Le cardinal appuya son coude sur son manuscrit, sa joue
sur sa main, et regarda un instant le jeune homme. Nul n’avait
l’œil plus profondément scrutateur que le cardinal de Richelieu,
et d’Artagnan sentit ce regard courir par ses veines comme
une fièvre.Cependant il fit bonne contenance, tenant son feutre à la
main, et attendant le bon plaisir de Son Éminence, sans trop
d’orgueil, mais aussi sans trop d’humilité.—Monsieur, lui dit le cardinal, êtes-vous un d’Artagnan
du Béarn?—Oui, monseigneur, répondit le jeune homme.—Il y a, si je suis bien informé, plusieurs branches de
d’Artagnan à Tarbes et dans les environs, dit le cardinal; à
laquelle appartenez-vous?—Je suis le fils de celui qui a fait les guerres de religion
avec le grand roi Henri, père de Sa Gracieuse Majesté.—C’est bien cela. C’est vous qui êtes parti, il y a deux ans
et quatre mois à peu près, de votre pays, pour venir chercher
fortune dans la capitale.—Oui, monseigneur.—Vous êtes venu par Meung, où il vous est arrivé
quelque chose, je ne sais plus trop quoi, mais enfin quelque
chose.—Monseigneur, dit d’Artagnan, voici ce qui m’est arrivé...—Inutile, inutile, reprit le cardinal avec un sourire qui
indiquait qu’il connaissait l’histoire aussi bien que celui qui
107
voulait la lui raconter: vous étiez recommandé à M. de Tréville,
n’est-ce pas?—Oui, monseigneur; mais justement, dans cette malheureuse
affaire de Meung...—La lettre avait été perdue, reprit l’Éminence; oui, je
sais cela; mais M. de Tréville est un habile physionomiste qui
connaît les hommes à première vue, et il vous a placé dans
la compagnie de son beau-frère, M. des Essarts, en vous laissant
espérer qu’un jour ou l’autre vous entreriez dans les
mousquetaires.—Monseigneur est parfaitement renseigné, dit d’Artagnan.—Depuis ce temps-là, il vous est arrivé bien des choses:
vous vous êtes promené derrière les Chartreux, un jour qu’il eût
mieux valu que vous fussiez ailleurs; puis, vous avez fait avec
vos amis un voyage aux eaux de Forges; eux se sont arrêtés en
route; mais vous, vous avez continué votre chemin. C’est tout
simple, vous aviez des affaires en Angleterre.—Monseigneur, dit d’Artagnan tout interdit, j’allais...—A la chasse, à Windsor, ou ailleurs, cela ne regarde
personne. Je sais cela, moi, parce que mon état est de tout savoir.
A votre retour, vous avez été reçu par une auguste personne,
et je vois avec plaisir que vous avez conservé le souvenir qu’elle
vous a donné.D’Artagnan porta la main au diamant qu’il tenait de la reine.—Le lendemain de ce jour, vous avez reçu la visite de
Cavois, reprit le cardinal: il allait vous prier de passer au
palais; cette visite, vous ne la lui avez pas rendue, et vous avez
eu tort.—Monseigneur, je craignais d’avoir encouru la disgrâce de
Votre Éminence.—Eh! pourquoi cela, monsieur? pour avoir suivi les ordres
de vos supérieurs avec plus d’intelligence et de courage que ne
108
l’eût fait un autre, encourir ma disgrâce quand vous méritiez
des éloges! Ce sont les gens qui n’obéissent pas que je punis,
et non pas ceux qui, comme vous, obéissent... trop bien... Et,
la preuve, rappelez-vous la date du jour où je vous avais fait
dire de me venir voir, et cherchez dans votre mémoire ce qui
est arrivé le soir même.C’était le soir même qu’avait eu lieu l’enlèvement de madame
Bonacieux. D’Artagnan frissonna; et il se rappela qu’une
demi-heure auparavant la pauvre femme était passée près de
lui, sans doute encore emportée par la même puissance qui
l’avait fait disparaître.—Enfin, continua le cardinal, comme je n’entendais pas
parler de vous depuis quelque temps, j’ai voulu savoir ce que
vous faisiez. D’ailleurs, vous me devez bien quelque remercîment:
vous avez remarqué vous-même combien vous avez été
ménagé dans toutes les circonstances.D’Artagnan s’inclina avec respect.—Cela, continua le cardinal, partait non seulement d’un
sentiment d’équité naturelle, mais encore d’un plan que je
