—Ah! madame, dit d’Artagnan en entrant par la porte que
lui ouvrait la jeune femme, permettez-moi de vous le dire, vous
avez là un triste mari.—Vous avez donc entendu notre conversation? demanda
vivement madame Bonacieux en regardant d’Artagnan avec
inquiétude.—Tout entière.—Mais comment cela, mon Dieu?—Par un procédé à moi connu, et par lequel j’ai entendu
aussi la conversation plus animée que vous avez eue avec les
sbires du cardinal.—Et qu’avez-vous compris dans ce que nous disions?—Mille choses: d’abord que votre mari est un niais et un
sot, heureusement; puis que vous étiez embarrassée, ce dont
j’ai été fort aise, et que cela me donne une occasion de me
mettre à votre service, et Dieu sait si je suis prêt à me jeter
dans le feu pour vous; enfin que la reine a besoin qu’un homme
brave, intelligent et dévoué fasse pour elle un voyage à Londres.
J’ai au moins deux des trois qualités qu’il vous faut, et
me voilà.Madame Bonacieux ne répondit pas, mais son cœur battait
de joie, et une secrète espérance brilla dans ses yeux.—Et quelle garantie me donnerez-vous, demanda-t-elle, si
je consens à vous confier cette mission?—Mon amour pour vous. Voyons, dites, ordonnez: que
faut-il faire?263
—Mon Dieu! mon Dieu! murmura la jeune femme, dois-je
vous confier un pareil secret, monsieur? Vous êtes presque un
enfant!—Allons, je vois qu’il vous faut quelqu’un qui vous réponde
de moi.—J’avoue que cela me rassurerait fort.—Connaissez-vous Athos?—Non.—Porthos?—Non.—Aramis?—Non. Quels sont ces messieurs?—Des mousquetaires du roi. Connaissez-vous M. de Tréville,
leur capitaine?—Oh! oui, celui-là, je le connais, non pas personnellement,
mais pour en avoir entendu plus d’une fois parler à la
reine comme d’un brave et loyal gentilhomme.—Vous ne craignez pas que lui vous trahisse pour le cardinal,
n’est-ce pas?—Oh! non, certainement.—Eh bien! révélez-lui votre secret, et demandez-lui, si
important, si précieux, si terrible qu’il soit, si vous pouvez
me le confier.—Mais ce secret ne m’appartient pas, et je ne puis le révéler
ainsi.—Vous l’alliez bien confier à M. Bonacieux, dit d’Artagnan
avec dépit.—Comme on confie une lettre au creux d’un arbre, à l’aile
d’un pigeon, au collier d’un chien.—Et cependant, moi, vous voyez bien que je vous aime.—Vous le dites.—Je suis un galant homme!264
—Je le crois.—Je suis brave!—Oh! cela, j’en suis sûre.—Alors, mettez-moi à l’épreuve.Madame Bonacieux regarda le jeune homme, retenue par
une dernière hésitation. Mais il y avait une telle ardeur dans
ses yeux, une telle persuasion dans sa voix, qu’elle se sentit
entraînée à se fier à lui. D’ailleurs elle se trouvait dans une
de ces circonstances où il faut risquer le tout pour le tout. La
reine était aussi bien perdue par une trop grande retenue que
par une trop grande confiance. Puis, avouons-le, le sentiment
involontaire qu’elle éprouvait pour ce jeune protecteur la décida
à parler.—Écoutez, lui dit-elle, je me rends à vos protestations et je
cède à vos assurances. Mais je vous jure devant Dieu, qui nous
entend, que si vous me trahissez et que mes ennemis me pardonnent,
je me tuerai en vous accusant de ma mort.—Et moi, je vous jure devant Dieu, madame, dit d’Artagnan,
que si je suis pris en accomplissant les ordres que vous
me donnez, je mourrai avant de rien faire ou dire qui compromette
quelqu’un.Alors la jeune femme lui confia le terrible secret dont le hasard
lui avait déjà révélé une partie en face de la Samaritaine.Ce fut leur mutuelle déclaration d’amour.D’Artagnan rayonnait de joie et d’orgueil. Ce secret qu’il
possédait, cette femme qu’il aimait, la confiance et l’amour,
faisaient de lui un géant.—Je pars, dit-il, je pars sur-le-champ.—Comment! vous partez! s’écria madame Bonacieux; et
votre régiment, votre capitaine?—Sur mon âme, vous m’aviez fait oublier tout cela, chère
Constance! oui, vous avez raison, il me faut un congé.265
—Encore un obstacle, murmura madame Bonacieux avec
douleur.—Oh! celui-là, s’écria d’Artagnan après un moment de
réflexion, je le surmonterai, soyez tranquille.—Comment cela?—J’irai trouver ce soir même M. de
Tréville, que je chargerai de demander
pour moi cette faveur à son
beau-frère, M. des Essarts.—Maintenant, autre
chose.—Quoi? demanda
d’Artagnan, voyant que
madame Bonacieux
hésitait à continuer.—Vous n’avez
peut-être pas d’argent?—Peut-être est
de trop, dit d’Artagnan
en souriant.—Alors, reprit
madame
Bonacieux, en
ouvrant une
armoire et en
tirant de cette armoire le sac qu’une demi-heure auparavant
caressait si amoureusement son mari, prenez ce sac.—Celui du cardinal! s’écria en éclatant de rire d’Artagnan,
qui, comme on s’en souvient, grâce à ses carreaux enlevés,
n’avait pas perdu une syllabe de la conversation du mercier et
de sa femme.266
—Celui du cardinal, répondit madame Bonacieux; vous
voyez qu’il se présente sous un aspect assez respectable.—Pardieu! s’écria d’Artagnan, ce sera une chose doublement
divertissante que de sauver la reine avec l’argent de Son
Éminence!—Vous êtes un aimable et charmant jeune homme, dit
madame Bonacieux, croyez que Sa Majesté ne sera point ingrate.—Oh! je suis déjà grandement récompensé! s’écria d’Artagnan.
