ROZHODNUTIE KOMISIE
z 24. júna 2004
vzťahujúce sa na uplatňovanie článku 81 Zmluvy o založení ES týkajúceho sa prípadu COMP/A.38549 - Spoločnosť belgických architektov
(oznámené pod číslom dokumentu K(2004) 2180)
(Iba holandský text je autentický)
(2005/8/ES)
Dňa 24. júna 2004 Komisia prijala rozhodnutie o uplatňovaní článku 81 Zmluvy o založení ES. V súlade s ustanoveniami článku 30 nariadenia 1/2003 Komisia týmto zverejňuje zúčastnené strany a podstatu rozhodnutia spolu so sankciami. Pritom rešpektuje legitímny záujem podnikov, aby ich obchodné tajomstvo nebolo zverejnené. Kompletný, verejnosti prístupný text rozhodnutia sa nachádza na stránke DG Concurrence: http://europa.eu.int/comm/competition/index_en.html v pôvodnom jazyku (hol.) a v rokovacích jazykoch Komisie (franc., angl., nem.).
KONTEXT
(1)
V marci 2000 Rada Európy v Lisabone schválila program ekonomickej reformy, ktorého cieľom je urobiť do roku 2010 z EÚ najkonkurencieschopnejšiu a najdynamickejšiu, na poznatkoch založenú ekonomiku. Ľudia v slobodných povolaniach majú hrať dôležitú úlohu pri zlepšení konkurencieschopnosti európskej ekonomiky.
(2)
Rozhodnutie týkajúce sa sadzobníka minimálnych honorárov Spoločnosti belgických architektov je súčasťou celkovej politiky Komisie v oblasti služieb ako takých, obzvlášť v oblasti služieb poskytovaných ľuďmi slobodných povolaní. V tomto smere sa odkazuje na návrhy smerníc o službách (1) a o profesionálnej kvalifikácii (2) a na vyhlásenia Komisie o konkurencii vo sfére slobodných povolaní (3). Komisia v týchto vyhláseniach uznáva, že niektoré pravidlá uplatňované vo sfére slobodných povolaní sú opodstatnené, napríklad pokiaľ ide o vyrovnanie úrovne informovanosti medzi užívateľmi a poskytovateľmi služieb. Takisto sa však nazdáva, že v niektorých prípadoch by sa mohli a mali uplatňovať mechanizmy, ktoré sú priaznivejšie pre konkurenciu, než tie, ktoré sa uplatňujú dnes.
(3)
Pre sektor slobodných povolaní je vo všeobecnosti charakteristický vysoký stupeň reglementácie zo strany štátu alebo profesijných organizácií. V EÚ existuje päť hlavných kategórií potenciálne reštriktívnych pravidiel pre sektor slobodných povolaní: i) povinné ceny; ii) odporúčané ceny; iii) pravidlá pre oblasť reklamy; iv) prístupové práva a výhradné práva; v) pravidlá pre štruktúru podnikov a multidisciplinárnu prax.
(4)
Odporúčané ceny, rovnako ako povinné ceny, majú významný negatívny dosah na konkurenciu. Na začiatku môžu uľahčiť koordináciu cien medzi poskytovateľmi služieb. Neskôr môžu byť pre užívateľov klamlivé, pokiaľ ide o rozumnú cenu. Ak minimálne teoreticky platí, že odporúčané ceny môžu byť pre užívateľov užitočnou informáciou o priemernej cene za služby, takisto platí, že sú aj iné možnosti, ako poskytnúť informácie týkajúce sa cien. Uverejňovanie informácií o všeobecne rozšírených cenách alebo informácií z prieskumov nezávislými stranami (napríklad spotrebiteľskými združeniami) môže byť pre užívateľov dôveryhodnejšou referenciou a môže byť prospešnejšie pre konkurenciu.
(5)
Z iniciatívy osôb zodpovedných za národnú konkurenciu boli odporúčané ceny za služby architektov zrušené už vo Fínsku, Francúzsku a Veľkej Británii.
RESUMÉ
(6)
Národná rada Spoločnosti belgických architektov prijala sadzobník minimálnych honorárov v roku 1967 a odvtedy sa viackrát aktualizoval. Jeho posledná aktualizácia je z roku 2002, keď bol označený iba ako „orientačný“. Sadzobník stanovuje minimálnu výšku odmeny pre architekta za služby, ktoré poskytol v Belgicku ako nezávisle pracujúci.
(7)
Dňa 3. novembra 2003 poslala Komisia Spoločnosti zdôvodnenia svojho negatívneho postoja. Spoločnosť v stanovenej lehote prezentovala svoje pripomienky a rokovanie sa uskutočnilo 9. februára 2004.
(8)
Komisia vo svojom rozhodnutí vysvetľuje záležitosti vzťahujúce sa na doslovné znenie rozhodnutia, na základe ktorého bol sadzobník prijatý, vysvetľuje právny kontext svojho rozhodnutia a tiež postup Spoločnosti, na základe ktorého sa Komisia nazdáva, že v danom prípade ide o také rozhodnutie podnikateľského združenia, ktorého cieľom je eliminovanie konkurencie. Dospela k tomuto záveru aj napriek tomu, že Spoločnosť označuje sadzobník za „orientačný“ a nie všetci architekti ho považovali za povinný.
(9)
Indíciami naznačujúcimi, že cieľom sadzobníka je eliminovanie konkurencie, sú medziiným: zámerne normatívna konotácia sadzobníka, ustanovenia jeho preambuly a skutočnosť, že Spoločnosť vypracovala a osemnásť rokov distribuovala vzorovú zmluvu, kde sa ako jediný oporný bod pre stanovenie výšky honoráru uvádzal sadzobník.
(10)
Hoci preto, aby sa dalo povedať, že bol porušený článok 81 ods. 1 Zmluvy o založení ES, je dostačujúce, ak Komisia preukáže, že cieľom rozhodnutia o vytvorení sadzobníka bolo eliminovanie konkurencie, Komisia taktiež zozbierala dôkazy, že sadzobník sa minimálne v istej miere uplatňoval.
(11)
Podľa právneho názoru Súdneho dvora vo veci Wouters (4) rozhodnutie podnikateľského združenia neporušuje článok 81 ods. 1 zmluvy v tom prípade, ak aj napriek tomu, že pre toto rozhodnutie sú charakteristické také dôsledky, ktoré majú pre konkurenciu reštriktívny dosah, toto rozhodnutie je nevyhnutné pre výkon povolania, ako je ustanovené v danom členskom štáte. Komisia je toho názoru, že Spoločnosťou prijatý (odporúčaný) sadzobník minimálnych honorárov nemožno považovať za nevyhnutný na zaručenie výkonu povolania.
(12)
V nadväznosti na Komisiou odoslané zdôvodnenie jej negatívneho postoja Spoločnosť zrušila sadzobník a prijala nevyhnutné opatrenia. Komisia považuje tento deň za ukončenie porušovania uvedeného článku. Komisia takisto vysvetľuje dôvody, pre ktoré pokutu 100 000 EUR považuje za oprávnenú.
(13)
Dňa 14. júna 2004 poradný výbor vyjadril svoj jednomyseľný súhlas s návrhom textu nariadenia o uplatňovaní článku 81. Dňa 21. júna 2004 vyjadril svoj jednomyseľný súhlas s navrhovanou výškou pokuty. Pripomienky radcu k celej procedúre boli odovzdané poradnému výboru.