m’étais tracé à votre égard.D’Artagnan était de plus en plus étonné.—Je voulais vous exposer ce plan le jour où vous reçûtes
ma première invitation; mais vous n’êtes pas venu. Heureusement,
rien n’est perdu pour ce retard, et aujourd’hui vous
allez l’entendre. Asseyez-vous là, devant moi, monsieur d’Artagnan;
vous êtes assez bon gentilhomme pour ne pas écouter
debout.Et le cardinal indiqua du doigt une chaise au jeune homme,
qui était si étonné de ce qui se passait, que, pour obéir, il
attendit un second signe de son interlocuteur.—Vous êtes brave, monsieur d’Artagnan, continua l’Éminence;
vous êtes prudent: ce qui vaut mieux. J’aime les
109
hommes de tête et de cœur, moi; ne vous effrayez pas, dit-il
en souriant: par les hommes de cœur, j’entends les hommes
de courage; mais, tout jeune que vous êtes, et à peine entrant
dans le monde, vous avez des ennemis puissants: si vous n’y
prenez garde, ils vous perdront!—Hélas! monseigneur, répondit le jeune homme, bien facilement,
sans doute; car ils sont forts et bien appuyés; tandis
que moi je suis seul!—Oui, c’est vrai; mais, tout seul que vous êtes, vous avez
déjà fait beaucoup, et vous ferez encore plus, je n’en doute
pas. Cependant, vous avez, je le crois, besoin d’être guidé dans
l’aventureuse carrière que vous avez choisie; car, si je ne me
trompe, vous êtes venu à Paris avec l’ambitieuse idée de faire
fortune.—Je suis dans l’âge des folles espérances, monseigneur,
dit d’Artagnan.—Il n’y a de folles espérances que pour les sots, monsieur,
et vous êtes homme d’esprit. Voyons, que diriez-vous d’une
enseigne dans mes gardes, et d’une compagnie après la campagne?—Ah! monseigneur!—Vous acceptez, n’est-ce pas?—Monseigneur, reprit d’Artagnan d’un air embarrassé.—Comment, vous refusez? s’écria le cardinal avec étonnement.—Je suis dans les gardes de Sa Majesté, monseigneur, et
je n’ai point de raisons d’être mécontent.—Mais il me semble, dit l’Éminence, que mes gardes, à
moi, sont aussi les gardes de Sa Majesté, et que, pourvu qu’on
serve dans un corps français, on sert le roi.—Monseigneur, Votre Éminence a mal compris mes
paroles.110
—Vous voulez un prétexte, n’est-ce pas? Je comprends. Eh
bien! ce prétexte, vous l’avez. L’avancement, la campagne qui
s’ouvre, l’occasion que je vous offre, voilà pour le monde; pour
vous, le besoin de protections sûres; car il est bon que vous
sachiez, monsieur d’Artagnan, que j’ai reçu des plaintes graves
contre vous: vous ne consacrez pas exclusivement vos jours et
vos nuits au service du roi.D’Artagnan rougit.—Au reste, continua le cardinal en posant la main sur une
liasse de papiers, j’ai là tout un dossier qui vous concerne;
mais, avant de le lire, j’ai voulu causer avec vous. Je vous sais
homme de résolution, et vos services, bien dirigés, au lieu de
vous mener à mal, pourraient vous rapporter beaucoup. Allons,
réfléchissez, et décidez-vous.—Votre bonté me confond, monseigneur, répondit d’Artagnan,
et je reconnais dans Votre Éminence une grandeur
d’âme qui me fait petit comme un ver de terre; mais enfin,
puisque monseigneur me permet de lui parler franchement...D’Artagnan s’arrêta.—Oui, parlez.—Eh bien! je dirai à Votre Éminence que tous mes amis
sont aux mousquetaires et aux gardes du roi, et que mes ennemis,
par une fatalité inconcevable, sont à Votre Éminence; je
serais donc mal venu ici et mal regardé là-bas, si j’acceptais ce
que m’offre monseigneur.—Auriez-vous déjà cette orgueilleuse idée que je ne vous
offre pas ce que vous valez, monsieur? dit le cardinal avec un
sourire de dédain.—Monseigneur, Votre Éminence est cent fois trop bonne
pour moi, et au contraire je pense n’avoir point encore fait
assez pour être digne de ses bontés. Le siège de La Rochelle
va s’ouvrir, monseigneur; je servirai sous les yeux de Votre
111
Éminence, et si j’ai eu le bonheur de me conduire à ce siège
de telle façon que je mérite d’attirer ses regards, eh bien!
