Au lieu de rentrer chez lui directement, d’Artagnan mit
pied à terre à la porte de M. de Tréville; et monta rapidement
l’escalier. Cette fois il était décidé à lui raconter tout ce
qui venait de se passer. Comme M. de Tréville voyait presque
journellement la reine, il pourrait peut-être tirer de Sa Majesté
quelque renseignement sur la pauvre femme à qui l’on faisait
sans doute payer son dévouement à sa maîtresse.M. de Tréville écouta le récit du jeune homme avec une
gravité qui prouvait qu’il voyait autre chose, dans toute cette
aventure, qu’une intrigue d’amour; puis, quand d’Artagnan
eut achevé:—Hum! dit-il, tout ceci sent Son Éminence d’une lieue.—Mais que faire? dit d’Artagnan.357
—Rien, absolument rien, à cette heure, que quitter Paris,
comme je vous l’ai dit, le plus tôt possible. Je verrai la reine,
je lui raconterai les détails de la disparition de cette pauvre
femme, qu’elle ignore sans doute; ces détails la guideront de
son côté, et, à votre retour, peut-être aurai-je quelque bonne
nouvelle à vous dire. Reposez-vous-en sur moi.D’Artagnan savait que, quoique Gascon, M. de Tréville
n’avait pas l’habitude de promettre, et que, lorsque par hasard
il promettait, il tenait plus qu’il n’avait promis. Il le
salua donc, plein de reconnaissance pour le passé et pour
l’avenir, et le digne capitaine, qui, de son côté, éprouvait
un vif intérêt pour ce jeune homme si brave et si résolu,
lui serra affectueusement la main en lui souhaitant un bon
voyage.Décidé à mettre les conseils de M. de Tréville en pratique
à l’instant même, d’Artagnan s’achemina vers la rue des Fossoyeurs,
afin de veiller à la confection de son portemanteau.
En s’approchant de sa maison, il reconnut M. Bonacieux en costume
du matin, debout sur le seuil de sa porte. Tout ce
que lui avait dit la veille le prudent Planchet sur le caractère
sinistre de son hôte revint alors à l’esprit de d’Artagnan,
qui le regarda plus attentivement qu’il n’avait fait encore. En
effet, outre cette pâleur jaunâtre et maladive qui indique l’infiltration
de la bile dans le sang, et qui pouvait d’ailleurs
n’être qu’accidentelle, d’Artagnan remarqua quelque chose de
sournoisement perfide dans l’habitude des rides de sa face.
Un fripon ne rit pas de la même façon qu’un honnête homme,
un hypocrite ne pleure pas les mêmes larmes qu’un homme
de bonne foi. Toute fausseté est un masque, et si bien fait que
soit le masque, on arrive toujours, avec un peu d’attention,
à le distinguer du visage.Il sembla donc à d’Artagnan que M. Bonacieux portait un
358
masque, et même que ce masque était des plus désagréables à
voir.En conséquence il allait, vaincu par sa répugnance pour
cet homme, passer devant lui sans parler, quand, ainsi que la
veille, M. Bonacieux l’interpella.—Eh bien! jeune homme, lui dit-il, il paraît que nous
faisons de grasses nuits? sept heures du matin, peste! Il me
semble que vous retournez tant soit peu les habitudes reçues,
et que vous rentrez à l’heure où les autres sortent.—On ne vous fera pas le même reproche, maître Bonacieux,
dit le jeune homme, et vous êtes le modèle des gens rangés. Il
est vrai que lorsque l’on possède une jeune et jolie femme, on
n’a pas besoin de courir après le bonheur: c’est le bonheur qui
vient vous trouver; n’est-ce pas, monsieur Bonacieux?Bonacieux grimaça un sourire.—Ah! ah! dit Bonacieux, vous êtes un plaisant compagnon.
Mais où diable avez-vous été courir cette nuit, mon jeune
maître? Il paraît qu’il ne faisait pas bon dans les chemins de
traverse.D’Artagnan baissa les yeux vers ses bottes toutes couvertes
de boue; mais dans ce mouvement ses regards se portèrent
en même temps sur les souliers et les bas du mercier;
on eût dit qu’on les avait trempés dans le même bourbier;
les uns et les autres étaient maculés de taches absolument
pareilles.Alors une idée subite traversa l’esprit de d’Artagnan. Ce
petit homme gros, court, grisonnant, cette espèce de laquais
vêtu d’un habit sombre, traité sans considération par les gens
d’épée qui composaient l’escorte, c’était Bonacieux lui-même.
Le mari avait présidé à l’enlèvement de sa femme.Il prit à d’Artagnan une terrible envie de sauter à la gorge
du mercier et de l’étrangler; mais, nous l’avons dit, c’était un
359
garçon fort prudent, et il se contint. Cependant la révolution
qui s’était faite sur son visage était si visible, que Bonacieux
en fut effrayé et essaya de reculer d’un pas; mais justement il
se trouvait devant le battant
de la porte, qui était
fermée, et l’obstacle qu’il
rencontra le força de se
tenir à la même place.—Ah çà! mais vous
qui plaisantez, mon brave
homme, dit d’Artagnan,
il me semble que si mes
bottes ont besoin d’un
coup d’éponge, vos bas
et vos souliers
réclament un
coup de brosse.
