10.13125/caster/5382
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2532-1110
5382
fr
Monia Adili
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphique
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/caster
8
Schede e materiali
2023-10-23
2022-11-19
2023-02-22
2023-10-23
1
Monia Adili
2023/10/23
10.13125/caster/5382
2532-1110
L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphique
https://ojs.unica.it/index.php/caster/article/download/5382/5690
8
Cartagine. Studi e Ricerche, 8 (2023)                        Sezione: Schede e materiali
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine      Articolo presentato il 19/11/2022
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                   Accettato in data 01/10/2023
issn 2532-1110; doi: 10.13125/caster/5382                    Pubblicato in data 23/10/2023




                                                                                                      CaSteR, 8 (2023)




L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle
découverte épigraphique

Monia Adili
Institut National du Patrimoine, Tunis
mail: f.adili@yahoo.fr




    Introduction
    Attestée comme oppidum liberum par Pline l’Ancien1, Abzira, maintenant identifiée avec
les ruines sises à Henchir Ouzra, dans la région de Mornag en Tunisie, a été d’abord une cité
pérégrine libre avant d’être promue au rang de municipium. Une récente documentation
épigraphique recueillie sur le site archéologique correspondant à cette cité antique au cours
de cette dernière décennie, permet désormais d’en reconstituer les étapes de son évolution
juridique. Un hommage inédit à Gallien Auguste, mis au jour sur le même site en 2017, nous
livre la première occurrence de la titulature complète d’Abzira, et nous renseigne par consé-
quent sur l’identité du conditor municipii.

    1. La découverte d’Abzira.
    a. La localisation sur le terrain.

   En 2010, dans le cadre du projet de la Carte Nationale Informatisée des Sites Archéolo-
giques et des Monuments Historiques, nous avons eu l’occasion de prospecter la zone rurale
des gouvernorats de Tunis et de Ben Arous et d’y inventorier les sites archéologiques et les
monuments historiques2.
   Le site archéologique d’Ouzra, parmi les sites repérés (fig. 1), se situe dans la plaine fertile
de Mornag3, entre les deux principaux cours d’eau de la région ; l’oued Miliane, l’antique
Catada et l’oued el Hamma, connu également par le nom de l’oued el H’ma. Environ 20

    1
      Pline l’Ancien, Histoire naturelle, V, 1-46, 1ère partie (l’Afrique du Nord), texte établi, traduit et commen-
té par Jehan Desanges, Paris, 1980, p. 59: “oppida libera XXX, ex quibus dicenda intus Achollitanum, Aggarita-
num, Auittense, Abziritanum ...”
    2
      La prospection de la plaine de Mornag a été menée par nous-même, Emna ben Azouz, Tarek Marwani et
Mahrez Hassini, conservateurs du patrimoine à l’INP.
    3
      Coordonnées UTM : X : 611151.157 ; Y : 4056978.991.

cc-by-nd
                                                 Monia Adili




                   Figure 1. Le site archéologique d’Ouzra : localisation et étendue actuelle


km à vol d’oiseau est la distance qui le sépare de Carthage et environ 7 km, également à vol
d’oiseau, est la distance qui le sépare des grands sites archéologiques des environs tels que,
Oudhna (Uthina)4, Henchir Sidi Bennour (Canop(is) ?), Sidi Ali es Sedfini et La Mohamma-
dia (Thimida Regia ?)5. Contrairement à ces sites et à plusieurs autres de la même région, le
site d’Ouzra, à l’exception des signes de ruines figurés dans l’Atlas Archéologique de la Tunisie
dans la carte archéologique de La Goulette, n’a jamais été signalé ou mentionné. Ce n’est
qu’en 2010, suite à une visite de terrain effectuée par nous-même, que l’attention a été portée
sur ce site.
    L’actuel site d’Ouzra qui couvre un secteur très vaste, n’est que l’antique oppidum liberum
Abziritanum. L’état des ruines, fortement évanescentes, ne reflète en rien le rang de la cité
en tant que municipe et ne permet pas d’en évaluer avec précision l’étendue. Il est difficile
en outre, vu l’état très lacunaire de la documentation disponible, d’aborder la question des
limites du territoire relevant de la cité. Néanmoins, la situation géographique d’Abzira par
rapport aux autres villes antiques se trouvant dans les environs permet de supposer que son
territoire n’était pas assez étendu. En effet, Maxula (Radès)6 au nord, Naro (Hammam Lif )7
au nord-nord-est et Neferis (Henchir Bou Baker)8 au sud-est sont les villes des environs, les
plus éloignées ne dépassant pas 13 km. Concernant les autres villes dans le voisinage immé-
diat, nous remarquons qu’Abzira jouissait d’une position géographique avantageuse en raison

