The Sleep of the Sultan. Rewriting of the <i>Mille et une nuits</i> in eighteenth-century <i>contes exotiques</i>
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Il contributo analizza l'influenza della raccolta Les Mille et une nuits di Galland su due racconti francesi del XVIII secolo: Le Sopha di Cr&eacute;billon e L'oiseau blanc conte bleu di Diderot. Oggetto di indagine &egrave; l'uso della struttura narrativa di Galland nel "conte philosophique" francese. In particolare, i racconti di Cr&eacute;billon e Diderot ereditano dall'opera di Galland il tema del "sultano addormentato". Se nelle Mille et une nuits la voce narrativa ha la funzione di tenere sveglio l'ascoltatore, Cr&eacute;billon e Diderot rovesciano la relazione tra parlante e ascoltatore, in quanto loro voci narranti inducono al contrario il sonno dell'ascoltatore. Tale rovesciamento &egrave; considerato qui una conseguenza della teoria della letteratura e della concezione filosofica dei due scrittori.
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Bianca Gai
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Il sonno del sultano. Riscrittura delle <i>Mille et une nuits</i> nei <i>contes exotiques</i> settecenteschi
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Il sonno del sultano. Riscrittura delle <i>Mille et une nuits</i> nei <i>contes exotiques</i> settecenteschi
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           Il sonno del sultano.
  Riscrittura delle Mille et une nuits nei
      contes exotiques settecenteschi
                                 Bianca Gai


      Nonostante la pubblicazione dei dodici volumi delle Mille et une
nuits di Galland, usciti a Parigi tra il 1704 e il 1717, inneschi
un’immediata produzione imitativa di racconti di ispirazione esotica 1,
molti degli intellettuali del Settecento francese dimostrano di
condannare l’inverosimiglianza contenutistica dell’opera. È il caso per
esempio di Crébillon fils, la cui introduzione al Sopha oppone
all’apprezzamento espresso dal sultano Schah-Baham per i racconti
della sua ava Schéhérazade, lo scetticismo della sultana sua consorte in
merito alla qualità estetica del conte exotique:

        Ouvrage, où la vraisemblance est toujours violée, et où les idées
     reçues sont perpétuellement renversées; qui *<+ ne bouleverse
     l’ordre de la Nature et celui des Éléments, que pour créer des
     objets ridicules, singulièrement imaginés, mais qui souvent, n’ont
     rien qui rachète l’extravagance de leur création. (Crébillon 1742:
     33)

     Così Diderot, nelle sue Addition aux pensées philosophiques, si vale
dell’opera di Galland come esempio negativo di una narrazione slegata
dal vero, assimilabile ironicamente alla scrittura evangelica: «Que
Jésus-Christ qui est Dieu ait été tenté par le diable, c’est un conte digne
des Mille et Une Nuits» (Diderot 1994: 46). Nel presente intervento si

     1
         Cfr. Weitzman 1967; Perrin 2004; Perrin 2004-2005.


Between, vol. 1, n. 2 (Novembre / November 2011)
Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



cercherà di dimostrare, al di là dell’influenza del contenuto fantastico
delle Mille et une nuits, così ampiamente ripreso ma anche fortemente
disapprovato dai narratori settecenteschi di lingua francese,
l’importanza della sua struttura formale e soprattutto della cornice
intradiegetica2 che la sostiene. Si esaminerà in particolare l’evoluzione
del topos del sonno del sultano, ripreso probabilmente dalla raccolta di
Galland, in due opere quasi contemporanee degli autori citati: il Sopha
di Crébillon fils e l’Oiseau blanc, conte bleu di Diderot3. Entrambi i
racconti operano infatti un simile ribaltamento dell’intelaiatura formale
del modello: laddove Schéhérazade eccita la curiosità del sultano fino a
privarlo del desiderio di dormire, e a condurlo alla rinuncia quotidiana
di una parte del suo sonno per riservarla all’ascolto dei racconti, il
narratore del Sopha provoca continuamente la noia del suo
interlocutore. Il capovolgimento è ancora più forte nell’Oiseau blanc, i
cui quattro narratori sono investiti dello specifico compito di
addormentare una sultana che soffre di insonnia4.
      Malgrado l’atteggiamento critico, si intravede nei passi riportati
come la novità tematica e strutturale delle Mille et une nuits potesse
interessare anche scrittori avversi alla narrativa fiabesca e fantastica.
Crébillon, infatti, non manca di ammettere che i materiali della
raccolta, sebbene “ridicules”, evidenzino una certa originalità
concettuale e iconica, definendoli “singulièrement imaginé”. Diderot
del resto, sempre nelle Addition aux pensées philosophiques, lascia intuire
come fossero state proprio le Mille et une nuits a suggerire il tema di
Oiseau blanc conte bleu, facendo seguire al passo già citato – che
istituisce un parallelismo tra la raccolta di Galland e la vicenda di
Cristo – un pensiero che riproduce in sintesi la trama del racconto. La
pensée 66 delinea infatti in pochi tratti l’avventura di una giovane
donna sposata, che concepisce un figlio dopo la visita di un uomo

      2
        Ci si riferirà alle categorizzazioni di Genette 1972.
      3
        Le opere sono di ideazione quasi contemporanea: il Sopha è pubblicato
nel 1742 e l’Oiseau blanc è redatto probabilmente nel 1749, anche se pubblica-
to nel 1777-1778, nella Correspondance littéraire.
      4 Cfr. Edmiston 1993.