Je vous aime, vous me permettez de vous le dire; c’est
déjà plus de bonheur que je n’en osais espérer.—Silence! dit madame Bonacieux en tressaillant.—Quoi?—On parle dans la rue.—C’est la voix...—De mon mari. Oui, je l’ai reconnue!D’Artagnan courut à la porte et poussa le verrou.—Il n’entrera pas que je ne sois parti, dit-il, et quand je
serai parti, vous lui ouvrirez.—Mais je devrais être partie aussi, moi. Et la disparition de
cet argent, comment la justifier si je suis là?—Vous avez raison, il faut sortir.—Sortir, comment? Il nous verra si nous sortons.—Alors il faut monter chez moi.—Ah! s’écria madame Bonacieux, vous me dites cela d’un
ton qui me fait peur.Madame Bonacieux prononça ces paroles avec une larme
dans les yeux. D’Artagnan vit cette larme, et, troublé, attendri,
il se jeta à ses genoux.—Chez moi, dit-il, vous serez en sûreté comme dans un
temple, je vous en donne ma parole de gentilhomme.—Partons, dit-elle, je me fie à vous, mon ami.D’Artagnan rouvrit avec précaution le verrou, et tous deux,
267
légers comme des ombres, se glissèrent par la porte intérieure
dans l’allée, montèrent sans bruit l’escalier et rentrèrent dans
la chambre de d’Artagnan.Une fois chez lui, pour plus de sûreté le jeune homme barricada
la porte; ils s’approchèrent tous deux de la fenêtre, et
par une fente du volet ils virent M. Bonacieux qui causait avec
un homme en manteau.A la vue de l’homme en manteau, d’Artagnan bondit, et,
tirant son épée à demi, s’élança vers la porte.C’était l’homme de Meung.—Qu’allez-vous faire? s’écria madame Bonacieux; vous nous
perdez.—Mais j’ai juré de tuer cet homme! dit d’Artagnan.—Votre vie est vouée en ce moment et ne vous appartient
pas. Au nom de la reine, je vous défends de vous jeter dans
aucun péril étranger à celui du voyage.—Et en votre nom n’ordonnez-vous rien?—En mon nom, dit madame Bonacieux avec une vive émotion,
en mon nom je vous en prie. Mais écoutons, il me semble
qu’ils parlent de moi.D’Artagnan se rapprocha de la fenêtre et prêta l’oreille.M. Bonacieux avait rouvert sa porte, et voyant l’appartement
vide il était revenu à l’homme au manteau, qu’un instant il
avait laissé seul.—Elle est partie, dit-il, elle sera retournée au Louvre.—Vous êtes sûr répondit l’étranger, qu’elle ne s’est pas
doutée dans quelles intentions vous êtes sorti?—Non, répondit Bonacieux avec suffisance; c’est une femme
trop superficielle.—Le cadet aux gardes est-il chez lui?—Je ne le crois pas; comme vous le voyez, son volet est
fermé, et l’on ne voit aucune lumière briller à travers les fentes.268
—C’est égal, il faudrait s’en assurer.—Comment cela?—En allant frapper à sa porte.—Allez.—Je demanderai à son valet.Bonacieux rentra chez lui, passa par la même porte qui
venait de donner passage aux deux fugitifs, monta jusqu’au
palier de d’Artagnan et frappa.Personne ne répondit. Porthos, pour faire plus grande
figure, avait emprunté, ce soir-là, Planchet. Quant à d’Artagnan,
il n’avait garde de donner signe d’existence.Au moment où le doigt de Bonacieux résonna sur la porte,
les deux jeunes gens sentirent bondir leurs cœurs.—Il n’y a personne chez lui, dit Bonacieux.—N’importe, rentrons toujours chez vous, nous serons plus
en sûreté que sur le seuil d’une porte.—Ah! mon Dieu! murmura madame Bonacieux, nous
n’allons plus rien entendre.—Au contraire, dit d’Artagnan, nous n’entendrons que mieux.D’Artagnan enleva les trois ou quatre carreaux qui faisaient
