Come Charles Darwin spiegò la vita - Focus.it
Selezione naturale. "Ho chiamato il principio secondo il quale ogni minima variazione viene mantenuta, se è utile, col termine di selezione ...
domesticazione
UNA RICCA EREDITÀ. A dispetto delle argomentazioni dei creazionisti, la teoria darwiniana, seppure affinata e modificata da generazioni di scienziati, costituisce ancora oggi la base primaria per lo studio della vita e delle interazioni delle varie specie con gli ecosistemi in cui si trovano. Gli studi di Darwin non riguardarono peraltro solo i processi che avvengono in natura, ma anche quelli messi in atto con la " <anchor>domesticazione</anchor>", di cui trattò nel saggio La variazione delle piante e degli animali in condizione di domesticità (1868). Lo scienziato inglese notò come l'uomo attraverso l'allevamento (Darwin stesso allevava piccioni), modifichi facilmente habitat e abitudini degli animali, favorendo in questo modo l'evoluzione di specie con caratteristiche diverse da quelle che si sarebbero prodotte in condizioni naturali.
La storia della domesticazione di piante e animali - Focus.it
Storia

# La grande storia della domesticazione di piante e animali

## L' Homo sapiens e la domesticazione di animali e piante, dalla fine dell'ultima era glaciale all'addomesticazione della renna, avvenuta solo 1.000 anni fa.

I bovini sono stati i primi animali a essere addomesticati.

I bovini sono stati i primi animali a essere addomesticati.
Cameron Watson / Shutterstock

La nostra specie, l' Homo sapiens, esiste su questa Terra da qualche centinaio di migliaia di anni: i primi resti "ufficiali" trovati in Africa risalgono a circa 300.000 anni fa e, anche se ci sono ancora discussioni sulle esatte modalità di diffusione, sappiamo che negli ultimi 100.000 anni l' Homo sapiens ha occupato prima l'Eurasia, poi l'Australia e l'America e infine il resto del mondo.

Homo sapiens nomade. Per questa sua espansione sfruttò una serie di passaggi naturali che collegavano terre che oggi sono separate da chilometri di mare e che al tempo favorirono, per esempio, la prima "conquista" dell'America e l'arrivo in Australia. L' Homo sapiens, insomma, è sempre stato un nomade, spinto a spostarsi in giro per il mondo in cerca di nuove terre e nuove risorse da sfruttare; eppure oggi la nostra specie si comporta, nella stragrande maggioranza dei casi, nel modo esattamente opposto: siamo diventati stanziali, affezionatissimi alla nostra terra e poco propensi a sradicarci in massa da un'area per andare in cerca di fortuna altrove.



A che cosa è dovuto questo cambio di prospettiva, avvenuto all'incirca 10.000 anni fa con l'inizio di quello che in paleontologia si chiama Olocene e in antropologia viene definito Neolitico? Le risposte sono ovviamente tante e strettamente intrecciate tra loro: è impossibile individuare una singola, univoca causa dietro a quello che fu un cambiamento epocale che trasformò e plasmò il futuro della nostra specie.

La domesticazione. C'è però un evento in particolare - o meglio, una serie di eventi più o meno contemporanei correlati a una situazione comune in molte parti del mondo - che nel giro di poche migliaia di anni ha contribuito in maniera decisiva a renderci una specie stanziale: è quell'insieme di fenomeni che vanno sotto l'etichetta di domesticazione, e che sono in parte causa e in parte conseguenza della nuova vita dei sapiens, cominciata 10.000 anni fa.

L'Olocene, l'era geologica nella quale ci troviamo ancora adesso, comincia attorno a 11.000 anni fa, quando si è definitivamente concluso il millenario processo che portò alla fine dell' ultima grande glaciazione, quando sparirono del tutto i ponti di ghiaccio che univano le terre emerse, che venivano così a trovarsi separate separate da chilometri di acqua anziché di solido ghiaccio. Questo spinse quindi i nostri antenati a diventare più stabili, anche perché il clima generalmente più favorevole portò con sé un'esplosione delle risorse naturali a disposizione.

Il cambiamento dei comportamenti portò a un'esplosione demografica e alla nascita di strutture sociali sempre più avanzate e organizzate; tra le novità portate da questo nuovo stile di vita ci fu anche il passaggio da quella che, un po' impropriamente, potremmo definire "economia di sussistenza" (prelevare risorse naturali per sopravvivere) alla produzione organizzata.

