On <i>1910: The Emancipation of Dissonance</i>. Towards a Rhetoric of Youth
10.13125/2039-6597/1240
Pubblichiamo qui un saggio inedito di Thomas Harrison, Rhetoric of Youth, or Bridges to Nowhere, nel contesto di un numero che proprio alla retorica e ai suoi poteri è dedicato. Nell’articolo, Harrison riprende alcuni concetti e figure del suo volume 1910: The Emancipation of Dissonance, appena tradotto in Italia, dove è stato recensito fra gli altri da Claudio Magris (sul «Corriere della Sera») e da Valerio Magrelli (su «la Repubblica»). Se pure con ritardo – in America il volume è apparso nel 1996 – il pubblico italiano ha oggi a disposizione un saggio intorno al quale si è raccolto il consenso di intellettuali e critici di area e formazione diverse.
application/pdf
2039-6597
1240
7
it
Niccolò Scaffai
Between
Rhetoric of youth
Su <i>1910. L'emancipazione della dissonanza</i>: Per una retorica della gioventù
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
4
In discussion: Ed. Niccolò Scaffai
2014-06-02
2014-05-27
2014-06-02
1
Niccolò Scaffai
2014
10.13125/2039-6597/1240
Università di Losanna
2039-6597
7
Rhetoric of youth
it
Su <i>1910. L'emancipazione della dissonanza</i>: Per una retorica della gioventù
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/1240/990
4
  




       Per  una  retorica  della  gioventù    
     Intorno  a  1910.  L’emancipazione  della  
       dissonanza  di  Thomas  Harrison*  
                                       Niccolò  Scaffai  

          There   are   bridge-­‐‑ages   in   history   as   well   as   in   the   span   of   an  
       individual   life,   for   example,   when   the   times   are   suddenly  
       convulsed—by   war,   by   social   revolution,   by   radical   changes   of  
       political  regime,  and  so  on.  When  the  two  meet—the  bridge-­‐‑age  of  
       youth  encountering  a  bridge-­‐‑moment  in  history—the  situation  can  
       be  just  as  promising  for  youth  as  it  is  disruptive.  

       Questo   brano   è   tratto   da   un   saggio   finora   inedito   di   Thomas  
Harrison,  Rhetoric  of  Youth,  or  Bridges  to  Nowhere,  che  pubblichiamo  qui,  
nel   contesto   di   un   numero   che   proprio   alla   retorica   e   ai   suoi   poteri   è  
dedicato.   Nell’articolo,   Harrison   riprende   alcuni   concetti   e   figure   del  
suo   volume   1910:   The   Emancipation   of   Dissonance,   appena   tradotto   in  
Italia,   dove   è   stato   recensito   fra   gli   altri   da   Claudio   Magris   (sul  
«Corriere   della   Sera»)   e   da   Valerio   Magrelli   (su   «la   Repubblica»).   Se  
pure   con   ritardo   –   in   America   il   volume   è   apparso   nel   1996   –   il  
pubblico  italiano  ha  oggi  a  disposizione  un  saggio  intorno  al  quale  si  è  
raccolto   il   consenso   di   intellettuali   e   critici   di   area   e   formazione  
diverse.   D’altra   parte,   l’uscita   della   traduzione   nel   2014   è   una  
circostanza   significativa:   quest’anno   cade   il   centenario   della   Grande  
guerra,   l’evento   che   fa   da   sfondo   al   libro   di   Harrison   e   che   segna   il  
culmine  di  quella  crisi  presentita  e  rappresentata  attraverso  i  linguaggi  
                                                                                                 
                   *
                         Thomas Harrison, 1910. L’emancipazione della dissonanza, trad. ital. di
Federico Lopiparo, Editori Internazionali Riuniti, 2014 (ediz. originale 1910 : The
Emancipation of Dissonance, University of California Press, 1996).


