Comme l’avait prévu Athos, le bastion n’était occupé que
par une douzaine de morts tant Français que Rochelais.—Messieurs, dit Athos, qui avait pris le commandement
de l’expédition, tandis que Grimaud va mettre la table, commençons
par recueillir les fusils et les cartouches: nous pouvons
d’ailleurs causer tout en accomplissant cette besogne. Ces
messieurs, ajouta-t-il en montrant les morts, ne nous écoutent
pas.—Mais nous pourrions toujours les jeter dans le fossé,
dit Porthos, après toutefois nous être assurés qu’ils n’ont rien
dans leurs poches.—Oui, dit Athos, c’est l’affaire de Grimaud.—Ah bien alors, dit d’Artagnan, que Grimaud les fouille
et les jette par-dessus les murailles.—Gardons-nous-en bien, dit Athos, ils peuvent nous servir.—Ces morts peuvent nous servir? dit Porthos. Ah çà! tu
deviens fou, cher ami.—Ne jugez pas témérairement, disent l’Évangile et M. le
cardinal, répondit Athos; combien de fusils, messieurs?—Douze, répondit Aramis.—Combien de coups à tirer?—Une centaine.—C’est tout autant qu’il nous en faut; chargeons les armes.Les quatre mousquetaires se mirent à la besogne. Comme
ils achevaient de charger le dernier fusil, Grimaud fit signe
que le déjeuner était servi.186
Athos répondit, toujours par geste, que c’était bien, et indiqua
à Grimaud une espèce de poivrière où celui-ci comprit qu’il
se devait tenir en
sentinelle. Seulement,
pour adoucir
l’ennui de sa
faction, Athos lui permit d’emporter un
pain, deux côtelettes et une bouteille de vin.—Et maintenant, à table, dit Athos.Les quatre amis s’assirent à terre, les
jambes croisées comme des Turcs ou comme des tailleurs.187
—Ah! maintenant, dit d’Artagnan, que tu n’as plus la
crainte d’être entendu, j’espère que tu vas nous faire part de
ton secret.—J’espère que je vous procure à la fois de l’agrément et
de la gloire, messieurs, dit Athos. Je vous ai fait faire une promenade
charmante; voici un déjeuner des plus succulents,
et cinq cents personnes là-bas, comme vous pouvez les voir, à
travers les meurtrières, qui nous prennent pour des fous ou
pour des héros, deux classes d’imbéciles qui se ressemblent
assez.—Mais ce secret? dit d’Artagnan.—Le secret, dit Athos, c’est que j’ai vu milady hier soir.D’Artagnan portait son verre à ses lèvres; mais à ce nom
de milady, la main lui trembla si fort, qu’il le posa à terre pour
ne pas en répandre le contenu.—Tu as vu ta fem...—Chut donc! interrompit Athos: vous oubliez, mon cher,
que ces messieurs ne sont pas initiés comme vous au secret
de mes affaires de ménage; j’ai vu milady.—Et où cela? demanda d’Artagnan.—A deux lieues d’ici à peu près, à l’auberge du Colombier-Rouge.—En ce cas je suis perdu, dit d’Artagnan.—Non, pas tout à fait encore, reprit Athos; car, à cette
heure, elle doit avoir quitté les côtes de France.—Mais au bout du compte, demanda Porthos, qu’est-ce
donc que cette milady?—Une femme charmante, dit Athos en dégustant un verre
de vin mousseux. Canaille d’hôtelier! s’écria-t-il, qui nous
donne du vin d’Anjou pour du vin de Champagne, et qui croit
que nous nous y laisserons prendre! Oui, continua-t-il, une
femme charmante qui a eu des bontés pour notre ami d’Artagnan,
188
lequel lui a fait je ne sais quelle noirceur dont elle a
essayé de se venger: il y a un mois, en voulant le faire tuer à
coups de mousquet; il y a huit jours, en essayant de l’empoisonner,
et hier en demandant sa tête au cardinal.—Comment! en demandant ma tête au cardinal? s’écria
d’Artagnan.—Ça, dit Porthos, c’est vrai comme l’Évangile; je l’ai
entendu de mes deux oreilles.—Moi aussi, dit Aramis.—Mais je n’en réchapperai jamais, dit d’Artagnan, avec
des ennemis pareils. D’abord mon inconnu de Meung; ensuite
de Wardes, à qui j’ai donné trois coups d’épée; puis milady
dont j’ai surpris le secret; enfin le cardinal, dont j’ai fait
échouer la vengeance.—Eh bien! dit Athos, tout cela ne fait que quatre, et nous
sommes quatre, un contre un. Pardieu! si nous en croyons les
signes que nous fait Grimaud, nous allons avoir affaire à un
bien autre nombre de gens. Qu’y a-t-il, Grimaud? dit Athos.
