Book review: Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Sydney 2015; 182 p.; ill.; ISBN 9781780937175
10.13125/caster/2542
Recensione
application/pdf
2532-1110
2542
it
urn:nbn:it:unica-19871
Antonio Ibba
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
Augustin
Recensione del volume di Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Sydney 2015; 182 p.; ill.; ISBN 9781780937175
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/caster
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Recensioni
2016-12-30
2016-12-13
2016-12-30
2016-12-30
1
Antonio Ibba
2016/12/30
10.13125/caster/2542
Università di Sassari. Dip. Scienze Umanistiche e Sociali
2532-1110
Augustin
it
urn:nbn:it:unica-19871
Recensione del volume di Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Sydney 2015; 182 p.; ill.; ISBN 9781780937175
https://ojs.unica.it/index.php/caster/article/download/2542/2235
1
Cartagine. Studi e Ricerche, 1 (2016)                     Sezione: Recensioni
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine   Recensione presentata il 13/12/2016
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                Accettato in data 13/12/2016
doi: 10.13125/caster/2542                                 Pubblicato in data 23/12/2016




                                                                                                    CaSteR, 1 (2016)




Recensione al volume Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord
and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Sydney 2015; 182 p.; ill.
; 23,4 cm.; ISBN 9781780937175




   Frutto di una lunga e accurata ricerca, è              molteplici: da un lato Bonifatius visse in un
uscita nei primi mesi del 2015, in formato                periodo “complicato”, sino a poco tempo
cartaceo ed elettronico, la biografia dedicata            fa considerato “marginale” dalla storiografia
da Jeroen Wijnendaele a Bonifatius, l’ultimo              moderna e sul quale fra gli studiosi non vi
dei Romani secondo una felice espressione di              è ancora un’opinione ampiamente condivi-
Procopio di Cesarea che lo opponeva a Ezio                sa, dall’altro le fonti che lo riguardano sono
Flavio, un personaggio controverso, sicura-               scarse, frammentarie e talora incongruenti,
mente un protagonista della prima metà del                intenzionalmente deformate dalla prospetti-
V secolo ma al quale tuttavia, dopo la densa              va ideologica dei loro autori e dunque, prima
ma ormai datata monografia di Johannes De                 del loro utilizzo, richiedono un paziente lavo-
Lepper1, non erano stati dedicati se non brevi            ro di discernimento.
e talora anacronistiche annotazioni in volu-                  Conscio di questi ostacoli, Wijnendaele
mi dedicati alla storia delle provincie africa-           ha riordinato le tessere sparse di questo mo-
ne o ad altri “giganti” della vita politica di            saico e ha proposto una ricostruzione coeren-
quegli anni2. Le cause di questo oblio sono               te e unitaria, forse non la sola possibile (come
                                                          da taluni criticato) ma sicuramente una buo-
    1
       De Lepper J.L.M. (1941), De rebus gestis Bo-       na base di partenza capace di riaccendere i
nifatii comitis Africae et magistri militum, Breda: W.    riflettori su questo personaggio e restituirgli
Bergmans.                                                 quel ruolo centrale che meritava nelle vicen-
    2
       Solo come esempio si ricordino Oost I. S.          de di questo scorcio del V secolo.
(1968), Galla Placidia Augusta, a biographical essay,         Non è dunque un caso che il volume
Chicago: University of Chicago Press ; Zecchini G.
(1983), Aezio: l’ultima difesa dell’Occidente roma-
                                                          (come già nel poderoso lavoro di Zecchini),
no, Roma: L’Erma di Bretschneider; Lütkenhaus W           si apra con un’analisi dedicata alla fonti, in-
(1998), Constantius III. Studien zu seiner Tätigkeit
und Stellung im Westreich 411-421, Bonn : Dr. Ru-         Vestigia 54); Sivan H.S. (2011), Galla Placidia: The
dolf Halbelt GMBH (= Habelts Dissertationsdrucke.         Last Roman Empress, Oxford. Invero i lavori di Oost,
Reihe Alte Geschichte 44); Stickler T. (2002), Aëtius:    Zecchini e Stickler, nella loro ampiezza, costituiscono
Gestaltungsspichräume eines Heermeisters im ausgehen-     un prezioso punto di riferimento anche per la vita del
den Weströmischen Reich, München : C. H. Beck (=          comes Africae.
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vero troppo sintetica per palesi ragioni edito-          no alla costituzione di eserciti privati, com-
riali ma che comunque, scevra di inutili ripe-           posti da Barbari per combattere i Barbari,
