L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes
10.13125/caster/2669
Un véritable mythe s’est construit autour de la figure d’Hannibal et de son périple vers Rome en passant par les Alpes. Après avoir confié le Sud de la péninsule Ibérique à son frère Hasdrubal, Hannibal quitte Carthagène, traverse les Pyrénées, remonte les vallées du Rhône et de l’Isère, franchit les Alpes et débouche en Italie en novembre 218 av. J.-C. Ses stratagèmes font toujours autorité, sans parler de l’image exotique des éléphants de combat qui ont marqué profondément les esprits. La traversée des Alpes a nourri l’art et la littérature ancienne et moderne. Dans la Tunisie contemporaine, l’antiquité retrouve une place fondamentale et Hannibal redux fait figure de héros national.
application/pdf
2532-1110
2669
it
Arbia Hilali
http://creativecommons.org/licenses/by-nd/4.0
Cartagine. Studi e Ricerche
L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/caster
3
Saggi e studi
2018-02-26
2017-03-27
2018-01-08
2018-02-26
1
Arbia Hilali
2018/02/26
10.13125/caster/2669
Université de Sfax
2532-1110
fr
L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes
https://ojs.unica.it/index.php/caster/article/download/2669/2888
3
Cartagine. Studi e Ricerche, 3 (2018)                     Sezione: Saggi e Studi
Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartagine   Articolo presentato il 27/03/2017
http://ojs.unica.it/index.php/caster/index                Accettato in data 27/01/2018
issn 2532-1110; doi: 10.13125/caster/2669                 Pubblicato in data 26/02/2018




                                                                                                       CaSteR, 3 (2018)




L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes



Arbia Hilali
Université de Sfax, Tunisie
mail: hilaliarbia@gmail.com




                                                            Hannibal avait « installé la Libye au sommet des Alpes »,
                                                                                    Silius Italicus, Punica, III, 563.


    Introduction
    La traversée des Alpes ou cette « épopée montagnarde »1 a suscité depuis l’Antiquité un
intérêt et une énorme curiosité : « des hauts faits de l’Antiquité, il n’en est sans doute pas
qui ait fait couler plus d’encre que la traversée des Alpes par Hannibal »2. Loin de la légende,
l’histoire nous signale en 218 av. J-C., la traversée des Alpes par Hannibal et son armée car-
thaginoise. L’épopée d’Hannibal est la plus célèbre, car c’est après un long détour que le géné-
ral carthaginois abordait les Alpes pour attaquer les Romains sur leur propre territoire. Après
avoir confié le Sud de la péninsule Ibérique à son frère Hasdrubal, Hannibal quitte Cartha-
gène en juin 218 av. J.-C., traverse les Pyrénées et, pour éviter l’armée romaine stationnée sur
le littoral, remonte les vallées du Rhône et de l’Isère, franchit les Alpes et débouche en Italie
en novembre 218 av. J.-C. La traversée des Alpes par Hannibal est devenue un mythe qui
suscite un engouement extraordinaire depuis plus de vingt-deux siècles. Quant à Hannibal,
il apparaît comme un modèle militaire exceptionnel. Ses stratagèmes font toujours autorité,
sans parler de l’image exotique des éléphants de combat qui terrorisent les soldats ennemis,
marquant profondément les esprits3. L’épisode de la deuxième guerre punique, avec la fa-
meuse traversée des Alpes par le général carthaginois, a nourri l’art et la littérature ancienne
et moderne. Au début du XXIe siècle, on comptabilise plus de huit cents études concernant


    1
     Lancel (1995), 121.
    2
     Lancel (1995), 120.
   3
     En France, s’est tenue en 2011 au musée dauphinois une exposition consacrée à Hannibal et les Alpes. Cet
événement scientifique a coïncidé avec la sortie d’un film, produit par Hollywood, sur le même héros antique
(Hannibal the Conqueror).
                                                    Arbia Hilali


les campagnes d’Hannibal et la traversée des Alpes4. Un véritable mythe s’est construit autour
de la figure du stratège Hannibal et de son périple vers Rome en passant par les Alpes. Encore
aujourd’hui, la question du col franchi par l’armée carthaginoise est un thème très discuté par
le mystère qui l’entoure. Le texte aborde en première partie Hannibal et son génie militaire.
Quant à la deuxième partie, elle expose à partir des textes anciens et des traces archéologiques
les conditions du passage montagnard de l’armée d’Hannibal. Enfin, la dernière partie du
texte montre comment Hannibal est devenu à travers l’histoire l’archétype de l’imaginaire
héroïque.

   1. Le Génie militaire d’Hannibal
   1.1 Hannibal, le nouveau Héraclès dans les Alpes
     La traversée des Alpes dans l’Antiquité présentait de nombreuses difficultés. D’abord, il y a
évidemment le relief qui est très difficile. Les auteurs anciens, en évoquant les Alpes, donnent
l’image d’une acropole5 ou d’une forteresse aux murailles presque infranchissables6. Ensuite,
si l’on croit les sources anciennes, l’infidélité des habitants eux-mêmes à la parole donnée
est l’une des raisons de ne pas s’aventurer à travers les Alpes. Polybe et Tite-live signalent
les attaques des barbares ennemis et rapportent que les montagnards agissaient en brigands
plutôt qu’en soldats7. Au cours du mois d’octobre 218 av. J.-C., lors de la traversée des Alpes,
l’armée d’Hannibal fut victime d’une embuscade8. Le premier héros qui a réalisé l’exploit de
la traversée des Alpes est Hercule lui-même. Une légende rapportée par plusieurs écrivains de
l’Antiquité (Tite-Live, Polybe, Diodore de Sicile) montre Hercule revenant à pied d’Espagne
et cherchant à atteindre les Etrusques, dans la plaine du Pô, par une voie transalpine, qui
prendra par la suite le nom de « voie héracléenne »9.
     La figure d’Hannibal prend son aspect mythique lorsque le Carthaginois rejoint Héraclès
au panthéon des ouvreurs de routes nouvelles. Les monnaies barcides présentent Hannibal
assimilé à Héraclès-Melqart avec la tête barbue et laurée, une massue sur l’épaule. Hannibal a
donc tracé la ligne de son action politique et militaire sur la figure du demi-dieu, héros civi-
lisateur et guide de la traversée d’Espagne aux Alpes10. Héraclès, dieu voyageur et perceur de
routes accompagnera Hannibal dans son périple pour aboutir à son exploit militaire : vaincre
les Romains chez eux. En franchissant les Alpes, les historiens de l’Antiquité l’ont considéré
comme le suiveur d’Héraclès11. Tite-Live signale qu’« Hannibal rivalise avec Hercule, comme
il s’en vante lui-même, dans ses itinéraires »12. Admirant les Alpes, Hasdrubal, le frère d’Han-

   4
       Dalaine (2011), 135-137 (une riche bibliographie allant du XVIe au XXIe siècle).
   5
       Polybe, Histoires, III, 54, 1-2. « L’Italie, laquelle située au pied des montagnes, de telle façon que, pour qui
regarde des deux côtés, les Alpes paraissent jouer le rôle d’Acropole pour l’Italie entière ».
    6
       La comparaison des Alpes avec une forteresse remonte à Caton. Selon Servius (Ad. Aen. X.13) : « muri
vice tuebantur italiam » ; on en retrouve l’écho dans Cicéron : « Alpibus Italiam munierat autea natura », (Disc
sur les prov. Cons. XIV). Silius Italicus, Punica, I, 508-514 ; Appien, Le livre d’Annibal, IV, 15. « Parvenu aux
Alpes, … bien qu’il n’ait trouvé aucun passage ni aucun chemin permettant de franchir la montagne, son audace
le poussa à les escalader ».
    7
       Polybe, Histoires, III, 51, 1-3 ; 53, 4 ; 54, 4 : « Il n’y rencontra plus d’ennemis, excepté des brigands em-
busqués ».
    8
       Polybe, Histoires, III, 51, 10-12 ; Tite-live, Histoire romaine, XXI, 33, 11.
    9
       Dion (1962), 527-543.
    10
        Brizzi (2011), 15 ; Jaczynowska (1982), 638-639.
    11
        Briquel (2003), 51-60.
    12
       Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 41, 7.


