Wit and Jewish tradition in the Schnorrer by Israel Zangwill
10.13125/2039-6597/2167
Sulla base della analisi freudiana del motto di spirito, il contributo mira a individuare i modi della rilettura ironica dell’eredità culturale ebraica nel romanzo e le sue  intersezioni con modelli letterari altri (romanzo picaresco, Sterne). In particolare si rileva il nesso tra l'uso precipuo del motto logico e la questione identitaria del popolo ebraico.  
application/pdf
2039-6597
2167
12
it
Stefania Rutigliano
Between
Freud
Il motto di spirito e la tradizione ebraica nello schnorrer di Israel Zangwill
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
6
With God or Against God, but Never without God. The Laugh in Writing (and Rewriting)
2016-12-30
2016-04-28
2016-11-30
2016-12-30
1
Stefania Rutigliano
2016/12/30
10.13125/2039-6597/2167
Università degli Studi di Bari Aldo Moro
2039-6597
12
Freud
it
Il motto di spirito e la tradizione ebraica nello schnorrer di Israel Zangwill
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/2167/2239
6
  




        Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  
         ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  
                        Zangwill  
                                  Stefania  Rutigliano  


       In   materia   di   ironia   non   si   può   prescindere   dal   contributo  
analitico  e  storicamente  incisivo  offerto  da  Freud  con  Il  motto  di  spirito  e  
la   sua   relazione   con   l’inconscio   (1905).   Il   saggio,   che   ragiona   su   esempi  
tratti  dalla  tradizione  ebraica,  porta  chiavi  interpretative  assai  utili  alla  
lettura   del   primo   romanzo   ebraico   inglese   moderno,   The   King   of  
Schnorrers  (1894)  di  Israel  Zangwill;  al  punto  da  lasciare  supporre  che  il  
romanzo  sia  una  delle  sue  fonti.    
       La  condizione  basilare  per  apprezzare  il  motto  di  spirito,  che  per  
Freud  sta  nell’identità  di  struttura  psicologica  tra  chi  conia  e  pronuncia  
il  motto  e  chi  lo  ascolta,  suggerisce  per  analogia  che  il  funzionamento  
dell’arguzia  sia  favorito  dall’appartenenza  allo  stesso  mondo  culturale.  
Nel  romanzo  la  continuità  della  tradizione  ebraica,  osservata  nelle  sue  
diverse  e  insopprimibili  componenti,  serve  ad  articolare  la  complessità  
della   trattazione   ironica:   proprio   la   variegata   rappresentanza   ebraica  
sembra  dare  adito  ai  movimenti  retorici  sottesi  ai  motti  che  puntellano  
il  romanzo1.  
                                                                                                 
                   1
                       Mi  collego  a  quanto  afferma  Orlando  nel  suo  saggio  introduttivo  a  Il  
motto  di  spirito  e  la  sua  relazione  con  l’inconscio,  riferendosi  alla  distanza  tra  la  
forma  e  la  sua  riduzione  come  a  un’occasione  per  un’analisi  di  tipo  retorico.  
Vale   la   pena   riprendere   brevemente   il   punto:   a   proposito   del   procedimento  
della   riduzione,   che   consente   a   Freud   di   estrapolare   il   contenuto   del   motto,  
Orlando  rileva  da  un  lato  una  opposizione  all’idealistica  unità  di  intuizione  
ed  espressione,  perché  si  assumerebbe  il  permanere  costante  di  un  pensiero  


Between,  vol.  VI,  n.  12  (Novembre/  November  2016)    
Stefania  Rutigliano,  Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  Zangwill  



       All’inizio  di  The  King  of  Schnorrers  la  comunità  ebraica  è  descritta  
come  un  fatto  identitario  avvertito  in  ironica  contrapposizione  al  paese  
ospite,   l’Inghilterra.   Il   tono   ironico   resta   tuttavia   costante   anche  
quando   ci   si   sposta   all’interno   del   microcosmo   ebraico.   L’arguto  
narratore   onnisciente   introduce   icasticamente   il   primo   personaggio,  
Joseph   Grobstock,   direttore   della   Compagnia   delle   Indie   Orientali:   il  
sorriso  furbo  che  all’uscita  dalla  sinagoga  gli  lampeggia  negli  occhi  per  
la  beffa  ordita  ai  danni  degli  accattoni,  gli  schnorrer,  sarà  smentito  dai  
fatti  successivi  rendendolo  comico.    
       A  ben  vedere,  dopo  aver  brevemente  contrapposto  ebrei  e  inglesi,  
Zangwill,   già   presentando   il   primo   personaggio,   affronta   le   divisioni  
interne   all’ebraismo   di   cui   si   sostanzia   l’effettiva   vena   arguta   del  
romanzo:   la   differenza   tra   sefarditi   e   ashkenaziti,   gli   ebrei   spagnoli   e  
tedesco-­‐‑polacchi,  e  quella  che  nella  comunità  ebraica  isola  la  categoria  
dello   schnorrer.   Un   tempo   predicatori   ambulanti   poi   ridotti   alla  
mendicità,   gli   schnorrer   hanno   compensato   la   perdita   della   funzione  
pubblica  con  l’acquisizione  di  un  compito  religioso:  le  buone  azioni  che  
consentono  di  compiere  sono  infatti  prescritte  dalla  Legge.  «”Colui  che  
è  causa  è  più  grande  di  colui  che  fa”.  Perciò  lo  schnorrer  che  dà  origine  
al   sentimento   della   carità   è   più   grande   di   qualunque   essere  
caritatevole»   (Zangwill   1979:   86):   così   cita   e   commenta   il   Talmud   il  
protagonista,   Manasse   Bueno   Barzilai   Azevedo   da   Costa,   ebreo  
sefardita   trapiantato   in   Inghilterra,   nel   quale   si   imbatte   il   malcapitato  
Grobstock.  L’alterco  tra  i  due  mostra  subito  l’arguzia  del  sefardita,  che  
si  avvale  della  profonda  conoscenza  delle  Scritture,  manipolandole  con  
insuperabile  abilità.  Dopo  aver  citato  il  Talmud  per  giustificare  l’accusa  

