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### 제목: ‘숲 속의 전남’ 4월의 나무에 목련

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전라남도는 '숲속의 전남'을 만들기 위해 목련을 '숲속의 전남'의 4월의 나무로 선정했다고 31일 밝혔다. 낙엽교목인 목련은 목련과에 속한다. 보통 10m까지, 20m가 넘게 자라기도 하며 봄을 대표하는 꽃이다. 연꽃을 닮아서 '나무에서 피는 연꽃'이라는 뜻을 가진 이름이다. 이외에도 대부분의 봄꽃들이 해를 보고 피어나지만 목련의 꽃눈은 특이하게도 끝이 북쪽을 향해 있기 때문에 나무 붓이라는 뜻의 목필, 봄을 맞이한다는 뜻에서 영춘이라고도 한다. 이는 햇볕이 잘 드는 남쪽 면이 먼저 벌어지면서 상대적으로 성장이 늦은 북쪽으로 기울어지면서 북쪽을 향하기 때문이다. 지구상에는 약 35종의 목련이 존재한다. 북아메리카, 동아시아, 히말라야까지 분포하고 있으며 백악기와 제3기에 많이 발견되고 있으며, 목련 화석은 유럽과 그린란드에서도 발견되고 있다. 목련 속은 고대 식물이며, 백악기가 약 1억 4천만 년 전에 시작되었다는 것을 고려하면 목련 속은 고대 식물이다. 이처럼 목련류는 살아 있는 화석으로 우리나라와 일본에 분포한다. 습기가 높고 비옥한 곳을 좋아하며, 햇볕이 충분히 내리쬐면 꽃을 잘 피우지 않는다. 약 2천 년 전부터 꽃봉오리는 신이라 하여 한약재로 사용해 왔다. 특히 콧병에 효과가 큰 것으로 알려졌는데, 꽃봉오리가 피기 전에 따서 그늘에 말렸다가 고혈압, 두통, 축농증, 비염 등의 치료에 썼기 때문이다. 최근 각종 질병의 근원인 활성산소종을 효과적으로 제거하는 항산화 물질이 많아 산림 치유 기능이 많은 식물이다. 목련 꽃은 차로 마시기도 한다. 여름철 찬 음식으로 고생하는 속을 달래는 데 도움이 되는 것은 따뜻하고 매운맛의 특성을 가지고 있기 때문이다. 또한 우리 조상들은 목련의 꽃 피는 모양을 보고 그해 날씨와 풍흉을 예측하기도 했다. 꽃 피는 기간이 길었던 해에는 풍년이 들고 꽃봉오리가 아래로 처져 있으면 비가 내릴 징조로 여겼다. 여름 장마철 집안에 습기가 많으면 목련 장작으로 불을 때면 습기가 없어지고 냄새가 없어진다. 조직도 치밀하고 재질도 연해 상이나 칠기 등 목공예 재료로 많이 쓰인다. 지역 자생 수종에 대한 다양한 기능성 연구를 진행하고, 봄을 상징하는 정원수로 확대해 나갈 계획"이라고 문 전라남도 산림산업과장은 말했다.<|endoftext|>