Combien d'exoplanètes ont été découvertes ? - Notre Planète Info
Début mai 2024, on dénombrait plus de 5 600 exoplanètes dans plus de 4 200 systèmes planétaires. Ces données proviennent de deux catalogues qui ...
des planètes flottant librement dans l'espace
Au début, les chercheurs découvraient principalement des géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne, impropres à la vie, mais avec les progrès instrumentaux, les nouvelles planètes mises au jour, petites et rocheuses, qui pourraient ressembler à notre bonne vieille Terre, sont les plus nombreuses. Et de nouveaux objets inattendus ont été mis à jour comme <anchor>des planètes flottant librement dans l'espace</anchor>, qui n'orbitent donc pas autour d'une étoile. Il pourrait y en avoir des milliards...
🌑 Il existerait des milliards de planètes vagabondes, sans étoiles, dans notre galaxie
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21 K lectures / 12 réactionsMis à jour le 7 mai 2024, 16:17

planete-vagabonde-microlentille-gravitationnelleVue d'artiste de l'effet de microlentille gravitationnelle suite au passage d'une planète vagabonde devant une étoile

Auteur : Jan Skowron / Astronomical Observatory, University of Warsaw - Licence : DR

Les astronomes continuent de découvrir des planètes vagabondes, sans étoile, au beau milieu de l'espace interstellaire. Pour la première fois, une petite planète de taille comparable à la Terre a été détectée.

Début mai 2024, plus de 5600 exoplanètes (planètes extérieures à notre système solaire) avaient été découvertes. Mais contrairement à l'idée que l'on se fait des planètes, celles-ci ne gravitent pas toutes autour d'une étoile.

En effet, dès 2011, les scientifiques confirmaient l'existence de planètes vagabondes - longtemps soupçonnées - avec la découverte de 10 nouvelles planètes de la taille de Jupiter flottant au beau milieu de l'espace interstellaire, loin de la lumière de toute étoile parente.

Les exoplanètes sont rarement observées directement, leur présence est généralement déduite en observant la lumière de l'étoile hôte autour de laquelle la planète effectue sa révolution. Ainsi, lorsqu'une planète passe devant le disque de son étoile, la luminosité observée de l'étoile diminue faiblement et périodiquement d'une petite quantité provoquant ce qu'on appelle des transits. Les astronomes peuvent également mesurer l'influence gravitationnelle de la planète sur son étoile. Mais c'est bien compliqué lorsqu'il s'agit de planètes isolées dans l'espace.

Cependant, les planètes vagabondes peuvent être repérées à l'aide d'un phénomène astronomique appelé " microlentille gravitationnelle", par lequel un objet vient dévier la lumière d'une étoile plus lointaine.

Selon la théorie de la relativité d'Albert Einstein, en effet, lorsque des objets de grande taille passent devant une étoile distante, ces objets peuvent jouer un rôle de lentille en déviant et en magnifiant la lumière de l'étoile en arrière plan, de sorte que celle-ci paraît plus brillante et devient dès lors visible aux astronomes sur Terre. Autrement dit, la gravité de la lentille agit comme une énorme loupe qui plie et amplifie la lumière des étoiles lointaines.

" Si un objet massif (une étoile ou une planète) passe entre un observateur basé sur la Terre et une étoile distante, sa gravité peut dévier et focaliser la lumière de la source. L'observateur mesurera un bref éclaircissement de l'étoile source", explique le Dr Przemek Mroz, astronome au California Institute of Technology et auteur principal d'une étude publiée en octobre 2020 qui annonce la découverte d'une planète vagabonde de la taille de la Terre.

Toutefois, les chances de détecter une planète vagabonde sont minces car les " trois objets - source, lentille et observateur - doivent être presque parfaitement alignés", précise le Dr Przemek Mroz. Une configuration qui peut prendre près d'un million d'années à s'installer...

Dans cette étude, une équipe internationale de scientifiques, dirigée par des astronomes polonais, a annoncé dans la revue Astrophysical Journal Letters, la découverte de la plus petite planète flottante de la taille de la Terre. Les planètes vagabondes précédemment découvertes sont plus massives, de la taille de Jupiter.

Plus le phénomène de microlentille gravitationnelle est bref, moins la planète vagabonde est massive. La plupart des événements observés durent généralement plusieurs jours et sont causés par d'autres étoiles. Les événements de microlentilles attribués aux planètes flottantes ont des échelles de temps d'à peine quelques heures.

