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2533-1825
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Caio Padovan
https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/
Critical Hermeneutics
The Psychoanalytic Concept of Attention
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/ecch
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Articles
2023-11-04
2023-10-24
2023-11-06
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Caio Padovan
2023/11/04
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The Psychoanalytic Concept of Attention
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Critical Hermeneutics, 7(1), 2023                                Received: 24/10/2023
Biannual International Journal of Philosophy                     Accepted: 28/10/2023
http://ojs.unica.it/index.php/ecch/index                        Published: 06/11/2023
ISSN 2533-1825 (on line); DOI 10.13125/CH/5931




           Le concept psychanalytique d’attention :
   Le dialogue implicite de Freud avec la psychologie
                     expérimentale du XIXe siècle


  (The Psychanalytic Concept of Attention: Freud’s Implicit
     Dialogue with 19th Century Experimental Psychology)


                                    Alice Cabanat
                         Université Paul Valéry Montpellier 3
                                    Caio Padovan
         Univ. Paul Valéry Montpellier 3 – Pontif. Univ. Cat. De Paraná




Abstract
Our aim in this article is to carry out a preliminary study of the lines of
continuity between the psychoanalytic model of attention as conceived
by Freud and the concept of attention in experimental psychology in
the last two decades of the nineteenth century. To do this, we will work
from Théodule Ribot’s La psychologie de l'attention, published in its
first edition in 1889. The aim of this work is to provide a broad
synthesis of the clinical and experimental knowledge developed by the
scientific tradition of the time. Secondly, we will attempt to isolate the
concept of attention from a selection of Freud’s metapsychological
works. Finally, we will make some initial considerations about the
implicit dialogue between psychoanalysis and the scientific psychology
that made up the conceptual landscape of the time.
Keywords: History of psychology, attention, Freud’s metapsychology,
psychoanalytical theory, physiological psychology, Ribot, Freud
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




Résumé
Notre but à travers cet article est de réaliser une étude préliminaire au
sujet des lignes de continuité existant entre le modèle psychanalytique
de l’attention tel qu’il a été conçu par Freud et le concept d’attention
dans la psychologie expérimentale des deux dernières décennies du
XIXe siècle. Pour ce faire, nous travaillerons à partir de l’ouvrage de
Théodule Ribot, La psychologie de l’attention, publié dans sa première
édition en 1889. Cet ouvrage se propose de fournir une grande syn-
thèse des connaissances cliniques et expérimentales qui ont été déve-
loppées par la tradition scientifique de l’époque. Dans un deuxième
temps, nous tenterons d’isoler le concept d’attention à partir d’une sé-
lection des travaux métapsychologiques de Freud. Enfin, nous réalise-
rons quelques premières considérations au sujet du dialogue implicite
de la psychanalyse avec la psychologie scientifique composant le pay-
sage conceptuel de l’époque.
Mots-clés : Histoire de la psychologie, attention, métapsychologie
freudienne, théorie psychanalytique, psychologie physiologique, Ribot,
Freud


1. Introduction
L’idée selon laquelle la psychanalyse s’inscrit en continuité avec la
tradition clinique et expérimentale de la médecine date des premiers
travaux historiographiques consacrés à la psychologie freudienne.
Dans les années 1940, Siegfried Bernfeld évoquait déjà le lien entre
les acquis scientifiques de la psychanalyse et la neuropathologie du
XIXe siècle (1944 ; 1949). Dans son ouvrage classique sur la
préhistoire de la psychanalyse, publié en 1962, Ola Andersson discute
le dialogue de Freud avec la psychiatrie de son temps et le rôle de ce
dialogue dans le développement de son modèle étiologique. En 1978,
Kenneth Levin fait de même pour la première théorie freudienne des
névroses.



172
                                                     Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




     Des études plus larges thématisant la place de la psychanalyse
dans le contexte médico-psychiatrique du XIXe siècle – comme
L’histoire de la découverte de l’inconscient d’Henri Ellenberger
(1970/1994) et Freud : biologiste de l’esprit de Franck Sulloway
(1979/1992) – suggèrent de la même manière que la discipline fondée
par Freud s’articule à toute une série de savoirs scientifiques
appartenant à ce domaine. Des recherches de plus en plus précises
traitant du même sujet seront réalisées à partir des années 1980 et
1990 et publiées dans des revues spécialisées, surtout en langue
allemande et anglaise1. En nous appuyant sur ces investigations, nous
avons plus récemment travaillé sur une histoire de la méthode
psychanalytique dont les conclusions pointent également ses origines
naturalistes (Padovan 2018).
     Néanmoins, malgré le grand volume de travaux consacrés à
l’histoire conceptuelle de la psychanalyse, nous avons remarqué au
cours de ces recherches que le concept psychologique majeur d’«
attention » a été largement négligé par la littérature spécialisée.
Présent dans la tradition philosophique moderne depuis au moins
Descartes – dans ses considérations sur l’« âme attentive »2 capable
de se fixer de manière volontaire sur un même objet (Descartes
1649/1909: 361) – la notion d’attention sera définie à la fin du XVIII
siècle par Kant comme l’« effort de rendre conscient ses propres
représentations », en particulier celles issues des organes des « sens »
(Kant 1798/2000: 14). Pendant le XIXe siècle, la tradition médicale
s’approprie le concept en le faisant objet d’une nouvelle discipline, la
psychologie expérimentale. Nous trouvons une synthèse de ces études
dans les investigations menées par le philosophe français Théodule
Ribot dans son ouvrage classique La psychologie de l’attention (1889).


1
 Voir les articles publiés dans les revues Luzifer-Amor et Psychoanalysis and History.
2
 Voir encore à ce sujet, le numéro thématique de la revue Les Études philosophiques,
« L’attention au XVIIe siècle : conceptions et usages », publié en 2017.



                                                                                    173
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




      Afin de contribuer à ce débat, nous proposons dans cet article une
étude préliminaire des lignes de continuité existant entre le modèle
freudien des processus attentionnels et le concept d’attention tel qu’il
a été conçu au sein de la psychologie expérimentale du XIXe siècle. Ce
travail sera divisé en deux grandes parties. Pour rendre compte des
connaissances développées par la tradition médicale, la première partie
de notre texte sera consacrée au concept d’attention tel qu’il est
présenté dans l’ouvrage de Ribot. Ensuite, il sera question d’aborder
les contributions de Freud sur le sujet à partir d’une étude focale de sa
métapsychologie. À partir de là, nous esquisserons une discussion des
points de rencontre existant entre le modèle freudien et les apports
issus du paysage scientifique de son époque en évaluant l’hypothèse
d’une continuité de l’un à l’autre.


2. Les phénomènes attentionnels dans la psychologie expéri-
mentale du XIXe siècle
Les traités contemporains sur la psychologie de l’attention situent les
contributions de Ribot à la base des théories contemporaines sur le
sujet3. Si le philosophe français n’a pas été le seul penseur à traiter de
cette question pendant la deuxième moitié du XIXe siècle, il s’est
distingué par sa capacité à proposer un modèle cohérent et complet de
l’attention en accord avec la plupart des théorisations de l’époque.
      Paru en 1889, son ouvrage sur la psychologie de l’attention a été
immédiatement traduit en anglais et fut publié un an plus tard aux
États-Unis. Cela sans doute en raison des rapports scientifiques
unissant Ribot et le psychologue américain William James qui fut un
interlocuteur important4, notamment à partir du mémoire écrit par ce



3
  Voir Maquestiaux, F. (2017). Voir aussi des ouvrages d’introduction, comme Léger,
L. (2016) ainsi que des manuels plus anciens, comme Richard, J-F. (1980).
4
  Les deux chercheurs étaient en contact au moins depuis le début des années 1880,
comme atteste l’échange épistolaire. À ce sujet, voir : Bixler, J.S. (1945).



