10.13125/caster/5816
application/pdf
2532-1110
5816
es
Fernando Blanco Robles
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
Reseña: Raúl Serrano Madroñal, Los circunceliones: fanatismo religioso y descontento social en el África tardorromana, Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) 2020; ISBN 978-84-00-10642-3
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/caster
8
Recensioni
2023-07-18
2023-06-09
2023-02-22
2023-07-18
1
Fernando Blanco Robles
2023/07/18
10.13125/caster/5816
2532-1110
Reseña: Raúl Serrano Madroñal, Los circunceliones: fanatismo religioso y descontento social en el África tardorromana, Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) 2020; ISBN 978-84-00-10642-3
https://ojs.unica.it/index.php/caster/article/download/5816/5663
8
Cartagine. Studi e Ricerche, 8 (2023)                       Sezione: Recensioni
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine     Articolo presentato il 09/06/2023
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                  Accettato in data 20/06/2023
issn 2532-1110; doi: 10.13125/caster/5816                   Pubblicato in data 18/07/2023




                                                                                                 CaSteR, 8 (2023)




    Recensione a Raúl Serrano Madroñal, Los circunceliones: fanatismo religioso y desconten-
to social en el África tardorromana, Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC) 2020; ISBN 978-84-00-10642-3 (=Nueva Roma. Bibliotheca Graeca et Latina Aevi
Posterioris, nº 51).




    Un tema por excelencia clásico en la histo-           dad científica. Queremos, por tanto, aportar
riografía, tanto de la Historia Antigua, como             nuestro punto de vista, objeciones y críticas a
de la Historia de la Iglesia, en particular para          este interesante trabajo.
el norte de África, es sin duda la aparición de               Quisiéramos, antes de nada, aclarar la na-
los circumcelliones en el siglo IV, como im-              turaleza de la obra, por otro lado sucinta, al
portantes agentes en los conflictos políticos,            contar con 263 páginas. Como señala el pro-
sociales y religiosos que se vivieron en ese es-          fesor Gonzalo Bravo (Universidad Complu-
pacio geográfico del Bajo Imperio.                        tense) en la presentación del libro (p. 14), el
    Con una larga tradición que viene desde el            trabajo es parte de la tesis doctoral del autor
siglo XVIII, el libro que aquí reseñamos es un            (que el propio Gonzalo Bravo dirigió)2. En
nuevo aporte más que viene a engrosar la ya               principio, Gonzalo Bravo defiende que la
de por sí abundante bibliografía. Nos ha pa-              obra destaca por la aplicación de las teorías de
recido pertinente reseñar esta obra, primero,             la moderna sociología y por un análisis lexico-
porque es la primera monografía en español                lógico (en definitiva, filológico) del contenido
dedicada a los circumcelliones, segundo, por-             de las fuentes, resultado de lo cual se hace una
que ha sido ampliamente reseñada y criticada              profusa crítica tanto de las fuentes como de la
por varios investigadores1; lo que demuestra              historiografía (pp. 14-15). Lo cierto es que no
el impacto y atención suscitados. Pero, sobre             hemos sido capaces de determinar cuándo y
todo, nuestro interés reside precisamente en              en qué lugar se puede constatar la aplicación
que es una obra criticable en muchos aspec-               de las teorías sociológicas, y el estudio filológi-
tos; lo cual no quiere ni pretende minusvalo-             co queda subsumido en el análisis general de
rar el elogio a su autor, Raúl Serrano Madro-             las fuentes, por lo que no destaca en sí mismo.
ñal, por la obra que ha ofrecido a la comuni-             Al final, son elementos complementarios que
                                                          van emergiendo a lo largo de la obra, pero que
    1
     Rodríguez Gervás (2021); Sánchez Medina
(2021); Hoover (2022); Lorente Muñoz (2022).                 2
                                                                 Serrano Madroñal (2017).

