Lorsque d’Artagnan fut hors
du Louvre, et qu’il consulta ses
amis sur l’emploi qu’il devait faire
de sa part des quarante
pistoles, Athos lui
conseilla de commander
un bon repas
à la Pomme-de-Pin,
Porthos
de prendre un laquais,
et Aramis de
se faire une maîtresse
convenable.Le repas fut exécuté le jour
même, et le laquais y servit à
table. Le repas avait été commandé
par Athos, et le laquais
fourni par Porthos. C’était un
Picard que le glorieux mousquetaire
avait embauché le jour même
et à cette occasion sur le pont de
la Tournelle, pendant qu’il faisait des
ronds en crachant dans l’eau.Porthos avait prétendu que cette occupation
était la preuve d’une organisation réfléchie et contemplative,
et il l’avait emmené sans autre recommandation. La
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grande mine de ce gentilhomme, pour le compte duquel il se
crut engagé, avait séduit Planchet,—c’était le nom du Picard;—il
y eut chez lui un léger désappointement lorsqu’il vit que
la place était déjà prise par un confrère nommé Mousqueton, et
lorsque Porthos lui eut signifié que son état de maison, quoique
grand, ne comportait pas deux domestiques, et qu’il lui fallait
entrer au service de d’Artagnan. Cependant lorsqu’il assista au
dîner que donnait son maître et qu’il vit celui-ci tirer en payant
une poignée d’or de sa poche, il crut sa fortune faite et remercia
le ciel d’être tombé en la possession d’un pareil Crésus; il
persévéra dans cette opinion jusqu’après le festin, des reliefs
duquel il répara de longues abstinences. Mais en faisant le soir
le lit de son maître, les chimères de Planchet s’évanouirent.
Le lit était le seul de l’appartement, qui se composait d’une
antichambre et d’une chambre à coucher. Planchet coucha dans
l’antichambre sur une couverture tirée du lit de d’Artagnan,
et dont d’Artagnan se passa depuis.Athos de son côté avait un valet qu’il avait dressé à son
service d’une façon toute particulière et que l’on appelait Grimaud.
Il était fort silencieux, ce digne seigneur. Nous parlons
d’Athos, bien entendu. Depuis cinq ou six ans qu’il vivait dans
la plus profonde intimité avec ses compagnons Porthos et
Aramis, ceux-ci se rappelaient l’avoir vu sourire souvent;
mais jamais ils ne l’avaient entendu rire. Ses paroles étaient
brèves et expressives, disant toujours ce qu’elles voulaient dire,
rien de plus: pas d’enjolivements, pas de broderies, pas
d’arabesques. Sa conversation était un fait sans aucun épisode.Quoique Athos eût à peine trente ans et fût d’une grande
beauté de corps et d’esprit, personne ne lui connaissait de maîtresse.
Jamais il ne parlait de femmes. Seulement il n’empêchait
pas qu’on en parlât devant lui, quoiqu’il fût facile de voir
que ce genre de conversation, auquel il ne se mêlait que par
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des mots amers et des aperçus misanthropiques, lui était parfaitement
désagréable. Sa réserve, sa sauvagerie et son mutisme
en faisaient presque un vieillard; il avait donc, pour ne point
déroger à ses habitudes, habitué Grimaud à lui obéir sur un
simple geste ou sur un simple mouvement des lèvres. Il ne
lui parlait que dans des circonstances
suprêmes.Quelquefois Grimaud, qui craignait
son maître comme le
feu, tout en ayant pour
sa personne un grand
attachement et pour son
génie une grande vénération
croyait avoir parfaitement
compris ce
qu’il désirait, s’élançait
pour exécuter l’ordre
reçu et faisait précisément
le contraire.
Alors Athos haussait les
épaules, et, sans se
mettre en colère, rossait
Grimaud. Ces jours-là il
parlait un peu.Porthos, comme on a pu le voir, avait un caractère tout opposé
à celui d’Athos: non seulement il parlait beaucoup, mais
il parlait haut; peu lui importait au reste, il faut lui rendre
cette justice, qu’on l’écoutât ou non; il parlait pour le plaisir
de parler et pour le plaisir de s’entendre, il parlait de toutes
choses excepté de sciences, excipant à cet endroit de la haine
invétérée que depuis son enfance il portait, disait-il, aux savants.
