M. de Troisville, comme s’appelait encore sa famille en Gascogne,
ou M. de Tréville, comme il avait fini par s’appeler lui-même
à Paris, avait réellement commencé comme d’Artagnan,
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c’est-à-dire sans un sou vaillant, mais avec ce fonds d’audace,
d’esprit et d’entendement, qui fait que le plus pauvre gentillâtre
gascon reçoit souvent plus en ses espérances de l’héritage
paternel que le plus riche gentilhomme périgourdin ou berrichon
ne reçoit en réalité. Sa bravoure insolente, son bonheur
plus insolent encore dans un temps où les coups pleuvaient
comme grêle, l’avaient hissé au sommet de cette échelle difficile
qu’on appelle la faveur de cour, et dont il avait escaladé
quatre à quatre les échelons.Il était l’ami du roi, lequel honorait fort, comme chacun
sait, la mémoire de son père Henri IV. Le père de M. de Tréville
l’avait si fidèlement servi dans ses guerres contre la Ligue, qu’à
défaut d’argent comptant,—chose qui toute la vie manqua au
Béarnais, lequel paya constamment ses dettes avec la seule
chose qu’il n’eût jamais besoin d’emprunter, c’est-à-dire avec
de l’esprit,—qu’à défaut d’argent comptant, disons-nous, il
l’avait autorisé, après la reddition de Paris, à prendre pour
armes un lion d’or passant sur gueules avec cette devise:
fidelis et fortis. C’était beaucoup pour l’honneur, mais c’était
médiocre pour le bien-être. Aussi, quand l’illustre compagnon
du grand Henri mourut, il laissa pour seul héritage, à M. son
fils, son épée et sa devise. Grâce à ce double don et au nom
sans tache qui l’accompagnait, M. de Tréville fut admis dans
la maison du jeune prince, où il servit si bien de son épée,
et fut si fidèle à sa devise, que Louis XIII, une des bonnes
lames du royaume, avait l’habitude de dire que, s’il avait un
ami qui se battît, il lui donnerait le conseil de prendre pour
second, lui d’abord, et Tréville après, et peut-être même
avant lui.Aussi Louis XIII avait-il un attachement réel pour Tréville,
attachement royal, attachement égoïste, c’est vrai, mais qui
n’en était pas moins un attachement. C’est que dans ces temps
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malheureux on cherchait fort à s’entourer d’hommes de la
trempe de Tréville. Beaucoup pouvaient prendre pour devise
l’épithète de fort, qui faisait la seconde partie de son exergue;
mais peu de gentilshommes pouvaient réclamer l’épithète de
fidèle, qui en formait la première. Tréville était un de ces derniers;
c’était une de ces rares organisations, à l’intelligence
obéissante comme celle du dogue, à la valeur aveugle, à l’œil
rapide, à la main prompte, à qui l’œil n’avait été donné que
pour voir si le roi était mécontent de quelqu’un, et la main
que pour frapper ce déplaisant quelqu’un, un Besme, un Maurevers,
un Poltrot de Méré, un Vitry. Enfin, à Tréville, il n’avait
manqué jusque-là que l’occasion; mais il la guettait, et il
se promettait bien de la saisir par ses trois cheveux si jamais
elle passait à la portée de sa main. Aussi Louis XIII fit-il de
Tréville le capitaine de ses mousquetaires, lesquels étaient à
Louis XIII, pour le dévouement, ou plutôt pour le fanatisme, ce
que ses ordinaires étaient à Henri III et ce que sa garde écossaise
était à Louis XI.De son côté, et sous ce rapport, le cardinal n’était pas en
reste avec le roi. Quand il avait vu la formidable élite dont
Louis XIII s’entourait, ce second ou plutôt ce premier roi de
France avait voulu, lui aussi, avoir sa garde. Il eut donc ses
mousquetaires, comme Louis XIII avait les siens, et l’on voyait
ces deux puissances rivales trier pour leur service, dans toutes
les provinces de France et même dans tous les États étrangers,
les hommes célèbres pour les grands coups d’épée. Aussi Richelieu
et Louis XIII se disputaient souvent, en faisant leur partie
d’échecs, le soir, au sujet du mérite de leurs serviteurs. Chacun