                                                          2
                                      L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes




Fig 1. Tête barbue et laurée d’Hannibal assimilé à Héraclès-Melqart, une massue sur l’épaule. Source : monnaie
des barcides frappée en Espagne, 237-209 av.J.-C. Département des monnaies, médailles et antiques, BnF.



nibal recherche « les empreintes des pas d’Hercule et compare la route que son frère à tracée
à celle que le dieu a autrefois osée »13.
    Les textes antiques présentent Hannibal parmi les grands ouvreurs de routes dans les
Alpes. Dans l’imaginaire de la postérité, deux cols empruntaient leurs noms respectifs aux
héros mythiques ou historiques qui ont traversé les Alpes, à savoir le grec Hercule pour
les Alpes Grées (Alpis Graia : col du Petit Saint-Bernard) et le punique Hannibal pour les
Alpes Pennines (Alpes Poeninae : col du grand Saint-Bernard)14. La particularité du géné-
ral carthaginois est d’ouvrir une route nouvelle (passe d’Hannibal) dans un environnement
hostile. Cependant, les sources anciennes étaient partagées entre un récit héroïque15 ou une
banalisation de l’exploit d’Hannibal16. Polybe, lui-même dit avoir examiné l’endroit, devenu
semble-t-il, une route ordinaire. Il affirme que la traversée était difficile mais en aucun cas
impossible17. L’auteur anonyme du Panégyrique de Dioclétien et Maximien en 290-291 ap.
J.-C. fait d’Hannibal un ouvreur de route. Mais selon lui, son exploit est considéré comme
inférieur à celui d’Héraclès et à ceux de deux empereurs romains ouvrant seuls les montagnes
couvertes de neige18.
   13
        Silius Italicus, Punica, 15, 504-506.
   14
        Pline l’Ancien, Histoire Naturelle, III, 7, 123 : « […] puis Augusta Praetoria des Salasses, près de deux
passages des Alpes, les portes Grées et Pénines-la tradition veut que les puniques passèrent par ces dernières, et
Hercule par les portes Grées »; Strabon, Géographie, IV, 6, 12 : [Polybe] nomme seulement quatre passages : le
premier par le territoire des Ligyens, tout près de la Mer Tyrrhénienne, ensuite celui qui traverse le territoire
des Taurini et qu’utilisa Annibal, ensuite celui qui emprunte le territoire des Salasses, le quatrième enfin par le
territoire des Rhètes. Tous quatre escarpés ». Ammien Marcellin, Histoire, XV, 10, 11. « Hannibal, en homme
à l’esprit promptet rusé. Partant de là, il prit une autre route, jusqu’alors infranchissable. Il creusa un chemin
dans une roche qui s’élevait à une hauteur immense, en la calcinant avec les flammes d’un énorme bûcher et en
y versant du vinaigre, il réussit à la dissoudre, suivit le cours de la Durance ».
     15
        Silius Italicus, Punica, 3, 630 « Tandis que Jupiter dévoilait l’ordre des choses futures, Annibal glissait du
haut des cimes funestes à son armée ».
     16
        Tite-Live, Histoire romaine, XXVII, 39, 6-9 : « les Alpes avaient été rendues praticables par une fréquen-
tation longue de douze années, les hommes traversaient désormais avec l’esprit serein…les Alpes n’étaient qu’un
passage ».
     17
        Polybe, Histoires, III, 48, 12.
     18
        Panégyrique Latin, 3, 9 =11, 9, 3-5 ; Tarpin (2011), 51-52.


                                                          3
                                                    Arbia Hilali


   1.2 Le grand stratège
    Hannibal (247-183 av.J.-C.) était l’aîné des fils d’Hamilcar, dont le surnom Barca signifie
probablement « la foudre »19. Son prénom qui veut dire « Grâce/Faveur de Baal » symbolise
à lui seul l’ambivalence du destin de Carthage et de son Empire20. D’après Silius Italicus, les
origines de la famille remonteraient au mythique Belos (ou Bélus), présenté par les textes
comme un parent d’Elyssa, fondatrice légendaire de Carthage21. Dès son plus jeune âge, Han-
nibal a suivi une dure instruction militaire. Entré dans l’armée paternelle, Hannibal a été éle-
vé comme un élève avant de devenir chef de l’armée22. Très célèbre et souvent discuté, le ser-
ment qu’il aurait fait à son père devant un autel à l’âge de neuf ans, en promettant « de n’être
jamais l’ami du peuple romain » est l’une des anecdotes les mieux attestées par les sources
anciennes23. D’après Silius Itacius, Hamilcar a dicté à son fils un serment implacable : « les
Romains, sur la terre et sur les eaux, dès que mon âge me le permettra, je les poursuivrai par le
fer et par le feu ; je renouvellerai les destins de Troie. Ni les dieux d’en-haut, ni les traités qui
enchainent Mars, ni la hauteur des Alpes, ni les escarpements tarpéiens ne m’en empêcheront.
J’y suis résolu, j’en fais le serment »24. D’autres sources évoquent brièvement le serment prêté
par Hannibal25. Cet épisode est aujourd’hui considéré comme authentique par une grande
partie de la critique historique26. La culture grecque a sans doute contribué à son éducation
militaire. Les précepteurs hellénistiques d’Hannibal lui ont donné une éducation complète
dans l’art de la guerre, en particulier Sosylos de Sparte27. Après avoir prêté serment, Hannibal
a suivi son père dans la péninsule Ibérique où il a reçu une formation militaire sur le terrain.
Tite-Live nous donne la description suivante concernant le portrait militaire d’Hannibal :
« Aucune fatigue n’épuisait son corps ou ne pouvait vaincre son âme…il était à la fois, et de
loin, le meilleur des cavaliers et des fantassins; il allait le premier au combat, il était le dernier,
la lutte engagée, à se retirer »28. Dans la mémoire des Romains, Hannibal était essentiellement
considéré comme un grand guerrier ayant mis Rome en danger. Il prenait place parmi un
ensemble de grands chefs militaires, tels Alexandre le Grand ou Pyrrhus29. Machiavel le cite
comme l’un des chefs militaires et politiques les plus remarquables de l’Antiquité30. Hannibal
reconnu pour ses qualités de stratège, devient ainsi un modèle pour les grands commandants
de toutes les époques.
   19
        Brizzi (2011), 13.
   20
        Bonnet (2016), 708.
     21
        Silius Italicus, Punica, 1, 71. « Issu de l’antique famille sarranienne des Barca, il faisait remonter à Bélus,
la longue lignée de ses ancêtres ».
     22
        Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 43, 18.
     23
        Polybe, Histoires, III, 11, 5 ; Cornelius Nepos, Vie des grands capitaines, XXIII, 2 : « Et en même temps il
me conduisit à l’autel, où il avait commencé à sacrifier; et tous les autres assistants étant écartés, il m’ordonna,
pendant que j’y posais la main, de jurer que je ne serais jamais en amitié avec les Romains. Ce serment que je fis
à mon père, je l’ai gardé jusqu’à ce jour ».
   24
       Silius Italicus, Punica, I, 81-22. « Dès qu’Hannibal put parler, dès qu’il articula ses premiers mots, Ha-
milcar, habile à cultiver sa fureur guerrière, sut mettre dans le cœur de l’enfant le désir de combattre Rome ».
Voir aussi Tupet (1980), 186-193.
    25
       Tite-Live, XXI, 1, 4 ; XXXV, 19, 3. ; Valère Maxime, IX, 3 ; Appien, VI, 2, 9 ; Florus, I, 22, 2 ; Orose,
IV, 14, 3.
    26
       Brizzi (2011), 14.
    27
       Brizzi (2011), 15. « Hannibal a peut-être connu les récits d’Homère ou de Thucydide, qui ont pu être
intégrés aux lectures proposées par Sosylos à son élève ».
    28
       Tite Live, Histoire romaine, XXI, 4.
    29
       Tarpin (2011), 52.
    30
       De Los Llanos (1995), 174.