cc-by-nd
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                                                        tándonos lo que dicen los autores antiguos.
                                                        Al optar por este formato, hubiera sido mejor
                                                        haber transcrito la fuente original y después
                                                        hacer el comentario oportuno, aprovechando
                                                        para incluir la crítica interpretativa pertinen-
                                                        te. Insistimos, esto no quiere decir que la obra
                                                        sea peor o mejor, nosotros somos los primeros
                                                        en considerar útiles los ejercicios de doxogra-
                                                        fía de las fuentes, centrados en determinados
                                                        temas. Sin embargo, esto se debe especificar
                                                        claramente en la introducción para dejárselo
                                                        claro al lector y que sepa ante qué tipo de obra
                                                        se enfrenta. Las conclusiones que aparecen re-
                                                        iteradamente al final de cada una de las par-
                                                        tes (pp. 67-68, 157-172, 191-192, 207-209,
                                                        233-235), tampoco terminan de ser convin-
                                                        centes a este respecto, en tanto son más bien
                                                        un resumen de las principales ideas expuestas
                                                        en los capítulos previos. Nuevamente, con-
                                                        sideramos que la terminología de los rótulos
                                                        empleada quizá no sea la más afortunada.
no se destacan particularmente. Por otro lado,              Precisamente, M. Rodríguez Gervás llamó
el elemento crítico, o el carácter crítico si se        también la atención sobre el desafortunado
prefiere, de la obra no está tampoco presente           término “fanatismo religioso” empleado en el
o, al menos, no todo lo presente que cabría             título de la obra3. Ciertamente, contrasta el
esperar. Quizá ello sea fruto de las reducidas          uso del mismo, no ya solo porque en espa-
dimensiones de la obra, que obligaban a un              ñol dicho término tenga un carácter peyora-
ejercicio difícil de síntesis, por lo que el au-        tivo, sino porque el autor concluya que los
tor tuvo que priorizar los contenidos; en cuyo          circunceliones eran “bandas de extremistas
caso, esperemos que el autor retome el trabajo          cristianos donatistas” (p. 238). Tal calificativo
pendiente y le animamos a ello.                         es sencillamente erróneo y responde a un pro-
    A nuestro juicio, la obra tal y como está es        blema general que se observa en la obra, y que
más bien de carácter doxográfico, lo que no             indicó también J. Hoover4, tal es, que el autor
le resta mérito alguno. Doxográfico porque el           parece dar demasiado crédito a los repetitivos
extenso análisis de las fuentes (explícitas y no        descalificativos de Agustín de Hipona contra
explícitas) son prácticamente el 80 % de la             los circunceliones (pese a que Serrano Madro-
obra, pero en ese análisis no hemos observa-            ñal nos advierte de la “tendenciosidad de las
do elementos de crítica alguna (más allá de             fuentes” (p. 240)). Más adelante, volveremos
algunas notas al pie y a lo mejor algún breve           sobre este punto.
comentario). Más bien observamos un ejer-                   Aclarados estos aspectos importantes,
cicio de exegética que no termina de profun-            conviene ir desgranando el contenido de la
dizar en los aspectos clave. Por no mencionar           obra. En primer lugar, Serrano Madroñal de-
que falta, claramente, un capítulo propio e             dica una primera parte (pp. 25-68) a aclarar
independiente dedicado a la interpretación              el contexto teológico y religioso del norte de
de las fuentes. En la inmensa mayoría de las
ocasiones, el autor se limita a transcribir o pa-          3
                                                               Rodriguez Gervás (2021), 528.
rafrasear el contenido de las fuentes, recon-              4
                                                               Hoover (2022), 638.


