L’invention de la souricière ne date pas de nos jours; dès
que les sociétés, en se formant, eurent inventé une police quelconque,
cette police inventa les souricières.Comme peut-être nos lecteurs ne sont pas familiarisés encore
avec l’argot de la rue de Jérusalem, et que c’est, depuis
que nous écrivons, et il y a quelque quinze ans de cela, la
première fois que nous employons ce mot appliqué à cette
chose, expliquons-leur ce que c’est qu’une souricière.Quand dans une maison, quelle qu’elle soit, on a arrêté un
individu soupçonné d’un crime quelconque, on tient secrète
l’arrestation; on place quatre ou cinq hommes en embuscade
dans la première pièce, on ouvre la porte à tous ceux qui
frappent, on la referme sur eux et on les arrête; de cette façon,
au bout de deux ou trois jours, on tient à peu près tous les
familiers de l’établissement.Voilà ce que c’est qu’une souricière.On fit donc une souricière de l’appartement de maître Bonacieux,
et quiconque y apparut fut pris et interrogé par les
gens de M. le cardinal. Il va sans dire que, comme une allée
particulière conduisait au premier étage qu’habitait d’Artagnan,
ceux qui venaient chez lui étaient exemptés de toutes visites.D’ailleurs les trois mousquetaires y venaient seuls; ils s’étaient
mis en quête, chacun de son côté, et n’avaient rien
trouvé, rien découvert. Athos avait été même jusqu’à questionner
M. de Tréville, chose qui, vu le mutisme habituel du
digne mousquetaire, avait fort étonné son capitaine. Mais
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M. de Tréville ne savait rien, sinon que, la dernière fois qu’il
avait vu le cardinal, le roi et la reine, le cardinal avait l’air
fort soucieux, que le roi était inquiet, et que les yeux rouges
de la reine indiquaient qu’elle avait veillé ou pleuré. Mais
cette dernière circonstance l’avait peu frappé, la reine, depuis
son mariage, veillant et pleurant beaucoup.M. de Tréville recommanda en tout cas à Athos le service
du roi et surtout celui de la reine, le priant de faire la même
recommandation à ses camarades.Quant à d’Artagnan, il ne bougeait pas de chez lui. Il avait
converti sa chambre en observatoire. Des fenêtres il voyait arriver
ceux qui venaient se faire prendre, puis, comme il avait
ôté les carreaux du plancher, qu’il avait creusé le parquet et
qu’un simple plafond le séparait de la chambre au-dessous,
où se faisaient les interrogatoires, il entendait tout ce qui se
passait entre les inquisiteurs et les accusés.Les interrogatoires, précédés d’une perquisition minutieuse
opérée sur la personne arrêtée, étaient presque toujours ainsi
conçus:—Madame Bonacieux vous a-t-elle remis quelque chose
pour son mari ou pour quelque autre personne?—M. Bonacieux vous a-t-il remis quelque chose pour sa
femme ou pour quelque autre personne?—L’un et l’autre vous ont-ils fait quelque confidence de
vive voix?—S’ils savaient quelque chose ils ne questionneraient pas
ainsi, se dit à lui-même d’Artagnan. Maintenant, que cherchent-ils
à savoir? Si le duc de Buckingham ne se trouve point
à Paris et s’il n’a pas eu ou s’il ne doit point avoir quelque
entrevue avec la reine.D’Artagnan s’arrêta à cette idée, qui, après tout ce qu’il
avait entendu, ne manquait pas de probabilité.144
En attendant, la souricière était en permanence, et la vigilance
de d’Artagnan aussi.Le soir du lendemain de l’arrestation du pauvre Bonacieux,
comme Athos venait de quitter d’Artagnan pour se rendre chez
M. de Tréville, comme neuf heures venaient de sonner, et
comme Planchet, qui n’avait pas encore fait le lit, commençait
sa besogne, on entendit frapper à la porte de la rue; aussitôt
cette porte s’ouvrit et se referma: quelqu’un venait de se
prendre à la souricière.D’Artagnan s’élança vers l’endroit décarrelé, se coucha
ventre à terre et écouta.Des cris retentirent bientôt, puis des gémissements qu’on
cherchait à étouffer. D’interrogatoire, il n’en était pas question.—Diable! se dit d’Artagnan, il me semble que c’est une
femme: on la fouille, elle résiste,—on la violente,—les
misérables!Et d’Artagnan, malgré sa prudence, se tenait à quatre pour
ne pas se mêler à la scène qui se passait au-dessous de lui.—Mais je vous dis que je suis la maîtresse de la maison,
messieurs; je vous dis que je suis madame Bonacieux; je vous
dis que j’appartiens à la reine! s’écriait la malheureuse
femme.—Madame Bonacieux! murmura d’Artagnan; serais-je assez
heureux pour avoir trouvé ce que tout le monde cherche?—C’est justement vous que nous attendions, reprirent les