                                                                                                                                                                                                                                                                             
attraverso   formulazioni   diverse;   dall’altro   la   riduzione   servirebbe   a  
valorizzare  quanto  vi  sia  di  indissolubile  in  quella  unità,  perché  nel  motto  di  
spirito  la  riduzione  mostra  che  il  contenuto  di  ilarità,  come  ogni  altro  effetto  
letterario,  si  perde  irrimediabilmente  in  una  diversa  formulazione.  Tuttavia  il  
carattere   antidealistico   del   procedimento   si   riaffermerebbe   –   continua  
Orlando  –  perché  la  distanza  tra  la  forma  e  la  sua  riduzione,  che  alterandola  
la   squalifica,   sarebbe   lo   spazio   più   fecondo   per   una   analisi   di   tipo   retorico  
(Freud  1983:  23).  


2  
                                                 Between,  vol.  VI,  n.  12  (Novembre/November  2016)  



di  assassino  urlata  contro  Grobstock  per  l’offesa  ricevuta  con  il  dono  di  
un  pacchetto  senza  monete,  e  aver  ricordato  un  midrash  per  ammonirlo  
che   la   ruota   della   fortuna   gira,   da   Costa   ricompare   al   centro   di   un  
motto  di  spostamento,  così  definito  «[...]  perché  l’elemento  essenziale  è  
dato  dalla  diversione  del  percorso  mentale  [...].  Esso  dipende  non  dalle  
parole,   ma   dalla   successione   di   pensieri»   (Freud   1978:   45).   È   una  
vicenda   molto   simile   a   un   esempio   riportato   da   Freud.   Lo   spiccato  
carattere  di  logicità  delle  risposte  dello  schnorrer  è  solo  apparente:    

         “...birbante?  Come  osate  comprare  del  salmone?”  
         “Birbante   voi!“   ribatté   Manasse.   „Pretendereste   forse   che   lo  
       rubassi?“  (...)  
         “...Come   potete   avere   l’impudenza   di   sperperare   due   ghinee,  
       due  intere  ghinee,  tutto  quello  che  possedete,  per  un  cibo  di  lusso  
       come  il  salmone?“  
         Manasse  inarcò  le  sopracciglia.  
         “Se   non   mangio   Salmone   quando   ho   in   tasca   due  
       ghinee…quando  dovrei  mangiarne?“  (Zangwill  1979:  42).  

     Ottima   battuta   che   riesce   a   ingannare   per   un   momento,   come  
sarebbe   caratteristico   del   comico   (Kant,   Critica   del   giudizio,   I,   1,   54):  
infatti,   alcune   definizioni   del   motto   come   contrasto   di  
rappresentazione,   senso   nell’assurdo,   stupore   e   illuminazione   toccano  
proprio   il   rapporto   tra   arguzia   (motto)   e   comicità   che   Freud   vuole  
chiarire2.  
     Tutto   il   primo   capitolo   del   romanzo,   Dove   si   racconta   come   uno  
strano   filantropo   venisse   trasformato   in   un   portatore   di   pesce,   titolo  
evidentemente   sterniano,   è   animato   dalle   mirabili   alzate   di   ingegno  
dello  schnorrer  per  lo  più  sorrette  dalla  stessa  tecnica:  «[…]  una  logicità  
apparente   che   […]   mira   a   nascondere   il   ragionamento   erroneo   (Freud  
1978:   54).   Il   lavoro   arguto   si   servirebbe   di   deviazioni   dal   pensiero  
normale,  tipo  lo  spostamento  e  il  controsenso,  come  mezzi  tecnici  per  

                                                                                                 
                   2
                       «L’arguzia  è  per  così  dire  il  contributo  portato  alla  comicità  dalla  sfera  
dell’inconscio»  (cfr.  Freud  1983:  230).  


