C’était la seconde fois que le cardinal revenait sur ce point
des ferrets de diamants avec le roi. Louis XIII fut donc frappé
de cette insistance, et pensa que cette recommandation cachait
un mystère.Plus d’une fois le roi avait été humilié que le cardinal, dont
la police, sans avoir atteint encore la perfection de la police
moderne, était excellente, fût mieux instruit que lui-même de
ce qui se passait dans son propre ménage. Il espéra donc, dans
un entretien avec Anne d’Autriche, tirer quelque lumière de
cet entretien et revenir ensuite près de Son Éminence avec
quelque secret que le cardinal sût ou ne sût pas, ce qui, dans
l’un ou l’autre cas, le rehausserait infiniment aux yeux de son
ministre.Il alla donc trouver la reine, et, selon son habitude, l’aborda
avec de nouvelles menaces contre ceux qui l’entouraient.
Anne d’Autriche baissa la tête, laissa s’écouler le torrent
sans répondre, et espérant qu’il finirait par s’arrêter;
mais ce n’était pas cela que voulait Louis XIII; Louis XIII voulait
une discussion de laquelle jaillît une lumière quelconque,
convaincu qu’il était que le cardinal avait quelque arrière-pensée
et lui machinait une surprise terrible comme en savait
faire Son Éminence. Il arriva à ce but par sa persistance à
accuser.—Mais, s’écria Anne d’Autriche, lassée de ces vagues attaques:
mais, sire, vous ne me dites pas tout ce que vous avez
dans le cœur. Qu’ai-je donc fait? Voyons, quel crime ai-je
246
donc commis? Il est impossible que Votre Majesté fasse tout
ce bruit pour une lettre écrite à mon frère.Le roi, attaqué à son tour d’une manière si directe, ne sut
que répondre; il pensa que c’était là le moment de placer la
recommandation qu’il ne devait faire que la veille de la fête.—Madame, dit-il avec majesté, il y aura incessamment bal
à l’hôtel de ville; j’entends que, pour faire honneur à nos
braves échevins, vous y paraissiez en habit de cérémonie, et
surtout parée des ferrets de diamants que je vous ai donnés
pour votre fête. Voici ma réponse.La réponse était terrible. Anne d’Autriche crut que Louis XIII
savait tout, et que le cardinal avait obtenu de lui cette longue
dissimulation de sept ou huit jours qui était au reste dans son
caractère.Elle devint excessivement pâle, appuya sa main sur une
console, et regardant le roi avec des yeux épouvantés, elle ne
répondit pas une seule syllabe.—Vous entendez, madame, dit le roi, qui jouissait de cet
embarras dans toute son étendue, mais sans en deviner la
cause, vous entendez?—Oui, sire, j’entends, balbutia la reine.—Vous paraîtrez à ce bal?—Oui.—Avec vos ferrets?—Oui.La pâleur de la reine augmenta encore, s’il était possible;
le roi s’en aperçut et en jouit avec cette froide cruauté qui était
un des mauvais côtés de son caractère.—Alors, c’est convenu, dit le roi, et voilà tout ce que j’avais
à vous dire.—Mais quel jour ce bal aura-t-il lieu? demanda Anne
d’Autriche.247
Louis XIII sentit instinctivement qu’il ne devait pas répondre
à cette question, la reine l’ayant faite d’une voix presque
mourante.—Mais très incessamment, madame, dit-il; mais je ne me
rappelle plus précisément la date du jour, je la demanderai
au cardinal.—C’est donc le cardinal qui vous a annoncé cette fête?
s’écria la reine.—Oui, madame, répondit le roi
étonné; mais pourquoi cela?—C’est lui qui vous a dit de
m’inviter à y paraître
avec ces ferrets?—C’est-à-dire,
madame...—C’est lui, sire,
c’est lui!—Eh bien!