Il avait moins grand air qu’Athos, et le sentiment de son
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infériorité à ce sujet l’avait, dans le commencement de leur
liaison, rendu souvent injuste pour ce gentilhomme, qu’il
s’était alors efforcé de dépasser par ses splendides toilettes.
Mais, avec sa simple casaque de mousquetaire et rien que par
la façon dont il rejetait la tête en arrière et avançait le pied,
Athos prenait à l’instant même la place qui lui était due et reléguait
le fastueux Porthos au second rang. Porthos s’en consolait
en remplissant l’antichambre de M. de Tréville et les corps
de garde du Louvre du bruit de ses bonnes fortunes, tandis
qu’Athos ne parlait jamais des siennes; et, pour le moment,
après avoir passé de la noblesse de robe à la noblesse d’épée, de
la robine à la baronne, il n’était question de rien moins pour
Porthos que d’une princesse étrangère qui lui voulait un bien
énorme.Un vieux proverbe dit: «Tel maître tel valet.» Passons
donc du valet d’Athos à celui de Porthos, de Grimaud à
Mousqueton.Mousqueton était un Normand dont son maître avait changé
le nom pacifique de Boniface en celui infiniment plus sonore
de Mousqueton. Il était entré au service de Porthos à la condition
qu’il serait habillé et logé seulement, mais d’une façon
magnifique; il ne réclamait que deux heures par jour pour les
consacrer à une industrie qui devait pourvoir à tous ses autres
besoins. Porthos avait accepté le marché; la chose lui allait à
merveille. Il faisait tailler à Mousqueton des pourpoints dans
ses vieux habits et dans ses manteaux de rechange, et grâce à
un tailleur fort intelligent qui lui remettait ses hardes à neuf
en les retournant, et dont la femme était soupçonnée de vouloir
faire descendre Porthos de ses habitudes aristocratiques, Mousqueton
faisait à la suite de son maître fort bonne figure.Quant à Aramis dont nous croyons avoir suffisamment exposé
le caractère, caractère du reste que comme celui de ses
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compagnons nous pourrons suivre dans son développement,
son laquais s’appelait Bazin. Grâce à l’espérance qu’avait son
maître d’entrer un jour dans les
ordres, il était toujours vêtu
de noir, comme doit l’être le
serviteur d’un homme d’église. C’était un Berrichon de trente-cinq
à quarante ans, doux, paisible, grassouillet, occupant à
lire de pieux ouvrages les loisirs que lui laissait son maître,
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faisant à la rigueur pour deux un dîner de peu de plats, mais
excellents. Au reste, muet, aveugle, sourd, et d’une fidélité à
toute épreuve.Maintenant que nous connaissons, superficiellement du
moins, les maîtres et les valets, passons aux demeures occupées
par chacun d’eux.Athos habitait rue Férou, à deux pas du Luxembourg; son
appartement se composait de deux petites chambres; fort proprement
meublées, dans une maison garnie dont l’hôtesse encore
jeune et véritablement encore belle lui faisait inutilement
les doux yeux. Quelques fragments d’une grande splendeur passée
éclataient çà et là aux murailles de ce modeste logement:
c’était une épée, par exemple, richement damasquinée, qui remontait
pour la façon à l’époque de François Ier, et dont la poignée
seule, incrustée de pierres précieuses, pouvait valoir deux
cents pistoles, et que cependant, dans ses moments de plus
grande détresse, Athos n’avait jamais consenti à engager ou à
vendre. Cette épée avait longtemps fait l’ambition de Porthos.
