Le siège de La Rochelle fut un des grands événements politiques
du règne de Louis XIII, et une des grandes entreprises
militaires du cardinal. Il est donc intéressant, et même nécessaire,
que nous en disions quelques mots; plusieurs détails de
ce siège se liant d’ailleurs d’une manière trop importante à
l’histoire que nous avons entrepris de raconter, pour que nous
les passions sous silence.Les vues politiques du cardinal, lorsqu’il entreprit ce siège,
étaient considérables. Exposons-les d’abord, puis nous passerons
aux vues particulières qui n’eurent peut-être pas sur Son
Éminence moins d’influence que les premières.Des villes importantes données par Henri IV aux huguenots
comme places de sûreté, il ne restait plus que La Rochelle.
Il s’agissait donc de détruire ce dernier boulevard du calvinisme,
levain dangereux, auquel se venaient incessamment
mêler des ferments de révolte civile ou de guerre étrangère.Espagnols, Anglais, Italiens mécontents, aventuriers de
toute nation, soldats de fortune de toute secte accouraient au
premier appel sous les drapeaux des protestants et s’organisaient
comme une vaste association dont les branches diverses
s’étendaient à loisir sur tous les points de l’Europe. La Rochelle,
qui avait pris une nouvelle importance de la ruine des autres
villes calvinistes, était donc le foyer des dissensions et des ambitions.
Il y avait plus, son port était la dernière porte ouverte aux
Anglais dans le royaume de France; et en la fermant à l’Angleterre,
notre éternelle ennemie, le cardinal achevait l’œuvre
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de Jeanne d’Arc et du duc de Guise. Aussi Bassompierre, qui
était à la fois protestant et catholique, protestant de conviction
et catholique comme commandeur du Saint-Esprit;
Bassompierre, qui était Allemand de naissance et Français
de cœur; Bassompierre, enfin, qui avait un commandement
particulier au siège de La Rochelle, disait-il, en chargeant à
la tête de plusieurs autres seigneurs protestants comme lui:—Vous verrez, messieurs, que nous serons assez bêtes pour
prendre La Rochelle!Et Bassompierre avait raison: la canonnade de l’île de Ré
lui présageait les dragonnades des Cévennes; la prise de La
Rochelle était la préface de la révocation de l’édit de Nantes.Mais, nous l’avons dit, à côté de ces vues du ministre qui
appartiennent à l’histoire, le chroniqueur est bien forcé de
reconnaître les petites visées de l’homme amoureux et du rival
jaloux. Richelieu, comme chacun sait, avait été amoureux de la
reine: cet amour avait-il pour lui un simple but politique ou
était-ce tout naturellement une de ces profondes passions
comme en inspira Anne d’Autriche à ceux qui l’entouraient,
c’est ce que nous ne saurions dire; mais en tout cas, on a vu,
par les développements antérieurs de cette histoire, que Buckingham
l’avait emporté sur lui, et, dans deux ou trois circonstances
et particulièrement dans celle des ferrets, l’avait,
grâce au dévouement des trois mousquetaires et au courage
de d’Artagnan, cruellement mystifié. Il s’agissait donc pour
Richelieu, non seulement de débarrasser la France d’un ennemi,
mais de se venger d’un rival; au reste, la vengeance devait
être grande et éclatante, et digne en tout point d’un homme
qui tient dans sa main, les forces de tout un royaume.Richelieu savait qu’en combattant l’Angleterre il combattait
Buckingham, qu’en triomphant de l’Angleterre il triomphait
de Buckingham, enfin qu’en humiliant l’Angleterre aux yeux
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de l’Europe il humiliait Buckingham aux yeux de la reine. De
son côté Buckingham, tout en mettant en avant l’honneur
de l’Angleterre, était mû par des intérêts absolument semblables
à ceux du cardinal; Buckingham aussi poursuivait
une vengeance particulière: sous aucun prétexte, Buckingham
n’avait pu rentrer en France comme ambassadeur;
il voulait y rentrer comme conquérant. Il en résulte que le
véritable enjeu de cette partie, que les deux plus puissants
royaumes jouaient pour le bon plaisir de deux hommes amoureux,
était un regard d’Anne d’Autriche.Le premier avantage avait été au duc de Buckingham:
arrivé inopinément en vue de l’île de Ré avec quatre-vingt-dix
vaisseaux et vingt mille hommes à peu près, il avait surpris le
comte de Toiras, qui commandait pour le roi dans l’île; il
avait, après un combat sanglant, opéré son débarquement.
