10.13125/bss-4355
application/pdf
2279-6908
4355
it
Fiorenzo Toso
Bollettino di Studi Sardi
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/BollStudiSardi
3
Articoli
2010-12-01
2020-10-21
2022-03-07
2022-03-07
43-73
1
Fiorenzo Toso
2010/12/01
10.13125/bss-4355
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Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora
https://ojs.unica.it/index.php/BollStudiSardi/article/download/4355/4524
3
               Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora
                                              di Fiorenzo Toso



                                                         I.

0. Sulla storia dell’insediamento ligure di Tabarca esiste un’ampia bibliografia,
che ancora di recente ha prodotto nuovi elementi in merito all’effettiva impor-
tanza economica e commerciale della località, al suo particolare statuto di extra-
territorialità e alle vicende che portarono alla dispersione della sua popolazione.1
    La presenza genovese sulle coste settentrionali della Tunisia, divenuta sempre
più massiccia a partire dal XV sec.,2 si consolidò ulteriormente con l’installazione,
negli anni Quaranta del XVI sec. di uno stanziamento sull’isolotto di Tabarca,
nominalmente sotto sovranità spagnola nella fase in cui il paese africano era
momentaneamente assorbito nell’orbita della monarchia iberica (1535-1575):
l’insediamento sorse con funzioni di controllo militare delle rotte costiere e fu
reso redditizio proprio attraverso il popolamento da parte di corallatori liguri alle
dipendenze di un’impresa controllata dalla consorteria familiare dei Lomellini.
    Il progressivo disimpegno spagnolo dalla Tunisia implicò una riformulazione
dei rapporti con le reggenze barbaresche, che continuarono a tollerare la presen-
za genovese sulla base di accordi reciprocamente vantaggiosi, mentre l’economia
di Tabarca si orientava sempre più verso forme di intermediazione e commercio.
Nel corso del XVII sec. i Lomellini accentuarono la propria autonomia dalla Spa-
gna, e la signoria di Tabarca vide rafforzare le proprie prerogative anche simboli-
che di sovranità, in un rapporto complesso con diverse potenze europee (Genova,
di cui i Lomellini erano sudditi; la Spagna ancora formalmente detentrice
dell’isola; la Francia sempre più implicata nei commerci col Maghreb) e africane
(Tunisi e Algeri, di cui Tabarca era tributaria).
    Il rafforzamento della monarchia tunisina sotto la dinastia husaynide e la
sempre più forte pressione francese contribuirono nei primi decenni del XVIII


1
  Sulla storia civile ed economica di Tabarca genovese basterà citare qui le due opere più recenti, che si
possono per certi aspetti considerare riassuntive di tutta la problematica connessa: P. GOURDIN, Tabarka.
Histoire et archéologie d’un préside espagnol et d’un comptoir génois en terre africaine (XVe–XVIIIe siècle), Rome
2008; L. PICCINNO, Un’impresa fra terra e mare. Giacomo Filippo Durazzo e soci a Tabarca (1719-1729), Milano 2008.
2
  Di particolare rilievo e durata, anteriormente a quello di Tabarca, fu l’insediamento quattrocentesco
genovese di Marsacares, oggi La Calle in Algeria. Su di esso si vedano gli studi di P. GOURDIN, Émigrer au XVe
siècle: la communauté ligure des pêcheurs de corail de Marsacares. I. Étude de la population et des modalités de dé-
part, in «Mélanges de l’École Française de Rome», 98 (1986), pp. 543-605, e II. Vie quotidienne, pouvoirs, rela-
tions avec la population locale, 102 (1990), pp. 131-171.
44                                                                                                   FIORENZO TOSO


sec. alla crisi dell’esperienza tabarchina, accelerata dalla minore redditività dei
banchi di corallo, dalla crescita demografica e dalle difficoltà di gestione
dell’impresa da parte dei capitalisti genovesi. Una parte della popolazione nego-
ziò in quel periodo il proprio trasferimento sull’isola di San Pietro in Sardegna,
zona interessata ai programmi di ripopolamento costiero della nuova monarchia
sabauda, e diede vita nel 1738 all’abitato di Carloforte.3 Nel 1741 i Tunisini, preve-
nendo un intervento francese, occuparono Tabarca e ne deportarono a Tunisi la
popolazione residua, che venne in parte riscattata nel decennio successivo an-
dando a raggiungere i connazionali in Sardegna, ma che fu per il resto trasferita
ad Algeri nel 1756 come preda di guerra, nel quadro del conflitto che opponeva
quella reggenza alla monarchia tunisina. I Tabarchini condotti in schiavitù ad Al-
geri furono poi riscattati nel 1768 dal re di Spagna, Carlo III, andando a popolare
un isolotto al largo di Alicante, che prese da allora il nome di Nueva Tabarca.4
   Infine, un gruppo di Tabarchini liberi rimasti in Tunisia accolse l’invito a ri-
congiungersi ai compatrioti di Carloforte dando vita nel 1770 all’abitato di Cala-
setta, sulla costa dell’isola di Sant’Antioco.5 Gli abitanti di Carloforte, a loro volta,
furono in gran parte catturati nel corso di una razzia e deportati a Tunisi nel
1798, per essere poi affrancati e ricondotti in Sardegna nel 1805.6


1. Questo riassunto rende conto delle vicende che riguardarono la popolazione
tabarchina trasferitasi in Europa dopo circa due secoli di presenza continuativa
sulla costa africana. È un quadro storico che si delinea ormai con una certa preci-
sione malgrado le molte incertezze e le non poche omissioni che hanno contri-
buito a creare una ‘vulgata’ della storia tabarchina, non priva di semplificazioni e
omissioni, spesso viziata da miti identitari e da ricostruzioni di comodo vòlte, so-


3
  Per le vicende storiche della fondazione di Carloforte e sulla storia di tale comunità basti qui il rimando
a G. VALLEBONA, Carloforte. Storia di una colonizzazione, Cagliari 19883. Tutta la storia degli insediamenti ta-
barchini della Sardegna andrebbe tuttavia riformulata alla luce delle più recenti acquisizioni.
4
  Per la storia di questa comunità si rimanda in particolare a J.L. GONZÁLEZ ARPIDE, Los Tabarquinos, Alicante
2002; M. GHAZALI, La Nueva Tabarca: Ile espagnole fortifiée et peuplée au XVIIIe siècle, in «Cahiers de la Méditer-
ranée», 73 (2006: Les frontières dans la ville, in http://cdlm.revues.org/document1753.html, consultato il 23
maggio 2010). Sugli aspetti linguistici, F. TOSO, Language Death e sopravvivenze identitarie. L’Illa Plana ad Ali-
cante, in c.d.s. su «Estudis Romànics».
5
  Per la storia di Calasetta, cfr. M. CABRAS, P. RIVANO POMA, Calasetta, Cagliari 19922. Incredibilmente, le vi-
cende di questa comunità tabarchina sembrano completamente sconosciute alla pur attenta ricostruzio-
ne storica di P. GOURDIN, Tabarka cit.
6
  I più recenti contributi su un episodio ricco di lati oscuri, ma per il quale esiste una vasta bibliografia,
sono contenuti nella raccolta degli atti di un convegno celebratosi a Carloforte nel 2003: «Carloforte tra
Settecento e Ottocento. Cinque anni di schiavitù per i Carolini: dalla cattura alla liberazione (1798-1803)»,
Cagliari 2006.
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                          45


prattutto in passato, a salvaguardare il fascino di una vicenda ‘singolare’, tacen-
done tuttavia i risvolti più ‘disdicevoli’ (almeno secondo un giudizio storico oggi
ampiamente datato) intorno al ruolo svolto da Tabarca come punto di incontro
(di confronto, ma anche di sintesi e compromesso) tra la sponda cristiana e quella
musulmana del Mediterraneo.
    Proprio a causa di queste reticenze è sempre mancato uno studio approfondito
delle vicende legate alla comunità tabarchina rimasta in Tunisia: i luoghi comuni
cari alla tabarchinità ‘europea’ – sarda e spagnola – basati sulla retorica della con-
trapposizione etnico-religiosa e della comunità costantemente braccata dal ne-
mico ‘barbaro’ e/o ‘infedele’,7 hanno contribuito a rimuovere persino la memoria
dell’esistenza di quest’altra componente della diaspora, nei confronti della quale
si è sempre preferito oscillare tra l’allusione velata e l’imbarazzato silenzio. So-
prattutto dalla storiografia locale carlofortina si ricava così l’impressione di un
certo imbarazzo per l’esistenza degli ingombranti ‘cugini’ d’Africa, con una par-
ziale eccezione forse per la storia di Francesca Rosso, moglie e madre di Bey: una
parente a suo modo ‘rispettabile’ dunque, ma per la quale si è sentito comunque il
bisogno di creare una sorta di leggenda edificante,8 tale da rendere le sue peripe-

7
  La costruzione identitaria tabarchina poggia tuttora sulla retorica della diversità e dell’alterità rispetto
alle popolazioni circostanti, tanto da poter essere riassunta nel vecchio detto se vaggu pe mò i Türchi
m’aciàppan, se vaggu pe tera i Sordi m’amàssan “se vado per mare i Turchi mi catturano, se vado per terra i
Sardi mi ammazzano”. Per quanto riguarda questi aspetti cfr. F. TOSO, Specificità linguistica e percezione
dell’altro nella società tabarchina contemporanea, in «Che cosa ne pensa oggi Chiaffredo Roux? Percorsi della
dialettologia percezionale all’alba del nuovo millennio». Atti del Convegno Internazionale (Bardonecchia
25-27 maggio 2000), a cura di M. Cini e R. Regis, Alessandria 2002 pp. 395-407.
8
  Il principe Mustafa ibn Mahmud (1786-1837) sposò effettivamente, prima del 1805, una ragazza carlofor-
tina nata nel 1785, Francesca Rosso figlia di Sofia, che assunse il nome islamico di lalla Jannat e il titolo di
beya (moglie principale, ma non unica) quando il marito salì al trono nel 1835 alla morte del fratello Hus-
sein II. Il suo breve regno, fino alla morte nel 1837, fu piuttosto incolore. Gli successe Ahmad I ibn Mustafa
(1806-1855), figlio della Rosso, sovrano dotato, come vedremo, di ben altra personalità. È interessante no-
tare come le scarse notizie sul conto di Francesca siano state ricomposte dagli storiografi carlofortini in
modo da giustificarne persino l’apostasia. Secondo Vallebona (Carloforte cit., pp. 125-128) la ragazza, alle-
vata a corte dopo la deportazione, avrebbe suscitato la folle passione del giovane Mustafà. La perfida ma-
dre di questi, contraria alla relazione, l’avrebbe allora cacciata da palazzo. Il bel principe non si diede ov-
viamente per vinto: rintracciò la sua schiava, la reintrodusse a palazzo e la sottopose a un corteggiamento
più insistente di prima. Alla fine la giovane avrebbe accettato di abiurare e di sposare il Mustafa, a patto
che egli si sottoponesse a una rigida monogamia. Rimasta vedova, quando suo figlio Ahmad era ormai
salito al trono, Francesca/Jannat avrebbe ricevuto un giorno la visita di alcuni tonnarotti carlofortini che
le avrebbero rivelato che la madre era ancora viva a Carloforte. L’ottantenne Sofia avrebbe accettato di
imbarcarsi e raggiunta Tunisi, avrebbe riconosciuto la figlia in tempo per darle «l’ultimo bacio di tua ma-
dre cristiana, che per tutta la vita piangerà la fede che hai perduto». Dopo di che se ne tornò a Carloforte
carica di doni del nipote Bey. Francesca sarebbe poi vissuta ancora a lungo dopo la morte di quest’ultimo
(1855), sola «in una società piena d’insidie e di pericoli» ma dove «tutto le ricordava il figlio diletto pre-
maturamente scomparso». In realtà lalla Jannat ebbe tre colleghe e morì il 1 gennaio 1848. Le scarse fonti
disponibili ne parlano come di un’accorta amministratrice dei beni di palazzo, molto ascoltata dal figlio e
perfettamente compresa nel suo ruolo di regina madre. Cfr. in proposito L. BLILI, Froufrous et bruissements:
46                                                                                                      FIORENZO TOSO


zie paragonabili a quelle variamente ‘esemplari’ di Nicola Moretto o di Sinforosa
Timone.9
    Va del resto constatato, a parziale giustificazione di questo atteggiamento, che
i Tabarchini di Tunisi si trovarono in qualche caso a condividere la fama di dop-
piezza e ambiguità che, agli occhi degli Europei, caratterizzò altre minoranze cri-
stiane in terra islamica, come i Levantini di Istanbul e di Smirne:10 e a onor del ve-
ro, più di un episodio individuale sembra confermare un’immagine di questa gen-
te che presso i Tabarchini di Sardegna, impegnati nella costruzione e nella ge-
stione dei propri miti di fondazione, poteva apparire quanto meno sgradevole.
    Anche per questi motivi, sebbene i legami con i compatrioti in Sardegna e in
Spagna siano stati lunghi, complessi, intensi e proficui, della branca africana della
Nazione Tabarchina si parla assai poco; senza contare poi che per quanto la sto-
riografia sulla Tunisia ottocentesca abbondi di riferimenti individuali o collettivi
alla comunità, essa risulta, nel complesso, assai meno ‘visibile’ di altri gruppi: e a
differenza di quanto è avvenuto per gli Ebrei livornesi o per la successiva immi-
grazione siciliana ad esempio,11 nessuno studio di sintesi è mai stato dedicato a
questo gruppo che pure mostra di avere giocato un ruolo non secondario nella
storia dell’Africa mediterranea in età moderna.12


costumes, tissus et couleurs dans la cour beylicale de Tunis au XIXe siècle, in Trames de langues. Usages et métissa-
ges linguistiques dans l’histoire du Maghreb, a cura di J. Dakhlia, Paris 2004, pp. 223-239 (l’autrice confonde
peraltro Francesca con un’altra moglie di Mustafà, Elena Grazia Raffo, cfr. nota 39).
9
  Nel 1800 Nicola Moretto, carlofortino, ‘rinvenne’ miracolosamente, mentre era detenuto a Nebeul, il si-
mulacro della Madonna dello Schiavo, veneratissima protettrice dei Tabarchini (D. AGUS, La Madonna dello
Schiavo venerata in Carloforte, Cagliari 1989). Le circostanze del ‘martirio’ di Sinforosa Timone, schiava ta-
barchina, sono raccontate da padre Stefano Vallacca nella sua relazione sulle ultime vicende di Tabarca, e
furono poi riprese con qualche variante da altri autori. Il testo completo del Vallacca si legge in C. BITOSSI,
Per una storia dell’insediamento genovese di Tabarca. Fonti inedite (1540-1770), in «Atti della Società Ligure di
Storia Patria», n.s., 37 (1997), pp. 215-278.
10
   Sulla storia dei Levantini e la percezione della loro identità si vedano i recenti scritti di A. PANNUTI, Le-
vantinità e mitologia, in Gli italiani di Istanbul - Figure, comunità e istituzioni dalle Riforme alla Repubblica 1839-
1923, a cura di A. De Gasperis e R. Ferrazza, Torino 2007, pp. 65-85; Les Italiens d’Istanbul au XXe siècle - Entre
préservation identitaire et effacement, Istanbul 2008.
11
   Sulla comunità ebraico-livornese di Tunisi cfr. tra gli altri J. TAÏEB, Les juifs livournais de 1600 à 1881, in His-
toire plurielle, histoire communautaire. La communauté juive de Tunisie, Tunis 1999, pp. 153-164.
Sull’immigrazione siciliana, A. SALMIERI, Notes sur la colonie sicilienne de Tunisie entre 19e et 20e siècles, in Gli
italiani all’estero. IV. Ailleurs, d’ailleurs, a cura di J.C. Vegliante, Paris 1996, pp. 31-53. Sulla presenza italiana
in generale, cfr. anche il recente lavoro di M. PENDOLA, Gli Italiani di Tunisia. Storia di una comunità (XIX-XX
secolo), Perugia 2007.
12
   Neppure i più recenti studi sulle comunità allogene in Tunisia fanno riferimento all’esistenza dei Tabar-
chini di Tunisi: cfr. ad esempio A. SAADAOUI, Les Européens à Tunis aux XVIIe et XVIIIe siècles, in «Cahiers de la
Méditerranée», 67 (2003: Du cosmopolitisme en Méditerranée, in http://cdln.revues.org/index124.html, con-
sultato il 26 maggio 2010), o H. KAZDAGHLI, Apports et place des communautés dans l’histoire de la Tunisie mo-
derne et contemporaine, working paper in «Actes de l’histoire de l’immigration», 1 (2001, in
http://barthes.enssib.fr/clio/revues/AHI/articles/preprints/kaz.html, consultato il 26 maggio 2010).
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                             47


