10.13125/2039-6597/1423
Esiste una continuità non solo temporale tra i due studi pubblicati in inglese da Stefano Ercolino. Infatti, The Maximalist Novel: From Thomas Pynchon’s Gravity’s Rainbow to Roberto Bolaño’s 2666 (Bloomsbury, 2014) condivide con The Novel-Essay la tipologia d’oggetto: una precisa forma discorsiva e testuale che viene indagata, però, soltanto dall’interno della più ampia categoria di genere letterario. Indubbiamente, lo studio dei generi letterari risente da qualche tempo di una penuria di nuovi stimoli o di rinnovate contestazioni. Eppure i problemi della loro contaminazione continuano ad essere spesso riproposti nell’interpretazione delle fluide forme del postmoderno. A tal proposito, se Ercolino fa già del romanzo massimalista un genere romanzesco sostanzialmente ibrido, poiché esso recupera all’interno della propria struttura alcuni stilemi tipici dell’epica (14), soprattutto il romanzo-saggio si costituisce a partire dalla fusione organica di due forme distinte. 
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2039-6597
1423
8
it
Guido Mattia Gallerani
Between
The Novel Essay
Stefano Ercolino, <i>The Novel-Essay, 1884-1947</i>
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
4
Between the Texts / Reviews: Eds. Giulio Iacoli and Marina Guglielmi
2015-02-25
2014-11-30
2015-02-25
1
Guido Mattia Gallerani
2014
10.13125/2039-6597/1423
ITEM (Institut des textes et manuscrits modernes), ENS/CNRS
2039-6597
8
The Novel Essay
it
Stefano Ercolino, <i>The Novel-Essay, 1884-1947</i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/1423/1201
4
  




                          Stefano  Ercolino  

              The  Novel-­‐‑Essay,  1884-­‐‑1947  
       New  York,  Palgrave  Macmillan,  2014,  xx  +  194  p.  
       Esiste  una  continuità  non  solo  temporale  tra  i  due  studi  pubblicati  
in   inglese   da   Stefano   Ercolino.   Infatti,   The   Maximalist   Novel:   From  
Thomas   Pynchon’s   Gravity’s   Rainbow   to   Roberto   Bolaño’s   2666  
(Bloomsbury,   2014)   condivide   con   The   Novel-­‐‑Essay   la   tipologia  
d’oggetto:   una   precisa   forma   discorsiva   e   testuale   che   viene   indagata,  
però,   soltanto   dall’interno   della   più   ampia   categoria   di   genere  
letterario.   Indubbiamente,   lo   studio   dei   generi   letterari   risente   da  
qualche   tempo   di   una   penuria   di   nuovi   stimoli   o   di   rinnovate  
contestazioni.  Eppure  i  problemi  della  loro  contaminazione  continuano  
ad   essere   spesso   riproposti   nell’interpretazione   delle   fluide   forme   del  
postmoderno.   A   tal   proposito,   se   Ercolino   fa   già   del   romanzo  
massimalista  un  genere  romanzesco  sostanzialmente  ibrido,  poiché  esso  
recupera   all’interno   della   propria   struttura   alcuni   stilemi   tipici  
dell’epica   (14),   soprattutto   il   romanzo-­‐‑saggio   si   costituisce   a   partire  
dalla  fusione  organica  di  due  forme  distinte.    
       Più  precisamente,  l’autore  parla  di  una  strategia  di  mimicry  che  il  
romanzo  attuerebbe  nei  confronti  del  saggio  come  di  quella  capacità  da  
parte   di   un   genere   d’imitare   le   strutture   formali   dell’altro:   nel   nostro  
caso,   appunto   riprodurre   certe   forme   saggistiche   dentro   il   discorso  
romanzesco.  Tuttavia,  a  differenza  di  quello  del  romanzo  massimalista,  
il   contesto   temporale   e   culturale   del   romanzo-­‐‑saggio   è   pienamente  
europeo:   il   genere   nasce   dapprima   in   Francia   alla   fine   dell’Ottocento,  
per  poi  raggiungere  in  Austria  e  in  Germania  il  suo  massimo  sviluppo  
a   cavallo   delle   due   guerre.   Nondimeno,   vedremo   che   la   tesi   del   libro  
finisce  per  presupporre  lo  sviluppo  stesso  del  romanzo  massimalista  e  


