D’Artagnan était resté étourdi de la terrible confidence
d’Athos; cependant bien des choses lui paraissaient encore
obscures dans cette demi-révélation: d’abord elle avait été faite
par un homme tout à fait ivre à un homme qui l’était à moitié,
et cependant, malgré ce vague que fait monter au cerveau la
fumée de deux ou trois bouteilles de vin de Bourgogne, d’Artagnan,
en se réveillant le lendemain matin, avait chaque parole
d’Athos aussi présente à son esprit que si, à mesure qu’elles
étaient tombées de sa bouche, elles s’étaient imprimées dans
430
son esprit. Tout ce doute ne lui donna qu’un plus vif désir
d’arriver à une certitude, et il passa chez son ami avec l’intention
bien arrêtée de renouer sa conversation de la veille;
mais il trouva Athos de sens tout à fait rassis, c’est-à-dire le
plus fin et le plus impénétrable des hommes.Au reste, le mousquetaire, après avoir échangé avec lui une
poignée de main, alla le premier au-devant de sa pensée.—J’étais bien ivre hier, mon cher d’Artagnan, dit-il, j’ai
senti cela ce matin à ma langue, qui était encore fort épaisse,
et à mon pouls qui était encore fort agité; je parie que j’ai dit
mille extravagances.Et, en disant ces mots, il regarda son ami avec une fixité
qui l’embarrassa.—Mais non pas, répliqua d’Artagnan, et, si je me le rappelle
bien, vous n’avez rien dit que de fort ordinaire.—Ah! vous m’étonnez! Je croyais vous avoir raconté une
histoire des plus lamentables.Et il regardait le jeune homme comme s’il eût voulu lire au
plus profond de son cœur.—Ma foi! dit d’Artagnan, il paraît que j’étais encore plus
ivre que vous, puisque je ne me souviens de rien.Athos ne se paya point de cette parole, et il reprit:—Vous n’êtes pas sans avoir remarqué, mon cher ami, que
chacun a son genre d’ivresse, triste ou gaie; moi, j’ai l’ivresse
triste, et, quand une fois je suis gris, ma manie est de raconter
toutes les histoires lugubres que ma sotte nourrice m’a inculquées
dans le cerveau. C’est mon défaut, défaut capital, j’en
conviens; mais, à cela près, je suis bon buveur.Athos disait cela d’une façon si naturelle, que d’Artagnan
fut ébranlé dans sa conviction.—Oh! c’est donc cela, en effet, reprit le jeune homme
en essayant de ressaisir la vérité, c’est donc cela que je me
431
souviens, comme, au reste, on se souvient d’un rêve, que nous
avons parlé de pendus.—Ah! vous voyez bien, dit Athos en pâlissant et cependant
en essayant de rire, j’en étais sûr, les pendus sont mon cauchemar,
à moi.—Oui, oui, reprit d’Artagnan, et voilà la mémoire qui me
revient; oui, il s’agissait... attendez donc... il s’agissait d’une
femme.—Voyez, répondit Athos en devenant presque livide, c’est
ma grande histoire de la femme blonde, et, quand je raconte
celle-là, c’est que je suis ivre mort.—Oui, c’est cela, dit d’Artagnan, l’histoire de la femme
blonde, grande et belle, aux yeux bleus.—Oui, et pendue.—Par son mari, qui était un seigneur de votre connaissance,
continua d’Artagnan en regardant fixement Athos.—Eh bien! voyez cependant comme on compromettrait un
homme quand on ne sait plus ce que l’on dit, reprit Athos en
haussant les épaules, comme s’il se fût pris lui-même en pitié.
