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L’Amant de Lady Chatterley
“L’obscénité n’apparaît que si l’esprit méprise et craint le corps, si le corps hait l’esprit et lui résiste”, écrit D.H. Lawrence, dans l’incipit de <anchor>L’Amant de Lady Chatterley</anchor>. À sa parution en 1928, l’ouvrage secoue l'Angleterre et ses alentours par sa langue douce-amère sans retenue, son histoire d'amour interdite et ses passages charnels décrits avec authenticité. L'adultère (le livre conte les aventures amoureuses et sexuelles d'une jeune aristocrate mariée à un baron infirme qui entame une liaison avec son garde-chasse) y est notamment exposé sans jugement, ni complaisance, la plume de l'écrivain servant seulement à la beauté d'une romance sensuelle libérée de toute honte.
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# Pourquoi L'Amant de Lady Chatterley a-t-il fait scandale à sa sortie ?

Alors que L'Amant de lady Chatterley est diffusé ce soir sur Chérie 25, retour sur une histoire qui a secoué l'Angleterre.

24 décembre 2022

L'Amant de lady Chatterley

ph: Parisa Taghizadeh /© Netflix / Courtesy Everett Collection

“L’obscénité n’apparaît que si l’esprit méprise et craint le corps, si le corps hait l’esprit et lui résiste”, écrit avec sagacité D.H. Lawrence, dans l’incipit de L’Amant de lady Chatterley. À sa parution en 1928, l’ouvrage est mis à l’index par de nombreux pays : dans une langue douce-amère et peu châtiée, D.H. Lawrence narre l'histoire d’amour interdite entre une aristocrate - mariée à un châtelain infirme - et un malandrin solitaire, retiré dans les bois. Truffée d’incartades charnelles, cette romance pastorale relate, sans circonlocutions, l’éveil sensuel et amoureux d’une jeune femme de vingt-sept ans. L'adultère y est décrit sans jugement ni complaisance ; dans l’univers lawrencien, l’inquisition n’existe pas.

Circulant jusque-là sous le manteau, une première version - expurgée - de L’Amant de lady Chatterley paraît finalement en 1932. Derechef, l’écrivain se heurte à une chape de plomb morale et institutionnelle. Devant le Sénat américain, Reed Smoot déclare : “Ce livre est écrit par un homme à l'esprit malade et à l'âme si noire qu'il obscurcirait même les ténèbres de l'enfer !” Conspué par ses pairs, D.H. Lawrence parle quant à lui d’un “ roman sain et nécessaire”. Il affirme : “J'ai toujours œuvré pour que la sexualité soit vécue de façon authentique et sacrée, non pas de manière honteuse. C'est dans ce récit que je suis allé le plus loin ; il est pour moi beau, tendre et fragile comme ce qui est nu." Des décennies plus tard, à l’issue d’un procès retentissant, cet opprobre prend fin. Le livre est publié dans son intégralité en 1960, trente ans après la disparition de l’auteur. Il a aujourd’hui conquis les étals et rayonnages de l’ Europe entière.

## L’histoire de Lady Chatterley

À l’orée de ses vingt ans, Constance épouse Clifford Chatterley, un baronnet anglais. Fascinée par le discernement et la pugnacité de son époux, la jeune écossaise mène une vie paisible, proche de la nature. Peu de temps après leur union, la Première Guerre mondiale éclate. Clifford est blessé dans les tranchées et revient du front paralysé des membres inférieurs. Moitié d'homme, condamné à une existence partielle, il s’enfonce dans le traumatisme. Sylphide romantique, sommée de supporter l’aigreur de son mari, elle sombre quant à elle dans une profonde déréliction. Par convenance plus que par amour, il l’enjoint de tomber enceinte d’un autre homme. Constance rencontre alors Oliver Mellors - ancien officier dans l'armée des Indes. Désarmée par ses propres audaces, lady Chatterley s’amourache de ce faux-rustre, nihiliste à ses heures perdues.

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LADY CHATTERLEY'S LOVER, from left: Emma Corrin, Matthew Duckett, 2022. ph: Seamus Ryan /© Netflix / Courtesy Everett Collection©Netflix/Courtesy Everett Collection

En filigrane de l’intrigue, D.H. Lawrence dresse le portrait d’une Angleterre fracturée et désenchantée. Il toise avec âpreté la société de son temps : les compromissions des uns, l’iniquité des autres, le dévoiement par l’argent et le somnambulisme industriel. Sous la plume de Lawrence, le fer et le charbon corrodent l’âme humaine ; sans concession, l’auteur écrit : “Mais où est mon Angleterre ? […] Les fumées ont noirci les stucs, qui ont depuis longtemps perdu leur couleur dorée. Et l’un après l’autre, comme les nobles châteaux, ils ont été abandonnés. Maintenant on commence à les démolir. Quant aux cottages de l’Angleterre, voici ce qu’ils sont devenus : de grands emplâtres de brique sur la campagne désolée.”

