Widow, Whore, Saint. Judith as a Figure of Desire (XVIth, XVIIth and XVIIIth Century)
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Nota &egrave; la storia della biblica Giuditta, seduttrice e poi omicida per conto di Dio: il generale degli assiri, Oloferne, ha assediato Betulia e la bellissima vedova offre se stessa per salvare la citt&agrave;. Abbigliata con grande sfarzo, uscir&agrave; di notte dalle mura, raggiunger&agrave; l&rsquo;accampamento nemico e, dopo aver conquistato l&rsquo;ignaro comandante, lo uccider&agrave; a tradimento durante il sonno. La pregnanza semantica di una figura come quella della betuliense &egrave; dunque particolarmente evidente: la &laquo;vedovetta&raquo; di petrarchesca memoria incarna, infatti, un prototipo eroico particolarmente complesso, poich&eacute;, se da un lato, esso evoca la vittoria del debole sul forte (secondo la vulgata tradizionale), dall&rsquo;altro, diviene progressivamente emblema di forza e di trasgressione femminile contro la protervia maschile, ben rappresentata da quell&rsquo;Oloferne che, vinto dall&rsquo;ebbrezza e dalla concupiscenza, finir&agrave; sotto i micidiali colpi della sua spada. Giuditta, protagonista di una fabula di grande potenza narrativa, &egrave; dunque una perfetta figura del desiderio: elementi fondanti della storia sono Amore e Morte, seduzione e castrazione, inganno mul&igrave;ebre, perpetrato grazie all&rsquo;arte della parola, ed insipienza virile di fronte all&rsquo;eccezionale bellezza della donna.  Nel percorso qui proposto, si evidenziano le profonde somiglianze esistenti fra il personaggio tassiano di Armida, emblema di seduzione entro il campo nemico, e quello biblico di Giuditta. Due &ldquo;feticci&rdquo;, due &ldquo;oggetti&rdquo; del desiderio maschile destinati ad interpretare la medesima parte (ma con esiti diversi, evidentemente). Lo sguardo si allarga poi all&rsquo;Europa, con particolare attenzione alla produzione francese, riformata e cattolica (dal poema Judit del Du Bartas fino all&rsquo;Holoferne. Trag&eacute;die sacr&eacute;e extraite de l&rsquo;histoire de Iudith dell&rsquo;ecclesiastico Adrien d&rsquo;Amboise), infine si analizza il rapporto fra parola e immagine all&rsquo;interno della tragedia Iudit redatta dall&rsquo;astigiano Della Valle, ove la nascita del desiderio (in Oloferne) coincide con la descrizione di una vestizione mul&igrave;ebre rimasta celeberrima. La purezza, la fede senza titubanze, l&rsquo;incontaminata virt&ugrave; della vedova biblica saranno riprese, all&rsquo;inizio del Settecento, dalla Betulia liberata di Metastasio, capace di creare un nuovo modello di eroina, che tuttavia non avr&agrave; eredi. Nei secoli della modernit&agrave;, infatti, l&rsquo;immagine di Giuditta si erger&agrave; ad icona potente di femminilit&agrave; castratrice e sar&agrave; quindi destinata a confondersi con il mito di Salom&eacute;, anche grazie a celebri interpretazioni freudiane a noi pi&ugrave; vicine.&nbsp;
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2039-6597
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it
Paola Cosentino
Between
Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio (XVI, XVII e XVIII secolo)
Text.Serial.Journal
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Rhetorics of Desire
2013-10-09
2013-04-17
2013-05-25
2013-10-09
1
Paola Cosentino
2013/10/09
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Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio (XVI, XVII e XVIII secolo)
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/957/780
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             Vedova, puttana e santa.
           Giuditta figura del desiderio
            (XVI, XVII e XVIII secolo)
                                Paola Cosentino

