A deux heures du matin nos quatre aventuriers sortirent
de Paris par la barrière Saint-Denis; tant qu’il fit nuit ils
restèrent muets; malgré eux ils subissaient l’influence de l’obscurité
et voyaient des embûches partout.Aux premiers rayons du jour leurs langues se délièrent;
avec le soleil la gaieté revint: c’était comme à la veille d’un combat,
le cœur battait, les yeux riaient, on sentait que la vie qu’on
allait peut-être quitter était au bout du compte une bonne chose.L’aspect de la caravane, au reste, était des plus formidables:
les chevaux noirs des mousquetaires, leur tournure martiale,
cette habitude de l’escadron qui fait marcher régulièrement
ces nobles compagnons du soldat eussent trahi le plus strict
incognito.Les valets suivaient, armés jusqu’aux dents.Tout alla bien jusqu’à Chantilly, où l’on arriva vers les huit
heures du matin. Il fallait déjeuner. On descendit devant une
auberge que recommandait une enseigne représentant saint
Martin donnant la moitié de son manteau à un pauvre. On enjoignit
aux laquais de ne pas desseller les chevaux et de se
tenir prêts à repartir immédiatement.On entra dans la salle commune et l’on se mit à table.Un gentilhomme, qui venait d’arriver par la route de Dammartin,
était assis à cette même table et déjeunait. Il entama
la conversation sur la pluie et le beau temps; les voyageurs
répondirent: il but à leur santé; les voyageurs lui rendirent
sa politesse.284
Mais au moment où Mousqueton venait annoncer que les
chevaux étaient prêts et où l’on se levait de table, l’étranger proposa
à Porthos la santé du cardinal, Porthos répondit qu’il ne
demandait pas mieux, si l’étranger à son tour voulait boire à
la santé du roi. L’étranger s’écria qu’il ne connaissait d’autre
roi que Son Éminence.
Porthos l’appela
ivrogne; l’étranger
tira son épée.—Vous avez
fait une sottise,
dit Athos, n’importe,
il n’y a pas
à reculer maintenant,
tuez cet
homme et venez
nous rejoindre le
plus vite que vous
pourrez.Et tous trois remontèrent
à cheval
et repartirent
à toute bride, tandis
que Porthos
promettait à son
adversaire de le perforer de tous les coups connus de l’escrime.—Et d’un! dit Athos au bout de cinq cents pas.—Mais pourquoi cet homme s’est-il attaqué à Porthos
plutôt qu’à tout autre? demanda Aramis.—Parce que, Porthos parlant plus haut que nous tous, il
l’a pris pour le chef, dit d’Artagnan.285
—J’ai toujours dit que ce cadet de Gascogne était un puits
de sagesse, murmura Athos.Et les voyageurs continuèrent leur route.A Beauvais on s’arrêta deux heures, tant pour faire souffler
les chevaux que pour attendre Porthos. Au bout de deux heures,
comme Porthos n’arrivait pas, ni aucune nouvelle de lui,
on se remit en chemin.A une lieue de Beauvais, à un endroit où le chemin se
trouvait resserré entre deux talus, on rencontra huit ou dix
hommes qui, profitant de ce que la route était dépavée en cet
endroit, avaient l’air d’y travailler en y creusant des trous et
en pratiquant des ornières boueuses.Aramis craignant de salir ses bottes dans ce mortier artificiel,
les apostropha durement. Athos voulut le retenir, il
était trop tard. Les ouvriers se mirent à railler les voyageurs,
et firent perdre par leur insolence la tête même au froid Athos
qui poussa son cheval contre l’un d’eux.Alors chacun de ces hommes recula jusqu’au fossé et y prit
un mousquet caché; il en résulta que nos sept voyageurs furent
littéralement passés par les armes. Aramis reçut une balle qui
lui traversa l’épaule, et Mousqueton une autre balle qui se logea
dans les parties charnues qui prolongent le bas des reins.
