Compte rendu du livre de Ouiza Aït Amara, Numides et Maures au combat. États et armées en Afrique du Nord jusqu’à l’époque de Juba Ier, Sandhi: Ortacesus 2014 (=Studi di Storia e Archeologia, 13); 258 p., ill.; ISBN 9788897786153
10.13125/caster/2503
application/pdf
2532-1110
2503
fr
urn:nbn:it:unica-19873
Christine Hamdoune
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
Compte rendu du livre de Ouiza Aït Amara, Numides et Maures au combat. États et armées en Afrique du Nord jusqu’à l’époque de Juba Ier, Sandhi: Ortacesus 2014 (=Studi di Storia e Archeologia, 13); 258 p., ill.; ISBN 9788897786153
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Recensioni
2016-12-30
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Christine Hamdoune
2016/12/30
10.13125/caster/2503
2532-1110
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urn:nbn:it:unica-19873
Compte rendu du livre de Ouiza Aït Amara, Numides et Maures au combat. États et armées en Afrique du Nord jusqu’à l’époque de Juba Ier, Sandhi: Ortacesus 2014 (=Studi di Storia e Archeologia, 13); 258 p., ill.; ISBN 9788897786153
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1
Cartagine. Studi e Ricerche, 1 (2016)                     Sezione: Recensioni
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine   Recensione presentata il 14/11/2016
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                Accettato in data 14/11/2016
doi: 10.13125/caster/2503                                 Pubblicato in data 23/12/2016




                                                                                                CaSteR, 1 (2016)




Compte rendu du livre de Ouiza Ait Amara, Numides et Maures au combat. États et armées
en Afrique du Nord jusqu’à l’époque de Juba Ier, Sandhi : Ortacesus 2014 (=Studi di Storia e
Archeologia, 13); 258 p. : ill. ; 30 cm.; ISBN 9788897786153




    Dans l’introduction d’un livre de 258                 la composition des armées (officiers, soldats
pages, organisé en 7 chapitres précédés d’un              et modes de recrutement), des armes, de la
bilan des sources disponibles et d’une mise               préparation des combats, des formes du com-
au point sur la définition des grands ethno-              bat (grandes batailles, sièges et guérilla). Les
nymes et suivis d’indices, Madame Aït Ama-                deux derniers chapitres sont consacrés au rôle
ra se propose de mener une étude d’histoire               de cette armée dans les guerres, depuis les
militaire, non seulement technique mais aus-              guerres puniques jusqu’à la guerre d’Afrique,
si politique car elle entend démontrer que                sans vraiment replacer les événements dans
l’existence d’une armée structurée et efficace            le contexte de l’évolution de l’histoire de la
illustre la capacité du royaume numide à                  Méditerranée entre le IIIe et le Ier siècle a. C.
constituer une monarchie de type hellénis-                    Quel que soit le thème abordé, l’exposé
tique. C’est donc vouloir aborder une problé-             se borne à une énumération de données ti-
matique souvent abordée, celle de la nature               rées des sources directes mêlées à des inter-
de la monarchie numide mais sous un angle                 prétations proposées par les historiens, sans
neuf, celui du fait militaire.                            souci de hiérarchiser, classer chronologique-
    Pour ce faire, l’auteur a réuni une docu-             ment dans les parties thématiques (voir par
mentation importante, non seulement les                   exemple, p. 35, à quelques lignes d’intervalle,
sources littéraires grecques et latines mais aus-         la même inscription de Maktar est présentée
si un grand nombre de témoignages archéo-                 comme deux documents différents), rappro-
logiques ou iconographiques. Malheureuse-                 cher les informations pour faire ressortir des
ment le contenu du livre ne répond pas à la               continuités ou des ruptures et une évolution
problématique posée : on n’y trouve pas de                générale. Peut-on parler en termes simi-
démonstration soigneusement argumentée,                   laires des auxilia maures et numides dans les
comme le montre le laconisme des conclu-                  guerres puniques, au service de Carthage ou
sions partielles, mais un catalogue, compo-               de Rome et des corps de troupe réunis par
sé de longues et répétitives descriptions sur             Juba Ier ? L’étude des interventions de Massi-
différents aspects de la guerre en Afrique en             nissa se fait sans replacer ce dernier, dans sa
traitant successivement des types d’unités, de            condition de simple allié de Rome ou dans
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celle d’un roi allié et ami certes mais qui agit         illogique de commencer par la garde royale
parfois en toute indépendance ?                          puis de traiter successivement de la cavalerie
    L’étude du fait militaire entre le IIIe et le        et de l’infanterie. Il aurait été préférable de
I siècle a. C., dans sa relation avec la forma-
 er
                                                         commencer par la réputation des cavaliers
tion des royaumes africains ne pouvait être              africains, puis du rôle secondaire de l’infan-
conceptualisée simplement par une mise au                terie légère dans les guerres ; à partir de là,
point rapide, donc schématique et trop gé-               peut-on discerner des élements d’évolution ?
