10.13125/2039-6597/1844
La notevole distanza temporale che separa la prima edizione, nel 1983, della raccolta di saggi curata da Hal Foster e intitolata The Anti-Aesthetics e la recentissima pubblicazione di quest'ultima nella sua traduzione italiana, L'antiestetica, da parte di Postmedia Books costituisce una circostanza singolare per un'opera di così ampia e diffusa risonanza internazionale da essere definita da Ester Coen, nella sua postfazione, come il «vademecum di un'intera generazione» (187). A poco più di trent'anni di distanza questo testo ci appare per molti versi come un documento postumo, manifesto di un progetto – il postmodernismo – già esauritosi, riproposto «quando ormai la discussione si volge piuttosto altrove, alla consunzione di questo termine e, in definitiva, all'epilogo di una fase» (ibid.).
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2039-6597
1844
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it
Francesca Agamennoni
Between
Hal Foster (Ed.), <i>L’antiestetica. Saggi sulla cultura postmoderna</i>
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
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Between the Texts / Reviews: Eds. Giulio Iacoli and Marina Guglielmi
2015-05-15
2015-06-05
2015-05-31
2015-06-05
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Francesca Agamennoni
2015/05/15
10.13125/2039-6597/1844
Università dell'Aquila
2039-6597
9
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Hal Foster (Ed.), <i>L’antiestetica. Saggi sulla cultura postmoderna</i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/1844/1563
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                              Hal  Foster  (Ed.)  
                                  L’antiestetica.    
            Saggi  sulla  cultura  postmoderna  

                      Milano,  Postmedia,  2014,  190  pp.  

         La  notevole  distanza  temporale  che  separa  la  prima  edizione,  nel  
1983,  della  raccolta  di  saggi  curata  da  Hal  Foster  e  intitolata  The  Anti-­‐‑
Aesthetics   e   la   recentissima   pubblicazione   di   quest'ʹultima   nella   sua  
traduzione   italiana,   L'ʹantiestetica,   da   parte   di   Postmedia   Books  
costituisce   una   circostanza   singolare   per   un'ʹopera   di   così   ampia   e  
diffusa  risonanza  internazionale  da  essere  definita  da  Ester  Coen,  nella  
sua  postfazione,  come  il  «vademecum  di  un'ʹintera  generazione»  (187).  
A   poco   più   di   trent'ʹanni   di   distanza   questo   testo   ci   appare   per   molti  
versi   come   un   documento   postumo,   manifesto   di   un   progetto   –   il  
postmodernismo   –   già   esauritosi,   riproposto   «quando   ormai   la  
discussione   si   volge   piuttosto   altrove,   alla   consunzione   di   questo  
termine   e,   in   definitiva,   all'ʹepilogo   di   una   fase»   (ibid.).   Questo   aspetto  
risulta   tanto   più   vero   dal   momento   che   il   lettore   italiano   è   già   a  
conoscenza  delle  evoluzioni,  delle  trasformazioni  e  dei  fallimenti  subiti  
da   tale   progetto,   in   particolare   nel   pensiero   di   uno   dei   suoi   principali  
promotori,   lo   stesso   Hal   Foster,   del   quale   la   stessa   casa   editrice  
Postmedia  Books  ha  pubblicato,  nel  corso  dell'ʹultimo  decennio,  alcune  
opere   fondamentali   e   successive   (cfr.   a   proposito   Il   Ritorno   del   reale.  
L'ʹavanguardia  alla  fine  del  Novecento,  2006,  e  Design  &  Crime,  2003)  delle  
quali   L'ʹantiestetica   costituiva   un   presupposto   imprescindibile.   La   sua  



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Hal  Foster  (Ed.),  L’antiestetica.  Saggi  sulla  cultura  postmoderna  (Francesca  Agamennoni)  
  