Convivenza tra specie. È quella che si chiama domesticazione, cioè il fenomeno per il quale una specie animale o vegetale viene resa dipendente dalla convivenza con l'essere umano, e quindi dal suo controllo: il ciclo di vita di una specie addomesticata è inestricabilmente legato a quello dell'umano che l'ha addomesticata, al punto che il processo di domesticazione può portare a cambiamenti non solo nel comportamento di una specie, ma anche nella sua fisiologia e nel suo aspetto fisico. Addomesticare piante e animali ha permesso a quei sapiens di avere a disposizione una fonte di risorse più affidabile e abbondante, e soprattutto di facile prelievo, e di poter quindi organizzare la vita sociale sulla base di cicli prevedibili e anche influenzabili: un cambiamento radicale e decisivo rispetto a quando dipendevamo per la nostra sopravvivenza da quello che riuscivamo a trovare in giro.

Se guardate la cronologia delle domesticazioni (la mappa qui sotto) vedrete un dettaglio che stona con quanto detto finora: abbiamo cominciato ad addomesticare il lupo, fino a trasformarlo in cane, già 30.000 anni fa, ben prima dell'inizio del Neolitico, quando ancora eravamo una specie di cacciatori e raccoglitori. È un'eccezione, legata al fatto che il cane non ha bisogno di sedentarietà per legarsi all'uomo e per venire allevato: i primi lupi hanno fatto amicizia con l' Homo sapiens grazie alla condivisione del cibo cacciato, e a un silenzioso accordo di protezione reciproca.

coltivare e allevare. Per tutte le altre specie, invece, la domesticazione è cominciata all'incirca 10.000 anni fa: i primi esempi si ritrovano in un'area geografica relativamente ristretta, compresa tra la regione storica del Levante, la Mesopotamia, l'Anatolia e l'Iran. È lì che l'uomo ha cominciato a coltivare con successo lenticchie, grano, orzo, fave, segale, e ad allevare i primi bovini, i maiali e i gatti.





La storia della domesticazione si sposta poi più a est, prima in Cina (dove l'uomo comincia a coltivare riso, miglio, soia, tè e ad allevare anatre e galline) e poi in Nuova Guinea, patria della banana e della canna da zucchero.

È importante notare a questo punto che non tutte le domesticazioni sono uguali: le prime "invenzioni" avvenute nella Mezzaluna Fertile (il Medio Oriente) hanno avuto un impatto molto maggiore rispetto a quelle avvenute in zone più isolate come, appunto, la Nuova Guinea, perché hanno avuto la possibilità di diffondersi molto più rapidamente nelle aree circostanti fino all'Europa.

L'Europa non ha contribuito direttamente a nessuno di questi processi: dopo la Mezzaluna Fertile e l'Oriente, i successivi esempi di domesticazione si trovano in Africa e nel continente americano (prima meridionale, poi settentrionale). Solo il caso più recente arriva dal nostro continente: parliamo della renna, addomesticata in Lapponia circa 1.000 anni fa.

----------

Dell' Atlante storico mondiale di Christian Grataloup parleremo anche su Focus 340 e su Focus Storia 171, entrambi in edicola il 22 gennaio 2021.

11 FOTO

VAI ALLA GALLERY

FotogalleryDarwin Day: 10 errori comuni sull'evoluzione

I principi della teoria dell’evoluzione scoperti da Charles Darwin sono chiari. Le specie viventi si modificano nel tempo, quando la selezione naturale agisce sulle popolazioni, costituite da individui tutti diversi. Le conseguenze di questa e altre teorie devono essere ancora comprese dalla società. Ecco perché abbiamo affrontato l'evoluzione al contrario, partendo da quello che non è (ma che tutti pensano che sia).

Foto: © Shutterstock

È un processo con un fine?

No. Molti vedono l’evoluzione come una lunga strada che comincia nel lontano passato e ha un obiettivo preciso, cioè la nascita della nostra specie, o di altre specie più evolute. Ma il processo stesso, per come l’ha spiegato Charles Darwin e l’hanno approfondito gli evoluzionisti, si basa solo sul successo di comportamenti o altri adattamenti che permettono la sopravvivenza in un particolare ambiente, e solo in particolari momenti storici. Non ci sono quindi specie più evolute di altre o particolarmente “preferite” dalla selezione naturale. Che non può neppure funzionare prevedendo quello che potrebbe accadere nel futuro.

Foto: © Contrasto

L’evoluzione è solo una teoria?