interrogateurs.La voix devint de plus en plus étouffée: un mouvement tumultueux
fit retentir les boiseries. La victime résistait autant
qu’une femme peut résister à quatre hommes.—Pardon, messieurs, par... murmura la voix, qui ne fit
plus entendre que des sons inarticulés.—Ils la bâillonnent, ils vont l’entraîner, s’écria d’Artagnan
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en se redressant comme par un ressort. Mon épée; bon, elle
est à mon côté. Planchet!—Monsieur?—Cours chercher Athos,
Porthos et Aramis. L’un des
trois sera sûrement chez lui,
peut-être tous les trois seront-ils
rentrés. Qu’ils prennent des
armes, qu’ils viennent, qu’ils
accourent. Ah! je me souviens,
Athos est chez M. de Tréville.—Mais où allez-vous, monsieur,
où allez-vous?—Je descends par la fenêtre,
s’écria d’Artagnan, afin
d’être plus tôt arrivé; toi, remets
les carreaux, balaie le plancher,
sors par la porte et cours
où je te dis.—Oh! monsieur, monsieur,
vous allez vous tuer, s’écria
Planchet.—Tais-toi, imbécile, dit
d’Artagnan.Et s’accrochant de la main
au rebord de sa fenêtre, il se
laissa tomber du premier étage,
qui heureusement n’était pas élevé, sans se faire une écorchure.
Puis il alla aussitôt frapper à la porte en murmurant:—Je vais me faire prendre à mon tour dans la souricière,
et malheur aux chats qui se frottent à pareille souris.A peine le marteau eut-il résonné sous la main du jeune
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homme, que le tumulte cessa, que des pas s’approchèrent, que
la porte s’ouvrit et que d’Artagnan, l’épée nue, s’élança dans
l’appartement de maître Bonacieux, dont la porte, sans doute,
mue par un ressort, se referma d’elle-même sur lui.Alors ceux qui habitaient encore la malheureuse maison de
Bonacieux, et les voisins les plus proches, entendirent de grands
cris, des trépignements, un cliquetis d’épées, et un bris prolongé
de meubles. Puis un moment après, ceux qui, surpris
par ce bruit, s’étaient mis aux fenêtres pour en connaître la cause,
purent voir la porte se rouvrir et quatre hommes vêtus de noir,
non pas en sortir, mais s’envoler comme des corbeaux effarouchés,
laissant par terre et aux angles des tables des plumes
de leurs ailes, c’est-à-dire des loques de leurs habits et des
bribes de leurs manteaux.D’Artagnan était vainqueur sans beaucoup de peine, il faut
le dire, car un seul des alguazils était armé, encore se défendit-il
pour la forme. Il est vrai que les trois autres avaient essayé
d’assommer le jeune homme avec les chaises, les tabourets et
les poteries; mais deux ou trois égratignures faites par la
flamberge du Gascon les avaient épouvantés. Dix minutes
avaient suffi à leur défaite, et d’Artagnan était resté maître du
champ de bataille.Les voisins, qui avaient ouvert leurs fenêtres avec le sang-froid
particulier aux habitants de Paris dans ces temps d’émeutes
et de rixes perpétuelles, les refermèrent dès qu’ils
eurent vu s’enfuir les quatre hommes noirs: leur instinct leur
disait que pour le moment tout était fini.D’ailleurs il se faisait tard, et alors comme aujourd’hui on se
couchait de bonne heure dans le quartier du Luxembourg.D’Artagnan, resté seul avec madame Bonacieux, se retourna
vers elle: la pauvre femme était renversée sur un fauteuil et à
demi évanouie. D’Artagnan l’examina d’un coup d’œil rapide.147C’était une charmante femme de vingt-cinq à vingt-six
ans, brune avec des yeux bleus, ayant un nez légèrement
retroussé, des dents admirables,
un teint marbré de rose
et d’opale. Là cependant s’arrêtaient
les signes qui pouvaient
la faire confondre avec
une grande dame. Les mains étaient
blanches, mais sans finesse: les pieds n’annonçaient pas la
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femme de qualité. Heureusement d’Artagnan n’en était pas
encore à se préoccuper de ces détails.Tandis que d’Artagnan examinait madame Bonacieux, et en
était aux pieds, comme nous l’avons dit, il vit à terre un fin
mouchoir de batiste, qu’il ramassa, selon son habitude, et au
coin duquel il reconnut le même chiffre qu’il avait vu au mouchoir
qui avait failli lui faire couper la gorge avec Aramis.Depuis ce temps d’Artagnan se méfiait des mouchoirs armoriés,
il remit donc sans rien dire celui qu’il avait ramassé
dans la poche de madame Bonacieux.En ce moment madame Bonacieux reprenait ses sens; elle
ouvrit les yeux, regarda avec terreur autour d’elle, vit que l’appartement
était vide et qu’elle était seule avec son libérateur.
