Some thoughts on two sets of latrines in Uthina
10.13125/caster/3276
La maison qui a été dégagée il y a une dizaine d’années à Uthina  renferme deux ensembles de latrines remarquablement conservés.  Le premier ensemble, constitué de latrines à trois sièges, semble avoir été réservé aux habitants de la domus. Quant au second, il est formé de latrines à sept sièges insérés dans des niches. Ces dernières latrines, bien qu’elles fassent partie de la maison, ne sont accessibles qu’à partir de la rue qui longe la façade de l’habitation. Leur empiètement sur la voie publique, le nombre important des sièges et leur situation planimétrique penchent tous en faveur d’un usage semi-publique voire même publique.
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2532-1110
3276
fr
Samir Guizani
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
Quelques réflexions sur deux ensembles de latrines à Uthina
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/caster
3
Schede e materiali
2018-05-15
2018-03-10
2018-01-08
2018-05-15
1
Samir Guizani
2018/05/15
10.13125/caster/3276
2532-1110
fr
Quelques réflexions sur deux ensembles de latrines à Uthina
https://ojs.unica.it/index.php/caster/article/download/3276/2907
3
Cartagine. Studi e Ricerche, 3 (2018)                          Sezione: Schede e materiali
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine        Articolo presentato il 10/04/2018
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                     Accettato in data 05/05/2018
issn 2532-1110; doi: 10.13125/caster/3276                      Pubblicato in data 15/05/2018




                                                                                                      CaSteR, 3 (2018)




Quelques réflexions sur deux ensembles de latrines à Uthina*

Samir Guizani
Institut Supérieur des Sciences Humaines de Tunis, Université Tunis El Manar
mail: samirguizani@hotmail.com




    Introduction
    Dans l’étude publiée récemment sur les latrines privées en Tunisie à l’époque romaine1,
l’attention a été attirée rapidement sur deux latrines appartenant à une somptueuse domus2
d’Uthina : nous avons ici l’intention de concentrer notre attention sur cet ensemble, en don-
nant quelques résultats nouveaux. Outre leur état remarquablement conservé, elles sont les
seules installations hygiéniques appartenant à la sphère privée qui ont été mises au jour à
Uthina. Il s’agit de petites latrines à trois sièges qui sont situées à l’intérieur de la maison, dans
le secteur de service et de latrines à niches pourvues de sept sièges, qui ne sont accessibles qu’à
partir de la rue qui longe la façade de la maison.
    Si les premières ne présentent aucune ambiguïté, les secondes posent un problème. Bien
qu’elles fassent partie du corps de la demeure, elles n’ont aucune communication ni avec
celle-ci, ni avec les thermes privés des « Amours Pêcheurs » qui les jouxtent au nord-ouest.
Les questions qui se posent sont donc les suivantes : ces latrines, ouvertes seulement sur la rue,
sont-elles publiques ou privées ? Si leur superficie et le nombre important des sièges penchent
en faveur d’un usage public, notamment avec la présence des petites latrines au nord-est, ne
serait-il pas étrange de les insérer dans une habitation ? L’empiètement des latrines à niches sur
la voie publique ne traduirait-il pas un arrangement entre les autorités locales et le dominus?

    *
      Ce travail n’aurait pu être mené à bien sans l’aide et le soutien de mon collègue Nizar Ben Slimène, res-
ponsable du site d’Uthina, qui m’a permis de travailler sur ces deux latrines et m’a confié le relevé partiel du
monument (voir fig. 3 ci-dessous). Qu’il trouve ici l’expression de ma profonde gratitude.
    1
       Guizani (2016), 31-66.
    2
       Ce monument inédit présente toutes les composantes d’une maison classique de l’aristocratie romano-afri-
caine. Le centre de l’habitation est occupé par un grand péristyle à quatre galeries, entouré par les différents
espaces réservés à l’habitation, à la représentation et aux services. Toutefois, rien n’empêche de penser que cette
construction aurait abrité à un moment donné le siège d’un collège (une schola), comme me l’a suggéré le pro-
fesseur Mustapha Khanoussi lors d’une visite au site d’Uthina.

cc-by-nd
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                      Fig. 1. Vue d’ensemble des petites latrines (cliché de l’auteur).