Cependant Mousqueton seul tomba de cheval, non pas qu’il
fût grièvement atteint; mais comme il ne pouvait voir sa blessure,
sans doute il crut être plus dangereusement blessé qu’il
ne l’était.—C’est une embuscade, dit d’Artagnan, ne brûlons pas une
amorce, et en route.Aramis, tout blessé qu’il était, saisit la crinière de son
cheval, qui l’emporta avec les autres. Celui de Mousqueton
les avait rejoints, et galopait tout seul à son rang.—Cela nous fera un cheval de rechange, dit Athos.286
—J’aimerais mieux un chapeau, dit d’Artagnan; le mien a
été emporté par une balle. C’est bien heureux, ma foi, que la
lettre que je porte n’ait pas été dedans.—Ah çà! mais ils vont tuer le pauvre Porthos quand il
passera, dit Aramis.—Si Porthos était sur ses jambes, il nous aurait rejoints
287
maintenant, dit Athos. M’est avis que sur le terrain l’ivrogne
se sera dégrisé.Et l’on galopa encore
pendant deux heures,
quoique les chevaux
fussent si fatigués,
qu’il était à craindre
qu’ils ne refusassent
bientôt le service. Les
voyageurs avaient pris
la traverse, espérant de
cette façon être moins
inquiétés; mais à Crèvecœur,
Aramis déclara
qu’il ne pouvait aller
plus loin. Et en
effet, il avait fallu
tout le courage qu’il cachait
sous sa forme élégante et sous
ses façons polies pour arriver
jusque-là. A tout moment, il
pâlissait et l’on était obligé de
le soutenir sur son cheval; on
le descendit à la porte du cabaret,
on lui laissa Bazin qui, au
reste, dans une escarmouche, était plus embarrassant qu’utile,
et l’on repartit dans l’espérance d’aller coucher à Amiens.288
—Morbleu! dit Athos, quand ils se retrouvèrent en route,
réduits à deux maîtres et à Grimaud et Planchet; morbleu! je
ne serai plus leur dupe, et je vous réponds qu’ils ne me feront
pas ouvrir la bouche ni tirer l’épée d’ici à Calais. J’en jure...—Ne jurons pas, dit d’Artagnan, galopons,
si toutefois nos chevaux y consentent.Et les voyageurs enfoncèrent leurs éperons
dans le ventre de leurs chevaux, qui, vigoureusement
stimulés, retrouvèrent des forces.
On arriva à Amiens
à minuit, et l’on
descendit à l’auberge
du Lis-d’Or.L’hôtelier avait
l’air du plus honnête
homme de la
terre, il reçut les
voyageurs son
bougeoir d’une
main et son
bonnet de coton
de l’autre:
il voulut loger
les deux voyageurs
chacun
dans une charmante chambre: malheureusement chacune de
ces chambres était à l’extrémité de l’hôtel. D’Artagnan et Athos
refusèrent; l’hôte répondit qu’il n’y en avait cependant pas
d’autres dignes de Leurs Excellences; mais les voyageurs déclarèrent
qu’ils coucheraient dans la chambre commune chacun
sur un matelas qu’on leur jetterait à terre. L’hôte insista,
les voyageurs tinrent bon; il fallut faire ce qu’ils voulurent.289
Ils venaient de disposer leur lit et de barricader leur porte
en dedans lorsqu’on frappa au volet de la cour; ils demandèrent
qui était là, reconnurent la voix de leurs valets et ouvrirent.En effet, c’était Planchet et Grimaud.—Grimaud suffira pour garder les chevaux, dit Planchet;
si ces messieurs veulent, je coucherai en travers de leur porte;
de cette façon-là, ils seront sûrs qu’on n’arrivera pas jusqu’à
eux.—Et sur quoi coucheras-tu? dit d’Artagnan.—Voici mon lit, répondit Planchet.Et il montra une botte de paille.—Viens donc, dit d’Artagnan, tu as raison: la figure de
l’hôte ne me convient pas, elle est trop gracieuse.—Ni à moi non plus, dit Athos.Planchet monta par la fenêtre, s’installa en travers de la
porte, tandis que Grimaud allait s’enfermer dans l’écurie, répondant
qu’à cinq heures du matin lui et les quatre chevaux
seraient prêts.La nuit fut assez tranquille, on essaya bien vers les deux
heures du matin d’ouvrir la porte; mais comme Planchet se
réveilla en sursaut et cria: Qui va là? on répondit qu’on se
trompait et on s’éloigna.A quatre heures du matin on entendit un grand bruit dans
les écuries. Grimaud avait voulu réveiller les garçons d’écurie,
et les garçons d’écurie le battaient. Quand on ouvrit la
fenêtre, on vit le pauvre garçon sans connaissance, la tête
fendue d’un coup de manche à fourche.Planchet descendit dans la cour et voulut seller les chevaux;
les chevaux étaient fourbus. Celui de Mousqueton seul,
qui avait voyagé sans maître pendant cinq ou six heures, la
veille, aurait pu continuer la route, mais, par une erreur
290
inconcevable, le chirurgien vétérinaire qu’on avait envoyé
chercher, à ce qu’il paraît, pour saigner le cheval de l’hôte, avait
saigné celui de Mousqueton.Cela commençait à devenir inquiétant: tous ces accidents
successifs étaient peut-être le résultat du hasard, mais ils pouvaient
tout aussi bien être celui d’un complot. Athos et
d’Artagnan sortirent, tandis que Planchet allait s’informer s’il
n’y avait pas trois chevaux à vendre dans les environs. A la
porte étaient deux chevaux tout équipés, frais et vigoureux.
