Rosa Mucignat, <i>Realism and Space in the Novel, 1795–1869. Imagined Geographies</i>
10.13125/2039-6597/2964
Problema a lungo trascurato dalla teoria e dalla critica letteraria, nel corso degli ultimi due decenni il rapporto tra letteratura e spazio è stato assunto, nelle sue varie declinazioni, come consapevole oggetto di indagine, sulla scia dello spatial turn che ha coinvolto i diversi campi del sapere nella seconda metà del Novecento. Lo studio di Rosa Mucignat, pubblicato nel 2013 per Ashgate e riedito nel 2016 da Routledge, si colloca all’interno di questo filone della comparatistica letteraria, occupandosi del ruolo della rappresentazione dello spazio nel romanzo realista.
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Luca Raimondi
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Rosa Mucignat, <i>Realism and Space in the Novel, 1795–1869. Imagined Geographies</i>
Text.Serial.Journal
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Between the Texts/Reviews: Eds. G. Iacoli, M. Guglielmi, C. Cao
2017-05-31
2017-06-20
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Luca Raimondi
2017/05/31
10.13125/2039-6597/2964
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Rosa Mucignat, <i>Realism and Space in the Novel, 1795–1869. Imagined Geographies</i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/2964/2515
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                 Rosa Mucignat
          Realism and Space in the Novel,
                    1795–1869
               Imagined Geographies
                  Farnham, Ashgate, 2013, 181 pp.
      Problema a lungo trascurato dalla teoria e dalla critica letteraria, nel
corso degli ultimi due decenni il rapporto tra letteratura e spazio è stato
assunto, nelle sue varie declinazioni, come consapevole oggetto di
indagine, sulla scia dello spatial turn che ha coinvolto i diversi campi del
sapere nella seconda metà del Novecento. Lo studio di Rosa Mucignat,
pubblicato nel 2013 per Ashgate e riedito nel 2016 da Routledge, si
colloca all’interno di questo filone della comparatistica letteraria,
occupandosi del ruolo della rappresentazione dello spazio nel romanzo
realista.
      Nei primi due capitoli l’autrice avvia un percorso attraverso il
pensiero teorico e critico interessato allo spazio (da Leibniz a Bachtin, da
de Certeau a Foucault) e avanza un’originale proposta metodologica
fondata sulle dimensioni di “visibilità”, “profondità” e “movimento”,
concepite in generale come qualità fondamentali dello spazio narrativo,
e in particolare come appropriati strumenti di indagine per interrogare
i romanzi europei della prima metà dell’Ottocento. La visibilità
caratteristica delle opere prese in esame riguarda una dilatazione dello
spettro del visibile, in senso sia estensivo sia intensivo, ottenuta
mediante quella descrizione del dettaglio capace secondo Roland
Barthes di creare un Effet de réel (1968) che dà consistenza materiale al
mondo di finzione, e che riveste, secondo il Genette di Figures II (1969),
una funzione diegetica. Nel corso dell’Ottocento, i cambiamenti
epistemologici avvenuti nel campo delle scienze umane e delle teorie


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Rosa Mucignat, Realism and Space in the Novel, 1795 – 1869 (Luca Raimondi)



scientifiche hanno condotto alla consapevolezza che lo spazio «can
retain some traces of the past, and that we share our living space with a
number of human and animal entities who have inhabited it before us»
(18). Rappresentare in forma narrativa il nuovo senso di profondità dello
spazio significa rivelare la verticalité obscure (Foucault, Les mots et les
choses, 1966) che si cela sotto la superficie dei luoghi, serbatoi della
memoria di storie passate che custodiscono le relazioni di causa ed
effetto che legano tra loro eventi lontani nel tempo e nello spazio. La
categoria del movimento, da ultimo, fa riferimento non tanto agli
spostamenti dei personaggi all’interno del mondo di finzione, quanto al
carattere relazionale delle trame, che si dipanano tra contesti sociali e
geografici eterogenei e instabili, essi stessi “in movimento”, perché
«every move characters make […] redefines the relations of all players
in the field, and the field itself, in a continually adjusting system of
spatial interdependence» (23).
      La combinazione delle caratteristiche di visibilità, profondità e
movimento dello spazio si traduce nella principale strategia di
mediazione narrativa sviluppata dai romanzieri realisti. Le geografie
letterarie analizzate da Mucignat sono infatti disseminate di figure
spaziali che, oltre a suggerire le peregrinazioni e le continue deviazioni
che contraddistinguono i tragitti dei personaggi, si trasformano in
correlativi oggettivi del compromesso politico e morale che essi devono
accettare. Gli stessi protagonisti sono creature ordinarie, eroi mediocri e
inquieti le cui vicende hanno luogo principalmente in ambienti
domestici e quotidiani: i nuovi territori dell’avventura e della
formazione individuale sono la città e la casa, le cui descrizioni
procedono per accumulo di toponimi e di dettagli.
      Nei capitoli successivi si concentra la parte più propriamente
critico-analitica del volume, condotta nel rispetto della metodologia e
dell’impostazione teorica fin qui illustrate. Interrogati a partire dagli
aspetti di visibilità, profondità, movimento, e dal ruolo che lo spazio
riveste in funzione di mediazione, i sei testi narrativi scelti – tutti, in un
modo o nell’altro, appartenenti al sotto-genere del romanzo di
formazione – sono organizzati in tre capitoli che l’autrice fa
corrispondere ad altrettante fasi di sviluppo del romanzo e