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accompagnato da un piccione, fatto che un prete interrogato in merito
alla paternità del bambino commenta in questi termini: «il est prouvé
que c’est l’oiseau» (Diderot 1762: 47). L’identificazione fra leggenda
orientale e leggenda cristiana, illustrata dalla pensée 60, ha suggerito a
Diderot l’intreccio del racconto evocato dalla riflessione successiva.
L’inverosimiglianza del racconto orientale poteva cioè in primo luogo
essere sfruttata come grimaldello parodico teso a demistificare la
tradizione sacra – la tentazione di Cristo da parte del diavolo o il
dogma dell’incarnazione – , mostrandone la facile assimilazione con
materiali favolosi. Tuttavia l’atteggiamento di rifiuto della componente
fantastica della raccolta di Galland e la sua contemporanea
riabilitazione come immaginario da riadattare in direzione parodica
(procedimento che trova un esempio tipico anche nei contes di Voltaire)
non sembra esaurire le contraddizioni del processo di ricezione delle
Mille et une nuits da parte dell’Illuminismo francese.
      La derisione del potere incantatorio del linguaggio di
Schéhérazade si concentrava sulla metafora del sonno già a partire
dalla raccolta di Jacques Cazotte, Mille et une faidaises, contes à dormir de
bout (1742), su cui insisteva l’intero frontespizio del volume, che
riportava dopo il titolo le seguenti note tipografiche: «A Baillons, chez
l’Endormy, à l’image du Ronfleur». Secondo lo stesso meccanismo che
sarà attivo poi nel racconto di Diderot, la marchesa insonne di Cazotte
decide di sottoporsi alla narrazione di una serie di contes des fées da
parte di un abate ritenuto noioso, al solo fine di risolvere i propri
problemi di insonnia. Sonno e dimensione meravigliosa del racconto
erano avvicinati anche da Voltaire, che scriveva nel Taureau blanc: «Je
veux qu’un conte soit fondé sur la vraisemblance, et quʼil ne ressemble
pas toujours à un rêve», opponendo quindi alla verosimiglianza del
conte philosophique la natura onirica del conte merveilleux (Voltaire 1774:
594). Nella visione illuministica quindi la favola, e il racconto esotico in
generale, interrompono la veglia del fruitore, cioè ne compromettono
la facoltà raziocinante distraendolo dalla realtà, secondo una
concezione negativa dell’invenzione narrativa che era già appannaggio
dei moralisti cristiani. Anche l’articolo Curiosité dell’Encyclopédie, dopo
aver distinto fra una curiosità «loüable» e una curiosità «blâmable»,


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Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



poneva nell’elenco delle tipologie di curiosità negativa la «curiosité
pour toutes sortes de nouvelles», che riteneva «apanage de l’oisiveté» 5.
Che l’«oisiveté» individuata alla base della pulsione al racconto fosse
convergente con l’idea del sonno può essere dimostrato confrontando
ancora la voce enciclopedica Sommeil, in cui tra le condizioni favorevoli
al sonno si allega la «tranquillité de l’esprit», stato in grado di facilitare
il fenomeno di compressione del cervello che, impedendo l’afflusso dei
succhi nervosi e di conseguenza il movimento spontaneo degli organi,
viene ritenuto la causa scatenante del sonno6. Se, nella fisiologia accolta
dalla Encyclopédie, la tranquillità e l’ozio provocano il sonno
allontanando dal cervello i pensieri e le passioni che lo agitano,
un’opera di invenzione avrà un effetto soporifero in quanto puro
divertissement in grado di assopire le capacità riflessive ed emotive del
lettore.
      Nella raccolta di Cazotte citata, dopo aver contestato una scelta
narrativa dell’abate, la marchesa protagonista è rimproverata
dall’amica baronessa, che la ammonisce a considerare gli effetti
antisoporiferi della contraddizione: «vous êtes là pour écouter et non
pour contredire, la contradiction réveille l’esprit. C’est un poison pour
vous» (Cazotte 1742: 10). La tecnica della contradiction dell’andamento
lineare del racconto, da parte di un interlocutore che esce
momentaneamente dalla sua passività di ascolto, posta da Cazotte
come principio contrario all’assopimento dello spirito provocato dalla
materia esotico-fiabesca e da lui accolto per farne risaltare in controluce
l’assurdità, è sfruttata anche da Crébillon e Diderot. Il sultano Schah-
Baham vieta più volte, nel Sopha, l’allegazione di principi di morale e
di qualsiasi tipo di riflessione, ritenuti nocivi al suo divertimento in
quanto percepiti come ostacoli che rinviano la conclusione della
vicenda, arrivando a minacciare spesso di morte il narratore che se ne
valga (cfr. Crébillon 1742: 38, 50, 89, 127). Si attiva quindi una nuova
inversione dei procedimenti delle Mille et une nuits: se l’esecuzione di
Schéhérazade è di notte in notte differita fino alla grazia finale, in virtù