Relatons en passant que dans ce combat avait péri le baron de
Chantal; le baron de Chantal laissait orpheline une petite
fille de dix-huit mois. Cette petite fille fut depuis madame de
Sévigné.Le comte de Toiras se retira dans la citadelle Saint-Martin
avec la garnison, et jeta une centaine d’hommes dans un petit
fort qu’on appelait le fort de la Prée.Cet événement avait hâté les résolutions du cardinal; et en
attendant que le roi et lui pussent aller prendre le commandement
du siège de La Rochelle, qui était résolu, il avait fait
partir Monsieur pour diriger les premières opérations, et avait
fait filer vers le théâtre de la guerre toutes les troupes dont il
avait pu disposer. C’était de ce détachement envoyé en avant-garde
que faisait partie notre ami d’Artagnan.Le roi, comme nous l’avons dit, devait suivre, aussitôt
son lit de justice tenu; mais au sortir de ce lit de justice, le
23 juin, il s’était senti pris par la fièvre: il n’en avait pas
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moins voulu partir; mais, son état empirant, il avait été forcé
de s’arrêter à Villeroi.Or, où s’arrêtait le roi s’arrêtaient les mousquetaires; il en
résultait que d’Artagnan, qui était toujours dans les gardes,
malgré la promesse du roi, se trouvait séparé, momentanément
du moins, de ses bons amis Athos, Porthos et Aramis; cette
séparation, qui n’était pour lui qu’une contrariété, fût certes
devenue une inquiétude sérieuse s’il eût pu deviner de quels
dangers inconnus il était entouré.Il n’en arriva pas moins sans accident au camp établi devant
La Rochelle, vers le 10 du mois de septembre de l’année 1627.
Tout était dans le même état: le duc de Buckingham et ses
Anglais, maîtres de l’île de Ré, continuaient d’assiéger, mais
sans succès, la citadelle de Saint-Martin et le fort de la Prée,
et les hostilités avec La Rochelle étaient commencées depuis
deux ou trois jours à propos d’un fort que le duc d’Angoulême
venait de faire construire près de la ville.Les gardes, sous le commandement de M. des Essarts, avaient
leur logement aux Minimes.Mais, nous le savons, d’Artagnan, préoccupé de l’ambition
de passer aux mousquetaires, avait rarement fait amitié avec
ses camarades; il se trouvait donc isolé et livré à ses propres
réflexions. Ses réflexions n’étaient pas riantes: depuis deux ans
qu’il était arrivé à Paris, en se mêlant aux affaires publiques
il s’était fait, lui chétif, un grand ennemi, le cardinal, devant
lequel tremblaient les plus grands du royaume, à commencer
par le roi. Cet homme pouvait l’écraser, et cependant il ne
l’avait pas fait: pour un esprit aussi perspicace que l’était
d’Artagnan, cette indulgence était un jour par lequel il
croyait entrevoir un meilleur avenir.Puis, il s’était fait encore un autre ennemi moins à craindre,
pensait-il, mais que cependant il sentait instinctivement n’être
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pas à mépriser: cet ennemi, c’était milady. Il est vrai qu’il avait
acquis la protection et la bienveillance de la reine, mais la
bienveillance de la reine était, par le temps qui courait, une
cause de plus de persécutions; et sa protection, on le sait,
protégeait fort mal: témoin Chalais et madame Bonacieux.Ce qu’il avait donc gagné de plus clair dans tout cela, c’était
le diamant de cinq ou six mille livres qu’il portait au doigt; et