                                                    2
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África y la aparición del donatismo, para lo            das las fuentes literarias y jurídicas7 explícitas
cual la estructura en tres capítulos (Tertuliano;       que nos informan de los circumcelliones. Or-
Cipriano y las persecuciones; El cisma donatista        ganizado por capítulos dedicados a cada uno
y sus consecuencias); que acompaña al final con         de los autores antiguos, la estructura interna
unos mapas, que no son originales, pero muy             es siempre la misma: tras una breve biogra-
útiles para los capítulos posteriores. Se trata         fía del autor, se exponen exegéticamente los
de una buena síntesis sobre el cristianismo en          pasajes de interés. La nómina de autores es
el norte de África hasta el siglo V, donde se           amplia8, pero destaca desde luego Agustín de
presta especial atención a las ideas de su pa-          Hipona ya que es el que más referencias ofre-
trística que fueron decisivas para la aparición         ce en su dilatada obra. Referencias, eso sí, que
del donatismo. Si bien, no hay aquí novedad             tienden a ser muy repetitivas. Con respecto
alguna. Es algo necesario, en tanto los circun-         a esto, y otra vez de acuerdo con J. Hoover9,
celiones estuvieron relacionados con los do-            quien además señala que faltaría alguna refe-
natistas, pero después, a lo largo de la obra,          rencia más del corpus de Agustín, es aquí don-
no termina de encajarse del todo bien los as-           de se puede apreciar ese problema del autor a
pectos teológicos del donatismo que pudie-              “fiarse” demasiado del testimonio del obispo
ron haber influido en este movimiento social            de Hipona. A nuestro juicio, existe un para-
(con tintes religiosos). Ahora bien, Serrano            lelismo retórico (sin explorar todavía) entre
Madroñal se centra mucho en lo concernien-              las acusaciones que hace Agustín a los cir-
te a la concepción martirial; nuevamente,               cunceliones (y a los donatistas) con las que se
porque, guiado por Agustín, considerará que             hacían contra los paganos. Hay que tener mu-
éste fue un elemento fundamental (p. 239).              cho cuidado a la hora de analizar las fuentes
A parte de esto, nos ha llamado la atención la          patrísticas referidas a este tipo de contextos,
calificación como “proyecto universalizador”            por lo que, como dice J. Hoover, a nosotros
de la legislación anticristiana de Decio (249-          también nos hubiera gustado que el autor hu-
250 d.C.) (p. 38). Es evidente que Decio no             biera sido más escéptico, pues hay que tener
pretendía crear tal “proyecto”, tampoco “la             presente ante todo que estamos ante discursos
conservación y renovación de la religión ro-            retóricos cargados de tópicos que no tienen
mana”. Llegados a mediados del siglo III d.C.           por qué responder a una realidad. Ocurre con
se había consumado ya, de manera amplia, la             la verosimilitud que otorga Serrano Madroñal
evolución de la religión romana hacia tenden-           al suicidio de los circunceliones “arrojándo-
cias henoteístas o monolátricas, según la ter-          se por los acantilados”, por el hecho de que
minología que quisiéramos emplear5, donde               aparece reiteradamente en las fuentes (pp.
el emperador jugaba un papel central como               163-164, 241). Por mucho que Agustín lo
garante del orden cósmico y la relación en-             repita, “una mentira no se vuelve verdad” en
tre los hombres y los dioses6; precisamente,            este caso; lo que pudo ser un hecho aislado y
lo que el cristianismo estaba cuestionando. El          concreto, pudo convertirse fácilmente en un
“proyecto universalizador” fue de Augusto,              tópico que utilizar para desacreditar a los cir-
no de Decio. Por tanto, sin querer extender-            cunceliones, pero eso no quiere decir que se
nos mucho en esto, solo queremos indicar la             volviera una práctica recurrente entre ellos.
inexactitud de tal denominación.
    La segunda parte, la más extensa y amplia              7
                                                              Concilio de Cartago (404); Edicto de Marceli-
(pp. 71-172), es la que se dedica a recoger to-         no; Codex Theodosianus (XVI.5.52).
                                                            8
                                                              Optato de Milevis, Agustín de Hipona, Pseu-
                                                        do-Jerónimo, Posidio de Calama, Praedestinatus, Víc-
   5
     Gandulla (1989), 118-21.                           tor Vitense, Casiodoro, Isidoro de Sevilla, Beato de
   6
     Étienne (1958), 338-349; Bayet (1984), 183-        Liébana.
206; Villaret (2019), 104-107.                              9
                                                              Hoover (2022), 637-638.