de sa chambre une autre oreille de Denys, étendit un tapis
à terre, se mit à genoux, et fit signe à madame Bonacieux de
se pencher, comme il le faisait, vers l’ouverture.—Vous êtes sûr qu’il n’y a personne? dit l’inconnu.—J’en réponds, dit Bonacieux.—Et vous pensez que votre femme?...—Est retournée au Louvre.—Sans parler à aucune personne qu’à vous?—J’en suis sûr.—C’est un point important, comprenez-vous?—Ainsi, la nouvelle que je vous ai apportée a donc une
valeur...269
—Très grande, mon cher Bonacieux, je ne vous le cache pas.—Alors le cardinal sera content de moi?—Je n’en doute pas.—Le grand cardinal!—Vous êtes sûr que, dans sa conversation avec vous, votre
femme n’a pas prononcé des noms propres?—Je ne crois pas.—Elle n’a nommé ni madame de Chevreuse, ni M. de Buckingham,
ni madame de Vernet?—Non, elle m’a dit seulement qu’elle voulait m’envoyer à
Londres pour servir les intérêts d’une personne illustre.—Le traître, murmura madame Bonacieux.—Silence! dit d’Artagnan en lui prenant une main qu’elle
lui abandonna sans y penser.—N’importe, continua l’homme au manteau, vous êtes un
niais de n’avoir pas feint d’accepter la commission, vous auriez
la lettre à présent; l’État, qu’on menace, était sauvé, et vous...—Et moi?270
—Eh bien, vous! le cardinal vous donnait des lettres de
noblesse...—Il vous l’a dit?—Oui, je sais qu’il voulait vous faire cette surprise.—Soyez tranquille, reprit Bonacieux; ma femme m’adore,
et il est encore temps.—Le niais! murmura madame Bonacieux.—Silence! dit d’Artagnan
en lui serrant plus fortement
la main.—Comment est-il encore
temps? reprit
l’homme au manteau.—Je retourne
au Louvre, je demande
madame
Bonacieux, je dis
que j’ai réfléchi,
je renoue l’affaire,
j’obtiens la
lettre, et je cours
chez le cardinal.—Eh bien!
allez vite; je reviendrai
bientôt savoir le résultat de votre démarche.L’inconnu sortit.—L’infâme! dit madame Bonacieux en adressant encore
cette épithète à son mari.—Silence! répéta d’Artagnan en lui serrant la main plus
fortement encore.Un hurlement terrible interrompit alors les réflexions de
271
d’Artagnan et de madame Bonacieux. C’était son mari, qui
s’était aperçu de la disparition de son sac et qui criait au voleur.Bonacieux cria longtemps; mais comme de pareils cris,
attendu leur fréquence, n’attiraient personne dans la rue des
Fossoyeurs, et que d’ailleurs la maison du mercier était depuis
quelque temps assez mal famée, voyant que personne ne venait,
il sortit en continuant de crier, et l’on entendit sa voix qui
s’éloignait dans la direction de la rue du Bac.—Et maintenant qu’il est parti, à votre tour de vous éloigner,
dit madame Bonacieux; du courage, mais surtout de la
prudence, et songez que vous vous devez à la reine.—A elle et à vous! s’écria d’Artagnan. Soyez tranquille,
belle Constance, je reviendrai digne de sa reconnaissance;
mais reviendrai-je aussi digne de votre amour?La jeune femme ne répondit que par la vive rougeur qui
colora ses joues. Quelques instants après, d’Artagnan sortit à
son tour, enveloppé, lui aussi, d’un grand manteau, que retroussait
cavalièrement le fourreau d’une longue épée.Madame Bonacieux le suivit des yeux avec ce long regard
d’amour dont la femme accompagne l’homme qu’elle se sent
aimer; mais lorsqu’il eut disparu à l’angle de la rue, elle tomba
à genoux, et joignant les mains:—O mon Dieu! s’écria-t-elle, protégez la reine, protégez-moi!