Est-ce que de
votre côté vous
auriez aussi
couru la prétentaine,
maître
Bonacieux?
Ah diable! ceci
ne serait point
pardonnable à
un homme de
votre âge et
qui, de plus, a une jeune et jolie femme comme la vôtre.—Oh! mon Dieu, non, dit Bonacieux, mais hier j’ai été à
Saint-Mandé pour prendre des renseignements sur une servante
dont je ne puis absolument me passer, et comme les
360
chemins étaient mauvais, j’en ai rapporté toute cette fange, que
je n’ai pas encore eu le temps de faire disparaître.Le lieu que désignait Bonacieux comme celui qui avait été
le but de sa course fut une nouvelle preuve à l’appui des soupçons
qu’avait conçus d’Artagnan. Bonacieux avait dit Saint-Mandé,
parce que Saint-Mandé est le point absolument opposé
à Saint-Cloud.Cette probabilité lui fut une première consolation. Si Bonacieux
savait où était sa femme, on pourrait toujours, en employant
les moyens extrêmes, forcer le mercier à desserrer les
dents et à laisser échapper son secret. Il s’agissait seulement
de changer cette probabilité en certitude.—Pardon, mon cher monsieur Bonacieux, si j’en use avec
vous sans façon, dit d’Artagnan; mais rien n’altère comme de
ne pas dormir, j’ai donc une soif d’enragé; permettez-moi de
prendre un verre d’eau chez vous; vous le savez, cela ne se
refuse pas entre voisins.Et sans attendre la permission de son hôte, d’Artagnan entra
vivement dans la maison, et jeta un coup d’œil rapide sur le lit.
Le lit n’était pas défait. Bonacieux ne s’était pas couché. Il rentrait
donc seulement il y avait une heure ou deux; il avait
accompagné sa femme jusqu’à l’endroit où on l’avait conduite,
ou tout au moins jusqu’au premier relais.—Merci, maître Bonacieux, dit d’Artagnan en vidant son
verre, voilà tout ce que je voulais de vous. Maintenant je rentre
chez moi, je vais faire brosser mes bottes par Planchet, et
quand il aura fini, je vous l’enverrai, si vous voulez, pour brosser
vos souliers.Et il quitta le mercier tout ébahi de ce singulier adieu et se
demandant s’il ne s’était pas enferré lui-même.Sur le haut de l’escalier il trouva Planchet tout effaré.—Ah! monsieur, s’écria Planchet dès qu’il eut aperçu son
361
maître, en voilà bien d’une autre, et il me tardait bien que
vous rentrassiez.—Qu’y a-t-il donc? demanda d’Artagnan.—Oh! je vous le donne en cent, monsieur, je vous le donne
en mille de deviner la visite que j’ai reçue pour vous en votre
absence.—Quand cela?—Il y a une demi-heure, tandis que vous étiez chez M. de
Tréville.—Et qui donc est venu? Voyons, parle.—M. de Cavois.—M. de Cavois?—En personne.—Le capitaine des gardes de Son Éminence?—Lui-même.—Il venait m’arrêter?—Je m’en suis douté, monsieur, et cela malgré son air
patelin.—Il avait l’air patelin, dis-tu?—C’est-à-dire qu’il était tout miel, monsieur.—Vraiment?—Il venait, disait-il, de la part de Son Éminence, qui
vous voulait beaucoup de bien, vous prier de le suivre au
Palais-Royal.—Et tu lui as répondu?—Que la chose était impossible, attendu que vous étiez
hors de la maison, comme il le pouvait voir.—Alors, qu’a-t-il dit?—Que vous ne manquiez pas de passer chez lui dans la
journée; puis il a ajouté tout bas: «Dis à ton maître que Son
Éminence est parfaitement disposée pour lui, et que sa fortune
dépend peut-être de cette entrevue.»362
—Le piège est assez maladroit pour le cardinal, reprit en
souriant le jeune homme.—Aussi, je l’ai vu, le piège, et j’ai répondu que vous seriez
désespéré à votre retour.«—Où est-il allé? a demandé M. de Cavois.»—A Troyes en Champagne, ai-je répondu.»—Et quand est-il parti?»—Hier soir.»—Planchet, mon ami, interrompit d’Artagnan, tu es véritablement
un homme précieux.—Vous comprenez, monsieur, j’ai pensé qu’il serait toujours
temps, si vous désirez voir M. de Cavois, de me démentir
en disant que vous n’étiez point parti; ce serait moi, dans ce
cas, qui aurais fait le mensonge, et comme je ne suis pas gentilhomme,
moi, je puis mentir.—Rassure-toi, Planchet, tu conserveras ta réputation
d’homme véridique: dans un quart d’heure nous partons.—C’est le conseil que j’allais donner à monsieur; et où
allons-nous, sans être trop curieux?—Pardieu! du côté opposé à celui vers lequel tu as dit
que j’étais allé. D’ailleurs n’as-tu pas autant de hâte d’avoir
des nouvelles de Grimaud, de Mousqueton et de Bazin que
j’en ai, moi, de savoir ce que sont devenus Athos, Porthos et
Aramis?—Si fait, monsieur, dit Planchet, et je partirai quand vous
voudrez; l’air de la province vaut mieux pour nous, à ce que je
crois, en ce moment, que l’air de Paris. Ainsi donc...—Ainsi donc, fais notre paquet, Planchet, et partons; moi,
je m’en vais devant, les mains dans mes poches, pour qu’on ne
se doute de rien. Tu me rejoindras à l’hôtel des Gardes. A propos,
Planchet, je crois que tu as raison à l’endroit de notre hôte,
et c’est décidément une affreuse canaille.363
—Ah! croyez moi, monsieur, quand je vous dis quelque
chose; je suis physionomiste, moi, allez!D’Artagnan descendit le premier, comme la chose avait été
convenue; puis, pour n’avoir rien à se reprocher, il se dirigea
une dernière fois vers la demeure de ses trois amis: on n’avait
reçu aucune nouvelle d’eux; seulement une lettre toute
parfumée et d’une écriture élégante et menue était arrivée,
pour Aramis. D’Artagnan s’en chargea. Dix minutes après,
Planchet le rejoignait dans les écuries de l’hôtel des Gardes.
