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The Politics of Myth rappresenta, per alcuni versi, il punto di arrivo della carriera di Stephen Knight, professore onorario presso l’Università di Melbourne, Australia. Questo libro raccoglie il lavoro di una vita intorno al ‘mito’, rivisitato non in chiave archeologica, ma in quanto forza attiva nel nostro presente che ci permette di ripensare «the structures, values and human roles within the societies that live by and realise themselves through that culture» (1).&nbsp;
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Stefano Serafini
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Knowledge
Stephen Knight, <i>The Politics of Myth</i>
Text.Serial.Journal
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Between the Texts/Reviews: Eds. G. Iacoli, M. Guglielmi, C. Cao
2016-06-23
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Stefano Serafini
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Knowledge
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Stephen Knight, <i>The Politics of Myth</i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/2275/1950
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                         Stephen Knight
                     The Politics of Myth
  Melbourne, Melbourne University Press, 2015, 256 pp.


      The Politics of Myth rappresenta, per alcuni versi, il punto di arrivo
della carriera di Stephen Knight, professore onorario presso
l’Università di Melbourne, Australia. Questo libro raccoglie il lavoro di
una vita intorno al ‘mito’, rivisitato non in chiave archeologica, ma in
quanto forza attiva nel nostro presente che ci permette di ripensare
«the structures, values and human roles within the societies that live
by and realise themselves through that culture» (1). Knight si concentra
su nove personaggi, sia storici sia di finzione, ancora centrali
nell’immaginario collettivo del XXI secolo, associando le nove figure a
tre macro-tematiche: il Potere, la Resistenza e la Conoscenza. Nel
primo gruppo troviamo Re Artù, Elisabetta I d’Inghilterra e Ginevra;
nel secondo Robin Hood, Giovanna d’Arco e Ned Kelly, mentre nel
terzo ci sono Merlino, William Shakespeare e Sherlock Holmes.
      Per quanto si possa pensare di conoscere già questi miti, il lavoro
qui in esame dimostra quanto tale idea possa rivelarsi illusoria, e ci
consegna ritratti sorprendenti e inaspettati: nonostante queste figure
siano bene impresse nel nostro immaginario, le loro caratteristiche
hanno subìto pesanti modifiche nel corso della storia. Knight è abile
nell’evitare un’articolazione cronologica, preferendo invece un’analisi
di tipo comparato e tematico, con interconnessioni e sovrapposizioni.
Esplora i suggestivi legami tra Shakespeare ed Elisabetta, investiga i
due differenti esempi di regalità al femminile (Elisabetta e Ginevra) e le
due versioni di resistenza, quella ideale (Robin Hood) e quella
dolorosa (Kelly). Non mancano inoltre le comparazioni tra Kelly e
Giovanna d’Arco e tra Shakespeare e Merlino. La strutturazione



Between, vol. VI, n. 11 (Maggio/ May 2016)
Stephen Knight, The Politics of Myth (Stefano Serafini)



Potere-Resistenza-Conoscenza appare come una sorta di simbolica
trinità terrena, una tesi-antitesi-sintesi che permette di guardare alla
società nei suoi fondamenti più basilari.
      Lo scopo principale di Knight è infatti essenzialmente socio-
politico: egli intende investigare il modo in cui il mito permette di
esplorare e comprendere le complessità del mondo. L’autore ci
accompagna in un denso e colto viaggio che spazia dalla letteratura
medievale al tardo Rinascimento sino all’età contemporanea.
Tracciando una mappa accuratissima delle differenti modalità
attraverso cui queste nove figure sono state analizzate, recepite e
sfruttate al mutare dei contesti socio-politici, Knight studia le
trasformazioni delle forze sociali in atto, con la speranza di gettare
nuova luce sulla contemporaneità nei suoi delicati rapporti tra cultura
e società.
      Knight si sofferma inoltre sulle caratteristiche strutturali di ogni
mito, facendo riferimento ai lavori di Otto Rank e di Lord Raglan, che
hanno disegnato le funzioni essenziali della vita eroica. Rifacendosi a
Raglan, che individua ventidue tratti fondamentali nell’archetipo del
mito, Knight può osservare gli sviluppi di questi personaggi e le
modalità con cui si collegano l’uno all’altro attraverso i loro valori
politici.
      Dopo aver aperto con l’imponente storia di Re Artù, la cui statura
mitica continua a rinnovarsi sia da un punto di vista sociale sia
politico, Knight muove verso Elisabetta I d’Inghilterra, di cui fornisce
un ritratto affascinante. Le contraddizioni politiche derivanti
dall’essere la prima regina protestante vengono delineate con forza,
così come quelle personali, che coinvolgono il difficile rapporto tra
femminilità e potere. Il ritratto più vivido di questa prima sezione è
tuttavia quello della regina Ginevra, emblema di grazia e bellezza e al
tempo stesso portatrice di morte e distruzione, oltre che minaccia
costante all’ordine sociale patriarcale. Ginevra possiede la grandiosità
degli altri due regnanti, ma a differenza di Elisabetta non rifiuta il suo
destino ultimo di donna. Ginevra è la fallible Queen per eccellenza,
personificazione femminile della contraddizione tra nobiltà regale e
passione amorosa: è lei, come noto, a cedere all’amore per Lancillotto e


