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Trasformare in abiti inglesi le stoffe multicolori della novellistica italiana significa tagliare, aggiungere altri materiali, imbastire e ricucire una nuova collezione seguendo le ispirazioni del momento. L'artigiano che si dedica al recupero dei materiali novellistici più antichi con la maestria di un sarto è John Florio, che ricorda questa immagine per spiegare il suo lavoro di traduzione nel 1603 degli Essays di Montaigne. Florio, inoltre, è anche il probabile ed unico traduttore del Decameron di Giovanni Boccaccio: siamo nel 1620, anno in cui sembra concludersi la formidabile stagione delle traduzioni inglesi, cominciate durante il regno di Elisabetta I (1558-1603).
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2039-6597
2044
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it
Elisabetta Menetti
Between
politica e poetica della traduzione
Luigi Marfè, <i>«In English Clothes». La novella italiana in Inghilterra: politica e poetica della traduzione</i>
Text.Serial.Journal
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Between the Texts / Reviews: Eds. Giulio Iacoli and Marina Guglielmi
2016-01-16
2015-11-30
2016-01-16
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Elisabetta Menetti
2015
10.13125/2039-6597/2044
Università di Modena e Reggio Emilia
2039-6597
10
politica e poetica della traduzione
it
Luigi Marfè, <i>«In English Clothes». La novella italiana in Inghilterra: politica e poetica della traduzione</i>
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                      Luigi  Marfè  
                «In  English  Clothes».    
     La  novella  italiana  in  Inghilterra:  politica  
             e  poetica  della  traduzione  
       Torino,  Accademia  University  Press,  2015,  165  pp.  


       Trasformare   in   abiti   inglesi   le   stoffe   multicolori   della   novellistica  
italiana  significa  tagliare,  aggiungere  altri  materiali,  imbastire  e  ricucire  
una  nuova  collezione  seguendo  le  ispirazioni  del  momento.  L'ʹartigiano  
che   si   dedica   al   recupero   dei   materiali   novellistici   più   antichi   con   la  
maestria   di   un   sarto   è   John   Florio,   che   ricorda   questa   immagine   per  
spiegare  il  suo  lavoro  di  traduzione  nel  1603  degli  Essays  di  Montaigne.  
Florio,  inoltre,  è  anche  il  probabile  ed  unico  traduttore  del  Decameron  di  
Giovanni  Boccaccio:  siamo  nel  1620,  anno  in  cui  sembra  concludersi  la  
formidabile   stagione   delle   traduzioni   inglesi,   cominciate   durante   il  
regno  di  Elisabetta  I  (1558-­‐‑1603).  Ed  è  una  metafora  che  Luigi  Marfè  ha  
ritagliato   ed   ha   riusato,   in   omaggio   all’arte   dell'ʹappropriazione   e  
dell'ʹassemblaggio,   come   titolo   del   suo   bel   libro   per   raccontare  
l'ʹaffascinante   impresa   di   adattamento   in   lingua   inglese  
dell'ʹimmaginario  novellistico  italiano.    
       Il   titolo   di   questo   libro   agile,   ben   scritto   e   ricco   di   informazioni,  
invita   a   giocare   con   tutti   i   possibili   ri-­‐‑usi   fantasiosi   di   una   felice  
metafora.   Immaginiamo,   quindi,   i   traduttori   inglesi   alle   prese   con  
cumuli   di   vestiti   'ʹitaliani'ʹ   o   mentre   si   tuffano   felici   a   capofitto   in   un  
armadio   delle   meraviglie   alla   ricerca   di   abiti   eleganti   e   raffinati   ma  
anche   di   vestiti   sconvenienti   e   scollacciati,   che   si   confondono   uno  
sull'ʹaltro   come   in   una   festa   tra   amici   o   in   un   bazar   multicolore.   Ma   il  
sottotitolo   ci   richiama   subito   ad   una   maggiore   serietà   immaginativa,  


Between,  vol.  V,  n.  10  (Novembre/  November  2015)    
Luigi  Marfè,  «In  English  Clothes»  (Elisabetta  Menetti)  