      5
          Diderot - D’Alembert 1967 (1751-1780): 577-578.
      6
          Ibid., vol. XV, Sommeil: 331-334.


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della sua fecondità inventiva inesauribile, il narratore di Crébillon è
costretto dal sultano ad abbreviare e tagliare il racconto pena la morte 7.
L’apprezzamento della suspense da parte di Schah-Riar si trasforma
così, nel comportamento di Schah-Baham, in un tentativo di
accelerazione del racconto. La narrazione non è accolta con trasporto
dallʼinterlocutore, ma tagliata e ridotta da una tensione verso il suo
esito.
      Se nei racconti esaminati, però, lo scopo principale dei narratori
intradiegetici sembra essere la noia dei loro uditori, tale obiettivo è
tuttavia negato talvolta da richieste degli uditori che vanno nella
direzione opposta. Sempre «excedé» dall’esposizione del cortigiano
Amanzéi, Schah-Baham, dichiara, durante tutta la durata del racconto
di Crébillon, di considerare particolarmente noiose le conversazioni
galanti, cioè una delle componenti significative della tessitura delle
Mille et une nuits (a partire in un certo senso dalla loro cornice). In altro
luogo però, il sultano rivendica al contrario l’inserzione dei discorsi
tenuti a tavola dai personaggi la cui storia gli è in quel momento
narrata, con una manovra che rivela una fortissima incongruenza
rispetto alle pretese precedenti, prontamente sottolineata dalla
sultana8. Alla monotonia del dialogo galante, foriero di noia per
l’ascoltatore, si oppone un nuovo genere di conversazione realistica e
quotidiana (i «propos de table»), che seppur omessa dal racconto
metadiegetico eccita la curiosità e le rivendicazioni tematiche del
sultano. Delineata così fuggevolmente, in seguito a un improvviso
risvegliarsi della curiosità del sultano, questa nuova modalità di



     7  Sulla tensione fra istanza narrativa e desiderio di conclusione si orga-
nizza tutta la tecnica dell’interruzione che muove il racconto (cfr. Conroy
1972: 9 ss. e Mervaud 1987: 183-195).
      8 «Vous avez dans l’esprit, une inconséquence bien singulière! Lui dit la

Sultane: vous vous êtes impatienté mille fois, à des discours qui étaient né-
cessaires, et vous en demandez actuellement qui, absolument hors de
l’histoire qu’on vous raconte, ne peuvent que l’allonger» (Crébillon 1742:
182).


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Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



discorso realistico e anticonvenzionale non fa che sottolineare la
monotonia della materia esotico-fantastica.
     Anche nel racconto diderotiano, l’elemento erotico e fantastico
recepito acriticamente è indicato come il più adatto alla veicolazione
del sonno. E anche qui emerge tuttavia di tanto in tanto,
inaspettatamente, un’ironica inversione di tendenza. Il resoconto degli
elogi tributati dall’uccello bianco alla principessa Lively è interrotto per
esempio dalla sultana, che interviene a indovinare con facilità il seguito
del racconto, per poi criticarne l’abuso di luoghi comuni:

        LA SULTANE: Est-ce que vous ne pourriez pas éviter ces lieux
      communs?
        LE SECOND EMIR: Non, sultane, c’est le moyen le plus sûr de
      vous endormir.
        LA SULTANE: Vous avez raison. (Diderot 1778: 228)

      Di nuovo, una richiesta del narratario incompatibile con il fine
condiviso dell’atto narrativo, cioè la provocazione del sonno, pone in
rilievo l’effetto tedioso del repertorio fiabesco. Anche altrove la sultana
contesta gli elementi della narrazione più lontani dal vero, per esempio
la descrizione della fecondazione delle monache cinesi da parte
dell’oiseau blanc, avvenuta senza intaccare la verginità delle ragazze:

         LA SULTANE: Allons donc, émir, vous vous moquez. Je veux
      bien qu’on me fasse des contes, mais je ne veux pas qu’on me les
      fasse aussi ridicules
         LE PREMIER EMIR: Songez donc, madame, que c’étaient des
      esprits
         LA SULTANE : Vous avez raison, je n’y pensais pas. Ah! Oui,
      des esprits (La sultane prononça ces derniers mots en bâillant).
      (Diderot 1778: 225)

      La sultana reagisce per un attimo alla mancanza di veridicità dei
fatti esposti, ma poco dopo rientra nellʼassopimento, sbadigliando.
Dopo una breve esitazione in direzione del vero filosofico, riaccoglie



