Q:

Шара — что это такое?

Просторечное "на шару" значит "даром". А что такое изначально "шара"?

A:

Для меня вопрос происхождения "шары" совсем не очевиден.
Для начала разберемся со значением. Понятие "на шару" не совсем синонимично "на халяву". В моём понимании - это не просто на дармовщинку, а как бы из общего котла, но без взноса в него. Вспоминается английское "to share" - делить, разделять. Но английский вряд ли мог служить основой для жаргонного слова, а в немецком я подобного не знаю.
В этом смысле версия происхождения от "шаромыжки" вроде бы подходяща. Но шаромыжка, шаромыжник - слово достаточно богатое, вряд ли может быть сведено к халяве. В примере из Гоголя вообще другой смысл. Там не халява, а вместе, "на пАру", как хорошие друзья. Это и есть главное значение слова, во всяком случае - во времена Гоголя. По всему этому и версия происхождения шары от шеромыги, шерамыжки весьма сомнительна.
//===
Меня поправили насчет Гоголя. В письме Тряпичкину - да, согласен. Там шерамыжка = халяве.

A:

Сомневаюсь, что "на шерамыжку" - это "в дружеском кругу". "Шаромыжники" - попрошайки, халявщики; слово происходит, как принято считать, из лексикона французских солдат, которые к концу Отечественной войны 1812 года побирались, начиная свои просьбы словами "шер ами" - "дорогой друг".
В цитате из Гоголя выражение "обедали на шерамыжку" скорее усиливает предыдущие слова о том, как Хлестаков с другом бедствовали.

