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### 제목: 인천시, 최초‘국가 생태관광지역’선정

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인천시 백령도 하늬 해변(점박이물범 집단 서식지)과 진촌리 마을이'다 생태관광지역'으로 선정됐다.
환경부에서는 우수한 생태자원을 발굴 적고 자발적으로 보전하면서도 발전 동력으로 이용할 수 있도록 생태관광지로 가치 있는 지역을'는 생태관광지역'으로 지정하고 있다. 선정된 지역은 생태관광 프로그램 개발·운영, 생태보전 활동, 에코촌·생태관광센터 등 시설 운영과 자연환경해 설사 배치, 홈페이지·블로그 홍보 등 다양한 적 지원이 이뤄진다.
2018년 이후 3년 만에 실시하는 이번 국가 생태관광지역 신규 선정 공모에 전국 15개소가 신청했는데, 최종 선정 대상지는 인천을 제외는 3개소에 불과하다. 지난 2013년 기준으로 국가 생태관광지역은 전국 26개소가 지정됐으나, 인천은 단 한곳도 없는 상황에서 이번이 첫 생태관광지역 선정으로 탄생됐다.
생태관광지역으로 선정된'백령도 하늬 해변'과'진촌리 마을'은 점박이물범(천연기념물 제331호, 멸종 위기 야생생물 2급, 해양보호생물)의 국내 최대 서식지로, 점박이물범은 지난 1940년대에는 약 8천 마리가 서해에 서식했지만, 최근에는 1,500마리로 개체 수가 급격히 감소했다.
백령도에서는 매년 봄부터 늦가을까지 300여 마리의 점박이물범을 관찰을 수 있다는'하늬 해변'에서는 육안으로 생태관광이 가능한 점박이물범 바위 3곳과 인공 쉼터 1곳이 있다. 또한 인천녹색연합, 점박이물범을 사랑하는 사람들의 모임, 백령 중고등학교 점박이물범 탐구동아리 등 점박이물범에 대한 NGO와 지역주민 주도의 보호 활동 기반이 형성되어 있다. 
또한 하늬 해변은 백령도에서 번식하는 멸종 위기종인 노랑부리백로와 저어새, 검은 머리물떼새 등을 관찰할 수 있으며, 한반도에서 보기 어려운 신원생대 암석을 볼 수 있는 등 지질·지정학적 여건 등으로 생태관광지역의 조건이 충분하며 남북 관계에 따른 평화 이음 생태관광 거점 등으로 활용할 수 있다.
'백령도 생태관광지역 지정'은 백령 주민의 오랜 숙원사업의 해결이자 국민들에게 물범과 백령도를 알리는 중요한 계기가 될 것이며, 주민과 자연의 지속가능성을 추구하는 생태관광을 통해 지역사회의 환경에 대한 인식 증진과 친환경 생활, 삶의 질을 높여주는 관광 개발 등으로 지역의 가치를 높일 것이다.
인천시는 이번을 계기로 섬지역의 고질적 문제인 미세 플라스틱, 쓰레기부터 흔적을 남기지 않는 클린 하이킹 운동*을 시작할 계획이다.
 <NAME> 인천시 환경국장은"인천은 168개의 섬, 수많은 국가지질공원, 멸종 위기 야생생물 등 천혜의 생태가 치자원을 가지고 있어 백령도를 비롯한 지속 가능한 생태 도시 조성에 마중물이 될 것으로, 향후 생태관광서비스 지원 조례 제정 등 생태관광의 저변 확대 및 다양화를 위해 노력하겠다"라고 말했다.<|endoftext|>