après, j’aurai au moins derrière moi quelque action d’éclat pour
justifier la protection dont elle voudra bien m’honorer. Toute
chose doit se faire à son temps, monseigneur; peut-être plus
tard aurai-je le droit de me donner, à cette heure j’aurais l’air
de me vendre.—C’est-à-dire que vous refusez de me servir, monsieur, dit
le cardinal avec un ton de dépit dans lequel perçait cependant
une sorte d’estime; demeurez donc libre et gardez vos haines
et vos sympathies.—Monseigneur...—Bien, bien, dit le cardinal, je ne vous en veux pas; mais,
vous comprenez, on a assez de défendre ses amis et de les
récompenser, on ne doit rien à ses ennemis, et cependant je
vous donnerai un conseil: tenez-vous bien, monsieur d’Artagnan,
car, du moment que j’aurai retiré ma main d’au-dessus
de vous, je n’achèterais pas votre vie une obole.—Je tâcherai, monseigneur, répondit le Gascon avec une
noble assurance.—Songez plus tard, et à un certain moment, s’il vous arrive
malheur, dit Richelieu avec intention, que c’est moi qui ai
été vous chercher, et que j’ai fait ce que j’ai pu pour que ce
malheur vous fût épargné.—J’aurai, quoi qu’il arrive, dit d’Artagnan, en mettant la
main sur sa poitrine et en s’inclinant, une éternelle reconnaissance
à Votre Éminence de ce qu’elle fait pour moi en ce moment.—Eh bien donc! comme vous l’avez dit, monsieur d’Artagnan,
nous nous reverrons après la campagne; je vous suivrai
des yeux, car je serai là-bas, reprit le cardinal en montrant du
doigt à d’Artagnan une magnifique armure qu’il devait endosser,
et à notre retour, eh bien, nous compterons!112
—Ah! monseigneur, s’écria d’Artagnan, épargnez-moi le
poids de votre disgrâce; restez neutre, monseigneur, si vous
trouvez que j’agis en galant homme.—Jeune homme, dit Richelieu, si je puis vous dire encore
une fois ce que je vous
ai dit aujourd’hui, je
vous promets de vous
le dire.Cette dernière parole
de Richelieu exprimait
un doute terrible; elle consterna d’Artagnan plus que
n’eût fait une menace, car c’était un avertissement. Le cardinal
cherchait donc à le préserver de quelque malheur qui le menaçait.
Il ouvrit la bouche pour répondre; d’un geste le cardinal
le congédia.D’Artagnan sortit; mais à la porte le cœur fut prêt à lui
113
manquer, et peu s’en fallut qu’il ne rentrât. Cependant la
figure grave et sévère d’Athos lui apparut: s’il faisait avec le
cardinal le pacte que celui-ci lui proposait, Athos ne lui donnerait
plus la main, Athos le renierait. Ce fut cette crainte qui
le retint, tant est puissante l’influence d’un caractère vraiment
grand sur tout ce qui l’entoure.D’Artagnan descendit l’escalier par lequel il était entré,
et trouva devant la porte Athos et les quatre mousquetaires
qui attendaient son retour et qui commençaient à s’inquiéter.
D’un mot d’Artagnan les rassura, et Planchet courut prévenir
les autres postes qu’il était inutile de monter une plus longue
garde, attendu que son maître était sorti sain et sauf du Palais-Cardinal.Rentrés chez Athos, Aramis et Porthos s’informèrent des
causes de cet étrange rendez-vous; mais d’Artagnan se contenta
de leur dire que M. de Richelieu l’avait fait venir pour
lui proposer d’entrer dans ses gardes avec le grade d’enseigne,
et qu’il avait refusé.—Et vous avez eu raison, s’écrièrent d’une seule voix
Porthos et Aramis.Athos tomba dans une profonde rêverie et ne répondit rien.
