D’Artagnan avait suivi milady sans être aperçu par elle: il
la vit monter dans son carrosse, et il l’entendit donner à son
cocher l’ordre d’aller à Saint-Germain.Il était inutile d’essayer de suivre une voiture emportée
au trot de deux vigoureux chevaux. D’Artagnan revint donc
rue Férou.Dans la rue de Seine, il rencontra Planchet, qui s’était arrêté
auprès de la boutique d’un pâtissier, et qui semblait en extase
devant une brioche de la forme la plus appétissante.Il lui donna l’ordre d’aller seller deux chevaux dans les écuries
de M. de Tréville, un pour lui, d’Artagnan, l’autre pour
lui, Planchet, et de venir le joindre chez Athos, M. de Tréville,
une fois pour toutes, ayant mis ses écuries au service de d’Artagnan.461
Planchet s’achemina vers la rue du Colombier, et d’Artagnan
vers la rue Férou. Athos était chez lui, vidant tristement
une des bouteilles de ce fameux vin d’Espagne qu’il avait rapporté
de son voyage en Picardie. Il fit signe à Grimaud d’apporter
un verre pour d’Artagnan, et Grimaud obéit comme
d’habitude.D’Artagnan raconta alors à Athos tout ce qui s’était passé à
l’église entre Porthos et la procureuse, et comment leur camarade
était probablement, à cette heure, en voie de s’équiper.—Quant à moi, répondit Athos à tout ce récit, je suis bien
tranquille, ce ne seront pas les femmes qui feront les frais de
mon harnais.—Et cependant, beau, poli, grand seigneur comme vous
l’êtes, mon cher Athos, il n’y aurait ni princesses ni reines à
l’abri de vos traits amoureux.—Que ce d’Artagnan est jeune! dit Athos en haussant les
épaules.Et il fit signe à Grimaud d’apporter une seconde bouteille.En ce moment, Planchet passa modestement la tête par
la porte entre-bâillée, et annonça à son maître que les deux
chevaux étaient là.—Quels chevaux? demanda Athos.—Deux chevaux que M. de Tréville me prête pour la promenade,
et avec lesquels je vais aller faire un tour à Saint-Germain.—Et qu’allez-vous faire à Saint-Germain? demanda encore
Athos.Alors d’Artagnan lui raconta la rencontre qu’il avait faite
dans l’église, et comment il avait retrouvé cette femme qui,
avec le seigneur au manteau noir, et à la cicatrice près de la
tempe, était sa préoccupation éternelle.—C’est-à-dire que vous êtes amoureux de celle-là, comme
vous l’étiez de madame Bonacieux, dit Athos en haussant
462
dédaigneusement les épaules, comme s’il eût pris en pitié la
faiblesse humaine.—Moi, point du tout! s’écria d’Artagnan. Je suis seulement
curieux d’éclaircir le mystère auquel elle se rattache. Je ne sais
pourquoi, je me figure que cette femme, tout inconnue qu’elle
m’est et tout inconnu que je lui suis, a une action sur ma vie.—Au fait, vous avez raison, dit Athos, je ne connais pas
une femme qui vaille la peine qu’on la cherche quand elle est
perdue. Madame Bonacieux est perdue, tant pis pour elle,
qu’elle se retrouve.—Non, Athos, non, vous vous trompez, dit d’Artagnan;
j’aime ma pauvre Constance plus que jamais, et si je savais le
lieu où elle est, fût-elle au bout du monde, je partirais pour
la tirer des mains de ses ennemis; mais je l’ignore, toutes mes
recherches ont été inutiles. Que voulez-vous, il faut bien se
distraire.—Distrayez-vous donc avec milady, mon cher d’Artagnan;
je le souhaite de tout mon cœur, si cela peut vous amuser.—Écoutez, Athos, dit d’Artagnan, au lieu de vous tenir
renfermé ici comme si vous étiez aux arrêts, montez à cheval
et venez vous promener avec moi à Saint-Germain.—Mon cher, répliqua Athos, je monte mes chevaux quand
j’en ai, sinon je vais à pied.—Eh bien! moi, répondit d’Artagnan en souriant de la
misanthropie d’Athos, qui, dans un autre, l’eût certainement
blessé; moi, je suis moins fier que vous, je monte tout ce que
je trouve. Ainsi, au revoir, mon cher Athos.—Au revoir, dit le mousquetaire en faisant signe à Grimaud
de déboucher la bouteille qu’il venait d’apporter.D’Artagnan et Planchet se mirent en selle et prirent le
chemin de Saint-Germain.Tout le long de la route, ce qu’Athos avait dit au jeune
463
homme de madame Bonacieux lui revenait à l’esprit. Quoique
d’Artagnan ne fût pas d’un caractère fort sentimental, la jolie
mercière avait fait une impression réelle sur son cœur: comme
il le disait, il était prêt à aller au bout du monde pour la chercher.