Décidément je ne veux plus me griser, d’Artagnan, c’est une
trop mauvaise habitude.D’Artagnan garda le silence.Puis Athos, changeant tout à coup de conversation:—A propos, dit-il, je vous remercie du cheval que vous
m’avez amené.—Est-il de votre goût? demanda d’Artagnan.—Oui, mais ce n’était pas un cheval de fatigue.—Vous vous trompez; j’ai fait avec lui dix lieues en moins
d’une heure et demie, et il n’y paraissait pas plus que s’il eût
fait le tour de la place Saint-Sulpice.—Ah çà! mais vous allez me donner des regrets.—Des regrets?432
—Oui, je m’en suis défait.—Comment cela?—Voici le fait: ce matin, je me suis réveillé à six heures,
vous dormiez comme un sourd, et je ne savais que faire;
j’étais encore tout hébété de notre débauche d’hier; je descendis
dans la grande salle, et j’avisai un de nos Anglais qui marchandait
un cheval à un maquignon, le sien étant mort hier
d’un coup de sang. Je m’approchai de lui, et comme je vis qu’il
offrait cent pistoles d’un alezan brûlé:»—Par Dieu, lui dis-je, mon gentilhomme, moi aussi j’ai
un cheval à vendre.»—Et très beau même, dit-il, je l’ai vu hier, le valet de
votre ami le tenait en main.»—Trouvez-vous qu’il vaille cent pistoles?»—Oui, et voulez-vous me le donner pour ce prix-là?»—Non, mais je vous le joue.»—Vous me le jouez?»—Oui.»—A quoi?»—Aux dés.»Ce qui fut dit fut fait, et j’ai perdu le cheval. Ah! mais,
par exemple, continua Athos, j’ai regagné le caparaçon.D’Artagnan fit une mine assez maussade.—Cela vous contrarie? dit Athos.—Mais oui, je vous l’avoue, reprit d’Artagnan; ce cheval
devait servir à nous faire reconnaître un jour de bataille:
c’était un gage, un souvenir. Athos, vous avez eu tort.—Eh! mon cher ami, mettez-vous à ma place, reprit le
mousquetaire; je m’ennuyais à périr, moi, et puis, d’honneur,
je n’aime pas les chevaux anglais. Voyons, s’il ne s’agit que
d’être reconnu par quelqu’un, eh bien! la selle suffira; elle est
assez remarquable. Quant au cheval, nous trouverons quelque
433
excuse pour motiver sa disparition. Que diable! un cheval est
mortel; mettons que le mien a eu la morve ou le farcin.D’Artagnan ne se déridait pas.—Cela me contrarie, continua Athos, que vous paraissiez
tant tenir à ces animaux, car je ne suis pas au bout de mon
histoire.—Qu’avez-vous donc fait encore?—Après avoir perdu mon cheval, neuf contre dix, voyez
le coup, l’idée me vint de jouer le vôtre.—Oui, mais vous vous en tîntes, j’espère, à l’idée?—Non pas, je la mis à exécution à l’instant même.—Ah! par exemple! s’écria d’Artagnan inquiet.—Je jouai et je perdis.—Mon cheval?—Votre cheval: sept contre huit; faute d’un point... vous
connaissez le proverbe.—Athos, vous n’êtes pas dans votre bon sens, je vous
jure!—Mon cher, c’était hier, quand je vous contais mes sottes
histoires, qu’il fallait me dire cela, et non pas ce matin. Je le
perdis donc avec tous les équipages et harnais possibles.—Mais c’est affreux!—Attendez donc, vous n’y êtes point, je ferais un joueur
excellent, si je ne m’entêtais pas; mais je m’entête, c’est comme
quand je bois; je m’entêtai donc...—Mais que pûtes-vous jouer, il ne vous restait plus rien?—Si fait, si fait, mon ami; il nous restait ce diamant qui
brille à votre doigt, et que j’avais remarqué hier.—Ce diamant! s’écria d’Artagnan, en portant vivement la
main à sa bague.—Et comme je suis connaisseur, en ayant eu quelques-uns
pour mon propre compte, je l’avais estimé mille pistoles.434
—J’espère, dit sérieusement d’Artagnan à demi mort de
frayeur, que vous n’avez fait aucune mention de mon diamant?—Au contraire, cher ami; vous comprenez, ce diamant
devenait notre seule ressource: avec lui, je pouvais regagner
nos harnais et nos chevaux, et, de plus, l’argent pour faire
la route.—Athos, vous me faites frémir! s’écria d’Artagnan.—Je parlai donc de votre diamant à mon partner, lequel
l’avait aussi remarqué. Que diable aussi, mon cher, vous portez
à votre doigt une étoile du ciel, et vous ne voulez pas qu’on y
fasse attention! Impossible!—Achevez, mon cher; achevez! dit d’Artagnan, car, d’honneur!