Between,  vol. IV n. 8 (Novembre/November 2014)   
Stefano  Ercolino,  The Novel-Essay, 1884-1947  (Guido  Mattia  Gallerani)  



quindi   si   pone   in   qualche   modo   complementare   all’altra   contenuta   in  
The  Maximalist  Novel.    
       La  tesi  di  The  Novel-­‐‑Essay  è  che  questo  nuovo  genere  sia  la  forma  
simbolica   della   crisi   della   modernità.   Innanzitutto,   il   romanzo-­‐‑saggio  
rappresenta   tale   crisi   perché   agisce   come   genere   di   disgregazione   di  
una   delle   forme   simboliche   della   modernità   stessa,   cioè   il   romanzo   di  
formazione,   secondo   la   nota   tesi   di   Franco   Moretti   (1986).  
L’argomentazione   di   Ercolino   parte   dall’analisi   del   contesto   culturale  
in  cui  si  trovano  ad  operare  tali  forme  letterarie  al  momento  della  crisi.  
Mentre   il   romanzo   naturalista   riproduce   la   claustrofobica   e  
conformistica   struttura   della   società   francese   (5-­‐‑8),   la   guerra   franco-­‐‑
prussiana   e   il   fallimento   successivo   della   Comune   parigina   (1871)  
contribuiscono  ad  accelerare  drasticamente  il  processo  di  affermazione  
delle  correnti  irrazionalistiche  del  tempo  parimenti  alla  diffusione  delle  
idee   di   Schopenhauer   e   Nietzsche   (20-­‐‑21).   Questa   prima   situazione   di  
frizione   culturale   porta   inevitabilmente   a   deformare   il   tradizionale  
sistema  del  romanzo  borghese.  
       Ercolino   nota   come   in   A   rebours   (1884)   di   Huysmans   il   flusso  
ininterrotto   delle   riflessioni   del   protagonista   des   Esseintes   congeli   la  
narrazione   e   ne   arresti   l’intrigo.   Pochi   anni   dopo,   troviamo  
compiutamente   emersa   la   critica   al   razionalismo   moderno   in   un   altro  
romanzo   di   Huysmans,   Là-­‐‑Bas   (1891):   questa   è   la   prima   compiuta  
apparizione   di   quello   che   diverrà   il   genere   del   romanzo-­‐‑saggio   -­‐‑   in  
questo   caso   un   romanzo-­‐‑saggio   sul   satanismo   -­‐‑   secondo   Ercolino.  
Ugualmente   connessi   ai   temi   dell’occultismo,   anche   i   romanzi-­‐‑saggio  
della   trilogia   di   Inferno  (1897-­‐‑98)   di   Strindberg   sarebbero   riconducibili  
al  genere,  esprimendo  quella  medesima  ansia  estetica  e  metafisica  sorta  
in  Francia  e  in  Europa  alla  fine  dell’Ottocento  (18).  
       Soprattutto   nel   secondo   capitolo   di   The   Novel-­‐‑Essay,   il   romanzo-­‐‑
saggio   si   precisa   come   un   risultato   “evolutivo”   del   romanzo   di  
formazione.  L’autoreclusione  di  des  Esseintes  a  Fontenay,  fuori  Parigi,  
comporta   anche   la   fine   del   Bildungsroman.   Ercolino   non   tarda   a  
leggervi,  infatti,  l’espressione  del  rifiuto  di  quel  «desiderio  di  socialità»  
cui   tendono,   ad   esempio,   i   personaggi   in   formazione   tratteggiati   da  
Goethe   o   da   Stendhal   (36).   A   quaranta   anni   dalla   nascita   del   genere,  


