বলিউডের অভিনেত্রী ও মডেল এশা গুপ্তা অথচ প্রাক্তন এই 'মিস ইন্ডিয়া' নিজে ভারতে আর্সেনাল ক্লাবের একজন অ্যাম্বাসাডর, ওই ক্লাবের একটি কিট লঞ্চ অনুষ্ঠানেও তাকে কিছুদিন আগেও দেখা গেছে। সেই এশা গুপ্তা নিজেই কিছুদিন আগে তার এক বন্ধু বরুণ গুপ্তার সঙ্গে হোয়াটসঅ্যাপে কথোপকথনের স্ক্রিনশট ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করেছিলেন। সেখানে ছিল প্রিমিয়ার লীগে আর্সেনালের হার নিয়ে আক্ষেপ। তার বন্ধু সেখানে আর্সেনালের হারের জন্য সরাসরি দায়ী করেন তাদের নাইজেরিয়ান তারকা অ্যালেক্স আইওবিকে। আর্সেনালের নাইজেরিয়ান তারকা অ্যালেক্স আইওবি আইওবি-কে 'গোরিলা-মুখো' বলেই শুধু সেখানে আক্রমণ করা হয়নি, তার জন্য 'বিবর্তন থেমে গেছে' বলেও মন্তব্য করা হয়। "নিয়ান্ডারথাল থেকে এখনও মানুষ হয়ে উঠতে পারেনি" বলেও বলা হয় তার সম্পর্কে - যার জবাবে "হাহাহাহা" করে হেসে গড়িয়ে পড়েন এশা গুপ্তা। সেই সঙ্গেই বলেন, "জানি না, ওকে আরও বেশি করে বেঞ্চে বসিয়ে রাখা হয় না কেন!" ব্যক্তিগত এই কথোপকথনের স্ক্রিনশট তিনি নিজেই পরে নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে পোস্ট করেন। বিবিসি বাংলার অন্যান্য খবর: ১৯ কোটি ডলারের স্থান হয়েছে কবরে? শ্মশানে লাশ তুলে তান্ত্রিক সাধনা, পাঁচ কিশোর গ্রেপ্তার ধর্না তুলে নিলেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জী বাংলাদেশে ব্লগিং-এর আগ্রহ কী কমে গেছে? বিতর্কিত সেই কথোপকথনের স্ক্রিনশট কিন্তু এই কথাবার্তা চরম আপত্তিজনক ও বর্ণবাদী, এটা বুঝতে পেরেই তিনি দ্রুত সেটা ডিলিট করে দেন - কিন্তু ততক্ষণে তার বহু ফলোয়ার সেই স্ক্রিনশট নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়াতে ছড়িয়ে দিয়েছেন। তার বর্ণবাদী আচরণ নিয়ে নিন্দার ঝড় ওঠার পর এশা গুপ্তা এখন প্রকাশ্যেই আর্সেনাল তারকা আইওবি-র কাছে ক্ষমা চাইছেন। সোশ্যাল মিডিয়াতে লেখা এক খোলা চিঠিতে তিনি লিখেছেন, "গত শুক্রবার আমার অবিবেচকের মতো আচরণের জন্য আমি ভীষণভাবে দু:খিত।" "বহু বছর ধরে আর্সেনালের একনিষ্ঠ ভক্ত হিসেবে আমি খেলাটার মধ্যে আসলে একেবারে ঢুকে গিয়েছিলাম!" আর্সেনালের একটি কিট লঞ্চে এশা গুপ্তা তিনি আরও দাবি করেছেন, তার বন্ধুর মেসেজে যে 'রেসিয়াল আন্ডারটোন' (বর্ণবাদী ইঙ্গিত) আছে, সেটা না কি তিনি একেবারেই বুঝতে পারেননি! তবে তার এই 'দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণে'র জন্য আইওবি যেন তাকে ক্ষমা করে দেন, এশা সেই অনুরোধও করেছেন। সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, এ ধরনের বর্ণবাদী কাজ আর কখনও করবেন না তিনি। আর্সেনাল ক্লাবের উদ্দেশে লেখা আলাদা একটি চিঠিতে তিনি আরও লিখেছেন, "আমি আশা করব ক্লাব কর্তৃপক্ষ আমার এই বিনীত ক্ষমা প্রার্থনা স্বীকার করে নেবেন এবং আমাকে ভুল শোধরানোর সুযোগ দেবেন।" "এখন থেকে আমি অত্যন্ত দায়িত্বশীল হয়ে চলব এই কথাও দিচ্ছি", ওই চিঠিতে লিখেছেন তিনি। টুইটারে এশা-র ক্ষমা প্রার্থনা তবে এই ক্ষমা প্রার্থনার পরও ভারতে ও ভারতের বাইরে এশা গুপ্তাকে আর্সেনাল সমর্থকদের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়তে হচ্ছে। অনেকেই দাবি তুলছেন, আর্সেনাল ক্লাব যেন এই বলিউড তারকার সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করে। ভারতের বিনোদন জগতে, বিশেষ করে বলিউডে একটা গোপন বর্ণবিদ্বেষ বা বিশেষ করে গায়ের কালো রংয়ের বিরুদ্ধে চাপা বৈষম্য আছে - এই অভিযোগ অবশ্য অনেক পুরনো। অ্যালেক্স আইওবি-র বিরুদ্ধে এশা গুপ্তার আপত্তিকর পোস্ট সেই বিতর্ককেই নতুন করে সামনে এনে দিয়েছে। এশা গুপ্তা একজন সাবেক মিস ইন্ডিয়া পাশাপাশি, বলিউড অভিনেত্রীরা কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়দের প্রেমে পড়েছেন এমন উদাহরণও আছে অজস্র। মুম্বাইয়ের তারকা নীনা গুপ্তার সঙ্গে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেট লেজেন্ড ভিভ রিচার্ডসের প্রেম একটা সময় সারা ভারতেই তুমুল আলোড়ন ফেলেছিল। তাদের কন্যা মাসাবা এখন ভারতের একজন প্রথম সারির ডিজাইনার হিসেবে স্বীকৃত। বলিউডের আর এক অভিনেত্রী অঞ্জু মহেন্দ্রুর সঙ্গে অলরাউন্ডার গ্যারি সোবার্সের প্রেম নিয়েও ষাটের দশকে প্রবল চর্চা হয়েছিল।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের প্রথম সারির ক্লাব আর্সেনালের কৃষ্ণাঙ্গ ফুটবলার, অ্যালেক্স আইওবি-কে নিয়ে বর্ণবাদী হাসি-মশকরা করে বেজায় বিপাকে পড়েছেন বলিউডের অভিনেত্রী ও মডেল এশা গুপ্তা।