Què és el qilin?
El qilin (en xinès: 麒麟; en pinyin: Qílín) és un ungulat cornut híbrid (cos de lleó, pell de peix i banyes de cérvol) de la mitologia xinesa, que segons la legenda, apareix en conjunció amb l'arribada d'un savi. És un bon presagi que porta rui (xinès: 瑞, pinyin: ruì, "serenitat" o "prosperitat"). Sovint se'l representa com si flamegés flames per tot el seu cos.
Per simplificar, a Europa i Amèrica de vegades se l'anomena unicorn xinès, encara que tingui dues banyes, a causa que tots dos tenen caràcter beneficiós.
Una teoria comuna diu que el Qilin és una representació estilitzada de la girafa. Ja que el Quilin és esmentat a partir de la Dinastia Ming. La seva primera referència data aproximadament dels viatges de Zheng He. Se sap del viatge de Zheng He per Àfrica Oriental (passant, entre altres llocs, per l'actual Kenya) en què va portar dues girafes a Pequín. Se sap també que aquestes dues girafes van ser cridades "Qilins". L'Emperador va proclamar les girafes criatures màgiques, la captura de les quals evidenciava la grandesa del seu poder.
Aquest argument és sostingut per alguns atributs del Qilin, com la seva dieta vegetariana i la seva naturalesa tranquil·la. La seva prestigiosa habilitat de "trepitjar l'herba sense pertorbar-la" pot referir-se a les llargues cames de la girafa.
No obstant això, altres teories diuen que el Qilin era un mite ja existent i el seu nom va ser pres i aplicat a les girafes. A més, les girafes tenen colls molt més llargs que les descripcions del Qilin de l'Era Ming.
Un ungulat cornut híbrid.