encore ce diamant, en supposant que d’Artagnan, dans ses
projets d’ambition, voulût le garder pour s’en faire un jour un
signe de reconnaissance près de la reine, n’avait en attendant,
puisqu’il ne pouvait s’en défaire, pas plus de valeur que les
cailloux qu’il foulait à ses pieds. Nous disons que les cailloux
qu’il foulait à ses pieds, car d’Artagnan faisait ces réflexions
en se promenant solitairement sur un joli petit chemin qui
conduisait du camp au village d’Angoutin; or ces réflexions
l’avaient conduit plus loin qu’il ne croyait, et le jour commençait
à baisser, lorsque au dernier rayon du soleil couchant il lui
sembla voir briller derrière une haie le canon d’un mousquet.D’Artagnan avait l’œil vif et l’esprit prompt, il comprit que
le mousquet n’était pas venu là tout seul et que celui qui le
portait ne s’était pas caché derrière une haie dans des intentions
amicales. Il résolut donc de gagner au large, lorsque de
l’autre côté de la route, derrière un rocher, il aperçut l’extrémité
d’un second mousquet.C’était évidemment une embuscade.Le jeune homme jeta un coup d’œil sur le premier mousquet
et vit avec une certaine inquiétude qu’il s’abaissait dans
sa direction; mais aussitôt qu’il vit l’orifice du canon immobile
il se jeta ventre à terre. En même temps le coup partit, il
entendit le sifflement d’une balle qui passait au-dessus de sa tête.Il n’y avait pas de temps à perdre, d’Artagnan se redressa
d’un bond, et au même moment la balle de l’autre mousquet
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fit voler les cailloux à l’endroit même du chemin où il s’était
jeté la face contre terre.D’Artagnan n’était pas un de ces hommes inutilement braves
qui cherchent une mort ridicule pour qu’on dise d’eux qu’ils
n’ont pas reculé d’un pas; d’ailleurs il ne s’agissait plus de
courage ici, d’Artagnan était tombé dans un guet-apens.—S’il y a un troisième coup, se dit-il à lui-même, je suis
un homme perdu!Et aussitôt, prenant ses jambes à son cou, il s’enfuit dans la
direction du camp, avec la vitesse des gens de son pays si renommés
pour leur agilité; mais, quelle que fût la rapidité de sa
course, le premier qui avait tiré, ayant eu le temps de recharger
son arme, lui tira un second coup si bien ajusté, cette fois,
que la balle traversa son feutre et le fit voler à dix pas de lui.Cependant, comme d’Artagnan n’avait pas d’autre chapeau,
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il ramassa le sien tout en courant, arriva fort essoufflé et fort
pâle dans son logis, s’assit sans rien dire à personne et se mit
à réfléchir.Cet événement pouvait avoir trois causes:La première et la plus naturelle: ce pouvait être une embuscade
des Rochelais, qui n’eussent pas été fâchés de tuer un
des gardes de Sa Majesté, d’abord parce que c’était un ennemi
de moins, et ensuite parce que cet ennemi pouvait avoir une
bourse bien garnie dans sa poche. D’Artagnan prit son chapeau,
examina le trou de la balle, et secoua la tête. La balle n’était
pas une balle de mousquet, c’était une balle d’arquebuse; la
justesse du coup lui avait déjà donné l’idée qu’il avait été tiré
par une arme particulière: ce n’était donc pas une embuscade
militaire, puisque la balle n’était pas de calibre.Ce pouvait être un bon souvenir de monsieur le cardinal.
