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Come denuncia in maniera esaustiva il sottotitolo, Storia degli spettri costituisce uno studio diacronico sugli spiriti e sullo spiritismo che si propone di seguire nella maniera il più possibile ampia e discorsiva due linee di indagine inscindibili: da un lato quella che interessa la nascita e lo sviluppo di una mentalità di tipo scientifico, dall’altro quella che coinvolge le produzioni letterarie. È infatti un presupposto continuamente dimostrato dall’autore che la storia dei saperi occulti intersechi strettamente quella delle scienze, delle religioni e delle più svariate manifestazioni artistiche.&nbsp;
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Carolina Pernigo
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Massimo Scotti, <i>Storia degli spettri. Fantasmi, medium e case infestate fra scienza e letteratura</i>
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2016-06-23
2016-06-07
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Carolina Pernigo
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Massimo Scotti, <i>Storia degli spettri. Fantasmi, medium e case infestate fra scienza e letteratura</i>
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               Massimo Scotti
   Storia degli spettri. Fantasmi, medium
   e case infestate fra scienza e letteratura

                  Milano, Feltrinelli, 2013, 416 pp.


     Come denuncia in maniera esaustiva il sottotitolo, Storia degli spettri
costituisce uno studio diacronico sugli spiriti e sullo spiritismo che si
propone di seguire nella maniera il più possibile ampia e discorsiva due
linee di indagine inscindibili: da un lato quella che interessa la nascita e
lo sviluppo di una mentalità di tipo scientifico, dall’altro quella che
coinvolge le produzioni letterarie. È infatti un presupposto
continuamente dimostrato dall’autore che la storia dei saperi occulti
intersechi strettamente quella delle scienze, delle religioni e delle più
svariate manifestazioni artistiche.
     Benché nel testo venga nominato soltanto in poche occasioni, il
referente inevitabile per un simile lavoro è senza dubbio Michel
Foucault, la cui produzione degli anni ‘60 fornisce spunti interessanti
per interpretare l’opera poliedrica di Massimo Scotti. Nella prefazione a
Storia della follia (1961), poi ripresa in Le parole e le cose (1966), Foucault
sottolinea che ciò che una cultura rifiuta la definisce e caratterizza
quanto ciò che elegge come rappresentativo. Tale definizione aiuta a
comprendere come le credenze legate all’esistenza di fantasmi ed entità
sovrannaturali e/o ultraterrene possano essere determinanti per una
ricerca di tipo sociale e culturale tanto nei momenti di maggior fervore
fideistico, quanto nei momenti in cui sono rigettate con forza. Partendo
da questa consapevolezza, Scotti si propone di tratteggiare non
semplicemente una storia dello spiritismo, bensì piuttosto una storia del
pensiero relativo ad esso: un’archeologia della disciplina misterica ed



Between, vol. V, n. 11 (Maggio/May 2016)
Massimo Scotti, Storia degli spettri (Carolina Pernigo)



esoterica che fornisca informazioni circa l’evoluzione della mente
umana dall’antichità alla contemporaneità, un universo di senso che
esuli da quanto attestato in manuali e testi dottrinali. Come constata
appunto Foucault, infatti,

         in una società le conoscenze, le idee filosofiche, le opinioni di
      tutti i giorni, ma anche le istituzioni, le pratiche commerciali e
      poliziesche, tutto rimanda a un certo sapere implicito proprio di
      queste società. Questo sapere è profondamente diverso dalle
      conoscenze che si possono trovare nei libri […], ma è esso a rendere
      possibile in un dato momento la comparsa di una teoria, di
      un’opinione, di una pratica.1

     Storia degli spettri si articola in tre sezioni, all’interno delle quali
viene generalmente seguito un ordine cronologico, aperto però a
continui sondaggi trasversali di natura tematica. La ricerca sulle figure
fantasmatiche, infatti, non può essere svincolata dall’indagine relativa a
determinati topoi letterari che vi sono indissolubilmente associati, primo
fra tutti quello dei luoghi infestati. È del resto proprio la letteratura a
forgiare un determinato repertorio di immagini, leggende e teorie che
ha finito per imporsi nel pensiero comune e per incidere su altri aspetti
dell’esistenza quotidiana:

         è stata proprio lei a fissare i canoni delle manifestazioni
      spiritiche, influenzando così, o plasmando o addirittura forgiando,
      l’immaginario relativo. […] Si può dire che sia stata realmente
      performativa: ha creato un soggetto diventato poi oggetto del
      contendere in materie che siamo abituati a considerare ben più
      seriamente della letteratura stessa, cioè il diritto e l’economia,
      ovvero le leggi e la proprietà privata. (280. Il corsivo è nel testo)




      1
       Michel Foucault, “Linguaggio, sistema, discorso”, Archivio Foucault 1.
Interventi, colloqui, interviste. 1961-1970, Ed. Judith Revel, Milano, Feltrinelli,
1996, p. 110.