nérale, sur la définition, la signification et           Le long exposé sur la cavalerie numide, force
l’extension des grands ethnonymes africains              de combat principale dans les traditions nu-
(Libyens, Numides, Maures et Gétules) à                  mides, rassemble de nombreux témoignages
l’époque considérée. En effet la différence              de son efficacité, de ses modes d’action - au-
n’est pas toujours faite entre ethnonyme (no-            tant d’aspects repris à propos des chapitres
tion anthropologique), structures politiques             sur l’armement ou les formes de combat - ne
et territoire. Il est regrettable que rien ne soit       permet pas d’affirmer que ces troupes de ca-
dit sur l’organisation de ces peuples en gentes,         valerie étaient des unités permanentes de tout
notion elle-même ambiguë et floue, car le                temps : c’est oublier que l’état numide tel que
terme s’applique à des communautés très di-              nous le connaissons ne s’est construit que
verses par la taille et le rôle, mais qu’il était        progressivement et que les groupes tribaux et
indispensable d’aborder pour cerner l’origi-             leurs chefs, illustrés par les stèles de Kabylie
nalité du royaume numide qui dépasse, par                ont pesé fortement dans cette armée. C’est
certains aspects de son évolution, ce cadre              oublier que les cavaliers servant dans les ar-
tribal, sans lui échapper complètement ;                 mées carthaginoises ou romaines, étaient re-
on ne sait pas grand chose des groupes tri-              crutés en tant qu’alliés : rien dans les sources
baux, dont les structures sont mal connues               ne permet de conclure qu’ils étaient au départ
des Romains : néanmoins, à travers plusieurs             des soldats de l’armée royale, engagés à plus
témoignages, celui de Diodore mentionnant                ou moins long terme plutôt que des troupes
des Mikatani, celui de Polybe citant les Mak-            fournies à la demande par les chefs ayant
koioi, celui de la stèle de Kerfala mentionnant          fait allégeance au roi : ce fait est attesté par
un chef GLDMSK de la tribu des MSKSRN,                   plusieurs exemples décrivant la désertion de
et celui des Afri dans le territoire soumis à            chefs numides, comme les deux officiers de
Carthage d’après les dernières découvertes               Massinissa qui passent à Carthage avec 6000
épigraphiques, montrant bien qu’il s’agissait            hommes au moment de la bataille d’Oros-
là d’un peuple installé sur un territoire pré-           copa ou Bithyas et ses cavaliers au temps de
cis, il était possible d’évoquer ce cadre dont           Gulussa. Il aurait fallu tenir compte de tous
les rois devaient tenir compte. Il aurait fallu          ces témoignages et jusqu’à quel point alors,
également marquer plus clairement le cadre               peut-on dire qu’il existait une armée régulière
chronologique et les mutations du cadre spa-             dans le royaume numide, au moins jusqu’au
tial (voir p. 21, les confusions sur la limite           règne de Juba Ier ?
que représente la Moulouya au Ier siècle : le                La seule mention d’un corps de troupes
royaume maure s’étend depuis la fin de la                permanent est en fait celui de la garde royale.
guerre de Jugurtha à l’est de cette ligne et ce          Mais peut-on confondre garde royale et ar-
n’est que temporairement à la suite d’une suc-           mée régulière ? Y-a-t-il eu une évolution entre
cession que deux états maures coexistent de              Syphax, Massinissa et Juba Ier : certainement
part et d’autre du fleuve avant que Bocchus              si l’on s’en tient à la présence d’abord des
II ne réunisse à nouveau le royaume maure).              Gétules pour Jugurtha puis des Espagnols et
    Le premier chapitre consacré à la compo-             Gaulois pour Juba Ier, donc des mercenaires
sition de l’armée, ne montre pas une véritable           qu’il faut payer. Dans quelle catégorie placer
évolution dans le temps, ce que la documen-              les unités d’infanterie lourde ou de cavalerie
tation permettait en partie d’établir. Il est            bridée, constituées sur un modèle emprun-
                                                     2
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té à Rome et attestées pendant le règne de              dont la fidélité pouvait être aléatoire, d’après
Juba Ier ? Font-elles partie de la garde royale         plusieurs exemples étalés dans le temps.
