Космический мусорщик из Китая зачищает орбиту Земли
Активизация космических исследований и создание глобальных систем коммуникаций приводит к появлению на орбите Земли огромного количества орбитального мусора, грозящего действующим спутникам, космическим станциям и кораблям. Похоже китайские инженеры смогли эффективно и безопасно решить эту проблему при помощи специализированного спутника, убравшего на безопасное расстояние от Земли устаревший и неработающий космический зонд. Космическим мусорщиком стал спутник SJ-21, отбуксировавший навигационный спутник CompassG2 системы Beidou с пути других спутников, работающих на «густонаселенной» геостационарной орбите. Китайские власти не сообщали о таком маневре своего спутника. Однако Брайен Флевелинг, главный инженер фирмы по космической ситуационной навигации (SSA), при помощи глобальной системы оптических телескопов смог зафиксировать маневр SJ-21. На первом этапе, занявшем несколько дней, SJ-21 приближался и «захватывал» CompassG2, затем поломанный, неработающий спутник был выведен на орбиту высотой 300 км, где шанс столкновения с искусственными летательными аппаратами минимальный.   По завершении транспортировки «мертвого» спутника SJ-21 вернулся на геостационарную орбиту, проходящую над бассейном реки Конго. Такая методика уборки космического мусора вызывают неоднозначную реакцию у других космических держав. Так представитель космического командования США заявил еще год назад, что технология, применяемая в SJ-21, может быть использована для захвата спутников других государств.