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                                          Between, vol. V, n. 11 (Maggio/May 2016)



      La prima parte del volume riguarda il lasso di tempo più esteso,
attraversando l’antichità pagana e protocristiana, il medioevo, la prima
modernità – con particolare attenzione prestata alla svolta
rinascimentale – e il Romanticismo. Con un dispiegamento di ironia e
cultura non indifferenti, Massimo Scotti si interroga sulle origini
dell’interesse per gli spiriti, visti in un primo momento come creature
inquiete, spesso ancorate al mondo dei viventi, legate a determinati
ambienti che non possono o non vogliono abbandonare. Il gusto
definitorio manifestato dai primi studiosi rivela un’evoluzione nel modo
di intendere l’aldilà: saranno i cristiani a trionfare nel dibattito,
attingendo a piene mani dalle tradizioni precedenti e adottando il
sincretismo come strategia funzionale ad una riorganizzazione
sistematica e proficua della realtà ultraterrena. Il Purgatorio diventa
allora «una costruzione […] letteraria e ideologica» (72) che
istituzionalizza il ruolo della Chiesa come mediatrice tra questo e l’altro
mondo; per la prima volta il riconoscimento dell’esistenza delle anime
immortali viene coniugato ad un evidente utilitarismo economico – si
diffondono così i predicatori, le storie edificanti con protagonisti
fantasmatici e la vendita delle indulgenze. Il periodo forse più
contraddittorio e affascinante nella storia del pensiero mistico è però il
Rinascimento, che vede l’ascesa e il declino della figura del mago
sapiente, in grado di conciliare serenamente scienza ed esoterismo, di
farsi garante dell’equilibro dell’uomo e del cosmo. Il trionfo dello spirito
razionalistico e l’emergere di nuovi interessi scientifici portano a
un’incrinatura della fiducia precedente: Paracelso viene scavalcato da
Galileo e, alla fine della Tempesta shakespeariana, Prospero non può che
spezzare la bacchetta a simboleggiare la fine di un’epoca.
      La seconda parte del volume è incentrata sulla nascita e la
diffusione dello spiritismo vero e proprio: il 1848, annus mirabilis per
l’Europa, è fondamentale anche per gli Stati Uniti, dove le sorelle Fox
per la prima volta iniziano a comunicare con gli spiriti e a mettere questo
dono al servizio della cittadinanza. La medianicità diventa dapprima
spettacolo, poi strumento politico: lo spiritualism si propone come nuova
fede in aperta contrapposizione a quelle ufficiali e si schiera in prima
linea a favore della causa femminista e di quella abolizionista. Si


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Massimo Scotti, Storia degli spettri (Carolina Pernigo)



dimostra «tipica e ricorrente l’unione tra una credenza più o meno
misticheggiante – una “forza cosmica” che unisce tutti gli esseri – e un
movimento di idee pronto a tradursi in azione politica» (177). Anche in
Europa, nel frattempo, il clima di instabilità seguito ai moti del ‘48,
associato all’influsso perdurante delle teorie mesmeriche tardo-
settecentesche, ha posto le basi per la diffusione dello spiritismo di
matrice americana. È sul suolo europeo che il rapporto tra scienza ed
idee medianiche si fa più complesso e ambiguo: pur non avvallando
esplicitamente la nuova dottrina, gli studiosi (ma anche gli intellettuali
in senso lato) ne sono affascinati, desiderano comprenderne le
dinamiche, si invischiano – spesso con risultati grotteschi – nelle sedute
spiritiche al fine di trovare prove oggettive o fornire spiegazioni
plausibili. Pare quasi che l’uomo ottocentesco abbia bisogno, al di là di
ogni attestazione contraria e di ogni evidenza fisica, di credere nel
sovrannaturale. Impegnato nel cercare risposte, egli molto spesso
accetta di farsi cullare dall’illusione.
      Le cose cambieranno a partire dalla seconda metà dell’800, quando
avrà luogo una rivoluzione nella mentalità scientifica che imporrà un
netto taglio rispetto alle posizioni del passato: non a caso Massimo Scotti
mette a confronto in termini oppositivi le icone della nuova epoca,
Darwin e Freud, con i loro antagonisti Wallace e Jung, più
misticheggianti e meno popolari nella considerazione contemporanea.
Va anche detto tuttavia che la crisi delle idee spiritistiche in Europa sarà
rallentata dall’esplosione delle Guerre Mondiali e da un’insorgente
necessità popolare di credere nell’aldilà e nella persistenza di un legame
con i defunti.
      Al nuovo secolo, con tutte le sue contraddizioni e i suoi mutamenti
antropologici e culturali, è dedicata la terza ed ultima parte del saggio.
Con un gusto quasi cinematografico per la carrellata in avanti, però,
Scotti abbandona provvisoriamente il quadro generale del vecchio
continente per soffermarsi sulla situazione italiana, non certo meno
interessante se si considerano i rapporti che figure di rilievo come Luigi
Capuana o Cesare Lombroso ebbero con il mondo dell’occultismo.
      La rassegna si conclude con un ritorno alla letteratura, da cui in
fondo tutto era cominciato. L’interesse per gli spiriti incarnava e