                                                          4
                                   L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes


    Porté au pouvoir par les armés et confirmé par les autorités carthaginoises, Hannibal re-
prend à son compte les ambitions géopolitiques des Barcides et lance la deuxième guerre
punique (219-202 av. J-C.), depuis Sagonte en Espagne. Ainsi commence l’épopée qui mène
à la traversée des Alpes et qui conduit plusieurs dizaines de milliers de soldats et quelques
dizaines d’éléphants à traverser les Pyrénées et les Alpes pour attaquer Rome en Italie31. Dès
lors, même si tous les auteurs soulignent le génie militaire d’Hannibal, il devient celui qui
a menacé Rome. Bien qu’éduqué par des maîtres grecs, Hannibal est décrit par les sources
romaines comme un barbare : impie, cruel. L’image barbare d’Hannibal est le fruit d’une lec-
ture de l’histoire des vainqueurs romains. Après sa défaite à Zama, Hannibal a tous les torts32.
Rares sont ceux qui louent ses qualités de stratège et de meneur d’hommes33. Les sources
antiques reconnaissent ses qualités d’audace et de prévision, mais le présentent comme un
personnage déraisonnable34. Plutarque disait : « ce n’était ni son corps ni son bras qui avaient
fait trembler les Romains, mais son habilité et son expérience, ainsi que son animosité et sa
malveillance »35. Tite-Live reconnaît que c’est « avec un caractère comportant ces qualités et
ces vices qu’il servit…pour être un jour un grand chef »36.
    Lucien de Samosate, au IIe siècle de notre ère, met en scène, dans ses Dialogues des morts,
une compétition entre Alexandre, Scipion et Hannibal ; ce dernier se montre incapable de
s’exprimer en grec37. La cruauté d’Hannibal et des Carthaginois est une image associée à la
notion de la perfidie punique par opposition à la fides romaine38. Tite-Live en vient même
à parler, au sujet d’Hannibal, d’une « perfidie plus que punique, nul souci de vrai, du sacré,
aucune crainte des dieux, aucun respect du serment, aucun scrupule religieux»39. G. Brizzi a
publié une autobiographie dans laquelle l’auteur montre qu’Hannibal a contribué à faire mi-
litairement évoluer un Etat romain encore attaché à la loyauté, la fides. Cette conception ar-
chaïque de la diplomatie et de la guerre était à l’opposé du stratagème, employé par Hannibal,
qui l’avait appris de ses maîtres grecs (Silénos et Sosylos). Hannibal acquiert ainsi un mode de
raisonnement et d’action que les Grecs appellent mètis, fondé sur l’intelligence mais assimilé
à la ruse40. A cet égard, la mètis, une des qualités les plus redoutables d’Hannibal, que les Ro-
mains s’obstinèrent à considérer comme une Punica fides, aurait été en fait une Graeca fides,
et Hannibal la devait non à sa nature punique, mais à son éducation grecque41. Pourtant, bien
qu’éduqué à la grecque, Hannibal demeure punique dans l’âme avec cette accusation que lui
adressent régulièrement les Romains, celle d’inhumana crudelitas. Celle-ci, avec le fatalisme
qui en découle, lui viendra selon G. Brizzi de la religiosité punique. Ces traits de caractère
non grecs auraient préoccupé ses précepteurs : ainsi pour Silénos, la violence qui découle de
la guerre et de la campagne d’Italie est présentée comme le résultat d’une mission voulue par
les dieux42. La nature barbare d’Hannibal et des Puniques s’illustre aussi dans l’épisode des

   31
       Bonnet (2016), 709.
   32
       Bonnet (2005), 139-160.
   33
       Lachenaud (2004), 167-186. Hannibal : image négative: thumos, crudelitas, cupiditas, perfidia. ; image
positive : virtus, prudentia, humanitas, pietas.
   34
       Polybe, Histoires, III, 47, 6.
   35
       Plutarque, Vie de Fabius, XXI, 9.
   36
       Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 4.
   37
       Bonnet (2016), 709.
   38
       Thomas (2001), 2-14.
   39
       Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 4.
   40
       Crouzet (2016), 28.
   41
       Brizzi (2007), 18-34.
   42
       Brizzi (2007), 206-236.


                                                     5
                                                Arbia Hilali


délices de Capoue. En 217-216 av. J.-C., nourrissant l’espoir de l’isolement de Rome après
les victoires de Trasimène et de Cannes, Hannibal établit des quartiers à Capoue et temporise.
Les Romains y ont vu le signe d’une mollesse orientale. Hannibal choisit la stratégie de porter
la guerre en Italie non pas pour frapper Rome mais pour la priver de ses alliés43. Hannibal
travaillait en fait à une alliance avec les populations grecques et jouait la carte de l’hellénisme
contre les Romains44. Hannibal n’avait pas envisagé de détruire Rome mais son empire, ce
qui a été mal compris par ses alliés : « Tu sais vaincre, Hannibal, mais tu ne sais pas profiter
de la victoire » aurait dit le chef de la cavalerie numide Maharbal face au refus d’Hannibal de
prendre Rome après sa victoire à Cannes.

   2. Hannibal et la traversée des Alpes
   Hannibal a pris la décision d’attaquer les Romains par la voie terrestre et non maritime. Ce
choix s’explique essentiellement par des raisons militaires et politiques. En effet, l’infériorité
navale de l’armée carthaginoise oblige Hannibal à écarter l’attaque par le littoral. Si on croit
Cornelius Nepos, Hannibal partait par la route d’Héraklès45. Pour certains historiens, cette
traversée s’inscrivait dans la tradition d’Alexandre, premier modèle du général explorateur par
son voyage aux Indes46. Hannibal était fasciné par le modèle d’Alexandre le Grand, de même
que sa traversée semble marquée par la présence d’un alter ego divin, Héraclès-Melquart47.

   2.1 La préparation logistique de l’expédition
   Hannibal est parti de Carthagène au mois de mai, où il avait rassemblé 102 000 soldats,
soit 90 000 fantassins et 12 000 cavaliers, qu’accompagnaient 37 éléphants48. Ces chiffres,
également fournis par Tite-Live et Appien ont paru énormes par rapport au nombre de sol-
dats parvenus en Italie49. S. Gsell et S. Lancel réduisent les effectifs de départ entre 60 000 et
70 000 hommes50. Il faut donc tenir compte des troupes laissées en cours de route en Ibérie
ou démobilisées51. Il laissa à son frère Hasdrubal et 20 000 hommes le soin de sécuriser le
sud de la péninsule Ibérique52. Hannibal traversa avec son armée, les provinces de Murcie,
d’Alicante et d’Albacete. Ce parcours n’était pas sans risque puisqu’il était confronté à des
attaques de la part de la population locale. Par conséquent, il a dû laisser à Hannon une
deuxième armée, de 10 000 fantassins et 1000 cavaliers afin de protéger ses communications
dans la région53. Arrivé au pied des Pyrénées, il ne lui restait plus, outre les 37 pachydermes,



   43
      Crouset (2016), 28.
   44
      Bonnet (2016), 710-711. Le cinéma n’a pas pu contribuer à asseoir la légende d’Hannibal, « le pire cau-
chemar de Rome », selon un téléfilm britannique de 2006, y compris par le biais du personnage fonctionnel
d’Hannibal Lecter, tueur en série et cannibale, héros des Romains de Thomas Harris, interprété à l’écran par
Anthony Hopkins.
   45
      Blanquez Pérez (1990), 65-76 ; Dion (1962), 527-543.
   46
      Le Bohec (2014), 161.
   47
      Brizzi (2007), 35-47.
   48
      Polybe, Histoire, III, 2, 35.
   49
      Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 23 ; Appien, Le livre d’Annibal, IV, 13.
   50
      Gsell (1921), 337-338 (moins de 60 000) ; Lancel (1995), 104 ; entre 60 000 et 70 000.
   51
      Polybe, Histoire, III, 56, 4.
   52
      Le Bohec (2014), 160.
   53
      Le Bohec (2014), 161.