Vu la gravité de la circonstance, je vous permets de parler,
mon ami; mais soyez laconique, je vous prie. Que voyez-vous?—Une troupe.—De combien de personnes?—De vingt hommes.—Quels hommes?—Seize pionniers, quatre soldats.—A combien de pas sont-ils?—A cinq cents pas.—Bon, nous avons encore le temps d’achever cette volaille
et de boire un verre de vin à ta santé, d’Artagnan!—A ta santé! répétèrent Porthos et Aramis.—Eh bien donc, à ma santé! quoique je ne croie pas que
vos souhaits me servent à grand’chose.189
—Bah! dit Athos, Dieu est grand, comme disent les sectateurs
de Mahomet, et l’avenir est dans ses mains.Puis, avalant le contenu de son verre, qu’il reposa près de
lui, Athos se leva nonchalamment, prit le premier fusil venu
et s’approcha d’une meurtrière.Porthos, Aramis et d’Artagnan en firent autant. Quant à
Grimaud, il reçut l’ordre de se placer derrière les quatre amis
afin de recharger les armes.Au bout d’un instant on vit paraître la troupe; elle suivait
une espèce de boyau de tranchée qui établissait une communication
entre le bastion et la ville.—Pardieu! dit Athos, c’était bien la peine de nous déranger
pour une vingtaine de drôles armés de pioches, de hoyaux
et de pelles! Grimaud n’aurait eu qu’à leur faire signe de s’en
aller, et je suis convaincu qu’ils nous eussent laissés tranquilles.—J’en doute, dit d’Artagnan, car ils avancent fort résolument
de ce côté. D’ailleurs, il y a avec les travailleurs quatre
soldats et un brigadier armés de mousquets.—C’est qu’ils ne nous ont pas vus, dit Athos.—Ma foi! dit Aramis, j’avoue que j’ai répugnance à tirer
sur ces pauvres diables de bourgeois.—Mauvais prêtre, dit Porthos, qui a pitié des hérétiques!—En vérité, dit Athos, Aramis a raison, je vais les prévenir.—Que diable faites-vous donc? dit d’Artagnan, vous allez
vous faire fusiller, mon cher.Mais Athos ne tint aucun compte de l’avis, et, montant sur
la brèche, son fusil d’une main et son chapeau de l’autre:—Messieurs, dit-il en s’adressant aux soldats et aux travailleurs,
qui, étonnés de cette apparition, s’arrêtèrent à cinquante
pas environ du bastion, et en les saluant courtoisement;
190
messieurs, nous sommes, quelques amis et moi, en train de
déjeuner dans ce bastion. Or, vous savez que rien n’est désagréable
comme d’être dérangé quand on déjeune, nous vous
prions donc, si vous avez absolument affaire ici, d’attendre
que nous ayons fini notre repas, ou de
repasser plus tard; à moins qu’il ne vous
prenne la salutaire envie
de quitter le parti de la
rébellion et de venir boire
avec nous à la santé du roi
de France.—Prends garde,
Athos! s’écria d’Artagnan;
ne vois-tu
pas qu’ils te mettent
en joue?—Si fait, si fait,
dit Athos, mais ce
sont des bourgeois,
qui tirent fort mal
et qui n’auront
garde de me toucher.En effet, au même instant quatre
coups de fusil partirent, et les balles
vinrent s’aplatir autour d’Athos,
mais sans qu’aucune le touchât. Quatre coups de fusil leur
répondirent presque en même temps, mais ils étaient mieux
dirigés que ceux des agresseurs, trois soldats tombèrent tués
raide, et un des travailleurs fut blessé.—Grimaud, un autre mousquet! dit Athos toujours sur la
brèche.191
Grimaud obéit aussitôt. De leur côté, les trois amis avaient
chargé leurs armes; une seconde décharge suivit la première:
le brigadier et deux pionniers tombèrent morts, le reste de la
troupe prit la fuite.—Allons, messieurs, une sortie, dit Athos.Et les quatre amis, s’élançant hors du fort, parvinrent jusqu’au
champ de bataille, ramassèrent les quatre mousquets
des soldats et la demi-pique du brigadier; et, convaincus que
les fuyards ne s’arrêteraient qu’à la ville, reprirent le chemin
du bastion, rapportant les trophées de leur victoire.—Rechargez les armes, Grimaud, dit Athos, et nous, messieurs,
reprenons notre déjeuner et continuons notre conversation.