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                                             Between, vol. V, n. 11 (Maggio/May 2016)



traduceva un desiderio di confrontarsi con l’alterità, con il diverso
irriducibile che spaventa e attrae al tempo stesso. I modelli narrativi
relativi alle storie di fantasmi avevano storicamente fornito suggestioni
e spunti interpretativi per affrontare tale problematica, e permangono
validi e incisivi anche nell’età contemporanea, quando lo spiritismo
tramonta come fenomeno reale, sociale e scientificamente accreditabile:

        il discredito scientifico nei confronti del “paranormale” ha
     svalutato un tipo di letteratura che prenda troppo sul serio tali temi;
     dunque la deriva dello spiritismo ha influito sulla quotazione
     letteraria delle opere che esso ha ispirato, ma non del tutto sulla
     tradizione fantasmatica, che permane interessante se considerata
     con il necessario distacco. (286. Il corsivo è nel testo)

     Laddove viene meno la fede, dunque, resta comunque forte e
presente la narrazione. A cambiare, eventualmente, sono le forme e i
generi: molti scrittori contemporanei – come Sarah Waters o Antonia
Byatt – esplorano le possibilità del soggetto di trovare nuove strade e
ipotesi narrative, ma anche altri media si interessano all’argomento, che
diventa materia di lungometraggi e serie tv di successo.
     «Il fantasma è la perdita», spiega l’autore nell’epilogo, «il fantasma
coincide con il ricordo di tale perdita, di ciò che non è più, di un oggetto,
un organismo, un essere che è venuto a mancare» (327). Il fantasma,
dunque, dovrebbe porsi come figura dell’assenza, del vuoto. Eppure
tutto, in Storia degli spettri, lascia pensare che il fantasma parli la lingua
della presenza, della fisicità, dell’intromissione attiva nella realtà dei
viventi. Se egli permane incorporeo, concrete – e quanto! – sono le
conseguenze delle sue apparizioni. Dopo aver letto il volume di
Massimo Scotti, non può sussistere alcun dubbio che lo spiritismo – ma
più genericamente l’attrazione per l’occulto e l’ultraterreno – costituisca
un soggetto inter- e multidisciplinare, che non raramente assume anche
valenze politiche, economiche o giuridiche. Storia degli spettri è allora
un’opera labirintica, magmatica, in cui è piacevole e raccomandabile
perdersi, per poter cogliere la ricchezza di un percorso che ha il coraggio
di attraversare epoche, culture e tematiche diversissime tra loro al fine


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Massimo Scotti, Storia degli spettri (Carolina Pernigo)



di proporre un quadro complessivo e sicuramente esaustivo di un
argomento che non ha ancora esaurito il suo potere fascinatorio.



                                         L’autrice
Carolina Pernigo

      Ha conseguito il titolo di dottore di ricerca in Letterature
comparate presso l’Università degli Studi di Verona. La sua più recente
pubblicazione è uno studio monografico sulla mitografia del
Risorgimento italiano: Quattro Garibaldi in cerca d’autore (Scripta 2015).

        Email: carolina.pernigo@gmail.com



                                    La recensione
Data invio: 30/01/2016
Data accettazione: 15/04/2016
Data pubblicazione: 31/05/2016



                      Come citare questa recensione
Pernigo, Carolina, “Massimo Scotti, Storia degli spettri. Fantasmi, medium
e case infestate fra scienza e letteratura”, Between, VI.11 (2016),
http://www.betweenjournal.it/




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