avec votre sang-froid, vous me faites mourir!—Nous divisâmes donc ce diamant en dix parties de cent
pistoles chacune.—Ah! vous voulez rire et m’éprouver? dit d’Artagnan, que
la colère commençait à prendre aux cheveux comme Minerve
prend Achille dans l’Iliade.—Non, je ne plaisante pas, mordieu! j’aurais bien voulu
vous y voir, vous! il y avait quinze jours que je n’avais envisagé
face humaine et que j’étais là à m’abrutir en m’abouchant
avec des bouteilles.—Ce n’est point une raison pour jouer mon diamant, cela!
répondit d’Artagnan en serrant sa main avec une crispation
nerveuse.—Écoutez donc la fin; dix parties de cent pistoles, chacune
en dix coups sans revanche; en treize coups je perdis tout, en
treize coups: le nombre 13 m’a toujours été fatal, c’était le
13 du mois de juillet que...—Ventrebleu! s’écria d’Artagnan en se levant de table,
l’histoire du jour lui faisant oublier celle de la veille.435
—Patience, dit Athos, j’avais un plan. L’Anglais était un
original, je l’avais vu le matin causer avec Grimaud, et
Grimaud m’avait averti qu’il lui avait fait des propositions
pour entrer à son service. Je lui joue Grimaud, le silencieux
Grimaud, divisé en dix portions.—Ah! pour le coup! dit d’Artagnan éclatant de rire malgré lui.—Grimaud lui-même, entendez-vous cela! et avec les dix
parts de Grimaud, qui ne vaut pas en tout un ducaton, je
regagne le diamant. Dites maintenant que la persistance n’est
pas une vertu.—Ma foi, c’est très drôle! s’écria d’Artagnan consolé et se
tenant les côtes de rire.—Vous comprenez que, me sentant en veine, je me remis
aussitôt à jouer sur le diamant.—Ah diable! dit d’Artagnan assombri de nouveau.—J’ai regagné vos harnais, puis votre cheval, puis mes
harnais, puis mon cheval, puis reperdu. Bref, j’ai rattrapé
votre harnais, puis le mien. Voilà où nous en sommes. C’est
un coup superbe; aussi je m’en suis tenu là.D’Artagnan respira comme si on lui eût enlevé l’hôtellerie
de dessus la poitrine.—Enfin, le diamant me reste? dit-il timidement.—Intact! cher ami; plus les harnais de votre Bucéphale et
du mien.—Mais que ferons-nous de nos harnais sans chevaux?—J’ai une idée sur eux.—Athos, vous me faites frémir!—Écoutez, vous n’avez pas joué depuis longtemps, vous,
d’Artagnan?—Et je n’ai point l’envie de jouer.—Ne jurons de rien. Vous n’avez pas joué depuis longtemps,
disais-je, vous devez donc avoir la main bonne.436
—Eh bien! après?—Eh bien! l’Anglais et son compagnon sont encore là. J’ai
remarqué qu’il regrettait beaucoup les harnais. Vous, vous
paraissez tenir à votre cheval. A votre place, je jouerais vos
harnais contre votre cheval.—Mais il ne voudra pas un seul harnais.—Jouez les deux, pardieu! je ne suis point un égoïste
comme vous, moi.—Vous feriez cela? dit d’Artagnan indécis, tant la confiance
d’Athos commençait à le gagner à son insu.—Parole d’honneur, en un seul coup.—Mais c’est qu’ayant perdu les chevaux, je tenais énormément
à conserver les harnais.—Jouez votre diamant, alors.—Oh! ceci, c’est autre chose; jamais, jamais!—Diable! dit Athos, je vous proposerais bien de jouer
Planchet; mais comme cela a déjà été fait, l’Anglais ne voudrait
peut-être plus.—Décidément, mon cher Athos, dit d’Artagnan, j’aime
mieux ne rien risquer.—C’est dommage, dit froidement Athos, l’Anglais est cousu
de pistoles. Eh! mon Dieu! essayez un coup; un coup est
bientôt joué.—Et si je perds?—Vous gagnerez.—Mais si je perds?—Eh bien! vous donnerez les harnais.—Va pour un coup, dit d’Artagnan.Athos se mit en quête de l’Anglais et le trouva dans l’écurie,
où il examinait les harnais d’un œil de convoitise. L’occasion
était bonne. Il fit ses conditions: les deux harnais contre
un cheval ou cent pistoles, à choisir. L’Anglais calcula vite:
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les deux harnais valaient trois cents pistoles à eux deux; il
topa.D’Artagnan jeta les dés en tremblant et amena le nombre
