Matlin, e cila kishte vepruar më parë në produksionet e skenës, e bëri ekranin e saj si femër në filmin e 1986 "Fëmijët e një Perëndie më të vogël" për të cilin ajo fitoi Çmimin Akademik për Aktoren më të Mirë dhe Çmimin Globi i Artë.
Çmimi i parë i Akademisë Marlee Matlin për Aktoren më të Mirë ishte për filmin e parë në të cilin ajo u shfaq.