D’Artagnan, pour qu’il n’y eût pas de temps perdu, avait déjà
sellé son cheval lui-même.—C’est bien, dit-il à Planchet, lorsque celui-ci eut joint le
portemanteau à l’équipement; maintenant selle les trois autres
et partons.—Croyez-vous que nous irons plus vite avec chacun deux
chevaux? demanda Planchet avec son air narquois.—Non, monsieur le mauvais plaisant, répondit d’Artagnan,
mais avec nos quatre chevaux nous pourrons ramener nos
trois amis, si toutefois nous les retrouvons vivants.—Ce qui serait une grande chance, répondit Planchet;
mais enfin il ne faut pas désespérer de la miséricorde de
Dieu.—Amen, dit d’Artagnan en enfourchant son cheval.Et tous deux sortirent de l’hôtel des Gardes, s’éloignant chacun
par un bout de la rue, l’un devant quitter Paris par la
barrière de La Villette et l’autre par la barrière de Montmartre,
pour se rejoindre au delà de Saint-Denis, manœuvre stratégique
qui, ayant été exécutée avec une égale ponctualité, fut
couronnée des plus heureux résultats. D’Artagnan et Planchet
entrèrent ensemble à Pierrefitte.Planchet était plus courageux, il faut le dire, le jour que
la nuit.364
Cependant sa prudence naturelle ne l’abandonnait pas un
seul instant; il n’avait oublié aucun des incidents du premier
voyage, et il tenait pour ennemis tous ceux qu’il rencontrait
sur la route. Il en résultait qu’il avait sans cesse le chapeau
à la main, ce qui lui valait de sévères mercuriales de la part
de d’Artagnan, qui craignait que, grâce à cet excès de politesse,
on ne le prît pour le valet d’un homme de peu.Cependant, soit qu’effectivement les passants fussent touchés
de l’urbanité de Planchet, soit que, cette fois, personne ne
fût aposté sur la route du jeune homme, nos deux voyageurs
arrivèrent à Chantilly sans accident aucun et descendirent
à l’hôtel du Grand-Saint-Martin, le même dans lequel ils
s’étaient arrêtés lors de leur premier voyage.L’hôte, en voyant un jeune homme suivi d’un laquais et de
deux chevaux de main, s’avança respectueusement sur le seuil
de la porte. Or, comme il avait déjà fait onze lieues, d’Artagnan
jugea à propos de s’arrêter, que Porthos fût ou ne fût
pas dans l’hôtel. Puis peut-être n’était-il pas prudent de s’informer
du premier coup de ce qu’était devenu le mousquetaire.
Il résulta de ces réflexions que d’Artagnan, sans demander
aucune nouvelle de qui que ce fût, descendit, recommanda
les chevaux à son laquais, entra dans une petite chambre destinée
à recevoir ceux qui désiraient être seuls, et demanda à
son hôte une bouteille de son meilleur vin et un déjeuner
aussi bon que possible, demande qui corrobora encore la
bonne opinion que l’aubergiste avait prise de son voyageur à
la première vue.Aussi d’Artagnan fut-il servi avec une célérité miraculeuse.Le régiment des gardes se recrutait parmi les premiers
gentilshommes du royaume, et d’Artagnan, suivi d’un laquais
et voyageant avec quatre chevaux magnifiques, ne pouvait,
365
malgré la simplicité de son uniforme, manquer de faire
sensation. L’hôte voulut le servir lui-même; ce que voyant,
d’Artagnan fit apporter deux verres et entama la conversation
suivante:—Ma foi, mon cher hôte, dit d’Artagnan en remplissant
les deux verres, je vous ai demandé de votre meilleur vin, et
si vous m’avez trompé, vous allez être puni par où vous
avez péché, attendu que, comme je déteste boire seul, vous
allez boire avec moi. Prenez donc ce verre et buvons. A quoi
boirons-nous, voyons, pour ne blesser aucune susceptibilité?
