Qui étaient les Dieux de l'Olympe ? - Geo.fr
Zeus : dieu du ciel et de la foudre ; · Héra : déesse du mariage et de la fécondité ; · Poséidon : dieu de la mer ; · Hadès : dieu des enfers ; ...
mythologie grecque
Ces héros de la <anchor>mythologie grecque</anchor>, faisaient l’objet de cultes et de croyances. "Les Dieux Olympiens sont ceux de la troisième génération de Dieux, celle de Zeus, précise Barbara Cassin, philologue et philosophe, spécialiste de philosophie grecque, et Académicienne. Ils arrivent sur l'Olympe après avoir conquis leur titre de 'Dieu'".
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# La carte du monde sous le prisme de la mythologie

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Vidéo GEO : Zeus, roi des dieux et seigneur de l'Olympe

L'Europe, le Bosphore, la mer Égée, Delphes, Rome : tous ces lieux mentionnés sur nos planisphères étaient hantés dans l'Antiquité par la figure d'un héros ou d'un dieu gréco-romain. Parce qu'un nom leur semblait étrange ou parce qu'ils voulaient placer un lieu sous la protection d'une divinité ou d'un héros, les Anciens inventaient des légendes sur l'origine des toponymes, leur attribuant une étymologie plus ou moins fantaisiste.

GEO
Publié le
31/03/2021 à 8h00
- Mis à jour le
09/08/2023

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Pour les Grecs et les Romains, la nature tout entière semblait habitée par des Nymphes, des dieux-fleuves ou des hommes métamorphosés en étoiles ou en rochers. Ils reconstituaient également l’histoire des cités et des régions en racontant leur fondation par un héros éponyme. Mises bout à bout, ces légendes innombrables composent un atlas étonnant…

## La carte du monde est un dictionnaire de la mythologie !

Continents, régions, villes, montagnes, fleuves, mers, îles : il n’est pas une entité géographique qui ne soit rattachée, dans la mythologie gréco-romaine, à une légende. Les trois continents que connaissaient les Grecs et les Romains portent chacun le nom d’un personnage féminin de la mythologie : l’Europe, celui de la fille du roi Agénor que Zeus a amenée de force en Crète ; l’Asie, celui de la mère de Prométhée ; la Libye (l’Afrique actuelle), celui de la petite-fille d’Io.

De la même façon, presque toutes les régions de la Grèce ont pour nom celui de leur héros fondateur. La Phocide passe pour avoir été créée par Phocos, la Thessalie par Thessalos. Le nom de l’Attique dérive de celui d’Atthis, la fille de Cranaos, l’un des premiers rois d’ Athènes. Il en est de même pour les villes : beaucoup sont dédiées à un dieu ou à un héros, à l’instar d’Athènes (à laquelle Thésée ou Amphictyon a donné le nom de sa déesse tutélaire) ou des nombreuses Héraclée (en Bithynie, en Sicile ou près de Tarente, notamment).

Rares sont ceux qui s’en souviennent : le volcan de l’ Etna était considéré dans l’Antiquité comme la demeure de la jolie Nymphe Aetnos et le mont Parnasse comme celle de Parnassos, l’inventeur de l’ornithomancie. La plupart des fleuves, notamment le Tibre en Italie, ont été identifiés à une divinité ou à un héros qui s’y est noyé.

Mers et îles ont elles aussi leurs origines légendaires : la mer Égée s’appelle ainsi depuis que le père de Thésée, persuadé que son fils avait été dévoré par le Minotaure, s’y est jeté ; l’île d’Icarie se souvient pour sa part du fils de Dédale, qui s’est noyé non loin de sa côte. On ne s’étonnera pas cependant que le Ciel soit plus encore que la Terre imprégné de mythologie. Planètes, constellations, toutes ont été baptisées du nom d’un héros ou d’un dieu gréco-romain : Mercure,

## Les dieux habitent les sites naturels…

Parce que la nature leur semblait peuplée d’esprits et de forces divines, Grecs et Romains ont associé à d’innombrables lieux le nom d’une divinité. Les fleuves au cours puissant, qui symbolisent la fertilité mais aussi le danger, ont été identifiés à des dieux que l’on représente généralement sous l’aspect de vieux hommes dotés d’une longue barbe ruisselante d’eau. Deux des plus grands fleuves de Grèce, l’Alphée et l’Achéloos, qui coulent pour le premier en Élide, pour le second en Acarnanie, passent ainsi pour des dieux, fils d’Océan et de Téthys.

Les sources, les fontaines, les rivières, pour leur part, sont plutôt personnifiées par des divinités féminines. La Nymphe Castalie, par exemple, habite la fontaine du même nom à Delphes. Les toponymes qui ne dérivent pas directement du nom d’une divinité ont pu être rattachés à la geste d’un dieu. On peut citer le cas de Delphes dont le nom, qui signifie « dauphin », a été expliqué par l’anecdote suivante : Apollon aurait choisi de baptiser son sanctuaire ainsi parce que c’est sous la forme de cet animal qu’il était apparu aux marins crétois qu’il avait détournés de leur route pour en faire ses prêtres.

## Les héros donnent leur nom aux cités

De nombreuses villes et régions porteraient tout simplement le nom de leur héros fondateur. L’un des exemples les plus connu est celui de Rome, dont le nom fait immédiatement écho à celui de son créateur mythique, Romulus. Ces légendes permettent à la fois de donner une explication très simple des toponymes et en même temps de glorifier l’histoire de la ville ou de la région en rattachant à celle-ci une figure héroïque.

Une autre façon très courante dans l’Antiquité d’expliquer l’origine d’un nom de lieu est de recourir aux légendes de métamorphoses. Pourquoi le Bosphore – qui signifie « passage de la Vache » – s’appelle-t-il ainsi ? Il faut chercher l’origine de ce nom étrange dans l’histoire de la belle Io, que Zeus a transformée en génisse pour pouvoir l’aimer. Fuyant la colère d’Héra, la malheureuse piquée par un taon franchit le détroit qui sépare l’Europe de l’Asie…

## Les héros déchus ne sont pas tombés dans l’oubli

De nombreuses légendes de métamorphoses ont également été utilisées pour rendre compte de l’étymologie des noms d’étoile. Ainsi, dans la constellation de la Lyre, Grecs et Romains croyaient reconnaître l’instrument de musique d’Orphée ou celui du chanteur Arion transformés en étoile.

Combien de noyés ont-ils donné leur nom à la mer où ils ont disparu, tels Égée, Icare ou encore les pirates tyrrhéniens ? Ces derniers seraient devenus fous à la vue de leur navire ensorcelé par Dionysos, qu’ils voulaient vendre comme esclave. Après s’être jetés dans la mer Tyrrhénienne, qui porte depuis leur nom, ils auraient été transformés en dauphins…

Texte extrait de Zeus, le Dieu qui conquit l'Olympe. Premier tome de la collection Au coeur de la Mythologie, en vente chez votre marchand de journaux ou par abonnement sur www.mythologiegeohistoire.fr .

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