tizioni, ha il pregio di inserire le varie notizie       guidati da Warlords, “signori della guerra”,
nel contesto in cui queste furono redatte e              che non miravano a sostituire l’imperato-
attribuire loro un significato non assoluto ma           re come i Gegenkaisers del III-IV secolo ma
specifico; per lo stesso motivo, nello sviluppo          a tenerlo quasi in ostaggio. L’A. evidenzia il
dei successivi capitoli l’A. inserisce in tradu-         ruolo centrale svolto in questo contesto dal-
zione inglese i brani più significativi, talora          la diocesi d’Africa (pp. 24-27), pure pervasa
sottoponendoli a confronto, non solo per                 da turbolenze riconducibili alla crisi genera-
consolidare affermazioni fatte in precedenza             le ma che in Africa potevano assumere esiti
ma anche per stimolare nel lettore una rico-             del tutto differenti: l’emblematica rivolta di
struzione autonoma degli eventi: l’espedien-             Firmo (giustamente privata di ogni anacro-
te, già ampiamente utilizzato da De Lepper,              nistica ispirazione nazionalistica), i tentativi
avrebbe forse dovuto meglio evidenziare i le-            secessionisti di Gildone e Eracliano, il peso
gami fra i vari autori o filoni narrativi, un’o-         della Chiesa nella società africana, le tensioni
perazione quasi automatica per degli specia-             con Donatisti e Pelagiani. Wijnendaele coglie
listi di queste tematiche ma senza la quale un           i tratti essenziali di queste vicende, quelli che
pubblico più inesperto potrebbe giungere a               possono essere funzionali alla miglior com-
fuorvianti conclusioni.                                  prensione e alla “normalizzazione” della figu-
    Tolta questa osservazione di metodo,                 ra di Bonifatius, senza distrarsi in questioni
il volume resta a mio giudizio accurato ed               di “macrostoria” che spingerebbero il lettore
equilibrato, agile ma non banale, correda-               lontano dall’obiettivo prefissato.
to da dettagliate note finali (pp. 133-165) e                I capitoli 2-5 sono dedicati con certosina
da una corposa bibliografia, purtroppo non               acribia a ricostruire la biografia di Bonifatius.
sempre attenta alla letteratura in lingua fran-          Si parte dalle origini, che senza ombra di
cese e italiana (di nuovo la critica è rivolta           dubbio vanno ricercate in Africa e a mio giu-
alla linea editoriale e in generale alla scuola          dizio nel mondo di quei principes gentis che
anglosassone), e si snoda in 6 avvincenti ca-            ebbero importanti ruoli militari nella dioce-
pitoli, opportunamente articolati in paragrafi           si3, per passare dal controverso episodio con-
titolati, una lunga ed esaustiva conclusione,            tro i Visigoti di Ataulfo a Marsiglia nel 413
una tavola con i principali eventi ricorda-              (la vera svolta nella carriera, che gli permise
ti nel volume, un breve indice con elenco e              di entrare nelle grazie di un altro Warlord,
profilo essenziale dei personaggi menzionati,            Costanzo III), l’incarico di tribunus (meglio
un prezioso indice analitico (sezione sempre             sarebbe dire praepositus limitis) a Tubunae fra
più rara nei nostri lavori eppure indispensa-            Mauretania Sitifensis e Numidia almeno nel
bile per chi vi si approccia).                           417, la morte della prima moglie intorno al
    In un sintetico preambolo (cap. 1), l’A.             421, la partecipazione alla campagna in Beti-
ricostruisce gli antefatti della vicenda e de-           ca contro i Vandali e il dissidio con Castino
linea il panorama politico in cui si muoveva             nel 422, il matrimonio con l’ariana Pelagia
Bonifatius. Wijnendaele parte da lontano,                (una nobildonna visigota al seguito di Galla
individuando un punto nodale nella crisi                 Placidia), l’incarico, forse usurpato di comes
dell’impero seguita alla morte di Valentinia-            (p. 48) e le nuove campagne contro i Mauri
no e al tentativo di Teodosio di riorganizzar-           fra il 422-426, l’appoggio alla vedova di Co-
ne la struttura: la pressione dei Barbari, la            stanzo III contro l’usurpatore Giovanni sin
perdita della Gallia e della penisola iberica,           dal 423 (con il blocco dei rifornimenti an-
l’impossibilità di ricorrere all’arruolamen-
to tradizionale e ai rifornimenti che queste                3
                                                                Ibba A. (2012), Ex oppidis et mapalibus. Studi
aree procuravano, il pericolo che Ravenna e              sulle città e le campagne dell’Africa romana, Ortacesus:
l’Italia fossero depredate e affamate portaro-           Sandhi, 13-51.

