করোনাভাইরাস পরীক্ষার প্রশিক্ষণে অংশ নিচ্ছে একটি কুকুর। (এবিষয়ে রেডিওতে বিস্তারিত শুনতে পাবেন বিজ্ঞানের আসরে। পরিবেশিত হবে ২৬শে মে, বুধবার, রাত সাড়ে দশটায় পরিক্রমা অনুষ্ঠানে) বিজ্ঞানীরা বলছেন, করোনাভাইরাসের গন্ধ মানুষের নাকে ধরা পড়ে না কিন্তু প্রশিক্ষিত কুকুর সেটা খুব সহজেই শনাক্ত করতে পারে। দেখা গেছে বিভিন্ন ভ্যারিয়্যান্টে আক্রান্ত ব্যক্তি এবং যাদের খুব একটা উপসর্গ নেই তাদেরকেও তারা চিহ্নিত করতে পেরেছে। কুকুরের এই পরীক্ষা যে একেবারে শতভাগ নির্ভুল তা কিন্তু নয়। বিজ্ঞানীরা গবেষণা করে দেখেছেন প্রশিক্ষণ দেওয়ার পর এসব কুকুর পজিটিভ কেস শনাক্ত করতে ৮৮ শতাংশ সফল হয়েছে। এর অর্থ - প্রতি ১০০টি ঘটনায় তারা মাত্র ১২ জন আক্রান্ত ব্যক্তিকে চিহ্নিত করতে পারেনি। তবে সব কুকুরই করোনাভাইরাস শনাক্ত করতে পারবে না। এজন্য তাকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিতে হবে। গবেষণায় দেখা গেছে প্রশিক্ষিত কুকুর আলাদাভাবে করোনাভাইরাসের গন্ধ শনাক্ত করতে পারে। গবেষণায় যারা কোভিডে আক্রান্ত হয়েছেন এবং যারা হননি, কুকুরকে এই দুই ধরনের ব্যক্তির পায়ের মোজা শুঁকতে দেওয়া হয়। দেখা গেছে কুকুর করোনাভাইরাসে আক্রান্ত ব্যক্তির মোজা আলাদাভাবে চিহ্নিত করতে পারে। লন্ডন স্কুল অফ হাইজিন এন্ড ট্রপিক্যাল মেডিসিনের বিজ্ঞানী প্রফেসর জেমস লোগান বলছেন, এবিষয়ে কুকুরকে খুব দ্রুত প্রশিক্ষিত করে তোলা সম্ভব। তিনি বলেন, "করোনাভাইরাসের যে বিশেষ এক ধরনের গন্ধ আছে সেবিষয়ে কুকুরকে খুব দ্রুত প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়। পরে এসব প্রশিক্ষিত কুকুর যেসব ব্যক্তি করোনাভাইরাসে আক্রান্ত তাদের, যেসব ব্যক্তি আক্রান্ত নন, তাদের থেকে আলাদা করতে পারে।" "আমরা দেখেছি সবচেয়ে দক্ষ যে কুকুরটি সেটি করোনাভাইরাসে আক্রান্ত ব্যক্তিকে চিহ্নিত করতে ৯৪ শতাংশ ক্ষেত্রে সফল হয়েছে। এই ফলাফল সত্যিই খুব আশাপ্রদ এবং উত্তেজনাকর," বলেন তিনি। এসব কুকুর পজিটিভ কেস শনাক্ত করতে ৮৮ শতাংশ সফল হয়েছে। ইংল্যান্ডে এই কাজের জন্য ইতোমধ্যে ছটি কুকুরকে প্রশিক্ষিত করে তোলা হয়েছে। মানুষের পরিহিত মোজা, মাস্ক, টি-শার্টসহ বিভিন্ন উপকরণ ব্যবহার করে তাদেরকে এই প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। যখনই তারা করোনাভাইরাস শনাক্ত করতে সফল হয়েছে তখনই তাদেরকে উপহার হিসেবে খাবার দিয়ে উৎসাহিত করা হয়েছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, মানুষের গন্ধ শোঁকার যে ক্ষমতা, কুকুরের ক্ষমতা তার চেয়েও এক লাখ গুণ বেশি। মাদক ও বিস্ফোরক খুঁজে বের করার জন্য নিরাপত্তা বাহিনী এধরনের কুকুর ব্যবহার করে থাকে। ইংল্যান্ডে একটি দাতব্য সংস্থা মেডিকেল ডিটেকশন ডগসের প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. ক্লেয়ার গেস্ট বলেন, গন্ধ শোঁকার ব্যাপারে এই প্রাণীটির রয়েছে অসাধারণ এক ক্ষমতা। তিনি বলেন, মানব রোগের গন্ধ শোঁকার বিষয়ে