uscita   differita   ci   fornisce   in   questo   senso   un   importante   tassello  
mancante  all'ʹinterno  del  quadro  complessivo  del  dibattito  intorno  alle  
nozioni  di  postmoderno  e  postmodernismo,  costringendoci  allo  stesso  
tempo,  come  osserva  ancora  Coen,  ad  un  singolare  sforzo  di  astrazione  
intellettuale:  «volgere  lo  sguardo  indietro  e  contemporaneamente  oltre  
queste  riflessioni  teoriche»  (ibid.),  ovvero  valutare  il  ruolo  e  la  funzione  
di  tale  programma  estetico  (o,  meglio,  anti-­‐‑estetico)  in  una  prospettiva  
storica,   allo   stesso   tempo   evidenziandone   anacronisticamente   (con   il  
nostro   sguardo   a   posteriori)   i   limiti   costitutivi,   che   le   successive  
evoluzioni  a  noi  note  hanno  portato  alla  luce.
         L'ʹuso   del   termine   “programma”   non   è   casuale   in   questa   sede:  
una   delle   prime   impressioni   che   immediatamente   riceviamo   sia  
scorrendo  l'ʹindice  dei  saggi  che  leggendo  l'ʹintroduzione  di  Foster  è  di  
certo  quella  di  trovarci  di  fronte  ad  un  vasto  quanto  ambizioso  disegno  
di   riforma,   che   non   riguarda   soltanto   l'ʹapproccio   critico   nei   confronti  
delle   cosiddette   arti   visive   (ambito   di   studi   da   cui   provengono   molti  
autori   presenti,   a   partire   dallo   stesso   Foster,   fino   a   Rosalind   Krauss,  
Douglas  Crimp  e  Craig  Owens),  ma  che  si  pone  come  proposta  teorica  
globale,   in   grado   di   ricomprendere   campi   diversi   (come   è   evidente  
dall'ʹeterogeneità  dei  settori  disciplinari  coinvolti)  all'ʹinterno  di  una  più  
ampia   riflessione   -­‐‑   sulla   scorta   del   pensiero   francese   strutturalista   e  
post-­‐‑strutturalista  -­‐‑   intorno  al  concetto  di  “cultura”,  riformulando  allo  
stesso   tempo   le   basi   stesse   della   critica,   il   suo   status   e   i   suoi   metodi.  
L'ʹoggetto   fondamentale   di   tale   atto   di   revisione   e   di   riforma   è  
generalmente              identificabile,            malgrado            alcune           oscillazioni  
terminologiche   legate   ai   differenti   contesti   accademici   di   provenienza  
degli   autori,   nel   modernismo,   un   concetto   di   cui   i   diversi   contributi  
cercano,  da  varie  angolazioni,  di  mettere  in  luce  le  problematicità  e  di  
decostruire   i   “miti”,   non   senza   alcune   significative   contraddizioni.  
Quest'ʹultimo   viene   presentato   nel   saggio   di   Jürgen   Habermas   (“Il  


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modernismo:   un   progetto   incompleto”)   –   posto   significativamente   in  
apertura   della   raccolta,   in   modo   da   fornire   un   quadro   teorico   di  
riferimento  anche  per  la  lettura  dei  testi  successivi  –  come  esito  di  quel  
«progetto  di  modernità»  portato  avanti  dall'ʹIlluminismo  che,  con  il  suo  
«tentativo  di  sviluppare  una  scienza  obiettiva,  una  morale  e  una  legge  
universali   e   un'ʹarte   autonoma»   (23),   avrebbe   finito   per   determinare  
una   separazione   specialistica   delle   sfere   culturali,   sancendone   la  
distanza   rispetto   a   quella   «vita   sociale   quotidiana»   della   quale   queste  
avrebbero   dovuto   piuttosto   costituire   un   arricchimento.   La   messa   in  
discussione   delle   rigide   separazioni   e   dell'ʹalienazione   delle   discipline  
artistiche,   rifugiatesi   «nell'ʹinviolabilità   di   una   completa   autonomia»  
(24),   deve   essere   letta,   in   questa   prospettiva,   non   tanto   come  
liquidazione  tout  court  del  progetto  illuminista  in  quanto  “causa  persa”  
–   dunque   attraverso   la   dispersione,   svalutazione   e   distruzione   delle  
sfere   culturali   stesse,   delle   loro   forme   e   dei   loro   contenuti   –   quanto  
piuttosto   come   correzione   delle   sue   degenerazioni,   nonché  
restaurazione   e   realizzazione   effettiva   del   suo   programma   originario,  
rimasto  “incompleto”.  
        Il   contributo   di   Habermas   costituisce   una   chiave   di   lettura  
fondamentale  attraverso  la  quale  guardare  l'ʹintera  proposta  di  riforma  
che   Foster   ci   sottopone   attraverso   l'ʹAntiestetica:   un   programma  
culturale  che,  se  da  una  parte  ostenta  una  presa  di  distanza  rispetto  al  
modernismo   mettendone   a   nudo   le   aporie   fondamentali,   dall'ʹaltra   si  
presenta   non   come   sua   negazione   (secondo   una   posizione   definita   a  
più  riprese  come  conservatrice,  anti-­‐‑modernista  e  pre-­‐‑modernista),  ma  
piuttosto   come   una   forma   di   superamento-­‐‑compimento.   In   questa  
prospettiva   si   inserisce   gran   parte   dei   saggi   contenuti   nella   raccolta,   i  
quali,   pur   partendo   da   ambiti   disciplinari   diversi,   convergono   tutti  
sull'ʹanalisi  e  sulla  critica  del  modernismo  nei  suoi  caratteri  ricorrenti  di  
radicalità,  essenzialità,  universalità,  autonomia  delle  sfere  culturali:  nel  