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così la logica irrealistica del racconto e si abbandona al sonno, nel
momento in cui, ricordando la natura puramente spirituale della
progenie dell’uccello bianco, l’emiro riconduce il discorso a un piano
sovrannaturale. La reazione presenta un alto grado di ambiguità, già
accertata dalla critica diderotiana: l’assentimento della sultana
potrebbe essere il risultato non di una adesione prerazionalistica al
falso, ma al contrario sintomo di una reazione di approvazione di un
ragionamento filosofico. Una delle opposizioni della filosofia
diderotiana all’incarnazione risiede infatti nell’impossibilità di
concepire la derivazione della materia dallo spirito. Quando l’emiro
ribadisce la natura spirituale e non materiale della progenitura
dell’oiseau, distanzia il racconto dalla narrazione evangelica e ammette
l’eccezione di una riproduzione della sostanza spirituale. In questo
caso quindi, l’assopimento della sultana avviene non in seguito al
riconoscimento della convenzione e della inverosimiglianza, ma nel
momento dell’inserzione di un concetto filosofico di fondamento
materialistico. In realtà quest’ultima è la modalità attiva più
frequentemente sia nel conte di Crébillon, sia in quello diderotiano, che
si distanziano così dall’iniziale modello di Cazotte. Se si analizzano i
momenti in cui, nel racconto di Diderot, la sultana accenna a dormire,
si vedrà come tale reazione sia spesso suscitata da considerazioni di
tipo filosofico: i suoi sbadigli sono causati in primo luogo da deduzioni
sulla follia, poi da valutazioni sulla non attendibilità dei giuramenti (I
soirée), in seguito da riflessioni sull’innocenza in conclusione a un
apologo di vita pastorale (II soirée) e infine da meditazioni sul tema
della vecchiaia (III soirée). Anzi, all’inizio della troisième soirée, è la
stessa sultana a includere tra gli argomenti che la conducono più
facilmente al sonno, oltre al ricordo dei primi anni di vita e alle
preghiere a Brama, «les idées philosophiques», infrangendo quindi la
logica esplicita della narrazione come il sultano di Crébillon (ibid.: 232).
Si realizza quindi lʼincongruenza di un racconto che realizza lo scopo
di addormentare lʼuditore non per il suo andamento distraente, ma
perché lo riconduce al pensiero e al ragionamento.
      I racconti di Diderot e Crébilon si strutturano su unʼaporia: il
sonno può essere provocato allo stesso tempo da una predicazione


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Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



evidentemente falsa e da una teorizzazione che si presenta
immediatamente come una verità filosofica. L’intento parodico che si
origina a partire dalle declinazioni della simbologia del sonno illustrata
non è quindi univoco, perché si basa contemporaneamente sulla
denuncia del potere incantatorio e prerazionale del racconto di
ispirazione orientale e sulla presa in carico ironica della distanza del
pensiero filosofico dall’orizzonte d’attesa convenzionale di un lettore
di racconti. Si può quindi ipotizzare che la funzione assunta dal topos
del sonno del sultano nelle opere analizzate non sia direttamente
connessa al contenuto delle enunciazioni in atto nel racconto, ma
attenga ad altri livelli del discorso.
      Uno degli aspetti che il Settecento filosofico francese sembra aver
colto con più interesse nell’opera di Galland è il rapporto fra
linguaggio e potere, e nello specifico fra racconto e ozio legato al
potere. L’introduzione del Sopha, dopo aver stabilito una discendenza
di sangue fra Schah-Baham e Schah-Riar, ricorda come quest’ultimo
«se plaisait à étrangler des femmes et à entendre des contes»,
insistendo molto più di quanto non facesse il modello sulla relazione di
potere instaurata fra un ascoltatore detentore di un’egemonia assoluta
e una narratrice da lui costretta al racconto in cambio della vita. Come
precisa poco dopo l’introduzione, il discendente ha mantenuto solo la
seconda delle due passioni dell’avo, l’amore per i racconti, che in ogni
caso appare ancora strettamente legato all’esercizio del potere. Il testo
insiste ovunque sulla condizione di noia del sultano come origine
scatenante del racconto, enfatizzando lo spunto già presente nel
modello e combinandolo con la tematica tipicamente settecentesca
della condanna dell’ozio dei potenti. Stessa genesi rivelano le vicende
dei Bijoux indiscrets: «Lorsque l’histoire galante de la cour ne
fournissait pas des aventures amusantes, on en imaginait, ou l’on
s’embarquait dans quelques mauvais contes, ce qui s’appelait
continuer Les Mille et une Nuits» (Diderot 1748: 112). Continuer les Mille
et une nuits corrisponde all’invenzione di racconti al fine di supplire
all’ozio dei potenti, rischiando però in ogni momento di provocarne
nuovamente la noia.