trois; sa pâleur effraya Athos, qui se contenta de dire:—Voilà un triste coup, compagnon; vous aurez les chevaux
tout harnachés, monsieur.L’Anglais, triomphant,
ne se donna
pas même la peine
de rouler les dés, il
les jeta sur la table
sans regarder, tant
il était sûr de la
victoire; d’Artagnan
s’était détourné pour
cacher sa mauvaise
humeur.—Tiens, tiens,
tiens, dit Athos avec
sa voix tranquille,
ce coup de dés est
extraordinaire, et je
ne l’ai vu que quatre fois dans ma vie: deux as!L’Anglais regarda et fut saisi d’étonnement, d’Artagnan
regarda et fut saisi de plaisir.—Oui, continua Athos, quatre fois seulement: une fois
chez M. de Créquy; une autre fois chez moi, à la campagne,
dans mon château de... quand j’avais un château; une troisième
fois chez M. de Tréville, où il nous surprit tous; enfin
une quatrième fois au cabaret, où il échut à moi et où je
perdis sur lui cent louis et un souper.—Alors, monsieur reprend son cheval, dit l’Anglais.438
—Certes, dit d’Artagnan.—Alors il n’y a pas de revanche.—Nos conditions disaient pas de revanche, vous vous le
rappelez.—C’est vrai; le cheval va être rendu à votre valet, monsieur.—Un moment, dit Athos; avec votre permission, monsieur,
je demande à dire un mot à mon ami.—Dites.Athos tira d’Artagnan à part.—Eh bien! lui dit d’Artagnan, que me veux-tu encore,
tentateur, tu veux que je joue, n’est-ce pas?—Non, je veux que vous réfléchissiez.—A quoi?—Vous allez reprendre le cheval, n’est-ce pas?—Sans doute.—Vous avez tort, je prendrais les cent pistoles; vous
savez que vous avez joué les harnais contre le cheval ou cent
pistoles, à votre choix.—Oui.—Je prendrais les cent pistoles.—Eh bien, moi, je prends le cheval.—Et vous avez tort, je vous le répète; que ferons-nous
d’un cheval pour nous deux, je ne puis pas monter en croupe,
nous aurions l’air des deux fils Aymon qui ont perdu leurs
frères; vous ne pouvez pas m’humilier en chevauchant près de
moi, en chevauchant sur ce magnifique destrier. Moi, sans
balancer un seul instant, je prendrais les cent pistoles, nous
avons besoin d’argent pour revenir à Paris.—Je tiens à ce cheval, Athos.—Et vous avez tort, mon ami, un cheval prend un écart, un
cheval butte et se couronne, un cheval mange dans un râtelier
439
où a mangé un cheval morveux: voilà un cheval ou plutôt cent
pistoles perdues; il faut que le maître nourrisse son cheval,
tandis qu’au contraire cent pistoles nourrissent leur maître.—Mais comment reviendrons-nous?—Sur les chevaux de nos laquais, pardieu! on verra toujours
bien à l’air de nos figures que nous sommes gens de
condition.—La belle mine que nous aurons sur des bidets, tandis
qu’Aramis et Porthos caracoleront sur leurs chevaux!—Aramis! Porthos! s’écria Athos, et il se mit à rire.—Quoi? demanda d’Artagnan qui ne comprenait rien à
l’hilarité de son ami.—Bien, bien, continuons, dit Athos.—Ainsi, votre avis?...—Est de prendre les cent pistoles, d’Artagnan; avec les
cent pistoles nous allons festiner jusqu’à la fin du mois; nous
avons essuyé des fatigues, voyez-vous, et il sera bon de nous
reposer un peu.—Me reposer! oh! non, Athos; aussitôt à Paris je me mets
à la recherche de cette pauvre femme.—Eh bien! croyez-vous que votre cheval vous sera aussi
utile pour cela que les bons louis d’or? prenez les cent pistoles
mon ami, prenez les cent pistoles.D’Artagnan n’avait besoin que d’une raison pour se rendre.
Celle-là lui parut excellente. D’ailleurs, en résistant plus
longtemps, il craignait de paraître égoïste aux yeux d’Athos;
il acquiesça donc et choisit les cent pistoles, que l’Anglais lui
compta sur-le-champ.Puis l’on ne songea plus qu’à partir. La paix signée, outre
le vieux cheval d’Athos, coûta six pistoles; d’Artagnan et Athos
prirent les chevaux de Planchet et de Grimaud, les deux valets
se mirent en route à pied portant les selles sur leurs têtes.440
Si mal montés que fussent les deux amis, ils prirent bientôt
les devants sur leurs laquais et arrivèrent à Crèvecœur.
