Het probleem van influenza is dat het een syndroom is dat niet specifiek is voor influenza, omdat meerdere micro-organismen influenza-achtige ziektebeelden kunnen veroorzaken: coronavirus, influenza A en B, para-influenza, rhinovirussen en het respiratoir syncytiaal virus. Voorts is de mortaliteit als hard eindpunt van influenza gering zodat een vaccinatieeffect niet gemakkelijk aantoonbaar is. Toch wil men gaarne zekerheid hebben dat de gelden, aangewend om influenza te voorkomen, goed besteed zijn. Daarom hebben Armstrong et al. op een andere manier dan gebruikelijk naar het effect van influenzavaccinatie gekeken, namelijk door de toename van de sterfte die niet optreedt bij gevaccineerden, te vergelijken met die bij niet-gevaccineerden gedurende perioden waarin er veel influenzavirus circuleert en in perioden waarin dat niet zo is. Het onderzoek omvatte 24.535 mensen van 75 jaar of ouder in 73 huisartspraktijken en vond plaats van januari 1996 tot augustus 2000.
Effect van influenzavaccinatie op het aantal sterfgevallen tijdens perioden van verhoogde circulatie van influenzavirus in de populatie