On se rappelle qu’au moment même où il avait, grâce à ce
bienheureux rayon de soleil, aperçu le canon du fusil, il s’étonnait
de la longanimité de Son Éminence à son égard. Mais
d’Artagnan secoua la tête. Pour les gens vers lesquels elle
n’avait qu’à étendre la main. Son Éminence recourait rarement
à de pareils moyens.Ce pouvait être une vengeance de milady.Ceci, c’était plus probable.Il chercha inutilement à se rappeler ou les traits ou le
costume des assassins; il s’était éloigné d’eux si rapidement,
qu’il n’avait eu le loisir de rien remarquer.—Ah! mes pauvres amis! murmura d’Artagnan, où êtes-vous?
et que vous me faites faute!D’Artagnan passa une fort mauvaise nuit. Trois ou quatre
fois il se réveilla en sursaut, se figurant qu’un homme s’approchait
de son lit pour le poignarder. Cependant le jour parut
sans que l’obscurité eût amené aucun incident.125
Mais d’Artagnan se douta bien que ce qui était différé
n’était pas perdu. Il resta toute la journée dans son logis, se
donnant pour excuse, vis-à-vis de lui-même, que le temps était
mauvais.Le surlendemain, à neuf heures, on battit aux champs. Le
duc d’Orléans visitait les postes. Les gardes coururent aux
armes, d’Artagnan prit son rang au milieu de ses camarades.Monsieur passa sur le front de bataille; puis tous les officiers
supérieurs s’approchèrent de lui pour lui faire leur cour,
M. des Essarts, le capitaine des gardes, comme les autres.Au bout d’un instant il parut à d’Artagnan que M. des
Essarts lui faisait signe de s’approcher de lui: il attendit un
nouveau geste de son supérieur, craignant de se tromper; mais
ce geste s’étant renouvelé, il quitta les rangs et s’avança pour
prendre l’ordre.—Monsieur va demander des hommes de bonne volonté
pour une mission dangereuse, mais qui fera honneur à ceux
qui l’auront accomplie, et je vous ai fait signe afin que vous
vous tinssiez prêt.—Merci, mon capitaine! répondit d’Artagnan, qui ne
demandait pas mieux que de se distinguer sous les yeux du
lieutenant général.En effet, les Rochelais avaient fait une sortie pendant la
nuit et avaient repris un bastion dont l’armée royaliste s’était
emparée deux jours auparavant; il s’agissait de pousser une
reconnaissance perdue pour voir comment l’armée gardait ce
bastion.Effectivement, au bout de quelques instants, Monsieur éleva
la voix et dit:—Il me faudrait, pour cette mission, trois ou quatre volontaires
conduits par un homme sûr.—Quant à l’homme sûr, je l’ai sous la main, Monseigneur,
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dit M. des Essarts en montrant d’Artagnan; et quant aux quatre
ou cinq volontaires. Monseigneur n’a qu’à faire connaître ses
intentions, et les hommes ne lui manqueront pas.—Quatre hommes de bonne volonté pour venir se faire tuer
avec moi! dit d’Artagnan en levant son épée.Deux de ses camarades aux gardes s’élancèrent aussitôt, et
deux soldats s’étant joints à eux, il se trouva que le nombre
demandé était suffisant; d’Artagnan refusa donc tous les autres,
ne voulant pas faire de passe-droit à ceux qui avaient la
priorité.On ignorait si, après la prise du bastion, les Rochelais
l’avaient évacué ou s’ils y avaient laissé garnison; il fallait donc
examiner le lieu indiqué d’assez près pour vérifier la chose.127
D’Artagnan partit avec ses quatre compagnons et suivit la
tranchée: les deux gardes marchaient an même rang que lui
et les soldats venaient par derrière.Ils arrivèrent ainsi, en se couvrant des revêtements, jusqu’à
une centaine de pas du bastion. Là d’Artagnan, en se retournant,
s’aperçut que les deux soldats avaient disparu.Il crut qu’ayant eu peur ils étaient restés en arrière et
continua d’avancer.Au détour de la contrescarpe, ils se trouvèrent à soixante
pas à peu près du bastion.On ne voyait personne, et le bastion semblait abandonné.Les trois enfants perdus délibéraient s’ils iraient plus
avant, lorsque tout à coup une ceinture de fumée ceignit le
géant de pierre, et une douzaine de balles vinrent siffler autour
de d’Artagnan et de ses deux compagnons.Ils savaient ce qu’ils voulaient savoir: le bastion était gardé.