ou de corps distincts et ces corps sont-ils per-            Les paragraphes consacrés au recrutement
manents ou conjoncturels ? Y a-t-il vraiment            se bornent à reprendre ce qu’a écrit Gsell,
eu, et à quelle époque, organisation d’unités           c’est-à-dire l’aveu de notre ignorance et de
numides spécifiques afin d’utiliser l’éléphant          l’impossibilité de conclure à l’existence d’un
comme arme de guerre ? On ne peut s’ap-                 système de recrutement régulier. Au contraire
puyer sur la représentation de cet animal               de nombreux exemples montrent des levées
dans la numismatique des rois pour en tirer             successives dans des milieux et conditions di-
une conclusion militaire, car la symbolique             verses au fil des circonstances et la fréquence
de l’éléphant est beaucoup plus complexe et             des désertions, ce qui tend bien à montrer
au départ très lié à la geste d’Alexandre. En-          le caractère très fluctuant de la composition
fin peut-on tirer du seul témoignage de Va-             des armées. L’utilisation des données chiffées
lère Maxime, la certitude de l’existence d’une          fournies par les auteurs romains est à prendre
flotte de guerre numide ? Le texte est surex-           avec beaucoup de précaution car elles sont
ploité à mon sens : bien sûr il y avait dans            souvent le fruit d’une invention.
le royaume une activité maritime donc une                   L’analyse des différentes armes dont dis-
flotte, ce que montre l’insertion de l’Afrique          posaient les Africains et des conditions du
dans les circuits commerciaux méditerra-                combat ne dégage pas non plus les facteurs
néens, ce qui ne permet pas de postuler l’exis-         d’évolution. Dans le domaine des armes, ce
tence d’une marine royale de guerre.                    qui domine c’est la remarquable continuité
                                                        depuis la protohistoire : les nombreuses dé-
                                                        couvertes de gravures rupestres découvertes
    Ces problèmes de méthodologie se re-
                                                        après les publications de Gsell montrent la
trouvent dans les autres parties, mais je me
                                                        large diffusion du bouclier rond1 alors que le
bornerai ici à soulever quelques questions,
                                                        bouclier ovale apparaît comme un emprunt
sans approfondir tous les aspects. Tout
                                                        aux armées étrangères. La tactique de combat
d’abord, on aurait attendu, dans le para-
                                                        reste la même, fondée sur la rapidité d’inter-
graphe consacré au commandement, une
                                                        vention et la capacité à surprendre l’ennemi,
prosopographie des chefs militaires africains           à le harceler, plus que sur un entraînement
attestés dans cette période (il faut attendre les       intensif. À ce propos, on note p. 135-136,
deux derniers chapitres pour avoir quelques             un contresens sur le texte de Salluste BJ,
éclaircissements sur certains de ces hommes).           XXXVIII, 3 : l’auteur ne s’appuie que sur la
Une telle étude, qui aurait distingué entre             traduction du texte, « hommes de métier »
les commandants d’unités au service d’états             sans vérifier le sens latin de l’adjectif callidus,
étrangers, comme Muttinès présenté d’abord              « rusé, roué », employé ici pour souligner la
comme Numide (p. 200) puis Libyphéni-                   duplicité de Jugurtha qui essaie de de cor-
cien (p. 212), sans souci de contradiction,             rompre l’armée romaine, et non pour dési-
et ceux qui sont au service des rois, aurait            gner des soldats de métier.
permis de déceler des éléments d’évolution,                 Dès lors, la véritable question était de
par exemple pour le cas de Nabsala, un des              savoir si, dans le cadre de l’état numide, il
proches de Jugurtha d’après la présentation             y avait eu dépassement de ces tactiques ou
qu’en fait Salluste, B.J., 70, 1, (richesse du          leur adaptation, de façon à pouvoir affirmer
vocabulaire, multiplicité des fonctions, etc) :         la force de l’état numide par des victoires
elle aurait pu aider à déterminer si vraiment              1
                                                              Voir mon article oublié dans la bibliographie,
on avait une évolution vers la constitution de
                                                        « Les armes des cavaliers africains : de la réalité à la
corps d’officiers, donc la preuve d’une armée           symbolique » dans Les armes dans l’Antiquité. De la
régulière, ou si l’on restait dans le cadre de          technique à l’imaginaire, Montpellier 2007, p. 191-
l’allégeance personnelle de chefs locaux au roi         211.