                                                                                                           3  
Stefania  Rutigliano,  Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  Zangwill  



produrre  l’espressione  spiritosa.  Ne  cito  due:  autoinvitandosi  a  pranzo  
da   Grobstock   per   lo   shabbat,   Menasse   afferma:   «[…]   non   mi   sono   mai  
seduto  alla  tavola  di  un  tedesco,  ma  voi  siete  un  tipo  come  lo  intendo  
io.   Avete   anima   da   spagnolo»   (Zangwill   1979:   44).   La   deviazione   si  
rileva  dalla  prospettiva  dell’ebreo  assimilato,  che  ritiene  indegna  della  
sua   tavola   la   presenza   dello   schnorrer,   per   di   più   sefardita;   il   secondo  
esempio   è   più   legato   alla   abilità   inventiva   finalizzata   a   chiedere  
l’elemosina,   quindi   pertiene   alla   classe   degli   accattoni,   trasversale   alle  
comunità   sefardite   e   ashkenazite,   ma   isolata   all’interno   di   entrambe.  
Dopo   essersi   assicurato   il   beneficio   di   ricevere   gli   indumenti   usati   da  
Grobstock,   che   così   facendo   si   era   illuso   di   contenere   l’imbarazzo  
suscitato   dalla   presenza   dello   schnorrer   alla   sua   tavola,   Manasse   gli  
dice:   «non   posso   permettere   che   si   sciupi   la   mia   giacca.   Quando   mi  
regalerete   questa,   sarà   troppo   sudicia   se   io   non   ne   avrò   cura»   (Ibid.:  
48)3.  
        Qui  come  altrove,  è  il  narratore  a  sottolineare  la  comicità  spiritosa  
della   situazione   (si   tratta,   seguendo   le   riflessioni   di   Orlando,   di   una  
delle   distinzioni   fondamentali   del   testo   freudiano,   legata   a   un   doppio  
processo   di   confronto   e   dissociazione   da   una   parte   e   di   complicità   e  
immedesimazione  dall’altra,  perché  chi  ascolta  avverte  prima  un  senso  
di  superiorità  di  fronte  al  comico  e  poi  ammirazione  per  l’arguzia)4;  il  
                                                                                                 
                   3
                        Simile   la   battuta   che   occorre   nel   secondo   capitolo:   «Fate   attenzione!  
Gridò  lo  schnorrer,  preoccupato,  vi  state  versando  tutta  la  salsa  sul  panciotto,  
senza  nessuna  considerazione  per  me»  (Zangwill  1979:  66).  
                   4
                        A   proposito   dei   motti   assurdi,   che   esibiscono   maniere   di   pensare  
consuete  nel  pensiero  inconscio,  ma  che,  vietate  dal  pensiero  conscio,  danno  
adito   a   ragionamenti   erronei,   Orlando   sottolinea   la   possibilità   di   «[…]   una  
doppia  lettura,  o  in  chiave  comica  per  chi  si  fermi  alla  superficie,  o  in  chiave  
arguta   e   critica   per   chi   realizzi   come,   presentando   qualcosa   di   stupido   e   di  
assurdo,   l’inconscio   suole   portare   un   giudizio   per   spostamento   sulla  
stupidità   e   l’assurdità   di   qualcos’altro.   Ma   secondo   una   delle   distinzioni  
capitali   del   libro,   la   comicità   scaturisce   da   un   istantaneo   processo   di  
confronto   e   dissociazione,   quindi   di   non   identificazione,   rispetto   all’altra  
persona;   e   il   piacere   arguto   invece   da   un   attimo   di   complicità   capziosa   per  
via   dell’inconscio,   da   una   identificazione   quindi   nell’altra   persona;   e   allora  


4  
                                                                                                                         Between,  vol.  VI,  n.  12  (Novembre/November  2016)  



narratore   mette   a   nudo   la   vanità   degli   sforzi   del   Direttore   della  
Compagnia   delle   Indie   Orientali,   l’ebreo   assimilato   Grobstock,   di  
fronte   al   dottissimo   schnorrer.   Nella   scena   finale   del   primo   capitolo  
infatti   si   assiste   a   un   divertente   rovesciamento:   quando   l’inserviente  
apre  la  porta,  si  trova  davanti  il  suo  padrone,  Grobstock,  trasformato  in  
un  portatore  di  pesce.  La  circostanza  viene  sfruttata  dallo  schnorrer  per  
avanzare  richieste  di  denaro  giustificate  sulla  base  di  citazioni  dei  testi  
sacri.  Esasperato,  Grobstock  versa  più  della  somma  richiesta  e  si  sente  
rimproverare:  «Non  dovreste  essere  così  prodigo.  Non  è  bene  rimanere  
senza   un   soldo   in   tasca;   parlo   per   esperienza   e   posso   mettermi   nei  
vostri   panni»   (Ibid.:   53).   Qui   la   parola   centrale   per   suscitare   ilarità   è  
panni,   visto   che   fuor   di   metafora   lo   schnorrer   sta   per   indossarli   sul  
serio.    
       Un   nuovo   caso   interviene   a   mostrare   la   superiorità   dialettica   del  
prodigioso   schnorrer,   tanto   che   «Nonostante   la   sua   chiarezza   di   abile  
commerciante,   [Grobstock]   non   riusciva   a   penetrare   i   sofismi   del  
pezzente»  (ibid.:  56).    
       Il  titolo  del  secondo  capitolo  appunto  lo  dichiara:  Dove  si  racconta  
come  regnasse  il  re.  Incupito  per  aver  notato  che  Grobstock  ha  sottratto  
un   paio   di   pantaloni   dal   mucchio   di   vestiti   che   intende   regalargli,  
Manasse   usa   una   logica   serrata   solo   in   apparenza   e   in   realtà   produce  
un  ragionamento  assurdo:  «Se  ne  avesse  fatto  sparire  un  paio  vecchio,  
non   me   la   piglierei   tanto;   ma   rubare   a   un   pover’uomo   i   suoi   calzoni  
nuovi!...»  (ibid.:  58).  
       Durante  la  cena  di  shabbat  si  assiste  al  trionfo  dello  schnorrer,  che  si  
presenta   con   un   altro   pezzente,   Yankelè,   in   modo   da   osservare   il  
precetto  dei  tre  convitati  per  lo  stato  di  grazia,  e  lo  tratta  come  se  fosse  
il  suo  ospite5.    