Elle lui tendit aussitôt les mains en souriant. Madame Bonacieux
avait le plus charmant sourire du monde.—Ah, monsieur! dit-elle, c’est vous qui m’avez sauvée:
permettez-moi que je vous remercie.—Madame, dit d’Artagnan, je n’ai fait que ce que tout
gentilhomme eût fait à ma place, vous ne me devez donc aucun
remerciement.—Si fait, monsieur, si fait, et j’espère vous prouver que
vous n’avez pas rendu service à une ingrate. Mais que me voulaient
donc ces hommes, que j’ai pris pour des voleurs, et
pourquoi M. Bonacieux n’est-il point ici!—Madame, ces hommes étaient bien autrement dangereux
que ne pourraient être des voleurs, car ce sont des agents de
M. le cardinal; et quant à votre mari, M. Bonacieux, il n’est
point ici, parce qu’hier on est venu le prendre pour le conduire
à la Bastille.—Mon mari à la Bastille! s’écria madame Bonacieux; oh! mon
Dieu! qu’a-t-il donc fait? pauvre cher homme! lui l’innocence
même!149
Et quelque chose comme un sourire perçait sur la figure
de la jeune femme.—Ce qu’il a fait, madame? dit d’Artagnan. Je crois que son
seul crime est d’avoir à la fois le bonheur et le malheur d’être
votre mari.—Mais, monsieur, vous savez donc...—Je sais que vous avez été enlevée, madame.—Et par qui? Le savez-vous? Oh! si vous le savez, dites-le-moi.—Par un homme de quarante à quarante-cinq ans, aux
yeux noirs, au teint basané, avec une cicatrice à la tempe
gauche.—C’est cela, c’est cela; mais son nom?—Ah! son nom? c’est ce que j’ignore.—Et mon mari savait-il que j’avais été enlevée?—Il en avait été prévenu par une lettre que lui avait écrite
le ravisseur lui-même.—Et soupçonne-t-il, demanda madame Bonacieux avec
embarras, la cause de cet événement?—Il l’attribuait, je crois, à une cause politique.—J’en ai douté d’abord, et maintenant je le pense comme
lui. Ainsi donc ce cher M. Bonacieux ne m’a pas soupçonnée
un seul instant...—Ah! loin de là, madame, il était trop fier de votre sagesse
et surtout de votre amour.Un second sourire presque imperceptible effleura les lèvres
rosées de la belle jeune femme.—Mais, continua d’Artagnan, comment vous êtes-vous
enfuie?—J’ai profité d’un moment où l’on m’a laissée seule, et,
comme je savais depuis ce matin à quoi m’en tenir sur mon
enlèvement, à l’aide de mes draps je suis descendue par la
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fenêtre; alors, comme je croyais mon mari ici, je suis accourue.—Pour vous mettre sous sa protection?—Oh! non, pauvre cher homme, je savais bien qu’il était
incapable de me défendre; mais comme il pouvait nous servir
à autre chose, je voulais le prévenir.—De quoi?—Oh! ceci n’est pas mon secret, je ne puis donc pas vous
le dire.—D’ailleurs, dit d’Artagnan (pardon, madame, si, tout
garde que je suis, je vous rappelle à la prudence), d’ailleurs,
je crois que nous ne sommes pas ici en lieu opportun pour
faire des confidences. Les hommes que j’ai mis en fuite vont
revenir avec main-forte; s’ils nous retrouvent ici, nous sommes
perdus. J’ai bien fait prévenir trois de mes amis, mais
qui sait si on les aura trouvés chez eux!—Oui, oui, vous avez raison, s’écria madame Bonacieux
effrayée; fuyons, sauvons-nous.A ces mots elle passa son bras sous celui de d’Artagnan et
l’entraîna vivement.—Mais où fuir? dit d’Artagnan, où nous sauver?—Éloignons-nous d’abord de cette maison, puis après nous
verrons.Et la jeune femme et le jeune homme, sans se donner la
peine de refermer la porte, descendirent rapidement la rue des
Fossoyeurs, s’engagèrent dans la rue des Fossés-Monsieur-le-Prince,
et ne s’arrêtèrent qu’à la place Saint-Sulpice.—Et maintenant qu’allons-nous faire, demanda d’Artagnan,
et où voulez-vous que je vous conduise?—Je suis fort embarrassée de vous répondre, je vous l’avoue,
