East and West
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Il contributo prova ad analizzare in che modo e in che senso la divisione di Oriente e Occidente trovi posto nella riflessione storiografica moderna e nel linguaggio politico. L&rsquo;idea moderna d&rsquo;Oriente si forma nel Settecento, dopo oltre un secolo di commerci portoghesi, olandesi, inglesi e missioni gesuitiche, e si precisa nell&rsquo;Ottocento quando sorge l&rsquo;Orientalismo, ovvero ricerche, non solo linguistiche, rivolte fuori della cultura europea ipostatizzata come Occidente; eppure gi&agrave; nella sua primordiale fisionomia moderna la dicotomia pare esprimere l&rsquo;antitesi artificiosa tra un termine culturale e vagamente geografico &ndash; L&rsquo;Oriente &ndash; e un concetto strettamente politico &ndash; L&rsquo;Occidente. La divisione Oriente &ndash; Occidente &nbsp;ha perso significato e adesso lascia il posto ad una nuova opposizione cristiano-islamica, non religiosa ma ideologica, presentata come conflitto di civilt&agrave;. Ma le civilt&agrave; non sono mai in conflitto; in conflitto sono gli interessi. Di fatto questa polemica perniciosa ricopre la lotta tra la volont&agrave; occidentale di dominio nel Medio Oriente e la resistenza ad essa, di cui l&rsquo;una ha trovato rifugio nella retorica della globalit&agrave;, l&rsquo;altra &egrave; stata assunta da un militantismo che spinge le concezioni coraniche a interpretazioni estreme le quali rifiutano non solo la modernit&agrave; ma la stessa tradizione islamica.
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Nullo Minissi
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Oriente e Occidente
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Unity, Opposition, Connection
2011-11-29
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Nullo Minissi
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Università di Napoli "L'Orientale"
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Oriente e Occidente
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                       Oriente  e  Occidente  
                                     Nullo  Minissi    


      Il   Manuale   di   storia   progettato   dall’UNESCO   nelle   questioni  
preliminari   presenta   la   stessa   domanda   che   già   l’infaticabile   Prode  
Anselmo   per   monti   e   per   valli   poneva   ai   vassalli:   l’Oriente   dov’è?   La  
risposta   nel   Manuale   rimane   imprecisa;   il   Prode   Anselmo   invece  
concluse:  l’Oriente  non  c’è.  
      La  Grecia  classica  non  conosceva  l’Oriente  ma  l’Egitto,  la  Lidia,  la  
Persia,  vagamente  altri  paesi  lontani,  e  col  termine  Asia  opponeva  a  sé  
tutto  quello  che  le  era  ad  oriente.  Per  l’impero  romano  l’Oriente  era  la  
parte   che   aveva   come   lingua   comune   il   greco,   cioè   tutto   lo   spazio  
mediterraneo   noto,   ad   esclusione   della   fascia   dall’Italia   alla   Spagna.  
Questo   Oriente   era   madre   della   cultura   e   principale   fonte   di   beni   e   di  
risorse.   La   Persia,   costante   nemico   e   –   lontano   –   la   Cina,   l’India   e   la  
Nubia   non   entravano   in   tale   visione   legata   a   una   ripartizione   interna.  
Nel   Medioevo   l’Oriente   per   i   dòtti   carolingi   è   il   punto   iniziale   della  
translatio   studii   di   cui   si   sentono   eredi   e   beneficiari,   per   i   mercanti  
l’origine   delle   spezie   e   dei   profumi.   In   nessun   caso   rappresenta  
un’opposizione   rispetto   all’Occidente.   L’opposizione   se   mai   è   con  
l’Islam,  che  conquista  in  gran  parte  od  esplora  l’Oriente  lontano  ma  ne  
ignora   il   concetto;   però   nell’immaginario   cristiano   l’opposizione   sarà  
religiosa   e   guerriera   come   poi   nell’epica   del   Tasso   che   identifica  
Oriente,   Asia   e   maomettani.   L’idea   moderna   dell’Oriente   si   forma   nel  
Settecento,   dopo   oltre   un   secolo   di   commerci   portoghesi,   olandesi,  
inglesi   e   missioni   gesuitiche,   e   si   precisa   nell’Ottocento   quando   sorge  
l’Orientalismo,  che  negli  studi  diventa  Orientalistica,  cioè  le  ricerche,  non  
solo  linguistiche,  rivolte  fuori  della  cultura  europea  ipostatizzata  come  
Occidente.  