                                                                                                                                                                                                                                                                             
questa   sovrapposizione   simultanea   di   complicità   e   arguzia   comporta   un  
NON  SONO  IO  che  copre  un  SONO  IO…»  (Freud  1983:  29).    
                   5
                        «”Servitevi   un’altra   volta   di   pane   e   burro,   Yankelè”,   disse   Manasse.  
“Fate   come   se   foste   a   casa   vostra.   Ricordatevi   che   siete   mio   ospite”»  
(Zangwill  1979,  64)  e  più  avanti:  «”Da  questa  parte  Yankelè”,  disse  Manasse,  


                                                                                                                                                                                                                                                                       5  
Stefania  Rutigliano,  Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  Zangwill  



       In   due   punti   la   comicità   si   impenna:   Manasse   si   presenta   vestito  
coi  suoi  soliti  stracci  e  a  Grobstock,  che  gli  chiede  perché  abbia  venduto  
gli   abiti   ricevuti   in   dono,   risponde:   «Pretendevate   forse   che   me   li  
mettessi?   No,   conosco   la   mia   condizione   sociale,   grazie   a   Dio»   (ibid.:  
66).   E,   soprattutto,   spicca   con   il   doppio   senso   nelle   parole   dello  
schnorrer:   «Sarei   molto   lieto   di   poter   sposare   la   vostra   figliola,   se   ne  
aveste   una»   (ibid.:   67).   Dopo   aver   chiarito   l’equivoco,   Manasse  
intendeva  fare  da  schadchen,  da  sensale,  non  da  marito,  la  sua  risposta  
capovolge   ancora   una   volta   la   prospettiva   di   Grobstock:   «Non  
penserete  forse  che  io,  un  sefardita,  potrei  sposarla!»  (ibid.:  68).  
       Tema   spinoso,   quello   dei   matrimoni   misti,   al   centro   del   capitolo  
successivo,   nella   conversazione   dei   due   schnorrer:   Yankelè   vuole  
sposare  la  figlia  di  Manasse.  Impresa  difficile,  vista  la  convinzione  che  
ebrei   sefarditi   ed   ebrei   tedeschi   non   possano   sposarsi   tra   loro:   ma  
soprattutto   il   problema   vero   (e   il   nodo   polemico)   riguarda   il   denaro.  
L’aspirante   genero   inizia   a   fare   una   lista   delle   sue   entrate:   talvolta   in  
disaccordo  sul  conteggio,  Manasse  distingue  nettamente  tra  schnorrare  
e  lavorare:  «”questo  io  lo  chiamo  umiliarsi”  –  dice  –  e  […]  “schnorrare  e  
lavorare   non   devono   mai   esser   mescolati   […]   Un   uomo   non   può   far  
bene  due  cose”»  (ibid.:  82).  La  convinzione  di  non  concedere  sua  figlia  
«[…]   a   uno   che   lavora   o   a   uno   schnorrer   che   fa   dei   guadagni   illeciti»  
(ibid.:   83),   mette   in   discussione   un   fondamento   non   minimo   della  
società:  il  lavoro.    
       Pur   nella   condivisione   dell’obiettivo   borghese   della   sicurezza,   il  
discorso   contravviene   al   senso   comune   («Qualunque   sia   il   lavoro   che  
facciate,  esso  è  per  sua  natura  qualcosa  di  poco  stabile»;  «Mendicare  è  
l’unica   occupazione   che   duri   tutto   l’anno   […]   Ogni   altra   cosa   può  
fallire  […]  come  sta  scritto:  “Egli  umilia  i  superbi”».  (ibid.:  85).  Secondo  
il  teso  ragionamento  erroneo  sofistico  (definizione  freudiana)  condotto  
da   Manasse,   soltanto   lo   schnorrer   sarebbe   sempre   al   sicuro:   anche   se  
molti   vanno   in   rovina,   ne   rimangono   sempre   abbastanza   che   hanno  
cura  di  lui  (ibid.:  85).    
                                                                                                                                                                                                                                                                             
mostrandogli   la   via   per   uscire.   “Sono   contento   che   siate   venuto,   dovete  
ritornare”»  (ibid.:  68).  