   4
       AAT, 1/50000e, f. XXVIII (Oudna), n° 48.
   5
       AAT, 1/50000e, f. XXVIII (Oudna), n° 42.
   6
       AAT, 1/50000e, f. XXI (La Goulette), n° 2.
   7
       AAT, 1/50000e, f. XXI (La Goulette), n° 5.
   8
       AAT, 1/50000e, f. XXIX (Grombalia), n° 39.


                                                       2
             L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphiqu




   Figure 2. Le réseau routier dans le secteur d’Uthina : reconstitution de la voie Maxula-Uthina via Abzira.
                                   (Extrait de la nouvelle carte de P. Salama)


de sa proximité avec La Mohammadia, Oudhna, Henchir Sidi Bennour et er Rissala9 ; villes
situées toutes à une distance de 7 km environ à vol d’oiseau. Il semble que son territoire ne
dépassait pas la limite naturelle dessinée par l’oued Miliane et l’oued el Hamma. Une hypo-
thèse proposée en l’attente d’une confirmation ou infirmation archéologique.
    De même, Abzira s’inscrivait, régionalement, au sein d’un réseau routier, qui rayonne dans
toutes les directions, lui assurait ainsi une communication avec toutes les villes et les agglo-
mérations voisines. La voie antique qui relie Maxula à Uthina, dont le tracé proposé par la
nouvelle carte de P. Salama passait à environ 1,5 km à l’ouest d’Abzira, doit plutôt desservir
cette ville avant d’atteindre Uthina (fig. 2). Une deuxième voie romaine devait, pensons-nous,
relier Abzira à er Rissala comme c’est le cas dans l’état actuel (fig. 3).

   b. Description sommaire des vestiges

    Le site, situé dans une plaine d’environ 30 m d’altitude, est arasé. Les activités agricoles
intenses, la route locale qui le traverse, reliant l’agglomération de sidi Saâd à celle de Naâssan,
et la construction des maisons modernes, ont effacé tous les traits du tissu urbain antique
(fig. 4).


    9 Er Rissala ou benyé er Romèn (les constructions des romains) est un champ de ruines antiques relative-
ment vaste situé sur le côté sud de la route reliant er Rissala à Khanguet el Hojjej. Il renferme des monuments
partiellement conservés, un puits, des pans de murs en blocage à fleur du sol, des éléments architectoniques,
des éléments d’huilerie et des blocs de taille éparpillés. Le site n’a été mentionné ni dans l’AAT ni sur les feuilles
topographiques au 1/50000e de La Goulette, n°21 et 1/25000e (sud-ouest) de La Goulette. Ce site correspon-
drait-il à la ville de Canop(is), identifiée avec l’actuel Henchir Sidi Bennour, qui se trouve mentionné sur la carte
du « Réseau routier de l’Afrique romaine », d’après P. Salama, à environ 1,5 km au nord d’er Rissala ?



                                                          3
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                        Figure 3. Routes modernes reliant le site d’Abzira à er Rissala.
              (Extrait de la feuille topographique au 1/25000e (sud-ouest) de La Goulette, n°21)




                 Figure 4. Vue générale du secteur oriental du site d’Ouzra. (Cliché M. Adili)


   Actuellement, la seule construction en élévation que nous y trouvons présente deux pans
de mur formant un angle droit ; l’un, conservé sur environ 0,60 m d’élévation, est de 4,10 m
de longueur, l’autre, à ras de sol, est de 3 m de longueur. Cette structure, connue actuellement
par le nom d’el Hammam (les thermes), est construite en appareil mixte ; moellons et des
blocs façonnés liés avec un mortier de chaux chargé de terre cuite concassée.
   Toutefois, les objets archéologiques retrouvés sur site sont variés et d’une grande impor-
tance10. Ils permettent de retracer, même si c’est partiellement, l’histoire de la ville.
   Les vestiges les plus significatifs et les plus nombreux se trouvent sur un tertre terrassé qui
correspond peut-être à un espace public de la ville romaine (forum ?) (fig. 4 et 5). En effet,

   10
      Nous ne reviendrons pas ici en détail sur tous les vestiges repérés. Sur ceux-ci voir Ben Romdhane et alii
(2018), 12-22.


