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Per quanto sia possibile prendere visione e coscienza anche dall’Italia, in traduzione, del “cognitive turn” che ha coinvolto negli ultimi vent’anni discipline come la filosofia della mente, la psicologia e la più recente fenomenologia di stampo per lo più statunitense e anglosassone, lo stesso non può dirsi per gli approcci cognitivi alla letteratura e ad altre arti. Tralasciando meriti e demeriti di una simile lacuna editoriale, un’ipotetica traduzione italiana dell’ultimo lavoro di Norman Holland porterebbe con sé una notevole tracciatura bibliografica di questa svolta interdisciplinare negli studi letterari e non solo.
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2039-6597
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Marco Bernini
Between
Norman Holland, <i>Literature and the Brain</i>
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
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Between the Texts / Reviews: Eds. Giulio Iacoli and Marina Guglielmi
2011-05-29
2011-05-29
2011-04-21
2011-05-29
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Marco Bernini
2011/05/29
10.13125/2039-6597/163
Università di Parma
2039-6597
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Norman Holland, <i>Literature and the Brain</i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/163/141
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                     Norman Holland
                  Literature and the Brain
     Gainesville, The PsyArt Foundation, 2009, 457 pp.

      Per quanto sia possibile prendere visione e coscienza anche
dall’Italia, in traduzione, del “cognitive turn” che ha coinvolto negli
ultimi vent’anni discipline come la filosofia della mente, la psicologia e
la più recente fenomenologia di stampo per lo più statunitense e
anglosassone, lo stesso non può dirsi per gli approcci cognitivi alla
letteratura e ad altre arti. Tralasciando meriti e demeriti di una simile
lacuna editoriale, un’ipotetica traduzione italiana dell’ultimo lavoro di
Norman Holland porterebbe con sé una notevole tracciatura
bibliografica di questa svolta interdisciplinare negli studi letterari e
non solo.
      Fin dai suoi primi studi su Shakespeare (The Shakespearean
Imagination, 1964; Psychoanalysis and Shakespeare 1966) e dal primo
sistematico lavoro sulla risposta estetica (Dynamic of Literary Response
1968), l’approccio teorico di Holland si è nutrito di psicanalisi per
indagare tanto il processo di creazione di un testo, quanto la sua
ricezione. Questa precoce apertura metodologica è ancora più notevole
se si pensa che Holland si è formato dalle ceneri ancora calde del New
Criticism americano, vale a dire all’interno della corrente più distante
dall’aspetto pragmatico, biografico e biologico della letteratura, che
trascurava in modo manifesto e idiosincratico qualunque dato extra-
testuale, autore e lettore compresi. Per reazione, il suo interesse si è di
volta in volta sempre più spostato verso il polo ricettivo del testo,
arrivando a sostenere, in una visione costruttivista, che un’opera non si
dà se non nella sua fruizione, che questa ontologicamente non esiste
fino al momento in cui si fa stimolo ed esperienza per il lettore. Il suo
ultimo lavoro è, allo stesso tempo, l’ultima tappa, sintesi estesa di
questo lungo percorso interdisciplinare, e insieme primo capitolo di
una nuova fase. La novità non è irrilevante, poiché riguarda



Between, vol. 1, n. 1 (Maggio/ May 2011)
Norman Holland, Literature and the Brain (Marco Bernini)



l’inclusione, a fianco delle teorie psicanalitiche, dei risultati empirici e
dei dibattiti concettuali delle scienze cognitive, in particolare delle
neuroscienze, in una mescola che si fa disciplina e prende il nome
composito di neuro-psychoanalysis.
      È nell’ambito di questo ibrido disciplinare che Holland chiede
nuove risposte alle domande che da sempre guidano la sua curiosità
teorica. E di domande il libro è pieno, tanto che l’interrogare stesso
costituisce la sua vera struttura, come spiega lo stesso Holland mentre
chiarisce ciò che questo libro non è: «In this book, I shall try to say how
our brains determine the processes of literature. This is not, then, a
book of literary criticism that addresses particular works or types of
literature. It is a book about thinking about literature. It is a book that
poses questions» (4). Sgombrato così il campo da lettori in cerca di close
readings o di aggiornamenti sullo stato della critica letteraria, Holland,
in una prima parte, descrive la nascita e lo scopo integrativo della
neuro-psicoanalisi e pone un caveat al lettore che è anche
un’esposizione di metodo: lo spirito divulgativo che anima il testo non
può però prescindere dalla terminologia tecnica, medica e anatomica,
pena la credibilità dell’esposizione e delle sue conclusioni. Da tempo,
la convinzione di Holland è, infatti, che «the more you know about
science and the more you face up the complexity of the discipline, the
stronger will be your conclusion» (15). Per chi si avvicina al testo
digiuno di nozioni neuroscientifiche, Holland acclude però una
singolare appendice, un breviario terminologico illustrato sul
funzionamento e la struttura del cervello umano che, tuttavia, potrebbe
non risolvere un problema di leggibilità, una certa sincope nel respiro
esplicativo.
      Dalla seconda parte in poi, per le restanti tre sezioni, ecco
moltiplicarsi le domande fondamentali sul processo estetico.
Enumerarle tutte sarebbe impossibile, ma non lo è riportare le più
rilevanti, sezione per sezione. Nella seconda, dal titolo Being
Transported, Holland cerca di andare oltre la metafora diffusa che vede
l’atto di lettura come un “essere trasportati”, indagando le ragioni
neuro-psicanalitiche che generano questa sensazione di perdita di
contatto con il proprio mondo, con il proprio corpo e con la propria
identità. Seguono domande legate all’empatia, ai meccanismi cognitivi
che stanno dietro al nostro coinvolgimento verso narrazioni di eventi
che, tuttavia, sappiamo essere non reali, alle modalità con cui la nostra