6  
                                             Between,  vol.  VI,  n.  12  (Novembre/November  2016)  



        Degno  pretendente,  Yankelè  regge  la  conversazione  con  Manasse:  
le   risposte   pronte   riempiono   pagine   esilaranti   con   la   capacità   dei   due  
interlocutori   di   ridurre   le   pratiche   religiose   e   di   adattare   la   tradizione  
ebraica  (i  commenti  alla  Torah)  a  vantaggio  della  propria  economia.  Si  
ride   per   il   dispiego   di   tanta   inventiva   nella   contesa,   per   l’uso  
spregiudicato   e   paradossale   degli   argomenti,   per   la   parodia   che   dal  
basso  della  condizione  dei  due  schnorrer  viene  fatta  dei  costumi  ebraici.  
Per  liquidare  la  questione  Manasse  afferma  di  volere  per  sua  figlia  un  
re  degli  schnorrer,  contraddizione  in  termini,  e  Yankelè  fa  leva  proprio  
su   una   simile   assurdità   per   vincere:   «Ebbene,   quando   io   la   sposerò,  
diventerò  tale  […]  Avrò  schnorrato  vostra  figlia  […]  e  l’avrò  schnorrata  
a  un  re  degli  schnorrer  […]  e  per  di  più,  potrò  dire  di  avere  schnorrato  i  
suoi  servizi  come  intermediario  di  matrimoni!!!»  (ibid.:  90).  
        Ammirato   dalla   sua   intelligenza,   Manasse   sottopone   il   futuro  
genero   a   una   prova   per   verificarne   le   capacità   di   mendico:   Yankelè  
dovrà  riuscire  a  farsi  invitare  a  pranzo  da  un  avaro.  La  scelta  cade  su  
Rabbi  Rimorso  Aringa  Rossa,  «astemio  solo  in  fatto  di  benevolenza»  –  
ci   dice   il   narratore   –,   edonista   della   tavola,   tanto   che   «...i   risparmi   cui  
era   costretto   dai   digiuni   religiosi   rappresentavano   per   lui   una   vera   e  
propria   rendita»   (ibid.:   97).   Manasse   riesce   a   introdursi   in   casa   e,  
sfruttando   la   religione   (la   forma   di   grazia   per   la   quale   è   necessaria   la  
presenza   di   tre   uomini   per   la   preghiera),   entra   persino   nella   sala   da  
pranzo  del  Rabbi.  Quando  tutto  sembra  andare  male,  perché  a  sorpresa  
Manasse   è   un   convitato   del   Rabbi   mentre   Yankelè   siede   alla   stessa  
tavola   senza   un   piatto   davanti   a   sé,   l’ebreo   polacco   riesce   con   uno  
stratagemma  (fa  credere  morti  tutti  gli  antichi  compaesani  del  rabbi),  a  
far  perdere  l’appetito  al  padrone  di  casa.  La  scommessa  è  vinta,  anche  
se   Manasse   ha   qualcosa   da   obiettare:   «Un   autentico   schnorrer   non  
avrebbe   mai   massacrato   tanta   gente,   per   un   pranzo.   È   uno   spreco   di  
materiale.  E  poi,  avete  detto  delle  menzogne»  (ibid.:108).    
        Certo   di   aver   vinto,   Yankelè   si   scontra   con   l’inaspettata   ma  
inequivocabile   inconsistenza   della   dote   della   sua   futura   sposa.   In  
effetti,   «Uno   schnorrer   di   classe   non   mente   mai»   (ibid.:   108)   e   Manasse  
non  ha  mentito,  ma  ha  fatto  leva  sulla  cupidigia  dell’altro  lasciandogli  
vedere  miraggi:  anche  questo  scambio  di  battute  mordaci  ruota  intorno  


                                                                                                   7  
Stefania  Rutigliano,  Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  Zangwill  



al   denaro.   Manasse   si   è   preso   gioco   di   Yankelè.   Ammirati  
dall’intelligenza   del   primo,   narratore   e   lettore   si   divertono   per   la  
sconfitta  dell’altro.    
      La  superiorità  argomentativa  dello  spiritoso  schnorrer  è  messa  alla  
prova   addirittura   di   fronte   alla   legge:   è   infatti   chiamato   a   comparire  
davanti  al  Mahamad  per  la  decisione  di  dare  sua  figlia  in  moglie  a  un  
ebreo  polacco.  L’introduzione  a  questo  quinto  capitolo,  Dove  si  racconta  
come   il   re   sciogliesse   il   consiglio   del   Mahamad,   offre   un   saggio   ulteriore  
delle  doti  umoristiche  e  autoironiche  del  narratore  in  tema  di  frontiere  
culturali  (il  consiglio  del  Mahamad  e  il  tribunale  veneziano)6.    
      Contro  l’insuperabile  controllo  del  linguaggio  e  la  spiritosa  logica  
dello   schnorrer   non   c’è   scampo:   la   sua   mancanza   di   mezzi   è   la   sua  
indennità   in   tribunale,   l’estraneità   dello   sposo   un   complimento   per   la  
comunità   sefardita;   tutti   motti   tendenziosi   ostili7   (e   non   innocenti),  