                                                     6
                                       L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes




        Fig 2. Localisation des sites évoqués dans les sources anciennes. Source : Ballet, Raffaelli (2011), 90.


que 60 000 fantassins et 11 000 cavaliers54. En se fondant sur le témoignage de Polybe, les
historiens sont d’accord qu’il franchi la montagne soit par le col de la Perche soit le Perthus55.
    L’armée punique atteignit le Rhône en août : d’après Polybe, elle avait parcouru en
moyenne quinze kilomètres par jour, et qu’elle arriva au fleuve à quatre jours de marche de
la mer56. Le souci d’Hannibal fut la mobilité de ses troupes, c’est-à-dire un équipement mi-
litaire qui permet aux troupes de se déplacer rapidement57. Hannibal décida de décharger les
soldats de l’obligation d’emporter des vivres dans leurs bagages58. L’armée carthaginoise put
ainsi avancer plus vite mais se trouva dans l’obligation de se ravitailler sur le terrain comme
le veut la règle dans l’Antiquité. Lors du passage du Rhône, l’autonomie de l’armée punique
en matière de ravitaillement est évaluée à neuf jours de vivres59. Au-delà de ce temps estimé,
il fallait assurer le ravitaillement quotidien en viande, en blé, en eau, en vêtements, ainsi
qu’en fourrage pour une armée qui comptait 38 000 hommes, 8000 chevaux et 3800 mulets
(effectifs au passage du Rhône)60. Hannibal franchit le Rhône avec 38 000 fantassins, 8000
cavaliers et 37 éléphants61. Hannibal devait s’approvisionner sur place : il constata « la fertilité
des contrées situées au pied des Alpes et dans la région du Pô»62. Il ne pouvait pas compter sur



   54
        Le Bohec (2014), 161 ; Polybe, Histoire, III, 35, 7. L’auteur précise que 50 000 fantassins et 9000 cava-
liers seulement franchirent les Pyrénées.
     55
        Polybe, Histoire, III, 2, 40 ; Sillius Italicus, Punica, III, 415-416 ; Santos Yanguas (1989), 125-140 .
     56
        Polybe, Histoire, III, 2, 42.
     57
        Klingbeil (2000), 15-37.
     58
        Polybe, Histoires, III, 35, 5 ; Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 30, 9 : « Pour un soldat en armes qui ne
portait rien, sinon son équipement de guerre ».
     59
        Polybe, Histoires, III, 53, 9 ; Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 35, 4.
     60
        Klingbeil (2000), 15-37.
     61
        Polybe, Histoires, III, 60, 5
     62
        Polybe, Histoires, III, 34, 2.


                                                           7
                                                  Arbia Hilali


le ravitaillement maritime de la flotte punique à cause du danger de la flotte romaine63. Pour
s’approvisionner sur leur passage, Hannibal envoya des émissaires et comptait sur le soutien
logistique promis par les Gaulois qui n’étaient pas tous de son côté64. Il a pu solliciter l’aide
des barbares qui lui ont fourni du bétail et des guides pour les passages difficiles65. Le bilan de
la traversée des Alpes du point de vue logistique s’avéra fort lourd : il y eut une perte de che-
vaux et de bêtes de somme plus importants que les pertes humaines66. Le ravitaillement gau-
lois ne fut fourni qu’après le passage des Alpes à la suite de la conclusion d’un traité d’alliance
qui attendait le résultat du premier choc de l’armée punique contre les Romains67. Grâce à
la victoire punique du Tessin, en novembre 218 av. J.-C., le problème du ravitaillement fut
stabilisé68.

   2.2 La traversée exotique des Alpes : les éléphants, les « blindés d’Hannibal »69
    Quand on évoque le passage d’Hannibal dans les Alpes, vient immédiatement à l’esprit
l’image des éléphants qui avaient une forte impression sur les populations locales et qui ont
marqué l’imagination à la postérité. Selon Polybe : « les éléphants furent pour Hannibal d’une
très grande utilité, car…les ennemis n’osaient pas attaquer, frappés d’effroi qu’ils étaient par
l’aspect étrange de ces animaux »70. Le roi grec d’Epire, Pyrrhus est le premier à faire connaître
les éléphants en tant qu’instrument de guerre en Occident71. Les Carthaginois adoptèrent
rapidement ce nouveau moyen militaire, dont ils avaient pu constater l’efficacité comme la
fonction dissuasive. Cette nouvelle force fut utilisée pour la première fois contre les Romains
en 262 av. J.-C. avec cinquante pachydermes à la bataille d’Agrigente en Sicile72. À la bataille
de Cannes, les Romains attaquèrent les éléphants de guerre carthaginois. Selon les textes,
Hannibal, quant à lui, chevauchait un éléphant de grande taille nommé Surus, qualifié de
gétule (ou libyen)73. La figuration assez fréquente de l’éléphant à l’avers du monnayage pu-
nique d’Espagne fait de lui l’animal totémique des Barcides74. D’après les sources, la traver-
sée s’est faite avec une certaine difficulté : les hommes utilisaient des barques et les chevaux
suivaient à la nage75. Pour les éléphants qui savent nager, circule une histoire curieuse : ils
auraient eu peur de traverser, et Hannibal aurait fait construire des radeaux couverts de terre
et d’herbe76. Mais la traversée des Alpes, quinze jours durant lesquels l’altitude et la neige les
privent de nourriture, était fatale à la plupart d’entre-eux. Les éléphants n’étaient pas efficaces
militairement en Italie. En revanche, à Zama, en Afrique, en 202 av. J.-C. Hannibal aligne

   63
        Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 31, 2. « Parti le lendemain, il gagna, en remontant la rive du Rhône,
l’intérieur de la Gaule, non parce que c’était la route la plus directe vers les Alpes, mais parce que, jugeait-il,
plus il serait éloigné de la mer, moins il se heurterait aux Romains, avec qui il n’avait pas l’intention d’engager
la lutte avant l’arrivée en Italie ».
     64
        Polybe, Histoires, III, 69, 5 ; Tite-live, Histoire romaine, XXI, 25, 14.
     65
        Polybe, Histoires, III, 52, 7.
     66
        Polybe, Histoires, III, 51, 3-5 ; 60, 4.
     67
        Polybe, Histoires, III, 60, 11-13.
     68
        Klingbeil (2000), 36.
     69
        Jospin, Vendittelli (2011), 107-114.
     70
        Polybe, Histoire, III, 53, 8.
     71
        Plutarque, Vies parallèles, 15, 1.
     72
        Polybe, Histoires, I, 19-20.
     73
        Tite-Live, Histoire romaine, XXII, 2.
     74
        Jospin, Vendittelli (2011), 109. ; Abelon (1896), 1-13.
     75
        Polybe, Histoires, III, 2, 42-45 ; Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 26-28.
     76
        Polybe, Histoires, III, 2, 46 ; O’Bryhim (1991), 121-125 ; Le Bohec (2014), 162.


                                                        8
                                      L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes




Fig 3. Hannibal sur un éléphant à partir d’un manuscrit du XIIe siècle, Stuttgart. Source : Tarpin (2011), 54.


80 éléphants afin de semer la confusion. Mais Scipion fait ménager entre les lignes romaines
des couloirs assez larges pour que les pachydermes passent sans les bousculer. Source de leur
inquiétude, les Romains ont interdit aux Carthaginois l’usage des éléphants de combat dans
le traité de paix de 201 av. J.-C77.
    Ensuite, nous dit Polybe, « Hannibal, grâce à une marche ininterrompue de quatre jours
après le passage du fleuve, arriva à l’endroit appelé l’Isle (près de Valence)…là, le Rhône
d’une part, la rivière Isaras de l’autre, coulant de chaque côté, l’aiguisent en pointe vers le
confluent »78. Après Valence, Hannibal entre dans le pays des Allobroges et a pu ravitailler son
armée et traverser en toute sécurité l’Allobrogie grâce à l’alliance du roi en place. La montée
des Alpes ne se fait pas sans peine puisque Hannibal fait face aux embuscades des tribus al-
pines (certains chefs locaux des Allobroges)79. Hannibal arrive en Italie vers la mi-novembre ;
c’est vers la mi-juin qu’il faut fixer son départ d’Espagne, puisque comme le dit Polybe,
« après avoir accompli l’ensemble du trajet depuis Carthagène en cinq mois et la traversée
des Alpes en quinze jours, il descendit avec audace dans les plaines du Pô et chez le peuple
des Insubres »80. D’après Polybe, Hannibal a subi des pertes humaines lors de la traversée des
Alpes81. En effet, une inscription du Cap Lacinion mentionne le nombre de soldats parvenus
en Italie avec 26 000 hommes, soit 6000 cavaliers et 20 000 fantassins africains (12 000) et
Ibères (8000)82, auxquels il convenait d’ajouter 21 éléphants83.

   77
       Crouset (2016), 30.
   78
       Polybe, Histoires, III, 49, 5.
    79
       Polybe, Histoires, III, 50, 2-3 ; 54, 4.
    80
       Polybe, Histoires, III, 56, 3.
    81
       Polybe, Histoires, III, 51, 3.
    82
       Polybe, Histoires, III, 56, 4 : « Il avait avec lui la partie survivante de son armée d’Africains-douze mille
fantassins-et de son armée d’Ibères-dans les huit mille-et ses cavaliers, qui n’étaient pas plus de six mille en tout ».
    83
       Le Bohec (2014), 165.


