ব্রিস্টল শহরের কেন্দ্রস্থলে এডওয়ার্ড কলস্টনের মূর্তি এই ভাস্কর্যটি সরিয়ে ফেলার জন্য অনেক দিন ধরেই ব্রিস্টলের বহু লোক দাবি জানাচ্ছিলেন, কিন্তু এতদিনেও বাস্তবায়ন হয় নি। ঘটনাটি যুক্তরাজ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে, অনেকে দাবি তুলছেন, ব্রিটেনে নানা জায়গায় বর্ণবাদ ও দাস ব্যবসার সাথে সংশ্লিষ্ট আরো অনেকের যেসব ভাস্কর্য আছে – সেগুলোও অপসারণ করতে হবে। কে এই কলস্টন? অনেকেই হয়তো ভাবছেন : কে এই এডওয়ার্ড কলস্টন, কেন তার ভাস্কর্যটি ব্রিস্টল শহরের মানুষদের মধ্যে এমন ক্ষোভ সৃষ্টি করেছিল? আসলে দক্ষিণ পশ্চিম ইংল্যান্ডের এ্যাভন নদীর মোহনায় গড়ে ওঠা ব্রিস্টল শহরটির বিকাশ ও সমৃদ্ধির ইতিহাসের সাথেই জড়িয়ে আছে দাস ব্যবসা। সেই দাস ব্যবসার সাথে জড়িয়ে আছে এডওয়ার্ড কলস্টনের নাম, এবং ব্রিস্টল শহরে কয়েক শতাব্দী ধরে তার স্মৃতিকে সম্মানিত করা হয়েছে। ব্রিস্টলকেই তার নিজের শহর মনে করতেন তিনি, যদিও তিনি লন্ডনে বাস করেছেন বহু বছর। কলস্টনের মূর্তি নামিয়ে টেনে-হিঁচড়ে নদীতে ফেলে দিচ্ছেন বিক্ষোভকারীরা ব্রিস্টলের এক বণিক পরিবারের সন্তান কলস্টন ছিলেন একজন ধনী ব্যক্তি এবং তার সম্পদ তিনি গড়ে তুলেছিলেন মানুষের উৎপীড়ন ও দুর্দশার ওপর ভিত্তি করে। এডওয়ার্ড কলস্টন ছিলেন রয়াল আফ্রিকান কোম্পানির একজন কর্মকর্তা। তখন ব্রিটেনে দাস ব্যবসার একচেটিয়া কর্তৃত্ব ছিল এই কোম্পানির হাতে। ১৬৮৯ সালে কলস্টন এই কোম্পানির ডেপুটি গভর্নর হয়েছিলেন। আফ্রিকা থেকে ধরে আনা দাস কেনাবেচার যুগ সেটা। ১৬৭২ সাল থেকে ১৬৮৯ সাল পর্যন্ত কলস্টনের জাহাজে করে প্রায় ৮০ হাজার কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ, নারী ও শিশুদের আমেরিকায় পাঠানো হয়েছিল বলে মনে করা হয়। এই কৃষ্ণাঙ্গদের কেনা হতো পশ্চিম আফ্রিকা থেকে। তাদের গায়ে সিল মারা হতো আর এ সি কোম্পানির নামে। তার পর তাদের আমেরিকাগামী জাহাজে তোলা হতো । শেকল দিয়ে বাঁধা অবস্থায় তাদের শুইয়ে দেয়া হতো জাহাজের খোলের মধ্যে। ক্যাপ্টেনদের বলে দেয়া হতো একেকটি জাহাজ যত ক্রীতদাসকে সুবিধাজনকভাবে বহন করতে পারবে - ততজনকেই যেন নেয়া হয়। পশ্চিম আফ্রিকা উপকুল থেকে আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে আমেরিকায় পৌঁছতে