D’Artagnan se rendit droit chez M. de Tréville. Il avait
réfléchi que dans quelques minutes le cardinal serait averti par
ce damné inconnu qui paraissait être son agent, et il pensait
avec raison qu’il n’y avait pas un instant à perdre.272
Le cœur du jeune homme débordait de joie. Une occasion
où il y avait à la fois gloire à acquérir et argent à gagner se présentait
à lui, et, comme premier encouragement, venait de le
rapprocher d’une femme qu’il adorait. Ce hasard faisait donc
presque du premier coup, pour lui, plus qu’il n’eût osé demander
à la Providence.M. de Tréville était dans son salon avec sa cour habituelle
de gentilshommes. D’Artagnan, que l’on connaissait comme un
familier de la maison, alla droit à son cabinet et le fit prévenir
qu’il l’attendait pour chose d’importance.D’Artagnan était là depuis cinq minutes à peine, lorsque
M. de Tréville entra. Au premier coup d’œil et à la joie qui
se peignait sur son visage, le digne capitaine comprit qu’il se
passait effectivement quelque chose de nouveau.Tout le long de la route, d’Artagnan s’était demandé s’il se
confierait à M. de Tréville, ou si seulement il lui demanderait de
lui accorder carte blanche pour une affaire secrète. Mais M. de
Tréville avait toujours été si parfait pour lui, il était si fort dévoué
au roi et à la reine, il haïssait si cordialement le cardinal,
que le jeune homme résolut de tout lui dire.—Vous avez à me parler, mon jeune ami? dit M. de Tréville.—Oui, monsieur, dit d’Artagnan, et vous me pardonnerez,
je l’espère, de vous avoir dérangé, quand vous saurez de quelle
chose importante il est question.—Dites alors, je vous écoute.—Il ne s’agit de rien moins, dit d’Artagnan en baissant
la voix, que de l’honneur et peut-être de la vie de la
reine.—Que dites-vous là? demanda M. de Tréville en regardant
autour de lui s’ils étaient bien seuls, et en ramenant son
regard interrogateur sur d’Artagnan.273
—Je dis, monsieur, que le hasard m’a rendu maître d’un
secret...—Que vous garderez, j’espère, jeune homme, sur votre vie.—Mais que je dois vous confier, à vous, monsieur, car vous
seul pouvez m’aider dans la mission que je viens de recevoir de
Sa Majesté.—Ce secret est-il à vous?—Non, monsieur, c’est celui de la reine.—Êtes-vous autorisé par Sa Majesté à me le confier?—Non, monsieur, car au contraire le plus profond mystère
m’est recommandé.—Et pourquoi donc allez-vous le trahir vis-à-vis de moi?—Parce que, je vous le dis, sans vous je ne puis rien, et
que j’ai peur que vous ne me refusiez la grâce que je viens
vous demander, si vous ne savez pas dans quel but je vous la
demande.—Gardez votre secret, jeune homme, et dites-moi ce que
vous désirez.—Je désire que vous obteniez pour moi, de M. des Essarts,
un congé de quinze jours.—Quand cela?—Cette nuit même.—Vous quittez Paris?—Je vais en mission.—Pouvez-vous me dire où?—A Londres.—Quelqu’un a-t-il intérêt à ce que vous n’arriviez pas à
votre but?—Le cardinal, je le crois, donnerait tout au monde pour
m’empêcher de réussir.—Et vous partez seul?—Je pars seul.274
—En ce cas, vous ne passerez pas Bondy; c’est moi qui
vous le dis, foi de Tréville.—Comment cela?—On vous fera assassiner.—Je serai mort en faisant mon devoir.—Mais votre mission ne sera pas remplie.—C’est vrai, dit d’Artagnan.—Croyez-moi, continua Tréville, dans les entreprises de
ce genre, il faut être quatre pour arriver un.—Ah! vous avez raison, monsieur, dit d’Artagnan; mais
vous connaissez Athos, Porthos et Aramis, et vous savez si je
puis disposer d’eux.—Sans leur confier le secret que je n’ai pas voulu savoir?—Nous nous sommes juré, une fois pour toutes, confiance
aveugle, et dévouement à toute épreuve; d’ailleurs, vous pouvez
leur dire que vous avez toute confiance en moi, et ils ne
seront pas plus incrédules que vous.—Je puis leur envoyer à chacun un congé de quinze jours,
voilà tout; à Athos, que sa blessure fait toujours souffrir, pour
aller aux eaux de Forges; à Porthos et à Aramis, pour suivre
leur ami, qu’ils ne veulent pas abandonner dans une si douloureuse
position. L’envoi de leur congé sera la preuve que j’autorise
leur voyage.—Merci, monsieur, et vous êtes cent fois bon.—Allez donc les trouver à l’instant même, et que tout
s’exécute cette nuit. Ah! et d’abord écrivez-moi votre requête à
M. des Essarts. Peut-être aviez-vous un espion à vos trousses,
et votre visite, qui dans ce cas est déjà connue du cardinal,
sera légitimée ainsi.D’Artagnan formula cette demande, et M. de Tréville, en la
recevant de ses mains, assura qu’avant deux heures du matin
les quatre congés seraient au domicile respectif des voyageurs.275
—Ayez la bonté d’envoyer le mien chez Athos, dit d’Artagnan.
