Cependant, à peine arrivé, le roi, qui avait si grande hâte
de se trouver en face de l’ennemi, et qui, à meilleur droit que
le cardinal, partageait sa haine contre Buckingham, voulut
faire toutes les dispositions, d’abord pour chasser les Anglais
de l’île de Ré, ensuite pour presser le siège de La Rochelle;
mais, malgré lui, il fut retardé par les dissensions qui éclatèrent
entre MM. de Bassompierre et Schomberg, contre le duc
d’Angoulême.MM. de Bassompierre et Schomberg étaient maréchaux de
France, et réclamaient leur droit de commander l’armée sous
les ordres du roi; mais le cardinal, qui craignait que Bassompierre,
huguenot au fond du cœur, ne pressât faiblement les
Anglais et les Rochelais, ses frères en religion, poussait au
contraire le duc d’Angoulême, que le roi, à son instigation,
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avait nommé lieutenant général. Il en résulta que, sous peine
de voir MM. de Bassompierre et Schomberg déserter l’armée,
on fut obligé de faire à chacun un commandement particulier:
Bassompierre prit ses quartiers au nord de la ville, depuis La
Leu jusqu’à Dompierre; le duc d’Angoulême à l’est, depuis
Dompierre jusqu’à Périgny; et M. de Schomberg au midi, depuis
Périgny jusqu’à Angoutin.Le logis de Monsieur était à Dompierre.Le logis du roi était tantôt à Étré, tantôt à La Jarrie.Enfin le logis du cardinal était sur les dunes, au pont de
La Pierre, dans une simple maison sans aucun retranchement.De cette façon, Monsieur surveillait Bassompierre; le roi, le
duc d’Angoulême; et le cardinal, M. de Schomberg.Aussitôt cette organisation établie, on s’était occupé de
chasser les Anglais de l’île.La conjoncture était favorable: les Anglais, qui ont, avant
toute chose, besoin de bons vivres pour être de bons soldats,
ne mangeant que des viandes salées et de mauvais biscuits,
avaient force malades dans leur camp; de plus, la mer, fort
mauvaise à cette époque de l’année sur toutes les côtes de
l’Océan, mettait tous les jours quelque bâtiment à mal, et la
plage, depuis la pointe de l’Aiguillon jusqu’à la tranchée, était
littéralement, à chaque marée, couverte de débris de pinasses,
de roberges et de felouques; il en résultait que, même les gens
du roi se tinssent-ils dans leur camp, il était évident qu’un
jour ou l’autre Buckingham, qui ne demeurait dans l’île de Ré
que par entêtement, serait obligé de lever le siège. Mais, comme
M. de Toiras fit dire que tout se préparait dans le camp ennemi
pour un nouvel assaut, le roi jugea qu’il fallait en finir et
donna les ordres nécessaires pour une affaire décisive.Notre intention n’étant pas de faire un journal du siège,
mais au contraire de n’en rapporter que les événements qui
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ont trait à l’histoire que nous racontons, nous nous contenterons
de dire en deux mots que l’entreprise réussit au grand
étonnement du roi et à la grande gloire de M. le cardinal. Les
Anglais, repoussés pied à pied, battus dans toutes les rencontres,
écrasés au passage de l’île de Loix, furent obligés de
se rembarquer, laissant sur le champ de bataille deux mille
hommes, parmi lesquels cinq colonels, trois lieutenants-colonels,
deux cent cinquante capitaines et vingt gentilshommes
de qualité, quatre pièces de canon et soixante drapeaux qui
furent apportés à Paris par Claude de Saint-Simon, et suspendus
en grande pompe aux voûtes de Notre-Dame.Des Te Deum furent chantés au camp, et de là se répercutèrent
par toute la France. Le cardinal resta donc maître de
poursuivre le siège sans avoir, du moins momentanément, rien
à craindre de la part des Anglais.Un envoyé du duc de Buckingham, nommé Montaigu, avait
été pris, et l’on avait acquis la preuve qu’une ligue existait
entre l’Empire, l’Espagne, l’Angleterre et la Lorraine. Cette
ligue était dirigée contre la France. De plus, dans le logis de
Buckingham, qu’il avait été forcé d’abandonner plus précipitamment
qu’il ne l’avait cru, on avait trouvé des papiers qui
confirmaient le fait de cette ligue, et qui, à ce qu’assure M. le
cardinal dans ses Mémoires, compromettaient fort madame de
Chevreuse, et par conséquent la reine.C’était sur le cardinal que pesait toute la responsabilité, car
on n’est pas ministre absolu sans être responsable; aussi toutes
les ressources de son vaste génie étaient-elles tendues nuit et
jour, et occupées à écouter le moindre bruit qui s’élevait dans
un des grands royaumes de l’Europe.Le cardinal connaissait l’activité et surtout la haine de
Buckingham; si la ligue qui menaçait la France triomphait,
toute son influence disparaissait: la politique espagnole et la
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politique autrichienne avaient leurs représentants dans le cabinet
du Louvre, où elles n’avaient encore que des partisans; lui,
Richelieu, le ministre français, le ministre national par excellence,
était donc perdu. Le roi, qui, tout en lui obéissant
comme un enfant, le haïssait comme un enfant hait son maître,
l’abandonnait aux vengeances particulières de Monsieur et de
la reine; mais sa perte était peut-être celle de la France. Il
fallait parer à tout cela.Aussi vit-on les courriers, devenus à chaque instant plus
nombreux, se succéder nuit et jour dans cette petite maison
du pont de La Pierre, où le cardinal avait établi sa résidence.
