Book review: Stéphane Ratti, Le premier Saint Augustin, Paris, Les Belles Lettres, 2016, 352 p.; ISBN 9782251446103
10.13125/caster/2958
Compte rendu du livre de Stéphane Ratti, Le premier Saint Augustin, Paris, Les Belles Lettres, 2016, 352 p.; ISBN 9782251446103
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2532-1110
2958
it
Mohammed-Arbi Nsiri
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
St. Augustin
Compte rendu du livre de Stéphane Ratti, Le premier Saint Augustin, Paris, Les Belles Lettres, 2016, 352 p.; ISBN 9782251446103
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Recensioni
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2017-06-29
1
Mohammed-Arbi Nsiri
2017/06/29
10.13125/caster/2958
Université Paris X Nanterre
2532-1110
St. Augustin
it
Compte rendu du livre de Stéphane Ratti, Le premier Saint Augustin, Paris, Les Belles Lettres, 2016, 352 p.; ISBN 9782251446103
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2
Cartagine. Studi e Ricerche, 2 (2017)                     Sezione: Recensioni
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine   Recensione presentata il 18/04/2017
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                Accettato in data 15/06/2017
doi: 10.13125/caster/2958                                 Pubblicato in data 29/06/2017




                                                                                                CaSteR, 2 (2017)




Compte rendu du livre de Stéphane Ratti, Le premier Saint Augustin, Paris, Les Belles Lettres,
2016, 352 p.; isbn 9782251446103.




