Der Beitrag geht der Frage nach, was Systemrelevanz in Zeiten der Pandemie bedeutet und inwieweit „Systemrelevanz“ über die Pandemie hinaus zu einem Baustein der gesellschaftspolitischen Semantik des 21. Jahrhunderts werden könnte. Zur Beantwortung dieser Frage werden empirische, theoretische und gedankenexperimentelle Überlegungen verknüpft. Der erste Teil versteht Systemrelevanz als Akteurskategorie und untersucht die Karriere und die Bedeutungsverschiebung des Begriffs in verschiedenen diskursiven Kontexten. Der zweite Teil versteht Systemrelevanz als analytische Kategorie und diskutiert drei theoretische Perspektiven, die einhergehen mit der Etablierung quasi-soziologischer, im Alltag und in der Politik verwendbarer Beobachtungsschemata. Der dritte Teil schließlich widmet sich den konzeptionellen Herausforderungen der Soziologie während und nach der Pandemie. Ausgehend von einer Leerstelle des Systemrelevanz-Diskurses wird die These entwickelt, dass wir über Systemrelevanz nicht sinnvoll sprechen können, ohne zugleich über die erwartete oder geplante Dauer zu sprechen, mit der in Krisensituationen bestimmte Institutionen außer Betrieb genommen oder in einen Minimalbetrieb versetzt werden.
Was bedeutet Systemrelevanz in Zeiten der Pandemie? What does systemic relevance mean in times of the pandemic? Que signifie la notion d’ « activité essentielle » en temps de pandémie ?