道教在民间逐渐传播后,一些道士们为了更好地潜心修炼,大多选择的是远离尘世、气候宜人的山野幽静之地进行修道,他们在山中依洞穴而居,称之为馆。  有的道士名气逐渐大了以后,被当时的皇帝派人恭请下山,并为他们在城邑修建居所和修行的处所,多半也称为馆。比如南北朝时期的宋明帝为陆修静修建崇虚馆,为道士孔灵产在会稽修建怀仙馆等。  这样一来,道教的上层人物受到朝廷的供养,这些道士遂以道馆为中心,传授教徒,而入馆的道徒可以不向官府交纳赋税,不服徭役,因此,道馆发展很快,在南朝时已经遍布江南的名山大都。  因此,在南北朝时期,道馆的兴起,成为道教从民间秘密状态走向社会公开化和官方化的重要标志。  建在都市的道馆,在经济上主要是依靠朝廷供给和贵族富豪的施舍,小部分来自替人做法事的收入。  道士们在道馆中生活,在道馆中修道,集体组织各种法事活动,形成了以道馆为依托的道教组织,也形成了独立的寺院经济。  道馆的兴起也使得道教原来以祭酒制度为特征的组织形式进一步衰落。