Cela faisait bien l’affaire. Il demanda où étaient les maîtres;
on lui dît que les maîtres avaient passé la nuit dans l’auberge
et réglaient leur compte à cette heure avec le maître.Athos descendit pour payer la dépense, tandis que d’Artagnan
et Planchet se tenaient sur la porte de la rue; l’hôtelier
était dans une chambre basse et reculée, on pria Athos d’y passer.Athos entra sans défiance et tira deux pistoles pour payer:
l’hôte était seul et assis devant son bureau, dont un des tiroirs
était entr’ouvert. Il prit l’argent que lui présenta Athos, le
tourna et le retourna dans ses mains, et tout à coup, s’écriant
que la pièce était fausse, il déclara qu’il allait le faire arrêter,
lui et son compagnon, comme faux monnayeurs.—Drôle, dit Athos en marchant sur lui, je vais te couper les
oreilles.Au même instant quatre hommes armés jusqu’aux dents
entrèrent par les portes latérales et se jetèrent sur Athos.—Je suis pris, cria Athos de toutes les forces de ses poumons;
au large, d’Artagnan, pique, pique!Et il lâcha deux coups de pistolet.D’Artagnan et Planchet ne se le firent pas répéter deux
fois, ils détachèrent les deux chevaux qui attendaient à la
porte, sautèrent dessus, leur enfoncèrent leurs éperons dans
le ventre et partirent au triple galop.291
—Sais-tu ce qu’est devenu Athos? demanda d’Artagnan à
Planchet en courant.—Ah! monsieur, dit Planchet, j’en ai vu tomber deux à ses
deux coups, et il m’a
semblé, à travers la porte vitrée,
qu’il ferraillait avec les autres.—Brave Athos! murmura d’Artagnan. Et quand on pense
qu’il faut l’abandonner! Au reste, autant nous attend peut-être
292
à deux pas d’ici. En avant, Planchet, en avant! tu es un
brave homme.—Je vous l’ai dit, monsieur, répondit Planchet, les Picards
ça se reconnaît à l’user; d’ailleurs, je suis ici dans mon pays,
ça m’excite.Et tous deux, piquant de plus belle, arrivèrent à Saint-Omer
d’une seule traite. A Saint-Omer ils firent souffler les
chevaux la bride passée à leurs bras, de peur d’accident, et
mangèrent un morceau sur le pouce tout debout dans la rue,
après quoi ils repartirent.A cent pas des portes de Calais, le cheval de d’Artagnan
s’abattit, et il n’y eut pas moyen de le faire relever, le sang
lui sortait par le nez et par les yeux: restait celui de Planchet;
mais celui-là s’était arrêté, et il n’y eut plus moyen de le faire
repartir.Heureusement, comme nous l’avons dit, ils étaient à cent
pas de la ville: ils laissèrent les deux montures sur le grand
chemin et coururent au port. Planchet fit remarquer à son
maître un gentilhomme qui arrivait avec son valet et qui ne les
précédait que d’une cinquantaine de pas.Ils s’approchèrent vivement de ce gentilhomme, qui paraissait
fort affairé. Il avait ses bottes couvertes de poussière, et
s’informait s’il ne pourrait point passer à l’instant même en
Angleterre.—Rien ne serait plus facile, répondit le patron d’un bâtiment
prêt à mettre à la voile; mais ce matin est arrivé l’ordre
de ne laisser partir personne sans une permission expresse de