                                                           9
                                                Arbia Hilali




Fig 4. Anonyme, Hannibal traversant les Alpes avec son armée en 218 av.J.-C., 1340, British Library, Londres.




Fig 5. J. Ripanda, Hannibal en Italie, début du XVIe. Fresque. Salle d’Hannibal, Palais des conservateurs, Rome.


                                                     10
                                     L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes


   2.3 Le problème de l’identification du col franchi par Hannibal
    Depuis 218 av. J.-C., les hypothèses semblent presque aussi nombreuses que les auteurs
qui proposent de retracer l’itinéraire suivi par l’armée carthaginoise, de la vallée du Rhône à la
plaine du Pô84. J. Prieur disait « qu’il n’est pas de col où quelque historien moderne n’ait fait
passer Hannibal »85. S. Lancel souligne que les études ont «infligé au lecteur la liste de tous les
cols alpins où on a cru pouvoir faire passer les éléphants d’Hannibal »86. La traversée des Alpes
par Hannibal a été souvent comparée à celle de Bonaparte87. Cependant, l’itinéraire parcouru
par Hannibal reste incertain à cause de l’imprécision des sources en matière de topographie.
    Les textes ou fragments qui sont parvenus jusqu’à nous, tous postérieurs à la deuxième
guerre punique, offrant de brefs récits de la traversée des Alpes88. Largement traité au cours de
l’Antiquité et presque oublié au Moyen Âge, le sujet a été abordé au XVIe siècle, notamment
avec les guerres d’Italie89. Suivre les traces du général carthaginois est devenu une énigme mil-
lénaire que tous ceux engagés « sur la piste du col perdu d’Hannibal » cherchent à résoudre90.
Jusqu’au XXe siècle, les auteurs ne se rendaient que rarement sur les lieux du passage. On se
contentait d’étudier deux textes antiques assez imprécis, l’un en grec de Polybe (Histoires,
III, 50-56) ; l’autre en latin de Tite Live (Histoire romaine, XXI, 35-38). Polybe (210-125 av.
J.-C.) est une source de première main, il a voyagé à travers les Alpes, recueillant des infor-
mations sur le chemin d’Hannibal. Toutefois, malgré des descriptions détaillées, Polybe reste
imprécis et ne cite aucun nom de lieu dans les Alpes. Il a parcouru une partie des champs de
bataille, en Afrique, en Espagne, mais aussi dans les Alpes où il a reconnu le chemin emprunté
par Hannibal. La rareté des indications toponymiques ne facilite pas l’identification de l’iti-
néraire emprunté par l’armée carthaginoise91. Polybe ne cite qu’un seul peuple, les Allobroges,
et un seul nom de rivière, Skaras ou Skoras qui correspond aujourd’hui à l’Isère qui coule sur
le territoire des Allobroges92. Eric Foulon, un des traducteurs de Polybe constate que « ses
descriptions et relations sont vagues, manquant de précision la plupart du temps, à tel point
qu’elles ne permettent pas de trouver les lieux dont il parle »93. Tite-Live (59 av.J.-C.-17 ap.
J.-C.) présente un récit de seconde main, avec de larges emprunts à Polybe. Il constate lui-
même qu’il y a beaucoup d’incertitude pour l’endroit où Hannibal traversa les Alpes. Certains
chercheurs avancent les hypothèses de Polybe et de Tite-Live sans les départager, d’autres
reconnaissent l’impossibilité d’établir un itinéraire94. J. Roman disait « qu’il est impossible
de traiter certains points de l’histoire des Alpes sans avoir visité les lieux où se sont déroulés


   84
       Leveau (2003), 25-50 ; Leveau, Mercalli (2011), 97.
   85
       Prieur (1986), 11.
    86
       Lancel (1995), 121.
    87
       Julian (1908), 40, n.7.
    88
       Tarpin (2011), 41.
    89
       Lancel (1995), 120. « Depuis le début du XVIe, la littérature érudite n’a cessé de se nourrir de l’argument,
jusqu’à s’enfler démesurément ».
    90
       Morabito (2003).
    91
       Lancel (1995), 96. L’auteur considère que « Parcourir les Alpes avec son Tite-Live et son Polybe à la main
est une entreprise encore plus chimérique que de prétendre trouver le vrai site d’Alésia en cherchant à faire coïn-
cider le texte de César avec une carte d’Etat-Major ».
    92
       Lancel (1995), 96. Tite live cite également les Tricastins, les Voconces et les Tricores ainsi que deux ri-
vières, la Druentia que Polybe ne nomme pas et une seconde dont le nom comporte plusieurs variations (Arar,
Ibi Arar, Saras, Ibsara). S. Lancel s’en tient à la position traditionnelle du passage par l’Isère.
    93
       Polybe, Histoires, III (texte revu et traduit par E. Foulon).
    94
       Dalaine (2011), 128-129.


                                                       11
                                                   Arbia Hilali


les événements »95. Il est vrai que l’archéologie est restée muette, nuls vestiges, monnaies ou
poteries antiques n’ayant été retrouvés sur les divers trajets présumés de l’armée carthaginoise.
À la fin du XIXe siècle, le travail sur le terrain a permis de confronter les sources antiques à la
réalité géographique. À ce jour, on se contente de citer quelques hypothèses autour d’un iti-
néraire « vraisemblable », sans véritablement se prononcer. La traversée de la route empruntée
à proximité du col du Clapier (2482m) et du col de Savine-Coche (2500m), seuls passages,
avec le col de la Traversette offrent une vue panoramique directe sur la plaine du Pô96. De
cet endroit, Hannibal harangue ses troupes tout en montrant les plaines d’Italie pour leur
redonner quelque courage97. Les recherches sur l’identification du col alpin par Hannibal ont
été reprises par un géologue canadien, William C. Mahaney de l’université York, à Toronto.
Il a consacré un livre à la présentation de recherches paléoenvironnementales et géoarchéo-
logiques visant à identifier les sites décrits par Polybe et Tite-Live, en premier sur la descente
du col du Clapier, puis sur celle du col de la Traversette98. Il s’agit d’un « réexamen des textes
anciens avec des yeux de géologue », commente Pierre Tricart de l’université de Grenoble,
qui a accompagné le Canadien dans ses prospections. En 2008, l’équipe avait analysé des
glissements de terrain en contrebas du col de la Traversette (3000 m d’altitude). Pierre Tricart
indique que « depuis le col, on peut voir l’Italie, ce qui est aussi mentionné dans certains
textes »99. Durant l’été 2015, l’équipe internationale est retournée sur place pour trouver des
traces ADN de parasite d’éléphants. On a calculé que 1% des matières fécales viendrait des
éléphants. D’après les chercheurs, il faut trouver beaucoup d’échantillons qui constitueraient
une preuve définitive de la traversée d’Hannibal par le col de la Traversette100. Le mystère
autour de cet itinéraire a nourri l’imagination de certains aventuriers qui sont partis à la re-
cherche de cette route101.
    Quoi qu’il en soit, à la fin d’octobre, Hannibal a surmonté toutes les épreuves et cam-
pait sur les hauteurs des Alpes102. Les historiens pensent qu’avant son départ, Hannibal avait
panifié son voyage et organisé sa logistique pour réussir à atteindre Rome. Il avait pris des
informations, reçu des Gaulois, envoyé des ambassadeurs et contracté des alliances103. Pour
Polybe, Hannibal mena sa traversée avec beaucoup d’habilité : « il s’était renseigné avec préci-
sion sur la richesse de la contrée dans laquelle il avait entrepris de s’aventurer, sur l’hostilité de

   95
        Romain (1894), 1-27.
   96
        Leveau, Mercalli (2011), 97 ; Berthelot (1935), 185-204 ; Berthelot (1936), 35-38 ; Dalaine (2011), 132.
    97
        Polybe, Histoires, III, 54, 3 ; Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 35, 9-10 .
    98
        Mahaney (2009).
    99
        Morin (2016), 3.
    100
         Morin (2016), 3.
    101
         Dalaine (2011), 132. Le 21 août 1959, le dompteur Darix Togni a réussi sa tentative de passer le col
du Clapier avec trois éléphants de son cirque. En parallèle, des reconstitutions de la traversée des Alpes ont été
organisées, notamment par des Américains qui cherchaient à relever un défi et à réitérer un exploit. Richard
Halliburton a ainsi passé le col du Grand Saint-Bernard en 1935, tandis que John Hoyte, en 1959, puis Jack
Wheeler, en 1979, ont choisi le col du Clapier ; Arcà (2011), 80. Les gravures sont faites par le sculpteur Frans
Ferzini au col de Savine-Coche et au col d’Ambin : De même en 1985, l’expédition Annibale 85, parrainée par
le professeur Edoardo Garello et l’écrivain Massimo Centini, a traversé plusieurs cols entre le Val Argentiera
et le Val de Suse, à la recherche de l’itinéraire d’Hannibal. À cette occasion, de petites figures d’éléphants ont
également été gravées en bas-reliefs sur les roches
    102
         Hannibal a lutté contre la neige, les embuscades et les amas des rochers. Pour certains sources, (Tite-Live,
XXI, 37 ; Appien, VII, 1 ; Juvénal, X, 153), Hannibal avait fait verser du vinaigre sur des roches préalablement
calcinées ; d’autres, (Silius Italicus, III, 638-644 et Orose, IV, 14, 4), confirment bien la combustion mais
passent sous silence la dissolution.
    103
         Brizzi (2007), 24.