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Hal  Foster  (Ed.),  L’antiestetica.  Saggi  sulla  cultura  postmoderna  (Francesca  Agamennoni)  
  


resoconto          tracciato         da      Kenneth           Frampton            sull'ʹarchitettura  
contemporanea   (“Verso   un   regionalismo   critico.   Sei   punti   per  
un’architettura   di   resistenza”)   esso   prende   le   sembianze   di   una  
modernizzazione   che,   imponendo   i   propri   principi   uniformanti   di  
efficienza   e   ottimizzazione   tecnologica,   ha   soppiantato   le   identità  
culturali   locali;   per   Krauss   (“La   scultura   nel   campo   allargato”)   si  
traduce   in   un   impulso   essenzialista   che,   sganciando   la   scultura   dalla  
forma   del   monumento,   ha   finito   per   ridurre   quest'ʹultima   a   pura  
negatività   (definita   cioè   solo   in   termini   negativi,   come   non-­‐‑paesaggio   e  
non-­‐‑architettura)  e  a  mera  coincidenza  con  quel  supporto  (il  piedistallo)  
che   ne   sancisce   la   separazione   dalla   realtà;   secondo   Crimp   (“Sulle  
rovine  del  museo.  Riflessioni  intorno  a  un’istituzione  prigioniera  della  
propria   cultura”)   esso   si   dà   come   necessità   di   sistematizzazione,   di  
ricerca   delle   origini   e   delle   fonti,   che   trova   la   propria   espressione  
massima   nell'ʹistituzione   del   museo;   infine   con   Owens   (“Il   dibattito  
sull’Altro.   Femminismo   e   postmodernismo”)   viene   messo   in  
discussione,   attraverso   la   convergenza   con   la   critica   femminista,  
proprio  nella  sua  pretesa  di  universalità,  rivelandosi  al  servizio  di  una  
concezione   etnocentrica,   patriarcale,   fallocratica.   Muovendosi   dunque  
dalla   decostruzione   del   progetto   modernista,   l’Antiestetica   accoglie  
invece   la   condizione   postmoderna   e   le   sue   caratteristiche   –   perdita   di  
senso   della   storia   e   riduzione   del   segno   a   puro   significante   (Fredric  
Jameson,  “Il  postmoderno  e  la  società  dei  consumi”),  scomparsa  degli  
spazi   pubblici   e   privati   in   favore   di   una   sovraesposizione   “oscena”,  
eccessivamente   vicina   e   senza   limitazioni   (Jean   Baudrillard,   “L’estasi  
della   comunicazione”)   –   come   un   punto   di   partenza   per   tracciare   un  
contro-­‐‑progetto:   una   pratica   «interdisciplinare   per   natura»   (15)   che,  
pur   negando   «l’idea   di   un   campo   estetico   privilegiato»   (ibid.),   si  
contrapponga   all’indifferenza   delle   forme   culturali   –   la   quale   al  
contrario,   come   afferma   Jameson,   «replica,   riproduce   o   rafforza   la  