                                                                                                 
                   6
                       «Il  Mahamad  era  un  consiglio  composto  di  cinque  membri,  non  meno  
temuto  del  noto  Consiglio  dei  dieci.  Come  il  tribunale  veneziano,  il  quale  ha  
ingiustamente   monopolizzato   l’attenzione   della   storia,   durava   in   carica   un  
anno  e  veniva  eletto  da  un  largo  numero  di  anziani,  proprio  come  il  veneto  
Consiglio  dei  dieci  veniva  eletto  dai  maggiori  esponenti  dell’aristocrazia.  […]  
amministravano  gli  affari  della  comunità  ispano-­‐‑portoghese  e  tale  oligarchia  
sarebbe   senza   dubbio   divenuta   proverbiale   per   indicare   tutto   ciò   che   è  
arbitrario   e   inquisitorio,   se   non   fosse   per   la   generale   ignoranza   della   sua  
stessa  esistenza»  (Zangwill  1979:  112).  
                   7
                       Al  servizio  della  aggressione,  della  satira,  della  difesa  (Freud  1978:  86).  
Orlando   precisa   che,   proprio   facendo   del   momento   costitutivo   della   forma  
quello  di  un  ritorno  del  represso,  Freud  assicura  una  omogeneità  interna  con  
l’altro  ritorno  del  represso  che  può  verificarsi  o  meno  con  la  presenza  di  certi  
contenuti,   quello   che   appunto   viene   chiamato   tendenza.   Quindi   il   motto   di  
spirito,  anche  quando  venga  definito  innocente  e  non  tendenzioso,  di  fatto  è  
tendenzioso  almeno  una  volta  in  senso  lato,  lo  è  appunto  nella  sua  struttura  
formale,  nel  suo  trattamento  del  linguaggio.  Secondo  Orlando  allora  il  motto  
sarà  propriamente  definito  tendenzioso  «[…]  solo  quando  di  fatto  lo  sarà  due  
volte,   quando   cioè   sarà   anche   portatore   di   contenuti   proibiti:   immorali   in  
senso   sessuale,   aggressivi,   ostili   all’autorità,   critici   verso   le   istituzioni   o   le  
ideologieufficiali,  cinici,  scettici»  (Freud  1983:  26).    


8  
                                           Between,  vol.  VI,  n.  12  (Novembre/November  2016)  



culminanti   nella   richiesta   che,   contro   le   regole,   l’imputato   avanza  
pretendendo   che   il   genero   possa   essere   chiamato,   come   sposo   (e   cita  
l’ascama  con  il  suo  accento  portoghese),  alla  lettura  della  legge  il  sabato  
prima  delle  nozze.    
       Di   fronte   alla   irremovibilità   del   consiglio,   Manasse   fa   tuonare  
accuse  e  minacce.  Lo  scompiglio  suscitato  dalla  condotta  dell’imputato  
culmina  nel  malore  del  presidente  del  Mahamad:  «Come  sta  scritto:  la  
casa   che   non   si   apre   al   povero   si   apre   al   medico»,   cita   lapidario   lo  
schnorrer.    
       Per  tutto  il  romanzo  la  sicurezza  e  la  dignità  che  lo  distinguono  (il  
modello   evocato   è   evidentemente   quello   della   nobiltà   cavalleresca)  
giustificano   l’appellativo   di   re,   giocato   sul   contrasto   tra   la   sua  
condizione,   infima   solo   agli   occhi   degli   altri,   e   la   sua   capacità   tutta  
retorica  di  dominare  attraverso  le  parole.    
       Nell’ultimo   capitolo,   Dove   si   racconta   come   il   re   arricchisse   la  
sinagoga,   si   svolge   il   matrimonio:   dopo   la   confusione   del   consiglio  
infatti,   la   faccenda   era   rimasta   in   sospeso,   «[…]   il   che   –   avverte  
sarcasticamente   il   narratore   –   non   era   raro   quando   si   trattava   di   una  
questione  discussa  dalle  assemblee  sefardite»  (ibid.:  130).  
       A   cerimonia   finita,   la   lettura   delle   donazioni   di   Manasse   alla  
sinagoga,   momento   solenne,   attesissimo   da   tutta   la   comunità   e   di  
grande   esibizione   –   «[…]   molto   spesso   taluni   modificavano   la  
donazione   impressionati   dall’imminente   pubblicità»   (ibid.:   132)   –,  
diventa  il  palcoscenico  di  una  estrema  beffa  che  decreta  il  trionfo  dello  
schnorrer.   Al   ritmo   di   Cinco   livras   le   iterate   donazioni   arrivano   a   una  
somma   di   cento   sterline   tra   l’incredulità   degli   astanti   e   la  
preoccupazione  della  moglie  di  Manasse  per  tanto  spreco  di  denaro.  In  
quell’occasione,   quasi   a   ribadire   l’occasione   salvifica   offerta   dallo  
schnorrer  e  quindi  la  sua  funzione  etico-­‐‑religiosa,  i  principali  benefattori  
di  Manasse  sono  ripagati  con  il  loro  nome  in  una  speciale  benedizione.  
L’ultima   viene   unita   al   nome   del   più   povero   degli   schnorrer   presenti,  
quasi   una   glorificazione   della   classe   sociale   a   cui   il   protagonista  
appartiene  e  il  culmine  di  quell’evento  sensazionale.    
       Per   recuperare   il   denaro   lo   schnorrer   «sollecita   i   suoi   banchieri»  
con   il   consueto   dispiego   di   dialettica   e   poi   consegna   a   Grobstock   le  