Où en étions-nous?—Je me le rappelle, dit d’Artagnan, tu disais qu’après
avoir demandé ma tête au cardinal, milady avait quitté les côtes
de France. Et où va-t-elle? ajouta d’Artagnan, qui se préoccupait
fort de l’itinéraire que devait suivre milady.—Elle va en Angleterre, répondit Athos.—Et dans quel but?—Dans le but d’assassiner ou de faire assassiner Buckingham.D’Artagnan poussa une exclamation de surprise et d’indignation.—Mais c’est infâme! s’écria-t-il.—Oh! quant à cela, dit Athos, je vous prie de croire que
je m’en inquiète fort peu. Maintenant que vous avez fini, Grimaud,
continua Athos, prenez la demi-pique de notre brigadier,
attachez-y une serviette et plantez-la au haut de notre
bastion, afin que ces rebelles de Rochelais voient qu’ils ont
affaire à de braves et loyaux soldats du roi.Grimaud obéit sans répondre.Un instant après, le drapeau blanc flottait au-dessus de la
192
tête des quatre amis: un tonnerre d’applaudissements salua
son apparition; la moitié du camp était aux barrières.—Comment! reprit d’Artagnan, tu t’inquiètes
fort peu qu’elle tue ou qu’elle fasse
tuer Buckingham? Mais le duc est notre ami.—Le duc est Anglais,
le duc combat contre
nous; qu’elle fasse du duc
ce qu’elle voudra, je m’en
soucie comme d’une bouteille
vide.—Un instant, dit d’Artagnan, je n’abandonne pas Buckingham
ainsi; il nous avait donné de fort beaux chevaux.—Et surtout de fort belles selles, dit Porthos, qui, à ce
moment même, portait à son manteau le galon de la sienne.193
—Puis, dit Aramis, Dieu veut la conversion et non la mort
du pécheur.—Amen, dit Athos, et nous reviendrons là-dessus plus tard,
si tel est votre plaisir; mais ce qui, pour le moment, me
préoccupait le plus, et je suis sûr que tu me comprendras,
d’Artagnan, c’était de reprendre à cette femme une espèce de
blanc-seing qu’elle avait extorqué au cardinal, et à l’aide
duquel elle devait impunément se débarrasser de toi et peut-être
de nous.—Mais c’est donc un démon que cette créature? dit Porthos
en tendant son assiette à Aramis, qui découpait une
volaille.—Et ce blanc-seing, dit d’Artagnan, ce blanc-seing est-il
resté entre ses mains?—Non, il est passé dans les miennes; je ne dirai pas que
c’est sans peine, par exemple, car je mentirais.—Mon cher Athos, dit d’Artagnan, je ne compte plus le
nombre de fois que je vous dois la vie.—Alors c’était donc pour venir près d’elle que tu nous as
quittés? demanda Aramis.—Justement.—Et tu as cette lettre du cardinal? dit d’Artagnan.—La voici, dit Athos.Et il tira le précieux papier de la poche de sa casaque.D’Artagnan le déplia d’une main dont il n’essayait pas même
de dissimuler le tremblement, et lut:C’est par mon ordre et pour le bien de l’État que le porteur
du présent a fait ce qu’il a fait.
RICHELIEU.