2. Nel suo recente saggio, importante per una visione d’insieme delle vicende ta-
barchine, Philippe Gourdin ha ricostruito in maniera sufficientemente affidabile i
tempi e i modi dello stanziamento di gruppi di Tabarchini liberi nei porti della
Tunisia settentrionale, a Biserta prima, alla Goletta e a Tunisi poi, a partire so-
prattutto dalla ‘crisi’ dell’insediamento tra la fine del Seicento e la sua definitiva
caduta.
    Il particolare statuto di extraterritorialità di Tabarca garantiva ai suoi abitanti
una discreta libertà di movimento sul territorio della Reggenza, salvaguardandoli
dai rischi in cui potevano incorrere i cristiani di altre nazionalità. Gourdin mette
in particolare evidenza una serie di vicende individuali, ma almeno per una co-
munità come quella di Biserta, dotata di una certa consistenza numerica e di una
netta autonomia rispetto alla fattoria di Tabarca, sembra di poter disegnare ori-
gini legate alla capacità di progettare un destino collettivo, persino in polemica,
sotto certi aspetti, con l’esperienza promossa dai Lomellini.13 Ho già dimostrato
altrove del resto, come sotto la denominazione collettiva di ‘Tabarchini’ confluis-
sero già nel corso del Settecento realtà piuttosto eterogenee, i cui tratti unificanti
erano dati dalla provenienza ligure (con l’utilizzo del genovese come lingua co-
munitaria) e dalla religione cristiana.14
    A partire dal 1741, in particolare, entrò in gioco sul suolo africano la fonda-
mentale distinzione tra Tabarchini liberi, membri cioè delle comunità costituitesi
autonomamente sulla terraferma tunisina fino ad allora, e Tabarchini schiavi, os-
sia la popolazione isolana deportata a Tunisi dopo la conquista e la demolizione
dell’insediamento: non a caso il trasferimento dei Tabarchini ad Algeri come
‘prede di guerra’, riguardò soltanto quelli ridotti in schiavitù, mentre a quanto
pare i liberi non ne furono coinvolti.15

13
   Ai primi del Settecento, il porto di Biserta rappresentava una sorta di centro di raccolta per le famiglie
in attesa di trasferirsi sull’isola, ed «esse famiglie libere abitanti in detta Biserta per loro sostento, veni-
vano considerate simili a quelle di Tabarca, impiegandosi nelle stesse occupazioni e lavori di loro compa-
trioti». Nelle fasi finali della vita della colonia, molti ‘Tabarchini’ di Biserta avevano ormai affermato la
propria autonomia dall’impresa dei Lomellini, dando vita a una comunità che nel 1736, secondo il padre
trinitario Francisco Ximenez, era ormai stabilmente costituita da 16 famiglie per un totale di 106 indivi-
dui. Distinti dagli schiavi europei residenti in città, questi ‘Tabarchini’ liberi, «non avendo alcuna arte e
dall’altra parte scarse di danari, fanno d’ogni erba un fascio per campare la vita. Il loro comune trafico si è
di vendere il vino a’ Turchi contro la vigorosa proibizione di quel signor Bey». Preoccupato soprattutto
per la salute delle loro anime, il frate auspicava il trasferimento a Biserta di un missionario, o il rimpatrio
dei ‘Tabarchini’ in Liguria, ma l’autorizzazione del Bey a risiedere a Biserta li scioglieva di fatto da ogni
obbligo con i signori di Tabarca, assicurando loro ampia libertà di movimento. Ximenez lamenta infatti
che i Tabarchini di Biserta «di poi passano anche a Tunisi ove sono altre famiglie» (P. GOURDIN, Tabarka
cit., p. 319).
14
   Cfr. F. TOSO, La voce “tabarchino”: aspetti lessicografici e storico-linguistici, in c.d.s. su «Lingua e stile».
15
   Sadok Boubaker fa risalire la nascita della comunità tabarchina di Tunisi alla progressiva redenzione
della popolazione fatta schiava nel 1741, ma è ormai evidente che questa componente andò in realtà a
48                                                                                                 FIORENZO TOSO


    La popolazione libera tabarchina rimasta in Tunisia continuò ad accrescersi
nel corso del Settecento e nei primi anni dell’Ottocento in virtù di fattori diversi:
intanto molti Tabarchini schiavi, quando venivano affrancati o quando riscatta-
vano la propria libertà, sceglievano comunque di rimanere in Tunisia, dove ave-
vano relazioni di parentela e interessi economici; inoltre non pochi Tabarchini
affrancati dal re di Spagna, in fuga da Nueva Tabarca, andavano ricongiungendosi
al nucleo tunisino;16 a loro volta, diversi Carlofortini tra quelli che erano stati ra-
piti nel 1798, una volta affrancati non fecero ritorno sull’isola di San Pietro. Infi-
ne, il matrimonio fra donne tabarchine e cristiani liberi di altre nazionalità, pre-
senti nella Reggenza per commercio, comportava l’estensione della nazionalità
tabarchina anche ai figli:17 e si trattava di un connubio particolarmente ambito,
sia per la penuria di donne cristiane libere sul territorio tunisino, sia perché lo
statuto dei Tabarchini, equiparato a quello di una minoranza religiosa autoctona
(dhimmi o millet),18 garantiva alcuni diritti negati invece agli Europei sottoposti a
regime consolare, primo fra tutti quello di possedere beni immobili.

integrare, come abbiamo appena visto, un precedente insediamento di Tabarchini liberi. In generale, ag-
giunge poi lo studioso, «à Tunis dans la deuxième moitié du [XVIIIe] siècle, il nous semble que le statut des
Tabarkins ait été plus proche de celui de ‘protégés’ que de celui de captifs. Les informations dont nous
disposons […] témoignent de l’existance d’une communauté stabile et bien implantée dans la capitale,
composée d’au moins 43 familles […] Signalons enfin qu’une liste des Carlofortais et des Tabarkins de Tu-
nis dressée en 1798 comportait plus de 100 noms» (S. BOUBAKER, Les relations entre Gênes et la régence de Tu-
nis depuis 1741 jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, in «Arab Historical Review for Ottoman Studies», 7-8 (1993), pp.
11-30, specie a p. 27). La parte di Tabarchini che scelse nel 1770 di trasferirsi a Calasetta in Sardegna, lo
fece dopo che la redenzione da parte del re di Spagna della popolazione che era stata trasferita ad Algeri
aveva reso vana ogni speranza di ricongiungimento dei nuclei familiari e la ricostruzione dei rapporti
parentali e di clan.
16
   Molti Tabarchini, provati dalle durissime condizioni di vita all’Illa Plana, preferirono tornare in Africa e
in qualche caso si convertirono all’Islam. Tale rientro non era comunque una scelta così estrema come
potrebbe a prima vista sembrare: molti di loro avevano ancora dei congiunti nelle Reggenze. Nel 1781 il
trinitario fray Antonio Moreno era costretto così a riferire che «cada día llegan a aquella ciudad [a Tunisi]
familias de los tabarquinos que se rescataron de orden de S.M. y establecieron en la isla de San Pablo,
siendo lo más doloroso el que algunos se hacen turcos» (cit. in M. GHAZALI, La Nueva Tabarca cit., nota 53).
Di alcuni di loro siamo anche in grado di ricostruire le vicende successive: Alessandro Villa ‘Tabarchino
d’Alicante’, nato a Tabarca il 5 aprile 1737, morì a Tunisi il 20 ottobre 1781 in casa del connazionale Vin-
cenzo Colombo (P. GOURDIN, Tabarka cit., pp. 487-488). Alcuni degli ex coloni provenienti da Alicante rag-
giunsero poi dall’Africa i connazionali trasferiti in Sardegna.
17
   «Le titre de Tabarquin prend même un caractère dominant car il s’applique aux enfants de mariages
mixtes, le plus souvent issus d’une union entre une Tabarquine et un chrétien d’autre nation» (P. GOUR-
DIN, Tabarka cit., p. 482).
18
   Lo status di ‘protetti’ secondo il diritto ottomano prevedeva diverse garanzie di tutela delle persone e
dei beni in base al pagamento di un tributo. Al livello più basso, offerto dalla condizione di dhimmi, segui-
va quello di millet, i cui beneficiari, in Tunisia come nell’Impero Turco, «occupaient une place privilégiée
par rapport à celle que donnaient les capitulations aux autres chrétiens […] Ces derniers, même s’ils béné-
ficiaient […] de la protection de leurs biens et de leurs personnes, étaient toujours considérés comme des
‘étrangers’ et ne pouvaient s’installer d’une manière définitive ni acquérir des biens immobiliers ni fon-
ciers jusqu’à la proclamation du Pacte fondamental en 1857» (H. KAZDAGHLI, Apports et place des communau-
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                             49


    La definizione de nazione tabarquina o altre analoghe presenti nei registri sette-
centeschi e primo-ottocenteschi della parrocchia cattolica di Tunisi19 rende conto
del particolare statuto giuridico di questa comunità priva di un ‘principe’ proprio,
e pertanto ‘protetta’, secondo il diritto islamico, dal signore locale. Molti Tabar-
chini si erano così ritagliati un ruolo significativo nei rapporti tra la Reggenza e le
potenze europee già durante la seconda metà del Settecento, e in particolar modo
a partire dai primi dell’Ottocento: solo in minima parte ritennero più convenien-
te convertirsi all’Islam,20 in quanto era proprio la loro condizione di cristiani ‘au-
toctoni’ a proporli come intermediari ideali con l’altra sponda del Mediterraneo.21
    Nei primi decenni dell’Ottocento, molti tra i più influenti Tabarchini di Tuni-
sia appartenevano ancora a famiglie del vecchio ceto dirigente isolano, formato

tés dans l’histoire de la Tunisie moderne et contemporaine cit.). Questa condizione cessò di risultare conve-
niente soprattutto a partire dall’occupazione francese dell’Algeria nel 1830: infatti, «à partir de cette date,
les consuls des puissances européennes, conscients de cette nouvelle réalité, sont de plus en plus exi-
geants, voire arrogants, à l’égard des beys de Tunis. Les ressortissants des pays européens souhaitant
s’installer dans la régence obtiennent plus de garanties; l’obtention de ces privilèges fragilise l’équilibre
entre les communautés dans la Régence et entraîne une agitation des protégés de l’Islam, aussi bien
Dhimmis que membres de Millet, qui cherchent désormais à obtenir la protection des consuls européens»
(ivi).
19
   «En effet la mention tabarquino ou tabarquina, parfois de nazione tabarquina, accompagne presque tou-
jours l’identité des personnes, et lorsque cette mention est oubliée, le nom des personnes permet
d’identifier les Tabarquins» (P. GOURDIN, Tabarka cit., p. 482).
20
   L’unico autore che segnala un frequente passaggio all’Islam è B. GRENVILLE TEMPLE, Excursions in the Medi-
terranean. Algiers and Tunis, London 1835, secondo il quale la popolazione catturata a Tabarca, «where they
are still known by the name of Tabarkeens, many of whom have embraced Muhammedanism» (p. 217).
Qualche rinnegato tabarchino riuscì comunque a conseguire posizioni di prestigio: è il caso di Mustafa
Leone, ad esempio, qualificato come «notable» dal Grandchamp (P. GOURDIN, Tabarka cit., p. 487), o di
Francesco Mendrice alias Mohamed el-Mamelouk (cfr. nota 22).
21
   Questa situazione riguardava soprattutto i Tabarchini al servizio di potenze straniere in Tunisia, varia-
mente impiegati presso i consolati in qualità di interpreti, ad esempio, e talvolta come diplomatici. Tra i
casi significativi si ricordano quelli di Antonio Mendrice, che nel 1796 era console della Repubblica di Ve-
nezia, e di diversi membri della famiglia Bogo, attivi come consoli della Repubblica di Genova (1674-1676,
1714-1740) e poi come cancellieri del consolato imperiale austriaco (1750). In tempi più recenti, per
quest’ultimo paese fu agente consolare (1876) e poi viceconsole (1892) a Susa Amedée Gandolphe (1839-
1913), tra gli esponenti più in vista dell’imprenditoria ligure-tabarchina in Tunisia a cavallo del periodo
dell’istituzione del protettorato. Non mancarono neppure occasioni, tuttavia, in cui dei Tabarchini furono
chiamati a rappresentare gli interessi tunisini all’estero. Il caso più antico finora noto è quello del mer-
cante Alex Gierra: dopo aver svolto dal 1794 al 1799 il ruolo di interprete presso la pescheria francese di
La Calle in Algeria, si era trasferito nel 1800 a Marsiglia, e nel 1819 aveva esibito credenziali di «agent
chargé de soigner dans ce port des affaires des négociants de Tunis», di «agent général» e addirittura di
«consul général et chargé d’affaires de S.A. le Bey de Tunis», una circostanza che aveva creato non poco
scompiglio negli ambienti diplomatici, poiché poneva il problema della reciprocità dei rapporti tra le po-
tenze europee e la Reggenza (C. WINDLER, La diplomatie comme expérience de l’autre. Consuls français au Ma-
ghreb (1700-1840), Genève 2002, pp. 310-313). Altri ‘diplomatici’ tabarchini per conto del Bey di Tunisi furo-
no i membri della famiglia Allegro stanziati a Bona in Algeria, Luis-Arnold e poi suo figlio Yussef, che e-
sercitarono a lungo, in realtà, il ruolo di agenti ‘doppi’ per i servizi segreti di Parigi, favorendo l’invasione
francese del proprio paese. Cfr. in merito A. MARTEL, Luis-Arnold et Joseph Allegro. À l’arrière plan des relations
franco-maghrébines (1830-1881), Paris 1967.
50                                                                                                    FIORENZO TOSO


da mercanti e funzionari che avevano cominciato ad abbandonare Tabarca già
all’inizio del secolo precedente, riqualificandosi come interpreti, consiglieri delle
autorità locali ed esponenti di professioni liberali.22 A queste personalità si riferi-
va in particolare il console sabaudo Filippi, uno dei primi diplomatici approdati
alla corte beylicale dopo la stipula dei trattati che ponevano fine nel 1816 alla
guerra di corsa,23 tratteggiando intorno al 1830 un profilo tutt’altro che lusin-
ghiero dei Tabarchini con i quali era venuto in contatto:

     À propos de la population de Tunis, j’ai dit qu’il y a deux mille Chrétiens et c’est
     maintenant avec peine que je suis forcé d’ajouter qu’à peu d’exceptions près c’est
     la classe la plus dangereuse, celle qui cause le plus de mal aux Européens, à leurs
     relations; la majeure partire de ces gens sont appellées Tabarquins en raison qu’ils
     sont descendans de ces habitants Chrétiens de Tabarque qui vendirent au Bey de
     Tunis cette île jadis propriété d’une illustre famille Gênoise, pleins de morgue, sans
     mœurs, sans religion, sous la jurisdiction immédiate de l’autorité locale, sans pro-
     tection étrangère, s’érigent en conseillers, en facteurs des riches du pays, et achè-
     tent auprès d’eux les moyens d’existance par l’abandon de tout principe, par le sa-
     crifice de tout ce qui est honnête; les Tabarquins partagent avec les juifs
     l’espionnage et le droit de calomnie, aussi il est bien rare qu’ils ne se mêlent de
     tout les affaires, qu’ils ne figurent dans toutes les intrigues.24


22
   Alcuni esempi particolarmente significativi possono illustrare questa evoluzione. Francesco Mendrice
(1756- 1814) fu primo medico alla corte di Hammuda ibn Ali Bey (1759-1814, regnante dal 1782) dalla qua-
le dovette allontanarsi precipitosamente quando venne scoperta una sua tresca con la moglie del sovra-
no. Nel 1802 era medico e confidente di Muhammad Alì, al Cairo, e nel 1805 ebbe un ruolo determinante
nell’organizzazione della spedizione del ‘generale’ americano William Eaton (del quale era divenuto ami-
co quando questi era console a Tunisi) contro Tripoli di Libia. Rientrato in Tunisia e abbracciata la fede
islamica, fu implicato nell’attentato che costò la vita ad Hammuda nel 1814, e venne messo a morte in-
sieme ad altri congiurati quello stesso anno quando il legittimo erede al torno, Mahmud ibn Muhammad
(1757-1824), ebbe ragione dell’usurpatore Uthman ibn Ali (1767-1814). Sul ruolo di Mendrice negli avve-
nimenti del 1805 e sui suoi rapporti con Eaton in particolare, cfr. F. MENGIN, Histoire de l’Égypte sous le gou-
vernement de Mohammed-Aly, Paris 1823; G.W. ALLEN, Our Navy and the Barbary Corsairs, Boston-New York-
Chicago 1905. Agostino Gandolfo, nato nel 1720 e attivo anche a Carloforte, fu a partire dagli anni Ottanta
del sec. XVIII primo ‘provveditore della Nazione’ incaricato delle forniture navali del Regno di Tunisi, ca-
rica che fino al 1857 sarà detenuta per via ereditaria da membri della sua famiglia (J.C. ESCARD, Les portes de
France. Histoire de la famille Gandolphe en Tunisie (XVIIème - Xxème siècle), scritto inedito, p. 72). Antonio Bogo
(Tunisi 1794-1878), suddito austriaco, fu governatore del Palazzo del Bardo, segretario di Ahmad Bey che
lo promosse generale di brigata (1849), carica confermata dal suo successore Muhammad II ibn al-Husayn
(1811-1859), e poi generale di divisione sotto Muhammad III es-Sadiq (1813-1882), che lo confermò anche
nell’incarico di segretario particolare (J.C. ESCARD, Les portes de France cit., p. 135).
23
   L’intervento della flotta britannica comandata da Lord Exmouth impose in quell’occasione una serie di
convenzioni con diversi paesi europei (tra i quali il Regno di Napoli e il Regno di Sardegna) con le quali
veniva ufficialmente posto fine allo stato di belligeranza con la Reggenza, che si impegnava a sua volta a
sospendere la pratica della guerra corsara.
24
   Cfr. C. MONCHINCOURT, Fragments historiques et statistiques sur la Régence de Tunis, suivis d’un itinéraire dans
quelques régions du Sahra, par le comte Filippi, Agent et Consul général de S.M. à Tunis, in «Revue de l’histoire des
colonies», 20 (1924), pp. 193-236, 381-428, 551-592, specie a p. 587; come si vede, la volontà del Filippi di
mettere in cattiva luce i Tabarchini arriva al punto di attribuire loro la ‘vendita’ dell’isola avita al Bey di
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                                51


3. In realtà, una distinzione andrebbe fatta tra gli esponenti dell’élite tabarchina
di Tunisi, fortemente coinvolti nella gestione politica ed economica della Reggen-
za, e la massa anonima che nella prima metà dell’Ottocento affollava il quartiere
‘europeo’ di Tunisi mescolandosi agli esponenti di altre nazionalità cristiane, an-
cora decisamente minoritarie.25 Sulla consistenza numerica della comunità non si
hanno stime precise: in un elenco del 1799 proveniente dagli archivi di Dar el-
Bey, riportato da Grandchamp,26 su 853 cristiani liberi ripartiti in 87 famiglie, più
di 400 portano un cognome tabarchino, ma la mancanza dei cognomi delle donne
sposate rende arbitrario tale computo; a sua volta il console olandese Nyssen par-
la nel 1788 di un migliaio di Tabarchini,27 e in ambedue i casi si specifica che que-
sto gruppo rappresentava la metà della popolazione cristiana complessiva.
    Non si trattava dunque di soli maggiorenti e commercianti di successo: il me-
dico Castelnuovo, che scrive ancora nel 1865, parla di una popolazione ‘europea’
formata di «Maltesi, Siciliani, Sardi, e Tabarchini, facenti il fabbro o carrajo, o
muratore, o falegname, o pescatore, o navicellajo o d’altra parte popolare di fati-
ca e di poco lucro», e si sofferma sulle pesanti condizioni di quanti «lottano fra le
conseguenze del nativo, e dell’adottato clima; di dodicimila, cinque sesti vivono
in pessime condizioni, e d’un pane inferiore alla sudata fatica della loro industria
giornaliera». Essi poi

    abitano nei funduck, luoghi bassi e zeppi di abitacoli, o piuttosto covili, o tane o-
    scure, quasi ristrette celle di detenzione… Miserabile ricovero! Scaturigine di ef-
    fluvj mefitici e moventi lo sviluppo di febbri tifoidi, che si pigliano larga decima sui
    ricoverati! Vero accentramento di fomiti ammorbanti!28

    Il quartiere ‘europeo’ sorgeva infatti nella parte bassa della città storica, «sot-
to l’influenza la più diretta del Kandak, e del fango infetto del lago». Esso, scrive
Finotti,



Tunisi. P. Gourdin, attribuisce erroneamente questo duro giudizio ad Arnoldo Nyssen, console olandese a
Tunisi e a sua volta ‘tabarchino’ per parte di madre (Tabarka cit., p. 487; cfr. anche nota 69).
25
   L’immigrazione proveniente da aree del Mediterraneo meridionale interessate in quell’epoca da un for-
te incremento demografico crebbe ulteriormente dopo la conquista francese dell’Algeria nel 1830 e più
ancora a partire dagli anni Quaranta: si stima che in quegli anni, mentre la popolazione autoctona arabo-
berbera rimaneva sostanzialmente stabile, la comunità di origine europea passò da circa 8.000 persone
nel 1834 a oltre 12.000, con un prevalere di maltesi (da 6 a 7.000 persone) e italiani (circa 4.000): nella sola
città di Tunisi, i non musulmani erano circa un terzo dell’intera popolazione (A. SAADAOUI, Les Européens à
Tunis cit.).
26
   P. GOURDIN, Tabarka cit., p. 485.
27
   P. GOURDIN, Tabarka cit., p. 486.
28
   Citato in S. SPEZIALE, Oltre la peste. Sanità, popolazione e società in Tunisia e nel Maghreb (XVIII-XX secolo), Co-
senza 1997, pp. 271-272.
52                                                                                                   FIORENZO TOSO


     ha di più, il disturbo di riunire e ricevere tutte le acque pluviali della città, ché in
     inverno riduce le strade come un fangoso padule di acqua stagnante. Nella bella
     stagione si è tormentati da un fetido puzzo, e divorati dalle mosche, nonché in-
     commodati da una disgustevole polvere.29

    Raccolti intorno alla parrocchia di Santa Croce, i Tabarchini delle classi meno
abbienti vivevano sotto il patronato dei connazionali più facoltosi e di altri mem-
bri di una più recente élite mercantile di origine genovese come i Raffo, i Vignale
o i Borsoni, secondo forme di solidarietà affidate agli incerti legami di clan fami-
liare o della comune origine etnica: le testimonianze relative alla comunità ‘ita-
liana’ nella Tunisia dell’Ottocento sono del resto concordi nell’affermare che essa,
ancora alla fine degli anni Quaranta, appariva rigidamente compartimentata se-
condo la provenienza regionale, tanto che a Tunisi come alla Goletta la ‘colonia’
risultava «subdivisée en autant de régions qu’il y a d’États italiens, et l’on compte
des groupements génois, toscans, livournais, napolitains et siciliens».30
    I personaggi che tanta diffidenza avevano suscitato nell’inviato piemontese
godevano ovviamente di uno status sociale legato ai frutti dei loro commerci e ai
solidi rapporti col potere beylicale: probabilmente erano quindi tra i meno inte-
ressati (altro motivo di astio da parte del Filippi) a vedersi riconosciuto quello
status di sudditi sabaudi che in base ai trattati internazionali, a partire dal 1816,
pare che i Tabarchini potessero richiedere, e che era stato concesso forse più allo
scopo di esercitare su di loro un qualche controllo, che per assicurare la ‘prote-
zione’ di un governo europeo.31 Anche a un livello sociale più basso non pare co-


29
    G. FINOTTI, La Reggenza di Tunisi considerata nei suoi rapporti geografici-storici-archeologici-idrografici-
commerciali-agricoli-statistici ecc., Malta 1856, p. 73.
30
   L’osservazione di L. Paladini è ricordata da A. LORETI, La diffusion de la culture italienne en Tunisie: imprime-
rie et édition entre 1829 et 1956, in «Africa», 62 (2007), fasc. 3, pp. 443-455, specie a p. 445.
31
   G. Finotti definisce in questo modo, nel 1856, lo statuto dei Tabarchini: «I Cristiani che vivono nella
Reggenza sono divisi in due Cattegorie: gli uni sono venuti di Europa per darsi all’industria ed al Commer-
cio, e benché abitino Tunesi da due o tre generazioni, pure godono sempre dei diritti della loro primitiva
nazionalità: gli altri sono i discendenti di quella Colonia Genovese stabilita nell’isola di Tabarca, che ven-
ne trasportata in Tunisi nell’ultimo secolo, e questi si chiamano Tabarchini. Questi ultimi furono per mol-
to tempo considerati come sudditi del Bey non ostante le declamazioni fatte in loro favore dai Consoli
Europei, e solamente nel 1816, dopo la riuscita di Lord Exmouth, venne convenuto che sarebbero trattati
come sudditi Sardi, e questa è la loro posizione attuale» (La Reggenza di Tunisi cit., p. 354). Cfr. anche A. DE
FLAUX, La régence de Tunis au dix-neuvième siècle, Paris - Alger 1866, p. 57: «J’ai déjà dit que le Bey, prince
musulman, n’avait aucune autorité sur les chrétiens. Ce principe est poussé si loins que les Tabarcains […]
jadis sujets de Gênes et vassaux des Lomellini, conquis par Ali-Bey en 1741 et menés à Tunis en captivité,
lors de leur affranchissement en 1816, ont été déclarés sujets du roi de Sardaigne et placés sous la protec-
tion de son consul». Il fatto stesso che Finotti attui una distinzione tra i Tabarchini e gli altri sudditi di
potenze europee lascia tuttavia intendere che la loro situazione fosse ancora tutt’altro che definita: non a
caso il Riggio allude a resistenze da parte del gruppo dei «vecchi Tabarchini» a «richiami e offerte per
individuare e circoscrivere una colonia nazionale ben definita» (A. RIGGIO, Cronaca tabarchina dal 1756 ai
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                             53


munque che i Tabarchini di Tunisi accogliessero con particolare trasporto l’op-
portunità di diventare sudditi sardi, salvo in circostanze particolari, quando ad
esempio, in occasione delle ricorrenti epidemie che affliggevano la città, si poteva
sperare di accedere alle strutture sanitarie dei consolati: «in occasione della peste
del 1818», scrive ad esempio un rappresentante diplomatico sardo, «la porta di
questo Regio Consolato Generale è giornalmente assediata da molti Cristiani, che
non si erano fatti conoscere nel passato, che dicono però di essere sudditi di S.M.
e che gridano soccorso e misericordia».32
    Fin dal Settecento la tendenza dei maggiorenti Tabarchini, qualora intendes-
sero rinunciare allo statuto di ‘protetti’ del Bey, era semmai quella di cercare di
ottenere la cittadinanza dei paesi europei con i quali intrattenevano rapporti di
commercio33 o presso le cui sedi diplomatiche avevano trovato impiego: è co-
munque evidente che la qualifica di Tabarchini doveva presentare non pochi van-
taggi, poiché il più delle volte non veniva abbandonata neppure dopo la natura-
lizzazione come sudditi europei.34 Si ha così notizia di Tabarchini che si procla-
mavano tali ancora ai tempi dell’instaurazione del protettorato francese (1881-
1883),35 mentre la rete dei legami parentali, all’insegna di una compatta endoga-
mia, continuava a svilupparsi indipendentemente dalla cittadinanza acquisita
coinvolgendo spesso membri delle comunità tabarchine della Sardegna.




primordi dell’Ottocento ricavata dai registri parrocchiali di Santa Croce in Tunisi, in «Revue Tunisienne», n.s., 8
(1937), p. 9, n. 16).
32
   A. GALLICO, Tunisi e i consoli sardi (1816-1834), Bologna 1935, pp. 87-89.
33
   I membri della potente famiglia tabarchina dei Gandolfo ad esempio cominciarono a rivendicare un
rapporto privilegiato con la Francia a partire dalla fine del sec. XVIII, passando dallo status di ‘protetti’ a
quello di ‘cittadini’ francesi all’inizio di quello successivo, quando anche dal punto di vista grafico e fone-
tico i loro nomi cominciano ad assumere (pur con molte oscillazioni e ‘ritorni’) un aspetto francesizzante.
Non per questo venne meno l’appartenenza, reclamata e riconosciuta, alla comunità tabarchina, confer-
mata anche dalla continuità dei rapporti con i membri della famiglia presenti a Carloforte e a Genova e
dalla frequenza dei matrimoni endogamici.
34
   La distinzione tra le vecchie famiglie tabarchine e gli esponenti della più recente immigrazione mercan-
tile, anche di provenienza genovese, rimase costante per tutto l’Ottocento ed è colta ad esempio da padre
des Arcs, autore verso il 1865 di una raccolta di materiali sulla storia della missione dei Cappuccini di Tu-
nisi, pubblicata oltre un ventennio dopo. Nel suo elenco delle principali famiglie cattoliche di Tunisi, il
religioso parla infatti delle «familles gênoises» (come i Raffo e i Borsoni) e delle «familles tabarquines»:
cfr. A. DES ARCS, Mémoires pour servir à l’histoire de la mission des Capucins dans la Régence de Tunis 1624-1865…
revus et publiés par le R.P. Apollinaire de Valence, Rome 1889, pp. 84-85.
35
   Tale è il caso ad esempio dei membri della famiglia Allegro e in particolare di Yussef (morto a Vichy nel
1905), figlio legittimo di Luis-Arnold e di una gentildonna musulmana (cfr. nota 21). Gli Allegro erano ori-
ginariamente stanziati a Biserta, ed erano probabilmente membri dell’antica comunità formata da Geno-
vesi in realtà mai approdati a Tabarca, cfr. nota 13.
54                                                                                                       FIORENZO TOSO