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    Esta tendencia emerge nuevamente cuan-           la solución más afortunada (por todo lo que
do el autor parece asumir sin más la “etimo-         venimos exponiendo); no son fuentes equipa-
logía” del término circumcellio ofrecida por         rables, en este caso. Además, las referencias no
Agustín (p. 125), como esos “merodeadores            explícitas de Optato de Milevis, que incluye el
de graneros”, cuando el problema está en la          autor, no tienen por qué estar referidas nece-
divergencia de denominaciones, incluida la           sariamente a los circunceliones; los donatistas
de agonisticos (p. 121), que el autor no rela-       es seguro que podrían recurrir a sus propios
ciona ni comenta en detalle. En este punto,          fieles para actos violentos, teniendo en cuenta
tan solo diremos que la hipótesis que planteó        que los circunceliones escapaban de su autori-
Frend en su momento10 sigue siendo atractiva         dad las más de las veces (otro tema pendiente
como punto de partida para la investigación.         de explorar).
Por otro lado, la interpretación y crítica del           La cuarta parte (pp. 195-209) es, a nuestro
pasaje del Codex Theodosianus (pp. 135-137)          juicio, la más interesante ya que explora los
ha sido ya hecha con anterioridad por otros          testimonios arqueológicos y epigráficos, pero,
autores11.                                           por desgracia, es la más breve y, al mismo
    La tercera parte (pp. 175-192) se refiere a      tiempo, la menos concluyente de todas. A la
las fuentes no explícitas12, un breve capítulo       vista de esto, no obstante, es obvio que es la
donde el autor da cuenta de las referencias a        requiere mayor revisión y la que podría ofre-
individuos o multitudes que podrían asociar-         cer algunas interpretaciones novedosas; sobre
se a los circunceliones. Con respecto a la pri-      todo del lado de la arqueología y la problemá-
mera fuente comentada, el conocido carmen            tica en la identificación de iglesias “católicas”
epigráfico de Mactar (CIL VIII, 11824), cree-        y donatistas.
mos que Serrano Madroñal hierra en la inter-             La quinta y última parte (pp. 213-235) es
pretación de su historiografía. El motivo de         en la que el autor ofrece una revisión de los
inclusión en este corpus por el autor, a tenor       historiadores y teólogos que, desde el siglo
de lo que se deduce, es porque la bibliografía/      XVI, han tratado de explicar qué eran los cir-
historiografía lo considera como un testimo-         cunceliones. Debemos decir que la inclusión
nio para identificar a los circunceliones como       de los autores del siglo XVI-XVII, no pueden
jornaleros (trabajadores del campo tempora-          entenderse como “interpretaciones histo-
les e itinerantes). Sin embargo, el recurso de       riográficas” por dos razones fundamentales:
la historiografía a esta inscripción no es tanto     1- todavía no existe el método científico de
porque se quiera identificar a los circuncelio-      estudio de la Historia, este comenzará a dar
nes como jornaleros, como que se quiera de-          sus pasos en el XVIII (por lo que la inclu-
mostrar que existía este fenómeno laboral en         sión de Gibbon puede ser pertinente) pero no
el norte de África. Con todo y con ello, sigue       fructificará hasta el XIX; 2- esos autores son
pesando el testimonio de Optato de Milevis,          teólogos cuyo recurso a la figura de los cir-
por lo que esa posibilidad sigue existiendo,         cunceliones se da claramente en un contexto
independientemente de que no todos los cir-          dialéctico de enfrentamiento entre católicos
cunceliones, naturalmente, fueran jornaleros.        y protestantes, por lo que las lecturas de los
Por otro lado, tratar de utilizar a Agustín de       tiempos históricos de la Iglesia iban en una
Hipona para desacreditar esta fuente, no es          dirección muy clara. No queremos decir con
                                                     esto que no sean interesantes, lo son y mu-
    10
       Frend (1952), 173-175; García Mac Gaw cho, pero no pueden considerarse Historio-
(2012), 249-250; Gómez Villegas (1998), 81 y 88.     grafía. En todo caso, sirven para un estudio
    11
       Beaver (1935); García Mac Gaw (2012), 253-
256; Gómez Villegas (1998), 89-90.
                                                     aparte sobre el uso y recepción de la imagen
    12
       Incluye más testimonios de Agustín de Hipona, de los circunceliones. Un elemento valioso de
a Filastrio de Brescia y Teodoreto de Ciro.          la revisión que hace el autor, es que muestra