dit madame Bonacieux; mon intention était de faire prévenir
M. de La Porte par mon mari, afin que M. de La Porte pût
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nous dire précisément ce qui s’était passé au Louvre depuis trois
jours, et s’il n’y avait pas de danger pour moi de m’y présenter.—Mais moi, dit d’Artagnan,
je puis aller prévenir
M. de La Porte.—Sans doute; seulement il n’y a qu’un malheur: c’est
qu’on connaît M. Bonacieux au Louvre et qu’on le laisserait
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passer, lui, tandis qu’on ne vous connaît pas, vous, et que l’on
vous fermera la porte.—Ah bah! dit d’Artagnan, vous avez bien à quelque guichet
du Louvre un concierge qui vous est dévoué, et qui grâce à
un mot d’ordre...Madame Bonacieux regarda fixement le jeune homme.—Et si je vous donnais ce mot d’ordre, dit-elle, l’oublieriez-vous
aussitôt que vous vous en seriez servi?—Parole d’honneur, foi de gentilhomme! dit d’Artagnan
avec un accent à la vérité duquel il n’y avait pas à se tromper.—Tenez, je vous crois; vous avez l’air d’un brave jeune
homme, d’ailleurs votre fortune est peut-être au bout de votre
dévouement.—Je ferai sans promesse et de conscience tout ce que je
pourrai pour servir le roi et être agréable à la reine, dit d’Artagnan;
disposez donc de moi, comme d’un ami.—Mais moi, où me mettrez-vous pendant ce temps-là?—N’avez-vous pas une personne chez laquelle M. de La
Porte puisse revenir vous prendre?—Non, je ne puis me fier à personne.—Attendez, dit d’Artagnan; nous sommes à la porte
d’Athos. Oui, c’est cela.—Qu’est-ce qu’Athos?—Un de mes amis.—Mais s’il est chez lui et qu’il me voie?—Il n’y est pas, et j’emporterai la clé après vous avoir fait
entrer dans son appartement.—Mais s’il revient?—Il ne reviendra pas; d’ailleurs on lui dirait que j’ai
amené une femme, et que cette femme est chez lui.—Mais cela me compromettra très fort, savez-vous!—Que vous importe! on ne vous connaît pas; d’ailleurs,
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nous sommes dans une situation à passer par-dessus quelques
convenances!—Allons donc chez votre ami. Où demeure-t-il?—Rue Férou, à deux pas d’ici.—Allons.Et tous deux reprirent leur course. Comme l’avait prévu
d’Artagnan, Athos n’était pas chez lui: il prit la clé, qu’on
avait l’habitude de lui donner comme à un ami de la maison,
monta l’escalier et introduisit madame Bonacieux dans le petit
appartement dont nous avons déjà fait la description.—Vous êtes chez vous, dit-il; attendez, fermez la porte en
dedans et n’ouvrez à personne, à moins que vous n’entendiez
frapper trois coups ainsi: tenez; et il frappa trois fois: deux
coups rapprochés l’un de l’autre et assez forts, un coup plus
distant et plus léger.—C’est bien, dit madame Bonacieux, maintenant à mon
tour de vous donner mes instructions.—J’écoute.—Présentez-vous au guichet du Louvre, du côté de la rue
de l’Échelle, et demandez Germain.—C’est bien. Après?—Il vous demandera ce que vous voulez et alors vous lui
répondrez par ces deux mots: Tours et Bruxelles. Aussitôt il
se mettra à vos ordres.—Et que lui ordonnerai-je?—D’aller chercher M. de La Porte, le valet de chambre de
la reine.—Et quand il l’aura été chercher et que M. de La Porte
sera venu?—Vous me l’enverrez.—C’est bien, mais où et comment vous reverrai-je?—Y tenez-vous beaucoup, à me revoir?154
—Certainement.—Eh bien! reposez-vous sur moi de ce soin, et soyez tranquille.—Je compte sur votre parole.—Comptez-y.D’Artagnan salua madame Bonacieux en lui lançant le coup
d’œil le plus amoureux qu’il lui fut possible de concentrer sur
sa charmante petite personne, et tandis qu’il descendait l’escalier,
il entendit la porte se fermer derrière lui à double tour.