Between,  vol.  IV,  n.  7  (Maggio/  May  2014)    
Nicoolò  Scaffai,  Per  una  retorica  della  gioventù  
  


dell’arte   e   della   filosofia.   Di   qui,   dalla   coincidenza   tra   il   riferimento  
storico   e   la   dimensione   retorica,   è   venuta   l’idea   di   fare   degli   studi   di  
Harrison   il   focus   di   «In   discussione»,   per   proseguire   e   possibilmente  
approfondire  il  dibattito  critico-­‐‑teorico.    
       Di   cosa   parla   1910?   Il   libro   racconta   la   vicenda   intellettuale   di  
alcuni  protagonisti  della  cultura  europea  (specialmente  mitteleuropea)  
del   primo   Novecento,   quali   fra   gli   altri   Freud,   Kandinsky,   Schönberg,  
Wittgenstein,  Simmel,  Trakl,  Schiele,  Rilke,  Lukács  e  il  goriziano  Carlo  
Michelstaedter,  la  cui  tesi  di  laurea  sarebbe  diventata  uno  dei  libri  più  
emblematici   del   primo   Novecento:   La   persuasione   e   la   rettorica.   Solo  
alcune   di   quelle   figure   entrarono   l’una   con   l’altra   in   relazione   diretta,  
esistenziale  o  creativa;  ma  per  ciascuna  di  esse  l’anno  1910  rappresentò  
uno   snodo   decisivo   e   spesso   tragico:   è   in   quell’anno,   ad   esempio,   che  
Michelstaedter  si  toglie  la  vita,  subito  aver  concluso  la  stesura  della  tesi  
(pubblicata   postuma,   tre   anni   dopo).   «L’anno   1910   –   spiega   Harrison  
nell’Introduzione  al  libro  –  è  la  prefigurazione  spirituale  di  una  fatalità  
indicibilmente   tragica,   riscontrabile   nei   toni   degli   audaci   e   degli  
angosciati,   dei   devianti   e   dei   disperati,   nell’arte   di   una   gioventù  
precocemente   invecchiata   nell’attesa   di   una   guerra   che   aveva   a   lungo  
sperimentato   nello   spirito».   Quell’arte,   inscrivibile   nella   categoria  
dell’espressionismo  e,  in  filosofia,  del  nichilismo,  fu  contraddistinta  da  
ciò   che   Harrison   chiama   qui   ‘dissonanza’,   mutuando   il   termine   dal  
lessico   della   musicologia.   Nel   sistema   tonale,   infatti,   dissonanti   sono  
accordi   e   intervalli   musicali   che   hanno   bisogno   di   risolversi   su   una  
consonanza;   ma   nel   XX   secolo,   in   particolare   con   Schönberg,   la  
dissonanza  si  emancipa  dalla  consonanza:  non  è  più  concepita  cioè  come  
una   tensione   temporanea   destinata   a   sciogliersi,   ma   come   una   cellula  
dotata  di  un  autonomo  valore  espressivo.    
       Estendendo   metaforicamente   il   concetto   anche   alle   altre   forme  
dell’arte  e  del  pensiero,  la  dissonanza  diventa  una  categoria  estetica  e  
un   atteggiamento   esistenziale   che   accomuna   le   opere   e   gli   autori  
convocati  da  Harrison,  segnati  da  un’idea  della  storia  come  precipizio  
e  da  un  sentimento  ossessivo  di  esaurimento  e  decadenza.    




