En arrivant chez ses trois amis, d’Artagnan les trouva
réunis dans la même chambre: Athos réfléchissait, Porthos
frisait sa moustache, Aramis disait ses prières dans un charmant
petit livre d’heures relié en velours bleu.—Pardieu, messieurs! dit-il, j’espère que ce que vous avez
à me dire en vaut la peine, sans cela je vous préviens que je
ne vous pardonne pas de m’avoir fait venir, au lieu de me laisser
reposer après une nuit passée à prendre et à démanteler
un bastion. Ah! que n’étiez-vous là, messieurs! il a fait chaud!—Nous étions ailleurs, où il ne faisait pas froid non plus!
répondit Porthos tout en faisant prendre à sa moustache un pli
qui lui était particulier.—Chut! dit Athos.—Oh! oh! fit d’Artagnan comprenant le léger froncement
de sourcils du mousquetaire, il paraît qu’il y a du nouveau
ici.—Aramis, dit Athos, vous avez été déjeuner avant-hier à
l’auberge du Parpaillot, je crois?—Oui.—Comment est-on là?—Mais, j’ai fort mal mangé pour mon compte; avant-hier
était un jour maigre, et ils n’avaient que du gras.176
—Comment! dit Athos, dans un port de mer ils n’ont pas
de poisson?—Ils disent, reprit Aramis en se remettant à sa pieuse
lecture, que la digue que fait bâtir M. le cardinal les chasse
en pleine mer.—Mais, ce n’est pas cela que je vous demandais, Aramis,
reprit Athos; je vous demandais si vous aviez été bien libre, et
si personne ne vous avait dérangé?—Mais il me semble que nous n’avons pas eu trop d’importuns;
oui, au fait, pour ce que vous voulez dire, Athos, nous
serons assez bien au Parpaillot.—Allons donc au Parpaillot, dit Athos, car ici les murailles
sont comme des feuilles de papier.D’Artagnan, qui était habitué aux manières de faire de son
ami, et qui reconnaissait tout de suite à une parole, à un geste,
à un signe de lui, que les circonstances étaient graves, prit le
bras d’Athos et sortit avec lui sans rien dire; Porthos suivit en
devisant avec Aramis.En route, on rencontra Grimaud; Athos lui fit signe de venir:
Grimaud, selon son habitude, obéit en silence; le pauvre garçon
avait à peu près fini par désapprendre de parler.On arriva à la buvette du Parpaillot: il était sept heures du
matin, le jour commençait à paraître; les trois amis commandèrent
à déjeuner, et entrèrent dans une salle où, au dire de
l’hôte, ils ne devaient pas être dérangés.Malheureusement l’heure était mal choisie pour un conciliabule:
on venait de battre la diane, chacun secouait le sommeil
de la nuit, et, pour chasser l’air humide du matin, venait
boire la goutte à la buvette: dragons, Suisses, gardes, mousquetaires,
chevau-légers se succédaient avec une rapidité qui
devait très bien faire les affaires de l’hôte, mais qui remplissait
fort mal les vues des quatre amis. Aussi répondaient-ils d’une
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manière fort maussade aux saluts, aux toasts et aux lazzi de
leurs compagnons.—Allons! dit Athos, nous allons nous faire quelque bonne
querelle, et nous n’avons pas besoin de cela en ce moment.
D’Artagnan, racontez-nous votre nuit; nous vous raconterons la
nôtre après.—En effet, dit un chevau-léger qui se dandinait en tenant
à la main un verre d’eau-de-vie qu’il dégustait lentement; en
effet, vous étiez de tranchée cette nuit, messieurs les gardes,
et il me semble que vous avez eu maille à partir avec les
Rochelais?D’Artagnan regarda Athos pour savoir s’il devait répondre
à cet intrus qui se mêlait à la conversation.—Eh bien, dit Athos, n’entends-tu pas M. de Busigny qui
te fait l’honneur de t’adresser la parole? Raconte ce qui s’est
passé cette nuit, puisque ces messieurs désirent le savoir.—N’avre-bous bas bris un pastion? demanda un Suisse qui
buvait du rhum dans un verre à bière.—Oui, monsieur, répondit d’Artagnan en s’inclinant, nous
avons eu cet honneur; nous avons même, comme vous avez
pu l’entendre, introduit sous un des angles un baril de poudre,
qui, en éclatant, a fait une fort jolie brèche; sans compter que,
comme le bastion n’était pas d’hier, tout le reste de la bâtisse
s’en est trouvé fort ébranlé.—Et quel bastion est-ce? demanda un dragon qui tenait
enfilée à son sabre une oie qu’il apportait à faire cuire.—Le bastion Saint-Gervais, répondit d’Artagnan, derrière
lequel les Rochelais inquiétaient nos travailleurs.—Et l’affaire a été chaude?—Mais, oui; nous y avons perdu cinq hommes, et les
Rochelais huit ou dix.—Balzampleu! fit le Suisse, qui, malgré l’admirable
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collection de jurons que possède la langue allemande, avait pris
l’habitude de jurer en français.—Mais il est probable, dit le chevau-léger, qu’ils vont, ce
matin, envoyer des pionniers pour remettre le bastion en état.—Oui, c’est probable, dit d’Artagnan.—Messieurs, dit Athos, un pari!—Ah! woui! un bari! dit le Suisse.—Lequel? demanda le chevau-léger.—Attendez, dit le dragon en posant son sabre comme
une broche sur les deux grands chenets de fer qui soutenaient