Buvons à la prospérité de votre établissement.—Votre Seigneurie me fait honneur, dit l’hôte, et je la
remercie bien sincèrement de son souhait.—Mais ne vous y trompez pas, dit d’Artagnan, il y a plus
d’égoïsme peut-être que vous ne le pensez dans mon toast: il
n’y a que les établissements qui prospèrent dans lesquels on
soit bien reçu; dans les hôtels qui périclitent tout va à la
débandade, et le voyageur est victime des embarras de son
hôte; or, moi qui voyage beaucoup et surtout sur cette route,
je voudrais voir tous les aubergistes faire fortune.—En effet, dit l’hôte, il me semble que ce n’est pas la
première fois que j’ai l’honneur de voir monsieur.—Bah! je suis passé dix fois peut-être à Chantilly, et sur
les dix fois je me suis arrêté au moins trois ou quatre fois
chez vous. Tenez, j’y étais encore il y a dix ou douze jours à
peu près; je faisais la conduite à des amis, à des mousquetaires,
à telle enseigne que l’un d’eux s’est pris de dispute avec un
étranger, un inconnu, un homme qui lui a cherché je ne sais
quelle querelle.—Ah! oui vraiment! dit l’hôte, et je me le rappelle parfaitement.
N’est-ce pas de M. Porthos que Votre Seigneurie veut
me parler?366
—C’est justement le nom de mon compagnon de voyage.
Mon Dieu! mon cher hôte, dites-moi, lui serait-il arrivé malheur?—Mais Votre Seigneurie a dû remarquer qu’il n’a pas pu
continuer sa route.—En effet, il nous avait promis de nous rejoindre et nous
ne l’avons pas revu.—Il nous a fait l’honneur de rester ici.—Comment! il vous a fait l’honneur de rester ici?—Oui, monsieur, dans cet hôtel; nous sommes même bien
inquiets.—Et de quoi?—De certaines dépenses qu’il a faites.—Et bien! mais les dépenses qu’il a faites, il les payera.—Ah! monsieur, vous me mettez véritablement du baume
dans le sang! Nous avons fait de fort grandes avances, et ce
matin encore le chirurgien nous déclarait que si M. Porthos
ne le payait pas, c’était à moi qu’il s’en prendrait, attendu
que c’était moi qui l’avais envoyé chercher.—Mais Porthos est donc blessé?—Je ne saurais vous le dire, monsieur.—Comment, vous ne sauriez me le dire? vous devriez
cependant être mieux informé que personne.—Oui, mais dans notre état nous ne disons pas tout ce que
nous savons, monsieur, surtout quand on nous a prévenus que
nos oreilles répondraient pour notre langue.—Et bien! puis-je voir Porthos?—Certainement, monsieur. Prenez l’escalier, montez au
premier et frappez au numéro 1. Seulement prévenez que
c’est vous.—Comment, que je prévienne que c’est moi?—Oui, car il pourrait vous arriver malheur.—Et quel malheur voulez-vous qu’il m’arrive?367
—M. Porthos peut vous prendre pour quelqu’un de la
maison, et dans un mouvement de colère vous passer son épée
à travers le corps ou vous brûler la cervelle.—Que lui avez-vous donc fait?—Nous lui avons demandé de l’argent.—Ah diable! je comprends cela; c’est une demande que
Porthos reçoit très mal quand il n’est pas en fonds; mais je
sais qu’il devait y être.—C’est ce que nous avions pensé aussi, monsieur; comme
la maison est fort régulière et que nous faisons nos comptes
toutes les semaines, au bout de huit jours nous lui avons présenté
notre note; il paraît que nous sommes tombés dans
un mauvais moment, car au premier mot que nous avons
prononcé sur la chose, il nous a envoyés à tous les diables;
il est vrai qu’il avait joué la veille.—Comment, il avait joué la veille, et avec qui?—Oh! mon Dieu, qui sait cela? avec un seigneur qui
passait et auquel il avait fait proposer une partie de lansquenet.—C’est cela, le malheureux aura tout perdu.—Jusqu’à son cheval, monsieur, car lorsque l’étranger a
été pour partir, nous nous sommes aperçus que son laquais
sellait le cheval de M. Porthos. Alors nous lui en avons fait
l’observation, mais il nous a répondu que nous nous mêlions
de ce qui ne nous regardait pas et que ce cheval était à lui.
Nous avons aussitôt fait prévenir M. Porthos de ce qui se
passait, mais il nous a fait dire que nous étions des faquins de
douter de la parole d’un gentilhomme, et que, puisque celui-là
avait dit que le cheval était à lui, il fallait bien que cela fût.—Je le reconnais bien là, murmura d’Artagnan.—Alors, continua l’hôte, je lui fis répondre que du moment
où nous paraissions destinés à ne pas nous entendre à
l’endroit du payement, j’espérais qu’il aurait au moins la
368
bonté d’accorder la faveur de sa pratique à mon confrère le
maître de l’Aigle-d’Or; mais M. Porthos me répondit que mon
hôtel étant le meilleur, il désirait y rester.»Cette réponse était trop flatteuse pour que j’insistasse sur
son départ. Je me bornai donc à le prier de me rendre sa
chambre, qui est la plus belle de l’hôtel, et de se contenter
d’un joli petit cabinet au troisième. Mais à ceci M. Porthos répondit
que, comme il attendait d’un moment à l’autre sa maîtresse,
qui était une des plus grandes dames de la cour, je
devais comprendre que la chambre qu’il me faisait l’honneur
d’habiter chez moi était encore bien médiocre pour une pareille
personne.»Cependant, tout en reconnaissant la vérité de ce qu’il
disait, je crus devoir insister; mais sans même se donner la
peine d’entrer en discussion avec moi, il prit son pistolet, le
mit sur sa table de nuit et déclara qu’au premier mot qu’on
lui dirait d’un déménagement quelconque à l’extérieur ou à
l’intérieur, il brûlerait la cervelle à celui qui serait assez imprudent
pour se mêler d’une chose qui ne regardait que lui.