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mente tratta i personaggi di finzione come se fossero persone in carne
ed ossa. Ognuna di queste interrogazioni cerca risposta tanto nelle
riflessioni psicoanalitiche sui meccanismi di regressione, in particolare
nelle teorie di Freud che Holland ha studiato a lungo, quanto nei
risultati di test neuroscientifici.
      Nella terza parte o sezione (Enjoying), Holland ricerca le origini
del nostro desiderio di evasione letteraria, coniugando il più noto
principio di piacere con informazioni riguardanti il ruolo che differenti
tipi di memoria giocano nel nostro grado di partecipazione e attesa
rispetto a una storia; o ancora, in che modo il nostro cervello si
comporta diversamente nel processare un linguaggio letterario rispetto
a testualità non artistiche. Un’ultima parte è dedicata a quelle che
Holland definisce come le grandi questioni (The Big Questions)
sull’attività letteraria, anche se, come si è visto, le precedenti non si
possono dire certo marginali o poco ambiziose. Qui, lo studioso si
chiede nientemeno se esista una giustificazione genetica della
creatività, o se ci siano per la specie umana ragioni evoluzionistiche
alla base dell’invenzione, del desiderio e della fruizione della pratica
letteraria.
      Il merito di Holland è senza dubbio, e come sempre, quello di
parlare con cognizione di causa. La bibliografia e la quantità di
esemplificazioni filosofiche, neuroscientifiche, psicologiche, letterarie,
filmiche, teatrali e poetiche (anche se questa disinvoltura tra differenti
mezzi espressivi e generi non è sempre motivata, e questo non è un
problema secondario) sono davvero ampie, e a questo si aggiunge il
fatto che Holland ha personalmente speso parte della sua carriera
compiendo studi diretti in campo psicanalitico. La domanda, questa
volta del lettore, è che tipo di contributo può portare un simile lavoro
allo studio della letteratura? L’impressione che se ne ricava è che
Holland abbia sacrificato – a differenza di altri lavori di stampo
cognitivo che si stanno producendo oggi, ad esempio in ambito
narratologico –, lo spazio interpretativo e teorico a favore
dell’esibizione dei dati empirici. Le risposte, insomma, sono meno
interessanti dei materiali espositivi, e questo perché manca una tesi o
un’ipotesi forte a sorreggere l’impianto. In un’intervista con Wolfgang
Iser, più di vent’anni fa, Holland lamentava nel lavoro del teorico
tedesco proprio una mancanza di dati empirici, un eccesso di
astrazione. Oggi mi pare che Holland potrebbe forse tornare a riflettere


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Norman Holland, Literature and the Brain (Marco Bernini)



sulla risposta che Iser gli diede in quella sede, ossia che ogni buona
ricerca empirica deve essere guidata da una forte riflessione
preliminare, da una prospettiva euristica materiata di filosofia,
letteratura, teoria del testo e fenomenologia. Il rischio di invertire il
transito comparativo e scegliere come partenza le neuroscienze o la
psicologia cognitiva è di fare di una descrizione una pura mostrazione,
che paradossalmente opacizza il mistero che intende illuminare.


                                        Autore

Marco Bernini

       Dottorando in Italianistica e Filologia romanza all'Università di
       Parma

       Email: marco.bernini@gmail.com



                                    Recensione

Data invio: 30/09/2010
Data accettazione: 20/10/2010
Data pubblicazione: 30/05/2011



                     Come citare questa recensione

Bernini, Marco, " Norman Holland, Literature and the Brain", Between, I.1
(2011), http://www.between-journal.it




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