D’Artagnan revint chez lui tout courant, et quoiqu’il fût
plus de trois heures du matin, et qu’il eût les plus méchants
quartiers de Paris à traverser, il ne fit aucune mauvaise
rencontre.Il trouva la porte de son allée entr’ouverte, monta son escalier
et frappa doucement et d’une façon convenue entre lui et
son laquais. Planchet, qu’il avait renvoyé deux heures auparavant
de l’hôtel de ville en lui recommandant de l’attendre
vint lui ouvrir la porte.—Quelqu’un a-t-il apporté une lettre pour moi? demanda
vivement d’Artagnan.—Personne n’a apporté de lettre, monsieur, répondit Planchet;
mais il y en a une qui est venue toute seule.—Que veux-tu dire, imbécile?—Je veux dire qu’en rentrant, quoique j’eusse la clé de
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votre appartement dans ma poche et que cette clé ne m’eût
point quitté, j’ai trouvé une lettre sur le tapis vert de la table,
dans votre chambre à coucher.—Et où est cette lettre?—Je l’ai laissée où elle était, monsieur. Il n’est pas naturel
que les lettres entrent ainsi chez les gens. Si la fenêtre était
ouverte encore, ou seulement entre-bâillée, je ne dis pas; mais
non, tout était hermétiquement fermé. Monsieur, prenez garde,
car il y a très certainement quelque magie là-dessous.Pendant ce temps, le jeune homme s’élançait dans la
chambre et ouvrait la lettre; elle était de madame Bonacieux et
conçue en ces termes:«On a de vifs remerciements à vous faire et à vous transmettre.
Trouvez-vous ce soir vers dix heures à Saint-Cloud,
en face du pavillon qui s’élève à l’angle de la maison de
M. d’Estrées.
»C. B.»En lisant cette lettre, d’Artagnan sentait son cœur se dilater
et s’étreindre de ce doux spasme qui torture et caresse le cœur
des amants.C’était le premier billet qu’il recevait, c’était le premier
rendez-vous qui lui était accordé. Son cœur, gonflé par
l’ivresse de la joie, se sentait prêt à défaillir sur le seuil de ce
paradis terrestre qu’on appelle l’amour.—Eh bien! monsieur, dit Planchet, qui avait vu son maître
rougir et pâlir successivement; eh bien, n’est-ce pas que j’avais
deviné juste et que c’est quelque méchante affaire?—Tu te trompes, Planchet, répondit d’Artagnan, et la
preuve, c’est que voici un écu pour que tu boives à ma santé.—Je remercie monsieur de l’écu qu’il me donne, et je lui
promets de suivre exactement ses instructions; mais il n’en
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est pas moins vrai que les lettres qui entrent ainsi dans les
maisons fermées...—Tombent du ciel, mon ami, tombent du ciel.—Alors monsieur est content? demanda Planchet.—Mon cher Planchet, je suis le plus heureux des hommes!—Et je puis profiter du bonheur de monsieur pour aller
me coucher?—Oui, va.—Que toutes les bénédictions du ciel tombent sur monsieur,
mais il n’en est pas moins vrai que cette lettre...Et Planchet se retira en secouant la tête avec un air de
doute que n’était point parvenue à effacer entièrement la libéralité
de d’Artagnan.Resté seul, d’Artagnan lut et relut son billet, puis il baisa
et rebaisa vingt fois ces lignes tracées par la main de sa belle
maîtresse. Enfin, il se coucha, s’endormit, et fit des rêves d’or.A sept heures du matin il se leva et appela Planchet, qui,
au second appel, ouvrit la porte, le visage encore mal nettoyé
des inquiétudes de la veille.—Planchet, lui dit d’Artagnan, je sors pour toute la journée
peut-être, tu es donc libre jusqu’à sept heures du soir;
mais à sept heures du soir tiens-toi prêt avec deux chevaux.—Allons! dit Planchet, il paraît que nous allons encore
nous faire traverser la peau en plusieurs endroits!—Tu prendras ton mousqueton et tes pistolets.—Eh bien! que disais-je? s’écria Planchet. Là, j’en étais
sûr; maudite lettre!—Mais rassure-toi donc, imbécile, il s’agit tout simplement
