Q:

Différence entre "genre" et "sorte"

Quelle est la différence entre les mots "genre" et "sorte"? Est-ce que ce sont des synonymes ou est-ce qu'il y a des exemples où je ne peux qu'utiliser l'un ou l'autre? Merci d'avance!

A:

Genre et sorte sont utilisés de la même façon dans les expressions du type:

Un genre de xxxx
Une sorte de xxxx

où ils signifient tous deux « une catégorie de xxxx », comme on aurait pu aussi utiliser « un type de… », « une espèce de… », « une variété de… » etc.
Certains de ces mots font partie d'une hiérarchie traditionnelle de classification du vivant, les rangs taxonomiques, du plus générique au plus spécifique :

Règne/Embranchement/Classe/Ordre/Famille/Genre/Espèce/Variété/Forme

On dira donc:

Le règne animal
Le genre humain ou l'espèce humaine
Une variété de chat

Dans la conversation courante ou lorsqu'on classifie des objets, on n'est bien sûr pas tenu de respecter cette hiérarchie.
Sorte et type ne font pas partie de cette liste et peuvent s'appliquer à tout élément de la hiérarchie du vivant.

Un type/une sorte d'animal, de félin, de chat, de siamois…

Ces mots ne sont cependant pas toujours interchangeables. Ils peuvent avoir, dans un contexte particulier, un spectre d'utilisation bien précis, comme genre quand il s'agit de préciser masculin ou féminin.

Accord en genre et en nombre
Le genre féminin.

Dans d'autre cas, on ne peut pas modifier certaines expressions toute faites :

De sorte que…    ←→    De genre que…
Il y a toutes sortes de raisons qui… ←→    Il y a tout genres de raisons qui…