   Les petites latrines à trois sièges

   Présentation

    Les petites latrines d’Uthina (fig. 1) sont situées au nord-est de la maison mitoyenne aux
thermes des « Amours Pêcheurs », dans une zone qui n’est pas encore entièrement fouillée.
Ce secteur réservé aux communs est dominé par une remise de chars reconnaissable à sa
porte charretière, aux traces des roues et aux dalles qui en couvrent le sol. La différence de
niveau entre le secteur de service et celui réservé à l’habitation et à la réception a été rattrapée
par l’installation de quelques marches d’escalier. C’est à partir de cet escalier qu’on pouvait
joindre les petites latrines depuis la remise de chars.
    Ces latrines sont accessibles aussi à partir du secteur d’habitation en empruntant un long
couloir qui longe l’aile occidentale de la maison. La disposition des latrines traduit une volon-
té des propriétaires de renforcer l’intimité du lieu. En effet, depuis le couloir on pénètre dans
un petit vestibule qui conduit aux latrines (fig. 2). Ces espaces intermédiaires qui séparent
les latrines de l’extérieur sont un dispositif fréquent dans les latrines romaines. Le principal
objectif est de les isoler des espaces environnants.

   Description architecturale

    Les latrines sont logées dans un petit local qui couvre un peu moins de 3 m² de super-
ficie. Elles sont accessibles par une petite porte située sur le côté nord-ouest. Le seuil de la
porte, large d’environ 70 cm, est encore conservé in situ. Les trois autres côtés sont occupés
par les trois sièges. Celui situé à droite, en entrant, est entièrement conservé. Les deux autres
sont très abîmés et il n’en reste que quelques fragments. Ces deux derniers sont taillés dans


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                         Fig. 2. L’accès aux latrines à trois sièges (cliché de l’auteur).


des dalles en albâtre de couleur ocre. Le siège le mieux conservé est taillé dans des pierres en
calcaire local. Il est formé d’une banquette horizontale semi-circulaire d’environ 47 cm de
diamètre reposant sur une dalle verticale. Le siège est percé d’une lunette à double ouverture
d’environ 16 cm de diamètre. Le sol est couvert par des dalles en albâtre de couleur ocre. Il est
pourvu d’une rigole en forme de U qui court le long des trois côtés où se trouvent les sièges.
Elle est large de 10 cm et profonde de 5 cm. L’alimentation en eau de ces latrines est assurée
par les eaux usées comme en témoigne l’égout d’évacuation qui collecte les eaux sales et qui
passe sous les sièges.

   Les latrines à sept sièges3

   Présentation

    Comme nous l’avons annoncé dans une étude précédente4, ces luxueuses latrines posent
de nombreux problèmes liés aussi bien à leur disposition planimétrique qu’à leur destination
(latrines publiques ou privées).
    Les latrines à sept sièges s’ouvrent sur une rue dallée qui longe la maison du côté sud-ouest
(fig. 3). C’est sur cette même voie qu’on trouve l’entrée principale de la demeure. Avant de
   3
     Ces latrines ont fait l’objet d’un mémoire de fin d’étude sous ma direction et celle de mon collègue Nizar
Ben Slimène : Khadija Moumni, « Les latrines mitoyennes aux thermes des Amours Pêcheurs à Uthina », PFE
soutenu à L’ISSHT, Université Tunis El Manar, 2014.
   4
     Guizani (2016), 31-66.


