
fondandone una nuova, Enoch, “torna” a Dio.
     Per i greci è diverso: vagare, secondo Odisseo, è la cosa peggiore
che possa accadere a un uomo.
     Per i cristiani, l’errare è metafora della condizione umana sulla
terra e, a un dato momento storico, inizia a diventare pratica
penitenziale diffusa, attraverso i pellegrinaggi (per-ager).
     Una leggenda assai legata ai motivi sia religiosi che mitici è quella
dell’Ebreo errante. Di Gennaro segnala le diverse apparizioni di questa
storia all’interno di pubblicazioni molto diverse: da una cronaca latina
a un testo del 1744. Il mito del peccatore vagabondo diventa quindi
assai diffuso in Europa nel corso dei secoli, e Caino continua a
rappresentarne l’archetipo.
     Tuttavia vi è un aspetto della storia di Caino che si è sviluppato
nel corso dei secoli, trovando un punto di svolta a partire dall’età


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Romantica, per poi diventare dominante nel XX secolo: il peccatore in
esilio, costretto a viaggiare per espiare, è prima di tutto un uomo
libero. Più libero degli altri si direbbe perché, espulso dalla comunità,
non è più costretto a seguirne pedissequamente le regole. Il suo errare
è un modo per rientrare in contatto con se stesso e con Dio: sarà lui
stesso a dotarsi di una nuova regola, stavolta assai più solida di quella
imposta dall’alto, perché regola nata dalla propria interiorità nel
“ritorno” a Dio. I romantici infatti ammirarono la figura di Caino,
ribelle ma anche portatore di conoscenza, fondatore della prima città
dell’umanità.
      Se la letteratura ha lo scopo di dare una nuova modernità ai miti
archetipi, quello di Caino è stato sicuramente uno dei più ripresi. Di
Gennaro disegna un percorso che, attraverso Conrad, Unamuno,
Hesse, Steinbeck, conduce il mito di Caino nel contesto mitico (non
storico) del dopoguerra, con un carico poetico maggiorato dalle
esperienze della contemporaneità.
      Il dato esperienziale portato dalla guerra e più riflesso in
letteratura è il motivo dell’ambiguità: Caino non è buono, ma non è
cattivo (dopotutto, Dio lo mantiene in vita, gli pone un segno sul capo
per proteggerlo). Caino è il simbolo di una nuova Caduta, il paradigma
dell’uomo che non potrà mai espiare fino in fondo, che non si libererà
mai del peccato mortale della guerra. Un uomo buono e cattivo allo
stesso tempo.
      I protagonisti dei romanzi analizzati da Di Gennaro non
viaggiano per raggiungere la conoscenza, né tantomeno per “tornare a
casa” (nel senso della parola ebraica succitata). Infatti per loro non c’è
redenzione.
      In conclusione, il lavoro di Di Gennaro, nonostante il suo evidente
rapporto con il magistero di Frye, sembra in certo modo autonomo, per
ciò che riguarda in particolare un aspetto della sua trattazione: l’autrice
non menziona mai il tema della vergogna. Solitamente, vergogna e
colpa vengono analizzate, sia dagli psicologi che dagli studiosi di
letteratura, in modo comparatistico, perché attraverso il loro confronto
è più semplice delimitare i rispettivi campi d’azione. Di Gennaro non



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Paola Di Gennaro, Wandering through Guilt (Saverio Vita)



ha bisogno di questo sostegno a livello critico, perché la sua trattazione
sulla colpa ha la solidità necessaria a garantirne l'autonomia.



                                       L’autore
Saverio Vita

       Ha conseguito il dottorato di ricerca in Culture letterarie,
filologiche e storiche presso l’Università di Bologna, con una tesi sulla
vergogna e sulle sue manifestazioni nella letteratura testimoniale del
secondo Novecento.

       Email: saverio.vita2@unibo.it



                                  La recensione
Data invio: 15/05/2016
Data accettazione: 30/09/2016
Data pubblicazione: 30/11/2016



                     Come citare questa recensione
Vita, Saverio, “Paola Di Gennaro, Wandering through Guilt. The Cain
Archetype in the Twentieth-Century Novel”, Chi ride ultimo. Parodia satira
umorismi, Eds. E. Abignente, F. Cattani, F. de Cristofaro, G. Maffei, U.
M. Olivieri, Between, VI.12 (2016), http://www.betweenjournal.it/




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