174
                                                 Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




dernier sur le Sentiment de l’effort (1880). Plus tard, dans l’ouvrage
Principes de psychologie, paru en 1890, James consacrera tout un
chapitre aux phénomènes attentionnels, où les conceptions du
philosophe français seront mentionnées de manière positive comme un
modèle apparenté (James 1890: 444, 446).
     L’une des définitions de l’attention donnée par Ribot est celle d’un
« monoïdéisme intellectuel avec adaptation spontanée ou artificielle de
l’individu » (Ribot 1889: 9). À partir de cette définition très synthétique,
nous apprenons que le phénomène attentionnel est un processus
intellectuel particulier qui se manifeste chez l’individu de manière
spontanée ou artificielle. En tant que processus intellectuel spécifique,
l’attention ne sera pas considérée par le philosophe comme une faculté
ou une fonction psychologique à part entière. Selon l’auteur, elle ne
constitue pas un « pouvoir spécial », comme la perception ou la
mémoire, mais plutôt un « état intellectuel prédominant », conditionné
par des « causes complexes » qui déterminent une adaptation plus ou
moins longue au niveau idéationnel (165).
     La première partie de l’ouvrage de Ribot sera consacrée à
l’attention dite spontanée. Cet état intellectuel d’adaptation non
volontaire a toujours pour cause des « états affectifs » guidés par des
sentiments « agréables, désagréables ou mixte » (12). D’après Ribot,
ce principe était déjà présent chez certains auteurs de langue anglaise,
comme Henry Maudsley, George Henry Lewes et William B. Carpenter,
ainsi que chez quelques auteurs de langue allemande, comme Adolf
Horwicz et Wilhelm Volkmann von Volkmar (Ib.).
     Cette   distinction   entre   l’attention   spontanée       et   l’attention
artificielle, nous la retrouvons dans la Physiologie de l’esprit de
Maudsley, publiée en 1877, et dans l’ouvrage Problèmes de vie et esprit
de Lewes, paru en 1879. Tous les deux utilisent les catégories
d’attention volontaire et d’attention involontaire pour désigner ces
états. Dans ses Principes de physiologie mentale, Carpenter fait appel



                                                                                175
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




aux notions d’« attention volitive » ou intentionnelle et d’ « attention
automatique »         ou sans       intention       pour     décrire     les     mêmes
phénomènes.         Volkman von Volkmar parle dans son Manuel de
psychologie, paru en 1875, de l’« attention » [Aufmerksamkeit]
involontaire par opposition à l’acte volontaire de « faire attention »
[Aufmerken] à quelque chose. Trois années auparavant, en 1872,
Horwicz discutait dans son ouvrage L’analyse psychologique fondée
physiologiquement la différence entre une attention « volontaire »
[willkürliche] et une attention « involontaire » [unwillkürliche], une
distinction qui, selon l’auteur, se retrouvait déjà dans la philosophie
allemande du XVIIIe siècle, au moins depuis la Psychologia empirica
de Christian Wolff (Horwicz 1872: 229).
      Au-delà, donc, de l’opposition bien établie entre deux types
d’attention - accompagnée ou non de volonté - les auteurs se
demandent : comment expliquer le fait que l’attention se tourne ou se
détourne des perceptions et des représentations ? La réponse de
Horwicz à ce sujet est assez claire, ce sont « les sentiments [Gefühle],
les   intérêts     [Interessen]       et    les     désirs    [Begehrungen] »        qui
« déterminent et dirigent l’attention », toujours éveillée par des
« sensations agréables et désagréables » (230). D’une manière ou
d’une autre, tous les chercheurs mentionnés plus haut se montrent en
accord avec cette affirmation, qui rejoint à son tour directement la
position de Ribot.
      C’est pour cette raison que selon Ribot chaque individu porte son
attention de manière spécialisée, en fonction de son histoire
personnelle, de ses expériences agréables et désagréables. La nature
de l’attention spontanée chez une personne, écrit l’auteur, révèle dans
ce    sens    « son     caractère      ou    tout     au     moins     ses     tendances
fondamentales ». La portière, poursuit Ribot, « prête spontanément
toute son attention aux commérages ; le peintre, a un beau coucher
de soleil ou le paysan ne voit que l’approche de la nuit ; le géologue,



176
                                                 Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




aux pierres qu’il rencontre où le profane ne voit que des cailloux »
(Ribot 1889: 12). Cependant l’attention ne s’applique pas uniquement
aux objets extérieurs, mais également aux objets intérieurs, des
perceptions, comme le disait Horwicz, et des représentations.
     Ribot entend que l’attention spontanée peut se manifester sous
ces deux formes : « appliquée aux objets externes » et alors
considérée par l'auteur comme l'attention proprement dite, et
appliquée « aux événements intérieurs » lors de la réflexion (27).
Volkman von Volkmar, cité plus haut, désignait ces deux formes
d’attention comme « sensorielle » (lorsqu’elle investit le monde
externe) et « intellectuelle » (lorsqu’elle se retourne vers le monde
interne). Dans les deux cas, l’attention suit des états affectifs qui, en
dernière analyse, comme y insiste l’auteur à la fin de son chapitre,
trouvent leurs sources dans les « instincts d’autoconservation » (43).
Finalement, sous toutes ses formes, l’attention spontanée est « au
service et sous la dépendance du besoin » (44), elle est guidée par les
sensations agréables et désagréables associées à la satisfaction de
chacun de ces instincts.
      La deuxième partie de l’ouvrage de Ribot sera consacrée à
l’attention artificielle, aussi dite volontaire. À la différence de l’attention
spontanée, affirmera le philosophe, elle est factice, produite par
« l’éducation, l’entrainement ou le dressage » ; elle est toujours
dépendante d’un intérêt artificiel, non naturel. Pourtant, de la même
manière que l’attention en général, elle garde son lien avec des états
affectifs et elle est, de ce fait, selon l’auteur, « greffée sur l’attention
spontanée, ou naturelle, et trouve en elle ses conditions d’existence,
comme la greffe la tient du tronc où elle a été implantée » (47).
     Cette condition sera très bien illustrée par Ribot à travers
l’exemple de l’enfant qui apprend à jouer du piano pour plaire à sa
mère. Un enfant de six ans, décrit le philosophe, « fort distrait
d’habitude, se mit un jour de lui-même au piano pour répéter un air



                                                                                177
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




qui charmait sa mère : ses exercices durèrent plus d’une heure ». Or,
le piano, conclut Ribot n’éveille pas spontanément l’attention :
l’attention de l’enfant dans ce cas est volontaire. Pour se diriger vers
cet   objet,    l’attention     doit    donc    se       greffer   sur       le « sentiment
sympathique » que l’enfant a naturellement pour sa mère, censée à
son tour produire de manière spontanée l’état attentionnel. À l’âge de
sept ans, dira encore Ribot, ce même enfant,


      voyant son frère occupé à des devoirs de vacances, alla
      s’asseoir dans le cabinet du père. « Que faites-vous donc ? lui
      dit sa bonne, qui fut étonnée de le trouver là. – Je fais, dit
      l’enfant, une page d’allemand ; ce n’est pas très amusant ;
      mais c’est une agréable surprise que je veux faire à maman
      » (52–53)5.