propria   di   chi   lo   ha   scritto:   la   'ʹpolitica   di   una   traduzione'ʹ   indaga   il  
contesto  culturale  ed  ideologico  in  cui  essa  si  inserisce  e  di  cui  si  nutre,  
così  come  la  'ʹpoetica  di  una  traduzione'ʹ  dichiara  l'ʹesistenza  dei  princìpi  
poetici   che   hanno   orientato   l'ʹinserimento   della   novellistica   italiana  
nell'ʹimmaginario  poetico  inglese.  In  breve:  politica  e  poetica  ci  dicono  
che   da   quel   bazar   sono   state   scelte   solo   alcune   cose,   ma   che   gli   scarti  
non   sono   meno   significativi   dei   nuovi   acquisti.   Scarti   e   riusi   sono  
operazioni  necessarie  nell'ʹarte  dell'ʹassemblaggio,  che  è  parte  integrante  
del   sapere   novellistico   di   cui   la   scuola   italiana   è   maestra   per  
l'ʹimmaginario  narrativo  europeo.  
        Il   percorso,   dunque,   che   ci   offre   Luigi   Marfè   ha   diversi   ma  
convergenti  obiettivi:  descrivere  il  processo  ideologico  di  assimilazione  
nella  cultura  inglese  del  XVI  secolo  della  tradizione  novellistica  italiana  
grosso   modo   da   Boccaccio   a   Bandello   e   Giraldi   Cinzio   attraverso  
l'ʹopera   di   riscrittura   dei   traduttori   inglesi;   ricostruire   le   condizioni  
storico-­‐‑critiche   delle   'ʹtraduzioni   elisabettiane'ʹ   (circa   un   migliaio);  
mettere   ordine   tra   le   molte   informazioni   già   esistenti   ed   altre   meno  
note,   o   comunque   non   facilmente   reperibili,   su   alcuni   tra   i   più  
importanti   traduttori   inglesi   del   XVI   secolo;   individuare   le  
caratteristiche  principali  che  hanno  governato  questo  intenso  lavoro  di  
trasmissione  del  sapere  novellistico  italiano  e,  non  da  ultimo,  segnalare  
le   rilevanze   critiche   che   hanno   segnato   l'ʹavvenuta   ricezione   'ʹin   abiti  
inglesi'ʹ   delle   novelle   italiane,   specialmente   per   quanto   riguarda   il  
linguaggio   delle   passioni.   All'ʹorizzonte,   ovviamente,   si   intravede   la  
ventata  creativa  di  Shakespeare,  anche  se,  occorre  dirlo  subito,  il  libro  
non  si  focalizza  affatto  sul  grande  drammaturgo  inglese.  Ed  è  proprio  
questa  intelligente  scelta  a  rendere  il  saggio  di  Marfè  ancora  più  utile,  
ed   in   buona   sostanza   nuovo   per   gli   studiosi   che   hanno   bisogno   di  
recuperare   dati,   di   sondare   i   sostrati   poetici   e   'ʹpolitici'ʹ   del   processo  
traduttivo   che   ha   permesso   la   rinascita   inglese   dell'ʹimmaginario  
italiano.   D'ʹaltronde   è   proprio   questo   l'ʹobiettivo,   come   spiega   nella  
presentazione   Guillermo   Carrascón,   del   progetto   torinese   e   della  
collana   dei   'ʹNovellieri   italiani   in   Europa'ʹ,   che   ha   investigato   fin  
dall'ʹinizio   le   traduzioni   spagnole   delle   novelle   italiane   prima   di  
Cervantes   e   che   con   questo   saggio   si   allarga   alle   traduzioni   inglesi  


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                                            Between,  vol.  V,  n.  10  (Novembre/  November  2015)    