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bien a las claras el poco margen que hay para          Bibliografia
nuevas interpretaciones sobre los circuncelio-
nes. Es claro que solo una nueva revisión de           Bayet, J. (1984), La religión romana. Historia política y
las fuentes desde otras aproximaciones podría             psicológica, Madrid.
decir algo nuevo y llegar a una interpretación
                                                       Beaver, R. P. (1935), The Donatist Circumcellions,
más veraz; al menos es la impresión que se                Church History: Studies in Christianity and Culture,
desprende.                                                4 (2), 123-133.
    Finalmente, cierra el libro unas conclusio-        Étienne, R. (1958), Le culte imperial dans la Peninsule
nes generales (pp. 237-241) a las que ya he-               Iberique d´Auguste à Dioclétien, París.
mos hecho referencia con anterioridad.
                                                       Frend, W. H. C. (1952), The Donatist Church, Oxford
    Definitivamente, la obra que hemos rese-
ñado puede tenerse como un indispensable               Gandulla, B. (1989), El politeísmo monolátrico de las
                                                          comunidades gentilicias hebreas, Estudios de Asia y
trabajo de referencia para iniciar una inves-             África, 24 (1), 17-70.
tigación sobre los circunceliones, pero tam-
                                                       García Mac Gaw, C. (2012), Marginación y proseli-
bién sobre la iglesia donatista. También es un
                                                          tismo religioso: los circunceliones, in Dipenden-
complemento interesante para el estudio de                za ed emarginazione nel mondo antico e moderno.
la sociedad tardorromana del norte de África.             Dépendance et marginalisation de l’antiquité à l’âge-
Sin embargo, es evidente que no es un estu-               contemporaine. Atti del XXXIII Convengo Interna-
dio concluyente ni conclusivo de este tema                zionale G.I.R.E.E. dedicati alla memoria di Franco
                                                          Salerno, Reduzzi Merola, F. [coord.], Roma, 249-
(creemos que tampoco pretendía serlo), pues
                                                          259.
son muchos los problemas interpretativos que
deja abiertos. Pese a todo, una revisión cui-          Gómez Villegas, N. (1998), Los circunceliones: ¿mo-
                                                         vimiento social o disenso religioso?, in Cristianis-
dadosa de todas fuentes disponibles (literari-           mo marginado: rebeldes, excluidos, perseguidos. I:
tas/jurídicas, arqueológicas, epigráficas) sigue         De los orígenes al año 1000, Teja, R. [ed.], Madrid,
siendo necesaria, aunque a ello necesariamen-            77-94.
te habría que sumar un estudio más amplio              Hoover, J. (2022), Reseña a Serrano Madroñal, Raúl
del resto de fuentes patrísticas, al margen de           (2020). Los circunceliones: fanatismo religioso y
que incluyan o no menciones de los circun-               descontento social en el África tardorromana. Ma-
celiones. Posiblemente, un estudio en detalle            drid: Consejo Superior de Investigaciones Cien-
                                                         tíficas, ARYS. Antigüedad: Religiones y Sociedades,
de la teología cristiana propia que se desa-
                                                         20, 633-639.
rrolló en el norte de África desde Tertuliano
(atendiendo al hecho de que influyó en ella el         Lorente Muñoz, M. (2022), Reseña a Los Circun-
                                                          celiones: fanatismo religioso y descontento so-
montanismo y el maniqueísmo), así como de                 cial en el África tardorromana. Serrano Madro-
los paralelos existentes de fenómenos simila-             ñal, Raúl. Consejo Superior de Investigaciones
res a los circunceliones en otros espacios del            Científicas, Madrid, 2020, 263 pp. ISBN: 978-
Mediterráneo, quizá conduzca a una mejor                  8400106423, Antigüedad y Cristianismo, 39, 199-
caracterización de los individuos que confor-             203.
maron estos circumcelliones agonisticos.               Rodríguez Gervás, M. (2021), Reseña a Serrano
                                                          Madroñal, Raúl: Los circunceliones: fanatismo
                                                          religioso y descontento social en el África Tardo-
                                                          rromana, Madrid: CSIC, 2020, 263 pp. [ISBN
                   Fernando Blanco-Robles                 978-84-00-10642-3], Studia Historica. Historia
       Dep. de Historia Antigua y Medieval.               Antigua, 39, 525-528.
                   Área de Historia Antigua Sánchez Medina, E. (2021), Reseña de: Serrano Ma-
               Facultad de Filosofía y Letras  droñal, Raúl: Los circunceliones: fanatismo reli-
                  Universidad de Valladolid    gioso y descontento social en el África tardorro-
             fernando.blanco.robles@uva.es     mana, Espacio Tiempo y Forma. Serie II, Historia
                                                          Antigua, 34, 331-334.


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Serrano Madroñal, Raúl (2018), La conflictividad so-
    cial en la tardoantigüedad: un análisis sociológico y
    lexicológico. Estudio sobre los principales conflictos
    del occidente tardorromano: bagaudas, circunceliones
    y priscilianistas, PhD Thesis. Universidad Complu-
    tense: Madrid.
Villaret, A. (2019), Les dieux augustes dans l’Occident
    romain. Un phénomène d’acculturation, Burdeos.




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