5 août 1628.194
—En effet, dit Aramis, c’est une absolution dans toutes les
règles.—Il faut déchirer ce papier, dit d’Artagnan, qui semblait
lire sa sentence de mort.—Bien au contraire, dit Athos, il faut le conserver précieusement;
et je ne donnerais pas ce papier quand on le couvrirait
de pièces d’or.—Et que va-t-elle faire maintenant? demanda le jeune
homme.—Mais, dit négligemment Athos, elle va probablement
écrire au cardinal qu’un damné mousquetaire, nommé Athos,
lui a arraché de force son sauf-conduit; elle lui donnera dans
la même lettre le conseil de se débarrasser, en même temps
que de lui, de ses deux amis, Porthos et Aramis: le cardinal se
rappellera que ce sont les mêmes hommes qu’il rencontre toujours
sur son chemin; alors, un beau matin, il fera arrêter
d’Artagnan, et, pour qu’il ne s’ennuie pas tout seul, il nous
enverra lui tenir compagnie à la Bastille.—Ah çà! mais, dit Porthos, il me semble que tu fais là de
tristes plaisanteries, mon cher.—Je ne plaisante pas, dit Athos.—Sais-tu, dit Porthos, que tordre le cou à cette damnée
milady serait un péché moins grand que de le tordre à ces
pauvres diables de huguenots qui n’ont jamais commis d’autres
crimes que de chanter en français des psaumes que nous
chantons en latin?—Qu’en dit l’abbé? demanda tranquillement Athos.—Je dis que je suis de l’avis de Porthos, répondit
Aramis.—Et moi donc! dit d’Artagnan.—Heureusement qu’elle est loin, dit Porthos, car j’avoue
qu’elle me gênerait fort ici.195
—Elle me gêne en Angleterre aussi bien qu’en France, dit
Athos.—Elle me gêne partout, dit d’Artagnan.—Mais puisque tu la tenais, dit Porthos, que ne l’as-tu
noyée, étranglée, pendue? il n’y a que les morts qui ne reviennent
pas.—Vous croyez cela, Porthos? répondit le mousquetaire
avec un sombre sourire que d’Artagnan comprit seul.—J’ai une idée, dit d’Artagnan.—Voyons, dirent les mousquetaires.—Aux armes! cria Grimaud.Les jeunes gens se levèrent vivement et coururent aux
fusils.Cette fois, une petite troupe s’avançait composée de vingt
ou vingt-cinq hommes; mais ce n’étaient plus des travailleurs,
c’étaient des soldats de la garnison.—Si nous retournions au camp? dit Porthos, il me semble
que la partie n’est pas égale.—Impossible pour trois raisons, répondit Athos: la première,
c’est que nous n’avons pas fini de déjeuner; la seconde,
c’est que nous avons encore des choses d’importance à dire; la
troisième, c’est qu’il s’en manque encore de dix minutes que
l’heure ne soit écoulée.—Voyons, dit Aramis, il faut cependant arrêter un plan de
bataille.—Il est bien simple, dit Athos: aussitôt que l’ennemi est
à portée de mousquet, nous faisons feu; s’il continue d’avancer,
nous faisons feu encore, nous faisons feu tant que nous avons
des fusils chargés; si ce qui reste de la troupe veut alors
monter à l’assaut, nous laissons les assiégeants descendre
jusque dans le fossé, et alors nous leur poussons sur la tête un
pan de mur qui ne tient plus que par un miracle d’équilibre.196
—Bravo! dit Porthos; décidément, Athos, tu étais né pour
être général, et le cardinal, qui se croit un grand homme de
guerre, est bien peu de chose auprès de toi.—Messieurs, dit Athos, pas de double emploi, je vous prie,
visez bien chacun votre homme.—Je tiens le mien, dit d’Artagnan.—Et moi le mien, dit Porthos.—Et moi idem, dit Aramis.—Alors feu! dit Athos.Les quatre coups de fusil ne firent qu’une détonation, mais
quatre hommes tombèrent.Aussitôt le tambour battit, et la petite troupe s’avança au
pas de charge.Alors les coups de fusil se succédèrent sans régularité, mais
toujours envoyés avec la même justesse. Cependant, comme
s’ils eussent connu la faiblesse numérique des amis, les Rochelais
continuaient d’avancer au pas de course.Sur trois coups de fusil, deux hommes tombèrent; mais
cependant la marche de ceux qui restaient debout ne se ralentissait
pas.Arrivés au bas du bastion, les ennemis étaient encore douze
ou quinze; une dernière décharge les accueillit, mais ne les
arrêta point: ils sautèrent dans le fossé et s’apprêtèrent à escalader