le feu de la cheminée, j’en suis. Hôtelier de malheur! une
lèchefrite tout de suite, que je ne perde pas une goutte de la
graisse de cette estimable volaille.179
—Il avre raison, dit le Suisse, la graisse t’oie, il est très
ponne avec des gonfitures.—Là! dit le dragon. Maintenant, voyons le pari! Nous
écoutons, monsieur Athos!—Oui, le pari! dit le chevau-léger.—Eh bien! monsieur de Busigny, je parie avec vous,
dit Athos, que mes trois compagnons, MM. Porthos, Aramis,
d’Artagnan et moi, nous allons déjeuner dans le bastion
Saint-Gervais et que nous y tenons une heure, montre à la
main, quelque chose que fasse l’ennemi pour nous déloger.Porthos et Aramis se regardèrent, ils commençaient à comprendre.—Mais, dit d’Artagnan en se penchant à l’oreille d’Athos,
tu vas nous faire tuer sans miséricorde.—Nous sommes bien plus tués, répondit Athos, si nous n’y
allons pas.—Ah! ma foi! messieurs, dit Porthos en se renversant
sur sa chaise et en frisant sa moustache, voici un beau pari,
j’espère.—Aussi je l’accepte, dit M. de Busigny; maintenant il s’agit
de fixer l’enjeu.—Mais vous êtes quatre, messieurs, dit Athos, nous sommes
quatre; un dîner à discrétion pour huit, cela vous va-t-il?—A merveille, reprit M. de Busigny.—Parfaitement, dit le dragon.—Ça me fa, dit le Suisse.Le quatrième auditeur, qui, dans toute cette conversation,
avait joué un rôle muet, fit un signe de la tête en preuve qu’il
acquiesçait à la proposition.—Le déjeuner de ces messieurs est prêt, dit l’hôte.—Eh bien! apportez-le, dit Athos.L’hôte obéit. Athos appela Grimaud, lui montra un grand
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panier qui gisait dans un coin et fit le geste d’envelopper dans
les serviettes les viandes apportées.Grimaud comprit à l’instant même qu’il s’agissait d’un déjeuner
sur l’herbe, empaqueta les viandes dans le panier, y
joignit les bouteilles et prit le panier à son bras.—Mais où allez-vous manger mon déjeuner? dit l’hôte.—Que vous importe, dit Athos, pourvu qu’on vous le paye?Et il jeta majestueusement deux pistoles sur la table.—Faut-il vous rendre, mon officier? dit l’hôte.—Non; ajoute seulement deux bouteilles de vin de Champagne,
et la différence sera pour les serviettes.L’hôte ne faisait pas une aussi bonne affaire qu’il l’avait
cru d’abord, mais il se rattrapa en glissant aux quatre convives
deux bouteilles de vin d’Anjou au lieu de deux bouteilles de
vin de Champagne.—Monsieur de Busigny, dit Athos, voulez-vous bien régler
votre montre sur la mienne, ou me permettre de régler la
mienne sur la vôtre?—A merveille, monsieur! dit le chevau-léger en tirant de
son gousset une fort belle montre entourée de diamants; sept
heures et demie, dit-il.—Sept heures trente-cinq minutes, dit Athos; nous saurons
que j’avance de cinq minutes sur vous, monsieur.Et saluant les assistants ébahis, les quatre jeunes gens prirent
le chemin du bastion Saint-Gervais, suivis de Grimaud,
qui portait le panier, ignorant où il allait, mais, avec l’obéissance
passive dont il avait pris l’habitude chez Athos, ne songeant pas
même à le demander.Tant qu’ils furent dans l’enceinte du camp, les quatre amis
n’échangèrent pas une parole; d’ailleurs ils étaient suivis par
les curieux, qui, connaissant le pari engagé, voulaient savoir
comment ils s’en tireraient. Mais une fois qu’ils eurent franchi
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la ligne de circonvallation et qu’ils se trouvèrent en plein
champ, d’Artagnan, qui ignorait complètement ce dont il
s’agissait, crut qu’il était temps de demander une explication.—Et maintenant, mon cher Athos, dit-il, faites-moi l’amitié
de m’apprendre où nous allons?—Vous le voyez bien, dit Athos, nous allons au bastion.—Mais qu’y allons-nous faire?—Vous le savez bien, nous y allons déjeuner.—Mais pourquoi n’avons-nous pas déjeuné au Parpaillot?—Parce que nous avons des choses fort importantes à nous
dire, et qu’il était impossible de causer cinq minutes dans
cette auberge avec tous ces importuns qui vont, qui viennent,
qui saluent, qui accostent; ici, du moins, continua Athos en
montrant le bastion, on ne viendra pas nous déranger.—Il me semble, dit d’Artagnan avec cette prudence qui
s’alliait si bien et si naturellement chez lui à une excessive
bravoure, il me semble que nous aurions pu trouver quelque
endroit écarté dans les dunes, au bord de la mer.—Où l’on nous aurait vus conférer tous les quatre ensemble,
de sorte qu’au bout d’un quart d’heure le cardinal eût été
prévenu par ses espions que nous tenions conseil.—Oui, dit Aramis, Athos a raison; Animadvertuntur in
desertis.—Un désert n’aurait pas été mal, dit Porthos, mais il
s’agissait de le trouver.—Il n’y a pas de désert où un oiseau ne puisse passer au-dessus
de la tête, où un poisson ne puisse sauter au-dessus de
l’eau, où un lapin ne puisse sortir de son terrier, et je crois
qu’oiseau, poisson, lapin, tout s’est fait espion du cardinal.
