Après des nouvelles presque désespérées du roi, le bruit
de sa convalescence commençait à se répandre dans le camp;
et comme il avait grande hâte d’arriver en personne au siège,
on disait qu’aussitôt qu’il pourrait remonter à cheval, il se
remettrait en route.135
Pendant ce temps, Monsieur, qui savait que, d’un jour à
l’autre, il allait être remplacé dans son commandement, soit
par le duc d’Angoulême, soit par Bassompierre ou par Schomberg,
qui se disputaient le commandement, faisait peu de
chose, perdait ses journées en tâtonnements, et n’osait risquer
quelque grande entreprise pour chasser les Anglais de l’île de
Ré, où ils assiégeaient toujours la citadelle Saint-Martin et le
fort de la Prée, tandis que, de leur côté, les Français assiégeaient
La Rochelle.D’Artagnan, comme nous l’avons dit, était redevenu plus
tranquille; il ne lui restait qu’une inquiétude, c’était de n’apprendre
aucune nouvelle de ses amis.Mais, un matin du commencement du mois de novembre,
tout lui fut expliqué par cette lettre, datée de Villeroi:«Monsieur d’Artagnan,
»MM. Athos, Porthos et Aramis, après avoir fait une bonne
partie chez moi, et s’être égayés beaucoup, ont mené si grand
bruit, que le prévôt du château, homme très rigide, les a consignés
pour quelques jours; mais j’accomplis les ordres qu’ils
m’ont donnés, de vous envoyer douze bouteilles de mon vin
d’Anjou, dont ils ont fait grand cas: ils veulent que vous buviez
à leur santé avec leur vin favori.
»Je l’ai fait, et suis, monsieur, avec un grand respect,
»Votre serviteur très humble et très obéissant
»GODEAU,
»Hôtelier de messieurs les mousquetaires.»—A la bonne heure! s’écria d’Artagnan, ils pensent à moi
dans leurs plaisirs comme je pensais à eux dans mon ennui:
bien certainement que je boirai à leur santé et de grand cœur;
mais je ne boirai pas seul.136
Et d’Artagnan courut chez deux gardes, avec lesquels il
avait fait plus amitié qu’avec les autres, afin de les inviter à
boire avec lui le charmant petit vin d’Anjou qui venait d’arriver
de Villeroi.L’un des deux gardes était invité pour le soir même, et
l’autre invité pour le lendemain; la réunion fut donc fixée au
surlendemain.D’Artagnan, en rentrant, envoya les douze bouteilles de
vin à la buvette des gardes,
en recommandant qu’on les
lui gardât avec
soin; puis, le
jour de la solennité,
comme le
dîner était fixé
pour l’heure de
midi, d’Artagnan
envoya, dès neuf
heures, Planchet
pour tout préparer.Planchet, tout
fier d’être élevé à la dignité de maître d’hôtel, songea à tout
apprêter en homme intelligent; à cet effet, il s’adjoignit le
valet d’un des convives de son maître, nommé Fourreau,
et ce faux soldat qui avait voulu tuer d’Artagnan, et qui,
n’appartenant à aucun corps, était entré au service de d’Artagnan,
ou plutôt à celui de Planchet, depuis que d’Artagnan
lui avait sauvé la vie.L’heure du festin venue, les deux convives arrivèrent, prirent
place, et les mets s’alignèrent sur la table. Planchet servait
la serviette au bras; Fourreau débouchait les bouteilles,
137
et Brisemont, c’était le nom du convalescent, transvasait dans
des carafons de verre le vin, qui paraissait avoir déposé par
les secousses de la route. De ce vin, la première bouteille était
un peu trouble
vers la fin, Brisemont
versa cette
lie dans un verre
et d’Artagnan lui permit de la boire: car le pauvre diable
n’avait pas encore beaucoup de forces.Les convives, après avoir mangé le potage, allaient porter
le premier verre à leurs lèvres, lorsque tout à coup le canon
138
retentit au fort Louis et au fort Neuf; aussitôt les gardes,
croyant qu’il s’agissait de quelque attaque imprévue, soit
des assiégés, soit des Anglais, sautèrent sur leurs épées;
d’Artagnan, non moins leste qu’eux, fit comme eux, et tous
trois sortirent en courant, afin de se rendre à leurs postes.Mais à peine furent-ils hors de la buvette, qu’ils se trouvèrent
fixés sur la cause de ce grand bruit; les cris de «Vive le roi!