qu’importe que ce
soit lui ou moi? Y a-t-il
un crime à cette
invitation?—Non, sire.—Alors, vous
paraîtrez?—Oui, sire.—C’est bien, dit le roi en se retirant, c’est bien, j’y compte.La reine fit une révérence, moins par étiquette que parce
que ses genoux se dérobaient sous elle.Le roi partit enchanté.—Je suis perdue, murmura la reine, perdue, car le cardinal
sait tout, et c’est lui qui pousse le roi, qui ne sait rien
248
encore, mais qui saura tout bientôt. Je suis perdue! Mon Dieu!
mon Dieu!Elle s’agenouilla sur un coussin et pria, la tête enfoncée
entre ses bras palpitants.En effet la position était terrible. Buckingham était retourné
à Londres, madame de Chevreuse était à Tours. Plus surveillée
que jamais, la reine sentait sourdement qu’une de ses femmes
la trahissait sans savoir dire laquelle. La Porte ne pouvait
pas quitter le Louvre; elle n’avait pas une âme au monde à
qui se fier.Aussi en présence du malheur qui la menaçait et de l’abandon
qui était le sien, éclata-t-elle en sanglots.—Ne puis-je donc être bonne à rien à Votre Majesté? dit
tout à coup une voix pleine de douceur et de pitié.La reine se retourna vivement, car il n’y avait pas à
se tromper à l’expression de cette voix: c’était une amie qui
parlait ainsi.En effet, à l’une des portes qui donnaient dans l’appartement
de la reine apparut la jolie madame Bonacieux; elle
était occupée à ranger les robes et le linge dans un cabinet,
lorsque le roi était entré; elle n’avait pas pu sortir et avait
tout entendu.La reine poussa un cri en se voyant surprise, car dans son
trouble elle ne reconnut pas d’abord la jeune femme qui lui
avait été donnée par La Porte.—Oh! ne craignez rien, madame, dit la jeune femme en
joignant les mains et en pleurant elle-même des angoisses de
la reine; je suis à Votre Majesté corps et âme, et si loin que
je sois d’elle, si inférieure que soit ma position, je crois que
j’ai trouvé un moyen de tirer Votre Majesté de peine.—Vous! ô ciel! vous! s’écria la reine; mais voyons, regardez-moi
en face. Je suis trahie de tous côtés; puis-je me fier à vous?249
—Oh! madame! s’écria la jeune femme en tombant à
genoux: sur mon âme, je suis prête à mourir pour Votre
Majesté!Ce cri était sorti du plus profond du cœur, et, comme le
premier, il n’y avait pas à se tromper.—Oui, continua madame Bonacieux, oui, il y a des
traîtres ici; mais, par le saint nom de la Vierge, je vous jure
que personne n’est plus dévoué que moi à Votre Majesté. Ces
ferrets que le roi demande, vous les avez donnés au duc de
Buckingham, n’est-ce pas? Ces ferrets étaient enfermés dans
une petite boîte en bois de rose qu’il tenait sous son bras? Est-ce
que je me trompe? Est-ce que ce n’est pas cela?—Oui.—Eh bien, ces ferrets, continua madame Bonacieux, il
faut les ravoir.—Oui, sans doute, il le faut, s’écria la reine; mais, comment
faire, comment y arriver?—Il faut envoyer quelqu’un au duc.—Mais qui?... qui?... A qui me fier?—Ayez confiance en moi, madame; faites-moi cet honneur,
ma reine, et je trouverai le messager, moi!—Mais il faudra écrire!—Oh! oui. C’est indispensable. Deux mots de la main de
Votre Majesté et votre cachet particulier.—Mais ces deux mots, c’est ma condamnation, c’est le
divorce, l’exil!—Oui, s’ils tombent entre des mains infâmes! Mais je
réponds que ces deux mots arriveront à leur adresse.—Oh! mon Dieu! il faut donc que je remette ma vie, mon
honneur, ma réputation entre vos mains!—Oui! oui, madame; il le faut, et je sauverai tout cela, moi!—Mais comment? dites-le-moi, au moins.250
—Mon mari a été remis en liberté il y a deux ou trois jours,
je n’ai pas encore eu le temps de le revoir. C’est un brave
et honnête homme qui n’a ni haine ni amour pour personne.
