—Ah! s’écrièrent ensemble Rochefort et milady, c’est vous!—Oui, c’est moi.—Et vous arrivez?... demanda milady.—De La Rochelle, et vous?—D’Angleterre.—Buckingham?—Mort ou blessé dangereusement; comme je partais sans
avoir rien pu obtenir de lui, un fanatique venait de l’assassiner.—Ah! fit Rochefort avec un sourire, voilà un hasard bien heureux!
et qui satisfera fort Son Éminence! L’avez-vous prévenue?—Je lui ai écrit de Boulogne. Mais comment êtes-vous ici?—Son Éminence, inquiète, m’a envoyé à votre recherche.—Je suis arrivée d’hier seulement.—Et qu’avez-vous fait depuis hier?—Je n’ai pas perdu mon temps.—Oh! je m’en doute bien.390
—Savez-vous qui j’ai rencontré ici?—Non.—Devinez.—Comment voulez-vous?...—Cette jeune femme que la reine a tirée de prison.—La maîtresse de ce petit d’Artagnan?—Oui, madame Bonacieux, dont
le cardinal ignorait la retraite.—Eh bien! dit Rochefort,
voilà encore un hasard
qui peut aller de pair
avec l’autre; M. le
cardinal est en vérité
un homme privilégié!—Comprenez-vous
mon étonnement,
continua milady,
quand je me
suis trouvée face
à face avec cette
femme?—Vous connaît-elle?—Nullement.—Alors elle vous regarde tout à fait comme une étrangère?Milady sourit.—Je suis sa meilleure amie!—Sur mon honneur, dit Rochefort, il n’y a que vous, ma
chère comtesse, pour faire de ces miracles-là.—Et bien m’en a pris, chevalier, dit milady, car savez-vous
ce qui se passe?391
—Non.—On va la venir chercher demain ou après-demain avec
un ordre de la reine.—Vraiment! et qui cela?—D’Artagnan et ses amis.—En vérité ils en feront tant, que nous serons obligés de
les envoyer à la Bastille.—Pourquoi n’est-ce point déjà fait?—Que voulez-vous! parce que M. le cardinal a pour ces
hommes une faiblesse que je ne comprends pas.—Vraiment?—Oui.—Eh bien! dites-lui ceci, Rochefort: dites-lui que notre
conversation à l’auberge du Colombier-Rouge a été entendue
par ces quatre hommes; dites-lui qu’après son départ l’un
d’eux est monté et m’a arraché par violence le sauf-conduit
qu’il m’avait donné, dites-lui qu’ils avaient fait prévenir lord
Winter de mon passage en Angleterre; que, cette fois encore, ils
ont failli faire échouer ma mission, comme ils ont fait échouer
celle des ferrets; dites-lui que, parmi ces quatre hommes,
deux seulement sont à craindre, d’Artagnan et Athos; dites-lui
que le troisième, Aramis, est l’amant de madame de Chevreuse:
il faut laisser vivre celui-là, on sait son secret, il peut
être utile; quant au quatrième, Porthos, c’est un sot, un fat et
un niais, qu’il ne s’en occupe même pas.—Mais ces quatre hommes doivent être à cette heure au
siège de La Rochelle.—Je le croyais comme vous, mais une lettre que madame
Bonacieux a reçue de la connétable, et qu’elle a eu l’imprudence
de me communiquer, me porte à croire que ces quatre
hommes au contraire sont en campagne pour la venir enlever.—Diable! comment faire?392
—Que vous a dit le cardinal à mon égard?—De prendre vos dépêches écrites ou verbales, de revenir
en poste, et, quand il saura ce que vous avez fait, il avisera sur
ce que vous devez faire.—Je dois donc rester ici?—Ici ou dans les environs.—Vous ne pouvez m’emmener avec vous?—Non, l’ordre est formel: aux environs du camp vous
pourriez être reconnue; et votre présence, vous le comprenez,
compromettrait Son Éminence.—Allons, je dois attendre ici ou dans les environs.—Seulement, dites-moi d’avance où vous attendrez des
nouvelles du cardinal: que je sache toujours où vous retrouver.—Écoutez, il est probable que je ne pourrai rester ici.—Pourquoi?—Vous oubliez que mes ennemis peuvent arriver d’un moment
à l’autre.—C’est vrai; mais alors cette petite femme va échapper à
Son Éminence?—Bah! dit milady avec un sourire qui n’appartenait qu’à
elle, vous oubliez que je suis sa meilleure amie.—Ah! c’est vrai! je puis donc dire au cardinal, à l’endroit
de cette femme...—Qu’il soit tranquille.—Voilà tout?—Il saura ce que cela veut dire.—Il le devinera. Maintenant, voyons, que dois-je faire?—Repartir à l’instant même; il me semble que les nouvelles
que vous reportez valent bien la peine que l’on fasse
diligence.—Ma chaise s’est cassée en entrant à Lilliers.—A merveille!393