      Le deuxième exemple rend explicite ce que le premier pouvait déjà
annoncer. L’attention artificielle s’appuie toujours sur l’attention
naturelle. Selon Ribot, cet appui pourra donner origine à trois genres
de     phénomènes          attentionnels        qui       tendent        à        s’enchaîner
chronologiquement vers le développement de l’attention proprement
volontaire. Le premier s’étaye sur des « sentiments simples », comme
la sympathie d’un enfant pour ses parents, mais aussi la crainte,
l’égoïsme, l’attrait des récompenses et même la curiosité ; le deuxième
est   suscité     et   maintenu        par   des      « sentiments           de    formation
secondaire », comme l’amour-propre, l’émulation, l’ambition, les
intérêts pratiques et le sens du devoir ; enfin, le troisième degré
d’attention et le plus évolué s’établit lorsque les sentiments de
formation      secondaire      donnent       lieu    à    l’« habitude »          et   à   des



5
 Les deux exemples seront empruntés au philosophe français Bernand Pérez. À ce
sujet, voir le chapitre V, entièrement consacré à l’attention, dans Pérez, B. (1886).



178
                                              Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




comportements durables. C’est le moment où l’attention artificielle
devient pour certains une véritable « seconde nature » (54–55). « Pour
certains », car selon Ribot cette forme d’attention n’est pas accessible
à tous. Les « réfractaires à l’éducation et à la discipline », affirme
l’auteur,   « n’atteignent   jamais   cette   troisième      période »       du
développement de l’attention. Chez eux, poursuit Ribot, « l’attention
volontaire se produit rarement, par intermittences, et ne peut devenir
une habitude ».
     Voici donc d’après le philosophe ce qui distingue les sociétés
civilisées des groupements sauvages. Les premières arrivent à
dépasser l’état de nature par la maîtrise des besoins les plus
élémentaires, une maîtrise rendue possible grâce à l’évolution de
l’attention volontaire et la formation des habitudes. Les derniers en
revanche, par leur résistance à toute forme de discipline, se limitent à
développer un type particulier d’attention, appuyé sur les sentiments
simples plus que sur les sentiments de formation secondaire. Avant la
civilisation, dira Ribot en s’appuyant sur les travaux Herbert Spencer
(1879), « l’attention volontaire n’existait pas ou n’apparaissait que par
éclairs, pour ne pas durer ». L’attention volontaire exige un effort de
maîtrise sur les instincts, le sauvage sera jugé comme trop
« paresseux » pour l’exercer.
     En termes physiologiques, cet effort et cette maîtrise impliquent
la répression d’un ou plusieurs centres moteurs, un travail d’inhibition
réalisé par la portion frontale du cortex cérébral. Ribot décrit ce
phénomène comme une sorte de « réflexe négatif », capable d’arrêter
un mouvement qui, faute de frein, aurait naturellement tendance à
s’exprimer dans le contexte de l’attention spontanée. Or, c’est
précisément l’inhibition de l’attention spontanée qui permet le
développement de l’attention volontaire.
     Cette partie du texte de Ribot est particulièrement importante.
L’auteur commence en écrivant que « la propriété fondamentale du



                                                                             179
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




système nerveux consiste à transformer une excitation primitive en un
mouvement ». Nous parlons bien ici d’« acte réflexe », le mode par
défaut de l’activité nerveuse. Mais nous savons aussi, continue Ribot,
« que certaines excitations peuvent empêcher, ralentir ou supprimer
un mouvement ». À titre d’illustration, le philosophe cite d’abord le cas
du « nerf pneumogastrique » (nerf vague), dont l’excitation inhibe le
mouvement cardiaque, ainsi que celui des « nerfs splanchniques »,
censés arrêter les mouvements viscéraux de l’intestin grêle (Ribot
1889: 65–66). Ensuite, l’auteur fait référence à l’action inhibitrice
exercée par le cerveau, comme soutient le physiologiste russe Ivan
Setschenof concernant l’influence du « cerveau moyen (la couche
optique) » sur « les parties inférieures de l’axe cérébro-spinal ». Enfin,
Ribot termine avec une citation du physiologiste français Charles-
Édouard Brown-Séquard qui envisage l’inhibition comme « un pouvoir
possédé par presque toutes les parties du système nerveux central et
une portion considérable du système nerveux périphérique » (66)6.
       Ce sont des exemples de « réflexe négatif », un phénomène qui
sera abordé à cette époque dans certains travaux de synthèse cités par
Ribot lui-même, comme le Manuel de physiologie du système nerveux7
de Conrad Eckhard et Sigmund Exner, qui discutent les soi-disant
« mécanismes inhibitoires » [Hemmungsmechanismen], et les deux
articles publiés en séquence par Simone Lourie (1887 ; 1888) avec le
titre Les faits et les théories de l’inhibition. En Angleterre, David Ferrier
(1886), dans son ouvrage sur Les fonctions du cerveau, associe les
phénomènes d’inhibition impliqués dans l’attention volontaire à l’action
modératrice des lobes frontaux. Cette hypothèse trouvait à cette
période        appui      sur      un      certain       nombre        d’observations
anatomopathologiques, selon lesquelles la lésion des parties frontales



6
    Concernant la position de Brown-Séquard, voir Brown-Séquard, C-E. (1882).
7
    Voir le deuxième chapitre, section IV, de Hermann, L. (1879).



180
                                                  Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




du cerveau humain pouvait s’associer à une « perte de la faculté de
contrôle », un « changement de caractère » et aussi à « l’impossibilité
de fixer l’attention » (Ribot 1889: 68).
    D’après Ribot, ces mécanismes d’inhibition s’appliquent tant à des
objets externes qu’à des objets internes, régulant la perception du
monde extérieur, mais également aux images et aux idées issues de
l’intériorité du sujet. Ces mécanismes sont censés modérer l’attention
spontanée permettant l’émergence de l’attention volontaire. Dit d’une
manière plus synthétique avec les mots de l’auteur, « l’état de
monoïdéisme       [qui   caractérise   l’attention]    peut     être    maintenu
volontairement pour un groupe de perceptions, d’images ou d’idées,
adaptées à un but posé d’avance » (74).
    Dans le cas des perceptions, les centres modérateurs des lobes
frontaux sont censés inhiber les mouvements attentionnels spontanés
afin de diriger correctement et activement, l’attention. L’horloger qui
étudie minutieusement les rouages d’une montre, décrit Ribot,
« adapte ses yeux, ses mains, son corps ; tous les autres mouvements
sont supprimés » (75). De façon similaire, l’individu qui pense
consciemment à un objet perçu tend à reproduire mentalement la
sensation originelle de cet objet, ce qui nous permet d’inférer que
l’image   ainsi   évoquée,     dans    ce   cas    réflexivement,        implique
l’investissement des mêmes parties du système nerveux initialement
sollicitées par la perception. Cela dit, conclut Ribot avec une citation
du philosophe écossais Alexander Bain, « comme il y a un élément
musculaire dans nos sensations, spécialement dans celle de l’ordre le
plus élevé, toucher, vue, ouïe, cet élément doit, d’une façon ou d’une
autre, trouver sa place dans la sensation idéale, dans le souvenir »
(77). Après Bain, argumente l’auteur, ce principe a été soutenu par
différents auteurs à partir des années 1860, comme Hippolyte Taine,
Charles Galton, Jean-Martin Chacot, Alfred Binet et Gilbert Ballet (77–
78). Il est devenu un lieu commun dans le champ de la psychologie