Porthos aurait donné dix années de sa vie pour posséder cette
épée.Un jour qu’il avait rendez-vous avec une duchesse, il essaya
même de l’emprunter à Athos. Athos, sans rien dire, vida ses
poches, ramassa tous ses bijoux, bourses, aiguillettes et chaînes
d’or, il offrit tout à Porthos; mais quant à l’épée, lui dit-il,
elle était scellée à sa place et ne devait la quitter que lorsque
son maître quitterait lui-même son logement. Outre son épée
il y avait encore un portrait représentant un seigneur du temps
de Henri III, vêtu avec la plus grande élégance, et qui portait
l’ordre du Saint-Esprit, et ce portrait avait avec Athos certaines
similitudes de famille, qui indiquaient que ce grand seigneur,
chevalier des ordres du roi, était son ancêtre.Enfin, un coffre de magnifique orfèvrerie, aux mêmes armes
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que l’épée et le portrait, faisait un milieu de cheminée qui
jurait effroyablement avec le reste de la garniture. Athos portait
toujours la clé de ce coffre sur lui. Mais un jour il l’avait
ouvert devant Porthos, et Porthos avait pu s’assurer que ce
coffre ne contenait que des lettres et des papiers: des lettres
d’amour et des papiers de famille sans doute.Porthos habitait un appartement très vaste et d’une très
somptueuse apparence, rue du Vieux-Colombier. Chaque fois
qu’il passait avec quelque ami devant ses fenêtres, à l’une desquelles
Mousqueton se tenait toujours en grande livrée, Porthos
levait la tête et la main, et disait: Voilà ma demeure. Mais jamais
on ne le trouvait chez lui, jamais il n’invitait personne à
y monter, et nul ne pouvait se faire une idée de ce que cette
somptueuse apparence renfermait de richesses réelles.Quant à Aramis, il habitait un petit logement composé d’un
boudoir, d’une salle à manger et d’une chambre à coucher,
laquelle chambre, située comme le reste de l’appartement au
rez-de-chaussée, donnait sur un petit jardin frais, vert, ombreux
et impénétrable aux yeux du voisinage.Reste d’Artagnan, mais nous savons comment il était logé,
et nous avons déjà fait connaissance avec son laquais, maître
Planchet.D’Artagnan, qui était fort curieux de sa nature, comme
le sont, du reste, les gens qui ont le génie de l’intrigue, fit tous
ses efforts pour savoir ce qu’étaient au juste Athos, Porthos et
Aramis; car sous ces noms de guerre, chacun des jeunes gens
cachait son nom de gentilhomme, Athos surtout, qui sentait
son grand seigneur d’une lieue. Il s’adressa donc à Porthos pour
avoir des renseignements sur Athos et Aramis, et à Aramis
pour connaître Porthos.Malheureusement Porthos lui-même ne savait de la vie de
son silencieux camarade que ce qui en avait transpiré. On disait
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qu’il avait eu de grands malheurs dans ses histoires amoureuses,
et qu’une affreuse trahison avait empoisonné à jamais la
vie de ce galant homme. Quelle était cette trahison? tout le
monde l’ignorait.Porthos, excepté son véritable nom, que M. de Tréville
savait seul, ainsi que celui de ses deux camarades, avait une
vie facile à connaître. On voyait à travers sa personne vaniteuse
et indiscrète comme à travers un cristal. Seulement il
fallait bien se garder de croire tout le bien qu’il disait de lui.Quant à Aramis, tout en ayant l’air de n’avoir aucun secret,
c’était un garçon tout confit de mystères, répondant peu aux
questions qu’on lui faisait sur les autres, et éludant celles que
l’on faisait sur lui-même. Un jour d’Artagnan, après l’avoir
longtemps interrogé sur Porthos et en avoir appris ce bruit
qui courait de la bonne fortune du mousquetaire avec une
princesse, voulut savoir aussi à quoi s’en tenir sur les aventures
amoureuses de son interlocuteur.—Et vous, mon cher compagnon, lui dit-il, vous qui parlez
des baronnes, des comtesses et des princesses des autres?—Pardon, interrompit Aramis, j’ai parlé parce que Porthos
en parle lui-même, parce qu’il a crié toutes ces belles
choses devant moi. Mais croyez bien, mon cher monsieur d’Artagnan,