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      Nella raccolta di Galland, si assisteva a un ribaltamento della
sottomissione della narratrice di fronte al sultano, in virtù del potere
persuasivo della narrazione. Come esito estremo della supremazia
della parola di Schéhérazade sull’animo del suo ascoltatore, si stagliava
alla fine dell’opera unʼultima variazione della simbologia del sonno:
l’immagine del sultano preda di insonnia e come ossessionato dal
bisogno di ascolto. Se la dinamica consueta della preparazione al
racconto aveva previsto l’intervento di Dinarzade, la sorella di
Schéhérazade, impegnata ogni giorno a svegliare la narratrice perché a
sua volta si rivolgesse al sultano per proseguire il racconto, al temine di
uno degli ultimi racconti, l’histoire d’Aladin ou de la lamp merveilleuse, la
progressione cronologica dell’antefatto della narrazione si rovescia.
Questa volta è il sultano, vittima di una curiosità più insostenibile del
solito, a svegliare le due sorelle, ricusando esplicitamente la
preoccupazione avanzata da Schéhérazade di condurlo un giorno alla
noia. La sottrazione sempre crescente di una porzione di tempo
dedicata dal sultano al sonno rappresentava, nella dimensione fittizia
dell’atto enunciativo, l’emblema dell’inversione della gerarchia reale
fra narratore e narratario. Mancava però nelle Mille et une nuits
l’alternanza di sonno e veglia, noia e curiosità continuamente evocata
dai racconti di Crébillon e Diderot. La situazione enunciativa si
esauriva cioè nella relazione asimmetrica fra una narratrice attiva e un
destinatario passivo, sempre sveglio, cioè attratto in maniera costante e
uniforme dagli artifici verbali di Schéhérazade. La discussione
metadiegetica che compare nel Sopha e nell’Oiseau tematizza invece in
maniera più complessa i rapporti di forza fra il narratore e suo
interlocutore, attraverso una perpetua oscillazione dell’ascoltatore
dallo stato di veglia/curiosità allo stato di sonno/noia, e viceversa.
      Il narratario assume, talvolta volontariamente talvolta
involontariamente, uno statuto «inconséquent» (così rivendica nel
Sopha lo stesso sultano Schah-Baham; cfr. Crébillon 1742: 182),
modificando e capovolgendo di volta in volta i requisiti di un racconto
atto a suscitare il suo divertimento allontanando la noia. Anche lo
stimolo al sonno cambia spesso di direzione, trasformandosi qualche
volta da atto fisiologico involontario a strategia di ascolto


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Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



deliberatamente impostata: è il caso della troisième soirée del conte
diderotiano, in cui i narratori svelano una singolare impazienza nella
conduzione del racconto a causa di un appuntamento che li attende,
posticipato maliziosamente dalla sultana mediante la simulazione
dell’insonnia9. La continua messa in rilievo e il successivo ribaltamento
delle dinamiche di potere fra narratore e narratario avvicina il racconto
diderotiano a Jacques le fataliste, in particolare alla perpetua
ridefinizione della relazione servo-padrone fra Jacques et maître a
seconda delle fasi della narrazione intradiegetica, che talvolta è
scandita non a caso proprio dall’alternanza di veglia e sonno. Come ha
notato Starobinski, associando la sultana dell’Oiseau al padrone di
Jacques, il primo accenno all’histoire des amours de Jacques, la cui
conclusione tanto ossessionerà il maître, è seguito dal suo sonno
improvviso (Starobinski 1985: 360). Il sonno causa più oltre alcune
sospensioni nella narrazione, che vanno a intaccare anche il livello
extradiegetico del rapporto fra narratore e lettore, quando
l’assopimento dei personaggi corrisponde all’invito al sonno diretto al
lettore stesso. La rilettura del topos del sonno dell’ascoltatore ha a che
fare quindi più in generale con l’interesse che mostrano gli autori
considerati in merito all’influenza della soggettività nelle modulazioni
dellʼatto narrativo. Rapporti di potere fra narratore e interlocutore,
concretizzati attraverso la registrazione di un’alternanza continua di
sonno e veglia, esibiscono la forte dipendenza della voce narrativa dai
moventi egoisti, fisiologici, istintuali dell’individuo, ancora più
evidentemente di quanto non restituisse nel modello il loro
avvicendamento più regolare.
      Il sonno e la noia richiamano poi chiaramente nel Sopha e
nell’Oiseau l’atto sessuale. L’accelerazione del racconto e il
raggiungimento subitaneo della conclusione continuamente richiesti
da Scha-Baham ai suoi interlocutori sono conformi alla ricerca del
soddisfacimento del piacere sessuale, che rappresenta del resto la
tematica principale di quasi tutti i racconti interni. La noia del sultano è

      9
       «Cet endroit m’intéresse à un point surprenant; je n’en fermerai pas
l’œil de la nuit» (Diderot 1778: 238).