2  
                                                         Between,  vol.  IV,  n.  7  (Maggio/May  2014)  



       Quegli   autori   condividono   per   lo   più   anche   un   tratto   biografico  
fondamentale:  la  gioventù.1  La  confluenza  dell’elemento  generazionale  
e  di  quello  culturale  fanno  del  1910  l’epoca  di  un  incontro  bruciante  tra  
due   «età-­‐‑ponte»;   le   età   cioè   –   scrive   Harrison   nel   brano   che   ho   citato  
all’inizio   –   in   cui   i   tempi   si   fanno   improvvisamente   convulsi:   può  
trattarsi   di   momenti   nella   storia   collettiva,   segnati   da   guerre,  
rivoluzioni  o  altre  forme  di  cambiamento  radicale;  oppure  di  fasi  nella  
vita   degli   individui.   Quando   le   svolte   storiche   intercettano   i   passaggi  
esistenziali,  che  caratterizzano  tipicamente  la  gioventù,  il  risultato  può  
essere   dirompente   e   in   certi   casi   distruttivo.   Se   in   The   Emancipation   of  
Dissonance   Harrison   esplora   sincronicamente   le   conseguenze   creative  
di  quella  svolta  nei  molteplici  campi  della  cultura,  in  Rhetoric  of  Youth  
passa  invece  diacronicamente  in  rassegna  le  figure  di  una  retorica  della  
gioventù   nella   storia   letteraria   moderna,   prendendo   come   immagine-­‐‑
guida  quella  dell’attraversamento  mancato:  bridges  to  nowhere,  appunto.    
       Carlo   Michelstaedter   è   l’autore   che   meglio   incarna  
quest’immagine,  rappresentando  anche  il  trait  d’union  tra  i  due  studi  di  
Harrison   di   cui   si   parla   qui   (studi,   vale   la   pena   rimarcarlo   di   questi  
tempi,   che   riescono   comparatistici   nel   senso   pieno   del   termine  
mettendo  al  centro  un  autore  del  Novecento  italiano):  

        To   be   human   is   to   be   on   an   eternal   and   interminable  
      bridge   crossing.      This   is   that   metaphysics   of   desire   which  
      culture   can   only   mitigate,   providing   practical   resolutions   in  
      the   form   of   a   binding   profession,   a   joint   life   with   a   loved  
      person,   a   secure   and   comforting   lifestyle.      But   all   these,   for  
      Michelstaedter,   are   the   trappings   of   “rhetoric”—an  
      inadequate   linguistic   practice.   His   persuasion,   instead,   the  
      inner   conviction   of   self,   remains   voiceless,   for   it   recognizes  
                                                                                                 
                   1
                            Il tema e le implicazioni della gioventù nella cultura del Novecento sono
trattati in studi recenti: basti qui ricordare Jon Savage, L’invenzione dei giovani,
Milano, Feltrinelli, 2009; e, in ambito specificamente letterario, Daniela Brogi,
Giovani. Vita e scrittura tra fascismo e dopoguerra, Palermo, Duepunti, 2012.




                                                                                                      3  
Nicoolò  Scaffai,  Per  una  retorica  della  gioventù  
  


       that   the   possession   of   oneself   in   things   outside   oneself   is  
       impossible,  that  one  is  suspended  instead  on  a  bridge,  a  non-­‐‑
       place  perhaps,  but  more  firmly  one’s  own  than  the  places  on  
       either  side.      

       Sono  frasi  tratte  ancora  dal  saggio  Rhetoric  of  Youth,  cui  segue  qui,  
nel   dossier   «In   discussione»,   il   già   citato   articolo   su   1910   scritto   da  
Magrelli,   che   ne   ha   concesso   la   riproduzione.   A   Thomas   Harrison   e   a  
Valerio  Magrelli  vanno  i  nostri  ringraziamenti.    



                                                 L’autore  
Niccolò  Scaffai    
         
       Professore  associato  presso  la  Facoltà  di  Lettere,  Dipartimento  di  
Italianistica,  Università  di  Losanna.  
         
       Email:  niccolo.scaffai@unil.ch  



                                                L’articolo  
Data  invio:  01/04/2014  
Data  accettazione:  30/04/2014  
Data  pubblicazione:  30/05/2014  



                             Come  citare  questo  articolo  
Scaffai,   Niccolò,   “Per   una   retorica   della   gioventù.   Intorno   a   1910.  
L’emancipazione   della   dissonanza   di   Thomas   Harrison”,   Between,   IV.7  
(2014),  http://www.Between-­‐‑journal.it/  
  




4  
