Descrizione e funzionamento di un reattore nucleare - torinoscienza.it
Quando all'interno del nocciolo vengono inserite le barre di controllo, costituite da elementi che assorbono i neutroni, la reazione a catena tende ad ...
molecola
Vi è tuttavia un altro fattore che deve essere tenuto in considerazione per poter innescare la reazione a catena. I neutroni che vengono prodotti dalla reazione di fissione hanno velocità elevatissime (superiori a 70 milioni di km/h). In queste condizioni la probabilità che un neutrone colpisca un nucleo è bassissima: per poterla aumentare è necessario diminuire la velocità della particella. A questo scopo il nocciolo è immerso in un mezzo moderatore di neutroni: ad esempio l’idrogeno contenuto nella <anchor>molecola</anchor> dell’acqua naturale assolve bene a questo scopo. Se immaginiamo che il neutrone sia una palla da biliardo che urta contro un’altra palla pressoché identica, si verifica che il neutrone trasferisce la maggior parte della sua energia cinetica al protone (nucleo di idrogeno), rallentando quindi notevolmente la sua corsa. Se invece il neutrone urtasse contro una particella molto più massiccia di lui, semplicemente rimbalzerebbe via in un’altra direzione senza alcuna diminuzione apprezzabile della sua velocità. In seguito alle collisioni con i nuclei dell’idrogeno presenti nell’acqua il neutrone diventa termico, ciò significa che la sua velocità si è ridotta a valori dell’ordine di 8000 km/h: in questo regime è alta la probabilità che il neutrone durante il suo cammino incontri un nucleo fissile.
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## molecola

Una molecola è la più piccola parte di un composto chimico che conserva le caratteristiche del composto.

Ad esempio, l'acqua è un composto chimico formato dall'unione di due atomi di idrogeno (H) e uno di ossigeno (O). La sua formula chimica è, pertanto, H2O.

Se prendiamo un litro di acqua, questo conterrà moltissime molecole di H2O, ognuna delle quali avrà le stesse caratteristiche del litro di acqua.

Se dividessimo la molecola nelle sue componenti, idrogeno e ossigeno, queste non avrebbero più le caratteristiche dell'acqua; pertanto non possiamo chiamarle molecole.

A cura di Maurizio Pellegrino, del 13/10/2000

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