                                                                                 181
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




physiologique : « l’image n’est pas une photographie, mais une
reviviscence des éléments sensoriels et moteurs qui ont constitué la
perception » et « à mesure que son intensité augmente, elle se
rapproche de son point de départ et tend à devenir une hallucination »
(78).
      Or, le lecteur familiarisé avec le texte freudien sait très bien que
cette idée joue un rôle non négligeable dans l’élaboration de la théorie
psychanalytique, à commencer par les travaux de Freud et Breuer sur
les mécanismes psychiques des phénomènes hystériques (1893), où la
notion de reviviscence sera centrale. Il en sera de même plus tard
lorsque Freud exposera sa théorie du développement psychosexuel
(1905), et lorsque l’hallucination de l’objet associé aux premières
expériences de satisfaction prendra une signification particulièrement
importante.
      Pour ce qui est des idées, Ribot distingue celles qui résultent tout
simplement de la fusion des images semblables, celles qui résultent à
l'aide du mot de la fusion des images dissemblables et, finalement,
celles qui se réduisent au mot. Chacune de ces catégories paraît
renfermer des éléments moteurs sur lesquels il est possible d’agir
volontairement par des actes attentionnels. Les types d'idées qui
intéresseront le plus Ribot seront ceux de nature abstraite et
accompagnant les mots. Selon l’auteur - qui encore une fois s’appuie
sur la littérature scientifique de son époque - toutes les idées abstraites
qui impliquent un mot peuvent se réduire, en dernière analyse, à
l’expérience      sensorielle     du    mot,     soit-elle    motrice,   visuelle   ou
acoustique.
      Cité par Ribot, Alexander Bain dira que « penser, c’est se retenir
de parler ou agir » (Ribot 1889: 89). Or, le fait de parler ou d’agir met
en place de manière spontanée les représentations motrices qui se font
alors objet d’inhibition pour rendre possible un acte volontaire. La
pensée correspond, donc, à cet acte volontaire qui résulte de la



182
                                                Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




modération d’une réponse plus ou moins automatique, normalement
basée sur des états affectifs, sur des sentiments agréables et
désagréables. À nouveau, nous sommes très proches du raisonnement
freudien, en particulier des notions de « principe du plaisir » et de
« principe de réalité », discuté de manière spécialement claire par le
psychanalyste      dans   son   article   sur   les   deux      principes      du
fonctionnement psychique. Nous y reviendrons plus loin.
    C’est à ce moment de son exposé que Ribot introduit l’hypothèse
économique, en écrivant que l’effort de maîtrise exigé par l’attention
volontaire implique une dépense non négligeable d’énergie. En accord
avec William James, le philosophe français considère cet effort comme
un phénomène moteur d’arrêt, non-spontané et antinaturel, un état
pour ainsi dire « anormal » et « non durable », « produisant un
épuisement rapide de l’organisme » et capable de l’amener à un état
de fatigue extrême et, à la limite, à « l’inactivité fonctionnelle » (Ribot
1889: 105).
    Toujours au sujet de la question énergétique, Ribot dira, dans un
long passage que nous nous permettons de reproduire ici dans son
intégralité, que


    lorsque nous passons de l’état ordinaire à l’état d’attention
    sensorielle ou de réflexion, il se produit une augmentation de
    travail. L’homme surmené par une longue marche, une
    grande contention d’esprit ou qui succombe au sommeil à la
    fin de la journée, le convalescent sortant d’une grave maladie,
    en un mot […] [toutes] les débilités sont incapables
    d’attention, parce qu’elle exige, comme toute autre forme de
    travail, un capital de réserve qui puisse être dépensé. Dans
    le passage de l’état de distraction à l’état d’attention, il y a
    donc transformation de force de tension en force vive,
    d’énergie potentielle en énergie actuelle (106).



                                                                               183
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




      La notion de « travail » sera également prise en compte par
l’auteur en tant que grandeur physique. Elle présuppose l’existence
d’une « énergie potentielle » capable de se transformer, dans ce cas en
une forme d’« énergie actuelle » de nature motrice ou cinétique. Le
recours au concept de « force vive » est ici également important, car il
révèle la filiation de Ribot aux premières théories de la conservation de
l’énergie au XIXe siècle8. La transformation d’une énergie potentielle
en énergie actuelle à l’intérieur d’un système conservatif paraît
expliquer les phénomènes d’inhibition propres aux états d’attentionnels
artificiels. Le « travail de réserve » associé à cette énergie potentielle
se trouverait, selon l’auteur, « emmagasiné dans la substance
nerveuse », et étant lui-même « l’effet des actions chimiques qui s’y
passent » (156). Ce travail, intermittent par définition, notamment
lorsque le cerveau « passe de l’état normal à l’état d’attention forte »,
implique aussi à niveau physiologique toute une série « d’actions
chimiques produites dans l’organisme ». Ces actions dépendent de la
bonne nutrition de l’organe cérébral concerné, elle a « pour origine les
aliments et l’oxygène » (177–178).
      Enfin, une nouvelle mention sera faite à Brown-Séquard. Il semble
donc, dira Ribot, « que la condition physique dernière, exigée par
l’attention, consiste dans ce que les physiologistes appellent la
dynamogénie », concept proposé par le médecin français et défini
comme « le pouvoir que possèdent certaines parties du système
nerveux de faire apparaître soudainement une augmentation d’activité
par une influence purement dynamique » (178)9. On est à la base de
la notion charcotienne de « lésion dynamique », telle que Freud la



8
  Pour une étude préliminaire de ce chapitre de l’histoire de la mécanique, voir
Fonteneau, Y. (2009).
9
  Voir aussi l’article « Dynamogénie », rédigé par Brown-Séquard, dans Dechambre,
M.A. (Dir.) (1884).



184
                                                        Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




définit dans un article publié en 1893. Il est intéressant de noter, à
nouveau au sujet de Freud, que le futur psychanalyste part des
principes physiologiques similaires concernant l’aspect économique
dans son manuscrit neurologique posthume de 1895 10 . Il vaut de
même pour les l’ouvrage Études sur l’hystérie, publié la même année.


3. Le concept d’attention dans la métapsychologie freudienne
Il s’agira maintenant de reprendre le concept d’attention tel qu’il a été
traité par Freud à différents moments de son œuvre. Nous verrons que
cette notion s’inscrit d’une manière particulière au sein de la pensée
freudienne. En effet, l’attention ne sera jamais définie par l’auteur
comme un concept proprement métapsychologique à l’intérieur de la
théorie psychanalytique, mais plutôt comme une sorte de conception
psychologique auxiliaire censée rendre compte de certains aspects du
fonctionnement psychique.
        En tenant compte de cette particularité, le concept d’attention sera
abordé dans cette section à partir de différents axes, d’abord comme
fonction biologique, ensuite comme partie du système perception-
conscience, puis dans le contexte de la dynamique intrapsychique, son
rapport avec la mémoire avant d’être étudié dans la situation
analytique.
        Dès l’Esquisse d’une psychologie, texte prépsychanalytique où le
fonctionnement psychique est décrit d’après un modèle neuronal,
Freud s’intéresse au mécanisme de « l’attention psychique » qu’il
assimile à une fonction biologique (Freud 1895/2011: 135). De ce point
de vue, elle se trouve décrite en rapport direct avec la perception et
comme s’appliquant de façon notable aux indices de la réalité
extérieure. Pour le neurologue, la biologie apparaît dès les débuts de
la vie comme le commanditaire des mécanismes de pensée et ses «


10
     À ce sujet, voir le travail récent de Simanke, R. (2023).