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Der Zauberberg (La Montagna magica) di Thomas Mann segnerà la  
disgregazione  definitiva  del  romanzo  di  formazione:  1884-­‐‑1924  diventa  
così   la   prima   fase   della   vita   del   romanzo-­‐‑saggio.   Dai   lunghi   anni   di  
formazione   in   sanatorio   e   dai   dialoghi   che   dovrebbero   iniziare   il  
giovane  alla  scienza,  alla  conoscenza  di  saperi  tra  loro  complementari  
(medicina,   socialismo,   religione,   spiritismo…)   e   alla   comprensione   di  
un   unico   e   grande   disegno   etico   e   filosofico,   il   protagonista   Castorp  
non   apprende   nulla   (43-­‐‑44).   Per   di   più,   nella   narrazione   di  
quest’irrisolta   formazione   l’attacco   al   tempo   -­‐‑   tipica   categoria   della  
filosofia   modernista   -­‐‑   è   quanto   mai   completo:   il   rallentamento   e   il  
congelamento   della   successione   degli   eventi   diventano   strutturali.  
Infine,   Ercolino   mostra   diffusamente   come   tutte   le   parti   saggistiche  
presenti   nel   romanzo-­‐‑saggio   di   Mann   non   si   rendano   mai   davvero  
funzionali  ad  un  percorso  di  formazione  del  suo  personaggio  (46-­‐‑7).  
       Eppure,   proprio   queste   parti   saggistiche   rappresentano  
l’emergenza  di  quelle  componenti  formali  che  creano  l’ibridazione  tra  il  
genere   del   romanzo   e   quello   del   saggio.   Dalle   analisi   di   Ercolino   ne  
emergono  sostanzialmente  due:  l’introduzione  dell’indiretto  libero,  che  
ha  come  fine  quello  di  riproporre  discorsi  saggistici  dentro  un  romanzo  
(tecnica  ampiamente  studiata  ad  esempio  da  Pascal  Riendeau  e  Vincent  
Ferré,   che   Ercolino   non   cita   ma   cui   pure   si   potrebbe   rimandare),   e  
l’utilizzo   programmatico   di   una   costruzione   dell’opera   per   frammenti  
(su   cui   i   contributi   di   Lukács   e   Adorno   sul   saggio,   ovviamente  
ampiamente   citati   da   Ercolino   in   tutta   l’opera,   equamente   si  
soffermano).  Tali  tecniche,  basandosi  entrambe  sull’inserimento  di  una  
riflessione   dentro   la   finzione,   creano   allora   quell’effetto   di  
rallentamento   dentro   il   tempo   narrativo   che   diviene   una   delle   spie  
formali  più  ricorrenti  nel  romanzo-­‐‑saggio  (38).    
       Particolarmente  interessante  è  il  contesto  cui  l’argomento  del  libro  
riconduce  questa  caduta  di  tensione.  Tale  rallentamento  corrisponde  a  
una   reazione   contro   l’esperienza   del   tempo   tipica   dell’“età  
dell’abbondanza”   (Stephen   Kern,   The   Culture   of   Time   and   Space:   1880-­‐‑
1918,   Harvard   UP   2003).   L’impressione   di   una   crescita   infinita   delle  
possibilità   umane   si   scontra   con   la   prima   grande   crisi   dell’era  
capitalistica:   quella   crisi   di   sovrapproduzione   che   causa   la   deflazione  


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Stefano  Ercolino,  The Novel-Essay, 1884-1947  (Guido  Mattia  Gallerani)  