                                     La storia
      Nota a tutti è la storia della biblica Giuditta, seduttrice e poi
omicida per conto di Dio1.1 In breve, la vicenda: il generale degli assiri,
Oloferne, ha assediato Betulia e la bellissima vedova offre se stessa per
salvare la città. Abbigliata con grande sfarzo, uscirà di notte dalle
mura, raggiungerà l’accampamento nemico e, dopo aver conquistato
l’ignaro comandante, lo ucciderà a tradimento durante il sonno. Subito
evidente è la pregnanza semantica del personaggio della betuliense: la
«vedovetta» dei Triumphi petrarcheschi2 incarna un prototipo eroico
particolarmente complesso, poiché, se da un lato, esso evoca la vittoria
del debole sul forte (secondo la vulgata tradizionale), dall’altro, diviene
progressivamente simbolo di trasgressione femminile contro la
protervia maschile, ben rappresentata da quell’Oloferne che, vinto
dall’ebbrezza e dalla concupiscenza, finirà sotto i micidiali colpi della
sua spada. Ampia la fortuna del tema in ambito iconografico fra ‘500 e
‘600, fortuna soprattutto dovuta alla valenza religiosa e morale
dell’eroina biblica: si pensi alle raffigurazioni rinascimentali di Andrea
      1
         Il presente contributo nasce a margine del mio recente Le virtù di Giu-
ditta. Il tema biblico della “mulier fortis” nella letteratura del ‘500 e del ‘600, Roma,
Aracne, 2012. In questa sede, oltre a riproporre il tema dell’eroina biblica uti-
lizzata, come modello, all’interno della Liberata tassiana, proverò ad analiz-
zare due testi francesi di fine Cinquecento per poi arrivare, attraverso la rap-
presentazione del desiderio suscitato dalla donna, a tracciare un percorso che
va dalla Judit dellavalliana alla Betulia liberata di Metastasio.
       2
         Giuditta è più volte evocata nei Triumphi di Petrarca: la troviamo nel
Triumphus Pudicitiae (ove è ricordata, quale vedova «saggia, casta e forte», v.
142, insieme a Lucrezia e Virginia), nel Triumphus Cupidinis (III, vv. 52-57) e
nel Triumphus Famae (II, vv. 119-120. Qui compare come «vedovetta ardita»).
Cito da Petrarca 1996, p. 145 e p. 419. Sul personaggio biblico, evidentemente
figura di Laura, si veda Dutschke 1998: 35-71.


Between, vol. III, n. 5 (Maggio/May 2013)
Paola Cosentino, Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio



Mantegna, Sandro Botticelli, Ghirlandaio, Lucas Cranach il Vecchio,
Giorgione e ancora a quelle di Correggio, Paolo Veronese fino a
Tintoretto e a Rubens3 che anticipano la straordinaria diffusione del
mito in età barocca, attestata, ad esempio, dalle celeberrime ed
inquietanti decollazioni di Caravaggio e di Artemisia Gentileschi.

                                Figura del desiderio
      Ma Giuditta, protagonista di una fabula di grande potenza
narrativa, è pure una perfetta figura del desiderio: elementi fondanti
della storia sono, infatti, Amore e Morte, seduzione e castrazione,
inganno mulìebre, perpetrato grazie all’arte della parola, ed insipienza
virile di fronte all’avvenenza della donna. Nonostante l’autorizzazione
divina alla seduzione e all’omicidio, la vicenda si pone sotto il segno
ambiguo della menzogna, che è appunto strettamente connessa alla
brama maschile: Oloferne, soggiogato da tanta bellezza, è infatti
disposto facilmente a credere alle parole ingannatrici dell’affascinante
vedova. Per questo, la storia biblica desta più di una perplessità non
solo nei padri della Chiesa (che faranno dell’eroina un emblema di
vedovanza virtuosa) ma anche negli scrittori che di lei si occuperanno
nei secoli: beltà, scaltrezza, abilità retorica sono, infatti, ‘virtù’
pericolose che possono facilmente trascendere nel vizio.

                                    Sulla menzogna
     Nell’operetta cinquecentesca intitolata I donneschi difetti
(pubblicata a Venezia nel 1598 e più volte ristampata), vero e proprio
repertorio di luoghi comuni misogini, il ravennate Giuseppe Passi
scriveva:

         Le bugie di Giudit non sono iscusate da Dottori, né dalla
      scrittura, anzi Scoto non vuole iscusarla del tutto, perché quanto
      poté s’abellì, e s’adornò, e dice egli che il provocare altrui a peccar
      mortalmente, è peccato mortale.4
      3
        Offre un’analisi complessiva della produzione figurativa legata al
tema della vedova di Betulia fra Quatto e Cinquecento, Corinne Fiorato
(2011: 35-61) cui rimando anche per la bibliografia pregressa.
      4
        Cfr. Passi 1618: 210. Stampata per la prima volta nel 1598, l’operetta
ebbe diverse edizioni poiché divenne un vero e proprio repertorio di luoghi
comuni misogini, classici e cristiani. Ma su questo e sulle altre opere del
Passi, divenuto monaco camaldolese nel 1616 e autore di un trattato sullo
stato maritale (Dello stato maritale, in Venetia, appresso Antonio Somascho,
1602) e poi sui difetti dei maschi (La monstruosa fucina delle sordidezze de