                                                       4
              L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphiqu




 Figure 5. Les limites approximatives du site d’Ouzra. L’étoile indique le lieu de découverte des inscriptions
                  publiques, lieu correspondant probablement à l’emplacement du forum.


outre les éléments architectoniques tels que deux bases de colonnes ioniques-attiques en cal-
caire de type occidental, une grande base de colonne corinthienne en calcaire blanc sur une
plinthe carrée, un chapiteau corinthien en calcaire blanc, des tronçons de fûts de colonne de
différentes tailles et formes, nous y trouvons quatre inscriptions latines dont l’une comporte
le nom de la ville antique « Abzira »11, auxquelles s’ajoute un bloc mouluré, conservé dans la
cour d’une maison et dont les deux faces comportent, chacune, une inscription arabe (fig. 6).
    Non loin de là, à une dizaine de mètres vers l’ouest, dans les alentours d’un puits connu
sous le nom de « Bir M’aouya» (fig. 5), le sol est jonché de blocs façonnés et d’éléments archi-
tectoniques taillés dans le calcaire, notamment trois bases de colonnes ioniques-attiques sur
dés et de grands fragments d’un seuil.
    Le site referme également un nombre d’éléments en rapport avec l’activité agricole : deux
contrepoids de pressoir, un fragment d’un plateau de pressurage avec une rigole circulaire,
taillés dans une dalle de calcaire de 20 cm d’épaisseur (fig.7), deux meta en lave, un catillus
fragmentaire, un mortier en calcaire de 0,70 m de hauteur et environ 1 m de diamètre, un
broyeur circulaire de 0,64 m de diamètre et 0,17 m d’épaisseur, un plateau de pressoir en
calcaire blanc de 0, 43 m de diamètre intérieur et des éléments de meule à blé à parois exté-
rieures striées ou lisses.
    Les éléments architectoniques donnent éventuellement une image sur la parure monu-
mentale de la ville d’Abzira, mais la concentration relativement importante des vestiges à
caractère agricole, nous amène à penser à une ruralisation de la ville à un moment donné
par sa transformation en une zone de production. Une recherche approfondie et des fouilles
systématiques seront nécessaires pour une meilleure lecture des vestiges et pour une bonne
identification des différentes phases de l’occupation d’Abzira.


   11
        Ben Romdhane et alii (2018), 1-3 et 20-21.


                                                         5
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                     Figure 6. Inscription arabe gravée sur les deux faces d’un bloc mouluré
                                                (Clichés M. Adili)




                                          Figure 7. Plateau de pressoir
                                               (Cliché M. Adili)


    II. Abzira à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphique
    Lors d’une tournée de prospection effectuée le 28 décembre 2017, nous avons pu repérer
sur le site d’Ouzra, dans le même secteur (forum ?) deux bases complètes de statues ; l’une
anépigraphe, l’autre porte une nouvelle inscription inédite (fig. 8 et 9) qui nous fait connaître
pour la première fois le statut municipal de la cité12. Elle est gravée, sans cadre, sur une base
de statue en calcaire gris (hauteur : 1,43 m ; largeur : 0,46 m ; épaisseur 0,56 m)13. Le texte, en
capitale « africaine » irrégulière, est formé de 8 lignes. Les cinq premières lignes présentent des
lettres allongées de gravure soignée et ne posent aucun problème de lecture. Pour la sixième
ligne incluant l’indication du statut juridique, on lit au début MVN. Après, on reconnaît les
lettres AVR ; l’examen minutieux des illustrations photographiques nous a permis d’identifier
les deux jambages de la lettre A, puis une amorce de la barre gauche et toute la barre droite
d’un V. Le R, de même forme que les autres R du texte, étant ligaturé avec le V. Après un
espace vide de 1,5 cm, les lettres AVG sont encore suffisamment lisibles. On lira donc sans
risque d’erreur : MVN AVR AVG. Le nom de la cité qui figure à la fin de cette ligne comporte
une ligature du R avec le second I.
    A partir de la septième ligne le texte, gravé en lettres plus petites et assez érodées, devient
plus difficile à lire. Il est possible tout de même de déchiffrer au début de cette ligne LBE ou
   12
        Cette inscription est conservée aujourd’hui dans les réserves du site archéologique d’Oudhna.
   13
        La hauteur du champ épigraphique est 69 cm ; 46 cm. La hauteur des lettres varie entre 6 et 9 cm.