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spesso provocata dall’interruzione dell’atto sessuale dei protagonisti: al
capitolo XI, per esempio, in cui sono messi in scena due episodi
consecutivi di impotenza a danno di Zulica, personaggio metadiegetico
prediletto dal sultano (che non a caso si concede molto facilmente),
oppure al capitolo XV, in cui il racconto metadiegetico prevede
l’entrata di un valletto che sospende il coronamento dell’amore. Fine
del racconto e amplesso si identificano nella mente del sultano10,
rivelando la coincidenza di segno opposto fra atto narrativo e sonno (o
noia), cioè negazione dellʼapice sessuale. Anche nell’Oiseau blanc si
intuisce con chiarezza una dicotomia fra narrazione e atto sessuale,
soprattutto nella conclusione della 5 soirée: il sultano, che per la prima e
unica volta assiste al racconto, ne sospende lo svolgimento da lui
ritenuto «métaphysique» per dedicarsi a «choses un peu plus
substantielles», intraprese in compagnia della consorte. Si rintraccia
poi, sempre nella 5 soirée, una nuova variazione della funzione del
sonno all’interno del dispositivo enunciativo, nei due momenti in cui la
sultana simula ironicamente di addormentarsi per invitare l’emiro che
la sta intrattenendo a proseguire il racconto incappato in particolari
erotici («Émir, supposez que je dors et continuez»; «Je crois, émir, qu’il
est à propos que je me rendorme. Me voilà rendormie; continuez»;
Diderot 1778: 252 e 254). Mediante tale conciliazione provvisoria di
sonno e veglia, la sultana non si limita a superare le proprie remore
moralistiche, ma risolve la contraddizione fra sonno e atto sessuale,
noia del racconto e sua conclusione, postulando una condizione
privilegiata e paradossale a metà fra sonno e veglia, che insieme
concepisce sospensione dell’attenzione e curiosità.
      Tale stato contraddittorio, in bilico fra la veglia e il sonno è
ipostatizzato nel racconto diderotiano nel personaggio metadiegetico
dell’Assoupie, che il principe Génistan incontra prima di essere
trasformato in piccione. Figura di donna dallo stato semi-cosciente,
l’Assoupie replica il ruolo della sultana, o almeno ne rappresenta lo


      Il sultano si lamenta dell’interruzione del racconto, sopraggiunta
     10

quando il piacere era massimo: «Il faut précisément qu’il vienne interrompre,
quand j’ai le plus de plaisir à entendre» (Crébillon 1742: 181).


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Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



stato ideale ai fini della narrazione, secondo un processo di
rispecchiamento interno della trama e dei personaggi che è
caratteristico delle Mille et une nuits (basti pensare alla moltiplicazione
di intrecci in cui si evidenzia la stessa funzione salvifica della
narrazione che caratterizza la cornice). Nella raccolta di Galland, è
incluso un racconto cui il conte dell’Assoupie sembra richiamarsi, a
partire dal nome della sua protagonista: l’Histoire du Dormeur éveillé. Il
racconto di Shéhérazade narra di una beffa condotta ai danni del
mercante Abou Hassan, per due volte addormentato con un sonnifero
e trasportato a casa del califfo Harun al Rashid, del quale si vendicherà
in seguito perpetrando ai suoi danni un secondo inganno. Mentre la
prima volta il desiderio del mercante di impersonare realmente il
califfo è così grande da condurlo, dopo essersi risvegliato
improvvisamente nella sua ricca dimora, a comportarsi esattamente
come lui; la seconda volta non cade nuovamente nella trappola e rifiuta
di identificarsi con l’amico potente. È significativo che il risveglio finale
del mercante, cioè la sua accettazione del dato reale e l’abbandono
della dimensione fantastica, avvenga in seguito al sua frequente
richiamo alla materialità corporea – in particolare alle ferite subite
all’ospedale dove era stato condotto perché ritenuto folle. La vicenda si
pone cioè in opposizione a quella di Schérazade, in cui la veglia del
sultano è causata al contrario dall’attrazione per scenari di invenzione
e da una diversione rispetto al principio di realtà. Proprio per questo
motivo può essere stata fonte di ispirazione per Diderot, che si vale più
volte del valore conoscitivo del dolore fisico11. Per tornare all’Oiseau
blanc, nessun discorso razionale è in grado di muovere l’Assoupie, che
però dimostra di reagire al suo stato catalettico durante il
corteggiamento del principe Génistan da lei in visita. Sebbene,
dichiarando che il significato etimologico del nome del principe
corrisponde all’idea di «esprit», il testo faccia propendere per una
motivazione della parziale presa di coscienza dell’Assoupie come


      Per esempio in Jacques le fataliste, quando il maître è in grado di com-
      11

prendere la sofferenza causata dalla ferita al ginocchio di Jacques solo speri-
mentando un analogo dolore fisico.