                                                        12
                                    L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes


la population aux Romains ; et, pour les difficultés du terrain, il avait recours à des éclaireurs
et des guides indigènes qui devaient partager les mêmes espoirs que lui »104. Quand la popu-
lation de Rome a su l’arrivée d’Hannibal, dit Polybe, elle fut partagée entre l’admiration et la
crainte. Une incertitude subsistait cependant, à savoir la proportion des Celtes et des Italiens
qui vont être à ses côtés105.

   3. Hannibal : la fabrication d’un héros
    3.1 Le réveil du souvenir d’Hannibal
    Les exploits militaires d’Hannibal n’ont pas suscité le même intérêt que ceux d’Alexandre.
Le mythe d’Alexandre était très répandu, notamment chez les Romains, puis les Perses et les
Arabes. A partir du Moyen Âge et surtout à la Renaissance européenne, avec le développe-
ment du commerce et la guerre entre l’Italie et l’Europe du Nord, ont dû ouvrir les routes né-
cessaires et faire passer les troupes. La traversée des Alpes par les Francs de Charlemagne, ainsi
que d’autres souverains européens ont dû raviver le souvenir de la traversée d’Hannibal106.
C’est surtout la marche de François Ier en 1515, par un col considéré comme inutilisable pour
une armée, qui a dû raviver chez les érudits de son temps le souvenir d’Hannibal et peut-être
aussi le passage de Charles VIII par le Montgenève en 1494. François Ier, lui aussi, avait fait
ouvrir une nouvelle route par une armée de sapeurs avant de faire avancer son armée107.
    Reconnaissable à son casque militaire et à sa barbe, le portrait d’Hannibal résulte de l’in-
terprétation des textes antiques. Illustrations du texte de Tite-Live, les miniatures étaient des
représentations narratives du passage des Alpes. Les écrivains et les artistes de l’époque étaient
fascinés par cet épisode spectaculaire du stratège accompagné par ses cohortes d’éléphants qui
traversent des montagnes enneigées108. L’effigie du général a inspiré les époques postérieures à
Hannibal. Les miniaturistes médiévaux se contentaient de représenter un homme armé por-
tant parfois une bannière avec le nom d’Hannibal, pour que chacun puisse l’identifier. Les ar-
tistes de la Renaissance le dessinaient souvent en costume militaire romain, avec une barbe et
des cheveux frisés faisant allusion ainsi à son origine barbare. À l’époque baroque, Hannibal
était souvent habillé à la mode turque ou bien vêtu d’une peau de lion à la manière d’Her-
cule109. Napoléon Ier souhaitait se placer dans une lignée héroïque pour que sa figure puisse
perdurer dans l’histoire au même titre que celle d’Hannibal ou d’Alexandre le Grand. Il pro-
fessait ainsi la plus haute admiration pour Hannibal : « Cet homme, dit-il dans le Mémorial
de Sainte-Hélène, le plus audacieux de tous … qui, renonçant à toute communication avec
son pays, traverse des peuples ennemis ou inconnus qu’il faut attaquer et vaincre, escalade les
Pyrénées et les Alpes qu’on croyait insurmontables, et ne descend en Italie qu’en payant de
la moitié de son armée… ». Cette identification de Napoléon à Hannibal avait été traduite
en peinture : dès 1801, elle apparaît dans le célèbre portrait de David, Bonaparte franchissant
les Alpes au Grand Saint-Bernard,110 où l’artiste inscrit dans la roche les noms d’Hannibal et
de Charlemagne à côté de celui de Bonaparte. Le portrait de Napoléon tient à le situer dans
la descendance de ces deux héros et à rappeler qu’il est le seul à avoir pu atteindre une gloire
   104
        Polybe, Histoires, III, 47, 6-48.
   105
        Polybe, Histoires, III, 2, 61.
    106
        Eginhard rappelait à quel point la traversée des Alpes par les Francs de Charlemagne avait été pénible
(Vita Karoli, 6).
    107
        Tarpin (2011), p. 52.
    108
        De Los Llanos (1995), 180.
    109
        Vlad (2011), 116.
    110
        Le tableau est au musée national du château de Malmaison, deux autres versions au Louvre et à Versailles.


                                                      13
                                                Arbia Hilali




Fig 6. J.-L. David, Le premier consul franchissant les Alpes au col du Grand Saint-Bernard, 1800, Châteaux de
                                    Malmaison et Bois-Préau, Malmaison.



identique111. En s’identifiant à Hannibal, Napoléon synthétise alors la gloire du stratège et le
destin tragique du héros condamné à l’exil112. On connaît un autre projet, celui d’une mé-
daille à la gloire du général Bonaparte, est resté à l’état de dessin où apparait Napoléon aux
côtés d’Hannibal à droite et d’Alexandre le Grand à gauche113.

   3.2 Hannibal : entre l’Orient et l’Occident
    Au Moyen Âge, Hannibal n’avait pas encore les attributs du barbare et du rival de Scipion.
À partir de la Renaissance et de la confrontation entre l’Orient et l’Occident, Hannibal n’est
plus représenté avec son armée lors du passage des Alpes. Il est devenu un guerrier barbare
entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Les dessins des tapisseries attribués à Jules Romain représentent
Hannibal dans l’unique but de montrer son infériorité par rapport à Scipion114. L’esprit de
conquête qui caractérisait la France du début du XIXe siècle, sous la direction de Napoléon Ier
a mis en valeur de nouveau le passage des Alpes en vue d’une représentation idéologique de
l’événement115. Au XIXe siècle, des artistes ont exécuté des tableaux concernant le passage des

   111
         Ibid.
   112
         De Los Llanos (1995),179.
   113
         Vlad (2011), 117.
   114
         Vlad (2011), 123.
   115
         Vlad (2011), 124.