vantait la tenue et le courage des siens; et tout en se prononçant
tout haut contre les duels et contre les rixes, ils les
excitaient tout bas à en venir aux mains, et concevaient un
véritable chagrin ou une joie immodérée de la défaite ou de la
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victoire des leurs. Ainsi du moins le disent les Mémoires d’un
homme qui fut dans quelques-unes de ces défaites et dans
beaucoup de ces victoires.Tréville avait pris le côté faible de son maître, et c’est à
cette adresse qu’il devait la longue et constante faveur d’un roi
qui n’a pas laissé la réputation d’avoir été très fidèle à ses
amitiés. Il faisait parader ses mousquetaires devant le cardinal
Armand Duplessis avec un air narquois qui hérissait de
colère la moustache grise de Son Éminence. Tréville entendait
admirablement bien la guerre de cette époque, où, quand on
ne vivait pas aux dépens de l’ennemi, on vivait aux dépens de
ses compatriotes: ses soldats formaient une légion de diables-à-quatre,
indisciplinée pour tout autre que pour lui.Débraillés, avinés, écorchés, les mousquetaires du roi, ou
plutôt ceux de M. de Tréville, s’épandaient dans les cabarets,
dans les promenades, dans les lieux publics, criant fort, et retroussant
leurs moustaches, faisant sonner leurs épées, heurtant
avec volupté les gardes de M. le Cardinal, quand ils les rencontraient;
puis dégainant en pleine rue, avec mille plaisanteries;
tués quelquefois, mais sûrs en ce cas d’être pleurés et vengés;
tuant souvent, et sûrs alors de ne pas moisir en prison, M. de
Tréville étant là pour les réclamer. Aussi M. de Tréville était-il
loué sur toutes les gammes par ces hommes qui l’adoraient,
et qui, tous gens de sac et de corde qu’ils étaient, tremblaient
devant lui comme des écoliers devant leur maître, obéissant
au moindre mot, et prêts à se faire tuer pour laver le moindre
reproche.M. de Tréville avait usé de ce levier puissant, pour le roi
d’abord et les amis du roi,—puis pour lui-même et pour ses
amis. Au reste, dans aucun des Mémoires de ce temps, qui a
laissé tant de Mémoires, on ne voit que ce digne gentilhomme
ait été accusé, même par ses ennemis, et il en avait autant
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parmi les gens de plume que chez les gens d’épée; nulle part
on ne voit, disons-nous, que ce digne gentilhomme ait été
accusé de se faire payer la coopération de ses séides. Avec un
rare génie d’intrigue, qui le rendait l’égal des plus forts intrigants,
il était resté honnête homme. Bien plus, en dépit des
grandes estocades qui déhanchent et des exercices pénibles
qui fatiguent, il était devenu un des plus galants coureurs de
ruelles, un des plus fins damerets, un des plus alambiqués diseurs
de phœbus de son époque; on parlait des bonnes fortunes
de Tréville comme on avait parlé vingt ans auparavant de celles
de Bassompierre, et ce n’était pas peu dire. Le capitaine des
mousquetaires était donc admiré, craint et aimé, ce qui constitue
l’apogée des fortunes humaines.Louis XIV absorba tous les petits astres de sa cour dans
son vaste rayonnement; mais son père, soleil pluribus impar,
laissa sa splendeur personnelle à chacun de ses favoris, sa valeur
individuelle à chacun de ses courtisans. Outre le lever
du roi et celui du cardinal, on comptait alors à Paris plus de deux
cents petits levers un peu recherchés. Parmi les deux cents
petits levers, celui de Tréville était un des plus courus.La cour de son hôtel, situé rue du Vieux-Colombier, ressemblait
à un camp, et cela dès six heures du matin en été et
dès huit heures en hiver. Cinquante à soixante mousquetaires,
qui semblaient s’y relayer pour présenter un nombre toujours
imposant, s’y promenaient sans cesse armés en guerre et prêts
à tout. Le long d’un de ces grands escaliers sur l’emplacement
desquels notre civilisation bâtirait une maison tout entière,
montaient et descendaient les solliciteurs de Paris qui couraient
