ويشار إلى أن سنودن عاما كان يعمل كمتعاقد لحساب جهاز الامن القومي الاميركي في هاواي قبل ان يفر في ماي إلى هونغ كونغ حيث بدأ بتسريب تفاصيل عن برامج اميركية واسعة لرصد المكالمات الهاتفية ومراقبة اتصالات الانترنت وتشمل الاتهامات الموجهة إلى سنودن سرقة ممتلكات حكومية وتبادل معلومات تخص الأمن القومي دون إذن وتعمد تبادل معلومات استخباراتية سرية لأشخاص غير مصرح لهم والتهمتان الأخيرتان ينظر إليهما باعتبارهما تهم تجسس بموجب قانون التجسس الفيدرالي
ونقلت صحيفة واشنطن بوست الأمريكية عن مسؤولين لم تسمهم إن واشنطن طلبت من هونغ كونغ اعتقاله بموجب مذكرة اعتقال مبدئيةلنه كانوا يعتقدون أن سنودن فر للإختباء هناك