Què és la cançó de gesta?
La cançó de gesta és un gènere molt important en la literatura francesa medieval. Donem aquí una llista de cançons de gesta, agrupades, com s'acostuma a fer, per cicles segons una tradició que es remunta al pròleg del Girart de Vienne, de Bertrand de Bar, tradició que ha estat acceptada per la crítica moderna.
Així doncs, agrupem les cançons començant pel cicle de Carlemany, on el tema són les gestes de Carlemany i els seus pars; seguint amb el cicle de Guillem, on el protagonista principal és Guillem de Tolosa i els del seu llinatge; i finalment el cicle dels vassalls rebels, que agrupa una sèrie de cançons de gesta a l'entorn dels conflictes feudals dels vassalls contra els seus senyors. En darrer lloc, agrupem cançons que, contràriament a les esmentades, tracten de fets contemporanis a la seva redacció (les esmentades anteriorment se situen en personatges i fets de l'època carolíngia, s. VIII-IX). I un darrer apartat d'altres cançons que no s'engloben en cap d'aquestes categories.
S'hi pot afegir, per la temàtica, la cançó de gesta en occità Girard de Rosselhon (darrer terç del segle XII)
Els fets de la primera croada donen lloc a un veritable cicle de cançons de gesta: el cicle de la croada. Els estudiosos el divideixen en dos parts:
Primer cicle de la croada (cançons del segle XII-XIII)
A aquest nucli del cicle encara s'hi van afegir altres cançons al voltant de la figura de Godofreu de Bouillon.
Segon cicle de la croada (cançons del segle XIV)
[cal no confondre la Chanson d'Antioche, amb la Cansó d'Antioca, de Gregori Bechada, escrita en occità, vers 1130-1142 i de la qual es conserva només un fragment de set-cents versos]
[cal esmentar, a més, la Cansó de la crozada, sobre la croada contra els albigesos; en occità]
Un gènere molt important en la literatura francesa medieval.