La première crainte du roi d’Angleterre, Charles Ier, en
apprenant cette mort, fut qu’une si terrible nouvelle ne décourageât
les Rochelais; il essaya, dit Richelieu dans ses Mémoires,
de la leur cacher le plus longtemps possible, faisant fermer
les ports par tout son royaume, et prenant soigneusement
garde qu’aucun vaisseau ne sortît jusqu’à ce que l’armée que
Buckingham apprêtait fût partie, se chargeant, à défaut de
Buckingham, de surveiller lui-même le départ.Il poussa même la sévérité de cet ordre jusqu’à retenir en
Angleterre les ambassadeurs de Danemark, qui avaient pris
congé, et l’ambassadeur ordinaire de Hollande, qui devait
ramener dans le port de Flessingue les navires des Indes que
Charles Ier avait fait restituer aux Provinces-Unies.Mais comme il ne songea à donner cet ordre que cinq heures
après l’assassinat, c’est-à-dire à deux heures de l’après-midi,
deux navires étaient déjà sortis des ports: l’un emmenant,
comme nous le savons, milady, laquelle, se doutant déjà de
l’événement, fut encore confirmée dans cette croyance en
voyant le pavillon noir se déployer au mât du vaisseau amiral.364
Quant au second bâtiment, nous dirons plus tard qui il portait
et comment il partit.Pendant ce temps, du reste, rien de nouveau au camp de
La Rochelle; seulement le roi, qui s’ennuyait fort, comme toujours,
mais peut-être encore un peu plus au camp qu’ailleurs,
résolut d’aller incognito passer les fêtes de Saint Louis à Saint-Germain,
et demanda au cardinal de lui faire préparer une
escorte de vingt mousquetaires seulement. Le cardinal, que
l’ennui du roi gagnait quelquefois, accorda avec grand plaisir
ce congé à son royal lieutenant, lequel promit d’être de retour
vers le 15 septembre.M. de Tréville, prévenu par Son Éminence, fit son porte-manteau,
et comme, sans en savoir la cause, il savait le vif
désir et même l’impérieux besoin que ses amis avaient de
revenir à Paris, il va sans dire qu’il les désigna pour faire
partie de l’escorte.Les quatre jeunes gens surent la nouvelle un quart d’heure
après M. de Tréville, car ils furent les premiers à qui il la
communiqua. Ce fut alors que d’Artagnan apprécia la faveur
que lui avait faite le cardinal en le faisant enfin passer aux
mousquetaires; sans cette circonstance, il était forcé de rester
au camp tandis que ses compagnons partaient.Il va sans dire que cette impatience de remonter vers Paris
avait pour cause le danger que devait courir madame Bonacieux,
au couvent de Béthune, poursuivie sûrement par milady,
son ennemie mortelle. Aussi, comme nous l’avons dit, Aramis
avait écrit immédiatement à Marie Michon, cette lingère de
Tours qui avait de si belles connaissances, pour qu’elle obtînt
que la reine donnât l’autorisation à madame Bonacieux de
sortir du couvent, et de se retirer, soit en Lorraine, soit en
Belgique. La réponse ne s’était pas fait attendre, et, huit ou dix
jours après, Aramis avait reçu cette lettre:365
«Mon cher cousin,
»Voici l’autorisation de ma sœur à retirer notre petite servante
du couvent de Béthune, dont vous croyez l’air mauvais
pour elle. Ma sœur vous envoie cette autorisation avec grand
plaisir, car elle aime fort cette petite fille, à laquelle elle se
réserve d’être utile plus tard.
»Je vous embrasse,
»MARIE MICHON.»A cette lettre était jointe une autorisation conçue en ces
termes:«La supérieure du couvent de Béthune remettra aux mains
de la personne qui lui portera ce billet la novice qui était
entrée dans son couvent sur ma recommandation et sous mon
patronage.
»Au Louvre, le 10 août 1628.