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      Inserita fra le Donne linguacciute […] Bugiarde, et Mordaci5, l’eroina
biblica è dunque ricordata quale esempio di donna insincera capace
non solo di mentire, ma anche di vestirsi con cura allo scopo di
conquistare il generale nemico.
      Il teologo scozzese qui citato si colloca sulla scorta di Agostino,
che dedicò alla questione dell’impostura due note operette, il De
mendacio e il Contra mendacium, entrambe scritte per ragioni pastorali: il
grande scrittore cristiano non giustifica mai l’inganno, ma anzi
sottolinea quanto sia grave dire il falso. Se nella Sacra Scrittura si fa
ricorso alla menzogna, ciò avviene perché essa racconta fatti leggibili in
chiave allegorica: la vicenda della vedova di Betulia, che pure non
viene mai evocata esplicitamente, rappresenta proprio uno di questi
casi.
      Il motivo del rapporto fra verità e bugia, cui peraltro è sotteso il
grande tema del confronto fra vero e finzione poetica, è trattato,
comunque, in varie opere ed è particolarmente diffuso fra i pensatori
alto-medioevali6. Un’altra tradizione di pensiero relativa alla menzogna
risale, invece, ad Ambrogio (che affronta il delicatissimo tema nel De
virginibus): quest’ultimo aveva affermato la liceità di alcune bugie
soprattutto per raggiungere o difendere il bene della comunità. Proprio
Giovanni di Salisbury, nel suo Policraticus, si effonde nella descrizione e
nell’analisi dell’episodio di Giuditta e Oloferne, giudicando quindi il
comportamento della vedova biblica una pia simulatio.


                   Giuditta fra XVI e XVII secolo
     Con il suo portato di finzione e di sangue, l’ambigua vicenda di
Iudit attraversa indenne la cultura europea di Cinque e Seicento: se
fino alla prima metà del XVI secolo la vedova di Betulia è solo un
simbolo di natura etica capace di evocare la lotta fra umiltà e superbia,
se a Firenze, non a caso luogo di straordinarie speculazioni politiche,
assurge al ruolo di immagine della Repubblica, in seguito all’avvento
della Controriforma, essa acquisisce un significato ulteriore perché
diviene figura di Maria, anticipazione veterotestamentaria della
sconfitta del Demonio operata dalla Vergine nei Vangeli. Proprio a
gl’huomini, in Venetia, appresso Antonio Somascho, 1603), si veda Frigo 1983:
73.
      5
        Più avanti, e non a caso, fra le Donne fraudolente et ingannevoli verrà
menzionata Armida (cfr. ancora Passi, 1618: 266) insieme ad altri esempi fem-
minili della tradizione romanzesca.
      6
        Si vedano, ad esempio, Pietro Lombardo nelle Sententiae, Graziano nel
Decretum e Simone di Tournai nella Summa.


                                                                                   3
Paola Cosentino, Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio



questa rivelatrice sovrapposizione guardano non solo molti testi
teatrali redatti fra la fine del ’500 e l’inizio del ‘6007, ma anche alcuni
meno noti poemi eroici8 modellati sulla falsariga della Gerusalemme
liberata, poemi che attestano il fondamentale ruolo assunto dal Tasso
all’interno di questa storia.


                           Giuditta-Armida-Giuditta
      Nel percorso che qui propongo, infatti, voglio innanzitutto
evidenziare le profonde somiglianze esistenti fra il personaggio
tassiano di Armida, emblema di seduzione entro il campo nemico, e
quello biblico di Giuditta. Due ‘feticci’, due ‘oggetti’ del desiderio
maschile destinati ad interpretare la medesima parte (ma con esiti
diversi, evidentemente).
      Nella Gerusalemme Liberata, la figura di Giuditta è certo il modello
di riferimento di Armida, soprattutto per quel suo spingersi sola nel
campo avversario per ottenere protezione ed aiuto. Entrambe le due
eroine mostrano di conoscere il potere nascosto del loro aspetto e della
loro natura femminile: vinceranno su uomini in armi grazie alla
malizia, alla scaltrezza (per Armida legata alle arti magiche, per Iudit
addirittura concessa da Dio), alla finta debolezza evocata dalle loro
trecce e dalle loro gonne («e ‘n treccia e ‘n gonna femminile spera/
vincer popoli invitti e schiere armate», canto IV, ott. 27, sintagma poi
letteralmente utilizzato nella Iudit dellavalliana, quando Vagao, di
fronte al corpo senza vita del suo padrone, griderà disperato: «Miseri,

