希腊是世界文明古国之一,公元前十二至八世纪的历史已有文字记载,至今还留传着许许多多的动人的神话故事,其中相当多的一部分是以植物为题材的,最有名的就是智慧女神雅典娜和海神波塞冬争夺雅典城堡的故事,众神表示,谁能给人类一件有用的东西,这个城堡就归谁。波塞冬是前辈,雅典娜是女流,雅典城对于海神波塞冬来说应该是唾手可得。但是两人打赌,波塞冬落得惨败。打赌的内容是看谁能给人类一件礼物,波塞冬用三叉戟敲击海面,海面上跃出一匹骏马;雅典娜将长矛插在地上,地上长出了一颗橄榄树。骏马是战车的带动力,象征着战争,而橄榄树是和平的象征,而且可以榨油,这对于资源贫乏的希腊可以算是一个民生项目。宙斯主持奥林匹斯众神投票裁决,雅典娜以多数票胜出。比赛的结果,智慧女神得胜,因为她使大地上长出了一种枝叶繁茂的、开着芳香花朵并结有累累果实的橄榄树。这就是地中海沿岸国家大量种植的木本油料植物——油橄榄(Oleaeuro Paea)。希腊人把它看作是和平的象征,并尊为国花。