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### 제목: 붉은 빛 더해가는 남도 동백꽃 상춘객에 손짓

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여수 오동도·광양 옥룡사지·강진 백련사 등 선홍빛 향연 3월을 맞아 붉게 물드는 동백은 흐드러지게 피었다가 어느 순간 사라지는 꽃봉오리도 애틋하다. 꽃망울을 터뜨릴 때쯤 떨어지는 동백은 아름다운 풍경을 다시 한번 선사한다. 그래서 동백꽃을 볼 때는 꽃이 필 때와 떨어질 때를 두 번 정도 보아야 제격이다. 아름다운 동백꽃으로 남도의 봄은 새 단장을 서두르고 있다. 여수 오동도에서 봄꽃을 피우는 동백꽃으로 늦겨울에서 봄까지 꽃이 만개하는 봄의 전령사 동백꽃과 함께 봄나들이를 떠나보자. 바닷가에 둘러싸인 남도에서는 동백이 흔하게 볼 수 있는데, 해풍을 맞고 자라기 때문이다. 특히 에메랄드빛 바다와 어우러진 선홍빛 동백이 섬으로 떠 있는 오동도는 동백꽃의 대명사이다. 오동도는 겨울부터 꽃망울을 터뜨리기 시작해 3월이면 섬 능선을 따라 동백 숲을 이뤄 장관을 이룬다. 광양시 옥룡면 백계산 옥룡사지의 동백 숲도 오동도 동백 숲에 견줄 만하다. 천년의 역사를 자랑하는 옥룡사지에 수백 년 된 동백꽃이 여전히 아름다운 자태를 뽐낸다. 풍수지리설에 따라 동백나무를 보호수로 심었다는 전설은 신라 때 <NAME>가 옥룡 사를 창건하고 동백나무를 보호수로 삼았다는 것이다. 해발 400m의 나지막한 산자락에 2천여 평의 동백꽃이 만발한다. 이곳 동백은 3월 말쯤 절정을 이룬다. 동백만은 그 뿌리를 튼튼하게 내려 천년의 역사를 자랑하는데, 1878년 화재로 소실된 후 1969년에 재건을 거쳤기 때문이다. 빨간 물결의 동백꽃을 감상한 후 광양 다압면 매화마을로 이동해 연분홍빛 매화 단지 일원을 걸어볼 만도 하다. 광양 매화문화축제는 8일부터 16일까지 매화마을에서 열린다. 강진 백련 사지의 동백 숲도 둘째가라면 서러울 정도로 아름답다. 하늘을 뒤덮는 동백 숲과 강진만의 푸른 바다, 천년 세월을 간직한 사찰이 어우러져 아름다운 풍경을 연출하는 것은 붉디붉은 동백이 활짝 필 때이다. 백련사에는 수령 300년쯤 된 1천500여 그루의 동백이 3천여 평에 숲을 이루고 있다. 백련사는 신라 말 창건된 것으로 알려져 있는데, 입구부터 경내까지 동백이 뒤덮여 있다. 이곳에는 <NAME> 3세가 고려 고종 19년(1232년)에<NAME> 도량을 만들고 백련결사를 일으킨 유서 깊은 사찰이다. 천연기념물 제151호로 지정된 동백나무숲은 강진 백련사에서 다산초당에 이르는 오솔길에 하늘을 뒤덮을 정도로 자라고 있다. 이 길은 다산과 백련사의 <NAME>가 왕래하며 학문을 나눴던 길로 유명하다.<|endoftext|>