De loin ils aperçurent Aramis, mélancoliquement appuyé sur
sa fenêtre et regardant, comme ma sœur Anne, poudroyer
l’horizon.—Holà! eh! Aramis! que diable faites-vous donc là? crièrent
les deux amis.—Ah! c’est vous, d’Artagnan, c’est vous, Athos, dit le
jeune homme; je songeais avec quelle rapidité s’en vont les
biens de ce monde, et mon cheval anglais, qui s’éloignait et
qui vient de disparaître au milieu d’un tourbillon de poussière,
m’était une vivante image de la fragilité des choses de la terre.
La vie elle-même peut se résoudre en trois mots: Erat, est, fuit.—Cela veut dire au fond? demanda d’Artagnan, qui commençait
à se douter de la vérité.—Cela veut dire que je viens de faire un marché de dupe:
soixante louis, un cheval qui, à la manière dont il file, peut
faire cinq lieues à l’heure.D’Artagnan et Athos éclatèrent de rire.—Mon cher d’Artagnan, dit Aramis, ne m’en voulez pas
trop, je vous prie, nécessité n’a pas de loi; d’ailleurs je suis
le premier puni, puisque cet infâme maquignon m’a volé de
cinquante louis au moins. Ah! vous êtes bons ménagers, vous
autres! vous venez sur les chevaux de vos laquais et vous faites
mener vos chevaux de luxe en main, doucement et à petites
journées.Au même instant un fourgon, qui depuis quelques instants
pointait sur la route d’Amiens, s’arrêta et l’on en vit sortir Grimaud
et Planchet leurs selles sur la tête. Le fourgon retournait
à vide vers Paris, et les deux laquais s’étaient engagés, moyennant
leur transport, à désaltérer le voiturier tout le long de la
route.441
—Qu’est-ce que cela? dit Aramis en voyant ce qui se passait;
rien que les selles?—Comprenez-vous maintenant? dit Athos.—Mes amis, c’est exactement comme moi. J’ai conservé le
harnais par instinct. Holà, Bazin! portez
mon harnais neuf auprès de celui de ces
messieurs.—Et qu’avez-vous fait de
vos curés? demanda d’Artagnan.—Mon cher, je les ai invités
à dîner le lendemain, dit
Aramis: il y a ici du vin exquis, cela soit dit en passant; je les ai
grisés de mon mieux; alors le curé m’a défendu de quitter la
casaque, et le jésuite m’a prié de le faire recevoir mousquetaire.—Sans thèse, cria d’Artagnan, sans thèse, je demande la
suppression de la thèse, moi!442
—Depuis lors, continua Aramis, je vis agréablement. J’ai
commencé un poème en vers d’une syllabe; c’est assez difficile,
mais le mérite en toutes choses est dans la difficulté. La matière
est galante, je vous lirai le premier chant, il a quatre
cents vers et dure une minute.—Ma foi, mon cher Aramis, dit d’Artagnan, qui détestait
presque autant les vers que le latin, ajoutez au mérite de la
difficulté celui de la brièveté, et vous êtes sûr au moins que
votre poème aura deux mérites.—Puis, continua Aramis, il respire des passions honnêtes,
vous verrez. Ah çà! mes amis, nous retournons donc à Paris?