À la fois progressiste et réactionnaire, moderne et victorien, L'Amant de Lady Chatterley cultive les paradoxes. Même si les frontières entre le permis et le prohibé s’estompent au fil de l’ouvrage, l’économie dramatique du roman dépend de la viabilité continue de certains tabous. En tombant amoureuse de Mellors, Constante transgresse finalement deux interdits : conjugal et social.

## Faire péricliter l’ordre social

Régie par des pratiques normatives, la gentry de l’époque ne tolère pas l’exogamie. Cette proscription est clairement énoncée par Sir Chatterley, lorsqu’il exige de sa femme qu’elle exerce son "instinct naturel de décence et de sélection". Comme un pied de nez à ces propos congrus, Constance s’éprend d’un domestique. Le propriétaire terrien et le garde-chasse sont deux hommes fondamentalement antagonistes. Clifford est le porte-parole d'une aristocratie agonisante et surannée ; il n’a qu’une seule préoccupation : recouvrer la prospérité d’un domaine familial qui part à vau-l’eau. Avili par Mammon et la cupidité, il n’hésite pas à déclarer : “Les masses ont toujours été et seront toujours les mêmes. Les esclaves de Néron différaient très peu de nos mineurs ou des ouvriers de chez Ford.  […] L’erreur que nous avons faite, c’est d’empoisonner nos masses avec un peu d’instruction.” Du début à la fin de l’ouvrage, il insiste pour que la bienséance et l'ordre soient préservés à tout prix. Mellors appartient de son côté aux petites gens, avec lesquelles Clifford s’efforce de ne pas frayer. D’un air narquois, il prédit le délitement d’un peuple qui n’a plus “que des tubes en caoutchouc à la place des boyaux, et du fer-blanc à la place des jambes et de la figure”. Rejetant les valeurs matérialistes dominantes - répudiant la société dans son ensemble, il vit reclus dans les bois. C’est finalement sur lui que Constance jette son dévolu ; la haute société est scandalisée.

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LADY CHATTERLEY'S LOVER, Jack O'Connell, 2022. ph: Parisa Taghizadeh /© Netflix / Courtesy Everett Collection©Netflix/Courtesy Everett Collection

## Instaurer une démocratie du toucher

Après de longs atermoiements, c’est au chapitre XVI du livre - pendant une nuit particulièrement sensuelle - que Constance s’abandonne à l’extase : “Elle arriva au cœur même de la jungle de son être” raconte Lawrence. Les pages suivantes, l’auteur fait le récit d'une renaissance, d'une véritable réincarnation de la chair. Empreint d’érotisme naturaliste, Mellors parsème le corps de Constance d’ancolies, de chèvrefeuille et de lychnis. Le lecteur est ballotté d’une étreinte à l’autre, dans un essaim tournoyant d’images lascives et champêtres. Les corps se cherchent et s’éprouvent dans un univers interstitiel, entre réalité crue et abstraction pure. Quand les amants ne font pas l’amour, ils en parlent : chacun dit son désir d’absolu, sa volonté de “faire un”. Ils promeuvent la grâce et la vertu des sens, font état d’une sensibilité ouverte à la poésie du monde. Toutes les scènes voluptueuses ont lieu dans la maisonnée du garde-chasse, la forêt devenant le rempart de leur amour. Dans ce paysage antédiluvien, la Chute ne semble pas irrémédiable.

“C'est pourquoi je crois à notre petite flamme fourchue.”

Oliver Mellors à lady Chatterley

Avec L’Amant de lady Chatterley, D.H. Lawrence affirme la primauté de l’amour physique sur un intellectualisme flaccide et puritain. L'exaltation irréfléchie de l'esprit au détriment du corps est à ses yeux hautement préjudiciable : dédaigner la passion signifie choisir la mort avant l’heure -  “c’est la vie”, conclut Mellors, tandis que Constance le reprend : “c’est l’amour, tout simplement”.

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LADY CHATTERLEY'S LOVER, from left: Emma Corrin, Jack O'Connell, 2022. © Netflix / Courtesy Everett Collection©Netflix/Courtesy Everett Collection

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