কুকুর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য এক বায়োসেন্সর। আরো পড়তে পারেন: গন্ধ শুঁকে করোনা শনাক্ত করার প্রশিক্ষণ দেয়া হচ্ছে কুকুরকে ঢাকার আকাশে রহস্যময় মিথেন গ্যাসের উৎস কী? পশু চিকিৎসায় কাজ করে স্বীকৃতি পেলেন যে বাংলাদেশি বিজ্ঞানী চীনা রকেটের পৃথিবীতে পড়া নিয়ে কেন এত তোলপাড় "আপনি যদি এক কাপ চায়ে এক চা চামচ চিনির গন্ধ পেতে পারেন, তাহলে একটি প্রশিক্ষিত কুকুর অলিম্পিকের দুটো সুইমিং পুলের সমপরিমাণ পানিতে এক চা চামচ চিনির গন্ধ ধরে ফেলতে পারে। এটা একটা দারুণ ব্যাপার এবং একারণেই তারা এই কাজে এতোটা দক্ষ," বলেন তিনি। গবেষকরা বলছেন, যেসব জায়গায় বেশি মানুষ ভিড় করে সেসব জায়গায় করোনাভাইরাসে আক্রান্ত ব্যক্তি চিহ্নিত করার ক্ষেত্রে এই প্রশিক্ষিত কুকুর অনেক বেশি সহায়ক হবে। অর্থাৎ এক ব্যক্তি থেকে অনেক মানুষের দেহে করোনাভাইরাস ছড়িয়ে পড়া, যাকে বলা হয় সুপারস্প্রেডিং, সেসব ক্ষেত্রে এই কুকুর অনেক বেশি কাজে লাগবে। বিশেষ করে বিমানবন্দর এবং বড়ো ধরনের জমায়েত হয় যেসব অনুষ্ঠানে সেখানে করোনাভাইরাস মোকাবেলায় প্রশিক্ষিত কুকুর কাজে লাগানো যেতে পারে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, এর ফলে সময় এবং অর্থ দুটোরই সাশ্রয় ঘটবে। কেননা কুকুরের মাধ্যমে করোনাভাইরাস শনাক্ত করার প্রক্রিয়া শেষ হতে লাগে এক মিনিটেরও কম সময়। ড. ক্লেয়ার গেস্ট। তার সঙ্গে রয়েছে করোনাভাইরাস শনাক্ত করতে পারে এরকম একটি প্রশিক্ষিত কুকুর। বাকি দুটো কুকুরও পারে ক্যান্সার এবং ই-কোলি শনাক্ত করতে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, নাক ও মুখ থেকে লালা সংগ্রহ করে দ্রুততম সাধারণ পরীক্ষায় করোনাভাইরাস শনাক্ত করতে যেখানে লাগে অন্তত ১৫ মিনিট, সেখানে একটি কুকুর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আক্রান্ত ব্যক্তিকে শনাক্ত করতে পারে। গবেষণায় দেখা গেছে, করোনাভাইরাসে আক্রান্ত ১০০ জনের মধ্যে প্রশিক্ষিত কুকুর ৮৮ জনকে চিহ্নিত করতে পেরেছে। অর্থাৎ ১২ জনকে পারেনি। আবার আক্রান্ত নন এমন ১০০ জনের মধ্যে ১৬ জনকে ভুল করে আক্রান্ত বলে চিহ্নিত করেছে। এই হিসেব থেকে বলা যায় একটি বিমানের ৩০০ জন যাত্রীর মধ্যে যদি একজন করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হন, তাহলে প্রশিক্ষিত কুকুরের পক্ষে তাকে নির্ভুলভাবে শনাক্ত করার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে একই সঙ্গে কুকুরটি হয়তো আরো ৪৮ জনকে চিহ্নিত করবে যারা আসলে আক্রান্ত নন। সাম্প্রতিক কিছু গবেষণায় দেখা গেছে বিশেষ কিছু কুকুর ক্যান্সার, পারকিনসন্স এবং ম্যালেরিয়ার মতো রোগ শনাক্ত করতে সক্ষম হয়েছে।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, করোনাভাইরাসের রয়েছে বিশেষ এক ধরনের গন্ধ এবং সেকারণে প্রশিক্ষিত কুকুর দিয়ে এই ভাইরাসটিকে চিহ্নিত করা সম্ভব। তারা বলছেন, বেশি লোকজন ভিড় করে এরকম জায়গায় এধরনের কুকুর কোভিডের বিস্তার ঠেকাতে সহায়ক ভূমিকা রাখতে পারে।