prima   di   Shakespeare.   Ecco   allora   che   certi   traduttori   o   più  
precisamente   i   mediatori   diventano   quasi   più   importanti   dei   grandi  
autori,  perché  ci  mostrano  la  determinante  funzione  dell'ʹintermediario,  
del   go-­‐‑between   che   è   una   forma   speciale   di   nutrimento   culturale.   I  
protagonisti   del   libro   sono,   dunque,   Arthur   Brooke,   William   Painter,  
Geoffrey   Fenton,   George   Whetstone,   Barnabe   Riche,   Robert   Smythe,  
George  Tuberville  e,  ovviamente,  John  Florio.        
        Ogni   capitolo   contiene   alcune   novità,   che   ora   ripercorro  
brevemente  nell'ʹordine  con  cui  esse  si  presentano.  Nel  primo  capitolo,  
dedicato   alle   teorie   e   pratiche   della   traduzione   nel   XVI   secolo,  
leggiamo  che  durante  il  regno  di  Elisabetta  I,  come  è  noto,  si  assiste  ad  
una  esplosione  editoriale  di  libri  in  prosa  per  una  civiltà  letteraria  che  
non   aveva   ancora   maturato   una   solida   tradizione   narrativa   in   prosa:  
ecco  allora  che  proprio  le  traduzioni  delle  novelle  italiane  rispondono  
al  bisogno  di  storie,  di  racconti,  di  temi  e  di  situazioni,  da  ri-­‐‑raccontare  
ovviamente   in   prosa.   Inoltre   le   novelle   italiane   si   prestano   ad   essere  
riadattate   e   trasformate   con   grande   libertà   per   diverse   ragioni:   per   la  
natura   stessa   del   racconto   di   istorie   provenienti   da   diverse   voci  
narrative   e   per   l'ʹambiguità   morale   di   certi   autori   –   e   fra   tutti   Matteo  
Bandello   –   che   non   poteva   essere   accettata   dal   sistema   ideologico  
esemplare   elisabettiano.   Inoltre   nei   frontespizi   delle   prime   raccolte  
inglesi   di   novelle   italiane   i   nomi   dei   traduttori   sono   collocati   sullo  
stesso   piano   di   quelli   degli   autori   tradotti.   Ma   da   Boccaccio   in   poi  
anche   questa   pratica   del   furto,   o   del   gioco   a   nascondino   fra   autore,  
trascrittore   o   traduttore,   è   propria   dell'ʹarte   novellistica   italiana   e  
diventa  una  pratica  abbastanza  diffusa  nella  confezione  delle  antologie  
novellistiche  miscellanee  tra  la  seconda  metà  del  Cinquecento  e  l'ʹinizio  
del   Seicento.   Tuttavia   dall'ʹanalisi   dei   frontespizi   inglesi   veniamo   a  
sapere   che   i   traduttori   si   proponevano   come   autori   di   novelle   italiane  
o,  in  alcuni  casi,  si  comportavano  come  tali,  indossando  i  vestiti  italiani  
come   propri,   in   una   sorta   di   appropriazione   creativa   del   materiale   di  
riuso:  George  Pettie  (A  Petite  Pallace  of  Pettie  his  Pleasure,  1576)  scriveva,  
appunto,   che   le   sue   novelle   sono   farina   del   suo   sacco.   Anche   nel  
frontespizio   del   Farewell   to   Military   Profession   (1581)   –   una   raccolta   di  
varie  novelle  tra  cui  alcune  degli  Ecatommiti  di  Giraldi  Cinzio  –  Riche  si  


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Luigi  Marfè,  «In  English  Clothes»  (Elisabetta  Menetti)  



definisce   autore,   traduttore   e   curatore,   offrendo   una   interessante  
sovrapposizione  o  confusione  di  ruoli  che  prelude  alle  diverse  identità  
autoriali  del  Quijote  (1605-­‐‑1615).  I  traduttori  inglesi  di  novelle,  dunque,  
sollecitano  la  svolta  culturale  di  cui  sono  protagonisti:  dalla  prima  fase  
di   travestimento   novellistico   con   panni   altrui   alla   nascita   di   una  
moderna  ed  autonoma  collezione  in  lingua  inglese.  
         Nel   secondo   capitolo,   dedicato   all'ʹimmagine   dell’Italia   in   età  
elisabettiana,  Marfè  affronta  il  tema  dell'ʹambiguità  morale  degli  autori  
italiani.   Il   tema   è   centrale   per   capire   la   ricezione   delle   novelle   più  
audaci   e   popolari   nel   più   rigido   clima   inglese.   La   novità,   in   questo  
caso,  risiede  nella  accertata  convivenza  di  due  tendenze  contrapposte,  
da   un   lato   la   'ʹitalofobia'ʹ   con   tutto   il   repertorio   polemico   sulla  
degenerazione   morale   di   certe   storie   italiane      (così   Roger   Ascham   e  
John   Stockwood   contro   i   volumi   di   Painter   e   di   Pettie)   e   dall’altra  
l'ʹ'ʹitalofilia'ʹ   che   invitava   a   vedere   nel   modello   italiano   un   esempio   di  
nobiltà   cortese,   di   modernità   civile   e   di   buoni   costumi   a   partire   già  
dalla   prima   circolazione   delle   opere   di   Boccaccio,   come   di   alcune   sue  
novelle  più  'ʹesemplari'ʹ  (la  novella  di  Griselda,  X,  10).  Ma  a  parte  questa  
affermazione   di   convivenza   di   due   tensioni   opposte,   è   interessante   la  
comparazione   tra   la   novella   italiana   di   Bandello   (III,   52)   e   la   sua  
versione   inglese,   ad   opera   di   Geoffrey   Fenton   (Certaine   Tragicall  
Discourses,  1567).  Qui  si  mostrano,  scrive  Marfè,  «le  ambiguità  con  cui  
l'ʹInghilterra  elisabettiana  percepì  l'ʹaltrove  italiano.  Per  un  verso  [...]  vi  
immaginò   la   sede   di   una   civiltà   superiore.   D'ʹaltra   parte,   vi   vide   il  
degrado   morale   di   una   società   incapace   di   frenarsi,   basata   su   istinti  
crudeli   e   inconfessabili»,   di   cui   l’opera   di   Bandello   è   il   massimo  
esempio  (43).  La  contraddittorietà  esistente  tra  attrazione  e  repulsione  
del   modello   italiano   è   l'ʹinizio,   tortuoso   e   complesso,   della   riscrittura  
dei   temi   più   controversi   (la   violenza,   la   passione   dei   protagonisti   e   la  
compassione   dei   lettori)   che   anni   prima   la   Francia   aveva   selezionato  
come   histoires   tragiques.   Nel   terzo   capitolo,   dunque,   si   giunge   al  
completamento   di   questo   percorso,   un   po'ʹ   a   ritroso,   sulla   ricezione  
della   novella   italiana   al   di   fuori   dei   confini,   a   partire   dalla   prima  
riconfigurazione   francese,   che   è   alla   base   di   quella   inglese,   con   la  
riscrittura  di  alcune  importanti  storie  tragiche  di  Bandello  tramite  altri  