                                                                                       185
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




règles disent où doit se diriger à chaque fois l’investissement
d’attention et quand doit faire halte le processus de pensée » (185).
      Plus tard, dans Formulations sur les deux principes de l’advenir
psychique, le Freud psychanalyste décrit l’activité d’attention comme
une fonction devant « explorer périodiquement le monde extérieur
pour que les données de celui-ci lui soient connues à l’avance au cas
où s’installerait un besoin interne impossible à différer » (Freud
1911/2009: 15, souligné par nous). L’idée est également présente
dans l’Interprétation des rêves où l’attention est décrite comme
destinée à observer le monde extérieur à la recherche d’objets de
satisfaction, de façon à ce que, le moment venu, lorsque le besoin se
fera sentir, l’action puisse se diriger dans la direction adéquate pour
apaiser toute tension pulsionnelle issue de l’intérieur de l’organisme.
L’attention se met ici au service de la réalisation d’une expérience de
satisfaction du besoin permettant d’informer le moi de la possibilité
d’une    décharge       (ou    éconduction,        selon   le   terme       retenu).   Ce
mouvement se retrouve dans l’acte de jugement et la prise en compte
du principe de réalité, accordant une valeur accrue à la réalité
extérieure.
      Freud avait développé dans l’Esquisse la notion d’« action
spécifique » qui renvoie à un type d’intervention capable de réduire
l’excitation se manifestant à l’intérieur du corps du sujet et indique que
cette action ne peut s’effectuer que par des moyens déterminés. Dans
une perspective génétique cherchant à approcher les fondements des
mécanismes psychiques, Freud estime que « L’organisme humain est
d’abord incapable de mettre en œuvre l’action spécifique. Elle se
produit par aide étrangère, quand, par la décharge par voie de
changement interne, l’attention d’un individu expérimenté [est] attirée
sur l’état de l’enfant » (Freud 1895/2011: 58, souligné par nous).
      L’activité    d’attention     est    ainsi    indissociable      de     l’opération
perceptive : selon Freud « Cette activité va au-devant des impressions



186
                                              Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




sensorielles au lieu d’attendre leur survenue » (Freud 1911/2009: 15).
L’attention cherche à capter activement les impressions sensibles. Cela
a pour effet d’augmenter « La significativité des organes sensoriels
tournés vers ce monde extérieur et de la conscience qui s’y
rattache » (Ib.).
       Examinons maintenant les liens qui unissent le mécanisme atten-
tionnel et le fonctionnement de la conscience. Dans l’Interprétation des
rêves, le mécanisme de l’attention est clairement présenté par l’inven-
teur de la psychanalyse comme attaché au système perception-cons-
cience : il y est décrit comme « activité périodique de conscience ».
D’une manière générale, Freud décrit la conscience comme une com-
posante de l’appareil psychique, participant du système perception-
conscience (Pc-Cs) dans sa première topique et qu’il associe dans le
cadre de sa seconde topique à une fonction appartenant au moi. En
effet, dans son texte Le moi et le ça (Essais de psychanalyse), il attri-
bue la fonction perceptive à l’instance moïque : « La perception est au
moi ce que l’instinct ou l’impulsion instinctive sont au ça » (Freud
1927/1981: 193). Cette fonctionnalité dévoue au moi est notamment
observable dans la disposition à l’angoisse réelle « un état d’attention
sensorielle accrue et de tension motrice que nous appelons apprête-
ment à l’angoisse » (Freud 1933/1995: 165). Dans ce cadre, l’attention
est soutenue, vigilante, et consiste à être à l’affut d’un signal de dan-
ger.
       Freud prend soin de distinguer le conscient comme état possible
d’une impression perceptive de la conscience comme fonction
systémique. La conscience s’assimile ici à la partie perceptive de
l’appareil psychique, et Freud voit l’essence de celle-ci dans la capacité
à recevoir les « qualités » sensibles à l’origine de la perception
psychique. La conscience se présente ainsi comme un véritable
« organe des sens » (Freud 1900/1967), et également comme la
régisseuse de la motilité volontaire :



                                                                             187
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




      Toute notre activité psychique part de stimuli (internes ou
      externes) et aboutit à des innervations. L’appareil aura donc
      une extrémité sensitive et une extrémité motrice ; à
      l’extrémité sensitive se trouve un système qui reçoit les
      perceptions, à l’extrémité motrice s’en trouve un autre qui
      ouvre les écluses de la motricité. Le processus psychique va
      en    général      de     l’extrémité      perceptive       à    l’extrémité
      motrice (Freud 1900/1967: 456).


      Il attribue à cet appareil Pc-Cs. une certaine « position spatiale »,
ce dernier pour accomplir sa tâche, devant « se trouver à la frontière
de l’extérieur et de l’intérieur, être tourné vers le monde extérieur et
envelopper les autres systèmes psychiques » (Freud 1920/2002: 295).
En outre, ce contact n’est possible que dans la mesure où des
excitations internes alimentent l’investissement perceptif. Freud écrit
dans sa « Note sur le bloc-notes magique » que ce sont des
engagements énergétiques émanant de l’intérieur de l’appareil
psychique qui mettent en branle le système Pc-Cs. De cette manière,
des « innervations d’investissements sont envoyées de l’intérieur par
cours rapides et périodiques dans le système Pc-Cs. qui est
complètement perméable, pour en être ensuite retirées » (Freud
1925/1992: 123).          L’investissement        de    l’attention     s’effectue   en
direction des voies où se propage l’excitation sensorielle reçue (Freud
1900/1967). L’appareil perception-conscience peut orienter l’attention
de manière intentionnelle et, en fonction de cela, commander l’accès à
la motilité volontaire.
      Si comme nous l’avons pour Freud (1895/2011) l’attention
psychique s’applique éminemment aux indices de la réalité extérieure,
nous savons qu’elle se dirige également vers les contenus émanant de
l’intérieur de l’appareil psychique. En effet, Freud reconnaissait déjà en



188
                                              Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




1895 que le mécanisme attentionnel se portait aussi sur les idées et
que « Les signes de décharge du langage sont dans un certain sens
aussi des signes de réalité, signes de la réalité de pensée, mais non
[de la réalité] extérieure » (Freud 1895/2011: 159). Ce sont donc les
signes verbaux qui « placent le processus de pensée sur le même plan
que les processus de perception, leur confèrent une réalité et rendent
possible leur mémoire » (145). Par ailleurs, l’orientation « centripète »
de l’attention est manifeste pendant le sommeil au moment du
phénomène onirique, lorsque les investissements se retirent du
système Pc-Cs. : l’attention se tourne à présent vers les représentants
de désir internes provenant de l’inconscient et formant le rêve.
    Cependant, le mécanisme attentionnel semble s’inscrire ici dans
un système aux lois de fonctionnement complexes : les processus
internes sont en effet « drainés » par différents lieux et systèmes de
régulation psychiques. Rappelons que pour Freud, l’appareil psychique
se présente


    comme un instrument, dont nous appellerons les parties
    composantes :     ‘‘instances’’   ou,   pour      plus   de    clarté,
    ‘‘systèmes’’. Imaginons ensuite que ces systèmes ont une
    orientation spatiale constante les uns à l’égard des autres, un
    peu comme les lentilles du télescope. Nous n’avons d’ailleurs
    même pas besoin d’imaginer un ordre spatial véritable. Il
    nous suffit qu’une succession constante soit établie grâce au
    fait que, lors de certains processus psychiques, l’excitation
    parcourt les systèmes psychiques, selon un ordre temporel
    déterminé (Freud 1900/1967: 56).