4. Il periodo di maggiore prestigio goduto dalla comunità sembra quello che va
dal 1838 al 1855 sotto il regno di Ahmad Bey, sovrano ‘illuminato’ particolarmen-
te aperto al confronto con l’Europa, fautore di riforme ispirate a quelle di Mu-
hammad Ali in Egitto e al modello del Tanzīmāt ottomano. Preso pragmaticamen-
te atto del ruolo che la Francia si trovava a giocare in Africa settentrionale dopo
la conquista di Algeri (1830), Ahmad tentò da un lato di affermare una sempre
maggiore autonomia rispetto alla Sublime Porta, riorganizzando in particolare
l’esercito e l’amministrazione dello stato, dall’altro, di avvicinarsi ai governi eu-
ropei anche attraverso atti di particolare rilievo simbolico, dalla sua visita ufficia-
le in Francia36 alla partecipazione alla guerra di Crimea a fianco delle potenze oc-
cidentali, dall’abolizione definitiva della schiavitù con qualche anno di anticipo
rispetto agli Stati Uniti alla concessione di importanti privilegi alla chiesa cattoli-
ca, che suscitarono gli entusiasmi del clero locale e i cui echi giunsero fino a Ro-
ma.37
    È difficile dire se nell’ascesa sociale e politica di molti maggiorenti tabarchini
abbia giocato in quel periodo l’origine carlofortina della madre e principale con-
sigliera del Bey;38 certo è che ha senso in quel periodo parlare di una vera e pro-


36
   Su Ahmad Bey e il suo tempo, cfr. L. BROWN, The Tunisia of Ahmad Bey, 1837-1855, Princeton 1974. Sulla sua
visita di stato in Francia, la prima di un capo di stato islamico in un paese europeo, si veda tra gli altri K.
CHATER, Itinéraire méditerranéen aux XIX-XXe siècles, in «Les Cahiers de la Méditerranée», 56 (2001), pp. 1-27.
37
   A. DES ARCS, Mémoires cit., sottolinea a più riprese la forte apertura del governo beylicale nei confronti
delle istituzioni cattoliche, che fece addirittura parlare, per un certo periodo, di una conversione segreta
di Ahmad Bey.
38
   La madre del Bey veniva consultata persino per delicate questioni di stato, e quando si trattò di orga-
nizzare il viaggio del sovrano in Francia fu richiesta la sua autorizzazione (M.S. MZALI, L’Exercise de
l’Autorité Suprême en Tunisie durant le Voyage d’Ahmed-Bey en France (5 Novembre - 30 Décembre 1846), in «Re-
vue Tunisienne», 25 (1918), pp. 274-284). J. Dakhlia (Lingua franca. Histoire d’une langue métisse en Méditerra-
née, Arles 2008, p. 181) si chiede quale fosse la lingua parlata da lalla Jannat e se avesse potuto insegnare al
figlio l’italiano, lingua che Ahmad Bey praticava correntemente. L’autrice scarta poi questa ipotesi, ma è
la domanda stessa a risultare francamente illogica se si considera quella che doveva essere all’epoca la
realtà sociolinguistica di Carloforte. Che Francesca Rosso conservasse o meno, invece, l’uso del tabarchino
(e che lo abbia trasmesso al figlio) è difficile a dirsi, ma che un senso di appartenenza della madre abbia
potuto condizionare alcune scelte del sovrano nella formazione del proprio entourage non è affatto da e-
scludere, se è vero che alcuni parenti di lalla Jannat furono effettivamente chiamati dalla Sardegna in Tu-
nisia e fecero carriera nell’amministrazione e nell’esercito di quel paese (G. VALLEBONA, Carloforte cit., p.
127), e se si tiene conto del prestigio (già messo in evidenza a nota 17 e commentato con maggiore am-
piezza in La voce “tabarchino” cit.) di cui godeva tradizionalmente la discendenza matrilineare presso i Ta-
barchini. Quali che siano le conseguenze linguistiche ipotizzate dalla Dakhlia sulla presenza di donne
d’origine europea negli harem delle corti barbaresche, sta di fatto poi che alcune di esse trasmettevano ai
figli e nipoti (destinati talvolta a diventare sovrani, dignitari ecc.) la memoria e addirittura l’orgoglio del-
la propria origine: sintomatico è il caso di Hammuda Bey che nel 1790, ricevendo una delegazione ligure,
ostentò la sua particolare «simpatia verso i Genovesi al punto da dichiararsi genovese egli stesso, in quan-
to “figlio di Ali Bey nato da certa Nattini genovese di Sestri Ponente”» (P. GIACOMONE PIANA, La Repubblica
Ligure e lo sbarco dei barbareschi a Carloforte nel 1798: la testimonianza di un Capraiese, in Carloforte tra Settecento
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                               55


pria lobby ligure-tabarchina assai implicata negli affari tunisini, raccolta intorno
all’ispiratore della politica estera di Ahmad, Giuseppe Maria Raffo (1795-1866).
Cresciuto al Bardo e fattosi strada nell’amministrazione beylicale mediante
un’accorta politica di relazioni familiari con la dinastia, ancor prima dell’ascesa al
trono di quello che si considerava non a caso suo ‘nipote’,39 Raffo seppe conciliare
gli interessi del paese e quelli suoi personali. Ottenute importanti concessioni e-
conomiche, tra cui (fin dal 1826) la gestione di ricchissime tonnare e altre risorse
naturali, rafforzò i propri rapporti con diverse capitali europee, ma anche con
imprenditori e armatori, soprattutto genovesi, interessati a una penetrazione
commerciale nel paese africano.40
    Le vicende di Raffo si intrecciano spesso, e ai più diversi livelli, con quelle del-
le comunità tabarchine: dal rapporto privilegiato intrattenuto con la manodopera
proveniente da Carloforte e Calasetta, impegnata nello sfruttamento delle grandi


e Ottocento cit., pp. 29-44, a p. 31 (la citazione puntuale è tratta da un documento dell’Archivio di Stato di
Genova contenente la relazione dell’inviato Armando Barbarossa).
39
   La longevità politica e l’influenza di Raffo, che aveva iniziato la sua carriera già sotto il regno (1824-
1835) di al-Husayn II ibn Mahmud (1784-1835), rischia di apparire a dir poco sconcertante, se si considera
che egli, rimasto sempre saldamente ancorato alla propria fede cattolica, si era fatto persino naturalizza-
re suddito sardo. Suo padre Giovanni Battista Felice Raffo era nato nel 1747 a Cogorno vicino a Chiavari:
nel 1770, catturato al largo della Provenza da un vascello corsaro, fu deportato a Tunisi e passò al servizio
di Ali II ibn Husayn Bey (1712-1782) come orologiaio, entrando anche nelle grazie del suo successore
Hammuda per il quale lavorò come interprete. A Tunisi, Felice Raffo ebbe almeno una figlia, Elena Grazia,
nata il 22 febbraio 1784, e un figlio, Giuseppe Maria appunto, nato il 9 febbraio 1795. Elena Grazia si con-
vertì all’Islam, e col nome di lalla Aisha divenne seconda moglie di Mustafa Bey, collega cioè della beya
Francesca Rosso (cfr. nota 8): questo è il motivo per il quale suo fratello fu sempre chiamato affettuosa-
mente ‘zio’ dal figlio di quest’ultima, Ahmad. A sua volta, Giuseppe Maria sposò Francesca Benedetta San-
na, figlia di un certo Salvatore originario di Castelsardo. La sorella di Francesca, Maria Sanna, divenne
sesta moglie di Muhammad II ibn al-Husayn (1811-1859), cugino e successore di Ahmad: lo stesso che (fin
dal 1830) aveva sposato la tabarchina Salvatora Paona, passata all’Islam col nome di lalla Aisha. Ricapito-
lando dunque, Raffo, morto a Parigi nel 1865 dopo essersi ritirato a vita privata, era più o meno diretta-
mente imparentato con i tre Bey al cui servizio si sviluppò in pratica tutta la sua carriera politica: Musta-
fa, di cui era cognato, Ahmad, che lo considerava suo ‘zio’, e Muhammad, di cui era ancora una volta co-
gnato. Il fatto che due di questi sovrani fossero mariti e uno figlio di donne nate a Carloforte, è solo uno
dei tanti elementi che intrecciano le personali vicende di Raffo alla storia della Nazione Tabarchina. Sulla
sua figura, pochissimo nota in Italia, cfr. J.C. WINCKLER, Le comte Raffo à la cour de Tunis, Berlin 1967.
40
   Per quanto nato a Tunisi e unanimemente considerato «comme un vrai Tunisien» (G.S. VAN KRIEKEN,
Khayr al-Dîn et la Tunisie 1850-1881, Leiden 1976, p. 55, che riporta un parere in tal senso dello storico
dell’epoca, Ibn Abî ’l-Diyâf), Giuseppe Raffo (e forse già suo padre Felice) mantennero sempre stretti con-
tatti con la madrepatria e con altri centri europei, dai quali trassero profitto nella loro azione politica e
mercantile. Genova, Chiavari e Alassio ricorrono frequentemente nella corrispondenza commerciale della
ditta (cfr. la nota seguente) accanto a Marsiglia, Gibilterra, Cagliari, Costantinopoli ecc. Contemporanea-
mente, a partire soprattutto dagli anni Quaranta, Raffo divenne assiduo frequentatore di Parigi (dove alla
fine morirà), dove curò l’educazione dei propri figli avviando in tal modo una prassi ben presto seguita da
altri notabili tunisini (M. OUALDI, À l’école des palais: les maîtrises de l’écrit parmi les mamelouks des beys de Tu-
nis, des années 1770 aux années 1860, in «European Journal of Turkish Studies», 6 (2007), p. 8, in
http://www.ejts.org/document1403.html, consultato il 29 maggio 2010).
56                                                                                                     FIORENZO TOSO


tonnare di Sidi Daud,41 al patronato sulle istituzioni religiose e caritative cattoli-
che di Tunisi delle quali molti Tabarchini erano membri influenti,42 fino alla con-
divisione di porzioni di potere politico ed economico con alcune famiglie della
vecchia élite, in particolare i Gandolfo/Gandolphe e i Bogo.
    Intorno a Raffo si raccolsero quindi, in un fitto intreccio di relazioni d’affari e
di politiche matrimoniali, sia i Tabarchini di antico radicamento che gli esponenti
di una più recente immigrazione mercantile di origine genovese come i Borsoni,
Vignale e successivamente gli Gnecco e i Traverso, tutti nomi che ricorrono am-
piamente nelle cronache tunisine in epoca precoloniale, come quello dei Fedriani,
il cui capostipite a Tunisi, Gaetano (1811-1881), segretario particolare di Raffo, era
stato compagno di Garibaldi (che ospitò alla Goletta nel 1834) e fondatore della
prima loggia massonica tunisina, divenendo in seguito l’agente della compagnia
ligure Rubattino, finanziatrice dell’Eroe dei Due Mondi ma assai presente anche
in Tunisia (nel ramo dei trasporti) e nelle isole tabarchine del Sulcis (per la ge-
stione delle saline e delle miniere locali).
    Il ridimensionamento dell’influenza politica di Raffo alla scomparsa di A-
hmad,43 e la sua stessa morte nel 1865, non significarono affatto la scomparsa del-
la lobby tabarchino-genovese, quanto meno sul piano economico: i Raffo allarga-
rono per certi aspetti la propria influenza sulla comunità europea di Tunisi, riu-
scendo a mantenere un notevole peso persino dopo l’istituzione del protettorato


41
   Cfr. J. GANIAGE, Une entreprise italienne de Tunisi eau milieu du 19. siècle: correspondance commerciale de la Tho-
naire de Sidi Daoud, Paris 1960.
42
   A. DES ARCS, Mémoires cit., insiste molto sul ruolo svolto dalle principali famiglie tabarchine a sostegno
delle attività caritative della missione cattolica, della fondazione di nuovi luoghi di culto, del restauro di
arredi sacri ecc.
43
   Le successive lotte di potere portarono, anche se non immediatamente, all’estromissione di Raffo (1860)
e alla definitiva ascesa di due ministri riformatori, Kheireddine Pascià, di origine circassa (1822-1890) e il
chiotico Mustafa Khaznadar (già Georgios Stravelakis, 1817-1878), che non seppero tuttavia arginare le
pretese dei governi europei, portando il paese alla bancarotta e fornendo con ciò un facile alibi
all’intervento francese. Su Kheireddine e il suo tempo, cfr. in particolare G.S. VAN KRIEKEN, Khayr al-Dîn et
la Tunisie cit. Un interessante ritratto politico di Raffo al termine della carriera viene proposto da De Flaux
l’anno stesso della sua morte: «Ce dernier, fils d’un horloger génois, est né à Tunis. Entré dans la maison
du Bey et resté longtemps dans un poste subalterne, il a été fait ministre d’État par l’influence d’une sœur
devenue l’épouse d’un prince hosseinite. Arrivé au pouvoir par un hasard heureux, il s’y est maintenu par
une grande activité d’esprit et une remarquable aptitude aux affaires […] prodigue de croix avec les mi-
nistres des diverses cours d’Europe, il a été payé de la même monnaye, de sorte qu’il y avait peu de per-
sonnages dont la poitrine fût aussi chamarrée et chargée d’ordres que la sienne. Resté chrétien et dès lors
sujet sarde, il a été fait comte par Charles-Albert après quelques services rendus à des compatriotes. Le
magnifique Ahmed-Bey, en lui faisant present des deux mandragues établies pour la pêche du thon,
l’avait mis à même de se procurer l’argent nécessaire pour soutenir son nouveau rang de gentilhomme
[…] Le comte Raffo, quoique tombé en disgrace à la fin de sa vie, a touché constamment et a pu transmet-
tre à son fils les deux cents mille francs de revenus que valent ces mandragues» (A. DE FLAUX, La régence de
Tunis cit., pp. 149-150)
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                          57


francese;44 le altre grandi famiglie tabarchine e genovesi continuarono a divi-
dersi tra le attività amministrative (soprattutto i Bogo), diplomatiche e impren-
ditoriali. I Gandolphe ad esempio, legati a Gaetano Fedriani (che aveva sposato
una di loro, Teresa), trassero vantaggio dall’ascesa di quest’ultimo, membro ‘ita-
liano’ del Comitato di Controllo della commissione internazionale che aveva
messo sotto tutela le finanze della Reggenza e poi presidente del Consiglio di
Amministrazione dello stesso organismo (1870): nel 1873 Fedriani e Amédée
Gandolphe, così, furono tra i soci fondatori della prima impresa per la produzio-
ne ed esportazione di olio tunisino, con sede a Sfax, porto che venne immediata-
mente dotato dalla compagnia Rubattino di un collegamento marittimo periodico
con Tunisi e l’Europa.
    Queste vicende (tra le altre che è possibile ricostruire) testimoniano come
l’élite economica e politica ligure-tabarchina abbia mantenuto per tutto l’Otto-
cento una rete assai complessa di relazioni all’interno e all’estero, che ebbero poi
un peso nelle confuse vicende che, sullo sfondo della contrapposizione tra Fran-
cia e Italia per il controllo della Tunisia, portarono infine all’occupazione militare
da parte del primo dei due contendenti.45


5. Soprattutto a partire dall’istituzione del protettorato (1881-1883), il peso de-
mografico dei Tabarchini in seno alla comunità ‘europea’ di Tunisi aveva comin-
ciato però a ridimensionarsi: per quanto ancora numerosi e costantemente accre-