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risveglio della ragione in senso illuministico, è stato dimostrato come il
piccione in cui il principe si trasforma possa ritenere anche un
significato sessuale (Fiaschi 2003: 29-64). Di tipo sessuale sono
comunque le richieste avanzate dal principe alla fanciulla, davanti alle
quali sembra reagire con un impeto a lei sconosciuto. L’Assoupie cioè –
come il Dormeur di Galland, ricondotto alla realtà da sensazioni di
dolore fisico – è riportata alla veglia, sebbene parzialmente, non da un
discorso argomentativo e razionale, né da una costruzione fantastica
che stimoli la curiosità, ma da un appello al principio di piacere.
      Nei racconti di Crébillon e Diderot, l’impulso al piacere e la difesa
dell’interesse individuale si situano all’origine della maggior parte
degli interventi di commento al racconto avanzati dagli ascoltatori. In
entrambi, la ricezione di avvenimenti essenzialmente basati sul
rapporto uomo-donna sviluppano una serie di reazioni incrociate, che
mettono in scena una disputa parallela fra sultano e sultana. Spinti
all’analisi critica da un’identificazione di tipo istintuale, non veicolata
da somiglianze effettive fra le trame narrate e le loro vite, gli ascoltatori
non si limitano a riflettere sul mondo della narrazione ma discutono
soprattutto sulla loro vita di coppia. Nell’Oiseau blanc, la sultana
interviene spesso a correggere le opinioni del narratore nel caso queste
abbiano a che fare con interessi che condivide emotivamente 12. Come
ha scritto Starobinski, si assiste nel racconto a una «érotisation
simultanée de la parole et de lʼécoute», a una coincidenza cioè fra arte
del racconto e art de jouir, resa concretamente visibile in virtù del
parallelismo fra la narrazione e l’azione di solleticamento dei piedi
della favorita che l’accompagna e quasi la scandisce. Da un lato il
piacere è semiotizzato, entra a far parte del discorso, è sottoposto a
intellettualizzazione. Dallʼaltro, inversamente, il discorso intellettuale
si sensualizza, partecipa delle movenze peculiari dellʼapparato
sensuale dei personaggi (Starobinski 1985: 374, 363).
      Nel corso delle ultime soirées del racconto di Diderot non si
accenna più in alcun modo al sonno della sultana, che interviene ora a

     Si veda per esempio il problema della maldicenza, oppure tutte le ar-
     12

gomentazioni che discutono sulla condizione della donna.


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Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



completare e integrare i racconti senza interromperne il ritmo,
sostituendosi in maniera armonica alle voci narranti. Tuttavia alla fine
dell’opera, complimentandosi con i suoi intrattenitori, la sultana
dichiara di non aver mai raggiunto fino a quel momento un sonno
«aussi facile, aussi doux, aussi long». Sembra cioè che si realizzi in
chiusura il raggiungimento da parte della protagonista di quel sonno
ipotizzato come meta finale della narrazione – che coincide forse con
l’ambiguo stato di torpore dell’Assoupie, la sua controfigura. Nel sonno
perfetto del finale si potrebbe cioè rintracciare un ricongiungimento
dell’ascoltatrice, attraverso il discorso seduttivo di Génistan, con il
livello fisiologico-materiale dell’esistenza, in grado di alimentare il
pensiero invece di disattivarlo13. Il sonno assumerebbe allora una
funzione non di interruzione ma di rilancio di una comprensione della
realtà che supera la mera cognizione razionalista, in virtù di una
compromissione con la materialità corporea, così come avviene nel
Rêve de dʼAlembert. Nella seconda parte dellʼopera filosofica infatti, il
matematico, esponente di un intellettualismo radicale, accoglie e
approfondisce le opinioni del suo interlocutore Diderot, rifiutate nello
stato di veglia, durante il sonno che segue il dialogo. Gli impulsi
dellʼargomentare filosofico sembrano allora agire inconsciamente,
generando uno spossamento che attraverso lʼimmaginazione onirica
conduce dʼAlembert a un pensiero più libero, che inscena e conferisce
consistenza, fisicità allʼidea: «Vous rêverez sur votre oreiller à cet
entretien, et sʼil nʼy prend pas de la consistance, tant pis pour vous»
(Diderot 1830: 621). Lo sprofondamento nel sonno di una voce
dialogante contamina lʼesposizione filosofica con quella “folie” che
facilita la trasmissione della verità: «Il y a quelque adresse à avoir mis


       Il sonno come condizione che agevola il pensiero, anziché ostacolarlo,
      13

è del resto asse portante della produzione letteraria e filosofica di Diderot,
vd. per es., oltre al Rêve de d’Alembert, gli Elements de Physiologie, in cui il son-
no rappresenta la condizione nella quale si evidenzia maggiormente la di-
pendenza della volontà umana da cause esterne. Conducendo infatti a un
movimento autonomo degli organi, il sonno vale come una sorta di dimo-
strazione empirica della dottrina del determinismo.


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des idées dans la bouche dʼun homme qui rêve. Il faut souvent donner
à la sagesse lʼair de la folie afin de lui procurer ses entrées», come in
una lettera di Diderot a Volland (Trousson 2005: 447).
      Uno dei primi imitatori di Galland, Pétit de la Croix,
nell’introduzione alle sue Mille et un jours fissava come pubblico
dell’opera coloro che si ritenessero delusi dalla mancanza nelle Mille et
une nuits di un’intenzione persuasiva («intention de persuader»), cioè
dal fatto che Schéhérazade si accontentasse di allungare la propria vita
con l’arte del racconto, invece di convincere il sultano a rivedere le
proprie idee in merito alla fedeltà delle donne. Postulando come
ascoltatrice una principessa da persuadere in merito alla fedeltà degli
uomini, Les Mille et un jours sovvertivano immediatamente tale
modello. Nonostante complicasse in seguito la propria visione
mostrando lo scacco di qualsiasi persuasione mediata dal racconto,
Pétit de la Croix aveva intuito quale fosse la novità dirompente delle
Mille et une nuits: la funzione predominante dell’atto narrativo rispetto
al contenuto del racconto. Peculiarità evidenziata per esempio da
Todorov, che nel saggio Les hommes récits indicava come l’avanzamento
dell’azione, così come la consistenza stessa dei personaggi, fosse
garantito nell’opera di Galland dall’atto narrativo in sé piuttosto che
dal suo oggetto (Todorov 1971: 85). Anche Genette allegava, nel suo
Figures III, le Mille et une nuits come esempio di quella tipologia di
racconto metadiegetico che non comporta nessuna relazione tra i
diversi livelli narrativi della storia, in cui cioè lo stesso atto della
narrazione adempie una funzione nella diegesi, indipendentemente dal
contenuto metadiagetico14. Questa caratteristica era stata accentuata