SI e NO. L’evoluzione è un fatto, ma è anche una teoria scientifica: il significato del termine è però diverso da quello che in genere si intende. Una teoria, nel senso comune, è una speculazione senza troppo fondamento, spesso basata su prove campate per aria. Dal punto di vista della scienza, una teoria è invece una spiegazione completa e confermata di alcuni aspetti del mondo naturale, raggiunta con l’applicazione del metodo scientifico. Una teoria consente anche di spiegare aspetti sconosciuti della natura e nei limiti anche di predire il futuro. La teoria dell'evoluzione, oltre alla selezione naturale, comprende anche altri aspetti, come la selezione sessuale e la deriva genetica, che la completano.

Adv

È la legge del più forte?

NO. Si sente spesso dire che l’evoluzione giustifica l’aggressione e la sopraffazione perché è “la legge del più forte”. Il concetto è assolutamente estraneo alla scienza: i più “adatti” in una popolazione non sono i più forti fisicamente, o i più aggressivi, ma gli individui che si riproducono più e meglio. Per esempio i roditori o i lagomorfi, come lepri e conigli (nella foto), non si può dire che siano aggressivi, né più forti di un predatore. Eppure sono tra le specie di mammiferi più diffuse sulla Terra.

Foto: © Natura Photo Library/Contrasto

È un fenomeno del passato?

NO. I biologi sono riusciti a studiare e descrivere molti esempi di cambiamento evolutivo nel momento in cui avviene. Per esempio i coniugi Grant, biologi evolutivi inglesi, hanno studiato una piccola popolazione di un uccellino che risiede su un’isola delle Galàpagos, e si sono accorti che, nei decenni, questa popolazione è mutata; un altro esempio molto noto è lo sviluppo della resistenza agli antibiotici nei batteri, che avviene costantemente e in tutto il mondo. Anche l’uomo, nonostante le affermazioni di alcuni biologi, non ha mai smesso di evolvere. L'evoluzione non è quindi limitata a esseri del passato come i dinosauri (nella foto).

Foto: © Contrasto

Esistono specie intermedie?

NO. Il concetto di specie intermedia, o anello di congiunzione, è scorretto, perché queste specie sarebbero a metà strada tra un passato imperfetto e un presente in cui l’evoluzione ha raggiunto la perfezione. Inoltre, l'idea degli anelli di congiunzione, come l' Homo naledi (nella foto), farebbe supporre la presenza di una lunga catena o una scala di forme viventi che vanno dai meno perfetti ai più perfetti; ora sappiamo che le specie formano un complesso e intricato cespuglio, senza una linea precisa che va dal passato al presente. Vedi anche: L'evoluzione dell'uomo in 90 secondi

Foto: © Reuters

Adv

Ci sono "fossili viventi"?

NO. È solamente un "modo di dire": anche se molte forme di vita, sia animali sia vegetali, sono simili a quelle del passato, ciò non significa che siano rimaste immutate per milioni di anni, come se per loro l'evoluzione non fosse mai neppure iniziata. Un esempio noto è quello del celacanto (nella foto), un pesce le cui forme più simili risalgono a circa 400 milioni di anni fa: ma la somiglianza con il passato è solo superficiale, e queste specie erano molto diverse da quelle di oggi.

Foto: © Science photo library

Si affida solo al caso?

NO. L'intero processo dell'evoluzione per selezione naturale comprende almeno due passaggi fondamentali: il primo è la generazione di variabilità attraverso le mutazioni o altre modifiche del genoma (il DNA di un individuo). Il secondo è la selezione naturale vera e propria, che elimina gli individui che non riescono a riprodursi in quel determinato ambiente. Le mutazioni, insieme a ricombinazione e immigrazioni da altri luoghi, possono essere considerate generate a caso. Ma la selezione naturale è un processo perfettamente deterministico, molto lontano dalla scelta casuale.

Foto: © Contrasto

È sempre progresso?

NO. Si pensa che le specie del passato fossero meno evolute di quelle odierne, meno perfette e adattate all'ambiente. Invece, poiché l'evoluzione seleziona solo gli individui che riescono a sopravvivere in un momento e un luogo preciso, nel passato vivevano specie che non erano né migliori né peggiori di quelle di oggi, ma solo diverse. Insieme all'aumento di complessità ci sono molti esempi di diminuzione della complessità stessa, come quelli che coinvolgono per esempio i parassiti (nella foto, un nematode parassita), che hanno struttura e metabolismo molto semplificati.