C’étaient des moines qui portaient si mal le froc, qu’il était
facile de reconnaître qu’ils appartenaient surtout à l’Église
militante; des femmes un peu gênées dans leurs costumes de
pages, et dont les larges trousses ne pouvaient entièrement dissimuler
les formes arrondies; enfin des paysans aux mains
noircies, mais à la jambe fine, et qui sentaient l’homme de
qualité à une lieue à la ronde. Puis encore d’autres visites
moins agréables, car deux ou trois fois le bruit se répandit
que le cardinal avait failli être assassiné.Il est vrai que les ennemis de Son Éminence disaient que
c’était elle-même qui mettait en campagne des assassins maladroits,
afin d’avoir, le cas échéant, le droit d’user de représailles;
mais il ne faut croire ni à ce que disent les ministres
ni à ce que disent leurs ennemis. Ce qui n’empêchait pas, au
reste, le cardinal, à qui ses plus acharnés détracteurs n’ont
jamais contesté la bravoure personnelle, de faire force courses
nocturnes, tantôt pour communiquer au duc d’Angoulême des
ordres importants, tantôt pour aller se concerter avec le roi,
tantôt pour conférer avec quelque messager qu’il ne voulait pas
qu’on laissât entrer chez lui.De leur côté les mousquetaires, qui n’avaient pas grand’chose
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à faire au siège, n’étaient pas tenus sévèrement et menaient
joyeuse vie. Cela leur était d’autant plus facile, à nos
trois compagnons surtout, qu’étant des amis de M. de Tréville,
ils obtenaient facilement de lui de s’attarder et de rester après
la fermeture du camp avec des permissions particulières.Or, un soir que d’Artagnan, qui était de tranchée, n’avait
pu les accompagner, Athos, Porthos et Aramis, montés sur
leurs chevaux de bataille, enveloppés de manteaux de guerre,
une main sur la crosse de leurs pistolets, revenaient tous trois
d’une buvette qu’Athos avait découverte deux jours auparavant
sur la route de La Jarrie, et qu’on appelait le Colombier-Rouge.
Ils suivaient le chemin qui conduisait au camp, tout en
se tenant sur leurs gardes, comme nous l’avons dit, de peur
d’embuscade, lorsque à un quart de lieue à peu près du village
de Boinar ils crurent entendre le pas d’une cavalcade qui
venait à eux; aussitôt tous trois s’arrêtèrent, serrés l’un contre
l’autre, et attendirent, tenant le milieu de la route. Au bout
d’un instant, et comme la lune sortait justement d’un nuage,
ils virent apparaître au détour d’un chemin deux cavaliers qui,
en les apercevant, s’arrêtèrent à leur tour, paraissant délibérer
s’ils devaient continuer leur route ou retourner en arrière.