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nonari verso l’Italia), la promozione a comes            e l’inatteso emissario Dario, uomini verosi-
domesticorum et Africae nel 425, il dissidio             milmente più legati a Costantinopoli che a
con l’imperatrice, il battestimo ariano della            Ravenna eppure determinanti in questo ven-
figlia, e le due spedizioni inviategli contro dal        tennio: sono linee di ricerca tutto sommato
magister utriusque militiae Felice nel 427 e nel         ancora poco battute ma che forse, con un
428, la fuga da Cartagine e le trattative con-           approccio meno epidermico e “occidentale”,
dotte a Sitifis con il plenipotenziario Dario            avrebbero ulteriormente arricchito il volume
nel 429, una prima sconfitta contro i Vandali            e fornito nuovi elementi utili a una miglio-
nella primavera del 430 subita presso Cala-              re comprensione di alcuni punti controversi
ma, una seconda disfatta nel 432, nonostante             della vita del comes4.
i rinforzi di Aspar, comes e magister militum                Un altro pregio del lavoro di Wijnendaele
Orientis.                                                è l’aver fatto emergere il ruolo centrale oc-
    Nella parte finale del capitolo 5 (pp. 96-           cupato dalla dioecesis d’Africa nel tormentato
102) si ricorda il suo rientro in Italia sempre          scacchiere dell’Impero Romano d’Occidente,
nel 432 come magister militum e forse patri-             affamato e attraversato da eserciti e bande di
cius (come lo stesso A. cerca di dimostrare), la         nemici in assetto di guerra, valorizzando op-
rivalità inevitabile che lo oppose a Ezio, cau-          portunamente tutta quella “documentazione
sa prima della cattiva e acritica propaganda             di prima mano” rappresentata dagli scritti e
che alleggia intorno alla sua figura, la morte a         in particolare dalle lettere di Agostino, che
Rimini, sconfitto in duello da Ezio, più una             fu amico e confidente del tribunus, arrivando
scaramuccia fra opposte bande di bucellarii              a influenzarne forse la carriera, sicuramente
che una vera battaglia campale. Chiude come              l’azione politica. Sfruttando l’ormai copiosa
un’appendice il capitolo 6, dedicato alle pe-            letteratura dedicata alla poliedrica attività del
ripezie di suo genero Sebastiano, ormai iso-             vescovo di Ippona e alla sua missione pastora-
lato e, secondo l’A., entrato in conflitto con           le in senso lato, l’A. riesce a inserire le vicen-
l’imperatrice Pulcheria e alcuni uomini forti            de d‘Africa nella temperie politica, militare,
a Costantinopoli (p. 106), una vicenda quasi             sociale e culturale di quella parte d’impero
paradigmatica che serve ad esaltare ancor di             affidata a Onorio e ai suoi successori e ci ri-
più la figura del protagonista del volume.               corda che anche questi potentissimi Warlords
    È dunque evidente che con questo lavoro              erano pur sempre uomini del loro tempo, co-
Wijnendaele vada ben aldilà della semplice               stretti a confrontarsi con il potere politico e
biografia ma che questa diventi uno strumen-             morale della Chiesa (in particolare di quella
to per interpretare gli anni tra il 413 e il 433         d’Africa) e che le loro decisioni erano spesso
d.C. e ridefinire i rapporti personali, i sottili        condizionate da vescovi autorevoli incontrati
calcoli politici, i giochi di potere, le differen-       sulla loro strada.
ti ideologie poste in campo. L’A. evidenzia,                 Invero in questo segmento della ricerca
credo a ragione, la stretta connessione fra la           non tutte le proposte di Wijnendaele paiono
carriera di Bonifatius e il rapporto prima con           pienamente convincenti giacché in alcuni casi
Costanzo III, quindi con Galla Placidia, che                4
                                                                Si vedano in questo senso Millar F. (2006), A
di fatto ne ereditò le “clientele” militari e ve-        Greek Roman Empire: Power and Belief under Theodo-
rosimilmente appoggiò (senza dover ipotiz-               sius II (408–450), Berkeley: University of California
zare una nomina diretta) l’ascesa politica di            Press (= Sather Classical Lectures 64); Giuffrida Man-
questo militare, a lei devoto e da contrappor-           mana C. (2008), Alla Corte dell’imperatore: autorità
re agli ostili Castino ed Ezio. Rimane invece            civili, militari ed ecclesiastiche nella tarda antichità,
solo in sottofondo l’ingerenza di Teodosio II            Catania: Edizioni del Prisma (= Testi e studi di sto-
                                                         ria antica 20), in particolare pp. 243-476; Elton H.W.
e della corte d’Oriente nei vari episodi, la cui
                                                         (2009), Imperial Politics at the Court of Theodosius
linea è forse intuibile attraverso l’operato di          II, in A. Cain, N. Lenski (eds.), The Power of Religion
personaggi come il misterioso Felice (qua-               in Late Antiquity, Farnham – Burlington: Routledge,
si un tutore di Placidia), il generale Aspar             133-142.