»ANNE.»On comprend combien ces relations de parenté entre
Aramis et une lingère qui appelait la reine sa sœur avaient
égayé la verve des jeunes gens; mais Aramis avait prié ses amis
de ne plus revenir sur ce sujet, déclarant que s’il lui en était
dit encore un seul mot, il n’emploierait plus sa cousine
comme intermédiaire dans ces sortes d’affaires.Il ne fut donc plus question de Marie Michon entre les
quatre mousquetaires, qui d’ailleurs avaient ce qu’ils voulaient:
c’était l’ordre de tirer madame Bonacieux du couvent
des Carmélites de Béthune. Il est vrai que cet ordre ne leur
servirait pas à grand’chose tant qu’ils seraient au camp de La
Rochelle, c’est-à-dire à l’autre bout de la France; aussi d’Artagnan
allait-il demander un congé à M. de Tréville, en lui
366
confiant tout bonnement l’importance de son départ, lorsque
cette nouvelle lui fut transmise, ainsi qu’à ses trois compagnons,
que le roi allait partir pour Paris avec une escorte
de vingt mousquetaires,
et qu’ils faisaient partie
de l’escorte. La joie fut
grande. On envoya les
valets devant avec les bagages,
et l’on partit le 16
au matin. Le cardinal
reconduisit Sa Majesté
de Surgères à Mauzé, et là, le roi et son ministre prirent congé
l’un de l’autre avec de grandes démonstrations d’amitié.Cependant le roi, qui cherchait de la distraction, tout en
cheminant le plus vite qu’il lui était possible, car il désirait être
arrivé à Paris pour le 23, s’arrêtait de temps en temps pour
voir voler la pie, passe-temps dont le goût lui avait autrefois
367
été inspiré par de Luynes, et pour lequel il avait toujours conservé
une grande prédilection. Sur les vingt mousquetaires,
seize, lorsque la chose arriva, se réjouissaient fort de ce bon
temps; mais quatre maugréaient de leur mieux. D’Artagnan
surtout avait des bourdonnements perpétuels dans les oreilles,
ce que Porthos expliquait ainsi:—Une très grande dame m’a appris que cela veut dire que
l’on parle de vous quelque part.Enfin l’escorte traversa Paris le 23, dans la nuit; le roi
remercia M. de Tréville, et lui permit de distribuer des congés
pour quatre jours, à la condition que pas un des favorisés ne
paraîtrait dans un lieu public, sous peine de la Bastille.Les quatre premiers congés accordés, comme on le pense
bien, furent à nos quatre amis. Il y a plus, Athos obtint de
M. de Tréville six jours au lieu de quatre, et fit mettre dans
ces six jours deux nuits de plus, car ils partirent le 24, à cinq
heures du soir, et, par complaisance, M. de Tréville postdata
le congé du 25 au matin.—Eh, mon Dieu! disait d’Artagnan, qui, comme on le
sait, ne doutait jamais de rien, il me semble que nous faisons
bien de l’embarras pour une chose bien simple: en deux jours,
et en crevant deux ou trois chevaux (peu m’importe, j’ai de
l’argent), je suis à Béthune, je remets la lettre de la reine à
la supérieure, et je ramène le cher trésor que je vais chercher,
non pas en Lorraine, non pas en Belgique, mais à Paris,
où il sera mieux caché, surtout tant que M. le cardinal sera
à La Rochelle. Puis, une fois de retour de la campagne, eh
bien! moitié par la protection de sa cousine, moitié en faveur
de ce que nous avons fait personnellement pour elle, nous
obtiendrons de la reine ce que nous voudrons. Restez donc ici,
ne vous épuisez pas de fatigue inutilement; moi et Planchet,
c’est tout ce qu’il faut pour une expédition aussi simple.368
A ceci Athos répondit tranquillement:—Nous aussi, nous avons de l’argent; car je n’ai pas encore
bu tout à fait le reste du diamant, et Porthos et Aramis ne l’ont