la brèche.—Allons, mes amis, dit Athos, finissons-en d’un coup: à
la muraille! à la muraille!Et les quatre amis, secondés par Grimaud, se mirent à
pousser avec le canon de leurs fusils un énorme pan de mur,
qui s’inclina comme si le vent le poussait, et, se détachant de
sa base, tomba avec un bruit horrible dans le fossé: puis on
entendit un grand cri, un nuage de poussière monta vers le ciel,
et tout fut dit.197—Les aurions-nous écrasés depuis le premier jusqu’au dernier? dit
Athos.—Ma foi, cela m’en a l’air, dit d’Artagnan.—Non, dit Porthos, en voilà deux ou trois qui se sauvent tout
éclopés.En effet, trois ou quatre de ces malheureux, couverts
de boue et de sang, fuyaient dans le chemin creux et regagnaient
198
la ville: c’était tout ce qui restait de la petite troupe.Athos regarda à sa montre.—Messieurs, dit-il, il y a une heure que nous sommes ici,
et maintenant le pari est gagné; mais il faut être beaux
joueurs: d’ailleurs d’Artagnan ne nous a pas dit son idée.Et le mousquetaire, avec son sang-froid habituel, alla s’asseoir
devant les restes du déjeuner.—Mon idée? dit d’Artagnan.—Oui, vous disiez que vous aviez une idée, dit Athos.—Ah! j’y suis, reprit d’Artagnan: je passe en Angleterre
une seconde fois, je vais trouver M. de Buckingham.—Vous ne ferez pas cela, d’Artagnan, dit froidement Athos.—Et pourquoi donc? ne l’ai-je pas fait déjà?—Oui, mais à cette époque nous n’étions pas en guerre;
à cette époque M. de Buckingham était un allié et non un
ennemi: ce que vous voulez faire serait taxé de trahison.D’Artagnan comprit la force de ce raisonnement et se tut.—Mais, dit Porthos, il me semble que j’ai une idée à mon
tour.—Silence pour l’idée de monsieur Porthos! dit Aramis.—Je demande un congé à M. de Tréville, sous un prétexte
quelconque que vous trouverez: je ne suis pas fort sur les prétextes,
moi. Milady ne me connaît pas, je m’approche d’elle
sans qu’elle me redoute, et lorsque je trouve ma belle, je
l’étrangle.—Eh bien! dit Athos, je ne suis pas très éloigné d’adopter
l’idée de Porthos.—Fi donc! dit Aramis, tuer une femme! Non, tenez, moi,
j’ai la véritable idée.—Voyons votre idée, Aramis! dit Athos, qui avait beaucoup
de déférence pour le jeune mousquetaire.—Il faut prévenir la reine.199
—Ah! ma foi, oui, dirent ensemble Porthos et d’Artagnan;
je crois que nous touchons au moyen.—Prévenir la reine! dit Athos, et comment cela? Avons-nous
des relations à la cour? Pouvons-nous envoyer quelqu’un
à Paris sans qu’on le sache au camp? D’ici à Paris, il y a cent
quarante lieues; notre lettre ne sera pas à Angers que nous
serons au cachot, nous.—Quant à ce qui est de faire remettre sûrement une lettre
à Sa Majesté, dit Aramis, moi je m’en charge; je connais à
Tours une personne adroite...Aramis s’arrêta en voyant sourire Athos.—Eh bien! vous n’adoptez pas ce moyen, Athos? dit d’Artagnan.—Je ne le repousse pas tout à fait, dit Athos, mais je voulais
seulement faire observer à Aramis qu’il ne peut quitter le
camp; que tout autre qu’un de nous n’est pas sûr; que, deux
heures après que le messager sera parti, tous les capucins,
tous les alguazils, tous les bonnets noirs du cardinal sauront
votre lettre par cœur, et qu’on vous arrêtera, vous et votre
adroite personne.—Sans compter, dit Porthos, que la reine sauvera M. de
Buckingham, mais ne nous sauvera pas du tout, nous autres.—Messieurs, dit d’Artagnan, ce que dit Porthos est plein
de sens.—Ah! ah! que se passe-t-il donc dans la ville? dit Athos.—On bat la générale.Les quatre amis écoutèrent, et le bruit du tambour parvint
effectivement jusqu’à eux.—Vous allez voir qu’ils vont nous envoyer un régiment tout
entier, dit Athos.—Vous ne comptez pas tenir contre un régiment tout
entier? dit Porthos.200
—Pourquoi pas? dit le mousquetaire, je me sens en train,
et je tiendrais devant une armée, si nous avions seulement eu
la précaution de prendre une douzaine de bouteilles de plus.—Sur ma parole, le tambour se rapproche, dit d’Artagnan.—Laissez-le se rapprocher, dit Athos; il y a pour un quart