après une faveur quelconque, les gentilshommes de province
avides d’être enrôlés, et les laquais chamarrés de toutes couleurs,
qui venaient apporter à M. de Tréville les messages de
leurs maîtres. Dans l’antichambre, sur de longues banquettes
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circulaires, reposaient les élus, c’est-à-dire ceux qui étaient
convoqués. Un bourdonnement durait là depuis le matin jusqu’au
soir, tandis que M. de Tréville, dans son cabinet contigu
à cette antichambre, recevait les visites, écoutait les plaintes,
donnait ses ordres, et, comme le roi à son balcon au Louvre,
n’avait qu’à se mettre à sa fenêtre pour passer la revue des
hommes et des armes.Le jour où d’Artagnan se présenta, l’assemblée était imposante,
surtout pour un provincial arrivant de sa province: il
est vrai que ce provincial était Gascon, et que surtout à cette
époque les compatriotes de d’Artagnan avaient la réputation de
ne point facilement se laisser intimider. En effet, une fois qu’on
avait franchi la porte massive, chevillée de longs clous à tête quadrangulaire,
on tombait au milieu d’une troupe de gens d’épée
qui se croisaient dans la cour, s’interpellant, se querellant et
jouant entre eux. Pour se frayer un passage au milieu de toutes
ces vagues tourbillonnantes, il eût fallu être officier, grand
seigneur ou jolie femme.Ce fut donc au milieu de cette cohue et de ce désordre que
notre jeune homme avança, le cœur palpitant, rangeant sa
longue rapière le long de ses jambes maigres, et tenant une
main au rebord de son feutre avec ce demi-sourire du provincial
embarrassé qui veut faire bonne contenance. Avait-il dépassé
un groupe, alors il respirait plus librement; mais il
comprenait qu’on se retournait pour le regarder, et, pour la
première fois de sa vie, d’Artagnan, qui jusqu’à ce jour avait
une assez bonne opinion de lui-même, se trouva ridicule.Arrivé à l’escalier, ce fut pis encore: il y avait sur les premières
marches quatre mousquetaires qui se divertissaient à
l’exercice suivant, tandis que dix ou douze de leurs camarades
attendaient sur le palier que leur tour vînt de prendre place à
la partie.28
Un d’eux, placé sur le degré supérieur, l’épée nue à la
main, empêchait ou du moins s’efforçait d’empêcher les trois
autres de monter.Ces trois autres
s’escrimaient
contre lui de leurs
épées fort agiles.
D’Artagnan prit
d’abord ces fers
pour des fleurets d’escrime, il les crut boutonnés: mais il reconnut
bientôt à certaines égratignures que chaque arme, au
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contraire, était affilée et aiguisée à souhait, et à chacune de
ces égratignures, non seulement les spectateurs, mais encore
les acteurs riaient comme des fous.Celui qui occupait le degré en ce moment tenait merveilleusement
ses adversaires en respect. On faisait cercle autour
d’eux: la condition portait qu’à chaque coup le touché quitterait
la partie, en perdant son tour d’audience au profit du toucheur.
En cinq minutes trois furent effleurés, l’un au poignet,
l’autre au menton, l’autre à l’oreille, par le défenseur du degré,
qui lui-même ne fut pas atteint; adresse qui lui valut, selon
les conventions arrêtées, trois tours de faveur.Si difficile, non pas qu’il fût, mais qu’il voulût être à étonner,
ce passe-temps étonna notre jeune voyageur; il avait vu
dans sa province, cette terre où s’échauffent cependant si
promptement les têtes, un peu plus de préliminaires aux duels,
et la gasconnade de ces quatre joueurs lui parut la plus forte
de toutes celles qu’il avait ouïes jusqu’alors, même en Gascogne.
Il se crut transporté dans ce fameux pays des géants où
Gulliver alla depuis et eut si grand’peur; et cependant il n’était
pas au bout: restaient le palier et l’antichambre.Sur le palier on ne se battait plus, on racontait des histoires
de femmes, et dans l’antichambre des histoires de cour.
