Matlin, e cila kishte vepruar më parë në produksionet e skenës, e bëri ekranin e saj si femër në filmin e 1986 "Fëmijët e një Perëndie më të vogël" për të cilin ajo fitoi Çmimin Akademik për Aktoren më të Mirë dhe Çmimin Globi i Artë.
Në vitin 1986, filmi "Fëmijët e një Perëndie më të vogël" mori vetëm çmimin Akademia për aktoren më të mirë dhe çmimin Globi i Artë për aktoren më të mirë, që të dyja të fituara nga Marlee Matlin.