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                                           Between,  vol.  V,  n.  10  (Novembre/  November  2015)    



importanti   traduttori   e   scrittori   francesi   come   Pierre   Boaistuau,  
Francois   Belleforest,   Jacques   Yver,   Verité   Habanc,   Bénigne   Poissenot.  
Anche  in  questo  capitolo  Marfè  trova  il  bandolo  della  intricata  matassa,  
che   lo   conduce   a   suoi   traduttori   inglesi,   seguendo   in   particolare   la  
celebre   istoria   di   Giulietta   e   Romeo,   dalla   sue   versioni   italiane,   e   in  
particolare   bandelliana,   a   quella   francese   (nella   versione   di   Boaistuau  
del  1559)  fino  a  quella  inglese  (nella  versione  di  Brooke  del  1562).  E  qui  
si   passa   senza   soluzione   di   continuità   nel   quarto   capitolo   che,   molto  
utilmente,   ripercorre   tutte   le   traduzioni   inglesi   di   novelle   italiane   dal  
1562   al   1620,   approdando,   dopo   una   serie   interessante   di   titoli   e   di  
date,  ad  una  questione  assai  importante,  centrale  direi  della  letteratura  
umanistica   italiana,   specialmente   tardo   quattrocentesca:   la   confusione  
terminologica   sulla   definizione   di   questo   genere   narrativo.   E   qui  
risiede   un   altro   motivo   di   novità:   già   presente   nella   tradizione  
novellistica   italiana,   questa   confusione   si   ripercuote   tale   quale   anche  
nelle  sue  diverse  traduzioni  inglesi,  che  tengono  insieme  i  ragionamenti  
le  novelle  e  le  istorie:  tale,  nouelle,  history,  discourses.    
       La   questione   terminologica,   inoltre,   si   porta   dietro   anche   il   tema  
della  'ʹfinalità'ʹ  della  narrazione:  si  narra  per  il  piacere  del  narrare  o  per  
educare?   Le   questioni   restano   aperte   anche   se,   occorre   ribadirlo,   la  
novella   italiana   insegna   al   lettore   a   godere   del   piacere   del   racconto  
onesto,  a  divertirsi  nello  scambio  tra  finzione  e  realtà  e  a  far  convivere  
nello  stesso  spazio  mentale  il  tragico  e  comico.  Ecco,  quindi,  che  prima  
di   Shakespeare,   ci   dice   Marfè,   è   bene   guardare   da   vicino   l'ʹopera   di  
sartoria   dei   suoi   traduttori,   che   ora   analizza   uno   per   uno:   Painter,  
Fenton,  Whetstone  (traduttore  del  Cinzio),  Riche,  Smythe,  Tuberville  e  
Florio.   Gli   ultimi   due   capitoli,   infine,   riprendono   le   fila   del   discorso,  
che   fino   a   questo   momento   è   stato   condotto   tra   storia   e   teoria   delle  
traduzioni,  aggiungendo  alcune  utili  riflessioni  di  politica  e  di  poetica  
della   traduzione.   Nel   quinto   capitolo,   che   rispecchia   il   titolo,   Marfè  
spiega   la   direzione   ideologica   di   questa   vastissima   operazione   di  
addomesticamento   e   di   riconversione   delle   stoffe   italiane   in   abiti  
inglesi.   Nella   libera   riscrittura   delle   novelle,   specialmente   di   quelle  
bandelliane,  il  primo  scarto  è  l'ʹeccesso,  l'ʹabnorme  e  il  disonesto.  Certe  
riconversioni  moralistiche  citate  erano  estranee  all'ʹoriginale  ma  non  del  


