Das Korallenriff: Faszinierend und zerbrechlich zugleich - Barcelo.com
Sie werden auch die „Regenwälder der Meere“ genannt. Das Korallenriff fasziniert uns Menschen aufgrund seiner unglaublichen Schönheit und Artenvielfalt.
Artenvielfalt
Sie werden auch die „Regenwälder der Meere“ genannt. Das Korallenriff fasziniert uns Menschen aufgrund seiner unglaublichen Schönheit und <anchor>Artenvielfalt</anchor>. Es erfüllt aber auch eine unschätzbare biologische Funktion im Gleichgewicht der Meere und im Schutz vieler Küsten der Welt. Schätzungsweise 25 % aller Meermeeresbewohner leben im Korallenriff. Viele Urlauber kommen mit diesem Wunder der Natur beim Tauchgang in tropischen Gewässern in Kontakt. Das hat seine Vor- und Nachteile. Zum einen kann Tauchen und Schnorcheln für Korallenriffe invasiv sein, zum anderen schärft sich bei jemandem, der bunte Korallenriffe von dichten erlebt hat aber auch das Bewusstsein für dessen fragile Schönheit und die Gefahr, in der Korallenriffe weltweit schweben. Wo sich die schönsten Korallenriffe befinden und wie ihr sie im Urlaub schützen könnt, erfahrt ihr hier.
Riffe: Wiegen der Evolution | ZEIT ONLINE
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# Riffe: Wiegen der Evolution

Riffe sichern nicht nur die Vielfalt der Meere, sie bringen sie auch hervor. Forscher haben herausgefunden, dass zahlreiche Arten hier ihren Ursprung haben.

Aktualisiert am 6. Februar 2012, 21:42 Uhr

Veröffentlicht am

Quelle: ZEIT ONLINE

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Korallenriff bei Sulawesi/Indonesien

Gehört zur Wiege der Evolution: Korallenriff bei Sulawesi/Indonesien© Romeo Gacad/​AFP/​Getty Images

### Inhalt

Üppige Gärten voller zierlicher Steinkorallen, schillernd-bunte Fächerkorallen, Schwämme, Seesterne, Muscheln, Schnecken – Riffe verzaubern mit ihrer Artenvielfalt. Forscher um den deutschen Paläontologen Wolfgang Kießling vom Museum für Naturkunde in Berlin haben nun herausgefunden, dass Riffe nicht nur zahlreiche Arten beherbergen, sondern diese auch hervorbringen. Die Wissenschaftler liefern damit einen weiteren Beweis dafür, wie wichtig der Schutz von Korallenriffen ist.

## Korallen

Korallen sind Nesseltiere, die auf dem Untergrund fest verwachsen sind. Die typischen tropischen Steinkorallen bilden an ihrer Basis ein Kalkskelett aus. So entstehen viele Schichten aus Kalk, die im Laufe von Jahrhunderten schließlich ein Riff formen.

## Algen

Riffe sind sehr komplexe und empfindliche Ökosysteme. Korallen leben in einer engen Lebensgemeinschaft mit Algen, die sich in den Tentakeln der Korallentiere ansiedeln. Von dieser Symbiose profitieren beide: Die Korallen, weil sie von den Algen Nährstoffe erhalten und die Grünalgen, weil sie auf diese Weise Sonnenlicht abbekommen, das sie zur Photosynthese brauchen.

## Anemonen

Eine ähnliche Beziehung führen die mit den Steinkorallen verwandten Seeanemonen mit Fischen. Diese Nesseltiere haben anders als die Korallen kein schützendes Kalkskelett. Deshalb lassen sie sich von Anemonenfischen bewachen, die sich selbst wiederum vor ihren Feinden zwischen den Tentakeln ihrer Anemone verstecken.

"Die herkömmliche Theorie war, dass der Artenreichtum von Riffen ökologische Gründe hat", sagt Kießling. So sind Riffe dreidimensionale, komplexe Strukturen, in denen es sich gut verstecken lässt. Zahlreiche Fische und andere Lebensformen finden hier ein Versteck und eine sichere Kinderstube. "Mit unserer Studie konnten wir jedoch beweisen, dass eben jene Vielfalt in den Riffen entstand und noch immer entsteht: Die Neuentstehungsrate von Arten ist in Riffen rund 45 Prozent höher, als außerhalb", erklärt der Paläontologe.

Bereits in den siebziger Jahren hat man das heutige Zentrum der Vielfalt im Westpazifischen Ozean untersucht. Wissenschaftler verglichen die Altersstrukturen dieses Korallen-Dreiecks, das im Norden durch die Philippinen, im Westen durch Sumatra und im Osten durch Neuguinea begrenzt wird. Sie fanden heraus, dass die dort lebenden Korallen biologisch jung sind. Die Vermutung: Es handelt sich um ein Zentrum der Evolution, in dem neue Arten entstehen.

© ZEIT ONLINE

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Im Laufe der folgenden Jahre entfernte sich der Großteil der Wissenschaftswelt jedoch wieder von dieser Theorie. Es festigte sich die Vorstellung, dass überall neue Arten entstünden und Riffe allein ein ökologischer Attraktor seien. Kießling widersprach und entschied: "Da die bisherigen Untersuchungen eher indirekt und spezifisch waren, dachte ich mir, man müsse sich den Fossilbericht anschauen."

Dieser Bericht, auch Paleobiology Database genannt, ist eine Datenbank, die seit dem Jahr 2000 von Forschern aus aller Welt mit Informationen gefüttert wird. Als einer von Hunderten begann Kießling damals systematisch alle verfügbaren Materialien über die weltweiten Fossilien aus dem Zeitalter des sichtbaren Lebens, auch Phanerozoikum genannt, das vor 540 Millionen Jahren begann, zusammenzutragen und öffentlich zugänglich zu machen.

Schon zuvor versuchte Kießling, alles was an Riffstrukturen bekannt ist, in eine Datenbank aufzunehmen. Diese floss in das neue Projekt mit ein, was ihn zum Hauptdatengeber aus Deutschland machte. Nebst Funden aus Argentinien oder Kroatien finden sich daher zum Beispiel auch solche von Algen-Schwamm-Riffen aus der Jurazeit in Süddeutschland oder dem baden-württembergischen Korallenriff in Nattheim in der Datenbank. Die Auswertung, die für diese Studie von Relevanz sind, "war dann allerdings ein Alleingang", sagt der Paläontologe – er benötigte gut ein Jahr.

In der Datenbank sind Fossilien der vergangenen 540 Millionen Jahre enthalten, die in Gesteinsproben bis heute erhalten blieben. Da die Forscher Riff-Gestein von anderen Gesteinen, wie zum Beispiel Meeressediment, unterscheiden können, lässt sich daran auch erkennen, in welcher Umgebung bestimmte Arten zum Zeitpunkt ihrer Entstehung lebten. "So konnten wir sehen, ob eine Gattung ihren Ursprung in einem Riff hat oder außerhalb", erklärt Kießling.

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