Sur le palier d’Artagnan rougit, dans l’antichambre il frissonna.
Son imagination éveillée et vagabonde, qui en Gascogne
le rendait redoutable aux jeunes femmes de chambre
et même quelquefois aux jeunes maîtresses, n’avait jamais
rêvé, même dans ses moments de délire, la moitié de ces merveilles
amoureuses et le quart de ces prouesses galantes, rehaussées
des noms les plus connus et des détails les moins
voilés. Mais si son amour pour les bonnes mœurs fut choqué
sur le palier, son respect pour le cardinal fut scandalisé dans
l’antichambre. Là, à son grand étonnement, d’Artagnan
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entendait critiquer tout haut la politique qui faisait trembler
l’Europe, et la vie privée du cardinal, que tant de hauts et puissants
seigneurs avaient été punis d’avoir tenté d’approfondir:
ce grand homme, révéré par M. d’Artagnan père, servait de
risée aux mousquetaires de M. de Tréville, qui raillaient ses
jambes cagneuses et son dos voûté; quelques-uns chantaient
des noëls sur madame d’Aiguillon, sa maîtresse, et madame
de Combalet, sa nièce, tandis que les autres liaient des parties
contre les pages et les gardes du cardinal-duc, toutes choses qui
paraissaient à d’Artagnan de monstrueuses impossibilités.Cependant, quand le nom du roi intervenait parfois tout à
coup et à l’improviste au milieu de tous ces quolibets cardinalesques,
une espèce de bâillon calfeutrait pour un moment
toutes ces bouches moqueuses; on regardait avec hésitation
autour de soi, et l’on semblait craindre l’indiscrétion de la
cloison du cabinet de M. de Tréville; mais bientôt une allusion
ramenait la conversation sur Son Éminence, et alors les
éclats reprenaient de plus belle, et la lumière n’était ménagée
sur aucune de ses actions.—Certes, voilà des gens qui vont tous être embastillés et
pendus, pensa d’Artagnan avec terreur, et moi, sans aucun
doute, avec eux, car du moment où je les ai écoutés et entendus,
je serai tenu pour leur complice. Que dirait monsieur
mon père, qui m’a si fort recommandé le respect du cardinal,
s’il me savait dans la société de pareils païens?Aussi, comme on s’en doute sans que je le dise, d’Artagnan
n’osait se livrer à la conversation; seulement il regardait de
tous ses yeux, écoutant de toutes ses oreilles, tendant avidement
ses cinq sens pour ne rien perdre, et, malgré sa confiance
dans les recommandations paternelles, il se sentait porté
par ses goûts et entraîné par ses instincts à louer plutôt qu’à
blâmer les choses inouïes qui se passaient là.31
Cependant, comme il était absolument étranger à la foule
des courtisans de M. de Tréville, et que c’était la première fois
qu’on l’apercevait en ce lieu, on vint lui demander ce qu’il
désirait. A cette demande, d’Artagnan se nomma fort humblement,
s’appuya du titre de compatriote, et pria le valet de
chambre qui était venu lui faire cette question de demander
pour lui à M. de Tréville un moment d’audience, demande
que celui-ci promit d’un ton protecteur de transmettre en
temps et lieu.D’Artagnan, un peu revenu de sa surprise première, eut
donc le loisir d’étudier un peu les costumes et les physionomies.Le centre du groupe le plus animé était un mousquetaire de
grande taille, d’une figure hautaine et d’une bizarrerie de costume
qui attirait sur lui l’attention générale. Il ne portait pas,
pour le moment, la casaque d’uniforme, qui, au reste, n’était
pas absolument obligatoire en cette époque de liberté moindre,
mais d’indépendance plus grande, mais un justaucorps
bleu de ciel, tant soit peu fané et râpé, et sur cet habit un