    Voilà un livre qui fera date, à n’en pas dou-         gues années d’errance et de recherche, des an-
ter, dans l’historiographie et les études augus-          nées dont il évoque la trame avec pudeur, se
tiniennes. L’objet saisi, la méthode mise en              refusant à satisfaire la curiosité des historiens,
œuvre comme les approches théoriques aux-                 mais sans rien soustraire d’essentiel à notre
quelles il s’adosse, tout concourt à une œuvre            regard.
majeure dans le champ des études consacrées                   Dès les deux premiers chapitres de son
à la culture tardo-antique.                               ouvrage (p. 15-43), l’auteur demande ce
    Dense et profond sans être jamais pesant,             qu’était devenue, dans la seconde moitié du
érudit et alerte, sensible et réfléchi, l’ouvrage         IVème siècle, la culture latine, dont les écoles
que nous propose Stéphane Ratti, professeur               perpétuaient les méthodes, mais qui tendait
d’histoire de l’Antiquité tardive à l’université          dès lors à s’appauvrir et à se dessécher.
de Bourgogne Franche-Comté, est une étude                     Le troisième chapitre du livre (p. 45-57)
sur la vie d’Augustin avant son élévation à
                                                          se donne pour but de vivifier, par l’entremise
l’épiscopat en 395. Il s’agit d’une recherche
                                                          d’un examen nuancé de textes augustiniens,
socio-historique d’envergure, poursuivant
                                                          le rapport du « premier Augustin » avec la
sur le plan méthodologique les études fon-
datrices d’Henri-Irénée Marrou, André Man-                chair. Plusieurs pages nous fut comprendre
douze, Pierre Courcelle, Peter Brown et Serge             que ce garçon (le futur évêque d’Hippone)
Lancel.                                                   était parfaitement alaise avec la notion du
    Ce livre contient, outre un avant-propos              corps et qu’il n’a rien d’un ascète oriental.
(p. 11-13), vingt chapitres (p. 15-289), un                   Le quatrième chapitre (p. 59-71) montre
épilogue en trois actes (p. 291-345) et une               la place considérable qu’occupe l’épisode du
annexe consacrée à la vie d’Augustin (p. 347-             vol des poires dans l’évolution de la pensée du
348).                                                     jeune Augustin. L’auteur s’attarde longtemps
    Pour ses vingt chapitres, S. Ratti a adop-            pour explorer non seulement la place de l’hé-
té un ordre où s’entrecroisent chronologie et             ritage manichéen dans la pensée d’Augustin
thématique. Augustin est un converti, et il               mais aussi l’apport de la pensée néoplatoni-
convenait de le suivre d’abord dans ses lon-              cienne dans son évolution philosophique.
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    Consacré à la rencontre d’Augustin avec le         chaire milanaise de rhétorique. Au chapitre
paganisme, le cinquième chapitre (p. 73-83)            douze (153-172), S. Ratti évalue l’influence
évoque la curiosité très laïque d’Augustin à           exercée par Ambroise, évêque de Milan, sur
l’égard des idola et des idolorum cultores.            le jeune rhetor fraîchement nommé dans la
    Dans le sixième chapitre (p. 85-93), l’au-         métropole du nord italien.
teur cherche à tirer des sources disponibles               Le treizième (p. 173-183) et le quator-
des apports méconnus. Ainsi, il souligne le            zième chapitre (p. 185-201) essaient de pour-
goût du jeune Augustin pour le théâtre, en             suivre l’état d’âme d’Augustin à quelques
faisant appel au témoignage de sa conscience           mois de sa « conversion ». L’auteur souligne
et des événements de sa propre vie. Puis il            avec raison qu’à l’automne de l’année 385,
évoque que si Augustin ne fait aucune al-              Augustin, milanais depuis un an, n’est pas
lusion à la conception aristotélicienne de la          encore habité par aucune conviction chré-
« κάθαρσις », sa position est somme toute              tienne. Il mentionne les causes directes et in-
proche d’Aristote. La tragédie, en effet, peut         directes de sa « délivrance » puis il souligne à
être définie comme une médiation destinée              juste titre l’influence des différents courants
à délivrer les spectateurs de leurs conflits in-       de pensée du monde préchrétien sur son évo-
térieurs ; autrement dit, un processus d’éli-          lution interne.
mination ou de purgation des passions qui                  Concentré sur le « tryptique » du jardin
se produit chez le spectateur qui assiste à la         de Milan (Contra academicos, De beata vita,
représentation d’une tragédie.                         De ordine), l’auteur tente, dans le quinzième
    Examinant le contexte de la rencontre              chapitre (p. 203-216), de remonter jusqu’à
d’Augustin avec celle qui allait devenir la            l’expérience intérieure qui donne sens à
mère de son fils unique, S. Ratti essaie, dans         l’otium philosophique de Cassiciacum. Cette
le septième chapitre de son livre (p. 95-109),         méthode, fait apparaître un intellectualisme
de comprendre la singularité de l’expérience           dans lequel les premiers pas d’Augustin vers
sexuelle du jeune Augustin. Simultanément,             le catholicisme prennent leur sens.
il nous a transmis la conception qu’Augustin               Le seizième chapitre (p. 217-233) met
s’est fait, à l’âge adulte, de la sexualité dans       l’accent sur l’importance de la Paideia dans
son rapport à la société.                              la vie d’Augustin après son retour à Thagaste
    Le huitième chapitre (113-118) nous per-           en 388. Pour l’auteur, Augustin n’a renoncé
met de porter un regard plus au moins précis           ni aux livres ni à l’étude après son retour en
sur « De pulchro et apto » ; traité déjà perdu         Afrique. Il n’a pas abandonné, entre 388 et
lorsque furent écrites les Confession, dédié           391, son rêve d’une vie où il s’adonnerait avec
au célèbre rhéteur néoplatonicien Hierus et            quelques amis à la poursuite des recherches
qui semble fut un ouvrage marquant pour                philosophiques entamées à Cassiciacum.
la jeunesse d’Augustin, d’abord parce qu’il                Le chapitre dix-sept (p. 235-243) est
fut le premier de tous ses ouvrages mais aus-          consacré à l’ordination presbytérale d’Au-
si parce qu’il est au point de départ des ré-          gustin qui était quelques années plus tôt le
flexions augustiniennes qui sont développer            titulaire de la plus prestigieuse des chairs de
et approfondies dans le « De ordine » et le «          rhétorique de la pars occidentalis. Le cha-
De musica ».                                           pitre suivant (p. 245-263) retrace les rapports
    Au neuvième chapitre (p. 119-129), l’au-           tumultueux entre Augustin et Jérôme. Les
teur met l’accent sur la cause du départ d’Au-         deux hommes ne s’étant jamais rencontrés,
gustin, en 383, pour l’Italie. Puis, il cherche,       leurs relations ont eu pour principal support
dans le chapitre dix (p. 131-142), à pour-             cette méthode épistolaire qui en condition-
suivre les préoccupations intellectuelles d’Au-        na les étapes marquantes. Leurs lettres per-
gustin fraîchement débarqué à Rome. Avant              mettent de mieux saisir leurs opinions sur
de s’arrêter, au chapitre onze (p. 143-152),           les questions controversées de leur époque.
sur sa désignation comme professeur pour la            Leurs idées se confrontent de telle manière
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que les principaux traits de caractère des               279-289) essaie de faire sortir Augustin de
deux hommes apparaissent à mesures qu’on                 son cabinet de travail pour le voir en action
suit leurs débats. Stéphane Ratti ne précise             dans les différentes églises d’Afrique.
pas ici les circonstances et l’évolution de leur            Dans l’épilogue de son livre (p. 292-
entente. Les thèmes abordés par eux n’y sont             345), S. Ratti montre que malgré tout son
pas mentionnés, notamment la question                    attachement à la paideia, Augustin de l’après
pélagienne. Ainsi, il s’est surtout intéressé            395 était devenu une nouvelle personne avec
au début des relations, caractérisé par des              d’autres préoccupations et d’autres priorités
controverses, et aux difficultés qui ont alors           intellectuelles que le « premier Augustin ».
perturbé le cours des échanges.                             Certes, certains parties de cet ouvrage
    Le dix-neuvième chapitre (p. 265-277)                auraient pu être approfondies, élargies, et
s’intéresse à la confrontation de ce qui reste           mieux illustrées par des citations bibliogra-
du « premier Augustin » avec la culture clas-            phiques, mais il n’en demeure pas moins que
sique. Certes, les belles-lettres et la rhétorique       cette synthèse fournit, tant au spécialiste qu’à
constitueront d’abord pour lui une détente               toute personne intéressée par l’histoire d’Au-
pour le pasteur. Elles lui permettront aussi de          gustin, une très bonne vue d’ensemble de la
mieux maîtriser sa pensée et son langage pour            première partie de la vie d’Augustin. L’un
aborder les abstractions de la métaphysique.             des mérites principaux de ce livre est d’avoir
Au milieu de sa vie, les préoccupations d’Au-            réussi, à partir des sources disponibles, à re-
gustin le prêtre puis l’évêque étaient autres            placer Augustin dans son contexte politique,
que celles du « premier Augustin ». En 395,              social et intellectuel.
soit huit ans après l’expérience de Cassicia-               À Paris, le 18 Avril 2017
cum, Augustin ne croyait plus aux charmes
des études libérales.
    Inspiré de la fameuse fresque « Sant’Agos-
tino nello studio » réalisée par Domenico                                       Mohamed-Arbi Nsiri
Ghirlandaio, le dernier chapitre du livre (p.                              Université Paris X Nanterre




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Online version:
Mohamed-Arbi Nsiri, Compte rendu du livre de Stéphane Ratti, Le premier Saint Augustin,
Paris, Les Belles Lettres, 2016, 352 p.; isbn 9782251446103, CaSteR 2 (2017), doi: 10.13125/
caster/2958, http://ojs.unica.it/index.php/caster/




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