Mais le monde a bien des bouts, par cela même qu’il est
rond; de sorte qu’il ne savait de quel côté se tourner.En attendant, il allait tâcher de savoir ce que c’était que
milady. Milady avait parlé à l’homme au manteau noir, donc
elle le connaissait. Or, dans l’esprit de d’Artagnan, c’était
l’homme au manteau noir qui avait enlevé madame Bonacieux
une seconde fois, comme il l’avait enlevée une première. D’Artagnan
ne mentait donc qu’à moitié, ce qui est bien peu mentir,
quand il disait qu’en se mettant à la recherche de milady, il se
mettait en même temps à la recherche de Constance.Tout en songeant ainsi et en donnant de temps en temps
un coup d’éperon à son cheval, d’Artagnan avait fait la route et
était arrivé à Saint-Germain. Il venait de longer le pavillon où
dix ans plus tard devait naître Louis XIV. Il traversait une rue
fort déserte, regardant à droite et à gauche s’il ne reconnaîtrait
pas quelque vestige de sa belle Anglaise, lorsque au rez-de-chaussée
d’une jolie maison qui, selon l’usage du temps,
n’avait aucune fenêtre sur la rue, il vit apparaître une figure
de connaissance. Cette figure se promenait sur une sorte de
terrasse garnie de fleurs, Planchet la reconnut le premier.—Eh! monsieur, dit-il, s’adressant à d’Artagnan, ne
remettez-vous point ce visage qui baye aux corneilles?—Non, dit d’Artagnan; et cependant je suis certain que ce
n’est pas la première fois que je le vois, ce visage.—Je le crois pardieu bien, dit Planchet: c’est ce pauvre
Lubin, le laquais du comte de Wardes, celui que vous avez si
bien accommodé il y a un mois, à Calais, sur la route de la
maison de campagne du gouverneur.464
—Ah! oui bien, dit d’Artagnan, et je le reconnais à cette
heure. Crois-tu qu’il te reconnaisse, toi?—Ma foi, monsieur, il était si fort troublé que je doute
qu’il ait gardé de moi une mémoire bien nette.—Eh bien! va donc causer avec ce garçon, dit d’Artagnan,
et informe-toi dans la conversation si son maître est mort.Planchet descendit de cheval, marcha droit à Lubin, qui en
effet ne le reconnut pas, et les deux laquais se mirent à causer
dans la meilleure intelligence du monde, tandis que d’Artagnan
poussait les deux chevaux dans une ruelle et, faisant le tour
d’une maison, s’en revenait assister à la conférence derrière une
haie de coudriers.Au bout d’un instant d’observation derrière la haie, il entendit
le bruit d’une voiture, et il vit s’arrêter en face de lui le
carrosse de milady. Il n’y avait pas à s’y tromper, milady était
dedans. D’Artagnan se coucha sur le cou de son cheval afin de
tout voir sans être vu.Milady sortit sa charmante tête blonde par la portière, et
donna des ordres à sa femme de chambre.Cette dernière, jolie fille de vingt à vingt-deux ans, alerte
et vive, véritable soubrette de grande dame, sauta en bas du
marchepied sur lequel elle était assise, selon l’usage du temps,
et se dirigea vers la terrasse où d’Artagnan avait aperçu Lubin.D’Artagnan suivit la soubrette des yeux, et la vit s’acheminer
vers la terrasse. Mais par hasard un ordre de l’intérieur
avait appelé Lubin, de sorte que Planchet était resté seul,
regardant de tous côtés par quel chemin avait disparu d’Artagnan.La femme de chambre s’approcha de Planchet, qu’elle prit
pour Lubin, et lui tendant un petit billet:—Pour votre maître, dit-elle.—Pour mon maître? reprit Planchet étonné.465
—Oui, et très pressé. Prenez donc vite.Là-dessus elle s’enfuit vers le carrosse, retourné à l’avance
du côté par lequel il était venu: elle s’élança sur le marchepied
et le carrosse repartit.Planchet tourna et retourna la lettre,
puis, accoutumé à l’obéissance passive, il
sauta à bas de la terrasse, enfila la ruelle
et rencontra au
bout de vingt pas
d’Artagnan, qui,
ayant tout vu,
allait au-devant
de lui.—Pour vous,
monsieur, dit
Planchet, présentant
le billet au
jeune homme.—Pour moi?