Aussi depuis ce temps-là, monsieur, personne n’entre plus dans
sa chambre, si ce n’est son domestique.—Mousqueton est donc ici?—Oui, monsieur; cinq jours après son départ, il est revenu
de fort mauvaise humeur de son côté; il paraît que lui
aussi a eu du désagrément dans son voyage. Malheureusement
il est plus ingambe que son maître, ce qui fait que pour son
maître il met tout sens dessus dessous, attendu que, comme il
pense qu’on pourrait lui refuser ce qu’il demande, il prend
tout ce dont il a besoin sans demander.—Le fait est, répondit d’Artagnan, que j’ai toujours remarqué
chez Mousqueton un dévouement et une intelligence très
supérieurs.369
—Cela est possible, monsieur, mais supposez qu’il m’arrive
seulement quatre fois par an de me trouver en contact
avec une intelligence et un dévouement semblables, et je suis
un homme ruiné.—Non, car Porthos vous payera.—Hum! fit l’hôtelier d’un ton de doute.—C’est le favori d’une très grande dame qui ne le laissera
pas dans l’embarras pour une misère comme celle qu’il vous
doit.—Si j’ose dire ce que je crois là-dessus...—Ce que vous croyez?—Je dirai plus: ce que je sais.—Ce que vous savez?—Et même ce dont je suis sûr.—Et de quoi êtes-vous sûr, voyons?—Je dirai que je connais cette grande dame.—Vous?—Oui, moi.—Et comment la connaissez-vous?—Oh! monsieur, si je croyais pouvoir me fier à votre
discrétion...—Parlez, et, foi de gentilhomme, vous n’aurez pas à vous
repentir de votre confiance.—Eh bien! monsieur, vous concevez, l’inquiétude fait faire
bien des choses.—Qu’avez-vous fait?—Oh! d’ailleurs, rien qui ne soit dans le droit d’un créancier.—Enfin?—M. Porthos nous a remis un billet pour cette duchesse,
en nous recommandant de le jeter à la poste. Son domestique
n’était pas encore arrivé. Comme il ne pouvait pas quitter sa
370
chambre, il fallait bien qu’il nous chargeât de ses commissions.—Ensuite.—Au lieu de mettre la lettre à la poste, ce qui n’est
jamais bien sûr, j’ai profité de l’occasion de l’un de mes garçons
qui allait à Paris, et je lui ai ordonné de la remettre à
cette duchesse elle-même. C’était remplir les intentions de
M. Porthos, qui nous avait si fort recommandé cette lettre;
n’est-ce pas?—A peu près.—Eh bien! monsieur, savez-vous ce que c’est que cette
grande dame?—Non; j’en ai entendu parler à Porthos, voilà tout.—Savez-vous ce que c’est que cette prétendue duchesse?—Je vous le répète, je ne la connais pas.—C’est une vieille procureuse au Châtelet, monsieur,
nommée madame Coquenard, laquelle a au moins cinquante
ans, et se donne encore des airs d’être jalouse. Cela me paraissait
aussi fort singulier, une princesse qui demeure rue
aux Ours.—Comment savez-vous cela?—Parce qu’elle s’est mise dans une grande colère en recevant
la lettre, disant que M. Porthos était un volage, et que
c’était encore pour quelque femme qu’il avait reçu ce coup
d’épée.—Mais il a donc reçu un coup d’épée?—Ah! mon Dieu! qu’ai-je dit là!—Vous avez dit que Porthos avait reçu un coup d’épée.—Oui; mais il m’avait si fort défendu de le dire!—Pourquoi cela?—Dame! monsieur, parce qu’il s’était vanté de perforer
cet étranger avec lequel vous l’avez laissé en dispute, et que
371
c’est cet étranger, au contraire, qui, malgré toutes ses rodomontades,
l’a couché sur le carreau. Or, comme M. Porthos
est un homme fort glorieux, excepté envers la duchesse, qu’il
avait cru intéresser en lui faisant le récit de son aventure, il
ne veut avouer à personne que c’est un coup d’épée qu’il a
reçu.—Ainsi, c’est
donc un coup d’épée
qui le retient dans
son lit?—Et un maître
coup d’épée, je vous
l’assure. Il faut que
votre ami ait l’âme
chevillée dans le
corps.—Vous étiez
donc là?—Monsieur, je
les avais suivis par curiosité, de sorte
que j’ai vu le combat sans que les
combattants me vissent.—Et comment cela s’est-il passé?—Oh! la chose pas n’a été
longue, je vous en réponds. Ils se sont mis en garde; l’étranger
a fait une feinte et s’est fendu: tout cela si rapidement que,
lorsque M. Porthos est arrivé à la parade, il avait déjà trois
pouces de fer dans la poitrine. Il est tombé en arrière.