—Comment, à merveille?—Oui: j’ai besoin de votre chaise, moi.—Et comment partirai-je alors?—A franc étrier.—Vous en parlez bien à votre aise, cent quatre-vingts
lieues.—Qu’est-ce que cela?—On les fera. Après?—Après: en passant à Lilliers, vous me renvoyez la chaise
avec ordre à votre domestique de se mettre à ma disposition.—Bien.—Vous avez sans doute sur vous quelque ordre du cardinal.—J’ai mon plein pouvoir.—Vous le montrez à l’abbesse, et vous dites qu’on viendra
me chercher, soit aujourd’hui, soit demain, et que j’aurai à
suivre la personne qui se présentera en votre nom.—Très bien!—N’oubliez pas de me traiter durement en parlant de moi
à l’abbesse.—A quoi bon?—Je suis une victime du cardinal. Il faut bien que j’inspire
de la confiance à cette pauvre petite madame Bonacieux.—C’est juste. Maintenant voulez-vous me faire un rapport
de tout ce qui est arrivé?—Mais je vous ai raconté les événements, vous avez bonne
mémoire, répétez les choses comme je vous les ai dites, un
papier se perd.—Vous avez raison; seulement que je sache où vous
retrouver, que je n’aille pas courir inutilement dans les environs.—C’est juste, attendez.—Voulez-vous une carte?394
—Oh! je connais ce pays-ci à merveille.—Vous? quand donc y êtes-vous venue?—J’y ai été élevée.—Vraiment?—C’est bon à quelque chose, vous le voyez, d’avoir été
élevée quelque part.—Vous m’attendrez donc?...—Laissez-moi réfléchir un instant; oh! tenez, à Armentières.—Qu’est-ce que cela, Armentières?—Une petite ville sur la Lys; je n’aurai qu’à traverser la
rivière, et je suis en pays étranger.—A merveille! mais il est bien entendu que vous ne traverserez
la rivière qu’en cas de danger.—C’est bien entendu.—Et, dans ce cas, comment saurai-je où vous êtes?—Vous n’avez pas besoin de votre laquais?—Non.—C’est un homme sûr?—A l’épreuve.—Donnez-le-moi; personne ne le connaît, je le laisse à
l’endroit que je quitte, et il vous conduit où je suis.—Et vous dites que vous m’attendez à Armentières?—A Armentières.—Écrivez-moi ce nom-là sur un morceau de papier, de
peur que je ne l’oublie; ce n’est pas compromettant, un nom de
ville, n’est-ce pas?—Eh, qui sait? n’importe, dit milady en écrivant le nom
sur une demi-feuille de papier, je me compromets.—Bien! dit Rochefort en prenant des mains de milady le
papier qu’il plia et qu’il enfonça dans la coiffe de son feutre;
d’ailleurs, soyez tranquille, je vais faire comme les enfants et,
395
dans le cas où je perdrais ce papier, répéter le nom tout le
long de la route. Maintenant, est-ce tout?—Je le crois.—Cherchons bien: Buckingham mort ou grièvement blessé;
votre entretien avec le cardinal entendu des quatre mousquetaires;
lord Winter prévenu de votre arrivée à Portsmouth;
d’Artagnan et Athos à la Bastille; Aramis l’amant de madame
de Chevreuse; Porthos un fat; madame Bonacieux retrouvée;
vous envoyer la chaise le plus tôt possible; mettre mon laquais
à votre disposition; faire de vous une victime du cardinal,
pour que l’abbesse ne prenne aucun soupçon; Armentières sur
les bords de la Lys. Est-ce cela?—En vérité, mon cher chevalier, vous êtes un miracle de
mémoire. A propos, ajoutez une chose...—Laquelle?—J’ai vu de très jolis bois qui doivent toucher au jardin
du couvent, dites qu’il m’est permis de me promener dans ces
bois; qui sait? j’aurai peut-être besoin de sortir par une porte
de derrière.—Vous pensez à tout.—Et vous oubliez une chose...—Laquelle?—C’est de me demander si j’ai besoin d’argent.—C’est juste, combien voulez-vous?—Tout ce que vous aurez d’or.—J’ai cinq cents pistoles à peu près.—J’en ai autant: avec mille pistoles on fait face à tout;
videz vos poches.—Voilà.—Bien! et vous partez?—Dans une heure; le temps de manger un morceau, pendant
que j’enverrai chercher un cheval de poste.396
—A merveille! Adieu, comte!—Adieu, comtesse!—Recommandez-moi chaudement à Son Éminence.—Recommandez-moi, vous-même, à Satan.Milady et Rochefort échangèrent un sourire et ils se séparèrent.Une heure après, Rochefort partit au grand galop de son cheval; peu
de temps après il passait à Arras. Nos lecteurs savent déjà comment
il avait été reconnu par d’Artagnan, et comment cette reconnaissance,
en inspirant des craintes aux quatre mousquetaires, avait donné une
nouvelle activité à leur voyage.397