      7
         Per una disamina dei testi teatrali pubblicati in Italia fra ‘500 e ‘600 sul
tema biblico di Giuditta e Oloferne rimando al capitolo intitolato Giuditta a
teatro. Tragedie, commedie e azioni sacre in Cosentino 2012a: 69-123.
      8
        Mi riferisco, ad esempio, ai due poemi di Francesco Brancalasso e di
Raffaello Carlini, entrambi intitolati La Betulia liberata (usciti, rispettivamente,
nel 1651 e nel 1694): essi sono il frutto di quel filone epico che si lega alla sto-
ria contemporanea attraverso la rievocazione di episodi antichi o biblici dove
viene messa in primo piano la lotta contro gli eretici e gli infedeli. Sul medes-
imo terreno, si muovono altri testi, paralleli alle coeve sacre rappresentazioni
e agli oratori, capaci, tutti, di esaltare la vocazione militare della giovane
donna, depositaria di quella autorità divina grazie alla quale la comunità
potrà essere salvata: da Ludovico Bianchi, autore di un Giuditta, poema heroico
(1628) a Giacinto Branchi, che scrive una Giuditta trionfante (1642), fino a Bar-
tolomeo Tortoletti, che, negli stessi anni, dà alle stampe la Giuditta vittoriosa
(1648). Di questi testi mi sono occupata in Cosentino 2012b: 371-390, poi con-
fluito Cosentino 2012a: 151-183. Ma si vedano pure Borsetto 2011 e Carpané
2006.


4
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in treccia e ‘n gonna/ ha combattuto, ha vinto i forti Assiri/
ingannatrice donna», vv. 2878-80)9.
     Traendo spunto dalla fonte biblica, Tasso crea, accanto a un’eroica
ed intrepida fanciulla votata al martirio (Sofronia), che di Giuditta
eredita bellezza e coraggio virile (peraltro: Tasso, a proposito di
Sofronia, parla specificatamente di «magnanima menzogna»10),
dall’altro, una seducente ingannatrice che diviene strumento delle
forze del male (Armida). Proprio le ambiguità insite nel personaggio
della vedova biblica confluiscono naturalmente in quello della maga
pagana: nella conversione finale di Armida («Ecco l’ancilla tua: d’essa a
tuo senno/ dispon – gli disse – e le fia legge il cenno», canto XX, ott.
136) è utile scorgere non solo un richiamo alla Vergine, ma anche alla
finta «resa di Giuditta ad Oloferne», quando appunto l’eroina si
presenta quale «ancilla», più volte ribadendo la «propria posizione di
totale dipendenza dal suo nuovo signore»11.


                 Giuditte barocche: Francia e Italia
      Allargando poi lo sguardo all’Europa, vorrei soffermarmi sulla
produzione francese, riformata e cattolica, dedicata al personaggio
della vedova biblica. Il poemetto intitolato a Giuditta (la Judit) dello
scrittore ugonotto Guillaume Du Bartas è offerto a Margherita di
Valois, ma sostanzialmente ispirato a Jeanne d’Albret, regina di
Navarra proprio durante gli anni ’60 e ’70 del Cinquecento. L’eroina
incarna, qui, il nuovo popolo degli eletti, ovvero i protestanti, e diviene
l’emblema del tirannicidio. Ragioni politiche si mescolano, in
quest’opera, a ragioni religiose: da un lato, il poeta sembra voler fare
allusione al dibattuto tema della legittimità dell’uccisione del monarca,
dall’altro, egli propone una nuova poetica, legata al recupero delle
sacre scritture, atte a rimpiazzare le Muse ispiratrici della classicità. Du
Bartas insiste molto sull’origine divina dell’impresa dell’eroina (e,
come lui, faranno gli autori dei poemi epici secenteschi italiani ispirati
     9
        Cito rispettivamente da Tasso 2009: 249 e da Della Valle 2000-2005: 286.
     10
         «Magnanima menzogna, or quand’è il vero/ sì bello che si possa a te
preporre?» (canto II, ott. 22). Numerose le analogie fra l’eroina cristiana
Sofronia e la biblica Giuditta, come attestano non solo questi versi – tesi a sot-
tolineare la natura talvolta virtuosa della bugia, quando appunto può farsi
strumento di salvezza – ma anche l’endecasillabo con cui si apre l’ott. 18, «La
vergine tra ‘l vulgo uscì soletta», esemplato sul petrarchesco ritratto della ve-
dova di Betulia «…e lei tornar soletta/ a mezzanotte in fretta» del Triumphus
Cupidinis, III, 55-56.
      11
         Come giustamente suggerisce Refini (2013) da cui cito.