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            L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphiqu


plus probablement LIBE (de liberum), donc une ligature du I et du B. Ensuite, avec certaines
lettres partiellement ou entièrement effacées, on reconnaît la formule devotum numini.
    La dernière ligne, en partie affectée d’un grand trou, commence avec les deux lettres habi-
tuelles qui terminent les dédicaces publiques, DD. Le reste de cette ligne est complètement
effacé, mais on peut conjecturer la restitution des lettres PP.
    A la lumière de cet apparat critique, on propose la lecture suivante :

   IMP CAES P LICI
   NIO GALLIENO PIO
   FEL AVG P M TRIB POT
   CỌS PPPROCỌṢ FILIO DṆ
   IMPP̣VAḶẸRIANIAVG
   MṾṆ ẠṾṚ (vacat) ẠṾG̣ ABZIRITA
   LIBE (vacat) DẸ[.]OT[.]M [.]ṾMIṆỊ
   DD [..]

   Imp(eratori) Caes(ari) P(ublio) Lici-
   nio Gallieno Pio
   Fel(ici) Aug(usto), p(ontifici) m(aximo), trib(unicia) pot(estate),
   cọ(n)s(uli), p(atri) p(atriae), procọ(n)ṣ(uli), filio D(omini) n(ostri)
   Imp(eratoris) P̣(ublii) Valẹriani Aug(usti)
   mụn(icipium) Ạụr(elium) Ạụg̣(ustum) Abzirita(num)
   Libẹ(rum) dẹ[u]ot[u]m [n]ụminị
   D(ecreto) d(ecurionum) [p(ecunia) p(ublica)]

   À l’empereur César Publius Licinius Gallienus Pieux, Heureux, Auguste, grand pontife,
revêtu de la puissance tribunicienne, consul, père de la patrie, proconsul, fils de notre maître
l’empereur Publius Valerianus Auguste, le municipe Aurelium Augustum d’Abzira libera dé-
voué à sa puissance divine. Par décret des décurions, dépense publique.
   Cette dédicace à Gallien au temps qu’il est associé à l’empire en tant qu’Auguste par son
père Valérien, devait dater de la période comprise entre 254 et 260. Selon J.-M. Lassère,
Gallien devient « Auguste soit un peu avant de prendre le consulat de 254 avec son père, soit
au cours de cette année »14. Toutefois, Gallien est Germanicus maximus en 255. S’il ne s’agit
pas d’une omission, notre texte daterait alors entre le 1er janvier et le 31 décembre 254. Cette
chronologie, si elle est valable, permettra d’attribuer à Gallien la IIe ou la IIIe puissance tri-
bunicienne et le Ier consulat15. Une omission étant possible, il est préférable de s’en tenir à la
prudence et retenir une fourchette plus large de 254 à 260.
   Le texte nous apprend qu’au moment de la gravure de l’inscription, Abzira était un muni-
cipium liberum, mais son principal intérêt c’est qu’elle nous éclaire sur l’identité du conditor
municipii ; la cité est en effet intitulée municipium Aurelium Augustum Abziritanum liberum.
Laissant de côté la question du sens qu’il faudrait donner à la libertas, largement débattue
par les spécialistes de l’histoire municipale16, on s’attachera seulement à remarquer qu’Abzira
en tant qu’oppidum liberum cité par Pline l’Ancien, était une ciuitas pérégrine qui a conservé
   14
      Lassère (2005), 1022. Voir aussi Kienast (2017) p. 218
   15
      Kienast (2017), 218-219.
   16
      Voir en dernier lieu, Aounallah (2010), 151-155 ; Ben Romdhane et alii (2018), 3 ; Aounallah (2020),
33-52 ; Aounallah (2020a).