Mais lorsqu’ils furent seuls:—Vous avez fait ce que vous deviez faire, d’Artagnan, dit
Athos, mais peut-être avez-vous eu tort.D’Artagnan poussa un soupir; car cette voix répondait
à une voix secrète de son âme, qui lui disait que de grands
malheurs l’attendaient.La journée du lendemain se passa en préparatifs de départ;
d’Artagnan alla faire ses adieux à M. de Tréville. A cette heure
on croyait encore que la séparation des gardes et des mousquetaires
serait momentanée, le roi tenant son parlement le jour
même et devant partir le lendemain. M. de Tréville se contenta
114
donc de demander à d’Artagnan s’il avait besoin de lui, mais
d’Artagnan répondit fièrement qu’il avait tout ce qu’il lui fallait.La nuit réunit tous les camarades de la compagnie des gardes de M.
des Essarts et de la compagnie des mousquetaires de M. de Tréville,
qui avaient fait amitié ensemble. On se quittait pour se revoir quand
il plairait à Dieu. La nuit fut donc des plus bruyantes, comme on
peut le penser, car, en pareil cas, on ne peut combattre l’extrême
préoccupation que par l’extrême gaieté.Le lendemain, au premier son des trompettes, les amis se quittèrent;
les mousquetaires coururent à l’hôtel de M. de Tréville, les gardes
à celui de M. des Essarts. Chacun des capitaines conduisit aussitôt
sa compagnie au Louvre, où le roi passait sa revue. Le roi était
triste et paraissait malade, ce qui lui ôtait un peu de sa haute
mine. En effet, la veille, la fièvre l’avait pris au milieu 115 du parlement et tandis qu’il tenait son lit
de justice. Il n’en était pas moins décidé à partir le soir même; et
malgré les observations qu’on lui avait faites, il avait voulu passer
sa revue, espérant, par ce premier coup de vigueur, vaincre la maladie
qui commençait à s’emparer de lui.La revue passée, les gardes se mirent seuls en marche,
les mousquetaires ne devant partir qu’avec le roi, ce qui
permit à Porthos d’aller faire, dans son superbe équipage, un
tour dans la rue aux Ours.La procureuse le vit passer dans son uniforme neuf et sur
son beau cheval. Elle aimait trop Porthos pour le laisser partir
ainsi; elle lui fit signe de descendre et de venir auprès d’elle.
Porthos était magnifique; ses éperons résonnaient, sa cuirasse
brillait, son épée lui battait fièrement les jambes. Cette fois
les clercs n’eurent aucune envie de rire, tant Porthos avait l’air
d’un coupeur d’oreilles.Le mousquetaire fut introduit près de M. Coquenard, dont
le petit œil gris brilla de colère en voyant son cousin tout flambant
neuf. Cependant une chose le consola intérieurement,
c’est qu’on disait partout que la campagne serait rude: il espérait
tout doucement, au fond du cœur, que Porthos serait tué
pendant la campagne. Porthos présenta ses compliments à
maître Coquenard et lui fit ses adieux; maître Coquenard lui
souhaita toutes sortes de prospérités. Quant à madame Coquenard,
elle ne pouvait retenir ses larmes; mais on ne tira
aucune mauvaise conséquence de sa douleur; on la savait fort
attachée à ses parents, pour lesquels elle avait toujours eu de
cruelles disputes avec son mari.Mais les véritables adieux se firent dans la chambre de
madame Coquenard: ils furent déchirants.Tant que la procureuse put suivre des yeux son amant, elle
agita un mouchoir en se penchant hors de la fenêtre, à croire
116
qu’elle voulait se précipiter. Porthos reçut toutes ces marques
d’amitié en homme habitué à de pareilles démonstrations. Seulement,
en tournant le coin de la rue, il souleva son feutre et
l’agita en signe d’adieu. De son côté, Aramis écrivit une longue
lettre. A qui? Personne n’en savait rien. Dans la chambre
voisine, Ketty, qui s’était réfugiée là, et qui devait partir le
soir même pour Tours, attendait.Athos buvait à petits coups la dernière bouteille de son vin
d’Espagne. Pendant ce temps, d’Artagnan défilait avec sa compagnie.
En arrivant au faubourg Saint-Antoine, il se retourna pour
regarder gaiement la Bastille; mais comme c’était la Bastille
117
seulement qu’il regardait, il ne vit point milady, qui, montée
sur un cheval isabelle, le désignait du doigt à deux hommes
de mauvaise mine qui s’approchèrent aussitôt des rangs pour
le reconnaître. Sur une interrogation qu’ils firent du regard,
milady répondit par un signe que c’était bien lui. Puis, certaine
qu’il ne pouvait plus y avoir de méprise dans l’exécution de ses
ordres, elle piqua son cheval et disparut.Les deux hommes suivirent alors la
compagnie, et, à la sortie du faubourg
Saint-Antoine, montèrent sur des chevaux tout préparés qu’un
domestique sans livrée tenait en main en les attendant.118