d’une partie de plaisir.—Oh! comme les voyages d’agrément de l’autre jour, où
il pleuvait des balles et où il poussait des chausse-trapes.330
—Au reste, si vous avez peur, monsieur Planchet, reprit
d’Artagnan, j’irai sans vous; j’aime mieux voyager seul que
d’avoir un compagnon qui tremble.—Monsieur me fait injure, dit Planchet; il me semblait
cependant qu’il m’avait vu à l’œuvre.—Oui, mais j’ai cru que tu avais usé tout ton courage
d’une seule fois.—Monsieur verra que dans l’occasion il m’en reste encore;
seulement, je prie monsieur de ne pas trop le prodiguer, s’il
veut qu’il m’en reste longtemps.—Crois-tu en avoir encore une certaine somme à dépenser
ce soir?—Je l’espère.—Eh bien! je compte sur toi.—A l’heure dite, je serai prêt: seulement je croyais que
monsieur n’avait qu’un cheval à l’écurie des gardes.—Peut-être n’y en a-t-il qu’un encore en ce moment-ci,
mais ce soir il y en aura quatre.—Il paraît que notre voyage est un voyage de remonte?—Justement, dit d’Artagnan.Et ayant fait à Planchet un dernier geste de recommandation,
il sortit.M. Bonacieux était sur sa porte. L’intention de d’Artagnan
était de passer outre, sans parler au digne mercier; mais
celui-ci fit un salut si doux et si bénin que force fut à son locataire,
non seulement de le lui rendre, mais encore de lier
conversation avec lui.Comment d’ailleurs ne pas avoir un peu de condescendance
pour un mari dont la femme vous a donné un rendez-vous le
soir même à Saint-Cloud, en face du pavillon de M. d’Estrées!
D’Artagnan s’approcha de l’air le plus aimable qu’il put prendre.331
La conversation tomba tout naturellement sur l’incarcération
du pauvre homme. M. Bonacieux, qui ignorait que d’Artagnan
eût entendu sa conversation avec l’homme de Meung,
raconta à son jeune locataire les persécutions de ce monstre
de M. de Laffemas, qu’il ne cessa de qualifier pendant tout
son récit du titre de bourreau du cardinal, et s’étendit longuement
sur la Bastille, les verrous, les guichets, les soupiraux,
les grilles et les instruments de torture.D’Artagnan l’écouta avec une complaisance exemplaire, puis
lorsqu’il eut fini:—Et madame Bonacieux, dit-il enfin, savez-vous qui l’avait
enlevée? car je n’oublie pas que c’est à cette circonstance fâcheuse
que je dois le bonheur d’avoir fait votre connaissance.—Ah! dit M. Bonacieux, ils se sont bien gardés de me le
dire, et ma femme de son côté m’a juré ses grands dieux
qu’elle ne le savait pas. Mais vous-même, continua M. Bonacieux
d’un ton de bonhomie parfaite, qu’êtes-vous devenu
tous ces jours passés? je ne vous ai vu, ni vous ni vos amis,
et ce n’est pas sur le pavé de Paris, je pense, que vous avez
ramassé toute la poussière que Planchet époussetait hier sur
vos bottes.—Vous avez raison, mon cher monsieur Bonacieux, mes
amis et moi nous avons fait un petit voyage.—Loin d’ici?—Oh! mon Dieu non, à une quarantaine de lieues seulement:
nous avons été conduire M. Athos aux eaux de Forges,
où mes amis sont restés.—Et vous êtes revenu, vous, n’est-ce pas? reprit M. Bonacieux
en donnant à sa physionomie son air le plus malin. Un
beau garçon comme vous n’obtient pas de longs congés de sa
maîtresse et nous étions impatiemment attendu à Paris, n’est-ce
pas?332
—Ma foi, dit en riant le jeune homme, je vous l’avoue,
d’autant mieux, mon cher monsieur Bonacieux, que je vois
qu’on ne peut rien vous cacher. Oui, j’étais attendu, et bien
impatiemment, je vous en réponds.Un léger nuage passa
sur le front de Bonacieux,
mais si léger que d’Artagnan
ne s’en aperçut pas.—Et nous allons
être récompensé de notre
diligence? continua le
mercier avec une légère
altération dans la voix,
altération que d’Artagnan
ne remarqua pas
plus qu’il n’avait
fait du nuage
momentané qui,
un instant auparavant,
avait assombri
la figure
du digne homme.—Ah! faites
donc le bon apôtre!