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non tengono conto della soggettività di Ago-                   no da almeno 150 anni la sicurezza dei confi-
stino e dei suoi interlocutori oppure sotto-                   ni fra Libia e Marocco e che continueranno a
valutano le peculiarità del contesto africano,                 farlo almeno sino all’età bizantina; quando si
quasi una sorta di hortus conclusus nell’impe-                 accenna al problema degli Ariani, forse è più
ro tardo antico, dove pratiche ed istituzioni                  economico pensare a profughi dall’Italia che
consolidate potevano assumere (talvolta)                       a Visigoti o Vandali assoldati da Bonifatius;
aspetti caratteristici ed esclusivi di quest’area.             quando si descrive la spedizione di Genseri-
È un discorso solo in apparente contraddi-                     co, se è plausibile che l’iniziativa sia stata del
zione con quanto affermato prima e che può                     re Vandalo, non bisognerebbe forse scordare
essere applicato anche ad altre realtà regiona-                la prassi invalsa fra gli Warlords di rinforzare
li: da un lato queste sono parte dell’Impero                   i propri contingenti con dei barbari assoldati
e risentono di tutti quegli influssi politici,                 in aree anche lontane da quella nella quale
culturali, economici, militari che l’Impero                    operavano6.
animano; dall’altra esse sono comunque re-                         Si potrebbero allora ricordare altri spunti
altà autonome che selezionano, interpretano,                   suggeriti dalle pagine di quest’ottimo volu-
adattano, trasformano gli influssi in relazione                me, riflessioni che a mio giudizio non com-
alla particolare situazione interna. In questo                 portano una bocciatura ma invece lo confi-
senso, solo per fare qualche esempio, quan-                    gurano più come uno stimolante trampolino
do Agostino (epist. 220,7) parla di foederati al               di lancio che come un punto di arrivo, come
seguito di Bonifatius non credo che alludesse                  uno strumento prezioso per future indagini
a bande di bucellarii arruolati in Gallia o in                 che l’A. medesimo o altri sulla sua scia vor-
Italia (pp. 33, 36)5, quanto piuttosto a quei                  ranno fare in un futuro speriamo prossimo.
foederati berberi che lungo il limes garantiva-                    Quartu S. Elena, 5 dicembre 2016


                                                                                                Antonio Ibba
                                                                               Ricercatore di Storia Romana
                                                                                          ed Epigrafia Latina
                                                                          Dip. Scienze Umanistiche e Sociali
                                                                                Università degli Studi Sassari




                                                                  6
                                                                     Su questo e altri temi rimando al mio recente
                                                               saggio, Ibba A. (2016), Bonifatius, comes Africae: no-
                                                               tulae su alcuni passi controversi, in L. De Salvo, E.
                                                               Caliri, M. Casella (eds), Fra Costantino e i Vandali.
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       Su questa linea p.e. Modéran Y. (2014), Les Van-        Atti del Conv. Internazionale di Studi per Enzo Aiello
dales et l’Empire romain, Arles : Editions Errance, 101,       (1957-2013), Messina, 20-30 ottobre 2014, Bari: Edi-
111-112.                                                       puglia, 525-543.

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   Come citare questo articolo / How to cite this paper
Antonio Ibba, Recensione al volume di Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans:
Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Syd-
ney 2015; 182 p.; ill. ; 23,4 cm.; ISBN 9781780937175, CaSteR 1 (2016), doi: 10.13125/
caster/2542, http://ojs.unica.it/index.php/caster/




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