                                                                                    5
Paola Cosentino, Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio



alla vicenda di Giuditta), che si abbiglia con sfarzo, venendo meno al
principio della pudicizia, e pronuncia parole ingannatrici, senza
preoccuparsi dei rischi morali impliciti nella menzogna, per poi
giungere ad uccidere il nemico infrangendo la legge sacra che
condanna l’omicidio.
       In questa Judit (1574) l’accento è posto sull’azione miracolosa di
una donna che riesce là dove gli anziani di Betulia hanno fallito. Le
implicazioni legate alla messa in scena del desiderio passano in
secondo piano, poiché la vicenda è letta come una vera e propria
‘favola’, ovvero come un’allegoria della vera fede, costante e pura come
quella dei martiri. Du Bartas, autore della Semaine poi riecheggiata dai
versi austeri del Tasso del Mondo creato, riesce qui a fare di Giuditta il
simbolo di una rinascita spirituale, legata al rilancio di una poesia che,
nel trionfo di uno stile magniloquente e ricco di artifici, trova una
strada nuova proprio attraverso l’utilizzo di temi derivati dalla
Bibbia12.
      Al teatro appartiene invece L’Holopherne ovvero une tragédie sacrée
del vescovo francese Adrien D’Amboise pubblicata nel 1580. Redatta
soprattutto per celebrare la potenza di Dio sugli uomini, questa
tragedia da cui è assente il tragico (nel senso greco del termine) mette
in scena una donna tentatrice che, tuttavia, a differenza di Eva, vuole
riuscire a salvare il suo popolo. Sono molti gli attributi dell’eroina:
Giuditta è bella, devota, coraggiosa, seducente, casta, assassina, ma
soprattutto santa, poiché ella si rivela essere più saggia rispetto alle
supreme autorità, religiose e politiche, di Betulia. Utilizzerà la sua
bellezza sfuggente e la sua intelligenza, qui, in prima istanza,
contrapposta alla violenza (cui, come sappiamo, dovrà ricorrere alla
fine) per ingannare Oloferne, il quale, dopo averla vista, cadrà in preda
a una sorta di estasi erotico-estetica che ne determinerà la morte.

      12
        Véronique Ferrer (2012) fa appunto notare che il poema dedicato alla
vedova biblica è parte integrante della raccolta intitolata La Muse chrestienne
cui appartengono anche l’Uranie e Le Triomphe de la foy. Proprio in questa
prospettiva specificatamente religiosa e tuttavia capace di utilizzare tutte le
risorse della poesia, Du Bartas, «sans renoncer aux artifices et aux virtuosités
du style, et même en les rehaussant, il retrouve le double statu de chantre di-
vin et de guide spirituel que prisaient tant ses prédécesseurs: Calvin, Bèze,
Chandieu. En faisant de La Judit le lieu d’un ressourcement chrétien de la
poésie, […] il jette, en 1574, les bases d’un style singulier qui trouvera sa
plénitude d’exercice dans la Semaine de 1578» (Ferrer 2012: 295). Commis-
sionato per ragioni storico-politiche da Jeanne d’Albret, il poema sull’eroina
di Betulia diviene dunque un esempio di scrittura sacra capace di imporsi sui
modelli letterari imposti dalla corte francese.


6
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       La vedova biblica sarà dunque qui figura della Fatalità13, dal
momento che ella incarna o meglio diviene il destino stesso di
Oloferne: come Aracne, Giuditta tesse una tela pericolosa e realizza,
con gli strumenti che le appartengono, la volontà divina. La vita – e la
morte – del generale nemico costituiscono la trama della storia che la
donna va imbastendo: un potere fatale tutto femminile che si oppone
all’ordine simbolico maschile, deriso e poi atterrato con forza quando
la multiforme eroina vorrà rivelarsi spietata guerriera (attraverso la
spada, la decollazione o, se vogliamo, l’evirazione).


                    La Iudit, capolavoro barocco
     Torniamo in Italia, ora. Nella tragedia Iudit, redatta da Federico
Della Valle e pubblicata nel 1627, la nascita del desiderio (in Oloferne)
coincide con la descrizione di una vestizione mulìebre rimasta
celeberrima. Sarà bene, dunque, ripercorrere i momenti più suggestivi
dei diversi interventi di Vagao, eunuco al servizio di Oloferne, che
proprio di quell’improvvisa apparizione femminile è testimone:
parlando della donna al suo impaziente signore, il servo costruisce uno
straordinario affresco che sembra voler costantemente porre l’accento
sul potere seduttivo della vedova ebrea e, di conseguenza, sul
desiderio crescente che anima Oloferne.
     Che ogni scena sia costantemente pervasa dalla licenziosità
necessaria a motivare la perdizione amorosa del duce assiro è attestata
fin dalle prime battute del «servo fedel» (v. 529 14), disposto, ad
esempio, a condurre «nuda» (v. 532, p. 206), «al contento, al diletto» (v.
533, p. 206) del suo signore, proprio la splendida betuliense. O, ancora,
più avanti, quando, alle ragioni esibite da Iudit che rifiuta un
immediato incontro con il generale a causa del suo aspetto poco curato
(ma quanto sensuale è quel suo schermirsi di fronte alla proposta
dell’altro: «Mirami tutta polverosa e molle/ de i sudori dell’alba/ e più
     13
         Mette in evidenza il legame esistente fra il personaggio di Giuditta e
la terribile fine che attende Oloferne, ovvero fra l’essere femminile e il des-
tino, Gabriella Cultrera. La studiosa, sottolineando la natura figurale della
vedova di Betulia, analizza la tragedia del vescovo di Tréguier attraverso il
mito di Aracne: «L’accomplissement du destin d’Holopherne est fatal. L’ac-
complissement du dessein de Dieu sauve son peuple. La référence au mythe
d’Aracne est exemplaire: la tisseuse file sa toile pour transformer l’homme
dans une de ses créatures, Judith file sa toile pour faire de la vie d’Holo-
pherne son ouvrage» (Cultrera 2012: 329).
      14
         Della Valle 2000-2005: 206. Per non appesantire le note, d’ora in
avanti, i numeri di pagina saranno forniti a testo.