dit en riant
d’Artagnan.—Non, ce que
je vous en dis, reprit Bonacieux, c’est seulement pour savoir
si nous rentrons tard.—Pourquoi cette question, mon cher hôte? demanda d’Artagnan;
est-ce que vous comptez m’attendre?—Non, c’est que depuis mon arrestation et le vol qui a été
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commis chez moi, je m’effraye chaque fois que j’entends ouvrir
une porte, et surtout la nuit. Dame, que voulez-vous! je ne suis
point homme d’épée, moi!—Eh bien! ne vous effrayez pas si je rentre à une heure, à
deux ou trois heures du matin; si je ne rentre pas du tout, ne
vous effrayez pas encore.Cette fois Bonacieux devint si pâle que d’Artagnan ne put
faire autrement que de s’en apercevoir et lui demanda ce qu’il
avait.—Rien, répondit Bonacieux, rien. Depuis mes malheurs, seulement,
je suis sujet à des faiblesses qui me prennent tout à
coup, et je viens de me sentir passer un frisson. Ne faites pas
attention à cela, vous qui n’avez à vous occuper que d’être
heureux.—Alors j’ai de l’occupation, car je le suis.—Pas encore, attendez donc, vous avez dit: A ce soir.—Eh bien, ce soir arrivera, Dieu merci! et peut-être
l’attendez-vous avec autant d’impatience que moi. Peut-être ce
soir madame Bonacieux visitera-t-elle le domicile conjugal?—Madame Bonacieux n’est pas libre ce soir, répondit gravement
le mari; elle est retenue au Louvre par son service.—Tant pis pour vous, mon cher hôte, tant pis; quand je
suis heureux, moi, je voudrais que tout le monde le fût, mais
il paraît que ce n’est pas possible.Et le jeune homme s’éloigna en riant aux éclats de la plaisanterie
que lui seul, pensait-il, pouvait comprendre.—Amusez-vous bien! répondit Bonacieux avec un accent
sépulcral.Mais d’Artagnan était déjà trop loin pour entendre, et eût-il
entendu, dans la disposition d’esprit où il était, il n’eût certes
pas remarqué cet accent.Il se dirigea vers l’hôtel de M. de Tréville; sa visite de la
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veille avait été, on se le rappelle, très courte et très peu
explicative.Il trouva M. de Tréville dans la joie de son âme. Le roi et la
reine avaient été charmants pour lui au bal. Il est vrai que le
cardinal avait été parfaitement maussade.A une heure du matin il s’était retiré sous prétexte qu’il était
indisposé. Quant à Leurs Majestés, elles n’étaient rentrées au
Louvre qu’à six heures.—Maintenant, dit M. de Tréville en baissant la voix et en
interrogeant du regard tous les angles de l’appartement pour
voir s’ils étaient bien seuls; maintenant, parlons de vous, mon
jeune ami: car il est évident que votre heureux retour est
pour quelque chose dans la joie du roi, dans le triomphe de la
reine et dans l’humiliation de Son Éminence. Il s’agit de bien
vous tenir.—Qu’ai-je à craindre, répondit d’Artagnan, tant que j’aurai
le bonheur de jouir de la faveur de Leurs Majestés?—Tout, croyez-moi. Le cardinal n’est point homme à oublier
une mystification tant qu’il n’aura pas réglé ses comptes avec
le mystificateur, et le mystificateur m’a bien l’air d’être certain
Gascon de ma connaissance.—Croyez-vous que le cardinal soit aussi avancé que vous
et sache que c’est moi qui ai été à Londres?—Diable! vous avez été à Londres. Est-ce de Londres que
vous avez rapporté ce beau diamant qui brille à votre doigt?