pas tout à fait mangé. Nous crèverons donc aussi bien quatre
chevaux qu’un. Mais songez, d’Artagnan, ajouta-t-il d’une voix
si sombre, que son accent donna le frisson au jeune homme,
songez que Béthune est une ville où le cardinal a donné rendez-vous
à une femme qui, partout où elle va, mène le malheur
après elle. Si vous n’aviez affaire qu’à quatre hommes, d’Artagnan,
je vous laisserais aller seul; vous avez affaire à cette
femme, allons-y quatre, et plaise à Dieu qu’avec nos quatre
valets nous soyons en nombre suffisant!—Vous m’épouvantez, Athos, s’écria d’Artagnan; mais que
craignez-vous donc?—Tout! répondit Athos.D’Artagnan examina les visages de ses compagnons, qui,
comme celui d’Athos, portaient l’empreinte d’une inquiétude
profonde, et l’on continua la route au plus grand pas des chevaux,
mais sans ajouter une seule parole.Le 25 au soir, comme ils entraient à Arras, et comme d’Artagnan
venait de mettre pied à terre à l’auberge de la Herse-d’Or
pour boire un verre de vin, un cavalier sortit de la cour
de la poste, où il venait de relayer, prenant au grand galop,
et avec un cheval frais, le chemin de Paris. Alors qu’il passait
de la grande porte dans la rue, le vent entrouvrit le manteau
dont il était enveloppé, quoiqu’on fût au mois d’août, et enleva
son chapeau, que le voyageur retint de sa main, au moment où
il avait déjà quitté sa tête, et l’enfonça vivement sur son front.D’Artagnan, qui avait les yeux fixés sur cet homme, devint
fort pâle et laissa tomber son verre.—Qu’avez-vous, monsieur? dit Planchet... Oh! là, accourez,
messieurs, voilà mon maître qui se trouve mal!369
Les trois amis accoururent et trouvèrent d’Artagnan qui,
au lieu de se trouver mal, courait à son cheval. Ils l’arrêtèrent
sur le seuil de
la porte.—Eh bien!
où diable vas-tu
donc ainsi? lui
cria Athos.—C’est lui! s’écria d’Artagnan, c’est lui! laissez-moi le
rejoindre!370
—Mais qui, lui? demanda Athos.—Lui, cet homme!—Quel homme?—Cet homme maudit, mon mauvais génie, que j’ai toujours
vu lorsque j’étais menacé de quelque malheur: celui
qui accompagnait l’horrible femme lorsque je la rencontrai
pour la première fois, celui que je cherchais quand j’ai provoqué
notre ami Athos, celui que j’ai vu le matin même du
jour où madame Bonacieux a été enlevée! Je l’ai vu, c’est lui!
Je l’ai reconnu quand le vent a entr’ouvert son manteau.—Diable! dit Athos rêveur.—En selle, messieurs, en selle; poursuivons-le, et nous le
rattraperons.—Mon cher, dit Aramis, songez qu’il va du côté opposé à
celui où nous allons; qu’il a un cheval frais et nous des chevaux
fatigués; que par conséquent nous crèverons nos chevaux sans
même avoir la chance de le rejoindre. Laissons l’homme, d’Artagnan,
sauvons la femme.—Eh! monsieur! s’écria un garçon d’écurie courant après
l’inconnu, eh! monsieur! voilà un papier qui s’est échappé de
votre chapeau! Eh! monsieur! eh!—Mon ami, dit d’Artagnan, une demi-pistole pour ce papier!—Ma foi, monsieur, avec grand plaisir! le voici!Le garçon d’écurie, enchanté de la bonne journée qu’il avait
faite, rentra dans la cour de l’hôtel; d’Artagnan déplia le
papier.—Eh bien? demandèrent ses amis en l’entourant.—Rien qu’un mot! dit d’Artagnan.—Oui, dit Aramis, mais ce mot est un nom de ville ou de
village.—«Armentières,» lut Porthos. Armentières, je ne connais
pas cela!371
—Et ce nom de ville ou de village est écrit de sa main!
s’écria Athos.—Allons, allons, gardons soigneusement ce papier, dit
d’Artagnan, peut-être n’ai-je pas perdu ma dernière pistole.
A cheval, mes amis, à cheval! Et les quatre compagnons
s’élancèrent au galop sur la route de Béthune.372