    Selon le fondateur de la psychanalyse, le montage de l’appareil
psychique repose sur l’image d’un instrument à différents niveaux aux
fonctionnements    hétérogènes :      l’inconscient    (Ics),     le   système



                                                                             189
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




perception-conscience (Pc-Cs) déjà mentionné, et le préconscient (Pcs).
Le rôle du préconscient y apparaît comme une instance-processus
centrale : il occupe une position intermédiaire entre l’inconscient et le
conscient. Dans la vision de l’auteur, le préconscient semble séparé du
conscient sur un plan topique, mais non dynamique dans le sens où les
processus de ces deux instances communiquent entre eux. Le texte
« L’inconscient » (Freud 1915/2005 précise que « le devenir-conscient
se trouve restreint par certaines orientations de son attention » ; 232) :
le processus attentionnel jouerait donc un rôle assez déterminant dans
l’accès à la conscience de contenus non encore conscients.
      Freud se consacre à l’examen des conditions du devenir-conscient
à plusieurs endroits de son œuvre. Il souligne le fait que le préconscient
héberge des contenus émanant de l’inconscient et des formations
fantasmatiques        mixtes,     « sangs-mêlés »         « hautement   organisés,
exempts de contradiction [qui] ont exploité tout acquis du système Cs,
et pour notre jugement, se laisseraient à peine à différencier des
formations de ce système » (231). L’auteur remarque également que
malgré leur proximité avec la conscience, certains contenus du
préconscient ne peuvent l’atteindre en raison d’une attraction plus forte
exercée par l’inconscient. Du reste, le devenir-conscient suppose en
général la levée du refoulement, mais également de contourner la
censure existant entre le préconscient et la conscience. Selon Freud, la
première ligne de censure s’établit « contre l’Ics lui-même, la dernière
contre les rejetons pcs de celui-ci. » (Freud, 1915/2005, p. 105). Le
préconscient fonctionnerait ainsi comme une sorte de sas à deux seuils
évaluant et filtrant deux contenus différents : les éléments proprement
inconscients et les « descendants » transformés de celui-ci. C’est ici
qu’opère la fameuse liaison entre représentation de chose et
représentation de mot, que Freud pose comme condition pour qu’un
contenu psychique devienne conscient.
      L’attention participe donc ici à titre préconscient dans l’œuvre



190
                                                      Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




de sélection des représentations pour leur accès à la conscience. Par
ailleurs,     si    l’attention   est   requise    dans   ce    phénomène          dont
l’aboutissement est de porter à la conscience des éléments inconscients,
l’attention fait œuvre d’une sélectivité également soumise à un
certain déterminisme psychique. L’affectation de la charge énergétique
à l’une ou l’autre des représentations qui accède à la conscience ne se
fait pas au hasard. Pour Freud, nous « méconnaissons l’étendue du
déterminisme auquel est soumise la vie psychique. Ici et dans d'autres
domaines, ce déterminisme s'étend beaucoup plus loin que nous ne le
soupçonnons » (Freud 1901/1976: 258). Ainsi, estime Freud, « dans
la vie psychique, il n’y a rien d’arbitraire, d’indéterminé » (260). Cette
affirmation est issue de la distinction établie entre motivation
inconsciente et motivation consciente, et du constat que cette dernière
n’est pas présente à toutes nos décisions motrices. Conformément à
ce principe du déterminisme auquel Freud tient, tout le problème est
donc   de          comprendre     les   motifs    psychiques     du    devenir      des
investissements et de reconnaître une intentionnalité inconsciente.
     En définitive, Freud (1900/1967) postule que les perceptions
subissent une transformation avant d’accéder à la conscience, tant
celles d’origine externe, que de source interne. Les excitations ne sont
donc pas « perçues » consciemment telles quelles, mais font l’objet
d’une modification avant d’être saisies par la conscience. L’activité
perceptive en elle-même n’est pas synonyme de conscience : elle ne
constitue que l’un des jalons d’une voie conduisant vers la conscience,
opération dans laquelle l’attention apparaît comme primordiale. Le rôle
de l’attention dans l’appréhension des phénomènes émanant tant de
l’extérieur que de l’intérieur de l’appareil psychique apparaît donc
indiscutable. Percevoir signifie recevoir des excitations, mais ces
dernières ne deviennent pas systématiquement objet de la conscience
entendue comme organe réflexif : cette réflexivité nécessite la
possibilité        d’orienter   activement   les    mécanismes        de   sélectivité



                                                                                     191
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




perceptive. Nous pourrions dire que recevoir et avoir conscience des
perceptions sont deux activités différentes, la différence tenant
notamment à l’intervention du processus attentionnel.
      Par ailleurs, dans l’Esquisse, Freud développe l’idée selon laquelle
« l’effet de l’attention psychique est l’investissement de ces mêmes
neurones qui sont le support de l’investissement de perception »
(Freud 1895/2011: 137). Selon cette version des choses, les premiers
investissements effectués par la perception ont créé des voies de
passage traçant des chemins pour le déplacement ultérieur de l’énergie,
autrement dit des connexions en direction d’éléments mnésiques
fournissant un analogue de la perception : c’est ce qu’il nomme
« frayage ». Laplanche et Pontalis précisent que la notion de frayage
n’est pas d’emblée à comprendre comme passage plus facile d’une
image à une autre, « mais comme un processus d’opposition
différentielle : telle voie n’est frayée qu’en fonction du non-frayage de
la voie opposée » (Laplanche et Pontalis 2002: 38).
      De cette manière, lors de la réapparition d’un état de tension ou
de désir, ce sont les mêmes « complexes neuronaux » et leurs frayages
qui vont être réactivés via l’attention. Selon Freud, ce sont ces mêmes
frayages qui sont constitutifs de la mémoire. L’auteur reprend cette
hypothèse dans Formulations sur les deux principes de l’advenir
psychique où il écrit que conjointement au processus attentionnel « Il
est vraisemblable que fut en même temps instauré un système de
marques qui avait à mettre en dépôt les résultats de cette activité de
conscience périodique, une partie de ce que nous appelons mémoire »
(Freud 1911/2009: 15, souligné par nous).
      Attention et mémoire sont donc liées. Du reste, dans la vision
freudienne de la mémoire, une notion essentielle, celle de traces
mnémoniques ou mnésiques, est mise au premier plan. Pour Freud, la
trace mnésique désigne la façon dont les événements s’inscrivent et
s’agencent dans la mémoire du sujet. La trace mésique est envisagée



