বাংলাদেশে শহরাঞ্চলে পাবলিক টয়লেট অপ্রতুল সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, বাংলাদেশে এক শতাংশের কম মানুষ খোলা আকাশের নিচে মলত্যাগ করে। কিন্তু এসব অগ্রগতি সত্ত্বেও শহরাঞ্চলে জনসংখ্যার তুলনায় পাবলিক টয়লেটের সংকট একটি বড় সমস্যা। আর এর ফলে নিত্য ভোগান্তির শিকার হয় সাধারণ মানুষ, বিশেষ করে বিভিন্ন শ্রেণী-পেশার নারীরা। "রাস্তায় বের হলে জ্যামের কারণে যেকোন জায়গায় জায়গাতে পৌছানো একটি সময় সাপেক্ষ ব্যাপার। এই সময়ের মধ্যে যদি টয়লেট চাপে, কই যাবো? টয়লেট তো নাই। দুএকটা যদি পাওয়াও যায়, সেসব এত নোংরা থাকে, যাওয়া যায়না।" "আবার পাবলিক টয়লেটে যে যাব, সেখানে কোন অনাকাঙ্খিত ঘটনা ঘটবে না, তার কোন গ্যারান্টি নাই। ফলে রাস্তায় বের হবার আগে থেকেই পানি বা কোন খাবার খাই না।" বিবিসি বাংলার অন্যান্য খবর: আসন বণ্টন নিয়ে কতটা জটিলতায় দুই জোট? হাসিনাকে নিয়ে ছবির নামে বানান ভুল, উকিল নোটিশ যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানের পরিণতি কি হতে পারে? ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের মেয়র সাঈদ খোকন "টয়লেট চাপলেও সেটা চেপে রাখি, কারণ অনেক সময় মার্কেট বা রেস্তোঁরাতে টয়লেট থাকলেও তারা ঠিক পছন্দ করে না রাস্তা থেকে এসে কেউ টয়লেট ব্যবহার করবে।" অন-রেকর্ড কথা বলতে চাননি, এমন বেশ কয়েকজন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রী জানালেন, অনেক সময় ভ্রাম্যমান টয়লেট পেলেও পরিচ্ছন্নতার অভাবে সেগুলো তারা ব্যবহার করতে চান না। আবার টয়লেটের ভেতরে গোপন ক্যামেরা থাকতে পারে, এমন আশংকাও রয়েছে অনেকের। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক সাদেকা হালিম, তার এক গবেষণায় দেখেছেন, এমনকি রাস্তায় দায়িত্ব পালনকারী ট্রাফিক পুলিশের নারী সদস্যরাও এ নিয়ে ভোগান্তির শিকার হন। "আমরা ঢাকা এবং চট্টগ্রাম মহানগর পুলিশের কর্মকর্তা এবং কনস্টেবল পর্যায়ে জরিপ চালিয়ে দেখেছি, যারা রাস্তায় কর্মরত থাকেন এমন নারী পুলিশ সদস্যরা টয়লেট চেপে রাখেন। এদের অনেকেই ইউরিন ইনফেকশনসহ নানা ধরণের সমস্যায় ভুগছেন।" ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক সাদেকা হালিম কিন্তু এই যে মেয়েরা দীর্ঘ সময় পানি না খেয়ে থাকেন, কিংবা চেপে রাখেন পায়খানা ও পেশাব---এর কী ধরণের প্রভাব পড়ে শরীরে? ঢাকার আহসানিয়া মিশন ক্যান্সার ও জেনারেল হাসপাতালের চিকিৎসক ডা. মাসুমা নাওয়ার বলছেন, এজন্য মূত্রথলীর সংক্রমণসহ নানা ধরণের শারীরিক সমস্যায় পড়তে হয় নারীদের "দীর্ঘ সময় পানি না না খেয়ে থাকলে প্রথমেই পানিশূণ্যতা হয়। এরপর টয়লেট চেপে রাখা ইউরিন ইনফেকশনের একটি কারণ। আরো অনেক রোগ হতে পারে। কিডনীর কাজ পরিচালনার জন্য পানি পান জরুরি, শরীরের বিষাক্ত উপাদান বের করে দেয়া এবং গ্লুকোজসহ অন্যান্য উপাদান অ্যাবজর্ব করে কিডনী। ফলে তার কাজ ব্যহত হওয়া মানে পুরো শরীরের ওপর তার নেতিবাচক প্রভাব পড়বে।" ঢাকার দুইটি সিটি কর্পোরেশনের হিসাব অনুযায়ী, রাজধানী শহরে পাবলিক টয়লেটের সংখ্যা এখন সব মিলিয়ে ১০০টির মত। আহসানিয়া মিশন ক্যান্সার ও জেনারেল হাসপাতালের চিকিৎসক ডা. মাসুমা নাওয়ার যদিও এই সংখ্যার এক তৃতীয়াংশই ব্যবহার অনুপযোগী বলেও জানিয়েছেন কর্তৃপক্ষ। ২০১৫ সালে দুই সিটি কর্পোরেশনের উদ্যোগে আরো ৩০টি পাবলিক টয়লেট নির্মাণের উদ্যোগ নেয়া হয়, যার সবগুলো এখনো চালু হয়নি। কিন্তু কর্তৃপক্ষ কেন এ ব্যপারে কার্যকর ব্যবস্থা নিতে পারছে না? জানতে চেয়েছিলাম ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের মেয়র সাইদ খোকনের কাছে। "পাবলিক টয়লেটের সমস্যা আগের মত নেই। এখন নতুন ৫০টি টয়লেট নির্মাণের কাজ চলছে। তবে আমাদের মূল সমস্যা জমির সংকট। মানে নতুন টয়লেট বানাতে জমি লাগে, পানি ও অন্যান্য ইউটিলিটির সংযোগ লাগে, সব ম্যানেজ হলেও জমির ব্যবস্থা করা সময়-সাপেক্ষ ব্যাপার।" সরকারী হিসাবে এই মূহুর্তে যে শহরের জনসংখ্যা প্রায় দুই কোটি, অর্থাৎ প্রতি বর্গ কিলোমিটারে প্রায় দুই লক্ষ মানুষ বাস করে, সে শহরকে মানুষের জন্য একটু স্বস্তিকর করতে হলে পাবলিক টয়লেটের সংখ্যা বাড়ানোর জন্য কর্তৃপক্ষের আশু উদ্যোগের কোন বিকল্প নেই।
বাংলাদেশে সরকার দাবী করে, গত কয়েক দশকে জনস্বাস্থ্য খাতে যে অগ্রগতি হয়েছে তার ফলে বিশেষ করে গ্রামাঞ্চলে খোলা বা কাচা টয়লেটে মলত্যাগ না করার ব্যাপারে এক ধরণের সচেতনতা তৈরি হয়েছে।