                                                    14
                                    L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes


Alpes. En 1812, William Turner (1775-1851), fondateur de l’art moderne du paysage, a peint
une toile qui porte le titre « Tempête de Neige : Hannibal et son armée passant les Alpes ».
Ils ont voulu illustrer en priorité les conditions géographiques et climatiques du passage des
Alpes. Leur art est considéré comme mineur, car il est seulement narratif et non porteur d’un
contenu idéologique pour alimenter le mythe de la traversée des Alpes116.
    Il est significatif de constater le peu d’intérêt que suscita le destin exceptionnel d’Hannibal
dans les sources arabes, comparé à celui d’Alexandre le Grand117. La survivance de l’image
d’Hannibal au XIIe est décrite par El Bekri : « Anbîl, roi de l’Ifrikiya, qui avait le siège de
son empire à Carthage, passa en Italia, pays dans lequel est située Roumiya ‘Rome’ et livra
plusieurs combats aux généraux de cette ville »118. À l’exception du passage d’El Bekri, l’image
d’Hannibal a suscité peu d’intérêt chez les Africains et ce depuis la fin de l’époque médiévale
et tout au long de l’époque moderne (1574-1881)119. Les historiens à l’époque coloniale et
précoloniale n’ont prêté que peu d’attention à l’époque préislamique. C’est dû à la conquête
ottomane qui a renforcé l’appartenance à une communauté musulmane120. En Algérie colo-
niale, l’image d’Hannibal n’a pas toujours forcé l’admiration des leaders nationalistes algé-
riens. L’un des leaders, Hocine Ait Ahmed a écrit que « la traversée des Alpes par Bonaparte
(ou, ajouterons-nous par Annibal et ses guerriers) peut être soit une merveille de résolution,
soit un coup de tête de véritable extravagance »121. Aït Ahmed nous invite à réfléchir sur les
exploits militaires exceptionnels, comme ceux d’Hannibal et non pas à les suivre d’une ma-
nière aveugle122. En Tunisie, H. H. Abdelwahab met en valeur l’image héroïque d’Hannibal
au niveau moral et physique. Il reprend la description d’Hannibal par Tite-Live : il était vail-
lant, patient, proche de ses soldats, le premier à s’engager et le dernier à quitter les lieux123.
De son côté, Bourguiba, place Hannibal dans l’histoire de la Tunisie à côté de Jugurtha, saint
Augustin et Ibn Khaldoun124. Il considère qu’Hannibal est parvenu à franchir les Alpes grâce
à son génie125. Cette référence historique permet à Bourguiba de s’attribuer une gloire que les
prédécesseurs n’ont pas atteinte126. L’image d’Hannibal s’inscrit dans un programme de culte
de personnalité voué au père de la patrie et au héros de la nation127. Le souvenir d’Hannibal
refait surface dans la Tunisie contemporaine, dans une perspective identitaire nationale128. H.
Boularès parle de la marche légendaire129. Certains évoquent le retour d’Hannibal « Hannibal
Redux » sur la scène politique dans une Tunisie qui aspire une place au sein de la communauté


   116
        Vlad (2011), 124.
   117
        De Polignac (1984), 29-51.
    118
        El Bekri [trad. de Slane] (1965), 90-93. Voir Mahfoud (2015), 65-66.
    119
        Ben Taher (2012), 529.
    120
        Ben Taher (2012), 519.
    121
        Les archives de la révolution algérienne, rassemblées et commentées par M. Harbi, Paris, 1981.
    122
        Ben Taher (2012), 522.
    123
        Tite Live, Histoire romaine, XXI, 4 ; Abdelwahab (2004).
    124
        Belkhodja (1999). Bourguiba avait fait dresser dans la salle du conseil des ministres, au palais de Car-
thage, les effigies des héros de la Tunisie.
    125
        Abassi (2005),104.
    126
        Abassi (2005),105.
    127
        Ben Taher (2012), 529.
    128
        Ben Taher (2012), 528-529. On peut citer le mouvement des Jeunes Tunisiens, ainsi que le marabout
dédié à Hannibal ‘Sidi Anbil’. Voir Srarfi Abid (2007), 27-42. L’image du stratège est vivante : son effigie est
figurée sur des billets, un club d’Histoire porte son nom (club Hannibal) ainsi qu’une chaîne de télévision tu-
nisienne privée.
    129
        Boularès (2000), 71-73.


                                                      15
                                               Arbia Hilali




Fig 7. Anonyme, Médaille à la gloire du Général Bonaparte, XVIIIe siècle. Estampe. Châteaux de Malmaison et
                                          Bois-Préau, Malmaison.




Fig 8. Reconstitution du passage des Alpes par Richard Halliburton, passage d’un tunnel de neige, 1935,
                                    Médiathèque du Valais, Martigny.



                                                    16
                                   L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes


internationale130. A l’idée d’une Tunisie considérée comme le reflet de l’histoire universelle
puis d’une nation arabe et musulmane, succède l’image d’un pays forgé depuis des millé-
naires par la civilisation méditerranéenne. L’antiquité retrouve alors une place fondamentale
et Hannibal fait figure de héros national131.

   4 Conclusion
    La traversée des Alpes garde toujours son mystère ce qui fait perdurer l’image héroïque
d’Hannibal. Depuis l’Antiquité, c’est aux écrivains, historiens et archéologues qu’est revenue
la mission de perpétuer le mythe Hannibal132. La grandeur d’Hannibal et de sa traversée des
Alpes, est qu’il n’avait pas de détruit Rome. La légende d’Hannibal obéit à cette contradiction
qui en fait l’ennemi le plus important en même temps le plus digne de Rome133. Par ce geste,
il incarne selon certains l’image d’une Méditerranée fondée sur la coexistence pacifique entre
Carthage et Rome, donc entre l’Orient et l’Occident134. Si pour certains, écrire la traversée
d’Hannibal manifeste leur mépris pour le barbare, ennemi de l’Occident, ou leur admiration
pour le grand stratège, pour d’autres Hannibal véhicule l’image du libérateur contre le coloni-
sateur romain. Le général Maissiat revendique même ses origines gauloises. Il présente Han-
nibal, « grand patriote carthaginois », comme le libérateur de ses ancêtres, capable, à l’instar
de Vercingétorix, de lutter contre « l’oppression romaine [et d’unir] les peuples en péril contre
l’ennemi commun »135. Depuis le XXe siècle, les hommes n’ont cessé de traverser les Alpes
pour revivre le mythe d’Hannibal, vérifiant avec justesse ce que Juvénal écrivait aux premiers
siècles de notre ère : « Va insensé, cours à travers les Alpes escarpées, pour finalement amuser
des écoliers et devenir un sujet de déclamation »136.




   130
       Chaabane (2004), 23.
   131
       Abassi D. (2005).
   132
       De Los Llanos (1995), 180 ; Proust évoque son art militaire dans la Recherche du Temps perdu, Freud
exprime dans Psychopathologie de la vie quotidienne son « enthousiasme pour Hannibal que j’avais éprouvé étant
encore jeune lycéen »
   133
       De Los Llanos (1995), 172.
   134
       Chaabane (2004), 65.
   135
       Annibal en Gaule, 1874, p. X-XIII.
   136
       Juvénal, Satires, 10.


                                                     17
                                                     Arbia Hilali


    Bibliographie

    Les sources

Ammien Marcellin, Histoire, T1 livres XIV-XVI, texte établi et traduit par E. Galletier avec J. Fontaine, Paris,
  Les Belles Lettres, 1968.
Appien, Le livre d’Annibal, texte établi et traduit par D. Gaillard, Paris Les Belles Lettres, 1998.
El Bekri, Description de l’Afrique septentrionale, trad. par M. G. de Slane, Paris, 1965.
Pline l’Ancien, Histoire naturelle, livre III, texte établi, traduit et commenté par H. Zehnacker, Paris, Les Belles
    Lettres, 1998.
Plutarque, Vies parallèles, Pyrrhos-Marius-Lysandre-Sylla, texte établi et traduit par R. Flacelière, Paris, Les
   Belles Lettres, 1971.
Polybe, Histoires, livre III, texte établi par Jules de Foucault revue et traduit par Éric Foulon, commenté par
   Michel Molin, Paris, Les Belles Lettres, 2004.
Silius Italicus, Punica, Livres I-IV, texte établit et traduit par P. Miniconi et G. Devallet, Paris, Les Belles Lettres,
    1979.
Silius Italicus, Punica, Livres XIX-XVII, texte établit et traduit par M. Martin et G. Devallet, Paris, Les Belles
    Lettres, 1992.
Strabon, Géographie, T 2, livres III et IV, texte établi et traduit par F. Lasserre, Paris, Les Belles Lettres, 1966.
Tite-Live, Histoire romaine, livre XXI, texte établi et traduit par P. Jal, Paris, Les Belles Lettres, 1988.