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                    Fig. 3. Plan de la maison mitoyenne aux thermes des amours pêcheurs.


pénétrer dans cet espace, on remarque déjà une première anomalie : la voie publique se rétré-
cit nettement au niveau des latrines et des thermes privés des « Amours Pêcheurs ». Ce rétré-
cissement est dû à l’empiètement de ces deux espaces sur la voie publique d’environ 1,50 m,
la transformant ainsi en une simple ruelle.
    En entrant dans l’habitation elle-même, on est frappé par l’absence d’une communication
entre elle et les latrines. La seule communication qui existe relie les thermes privés à la mai-
son. Les latrines ne sont pas non plus ouvertes sur les thermes privés. Dans leur dernier état
d’existence, les latrines à sept sièges ne sont accessibles qu’à partir de la rue par une porte large
de 90 cm5. Cette entrée permet d’accéder à un vestibule long de 2,45 m et large de 1,80 m. Ce
dernier est aménagé sur un axe perpendiculaire aux latrines adoptant ainsi la fameuse entrée
en chicane afin de préserver l’intimité des lieux et d’isoler les latrines. Pour y arriver depuis la
rue, l’utilisateur est obligé de franchir une porte, puis se tourner vers la droite.

   2.2. L’accès

    Les latrines à sept sièges sont accessibles à partir de la rue par une porte large de 90 cm.
Cette ouverture permet d’accéder à un vestibule mesurant 2,45 m de long sur 1,80 m de
large. Cet espace intermédiaire, attesté aussi dans les petites latrines à trois sièges, sert à isoler
ce lieu d’aisance et de préserver davantage l’intimité des usagers. L’espace réservé aux latrines
est un rectangle qui mesure 3,60 m de long sur 3 m de large. Son sol est couvert par des
plaques d’albâtre de Djebel Oust.

   5
       La maison s’ouvre sur cette même rue par une entrée monumentale.


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Quelques réflexions sur deux ensembles de latrines à Uthina




       Fig. 4. Les latrines à niches (ph. de l’auteur).



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   2.3. Les sièges

   L’une des particularités de ces latrines est la présence de sept niches en cul de four qui
accueillaient les sept sièges. Les niches les mieux conservées sont hautes d’environ 95 cm.
Comme l’a remarqué Alain Bouet, ce genre de structure est très rare dans les latrines ro-
maines6. Les niches sont toutes séparées par un piédroit d’environ 15 cm d’épaisseur. La
banquette horizontale dans laquelle sont percés les sièges est de 30 cm de hauteur par rapport
au niveau du sol (fig. 3). Les sièges n’ont pas tous les mêmes dimensions, mais la moyenne est
de 30 cm de hauteur, 55 cm de largeur et 14 cm de profondeur.

   2.4. La rigole

    La rigole est située au pied des sièges. En forme de U, elle est large d’environ 12 cm et pro-
fonde de 6 cm. Elle est aménagée à l’aide de pierres bien taillées en calcaire blanc. L’alimen-
tation en eau de cette rigole est assurée par le trop-plein du labrum auquel elle est accolée7.
Une fente bien visible dans l’une des extrémités de la vasque permet à l’eau de se verser dans
la rigole. Nous ignorons tout du dispositif d’évacuation des eaux usées. L’eau du trop-plein
provenant des thermes devait passer par la rigole qui longe la banquette percée, pour être
expulsée vers les égouts.

   2.5. Les labra

    Parmi les éléments architecturaux retrouvés dans les latrines d’Uthina et qui témoignent
d’un certain raffinement, les deux vasques qui sont insérées dans des niches rectangulaires si-
tuées de part et d’autre de l’entrée des latrines. Le premier labrum, situé à gauche en entrant,
est entièrement conservé in situ (fig. 4). De forme rectangulaire, il mesure 64 cm de long, 55
cm de largeur et 21 cm de profondeur. Contrairement aux thermes dits « des Cyclopes » à
Thugga où la vasque est supportée par un pied, celle d’Uthina repose directement sur le sol.
Le côté opposé de la pièce devait renfermer un labrum identique à celui-ci. Les fragments
conservés dans les réserves du site montrent qu’il s’agit de deux vasques identiques déposées
de façon symétrique de part et d’autre de l’entrée des latrines (fig. 5).
    Pour la vasque abîmée et conservée dans les réserves du site, nous ne pouvons avancer
aucune hypothèse concernant son alimentation en eau. En revanche, une conduite d’eau
semble alimenter la deuxième vasque et la rigole en provenance thermes des « Amours Pê-
cheurs » comme en témoigne le trou aménagé au-dessus du labrum dans la paroi mitoyenne
aux thermes.