                                                                                   7
Paola Cosentino, Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio



de i propri miei», vv. 882-884, p. 214), Vagao risponde con
un’esaltazione della bellezza assoluta, evidente ancorché negletta:

      Bellezza è sempre bella,
      et ella di se stessa è veste e fregio,
      e più piace più nuda,
      o meno adorna almeno. (vv. 892-895, p. 215)

     Terminato il primo colloquio con Iudit, giunta al campo assiro alle
prime luci dell’alba, il servitore offre un ampio racconto dell’avvenenza
della donna a un Oloferne smanioso di avere notizie. La strategia di
seduzione dell’eroina, immediatamente pronta a levarsi la fascia che le
copre la testa, diviene chiara a ogni lettore:

      Era in semplice gonna,
      e l’aurea testa in fasce intorte avolta,
      come notturno ciel par che richieda.
      Seco era la sua ancella.
      Al mio apparir la bella fronte ha sciolto
      da le bende ravvolte,
      credo per far onore
      a me che servo al seggio
      de le glorie et onori,
      o per tòrsi dal volto
      i limpidi sudori (vv. 935-945, p. 216).

      L’epifania narrata di Iudit, che viene immediatamente collocata in
una sfera sovrumana come si evince dalle battute pronunciate dalla
donna e riferite dall’eunuco («Ella umil riverente,/ chiamandosi felice,
anzi pur dea», vv. 948-949, p. 216), culmina in un nuovo ritratto della
bellezza disadorna di lei, che, per questo, ha deciso di ritirarsi nel
padiglione, per abbigliarsi convenientemente ed ornare il bel viso e i
biondi capelli in disordine («era in veste succinta,/ scarmigliata le
chiome ancor che d’oro,/ e molle di sudor e polverosa», vv. 974-76, p.
217). Ancora una volta, viene suggerita un’immagine di seduzione
inconsapevole che aumenta, evidentemente, il fascino dell’eroina agli
occhi di un già conquistato Oloferne.
      Assecondando l’ordine del comandante assiro, Vagao segue poi
Giuditta fin nella sua tenda, dove appunto assiste alla sua celebre
toletta, nascosto da un «gemmato tapeto» che consente un manieristico
gioco metateatrale:

       […] e veggio lei


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     che, delicata assisa e parte stanca,
     a la dorata testa
     toglie il notturno velo, et apre il cielo
     de le bellezze ascose. Cade intorno
     a la neve del volto e de le spalle,
     che sono limpido argento, un’accia d’oro,
     anzi un nembo di rai. (vv. 1498-1505, pp. 229-230)

     Il servo assiste ammirato alla progressiva e conturbante
svestizione dell’eroina, che in realtà corrisponde a un rito compiaciuto,
proprio di chi conosce le potenti attrattive di un corpo intravisto, di
una nudità mai del tutto esibita. Attraverso il racconto dell’eunuco,
Oloferne vede, brama ardentemente, possiede: «Vaga figura formi/ a
l’alma», risponde, smarrito, a Vagao, «e mentre io tale in me stesso la
pingo/ l’abbraccio anco e la stringo, e già la godo» (vv. 1519-20, p. 230).
Non è più solo l’arte della parola (menzognera) a rendere succube il
duca assiro, ma la perizia del «caro pittore», di colui che crea con le
immagini, «sperati diletti/ al desioso cuore» (vv. 1525-26, p. 230).
     Nella creazione di una figura piena di fascino, Della Valle
recupera, a sua volta, l’Armida tassiana: proprio questo accostamento
evidenzia l’intrinseca mancanza di vigore di un esercito, quello
crociato, nel caso della Gerusalemme, e quello assiro, nel caso della Iudit,
che pure dovrebbe rappresentare la forza, il coraggio, la potenza
militare. D’altronde, la maga pagana è, come sappiamo, un
personaggio negativo, destinato al fallimento e alla completa
sottomissione nei confronti del cavaliere cristiano Rinaldo,
sottomissione che peraltro implica almeno un’apparente conversione:
nella prospettiva imperialista della conquista l’elemento femminile-
romanzesco (legato al tema dell’amore, della pausa edenica, della
momentanea rinuncia alle ambizioni belliche) soccombe di fronte alle
ragioni di una missione ispirata da Dio e volta alla liberazione del
santo Sepolcro. Al contrario, nella tragedia dellavalliana, chi combatte
in nome della fede religiosa è proprio una donna forte e tentatrice la
quale, in fondo, proprio sfruttando le medesime armi della maga
pagana, dimostra l’assoluta inconsistenza e la devastante vacuità di
un’ideologia epica coincidente con il trionfo della violenza e della
prepotenza guerriera.

