Urban Frontiers and Veiled Faces.  Orhan Pamuk’s <i>Istanbul</i> and Suketu Mehta’s <i>Maximum City</i>
10.13125/2039-6597/125
Objectives and scope Analysing postmodern city, in the third millennium, means to study the main important space of contemporary imagination and creation, focusing on literary works characterized by a continuous oscillation on the border between novel and essay, with the result to refuse canons of both genres. Adding to those elements the autobiographic matrix, which is fundamental in Suketu Mehta and Orhan Pamuk, the description of the city become the unique centre of the narrative space, aiming to explore not only the various urban borders, but also the limits which divide different artistic languages and forms.Methods and Approaches If Mehta inscribes many intertextual citations in Maximum City (2004) and Pamuk narrates Istanbul not only with words but also through many old family photos (Istanbul, 2003), they both create a plurivocal narration, functional to explain secular historical contradictions and dialectical elements, as for as linguistic, cultural, religious and ethnic borders. These topics need an approach that, overcoming cultural and postcolonial studies, tries to unite theory of genres and thematic criticism with anthropology, mythology and ethnic studies.Results If Pamuk and Mehta incessantly move from one space to another, they become lost as their readers, seeking to follow many different lives: women hidden by veils or guerrillas protected by helmets, thousands of bodies signed with concrete scars of invisible borders. Those limits have been deeply explained focusing, in particular, on the topic of memory, the only one parameter that, united to writing, appears to destroy the multiple borders of urban space.
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2039-6597
125
1
it
Elvira Godono
Between
Istanbul
Frontiere urbane e volti velati. <i>Istanbul</i> di Orhan Pamuk e <i>Maximum City</i> di Suketu Mehta
Text.Serial.Journal
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Geocriticism, Geopolitics: The Gaze of the Other
2011-05-18
2011-05-18
2011-04-21
2011-05-18
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Elvira Godono
2011/05/18
10.13125/2039-6597/125
Università di Napoli Federico II
2039-6597
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Istanbul
it
Frontiere urbane e volti velati. <i>Istanbul</i> di Orhan Pamuk e <i>Maximum City</i> di Suketu Mehta
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        Frontiere urbane e volti velati.
          Istanbul di Orhan Pamuk
      e Maximum City di Suketu Mehta
                               Elvira Godono


                                      Le città, per la maggior parte, cominciano
                                      a‖dare‖l’impressione‖di‖essere‖eterne‖quasi‖
                                      subito dopo la fondazione, ma Sikri
                                      sarebbe sempre parsa simile a un
                                      miraggio. Mentre il sole saliva allo zenit, il
                                      pesante randello del caldo meridiano si
                                      abbatteva sul lastricato, rendendo le
                                      orecchie umane sorde a tutti i suoni,
                                      facendo‖fremere‖l’aria‖come‖un’antilope‖e‖
                                      indebolendo il confine tra equilibrio
                                      mentale e delirio, tra ciò che era fantastico
                                      e ciò che era reale.
                                          Salman Rushdie, L’incantatrice di Firenze



      Uno‖ spazio‖ elettivo‖ dell’immaginario‖ postmoderno‖ è‖ certamente‖
la città, spesso protagonista di opere poste sul confine tra romanzo e
saggio; i canoni di entrambi i generi si fondono, in particolare, nella
matrice autobiografica, da cui attingono Suketu Mehta e Orhan Pamuk,
per esplorare non soltanto i molteplici confini interni alle proprie città,
ma anche i limiti posti tra diversi linguaggi artistici.
      Fotografia, letteratura, pittura per descrivere la Istanbul di
Pamuk, nel romanzo omonimo del 2003, ove quasi ogni pagina
accoglie vecchie fotografie; la Mumbai di Mehta, invece, maximum city


Between, vol. I, n. 1 (Maggio/May 2011)
Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati



nell’omonimo‖ romanzo‖ del‖ 2004,‖ emerge‖ in una fitta rete di rimandi
intertestuali a opere antichissime. Entrambi gli autori creano, quindi,
una plurivocalità narrativa per illustrare contraddizioni, chiaroscuri,
separatismi e opposizioni visibili a Mumbai come a Istanbul, città
segnate da frontiere linguistiche, culturali, religiose, etniche.
      Una‖centralità‖tematica‖notevole‖è‖assegnata,‖pertanto,‖all’idea‖di‖
confine; Pamuk e Mehta oscillano continuamente tra spazi
contrapposti, finendo per smarrirsi nelle vite dei personaggi incontrati:
donne nascoste da veli, guerriglieri protetti da elmi, killers mascherati,
spogliarelliste transgender, corpi celati da segni concreti di confini
invisibili, in uno spazio al limite tra realtà e immaginazione. Mehta
definisce‖ Mumbai‖ «un’isola-stato di speranza in un paese
antichissimo» (Mehta‖ 2006:‖ 5),‖ ricordandoci‖ il‖ «poema‖ d’amore‖ alle‖
città» di Italo Calvino, Le città invisibili (1972), che ispira anche Pamuk.
      Istanbul è dedicato a suo padre, Maximum City ai nonni di Mehta:
la memoria, quindi, abbatte le barriere spaziali. Scrive Pamuk: «per
tirare‖ fuori‖ qualcosa‖ dell’atmosfera‖ e‖ della‖ chimica‖ di‖ quelle‖ vie,‖ mi‖
sarei seduto alla scrivania» (Pamuk 2006: 361); la sua memoria
ricostruisce il legame con la città, ricordato anche nella motivazione
ufficiale di consegna del Premio Nobel, ossia:‖ «Nel‖ ricercare‖ l’anima‖
malinconica della sua città natale, ha scoperto nuovi simboli per
rappresentare scontri e legami fra diverse culture»1.
      Scontri che delineano il «sentimento‖ di‖ chiaroscuro‖ *<+‖ tipico‖ di‖
Istanbul» (Pamuk 2006: 36), città dove una frontiera è incontrata
dall’autore‖a‖soli‖cinque‖anni;‖i‖genitori‖lo‖separano‖da‖suo‖fratello,‖che‖
resta‖a‖Palazzo‖Pamuk‖(quartiere‖Nisantasi),‖mentre‖l’autore‖è‖spedito‖
da‖ una‖ zia‖ a‖ Cihangir.‖ L’idea‖ di‖ una‖ città‖ divisa‖ si‖ configura‖ sotto‖
forma di un altro sé, straniero, occidentale, estraneo:



      1
        La citazione è tratta dal sito dedicato alla nota rassegna veneziana
Incroci di civiltà. Incontri Internazionali di Letteratura a Venezia, che ha ospitato
anche Pamuk (23 maggio 2009). Si veda, a tal proposito, la pagina:
http://www.culturaspettacolovenezia.it/index.php?iddoc=10737&tpl=schedai
ncroci&tpllock=true (2009).


2
                                                Between vol. I, n. 1 (Maggio/May 2011)



        L’idea‖di‖un‖altro‖Orhan‖che‖viveva‖in‖un’altra‖casa‖a‖Istanbul‖
     non‖mi‖abbandonò‖mai.‖*<+‖Nei‖miei‖sogni‖a‖volte‖incontravo‖*<+‖
     l’altro‖ Orhan,‖ *<+‖ ci‖ guardavamo‖ in‖ silenzio‖ con‖ una‖ freddezza‖
     stupefacente e spietata. (Ibid.: 5)


     Questa‖ barriera‖ frantuma‖ l’illusoria‖ idea‖ di‖ unità‖ spaziale,‖
temporale, familiare e locale, ossia ciò che Pamuk chiama «il centro
dell’universo,‖ formato‖ da‖ genitori-fratello-casa-strada-quartiere» (ibid.:
297),‖ ove‖ un‖ trattino‖ è‖ l’unico‖ segno‖ grafico utile a riunire poli
frammentati,‖ divisi‖ da‖ una‖ tristezza‖ cui‖ l’autore‖ dedica‖ un‖ intero‖
capitolo2, tristezza per la distruzione di un sogno. Nel 1453 muore
l’idea‖ di‖ un‖ Impero‖ ottomano,‖ trauma‖ che‖ anticipa‖ una‖ seconda‖
tragedia: nel 1955 le truppe inglesi lasciano Cipro e un agente segreto
turco,‖temendo‖l’invasione‖greca,‖pone‖una‖bomba‖nella‖casa‖di‖nascita‖
di‖ Ataturk,‖ a‖ Salonicco;‖ l’evento‖ accende‖ la‖ rabbia‖ di‖ folle‖ ostili‖ alle‖
minoranze greche e non musulmane. Istanbul saccheggiata è agli occhi
di Pamuk


        un luogo ancor più infernale dei peggiori incubi orientali dei
     cristiani‖e‖degli‖occidentali.‖*<+‖un‖luogo‖spopolato,‖vuoto,‖bianco‖
     e‖ nero,‖ con‖ una‖ sola‖ voce‖ e‖ una‖ sola‖ lingua,‖ *<+‖ la‖ struttura‖
     cosmopolita della città scompariva velocemente. (Ibid.: 172 e 235)


    Solo di rado Istanbul sembra ritornare al passato, ad esempio
quando è innevata, immersa in una dimensione metastorica che la
rende simile alla Dublino di Joyce:


        La città e i suoi abitanti, staccandosi completamente dal resto
     del mondo, si chiudevano in se stessi. Istanbul, nei giorni invernali
     di neve, mi pareva più deserta, più vicina ai suoi vecchi giorni da
     favola. (Ibid.: 43)



     2
         È il Cap. X; cfr.:77 e 87-88.


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Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati



      Quei giorni scompaiono in una realtà di ville bruciate, recinti da
pesca scomparsi, moli trasformati in ristoranti di lusso, cimiteri non
più‖ all’aperto‖ ma «simili a prigioni» (ibid.: 240). Anche i conventi
dervisci hanno perduto la propria funzione; le leggi statali proibiscono
il loro culto, stabilendo un netto confine tra rito e stato, mentre si
diffonde un credo non omogeneo negli aspetti liturgici, forse anche
perché‖l’alta‖borghesia‖evita‖di‖


         ridurre la religione a un coacervo di regole strane e talora
      divertenti, a cui si interessavano i ceti inferiori per disperazione.
      *<+‖tra‖gli‖spiriti‖innocenti‖e‖onesti‖di‖quelle persone e la verità a
      cui‖ credevano‖ c’era‖ una‖ forma‖ di‖ incoerenza,‖ e‖ questo‖ rendeva‖
      difficili i grandi progetti, come la modernizzazione,
      l’europeizzazione‖e‖il‖progresso.‖*<+‖A‖sedici,‖diciotto‖anni,‖da‖un‖
      lato volevo che io e la città fossimo completamente‖ europei,‖ *<+‖
      ma‖dall’altro‖desideravo‖appartenere,‖con‖tutti‖i‖miei‖istinti,‖le‖mie‖
      abitudini e i miei ricordi, alla mia amata Istanbul. (Ibid.: 179-181 e
      318)