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dell’organizzazione dello spazio narrativo. A queste, Mucignat associa
l’immagine rispettivamente del simbolo, della mappa e del “campo”:
dall’attribuzione simbolica conferita al paesaggio nei romanzi di fine
Settecento e inizio Ottocento si passa, nella prima metà del
diciannovesimo secolo, a uno spazio narrativo concepibile in forma di
mappa, con vari luoghi dalla funzione specifica e in relazione tra loro, e
infine all’immagine di un “campo” instabile percorso da forze,
interazioni e conflittualità tra gli oggetti e i soggetti che lo abitano.
      Il terzo capitolo, “Space and the Symbol”, si rivolge a Wilhelm
Meisters Lehrjahre (1795-96) e Mansfield Park (1814), romanzi in cui la
rappresentazione spaziale è investita di una forte simbolicità e i cui
intrecci seguono un movimento circolare in direzione della country
estate, che si configura come «key to the union between middle and
higher classes» (65) e luogo di conciliazione tra le aspirazioni dei
protagonisti e le norme sociali. Nelle pagine dedicate al romanzo di
Goethe l’autrice passa in rassegna i vari luoghi attraversati da Wilhelm,
soffermandosi in modo particolare sulla villa dello zio di Natalie,
«humanist temple» (60) che si erge a simbolo del complessivo processo
di Bildung del protagonista. È invece interrogando il punto di vista e
seguendo gli spostamenti di Fanny Price che Mucignat mette in
evidenza il graduale incremento degli effetti di visibilità, profondità e
movimento che caratterizzano la geografia austeniana. Particolarmente
interessante è la scelta di avvicinare il romanzo a partire dalle sue
continue violazioni, riposizionamenti e abolizioni dei confini, tanto
spaziali quanto sociali, rovesciando così la prospettiva critica più diffusa
che si concentra su «the novel’s endorsement of principles such as
cleanliness and social segregation» (77) e sulla «heightened awareness
of spatial and figural boundaries» (78). Poco giustificata appare tuttavia
la decisione dell’autrice di non entrare in dialogo con l’ormai classica,
ma non per questo logora lettura del romanzo proposta da Edward W.
Said in Culture and Imperialism (1993), secondo cui Austen, servendosi di
una modalità immaginativa di “geographical and spatial clarification”,
inserisce le trame domestiche e i trasferimenti di Fanny fra la tenuta di
Mansfield Park e la casa natale di Portsmouth all’interno di una rigida
scala gerarchica che coincide con un preciso sistema di valori, gli stessi


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Rosa Mucignat, Realism and Space in the Novel, 1795 – 1869 (Luca Raimondi)



che regolano la piantagione coloniale ad Antigua posseduta da Sir
Bertram.
      Sebbene l’impianto metodologico di questo lavoro nel suo
complesso regga alla prova dei testi, ulteriori momenti all’interno del
saggio confortano l’impressione che un confronto diretto con una più
estesa bibliografia critica e teorica avrebbe giovato alla ricerca. Già la
nozione di “geografie immaginate” a cui fa riferimento il sottotitolo del
volume meriterebbe un’approfondita discussione, che si potrebbe
condurre a partire dal concetto di “imaginative geography” elaborato
dallo stesso Said in Orientalism (1978). Un secondo riferimento di cui si
avverte l’assenza è quello relativo alla riflessione di Sandra Cavicchioli
contenuta in Spazio, descrizione, effetto di realtà (1995), che avrebbe fornito
un interessante contrappunto all’indagine del rapporto tra le dimensioni
di “visibilità” e “profondità”. Cavicchioli muove dalle questioni della
descrizione letteraria e dell’“effetto di reale” barthesiano per teorizzare
la presenza di un “effetto di profondità”, fondativo di uno «spazio
relazionale in cui le cose sono disposte in reciproco posizionamento,
agganciate tra loro da movimenti interni a un medesimo campo visivo,
o semplicemente in tensione» (I sensi, lo spazio, gli umori, Milano,
Bompiani, 2002: 235); uno spazio, cioè, simile alla nozione di “campo” a
cui Mucignat fa riferimento nell’ultimo capitolo.
      L’egemonia del paradigma della mappa nelle scienze naturali della
prima metà dell’Ottocento è il punto di partenza del quarto capitolo,
“Space and the Map”, dedicato allo studio de I Promessi sposi (1827-42) e
Le Rouge et le noir (1830). Privi di quel senso di orientamento generale
che si ricava dall’organizzazione dello spazio simbolico in Goethe e
Austen, questi romanzi esibiscono intrecci articolati secondo una
successione non lineare di luoghi, il cui reciproco posizionamento
all’interno della geografia dei racconti corrisponde a una specifica
funzione narrativa. A partire da questo complesso reticolo spaziale,
esteso sia in ampiezza sia in profondità, il romanzo di Manzoni
rappresenta secondo Mucignat «an example of spatial mediation» (96)
dove gli incontri, gli intralci, i guazzabugli e i trasferimenti diventano,
di volta in volta, principio di narrazione, motivo ricorrente, e modalità
di esperienza dello spazio da parte dei personaggi. Al mancato idillio di