সে যুগে জাহাজের সময় লাগতো ৬ থেকে ৮ সপ্তাহ পর্যন্ত। এই সময়টা শত শত লোককে জাহাজের খোলে নিজেদের ময়লার মধ্যেই শুয়ে থাকতে হতো। এক একটি জাহাজে যত লোক নেয়া হতো – তাদের ১০ থেকে ২০ শতাংশ আমেরিকায় পৌঁছানোর আগেই রোগ, আত্মহত্যা বা হত্যার কারণে জাহাজেই মারা যেতো। আমেরিকায় দাস পাঠানো ছাড়াও লন্ডনে কলস্টনের ছিল কাপড়, মদ, ও চিনির ব্যবসা। তিনি মারা যান ১৭২১ সালে এবং তার সম্পদ তিনি দিয়ে যান বিভিন্ন দাতব্য প্রতিষ্ঠানে। বিবিসি বাংলায় আরও পড়তে পারেন: আমেরিকায় পুলিশের হাতে কৃষ্ণাঙ্গ হত্যার খতিয়ান ট্রাম্পের 'বর্ণবাদী মন্তব্যে' বিশ্ব জুড়ে নিন্দার ঝড় আমেরিকায় বিক্ষোভের মধ্যেও পুলিশি নির্মমতার আরও নজির বর্ণবাদের অভিযোগে স্থগিত গান্ধীর মূর্তি নির্মাণ ব্রিস্টল থেকে এরকম জাহাজ বোঝাই করে দাসদের পাঠানো হতো আমেরিকায় তিনি একটি স্কুল প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, আর তার অর্থ সাহায্য পেয়েছে আরো অনেক স্কুল, গির্জা, হাসপাতাল ও ব্রিস্টল নগর কর্পোরেশন। কিছুদিনের জন্য পার্লামেন্টে ব্রিস্টলের এমপিও ছিলেন তিনি। তার জীবদ্দশায় লন্ডনই ছিল দাস ব্যবসার প্রধান কেন্দ্র, তবে কলস্টনের মৃত্যুর পরে ১৭৩০ ও ১৭৪০ সালে ব্রিস্টলই দাস ব্যবসার ক্ষেত্রে লন্ডনের জায়গা নিয়ে নেয়। ১৬৯৮ থেকে ১৮০৭ সাল পর্যন্ত ব্রিস্টল থেকে মোট ২,১০০টি জাহাজ কৃষ্ণাঙ্গ ক্রীতদাসদের নিয়ে আমেরিকার উদ্দেশ্যে যাত্রা করেছিল। আরো পরে লিভারপুল শহরও এ ব্যবসার অন্যতম কেন্দ্র ছিল। কলস্টন মারা যান লন্ডনে, তবে তার কবর হয় ব্রিস্টলের অল সেইন্টস চার্চে। ব্রিস্টল শহরের বেশ কিছু রাস্তার নামকরণ হয়েছে তার নামে। কলস্টন এভিনিউতে তার ব্রোঞ্জ ভাস্কর্যটি প্রতিষ্ঠিত হয় ১৮৯৫ সালে তবে এই মূর্তির নিচে ব্রিস্টল শহরের সবচাইতে জ্ঞানী-গুণী সন্তানদের অন্যতম হিসেবে তার বন্দনা থাকলেও দাস ব্যবসার সাথে তার সংশ্লিষ্টতার কুখ্যাত অতীতের কোন উল্লেখ করা হয় নি। অবশ্য সম্প্রতি স্থির হয়েছিল যে এখানে একটি ফলক স্থাপন করা হবে যাতে দাস ব্যবসায় তার ভুমিকার কথা উল্লেখ করা হবে। ব্রিস্টল শহরে তার নামে প্রতিষ্ঠিত কলস্টন হলের নাম পরিবর্তন করার ব্যপারেও ঐকমত্য হয়েছিল। অবশ্য তার আগেই এই মূর্তির গলায় দড়ি দিয়ে টেনে নামিয়ে পানিতে