192
                                                   Critical Hermeneutics, 7(1), (2023)




à partir de sa relation avec d’autres traces. C’est à cet endroit que
Freud reprend la notion de frayage, précédemment évoquée, et que
nous pourrions résumer comme la formation d'une connexion
« entretenue » entre deux éléments mnésiques : la trace mnésique
n’est ainsi qu’un aménagement particulier de frayage. Le processus de
frayage auquel participe l’attention devient le support de l'organisation
progressive     de   l'appareil   psychique,   organisation        autorisant      la
rétention et l'évocation de souvenirs, car pour l’auteur, « la mémoire
consiste en frayages » (Freud 1895/2011: 171). Pour Freud, la trace
mnésique est inscrite en relation avec d’autres traces : « au niveau de
l’évocation, un souvenir peut être réactualisé dans un certain contexte
associatif, alors que pris dans un autre contexte, il sera inaccessible à
la conscience » (Laplanche et Pontalis 2002: 491, souligné par nous).
     Nous terminerons notre parcours du concept d’attention dans la
littérature   freudienne     en   examinant    sa     place    dans      la   notion
d’« attention        également         flottante »            (gleichschwebende
Aufmerksamkeit).       Par   cette   expression,     Freud      décrit    l’attitude
psychique du psychanalyste à l’écoute de son analysant. Énoncée dans
La technique psychanalytique, cette règle indique que l’analyste doit
s’abstraire d’une attention volontaire et jugeante au profit d’une
démarche attentionnelle ne privilégiant aucun élément parmi le
matériel émis par l’analysant. Cette attention analytique « en égal
suspens » est symétrique de la règle fondamentale d’association libre
administrée à l’analysant, à qui il est proposé de dire « tout ce qui lui
passe par l’esprit » : « l’analysé doit communiquer tout ce qu’il attrape
au vol dans son auto-observation, en refrénant toutes les objections
logiques et affectives qui veulent l’inciter à faire une sélection » (Freud
1919/1981: 75). Dans ce contexte, selon les mots de Freud, l’analyste
doit être en mesure d’interpréter tout ce qu’il entend afin d’y découvrir
tout ce que l’inconscient dissimule « sans remplacer par une censure
personnelle la sélection à laquelle renonce le malade » (Freud



                                                                                  193
Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




1919/1981: 76).
      Freud commentait déjà la règle dite de l’association libre
administrée au patient et placée au cœur du dispositif de la cure dans
ses Études sur l’hystérie où il remarquait que « des personnes diverses
apprennent à des degrés divers de facilité à se dessaisir de leur
intentionnalité et à se comporter en observateurs parfaitement
objectifs face aux processus psychiques qui sont en elles » (Freud
1895/2009: 296). Freud enjoint ses patients à mettre de côté leur
regard critique sur les idées qui leur viennent à l’esprit. Plus tard, Freud
illustre cette disposition psychique particulière dans l’image, devenue
fameuse, du voyageur de train :


      Comportez-vous à la manière d’un voyageur qui, assis près
      de la fenêtre de son compartiment, décrirait le paysage tel
      qu’il se déroule à une personne placée derrière lui. Enfin,
      n’oubliez jamais votre promesse d’être tout à fait franc,
      n’omettez rien de ce qui, pour une raison quelconque, vous
      paraîtrait désagréable à dire (Freud 1919/1981: 94).


      L’analyste devrait ainsi obtenir de l’analysant la transcription
verbale d’un paysage psychique constitué d’une succession d’images,
de sentiments, d’affects.
      Nous voyons bien ici comment cette règle s’emploie à « contrer »
le mécanisme de sélection opéré par l’attention à un niveau
préconscient-conscient et présenté plus tôt. Le cadre psychanalytique
de l’association libre tente de déjouer les mécanismes d’attention et de
concentration habituels au profit de l’accès au refoulé. Dans Inhibition,
symptôme et angoisse, Freud rattache la concentration au processus
d’isolation dans sa valence normale. L’isolation, comme le rappellent
Laplanche et Pontalis, consiste « à isoler une pensée ou un
comportement de telle sorte que leurs connexions avec d’autres



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pensées ou avec le reste de l’existence du sujet se trouvent rompues »
(Laplanche et Pontalis 2002: 215). Ce mécanisme permet au moi de
limiter la perturbation de « Ce qui nous apparaît significatif comme
impression, comme tâche », la concentration permettant de « tenir à
distance non seulement ce qui est indifférent, ce qui ne relève pas de
cela, mais avant tout ce qui, étant opposé, ne convient pas » (Freud
1926/2011: 36).


4. Considérations sur les lignes de continuité entre le concept
freudien d’attention et la psychologie des processus attention-
nels
Nous noterons tout d’abord que, à l’image de la psychologie
physiologique de son temps, Freud paraît distinguer deux types de
processus attentionnels, le premier correspondant à l’attention
spontanée, le deuxième à l’attention volontaire. En effet, lorsque le
psychanalyste considère le phénomène attentionnel comme une
fonction biologique, il décrit une attention qui se dirige vers le monde
externe de manière automatique dans le but d’anticiper la satisfaction
d’un besoin corporel. Il s’agit bien selon nous d’un exemple d’attention
spontanée gouvernée par des sentiments associés à des besoins
internes comme l’avait défini Ribot, correspondant, en termes
freudiens, aux pulsions d’autoconservation et sexuelles.
       L’attention décrite   par   Freud   comme   cherchant        à   capter
activement les impressions sensibles, de manière consciente et
délibérée, nous met en face d’un acte attentionnel volontaire. Il vaut
de même pour « l’attention d’un individu expérimenté » qui, en tant
qu’aide étrangère, met en œuvre l’action spécifique en direction d’un
organisme humain encore immature. Dans ces deux cas de figure, les
processus attentionnels en question se voient aussi guidés par des
besoins internes, des pulsions d’autoconservation ou sexuelles.
Néanmoins, à la différence de l’attention spontanée de Ribot, il existe



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Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




un investissement actif des objets du monde externe, ce qui
permettrait de rendre plus efficace la satisfaction pulsionnelle.
      Comme nous l’avons suggéré dans la première section de cet
article, l’attention spontanée serait plutôt associée au principe du
plaisir, alors que l’attention volontaire au principe de réalité. Dans son
texte Formulations sur les deux principes de l’advenir psychique, Freud
souligne que les processus qui visent la satisfaction immédiate d’un
besoin, parfois même par la voie hallucinatoire, tendent à respecter le
principe du plaisir, ce qui implique la participation d’une capacité
attentionnelle automatique. En revanche, les processus psychiques qui
évitent la satisfaction immédiate d’un besoin pulsionnel afin d’accéder
à une satisfaction plus importante dans l’avenir exigent la participation
d’un mécanisme d’inhibition. Ce dernier permet l’émergence d’un état
attentionnel artificiel orienté par un moi conscient.
      En accord avec le principe de réalité, la fonction d’attention
volontaire sera rattachée par Freud au « système perception-
conscience », normalement tourné vers le monde externe. Or, comme
nous l’avons vu chez les auteurs cités par Ribot, la relation entre
attention et perception du monde externe était un lieu commun dans
la psychologie physiologique du XIX siècle. À partir de 1923, et
l’apparition de la deuxième topique freudienne, l’attention volontaire
sera considérée comme l’une des principales fonctions du moi. Nous
pouvons trouver un raisonnement similaire chez Ribot (1889), lorsque
le philosophe français écrit par rapport à ce type d’attention que,
« soumise à l’autorité supérieure du moi », « je la donne ou la retire
comme il me plait, je la dirige tour à tour vers plusieurs points, je la
concentre sur chaque point aussi longtemps que ma volonté peut
soutenir son effort » (Ribot 1889: 57).
      Du reste, nous avons remarqué que dès l’Esquisse, Freud situe le
travail de l’attention appliqué à la perception interne, en se tournant
vers les idées et les désirs émanant de l’intérieur de l’appareil