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Renzo e Lucia segue il ben più plumbeo destino di Julien Sorel, eroe
mobile all’interno di uno spazio disseminato di dettagli ma percorribile
in ogni direzione. Il tragitto da Verrières a Parigi è infatti interrotto da
un susseguirsi di deviazioni (verso, per esempio, il villaggio di Vergy, la
piccola grotta montana, Londra, Strasburgo) e segue un andamento che
non è rettilineo e proteso verso l’oggetto del desiderio, ma che si piega
su se stesso e precita, arrestandosi, nella cella del carcere di Besançon, «a
spatial nullity that resets the story to zero» (117).
      Il quinto capitolo, “Space and the Field”, torna sull’idea di spazio
narrativo come “campo di forze”, sistema di luoghi attraversati da
correnti storiche e sociali che agiscono sui personaggi, favorendone o
ostacolandone i percorsi. Negli ultimi due romanzi analizzati, le
caratteristiche di visibilità, profondità e movimento concorrono inoltre
alla creazione di mondi di finzione che accomodano al loro interno la
diversità, il disordine, e dove i cambiamenti scaturiscono dallo «slow
but inexorable pace of everyday life [and] the constant frequenting and
contiguity of familiar places» (138). In Great Expectations (1861), luoghi,
personaggi e vicende all’apparenza inconciliabili – come Satis House e
le paludi del Kent, Estella e Molly, gli studi londinesi di Pip e la
deportazione australe di Magwitch – sono legati da connessioni
profonde e inaspettate, filamenti di quella che Peter Brooks, in Reading
for the Plot (1984), definiva la “trama repressa” del romanzo dickensiano.
È invece un eccesso di visione a prevalere in L’Éducation sentimentale
(1869), dove l’accumulo descrittivo e il fitto elenco di nomi che saturano
la scena conferiscono ai singoli spazi un’accresciuta forza narrativa. A
mettere in moto le avventure urbane di Frédéric sono gli incontri
accidentali che si verificano in luoghi ordinari, di transito e di passaggio,
come le strade, i negozi, i caffè e i teatri della città. Nella Parigi di
Flaubert, «any distinction between adventure and everyday life,
between life-changing events and routine is lost, since mediation
absorbs all exceptionality (revolution included) and dissolves meaning
in a multitude of minor incidents and stray thoughts» (159).
      L’Éducation sentimentale rappresenta secondo l’autrice lo
spartiacque verso una nuova articolazione dello spazio narrativo,
concepito non più come strumento di mediazione tra l’individuo e la


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Rosa Mucignat, Realism and Space in the Novel, 1795 – 1869 (Luca Raimondi)



società, ma come teatro del conflitto quotidiano, soggetto a quella
«hostile randomness and undecidability that will consume the European
novel and then, with James, Conrad and Proust, take it in a different and
new direction» (159). Con Flaubert si conclude quindi lo studio di
Mucignat, condotto con una sensibilità critica e un acume prospettico
che si potrebbero vedere come l’esito felice dell’applicazione, in chiave
saggistica, delle tecniche di scrittura dello spazio precedentemente
analizzate: l’acribia investigativa che rende “visibili” i testi letterari; la
lettura spaziale sostenuta, in “profondità”, da una solida impostazione
metodologica che tiene assieme narrazioni di tempi e geografie diverse;
il “movimento” costante tra letteratura, discipline umanistiche e teorie
scientifiche che anima la prospettiva comparatistica e interdisciplinare
dell’indagine.




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                               L’autore
Luca Raimondi

       Ha conseguito il dottorato di ricerca in Letterature moderne,
comparate e postcoloniali presso l’Università di Bologna e un master di
ricerca in studi indiani presso King’s College London. Si occupa di
letteratura postcoloniale in lingua inglese e del rapporto tra letteratura
e spazio.

      Email: luca.raimondi@kcl.ac.uk



                            La recensione
Data invio: 30/01/2017
Data accettazione: 15/04/2017
Data pubblicazione: 31/05/2017



                 Come citare questa recensione
Raimondi, Luca, “Rosa Mucignat, Realism and Space in the Novel, 1795–
1869. Imagined Geographies”, Longing and Belonging / Désir et Appartenance,
Eds. M. Fusillo, B. Le Juez, B. Seligardi, Between, VII.13 (2017),
www.betweenjournal.it/




                                                                                7
