Quin és l'element més abundant en el regòlit lunar?
L'Agència Espacial Europea (ESA) ha posat en marxa una planta prototip de producció d'oxigen a partir de pols lunar simulat, una tecnologia clau per a futures colònies humanes a la Lluna. Les mostres portades de la superficie lunar confirmen que el regòlit lunar està format per un 40-45% per cent d'oxigen en pes, el seu element més abundant. Però aquest oxigen està lligat químicament com òxids en forma de minerals o vidre, de manera que no està disponible per al seu ús immediat. L'extracció d'oxigen de l'ESA, que es realitza en el Centre d'Investigació i Tecnologia Espacial (ESTEC), es porta a terme utilitzant un mètode anomenat electròlisi de sals foses, que consisteix a col·locar el regòlit en una cistella de metall amb sal de clorur de calci fos per servir com un electròlit, escalfat a 950 ° C. A aquesta temperatura, el regòlit roman sòlid. Però en passar un corrent a través d'ella, l'oxigen s'extreu del regòlit i migra a través de la sal per ser recol·lectat en un ànode. Com benefici addicional, aquest procés també converteix el regòlit en aliatges metàl·lics utilitzables.
oxigen