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# Guerre froide : le jazz de Louis Armstrong, outil de propagande des Etats-Unis

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D’après Nasser, le chef d’Etat d’une Egypte non-alignée, les airs joués par Armstrong étaient truffées de messages codés à destination des services secrets israéliens.

Par
Nicolas Baudriller

Publié le 06/08/2023 à 9h00

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Loin d’être une innocente photo de vacances du couple Armstrong, ce célèbre cliché cache en réalité des enjeux de soft power.

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Derrière l’appareil, la propagande américaine est à la manœuvre, en janvier 1961 la Guerre froide est loin d’avoir livré son verdict. Depuis l’année précédente, Louis Armstrong effectue une intense tournée du continent africain. Au programme : 14 pays visités en une quarantaine de jours et autant de villes dans lesquelles le trompettiste et son groupe jouent chaque soir. Une expérience inoubliable pour le natif de la Nouvelle-Orléans qui mesure l’étendue de sa popularité dans le monde. Oncle Sam, lui, se frotte les mains. L’Amérique vient de remporter une bataille dans la cool war qui l’oppose à son rival soviétique.

Au milieu des années 1950, les deux superpuissances ont compris que la Guerre froide ne se jouera pas sur un terrain militaire mais bien sur un plan idéologique et culturel. Face aux prétentions universalistes du marxisme-léninisme, les États-Unis se veulent être les champions de la liberté. Une liberté toute relative pour les Noirs ségrégués du sud du pays que ne manque pas de dénoncer le régime soviétique. Pour tenter de donner le change, l’administration Eisenhower décide de miser sur une singularité culturelle propre aux États-Unis, née au sein des communautés afro-américaines : le jazz.

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## Le jazz pour contrer la propagande soviétique anti-américaine

A l’initiative de cette diplomatie culturelle, Adam Powell, membre de la Chambre des représentants et afro-américain le plus influent du Congrès, qui met sur pied la première tournée en Europe en 1956. Le trompettiste Dizzy Gillepsie est envoyé en Croatie et en Grèce qui menacent de tomber dans l’escarcelle des communistes. Bien que cette tournée soit un succès, elle laisse un goût amer. "J’aimais bien l’idée de représenter l’Amérique, mais je n’allais pas aller là-bas pour m’excuser de la politique raciste de l’Amérique", tance Gillepsie. Par la suite, le département d’Etat tente de convaincre le plus célèbre des musiciens de jazz, Louis Armstrong, d’aller jouer en Union soviétique mais il refuse à la suite de l’affaire des Neuf de Little Rock. Il déplore le renvoi de ces jeunes noirs de leur lycée blanc de l’Arkansas en septembre 1957.

## On reproche à Louis Armstrong d’être à la solde de Washington

"Satchmo" change d’avis au début des années 1960 et part jouer en Afrique récemment décolonisée. Partout il déchaîne les foules même si certains lui reprochent d’être à la solde de Washington. Au Congo, sa venue triomphante permet de conclure une trêve de quelques jours dans ce pays déchiré par la guerre civile. Quelques mois plus tard, le premier ministre congolais et héros de l’indépendance, Patrice Lumumba, est assassiné avec l’aval de la CIA. Cette aventure africaine sera qualifiée de "tournée des dupes" par l’icône du label Blue Note et avec un autre "ambassadeur", Dave Brubeck, ils composeront le mythique album The Real Ambassadors en 1962. Une œuvre dédiée à une cause autrement plus chère à tous ses talentueux musiciens : la lutte pour les droits civiques.

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