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Luigi  Marfè,  «In  English  Clothes»  (Elisabetta  Menetti)  



tutto  lontane  dallo  'ʹspirito  italiano'ʹ.  Secondo  Marfè  le  traduzioni  inglesi  
dimostrerebbero   l'ʹirrisolto   dilemma   dell'ʹesemplarità   di   un   racconto  
novellistico   che   presenta   caratteristiche   opposte   al   discorso   morale:  
come,  ad  esempio,  le  novelle  che  raccontano  violenze,  intrecci  erotici  e  
passioni   irrazionali,   in   alcuni   casi   folli   ed   inverosimili.   Ma   bisogna  
anche   notare   che   certa   irrisolutezza   morale   –   tra   un   Bandello  
eccessivamente   esposto   sul   piano   morale   ed   un   Giraldi   Cinzio   molto  
più   cauto   –   permane   anche   nella   tradizione   novellistica   italiana   del  
Rinascimento   e   della   Controriforma.   Certamente   resta   interessante   il  
dato   speculare   delle   traduzioni   inglesi,   che   si   assumono   totalmente   il  
peso   di   queste   narrazioni   piacevoli,   disoneste   e   oneste   insieme.  
L'ʹultimo  capitolo,  che  riguarda  le  contaminazioni  di  genere,  prende  le  
mosse   da   quanto   è   stato   acquisito   in   età   elisabettiana   e   quanto   viene  
rielaborato  in  modo  autonomo  e  moderno.  In  particolare  è  suggestivo  
il   passaggio,   al   quale   Marfè   accenna,   tra   il   patrimonio   novellistico  
italiano  e  il  nascente  discorso  sulle  passioni,  che  il  teatro  elisabettiano  e  
Shakespeare   sapranno   mettere   in   scena   a   partire   da   un   linguaggio  
comune:   il   tragico   di   Seneca.   La   novella   italiana,   scrive   Marfè,   ha   un  
valore   aggiunto   proprio   perché   offre   ai   contemporanei   «storie   più  
vicine   nel   tempo,   rappresentando,   soprattutto   nel   caso   di   Bandello,  
vicende  che  potevano  essere  spacciate  come  reali».    
       Da  un  lato,  quindi,  abbiamo  il  riuso  di  storie  contemporanee  e  di  
stoffe   più   alla   moda   e   dall'ʹaltro   lo   scarto   di   indumenti   meno   che  
decorosi,   da   riadattare   e   risistemare   per   un   nuovo   inizio.   Il   libro   si  
conclude   con   una   utilissima   Appendice   che   elenca   separatamente  
'ʹtraduzioni  e  riscritture'ʹ  e  'ʹadattamenti  teatrali'ʹ    di  novelle  da  Boccaccio  
a   Giraldi   Cinzio.   Per   ciascun   autore   italiano   (Boccaccio,   Giovanni  
Fiorentino,   Masuccio   Salernitano,   Niccolò   Machiavelli,   Giovan  
Francesco  Straparola,  Matteo  Bandello,  Giovan  Battista  Giraldi  Cinzio)  
viene   citato   il   nome   dell'ʹautore   o   traduttore   inglese,   il   titolo   esteso  
(molto   importante)   dei   frontespizi   inglesi,   la   prima   data   di   edizione  
con   annesso   il   numero   della   novella   italiana   di   riferimento.   Un  
repertorio   fondamentale   per   chi   voglia   studiare   questo   argomento   e  
che,   anche   a   prima   vista,   mette   sotto   gli   occhi   senza   ombra   di   dubbio  



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l'ʹassoluto  primato  dei  novellieri  italiani  nella  formazione  del  moderno  
immaginario  narrativo  inglese  ed  europeo.        



                                        L’autrice  
Elisabetta  Menetti  
        
      Elisabetta   Menetti   insegna   Tradizioni   e   generi   narrativi   e  
Letteratura  comparata  all'ʹUniversità  di  Modena  e  Reggio  Emilia.    
        
      Email:  elisabetta.menetti@unimore.it  



                                     Recensione  
Data  invio:  15/05/2015  
Data  accettazione:  30/09/2015  
Data  pubblicazione:  30/11/2015  



                      Come  citare  questa  recensione  
Menetti,  Elisabetta,  “Luigi  Marfè,  «In  English  Clothes».  La  novella  italiana  
in   Inghilterra:   politica   e   poetica   della   traduzione”,   Between,   VI.10   (2015),  
http://www.Between-­‐‑journal.it/  
  




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