Vive monsieur le cardinal!» retentissaient de tous côtés, et
les tambours battaient dans toutes les directions.En effet, le roi, impatient comme on l’avait dit, venait de
doubler deux étapes, et arrivait à l’instant même avec toute
sa maison et un renfort de dix mille hommes de troupes; ses
mousquetaires le précédaient et le suivaient. D’Artagnan, placé
en haie avec sa compagnie, salua d’un geste expressif ses
amis, qu’il suivait des yeux, et M. de Tréville, qui le reconnut
tout d’abord.La cérémonie de réception achevée, les quatre amis furent
bientôt dans les bras l’un de l’autre.—Pardieu! s’écria d’Artagnan, il n’est pas possible de
mieux arriver, et les viandes n’auront pas encore eu le temps
de refroidir! n’est-ce pas, messieurs? ajouta le jeune homme
en se tournant vers les deux gardes, qu’il présenta à ses
amis.—Ah! ah! il paraît que nous banquetions, dit Porthos.—J’espère, dit Aramis, qu’il n’y a pas de femmes à votre
dîner!—Est-ce qu’il y a du vin potable dans votre bicoque?
demanda Athos.—Mais, pardieu! il y a le vôtre, cher ami, répondit d’Artagnan.—Notre vin? fit Athos étonné.—Oui, celui que vous m’avez envoyé.139
—Nous vous avons envoyé du vin?—Mais vous savez bien, de ce petit vin des coteaux d’Anjou?—Oui, je sais bien de quel vin vous voulez parler.—Le vin que vous préférez.—Sans doute, quand je n’ai ni champagne ni chambertin.—Eh bien! à défaut de champagne et de chambertin, vous
vous contenterez de celui-là.—Nous avons donc fait venir du vin d’Anjou, gourmet que
nous sommes? dit Porthos.—Mais non, c’est le vin qu’on m’a envoyé de votre part.—De notre part? firent les trois mousquetaires.—Est-ce vous, Aramis, dit Athos, qui avez envoyé du vin?—Non, et vous, Porthos?—Non, et vous, Athos?—Non.—Si ce n’est pas vous, dit d’Artagnan, c’est votre hôtelier.—Notre hôtelier?—Eh oui! votre hôtelier, Godeau, hôtelier des mousquetaires.—Ma foi, qu’il vienne d’où il voudra, n’importe, dit Porthos,
goûtons-le, et, s’il est bon, buvons-le.—Non pas, dit Athos, ne buvons pas le vin qui a une
source inconnue.—Vous avez raison, Athos, dit d’Artagnan. Personne de
vous n’a chargé l’hôtelier Godeau de m’envoyer du vin?—Non! et cependant il vous en a envoyé de notre part?—Voici la lettre! dit d’Artagnan.Et il présenta le billet à ses camarades.—Ce n’est pas son écriture! dit Athos, je la connais; c’est
moi qui, avant de partir, ai réglé les comptes de la communauté.—Fausse lettre, dit Porthos; nous n’avons pas été consignés.140
—D’Artagnan, dit Aramis d’un ton de reproche, comment
avez-vous pu croire que nous avions fait du bruit?...D’Artagnan pâlit, et un tremblement convulsif secoua tous
ses membres.—Tu m’effrayes, dit Athos, qui ne le tutoyait que dans les
grandes occasions, qu’est-il donc arrivé?—Courons, courons, mes amis! s’écria d’Artagnan, un
horrible soupçon me traverse l’esprit! serait-ce encore une
vengeance de cette femme?Ce fut Athos qui pâlit à son tour.D’Artagnan s’élança vers la buvette, les trois mousquetaires
et les deux gardes le suivirent.Le premier objet qui frappa la vue de d’Artagnan, en entrant
dans la salle à manger, fut Brisemont étendu par terre et se
roulant dans d’atroces convulsions.Planchet et Fourreau, pâles comme des morts, essayaient
de lui porter secours; mais il était évident que tout secours
était inutile: tous les traits du moribond étaient crispés par
l’agonie.—Ah! s’écria-t-il en apercevant d’Artagnan, ah! c’est
affreux, vous avez l’air de me faire grâce et vous m’empoisonnez!—Moi! s’écria d’Artagnan, moi, malheureux! mais que dis-tu
donc là?—Je dis que c’est vous qui m’avez donné ce vin, je dis que
c’est vous qui m’avez dit de le boire, je dis que vous avez voulu
vous venger de moi, je dis que c’est affreux!—N’en croyez rien, Brisemont, dit d’Artagnan, n’en croyez
rien; je vous jure, je vous atteste...—Oh! mais, Dieu est là! Dieu vous punira! mon Dieu!
qu’il souffre un jour ce que je souffre!—Sur l’Évangile, s’écria d’Artagnan en se précipitant vers
141
le moribond, je vous jure que j’ignorais que ce vin fût empoisonné
et que j’allais en boire comme vous.—Je ne vous crois pas, dit le soldat.Et il expira dans un redoublement de tortures.—Affreux! affreux! murmurait Athos, tandis que Porthos
142
brisait les bouteilles et qu’Aramis donnait des ordres un peu
tardifs pour qu’on allât chercher un confesseur.—O mes amis! dit d’Artagnan, vous venez encore une fois
de me sauver la vie, non seulement à moi, mais à ces messieurs.