que si je les tenais d’une autre source ou qu’il me
les eût confiées, il n’y aurait pas eu de confesseur plus discret
que moi.—Je n’en doute pas, reprit d’Artagnan; mais enfin, il me
semble que vous-même vous êtes assez familier avec les armoiries,
témoin certain mouchoir brodé auquel je dois l’honneur
de votre connaissance.Aramis cette fois ne se fâcha point, mais il prit son air le
plus modeste et répondit affectueusement:—Mon cher, n’oubliez pas que je veux être d’Église, et que
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je fuis toutes les occasions mondaines. Ce mouchoir que vous
avez vu ne m’était point confié, mais il avait été oublié chez
moi par un de mes amis. J’ai dû le recueillir pour ne pas les
compromettre, lui et la dame qu’il aime. Pour moi, je n’ai
point et ne veux point avoir de maîtresse, suivant en cela
l’exemple très judicieux d’Athos, qui n’en a pas plus que moi.—Mais que diable? vous n’êtes pas abbé, puisque vous êtes
mousquetaire.—Mousquetaire par intérim, mon cher, comme dit le cardinal,
mousquetaire contre mon gré, mais homme d’Église
dans le cœur, croyez-moi. Athos et Porthos m’ont fourré là
dedans pour m’occuper: j’ai eu, au moment d’être ordonné,
une petite difficulté avec... Mais cela ne vous inquiète guère,
et je vous prends un temps précieux.—Point du tout, cela m’intéresse fort, s’écria d’Artagnan,
et je n’ai pour le moment absolument rien à faire.—Oui, mais moi j’ai mon bréviaire à dire, répondit Aramis,
puis quelques vers à composer, que m’a demandés
madame d’Aiguillon; ensuite je dois passer rue Saint-Honoré,
afin d’acheter du rouge pour madame de Chevreuse: vous
voyez, mon cher ami, que, si rien ne vous presse, je suis très
pressé, moi.Et Aramis tendit affectueusement la main à son jeune compagnon
et prit congé de lui.D’Artagnan ne put, quelque peine qu’il se donnât, en savoir
davantage sur ses trois nouveaux amis. Il prit donc son parti
de croire dans le présent tout ce qu’on disait de leur passé,
espérant des révélations plus sûres et plus étendues de l’avenir.
En attendant, il considéra Athos comme un Achille, Porthos
comme un Ajax, et Aramis comme un Joseph.Au reste la vie des quatre jeunes gens était joyeuse: Athos
jouait, et toujours malheureusement. Cependant il n’empruntait
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jamais un sou à ses amis, quoique sa bourse fût sans cesse
à leur service; et lorsqu’il avait joué sur parole, il faisait toujours
réveiller son créancier à six heures du matin pour lui
payer sa dette de la veille.Porthos avait des fougues: ces jours-là, s’il gagnait, on le
voyait insolent et splendide; s’il perdait, il disparaissait complètement
pendant quelques jours, après lesquels il reparaissait
le visage blême et la mine allongée, mais avec de l’argent
dans ses poches.Aramis ne jouait jamais. C’était bien le plus mauvais
mousquetaire et le plus méchant convive qui se pût voir. Il
avait toujours besoin de travailler. Quelquefois, au milieu
d’un dîner, quand chacun, dans l’entraînement du vin et
dans la chaleur de la conversation, croyait que l’on en avait
encore pour deux ou trois heures à rester à table, Aramis regardait
sa montre, se levait avec un gracieux sourire et prenait
congé de la société pour aller, disait-il, consulter un casuiste
avec lequel il avait rendez-vous. D’autres fois, il retournait
à son logis pour écrire une thèse, et priait ses amis de ne pas
le distraire.Cependant Athos souriait de ce charmant sourire mélancolique,
si bienséant à sa noble figure, et Porthos buvait en jurant
qu’Aramis ne serait jamais qu’un curé de village.Planchet, le valet de d’Artagnan, supporta noblement la
bonne fortune; il recevait trente sous par jour, et pendant un
mois il revenait au logis gai comme un pinson et affable envers
son maître. Quand le vent de l’adversité commença à souffler
sur le ménage de la rue des Fossoyeurs, c’est-à-dire quand les
quarante pistoles du roi Louis XIII furent mangées ou à peu