dit d’Artagnan;
en es-tu bien sûr?—Pardieu!
si j’en suis sûr; la
soubrette a dit:
«Pour ton maître.»
Je n’ai d’autre
maître que
vous; ainsi... Un joli brin de fille, ma foi, que cette soubrette.D’Artagnan ouvrit la lettre et lut ces mots:«Une personne qui s’intéresse à vous plus qu’elle ne peut
le dire, voudrait savoir quel jour vous serez en état de vous
466
promener dans la forêt. Demain, à l’hôtel du Champ-du-Drap-d’Or,
un laquais noir et rouge attendra votre réponse.»—Oh! oh! se dit d’Artagnan, voilà qui est un peu vif. Il
paraît que milady et moi nous sommes en peine de la santé de
la même personne. Eh bien! Planchet, comment se porte ce bon
M. de Wardes? il n’est donc pas mort?—Non, monsieur, il va aussi bien qu’on peut aller avec
quatre coups d’épée dans le corps, car vous lui en avez, sans
reproche, allongé quatre, à ce cher gentilhomme et il est encore
bien faible, ayant perdu presque tout son sang. Comme je
l’avais dit à monsieur, Lubin ne m’a pas reconnu, et m’a
raconté d’un bout à l’autre notre aventure.—Fort bien, Planchet, tu es le roi des laquais; maintenant,
remonte à cheval et rattrapons le carrosse.Ce ne fut pas long, au bout de cinq minutes on aperçut le
carrosse arrêté sur le revers de la route; un cavalier richement
vêtu se tenait à la portière.La conversation entre milady et le cavalier était tellement
animée que d’Artagnan s’arrêta de l’autre côté du carrosse
sans que personne autre que la jolie soubrette s’aperçût de sa
présence.La conversation avait lieu en anglais, langue que d’Artagnan
ne comprenait pas; mais, à l’accent, le jeune homme
crut deviner que la belle Anglaise était fort en colère; elle termina
par un geste qui ne lui laissa point de doute sur la nature
de cette conversation: c’était un coup d’éventail appliqué de
telle force que le petit meuble féminin vola en mille morceaux.Le cavalier poussa un éclat de rire qui parut exaspérer
milady.D’Artagnan pensa que c’était le moment d’intervenir; il s’approcha
de l’autre portière et se découvrant respectueusement:467
—Madame, dit-il, me permettrez-vous de vous offrir mes
services? il me semble que ce cavalier vous a mise en colère.
Dites un mot, madame, et je me charge de le punir de son
manque de courtoisie.Aux premières paroles, milady s’était retournée,
regardant le jeune homme avec étonnement, et
lorsqu il eut fini:—Monsieur, dit-elle en très bon français, ce
serait de grand
cœur que je me
mettrais sous votre
protection si
la personne qui
me querelle n’était
point mon
frère.—Ah! excusez-moi,
alors,
dit d’Artagnan;
vous comprenez
que j’ignorais
cela, madame.—De quoi donc se mêle
cet étourneau, s’écria, en s’abaissant
à la hauteur de la portière,
le cavalier que milady avait désigné
comme son parent, et pourquoi ne passe-t-il pas son
chemin?—Étourneau vous-même, dit d’Artagnan en se baissant à
son tour sur le cou de son cheval, et en répondant de son côté
par la portière; je ne passe pas mon chemin parce qu’il me
plaît de m’arrêter ici.468
Le cavalier adressa quelques mots en anglais à sa sœur.—Je vous parle français, moi, dit d’Artagnan; faites-moi
donc, je vous prie, le plaisir de me répondre en la même langue.