Je craindrais, en rentrant chez moi, d’y faire quelque
mauvaise rencontre.—Soyez tranquille. Adieu et bon voyage! A propos! dit
M. de Tréville en le rappelant.D’Artagnan revint sur ses pas.—Avez-vous de l’argent?D’Artagnan fit sonner le sac qu’il avait dans sa poche.—Assez? demanda M. de Tréville.—Trois cents pistoles.—C’est bien, on va au bout du monde avec cela; allez donc.D’Artagnan salua M. de Tréville, qui lui tendit la main;
d’Artagnan la lui serra avec un respect mêlé de reconnaissance.
Depuis qu’il était arrivé à Paris, il n’avait eu qu’à se
louer de cet excellent homme, qu’il avait toujours trouvé digne,
loyal et grand.Sa première visite fut pour Aramis; il n’était pas revenu
chez son ami depuis la fameuse soirée où il avait suivi madame
Bonacieux. Il y a plus: à peine avait-il vu le jeune
mousquetaire, et à chaque fois qu’il l’avait revu, il avait cru
remarquer une profonde tristesse empreinte sur son visage.Ce soir encore, Aramis veillait sombre et rêveur; d’Artagnan
lui fit quelques questions sur cette mélancolie profonde;
Aramis s’excusa sur un commentaire du dix-huitième chapitre
de saint Augustin qu’il était forcé d’écrire en latin pour la
semaine suivante et qui le préoccupait beaucoup.Comme les deux amis causaient depuis quelques instants,
un serviteur de M. de Tréville entra porteur d’un paquet
cacheté.—Qu’est-ce là? demanda Aramis.—Le congé que monsieur a demandé, répondit le laquais.—Moi, je n’ai pas demandé de congé.276
—Taisez-vous et prenez, dit d’Artagnan. Et vous, mon
ami, voici une demi-pistole pour votre peine; vous direz à
M. de Tréville que M. Aramis le remercie bien sincèrement.
Allez.Le laquais salua jusqu’à terre et sortit.—Que signifie cela? demanda Aramis.—Prenez ce qu’il vous faut pour un voyage de quinze
jours, et suivez-moi.—Mais je ne puis quitter Paris, en ce moment, sans savoir...Aramis s’arrêta.—Ce qu’elle est devenue, n’est-ce pas? continua d’Artagnan.—Qui? reprit Aramis.—La femme qui était ici, la femme au mouchoir brodé.—Qui vous a dit qu’il y avait une femme ici? répliqua Aramis
en devenant pâle comme la mort.—Je l’ai vue.—Et vous savez qui elle est?—Je crois m’en douter, du moins.—Écoutez, dit Aramis, puisque vous savez tant de choses
savez-vous ce qu’est devenue cette femme?—Je présume qu’elle est retournée à Tours.—A Tours? oui, c’est bien cela; vous la connaissez. Mais
comment est-elle retournée à Tours sans me rien dire?—Parce qu’elle a craint d’être arrêtée.—Comment ne m’a-t-elle pas écrit?—Parce qu’elle a craint de vous compromettre.—D’Artagnan, vous me rendez la vie! s’écria Aramis. Je
me croyais méprisé, trahi. J’étais si heureux de la revoir! Je ne
pouvais croire qu’elle risquât sa liberté pour moi, et cependant
pour quelle cause serait-elle revenue à Paris?—Pour la cause qui aujourd’hui nous fait aller en Angleterre.277
—Et quelle est cette cause? demanda Aramis.—Vous le saurez un jour, Aramis; mais pour le moment,
j’imiterai la retenue de la nièce du docteur.Aramis sourit, car il se rappelait le conte qu’il avait fait
certain soir à ses amis.—Eh bien! donc, puisqu’elle a quitté Paris et que vous en
êtes sûr, d’Artagnan, rien ne m’y arrête plus, et je suis prêt à
vous suivre. Vous dites que nous allons?...—Chez Athos, pour le moment, et si vous voulez venir, je
vous invite même à vous hâter, car nous avons déjà perdu
beaucoup de temps. A propos, prévenez Bazin.—Bazin vient avec nous? demanda Aramis.—Peut-être. En tout cas, il est bon qu’il nous suive pour