      Quella città è visibile nelle fotografie di casa Pamuk, nei libri dei
«quattro scrittori tristi e solitari» (cap. XI) o in quelli degli «scrittori di
città» (cap. XV), nelle stampe (del cap. VII), nelle scansioni
dell’Enciclopedia‖ per‖ ragazzi‖ letta‖ dall’autore‖ bambino 3, negli articoli
dei‖ quotidiani,‖ citati‖ per‖ raccontare‖ l’anima‖ notturna‖ di Istanbul, uno
scenario da racconto horror, perfetta cornice per crimini inquietanti, tra
cui‖ un‖ delitto‖ avvenuto‖ sul‖ Bosforo‖ nel‖ ’58,‖ un‖ tragico‖ assassinio‖ che‖
dall’infanzia‖alla‖maturità‖tormenta‖l’autore.‖Eppure‖il‖Bosforo‖resta‖il‖
luogo che più ama:


         La potenza del mare riesce a farsi largo in mezzo alla sporcizia,
      al‖fumo‖e‖al‖frastuono‖*<+.‖Se‖avete‖la‖corrente‖dietro‖di‖voi,‖se‖vi‖
      fate trascinare lateralmente come un granchio, verso i battelli,


      3
          Cfr. Cap. XVIII.



4
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     Istanbul‖vi‖passa‖piano‖piano‖davanti‖*<+‖come‖una‖silhouette che
     cambia continuamente. (Ibid.: 52-53)


      Il mare riunisce città vecchia e nuova, il mare annulla le frontiere,
un mare che è tema ricorrente anche in diversi saggi di un altro
scrittore vissuto, come Pamuk, tra mondi opposti: Salman Rushdie.
L’immagine‖ del‖ mare‖ apre,‖ infatti,‖ l’ultima‖ sezione‖ di‖ Step Across This
Line (2002),‖ che‖ accoglie‖ il‖ testo‖ di‖ una‖ lettura‖ tenuta‖ dall’autore‖ alla‖
Yale University:


         La‖ prima‖ frontiera‖ fu‖ il‖ bordo‖ dell’acqua,‖ e‖ ci‖ fu‖ un‖ primo‖
     momento‖ *<+‖ in‖ cui‖ un‖ corpo‖ vivente‖ uscì dall’oceano,‖ superò‖
     quel‖limite,‖e‖scoprì‖che‖poteva‖respirare.‖*<+‖altre‖creature‖fecero‖
     lo‖stesso‖tentativo,‖ricadendo‖tra‖le‖onde,‖o‖soffocando.‖*<+‖Erano‖
     solo pesci che per caso impararono a strisciare. Ma così, in un
     certo senso, siamo noi. La nostra stessa nascita rispecchia quel
     primo‖superamento‖della‖frontiera‖tra‖gli‖elementi‖*<+.‖Il‖viaggio‖
     ci‖plasma:‖diventiamo‖le‖frontiere‖che‖superiamo.‖*<+‖la frontiera
     è un richiamo a svegliarsi. Alla frontiera non possiamo evitare la
     verità;‖*<+‖ci‖assoggettiamo‖a‖un‖accurato‖esame,‖all’ispezione,‖al‖
     giudizio.‖*<+‖dobbiamo‖mostrarci‖semplici,‖naturali:‖sto‖tornando‖
     a‖ casa,‖ sono‖ in‖ viaggio‖ d’affari,‖ vengo‖ a‖ trovare‖ la‖ mia‖ ragazza,‖
     *<+‖ riducendo‖ noi‖ stessi‖ a‖ semplici‖ dichiarazioni.‖ (Rushdie‖ 2007:‖
     433-434; 436 e 438)


     Anche Rushdie si lascia andare a una singolare dichiarazione:


        Il‖libro‖più‖prezioso‖che‖possiedo‖è‖il‖mio‖passaporto.‖*<+‖Sono‖
     cittadino‖britannico‖dall’età‖di‖diciassette‖anni,‖e‖per‖molto‖tempo‖
     il mio passaporto ha fatto il suo dovere con efficienza e
     discrezione.‖*<+‖il‖mio‖primo‖passaporto‖– indiano – era una cosa
     ignobile.‖*<+‖escludeva‖praticamente‖tutti‖i‖luoghi‖in‖cui‖si‖potesse‖
     aver‖ voglia‖ di‖ andare‖ davvero.‖ *<+‖ molti‖ dei‖ paesi‖ più‖ attraenti‖
     nel mondo sembravano poco attratti dalla prospettiva di farci
     entrare.‖ *<+‖ Una‖ volta‖ ho‖ passato‖ una‖ giornata‖ alle‖ barriere‖



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Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati



      dell’aeroporto‖ di‖ Heathrow,‖ osservando‖ il‖ modo‖ in‖ cui‖ vengono‖
      trattati‖ i‖ passeggeri‖ in‖ arrivo‖ *<+.‖ Mostrate‖ un‖ passaporto‖
      americano‖ e‖ gli‖ agenti‖ dell’immigrazione‖ diventano‖ d’un‖ tratto
      daltonici e vi fanno un rapido cenno di passare, anche se la vostra
      fisionomia‖è‖sospettosamente‖‚non-bianca‛.‖(Ibid.: 452-454)


     Ma agli occhi di questo cittadino britannico non-bianco una
frontiera era già apparsa, appena otto settimane dopo la sua nascita:


         Mezzanotte del 13-14 agosto 1947: la Spartizione del
      subcontinente indiano, con la creazione del nuovo stato del
      Pakistan,‖ ebbe‖ luogo‖ esattamente‖ ventiquattr’ore‖ prima‖
      dell’indipendenza‖ del‖ resto‖ della‖ vecchia‖ colonia‖ britannica.‖ Il‖
      momento della libertà‖dell’India‖venne‖ritardato‖su‖consiglio‖degli‖
      astrologi‖*<+.‖Ma‖l’astrologia‖ha‖i‖suoi‖limiti,‖e‖la‖creazione‖della‖
      nuova frontiera fece sì che la nascita di entrambe le nazioni fosse
      difficile e sanguinosa. (Ibid.: 454)