     14 In questa tipologia di racconto metadiegetico (che si distingue dal ca-
so in cui esiste una causalità diretta tra gli avvenimenti della metadiegesi e
della diegesi, in funzione esplicativa – Sarrasine, l’Odissea – e dal caso in cui la
relazione è puramente tematica, senza continuità spazio-temporale tra meta-
diegesi e diegesi) massima è l’importanza dell’istanza narrativa. L’unica re-
lazione esistente riguarda qui l’atto narrativo e la situazione presente, senza
quasi alcun ruolo del contenuto metadiegetico, confermando come la narra-
zione sia un atto come tutti gli altri (Genette 1972: 243).


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Bianca Gai, Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei contes exotiques del ‘700



notevolmente da Galland, che nell’introduzione insisteva sul carattere
di puro divertissement della raccolta e aveva escogitato, per motivare la
grazia concessa infine a Schéhérazade, una conclusione assente nei
manoscritti e nella tradizione orale di partenza. Qui infatti si ricorreva
all’intervento commovente dei figli di Schéhérazade, oppure all’effetto
redentivo di una narrazione che riproduceva nel finale la stessa storia
della narratrice, tutti pretesti omessi dal rifacitore francese (o da lui
introdotti altrove, ma significativamente non in conclusione).
      Nell’explicit escogitato da Galland la grazia finale è indotta invece
da un processo di addolcimento dello spirito del sultano (più volte
ricorre il lemma «adoucir»), provocato unicamente dal divertimento
del racconto, che agisce così sulla sua condotta in modo indiretto,
mediato e non persuasivo. Crébillon e Diderot, nella loro ripresa del
motivo del sonno del sultano dal racconto-quadro delle Mille et une
nuits, e come si è visto anche da livelli diegetici superiori alla cornice,
non fanno che approfondire il significato più innovativo
dellʼadattamento francese. Lʼadoucissement del sultano di Galland
ritorna per esempio nel «sommeil doux» che la sultana raggiunge al
termine del racconto diderotiano. La possibilità di determinare la
veglia dell’ascoltatore, così come la sua noia o sonno, è garanzia di
accesso al sostrato fisiologico del fruitore, rappresenta un modo di fare
leva sui dispositivi di piacere e dolore che ne muovono più fortemente
l’attenzione. Nel percorso di sperimentazione che conduce al conte
philosophique, costruzione ibrida che ha attinto ai generi più disparati,
tra cui appunto il conte des fées e il conte exotique, apporti non secondari
sembrano allora il riconoscimento dell’importanza del processo
enunciativo e la teorizzazione di una narrazione che può persuadere
attraverso la forma, al di là del contenuto, scoperti dal Settecento
francese nell’impianto narrativo delle Mille et une nuits.



                                       Bibliografia
Cazotte, Jacques, Les mille et une fadaises, Parigi, Baillons, 1742.



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                                          L’autrice
Bianca Gai

       Bianca Gai ha conseguito il titolo di dottore di ricerca in
Letterature Comparate e la laurea in Letteratura Italiana presso
L'Università di Torino. Ha studiato principalmente il dramma del
XVIII secolo e il romanzo del XIX secolo. Ha soprattutto rintracciato i
legami tra il drame bourgeois e le opere narrative di Balzac e Manzoni.
Le sue aree di interesse includono: la narrativa italiana e francese del
Settecento, l'avanguardia francese e italiana, il poliziesco e la teoria del
romanzo. Tra gli altri, ha pubblicato articoli su Diderot, Manzoni, la
Scapigliatura (Emilio Praga e Roberto Sacchetti), Il Futurismo (Luciano
Folgore). Ha tenuto lezioni di Letteratura Francese, Comparata e
Italiana all'Università di Torino. Attualmente lavora come bibliotecaria
digitale al Sistema Bibliotecario dell'Università di Torino.

        Email: bianca.gai@fastwebnet.it



                                         L’articolo
Data invio: 30/06/2011
Data accettazione: 30/08/2011
Data pubblicazione: 30/11/2011



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                   Come citare questo articolo
Gai, Bianca, “Il sonno del sultano. Riscrittura delle Mille et une nuits nei
contes    exotiques     settecenteschi”,      Between,       I.2    (2011),
http://www.Between-journal.it/




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