mondiale   nell’arco   più   che   ventennale   che   va   dal   1873   al   1896.   In  
aggiunta   a   questa   critica   delle   ideologie   del   progresso   e   della   loro  
categoria   di   tempo,   il   romanzo-­‐‑saggio   impiega   l’indiretto   libero   come  
contro-­‐‑argomentazione   alla   logica   e   al   razionalismo   moderno.   Infatti,  
frammentando   opportunamente   l’unità   discorsiva   della   narrazione,   il  
romanzo-­‐‑saggio   finisce   per   privilegiare   una   forma   della   discontinuità  
palesemente  contraria  alla  continuità  temporale  inseguita  dal  romanzo  
tradizionale   (51-­‐‑2).   Il   romanzo-­‐‑saggio   è   allora   un   genere   letterario  
fondato  su  un’altra  logica  rispetto  a  quella  elaborata  da  Cartesio.    
         Nella   parte   finale   del   primo   capitolo,   Ercolino   sottoponeva   già   a  
verifica  la  stabilità  dei  fondamenti  cartesiani  all’interno  della  struttura  
estetica   del   romanzo-­‐‑saggio.   Strategia   particolarmente   opportuna,  
considerando   che   –   anche   se   si   tratta   di   un’assunzione   forse   implicita  
nell’argomentazione  dell’autore  –  il  genere  del  saggio  evolve  in  modo  
così   poco   saggistico   rispetto   le   origini   improntate   allo   scetticismo   di  
Montaigne,   assimilando   invece   le   premesse   del   metodo   scientifico  
elaborato  tra  il  1630  e  il  1640  da  Galileo  e  da  Cartesio  (cui  aggiungerei  
anche   Bacon   e   Locke   per   l’importanza   che   hanno   nell’evoluzione  
storica   del   genere).   Nondimeno,   il   romanzo-­‐‑saggio   sostituisce   il  
metodo   di   Cartesio   con   un   altro   modello   interpretativo,   fondato   non  
tanto  sulla  chiarezza,  quanto  sul  dubbio;  non  tanto  sulla  gerarchia  che  
procede   dal   semplice   al   complesso,   quanto   sulla   frammentarietà   e  
l’anti-­‐‑specializzazione   del   ragionamento.   Soltanto   partendo   da   questa  
definizione,  il  saggio  può  entrare  dentro  l’argomentazione  di  Ercolino  
come  forma  di  un  pensiero  a-­‐‑sistematico  (30).  
         Ad   ogni   modo,   concludendo   in   merito   al   secondo   capitolo,  
noteremo   come   l’autore   si   preoccupi   di   distinguere   a   fondo   la  
questione   del   dialogismo,   particolarmente   evidente   nel   romanzo   di  
Mann,  dal  discorso  fondante  del  romanzo-­‐‑saggio.  Se  il  romanzo-­‐‑saggio  
è   la   forma   dialettica   (o   meglio   sintetica)   della   crisi   che   coinvolge   la  
semiosfera   europea,   e   in   particolare   di   area   franco-­‐‑tedesca   in   un   dato  
periodo,  il  romanzo  polifonico  di  Dostoevskij  è  la  forma  anti-­‐‑dialettica  
e  aperta  che  emerge  in  Russia  allo  stesso  momento  (75);  ma  ciò  avviene  
soprattutto  per  ragioni  storico-­‐‑culturali,  che  concernono  la  formazione  



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della   classe   dominante   russa,   ancora   estranea   alle   forme   europee  
dell’egemonia  borghese  preparate  dall’illuminismo.  
        Nel   terzo   capitolo,   Ercolino   iscrive   il   romanzo-­‐‑saggio   dentro   una  
tipologia  discorsiva  più  larga,  chiamata  philosophical  mimesis,  che  spazia  
tra  Settecento  e  primo  Novecento.  Lungo  il  suo  percorso,  questa  tappa  
sembra  indicare  la  seconda  e  ultima  fase  della  vita  del  romanzo-­‐‑saggio.  
L’autore  si  riferisce  a  quelle  opere  in  cui  narrazione  e  approfondimento  
dei   concetti   formano   un   tutt’uno:   gli   esempi   portati   dalla   letteratura  
novecentesca   sono   quelli   della   Recherche   di   Proust   e   della   Nausée   di  
Sartre,   che   vengono   però   ben   distinti   dalla   tipologia   più   ristretta   del  
romanzo-­‐‑saggio  (93-­‐‑8).  
        Le   analisi   de   Der Mann ohne Eigenschaften (L’Uomo senza
qualità, 1830-42) di Musil   e Die Schlafwandler (I Sonnambuli, 1931-32) di
Broch offrono lo spunto   per   mostrare   come   il   romanzo-­‐‑saggio,  
contrariamente   a   quella   distanza   dalla   totalità   dell’epica   riscontrabile  
nel   romanzo   moderno,   miri   a   ricostruire   una   forma   pur   residuale   di  
totalità.   Per   Ercolino,   il   romanzo-­‐‑saggio   è   l’unico   genere   del   romanzo  
modernista   che   mostra   ancora   di   voler   raggiungere   una   forma   degna  
del   grand   style   (106).   Così,   le   due   opere   pressoché   coeve   di   Musil   e  
Broch  sono  ripercorse  in  quanto  esemplari  di  una  fase  che  il  romanzo-­‐‑
saggio   attraversa   nell’anelito   di   ricongiungere   la   letteratura   a   una  
visione  totale  della  vita,  benché  entrambi  i  prototipi  di  questa  seconda  
vita   del   genere   rappresentino   pure   la   rottura   fondamentale   dello  
spirito   di   un’epoca,   sintetizzato   dall’illusoria   unità   statale   e   culturale  
cui   Magris   dava   il   nome,   nella   sua   tesi   del   1963,   di   “mito   asburgico”  
(119-­‐‑20).    
        Il   quarto   e   ultimo   capitolo   è   incentrato   ancora   su   Mann,   ma  
affronta   il   Doktor   Faustus   (1947)   tramite   una   lettura   soppesata  
metodologicamente   dall’idea   di   opera-­‐‑mondo   di   Moretti   (1994).   Il  
Doktor  Faustus  appare  infine  un  romanzo-­‐‑saggio  che,  gettandosi  oltre  il  
problema  del  montaggio  dei  diversi  frammenti,  cerca  di  tramutarsi  in  
pastiche   enciclopedico,   come   una   sorta   di   libro   “sintetico”   che   possa  
rispondere   pienamente   alla   logica   dell’accumulazione   capitalistica   e  
alla   sua   continua   tensione   verso   il   nuovo,   che   sulla   scorta   di   Adorno  
andrà  interpretata  come  una  delle  rivendicazioni  alla  base  dell’estetica  