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psychique. Concernant les désirs, il est intéressant de noter que Ribot
discute lui-même de l’application de l’attention à des images
sensorielles simples ou complexes. Dans le cas des images sensorielles
simples, nous pouvons très bien concevoir la participation de l’attention
spontanée dans les situations où le psychisme se voit envahi par des
contenus à caractère obsédant, tel que le philosophe le discute dans
une partie de son travail non abordé par nous et consacrée aux
pathologies de l’attention. Selon l’auteur, ces images correspondent à
la « reviviscence des éléments sensoriels et moteurs qui ont constitué
la perception ». Naturellement, elles s’associent à des besoins internes.
Le même principe s’applique à des images sensorielles complexes,
produites par un ensemble d’images sensorielles simples. En termes
freudiens, nous pouvons comparer ces images investies par l’attention
tant à des représentations obsédantes, qu’à des images oniriques.
    Concernant les idées, Ribot (1889) conçoit des images complexes
groupées à l’aide d’un mot et des mots accompagnés d’un « schéma
vague ou même sans aucune représentation concomitante » (80). Or,
contrairement aux désirs, la survenue des idées exige la participation
de l’attention volontaire, ce qui nous permet de les comparer au
concept freudien de « représentation de mot » par opposition aux
« représentations de choses », ces dernières plus proches des images
simples et complexes non accompagnées de mot. Pour ce qui est
maintenant de la relation entre attention et mémoire, la notion de
frayage proposée par Freud 1895 va à la rencontre de l’idée
mentionnée par Ribot de consolidation des différents types d’images à
l’intérieur de l’espace psychique.
    Enfin, l’attention également flottante décrite par Freud comme
composante de la situation analytique nous paraît comparable à un état
de relaxation de l’attention dite volontaire, remarque également
valable pour l’analysant qui s’abandonne à l’association libre. Pourtant,
cet état ne coïncide pas complètement avec celui qui caractérise



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Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




l’attention dite spontanée chez Ribot, ce qui nous amène à considérer
que    Freud     expose      ici   une     forme     de    processus   attentionnel
intermédiaire.
      Selon le psychanalyste, ce processus attentionnel particulier est
confronté à une censure interne qui nous renvoie en termes théoriques
aux mécanismes d’inhibition décrits par Ribot dans son ouvrage.
Néanmoins, à la différence de certains physiologistes du XIXe siècle,
Freud ne conçoit pas cette inhibition comme un processus purement
conscient ou délibéré. En articulant ce phénomène de censure aux
mécanismes de défense, le psychanalyste associe l’inhibition à un
processus inconscient, conduisant en ce point à une divergence entre
la conception freudienne de l’attention et les positions de la psychologie
scientifique de l’époque.
      En somme, en ce qui concerne les apports provenant de la psy-
chologie expérimentale, nous pouvons retenir les éléments suivants :
1) le concept d'attention décrit un état de monoïdéisme intellectuel ;
2) cet état, qui implique systématiquement une action motrice, peut
se manifester de manière spontanée ou volontaire ; 3) lorsqu'elle se
manifeste de manière spontanée, l’attention trouve sa cause dans des
états affectifs, elle est toujours guidée par des sentiments agréables,
désagréables ou mixtes ; 4) en revanche, lorsqu’elle se manifeste de
manière volontaire, l'attention exige l’intervention d’un mécanisme
d’inhibition censé agir sur son composant moteur ; 5) dans les deux
cas, l’acte attentionnel participe à la satisfaction d’un besoin organique,
en investissant le monde interne avec des images ou des idées, ou
externe par la perception ; 6) en termes physiologiques, les processus
attentionnels se traduisent dans un état cérébral avec l’activation de
certaines zones du système nerveux central ; 7) en ce qui concerne
l'attention volontaire, cet état cérébral particulier implique un travail :
la transformation d’énergie potentielle en énergie actuelle ; 8) enfin,




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en s'appuyant sur les contributions de Brown-Séquard, Ribot associe
l'économie de ces énergies à un principe dynamogénique.
     En ce qui concerne les conceptions freudiennes, nous pouvons
mettre en avant que : 1) les processus attentionnels dirigent
l’organisme vers ses objets de satisfaction ; 2) ces processus peuvent
investir   tant   le   monde   interne,   en   se   concentrant       sur    des
représentations et des représentants de désir, que le monde externe
via le système perception-conscience ; 3) la satisfaction porte toujours
sur des besoins pulsionnels d’autoconservation ou sexuels ; 4)
gouvernée par le principe de plaisir, l’attention tend à se manifester de
manière spontanée, sans effort particulier ; 5) en revanche, lorsqu’elle
est gouvernée par le principe de réalité, l’attention exige un travail de
censure, ce qui implique une dépense supplémentaire d’énergie ; 6)
d’un point de vue psychique, l’économie de ces énergies sera pensée
par Freud en termes dynamique ; 7) le travail de censure exigé par le
principe de réalité s’applique à une sorte d’intentionnalité inconsciente.


5. Conclusion
L’objectif de cet article était de réaliser une étude préliminaire des
lignes de continuité existant entre les conceptions freudiennes de l’at-
tention et le concept proprement dit d’attention tel qu’il a été conçu
par la psychologie expérimentale du XIXe siècle.
     Parmi les points communs entre ces deux perspectives, nous
avons identifié deux éléments principaux : a) l’existence de deux types
d’attentions, l’une plutôt passive et directement liée à la conservation
de l’organisme et de l’espèce, l’autre plutôt active et adaptée aux exi-
gences du monde externe ; b) une conception économique du travail
de l’attention, soit dans sa version passive, sans dépense particulière
d’énergie, soit dans sa version active, avec dépense supplémentaire
d’énergie.




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Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




      Pour ce qui est des divergences, nous pouvons pointer d'emblée
une différence de vocabulaire entre les deux traditions. Ce changement
paraît modifier la forme, mais pas nécessairement le fond des concepts
mobilisés. Un bon exemple de cet accord de fond est l’opposition entre
l’attention spontanée et l’attention volontaire. À un deuxième niveau,
nous pouvons souligner la place occupée par l’attention dans la métap-
sychologie freudienne et la relation que ce concept passera à établir
avec d’autres à l’intérieur de ce système théorique. En effet, la notion
freudienne de censure ne coïncide pas point par point avec la notion
psychophysiologique d’inhibition, ce qui indique ici une différence de
fond par rapport au concept de l’attention volontaire. Ces considéra-
tions nous amènent à un troisième niveau d’analyse, d’irréductibilité
d’un modèle à l’autre. Lorsque Freud parle de censure, l’auteur théma-
tise un mécanisme particulier d’inhibition censé agir sur une forme par-
ticulière d’attention volontaire non consciente.
      Au demeurant, ce qui nous paraît irréductible entre les deux mo-
dèles réside dans l’importance attribuée à l’inconscient dans les pro-
cessus attentionnels. Pour la tradition psychophysiologique, telle
qu’elle a été synthétisée dans l’ouvrage de Ribot, l’attention volontaire
est toujours consciente. En revanche, pour la tradition psychanaly-
tique, il faut présupposer au moins deux types d’attention volontaire,
l’une consciente et délibérée, l’autre inconsciente. Comme tout type
d’attention, l’attention volontaire inconsciente trouve sa cause géné-
rale dans les besoins organiques de l’individu. Chez Freud, néanmoins,
elle sera conditionnée par une forme particulière associée aux besoins
corporels et au désir. À la différence des images sensorielles simples
et complexes, accompagnées ou non de mots selon Ribot, le désir im-
plique la déformation des contenus imagés, ce qu’en termes freudiens
nous pouvons considérer comme propre au fantasme.
      Nous espérons pouvoir développer ces idées préliminaires dans
une étude plus complète sur le sujet.



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Alice Cabanat – Caio Padovan, Le concept psychanalytique d’attention




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