44
   I figli e i nipoti di Giuseppe Raffo si imparentarono con esponenti della nobiltà italiana e inglese e del
ceto diplomatico europeo di stanza a Tunisi, conservando in un primo tempo un ruolo attivo nella vita
politica del paese e privilegiando successivamente il potenziamento della propria influenza economica.
Le concessioni per lo sfruttamento delle tonnare, loro principale attività, furono rinnovate nel 1868, nel
1877 e poi nel 1892. Nel 1901 gli eredi Raffo cedettero l’attività al genovese Angelo Parodi, che gestì la sta-
zione di Sidi Daoud fino al 1943, continuando a servirsi di manodopera tabarchina proveniente dalle isole
sulcitane. Sulla storia della pesca del tonno in Tunisia dopo la cessione da parte dei Raffo, cfr. C. LIAUZU, La
pêche et les pêcheurs de Thon dans les années 1930, in «Revue de l’Occident musulmane et de la Méditerra-
née», 12 (1972), pp. 69-91.
45
   Si è già fatta menzione ad esempio (nota 21) del ruolo svolto dai membri della famiglia ‘tabarchina’ de-
gli Allegro nella gestione della crisi che servì da spunto all’occupazione francese della Tunisia. Venuta
allo scoperto la sua collaborazione con i Francesi, Yussef Allegro organizzò una propria milizia privata
con la quale si impadronì dell’importante centro di Gabès, di cui venne confermato governatore dopo
l’istituzione del protettorato. È abbastanza nota tra gli storici la rivalità tra il console francese Roustan e
quello italiano Macciò, impegnati negli ultimi anni dell’indipendenza tunisina a preparare il terreno a un
intervento dei rispettivi paesi: queste vicende politiche si intrecciano con le relazioni sentimentali di
Roustan con la moglie del generale Elias Mussali (un copto egiziano al diretto servizio del Bey), Luigia
Traverso, figlia di un mercante genovese, e del Macciò con la sorella di quest’ultima. Pare che le due dame
elargissero ai rispettivi amanti, oltre che le loro grazie (particolarmente prorompenti nel caso di Luigia),
non pochi segreti di stato e altre informazioni riservate. Queste vicende sono narrate con gustosi partico-
lari, tra gli altri, in A.M. BROADLEY, The Last Punic War. Tunis, Past and Present, Edinburgh-London 1882.
58                                                                                                  FIORENZO TOSO


sciuti da un afflusso di connazionali provenienti dalle isole sulcitane, i Tabarchini
erano ormai in netta minoranza rispetto alla folta comunità maltese e a quella si-
ciliana, la cui crescita divenne particolarmente massiccia a partire dagli anni No-
vanta dell’Ottocento: in particolare, se le vecchie famiglie dell’élite economica e
imprenditoriale non avevano rinunciato del tutto alla tradizionale endogamia,46 i
matrimoni misti cominciarono a diventare la norma presso i membri del ceto
meno abbiente, che vivevano a stretto contatto con gli esponenti dei gruppi di
più recente immigrazione.47
    Un’altra conseguenza indotta dall’istituzione del protettorato fu la sempre più
massiccia opzione dei Tabarchini di Tunisia per la naturalizzazione, assai inco-
raggiata dalle autorità coloniali allo scopo di accrescere il peso della comunità
‘francese’, sia rispetto alla maggioranza arabo-berbera, sia rispetto all’elemento
italiano. Fu proprio la frequenza delle naturalizzazioni di membri delle minoran-
ze etnico-religiose (compresa la consistente popolazione ebraica) a consentire nel
1931 il ‘pareggio’ rispetto alla comunità italiana, molti esponenti della quale, a lo-
ro volta, furono indotti ad assumere lo status di cittadini francesi:48 tra i Tabar-

46
   I dati raccolti da J.C. ESCARD, Les portes de France cit., in merito alla famiglia Gandolfo-Gandolphe, sottoli-
neano la continuità delle alleanze matrimoniali con altre famiglie tabarchine e genovesi (e poi francesi)
fino alle più recenti generazioni.
47
   Un esempio tra i tanti possibili all’interno di questo Melting pot tunisino è quello offerto dalla discen-
denza di Antonio Rombi, tabarchino originario delle isole sulcitane sposato nel 1865 con la maltese Gra-
ziella Zahra. I due coniugi ebbero tre figli, Jean-Baptiste (1866), Maria Concetta (1868) ed Edouard (1872) e
morirono rispettivamente nel 1875 e nel 1877; gli orfani vennero accolti in casa di Giovanni, fratello di
Antonio, sposatosi nel 1874 con la sorella di Graziella, Josephine, che li crebbe assieme ai suoi due figli,
Grace (1876) e Jean-Baptiste (1878). Maria Concetta (Conception) Rombi sposò poi un immigrato trapane-
se, Gioacchino Scalisi, dal quale ebbe sei figli tra i quali Mariano alias Marius, che col cognome Scalési
(1892-1922) è unanimemente considerato oggi il maggior poeta tunisino d’espressione francese: per
l’opera principale cfr. M. SCALÉSI, Les poèmes d’un maudit. Poèmes du fond d’un enfer inédit, par les soins du
professeur A. Bannour, Tunis 19964 ; una lettura critica è proposta in F. TOSO, Mario Scalési: identità plurale,
destino individuale, dramma universale, in «Le Simplegadi. Rivista Internazionale Online di Lingue e Lettera-
ture Moderne», 3 (2005: Lontano da dove? Voci e narrazioni dal mondo glocale, http://web.uniud.it/all/sim-
plegadi/index.html).
48
   Quella italiana, che fino al 1881 era stimata in circa 11.000 persone, era diventata una comunità di oltre
70.000 individui nel 1901 (contro 25.000 Francesi), con un 72% formato da Siciliani. A partire soprattutto
dai primi anni del Novecento, per rafforzare numericamente la ‘Nation Française de Tunisie’ le autorità
coloniali, dopo avere tentato con scarso successo di favorire l’immigrazione dal territorio metropolitano,
allargarono la naturalizzazione ai diversi gruppi stranieri e (almeno per quanto riguarda le élites) indige-
ni. Anche grazie a questi espedienti la popolazione ‘francese’ era cresciuta a 54.000 persone dopo la Prima
guerra mondiale, pur rimanendo ancora minoritaria rispetto a quella italiana (80.000). Alla fine della Se-
conda guerra mondiale, la popolazione francese della Tunisia aveva raggiunto le 143.977 persone contro
84.935 Italiani, ma è evidente che questo sorpasso non fu dovuto né alla crescita naturale (rimasta stabile
all’1,5%) né all’arrivo di nuovi flussi migratori dal territorio metropolitano. Sulla politica francese delle
‘naturalizzazioni’ cfr. tra gli altri F. EL GHOUL, Le français de Tunisie et l’Autre dans les années 1920-1930, in
«Cahiers de la Méditerranée», 66 (2003: L’autre et l’image de soi, in http://cdlm.revues.org/index104.html,
consultato il 26 maggio 2010). Per gli aspetti più strettamente connessi con la francesizzazione linguistica
e culturale dell’elemento indigeno e degli immigrati nella Tunisia coloniale si vedano tra gli altri N.
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                         59


chini in particolare (anche quelli di provenienza sarda) questa possibilità venne
ampiamente sfruttata.
    Anche a causa di ciò, al momento dell’indipendenza, ottenuta dalla Tunisia
con la ricostituzione delle piene prerogative del beylicato prima (1956) e la pro-
clamazione della repubblica poi (1957), il destino degli ultimi Tabarchini di Tuni-
sia fu comune a quello delle centinaia di migliaia di ‘Europei’ (le cui famiglie era-
no spesso residenti in Africa da secoli), costretti a ‘rimpatriare’ verso un paese
che guardò talvolta con malcelata insofferenza all’afflusso dei Pieds-Noirs: oggi,
superata quella fase non facile, i discendenti dei Tabarchini di Tunisi vivono pie-
namente integrati nella società francese, spesso del tutto inconsapevoli della
propria origine o ad essa indifferenti, anche se presso alcuni di loro le tradizioni
familiari sono ancora vive e il recupero delle memorie, per quanto faticoso,
un’esigenza intimamente avvertita.49


                                                      II.

6. Questa ricostruzione delle vicende dei Tabarchini di Tunisi è forse la prima in
assoluto azzardata secondo una visione d’insieme, raccogliendo una serie di dati e
di informazioni estremamente disperse: vera e propria comunità ‘invisibile’, tal-
volta confusa con altre componenti della diaspora ligure, quella tabarchina ha
scontato, anche col disinteresse degli storici, la propria indeterminatezza nel gio-
co delle appartenenze nazionali e regionali e la mancanza di una memoria desti-
nata a tramandarsi, al momento della dispersione, attraverso simboli identitari
vistosi: la religione cattolica cessò di svolgere tale funzione al momento dell’ab-
bandono della Tunisia, mentre la lingua era probabilmente entrata in una crisi
irreversibile già da qualche tempo, come vedremo, e non avrebbe comunque po-
tuto sopravvivere a lungo al diversificarsi dei destini inidividuali e familiari.
    Nondimeno, il riassunto fin qui tentato di una vicenda protrattasi per oltre
due secoli dopo la diaspora, pone sotto questo particolare punto di vista una serie
di quesiti interessanti: quale fu nel lungo periodo l’evoluzione degli usi linguistici

SRAIEB, L’idéologie de l’école en Tunisie coloniale (1881-1945), in «Revue du monde musulmane et de la Méditer-
ranée», 68 (1993), fasc. 1, pp. 239-254.
49
   A questo proposito mi preme ricordare ancora una volta l’appassionata ricostruzione delle memorie
familiari attuata da Jean-Claude Escard, in uno scritto ricchissimo di documentazione originale e di rife-
rimenti bibliografici, ancora inedito, messomi a disposizione dall’autore con squisita cortesia (cfr. nota
22). Escard è discendente per via femminile da un ramo della famiglia Gandolfo-Gandolphe, delle cui me-
morie è depositario Yves Gandolphe, col quale intrattengo da qualche tempo una fruttuosa corrisponden-
za. Colgo l’occasione per ringraziare ambedue per la preziosa collaborazione nell’elaborazione di queste
note.
60                                                                                                FIORENZO TOSO


dei Tabarchini di Tunisia, ad esempio, quali furono le tappe della loro integrazio-
ne nella realtà idiomatica locale, quale fu (anche in rapporto alle storie diversis-
sime del tabarchino in Sardegna e in Spagna) la durata delle consuetudini lingui-
stiche tradizionali? A questi aspetti si associano anche altri interrogativi, sulla
dimensione sociale della variabilità ad esempio, poiché se è vero che la comunità
tabarchina di Tunisi sembra dimostrare un forte grado di coesione e una notevole
riconoscibilità tra le altre componenti della minoranza ‘europea’, appare tuttavia
evidente la forte distanza tra i membri dell’élite economico-politica e il ceto ‘po-
polare’.


7. Philippe Gourdin, nella sua ricostruzione delle fasi finali della vicenda di Ta-
barca, ha insistito sul ‘bilinguismo’ come fattore di integrazione dei Tabarchini
nella realtà tunisina e sull’affermazione di un ‘meticciato’ culturale, fatalmente
destinato a condizionare la stessa evoluzione delle consuetudini linguistiche tra-
dizionali:

     Sans abandonner leur langue ni leur religion, ils sont devenus bilingues et leur
     langue maternelle s’est enrichie de mots et de concepts empruntés aux Maures et
     cet emprunt s’est avéré assez solide pour être transféré en Sardaigne par les émi-
     grés de 1738 et perdurer jusqu’à une époque récente.50

   In realtà, il panorama così tracciato non sembra del tutto convincente alla lu-
ce della documentazione storica e dell’analisi dialettologica: sotto il primo aspet-
to ad esempio, l’importanza determinante che fino alla caduta di Tabarca la do-
cumentazione attribuisce a figure di mediatori linguistici e culturali quali i tor-
cimanni, lascia intendere che la popolazione tabarchina non fosse affatto, nel suo
insieme, massicciamente coinvolta in situazioni di ‘bilinguismo’.51 Dal punto di

50
   P. GOURDIN, Tabarka cit., p. 471. Cfr. anche p. 468: «Même les Tabarquins qui se sont installés à San Pietro
ont continué d’utiliser une langue dans laquelle sont intégrés de nombreux [?] mots arabes».
51
   P. Gourdin (Tabarka cit., p. 468) basa la propria convinzione di una conoscenza diffusa dell’arabo presso
i Tabarchini essenzialmente su un’affermazione di Giacomo Rombi, maggiorente dell’isola, in un progetto
per l’acquisto di Tabarca da parte del re di Sardegna; secondo Rombi infatti, i Tabarchini, «sapendo il loro
linguaggio e andamenti» avrebbero potuto potenziare i rapporti commerciali con gli Arabi: in realtà que-
sta è l’unica testimonianza in merito, e sembra concepita più che altro per addurre un ulteriore elemento
atto a suscitare l’interesse del sovrano, all’interno di un testo che non fa che magnificare le risorse e
l’importanza dell’isola. I documenti dell’epoca sottolineano al contrario l’importanza decisiva degli inter-
preti come veri e propri tramiti dei rapporti con la popolazione indigena ai più diversi livelli. Per padre
Vallacca, ad esempio, tra i funzionari di Tabarca, «il sesto era il turcimanno, o sia interprete della lingua e
idioma turco e arabo, [che] sapeva egualmente legere e scrivere in tutte due le lingue; questo rispondeva
alle lettere che sovente venivano scritte dai Bey d’Algeri e Tunisi, e anche secondo le occorrenze si porta-
va in esse città per aggiustare qualche differenza» (in C. BITOSSI, Per una storia dell’insediamento genovese di
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                                  61


vista più strettamente linguistico poi, va osservato preliminarmente che la realtà
linguistica di Tabarca appare nel corso dei secoli caratterizzata da una situazione
assai complessa di plurilinguismo e pluriglossia: Gourdin sembra fare riferimento
a una sorta di bilinguismo bilanciato tabarchino-arabo, ma non sembra tener
conto della pratica che molti Tabarchini dovevano avere di altri idiomi europei52