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logica  del  capitalismo  consumistico»  (145)  –  utilizzando  al  contrario  la  
differenza,   il   “discorso   dell'ʹAltro”,   al   fine   di   portare   avanti   una   critica  
sia   del   modernismo   e   dei   suoi   “miti”   che   della   stessa   società   dei  
consumi.  Se  da  una  parte  concetti  come  quelli  di  “regionalismo  critico”  
(inteso   da   Frampton   come   ipotesi   di   riconciliazione   di   civiltà  
universale   e   cultura   nazionale),   di   “scultura   nel   campo   allargato”  
(Krauss),   di   espropriazione   femminista   delle   immagini   dell'ʹAltro  
(Owens),   di   eterogeneità   testuale   (Crimp)   e   di   post-­‐‑critica   (Ulmer)  
costituiscono   delle   proposte   per   una   messa   in   questione   di   nozioni  
come   quelle   di   universalità,   essenzialità,   autonomia   degli   ambiti  
disciplinari   in   quanto   «grandi   narrazioni   della   modernità»   (15),   frutto  
di   una   «costruzione   culturale   basata   su   condizioni   specifiche»   (8)   e  
storicamente   limitata,   è   allo   stesso   tempo   ravvisabile   in   essi   una  
tendenza   a   recuperare   e   riaffermare   del   modernismo   stesso   alcune  
caratteristiche  perdute,    prima  tra  tutte  la  sua  originaria  “sovversività”,  
venuta  meno  in  seguito  al  suo  riassorbimento  all'ʹinterno  della  “cultura  
ufficiale”.   La   prospettiva,   tracciata   da   Foster   attraverso   i   contributi  
scelti,   di   un   «postmoderno   d’opposizione»   (10)   –   contrapposto   al  
carattere   reazionario,   conservatore,   di   tante   forme   artistiche  
contemporanee   –   ci   appare   in   questo   senso,   nonostante   l'ʹostentata  
«presa  di  distanza  dalle  aspirazioni  moderniste»  (189),  come  una  sorta  
di   revisione   autocritica   di   queste   ultime,   volta   a   riesaminarne   e  
rettificarne   dall'ʹinterno   alcuni   aspetti,   senza   distaccarsi   però  
definitivamente   da   quei   “miti”   che   si   proponeva   di   smantellare:   la  
«teoria   dell'ʹarte   per   l'ʹarte»   da   una   parte,   e   il   suo   «status   di   categoria  
necessariamente   negativa»   e   di   «critica   del   mondo   così   com'ʹè»   (15)  
dall'ʹaltra.  Non  stupisce  in  questo  senso  il  richiamo  ricorrente,  presente  
in  maniera  più  o  meno  implicita  e  più  o  meno  consapevole  all'ʹinterno  
dell'ʹintera   raccolta,   a   due   figure   di   riferimento   fondamentali,  
rappresentanti   di   quello   stesso   “progetto   moderno”   rispetto   al   quale  



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Hal  Foster  (Ed.),  L’antiestetica.  Saggi  sulla  cultura  postmoderna  (Francesca  Agamennoni)  
  


tanto   si   cerca   di   evidenziare   la   discontinuità,   a   segnalare   di   contro   il  
sussistere   di   un   cordone   ombelicale   assai   difficile   da   recidere:   il  
Clement  Greenberg  di  Avanguardia  e  kitsch  da  una  parte  (il  cui  pensiero  
si   riverbera   significativamente   nella   distinzione   operata   da   Foster   tra  
postmodernismo  “di  opposizione”  e  “di  reazione”)  e  dall'ʹaltra  Theodor  
Adorno,   con   la   sua   «nozione   di   estetica   come   attività   sovversiva,   un  
interstizio   critico   in   un   mondo   altrimenti   strumentale»   (ibid.).  
Malgrado   la   consapevolezza,   esplicitata   in   più   momenti,   del   fatto   che  
l'ʹidea   di   “impegno   negativo”   costituisca   una   delle   tante   narrazioni  
moderne,   una   costruzione   culturalmente   e   storicamente   determinata  
da   riesaminare   e   da   respingere   in   favore   di   nuove   «strategie   di  
interferenza»   (ibid.),   una   lettura   complessiva   della   raccolta   rivela   una  
difficoltà   nel   tagliare   effettivamente   i   ponti   con   i   modelli   precedenti,  
contrapponendo  ad  essi  delle  proposte  operative  credibili,  in  grado  di  
far  uscire  effettivamente  le  discipline  umanistiche  da  quella  condizione  
di   marginalità   accademica   così   lucidamente   rilevata   da   Edward   W.  
Said   nel   suo   saggio   “Pubblico,   confronto,   membri   e   comunità”:   una  
difficoltà   che   si   traduce   nella   messa   a   punto   di   un'ʹanti-­‐‑estetica   che  
(come   il   titolo   stesso   sembra   denunciare)   preserva   anche   se   in   forma  
negativa   il   proprio   opposto,   tracciando   alternative   che   non   solo   si  
presentano,   secondo   quanto   osserva   Coen,   come   «altrettanto  
asseverative»  rispetto  ai  «paradigmi  decostruiti  e  smembrati»  (189)  del  
passato,   ma   che   ne   lasciano   invariati   in   sostanza   alcuni   assunti  
fondamentali.             Le       successive          vicissitudini           del       programma  
dell'ʹantiestetica   e   dei   suoi   protagonisti   si   presentano   come  
estremamente   significative   in   questa   prospettiva:   a   quindici   anni   di  
distanza   dalla   pubblicazione   di   questo   testo,   lo   stesso   Hal   Foster  
rileverà  il  fallimento  e  la  distorsione  cui  il  riposizionamento,  in  quanto  
attività   di   resistenza,   dell'ʹarte   nel   “fronte   esteso”   della   cultura   (nella  
forma   di   un'ʹarte   quasi-­‐‑antropologica   e,   in   ambito   accademico,   dei  