Dans le cas de la petite planète vagabonde, l'évènement (intitulé OGLE-2016-BLG-1928), n'a duré que 42 minutes. " Lorsque nous avons repéré cet événement pour la première fois, il était clair qu'il devait être causé par un objet extrêmement minuscule", a déclaré le Dr Radoslaw Poleski de l'Observatoire astronomique de l'Université de Varsovie, co-auteur de l'étude. Il s'agit sans doute d'une planète comparable à la Terre et de la taille de la planète Mars.

## Comment expliquer ces planètes vagabondes, sans étoile ?

D'après les scientifiques, certaines planètes seraient éjectées dès le début de la formation de leur système solaire et des turbulences qui l'accompagnent, du fait de rencontres gravitationnelles avec d'autres planètes ou d'autres étoiles. Sans étoile hôte autour de laquelle orbiter, ces planètes se déplaceraient à travers la galaxie à l'instar du Soleil et des autres étoiles, révolutionnant en orbites stables autour du centre de la galaxie.

Ces découvertes s'inscrivent dans le cadre du projet Optical Gravitational Lensing Experiment ( OGLE) - l'un des projets de recensement de l'univers les plus ambitieux au monde en cours depuis 1992. OGLE a déjà apporté des contributions dans de nombreux domaines de l'astrophysique moderne, notamment en ce qui concerne la technique des micro-lentilles gravitationnelles, dans la recherche de planètes extrasolaires, en astrophysique stellaire et en ce qui concerne la structure galactique. L'étude OGLE-IV participe également à la recherche de planètes naines de la taille de Pluton au niveau de la ceinture de Kuiper, à la recherche de trous noirs flottants et aux effets de micro-lentilles appliqués aux nuages de Magellan et au disque galactique.

Pour ce faire, les astronomes de l'OGLE utilisent un télescope de 1,3 mètre situé à l'observatoire de Las Campanas, au Chili. Chaque nuit claire, ils pointent leur télescope vers les régions centrales de la Galaxie et observent des centaines de millions d'étoiles, à la recherche de celles qui changent de luminosité...

## Combien de planètes vagabondes dans notre galaxie ?

De nouvelles recherches publiées en 2023 par des scientifiques de la NASA et de l'Université d'Osaka au Japon suggèrent que les planètes vagabondes sont beaucoup plus nombreuses que les planètes qui orbitent autour d'étoiles.

" Nous estimons que notre galaxie abrite 20 fois plus de planètes vagabondes que d'étoiles - des trillions de mondes errants seuls", a déclaré David Bennett, un chercheur principal au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, et co-auteur de deux articles décrivant les résultats. " C'est la première mesure du nombre de planètes vagabondes dans la galaxie qui est sensible aux planètes moins massives que la Terre."

" Nous avons découvert que les vagabonds de la taille de la Terre sont plus courants que les plus massifs", a déclaré Takahiro Sumi, professeur à l'Université d'Osaka et auteur principal de l'article publié en septembre 2023 dans The Astronomical Journal.

Les résultats impliquent que le télescope spatial Grace Roman de la NASA, dont le lancement est prévu pour mai 2027, pourrait trouver un nombre stupéfiant de 400 mondes vagabonds d'une masse comparable à la Terre.

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Questions / réactions (12)

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▼PopeyIl y a 4 ans@ Hervé : Le mieux c'est de questionner Einstein, puisqu'il est toujours une référence.RépondreSignaler▲

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▼Yogi L'oursIl y a 13 ansla théorie des cordes ne tien plus pour la gravitation. Apres plusieur millions d'années la corde casse et laisse partir des planete.RépondreSignaler▲

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▼Christophe MagdelaineChristophe Magdelaine AuteurIl y a 13 ansGlorfindel Saulieu : à priori, ces objets "flottants" seraient davantage des planètes éjectées de leur système solaire que des naines brunes, même si on rencontrerait les deux types. RépondreSignaler▲

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▼HervéIl y a 13 ansDepuis les années 1990, on commence à parler que le vide est plein d'énergie et des recherches dans le sens de la densité du vide ont été faites montrant que la densité du vide est quasiment nul. La science fiction s'en est emparé. Mais en admettant l'existence de ce que l'on appelle l'énergie sombre du vide cela nous fait une belle jambe pour comprendre pourquoi l'espace se déforme au voisinage des masses de matière présentes dans l'espace ou le vide comme le prétend la théorie de la relativité générale d'Einstein.RépondreSignaler▲

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▼YogiIl y a 13 ansserait-il possible d'en voir passé une un jour? Faire de l'auto stop.

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