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Nullo Minissi, Oriente e Occidente




       L’Orientalistica   si   specializzerà   poi   in   egittologia,   studi   biblici,  
arabi,   turchi,   uralici,   della   Cina   e   dell’India   –   tranne   di   questa   la   fase  
vedica   e   sanscrita   estratta   a   sé   nella   linguistica   e   assorbita   nell’indo-­‐‑
europeo,  entità  metastorica  –  e  assirologia,  a  cui  si  confinerà  di  fatto  il  
termine    riguardo  all’età  antica.  L’Africanistica,  sviluppata  nel  XX  sec.,  
fa   parte   e   sé   anche   perché   privilegia   metodi   linguistici   diversi   dalla  
tradizione  storico-­‐‑comparativa.    
       L’unità   dell’Orientalistica   sopravvive   nell’idea   dell’Oriente,   il  
termine   più   impreciso   dell’opposizione   Occidente   –   Oriente.  
Opposizione   mal   combinata.   Sia   perché   dispone   l’   Oriente   in   una  
direzione  rettilinea  che  ha  i  suoi  punti  definiti  dalla  presunta  distanza:  
vicino,    medio  ed  estremo,  come  se  la  terra  fosse  piatta  e  avesse  il  suo  
limite:  infatti  in  una  terra  rotonda  l’estremo  non  è  il  punto  più  distante  
ma  quello  di  partenza  a  cui  in  un  percorso  circolare  al  fin  del  cammino  
necessariamente  si  torna.  Sia  perché  unisce  in  un’antitesi  artificiosa  un  
termine   culturale   vagamente   geografico   –   l’Oriente   –   e   un   concetto  
strettamente  politico  –  l’Occidente  –  che  indica  in  senso  stretto  l’Europa  
occidentale,   in   senso   lato   anche   il   versante   oltreatlantico   di   essa,   di  
lingua   francese   e   inglese   a   nord   e   di   lingua   spagnola   e   portoghese   a  
sud.  Pure  le  terre  più  lontane  colonizzate  dall’Occidente  restano  incluse  
in  esso.    
         
       I   termini   Occidente   –   Oriente   hanno   acquistato   nei   passati   anni  
Settanta  un’improvvisa  focalizzazione,  non  nell’ambito  degli  studi  ma  
in   quello   della   cultura   generale   a   causa   di   studiosi   politicizzati   e   per  
ragioni  spesso  generose.  Iniziarono  la  polemica  scrittori  africani  (molto  
enfatici  e  lontano  dalla    finezza  di  un  Césaire,  figura  lucida  che  non  fu  
della   loro   schiera)   però   le   loro   considerazioni   non   ebbero   diffusione.  
Furono   invece   dalla   fine   di   quel   decennio   studiosi   appartenenti   alle  
università  occidentali  e  di  forte  passione  a  fare  esplodere  la  questione  
presso   il   gran   pubblico.   Sarebbe   superfluo   ricordare   ciò   che   è   troppo  
noto:   Orientalism   di   Edward   Said   (1978),   che   non   si   fa   scrupolo   di  
adattare  i  dati  quando  sia  utile  al  fine.  Proprio  per  ciò  il  libro  ha  avuto  
il   successo   sperato   e   sarebbe   fuor   di   luogo   fare   l’elenco   degli   errori  
poiché   non   sono   frutto   dell’ignoranza   ma   posti   di   proposito.   Il   suo  


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esempio   fu   seguito   da   altri   fino   all’opera   in   alcuni   volumi   di   Martin  
Bernal,   Black   Athena,   dal   1987.   Quest’opera   di   non   minore   successo   è  
agitata   da   uno   spirito   acrimonioso   e   non   ha   base   consistente   per  
nessuna  delle  sue  affermazioni.  Benché  ciò  sia  evidente,  un  gruppo  di  
studiosi  nel  1996  decise  comunque  di  contestarne  le  posizioni  nei  vari  
domÌni   della   storia   antica   in   un   grosso   volume   Black   Athena   revisited,  
dedicato   alla   Memoria   di   Arnoldo   Momigliano.   Ma   poiché   nell’opera  
di  Bernal  c’è  tutto  da  contraddire  le  453  pagine  del  loro  testo  non  sono  
esaurienti.    
         