                           I trionfi di Iudit
Esplorando diversi generi letterari si possono dunque mettere in rilievo
le profonde implicazioni connesse alla trionfale rinascita di questo
tema fra Cinque e Seicento, tema che appare in grado di veicolare una


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Paola Cosentino, Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio



forza ‘sovversiva’ percepita come inquietante e pericolosa, in quanto
tensione erotica posta al servizio della dissimulazione (onesta) e
dell’inganno. Come Ulisse, dotato di quella che i greci chiamano metis,
ovvero astuzia, Giuditta è pronta poi a cogliere l’occasione favorevole,
ribaltando così i rapporti di forza fra la donna e l’uomo. Lo scandalo
prodotto può essere esorcizzato solo grazie alle virtù di volta in volta
riconosciute alla vedova di Betulia (la magnanimità, l’onestà, la
prudenza, la fermezza, il coraggio, la pudicizia) e alla valenza figurale
del mito stesso: la predilezione tardorinascimentale e poi barocca per la
famosa storia biblica nasce infatti dalla polivalenza di un personaggio
di cui si intuivano le potenzialità trasgressive e che pure, in virtù del
suo portato di violenza liberatrice e di bellezza salvifica, era stato issato
a vessillo simbolico della rinnovata capacità di conquista della Chiesa
cattolica. L’innocenza, la fede senza titubanze, l’incontaminata virtù
della vedova biblica saranno riprese, all’inizio del Settecento, dalla
Betulia liberata di Metastasio, capace di creare un nuovo modello di
eroina, che tuttavia non avrà eredi.
      Nei cosiddetti “trionfi di Giuditta” sei-settecenteschi15,
generalmente strutturati in due parti e affidati all’azione di pochi
personaggi accompagnati da un coro, la scena è, alternativamente, la
città assediata ed il campo nemico: i due protagonisti principali,
Giuditta e Oloferne, affiancati, la prima, dalla serva Abra e, il secondo,
dall’attendente Vagao, dialogano fra di loro, soprattutto nei momenti
culminanti della vicenda, che sono, convenzionalmente, quello della
seduzione e quello, successivo, dell’omicidio. La selezione degli
episodi-chiave a partire dai quali viene costruito il racconto deriva, in
realtà, dall’elaborazione cui la storia è stata sottoposta grazie non solo
al noto capolavoro dellavalliano, ma anche ad una cospicua serie di
testi, epici e drammatici, che hanno avuto il compito di semplificare
l’episodio deuterocanonico e di isolare, enfatizzandoli, i momenti
salienti dell’impresa sacra. Affidata, com’è ormai chiaro, al fascino e
alla sapida eloquenza della donna, capace di soggiogare un generale
violento e senza pietà.
      Di queste, pur diffuse, rielaborazioni non c’è traccia nell’oratorio
di Metastasio. Recuperando fedelmente il dettato biblico, il grande
librettista torna a dare valore a quegli episodi che erano stati
progressivamente marginalizzati e quindi imprime alla vicenda della
bella vedova ebrea un nuovo sigillo morale. Non solo: il titolo, la
Betulia liberata costituisce una variatio rispetto alle precedenti

      15
        Un’ampia disamina degli oratori pre e post-metastasiani è fornita iin
Mangini 1989. Riprende l’analisi di Mangini, focalizzando la sua attenzione
soprattutto sulle specificità dell’oratorio barocco, Brizi 2011.