Il fera ce que je voudrai: il partira sur un ordre de moi, sans
savoir ce qu’il porte, et il remettra la lettre de Votre Majesté,
sans même savoir qu’elle est de Votre Majesté, à l’adresse
qu’elle indiquera.La reine prit les deux mains de la jeune femme avec un élan
passionné, la regarda comme pour lire au fond de son cœur,
et ne voyant que sincérité dans ses beaux yeux, elle l’embrassa
tendrement.—Fais cela, s’écria-t-elle, et tu m’auras sauvé la vie, tu
m’auras sauvé l’honneur!—Oh! n’exagérez pas le service que j’ai le bonheur de vous
rendre; je n’ai rien à sauver à Votre Majesté, qui est seulement
victime de perfides complots.—C’est vrai, c’est vrai, mon enfant, dit la reine, et tu as
raison.—Donnez-moi donc cette lettre, madame, le temps
presse.La reine courut à une petite table sur laquelle se trouvaient
encre, papier et plumes; elle écrivit deux lignes, cacheta la
lettre de son cachet et la remit à madame Bonacieux.—Et maintenant, dit la reine, nous oublions une chose
bien nécessaire.—Laquelle?—L’argent.Madame Bonacieux rougit.—Oui, c’est vrai, dit-elle, et j’avouerai à Votre Majesté que
mon mari...—Ton mari n’en a pas, c’est cela que tu veux dire.—Si fait, il en a, mais il est fort avare, c’est là son défaut.
251
Cependant que Votre Majesté ne s’inquiète pas, nous trouverons
moyen...—C’est que je n’en ai pas non plus, dit la reine (ceux
qui liront les Mémoires de madame de Motteville ne s’étonneront
pas de cette réponse),
mais attends.Anne d’Autriche courut
à son écrin.—Tiens, dit-elle,
voici une bague d’un
grand prix, à ce
qu’on assure;
elle vient de
mon frère le roi
d’Espagne, elle
est à moi et j’en
puis disposer.
Prends cette bague
et fais-en de
l’argent, et que
ton mari parte.—Dans une
heure vous serez
obéie.—Tu vois l’adresse,
ajouta la reine, parlant si bas qu’a peine pouvait-on entendre
ce qu’elle disait: A milord duc de Buckingham, à Londres.—La lettre sera remise à lui-même.—Généreuse enfant! s’écria Anne d’Autriche.Madame Bonacieux baisa les mains de la reine, cacha le
papier dans son corsage et disparut avec la légèreté d’un oiseau.Dix minutes après, elle était chez elle; comme elle l’avait dit
252
à la reine, elle n’avait pas revu son mari depuis sa mise en
liberté; elle ignorait le changement qui s’était fait en lui à l’endroit
du cardinal, changement qu’avaient corroboré, depuis,
deux ou trois visites du comte de Rochefort, devenu le meilleur
ami de Bonacieux, auquel il avait fait croire, sans beaucoup de
peine, qu’aucun sentiment coupable n’avait amené l’enlèvement
de sa femme, mais que c’était seulement une précaution politique.Elle trouva M. Bonacieux seul: le pauvre homme remettait
à grand’peine de l’ordre dans la maison, dont il avait trouvé
les meubles à peu près brisés et les armoires à peu près vides,
la justice n’étant pas une des trois choses que le roi Salomon
indique comme ne laissant point de traces de leur passage.