Cette hésitation donna quelques soupçons aux trois amis, et
Athos, faisant quelques pas en avant, cria de sa voix ferme:—Qui vive?—Qui vive vous-même? répondit un de ces deux cavaliers.—Ce n’est pas répondre, cela! dit Athos. Qui vive? Répondez,
ou nous chargeons.—Prenez garde à ce que vous allez faire, messieurs! dit
alors une voix vibrante qui paraissait avoir l’habitude du commandement.—C’est quelque officier supérieur qui fait sa ronde de nuit,
dit Athos; que voulez-vous faire, messieurs?150
—Qui êtes-vous? dit la même voix du même ton de commandement;
répondez à votre tour, ou vous pourriez vous mal
trouver de votre désobéissance.—Mousquetaires du roi, dit Athos, de plus en plus convaincu
que celui qui les interrogeait en avait le droit.—Quelle compagnie?—Compagnie de Tréville.—Avancez à l’ordre, et venez me rendre compte de ce que
vous faites ici, à cette heure.Les trois compagnons s’avancèrent, l’oreille un peu basse,
car tous trois maintenant étaient convaincus qu’ils avaient
affaire à plus fort qu’eux, laissant, au reste, à Athos le soin de
porter la parole.Un des deux cavaliers, celui qui avait pris la parole en
second lieu, était à dix pas en avant de son compagnon; Athos
fit signe à Porthos et à Aramis de rester de leur côté en arrière,
et s’avança seul.—Pardon, mon officier! dit Athos; mais nous ignorions à
qui nous avions affaire, et vous pouvez voir que nous faisions
bonne garde.—Votre nom? dit l’officier, qui se couvrait une partie du
visage avec son manteau.—Mais vous-même, monsieur, dit Athos, qui commençait à
se révolter contre cette inquisition; donnez-moi, je vous prie,
la preuve que vous avez le droit de m’interroger.—Votre nom? reprit une seconde fois le cavalier en
laissant tomber son manteau de manière à avoir le visage
découvert.—Monsieur le cardinal! s’écria le mousquetaire stupéfait.—Votre nom? reprit pour la troisième fois Son Éminence.—Athos, dit le mousquetaire.Le cardinal fit un signe à l’écuyer, qui se rapprocha.151
—Ces trois mousquetaires nous suivront, dit-il à voix basse,
je ne veux pas qu’on sache que je suis sorti du camp, et, en
nous suivant, nous serons sûrs qu’ils ne le diront à personne.—Nous sommes gentilshommes, monseigneur, dit Athos;
demandez-nous donc notre parole
et ne vous inquiétez de rien. Dieu merci! nous savons garder
un secret.Le cardinal fixa ses yeux perçants sur ce hardi interlocuteur.—Vous avez l’oreille fine, monsieur Athos, dit le cardinal;
mais maintenant écoutez ceci: ce n’est point par défiance
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que je vous prie de me suivre, c’est pour ma sûreté; sans
doute vos deux compagnons sont MM. Porthos et Aramis?—Oui, Éminence, dit Athos, tandis que les deux mousquetaires
restés en arrière s’approchaient le chapeau à la
main.—Je vous connais, messieurs, dit le cardinal, je vous connais:
je sais que vous n’êtes pas tout à fait de mes amis, et
j’en suis fâché, mais je sais que vous êtes de braves et loyaux
gentilshommes, et qu’on peut se fier à vous, Monsieur Athos,
faites-moi donc l’honneur de m’accompagner, vous et vos deux
amis, et alors j’aurai une escorte à faire envie à Sa Majesté si
nous la rencontrons.Les trois mousquetaires s’inclinèrent jusque sur le cou de
leurs chevaux.—Eh bien! sur mon honneur, dit Athos, Votre Éminence
a raison de nous emmener avec elle: nous avons rencontré sur
la route des visages affreux, et nous avons même eu avec
quatre de ces visages une querelle au Colombier-Rouge.—Une querelle, et pourquoi, messieurs? dit le cardinal; je
n’aime pas les querelleurs; vous le savez!—C’est justement pour cela que j’ai l’honneur de prévenir
Votre Éminence de ce qui vient d’arriver; car elle pourrait
l’apprendre par d’autres que par nous, et, sur un faux rapport,
croire que nous sommes en faute.—Et quels ont été les résultats de cette querelle? demanda
le cardinal en fronçant le sourcil.—Mais mon ami Aramis, que voici, a reçu un petit coup
d’épée dans le bras, ce qui ne l’empêchera pas, comme Votre
Éminence peut le voir, de monter à l’assaut demain, si Votre
Éminence ordonne l’escalade.—Mais vous n’êtes pas hommes à vous laisser donner
des coups d’épée ainsi, dit le cardinal: voyons, soyez francs,
153
messieurs, vous en avez bien rendu quelques-uns: confessez-vous,
vous savez que j’ai le droit de donner l’absolution.—Moi, monseigneur, dit Athos, je n’ai pas même mis l’épée
à la main, mais j’ai pris celui à qui j’avais affaire à bras-le-corps
