Формально он ехал поступать в Военную академию РККА на переводческий факультет (в армии он увлекся японским языком), но оказался в Государственных высших режиссерских мастерских (ГВЫРМ), которые возглавлял Всеволод Мейерхольд. Одновременно Сергей устроился в качестве художника-декоратора в труппу Первого рабочего театра Пролеткульта.
Формаль рәвештә ул РККА хәрби академиясенең тәрҗемәләштерү факультетына укырга керергә бара (армиядә ул япон теле белән кызыксынып китә), әмма Всеволод Мейерхольд җитәкләгән Дәүләт югары режиссерлар остаханәләренә барып эләгә. Шул ук вакытта Сергей Пролеткультның беренче эш театры труппасына рәссам-декоратор буларак эшкә урнаша.