Messieurs, continua-t-il en s’adressant aux gardes, je
vous demanderai le silence sur toute cette aventure; de grands
personnages pourraient avoir trempé dans ce que vous avez
vu, et le mal de tout cela retomberait sur nous.—Ah, monsieur! balbutiait Planchet plus mort que vif;
ah, monsieur! que je l’ai échappé belle!—Comment, drôle, s’écria d’Artagnan, tu allais donc boire
mon vin?—A la santé du roi, monsieur; j’allais en boire un pauvre
verre, si Fourreau ne m’avait pas dit qu’on m’appelait.—Hélas! dit Fourreau, dont les dents claquaient de terreur,
je voulais l’éloigner pour boire tout seul!—Messieurs, dit d’Artagnan en s’adressant aux gardes, vous
comprenez qu’un pareil festin ne pourrait être que fort triste
après ce qui vient de se passer; ainsi recevez toutes mes excuses
et remettez la partie à un autre jour, je vous prie.Les deux gardes acceptèrent courtoisement les excuses
de d’Artagnan, et, comprenant que les quatre amis désiraient
demeurer seuls, ils se retirèrent.Lorsque le jeune garde et les trois mousquetaires furent
sans témoins, ils se regardèrent d’un air qui voulait dire que
chacun comprenait la gravité de la situation.—D’abord, dit Athos, sortons de cette chambre; c’est
mauvaise compagnie qu’un mort, mort de mort violente.—Planchet, dit d’Artagnan, je vous recommande le cadavre
de ce pauvre diable. Qu’il soit enterré en terre sainte. Il avait
commis un crime, c’est vrai, mais il s’en est repenti.Et les quatre amis sortirent de la chambre, laissant à
143
Planchet et à Fourreau le soin de rendre les honneurs mortuaires
à Brisemont.L’hôte leur donna une autre chambre dans laquelle il leur
servit des œufs à la coque et de l’eau, qu’Athos alla puiser lui-même
à la fontaine. En quelques paroles Porthos et Aramis
furent mis au courant de la situation.—Eh bien! dit d’Artagnan à Athos, vous le voyez, cher
ami, c’est une guerre à mort.Athos secoua la tête.—Le fait est qu’on ne peut rester ainsi avec une épée éternellement
suspendue au-dessus de sa tête, dit-il, et qu’il faut
sortir de cette situation.—Mais comment?—Écoutez, tâchez de la rejoindre et d’avoir une explication
avec elle; dites-lui: La paix ou la guerre! ma parole de gentilhomme
de ne jamais rien dire de vous, de ne jamais rien
faire contre vous; de votre côté, serment solennel de rester
neutre à mon égard: sinon, je vais trouver le chancelier, je
vais trouver le roi, je vais trouver le bourreau, j’ameute la
cour contre vous, je vous dénonce comme flétrie, je vous fais
mettre en jugement, et si l’on vous absout, eh bien! je vous
tue, foi de gentilhomme! au coin de quelque borne, comme
je tuerais un chien enragé.—J’aime assez ce moyen, dit d’Artagnan, mais où la
joindre?—Le temps, cher ami, le temps amène l’occasion, l’occasion
c’est la martingale de l’homme: plus on a engagé, plus
on gagne quand on sait attendre.—Oui, mais attendre entouré d’assassins et d’empoisonneurs...—Bah! dit Athos, Dieu nous a gardés jusqu’à présent, Dieu
nous gardera encore.144
—Oui, nous; nous d’ailleurs, nous sommes des hommes,
et, à tout prendre, c’est notre état de risquer notre vie: mais
elle! ajouta-t-il à demi-voix.—Qui, elle? demanda Athos.—Constance.—Madame Bonacieux! ah! c’est juste, fit Athos; pauvre
ami! j’oubliais!—Eh bien! mais, dit Aramis, n’avez-vous pas vu par la
lettre même que vous avez trouvée sur le misérable mort
qu’elle était dans un couvent? On est très bien dans un couvent,
et aussitôt le siège de La Rochelle terminé, je vous
promets que pour mon compte...—Il paraît qu’il y a longtemps qu’il n’a reçu des nouvelles
de sa maîtresse, dit tout bas Athos; mais ne faites pas attention,
nous connaissons cela.—Eh bien! dit Porthos, il me semble qu’il y aurait un
moyen simple.—Lequel? demanda d’Artagnan.—Elle est dans un couvent, dites-vous? reprit Porthos.—Oui.—Eh bien! aussitôt le siège fini, nous l’enlevons de ce
couvent.—Mais encore faut-il savoir dans quel couvent elle est.—C’est juste, dit Porthos.—Mais j’y pense, dit Athos, ne prétendez-vous pas, cher
d’Artagnan, que c’est la reine qui a fait choix de ce couvent
pour elle?—Oui, je le crois, du moins.—Eh bien! mais Porthos nous aidera là dedans.—Et comment cela, s’il vous plaît?—Mais par votre marquise, votre duchesse, votre princesse,
elle doit avoir le bras long.145
—Chut! dit Porthos en mettant un doigt sur ses lèvres, je
la crois cardinaliste et elle ne doit rien savoir.—Alors, dit Aramis, je me charge, moi, d’en avoir des
nouvelles.—Vous, Aramis, s’écrièrent les trois amis, vous, et comment
cela?—Par l’aumônier de la reine, avec lequel je suis fort lié...Et sur cette assurance, les quatre amis, qui avaient achevé
leur modeste repas, se séparèrent avec promesse de se revoir
le soir même: d’Artagnan retourna aux Minimes, et les trois
mousquetaires rejoignirent le quartier du roi, où ils avaient
à faire préparer leur logis.