기사제목: f[건강한 가족] 폐경 시작되면 폐 기능 저하 … 꾸준한 운동·검진이 예방책 기사내용: f중년 이후 폐경이 시작되면 폐 기능도 함께 떨어진다는 대규모 연구결과가 나왔다.
강북삼성병원 류승호 코호트연구센터 소장과 삼성서울병원 박혜윤(호흡기내과)조주희(임상역학연구센터장) 교수, 미국 존스홉킨스대 홍연수 박사 공동 연구팀은 우리나라 폐경기 여성 4만3822명을 조사한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 20152017년 강북삼성병원에서 건강검진을 받은 4065세 여성을 대상으로 폐경 전을 기준으로 폐경 초기(과거 월경 주기와 비교해 7일 이상 차이 나는 경우), 폐경 후기(월경 간격이 60일 이상인 경우), 폐경 이후(마지막 월경 후 12개월 이상 무월경 지속 시) 등 시기별로 폐 기능이 어떻게 달라지는지 분석했다.
폐경 과정에 들어선 여성의 폐 기능을 시간 변화에 따라 비교 분석한 것은 이번이 처음이다.
 노화로 인한 폐활량 감소, 폐경기에 가속 연구결과, 폐 기능에 영향을 줄 만한 별다른 요인이 없는데도 불구하고 폐경 그 자체가 폐 기능을 악화시키는 것으로 나타났다.
폐경 전과 비교해 폐 기능 이상 유병률을 평가했을 때 폐경 초기는 1%에 머물다가 후기에 접어들면서 13%로 높아졌다.
폐경 이후 역시 폐경 이전보다 폐 기능 이상 유병률이 10% 더 높았다.
폐 기능을 평가하는 세부 항목에서도 마찬가지 경향을 보였다.
연구팀에 따르면 제한성 환기 장애(restrictive ventilatory disorder) 유병률을 측정한 결과 폐경 이전과 비교 시 각각 폐경 초기엔 2%, 후기 18%, 폐경 이후 15% 더 높은 것으로 나타났다.
제한성 환기 장애는 폐의 유연성이 떨어져 숨을 들이마셨다 내쉬는 능력이 저하된 상태를 말한다.
폐활량이 그만큼 줄어들었다는 뜻으로, 나이가 들어 생기는 폐활량의 감소 속도가 폐경기 동안 더 빨라졌다는 의미다.
연구팀은 폐경 이후 폐 기능 저하에 원인으로 호르몬 변화를 지목했다.
여성호르몬의 일종인 에스트라디올은 항염증 작용을 하는데, 폐경 진행 과정에서 에스트라디올 수치가 떨어진 반면 난포자극호르몬이 증가하면서 폐 조직의 염증을 불러왔을 것으로 추정했다.
실제로 염증 지표 중 하나인 반응 고감도 C반응 단백(hsCRPmgL) 수치는 폐경 이전(15.3)과 초기(16.8)보다 폐경 후기(21.3), 폐경 이후(20.3)가 눈에 띄게 높았다.
연구팀은 폐경으로 인한 호르몬 변화로 복부 비만이 발생하기 쉬운데, 이로 인해 흉부와 횡격막의 움직임이 제한돼 숨쉬기 더 어려워진 것도 이유가 될 것이라며 폐경 전후 꾸준한 유산소 운동과 정기적인 검진을 통해 폐 건강을 챙기는 것이 바람직하다고 강조했다.
한편 이번 연구는 북미 폐경학회가 발행하는 국제학술지 Menopause 최신호에 게재됐다.