près, il commença des plaintes qu’Athos trouva nauséabondes,
Porthos indécentes, et Aramis ridicules. Athos conseilla donc
à d’Artagnan de congédier le drôle, Porthos voulait qu’on le
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bâtonnât auparavant, et Aramis prétendit qu’un maître ne
devait entendre que les compliments qu’on fait de lui.—Cela vous est bien aisé à dire, reprit d’Artagnan: à vous,
Athos, qui vivez muet avec Grimaud, qui lui défendez de parler,
et qui, par conséquent, n’avez jamais de mauvaises paroles
avec lui; à vous, Porthos, qui menez un train magnifique
et qui êtes un dieu pour votre valet Mousqueton; à vous
enfin, Aramis, qui toujours distrait par vos études théologiques,
inspirez un profond respect à votre serviteur Bazin,
homme doux et religieux; mais moi qui suis sans consistance
et sans ressources, moi qui ne suis pas mousquetaire ni même
garde, moi, que ferais-je pour inspirer de l’affection, de la terreur
ou du respect à Planchet?—La chose est grave, répondirent les trois amis; c’est une
affaire d’intérieur; il en est des valets comme des femmes, il
faut les mettre tout de suite sur le pied où l’on désire qu’ils
restent. Réfléchissez donc.D’Artagnan réfléchit et se résolut à rouer Planchet par provision,
ce qui fut exécuté avec la conscience que d’Artagnan
mettait en toutes choses; puis, après l’avoir bien rossé, il lui
défendit de quitter son service sans sa permission; «car, ajouta-t-il,
l’avenir ne peut me faire faute; j’attends inévitablement
des temps meilleurs. Ta fortune est donc faite si tu restes près
de moi, et je suis trop bon maître pour te faire manquer ta fortune
en t’accordant le congé que tu me demandes.»Cette manière d’agir donna beaucoup de respect aux mousquetaires
pour la politique de d’Artagnan. Planchet fut également
saisi d’admiration et ne parla plus de s’en aller.La vie des quatre jeunes gens était devenue commune;
d’Artagnan, qui n’avait aucune habitude, puisqu’il arrivait de sa
province et tombait au milieu d’un monde tout nouveau pour
lui, prit aussitôt les habitudes de ses amis.117
On se levait vers huit heures en hiver, vers six heures en été,
et l’on allait prendre le mot d’ordre et l’air des affaires chez
M. de Tréville. D’Artagnan, bien qu’il ne fût pas mousquetaire,
en faisait le service avec une ponctualité touchante: il était
toujours de garde parce qu’il tenait toujours compagnie à celui
de ses trois amis qui montait la sienne. On le connaissait à
l’hôtel des mousquetaires et chacun le tenait pour un bon
camarade; M. de Tréville, qui l’avait apprécié du premier coup
d’œil, et qui lui portait une véritable affection, ne cessait de le
recommander au roi.De leur côté, les trois mousquetaires aimaient fort leur
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jeune camarade. L’amitié qui unissait ces quatre hommes et le
besoin de se voir trois ou quatre fois par jour, soit pour duel,
soit pour affaires, soit pour plaisir, les faisait sans cesse courir
l’un après l’autre comme des ombres; et l’on rencontrait
toujours les inséparables se cherchant du Luxembourg à la
place Saint-Sulpice et de la rue du Vieux-Colombier au Luxembourg.En attendant, les promesses de M. de Tréville allaient leur
train. Un beau jour le roi commanda à M. le chevalier des Essarts
de prendre d’Artagnan comme cadet dans sa compagnie
des gardes. D’Artagnan endossa en soupirant cet habit, qu’il
eût voulu, au prix de dix années de son existence, troquer
contre la casaque de mousquetaire. Mais M. de Tréville promit
cette faveur après un noviciat de deux ans, noviciat qui pouvait
être abrégé, au reste, si l’occasion se présentait pour d’Artagnan
de rendre quelque service au roi ou de faire quelque
action d’éclat. D’Artagnan se retira sur cette promesse et dès le
lendemain commença son service.Alors ce fut le tour d’Athos, de Porthos et d’Aramis de monter
la garde avec d’Artagnan quand il était de garde. La compagnie
de M. le chevalier des Essarts prit ainsi quatre hommes
au lieu d’un le jour où elle prit d’Artagnan.