et je l’ai jeté par la fenêtre; il paraît qu’en tombant, continua
Athos avec quelque hésitation, il s’est cassé la cuisse.—Ah! ah! fit le cardinal; et vous, monsieur Porthos?—Moi, monseigneur, sachant que le duel est défendu, j’ai
saisi un banc, et j’en ai donné à l’un de ces brigands un coup
qui, je crois, lui a brisé l’épaule.—Bien, dit le cardinal; et vous, monsieur Aramis?—Moi, monseigneur, comme je suis d’un naturel très doux
et que, d’ailleurs, ce que monseigneur ne sait peut-être pas, je
suis sur le point d’entrer dans les ordres, je voulais séparer
mes camarades, quand un de ces misérables m’a donné traîtreusement
un coup d’épée à travers le bras gauche: alors la
patience m’a manqué, j’ai tiré mon épée à mon tour, et comme
il revenait à la charge, je crois avoir senti qu’en se jetant sur
moi il se l’était passée au travers du corps: je sais bien qu’il
est tombé seulement, et il m’a semblé qu’on l’emportait avec
ses deux compagnons.—Diable, messieurs! dit le cardinal, trois hommes hors de
combat pour une rixe de cabaret, vous n’y allez pas de main
morte; et à propos de quoi était venue la querelle?—Ces misérables étaient ivres, dit Athos, et, sachant qu’il
y avait une femme qui était arrivée le soir dans le cabaret, ils
voulaient forcer la porte.—Forcer la porte! dit le cardinal, et pour quoi faire?—Pour lui faire violence sans doute, dit Athos; j’ai eu l’honneur
de dire à Votre Éminence que ces misérables étaient ivres.—Et cette femme était jeune et jolie? demanda le cardinal
avec une certaine inquiétude.154
—Nous ne l’avons pas vue, monseigneur, dit Athos.—Vous ne l’avez pas vue; ah! très bien, reprit vivement
le cardinal; vous avez bien fait de défendre l’honneur
d’une femme, et, comme c’est à l’auberge du Colombier-Rouge
que je vais moi-même, je saurai si vous m’avez dit la
vérité.—Monseigneur, dit fièrement Athos, pour sauver notre tête
nous ne ferions pas un mensonge.—Aussi je ne doute pas de ce que vous me dites, monsieur
Athos, je n’en doute pas un seul instant; mais, ajouta-t-il pour
changer la conversation, cette dame était donc seule.—Cette dame avait un cavalier enfermé avec elle, dit Athos;
mais, comme malgré le bruit ce cavalier ne s’est pas montré,
il est à présumer que c’est un lâche.—Ne jugez pas témérairement, dit l’Évangile, répliqua le
cardinal.Athos s’inclina.—Et maintenant, messieurs, c’est bien, continua Son Éminence,
je sais ce que je voulais savoir; suivez-moi.Les trois mousquetaires passèrent derrière le cardinal, qui
s’enveloppa de nouveau le visage de son manteau et remit son
cheval au pas, se tenant à huit ou dix pas en avant de ses
quatre compagnons.On arriva bientôt à l’auberge silencieuse et solitaire; sans
doute l’hôte savait quel illustre visiteur il attendait, et en conséquence
il avait renvoyé les importuns.Dix pas avant d’arriver à la porte, le cardinal fit signe à son
écuyer et aux trois mousquetaires de faire halte; un cheval
tout sellé était attaché au contrevent, le cardinal frappa trois
coups et de certaine façon.Un homme enveloppé d’un manteau sortit aussitôt et échangea
quelques paroles rapides avec le cardinal; après quoi il
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remonta à cheval et repartit dans la direction de Surgères, qui
était aussi celle de Paris.—Avancez, messieurs, dit le cardinal.—Vous m’avez dit la vérité, mes gentilshommes, dit-il en
s’adressant aux trois mousquetaires,
et il ne tiendra pas à moi que notre
rencontre de ce soir ne vous soit avantageuse;
en attendant, suivez-moi.Le cardinal mit
pied à terre, les
trois mousquetaires
en firent
autant; le cardinal
jeta la bride
de son cheval
aux mains de
son écuyer, les
trois mousquetaires
attachèrent
les brides
des leurs aux
contrevents.L’hôte se tenait
sur le seuil
de la porte; pour lui, le cardinal n’était
qu’un officier venant visiter une dame.—Avez-vous quelque chambre au rez-de-chaussée, où
ces messieurs puissent m’attendre près d’un bon feu? dit le
cardinal.L’hôte ouvrit la porte d’une grande salle, dans laquelle
justement on venait de remplacer un mauvais poêle par une
grande et excellente cheminée.156
—J’ai celle-ci, dit-il.—C’est bien, dit le cardinal; entrez là, messieurs, et veuillez
m’attendre; je ne serai pas plus d’une demi-heure.Et, tandis que les trois mousquetaires entraient dans la
chambre du rez-de-chaussée, le cardinal, sans demander plus
amples renseignements, monta l’escalier en homme qui n’a
pas besoin qu’on lui indique son chemin.