M. le cardinal.—J’ai cette permission, dit le gentilhomme en tirant le
papier de sa poche, la voici.—Faites-la viser par le gouverneur du port, dit le patron,
et donnez-moi la préférence.293
—Où trouverai-je le gouverneur?—A sa campagne.—Et cette campagne est située?—A un quart de lieue de la ville; tenez, vous la voyez
d’ici, au pied de cette petite éminence, ce toit en ardoises.—Très bien! dit le gentilhomme.Et, suivi de son laquais, il prit le chemin de la maison de
campagne du gouverneur.D’Artagnan et Planchet suivirent le gentilhomme à cinq
cents pas de distance.Une fois hors de la ville, d’Artagnan pressa le pas et rejoignit
le gentilhomme comme il entrait dans un petit bois.—Monsieur, lui dit d’Artagnan, vous me paraissez fort
pressé?—On ne peut plus pressé, monsieur.—J’en suis désespéré, dit d’Artagnan, car comme je suis
très pressé aussi, je voulais vous prier de me rendre un service.—Lequel?—De me laisser passer le premier.—Impossible, dit le gentilhomme, j’ai fait soixante lieues
en quarante-quatre heures, et il faut que demain à midi je
sois à Londres.—J’ai fait le même chemin en quarante heures, et il faut
que demain à dix heures je sois à Londres.—Désespéré, monsieur; mais je suis arrivé le premier, et
je ne passerai pas le second.—Désespéré, monsieur; mais je suis arrivé le second, et je
passerai le premier.—Service du roi! dit le gentilhomme.—Service de moi! dit d’Artagnan.—Mais c’est une mauvaise querelle que vous me cherchez
là, ce me semble.294
—Parbleu! que voulez-vous que ce soit?—Que désirez-vous?—Vous voulez le savoir?—Certainement.—Eh bien! je veux l’ordre dont vous êtes porteur, attendu
que je n’en ai pas, moi, et qu’il m’en faut un.—Vous plaisantez, je présume.—Je ne plaisante jamais.—Laissez-moi passer!—Vous ne passerez pas.—Mon brave jeune homme, je vais vous casser la tête. Holà,
Lubin! mes pistolets.—Planchet, dit d’Artagnan, charge-toi du valet, je me charge
du maître.Planchet, enhardi par le premier exploit, sauta sur Lubin, et
comme il était fort et vigoureux, il le renversa les reins contre
terre et lui mit le genou sur la poitrine.—Faites votre affaire, monsieur, dit Planchet; moi, j’ai fait
la mienne.Voyant cela, le gentilhomme tira son épée et fondit sur d’Artagnan;
mais il avait affaire à forte partie.En trois secondes d’Artagnan lui fournit trois coups d’épée
en disant à chaque coup:—Un pour Athos, un pour Porthos, un pour Aramis.Au troisième coup le gentilhomme tomba comme une
masse.D’Artagnan le crut mort, ou tout au moins évanoui, et s’approcha
pour lui prendre l’ordre; mais au moment où il étendait
le bras afin de le fouiller, le blessé, qui n’avait pas lâché son
épée, lui porta un coup de pointe dans la poitrine en disant:—Un pour vous.—Et un pour moi! au dernier les bons! s’écria d’Artagnan
295
furieux, et le clouant par terre d’un quatrième coup d’épée
dans le ventre.Cette fois le gentilhomme
ferma les
yeux et s’évanouit.
D’Artagnan fouilla
dans la poche où il
l’avait vu remettre
l’ordre de passage, et
le prit. Il était au nom
du comte de Wardes.