L’étranger lui a mis aussitôt la pointe de son épée à la gorge;
et M. Porthos, se voyant à la merci de son adversaire, s’est
avoué vaincu. Sur quoi l’étranger lui a demandé son nom, et
apprenant qu’il s’appelait M. Porthos et non M. d’Artagnan, lui
372
a offert son bras, l’a ramené à l’hôtel, est monté à cheval et a
disparu.—Ainsi, c’est à M. d’Artagnan qu’en voulait cet étranger?—Il paraît que oui.—Et savez-vous ce qu’il est devenu?—Non; je ne l’avais jamais vu jusqu’à ce moment, et nous
ne l’avons pas revu depuis.—Très bien; je sais ce que je voulais savoir. Maintenant
vous dites que la chambre de Porthos est au premier, numéro
1?—Oui, monsieur, la plus belle de l’auberge; une chambre
que j’aurais déjà eu dix fois l’occasion de louer.—Bah! tranquillisez-vous, dit d’Artagnan en riant;
Porthos vous payera avec l’argent de la duchesse Coquenard.—Oh! monsieur, procureuse ou duchesse, si elle lâchait
les cordons de sa bourse, ce ne serait rien; mais elle a positivement
répondu qu’elle était lasse des exigences et des
infidélités de M. Porthos, et qu’elle ne lui enverrait pas un
denier.—Et avez-vous rendu cette réponse à votre hôte?—Nous nous en sommes bien gardés; il aurait vu de quelle
manière nous avions fait la commission.—Si bien qu’il attend toujours son argent?—Oh! mon Dieu oui! Hier encore, il a écrit; mais, cette
fois, c’est son domestique qui a mis la lettre à la poste.—Et vous dites que la procureuse est vieille et laide?—Cinquante ans au moins, monsieur, et pas belle du tout,
à ce qu’a dit Pathaud.—En ce cas, soyez tranquille, elle se laissera attendrir;
d’ailleurs, Porthos ne peut pas vous devoir grand’chose.—Comment, pas grand’chose! Une vingtaine de pistoles
373
déjà, sans compter le médecin. Oh! il ne se refuse rien, allez,
on voit qu’il est habitué à bien vivre.—Eh bien! si sa maîtresse l’abandonne, il trouvera des
amis, je vous le certifie. Ainsi, mon cher hôte, n’ayez aucune
inquiétude, et continuez d’avoir pour lui tous les soins qu’exige
son état.—Monsieur m’a promis de ne pas ouvrir la bouche de la
procureuse et de ne pas dire un mot de la blessure.—C’est chose convenue; vous avez ma parole.—Oh! c’est qu’il me tuerait, voyez-vous!—N’ayez pas peur; il n’est pas si diable qu’il en a l’air.En disant ces mots, d’Artagnan monta l’escalier, laissant
son hôte un peu plus rassuré à l’endroit de deux choses auxquelles
il paraissait beaucoup tenir: sa créance et sa vie.Au haut de l’escalier, sur la porte la plus apparente du
corridor était tracé, à l’encre noire, un numéro 1 gigantesque;
d’Artagnan frappa un coup, et sur l’invitation du passer outre
qui lui vint de l’intérieur, il entra.Porthos était couché, et faisait une partie de lansquenet avec
Mousqueton, pour s’entretenir la main, tandis qu’une broche
chargée de perdrix tournait devant le feu, et qu’à chaque
coin d’une grande cheminée bouillaient sur deux réchauds
deux casseroles, d’où s’exhalait une double odeur de gibelotte
et de matelote qui réjouissait l’odorat. En outre, le haut
d’un secrétaire et le marbre d’une commode étaient couverts
de bouteilles vides.A la vue de son ami, Porthos jeta un grand cri de joie; et
Mousqueton, se levant respectueusement, lui céda la place et
s’en alla donner un coup d’œil aux deux casseroles, dont il
paraissait avoir la surveillance particulière.—Ah pardieu! c’est vous, dit Porthos à d’Artagnan, soyez
le bienvenu, et excusez-moi si je ne vais pas au-devant
374
de vous. Mais, ajouta-t-il en regardant d’Artagnan avec une
certaine inquiétude, vous savez ce qui m’est arrivé?—Non.—L’hôte ne vous a rien dit?—J’ai demandé après vous, et je suis monté tout droit.Porthos parut respirer plus librement.—Et que vous est-il donc arrivé, mon cher Porthos? continua
d’Artagnan.—Il m’est arrivé qu’en me fendant sur mon adversaire, à
qui j’avais déjà allongé trois coups d’épée, et avec lequel je
voulais en finir d’un quatrième, mon pied a porté sur une
pierre, et je me suis foulé le genou.—Vraiment?—D’honneur! Heureusement pour le maraud, car je ne
l’aurais laissé que mort sur la place, je vous en réponds.—Et qu’est-il devenu?—Oh! je n’en sais rien; il en a eu assez, et il est parti sans
375
demander son reste; mais vous, mon cher d’Artagnan, que vous
est-il arrivé?—De sorte, continua d’Artagnan, que cette foulure, mon
cher Porthos, vous retient au lit?—Ah! mon Dieu oui, voilà tout; du reste, dans quelque
jours je serai sur pied.—Pourquoi alors ne vous êtes-vous pas fait transporter à
Paris? Vous devez vous ennuyer cruellement ici.—C’était mon intention; mais, mon cher ami, il faut que
je vous avoue une chose.—Laquelle?—C’est que, comme je m’ennuyais cruellement, ainsi que
vous le dites, et que j’avais dans ma poche les soixante-quinze
pistoles que vous m’aviez distribuées, j’ai, pour me distraire,
fait monter près de moi un gentilhomme qui était de passage,
et auquel j’ai proposé de faire une partie de dés. Il a accepté,
et, ma foi, mes soixante-quinze pistoles sont passées de ma
poche dans la sienne, sans compter mon cheval, qu’il a encore
emporté par-dessus le marché. Mais vous, mon cher
d’Artagnan?—Que voulez-vous, mon cher Porthos, on ne peut pas être
privilégié de toutes les façons, dit d’Artagnan; vous savez le
proverbe: «Malheureux au jeu, heureux en amour.» Vous
êtes trop heureux en amour pour que le jeu ne se venge pas;
mais que vous importent à vous les revers de la fortune!