       Ormai   questa   polemica   si   è   stancamente   smorzata,   sicché  
possiamo   chiederci   in   qual   senso   e   in   quale   limite   la   divisione   di  
Oriente  e  Occidente  trovi  posto  nella  riflessione  storiografica  moderna  e  
nel  linguaggio  politico.    
       Come  la  maggior  parte  dei  termini  storiografici  cosÌ  anche  Oriente  
e  Occidente  sono  legati  alla  storiografia  occidentale  e  rispondono  nello  
spazio  al  carattere  strettamente  occidentale  delle  terminologia  relativa  
al  tempo,  anche  qui  usata,  come  p.  es.  Medioevo,  Ottocento  etc.,  prive  di  
significato  al  di  fuori  d’una  visione  eurocentrica.  
       Questa  visione  entra  in  crisi  alla  svolta  tra  il  XIX  e  il  XX  secolo  con  
la   Weltgeschichte   di   Hans   Helmolt   (Lipsia   1889-­‐‑1907)   che   abbandona  
pure   la   partizione   in   storia   antica,   medievale   e   moderna   che   le   è  
connaturata.   L’opera   di   Helmolt   relativizzando   l’Europa   apre   una  
strada   nuova   e   l’opposizione   bipolare   si   stempera   in   una   visione  
pluricentrica  che  dà  origini  a  nuovi  soggetti  storici.    
       Saranno   questi   negli   anni   Venti   del   secolo   scorso   la   Russia  
espiatrice   e   redentrice   della   teoria   ‘euroasiatica’   e   l’Europa   orientale,  
proposta   dagli   storici   polacchi   al   Congresso   di   Bruxelles   del   1923   per  
riconoscere  l’unità  dello  spazio  dall’antico  limes  romano  ai  confini  della  
Russia.   Più   tardi,   nel   1963,   quando   per   iniziativa   dell’UNESCO  
fondammo   l’Association   internationale   d’études   du   Sud-­‐‑Européen   si  
aggiungerà  il  Sud-­‐‑Est  europeo.  Queste  divisioni  nello  spazio  geografico  
europeo   fanno   eco   alla   già   accennata   frammentazione  
dell’Orientalistica.  



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Nullo Minissi, Oriente e Occidente




      Anche  sul  piano  politico  l’Oriente  si  sta  sfaldando.  Per  gl’interessi  
dell’Occidente,   Vicino   e   Medio   Oriente   vengono   assorbiti   in   unità  
nuove   come   quella   del   ‘Grande   Mediterraneo’   –   che   va   dall’Iraq   al  
Marocco   –   e,      per   gl’interessi   della   Russia,   il   Caucaso   meridionale   si  
destabilizza.   In   Asia   centrale   le   repubbliche   sorte   dalla   dissoluzione  
dell’impero   sovietico   sotto   le   pressioni   contrastastanti   della   Russia   e  
degli  Stati  Uniti  sono  scosse  da  forti  tensioni.  La  Cina  domina  male  il  
disquilibrio  rurale  –  cittadino  e  le  rivendicazioni  autonimiste.  L’India  è  
agitata   da   convulsioni   religiose   in   cui   trovano   sfogo   antagonismi  
sociali  e  politici.  
        
      Cosa  concludere  da  un  tale  elenco?  Che  l’Oriente  è  un’espressione  
svuotata.  Anche  la  divisione  Oriente  –  Occidente    ha  perso  significato  e  
adesso  lascia  il  posto  ad  una  nuova  opposizione  cristiano  –  islamica,  non  
religiosa   ma   ideologica,   presentata   come   conflitto   di   civiltà.   Ma   le  
civilità  non  sono  mai  in  conflitto;  in  conflitto  sono  gl’interessi.  Di  fatto  
questa  polemica  perniciosa  ricopre  la  lotta  tra  la  volontà  occidentale  di  
dominio   nel   Medio   Oriente   e   la   resistenza   ad   essa,   di   cui   l’una   ha  
trovato  rifugio  nella  retorica  della  globalità,  l’altra  è  stata  assunta  da  un  
militantismo   che   spinge   le   concezioni   coraniche   a   interpretazioni  
estreme  le  quali  rifiutano  non  solo  la  modernità  ma  la  stessa  tradizione  
islamica.   La   civiltà   islamica   ha   assimilato   la   filosofia   platonica   e   la  
logica   aristotelica,   sviluppato   una   gran   parte   del   pensiero   scientifico  
ellenistico  e  dato  il  più  importante  impulso  alla  nascita  dell’Occidente.  
In  letteratura  ha  fatto  proprie  narrazioni  indiane  e  persiane  e  posto  la  
donna   in   un   ruolo   dominante   per   fascino   e   ingegno   –   buono   o  
malvagio   –   ma   anche   per   accortezza,   coraggio   e   dottrina,   come  
Shahr‚z‚d   o   la   giovane   schiava   che   vince   in   gara   i   sapenti   riuniti.  
L’estremismo   coranico   attuale   aborre   la   filosofia,   respinge   la   cultura,  
dinamita  le  scuole  e  intabarra  le  donne.  E  tuttavia  è  l’unica  forza  che  si  
oppone   all’occupazione   poiché   l’invasione   sovietica   prima   e  
occidentale   adesso   non   hanno   lasciato   altre   risorse.   Solo   l’autonomia  
del   Medio   Oriente   e   l’evoluzione   sociale   e   politica   di   tutti   i   Paesi  
islamici   potranno   restituire   all’Islam   dinamicità,   inventiva   e   vigore  



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intellettuale   e   questa   rinascita,   non   la   violenza   militare   straniera,   farà  
scomparire  l’oscurantismo  che  si  presume  ortodosso.        
          