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cosiddetti  studi  culturali)  è  andato  incontro,  promuovendo  invece  una  
riabilitazione  di  concetti  come  quelli  di  distanza  critica  e,  più  in  là,  di  
autonomia   e   semi-­‐‑autonomia   artistica   (indicata   sì   come   illusione   o  
invenzione,  ma  periodicamente  «utile  e  persino  necessaria»);  Rosalind  
Krauss,   dal   canto   suo,   riconsidererà   il   ruolo   di   quella   stessa   nozione  
modernista   di   medium   di   cui,   nel   suo   saggio   “La   scultura   nel   campo  
allargato”,   aveva   decretato   lo   smantellamento   in   favore   di   una  
definizione   della   pratica   artistica   attuata   «secondo   le   operazioni  
logiche  effettuate  sulla  base  di  un  insieme  di  termini  culturali»  (55).  La  
lettura,   o   rilettura,   differita   dell'ʹAntiestetica   ci   permette   oggi   di   fare  
momentaneamente   ritorno   dove   tutto   ebbe   inizio,   al   fine   di   spiegare,  
cogliendo   nell'ʹinsieme   la   storia   di   una   parabola   critica,   le   sue  
evoluzioni   apparentemente   contraddittorie   in   quanto   esito   di   un  
progetto  anch'ʹesso  “incompleto”,  carico  di  ambivalenze  e  di  aporie  fin  
dalle   origini,   eccessivamente   prescrittivo   e   manicheo   da   una   parte,   e  
non   abbastanza   forte,   dall'ʹaltra,   da   fornire   modelli   alternativi   e  
duraturi   di   resistenza,   tali   da   non   essere   anch'ʹessi   riassorbiti   (come   il  
modernismo  stesso)  dalle  logiche  del  mondo  contemporaneo.  




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Hal  Foster  (Ed.),  L’antiestetica.  Saggi  sulla  cultura  postmoderna  (Francesca  Agamennoni)  
  




                                              L'ʹautrice  
Francesca  Agamennoni  
          
        Ph.D.  in  Generi  Letterari  presso  l’Università  dell’Aquila.    
        Si   occupa   dei   rapporti   tra   arti   visive,   letteratura   e   altre   forme  
della   cultura   contemporanea.   Tra   i   principali   interessi:   ricezione   ed  
evoluzioni   delle   poetiche   del   Gesamtkunstwerk   nell’arte   del   secondo  
Novecento.  
          
        Email:  :  francesca.agamennoni@gmail.com  



                                        La  recensione  
Data  invio:  15/01/2015  
Data  accettazione:  01/04/2015  
Data  pubblicazione:  15/05/2015  



                        Come  citare  questa  recensione  
Agamennoni,   Francesca,   “Hal   Foster   (ed.),   L’antiestetica.   Saggi   sulla  
cultura       postmoderna”,           Between,             V.9            (2015),  
http://www.Betweenjournal.it/  
  




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