baudrier magnifique, en broderies d’or, et qui reluisait comme
les écailles dont l’eau se couvre au grand soleil. Un manteau
long de velours cramoisi tombait avec grâce sur ses épaules,
découvrant par devant seulement le splendide baudrier, auquel
pendait une gigantesque rapière.Ce mousquetaire venait de descendre de garde à l’instant
même, se plaignait d’être enrhumé et toussait de temps en
temps avec affectation. Aussi avait-il pris le manteau, à ce
qu’il disait autour de lui, et tandis qu’il parlait du haut de sa
tête, en frisant dédaigneusement sa moustache, on admirait
avec enthousiasme le baudrier brodé, et d’Artagnan plus que
tout autre.—Que voulez-vous, disait le mousquetaire, la mode en
vient; c’est une folie, je le sais bien, mais c’est la mode. D’ailleurs,
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il faut bien employer à quelque chose l’argent de sa
légitime.—Ah! Porthos! s’écria un des assistants, n’essaye pas de
nous faire croire que ce baudrier
te vient de la générosité
paternelle: il t’aura été donné
par la dame voilée avec laquelle
je t’ai rencontré l’autre
dimanche vers la porte Saint-Honoré.—Non, sur mon honneur,
et foi de gentilhomme,
je l’ai
acheté moi-même,
et de
mes propres
deniers, répondit
celui
qu’on venait
de désigner
sous le nom
de Porthos.—Oui,
comme j’ai
acheté, moi,
dit un autre
mousquetaire,
cette bourse
neuve avec ce que ma maîtresse avait mis dans la vieille.—Vrai, dit Porthos, et la preuve c’est que je l’ai payé douze
pistoles.L’admiration redoubla, quoique le doute continuât d’exister.33
—N’est-ce pas, Aramis? fit Porthos se tournant vers un
autre mousquetaire.Cet autre mousquetaire formait un contraste parfait avec
celui qui l’interrogeait et qui venait de le désigner sous le nom
d’Aramis: c’était un jeune homme de vingt-deux à vingt-trois
ans à peine, à la figure naïve et doucereuse, à l’œil noir et
doux et aux joues roses et veloutées comme une pêche en automne;
sa moustache fine dessinait, sur sa lèvre supérieure,
une ligne d’une rectitude parfaite; ses mains semblaient
craindre de s’abaisser de peur que leurs veines ne se gonflassent,
et de temps en temps il se pinçait le bout des oreilles
pour les maintenir d’un incarnat tendre et transparent. D’habitude
il parlait peu et lentement, saluait beaucoup, riait sans
bruit en montrant ses dents, qu’il avait belles et dont, comme
du reste de sa personne, il semblait prendre le plus grand soin.
Il répondit par un signe de tête affirmatif à l’interpellation de
son ami.Cette affirmation parut avoir fixé tous les doutes à l’endroit
du baudrier; on continua donc de l’admirer, mais on n’en parla
plus; et par un de ces revirements rapides de la pensée la
conversation passa tout à coup à un autre sujet.—Que pensez-vous de ce que raconte l’écuyer de Chalais?
demanda un autre mousquetaire sans interpeller directement
personne, mais s’adressant au contraire à tout le monde.—Et que raconte-t-il? demanda Porthos d’un ton suffisant.—Il raconte qu’il a trouvé à Bruxelles Rochefort, l’âme
damnée du cardinal, déguisé en capucin; ce Rochefort maudit,
grâce à ce déguisement, avait joué M. de Laigues comme un
niais qu’il est.—Comme un vrai niais, dit Porthos; mais la chose est-elle
sûre?—Je la tiens d’Aramis, répondit le mousquetaire.34
—Vraiment?—Eh! vous le savez bien, Porthos, dit Aramis, je vous l’ai
racontée à vous-même hier, n’en parlons donc plus.—N’en parlons plus, voilà votre opinion à vous, reprit
Porthos. N’en parlons plus! peste! comme vous concluez vite.