Une plus longue station dans cet endroit dangereux eût donc
été une imprudence inutile; d’Artagnan et les deux gardes
tournèrent le dos et commencèrent une retraite qui ressemblait
à une fuite.En arrivant à l’angle de la tranchée qui allait leur servir de
rempart, un des gardes tomba: une balle lui avait traversé la
poitrine. L’autre, qui était sain et sauf, continua sa course vers
le camp.D’Artagnan ne voulut pas abandonner ainsi son compagnon,
et s’inclina vers lui pour le relever et l’aider à rejoindre les
lignes; mais en ce moment deux coups de fusil partirent: une
balle cassa la tête au garde déjà blessé, et l’autre vint s’aplatir
sur le roc après avoir passé à deux pouces de d’Artagnan.Le jeune homme se retourna vivement; car cette attaque
ne pouvait venir du bastion, qui était masqué par l’angle de la
tranchée: l’idée des deux soldats qui l’avaient abandonné lui
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revint à l’esprit et lui rappela ses assassins de la surveille; il
résolut donc cette fois de savoir à quoi s’en tenir, et tomba sur
le corps de son camarade comme s’il était mort.Il vit aussitôt deux têtes qui s’élevaient au-dessus d’un ouvrage
abandonné qui était à trente pas de là: c’étaient celles de
nos deux soldats. D’Artagnan ne s’était pas trompé; ces deux
hommes ne l’avaient suivi que pour l’assassiner, espérant que
la mort du jeune homme serait mise sur le compte de l’ennemi.Seulement, comme il pouvait n’être que blessé et dénoncer
leur crime, ils s’approchèrent pour l’achever; heureusement,
trompés par la ruse de d’Artagnan, ils négligèrent de recharger
leurs fusils.Lorsqu’ils furent à dix pas de lui, d’Artagnan, qui en tombant
avait eu grand soin de ne pas lâcher son épée, se releva
tout à coup et d’un bond se trouva près d’eux.Les assassins comprirent que s’ils s’enfuyaient du côté du
camp sans avoir tué leur homme, ils seraient accusés par lui;
aussi leur première idée fut-elle de passer à l’ennemi. L’un
d’eux prit son fusil par le canon, et s’en servit comme d’une
massue: il en porta un coup terrible à d’Artagnan, qui l’évita
en se jetant de côté; mais par ce mouvement il livra passage
au bandit, qui s’élança aussitôt vers le bastion. Comme les
Rochelais qui le gardaient ignoraient dans quelle intention cet
homme venait à eux, ils firent feu sur lui, et il tomba frappé
d’une balle qui lui brisa l’épaule.Pendant ce temps, d’Artagnan s’était jeté sur le second
soldat, l’attaquant avec son épée; la lutte ne fut pas longue,
ce misérable n’avait pour se défendre que son arquebuse
déchargée; l’épée du garde glissa contre le canon de l’arme
devenue inutile et alla traverser la cuisse de l’assassin, qui
tomba, D’Artagnan lui mit aussitôt la pointe du fer sur la
gorge.129
—Oh! ne me tuez pas! s’écria le bandit; grâce, grâce, mon
officier! et je vous dirai tout.—Ton secret vaut-il la peine que je te garde la vie, au
moins? demanda le jeune homme en retenant son bras.—Oui; si vous estimez que l’existence soit quelque chose
quand on a vingt-deux ans comme vous et qu’on peut arriver à
tout, étant beau et brave comme vous l’êtes.—Misérable! dit d’Artagnan, voyons, parle vite, qui t’a
chargé de m’assassiner?—Une femme que je ne connais pas, mais qu’on appelait
milady.—Mais si tu ne connais pas cette femme, comment sais-tu
son nom?—Mon camarade la connaissait et l’appelait ainsi, c’est à
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lui qu’elle a eu affaire et non pas à moi; il a même dans sa
poche une lettre de cette personne qui doit avoir pour vous une
