در تعریف سنتی؛ ، توانایی و است یا توانایی به‌کاربردن زبان برای خواندن، نوشتن، گوش‌دادن و سخن‌گفتن؛ ولی در مفهوم نوین این واژه به سطحی از خواندن و نوشتن که برای ارتباط کافی است گفته می‌شود یا سطحی که یک فرد بتواند مفهوم را بفهمد و انگاره‌ها و اندیشه‌هایش را تا جایی که بتواند در آن جامعه سهیم باشد، بیان کند. (یونسکو UNESCO) تعریف زیر را داده‌است: «باسوادی توانایی ، ، تفسیر، ، برقراری و در استفاده از موارد چاپ‌شده و نوشته‌شده مربوط به زمینه‌های گوناگون است. باسوادی را که توانایی رسیدن به اهداف، توسعهٔ و ، و شرکت کامل در جامعه‌ای بزرگتر را برای یک فرد فراهم می‌کند، دربردارد.» 
 بسیاری از تحلیل‌های سیاسی نرخ باسوادی در هر منطقه را اندازه‌ای قاطع برای آن منطقه می‌دانند. ادعا می‌شود که افراد باسواد (که بیشتر جایگاه اجتماعی بالاتری دارند و از سلامتی و چشم‌انداز کاری بهتری برخوردار هستند) را بسیار ارزان‌تر از افراد بی‌سواد می‌توان تربیت کرد.
 مقالهٔ اصلی: شواهد تاریخی حکایت از آن دارند که عرب جاهلی در برخی مناطق، کاملاً از نعمت سواد بی بهره بود و در جاهایی مثل مکه نیز بهره ای بسیار اندک داشت. بعضی از تاریخ نویسان، تعداد باسوادان مکه در آستانهٔ ظهور اسلام را ۱۷ نفر برشمرده اند. در شهر یثرب نیز در میان اوس و خزرج، به ندرت فردی با سواد یافت می‌شد و البته وضع یهودیان در این زمینه بهتر بود. در دیگر مناطق نیز وضع بدین منوال بود. بنابر روایتی، محمد (پیامبر مسلمانان) نامه ای برای قبیلهٔ بکربن وائل فرستاد اما در میان این قبیلهٔ بزرگ کسی که قادر به خواندن آن باشد، یافت نشد! البته در مناطق جنوب که از مظاهر تمدنی برخوردار بودند، دانش و سواد رواج بیشتری داشت. 
 در اروپا پیش از که هنوز کاغذ ارزان و کتاب فراوان وجود نداشت (و در میانهٔ سده ۱۹ در آموزشگاه‌ها توزیع شد) تنها درصد کمی از جمعیت این کشورها باسواد بودند.
به دلیل تأکید برای یادگیری خواندن متن عربی قرآن، در ۱۲ قرن گذشته بسیاری از مسلمانان از سطح بالایی از سواد برخوردار بوده‌اند. از سدهٔ ۵ تا ۱۵ میلادی در اروپا جمعیت باسواد نسبت به جمعیت باسواد بیشتر بوده‌است. 
 مقالهٔ اصلی: 
 آمار کلی نرخ باسوادی در ایران طی سال‌های ۱۳۳۵–۱۳۹۰ 
 سال ۱۳۳۵: ۱۵ درصد
 سال ۱۳۴۵: ۲۸ درصد
 سال ۱۳۵۵: ۴۷ درصد
 سال ۱۳۶۵: ۶۱ درصد
 سال ۱۳۷۵: ۷۵ درصد
 سال ۱۳۸۵: ۸۴ درصد
 سال ۱۳۹۰: ۹۱ درصد
 طبق آمار در سال ۱۳۹۹ نرخ باسوادی در ایران به ۹۶/۶ رسیده‌است 
 مقالهٔ اصلی: سواد شماری زیرمهارت را شامل می‌شود، که آگاهی نواشناسی، رمزگشایی، روانی، دریافت و واژگان از آن‌ها هستند. چیره‌دستی در هر یک از این زیرمهارت‌ها برای دانش‌آموزان لازم است تا خواننده‌ای زبردست (ماهر) شوند.
{"title": "سواد", "link": "https://fa.wikipedia.org//w/index.php?title=%D8%B3%D9%88%D8%A7%D8%AF&oldid=34774984", "language": "fa"}