d’heure de chemin d’ici à la ville, et par conséquent de la ville
ici. C’est plus de temps qu’il ne nous en faut pour arrêter
notre plan; si nous nous en allons d’ici, nous ne retrouverons
jamais un endroit aussi convenable. Et tenez, justement, messieurs,
voilà la vraie idée qui me vient.—Dites alors.—Permettez que je donne à Grimaud quelques ordres
indispensables.Athos fit signe à son valet d’approcher.—Grimaud, dit Athos en montrant les morts qui gisaient
dans le bastion, vous allez prendre ces messieurs, vous allez
les dresser contre la muraille, vous leur mettrez leur chapeau
sur la tête et leur fusil à la main.—O grand homme! dit d’Artagnan, je te comprends.—Vous comprenez? dit Porthos.—Et toi, comprends-tu, Grimaud? dit Aramis.Grimaud fit signe que oui.—C’est tout ce qu’il faut, dit Athos, revenons à mon idée.—Je voudrais pourtant bien comprendre, dit Porthos.—C’est inutile.—Oui, oui, l’idée d’Athos, dirent en même temps d’Artagnan
et Aramis.—Cette milady, cette femme, cette créature, ce démon,
a un beau-frère, à ce que vous m’avez dit, je crois, d’Artagnan.—Oui, je le connais beaucoup même, et je crois aussi
qu’il n’a pas une grande sympathie pour sa belle-sœur.201
—Il n’y a pas de mal à cela, répondit Athos, il la détesterait
que cela n’en vaudrait que mieux.—En ce cas, nous sommes servis à souhait.—Cependant, dit Porthos, je voudrais bien comprendre ce
que fait Grimaud.—Silence, Porthos! dit Aramis.—Comment se nomme ce beau-frère?—Lord Winter.—Où est-il maintenant?—Il est retourné à Londres au premier bruit de guerre.—Eh bien! voilà justement l’homme qu’il nous faut, dit
Athos, c’est celui qu’il nous convient de prévenir; nous lui
ferons savoir que sa belle-sœur est sur le point d’assassiner
quelqu’un, et nous le prierons de ne pas la perdre de vue. Il
y a bien à Londres, je l’espère, quelque établissement dans
le genre des Madelonnettes ou des Filles repenties; il y fait
mettre sa belle-sœur, et nous sommes tranquilles.—Oui, dit d’Artagnan, jusqu’à ce qu’elle en sorte.—Ah! ma foi, dit Athos, vous en demandez trop, d’Artagnan,
je vous ai donné tout ce que j’avais, et je vous préviens
que c’est le fond de mon sac.—Moi, je trouve que c’est ce qu’il y a de mieux, dit
Aramis; nous prévenons à la fois la reine et lord Winter.—Oui, mais par qui ferons-nous porter la lettre à Tours
et la lettre à Londres?—Je réponds de Bazin, dit Aramis.—Et moi de Planchet, dit d’Artagnan.—En effet, dit Porthos, si nous ne pouvons quitter le
camp, nos laquais peuvent le quitter.—Sans doute, dit Aramis, et dès aujourd’hui même nous
écrivons les lettres, nous leur donnons de l’argent, et ils
partent.202
—Nous leur donnons de l’argent? reprit Athos, vous en
avez donc, de l’argent?Les quatre amis se regardèrent, et un nuage passa sur les
fronts qui s’étaient un instant éclaircis.—Alerte! cria d’Artagnan, je vois des points noirs et des
points rouges qui s’agitent là-bas; que disiez-vous donc d’un
régiment, Athos? c’est une véritable armée.—Ma foi, oui! dit Athos, les voilà. Voyez-vous les sournois
qui venaient sans tambours ni trompettes. Ah! ah! tu as fini,
Grimaud?Grimaud fit signe que oui, et montra une douzaine de
morts qu’il avait placés dans les attitudes les plus pittoresques:
les uns au port d’armes, les autres ayant l’air de mettre en
joue, les autres l’épée à la main.—Bravo! dit Athos, voilà qui fait honneur à ton imagination.—C’est égal, dit Porthos, je voudrais cependant bien comprendre.—Décampons d’abord, dit d’Artagnan, tu comprendras
après.—Un instant, messieurs, un instant! donnons le temps à
Grimaud de desservir.—Ah! dit Aramis, voici les points noirs et les points rouges
qui grandissent fort visiblement, et je suis de l’avis de d’Artagnan;
je crois que nous n’avons pas de temps à perdre pour
regagner notre camp.—Ma foi, dit Athos, je n’ai plus rien contre la retraite:
nous avions parié pour une heure, nous sommes restés une
heure et demie; il n’y a rien à dire; partons, messieurs,
partons.Grimaud avait déjà pris les devants avec le panier et la
desserte.203
