Dante and the Penguin. On Bertrand Westphal’s Line
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Conceived of as an answer to Bertand Westphal&rsquo;s learned notes on the spatial implications of the horizon, my paper focuses on the way geocritical analysis structures its subject matters by recurring to a thorough deconstructing survey of the meanings which a certain place, or a certain idea of space, received in time. What I define &lsquo;the geocritical ethos&rsquo; provides the basis for a comparative view on the changing profile of the horizon as seen from the perspective of literary imagination: the wavering line reflects the uncertainties of the viator Dante, caught in his unique experience between the paralysing fixity of the Sacred Mountain and the infinite promise of space which derives from observing the maritime stretch; the description of an icy spot with a view, disputed between an exploring I and a penguin, pervades with exquisite irony the genre of scientific reportage, as brilliantly reworked by Daniele Del Giudice in his recent Orizzonte mobile. Thus, in this critical rereading of the foundation of modern thinking we can grasp the essential liaisons involving geographical discoveries and the achievements of literary imagination: a bright path to modernity comes to the fore, signalling an ever-refining consciousness of human boundaries, and the way literary creation defies and transgresses the very notion of limits by displaying the fruits of a limitless imagination. &nbsp;
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2039-6597
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Giulio Iacoli
Between
Horizon
Dante e il pinguino. Sulla linea di Bertrand Westphal
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Cartographies of Comparative Studies
2011-05-17
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2011-04-21
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Giulio Iacoli
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Università di Parma
2039-6597
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Horizon
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Dante e il pinguino. Sulla linea di Bertrand Westphal
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              Dante e il pinguino.
       Sulla linea di Bertrand Westphal
                                    Giulio Iacoli

      Il lavoro di Bertrand Westphal sulle geografie storiche e mitiche
della letteratura, esemplificato dall’erudito intervento qui pubblicato,
viene da lontano. Occorre difatti rifarsi a un suo saggio uscito nel 2001,
epoca di pieno fervore nella codificazione geocritica per lo studioso e
l’équipe di Limoges da lui coordinata: il ventaglio di rappresentazioni
di Tomi evocate dal critico si estende fra l’ombra di Medea, che nel
racconto argonautico dilania il corpo del fratello Absirto per
seppellirne i resti nelle vicinanze della città, le dolenti rappresentazioni
che diede della città Ovidio nei Tristia e nelle Epistulae ex Ponto e per
finire la trasformazione dello stesso scrittore di Sulmona in
personaggio romanzesco, osservata in due autori romeni e nelle più
note invenzioni narrative di Malouf e Ransmayr.
      Ora, dalla pur breve indagine comparativa intorno a Tomi
balenano gli elementi essenziali del metodo geocritico che si sarebbe
imposto in questi anni nel campo degli studi letterari, al quale mi pare
si possa ricondurre anche il presente profilo (letterario) dell’orizzonte.
      In primo luogo, va ravvisata l’attenzione specifica a un quadro
geocentrato delle rappresentazioni di un luogo: il critico si rivolgerà al
reale ma considerato diacronicamente e sincronicamente, alle visioni
transculturali che ne sono state offerte, di contro, in una oramai ben
nota formula anagrammatica, a un metodo egocentrato, ovverosia legato
alla formazione e alle poetiche degli autori, ancora centrale nelle
ricerche tradizionali di geografia letteraria, dalla parte dei geografi
come da quella dei letterati (Westphal 2009: 159).
      (Un simile programma geocentrico e comparativo, da noi, si pone
implicitamente in antitesi rispetto a una tradizione di studio connessa