Prenez garde, mon cher d’Artagnan, ce n’est pas une bonne
chose que le présent d’un ennemi; n’y a-t-il pas là-dessus
certain vers latin... Attendez donc...—Oui, sans doute, répondit d’Artagnan, qui n’avait jamais
pu se fourrer la première règle du rudiment dans la tête, et
qui, par son ignorance, avait fait le désespoir de son précepteur;
oui, sans doute, il doit y en avoir un.335
—Il y en a un certainement, dit M. de Tréville qui avait
une teinte de lettres, et M. de Benserade me le citait l’autre
jour... Attendez donc... Ah! m’y voici:... Timeo Danaos et dona ferentes.Ce qui veut dire: «Défiez-vous de l’ennemi qui vous fait des
présents.»—Ce diamant ne vient pas d’un ennemi, monsieur, reprit
d’Artagnan, il vient de la reine.—De la reine! oh! oh! dit M. de Tréville. Effectivement,
c’est un véritable bijou royal, qui vaut mille pistoles comme
un denier. Par qui la reine vous a-t-elle fait remettre ce
cadeau?—Elle me l’a remis elle-même.—Où cela?—Dans le cabinet attenant à la chambre où elle a changé de
toilette.—Comment?—En me donnant sa main à baiser.—Vous avez baisé la main de la reine! s’écria M. de Tréville
en regardant d’Artagnan.—Sa Majesté m’a fait l’honneur de m’accorder cette grâce.—Et cela en présence de témoins? Imprudente, trois fois
imprudente!—Non, monsieur, rassurez-vous, personne ne l’a vue, reprit
d’Artagnan.Et il raconta à M. de Tréville comment les choses s’étaient
passées.—Oh! les femmes, les femmes! s’écria le vieux soldat,
je les reconnais bien à leur imagination romanesque; tout ce
qui sent le mystérieux les charme; ainsi, vous avez vu le
bras, voilà tout; vous rencontreriez la reine, que vous ne la
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reconnaîtriez pas; elle vous rencontrerait, qu’elle ne saurait pas
qui vous êtes.—Non, mais grâce à ce diamant... reprit le jeune homme.—Écoutez, dit M. de Tréville, voulez-vous que je vous
donne un conseil, un bon conseil, un conseil d’ami?—Vous me ferez honneur, monsieur, dit d’Artagnan.—Eh bien! allez chez le premier orfèvre venu et vendez-lui
ce diamant pour le prix qu’il vous en donnera; si juif qu’il
soit, vous en trouverez toujours bien huit cents pistoles. Les
pistoles n’ont pas de nom, jeune homme, et cette bague en a
un terrible, et qui peut trahir celui qui la porte.—Vendre cette bague! une bague qui vient de ma souveraine!
jamais! dit d’Artagnan.—Alors tournez-en le chaton en dedans, pauvre fou, car
on sait qu’un cadet de Gascogne ne trouve pas de pareils
bijoux dans l’écrin de sa mère.337
—Vous croyez donc que j’ai quelque chose à craindre?
demanda d’Artagnan.—C’est-à-dire, jeune homme, que celui qui s’endort sur
une mine dont la mèche est allumée doit se regarder comme
en sûreté en comparaison de vous.—Diable! dit d’Artagnan, que le ton d’assurance de M. de
Tréville commençait à inquiéter; diable, que faut-il faire?—Vous tenir sur vos gardes toujours et avant toute chose.