Les quatre amis sortirent derrière lui et firent une dizaine
de pas.—Eh! s’écria Athos,
que diable faisons-nous,
messieurs?—As-tu oublié quelque chose? demanda Aramis.—Et le drapeau, morbleu! il ne faut pas laisser un drapeau
204
aux mains de l’ennemi, même quand ce drapeau ne serait
qu’une serviette.Et Athos s’élança dans le bastion, monta sur la plate-forme,
et enleva le drapeau: seulement, comme les Rochelais étaient
arrivés à portée de mousquet, ils firent un feu terrible sur cet
homme, qui, comme par plaisir, allait s’exposer aux coups.Mais on eût dit qu’Athos avait un charme attaché à sa personne,
les balles passèrent en sifflant tout autour de lui, pas
une ne le toucha. Il agita son drapeau en tournant le dos aux
gardes de la ville et en saluant ceux du camp. Des deux côtés
de grands cris retentirent, d’un côté des cris de colère, de
l’autre des cris d’enthousiasme.Une seconde décharge suivit la première, et trois balles, en
la trouant, firent réellement de la serviette un drapeau. On
entendit tout le camp crier: «Descendez, descendez!»Athos descendit; ses camarades l’attendaient avec anxiété.—Allons, Athos, allons, dit d’Artagnan, allongeons, allongeons;
maintenant que nous avons tout trouvé, excepté l’argent,
il serait stupide d’être tués.Mais Athos continua de marcher majestueusement, quelque
observation que pussent lui faire ses compagnons, qui, voyant
toute observation inutile, réglèrent leur pas sur le sien.Grimaud et son panier avaient pris les devants et se trouvaient
tous deux hors de la portée des balles.Au bout d’un instant on entendit le bruit d’une fusillade
enragée.—Qu’est-ce que cela? demanda Porthos, et sur quoi tirent-ils?
je n’entends pas siffler les balles et je ne vois personne.—Ils tirent sur nos morts, répondit Athos.—Mais nos morts ne répondront pas.—Justement; alors ils croiront à une embuscade, ils délibéreront;
ils enverront un parlementaire, et quand ils s’apercevront
205
de la plaisanterie, nous serons hors de la portée des
balles. Voilà pourquoi il est inutile de gagner une pleurésie en
nous pressant.—Oh! je comprends, dit Porthos émerveillé.—C’est bien heureux! dit Athos
en haussant les épaules.De leur côté, les Français, en
voyant revenir les quatre amis au
pas, poussaient des
cris d’admiration.Enfin une nouvelle
mousquetade se fit
entendre; cette fois
les balles vinrent
s’aplatir sur les cailloux
autour des quatre
amis et siffler à
leurs oreilles. Les
Rochelais venaient
enfin de s’emparer
du bastion.—Voici des gens
bien maladroits, dit
Athos; combien en
avons-nous tué? douze?—Ou quinze.—Combien en avons-nous écrasé?—Huit ou dix.—Et en échange de tout cela pas une égratignure? Ah! si
fait! Qu’avez-vous donc là à la main, d’Artagnan? du sang, ce
me semble?—Ce n’est rien, dit d’Artagnan.206
—Une balle perdue?—Pas même.—Qu’est-ce donc alors?Nous l’avons dit, Athos aimait d’Artagnan comme son
enfant, et ce caractère sombre et inflexible avait parfois pour
le jeune homme des sollicitudes de père.—Une écorchure, reprit d’Artagnan; mes doigts ont été
pris entre deux pierres, celle du mur et celle de ma bague;
alors la peau s’est ouverte.—Voilà ce que c’est que d’avoir des diamants, mon maître,
dit dédaigneusement Athos.—Ah çà mais, s’écria Porthos, il y a un diamant en effet,
et pourquoi diable alors, puisqu’il y a un diamant, nous
plaignons-nous de ne pas avoir d’argent?—Tiens, au fait! dit Aramis.—A la bonne heure, Porthos; cette fois-ci voilà une idée.—Sans doute, dit Porthos en se rengorgeant sur le compliment
d’Athos, puisqu’il y a un diamant, vendons-le.—Mais, dit d’Artagnan, c’est le diamant de la reine.—Raison de plus, reprit Athos, la reine sauvant M. de
Buckingham son amant, rien de plus juste; la reine nous sauvant,
nous ses amis, rien de plus moral: vendons le diamant.
Qu’en pense monsieur l’abbé? Je ne demande pas l’avis de
Porthos, il est donné.—Mais je pense, dit Aramis, que sa bague ne venant pas
d’une maîtresse, et par conséquent n’étant pas un gage
d’amour, d’Artagnan peut la vendre.—Mon cher, vous parlez comme la théologie en personne.