Puis, jetant un dernier
coup d’œil sur le
beau jeune homme,
qui avait vingt-cinq
ans à peine, et qu’il
laissait là gisant,
privé de sentiment
et peut-être mort, il
poussa un soupir sur
cette étrange destinée
qui porte les hommes
à se détruire les uns
les autres pour les
intérêts de gens qui
leur sont étrangers et
qui souvent ne savent
pas même qu’ils existent.Mais il fut bientôt
tiré de ces réflexions par Lubin, qui poussait des hurlements
et criait de toutes ses forces au secours.296
Planchet lui appliqua la main sur la gorge et serra de toutes
ses forces.—Monsieur, dit-il, tant que je le tiendrai ainsi, il ne criera
pas, j’en suis bien sûr; mais aussitôt que je le lâcherai, il va
se remettre à crier. Je le reconnais pour un Normand, et les
Normands sont entêtés.En effet, tout comprimé qu’il était, Lubin essayait encore de
filer des sons.—Attends! dit d’Artagnan.Et prenant son mouchoir, il le bâillonna.—Maintenant, dit Planchet, lions-le à un arbre.La chose fut faite en conscience, puis on tira le comte de
Wardes près de son domestique; et comme la nuit commençait
à tomber et que le garrotté et le blessé étaient tous deux à
quelques pas dans le bois, il était évident qu’ils devaient rester
là jusqu’au lendemain.—Et maintenant, dit d’Artagnan, chez le gouverneur!—Mais vous êtes blessé, ce me semble? dit Planchet.—Ce n’est rien, occupons-nous du plus pressé; puis nous
reviendrons à ma blessure, qui, au reste, ne me paraît pas
très dangereuse.Et tous deux s’acheminèrent à grands pas vers la campagne
du digne fonctionnaire.On annonça M. le comte de Wardes.D’Artagnan fut introduit.—Vous avez un ordre signé du cardinal? dit le gouverneur.—Oui, monsieur, répondit d’Artagnan, le voici.—Ah! ah! il est en règle et bien recommandé, dit le gouverneur.—C’est tout simple, répondit d’Artagnan, je suis de ses plus
fidèles.297
—Il paraît que Son Éminence veut empêcher quelqu’un de
parvenir en Angleterre.—Oui, un certain d’Artagnan, un gentilhomme béarnais
qui est parti de Paris avec trois de ses amis dans l’intention de
gagner Londres.—Le connaissez-vous personnellement? demanda le gouverneur.—Qui cela?—Ce d’Artagnan.—A merveille.—Donnez-moi son signalement alors.—Rien de plus facile.Et d’Artagnan donna trait pour trait le signalement du
comte de Wardes.—Est-il accompagné? demanda le gouverneur.—Oui, d’un valet nommé Lubin.—On veillera sur eux, et si on leur met la main dessus,
Son Éminence peut être tranquille, ils seront reconduits à
Paris sous bonne escorte.—Et ce faisant, monsieur le gouverneur, dit d’Artagnan,
vous aurez bien mérité du cardinal.—Vous le reverrez à votre retour, monsieur le comte?—Sans aucun doute.—Dites-lui, je vous prie, que je suis bien son serviteur.—Je n’y manquerai pas.Et joyeux de cette assurance, le gouverneur visa le laissez-passer
et le remit à d’Artagnan.D’Artagnan ne perdit pas son temps en compliments inutiles,
il salua le gouverneur, le remercia et partit.Une fois dehors, lui et Planchet prirent leur course, et,
faisant un long détour, ils évitèrent le bois et rentrèrent par
une autre porte.298
Le bâtiment était toujours prêt à partir, le patron attendait
sur le port.—Eh bien? dit-il en apercevant d’Artagnan.—Voici ma passe
visée, dit celui-ci.—Et cet autre
gentilhomme?—Il ne partira
pas aujourd’hui,
dit d’Artagnan.