n’avez-vous pas, heureux coquin que vous êtes, n’avez-vous
pas votre duchesse, qui ne peut manquer de vous venir
en aide?—Eh bien! voyez, mon cher d’Artagnan, comme je joue de
guignon, répondit Porthos de l’air le plus dégagé du monde,
je lui ai écrit de m’envoyer quelque cinquante louis dont
j’avais absolument besoin, vu la position où je me trouvais...376
—Eh bien?—Eh bien, il faut qu’elle soit dans ses terres, car elle ne
m’a pas répondu.—Vraiment?—Non. Aussi je lui ai adressé hier une seconde épître plus
pressante encore que la première; mais vous voilà, mon très
cher, parlons de vous. Je commençais, je vous l’avoue, à être
dans une certaine inquiétude sur votre compte.—Mais votre hôte se conduit bien envers vous, à ce qu’il
paraît, mon cher Porthos, dit d’Artagnan, montrant au malade
les casseroles pleines et les bouteilles vides.—Coussi, coussi! répondit Porthos. Il y a déjà trois ou
quatre jours que l’impertinent m’a monté son compte, et que
je les ai mis à la porte, son compte et lui; de sorte que je suis
ici comme une façon de vainqueur, comme une manière de
conquérant. Aussi, vous le voyez, craignant toujours d’être forcé
dans la position, je suis armé jusqu’aux dents.—Cependant, dit en riant d’Artagnan, il me semble que de
temps en temps vous faites des sorties.Et il montrait du doigt les bouteilles et les casseroles.—Non pas moi, malheureusement! dit Porthos. Cette
misérable foulure me retient au lit, mais Mousqueton bat la
campagne, et il rapporte des vivres. Mousqueton, mon ami,
continua Porthos, vous voyez qu’il nous arrive du renfort, il
nous faudra un supplément de victuailles.—Mousqueton, dit d’Artagnan, il faudra que vous me
rendiez un service.—Lequel, monsieur?—C’est de donner votre recette à Planchet; je pourrais me
trouver assiégé à mon tour, et je ne serais pas fâché qu’il
me fît jouir des mêmes avantages dont vous gratifiez votre
maître.377
—Eh mon Dieu! monsieur, dit Mousqueton d’un air modeste,
rien de plus facile. Il s’agit d’être adroit, voilà tout. J’ai
été élevé à la campagne, et mon père, dans ses moments
perdus, était quelque peu braconnier.—Et le reste du temps, que faisait-il?—Monsieur, il pratiquait une industrie que j’ai toujours
trouvée assez heureuse.—Laquelle?—Comme c’était au temps des guerres des catholiques et
des huguenots, et qu’il voyait les catholiques exterminer les
huguenots, et les huguenots exterminer les catholiques, le tout
au nom de la religion, il s’était fait une croyance mixte, ce qui
lui permettait d’être tantôt catholique, tantôt huguenot. Or,
il se promenait habituellement, son escopette sur l’épaule,
derrière les haies qui bordent les chemins, et quand il voyait
venir un catholique seul, la religion protestante l’emportait
aussitôt dans son esprit. Il abaissait son escopette dans la
direction du voyageur; puis, lorsqu’il était à dix pas de lui, il
entamait un dialogue qui finissait presque toujours par l’abandon
que le voyageur faisait de sa bourse pour sauver sa vie.
Il va sans dire que lorsqu’il voyait venir un huguenot, il se
sentait pris d’un zèle catholique si ardent qu’il ne comprenait
pas comment, un quart d’heure auparavant, il avait pu
avoir des doutes sur la supériorité de notre sainte religion.