Foto: © National photo library/Contrasto

Adv

È una teoria sull'origine dell'universo e della vita?

NO. L'evoluzione descrive e spiega solo quello che è accaduto, accade e accadrà alle specie viventi. I processi chimici e fisici che hanno portato alle prime forme di vita, così come il Big Ban g e molti altri fenomeni fisici non hanno niente a che fare con l'evoluzione per selezione naturale. L'evoluzione è "entrata in azione" solo nel momento in cui sono esistite cellule, anche molto semplici, che si sono riprodotte.

Foto: © Reuters

È un guida per il comportamento?

No. L'evoluzione non detta le linee guida per i comportamenti umani. Questi ultimi, a nostro parere, si fondano su altre basi: la socialità, le convenzioni, la morale, la cultura che cambiano nel tempo e da popolo a popolo. Non ha nulla a che fare con lo schiavismo o il razzismo, che sono comportamenti umani, né con pseudoscienze come la fisiognomica, che a fine '800 pretendeva di associare i caratteri fisici ai comportamenti. Nella foto, il dittatore Franco parla con Hitler (di spalle).

Foto: © Contrasto

Approfondimenti

## Codici Sconto

75 Coupon e Nuovi Sconti

Codice Sconto Smartbox

### Codice Sconto Smartbox

Buono Sconto Smartbox Esclusivo 20% su Gusto e Relax

codice sconto ita airways

### codice sconto ita airways

Codice Sconto ITA Airways giovani fino al 15%

Codice Promo Italo

### Codice Promo Italo

Sconto Italo fino all'80%

Codice Sconto Vueling

### Codice Sconto Vueling

Promo Vueling GRATIS check in online

Coupon GNV

### Coupon GNV

Codice Coupon GNV fino a -350€ con iscrizione a myGNV

Codice Sconto Hotels Com

### Codice Sconto Hotels Com

Hotels.com Codice Sconto di 100€

Approfondimenti

Ultime di Cultura

## Codici Sconto

75 Coupon e Nuovi Sconti

Codice Sconto Smartbox

### Codice Sconto Smartbox

Buono Sconto Smartbox Esclusivo 20% su Gusto e Relax

codice sconto ita airways

### codice sconto ita airways

Codice Sconto ITA Airways giovani fino al 15%

Codice Promo Italo

### Codice Promo Italo

Sconto Italo fino all'80%

Codice Sconto Vueling

### Codice Sconto Vueling

Promo Vueling GRATIS check in online

Coupon GNV

### Coupon GNV

Codice Coupon GNV fino a -350€ con iscrizione a myGNV

Codice Sconto Hotels Com

### Codice Sconto Hotels Com

Hotels.com Codice Sconto di 100€

Ora in Edicola

Scopri il mondo Focus. Ogni mese in edicola potrai scegliere la rivista che più di appassiona. Focus il magazine di divulgazione scientifica più letto in Italia, Focus Storia per conoscere la storia in modo nuovo ed avvincente e Focus Domande & Risposte per chi ama l'intrattenimento curioso e intelligente.

Immergiti nella storia affascinante della Grande Mela! In questo numero di Focus Storia facciamo un viaggio nel tempo alla scoperta di New York, dalla sua fondazione ai ruggenti anni Venti.

Scopri come un toscano scoprì Manhattan, come i tycoon costruirono imperi economici e come la città si trasformò in una megalopoli verticale. Segui le orme delle potenti first lady, esplora i quartieri malfamati e i teatri di Broadway, e rivivi le emozioni degli stadi e dei palazzetti che hanno fatto la storia dello sport.

In questo numero di Focus, esploriamo un affascinante mix di scienza, natura e vita quotidiana.

Dedichiamo un ampio speciale al mondo degli animali domestici. Scopriremo come costruire un rapporto solido con i nostri amici a quattro zampe, come prendersene cura al meglio e come interpretare i loro comportamenti. Un dossier ricco di consigli pratici e curiosità per tutti i proprietari di cani e gatti.

Con l'articolo " Così vivremo sotto il mare" ci immergiamo nelle profondità marine per studiare gli habitat degli abissi, mentre l'articolo "La scuola degli astronauti" ci racconta come ci si prepara per esplorare le profondità del cosmo, per svelare i misteri dell' universo.

Follow us

© Copyright 2024 Mondadori Scienza Spa - riproduzione riservata - P.IVA 09440000157

Follow us