Quant à la servante, elle s’était enfuie lors de l’arrestation de
son maître. La terreur avait gagné la pauvre fille au point
qu’elle n’avait cessé de marcher de Paris jusqu’en Bourgogne,
son pays natal.Le digne mercier avait, aussitôt sa rentrée dans sa maison,
fait part à sa femme de son heureux retour, et sa femme lui
avait répondu pour le féliciter et pour lui dire que le premier
moment qu’elle pourrait dérober à ses devoirs serait consacré
tout entier à lui rendre visite.Ce premier moment s’était fait attendre cinq jours, ce qui,
dans toute autre circonstance, eût paru un peu bien long à
maître Bonacieux; mais il avait, dans la visite qu’il avait faite
au cardinal et dans les visites que lui faisait Rochefort, ample
sujet à réflexion, et, comme on sait, rien ne fait passer le
temps comme de réfléchir.D’autant plus que les réflexions de Bonacieux étaient toutes
couleur de rose. Rochefort l’appelait son ami, son cher Bonacieux,
et ne cessait de lui dire que le cardinal faisait le plus
grand cas de lui. Le mercier se voyait déjà sur le chemin des
honneurs et de la fortune.253
De son côté madame Bonacieux avait réfléchi, mais, il faut
le dire, à tout autre chose que l’ambition; malgré elle, ses
pensées avaient eu pour mobile constant ce beau jeune homme
si brave et qui paraissait si amoureux. Mariée à dix-huit ans
à M. Bonacieux, ayant toujours vécu au milieu des amis de
son mari, peu susceptible d’inspirer un sentiment quelconque
à une jeune femme dont le cœur était plus élevé que sa position,
madame Bonacieux était restée insensible aux séductions
vulgaires; mais, à cette époque surtout, le titre de gentilhomme
avait une grande influence sur la bourgeoisie, et d’Artagnan
était gentilhomme; de plus, il portait l’uniforme des
gardes, qui, après l’uniforme des mousquetaires, était le plus
apprécié des dames. Il était, nous le répétons, beau, jeune,
aventureux; il parlait d’amour en homme qui aime et qui a
soif d’être aimé; il y en avait là plus qu’il n’en fallait pour
tourner une tête de vingt-trois ans, et madame Bonacieux en
était arrivée juste à cet âge heureux de la vie.Les deux époux, quoiqu’ils ne se fussent pas vus depuis plus
de huit jours, et que pendant cette semaine de graves événements
eussent passé entre eux, s’abordèrent donc avec une
certaine préoccupation; néanmoins, M. Bonacieux manifesta
une joie réelle et s’avança vers sa femme à bras ouverts.Madame Bonacieux lui présenta le front.—Causons un peu, dit-elle.—Comment? dit Bonacieux étonné.—Oui, sans doute, j’ai une chose de la plus haute importance
à vous dire.—Au fait, et moi aussi, j’ai quelques questions assez
sérieuses à vous adresser. Expliquez-moi un peu votre enlèvement,
je vous prie.—Il ne s’agit point de cela pour le moment, dit madame
Bonacieux.254
—Et de quoi s’agit-il donc? de ma captivité?—Je l’ai apprise le jour même; mais comme vous n’étiez
coupable d’aucun crime, comme vous n’étiez coupable d’aucune
intrigue, comme vous ne saviez rien enfin qui pût vous
compromettre, ni vous, ni personne, je n’ai attaché à cet événement
que l’importance qu’il méritait.—Vous en parlez bien à votre aise, madame! reprit Bonacieux
blessé du peu d’intérêt que lui témoignait sa femme;
savez-vous que j’ai été plongé un jour et une nuit dans un
cachot de la Bastille?—Un jour et une nuit sont bientôt passés; laissons donc
votre captivité, et revenons à ce qui m’amène près de vous.—Comment! ce qui vous amène près de moi! N’est-ce donc
pas le désir de revoir un mari dont vous êtes séparée depuis
huit jours? demanda le mercier piqué au vif.—C’est cela d’abord et autre chose ensuite.—Parlez!—Une chose du plus haut intérêt et de laquelle dépend
notre fortune à venir peut-être.—Notre fortune a fort changé de face, depuis que je vous
ai vue, madame Bonacieux, et je ne serais pas étonné que