Car moi, monsieur, je suis catholique, mon père, fidèle à ses
principes, ayant fait mon frère aîné huguenot.—Et comment a fini ce digne homme? demanda d’Artagnan.—Oh! de la façon la plus malheureuse, monsieur. Un jour
il s’était trouvé pris dans un chemin creux entre un huguenot
et un catholique à qui il avait déjà eu affaire, et qui le reconnurent
tous deux; de sorte qu’ils se réunirent contre lui et
le pendirent à un arbre; puis ils vinrent se vanter de la belle
378
équipée qu’ils avaient faite dans le cabaret du premier village,
où nous étions à boire, mon frère et moi.—Et que fîtes-vous? dit d’Artagnan.—Nous les laissâmes dire, reprit Mousqueton. Puis comme,
en sortant de ce cabaret, ils prenaient chacun une route
opposée, mon frère alla s’embusquer sur le chemin du catholique
et moi sur celui du protestant. Deux heures après, tout
était fini, nous leur avions fait chacun son affaire, tout en
admirant la prévoyance de notre pauvre père, qui avait pris
la précaution de nous élever chacun dans une religion différente.—En effet, comme vous le dites, Mousqueton, votre père
me paraît avoir été un gaillard fort intelligent. Et vous dites
donc que dans ses moments perdus le brave homme était
braconnier?—Oui, monsieur, et c’est lui qui m’a appris à nouer un
collet et à placer une ligne de fond. Il en résulte que lorsque
j’ai vu que notre gredin d’hôte nous nourrissait d’un tas de
grosses viandes bonnes pour des manants, et qui n’allaient
point à deux estomacs aussi débilités que les nôtres, je me
suis remis quelque peu à mon ancien métier. Tout en me promenant
dans le bois de Monsieur le Prince, j’ai tendu des collets
dans les passées; tout en me couchant au bord des pièces
d’eau de Son Altesse, j’ai glissé des lignes dans les étangs. De
sorte que maintenant, grâce à Dieu, nous ne manquons pas,
comme monsieur peut s’en assurer, de perdrix et de lapins,
de carpes et d’anguilles, tous aliments légers et sains, convenables
pour des malades.—Mais le vin, dit d’Artagnan, qui fournit le vin? c’est
votre hôte?—C’est-à-dire oui et non.—Comment, oui et non?379
—Il le fournit, il est vrai, mais il ignore qu’il a cet honneur.—Expliquez-vous, Mousqueton, votre conversation est
pleine de choses instructives.—Voici, monsieur. Le hasard a fait que j’ai rencontré dans
mes pérégrinations un Espagnol qui avait vu beaucoup de pays
et entre autres le Nouveau Monde.Cet Espagnol avait à son service un laquais qui l’avait
accompagné dans son voyage au Mexique. Ce laquais était mon
compatriote, et nous nous liâmes d’autant plus rapidement,
qu’il y avait entre nous de grands rapports de caractère. Nous
aimions tous deux la chasse par-dessus tout, de sorte qu’il me
racontait comment, dans les plaines des pampas, les naturels
du pays chassent le tigre et les taureaux avec de simples nœuds
coulants qu’ils jettent au cou de ces terribles animaux. D’abord,
je ne voulais pas croire qu’on pût en arriver à ce degré
d’adresse, de jeter à vingt ou trente pas l’extrémité d’une
corde où l’on veut; mais devant la preuve il fallait bien reconnaître
la vérité du récit. Mon ami plaçait une bouteille à trente
pas, et à chaque coup il lui prenait le goulot dans un nœud
coulant. Je me livrai à cet exercice, et comme la nature m’a
doué de quelques facultés, aujourd’hui je jette le lasso aussi
bien qu’homme du monde. Eh bien! comprenez-vous? Notre
hôte a une cave très bien garnie, mais dont la clé ne le quitte
pas; seulement, cette cave a un soupirail. Or, par ce soupirail,
je jette le lasso; et comme je sais maintenant où est le bon
coin, j’y puise. Maintenant voulez-vous goûter notre vin, et,
sans prévention, vous nous direz ce que vous en pensez.—Merci, mon ami, merci; malheureusement je viens de
déjeuner.—Eh bien! dit Porthos, mets la table, Mousqueton, et
tandis que nous déjeunerons, nous, d’Artagnan nous racontera ce
qu’il est devenu lui-même, depuis dix jours qu’il nous a quittés.380
—Volontiers, dit d’Artagnan.Tandis que Porthos et Mousqueton déjeunaient avec des
appétits de convalescents et cette cordialité de frères qui rapproche
les hommes dans le malheur, d’Artagnan raconta comment
Aramis blessé avait été forcé de s’arrêter à Crèvecœur,
comment il avait laissé Athos se débattre à Amiens entre les
mains de quatre hommes qui l’accusaient d’être un faux monnayeur,
et comment lui, d’Artagnan, avait été forcé de passer
sur le ventre du comte de
Wardes pour arriver jusqu’en
Angleterre.Mais là s’arrêta la confidence
de d’Artagnan: il
annonça seulement qu’à son
retour de la
Grande-Bretagne
il avait ramené
quatre chevaux magnifiques,
dont un pour lui et un autre
pour chacun de ses compagnons; puis il termina en annonçant
à Porthos que celui qui lui était destiné était déjà installé
dans l’écurie de l’hôtel.En ce moment Planchet entra; il prévenait son maître que
les chevaux étaient suffisamment reposés, et qu’il serait possible
d’aller coucher à Clermont.Comme d’Artagnan était à peu près rassuré sur Porthos,
et qu’il lui tardait d’avoir des nouvelles de ses deux autres
amis, il tendit la main au malade, et le prévint qu’il allait se
mettre en route pour continuer ses recherches. Au reste, comme
381
il comptait revenir par la même route, si, dans sept à huit
jours, Porthos était encore à l’hôtel du Grand-Saint-Martin, il
le reprendrait en passant.Porthos répondit que, selon toute probabilité sa foulure
ne lui permettrait pas de s’éloigner d’ici là. D’ailleurs il fallait
qu’il restât à Chantilly pour attendre une réponse de sa duchesse.D’Artagnan lui souhaita cette réponse prompte et bonne; et,
après avoir recommandé de nouveau Porthos à Mousqueton, et
payé sa dépense à l’hôte, il se remit en route avec Planchet,
déjà débarrassé d’un de ses chevaux de main.