    Les auteurs modernes

Abassi D. (2005), Entre Bourguiba et Hannibal : identité tunisienne et histoire depuis l’indépendance, Paris-Aix-
   en-Provence : IREMAM-Karthala.
Abelon E. (1896), L’éléphant d’Hannibal, Revue numismatique, 1-13.
Arcà A. (2011), Les hommes en armes et les armes dans l’art rupestre du Second Âge du Fer dans le Val de Suse
   et la Valcenischia, in Hannibal et les Alpes. Une traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L [eds], infolio
   éditions, 69-80.
Ballet F., Raffaelli Ph. (2011), Guerriers et chars dans l’art rupestre de l’âge du Fer, Aussois, Maurienne, in
    Hannibal et les Alpes. Une traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L. [eds], infolio éditions, 81-90.
Belkhodja T. (1999), al-Ḥabīb Būrqībah : sīrat zaʻīm, shahādah ʻalá ʻaṣr (= Habib Bourguiba, la vie d’un leader),
   Tunis.
Ben Taher S. (2012), Quelques témoignages sur la survivance de la mémoire d’Hannibal au pays de Carthage,
   in Anibal de Cartago. Historia y Mito, Madrid, 517-531.
Berthelot A. (1935), Itinéraire d’Hannibal à travers la Gaule, Revue des Etudes Anciennes, 185-204.
Berthelot A. (1936), Questions hannibaliques, les éléphants d’Hannibal du Mont-Cenis, Revue des Etudes
   Anciennes, 35-38.
Blanquez Pérez J. (1990), La via Heraclea y el camino de Anibal, in Simposio sobre la red viaria en la Hispania
   romana, Saragosse, 65-76.
Bonnet C. (2005). Carthage, l’‘autre nation’ dans l’historiographie ancienne et moderne, Anabases, 1, 139-160.
Bonnet C. (2016), Hannibal, in Les Barbares, sous la direction de B. Dumézil, Paris : PUF, 708-711.
Boularès H. (2000), Hannibal, Paris : Perrin.




                                                          18
                                     L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes


Briquel D. (2003), Hannibal sur les pas d’Héraklès : le voyage mythologique et son utilisation dans l’histoire, in
   Voyageurs et Antiquité classique, Dijon : Université de Dijon, 51-60.
Brizzi G. (2007), Moi, Hannibal…, trad. de l’italien par Le Bohec Y., en coll. avec Hinard F., Nantes : Les
    Éditions Maison.
Brizzi G. (2011), Hannibal, in Hannibal et les Alpes. Une traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L [eds],
    infolio éditions, 13-20.
Chaabane S. (2004), Hannibal Redux. The Revival of Modern Tunisia, traduit de l’arabe par M. Khelifa, Tunis :
   maison arabe du livre.
Crouzet S. (2016), Guerres puniques. Un choc de titans, Les collections de l’Histoire, De Carthage à Tunis, 3000
   ans d’exceptions, 70, Janvier-Mars, 24-32.
Dalaine L. (2011), Par quel col Hannibal est-il passé ? Une littérature sans fin… , in Hannibal et les Alpes. Une
   traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L. [eds], infolio éditions, 127-137.
De Los Llanos J. (1995), L’image des héros des guerres puniques à l’époque moderne, in Carthage, l’histoire, sa
   trace et son écho, exposition musée du Petit Palais, Paris : 170-180.
De Polignac F. (1984), L’homme aux deux cornes. Une image d’Alexandre du symbolisme grec à l’apocalyptique
   musulmane, MEFRA, 96/1, 29-51.
Dion R. (1962), La voie héracléenne et l’itinéraire transalpin d’Hannibal, in Hommage A. Grenier, coll. Latomus,
   Bruxelles, 527-543.
Gsell S. (1921), Histoire ancienne de l’Afrique du Nord, II, Paris : Hachette.
Jaczynowska M. (1982), Le culte d’Hercule romain au temps du Haut-Empire, ANRW, II, 17.2, 631-661.
Jospin J-P., Vendittelli L. (2011), Les ‘blindés d’Hannibal’ : quels éléphants, in Hannibal et les Alpes, Une
    traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L. [eds], infolio éditions, 107-114.
Julian C., (1908), Histoire de la Gaule, I, Paris : Hachette.
Klingbeil P.-E. (2000), La marche d’Hannibal : ravitaillement et stratégie, Antiquités Africaines., 36, 15-37.
Lachenaud G. (2004), Hannibal. Du portrait à la figure, in Promettre et écrire : Essais sur l’historiographie des
   Anciens, Rennes : Presse universitaire, 167-186.
Lancel S. (1995), Hannibal, Paris : Fayard.
Le Bohec Y. (2014), Histoire militaire des guerres puniques, Paris : Thallandier.
Leveau Ph. (2003), Le franchissement du Rhône par Hannibal : le chenal et la navigation fluviale à la fin de l’âge
   du fer, Revue archéologique, 35, 3, 25-50.
Leveau Ph., Mercalli L. (2011), Hannibal et les Alpes : l’identification du col franchi et son contexte
   environnemental, in Hannibal et les Alpes. Une traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L. [eds], infolio
   éditions, 95-106.
Mahaney W. C. (2009), Hannibal’s Odyssey : Environmental Backgroud to the Alpine Invasion of Italia : Piscataway,
  Gorgias Press.
Mahfoud F. (2015), Les légendes de Carthage dans les yeux des historiens arabes (livre en arabe), Tunis : Université
  de Manouba.
Malye J. (2011), La véritable histoire d’Hannibal, textes réunis et commentés par J. Malye, Paris : Les Belles
  Lettres.
Morabito J.-S. (2003), Sur la piste du col perdu d’Hannibal, Paris : La Bruyère.
Jospin J-P. , Vendittelli L. (2011), Les ‘blindés d’Hannibal’ : quels éléphants, in Hannibal et les Alpes, Une
    traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L.[eds], infolio éditions, 107-114.
Krings V. (2009), Giovanni Brizzi, Moi, Hannibal…, Anabases, 9, 316-318.



                                                        19
                                                 Arbia Hilali


Prieur J. (1978), L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes, Archéologia, 121, 59-62.
Santos Yanguas N. (1989), El Paso de Anibal por los Pireneos, Memorias de Historia Antigua, X, 125-140 .
Srarfi Abid S. (2007), Les mythes de Zama : une approche anthropologique, Africa, XXI, 27-42.
O’Bryhim S. (1991), Hannibal’s Elephants and the Crossing of the Rhône, Class. Quart., XLI, 121-125.
Romain J. (1894), La traversée des Alpes par Annibal à propos du livre du Colonel Hennebert, Bulletin de la
  Société des Hautes-Alpes, 1-27.
Tarpin M. (2011), Hannibal, les sources antiques et la construction d’un mythe, in Hannibal et les Alpes. Une
   traversée, un mythe, Jospin J.-P. et Dalaine L.[eds], infolio éditions, 41-56.
Thomas J.-F. (2001), Le thème de la perfidie carthaginoise dans l’œuvre de Silius Italicus, in Vita Latina, 161,
   2-14.
Tupet A.-M. (1980), Le serment d’Hannibal chez Silius Italicus, Bullutin. de l’Association Guillaume Budé, 2,
   186-193.
Vlad P. (2011), Hannibal, archétype de l’imaginaire héroïque, in Hannibal et les Alpes. Une traversée, un mythe,
   Jospin J.-P. et L. Dalaine [eds], infolio éditions, 115-126.




                                                      20
                               L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes




Riassunto /Abstract



    Résumé: Un véritable mythe s’est construit autour de la figure d’Hannibal et de son
périple vers Rome en passant par les Alpes. Après avoir confié le Sud de la péninsule Ibérique
à son frère Hasdrubal, Hannibal quitte Carthagène, traverse les Pyrénées, remonte les vallées
du Rhône et de l’Isère, franchit les Alpes et débouche en Italie en novembre 218 av. J.-
C. Ses stratagèmes font toujours autorité, sans parler de l’image exotique des éléphants de
combat qui ont marqué profondément les esprits. La traversée des Alpes a nourri l’art et la
littérature ancienne et moderne. Dans la Tunisie contemporaine, l’antiquité retrouve une
place fondamentale et Hannibal redux fait figure de héros national.

   Abstract: A true myth is built around the figure of Hannibal and his journey to Rome
through the Alps. After leaving the South of the Iberian Peninsula to his brother Hasdrubal,
Hannibal leaves Cartagena, crosses the Pyrenees, goes up the valleys of the Rhone and Isere,
crosses the Alps and ends in Italy in November 218 BC. Its stratagems are still authoritative,
not to mention the exotic image of fighting elephants that have deeply marked the spirits. The
crossing of the Alps has nourished art and ancient and modern literature. In contemporary
Tunisia, antiquity finds a fundamental place and Hannibal redux is a national hero.

   Mots clés: Hannibal, Alpes, Hercule, fides, éléphants, Col de la Traversette, Polybe, Tite-Live.

   Keywords: Hannibal, Alps, Hercules, fides, elephants, Col de la Traversette, Polybius, Livio.




   Come citare questo articolo / How to cite this paper
   Arbia Hilali, L’épopée d’Hannibal à travers les Alpes, CaSteR 3 (2018), doi: 10.13125/
caster/2669, http://ojs.unica.it/index.php/caster/




                                                21