le moment chez Athos.Aramis appela Bazin, et après lui avoir ordonné de le venir
joindre chez Athos:—Partons donc, dit-il en prenant son manteau, son épée
et ses trois pistolets, et en ouvrant inutilement trois ou quatre
tiroirs pour voir s’il n’y trouverait pas quelque pistole égarée.Puis quand il se fut bien assuré que cette recherche était
superflue, il suivit d’Artagnan en se demandant comment il
se faisait que le jeune cadet aux gardes sût aussi bien que lui
quelle était la femme à laquelle il avait donné l’hospitalité,
et sût mieux que lui ce qu’elle était devenue.Seulement en sortant, Aramis posa sa main sur le bras de
d’Artagnan, et le regardant fixement:—Vous n’avez parlé de cette femme à personne? dit-il.—A personne au monde.—Pas même à Athos et à Porthos?—Je ne leur en ai jamais soufflé le moindre mot.—A la bonne heure.Et, tranquille sur ce point important, Aramis continua son
278
chemin avec d’Artagnan, et tous deux arrivèrent bientôt chez
Athos.Ils le trouvèrent tenant son congé d’une main et la lettre de
M. de Tréville de l’autre.—Pouvez-vous m’expliquer ce que signifient ce congé et
cette lettre que je viens de recevoir? dit Athos étonné.«Mon cher Athos, je veux bien, puisque votre santé l’exige
absolument, que vous vous reposiez quinze jours. Allez donc
prendre les eaux de Forges ou telles autres qui vous conviendront,
et rétablissez-vous promptement.
«TRÉVILLE.»—Eh bien, ce congé et cette lettre signifient qu’il faut me
suivre, Athos.—Aux eaux de Forges!—Là ou ailleurs.—Pour le service du roi.—Du roi ou de la reine: ne sommes-nous pas serviteurs
de Leurs Majestés?En ce moment Porthos entra.—Pardieu, dit-il, voici une chose étrange: depuis quand,
dans les mousquetaires, accorde-t-on aux gens des congés
sans qu’il les demandent?—Depuis, dit d’Artagnan, qu’ils ont des amis qui les
demandent pour eux.—Ah! ah! dit Porthos, il paraît qu’il y a du nouveau ici?—Oui, nous partons, dit Aramis.—Pour quel pays? demanda Porthos.—Ma foi, je n’en sais trop rien, dit Athos: demande cela
à d’Artagnan.—Pour Londres, messieurs, dit d’Artagnan.279
—Pour Londres! s’écria Porthos; et qu’allons-nous faire à
Londres?—Voilà ce que je ne puis vous dire, messieurs, et il faut
vous fier à moi.—Mais pour aller à Londres, ajouta Porthos, il faut de
l’argent, et je n’en ai pas.—Ni moi, dit Aramis.—Ni moi, dit Athos.—J’en ai, moi, reprit
d’Artagnan en tirant son
trésor de sa poche et en le
posant sur la table.
Il y a dans
ce sac trois cents
pistoles; prenons-en
chacun
soixante-quinze;
c’est autant qu’il
en faut pour aller
à Londres et
pour en revenir.
D’ailleurs, soyez
tranquilles, nous
n’y arriverons
pas tous, à Londres.—Et pourquoi cela?—Parce que, selon toute probabilité, il y en aura quelques
uns d’entre nous qui resteront en route.—Mais est-ce donc une campagne que nous entreprenons?—Et des plus dangereuses, je vous en avertis.—Ah çà! mais, puisque nous risquons de nous faire tuer,
dit Porthos, je voudrais bien savoir pourquoi, au moins?280
—Tu en seras bien plus avancé! dit Athos.—Cependant, dit Aramis, je suis de l’avis de Porthos.—Le roi a-t-il l’habitude de vous rendre des comptes? Non;
il vous dit tout bonnement: Messieurs, on se bat en Gascogne
ou dans les Flandres; allez vous battre, et vous y allez. Pourquoi?
vous ne vous en inquiétez même pas.—D’Artagnan a raison, dit Athos, voilà nos trois congés qui
viennent de M. de Tréville, et voilà trois cents pistoles qui
viennent je ne sais d’où. Allons nous faire tuer où l’on nous
dit d’aller. La vie vaut-elle la peine de faire autant de questions?