                                                                                                 9  
Stefania  Rutigliano,  Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  Zangwill  



sessanta   sterline   raccolte   per   fargliele   investire.   Ne   ricava   seicento,  
cento   vengono   date   al   Mahamad   per   la   donazione   alla   sinagoga,   le  
restanti   cinquecento,   «con   donchisciottesca   scrupolosità»,   vengono  
consegnate   allo   stesso   consiglio   del   Mahamad   per   l’istituzione   di   una  
rendita   vitalizia,   intitolata   Fondo   da   Costa,   da   assegnare   a   un   povero  
membro   della   congregazione.   In   qualità   di   donatore,   Manasse   si  
assicura   un   ruolo   nella   scelta   del   fortunato   erede   e   naturalmente  
nomina  se  stesso,  consegnandosi  alla  posterità  come  re  degli  schnorrer.      
      La   veloce   esemplificazione   delle   alzate   di   spirito   nel   romanzo   di  
Zangwill  mostra  la  predominanza  in  esso  di  quelli  che  Freud  definisce  
motti   concettuali   sofistici   (storielle   con   una   facciata   logica   anziché  
comica).   In   essi   la   parvenza   logica,   così   solida   da   rivelarsi   come  
parvenza  soltanto  dopo  un  esame  accurato,  cela  un  fatto  fondamentale:  
la  verità  è  proprio  quella  del  ragionamento  erroneo  (lo  scherzo  tradisce  
qualcosa   di   serio)   e   soltanto   il   ricorso   al   sofisma   per   mascherarla   in  
modo   figurato   conferisce   il   carattere   di   motto,   il   quale,   dunque,  
dipende   soprattutto   dalla   tendenza   (Freud   1978:   96).   Lo   schnorrer   è  
saggio,   proprio   come   all’estremo   opposto   lo   è   lo   schlemihl,   l’idiota,  
protagonista   del   favoloso   racconto   Gimpel   the   fool   di   I.   B.   Singer   e  
fortunato  protagonista  di  tanta  narrativa  ebraica.    
      Caso  particolare  del  motto  tendenzioso  nella  casistica  freudiana  è  
quello   rivolto   contro   il   proprio   popolo,   in   Zangwill   contro   le  
peculiarità   ebraiche   attraverso   la   descrizione   delle   relazioni   tra   ebrei  
ricchi  e  poveri.    
      Proprio   come   apprendiamo   a   proposito   del   motto   tendenzioso,  
anche  nel  romanzo  rigorosamente  parlando  non  sappiamo  di  che  cosa  
ridiamo   (perché   non   siamo   in   grado   di   distinguere   quale   parte   di  
piacere   provenga   dalle   fonti   della   tecnica   e   quali   da   quelle  
dell’intento);   lo   schnorrer   di   sicuro   diverte   per   l’impudenza   delle   sue  
pretese  e  colpisce  per  la  dirompente  e  paradossale  carica  eversiva  delle  
sue   affermazioni,   in   un   modo   che   sembra   accordarsi   alla   freudiana  
valorizzazione   del   riso   come   vendetta   del   represso   opposta   alla  
funzione   di   repressione   sociale   che   invece   gli   avrebbe   assegnato  
Bergson   nel   suo   saggio   del   1924.   Al   di   là   della   facciata   la   verità   è   che  
proprio   lo   schnorrer,   che   tratta   il   denaro   degli   altri   come   se   fosse   suo,  