grande importance, à ce que je lui ai entendu dire.—Mais comment te trouves-tu de moitié dans ce guet-apens?—Il m’a proposé de faire le coup à nous deux et j’ai
accepté.—Et combien vous a-t-elle donné pour cette belle expédition?—Cent louis.—Eh bien! à la bonne heure, dit le jeune homme en riant,
elle estime que je vaux quelque chose; cent louis! c’est une
somme pour deux misérables comme vous: aussi je comprends
que tu aies accepté, et je te fais grâce, mais à une condition!—Laquelle? demanda le soldat inquiet en voyant que tout
n’était pas fini.—C’est que tu vas aller me chercher la lettre que ton
camarade a dans sa poche.—Mais, s’écria le bandit, c’est une autre manière de me
tuer; comment voulez-vous que j’aille chercher cette lettre
sous le feu du bastion?—Il faut pourtant que tu te décides à l’aller chercher, ou
je te jure que tu vas mourir de ma main.—Grâce! monsieur, pitié! au nom de cette jeune dame que
vous aimez, que vous croyez morte peut-être, et qui ne l’est pas!
s’écria le bandit en se mettant à genoux et en s’appuyant sur
sa main, car il commençait à perdre ses forces avec son sang.—Et d’où sais-tu qu’il y a une jeune femme que j’aime, et
que j’ai cru cette femme morte? demanda d’Artagnan.—Par cette lettre que mon camarade a dans sa poche.—Tu vois bien alors qu’il faut que j’aie cette lettre, dit
d’Artagnan; ainsi donc plus de retard, plus d’hésitation, ou
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quelle que soit ma répugnance à tremper une seconde fois mon
épée dans le sang d’un misérable comme toi, je le jure par ma
foi d’honnête homme...Et à ces mots d’Artagnan fit un geste si menaçant, que le
blessé se releva.—Arrêtez! arrêtez! s’écria-t-il reprenant courage à force
de terreur, j’irai... j’irai!...D’Artagnan prit l’arquebuse du soldat, le fit passer devant
lui et le poussa vers son compagnon en lui piquant les reins
de la pointe de son épée.C’était une chose affreuse que de voir ce malheureux, laissant
sur le chemin qu’il parcourait une longue trace de sang,
pâli de sa mort prochaine, essayant de se traîner sans être vu
jusqu’au corps de son complice qui gisait à vingt pas de là!La terreur était tellement peinte sur son visage couvert
d’une froide sueur, que d’Artagnan en eut pitié et que, le
regardant avec mépris:—Eh bien! lui dit-il, je vais te montrer la différence qu’il y
a entre un homme de cœur et un lâche comme toi; reste, j’irai.Et d’un pas agile, l’œil au guet, observant les mouvements
de l’ennemi, s’aidant de tous les accidents du terrain, d’Artagnan
parvint jusqu’au second soldat.Il y avait deux moyens d’arriver à son but: le fouiller sur
place, ou l’emporter en se faisant un bouclier de son corps, et
le fouiller dans la tranchée.D’Artagnan préféra le second moyen et chargea l’assassin
sur ses épaules au moment même où l’ennemi faisait feu.Une légère secousse, le bruit mat de trois balles qui
trouaient les chairs, un dernier cri, un frémissement d’agonie
prouvèrent à d’Artagnan que celui qui avait voulu l’assassiner
venait de lui sauver la vie.D’Artagnan regagna la tranchée et jeta le cadavre auprès
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du blessé aussi pâle qu’un mort. Aussitôt il commença l’inventaire:
un portefeuille de cuir, une bourse où se trouvait
évidemment une partie de la somme que le bandit avait reçue,
un cornet et des dés formaient l’héritage du mort.Il laissa le cornet et les dés où ils étaient tombés, jeta la
bourse au blessé
et ouvrit avidement
le portefeuille.Au milieu de
quelques papiers