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composizioni e, da un lato, rimanda a quel poema tassiano che resta
principale modello soprattutto nella definizione dei personaggi,
dall’altro, vuole sottolineare come la sconfitta di Oloferne corrisponda
a una più generale liberazione dal male. L’azione viene riportata entro
Betulia, in ossequio alla regola dell’unità di luogo, e consente un lungo
dibattito fra gli abitanti della città: compaiono i sacerdoti, Achior, poi
Amital, significativa figura femminile, infine Giuditta. Dalla scena
scompare Oloferne, di cui viene semplimente narrata la morte. Si
arriva, così, a un rinnovamento generale del dramma, in cui, di fatto,
assume un ruolo centrale la conversione dell’ammonita Achior, al quale
soltanto l’esito della straordinaria impresa di Giuditta consente di
riconoscere la superiorità del Dio degli Ebrei.
       Degli elementi che contrassegnano la storia di Giuditta, poco
rimane nella figura tratteggiata da Metastasio, che si sofferma sullo
splendore delle vesti indossate della vedova solo nella prima parte
dell’oratorio. È Ozia a notare l’avvenuta mutazione:

     Sei pur Giuditta, o la dubbiosa luce
     mi confonde gli oggetti? (vv. 287-88, p. 164)

      Al cenno positivo di lei, il principe di Betulia, attraverso una serie
di domande che resteranno senza risposta, offre allo spettatore il
ritratto di quell’insolito splendore che è, ancora una volta, spia dello
straordinario potere della donna, capace di dare forma, in primo luogo,
a un desiderio ancora una volta maschile:

     E come
     in sì gioconde spoglie
     le funeste cambiasti? Il bisso e l’oro,
     l’ostro, le gemme a che riprendi, e gli altri
     fregi di tua bellezza abbandonati?
     Di balsami odorati
     stilla il composto crin! Chi le tue gote
     tanto avviva e colora? I moti tuoi
     chi adorna oltre il costume
     di grazia, e maestà? Chi questo accende
     insolito splendor nelle tue ciglia,
     che a rispetto costringe, e a meraviglia? (vv. 290-303, p. 164)

     Giuditta ha fretta di uscire dalle mura, però: così non presta
ascolto alle parole di Ozia (il quale tace, ammirato e sgomento di fronte
a tanta baldanza) e rapida si avvicina alle porte della città,
accompagnata da una sola ancella. Seguirà l’omicidio, il rientro a


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Paola Cosentino, Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio



Betulia e poi il trionfo, siglato da un inno conclusivo dai toni
dichiaratamente morali.
       Apparentemente ridotta al rango di semplice strumento nelle
mani di Dio, la Giuditta di Metastasio si offre quale figura illuminata
da una luce eccezionale, lontana dalla complessità di cui pure
l’avevano dotata gli scrittori barocchi: la sua assoluta purezza, la sua
fede senza titubanze ne fanno un personaggio nuovo, probabilmente
foriero di una modernità che tuttavia, proprio in virtù dei mille volti
assunti dalla vedova di Manasse nel corso del tempo, si mostrerà
disposta a seguire altre strade, radicalmente opposte a quella indicata
dal grande poeta cesareo. Nei secoli della modernità, infatti,
l’immagine di Giuditta, ormai, e definitivamente, sirena incantatrice o
femme fatale, si ergerà ad icona potente di femminilità castratrice e sarà
quindi destinata a confondersi con il mito di Salomé, anche grazie a
celebri interpretazioni freudiane a noi più vicine.




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Paola Cosentino, Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del desiderio



    (Festival Mozart nel Veneto, Padova 27–30 settembre 1989), Padova,
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                                          L’autore
Paola Cosentino

       Paola Cosentino si è occupata di tragedia cinquecentesca,
partendo dalla rinascita del dramma ellenizzante (indagato in Cercando
Melpomene. Esperimenti tragici nella Firenze di primo Cinquecento,
Manziana, Vecchiarelli, 2003) per giungere alle più mature prove
teatrali della fine del secolo. Ai testi poetici d’ambito toscano e agli
scambi culturali franco-italiani del Rinascimento ha dedicato il volume
intitolato Oltre le mura di Firenze. Percorsi lirici e tragici del Classicismo
rinascimentale, (Manziana, Vecchiarelli 2008). Ha poi lavorato sulla
trattatistica muliebre, sulla letteratura comica del Cinquecento e sulla
produzione tragica di Federico Della Valle, cui è consacrato uno dei
capitoli del volume Le virtù di Giuditta. Il tema biblico della “mulier fortis”
nella letteratura del ‘500 e del ‘600 (Roma, Aracne, 2012). Ha curato, per
l’Edizione Nazionale delle Opere di Niccolò Machiavelli, il Discorso o
dialogo intorno alla nostra lingua (contenuto in N. Machiavelli, Scritti in
poesia e in prosa, Roma, Salerno Editrice, 2012). In ambito novecentesco
ha scritto di Malerba, Banti, Viani, Slataper, Bassani, Luzi, Pea, Sovente.

        Email: picos3@libero.it



                                         L’articolo
Data invio: 28/02/2013
Data accettazione: 30/04/2013



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Data pubblicazione: 30/05/2013



                 Come citare questo articolo
Cosentino, Paola, “Vedova, puttana e santa. Giuditta figura del
desiderio (XVI, XVII e XVIII secolo)”, Between, III.5 (2013),
http://www.Between-journal.it/




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