10  
                                                  Between,  vol.  VI,  n.  12  (Novembre/November  2016)  



secondo   i   precetti   degli   ebrei   davvero   ha   quasi   diritto   a   questo  
scambio.   Nel   conflitto   tra   la   corrente   concezione   borghese  
dell’elemosina   e   quella   religiosa   trova   spazio   il   motto   (appunto  
tendenzioso   ostile),   suscitato   da   una   «ribellione   […]   diretta   contro   la  
Legge,   che   riesce   gravosa   perfino   alle   persone   pie»   (ibid.:   101).   In   tal  
senso   esso   rappresenta   l’insoluto   conflitto   tra   identità   ebraica   e  
assimilazione.  
       Non  distante  dalla  questione  identitaria  sta  la  considerazione  che  
il   precipuo   uso   di   motti   logici   in   ambito   ebraico   potrebbe   dipendere  
dal  loro  meccanismo  dialettico  che  presuppone  due  interlocutori,  di  cui  
alla   fine   l’“inferiore“   si   fa   beffe   del   superiore.   Con   il   loro   effetto   di  
rivalsa   ottenuta   da   chi   non   ha   soldi   né   potere   grazie   alla   superiore  
astuzia   logica,   simili   motti   sembrano   un   ritorno   del   represso   di   una  
comunità  che  si  sentiva  minacciata.  Gli  anni  del  romanzo  di  Zangwill  
sono  d’altronde  proprio  quelli  che  registrano  l’affermazione  delle  idee  
sioniste   (e   almeno   fino   al   1905   Zangwill   fu   attivo   sostenitore   di  
Theodor  Herzl)8  e  l’inizio  dell'ʹaffaire  Dreyfus:  il  dispiego  di  umorismo  
letterario   potrebbe   corrispondere   quindi   proprio   alla   marcata  
identificazione  anche  oggettiva  della  comunità  ebraica9.    
       In   The   King   of   schnorrers   la   comicità   si   attiva   non   a   caso   nel  
contrasto   fra   identità   e   assimilazione:   esporre   l'ʹidentità,   raccontarla,  
metterla  in  scena  anche  nei  suoi  conflitti  interni,  vuol  dire  darle  ancora  
vita,   spazio,   pubblico,   umanissima   capacità   di   divertire   e   in   ciò  
difenderla.  Un  paradosso,  come  tutto  negli  Ebrei,  nel  senso  di  discorso  
che  si  presenta  logicamente  difettoso  e  pur  tuttavia  aderisce  alla  realtà.  
La   stessa   difesa   della   identità,   lo   si   evince   dal   romanzo,   non   è  
linearmente   logica:   se   lo   fosse,   sarebbe   una   resa   ad   Aristotele.   Arma  
segreta   del   paradosso,   l’ironia,   che   tanto   aveva   incantato   i   romantici  
                                                                                                 
                   8
                       Poi  sostenne  il  Territorialismo  (Fein  1970:  12).  
                   9
                        Ne   parla   anche   Scholem.   A   proposito   dei   romanzi   che   trattavano   la  
vita   ebraica   e   i   problemi   dell’assimilazione,   elogia   Israel   Zangwill,   «[…]   le  
cui   vivaci   descrizioni   degli   ebrei   del   West   End   di   Londra   mi   erano  
particolarmente  care  nonostante  il  tono  polemico,  o  forse  proprio  per  questo»  
(Scholem  2004:  47-­‐‑48).    



                                                                                                           11  
Stefania  Rutigliano,  Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  Zangwill  



per  il  suo  spingere  sull’abisso,  è  un'ʹaffermazione  di  diritto  alla  vita  che,  
come  tante  altre  cose  ebraiche,  si  gioca  come  sulla  lama  di  un  coltello.  
Così,   potente   paradosso,   la   demistificazione   dei   valori   e   dei   precetti  
ebraici  risulta  infine  la  più  valida  difesa  del  mondo  culturale  ebraico  e  
non   solo.   Dal   cinico   pessimismo   per   la   miserabile   condizione   degli  
ebrei   si   approda   al   riso   che,   come   scrive   Broch   (La   morte   di   Virgilio),  
rappresenta  la  distruzione  del  dolore  del  mondo.  
                                    




12  
                                             Between,  vol.  VI,  n.  12  (Novembre/November  2016)  




                                       Bibliografia  
Fein,  Isaac.  M.,  “Israel  Zangwill  and  American  Jewry:  A  Documentary  
      Study”,  American  Jewish  Historical  Quarterly,  60.1  (1970):  12-­‐‑36.  
Freud,  Sigmund,  “Il  motto  di  spirito  e  la  sua  relazione  con  l’inconscio”,  
      Opere:  1905-­‐‑1909,  Torino,  Boringhieri  1978.  
Id.,   Il   motto   di   spirito   e   la   sua   relazione   con   l’inconscio   con   un   Saggio  
      introduttivo  di  F.  Orlando,  Torino,  Boringhieri,  1983.  
Orlando,   Francesco,   Due   letture   freudiane:   Fedra   e   il   Misantropo,   Torino,  
      Einaudi,  1990.  
Scholem,  Gershom,  Da  Berlino  a  Gerusalemme,  Torino,  Einaudi,  2004.  
Zangwill,  Israel,  Il  re  degli  Schnorrer,  Milano,  Feltrinelli,  1979.    



                                          L’autrice  
Stefania  Rutigliano    
        
      Stefania   Rutigliano   è   ricercatrice   di   Letterature   comparate  
all’Università  degli  Studi  di  Bari  Aldo  Moro.  
        
      Email:  stefania.rutigliano@uniba.it  



                                         L’articolo  
Data  invio:  15/05/2016  
Data  accettazione:  30/09/2016  
Data  pubblicazione:  30/11/2016  



                         Come  citare  questo  articolo  
Rutigliano,   Stefania,   “Il   motto   di   spirito   e   la   tradizione   ebraica   nello  
schnorrer  di  I.  Zangwill”,  Chi  ride  ultimo.  Parodia  satira  umorismi,  Eds.  E.  


                                                                                                 13  
Stefania  Rutigliano,  Il  motto  di  spirito  e  la  tradizione  ebraica  nello  schnorrer  di  Israel  Zangwill  



Abignente,   F.   Cattani,   F.   de   Cristofaro,   G.   Maffei,   U.   M.   Olivieri,  
Between,  VI.12  (2016),  http://www.Between-­‐‑journal.it/  
  
  




14  