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a causare così il crollo del regno arturiano. Il suo legame con
Lancillotto è il simbolo dell’amor cortese medievale, del quale Knight
fornisce una visione precisa: «The idea of pure and unrewarded fin
amor devotion for the great lady can be seen as a cultural means of
controlling a situation in a major court, with many young men and a
few great and focal women» (67). Trascurata nel Rinascimento, Ginevra
torna protagonista nell’Ottocento, quando diviene eroina teatrale, e nel
Novecento, secolo in cui conquista il centro della scena in molti
romanzi di scrittrici femministe, trasformandosi così nella
rappresentazione simbolica della donna che prende coscienza delle
proprie potenzialità. Knight individua le contraddizioni esistenti tra
femminilità e potere anche in figure chiave della contemporaneità,
come nel caso della principessa Diana, che negli anni Novanta ha
percorso il sentiero di questa fallible Queen, «including healing powers
in her work with AIDS victims», configurandosi come «a figure rich in
mythic meaning, bringing as Guinevere does in all her forms both
support and challenge to the world of male authority» (86).
      La sezione dedicata alla Resistenza mette a confronto Robin Hood
– personificazione dell’eroe che lotta contro la corruzione – con Ned
Kelly, fuorilegge che in Australia ha uno statuto mitico. Se il suo
ritratto è quello che per complessità e tragicità si avvicina più di tutti a
Re Artù, la sua storia è troppo violenta e ben definita per essere
soggetta a mutamenti. Il mito più intenso e vivido fra i tre della
seconda sezione è però quello di Giovanna d’Arco.
      Attraverso il racconto di una vita piena di sfaccettature e
contraddizioni, che si muove tra il vibrante sentimento religioso e una
prepotente componente androgina che non smette di destare
inquietudini, Knight traccia l’evolversi del mito di questa eroina
tragica, dalle prime poesie quattrocentesche di Christine de Pisan,
passando per l’oblio rinascimentale, fino alla riscoperta sette-
ottocentesca. A colpire è soprattutto la storia politica di Giovanna: a
causa dei suoi legami con il re e la Chiesa, non ha mai attratto la
Sinistra, mentre è diventata negli anni una figura cardine della Destra
cattolica francese. Il Front National di Le Pen l’ha adottata come eroina
e nel 2002 Jean Marine l’ha sfruttata in chiave xenofoba come simbolo