      Frequenti sono i viaggi del piccolo Salman tra India e Pakistan,
con la famiglia, su navi a vapore che da Bombay conducono a Karachi,
città immobilizzata dalla violenza e dal degrado, mondi spiegati da
Rushdie citando La zattera di pietra (A jangada de pedra, 1986) di José
Saramago, Premio‖Nobel‖(1998)‖spirato‖all’età‖di‖87‖anni,‖il‖18‖Giugno‖
2010.
      La zattera di pietra descrive una penisola iberica del tutto separata
dall’Europa,‖perché‖ anche‖in‖ Occidente‖esistono‖ le‖frontiere 4. Di rado,
tuttavia, i confini si annullano in alcuni segni urbani; nella metro di

      4  «Più crescevo, più aumentava la distanza tra le due città, come se il
confine creato dalla Spartizione avesse tagliato la massa continentale
dell’Asia‖ del‖ Sud‖ come‖ un‖ filo‖ di‖ ferro‖ taglia‖ un‖ formaggio,‖ staccando‖
letteralmente‖ il‖ Pakistan‖ dal‖ corpo‖ dell’India,‖ così‖ che‖ potesse‖ lentamente‖
andare alla deriva nel Mare Arabico, proprio come la penisola iberica si
allontana‖ dall’Europa‖ nel‖ romanzo‖ di‖ José‖ Saramago‖ La zattera di pietra».
(Ibid.: 454)



6
                                               Between vol. I, n. 1 (Maggio/May 2011)



New York, ad esempio, Rushdie vede affissa una scritta con alcuni
versi‖tradotti‖in‖inglese‖di‖un’antica‖poesia‖urdu‖di‖Ahmed‖Faiz,‖poeta‖
morto‖nel‖1984,‖immensa‖fonte‖di‖ispirazione‖per‖l’autore‖(cfr.‖Rushdie‖
2007: 457-59). Anche Mehta racconta, in Maximum City, di scorgere a
New York presenze che lo riportano alla sua India: «Esistevo a New
York, ma vivevo in india, prendendo piccoli treni della memoria»
(Mehta 2004: 11).
     Nato a Calcutta e trasferitosi a Bombay, Mehta a quattordici anni
emigra a New York; a diciassette torna a Bombay, per dedicarsi a una
singolare professione: «Una forma di lavoro migrante. Assumevo
impegni a occidente – avevo‖ cominciato‖ a‖ scrivere‖ dell’India‖ – e li
svolgevo‖a‖oriente.‖*<+‖ci‖torno‖anche‖due‖volte‖ all’anno,‖per‖scrivere
del mio paese» (ibid.: 13).
     In viaggio conosce sua moglie, su un volo Air India, «perfetta
metafora per un incontro tra esuli» (ibid.: 11), raccontato in prima
persona,‖ come‖ l’intero‖ libro;‖ Pamuk‖ usa‖ anche‖ la‖ terza,‖ quasi‖ per‖
mimetizzare il proprio Io narrante. Ma entrambi raccontano estraneità
e amore per una città, esperienze di migrazione, incapacità di
appartenere‖ completamente‖ all’Oriente‖ o‖ all’Occidente,‖ ricordando‖
aneddoti autobiografici inscritti in una mappa spaziale variegata.
     Mehta oscilla tra New York e Mumbai, ma vede anche il Kashmir,
il Punjab (a Varanasi), Kanpur, Madras, in un andirivieni continuo tra
spazi e tempi distanti. Dalle prime birre sul Mare Arabico alle altalene
nei parchi di New York, la città dove per la prima volta vede uscire
acqua pulita da un rubinetto:


        New‖York,‖sotto‖il‖sindaco‖Giuliani,‖*<+‖una‖città‖sicura,‖dove‖
     si può uscire da un club alle quattro del mattino e trovare ancora
     gente‖ per‖ la‖ strada.‖ *<+‖ Adesso‖ ce‖ ne‖ tornavamo‖ in‖ India‖ *<+.‖
     L’India‖per me era il nuovo mondo. E Bombay un approdo. (Ibid.:
     15)


   Come Pamuk a Istanbul, Mehta si sente un viaggiatore europeo a
Bombay. Fin da quando osserva la città, in aereo, avverte una singolare



                                                                                   7
Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati



sensazione di estraneità nei confronti della madrepatria; inoltre
percepisce numerosi confini interni allo spazio urbano, in una
prospettiva simile a quella descritta da Salman Rushdie nelle prime
pagine di The Satanic Verses (I versi satanici). Saladin Chamcha, in volo
su Londra, guarda a lungo la città prima di atterrare, proprio come
Mehta‖osserva‖la‖sua‖Bombay,‖dall’alto:‖


         È una città con molteplici pseudonimi, come i gangster e le
      puttane. Innumerevoli sovrani hanno posseduto questo pugno di
      isole.‖ *<+‖Se‖guardate‖Bombay‖dall’alto,‖*<+‖penserete‖senz’altro‖
      che è‖ una‖ bellissima‖ città:‖ il‖ mare‖ tutt’intorno,‖ filari‖ di‖ palme‖
      lungo‖le‖coste,‖la‖luce‖dal‖cielo‖rilanciata‖verso‖l’alto‖dal‖mare.‖Ha‖
      un‖ porto,‖ parecchie‖ baie‖ e‖ insenature,‖ fiumi,‖ colline.‖ Dall’alto,‖ ne‖
      percepite le potenzialità. A terra le cose cambiano. Mio figlio
      Gautama se ne rende conto. — Guarda, ―‖ mi‖ dice‖ mentre‖
      percorriamo‖in‖auto‖la‖strada‖da‖Bandra.‖―‖Da‖una‖parte‖ci‖sono‖i‖
      villaggi,‖ dall’altra‖ i‖ grattacieli.‖ ―‖ Ha‖ identificato‖ gli‖ slum‖ per‖
      quello che sono: villaggi dentro la città. Lo shock visivo di
      Bombay è frutto di questa giustapposizione. (Ibid.: 16)5