ফেলে দেবার ঘটনাটি ঘটলো। ব্রিস্টলে তাকে নিয়ে বিতর্ক বহুদিন ধরেই চলছে ব্রিস্টলেরই বাসিন্দা কবি মাইলস চেম্বার্সের ভাষায়, ব্রিস্টেলের নগরকেন্দ্রে কলস্টনের মূর্তি তাকে সব সময়ই এই লোকটির অমানবিকতার কথা মনে করিয়ে দেয়। ব্রিস্টলের কবি মাইলস চেম্বার্স বলেন, কলস্টনের মূর্তি তার অমানবিকতার কথা মনে করিয়ে দেয় তিনি বলেন, ‍“কিছু লোক আছে যারা বুঝতেই পারে না যে সেই দাসত্বের প্রভাব এখনো কিভাবে কৃষ্ণাঙ্গরা তাদের জীবনে অনুভব করে। আমরা দেখি দাসদের উত্তরসূরীরা অর্থনৈতিকভাবে এখনো দরিদ্র, মানসিকভাবে তারা নিজেদের নিকৃষ্ট বলে অনুভব করে, আফ্রিকান-ক্যারিবিয়ান পুরুষরা এখনো বিসদৃশ সংখ্যায় কারাগারে, তারা পড়াশোনায় ভালো করতে পারছে না, কাজ পাচ্ছে না বা পেলেও কম বেতন পাচ্ছে।“ “দাসপ্রথা উচ্ছেদ হয়ে গেলেও এসব বদলায়নি, এবং সেই ইতিহাসের কারণে আমরা এখনো দাসত্বের অনুভুতি থেকে বেরুতে পারিনি।“ তিনি বলেন, কলস্টনের মূর্তি সরিয়ে ফেললেই বা কিছু নাম বদলে ফেললেই বর্ণবাদ বা দাস-মনোবৃত্তি পাল্টে যাবে না। কিন্তু তখন কৃষ্ণাঙ্গদের উদ্দেশ্যে এটা বলা সহজ হবে যে ‘তোমরা আমাদের সমান, তোমরা ব্রিটিশ, তোমাদের মুল্য আছে এবং তোমাদের সাথে অন্যদের কোন পার্থক্য নেই।“ ব্রিস্টলে ১৯২০ সাল থেকেই কলস্টন এবং তার অবস্থান সম্পর্কে প্রশ্ন তোলা হচ্ছে, তবে ১৯৯৯ সাল পর্যন্ত বিষয়টি উপেক্ষার শিকার হয়েছিল। সেই বছরই ওয়েস্ট ইংল্যান্ড বিশ্ববিদ্যলয়ের অধ্যাপক ম্যাজ ড্রেসার কথা বলেন কলস্টন এবং দাস ব্যবসায় তার ভূমিকা সম্পর্কে। পরের দিনই দেখা যায়, তার মূর্তির গায়ে যে যেন লিখে রেখে গেছে “দাস ব্যবসায়ী“ – যদিও নগর কর্তৃপক্ষ সেটা মুছে ফেলে। তবে এর দু বছর পর কাউন্টারিং কলস্টন নামে একটি সংগঠন একাধিক বিক্ষোভের আয়োজন করে। এই সংগঠনের অন্যতম নেতা রস মার্টিন বলছেন, এই শহরের যারাই আসে তাদেরই মনে প্রশ্ন আসে - কে এই কলস্টন? কেন এ শহরের এত বেশি ভবন, রাস্তা, স্কুল এই লোকটির নামে? রস মার্টিন বলেন, তারা চান ব্রিস্টল শহরে যেন এমন একটি শিল্পকর্ম স্থাপিত হয় যাতে এই মানবপাচার এবং দাস ব্যবসার শিকারদের স্মৃতি তুলে ধরা হয়। তাদের প্রতিবাদের পর কলস্টন হল ঘোষণা করে তারা এই দাস ব্যবসায়ীর সাথে সব রকম যোগাযোগ ছিন্ন করছে এবং তাদের নামও পরিবর্তন