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Stephen Knight, The Politics of Myth (Stefano Serafini)



del flagello contro gli stranieri che macchiano l’onore francese.
Nonostante tutto, questa contadina-guerriera che ondeggia tra volontà
di dominio e auto-sacrificio continua ad affascinare per la sua
allarmante modernità. La cultura ha continuato a confrontarsi in modo
non semplice con Giovanna, trasformando la sua forza sovversiva in
miti che tentano di placare le ansie del proprio tempo, piuttosto che
confrontarsi con i valori da lei incarnati: Christine de Pisan ignorava la
componente androgina presentandola come una figura materna, G.B.
Shaw in St Joan (1924) ipotizzava che fosse lei stessa a produrre le voci
divine, mentre molti altri cercarono di ridurre e minimizzare le sue
azioni. È per questo che Knight sostiene come le complessità della sfida
lanciata da Giovanna contro l’autorità maschile siano state banalizzate:
nonostante ciò, le molteplici sfaccettature del suo mito – il sentimento
religioso, la componente androgina, la leadership, la tragica morte – la
rendono l’unica figura femminile al tempo stesso eroica e tragica nella
nostra cultura.
      Nella terza sezione, dedicata alle figure della Conoscenza, Knight
chiude il cerchio con tre analisi approfondite. Al mito di Merlino, che
nasconde molte sorprese e cambiamenti, seguono quello di William
Shakespeare e di Sherlock Holmes. Quest’ultimo continua ancora oggi
a essere una delle più vibranti figure mitiche contemporanee, per tutti
emblema di infallibilità e scientismo razionalista. Holmes è per Knight
l’esempio del mito che si libera gradualmente dalle mani del proprio
creatore, in questo caso Arthur Conan Doyle, e inizia a brillare di luce
propria. Holmes deve infatti la propria immortalità a tutti coloro che
hanno continuato, dopo la morte del suo autore, a celebrarne le
avventure, tra rappresentazioni teatrali e cinematografiche, pastiches,
parodie, apocrifi e serie televisive. Il ritratto di Holmes potrebbe però
sorprendere molti lettori: le storie scritte da Arthur Conan Doyle e
apparse a partire dal 1887 sulla rivista The Strand, infatti, fanno
sembrare il mito di Holmes molto diverso da quello che è stato
tramandato sino a oggi. Knight mette in discussione la presunta
infallibilità del grande investigatore, in alcuni casi vittima della propria
stessa presunzione, e decostruisce vari stereotipi, dal mai pronunciato
“Elementary my dear Watson!” all’abbigliamento, con i famosi berretto


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e pipa che altro non sono se non stratificazioni successive. Dopo
l’analisi di Knight, Holmes apparirà paradossalmente più umano. I
metodi con cui risolve i casi sono ben più pratici e realistici di quelli
con cui è usualmente celebrato, e per quanto possegga delle
eccentricità (l’uso del violino, le esercitazioni balistiche in casa, il
consumo di cocaina), al di sotto di questo velo i suoi metodi e azioni
somigliano a quelli dei lavoratori e impiegati che erano i veri lettori
dello Strand. Knight fornisce inoltre un resoconto interessante delle
tante riletture contemporanee del mito, in particolare quelle su piccolo
schermo: dalla serie televisiva con protagonista Jeremy Brett che a
metà degli anni Ottanta trasudava di ideologia dopo l’avvento di
Margaret Thatcher, che vedeva in Holmes l’emblema dell’età vittoriana
e dell’egemonia britannica, sino alle versioni ultramoderne di Sherlock
(2010–) e Elementary (2012–), che mettono in scena un giovane genio
travagliato.
      In conclusione, il libro di Knight mostra come diversi contesti
sociali possano definire se stessi attraverso il modo in cui traducono le
figure del mito: i cambiamenti da queste generati dipendono dal fatto
che tutte, senza esclusione, incarnano forze contraddittorie, dalla
giustapposizione di bellezza e distruzione in Ginevra alla compresenza
di religiosità, androginia e spirito guerriero in Giovanna d’Arco.



                               L’autore

Stefano Serafini

     Dottore magistrale in “Italianistica” presso l’Università di
Bologna.

      Email: serafini.stefano21@gmail.com




                                                                               5
Stephen Knight, The Politics of Myth (Stefano Serafini)




                                    La recensione
Data invio: 30/01/2016
Data accettazione: 15/04/2016
Data pubblicazione: 31/05/2016



                      Come citare questa recensione
Serafini, Stefano, “Stephen Knight, The Politics of Myth”, Forme, strategie
e mutazioni del racconto seriale, Eds. A. Bernardelli – E. Federici – G.
Rossini, Between, VI.11 (2016), http://www.betweenjournal.it/




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