Bravo, je suis prêt; nous allons donc revoir ce bon Porthos,
tant mieux. Vous ne croyez pas qu’il me manquait, ce grand
niais-là? Ce n’est pas lui qui aurait vendu son cheval, fût-ce
contre un royaume. Je voudrais déjà le voir sur sa bête et sur
sa selle. Il aura, j’en suis sûr, l’air du Grand Mogol.On fit une halte d’une heure pour faire souffler les chevaux;
Aramis solda son compte, plaça Bazin dans le fourgon
avec ses camarades, et l’on se mit en route pour aller retrouver
Porthos.On le trouva debout, moins pâle que ne l’avait vu d’Artagnan
à sa première visite, et assis à une table où, quoiqu’il
fût seul, figurait un dîner de quatre personnes; ce dîner se composait
de viandes galamment troussées, de vins choisis et de
fruits superbes.—Ah pardieu! dit-il en se levant, vous arrivez à merveille,
messieurs, j’en étais justement au potage, et vous allez dîner
avec moi.—Oh! oh! fit d’Artagnan, ce n’est pas Mousqueton qui a
pris au lasso de pareilles bouteilles, puis voilà un fricandeau
piqué et un filet de bœuf...—Je me refais, dit Porthos, je me refais, rien n’affaiblit
443
comme ces diables de foulures; avez-vous eu des foulures, Athos?—Jamais; seulement je me rappelle que dans notre échauffourée
de la rue Férou je reçus un coup d’épée qui, au bout de
quinze ou dix-huit jours, m’avait produit exactement le même
effet.—Mais ce dîner n’était pas pour vous seul, mon cher
Porthos? dit Aramis.—Non, dit Porthos; j’attendais quelques gentilshommes du
voisinage qui viennent de me faire dire qu’ils ne viendraient
pas; vous les remplacerez, et je ne perdrai pas au change. Holà!
Mousqueton! des sièges, et que l’on double les bouteilles...—Savez-vous ce que nous mangeons ici? dit Athos au bout
de dix minutes.—Pardieu! répondit d’Artagnan, moi je mange du veau
piqué aux cardons et à la moelle.—Et moi des filets d’agneau, dit Porthos.—Et moi un blanc de volaille, dit Aramis.—Vous vous trompez tous, messieurs, répondit gravement
Athos, vous mangez du cheval.—Allons donc! dit d’Artagnan.—Du cheval, dit Aramis avec une grimace de dégoût.Porthos seul ne répondit pas.—Oui, du cheval; n’est-ce pas, Porthos, que nous mangeons
du cheval. Peut-être même les caparaçons avec!—Non, messieurs, j’ai gardé le harnais, dit Porthos.—Ma foi, nous nous valons tous, dit Aramis: on dirait
que nous nous sommes donné le mot.—Que voulez-vous, dit Porthos, ce cheval faisait honte à
mes visiteurs, et je n’ai pas voulu les humilier!—Puis votre duchesse est toujours aux eaux, n’est-ce pas?
reprit d’Artagnan.—Toujours, reprit Porthos. Or, ma foi, le gouverneur de
444
la province, un des gentilshommes que j’attendais aujourd’hui
à dîner, m’a paru le désirer si fort que je le lui ai donné.—Donné! s’écria d’Artagnan.—Oh! mon Dieu! oui, donné!
c’est le mot dit Porthos, car il valait certainement cent cinquante
louis, et le ladre n’a voulu me le payer que quatre-vingts.445
—Sans la selle? demanda Aramis.—Oui, sans la selle.—Vous remarquerez, messieurs, dit Athos, que c’est
encore Porthos qui a fait le meilleur marché de nous tous.Ce fut alors un hourrah de rires dont le pauvre Porthos fut
tout saisi; mais on lui expliqua bientôt la raison de cette hilarité,
qu’il partagea bruyamment, selon sa coutume.—De sorte que nous sommes tous en fonds? dit d’Artagnan.—Mais pas pour mon compte, dit Athos; j’ai trouvé le vin
d’Espagne d’Aramis si bon, que j’en ai fait charger une soixantaine
de bouteilles dans le fourgon des laquais: ce qui m’a fort
désargenté.—Et moi, dit Aramis, imaginez donc que j’avais donné
jusqu’à mon dernier sou à l’église de Montdidier et aux jésuites
d’Amiens; que j’avais pris en outre des engagements qu’il m’a
fallu tenir, des messes commandées pour moi, et pour vous,
messieurs, que l’on dira, messieurs, et dont je ne doute pas que
nous ne nous trouvions à merveille.—Et moi, dit Porthos, ma foulure, croyez-vous qu’elle ne
m’a rien coûté? sans compter la blessure de Mousqueton, pour
laquelle j’ai été obligé de faire venir le chirurgien deux fois
par jour, lequel m’a fait payer ses visites double, sous prétexte