     Città del peccato evitata dai guru jainisti, Bombay deriva il suo
nome dal portoghese Bom Bahia, «buona baia»; Mumbai evoca, invece,
Mumba Rakhasa, soprannome dello scià (governatore nel 1300)
Mubarak‖I;‖la‖metropoli‖sollecita‖tutti‖i‖cinque‖sensi:‖la‖vista‖dell’autore‖
scioccato dai luridi slums;‖l’udito,‖provato‖dal‖traffico‖costante;‖l’olfatto,‖
nauseato‖dall’odore‖di‖pesce‖essiccato‖in‖strada;‖il‖tatto,‖indifferente‖al‖
sudore di corpi vicini, nei mercati‖affollati‖dove‖ha‖luogo‖l’incontro‖del‖
sé contro la folla6. È il «Paese del No», che diventa «Paese del Sì» solo il
giorno‖ prima‖ che‖ l’autore‖ ritorni‖ a‖ New‖ York,‖ quando‖ mangia‖ il‖ suo‖


      5
        L’immagine‖di‖Londra‖vista,‖ invece,‖da‖Saladin‖Chamcha‖ in‖volo‖ sul‖
jet Bostan AI-420, è in Rushdie 1988: 4-7, trad. it. 1989: 13-15.
      6 L’ultimo‖ paragrafo‖ di‖ Maximum City, che chiude la sezione Passages

(Passaggi),‖s’intitola‖proprio‖A Self in the Crowd (Un sé nella folla). (Cfr. Mehta
2004: 533-538, v. or. 535-540).


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                                                 Between vol. I, n. 1 (Maggio/May 2011)



ultimo pranzo bombaita nel quartiere di Madhavbagh, riuscendo a
comprare pentole di ghisa da uno sconosciuto che interrompe il riposo
domenicale per soddisfare la sua richiesta, un piccolo gesto che
trasforma il «Paese del No» nel «Paese del Sì».
     Tra i due poli nasce lo stesso sentimento di cui parlava Pamuk:
Bombay è abitata da una profonda tristezza, che è anche la tristezza
dell’autore,‖ dinanzi‖ a‖ un‖ bimbo‖ seminudo‖ in‖ strada,‖ che‖ impara‖ a‖
camminare tra auto sfreccianti mentre un commesso lo minaccia con
un bastone sulla soglia del suo negozio7, perché Mumbai è piena di
barriere, definita la città-soglia, «the threshold city» (ibid.: 18), essendo
animata dalla «transazione»8. E transitando nei vari quartieri, Mehta
incontra personaggi posti, ognuno, su un particolare confine:


        Le città come Bombay vivono di sera, di notte.‖ *<+‖ La‖ città‖
     dispiega il suo sfarzo dopo il tramonto: cocktail, inaugurazioni,
     feste e cene notturne; in bar, alberghi, sale da ballo, bordelli e
     vicoli.‖*<+‖I‖gangster,‖come‖le‖ragazze‖dei‖night,‖sono‖liberi‖dalle‖
     convenzioni‖e‖dai‖lacci‖dell’onore.‖*<+‖Il‖mondo‖che‖le‖ballerine‖e‖i‖
     clienti chiamano bar-line è una caratteristica di Bombay, e ai miei
     occhi‖rappresenta‖l’intrecciarsi‖di‖tutto‖ciò‖che‖rende‖affascinante‖
     questa città: denaro, sesso, amore, morte e spettacolo. (Ibid.: 267)


     Questi elementi esplodono nella seconda parte del libro, Piacere,
dove è protagonista «Una città in calore» (A City in Heat) titolo del VII
capitolo; Mehta intervista giovani prostitute-ballerine-spogliarelliste,
come Monalisa, che approda ai nightclub e alle feste di partito grazie
alle percosse materne e agli istituti che vendono schiave-bambine a
politicanti o imprenditori. Mehta paragona Monalisa a Sita del
Ramayana,‖ l’antico‖ poema‖ del‖ I sec. a. C.,‖ dove‖ la‖ sposa‖ di‖ Rāma‖ e‖

     7
        L’episodio‖ è‖ descritto‖ alla‖ fine‖ del‖ paragrafo‖ A World of Children (Un
mondo di bambini), che chiude il capitolo Memory Mines (Miniere di Ricordi)
(cfr. Mehta 2004: 449, v. or.: 449).
      8 «L’anima‖di‖Bombay‖è‖la‖transazione,‖dhandha» (Mehta 2004: 17, v. or.:

15).