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Stefano  Ercolino,  The Novel-Essay, 1884-1947  (Guido  Mattia  Gallerani)  



modernista   (134-­‐‑7).   Eppure,   al   di   là   di   questa   data   esemplarmente  
conclusiva   (1947),   il   romanzo   dovrà   abbandonare   anche   il   genere   del  
romanzo-­‐‑saggio   per   cercare   una   nuova   forma   con   cui   rispondere  
all’emergenza   del   postmoderno.   Sarà   la   volta   del   romanzo  
massimalista,   che   raccoglierà   infatti   alcune   inserzioni   saggistiche  
presenti  nel  suo  “antenato”  romanzo-­‐‑saggio  (147).  
      In   conclusione,   se   compariamo   i   due   studi   di   Ercolino,  
comprendiamo  come  il  risultato  maggiore  ottenuto  da  queste  letture  di  
ampio   sguardo   temporale   non   sia   costituito   tanto   da  
un’interpretazione  politica  o  ideologica  di  due  generi  particolari  o  delle  
loro   forme   letterarie   ibride,   ma   sia   il   saper   e   voler   affrontare  
nuovamente   le   opere   letterarie   -­‐‑   e   perfino   alcuni   classici   della   nostra  
tradizione   -­‐‑   all’interno   di   sistemi   dinamici   che   restano   sempre   in  
dialogo   tra   loro,   quali   i   generi,   e   attraverso   cui   i   testi   possono   ben  
descrivere   -­‐‑   se   si   tenta   di   osservarli   nella   loro   totalità   -­‐‑   i   cambiamenti  
simbolici  avvenuti  nelle  società  e  nelle  loro  storie.  
        
                                                                                           




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                                     L’autore  
Guido  Mattia  Gallerani    
         
       Guido Mattia Gallerani, dottore di ricerca in Letterature Comparate
(Università   di Firenze, 2013; Visiting all’Université   de Montréal, 2012), è  
ricercatore post-doc (Ville de Paris) presso il centro di critica genetica ITEM
(ENS/CNRS).   
         
       Email: guido.gallerani@unibo.it  



                                La  recensione  
Data  invio:  30/08/2014  
Data  accettazione:  30/10/2014  
Data  pubblicazione:  30/11/2014  



                   Come  citare  questa  recensione  
Gallerani,   Guido   Mattia,   “Stefano   Ercolino,   The   Novel-­‐‑Essay,   1884-­‐‑
1947”,   Between,   IV,   n.   8   (Novembre/November   2014),  
http://www.Between-­‐‑journal.it/  




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