Between, vol. I, n. 1 (Maggio/May 2011)
Giulio Iacoli, Dante e il pinguino. Sulla linea di Bertrand Westphal



all’insegnamento durevole di Luciano Anceschi, fra estetologi e
contemporaneisti, improntata al «riscatto delle poetiche» e alla forte
valorizzazione del nesso poetica-retorica; su un altro fronte,
eminentemente anglo-francese, contrappone un’ipotesi di lavoro
strutturata, dai contorni definiti, alle strutture mobili, sostanzialmente
intese a mettere in rilievo tracce e motivi rivelatori della ‚conscience
géographique‛ di un autore, proprie di una pratica di lettura del testo
fluttuante come la geopoetica)1.
      Si aggiunga poi la volontà sistematica di attuare un’indagine
decostruttiva dei temi spaziali in questione, la quale procede per
mezzo di una preliminare interrogazione ermeneutica del luogo,
avviata mediante il ricorso all’etimologia e alle testimonianze
dell’antichità.
      Mi pare, questa pur sintetica descrizione dell’ethos geocritico, la
cornice di riferimento necessaria per situare le vicende descritte
nell’intervento che mi accingo a commentare: tema statutariamente
lubrico, nella ricognizione di Westphal, l’orizzonte è dato dalla
giustapposizione armonica e sorprendente dei vari tentativi di
descrizione a suo carico, dalle figurazioni che si sono avvicendate
attestando di volta in volta un rapporto nuovo dell’uomo con quanto lo
circonda; tema metonimico (o, forse meglio, sineddoche?) rispetto al
più ampio ‘paesaggio’, come quest’ultimo implica la presenza di un
osservatore che con la propria insistenza fisica sul territorio intervenga
a delimitare con lo sguardo lo spazio che lo circonda, meglio, che si
stende dinanzi a lui tendendo all’infinito2; tema moderno, include nel
suo darsi come «spazio puro», l’emergenza di spazialità alternative o
da riscoprire, processi allegorizzanti, attraversamenti di soglie,


      1
         Cfr. Italiano 2009: 39; sul metodo di Kenneth White e dei suoi seguaci
si registrano le argute obiezioni da parte di Pageaux 2000: 137-138, e di
Westphal 2009: 159; per la valorizzazione delle poetiche, in ultimo, si
riscopra Mattioli 1983.
       2 Per le delimitazioni, inquadrature, ritagli visuali< che informano di sé

il lessico paesistico rimando a Cauquelin 20002: 27 sgg., e a Jakob 2005: 28-36
e passim.


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contribuendo in ogni caso all’allargamento del poetabile e, talora,
all’accrescimento della conoscenza del mondo.
      È quanto avviene con le invenzioni spaziali di Dante, convocato
da Westphal a proposito di due momenti fondamentali del poema
oltremondano, il canto XXVI dell’Inferno, e l’esordio del II del
Purgatorio. Se nel caso di Ulisse sono i limiti del viaggio, della
navigazione come viaggio asintotico verso l’invalicabile orizzonte
lontano, a venire tematizzati3, in deroga al moto discenditivo o
ascensionale che determina la geografia dantesca, con il preludio
all’apparizione di Casella, racchiuso in tre terzine di «poesia
dell’astronomia», la comparsa in grande stile dell’orizzonte nella
letteratura italiana si situa lungo la spiaggia dell’Antipurgatorio in un
clima di forte aspettativa4. Il percorso di rigenerazione possibile per
l’agens, introdotto sul finire del canto precedente dal rito dell’umiltà –
Dante cinto di giunchi dal maestro Virgilio con sullo sfondo il «lito
diserto» (Pg I, 130) –, prevede l’apprendimento di un modo
ascensionale, la volontà di spingersi «pur su» (IV, 38) guadagnando così
«la via di gire al monte» (II, 60) che costituisce un modo di rapportarsi
all’alterità della montagna ob-via, ostruzione, carica di mistero e
sgomento, alle condizioni di visibilità per il pellegrino (e lo sarà, pur
spogliata delle connotazioni sacrali ricordate, ancora per lungo tempo
nella letteratura europea e ancora più a lungo per quella italiana, dove
il tema negletto dell’esperienza alpina dovrà attendere la scoperta dei
Romantici per affermarsi) (Rinaldi 2000).
      Con la rappresentazione dantesca, vero centro d’interesse del
saggio, si precisano i due poli significanti dell’esperienza umana
dell’orizzonte: mare e rilievo presuppongono due fini ultimi della


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        Si leggano ora «i tratti fortemente ideologizzati della saga dell’Ulisse
latino», inclusi la sua sovrapposizione alla figura conquistatrice di
Alessandro Magno e i molti debiti contratti da Dante con questa tradizione,
nella disamina di Braccesi 2010: 117-134 (125).
      4 Sulla delicatezza delle transizioni spaziali nella cantica rimando alle

ottime considerazioni contenute in Pegoretti 2007, in particolare alle pp. 52
sgg.