d’ici à quelques mois elle ne fît envie à beaucoup de gens.—Oui, surtout si vous voulez suivre les instructions que je
vais vous donner.—A moi?—Oui, à vous. Il y a une bonne et sainte action à faire,
monsieur, et beaucoup d’argent à gagner en même temps.Madame Bonacieux savait qu’en parlant d’argent à son mari
elle le prenait par son faible.Mais un homme, fût-ce un mercier, lorsqu’il a causé dix
minutes avec le cardinal de Richelieu, n’est plus le même
homme.255
—Beaucoup d’argent à gagner! dit Bonacieux en allongeant
les lèvres.—Oui, beaucoup.—Combien, à peu près?—Mille pistoles peut-être.—Ce que vous avez à me demander est donc bien grave?—Oui.—Que faut-il faire?—Vous partirez sur-le-champ, je vous remettrai un papier
dont vous ne vous dessaisirez sous aucun prétexte, et que vous
remettrez en mains propres.—Et pour où partirai-je?—Pour Londres.—Moi, pour Londres! Allons donc, vous raillez, je n’ai
pas affaire à Londres.—Mais d’autres ont besoin que vous y alliez.—Quels sont ces autres? Je vous avertis que je ne fais plus
rien en aveugle, et que je veux savoir, non seulement à quoi
je m’expose, mais encore pour qui je m’expose.—Une personne illustre vous envoie, une personne illustre
vous attend: la récompense dépassera vos désirs, voilà tout ce
que je puis vous promettre.—Des intrigues encore! toujours des intrigues! merci, je
m’en défie maintenant, et M. le cardinal m’a éclairé là-dessus.—Le cardinal! s’écria madame Bonacieux, avez-vous vu le
cardinal?—Il m’a fait appeler, répondit fièrement le mercier.—Et vous vous êtes rendu à son invitation, imprudent que
vous êtes.—Je dois dire que je n’avais pas le choix de m’y rendre ou
de ne pas m’y rendre, car j’étais entre deux gardes. Il est vrai
encore de dire que comme alors je ne connaissais pas Son
256
Éminence, si j’avais pu me dispenser de cette visite, j’en eusse
été fort enchanté.—Il vous a donc maltraité? il vous a donc fait des menaces?—Il m’a tendu la main et m’a appelé son ami,—son ami!
entendez-vous, madame?—je suis l’ami du grand cardinal!—Du grand cardinal!—Lui contesteriez-vous ce titre, par hasard, madame?—Je ne lui conteste rien, mais je vous dis que la faveur
d’un ministre est éphémère, et qu’il faut être fou pour s’attacher
à un ministre, il est des pouvoirs au-dessus du sien, qui
ne reposent pas sur le caprice d’un homme ou l’issue d’un
événement, c’est à ces pouvoirs qu’il faut se rallier.—J’en suis fâché, madame, mais je ne connais pas d’autre
pouvoir que celui du grand homme que j’ai l’honneur de servir.—Vous servez le cardinal?—Oui, madame, et comme son serviteur, je ne permettrai
pas que vous vous livriez à des complots contre la sûreté de
l’État, et que vous serviez, vous, les intrigues d’une femme
qui n’est pas Française et qui a le cœur espagnol. Heureusement,
le grand cardinal est là, son regard vigilant surveille
et pénètre jusqu’au fond du cœur.Bonacieux répétait mot pour mot une phrase qu’il avait
entendu dire au comte de Rochefort; mais la pauvre femme,
qui avait compté sur son mari, et qui, dans cet espoir, avait
répondu de lui à la reine, n’en frémit pas moins, et du danger
dans lequel elle avait failli se jeter, et de l’impuissance dans
laquelle elle se trouvait. Cependant, connaissant la faiblesse et
surtout la cupidité de son mari, elle ne désespérait pas de
l’amener à ses fins.—Ah! vous êtes cardinaliste, monsieur! s’écria-t-elle; ah!
vous servez le parti de ceux qui maltraitent votre femme et qui
insultent votre reine!257
—Les intérêts particuliers ne sont rien devant les intérêts
de tous. Je suis pour ceux qui sauvent l’État, dit avec emphase
Bonacieux.C’était une autre phrase du comte de Rochefort qu’il avait
retenue et qu’il trouvait l’occasion de placer.—Et savez-vous ce que c’est que l’État dont vous parlez?