Comment! le cardinal fait espionner un gentilhomme, fait voler
sa correspondance par un traître, un brigand, un pendard; fait,
avec l’aide de cet espion et grâce à cette correspondance, couper
le cou à Chalais, sous le stupide prétexte qu’il a voulu
tuer le roi et marier Monsieur avec la reine! Personne ne savait
un mot de cette énigme, vous nous l’apprenez hier, à la
grande satisfaction de tous, et quand nous sommes encore tout
ébahis de cette nouvelle, vous venez nous dire aujourd’hui:
N’en parlons plus!—Parlons-en donc; voyons, puisque vous le désirez, reprit
Aramis avec patience.—Ce Rochefort, s’écria Porthos, si j’étais l’écuyer du pauvre
Chalais, passerait avec moi un vilain moment.—Et vous, vous passeriez un triste quart d’heure avec le
duc Rouge, reprit Aramis.—Ah! le duc Rouge! bravo, bravo, le duc Rouge! répondit
Porthos en battant des mains et en approuvant de la tête. Le
duc Rouge est charmant. Je répandrai le mot, mon cher, soyez
tranquille. A-t-il de l’esprit, cet Aramis! Quel malheur que
vous n’ayez pu suivre votre vocation, mon cher! quel délicieux
abbé vous eussiez fait!—Oh! ce n’est qu’un retard momentané, reprit Aramis, un
jour je le serai; vous savez bien, Porthos, que je continue
d’étudier la théologie pour cela.—Il le fera comme il le dit, reprit Porthos, il le fera tôt
ou tard.—Tôt, dit Aramis.35
—Il n’attend qu’une chose pour le décider tout à fait et
pour reprendre sa soutane, qui est pendue derrière son uniforme,
reprit un mousquetaire.—Et quelle chose attend-il? demanda un autre.—Il attend que la reine ait donné un héritier à la couronne
de France.—Ne plaisantons pas là-dessus, messieurs, dit Porthos;
grâce à Dieu, la reine est encore d’âge à le donner.—On dit que M. de Buckingham est en France, reprit Aramis,
avec un rire narquois qui donnait à cette phrase, si simple
en apparence, une signification passablement scandaleuse.—Aramis, mon ami, pour cette fois vous avez tort, interrompit
Porthos, et votre manie d’esprit vous entraîne toujours
au delà des bornes; si M. de Tréville vous entendait, vous
seriez mal venu de parler ainsi.—Allez-vous me faire la leçon, Porthos! s’écria Aramis,
dans l’œil doux duquel on vit passer comme un éclair.—Mon cher, soyez mousquetaire ou abbé. Soyez l’un ou
l’autre, mais pas l’un et l’autre, reprit Porthos. Tenez, Athos
vous l’a dit encore l’autre jour: vous mangez à tous les râteliers.
Ah! ne nous fâchons pas, je vous prie, ce serait inutile,
vous savez bien ce qui est convenu entre vous, Athos et moi.
Vous allez bien chez madame d’Aiguillon, et vous lui faites la
cour; vous allez chez madame de Bois-Tracy, la cousine de
madame de Chevreuse, et vous passez pour être fort avant dans
les bonnes grâces de la dame. Oh! mon Dieu, n’avouez pas votre
bonheur, on ne vous demande pas votre secret, on connaît
votre discrétion. Mais puisque vous possédez cette vertu, que
diable, faites-en usage à l’endroit de Sa Majesté. S’occupe
qui voudra et comme on voudra du roi et du cardinal; mais
la reine est sacrée, et si l’on en parle, que ce soit en bien.—Porthos, vous êtes prétentieux comme Narcisse, je vous
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en préviens, répondit Aramis; vous savez que je hais la morale,
excepté quand elle est faite par Athos. Quant à vous,
mon cher, vous avez un trop magnifique baudrier pour être bien
fort là-dessus. Je serai abbé s’il me convient; en attendant, je
suis mousquetaire: en cette qualité, je dis ce qu’il me plaît, et
en ce moment il me plaît de vous dire que vous m’impatientez.—Aramis!—Porthos!—Eh! messieurs! messieurs! s’écria-t-on autour d’eux.—M. de Tréville attend monsieur d’Artagnan, interrompit
le laquais en ouvrant la porte du cabinet.A cette annonce, pendant laquelle la porte demeurait ouverte,
chacun se tut, et au milieu du silence général le jeune
Gascon traversa l’antichambre dans une partie de sa longueur
et entra chez le capitaine des mousquetaires, se félicitant
de tout son cœur d’échapper aussi à point à la fin de cette
bizarre querelle.37