                                                                                     9
Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati



prigioniera‖ di‖ Rāvana‖ (nell’isola‖ di‖ Ceylon)‖ è‖ liberata‖ dal‖ marito‖ ma‖
ripudiata‖con‖l’accusa‖di‖adulterio.‖
      Anche Monalisa vive in casa di un uomo; vorrebbe sposarla il
giovane che lei ama, ma non può essere sposa e mantenuta: proprio
come Sita, non può sfuggire al suo destino. Sospesa al limite tra sesso
sfrenato e amore represso, tra esibizionismo spettacoloso e ricerca
interiore di verità, Monalisa tenterà spesso il suicidio, sentendosi
esiliata da se stessa, perché ogni giorno vive sul confine tra denaro e
morte, come Ajay, Satish e Sunil, delinquenti degli slums.
      Honey si pone, invece, su un altrettanto indefinito limite, quello
del genere sessuale, mentre i jain, una sorta di anacoreti, scelgono il
confine tra realtà e irrealtà, proprio come gli uomini che si danno fuoco
l’un‖l’altro‖nelle‖lotte‖tra‖musulmani‖e‖indù‖(317‖morti‖solo‖tra‖1992-93).
Hanno luogo nel lurido slum Jogeshwari, con fogne a cielo aperto,
bagni pubblici inaccessibili, baracche fatiscenti dove intere famiglie
eseguono i comandi di gangsters come Blackeye, boss della cruenta
gangwar, la guerra fra bande dominata dai «Colletti neri», titolo che
chiude la I parte del libro, Potere.
      Negli slums è minimo il limite fra società alta e bassa: la moglie del
boss Sunil è candidata alle elezioni, la loro figlia frequenta una
prestigiosa‖ scuola‖ inglese‖ grazie‖ all’intercessione‖ di‖ un‖ ministro,‖ il‖
leader del partito Shiv Sena, Bal Thackeray, detto «il Supremo».
Intervistato‖ da‖ Mehta‖ all’aeroporto,‖ illustra‖ il‖ suo‖ progetto politico
incentrato‖ sul‖ controllo‖ dell’immigrazione;‖ unico‖ limite‖ per‖ chi‖ non‖
rispetta‖le‖regole‖è‖la‖pena‖di‖morte,‖in‖un’esaltazione‖del‖ruolo‖politico‖
tirannico e repressivo.
      Pur a diversi gradi della scala sociale, quindi, le esistenze
raccontate da Mehta appaiono tutte dilaniate da una visione estrema
del reale, cui si aggiunge la difficile condizione di vivere al limite tra
realtà e finzione. Ne deriva una visione contraddittoria della città e dei
suoi mondi; se alcuni sognano, ad esempio, il grande schermo, nel




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contempo odiano il termine Bollywood (cfr. ibid.: 349)9, industria
generata da una passione che sembra distruggere le esistenze, nella
città abituata a volere tutto di ognuno, in maniera veloce, rapida quasi
come il pranzo di fritti vadapav,‖mangiati‖in‖strada,‖prima‖che‖l’autore‖
ritorni‖in‖casa‖a‖trascrivere‖queste‖storie,‖nell’affollato‖quartiere‖Darya‖
Mahal, con acqua potabile lurida e aria piena di piombo. Nel cuore di
Mumbai, Mehta mangia con la sua famiglia farfalle al sugo italiane
acquistate a New York, in una quotidianità cross-culturale dove si
sente «cittadino del paese del desiderio» (ibid.: 33).
      I‖ simboli‖ dell’antica‖ Bombay‖ sono‖ buchi‖ neri‖ dove‖ l’Io‖ si‖ perde,‖
giungendo perfino a evocare i più antichi testi del bramanesimo, i sacri
Veda (XV-IX‖sec.‖a.‖C.),‖cui‖l’autore‖associa‖i‖nomi‖dei‖quartieri‖bombaiti‖
(essendo trasmessi, come i Veda, in forma orale, poiché prendono il
nome dagli alberi o dai frutteti). Mehta cita anche la Bhagavadgītā, il
«Canto del beato» (ca. 200 a. C.) che conclude il Mahābhārata, poema cui
Rushdie si ispira per i Versi satanici, romanzo che costruisce un ponte
tra le immagini simboliche della tradizione orientale e i ricordi
personali. A tal proposito, «Miniere di ricordi» è il capitolo che apre la
parte finale di Maximum City, intitolata Passaggi;‖ l’incipit‖ rievoca‖ la‖
stagione dei monsoni, assegnando un forte potenziale simbolico
all’immagine‖del‖vento,‖che‖ci‖riporta‖all’aereo‖e‖al‖tappeto‖volante‖dei‖
Versi satanici, ma anche alla cesta magica di Figli della mezzanotte
(Midnight’s Children, 1981). Sono solo alcuni dei tanti mezzi insoliti
dove viaggiano i personaggi delineati da Salman Rushdie, divisi tra
mondi opposti, un Occidente e un Oriente sospesi tra realtà e fantasia.
      In particolare potremmo citare un episodio, che Rushdie ricorda
anche in Superate questa linea; in casa di sua zia il poeta Faiz, comunista
e‖ ateo,‖ per‖ sfuggire‖ all’arresto‖ si‖ nascose‖ in‖ una‖ botola 10, sotto un
tappeto che nei Versi satanici diventa volante, come nelle Mille e una



     9
         Del cinema indiano Mehta parla dettagliatamente nel capitolo
‚Distilleries of Pleasure‛ (‚Distillerie di piacere‛) (Mehta 2004: 346-429, v.
or.: 346-430).
      10 Cfr. Rushdie 2007: 458, v. or.: 373.




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Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati



notte, ma allude al tappeto reale, mezzo proppianamente strumentale
nell’episodio‖della‖botola,‖rievocato‖anche‖nei‖Figli della mezzanotte.
      La mezzanotte segna il confine tra una vecchia India britannica e
la nuova nazione, ma esiste un luogo, scrive Rushdie, in cui ogni
frontiera scompare, quando «le creature della nostra immaginazione
escono strisciando dalle nostre menti, varcano la frontiera tra sogno e
realtà»‖(Rushdie‖2007:‖461).‖In‖tal‖senso,‖l’attacco‖alle‖Torri‖gemelle,‖su‖
cui si sofferma anche Mehta (nel Capitolo «Mumbai» e nella
Postfazione),     è      definito    da      Rushdie      «mostruoso         atto
dell’immaginazione,‖*<+‖atto‖iconoclasta»‖(ibid.: 461) cui può opporsi la
scrittura,‖ perché‖ per‖ Rushdie‖ «l’arte‖ senza‖ confini‖ è‖ stata‖ e‖ rimane‖ la‖
nostra inebriante ideologia» (ibid.: 465).
      Nel‖1988‖lo‖scrittore‖fu‖costretto‖all’esilio‖per‖fatwa, la condanna a
morte per blasfemia (si ricordi che nei Versi satanici i nomi delle mogli
di Maometto sono assegnati a dodici prostitute); ma la condanna a
vivere oltre un confine ha segnato anche Pamuk, fuggito negli Stati
Uniti nel 2005, in seguito alle dichiarazioni fatte a una rivista svizzera,
sul massacro, da parte dei turchi, di un milione di armeni e trentamila
curdi in Anatolia (Prima guerra mondiale). In esilio, scrive Rushdie, «la
frontiera plasma il nostro carattere e mette alla prova il nostro
coraggio» (ibid.:‖ 468),‖ nell’Europa‖ divisa‖ da‖ molteplici‖ confini,‖ che‖
Franco Moretti paragona a «una sorta di arcipelago: un insieme di
spazi (nazionali) ognuno dei quali produce una (e una sola) mutazione
formale» (Moretti 1993: 11)11.
      Ma quale sarà la mutazione formale possibile, in uno spazio
finzionale‖ che‖ sovrappone‖ l’arcipelago-Europa‖ a‖ un’altrettanto‖
variegata miriade di mondi colonizzati? Lo spazio narrativo plurimo di
Rushdie, Mehta,‖ Pamuk‖ rintraccia‖ nell’idea‖ di‖ confine‖ l’unico‖
paradigma utile a circoscrivere una realtà, e raccontarla 12; la patria



      11
         Disponibile anche alla pagina:
http://www.einaudi.it/einaudi/ita/pdf/Moretti.pdf (pp. 1-40).
      12 Moretti fa riferimento anche al noto saggio di Benedict Anderson

Imagined Communities (Comunità immaginate, 1983) in cui si sottolinea il


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fittizia è la nazione possibile, nel senso occidentale del termine nazione.
Tuttavia anche il romanzo sembra ibridato, attraversando le frontiere
tra‖Occidente‖e‖Oriente:‖l’inglese‖di‖Rushdie‖e‖Mehta‖accoglie‖parole‖in‖
sanscrito, urdu, hindi, per raccontare un mondo altro rispetto
all’Europa,‖ all’indomani‖ del‖ secondo‖ conflitto‖ mondiale,‖ quando‖ si‖
inizia a parlare di postmoderno.
      Per Mario Lavagetto il termine indica una frontiera, che a lui
sembra sorgere dal 1910; in Lavorare con piccoli indizi (2003) Lavagetto
scrive che i personaggi abbandonano «ogni responsabilità mimetica,
*<+‖ spogliati‖ di‖ stato‖ civile,‖ almeno‖ fino‖ a‖ quando‖ non‖ approderanno
alle rive del postmoderno» (Lavagetto 2003: 286).
      Eppure i personaggi definiti, a torto o a ragione, postmoderni,
possono chiamarsi come antiche divinità, oppure sembrare caricature
dei‖leggendari‖protagonisti‖dell’epica‖e‖dei‖racconti‖orientali.‖si pensi a
Gibreel e Saladin nei Versi satanici, esplicitamente paragonati da
Rushdie ai due fratelli del Mahabharata; si ricordi il protagonista di
Haroun and the Sea of Stories (Haroun e il mar delle storie, 1990), figlio di
Rashid Khalifa, nomi che insieme ricordano‖ Hārūn‖ ar-Rashid, califfo
personaggio delle Mille e una notte (Alf Laylah wa Laylah), inserito in un
romanzo il cui titolo‖ rievoca‖ l’antica‖ raccolta‖ di‖ novelle‖ del‖ Kashmir
Kathāsaritsāgara (XI sec.), attribuita a Somadeva.
      Fitte le presenze orientali nel testo, poiché Rushdie muove i suoi
oceani‖ di‖ storie‖ con‖ venti‖ che‖ esprimono‖ l’anelito‖ a‖ una‖ dimensione‖
letteraria‖ autentica,‖ dove‖ il‖ colonizzato‖ possa‖ fare‖ ‘mente‖ locale’‖ e‖
lasciarsi‖andare‖al‖soffio‖dell’immaginazione,‖forte‖come il sospiro che
anima il noto romanzo L’ultimo sospiro del moro (The Moor’s Last Sigh,
1995).
      Sembra muoversi su tali sentieri anche Vikram Chandra, autore
con Mehta della sceneggiatura di Mission Kashmir e noto soprattutto
per Sacred Games (Giochi sacri, 2006). Chandra nel romanzo assegna a




«contributo del romanzo alla costruzione della consapevolezza nazionale»
(Moretti 1993: 21). Cfr. Anderson 1983.


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Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati



un killer di Mumbai il nome Ganesh13, dio dalla testa di elefante
ricordato anche da Mehta, che in Maximum City descrive una cerimonia
in cui sfila su un trono la statua del dio, dinanzi alla moschea di
Jogeshwari:


         Ganesh è una divinità improbabile‖per‖una‖provocazione.‖*<+‖è‖
      un ghiottone gaudente, non una divinità collerica incline ai
      massacri.‖*<+‖Nel‖paese‖la‖maggior‖parte‖delle‖violenze‖comincia‖
      così, con queste aggressive celebrazioni pubbliche di un Dio
      tribale, esclusivo. (Mehta 2004: 86)