dit madame Bonacieux en haussant les
épaules. Contentez-vous d’être un bourgeois
sans finesse aucune, et tournez-vous du côté
qui vous offre le plus
d’avantages.—Eh! eh! dit Bonacieux
en frappant sur un
sac à la panse
arrondie et qui
rendit un son
argentin; que
dites-vous de
ceci, madame
la prêcheuse?—D’où vient
cet argent?—Vous ne
devinez pas?—Du cardinal?—De lui et de mon ami le comte de Rochefort.—Le comte de Rochefort! mais c’est lui qui m’a enlevée!—Cela se peut, madame.—Et vous recevez de l’argent de cet homme?—Ne m’avez-vous pas dit que cet enlèvement était tout
politique?258
—Oui; mais cet enlèvement avait pour but de me faire
trahir ma maîtresse, de m’arracher par des tortures des aveux
qui pussent compromettre l’honneur et peut-être la vie de
mon auguste maîtresse.—Madame, reprit Bonacieux, votre auguste maîtresse est
une perfide Espagnole, et ce que le cardinal fait est bien
fait.—Monsieur, dit la jeune femme, je vous savais lâche, avare
et imbécile, mais je ne vous savais pas infâme!—Madame, dit Bonacieux, qui n’avait jamais vu sa femme
en colère, et qui reculait devant le courroux conjugal; madame,
que dites-vous donc?—Je dis que vous êtes un misérable, continua madame
Bonacieux, qui vit qu’elle reprenait quelque influence sur son
mari. Ah! vous faites de la politique, vous, et de la politique
cardinaliste encore! Ah! vous vous vendez, corps et âme, au
démon pour de l’argent.—Non, mais au cardinal.—C’est la même chose! s’écria la jeune femme. Qui dit
Richelieu dit Satan.—Taisez-vous, madame, taisez-vous, on pourrait vous entendre!—Oui, vous avez raison, et je serais honteuse pour vous
de votre lâcheté.—Mais qu’exigez-vous donc de moi? voyons!—Je vous l’ai dit: que vous partiez à l’instant même,
monsieur, que vous accomplissiez loyalement la commission
dont je daigne vous charger et à cette condition j’oublie tout,
je pardonne; et il y a plus,—elle lui tendit la main,—je
vous rends mon amitié.Bonacieux était poltron et avare; mais il aimait sa femme:
il fut attendri. Un homme de cinquante ans ne tient pas longtemps
259
rancune à une femme de vingt-trois. Madame Bonacieux
vit qu’il hésitait:—Allons, êtes-vous décidé? dit-elle.—Mais, ma chère amie, réfléchissez donc un peu à ce que
vous exigez de moi; Londres est loin de Paris, fort loin, et
peut-être la commission dont vous me chargez n’est-elle pas
sans danger.—Qu’importe, si vous les évitez!—Tenez, madame Bonacieux, dit le mercier, tenez, décidément,
je refuse: les intrigues me font peur. J’ai vu la Bastille,
moi. Brrrrou! c’est affreux, la Bastille! Rien que d’y
penser, j’en ai la chair de poule. On m’a menacé de la torture.
Savez-vous ce que c’est que la torture? Des coins de bois
qu’on vous enfonce entre les jambes jusqu’à ce que les os éclatent!