        Se  in  Occidente  l’occupazione  militare  può  passare  per  liberazione  
e  gli  interessi  petrolieri  sul  Mar  Nero  per  difesa  della  ‘democrazia’,  se  
gli  indipendentisti  islamici  sono  giudicati  solo  dal  ricorso  al  terrorismo  
(ma  il  terrorismo  non  è  tutto  come  non  fu  tutto  nella  fondazione  dello  
Stato  d’Israele),  ciò  è  dovuto  anche  al  silenzio  degli  studi.    
        Lo  svuotamento  degli  istituti  orientalistici,  prima,  molti  anni  fa,  a  
Praga   e   in   altri   grandi   centri   e   ultimo   a   Napoli,   dove   l’’Orientale’   sta  
diventando   un’università   occidentalista   di   tipo   medio,   è   un   disastro  
politico.  
        Per   uscire   dallo   stagno   attuale   bisogna   compiere   l’operazione  
opposta   di   quella   in   cui   s’era   impegnata   una   grande   figura   come  
Edward   Said   e   rianimare   sul   piano   universitario   quell’insieme   sui  
generis  formato  dall’Orientalismo  nel  senso  di  studio  delle  civiltà  antiche  
o   moderne   estranee   alla   cultura   europea,   poiché   esso   rappresenta   il  
modo   di   guardare   il   mondo   senza   pregiudizi   occidentali   o  
occidentalistici.   Non   basta   che   le   università   si   arricchiscano   di  
occasionali   cattedre   in   questo   dominio:   occorre   che   risorgano   quelle  
strutture  specifiche  e  priviligiate  che  furono  e  saranno  per  l’Occidente  la  
finestra  sul  mondo.  Esse  sole  costituiscono  il  mezzo  per  comprendere  le  
evoluzioni   e   i   fermenti   che   avvengono   fuori   dell’Occidente   e   per  
orientare  a  una  politica  meno  fallimentare.    
        Questa   nuova   politica   è   necessaria   poiché   l’avvenire   dei   Paesi  
sull’Atlantico   dipende   dallo   sviluppo   di   quelli   sul   Pacifico.   Dal   1820  
l’Occidente  è  stato  il  motore  culturale  ed  economico  ma  la  situazione  è  
cambiata   e   Occidente   ed   Oriente   come   termini   generici   possono  
risorgere   per   indicare   non   un’opposizione   ma   la   convergenza   di   due  
grandi   dominii   storici   sempre   più   equilibrati   che   nel   rapporto   e   nello  
scambio  possono  trovare  la  strada  del  comune  rinnovamento.    
          




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Nullo Minissi, Oriente e Occidente




                                            L’autore  
Nullo  Minissi  
  
          Nullo  Minissi  è  nato  a  Viterbo  nel  1921  e  si  è  addottorato  in  Filologia  Slava  
nel  1948.  Nel  1958  ha  ottenuto  la  docenza  nel  corso  di  orientalistica  dell’Università  
Orientale  di  Napoli  e  nel  1968  è  divenuto  professore  a  tempo  pieno.  È  stato  lunga-­‐‑
mente  Rettore  dell’Orientale.  Nel  1969  ha  fatto  parte  del  Comitato  costitutivo  della  
“Association  internationale  des  etudes  du  Sud  est  europeen”,  voluto  dall’Unesco,  e  
nel  1970  della  “Kommission  fur  Sprachfragen  der  europaischen  Einigung”,  che  nel  
1971  ha  fondato  l'ʹ“Institut  fur  linguistiche  Probleme  der  europaischen  Integration”  
di   Amburgo.   Volumi   recenti:   edizione   di   J.   Kochanowski,   Le   Frasche   (Rizzoli,   Mi-­‐‑
lano),  E  l’uomo  scelse  la  parola  (Herder,  Roma),  La  nascita  dell’Occidente  romanzo  e  Teo-­‐‑
ria  della  lingua  italiana  (Il  Bagatto,  Roma).  
  
         Email:  nullo.minissi@alice.it  



                                           L’articolo  
Data  invio:  30/06/2011  
Data  accettazione:  30/09/2011  
Data  pubblicazione:  30/11/2011  



                          Come  citare  questo  articolo  
Minissi,   Nullo   “Oriente   e   Occidente”,   Between,   I.2   (2011),  
http://www.between-­‐‑journal.it/
       




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