que cet imbécile de Mousqueton avait été se faire donner une
balle dans un endroit qu’on ne montre ordinairement qu’aux
apothicaires; aussi je lui ai bien recommandé de ne plus se
faire blesser là.—Allons, allons, dit Athos en échangeant un sourire avec
d’Artagnan et Aramis, je vois que vous vous êtes conduit grandement
à l’égard du pauvre garçon: c’est d’un bon maître.—Bref, continua Porthos, ma dépense payée, il me restera
bien une trentaine d’écus.—Et à moi une dizaine de pistoles, dit Aramis.446
—Allons, allons, dit Athos, il paraît que nous sommes
les Crésus de la société. Combien vous reste-t-il sur vos cent
pistoles, d’Artagnan?—Sur mes cent pistoles? D’abord, je vous en ai donné
cinquante.—Vous croyez?—Pardieu!—Ah! c’est vrai, je me rappelle.—Puis, j’en ai payé six à l’hôte.—Quel animal que cet hôte! pourquoi lui avez-vous donné
six pistoles?—C’est vous qui m’avez dit de les lui donner.—C’est vrai que je suis trop bon. Bref, en reliquat?—Vingt-cinq pistoles, dit d’Artagnan.—Et moi, dit Athos en tirant quelque menue monnaie de
sa poche, moi...—Vous, rien.—Ma foi, ou si peu de chose, que ce n’est pas la peine de
rapporter à la masse.—Maintenant, calculons combien nous possédons en tout:
Porthos?—Trente écus.—Aramis?—Dix pistoles.—Et vous, d’Artagnan?—Vingt-cinq.—Cela fait en tout? dit Athos.—Quatre cent soixante-quinze livres! dit d’Artagnan, qui
comptait comme Archimède.—Arrivés à Paris, nous en aurons bien encore quatre cents,
dit Porthos, plus les harnais.—Mais nos chevaux d’escadron? dit Aramis.447
—Eh bien! des quatre chevaux des laquais nous en ferons
deux de maître que nous tirerons au sort; avec les quatre cents
livres, on en fera un demi pour un des démontés, puis nous donnerons
les grattures de nos poches à d’Artagnan, qui a la main
bonne, et qui ira les jouer dans le premier tripot venu, voilà.—Dînons donc, dit Porthos, cela refroidit.Les quatre amis, plus tranquilles désormais sur leur avenir,
firent honneur au repas, dont les restes furent abandonnés à
MM. Mousqueton, Bazin, Planchet et Grimaud.En arrivant à Paris, d’Artagnan trouva une lettre de M. de
Tréville qui le prévenait que, sur sa demande, le roi venait de
lui promettre son admission prochaine dans les mousquetaires.Comme c’était tout ce que d’Artagnan ambitionnait au monde,
à part bien entendu le désir de retrouver madame Bonacieux,
il courut tout joyeux chez ses camarades, qu’il venait de quitter
il y avait une demi-heure, et qu’il trouva fort tristes et fort
préoccupés. Ils étaient réunis en conseil chez Athos: ce qui
indiquait toujours des circonstances d’une certaine gravité.M. de Tréville venait de les avertir que l’intention bien
arrêtée de Sa Majesté étant d’ouvrir la campagne le 1er mai, ils
eussent à préparer incontinent leurs équipages.Les quatre philosophes se regardèrent tout ébahis: M. de
Tréville ne plaisantait pas sous le rapport de la discipline.—Et à combien estimez-vous ces équipages? dit d’Artagnan.—Oh! il n’y a pas à dire, reprit Aramis, nous venons de
faire nos comptes avec une lésinerie de Spartiates, et il nous
faut à chacun quinze cents livres.—Quatre fois quinze font soixante, soit six mille livres, dit
Athos.—Moi, dit d’Artagnan, il me semble qu’avec mille livres
chacun, il est vrai que je ne parle pas en Spartiate, mais en
procureur...448
Ce mot de procureur réveilla Porthos.—Tiens, j’ai une idée! dit-il.—C’est déjà quelque chose: moi, je n’en ai pas même
l’ombre, dit froidement Athos; mais quant à d’Artagnan,
messieurs, l’espérance d’être bientôt des nôtres l’a rendu
fou; mille livres! je déclare que pour moi seul il m’en faut
deux mille.—Quatre fois deux font huit, dit alors Aramis: c’est donc
huit mille livres qu’il nous faut pour nos équipages, sur lesquels
équipages, il est vrai, nous avons déjà les selles.—Plus, dit Athos, en attendant que d’Artagnan, qui allait
remercier M. de Tréville, eût fermé la porte, plus ce beau
diamant qui brille au doigt de notre ami. Que diable! d’Artagnan
est trop bon camarade pour laisser des frères dans
l’embarras, quand il porte à son médius la rançon d’un roi.