                                                       7
                                  Monia Adili




Figure 8. La nouvelle inscription mentionnant le municipium Aurelium Augustum
                     Abziritanum liberum. (Cliché M. Adili)




       Figure 9. Détail de la partie inférieure du texte. (Cliché M. Adili)




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              L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphiqu


sa liberté jusqu’au milieu du IIIe siècle au moins. Le changement du statut juridique ne
se produira qu’ultérieurement. En effet, la titulature telle qu’elle apparaît dans ce nouveau
document, comprend l’épithète Aurelium qui ne pouvait faire référence qu’à Marc Aurèle.
L’épigraphie municipale africaine nous offre quelques éléments de comparaison :
   - CIL, VIII, 959 = 12441 (Henchir el-Mden ou Henchir Lassoued) : municipium Aurelium
(ou Aurelia) Vina17.
   - CIL, VIII, 11170 et 11172 (Henchir Harrat, à 35 km environ au sud d’Abzira) : muni-
cipium Aurelium Augustum Segermes

    Ces deux exemples situés géographiquement dans le Cap Bon, montrent déjà que cette
région a été touchée par l’œuvre municipale de Marc Aurèle. A ce constat donc, vient s’ajou-
ter le cas d’Abzira. On ajoutera encore un exemple : le municipium Aurelium Ureu (Ourew,
région de Mateur)18.


   Conclusion
   L’enquête menée sur le site d’Ouzra depuis 2010 a pu contribuer à régler de manière assu-
rée et définitive deux problèmes, l’un de géographie historique, l’autre d’histoire municipale.
Le petit lot d’inscriptions provenant de ce champ de ruines permet, d’une part, d’identifier
sur le terrain l’oppidum liberum Abziritanum mentionné par Pline l’Ancien, et d’autre part,
de retracer les grands jalons de l’évolution juridique d’Abzira : une cité pérégrine d’abord, un
municipe de Marc Aurèle ensuite. La commune garda toujours et sa liberté reconnue depuis
plus de deux siècles et demi et son statut municipal. On ignore dans l’état actuel de la docu-
mentation si elle obtint ou non le statut colonial.
   En outre, les missions de prospection qui seront programmées prochainement, auront
pour objectif d’approfondir l’exploration archéologique du site et de ses environs pour mieux
comprendre la chronologie de son occupation et déterminer l’emprise territoriale du chef-lieu
dans la région environnante.




   17
        Gascou (1972), 144-145; Gascou (1982), 195-196 ; Aounallah (2001), 271-272 ; Beschaouch (1974),
225.
   18
        AE (1974), 692; Beschaouch (1974), 223.


                                                         9
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                                                          10
           L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte épigraphiqu




Riassunto /Abstract


   Résumé. En juillet 2010, en arpentant la région de Mornag, une première inscription a été
retrouvée et qui nous a permis, grâce à la mention de l’ancien nom du site «Abzira libera», de
localiser l’un des trente oppida libera mentionnés par Pline l’Ancien.
   Lors d’une deuxième tournée effectuée, le 28 décembre 2017, sur le site d’Ouzra, nous
avons trouvé un socle de statue portant une inscription inconnue permettant de connaître,
pour la première fois, le statut juridique de la ville romaine.


    Abstract. The oppidum liberum Abziritanoum has been for a long time not locolised. In
July 2010, while surveying the region of Mornag, a first inscription was founded and which
allowed us, thanks to the mention of the ancient name of the site “Abzira libera”, to loco-
lise one of the thirty oppida libera mentioned by the Pliny the Elder.
    During a second field walking in December 28th 2017 at the site of Ouzra a base of a stat-
ue bearing an unknown inscription was discovered permitting us to know, for the first time,
the legal statute of the Roman city.

   Mots-clés : Abzira; Henchir Ouzra; Inscription; municipium; Gallien Auguste.

   Keywords : Abzira; Henchir Ouzra; Inscription; municipium; Gallien Auguste.



    Come citare questo articolo / How to cite this paper
    Monia Adili, L’histoire municipale d’Abzira Libera à la lumière d’une nouvelle découverte
épigraphiqu, CaSteR 8 (2023), doi: 10.13125/caster/5382, http://ojs.unica.it/index.php/ca-
ster/




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