Tabarca cit., p. 257, e cfr. anche P. GOURDIN, Tabarka cit., p. 325). Dalle lettere e relazioni del governatore
dell’isola per il 1683-1687 (parzialmente pubblicate in S. PELLEGRINI, Le lettere di Aurelio Spinola governatore
di Tabarca. Pagine sconosciute di vita coloniale genovese, Recco 2004) si desume che «il posto di Torcimanno è
necessarissimo e non se ne può stare senza» (p. 63, relazione del 22 gennaio 1684), e che tale funzionario
era indispensabile non solo nei rapporti con le autorità delle reggenze e i loro inviati (es. pp. 66, 146-147:
relazioni e lettere del 22 gennaio e del 4 luglio 1684), ma persino per l’acquisto di approvigionamenti
presso le popolazioni locali, ad esempio di carne macellata (p. 64, relazione del 22 gennaio 1684). Procu-
rarsi buoni interpreti non era facile, e alla fine del Seicento si ricorreva a stranieri (nel 1684 un maltese,
sostituito alla sua morte da un certo Francesco Rosa, ufficiale spagnolo) o persone comunque esterne alla
popolazione dell’isola: il 7 marzo 1684 lo Spinola informa la signoria, come di un fatto eccezionale, della
presenza di un tale Stefano Chiappe che conosceva la «lingua moresca», chiedendosi se fosse il caso di
assumerlo come «torcimano» (p. 123), e l’8 aprile 1684 il governatore avanzava dubbi «sulle corrette tra-
duzioni» da parte dell’interprete «di quanto riferivano gli Arabi nel corso degli incontri reciproci» (p. 77).
52
   La coesistenza di lingue diverse e forme di plurilinguismo variamente tarate in base alle esigenze indi-
viduali, alle professionalità e alle contingenze diastratiche sembrano aver caratterizzato il panorama lin-
guistico di Tabarca. Da quel che emerge dall’esame della parlata trapiantata in Sardegna, intanto, il tabar-
chino doveva proporsi già nella sede africana come lingua (praticata dall’intera popolazione) dotata di
una valenza comunicativa forte con la madrepatria e con le diverse componenti della diaspora ligure, fat-
to che ne garantì l’aggiornamento rispetto al genovese metropolitano pur salvaguardando alcune carat-
teristiche peculiari dell’originaria parlata rivierasca, destinate ad assicurargli una precisa valenza identi-
taria: l’analisi dialettologica dimostra infatti che le divergenza attuali tra il tabarchino e il genovese sono
legate essenzialmente all’emergere di tratti ‘rurali’ nella parlata insulare, come riflesso dell’origine pro-
vinciale dei parlanti (cfr. F. TOSO, Il tabarchino. Strutture, evoluzione storica, aspetti sociolinguistici, in Il bilin-
guismo tra conservazione e minaccia. Esempi e presupposti per interventi di politica linguistica e di educazione bilin-
gue, a cura di A. Carli, Milano 2004, pp. 21-232). In base alla documentazione scritta, l’italiano di impronta
ligure appare come la lingua professionale del ceto amministrativo e della scrittura ai più diversi livelli
(sempre verosimilmente mediata, in ogni caso, da operatori dotati di specifica competenza, il che non ne
esclude una certa diffusione anche nell’uso parlato, ove si consideri l’importanza di tale lingua nelle rela-
zioni interetniche lungo la costa delle Reggenze); a sua volta il francese o un francese variamente interfe-
rito col dialetto provenzale, entrava probabilmente in gioco nelle non infrequenti, per quanto turbolente,
relazioni dei Tabarchini con i ‘vicini’ del Bastion de France e di Capo Negro, mentre lo spagnolo doveva
avere a sua volta un minimo di cittadinanza sull’isola, considerando la dipendenza formale di essa dalla
corona spagnola (che implicava per di più relazioni scritte) e la presenza, per quanto saltuaria, di una
guarnigione. Per completare il quadro delle lingue ‘europee’ andrebbero inoltre ricordati il latino degli
ordini religiosi e del clero secolare («persone dotte, esemplari e dessinterressate» incaricate anche «di
fare scuola ai ragazzi», cfr. la relazione di padre Vallacca in C. BITOSSI, Per una storia dell’insediamento geno-
vese di Tabarca cit., p. 253) e la frequente presenza di operatori economici di diverse nazionalità, di ambito
mediterraneo e non solo, se si considera la discreta assiduità di Inglesi e Olandesi nelle transazioni com-
merciali che avevano luogo a Tabarca. Si sarà osservato che manca in questo quadro un qualsiasi riferi-
mento alla ‘lingua franca’, della quale non si rinviene traccia alcuna nella documentazione scritta relativa
a Tabarca, un’isola che pure avrebbe dovuto offrirsi come luogo privilegiato di elaborazione di varietà
pidginizzate. Tale è anche l’opinione di J. Dakhlia (Lingua franca cit., pp. 135-136), per la quale «Ces com-
ptoirs de la Compagnie d’Afrique, La Calle, Tabarka [che per un lapsus freudiano diventa quindi ‘france-
se’!], le Bastion de France, le Cap-Nègre sont par excellence des lieux de ‘diffusion’ de la lingua franca dans
l’intérieur du pays». In realtà da tutta l’abbondante documentazione relativa a Tabarca non solo non e-
62                                                                                                  FIORENZO TOSO


e della presenza sul territorio circostante, accanto all’arabo, del turco e forse del
berbero.53
    Anche l’affermazione in merito a un sostanziale influsso dell’arabo sul tabar-
chino tuttora parlato in Sardegna è il frutto di un postulato più che di una verifi-
ca sulla letteratura specialistica; secondo un’opinione ricorrente, poiché è stato
parlato in Tunisia, il tabarchino ‘deve’ per forza riflettere una componente semi-
tica significativa:54 ma in realtà, anche a tener conto dell’obsolescenza di singoli
lessemi d’origine araba e del processo di ri-genovesizzazione sicuramente subito



merge un solo esempio di utilizzo della lingua franca (neppure in scritture di semicolti), ma neppure un
qualsiasi riferimento, anche indiretto, a questa presunta forma di pidgin. Anzi, l’aggettivo franco riferito
alla lingua viene utilizzato dal governatore Aurelio Spinola, in una lettera del 12 maggio 1685, in
un’accezione che conferma i dubbi relativi all’effettivo significato da attribuire a molte delle testimonian-
ze relative a questo idioma. Parlando di un ufficiale subalterno di cui diffida, lo Spinola sostiene infatti
che «ha la lingua francese franca e quando ci capitanno Francesi si pone con loro a discorrere con mio
grandissimo disgusto» (S. PELLEGRINI, Le lettere di Aurelio Spinola cit., p. 136). Qui lingua franca sembra signi-
ficare assai banalmente “lingua facile, con la quale si ha dimestichezza”, senza particolari accezioni o ri-
ferimenti a un idioma percepito come a sé stante.
53
   All’epoca della caduta di Tabarca le popolazioni seminomadi del territorio prospiciente l’isola potevano
essere ancora berberofone. Per inciso, lo spirito di indipendenza delle popolazioni locali e la loro insoffe-
renza rispetto al potere centrale provocarono non pochi problemi al governo tunisino fino all’istituzione
del protettorato, e i viaggiatori descrivono spesso «la tribù dei Khomir che vive e si governa patriarcal-
mente, essendosi sottrata [sic] tanto al giogo Algerino che dal Tunisino» (G. FINOTTI, La Reggenza di Tunis
cit., p. 69): proprio le incursioni di questi ‘Crumiri’ in territorio algerino vennero poi utilizzate come casus
belli dalla Francia per invadere la Tunisia. In ogni caso, finché l’insediamento ligure fu vitale, è accertato
che diversi membri delle tribù locali apprendessero il tabarchino (proponendosi poi come mediatori cul-
turali tra le due comunità) durante i periodi non brevi trascorsi sull’isola in qualità di ostaggi garanti del-
le buone relazioni tra i due gruppi: come informa infatti il Vallacca, in cambio di un «regalo», «erano ob-
bligati i detti capi dare rispettivamente gli ostaggi di due loro figlij, quali venivano custoditi nella fortezza
e mantenuti dal Lomellini di tutto il bisognevole» (C. BITOSSI, Per una storia dell’insediamento genovese di Ta-
barca cit., p. 261). A parte i torcimanni e alcuni tra i principali operatori economici dell’isola, invece,
l’esigenza di comunicare con le autorità tunisine o con la guarnigione presente nel borj eretto a controllo
delle attività dei Tabarchini doveva essere tutto sommato limitata, e in ogni caso avrebbe implicato il ri-
corso al turco più che all’arabo: come osserva infatti J. DAKHLIA, Lingua franca cit., pp. 172-173, «dans les
provinces africaines de l’empire, comme par un surcroit de ‘gages’ politiques, la langue diplomatique so-
lennelle demeure durablement le turc, toute difficulté que l’on ait eu à la maintenir, dans les actes les
plus officiels au moins; mais elle s’accompagne d’un recours assezs constant à l’italien à l’écrit […] et à
l’italien ou à la langue franque à l’oral – la frontière de l’un à l’autre se révélant souvent des plus poreu-
ses». In Tunisia in particolare, bisognerà attendere il 1838 perché Ahmad Bey cominci ad adottare l’arabo
come lingua delle relazioni diplomatiche, sostituendo progressivamente il francese all’utilizzo tradiziona-
le dell’italiano nelle relazioni con l’Europa.
54
   Tale è anche l’opinione di Roberto Rossetti quale si desume da un intervento dell’11 ottobre 1999 nella
pagina di discussione del suo sito dedicato alla Lingua Franca (https://pantherfile.uwm.edu/corre/www/
franca/edition3/lingua5.html, consultato il 27 maggio 2010): «If the children of the Pasha had been raised
by a European nanny, they could have spoken some Romance jargon as their first language. I know for a
fact that the population of Tabarca included women, though their second generation slave children were
raised, according to contemporary chronicles, speaking a Genoese dialect that still survives on San Pietro
island off southern Sardinia (no doubt spiced with some Tunisian accretions) ».
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                               63


dalla parlata,55 gli arabismi (e i turchismi) penetrati direttamente in tabarchino
sono un numero estremamente limitato,56 mentre nessun fenomeno di tipo strut-
turale, morfologico o sintattico, richiama una qualsiasi modalità di ‘lingua fran-
ca’.
    In questo quadro, e considerando le modalità delle relazioni col retroterra, l’idea
di una popolazione tabarchina divenuta complessivamente e compattamente a-
rabofona già durante le ultime fasi della permanenza sull’isola è quindi altamente
improbabile. Finché ebbe vita l’esperienza comunitaria di Tabarca, la conoscenza
dell’arabo si deve considerare limitata solo ad alcuni ceti professionali e ad alcu-
ne categorie corrispondenti in particolare (e non è affatto un caso) a quel ceto di-
rigente che con discreto tempismo aveva cominciato a smarcarsi dalla sempre
più problematica gestione dell’emporio: furono soprattutto i membri di tali fami-
glie, non a caso, a costituire il nucleo dell’élite tabarchina di Tunisi.57 Essi conti-
nuarono insomma a esercitare una rendita di posizione data dal possesso di speci-
fiche competenze linguistiche, messe al servizio dell’amministrazione dell’isola
prima, del governo beylicale poi.
    Del resto non vi è notizia alcuna che i Tabarchini emigrati in Sardegna nel
1738 fossero anche in minima parte ‘bilingui’, né dovevano essserlo, in partenza,
la maggior parte di quelli che furono condotti schiavi a Tunisi nel 1741. Fu a par-
tire da quella data probabilmente (pur con tutte le sfumature e le eccezioni del
caso), che al livello ‘alto’ di Tabarchini plurilingui andò affiancandosi un livello

55
   È ormai ampiamente dimostrato che il tabarchino nella sua forma attuale riflette la costante esposizio-
ne al contatto col genovese metropolitano, verificatosi sia in Africa che in Sardegna in virtù del legame
demografico ed economico con la Liguria: tutti i tratti fondamentali del genovese nella sua evoluzione
sette e ottocentesca sono infatti presenti anche nella parlata di Carloforte e Calasetta. Il tema è ampia-
mente sviluppato in F. TOSO, Il tabarchino cit.
56
   Sugli arabismi e i turchismi in tabarchino cfr. F. TOSO, Linguistica di aree laterali ed estreme. Contatto, inter-
ferenza, colonie linguistiche e “isole” culturali nel Mediterraneo occidentale, Udine-Recco 2008, pp. 169-175: tale
apporto appare limitato, nel complesso, a non più di una ventina di lemmi, e da svariati indizi (ad esem-
pio la presenza di alcuni di questi termini anche nel siciliano e nel francese popolare di Tunisi) pare di
poter affermare che la maggior parte di essi non risalgono all’epoca dell’insediamento sull’isola, ma a fe-
nomeni più recenti di immigrazione di ritorno da Tunisi.
57
   Tra i cognomi ricorrenti nelle vicende politico-economiche tunisine della prima metà del XIX sec. e ol-
tre figurano ad esempio i Mendrice e i Bogo, tra loro imparentati, famiglie ai cui membri più influenti la
corrispondenza di Aurelio Spinola fa continuo riferimento (S. PELLEGRINI, Le lettere di Aurelio Spinola cit.,
passim). Meno significativo sembra essere stato sull’isola il ruolo dei Gandolfo, ma un ramo di questo clan
figura stanziato a Tunisi nel XVII sec. indipendentemente dalla presenza a Tabarca (e poi a Carloforte) di
suoi esponenti (J.C. ESCARD, Les portes de France cit., passim). Come riassume P. Gourdin, comunque, «à par-
tir du milieu du XVIIe siècle, certains membres de ce petit groupe d’administrateurs […] fondent des dy-
nasties dont les descendants reprennent les mêmes charges administratives et assurent une certaine
permanence face à des gouverneurs, tous issus de la noblesse génoise, dont les séjours dépassent rare-
ment quatre ou cinq ans, et qui ne parlent ni l’arabe ni le turc […] Ce petit groupe est aussi le premier à
quitter Tabarka […] Il trouvera auprès du pouvoir beylical et au sein de l’élite tunisienne, un milieu favo-
rable qui lui permettra de mettre en valeur ses qualités et ses compétences» (Tabarka cit., p. 341).
64                                                                                            FIORENZO TOSO


‘basso’ di tabarchini bilingui (tabarchino e arabo) che, liberi o schiavi che fossero,
cominciarono ad apprendere l’arabo a Tunisi e nelle altre sedi in cui erano stan-
ziati, senza cessare per questo di parlare la propria lingua originaria.


8. La sopravvivenza del tabarchino a partire dal 1815 e dalla fine della schiavitù
sembra legata a fattori di tipo identitario ma anche, ed essenzialmente, comuni-
cativi: se il rapporto costante coi Tabarchini della Sardegna (e della Spagna) resta,
come abbiamo visto, ampiamente documentato, la presenza nella Reggenza di un
numero crescente di Genovesi liberi impegnati nel commercio e spesso dotati di
mansioni di prestigio (si pensi ai Raffo) doveva rendeva variamente opportuno, in
quella fase, il mantenimento dell’idioma tradizionale.
    Questo amalgama di fattori identitari e di funzionalità pratica garantì a lungo
la conservazione nell’uso del tabarchino, non solo a livello popolare, ma anche
presso soggetti certamente dotati di una competenza linguistica estremamente
ampia: l’élite tabarchino-genovese di Tunisi parlava e scriveva certamente in ita-
liano, francese e arabo,58 ma non vi sono dubbi sul fatto che abbia continuato a
lungo a praticare a livello parlato la propria lingua ancestrale. Sotto questo aspetto
anzi, le testimonianze si soffermano prevalentemente proprio sugli usi dell’élite,
probabilmente perché se il mantenimento dell’idioma tra i Tabarchini di Bab el-
Bahr doveva risultare scontato, la conservazione di questa lingua tra i principali
mercanti e funzionari della Reggenza non doveva mancare di sorprendere gli os-
servatori più avvertiti.
    Padre des Arcs, nelle sue Memorie risalenti al 1865, associa in maniera piuttosto
evidente l’esistenza dell’élite tabarchina e l’utilizzo da parte di essa dell’idioma
originario:

     De nos jours existent encore à Tunis des descendants des anciens habitants gênois
     de Tabarca. Ils portent le nom générique de Tabarquins, et parlent le patois de leur
     premier lieu d’origine. Parmi eux on distingue plusieurs familles respectables par
     leurs vertus chrétiennes, leur honnêteté commerciale et les preuves d’attache-
     ment et de dévouement qu’elles donnet depuis d’un siècle à la mission et aux mis-
     sionnaires. Quelques-unes ont cessé de porter la qualité de Tabarquins, et même
     celle de Gênois, en devenant sujettes de l’Autriche ou de la France, à la suite de
     services qui leur ont mérité la protection des gouvernements de ces pays. Un chef
     de la maison Bogo remplit longtemps l’emploi de chancelier-interprète dans
     l’ancien consulat général d’Autriche. Le chef actuel, M. le général chevalier An-

58
  Diverse fonti sottolineano queste competenze linguistiche nel caso del conte Raffo, e in tali lingue è re-
datta, non a caso, anche la corrispondenza commerciale dell’impresa delle tonnare di Sidi Daoud, per la
quale cfr. nota 41.
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                               65

       toine Bogo, grand’croix de l’ordre du Nichan, officier de la Légion-d’Honneur et de
       plusieurs autres ordres, est haut placé dans la cour du Bey. Cet homme respectable
       jouit de la plus grande considération auprès des indigènes et des Européens établis
       à Tunis. Sa digne épouse est issue de la famille Gandolfo, qui obtint la protection
       française sous le premier empire, et changea dès lors son nom en celui de Gandol-
       phe. Un membre de cette maison a longtemps dans sa jeunesse servi la France en
       qualité de secrétaire du consulat. C’est M. Pascal Gandolphe, aujourd’hui négociant
       recommandable, bon chrétien et excellent père d’une aimable et nombreuse fa-
       mille, dont le dévouement, à l’occasion, ne fait jamais défaut à notre mission.59

   Questa testimonianza particolarmente significativa, in quanto proveniente da
una persona che ebbe modo di trattare a lungo con gli esponenti di spicco della
comunità tabarchino-genovese, fa esplicito riferimento alla continuità dell’uso a
partire da Tabarca, ed esclude quindi che il tipo ligure in questione fosse più ba-
nalmente la varietà metropolitana reintrodotta con l’arrivo, a partire dai trattati
di pace, di un consistente gruppo di imprenditori e uomini d’affari genovesi: non
a caso, come abbiamo visto, padre Anselme distingue costantemente nel suo
scritto le vecchie famiglie tabarchine dai Genovesi (compresi i Raffo), fedele a una
perdurante distinzione tra i cristiani ‘autoctoni’ tradizionalmente ‘protetti’ dal
Bey (per quanto ormai sempre più spesso, ai suoi tempi, cittadini di diverse po-
tenze europee), e un ceto imprenditoriale di più recente radicamento, essenzial-
mente formato da sudditi sabaudi.