Non, décidément, je n’irai pas. Et morbleu! que n’y
allez-vous vous-même? car, en vérité, je crois que je me suis
trompé sur votre compte jusqu’à présent: je crois que vous
êtes un homme, et des plus enragés, encore!—Et vous, vous êtes une femme, une misérable femme
stupide et abrutie. Ah! vous avez peur! Eh bien, si vous ne
partez pas à l’instant même, je vous fais arrêter par l’ordre
de la reine, et je vous fais mettre à cette Bastille que vous
craignez tant.Bonacieux tomba dans une réflexion profonde; il pesa mûrement
les deux colères dans son cerveau, celle du cardinal et
celle de la reine: celle du cardinal l’emporta énormément.—Faites-moi arrêter de la part de la reine, dit-il, et moi je
me réclamerai de Son Éminence.Pour le coup, madame Bonacieux vit qu’elle avait été trop
loin, et elle fut épouvantée de s’être si fort avancée. Elle contempla
un instant avec effroi cette figure stupide, d’une résolution
invincible, comme celle des sots qui ont peur.260
—Eh bien, soit! dit-elle. Peut-être, au bout du compte,
ayez-vous raison: un homme en sait plus long que les femmes
en politique, et vous surtout, monsieur Bonacieux, qui avez
causé avec le cardinal. Et cependant, il est bien dur, ajouta-t-elle,
que mon mari, qu’un homme sur l’affection duquel je
croyais pouvoir compter, me traite aussi disgracieusement et
ne satisfasse point à ma fantaisie.—C’est que vos fantaisies peuvent mener trop loin, reprit
Bonacieux triomphant, et je m’en défie.—J’y renoncerai donc, dit la jeune femme en soupirant:
c’est bien, n’en parlons plus.—Si, au moins, vous me disiez quelle chose je vais faire
à Londres, reprit Bonacieux, qui se rappelait, un peu tard,
que Rochefort lui avait recommandé d’essayer de surprendre
les secrets de sa femme.—Il est inutile que vous le sachiez, dit la jeune femme,
qu’une défiance instinctive repoussait maintenant en arrière:
il s’agissait d’une bagatelle comme en désirent les femmes,
d’une emplette sur laquelle il y avait beaucoup à gagner.Mais plus la jeune femme se défendait, plus, au contraire.
Bonacieux pensa que le secret qu’elle refusait de lui confier
était important. Il résolut donc de courir à l’instant même
chez le comte de Rochefort, et de lui dire que la reine cherchait
un messager pour l’envoyer à Londres.—Pardon, si je vous quitte, ma chère madame Bonacieux,
dit-il; mais, ne sachant pas que vous me viendriez voir, j’avais
pris rendez-vous avec un de mes amis; je reviens à l’instant
même, et, si vous voulez m’attendre seulement une demi-minute,
aussitôt que j’en aurai fini avec cet ami, je reviens
vous prendre, et, comme il commence à se faire tard, je vous
reconduis au Louvre.—Merci, monsieur, répondit madame Bonacieux: vous
261
n’êtes point assez brave pour m’être d’une utilité quelconque,
et je m’en retournerai bien au Louvre toute seule.—Comme il vous plaira, madame Bonacieux, reprit l’ex-mercier.
Vous reverrai-je bientôt?—Sans doute; la semaine prochaine, je l’espère, mon service
me laissera quelque liberté, et j’en profiterai pour revenir
mettre de l’ordre dans nos affaires, qui doivent être quelque
peu dérangées.—C’est bien; je vous attendrai. Vous ne m’en voulez pas?—Moi! pas le moins du monde.—A bientôt, alors?—A bientôt.Bonacieux baisa la main de sa femme, et s’éloigna rapidement.—Allons, dit madame Bonacieux, lorsque son mari eut
refermé la porte de la rue, et qu’elle se trouva seule, il ne
manquait plus à cet imbécile que d’être cardinaliste! Et moi
qui avais répondu à la reine, moi qui avais promis à ma pauvre
maîtresse... Ah! mon Dieu, mon Dieu! elle va me prendre
pour quelqu’une de ces misérables dont fourmille le palais,
et qu’on a placées près d’elle pour l’espionner! Ah! monsieur
Bonacieux! je ne vous ai jamais beaucoup aimé; maintenant,
c’est bien pis: je vous hais! et, sur ma parole, vous me le
payerez!Au moment où elle disait ces mots, un coup frappé au
plafond lui fit lever la tête, et une voix, qui parvint à elle à
travers le plancher, lui cria:—Chère madame Bonacieux, ouvrez-moi la petite porte de
l’allée, et je vais descendre près de vous.262