En què consisteix un tòtem?
Un tòtem és un objecte, ésser o animal sobrenatural, que en les mitologies d'algunes cultures es pren com a emblema de la tribu o de l'individu; aquest pot incloure una diversitat d'atributs i significats. En el totemisme, s'entén també com una relació simbòlica entre la natura i l'ésser humà. Són associats, així mateix, a les religions xamàniques.
Tot i que el terme totem deriva del llenguatge Ojibwe nord-americà, la creença en esperits tutelars i deïtats no es limita als pobles indígenes de les Amèriques, sinó que és comuna a diverses cultures del món. No obstant això, les persones tradicionals d'aquestes cultures tenen paraules per als seus esperits tutelats en les seves pròpies llengües, i no anomenen a aquests esperits o símbols "totems".
Les relacions espirituals i mútues entre els aborígens australians i els de les illes de l'estret de Torres i el món natural sovint es defineixen com totems. Molts grups indígenes s'oposen a utilitzar el terme "tòtem" de Ojibwe importades per descriure una pràctica prèvia i independent, encara que altres utilitzen el terme.
Generalment, es localitzen propers a la costa de l'oceà Pacífic d'Amèrica del Nord (Estats Units i Canadà). Molts van ser creats per tribus nadiues com els objiwa. Per les característiques duradores a la intempèrie, generalment han estat fets de fusta de cedre. La seva construcció va pràcticament desaparèixer en la dècada de 1920 i la dècada de 1930, i renasqueren en la dècada de 1950.
En la cúspide, molts d'aquests mostren un, dos o tres personatges que declaren el rang o estatus del cap de la localitat. Les representacions d'animals són part important de, bàsicament, cada escultura. Les virtuts dels animals, com a part de les creences nadiues i del totemisme, hi són incloses.
Entre algunes tribus indígenes i ameríndies, les qualitats dels animals reflecteixen o reflectien forces sobrenaturals i atribucions espirituals. Entre alguns dels animals reconeguts està l'os, el falcó, el peix, el bisó i el teixó.
En un objecte, ésser o animal sobrenatural, que en les mitologies d'algunes cultures es pren com a emblema de la tribu o de l'individu.