Vous êtes le frère de madame, soit, mais vous n’êtes pas le
mien, heureusement.On eût pu croire que milady, craintive comme l’est ordinairement
une femme, allait s’interposer dans ce commencement
de provocation, afin d’empêcher que la querelle n’allât
plus loin; mais, tout au contraire, elle se rejeta au fond de son
carrosse, et cria froidement au cocher:—Touche à l’hôtel!La jolie soubrette jeta un regard d’inquiétude sur d’Artagnan,
dont la bonne mine paraissait avoir produit son effet
sur elle.Le carrosse partit et laissa les deux hommes en face l’un de
l’autre, aucun obstacle matériel ne les séparant plus.Le cavalier fit un mouvement pour suivre la voiture, mais
d’Artagnan, dont la colère déjà bouillonnante s’était encore
augmentée en reconnaissant en lui l’Anglais qui, à Amiens, lui
avait gagné son cheval et avait failli gagner à Athos son diamant,
sauta à la bride et l’arrêta.—Eh! monsieur, dit-il, vous me semblez encore plus étourneau
que moi, car vous me faites l’effet d’oublier qu’il y a entre
nous une petite querelle engagée.—Ah! ah! dit l’Anglais, c’est vous, mon maître. Il faut donc
toujours que vous jouiez un jeu ou un autre?—Oui, et cela me rappelle que j’ai une revanche à prendre.
Nous verrons, mon cher monsieur, si vous maniez aussi adroitement
la rapière que le cornet.—Vous voyez bien que je n’ai pas d’épée, dit l’Anglais;
voulez-vous faire le brave contre un homme sans armes?—J’espère bien que vous en avez chez vous, répliqua
469
d’Artagnan. En tout cas, j’en ai deux, et, si vous le voulez, je
vous en jouerai une.—Inutile, dit l’Anglais, je suis muni suffisamment de ces
sortes d’ustensiles.—Eh bien! mon digne
gentilhomme, reprit d’Artagnan,
choisissez la plus
longue et venez me la montrer
ce soir.—Où cela, s’il vous
plaît?—Derrière le Luxembourg,
c’est un charmant
quartier pour les promenades
dans le genre de celle
que je vous propose.—C’est bien,
on y sera.—Votre heure?—Six heures.—A propos,
vous avez aussi
probablement un
ou deux amis?—Mais j’en ai
trois qui seront
fort honorés de
jouer la même
partie que moi.—Trois? à merveille! comme cela se rencontre! dit
d’Artagnan, c’est juste mon compte.—Maintenant, qui êtes-vous? demanda l’Anglais.470
—Je suis monsieur d’Artagnan, gentilhomme gascon,
servant aux gardes, compagnie de M. des Essarts. Et vous?—Moi, je suis lord de Winter, baron de Sheffield.—Eh bien! je suis votre serviteur, monsieur le baron, dit
d’Artagnan, quoique vous ayez des noms difficiles à bien retenir.Et piquant son cheval, il le mit au
galop, et reprit le chemin de Paris.Comme il avait l’habitude de
le faire en pareille occasion,
d’Artagnan descendit droit chez Athos. Il le trouva couché sur
un grand canapé, où il attendait, comme il avait dit, que son
équipement le vînt trouver.Il raconta à Athos tout ce qui venait de se passer, moins la
lettre de M. de Wardes.Athos fut enchanté lorsqu’il sut qu’il allait se battre contre
un Anglais. Nous avons dit que c’était son rêve.471
On envoya chercher à l’instant même Porthos et Aramis par
les laquais, et on les mit au courant de la situation.Porthos tira son épée hors du fourreau et se mit à espadonner
contre le mur en se reculant de temps en temps et en
faisant des pliés comme un danseur, Aramis, qui travaillait
toujours à son poème, s’enferma dans le cabinet d’Athos et
pria qu’on ne le dérangeât plus qu’au moment de dégainer.Athos demanda par signe à Grimaud une bouteille.Quant à d’Artagnan, il arrangea en lui-même un petit plan
dont nous verrons plus tard l’exécution, et qui lui promettait
quelque gracieuse aventure, comme on pouvait le voir aux
sourires qui, de temps en temps, passaient sur son visage,
dont ils éclairaient la rêverie.473Table des matières