En deux bonds il fut au Louvre: comme il entrait au guichet
de l’Échelle, dix heures sonnaient. Tous les événements que
nous venons de raconter s’étaient succédé en une demi-heure.Tout s’exécuta comme l’avait annoncé madame Bonacieux.
Au mot d’ordre convenu, Germain s’inclina; dix minutes après,
La Porte était dans la loge; en deux mots d’Artagnan le mit au
fait et lui indiqua où était madame Bonacieux. La Porte s’assura
par deux fois de l’exactitude de l’adresse et partit tout en
courant. Cependant, à peine eut-il fait dix pas qu’il revint.—Jeune homme, dit-il à d’Artagnan, un conseil.—Lequel?—Vous pourriez être inquiété pour ce qui vient de se
passer.—Vous croyez?—Oui.—Avez-vous quelque ami dont la pendule retarde?—Eh bien?—Allez le voir pour qu’il puisse témoigner que vous étiez
chez lui à neuf heures et demie. En justice cela s’appelle un
alibi.D’Artagnan trouva le conseil prudent; il prit ses jambes à
son cou, il arriva chez M. de Tréville; mais au lieu de passer
au salon avec tout le monde, il demanda à entrer dans son
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cabinet. Comme d’Artagnan était un des habitués de l’hôtel, on
ne fit aucune difficulté d’accéder à sa demande; et l’on alla
prévenir M. de Tréville que son jeune compatriote, ayant quelque
chose d’important à lui dire, sollicitait une audience particulière.
Cinq minutes après, M. de Tréville
demandait à d’Artagnan ce qu’il pouvait
faire pour son service et ce qui lui valait
sa visite à une heure si avancée.—Pardon, monsieur! dit d’Artagnan,
qui avait profité du moment
où il était resté seul pour
retarder l’horloge de trois quarts
d’heure; j’ai pensé que, comme il
n’était que neuf heures vingt-cinq
minutes, il était encore temps de
me présenter chez vous.—Neuf heures vingt-cinq minutes!
s’écria M. de Tréville en
regardant sa pendule, mais c’est
impossible.—Voyez plutôt,
monsieur, dit d’Artagnan,
voilà qui fait
foi.—C’est juste, dit
M. de Tréville, j’aurais
cru qu’il était plus
tard. Mais voyons, que me voulez-vous?Alors d’Artagnan fit à M. de Tréville une longue histoire sur
la reine. Il lui exposa les craintes qu’il avait conçues à l’égard
de Sa Majesté; il lui raconta ce qu’il avait entendu dire des
projets du cardinal à l’endroit de Buckingham, et tout cela avec
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une tranquillité et un aplomb dont M. de Tréville fut d’autant
mieux la dupe que, lui-même, comme nous l’avons dit, avait
remarqué quelque chose de nouveau entre le cardinal, le roi et
la reine.A dix heures sonnant, d’Artagnan quitta M. de Tréville qui
le remercia de ses renseignements, lui recommanda d’avoir
toujours à cœur le service du roi et de la reine, et qui rentra
dans le salon. Mais, au bas de l’escalier, d’Artagnan se souvint
qu’il avait oublié sa canne: en conséquence, il remonta précipitamment,
rentra dans le cabinet, d’un tour de doigt remit la
pendule à son heure, pour qu’on ne pût pas s’apercevoir, le
lendemain, qu’elle avait été dérangée, et sûr, désormais, qu’il y
avait un témoin pour prouver son alibi, il descendit l’escalier
et se trouva bientôt dans la rue.