      La sua figura nei Versi satanici di Rushdie si moltiplica, nella
Londra‖che‖fa‖da‖cornice‖all’odissea‖di‖due‖fratelli‖bombaiti,‖Gibreel‖e‖
Saladin, una città popolata da pachistani/pachidermi, martiri per il
colore‖ della‖ loro‖ pelle.‖ Così‖ l’Europa‖ produce, scrive Franco Moretti,
«una‖ grande‖ letteratura‖ di‖ esuli‖ *<+‖ una‖ costante‖ forse,‖ della‖ storia‖
europea.‖ *<+‖ perdendo‖ il‖ Mediterraneo,‖ la‖ letteratura‖ europea‖ perde‖
anche‖l’avventura»‖(Moretti‖1993:‖25‖e‖34).
      Ma‖il‖vecchio‖continente‖non‖ha‖perduto‖l’avventura, perché forse
non‖ ha‖ attuato‖ una‖ vera‖ decolonizzazione.‖ L’avventura‖ stessa‖ abita‖
l’Europa,‖ un‖ continente‖ di‖ eroi‖ ghettizzati,‖ bloccati‖ agli‖ aeroporti,‖
clandestini, in attesa di permessi e documenti, sognatori dinanzi ai
pacchi Fed-ex ricevuti, esistenze che testimoniano, tra una barriera e
l’altra,‖ tra‖ confini‖ visibili‖ o‖ meno,‖ che‖ le‖ colonie‖ ancora‖ oggi‖ esistono,‖
non‖ fuori‖ del‖ Mediterraneo,‖ o‖ dell’Oceano,‖ ma‖ nelle‖ nostre‖ stesse‖
nazioni europee.




      13
        Chiuso in un cubo di cemento nel centro di Bombay, Ganesh
Gaitonde si fa saltare in aria con una donna, in perfetto stile alla Quentin
Tarantino, per quanto nel libro sia citato anche il meglio di Bollywood. Cfr.
Chandra 2007: 5.



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                              Bibliografia

Anderson, Benedict, Imagined Communities. Reflections on the Origins of
     Nationalism, London, Verso, 1983, trad. it. di Marco Vignale,
     Comunità immaginate. Origine e diffusione dei nazionalismi, Milano,
     Manifesto Libri, 1996.
Chandra, Vikram, Sacred Games (2006), New York, Harpercollins, 2007,
     trad. it. di Francesca Orsini, Giochi Sacri, Milano, Mondadori, 2007.
Lavagetto, Mario, Lavorare con piccoli indizi, Torino, Bollati Boringhieri,
     2003.
Mehta, Suketu, Maximum City. Bombay Lost and Found, New York,
     Alfred Knopf, 2004, trad. it. di Fausto Galuzzi e Anna Nadotti,
     Maximum City. Bombay città degli eccessi, Torino, Einaudi, 2006.
Moretti,‖ Franco,‖ ‚La‖ letteratura‖ europea‛,‖ Storia d’Europa, Torino,
     Einaudi, 1993, I.
Pamuk, Orhan, İstanbul. Hatıralar ve Şehir,‖Istanbul,‖Yapı‖ Kredi‖ Kültür‖
     Sanat‖ Yayıncılık‖ Ticaret‖ ve‖ Sanayi‖ A.‖ Ş,‖ 2003,‖ trad.‖ it. di Şemsa
     Gezgin, Istanbul, Torino, Einaudi, 2006.
Rushdie, Salman, The Satanic Verses, London, Vintage, 1988, trad. it. di
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Id.,‖ ‚Step Across This Line. The Tanner Lectures on Human Values.
     Delivered‖at‖Yale‖University‖February‖25‖and‖26,‖2002‛,‖Step Across
     This Line. Collected Nonfiction, New York, Random House, 2002:
     347-382, trad. it. di Giovanna Capogrossi, ‚Parte‖ Quarta.‖Superate‖
     questa linea. Tanner Lectures sui‖valori‖umani,‖Yale,‖2002‛,‖Superate
     questa linea. Saggi e articoli 1992-2002, Milano, Mondadori, 2007:
     433-468.
Id., The Enchantress of Florence, New York, Random House, 2008, trad.
     it. di Vincenzo Mantovani, L’incantatrice di Firenze, Milano,
     Mondadori, 2009.




                                                                                15
Elvira Godono, Frontiere urbane e volti velati




                                        Sitografia

Pamuk, Orhan, Incroci di civiltà. Incontri Internazionali di Letteratura a
   Venezia, http://www.culturaspettacolovenezia.it/index.php?iddoc
   =10737&tpl=schedaincroci&tpllock=true, web (ultimo accesso
   22/04/2011).
Moretti,‖ Franco,‖ ‚La‖ letteratura‖ europea‛, http://www.einaudi.it/
   einaudi/ita/pdf/Moretti.pdf, web (ultimo accesso 09/06/2009).




                                         L’autrice

Elvira Godono

      Dottore di Ricerca e Cultrice della Materia in Letteratura
Comparata, Università di Napoli Federico II. Le sue ricerche sulla
letteratura‖ postmoderna‖ mirano‖ a‖ decostruire‖ l’eurocentrismo,‖
incentrandosi sulla rappresentazione di spazi, miti, riti e simboli,
coniugando critica tematica e teoria dei generi letterari. Tra le sue
pubblicazioni La città nella letteratura postmoderna, Napoli, Liguori 2001;
La casa dell’Altro. Mito rito e simbolo nelle letterature extraeuropee in lingua
inglese Roma, Aracne 2009; ‚Postcolonial Motherism. A Brand New
Woman in the African Novel‛, in Postcolonial Web (Singapore
University),        diretta        da        George          Landow,          su
http://www.postcolonialweb.org/africa/godona1.html September 2005,
pp. 1–9.

      Email: godono.elvira@gmail.com




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                           L’articolo

Data invio: 30/10/2010
Data accettazione: 30/01/2011
Data pubblicazione: 30/05/2011


                 Come citare quest’articolo

Godono, Elvira, ‛Frontiere urbane e volti velati. Istanbul di Orhan
Pamuk e Maximum City di‖ Suketu‖ Mehta‛, Between, I.1 (2011),
http://www.between-journal.it/




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