D’Artagnan, je suis prêt à te suivre.—Et moi aussi, dit Porthos.—Et moi aussi, dit Aramis. Aussi bien je ne suis pas fâché
de quitter Paris. J’ai besoin de distractions.—Eh bien! vous en aurez, des distractions, messieurs,
soyez tranquilles! dit d’Artagnan.—Et maintenant, quand partons-nous? dit Athos.—Tout de suite, répondit d’Artagnan; il n’y a pas une
minute à perdre.—Holà! Grimaud, Planchet, Mousqueton, Bazin! crièrent les
quatre jeunes gens appelant leurs laquais, graissez nos bottes
et ramenez les chevaux de l’hôtel.En effet, chaque mousquetaire laissait à l’hôtel général
comme à une caserne son cheval et celui de son laquais.Planchet, Grimaud, Mousqueton et Bazin partirent en toute
hâte.—Maintenant dressons le plan de campagne, dit Porthos.
Où allons-nous d’abord?—A Calais, dit d’Artagnan; c’est la ligne la plus directe
pour arriver à Londres.—Eh bien! dit Porthos, voici mon avis.—Parle.281
—Quatre hommes voyageant ensemble seraient suspects:
d’Artagnan nous donnera à chacun ses instructions; je partirai
en avant par la route de Boulogne pour éclairer le chemin;
Athos partira deux heures après par celle d’Amiens; Aramis
nous suivra par celle de Noyon; quant à d’Artagnan, il partira
par celle qu’il voudra, avec les habits de Planchet, tandis que
Planchet nous suivra en d’Artagnan et avec l’uniforme des
gardes.—Messieurs, dit Athos, mon avis est qu’il ne convient pas
de mettre en rien des laquais dans une pareille affaire: un
secret peut par hasard être trahi par des gentilshommes, mais
il est presque toujours vendu par des laquais.—Le plan de Porthos me semble impraticable, dit d’Artagnan,
en ce que j’ignore moi-même quelles instructions je
puis vous donner. Je suis porteur d’une lettre, voilà tout. Je
n’ai pas et ne puis faire trois copies de cette lettre, puisqu’elle
est scellée; il faut donc, à mon avis, voyager de compagnie.
Cette lettre est là, dans cette poche.—Et il montra la poche
où était la lettre.—Si je suis tué, l’un de vous la prendra et
vous continuerez la route; s’il est tué, ce sera le tour d’un autre,
et ainsi de suite; pourvu qu’un seul arrive, c’est tout ce qu’il
faut.—Bravo, d’Artagnan! ton avis est le mien, dit Athos. Il
faut être conséquent d’ailleurs; je vais prendre les eaux, vous
m’accompagnerez; au lieu des eaux de Forges, je vais prendre
les eaux de mer; je suis libre. On veut nous arrêter, je montre
la lettre de M. de Tréville, et vous montrez vos congés; on
nous attaque, nous nous défendons; on nous juge, nous soutenons
mordicus que nous n’avions d’autre intention que de
nous tremper un certain nombre de fois dans la mer: on aurait
trop bon marché de quatre hommes isolés, tandis que
quatre hommes réunis font une troupe. Nous armerons les
282
quatre laquais de pistolets et de mousquetons; si l’on envoie
une armée contre nous, nous livrerons bataille, et le survivant,
comme l’a dit d’Artagnan, portera la lettre.—Bien dit! s’écria Aramis; tu
ne parles pas souvent, Athos, mais
quand tu parles, c’est comme
saint Jean Bouche-d’Or. J’adopte
le plan d’Athos
Et toi, Porthos?—Moi aussi, dit
Porthos, s’il convient
à d’Artagnan.
D’Artagnan,
porteur
de la lettre, est
naturellement
le chef de l’entreprise;
qu’il
décide, et nous
exécuterons.—Eh bien! dit
d’Artagnan, je décide
que nous adoptions le plan d’Athos et que nous partions
dans une demi-heure.—Adopté! reprirent en chœur les trois mousquetaires.Et chacun, allongeant la main vers le sac, prit soixante-quinze
pistoles et fit ses préparatifs pour partir à l’heure
convenue.283