Le cardinal a la mémoire tenace et la main longue; croyez-moi,
il vous jouera quelque tour.—Mais lequel?—Eh! le sais-je, moi! est-ce qu’il n’a pas à son service
toutes les ruses du démon? Le moins qui puisse vous arriver
est qu’on vous arrête.—Comment! on oserait arrêter un homme au service de
Sa Majesté?—Pardieu! on s’est bien gêné pour Athos! En tout cas,
jeune homme, croyez-en un homme qui est depuis trente ans
à la cour: ne vous endormez pas dans votre sécurité, ou vous
êtes perdu. Bien au contraire, et c’est moi qui vous le dis,
voyez des ennemis partout. Si l’on vous cherche une querelle,
évitez-la, fût-ce un enfant de dix ans qui vous la cherche; si
l’on vous attaque de nuit ou de jour, battez en retraite et sans
honte; si vous traversez un pont, tâtez les planches, de peur
qu’une planche ne vous manque sous le pied; si vous passez
devant une maison qu’on bâtit, regardez en l’air de peur
qu’une pierre ne vous tombe sur la tête; si vous rentrez tard,
faites-vous suivre par votre laquais, et que votre laquais soit
armé, si toutefois vous êtes sûr de votre laquais. Défiez-vous
de tout le monde, de votre ami, de votre frère, de votre maîtresse,
de votre maîtresse surtout.D’Artagnan rougit.338
—De ma maîtresse, répéta-t-il machinalement; et pourquoi
plutôt d’elle que d’un autre?—C’est que la maîtresse est un des moyens favoris du cardinal,
il n’en a pas de plus expéditif: une femme vous vend
pour dix pistoles, témoin Dalila.—Vous savez les Écritures,
hein?D’Artagnan pensa au rendez-vous que lui avait donné madame
Bonacieux pour le soir même; mais nous devons dire,
à la louange de notre héros, que la mauvaise opinion que
M. de Tréville avait des femmes en général ne lui inspira pas
le moindre petit soupçon contre sa jolie hôtesse.—Mais, à propos, reprit M. de Tréville, que sont devenus
vos trois compagnons?—J’allais vous demander si vous n’en aviez pas appris
quelques nouvelles.—Aucune, monsieur.—Eh bien! je les ai laissés sur ma route: Porthos à Chantilly
avec un duel sur les bras; Aramis à Crèvecœur, avec
une balle dans l’épaule; et Athos à Amiens, avec une accusation
de faux monnayeur sur le corps.—Voyez-vous! dit M. de Tréville: et comment êtes-vous
échappé, vous?—Par miracle, monsieur, je dois le dire, avec un coup
d’épée dans la poitrine, et en clouant M. le comte de Wardes
sur le revers de la route de Calais, comme un papillon à une
tapisserie.—Voyez-vous encore! de Wardes, un homme au cardinal,
un cousin de Rochefort. Tenez, mon cher ami, il me vient une
idée.—Dites, monsieur.—A votre place, je ferais une chose.—Laquelle?339
—Tandis que Son Éminence me ferait chercher à Paris,
je reprendrais, moi, sans tambour ni trompette, la route de
Picardie, et je m’en irais savoir des nouvelles de mes trois compagnons.
Que diable! ils méritent bien cette petite attention
de votre part.—Le conseil est bon, monsieur, et demain je partirai.—Demain! et pourquoi pas ce soir?—Ce soir, monsieur, je suis retenu à Paris par une affaire
indispensable.—Ah! jeune homme! jeune homme! quelque amourette?