Ainsi votre avis est?...—De vendre le diamant, répondit Aramis.—Eh bien! dit gaiement d’Artagnan, vendons le diamant
et n’en parlons plus.207
La fusillade continuait, mais les amis étaient hors de
portée, et les Rochelais ne tiraient plus que pour l’acquit de
leur conscience.—Ma foi, il était temps que cette idée vînt à Porthos; nous
voici au camp. Ainsi,
messieurs, pas un mot
de plus sur toute cette
affaire. On nous observe, on vient à notre rencontre, nous
allons être portés en triomphe.En effet, comme nous l’avons dit, tout le camp était en
émoi; plus de deux mille personnes avaient assisté, comme à
un spectacle, à l’heureuse forfanterie des quatre amis, forfanterie
dont on était bien loin de soupçonner le véritable motif.
208
On n’entendait que le cri de: «Vivent les gardes! Vivent les
mousquetaires!» M. de Busigny était venu le premier serrer la
main à Athos et reconnaître que le pari était perdu. Le dragon
et le Suisse l’avaient suivi, tous les camarades avaient suivi
le dragon et le Suisse. C’étaient des félicitations, des poignées
de main, des embrassades à n’en plus finir, des rires inextinguibles
à l’endroit des Rochelais; enfin, un tumulte si grand,
que M. le cardinal crut qu’il y avait émeute et envoya La Houdinière,
son capitaine des gardes, s’informer de ce qui se passait.La chose fut racontée au messager avec toute l’efflorescence
de l’enthousiasme.—Eh bien? demanda le cardinal en voyant La Houdinière.—Eh bien! monseigneur, dit celui-ci, ce sont trois mousquetaires
et un garde qui ont fait le pari avec M. de Busigny
d’aller déjeuner au bastion Saint-Gervais, et qui, tout en déjeunant,
ont tenu là deux heures contre l’ennemi, et ont tué
je ne sais combien de Rochelais.—Vous êtes-vous informé du nom de ces trois mousquetaires?—Oui, monseigneur.—Comment les appelle-t-on?—Ce sont MM. Athos, Porthos et Aramis.—Toujours mes trois braves! murmura le cardinal. Et le
garde?—M. d’Artagnan.—Toujours mon jeune drôle! Décidément il faut que ces
quatre hommes soient à moi.Le soir même, le cardinal parla à M. de Tréville de l’exploit
du matin, qui faisait la conversation de tout le camp. M. de
Tréville, qui tenait le récit de l’aventure de la bouche même
de ceux qui en étaient les héros, la raconta dans tous ses détails
à Son Éminence, sans oublier l’épisode de la serviette.209
—C’est bien, monsieur de Tréville, dit le cardinal, faites-moi
tenir cette serviette, je vous prie. J’y ferai broder trois
fleurs de lis d’or, et je la donnerai pour guidon à votre compagnie.—Monseigneur, dit M. de Tréville, il y aura injustice pour
les gardes: M. d’Artagnan n’est pas à moi, mais à M. des
Essarts.—Eh bien! prenez-le, dit le cardinal; il n’est pas juste
que, puisque ces quatre braves militaires s’aiment tant, ils ne
servent pas dans la même compagnie.Le même soir, M. de Tréville annonça cette bonne nouvelle
aux trois mousquetaires et à d’Artagnan, en les invitant tous
les quatre à déjeuner le lendemain.D’Artagnan ne se possédait pas de joie, On le sait, le rêve
de toute sa vie avait été d’être mousquetaire.Les trois amis aussi étaient fort joyeux.—Ma foi! dit d’Artagnan à Athos, tu as eu une triomphante
idée, et, comme tu l’as dit, nous y avons acquis de la
gloire, et nous avons pu lier une conversation de la plus haute
importance,—Que nous pourrons reprendre maintenant, sans que personne
nous soupçonne; car, avec l’aide de Dieu, nous allons
passer désormais pour des cardinalistes.Le même soir, d’Artagnan alla présenter ses hommages à
M. des Essarts, et lui faire part de l’avancement qu’il avait
obtenu.M. des Essarts, qui aimait beaucoup d’Artagnan, lui fit
alors ses offres de service: ce changement de corps amenait
des dépenses d’équipement.D’Artagnan refusa; mais, trouvant l’occasion bonne, il le
pria de faire estimer le diamant qu’il lui remit, et dont il
désirait faire de l’argent.210
Le lendemain, à huit heures du matin, le valet de M. des
Essarts entra chez d’Artagnan, et lui remit un sac d’or contenant
sept mille livres.C’était le prix du diamant de la reine.