Mieux vaut donc poursuivre notre entreprise, devant laquelle
d’ailleurs nous ne pouvons plus reculer sans honte. Nous avons
fait un pari, un pari qui ne pouvait être prévu, et dont je défie
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qui que ce soit de deviner la véritable cause: nous allons, pour
le gagner, tenir une heure dans le bastion. Ou nous serons attaqués,
ou nous ne le serons pas. Si nous ne le sommes pas, nous
aurons tout le temps de causer et personne ne nous entendra,
car je réponds que les murs de ce bastion n’ont pas d’oreilles; si
nous le sommes,
nous causerons
de nos affaires
tout de même,
et de plus, tout
en nous défendant,
nous nous
couvrirons de gloire. Vous voyez bien que tout est bénéfice.—Oui, dit d’Artagnan, mais nous attraperons indubitablement
une balle.—Eh! mon cher, dit Athos, vous savez bien que les balles
les plus à craindre ne sont pas celles de l’ennemi.—Mais il me semble que, pour une pareille expédition,
nous aurions dû au moins emporter nos mousquets.—Vous êtes un niais, ami Porthos; pourquoi nous charger
d’un fardeau inutile?183
—Je ne trouve pas inutile en face de l’ennemi un bon
mousquet de calibre, douze cartouches et une poire à poudre.—Oh, bien! dit Athos, n’avez-vous pas entendu ce qu’a dit
d’Artagnan?—Qu’a dit d’Artagnan? demanda Porthos.—D’Artagnan a dit que dans l’attaque de cette nuit il y
avait eu huit ou dix Français de tués et autant de Rochelais.—Après?—On n’a pas eu le temps de les dépouiller, n’est-ce pas?
attendu qu’on avait pour le moment autre chose de plus pressé
à faire.—Eh bien?—Eh bien! nous allons trouver leurs mousquets, leurs
poires à poudre et leurs cartouches, et au lieu de quatre mousquetons
et de douze balles, nous allons avoir une quinzaine de
fusils et une centaine de coups à tirer.—O Athos! dit Aramis, tu es véritablement un grand homme!Porthos inclina la tête en signe d’adhésion.D’Artagnan seul ne paraissait pas convaincu.Sans doute Grimaud partageait les doutes du jeune homme;
car, voyant que l’on continuait de marcher vers le bastion,
chose dont il avait douté jusqu’alors, il tira son maître par le
pan de son habit.—Où allons-nous? demanda-t-il par geste.Athos lui montra le bastion.—Mais, dit toujours dans le même dialecte le silencieux
Grimaud, nous y laisserons notre peau.Athos leva les yeux et le doigt vers le ciel.Grimaud posa son panier à terre et s’assit en secouant la tête.Athos prit à sa ceinture un pistolet, regarda s’il était bien
amorcé, l’arma et approcha le canon de l’oreille de Grimaud.Grimaud se retrouva sur ses jambes comme par un ressort.184
Athos alors lui fit signe de prendre le panier et de marcher
devant. Grimaud obéit. Tout ce qu’avait gagné Grimaud à cette
pantomime d’un instant, c’est
qu’il était passé de l’arrière-garde
à l’avant-garde.Arrivés au bastion, les quatre amis se retournèrent. Plus de trois
cents soldats de toutes armes étaient assemblés à la porte du camp, et
dans un groupe séparé on pouvait distinguer M. de Busigny, le dragon,
le Suisse et le quatrième parieur.Athos ôta son chapeau, le mit au bout de son épée et l’agita en
l’air. Tous les spectateurs lui rendirent son salut, accompagnant cette
politesse d’un grand hourra qui arriva jusqu’à eux. Après quoi, ils
disparurent tous quatre dans le bastion, où les avait déjà précédés
Grimaud.185