   3. Les latrines à niches : essai d’interprétation

   Bien qu’elles fassent partie du corps de la maison, il est difficile d’imaginer que ces latrines
étaient utilisées par les habitants de la maison. En effet, l’absence de toute communication
entre la maison et les latrines à niches, le nombre important des sièges, le caractère luxueux
de cette installation d’hygiène et la présence des latrines à trois sièges dans le secteur de service

   6
      Bouet (2009), 64.
   7
      Le même dispositif d’alimentation en eau de la rigole a été repéré dans les latrines de la villa d’Escoli-
ves-Sainte-Camille. Bouet (2009), 124.


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                                   Fig. 5. Le labrum in situ (cliché de l’auteur).


penchent tous en faveur d’un usage semi-public, voire public. L’étude d’Alain Bouet sur les
latrines dans les provinces gauloises, germaniques et alpines parue en 2009, a bien montré
l’existence de latrines construites sur des terrains privés mais destinées à être ouvertes au pu-
blic8. Selon l’auteur les propriétaires pourraient en tirer bénéfices par les entrées payantes ou
encore par le biais de la vente des déchets : « on peut penser qu’au niveau de la cité, il s’agissait
d’un marché fructueux qui a pu faire la fortune de certains9». Il est donc légitime de penser
que les latrines d’Uthina assuraient un complément de revenu à son propriétaire. Puisque
les déchets sont évacués à travers un égout vers le réseau public de drainage et non pas dans
une fosse septique, il est possible que le propriétaire exigeait des droits d’entrée aux usagers.
À ce sujet, il est intéressant de rappeler que, malheureusement, nous n’avons aucun texte ou
inscription antique attestant la valorisation des déchets humains en Afrique romaine. En
revanche, on sait qu’au temps d’El Bekri, au XIe siècle, ils étaient très utilisés comme engrais
pour la culture des terres et des jardins10.

   8
        Bouet (2009), 166-168.
   9
        Bouet (2009), 168-169.
     10
        « Gabes est située à trois milles de la mer. Au nombre des choses que l’on reproche aux habitants de cette
ville est le manque de latrines dans la plupart des maisons : l’homme satisfait ouvertement à ses besoins dans les
carrefours, et, à peine a-t-il fini, qu’il voit accourir des gens très-empressés de ramasser les matières qu’il vient
de déposer. C’est avec ce genre de fumier qu’ils amendent les terres de leurs jardins. Quelquefois l’on se dispute
la possession de cette ordure, et c’est alors à l’homme lui-même d’en gratifier celui qu’il veut. Il en est ainsi
jusqu’aux femmes, qui ne font pas la moindre difficulté [de se soulager en public], pourvu qu’elles aient la figure
voilée de manière à ne pas être reconnues ». El Bekri, 46.


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                          Fig. 6. Fragments du deuxième labrum (cliché de l’auteur).