sans importance,
il trouva la lettre
suivante: c’était
celle qu’il était
allé chercher au
risque de sa vie.«Puisque vous
avez perdu la trace
de cette femme et
qu’elle est maintenant
en sûreté
dans ce couvent
où vous n’auriez
jamais dû la laisser
arriver, tâchez au moins de ne pas manquer l’homme;
sinon, vous savez que j’ai la main longue et que vous payeriez
cher les cent louis que vous avez à moi.»Pas de signature. Néanmoins il était évident que la lettre
venait de milady. En conséquence, il la garda comme pièce de
conviction, et, en sûreté derrière l’angle de la tranchée, il se
mit à interroger le blessé. Celui-ci confessa qu’il s’était chargé
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avec son camarade, le même qui venait d’être tué, d’enlever
une femme jeune qui devait sortir de Paris par la barrière de
la Villette, mais que, s’étant arrêtés à boire dans un cabaret,
ils avaient manqué la voiture de dix minutes.—Mais qu’eussiez-vous fait de cette femme? demanda d’Artagnan
avec angoisse.—Nous devions la transporter dans un hôtel de la Place
Royale, dit le blessé.—Oui! oui! murmura d’Artagnan, c’est bien cela: chez
milady elle-même.Alors le jeune homme comprit en frémissant quelle terrible
soif de vengeance poussait cette femme à le perdre, ainsi que
ceux qui l’aimaient, et combien elle en savait sur les affaires
de la cour, puisqu’elle avait tout découvert. Sans doute elle
devait ces renseignements au cardinal.Mais il comprit aussi, avec un sentiment de joie bien réel,
que la reine avait fini par découvrir la prison où la pauvre
madame Bonacieux expiait son dévouement, et qu’elle l’avait
tirée de cette prison. Alors la lettre qu’il avait reçue de la jeune
femme et son passage sur la route de Chaillot, passage pareil à
une apparition, lui furent expliqués. Dès lors, ainsi qu’Athos
l’avait prédit, il était possible de retrouver madame Bonacieux,
et un couvent n’était pas imprenable.Cette idée acheva de lui remettre la clémence au cœur. Il se
retourna vers le blessé qui suivait avec anxiété toutes les
expressions diverses de son visage, et lui tendant le bras:—Allons, lui dit-il, je ne veux pas t’abandonner ainsi.
Appuie-toi sur moi et retournons au camp.—Oui, dit le blessé, qui avait peine à croire à tant de
magnanimité, mais n’est-ce point pour me faire pendre?—Tu as ma parole, dit-il, et pour la seconde fois je te
donne la vie.134
Le blessé se laissa glisser à genoux et baisa de nouveau les
pieds de son sauveur; mais d’Artagnan, qui n’avait plus aucun
motif de rester si près de l’ennemi, abrégea lui-même les
témoignages de sa reconnaissance.Le garde qui était revenu à la première décharge avait
annoncé la mort de ses quatre compagnons. On fut donc à la
fois fort étonné et fort joyeux dans le régiment, quand on vit
reparaître le jeune homme sain et sauf.D’Artagnan expliqua le coup d’épée de son compagnon par
une sortie qu’il improvisa. Il raconta la mort de l’autre soldat
et les périls qu’ils avaient courus. Ce récit fut pour lui l’occasion
d’un véritable triomphe. Toute l’armée parla de cette
expédition pendant un jour, et Monsieur lui en fit faire ses
compliments.Au reste, comme toute belle action porte avec elle sa récompense,
la belle action de d’Artagnan eut pour résultat de lui
rendre la tranquillité qu’il avait perdue. En effet, d’Artagnan
croyait pouvoir être tranquille, puisque, de ses deux ennemis,
l’un était tué et l’autre dévoué à ses intérêts.Cette tranquillité prouvait une chose, c’est que d’Artagnan
ne connaissait pas encore milady.