mais soyez tranquille,
je payerai
le passage pour
nous deux.—En ce cas,
partons, dit le
patron.—Partons! répéta
d’Artagnan.Et il sauta avec
Planchet dans le
canot; cinq minutes
après ils
étaient à bord.Il était temps,
à une demi-lieue
en mer d’Artagnan vit briller une lumière et entendit une
détonation.C’était le coup de canon qui annonçait la fermeture du port.Il était temps de s’occuper de sa blessure; heureusement,
comme l’avait pensé d’Artagnan, elle n’était pas des plus dangereuses:
la pointe de l’épée avait rencontré une côte et avait
299
glissé le long de l’os; de plus, la chemise s’était collée aussitôt
à la plaie, et à peine avait-elle répandu quelques gouttes de sang.D’Artagnan était brisé de fatigue: on lui étendit un matelas
sur le pont, il se jeta dessus et s’endormit.Le lendemain, au point du jour, il se trouva à trois ou
quatre lieues seulement des côtes d’Angleterre; la brise avait
été faible toute la nuit et l’on avait peu marché.A dix heures le bâtiment jetait l’ancre dans le port de
Douvres.A dix heures et demie, d’Artagnan mettait le pied sur la
terre d’Angleterre en s’écriant:—Enfin m’y voilà!Mais ce n’était pas tout: il fallait gagner Londres. En
Angleterre, la poste était assez bien servie. D’Artagnan et
Planchet prirent chacun un bidet, un postillon courut devant
eux; en quatre heures ils arrivèrent aux portes de la capitale.D’Artagnan ne connaissait pas Londres, d’Artagnan ne savait
pas un mot d’anglais; mais il écrivit le nom de Buckingham
sur un papier, et chacun lui indiqua l’hôtel du duc.Le duc était à la chasse à Windsor, avec le roi.D’Artagnan demanda le valet de chambre de confiance du
duc, qui, l’ayant accompagné dans tous ses voyages, parlait
parfaitement français, et lui dit qu’il arrivait de Paris pour
affaire de vie et de mort et qu’il fallait qu’il parlât à son maître
à l’instant même.La confiance avec laquelle parlait d’Artagnan convainquit
Patrice, c’était le nom de ce ministre du ministre. Il fit seller
deux chevaux et se chargea de conduire le jeune garde. Quant
à Planchet, on l’avait descendu de sa monture, raide comme
un jonc: le pauvre garçon était au bout de ses forces; d’Artagnan
semblait de fer.On arriva au château, là on se renseigna; le roi et Buckingham
300
chassaient à l’oiseau dans des marais situés à deux ou
trois lieues de là.En vingt minutes on fut au lieu indiqué. Bientôt Patrice
entendit la voix de son maître qui appelait son faucon.—Qui faut-il que j’annonce à milord duc? demanda Patrice.—Le jeune homme qui un soir lui a cherché une querelle
sur le Pont-Neuf, en face de la Samaritaine.—Singulière recommandation!—Vous verrez qu’elle en vaut bien une autre.Patrice mit son cheval au galop, atteignit le duc et lui
annonça dans les termes que nous avons dits qu’un messager
l’attendait.Buckingham reconnut d’Artagnan à l’instant même, et, se
doutant que quelque chose se passait en France dont on lui
faisait parvenir la nouvelle, il ne prit que le temps de demander
où était celui qui la lui apportait; et ayant reconnu de loin
l’uniforme des gardes, il mit son cheval au galop et vint droit à
d’Artagnan. Patrice, par discrétion, se tint à l’écart.—Il n’est point arrivé malheur à la reine? s’écria Buckingham
répandant toute sa pensée et tout son amour dans cette
interrogation.—Je ne crois pas; cependant je crois qu’elle court quelque
grand péril dont Votre Grâce seule peut la tirer.—Moi? s’écria Buckingham. Eh quoi! je serais assez heureux
pour lui être bon à quelque chose! Parlez! parlez!—Prenez cette lettre, dit d’Artagnan.—Cette lettre! de qui vient cette lettre?—De Sa Majesté, à ce que je pense.—De Sa Majesté! dit Buckingham pâlissant si fort que
d’Artagnan crut qu’il allait se trouver mal.—Quelle est cette déchirure? dit-il en montrant à d’Artagnan
un endroit où elle était percée à jour.301
—Ah! ah! dit d’Artagnan, je n’avais pas vu cela; c’est l’épée
du comte de Wardes qui aura fait ce beau coup en me
trouant la poitrine.—Vous êtes blessé? demanda Buckingham en rompant le
cachet.—Oh! rien! dit
d’Artagnan, une égratignure.—Juste ciel! qu’ai-je lu! s’écria
le duc. Patrice, reste ici ou plutôt rejoins le roi partout où il
sera, et dis à Sa Majesté que je la supplie humblement de
m’excuser, mais qu’une affaire de la plus haute importance
me rappelle à Londres. Venez, monsieur, venez.Et tous deux reprirent au galop le chemin de la capitale.302