    Revenons au nombre de sièges (fig. 6). L’inventaire des latrines romaines privées en Tunisie
que nous avons effectué a montré que leur nombre en dehors d’Uthina n’a jamais dépassé
deux sièges et que dans plusieurs cas il a été limité à une seule place comme à Utica, à Neapolis
et à Thugga11 (fig. 7). Le nombre de sept sièges, sans compter les latrines à trois sièges situées
dans le secteur de service, paraît bien supérieur aux simples besoins des habitants de la mai-
son. Ceci prouve que ces latrines, certes édifiées sur un domaine privé, avaient bel et bien une
destination semi-publique ou publique.
              Site                                                     Nombre de sièges
              Maison de la Chasse : Bulla Regia                        2
              Maison des Deux Chasses : Clupea                         1
              Maison des Nymphes : Neapolis                            1?
              Maison aux Communs : Thuburbo Majus                      2
              Maison de Vénus : Thugga                                 1
              Maison de la Gorgone : Thugga                            2
              Maison du Trésor : Utica                                 1

   À vrai dire de nombreuses autres domus romano-africaines ont livré des lieux d’aisance qui
présentent des similitudes frappantes avec les latrines d’Uthina. Prenons à titre d’exemples
deux sites algériens : Timgad et Djemila. Dans le premier site, la maison des Corfidii12 dispose
   11
       Guizani (2016), 59.
   12
       Une longue inscription a été découverte dans le péristyle de la maison qui explique comment son pro-
priétaire, Corfidius Crementius, l’a reconstruit au centre de Timgad sur les ruines d’une ancienne maison. Pour
plus d’informations sur cette inscription, voir Vipard (2004), 381.


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        Quelques réflexions sur deux ensembles de latrines à Uthina




Fig. 7. Les latrines privées en Tunisie à l’époque romaine (dessin de l’auteur).




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de toilettes à cinq places. D’une superficie d’environ 4 m², ce lieu d’aisance empiète nette-
ment sur la voie publique. Bien qu’elles ne donnent pas directement sur la rue, ces latrines
sont accessibles depuis le vestibule d’entrée. Hélène Dessales pensait que « le nombre rela-
tivement élevé de places pour une domus, leur accès direct depuis le vestibule, les dispositifs
hydrauliques en permettent un usage collectif pour la famille, pour les visiteurs, pour des
passants choisis (amici, clientes), voire pour les riverains13 ».
   À Djemila, l’antique Cuicul, la maison d’Amphitrite renferme des latrines à huit sièges.
Leur emplacement et le nombre important des places plaident aussi en faveur d’un usage
public. Bien qu’elles soient aménagées à l’intérieur de la maison, les latrines sont facilement
accessibles depuis la rue des bains de Terintius à partir du grand vestibule d’entrée14.
   Il existe enfin une dernière hypothèse non moins séduisante, celle d’une schola. Certains
collèges d’Uthina sont déjà attestés par l’épigraphie. Une inscription trouvée non loin du site
mentionne deux importants collèges, celui des subaediani et celui des centonarii15. Malheu-
reusement on ne dispose d’aucune information sur l’emplacement des locaux réservés aux
activités de ces collèges. Rappelons qu’en Afrique et ailleurs, les scholae sont souvent le résultat
de transformations effectuées sur des maisons privées. L’étude fondamentale de Pierre Gros
sur les sièges de corporations en Gaule romaine a bien montré l’ambiguïté qui caractérise ce
type de locaux et les difficultés qui se posent quant à leur identification sur le terrain16.
   Le caractère inédit de l’habitation à laquelle appartiennent ces latrines ne nous permet pas
de savoir si elle a été transformée à un moment donné en schola. Le nombre important des
places, la présence d’un établissement thermal faisant partie du corps du bâtiment et l’archi-
tecture raffinée de cette installation hygiénique plaident tous en faveur de cette hypothèse17.

   Conclusion

    Qu’elles appartiennent à une domus d’un riche notable ou à un siège de collège, les la-
trines à niches semblent avoir été fréquentées par un nombre important d’utilisateurs qui
dépassent de loin les besoins des habitants d’une maison privée et avaient par conséquent
une destination semi-publique ou publique. Le caractère inédit du monument auquel elles
appartiennent ne nous permet pas de pousser notre réflexion plus loin. On se contentera pour
l’instant de souligner les anomalies suivantes :

   •    L’empiètement des latrines à niches sur la voie publique.
   •    L’absence de toute communication entre la soi-disant maison et les latrines à niches.
   •    Le nombre élevé des sièges et l’architecture raffinée des grandes latrines.
   •    La présence dans le secteur de service d’une deuxième latrine à trois places.