9. Nondimeno, la parlata tabarchina doveva essere percepita come ‘genovese’, sia
per la stretta affinità che la variante locale doveva aver mantenuto con la parlata
metropolitana, sia per la mancata o solo parziale estensione dell’etnico tabarchino
come glottonimo: ad esempio, come riferisce Del Piano, il console italiano Ma-
chiavelli verso il 1870,

       esaminando particolarmente la composizione della colonia italiana […] osservava
       che al primo nucleo di una certa consistenza, costituito dagli Israeliti livornesi [...]
       si erano aggiunti i Tabarchini, il cui numero era stato aumentato da molti altri Li-
       guri, anch’essi di provenienza tabarchina, provenienti da Carloforte e da
       Sant’Antioco [cioè da Calasetta];

tuttavia, pur avendo evidentemente chiara la differenza esistente tra Tabarchini
di antico insediamento, Tabarchini rientrati dalla Sardegna e Genovesi, il console
non coglieva sfumature di linguaggio, concludendo che, in seguito all’influenza


59
     A. DES ARCS, Mémoires cit., pp. 46-47.
66                                                                                                     FIORENZO TOSO


esercitata da questi gruppi nel loro insieme, «finivano per parlare il dialetto ligu-
re anche Italiani provenienti da altre regioni».60
    È piuttosto difficile oggi, in effetti, stabilire che cosa si dovesse intendere per il
‘tabarchino’ e il ‘genovese’ parlati nella Reggenza di Tunisi: lo scarto interlingui-
stico tra le due varietà doveva essere minimo, sempre che, naturalmente, una dif-
ferenza si proponesse in maniera sostanziale. In questo caso non ci è di grande
aiuto neppure un confronto con la varietà parlata in Sardegna: se è vero infatti
che il tabarchino di Carloforte e Calasetta, pur aggiornandosi a contatto col geno-
vese, è rimasto riconoscibile per una serie di tratti ‘rivieraschi’ che come abbiamo
visto lo connotano in modo abbastanza evidente rispetto al genovese metropoli-
tano, non è affatto da escludere che la varietà tabarchina di Tunisi sia confluita, a
un certo punto della sua storia, in una più generica tipologia di genovese mercan-
tile.
    La storia del tabarchino e del genovese in Tunisia sembra seguire in ogni caso
dinamiche parzialmente diverse rispetto all’antica e radicata presenza dell’italia-
no,61 anche perché molti Tabarchini di Tunisi dovevano avere una conoscenza
maggiore del francese e dell’arabo che non della lingua letteraria. Al tempo stes-
so, data la sua diffusione nell’uso parlato anche al di fuori della comunità, il tipo
ligure dovette agire probabilmente come vettore per la diffusione e la conserva-
zione dell’uso dell’italiano in un’epoca che, a partire dalle riforme di Ahmad Bey,
vedeva crescere progressivamente il prestigio del francese a danno del tradizio-
nale ricorso all’italiano come lingua della comunicazione interetnica. Del resto,
l’utilizzo del ‘genovese’ come lingua commerciale degli ‘Italiani’ di Tunisi ante-
riormente all’istituzione del protettorato francese potrà forse colpire, ma non è

60
  L. DEL PIANO, La penetrazione italiana in Tunisia (1861-1881), Padova 1964, p. 93.
61
   Non è il caso di fare qui la storia della presenza dell’italiano in Tunisia come lingua diplomatica e com-
merciale, per la quale esiste, pur in assenza di uno studio di sintesi, un’ampia bibliografia: si rimanda tra
gli altri a J.C. CREMONA, L’italiano in Tunisi, in Italiano e dialetti nel tempo. Saggi di grammatica per Giulio C.
Lepschy, a cura di P. Benincà, M. Cinque, T. De Mauro, N. Vincent, Roma 1996, pp. 149-173; ID., “La Lingua
d’Italia” nell’Africa settentrionale: usi cancellereschi francesi nel tardo Cinquecento e nel Seicento, in «La “Lingua
d’Italia”: usi pubblici e istituzionali». Atti del XXIX Congresso internazionale della Società di Linguistica
Italiana (Malta, 3-5 novembre 1995), a cura di G. Alfieri e A. Cassola, Roma 1996, pp. 340-356; ID., “Acciocché
ognuno le possa intendere”: The use of Italian as a lingua franca on the Barbary Coast of the seventeenth century.
Evidence from the English, in «Journal of Anglo-Italian Studies», 5 (1997), pp. 52-69; ID., Histoire linguistique
externe de l’italien au Maghreb, in Romanische Sprachgeschichte. Histoire linguistique de la Romania, a cura di G.
Ernst, M.D. Glessgen, C. Schmitt e W. Schweickard, Berlin-New York 2003-2008, I, pp. 961-966; dei materia-
li inediti raccolti dal Cremona si attende ora un’edizione commentata a cura di D. Baglioni; per
l’Ottocento, è utile la consultazione di A. TRIULZI, Italian-speaking communities in early nineteenth century Tu-
nis, in «Revue des Mondes Musulmans et de la Méditerranée», 9 (1971), fasc. 1, pp. 153-184. Sulla contro-
versa questione della cosiddetta ‘lingua franca’ e sull’opportunità o meno di tenere distinta tale varietà
pidginizzante dall’uso dell’italiano vero e proprio, rimando a G. CIFOLETTI, La lingua franca barbaresca, Roma
2004, e al documentato lavoro già ricordato di J. Dakhlia, non esente da qualche forzatura e da qualche
interpretazione un po’ troppo ‘suggestiva’ della documentazione relativa.
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                            67


di per sé un fatto eccezionale, se si considera ad esempio la sua coeva diffusione
presso la comunità italiana di Buenos Aires: anche in quel caso, almeno in deter-
minati ambienti e contesti, l’idioma di una comunità regionale particolarmente
vitale e organizzata, dislocata in uno specifico spazio urbano, economicamente
forte, si affermava più facilmente dell’italiano comune come lingua delle comuni-
cazione tra immigrati di regioni diverse, in quanto varietà viva e associata a spe-
cializzazioni tecniche e pratiche mercantili di rilievo.
    Più sorprendente, e meritevole di un approfondimento (che richiederebbe lo
spoglio di materiali archivistici tunisini) è la testimonianza tardiva dello scrittore
italo-tunisino Cesare Luccio (Tunisi 1906 - Genova 1980),62 riportata da Bruno
Rombi, per il quale

    la colonia dei Genovesi stabilitasi a Tabarca [...] prese il sopravvento su tutte le al-
    tre collettività europee di Tunisi, al punto che, ancora all’arrivo dei Francesi in
    Tunisia, ossia nel 1881, la lingua internazionale in uso per le relazioni commerciali,
    amichevoli o di alta società era il zeneise. C’è di più. Il Bey di Tunisi, quando questi
    non erano scritti in lingua araba, faceva redigere gli atti ufficiali che firmava (de-
    creti, donazioni, ammonimenti, lettere a capi di Stato) esclusivamente in zeneise.63

    Se un certo uso del ‘genovese’ nella buona società non è affatto da escludere (i
viaggiatori stranieri menzionano insistentemente, tra i salotti della società ‘euro-
pea’ di Tunisi, quelli di signore dell’élite genovese-tabarchina),64 l’utilizzo ‘ufficia-
le’ e una trasmissione in forma scritta richiederebbero qui come altrove una do-
cumentazione certa.65

62
   Cesare Luccio (pseudonimo di Aurelio De Montis), di origine sarda, pubblicò nel 1933 a Parigi il romanzo
Cinq hommes devant la montagne, ambientato tra i minatori sardi immigrati in Tunisia e, nel 1934 sempre a
Parigi, la raccolta di racconti Humbles figures de la cité blanche ou la Sicile à Tunis. Autore anche di prose
giornalistiche e novelle in italiano, viene oggi considerato uno dei più interessanti scrittori in lingua
francese del periodo coloniale in Tunisia.
63
   Cfr. B. ROMBI, Un anno a Calasetta, Genova 1988, p. 101, che riporta il brano dalle memorie manoscritte di
Luccio.
64
   Henri Dunant, dopo essersi soffermato sulla bellezza dei giardini di palazzo Raffo alla Marsa, sottolinea
ad esempio come «l’hiver de 1856 à 1857 a été fort brillant à Tunis, et l’on peut citer les réceptions de
M.me la comtesse Raffo, celles de M.me Roche au Consulat général de France, et celles de l’Interprète du
Bey [il generale tabarchino Antonio Bogo], qui réunissaient au luxe de l’Orient toutes les ressources de la
société en Europe» (J.H. DUNANT, Notice sur la Régence de Tunis, Genève 1858, p. 250); il De Flaux (La régence
de Tunis cit., p. 60) parla a sua volta, tra le altre, di «M.me la comtesse Raffo, dont le mari doit aux libérali-
tés d’Ahmed-Bey une immense fortune, dont elle sait si bien se faire honneur», della moglie del console
italiano, M.me Facciotti (di famiglia nobile genovese imparentata con la stirpe mercantile ligure-tunisina
dei Gnecco) e di M.me Élias Mussali (per la quale cfr. la nota 45).
65
   Intorno all’uso scritto del genovese in documenti ufficiali in ambienti caratterizzati tra il XVIII e il XIX
sec. da una forte presenza ligure esistono anche altri riferimenti, non suffragati però da adeguate testi-
monianze documentarie. A Gibilterra, «los bandos del gobernador de la plaza se publicaban en tres idio-
mas: inglés, español y genovés» secondo M.T. DÍAZ HORMIGA, La situación intercultural e interlingüística de
Gibraltar, in Contacto interlingüístico e intercultural en el mundo hispano, a cura di J. Calvo Pérez, València
68                                                                                                   FIORENZO TOSO


10. In merito alla durata del tabarchino a Tunisi, rafforzata dall’apporto immigra-
torio di provenienza sardo-ligure e genovese, abbiamo dunque testimonianze ri-
feribili a tutta la fase pre-coloniale. Svariati indizi lasciano pensare che il declino
della parlata sia iniziato proprio con l’avvento del protettorato francese, anche
come conseguenza del progressivo allentamento dei rapporti interni alla comuni-
tà: l’internazionalizzazione e la francesizzazione sempre più forte dell’élite, la fu-
sione dei ceti più bassi con la nuova immigrazione di provenienza soprattutto ita-
liana meridionale, dovettero mettere in crisi tradizioni linguistiche associate a
una base demografica comunque non estesa, mentre l’affermazione del francese e
dell’italiano come lingue degli ‘Europei’ comportavano il declassamento del ta-
barchino al rango di varietà usata in contesti sempre più ristretti, nell’ambito fa-
miliare e in situazioni sempre più circoscritte e precarie di solidarietà ‘etnica’.
Resta però l’impressione che fino a quando rimase viva l’autopercezione dei Ta-
barchini come comunità, fino a quando, soprattutto, fu viva una serie di legami
basati su un concetto di parentela estesa e di clan, il tabarchino abbia continuato
a svolgere una sua funzione identitaria e comunicativa all’interno del contesto
plurilingue tunisino.
    Una delle testimonianze più recenti sull’uso del tabarchino a Tunisi, ad esem-
pio, risalente al 1954 ma riferita agli ultimi anni dell’Ottocento e ai primi del No-
vecento, colloca l’uso di questa parlata nel contesto colorito e caotico dell’am-
biente popolare in età coloniale quale viene rappresentato con intendimenti co-
mici e macchiettistici dall’umorista Ben Nitram.66 Francese nato in Africa, dotato
di una singolare capacità di cogliere voci, umori ed espressioni della realtà co-
smopolita della città, le trasferiva nelle sue scenette comiche che gli valsero lar-
ghissima popolarità nella Tunisia della prima metà del Novecento.67
    In queste rappresentazioni, nelle quali le lingue e i dialetti degli Arabi, degli
Ebrei, dei Siciliani, degli immigrati còrsi e francesi si mescolano dando vita di vol-


2001, I, pp. 91-112, specie a p. 93; alla Boca di Buenos Aires risulta che a metà Ottocento i funzionari con-
solari del Regno di Sardegna dovevano tradurre «in lingua volgare genovese» i documenti prodotti nel
consolato (A. DUNOYER, Rapporto di mare ed atti successivi per l’avaria sofferta dal Brigantino Sardo “La città di
Milano”, citato da F. DEVOTO, Argentina, in Storia dell’emigrazione italiana, a cura di P. Bevilacqua, A. De Cle-
menti, E. Franzina, I, Roma 2002, pp. 25-54, specie a p. 27).
66
   Eugène-Edmond Martin (1888-1963), noto con lo pseudonimo anagrammatico di aspetto arabizzante,
iniziò la propria attività partire dal 1910 come animatore di feste private e di spettacoli pubblici, cono-
scendo un largo successo di pubblico quando i suoi sketches, dal 1938, cominciarono a essere trasmessi da
Radio Tunisi. Sulla figura e l’opera si vedano tra gli altri K. KCHIR-BENDANA, Kaddour Ben Nitram et ses Sabirs,
les traces d’une culture plurielle, in AA.VV., Pratiques et résistance culturelle au Maghreb, Paris-Aix-en-Provence
1992, pp. 283-291; ID., Kaddour Ben Nitram, chansonnier et humoriste tunisien, in «Revue du monde musul-
mane et de la Méditerranée», 77 (1995), fasc. 1, pp. 165-173, ID., Kaddour Ben Nitram et les sabirs de Tunisie
entre l’oral et l’écrit, in «Diasporas. Histoire et Sociétés», 2 (2002: Langues depaysées), pp. 144-153.
67
   La maggior parte dei testi sono raccolti in Les Sabirs de Kaddour Ben Nitram, Tunis 1931 (Tunis 19522).
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                          69


ta in volta a un gergo inestricabile o mantenendo la propria autonomia in bocca a
singole caratterizzazioni comiche, il tabarchino compare solo nel testo di una
conferenza in cui Ben Nitram, al termine della sua carriera di cantore di una Tu-
nisi ‘europea’ prossima ormai allo smantellamento, narra un episodio probabil-
mente apocrifo, ma non per questo meno interessante dal punto di vista docu-
mentario:

    Effectivement, au temps de mon enfance, cette maison, avant que l’Hôtel de
    l’Univers n’y fût installé, n’était désignée que sous le nom de Dar Bachoua. Et je
    vais vous en donner la raison.
    De style purement arabe, elle avait été habitée jadis, par un certain Bachois qui,
    bien que français, ne s’exliquait qu’en gênois, en zénèse, c’est-à-dire en ce dialecte
    que l’on ne désigne ici que sous le nom de tabarchino, c’est-à-dire en Tabarquin.
    Le Tabarquin est un dialecte parlé par tous les gênois ayant quitté la ville de Carlo-
    forte pour venir émigrer, vers 1540, dans l’îlot de Tabarka et qui, par la suite, ne
    furent plus connus que sous le nom de Tabarchini, des Tabarquins.
    Par quelle ironie du sort, par quelles suites de circonstances étranges, ce fran-
    çais ne parlait que le tabarchino, nul n’a jamais su me le dire.
    Tout ce que j’ai pu savoir c’est que ce Bachois était un original qui vivait seul, là,
    avec une vieille bonne, juive, qui se nommait Kamouna.
    Bachois ne sortait jamais le soir et personne ne l’avait vu s’aventurer la nuit dans
    les quartiers avoisinant sa demeure, où l’on ne pouvait sortir que précédé
    d’un hamel porteur d’une lanterne.
    Et voici l’histoire qui arriva à Bachois.
    À l’époque, la colonie tunisoise avait l’habitude, de faire venir, une fois l’an, une
    troupe théâtrale, laquelle était précédée d’une consultation de la majeure par-
    tie des amateurs de bel canto, qui devaient, au préalable, prendre l’enga-
    gement ferme d’assister aux représentations, de souscrire un abonnement.
    On consulta, naturellement, Bachois qui, à la stupéfaction de tous ceux qui le
    connaissaient, signa l’engagement d’assister aux représentations de la troupe que
    l’on se promettait de faire venir.
    Ce fut donc, un véritable sujet de conversations, de commentaires dans toutes les
    familles tunisoises qui n’ignoraient pas la réputation d’ermite de Bachois.
    Enfin vint le jour, ou, du moins, la nuit fatidique.
    Le soir de la première, Bachois, habillé de neuf, accompagné du traditionnel por-
    teur de lanterne, se rendit au théâtre.
    Il ne remarqua pas, le pauvre homme, qu’un groupe de curieux, se tenait dans un
    coin, non loin de sa demeure, épiant dans l’ombre, sa sortie.
    Dès qu’il se fut éloigné de chez lui, le groupe se précipita devant la porte d’entrée
    de sa demeure.
    Et l’on put voir alors tout un déballage d’outils, de gamattes, de mortier,
    de chaux, de sable, de briques, de truelles. Le groupe, éclairé par 2 ou 3
    lanternes, se mit immédiatement au travail et, en un clin d’oeil, mura
    la porte d’entrée et, caché à l’entrée de l’Impasse Mousmar El Kassâ,
    attendit le retour du spectateur dont c’était assurément la première – et très
    vraisemblablement la dernière – sortie nocturne.
70                                                                                                    FIORENZO TOSO


     Enfin, précédé de son éclairent, Bachois, rentrant du spectacle, arriva devant chez
     lui.
     Ne reconnaissant plus l’état des lieux qui lui étaient pourtant si fami-
     liers, il hésita. Et, dans la nuit noire, alla plus avant, puis revint sur
     ses pas. Il recommença ce mouvement de va et vient, d’avance et de
     recul un certain nombre de fois à la grande joie de ceux qui l’observaient de
     leur coin.
     Enfin, il fallut bien que Bachois se rende à l’évidence et s’aperçoive que
     sa porte était murée.
     Il se mit alors à crier, à appeler de toutes ses forces sa bonne: - Ka-
     mouna! Kamouna! - qui, l’entendant dans la nuit, lui répondait de
     l’intérieur de la demeure: - Ouinek Ouinek? Ya arfi! Ya arfi!
     Et à tous deux, ils se mirent, de part et d’autre, aidés en celà par quel-
     ques voisins compatissants, à démolir le mur de briques fraîchement éle-
     vé.
     Et Bachois, suant à grosses gouttes, les mains meurtries par le travail qu’il ve-
     nait d’accomplir, rentra chez-lui, guéri à jamais de sa première sortie
     nocturne, jurant, mais un peu tard, qu’on ne l’y reprendrait plus.68

   Al di là del contenuto della storiella, tutt’altro che originale, e della confusione
storica con la quale Ben Nitram riassume la vicenda dei Tabarchini,69 è interes-
sante osservare come l’autore si riferisca a una parlata la cui memoria doveva es-
sere ancora presente ai suoi ascoltatori. C’è poi da chiedersi se col personaggio
del ‘francese’ Bachois, l’umorista abbia inteso farsi beffe della francofilia della
borghesia tabarchina, ironizzando sull’effettiva nazionalità della macchietta,70 o

68
   K. BEN NITRAM, Texte integral de la conference “Si Tunis m’était conté” donnée le Samedi 22 Mai 1954, à 16h.30
dans la Salle des Fêtes du Lycée Carnot de Tunis par Si. Kaddour ben Nitram…, Tunis 1954, pp. 55-57.
69
   La confusione sul luogo d’origine dei Tabarchini e sulle loro vicissitudini è abbastanza frequente nelle
fonti. Si è già visto (nota 24) come il console sardo-piemontese Filippi, per astio nei loro confronti, attri-
buisse loro la ‘vendita’ dell’isola eponima, e insisterà su questa versione mendace anche quando si tratte-
rà di mettere in cattiva luce anche il console olandese Nyssen, il quale «ascrive a grande onore il dichia-
rarsi servitore del Bey, discendente per via di sua madre da quei traditori che vendettero l’Isola di Tabar-
ca e tutti i suoi abitanti a questi barbari» (A. GALLICO, Tunisi e i consoli sardi cit., p. 35). Ma anche il capitano
genovese D’Albertis ad esempio, qualche decennio dopo, si dimostra assai poco informato sulla storia di
questa comunità. Ricordando il suo incontro con un certo Capitan Beppino, «funzionario conosciuto in
tutta la Goletta, e direi quasi nell’intera Reggenza […] oriundo di Carloforte nell’isola di San Pietro in Sar-
degna e nato alla Goletta […] capitano del porto della Goletta, aiutante dell’ammiraglio e factotum in tutto
ciò che concerne la marina tunisina», aggiunge in nota che «questi semi-italiani o semi-tunisini, numero-
si in Tunisia, sono detti Tabarchini e provengono da famiglie di Santa Margherita Ligure, le quali trapian-
tatesi all’isola di Tabarca per la pesca del corallo, di là dovettero poi fuggire per sconvolgimenti politici e
si rifugiarono nell’isola di S. Pietro in Sardegna o nella Tunisia stessa» (E.A. D’ALBERTIS, Crociera del Violante
comandato dal capitano-armatore E.A. D’Albertis durante l’anno 1876, Genova 1877-1878, p. 262).
70
   Il ‘cognome’ Bachois presenta qualche assonanza col soprannome Bachin col quale erano conosciuti
nell’Ottocento i Genovesi di Marsiglia (e forse di altri porti francesi del Mediterraneo), e gli atteggiamenti
attribuiti al personaggio sembrano riprendere qualcuni degli stereotipi con i quali viene spesso, ancor
oggi, delineato uno specifico ‘carattere’ ligure. Non è escluso quindi che Ben Nitram intendesse scherzare
su una appartenenza nazionale di ‘français pur-sang’ affermata più che effettivamente condivisa.
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                       71


se abbia inteso effettivamente contemplare la possibilità che anche persone e-
stranee al gruppo, sia pure a causa di ‘chissà quali circostanze’ potessero conti-
nuare ad esprimersi in tabarchino ancora in un’epoca successiva all’instaurazione
del protettorato.
   Nella pratica però, la caratterizzazione linguistica è totalmente assente, a me-
no che l’arfi della governante ebrea (ben riconoscibile per il suo ouinek)71 non
rappresenti un tentativo di trascrizione del verbo arvì “aprire” (e pertando «apro
subito» sarebbe stato detto dalla donna in tabarchino). Pare comunque evidente
che nel completare il panorama delle sue caratterizzazioni locali, Ben Nitram ab-
bia sentito sì il bisogno di ricordare anche i Tabarchini e la loro lingua, ma che
avesse qualche difficoltà a darne una rappresentazione così precisa come quella
che offre delle parlate degli esponenti di altri gruppi etnici presenti nella Tunisia
dei primi del Novecento.


11. Sempre meno presente nelle strade e nei vicoli dei quartieri ‘europei’ di Tuni-
si, il tabarchino doveva essere sempre più confinato, in quell’epoca, entro le mura
domestiche. Una testimonianza in tal senso viene da una raccolta di appunti ge-
nealogici raccolta ai primi del Novecento e recentemente segnalatami da Yves
Gandolphe: nel testo redatto in francese compaiono vari riferimenti al clan tabar-
chino-genovese dei Borsoni, strettamente imparentati coi Gandolfo/Gandolphe;
di particolare rilievo per la storia linguistica è seguente noterella, tratta da una
lettera di Ernest Gandolphe72 risalente al 1 dicembre 1905:

     Adolfo Borsoni est le fils de Gio[r]gio Borsoni, frère de mon grand père maternel;
     pour plaisanter nous l’appelions Barba (en génois, oncle).73

    In realtà la testimonianza non lascia capire se l’uso di quel titolo ‘genovese’
fosse un caso isolato in un contesto ormai totalmente francofono, tenuto in vita a
livello familiare solo ‘pour plaisanter’, o se invece il tabarchino fosse ancora la
lingua delle relazioni familiari tra i Gandolphe e i Borsoni: ma quest’ultima ipote-
si non sembra affatto da scartare, e potrebbe risultare associata a una funzionali-
tà ancora relativamente ampia nel campo delle relazioni commerciali con la Ligu-
ria e la Sardegna. L’aneddoto è counque un segnale dell’eccezionale continuità

71
   La voce ouinek è tipica infatti del gergo degli Ebrei di Tunisi ed equivale grosso modo a un saluto, misto
di rimprovero che si rivolge per la loro assenza alle persone che non si vedevano da tempo.
72
   Valentin Ernest Gandolphe (1843-1921) fu a lungo vice-presidente del consiglio municipale di Tunisi e
console d’Olanda (J.C. ESCARD, Les portes de France cit., p. 221).
73
   Da un documento dattiloscritto di proprietà privata del quale Y. Gandolphe mi ha cortesemente inviato
una riproduzione fotografica.
72                                                                                                 FIORENZO TOSO


delle tradizioni linguistiche di queste famiglie dell’alta borghesia, da circa due se-
coli immerse in un ambiente arabofono e (per scelta o convenienza) da almeno
un centinaio di anni orientate verso l’uso del francese come lingua ‘europea’ di
riferimento. E da queste testimonianze pare evidente in tutti i casi che il tabar-
chino, per quanto in netta crisi rispetto ai decenni precedenti, era ancora parlato
o comunque conosciuto nella Tunisia dei primi anni del secolo scorso.
    Poco o nulla possiamo invece supporre sulla sua eventuale durata fino a tempi
ancor più recenti: vero è che nel 1954 Ben Nitram ne parla al presente, riferendo-
si come abbiamo visto a un dialetto «que l’on désigne ici sous le nom de Tabar-
quin», ma già un articolo di Pierre Grandchamp del 1943 si riferisce non solo
all’uso della parlata, ma persino all’identità collettiva dei Tabarchini come a un
fatto del passato, ricordata in maniera confusa tra i suoi stessi portatori:

       Nombreux sont les Italiens de la Régence qui savent que leurs grands parents étaient
       Tabarquins et parlaient un patois que l’on qualifie également de “Tabarquin” et qui
       n’était en réalité que du dialecte génois. Quant à l’origine de ces mêmes personnes,
       les souvenirs des intéressés sont très estompés; nous allons tâcher, en utilisant des
       documents en grande partie inédits, de donner quelques renseignements à ce sujet.74



12. A dire il vero questo crollo della ‘memoria storica’ tabarchina stupisce un po’
rispetto alla situazione tardo-ottocentesca, ed è forse il caso di sottolineare che il
momento storico in cui apparve l’articolo non era il più indicato né per affermare
una ‘italianità’ di antica presenza in Tunisia da parte dei discendenti dei Tabar-
chini, né, da parte dell’articolista, per enfatizzare la sopravvivenza di un orgoglio
identitario che poteva essere percepito, in qualche modo, in funzione an-
ti-francese.
    È un fatto del resto che la generazione vissuta nella prima metà del Novecen-
to, e in particolare quella costretta all’esodo in Francia, deve avere vissuto il pro-
prio senso di appartenenza tabarchina (se ancora esisteva) ed eventualmente la
stessa sopravvivenza della lingua come un fatto da rimuovere o quanto meno da
non enfatizzare. Yves Gandolphe (nato a Susa nel 1947), in una sua comunicazio-
ne dell’aprile 2009, mi informa ad esempio che

       enfin mes ascendances tabarquines sont pour moi une découverte très récente. Il
       semble que ma famille ait renié son origine génoises en l’occultant; mes grands pa-
       rents notamment n’ont jamais évoqué devant moi cette origine. Au contraire on
       démontrait un nationalisme français très convaincu. Néanmoins l’italien (et sans


74
     P. GRANDCHAMP, Les Tabarquins de Tunis (1741-1799), in «Revue Tunisienne», 53-54 (1943), pp. 1-2.
Tabarchini e tabarchino in Tunisia dopo la diaspora                                                       73

    doute avant, le génois), a été parlé comme le français et l’arabe (mon père parle un
    italien suffisamment pur pour qu’on l’imagine italien lui même, ses traces d’accent
    français pouvant passer alors pour un accent piémontais).75

    Potrebbe avere giocato in questo atteggiamento, a livello profondo, da un lato
l’esigenza di sentirsi integrati a pieno titolo nella società d’accoglienza, di presen-
tarsi come esponenti di una Francia d’oltremare che ‘ritornava’ in seno a una ma-
drepatria con la quale il legame era sempre stato forte e mai del tutto reciso;
dall’altro la percezione dell’esilio come un tradimento della patria vera, la Tuni-
sia, che stava ripudiando i suoi figli smentendo la propria vocazione cosmopolita
in nome dell’ideologia nazionalista del movimento neo-Destour e dell’arabisation
predicata dai suoi esponenti.
    In alcuni rappresentanti delle successive generazioni dei Tabarchini in Francia
la volontà di un recupero e trasmissione della memoria è tornata a farsi sentire,
come abbiamo visto, dando origine a iniziative importanti di ricerca e di inter-
pretazione: ma il destino di una lingua che fu parlata per trecentocinquanta, for-
se quattrocento anni da un gruppo pur esiguo di persone da Tabarca a Tunisi ri-
mane esclusivamente confidato ai discendenti di quei loro compatrioti che scel-
sero con largo anticipo e in condizioni del tutto diverse la strada dell’esilio verso
le isole della Sardegna. Quale che sia la data con la quale si potrebbe indicare
convenzionalmente la ‘morte’ del tabarchino di Tunisia, pare in ogni caso da e-
scludere che esso sia stato trasferito, anche soltanto a livello familiare, sul suolo
francese.




75
   Nel prosieguo, Yves Gandolphe fornisce una contestualizzazione storica di questa ‘rimozione’: «Je pense
que mes ancêtres génois, tôt unis à des françaises, on jugé plus sécurisante la protection française, no-
tamment après l’energique protestation de Bonaparte lors de l’attaque de de Carloforte, puis lorsque son
empire s’est étendu sur la péninsule italienne. L’action colonisatrice en Afrique du Nord de la France du
XIXe siècle les a certainement confortés dans cette voie». Mi pare evidente però, alla luce dei dati raccol-
ti, che l’abbandono di una specifica ‘identità’ tabarchina, e con essa delle consuetudini linguistiche tradi-
zionali, non possa essere messa in rapporto con l’età napoleonica.