                                                    3
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lors de véritables batailles. C’est sous cet             harcèlement, la fuite simulée, l’embuscade
angle qu’il aurait fallu aborder la question             (mais l’auteur mélange embuscade et ruses,
de la participation des troupes africaines aux           une tactique qui fait partie des stratagèmes et
grandes batailles en dressant une typologie,             déjà évoquées dans un chapitre précédent).
et non en accumulant des récits de déroule-                  Il est bien difficile de déterminer ce qu’en-
ment de bataille : dans un premier temps, les            tend démontrer l’auteur dans les deux der-
Numides participent à des batailles en tant              niers chapitres : « Au service de l’Afrique » et
que forces intégrés dans des armées (catha-              « Au service de Rome » qui ne comportent
gionoises ou romaines) dont la valeur réside             que des récits événementiels des guerres aux-
dans l’action de l’infanterie lourde ; or on             quelles participèrent des Africains depuis celle
constate que pendant la deuxième guerre pu-              des merceniares jusqu’à Juba Ier. En fait, il au-
nique, la cavalerie légère numide est de plus            rait fallu distinguer d’une part, les troupes au
en plus sollicitée et en arrive à jouer un rôle          service de puissances étrangères, Carthage et
déterminant : par là, il y a eu introduction de          Rome et bien définir le statut de ces soldats,
nouvelles formes de guerres. Ces batailles se            mercenaires, sujets ou alliés, puis étudier les
distinguent de celles menées uniquement par              troupes au service des rois numides en syn-
des rois numides, dans une étape ultérieure              thétisant en quelque sorte les informations
consécutive à l’affirmation du royaume nu-               précédemment recueillies.
mide. Là encore, au lieu de les passer en revue              Je concluerai cette analyse sévère, malgré
dans l’ordre chronologique, l’auteur aurait              la sympathie que j’éprouve pour l’auteur qui
pu différencier le cas de batailles entre Nu-            a eu le courage d’aborder un sujet difficile,
mides (Cirta avec la victoire de Jugurtha) et            que l’ouvrage a le mérite de nous apporter
celui de batailles entre Numides et Romains              une documentation très importante mais
(encore plus complexes au temps des guerres              trop peu exploitée, faute de méthodologie,
civiles du fait de la présence dans les deux             pour répondre à la problématique de départ.
camps de Numides ou Maures et de Romains                 C’est au lecteur qu’il revient de démêler, les
par le jeu des rlations de clientèle) qui, à une         enjeux et les conséquences de la participation
exception, se soldent par des échecs finaux,             des Numides et des Maures à la vie militaire
même si temporairement les Numides ont pu                dans le bassin méditerranéen de cette époque,
avoir l’avantage. On comprend mieux ainsi                marquée par l’affirmation de la domination
la répercussion de la défaite de Curion en               romaine. Que l’état numide qui se structure
49 devant le lieutenant de Juba Ier. Je pense            à partir du début du IIe siècle se rapproche
qu’il aurait été nécessaire d’analyser, bien             par certains de ses aspects d’un royaume hel-
que ce soit difficile car la présentation est ro-        lénistique (mais à quel point dans le domaine
manocentriste, les causes de ces échecs. Ces             militaire, la lecture du livre de Madame Aït
batailles révèlent l’infériorité tactique du roi         Amara ne permet pas de le déterminer), n’ex-
Juba Ier mais aussi la faiblesse des structures          clut pas des relations inégales avec Rome,
militaires du royaume au vu du nombre de                 fondées sur l’amicitia et les relations de clien-
transfuges.                                              tèle qui rendent plus complexes l’étude du
    Si le siège des places fortes est un usage im-       fait militaire en Afrique.
porté, tardif et limité (à mettre aussi en rela-             À Montpellier, le 14 novembre 2016
tion avec les progrès de l’urbanisation dans le
royaume), la guérilla apparaît bien comme la
forme de combat la mieux adaptée aux quali-                                    Christine Hamdoune
tés et à la nature des troupes africaines : dans                      pr. émérite d’Histoire romaine
ce cas, et contrairement aux batailles rangées,                  Université Paul-Valéry Montpellier 3
les Africains sont le plus souvent victorieux.
Mais là encore, au lieu d’une énumération
d’exemples, on attendait une typologie : le
                                                     4
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Christine Hamdoune, Compte rendu du livre de Ouiza Ait Amara, Numides et Maures au
combat. États et armées en Afrique du Nord jusqu’à l’époque de Juba Ier, Sandhi : Ortacesus 2014
(=Studi di Storia e Archeologia, 13); 258 p. : ill. ; 30 cm.; ISBN 9788897786153, CaSteR 1
(2016), doi: 10.13125/caster/2503, http://ojs.unica.it/index.php/caster/




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