   13
        Dessales (2009), 299.
   14
        Blanchard-Lemée (1975), 107-108 et 113.
    15
        Bouet (2001), 230.
    16
        « De surcroît, la plupart des scholae identifiables, du fait de leur installation relativement tardive dans le
tissu urbain, paraissent résulter de l’annexion et/ou de la transformation de bâtiments antérieurs, souvent des
maisons privées, ce qui nuit à la clarté du projet en laissant en place des cloisonnements ou des circulations
rémanents. Les bricolages sont nombreux, et rares sont les installations de ce genre qui présentent une cohérence
satisfaisante, même dans les cas les plus monumentaux ». Gros (1997), 221.
    17
        Pour les latrines dans les Scholae voir Bouet (2009), 178.


                                                         10
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Bibliographie


Blanchard-Lemée M. (1975), Maisons à Mosaïques du quartier central de Djemila (Cuicul), Paris.
Bouet A. (2001), Les collèges dans la ville antique : le cas des subaediani, Revue Archéologique, 32, 227-278.
Bouet A. (2009), Les latrines dans les provinces gauloises, germaniques et alpines, Gallia Supplement, 59, Paris.
Dessales H. (2013), Le partage de l’eau, fontaines et distribution hydraulique dans l’habitat de l’Italie romaine,
   Rome.
El Bekri A., Description de l’Afrique septentrionale, traduite par Mac Guckin de Slane (1859), Paris.
Gros P. (1997), Maisons ou sièges de corporations ? Les traces archéologiques du phénomène associatif dans la
   Gaule romaine méridionale, Comptes rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 141e
   année, N. 1, 231-241.
Guizani S. (2016), Les espaces d’hygiène et de confort dans les maisons romaines de Tunisie : les latrines privées,
   Revue Tunisienne d’Archéologie, 3, 31-66.
Vipard P. (2004), Quelques manifestation d’autocélébration des membres des élites urbaines dans le cadre
   domestique, dans Autocélébration des élites locales dans le monde romain. Contexte, images, textes (IIe siècle
   av. J.-C.- IIIe siècle ap. J.-C.). Textes réunis par Cébeillac-Gervasoni M. Lamoine L. et Trément (F.), Cler-
   mont-Ferrand, 379-403.




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    Résumé: La maison qui a été dégagée il y a une dizaine d’années à Uthina renferme deux
ensembles de latrines remarquablement conservés. Le premier ensemble, constitué de la-
trines à trois sièges, semble avoir été réservé aux habitants de la domus. Quant au second, il
est formé de latrines à sept sièges insérés dans des niches. Ces dernières latrines, bien qu’elles
fassent partie de la maison, ne sont accessibles qu’à partir de la rue qui longe la façade de l’ha-
bitation. Leur empiètement sur la voie publique, le nombre important des sièges et leur situa-
tion planimétrique penchent tous en faveur d’un usage semi-publique voire même publique.

    Abstract: The house discovered about ten years ago in Uthina contains two sets of remark-
ably well-preserved latrines. The first complex, consisting of three-seat latrines, was likely
exclusively used by the inhabitants of the domus. The second one is formed of seven-seat
latrines inserted in niches. These latrines, although part of the house, are only accessible from
the street along the facade of the house. Their encroachment on public streets, the large num-
ber of seats and their planimetric location all favour semi-public or even public use.



    Mots-clé: archeologie romaine; architecture romaine; architecture domestique; domus; la-
trines.
    Keywords: roman archeology; roman architecture; domestic architecture; domus; latrines.




   Come citare questo articolo / How to cite this paper
   Samir Guizani, Quelques réflexions sur deux ensembles de latrines à Uthina, CaSteR 3
(2018), doi: 10.13125/caster/3276, http://ojs.unica.it/index.php/caster/




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