করা হবে। এর পর অন্য আরো কিছু সংগঠন একই রকম পদক্ষেপ নেয়। কলস্টনের নামে গির্জায় এক বিতর্কিত বিশেষ প্রার্থনা গত বছর বাদ দেয়া হয়। তবে গ্রেটফুল সোসাইটি নামে একটি সংস্থা আছে যাদের এক বিতর্কিত অনুষ্ঠানে কলস্টনের নামে নিরবে শ্রদ্ধা নিবেদন করা হয় বলে খবর বেরিয়েছে। অবশ্য সংস্থাটি বলে যে তারা কলস্টনের দাতব্য কাজকেই সম্মান দেখাচ্ছেন তার দাস ব্যবসাকে নয়। ব্রিস্টলের আফ্রিকান-ক্যারিবিয়ান জনগোষ্ঠীর জন্য একটি রেডিও স্টেশন উজমা-র উপস্থাপক জেসমিন কেতিবুয়া-ফোলি। তিনি বলছেন, কলস্টন ব্রিস্টলের জন্য অনেক কিছু করেছেন এটা লোকে বোঝে, কিন্তু আমাদের উচিত এমন একজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্রিস্টলিয়ানের মূর্তি নগরকেন্দ্রে স্থাপন করা – যিনি এ শহরকে বদলে দিয়েছেন এবং ব্রিস্টলের জন্য ভালো কিছু করেছেন। জাহাজের খোলের ভেতর এভাবেই শুইয়ে রাখা হতো শেকলে বাঁধা কৃষ্ণাঙ্গদের পল স্টিফেনসনের মূর্তি হবে ব্রিস্টলে? অনেকে দাবি করেছেন, এডওয়ার্ড কলস্টনের মূতিটির জায়গায় ১৯৬০এর দশকের নাগরিক অধিকার আন্দোলনের নেতা পল স্টিফেনসনের মূর্তি স্থাপন করা হোক। ব্রিস্টলে ১৯৬০এর দশকে কৃষ্ণাঙ্গ বা অন্য কোন অশ্বেতাঙ্গ সংখ্যালঘুদের বাসচালক বা টিকেট কন্ডাকটর হিসেবে কাজ করতে দেয়া হতো না। এর প্রতিবাদে ব্রিস্টলে যে বাস বয়কট আন্দোলন হয়েছিল তার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ড. স্টিফেনসন, এবং সেই আন্দোলেনের ফলে সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয়া হয়। ব্রিটেনে আরো দাবি উঠেছে অক্সফোর্ডের ওরিয়েল কলেজ থেকে সাম্রাজ্যবাদী সিসিল রোডসের মূর্তি সরিয়ে ফেলা হোক। আন্দোলনকারীরা বলছেন, বিশ্ববিদ্যালয়টি তার প্রাতিষ্ঠানিক বর্ণবাদের ব্যাপারে পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হয়েছে।
মিনিয়াপলিসে পুলিশের হেফাজতে কৃষ্ণাঙ্গ জর্জ ফ্লয়েডের হত্যার ঘটনা শুধু যুক্তরাষ্ট্র নয়, পৃথিবীর অন্যান্য দেশেও বর্ণবাদবিরোধী বিক্ষোভের জন্ম দিয়েছে। যুক্তরাজ্যের ব্রিস্টল শহরে এরকমই এক বিক্ষোভের সময় প্রতিবাদকারীরা সেই শহরের কেন্দ্রস্থলে স্থাপিত সপ্তদশ শতাব্দীর বিতর্কিত ক্রীতদাস ব্যবসায়ী এডওয়ার্ড কলস্টনের মূর্তি টেনে নামিয়ে তা নদীতে ফেলে দিয়েছে।