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Giulio Iacoli, Dante e il pinguino. Sulla linea di Bertrand Westphal



visione, due fondali contrapposti. Quanto la forma montuosa preclude
lo spaziare sconfinato della vista permettendo nondimeno di essere
scalata per «prendere campo», accrescere lo spazio di visuale accordato
al singolo, tanto la linea equorea palesa e segnala al quadrato, per così
dire, nel vacillare dello sguardo che vi si impunti nella distanza, la
costitutiva inafferrabilità dell’orizzonte. E su questa linea
l’esplorazione di Westphal transita per un episodio narrativo, il recente
Orizzonte mobile di Daniele Del Giudice, dalla cui forma frammentata,
diaristica, affiora una serie notevole di spunti tematici affini: le
difficoltà che presiedono all’esplorazione della fine del mondo e che
giungono a esibire un dissidio nell’io animato dalla sete di conoscenza,
l’illusorietà di una cognizione stabile della Terra, l’ironia beffarda,
infine, che promana dall’incontro del narratore con «quegli incoscienti
e surreali» dei pinguini, depositari di «una condanna e un sospiro».
      Nella breve sequenza che ne deriva, l’uomo e il pinguino si
studiano reciprocamente, contendendosi il posto con affaccio sul mare
– l’egemonia su di uno spazio naturale come affermazione della libertà
di visuale, sgombrando l’orizzonte per ricrearlo da sé nella sua
purezza –, dando vita a un tenero, quanto tuttavia irrequieto, duetto.


         Mentre uno di loro [scil. pinguini] tornava dall’acqua verso il
      suo posto nella rookery mi sono trovato sulla sua traiettoria;
      prima mi ha guardato stupito, poi ha cercato di attraversarmi
      come se non esistessi. Avanzava, urtava contro le mie gambe,
      faceva marcia indietro. Dopo un po’ ha cominciato a colpirmi con
      le pinne natatorie. A me veniva da ridere, ma i colpi erano
      velocissimi e facevano male. Dato che non mi spostavo, ho
      compiuto un giro completo della rookery, e io a mia volta ho fatto
      un passo aspettandolo sul lato opposto. Quando è arrivato e mi ha
      visto ancora lì aveva un’espressione di totale incredulità. Il suo
      ragionamento era ineccepibile: aveva fatto un giro intero, perciò io
      dovevo essere sparito, non potevo esserci ancora. Un giro
      completo vale un cambiamento delle cose, altrimenti che si gira a
      fare? (Del Giudice 2009: 8-9)




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      Con il sigillo contemporaneo dei pinguini antropomorfi ma non
troppo di Del Giudice la personale esplorazione delle frontiere in
letteratura conduce Westphal a radicare l’esperienza moderna
dell’orizzonte nella geografia degli Antichi e di Dante, si è visto;
animato dalla stessa passione filologica, l’interprete inaugura la
propria ktisis critica, o fondazione di uno spazio discorsivo, esibendo
una contrapposizione fondativa tra spazio e luogo forse debitrice delle
teorie di Marc Augé5 («L’orizzonte rappresenta l’indicatore più fedele
del passaggio dal luogo finito allo spazio indefinito»), vincolando
l’urbum latino e l’horos greco, la città all’orizzonte, mostrando il punto
di connessione fra questi ultimi, la comune derivazione da un atto di
delimitazione originaria. Dove i due termini divergono, aggiungerei, è
nella prospettiva di sviluppo spaziale ad essi connessa: se la linea
fittizia dell’orizzonte si con-fonde con il paesaggio abbracciato dallo
sguardo individuale, integrandosi in un prestabilito disegno naturale,
la città non può venire ricompresa in un simile disegno (dalla parte dei
geografi, Franco Farinelli ha sottolineato la «dubbia significatività»
dell’espressione «paesaggio urbano», pure così comune nel lessico di
sociologi, architetti e urbanisti<) (Farinelli 2006: 72). Come ci spiega
Rykwert, mai del tutto passiva, ma sempre frutto di regolamentazioni
e negoziazioni, la città è perennemente soggetta a un’interazione con la
società che ospita, a un effetto di produzione spaziale (per dirla con
Lefebvre) che alle sue origini è indiscutibilmente politico, oltre che
religioso6.
      Il discorso di Westphal ha allora il pregio di ribadirci la statutaria
alterità dell’orizzonte rispetto al fondo spaziale condiviso nel quale
siamo racchiusi, tratteggiando la storia di un’interrogazione filosofica
sui limiti dell’immaginazione e della conoscenza umane: lo sguardo,
ovvero, allenato a configgersi nell’«ultimo orizzonte», di Leopardi e




