والفتحلي من مواليد بباجة متخرج من الأكاديمية العسكرية سنة وتابع تكوينه بعدد من المدارس العسكرية مدرسة الأركان المدرسة الحربية العليا بتونس والخارج وآخرها الدورة لمعهد الدفاع الوطني سنة كما تولى الفتحلي عدة خطط قيادية بوزارة الدفاع آخرها مدير عام الذخيرة والأسلحة هذا وتولى قبل ذلك خطة آمر لواء مشاة ميكانيكية وللإشارة فقد أحرز الفتحلي على وسام الأمم المتحدة البوليساريو
تم اليوم تعيين أمير اللواء اسماعيل الفتحلي رئيسا لأركان جيش البر خلفا للجنرال محمد صالح الحامدي بعد أن تمت ترقيته من رتبة عميد