Prenez garde, je vous le répète: c’est la femme qui nous a
perdus, tous tant que nous serons, et qui nous perdra encore,
tous tant que nous sommes. Croyez-moi, partez ce soir.—Impossible! monsieur.—Vous avez donc donné votre parole?—Oui, monsieur.—Mais promettez-moi que si vous n’êtes pas tué cette nuit,
vous partirez demain.—Je vous le promets.—Avez-vous besoin d’argent?—J’ai encore cinquante pistoles. C’est autant qu’il m’en
faut, je le pense.—Mais vos compagnons?—Je pense qu’ils ne doivent pas en manquer. Nous sommes
sortis de Paris chacun avec soixante-quinze pistoles dans nos
poches.—Vous reverrai-je avant votre départ?—Non pas, que je pense, monsieur, à moins qu’il n’y ait
du nouveau.—Allons, bon voyage!—Merci, monsieur.Et d’Artagnan prit congé de M. de Tréville, touché plus que
340
jamais de sa sollicitude toute paternelle pour ses mousquetaires.Il passa successivement chez Athos, chez Porthos et chez
Aramis. Aucun d’eux n’était rentré. Leurs laquais aussi
étaient absents, et l’on n’avait des nouvelles ni des uns ni des
autres.Il se serait bien informé d’eux à leurs maîtresses, mais il ne
connaissait ni celle de Porthos, ni celle d’Aramis; quant à
Athos, il n’en avait pas.En passant devant l’hôtel des Gardes, il jeta un coup d’œil
dans l’écurie: trois chevaux étaient déjà rentrés sur quatre.
Planchet, tout ébahi, était en train de les étriller, et avait
déjà fini avec deux d’entre eux.—Ah! monsieur, dit Planchet en apercevant d’Artagnan,
que je suis aise de vous voir!—Et pourquoi cela, Planchet? demanda le jeune homme.—Auriez-vous confiance en M. Bonacieux, notre hôte?—Moi? pas le moins du monde.—Oh! que vous faites bien, monsieur.—Mais d’où vient cette question?—De ce que, tandis que vous causiez avec lui, je vous observais
sans vous écouter; monsieur, sa figure a changé deux
ou trois fois de couleur.—Bah!—Monsieur n’a pas remarqué cela, préoccupé qu’il était
de la lettre qu’il venait de recevoir; mais moi, au contraire,
que l’étrange façon dont cette lettre était parvenue à la maison
avait mis sur mes gardes, je n’ai pas perdu un mouvement
de sa physionomie.—Et tu l’as trouvée?—Traîtreuse, monsieur.—Vraiment?341
—De plus, aussitôt que monsieur l’a eu quitté et qu’il a
disparu au coin de la rue, M. Bonacieux a pris son chapeau,
a fermé sa porte et s’est mis à courir par la rue opposée.—En effet, tu as raison, Planchet, tout cela me paraît fort
louche, et, sois tranquille, nous ne lui payerons pas notre
loyer que la chose ne nous ait
été catégoriquement expliquée.—Monsieur plaisante, mais
monsieur verra.—Que veux-tu,
Planchet, ce
qui doit arriver
est écrit!—Monsieur
ne renonce donc
pas à sa promenade
de ce soir?—Bien au contraire,
Planchet,
plus j’en voudrai
à M. Bonacieux,
plus j’irai au
rendez-vous que
m’a donné cette
lettre qui t’inquiète tant.—Alors, si c’est la résolution de monsieur...—Inébranlable, mon ami; ainsi donc, à neuf heures tiens-toi
prêt ici, à l’hôtel; je viendrai te prendre.Planchet, voyant qu’il n’y avait plus aucun espoir de faire
renoncer son maître à son projet, poussa un profond soupir
et se mit à étriller le troisième cheval.Quant à d’Artagnan, comme c’était au fond un garçon plein
342
de prudence, au lieu de rentrer chez lui il s’en alla dîner chez
ce prêtre gascon qui, au moment de la détresse des quatre
amis, leur avait donné un déjeuner de chocolat.