     5
         Si veda al proposito l’appunto di Fabre 2000: 103.
     6
         Cfr. Rykwert 2003: 7; Loraux 2006.


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Giulio Iacoli, Dante e il pinguino. Sulla linea di Bertrand Westphal



della modernità che la sua poesia dell’infinito annuncia a chiare
lettere7.




      7
         Si ricordi la lettura magistrale dell’«inquietudine del finito»
nell’Infinito (alle pp. 29-30) e nel Sublime (alle pp. 290 sgg.) da parte di
Assunto 19912; per l’analisi spaziale dell’idillio leopardiano vedi inoltre
Bertone 1999: 218-233.


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                               Bibliografia

Assunto, Rosario, Il paesaggio e l’estetica (1971), Palermo, Novecento,
     19912.
Bertone, Giorgio, Lo sguardo escluso. L’idea di paesaggio nella letteratura
     occidentale, Novara, Interlinea, 1999.
Braccesi, Lorenzo, Sulle rotte di Ulisse. L’invenzione della geografia
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Farinelli, Franco, Geografia. Un’introduzione ai modelli del mondo, Torino,
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Italiano, Federico, Tra miele e pietra. Aspetti di geopoetica in Montale e
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Izzo, Jean-Claude - Fabre, Thierry, Rappresentare il Mediterraneo. Lo
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Jakob, Michael, Paesaggio e letteratura, Firenze, Olschki, 2005.
Loraux, Nicole, La città divisa. L’oblio nella memoria di Atene (1997),
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Mattioli, Emilio, Studi di poetica e retorica, Modena, Mucchi, 1983.
Pageaux, Daniel-Henri, ‚De la géocritique à la géosymbolique. Regards
     sur un champ interdisciplinaire: littérature et géographie‛, La
     Géocritique mode d’emploi, Ed. Bertrand Westphal, Limoges, PULIM,
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Pegoretti, Anna, Dal «lito diserto» al giardino. La costruzione del paesaggio
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Rinaldi, Rinaldo, La montagna scritta. Piccole storie del paesaggio alpino,
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Rykwert, Joseph, La seduzione del luogo. Storia e futuro della città (2000),
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Westphal, Bertrand, ʺTomes ou le vide au milieu. Géocritique d’un lieu
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Giulio Iacoli, Dante e il pinguino. Sulla linea di Bertrand Westphal



Id., Geocritica. Reale, finzione, spazio (2007), Roma, Armando, 2009.




                                           L’autore

Giulio Iacoli

       Ricercatore di Critica letteraria e letterature comparate
all’Università di Parma. Fra i suoi interessi vi sono la narrativa
contemporanea, le relazioni fra la letteratura e le altre arti, la geografia
culturale e la teoria letteraria. Autore di due monografie (Atlante delle
derive, 2002, su Celati e Tondelli; La percezione narrativa dello spazio,
2008), ha di recente curato, con N. Catelli e P. Rinoldi, il volume
collettaneo Verba tremula. Letteratura, erotismo, pornografia (2010).

        Email: giulio.iacoli@unipr.it




                                          L’articolo

Data invio: 30/09/2010
Data accettazione: 20/10/2010
Data pubblicazione: 30/05/2011




                          Come citare questo articolo

Iacoli, Giulio ‚Dante e il pinguino. Sulla linea di Bertrand Westphal‛,
Between, I.1 (2011), http://www.between-journal.it/




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