기사제목: f고령화 시대 블루오션 '보행보조기' 기사내용: f최근 고령인구가 급속하게 증가함에 따라 노인들을 중심으로 보행보조기 수요가 증가하고 있다.
관련기술의 특허출원도 활발하다.
특허청(청장 김영민)에 따르면 보행보조기에 관한 특허출원은 지난 20052014년 동안 총 384건이었다.
2005년 9건에 불과하던 것이 2014년에는 59건으로, 10년 전에 비해 6배 이상 증가했다.
2009년에는 기업(22%)보다 개인(49%)이 주로 출원하였으나 2014년에는 대기업을 포함한 기업(53%)이 출원을 주도했다.
특허청은 우리나라가 빠른 속도로 고령화 사회로 진입함에 따라 보행보조기 분야 시장이 확대되고 있기 때문이라고 분석했다.
보행보조기는 밀거나 기댈 수 있는 보행차와 몸에 착용하는 장착형으로 구분한다.
최근에는 센서 및 제어기술이 결합된 장착형 보행 보조기에 대한 관심이 증가하면서 2009년부터 매년 20건 이상 꾸준히 출원되고 있다.
장착형 보행보조기는 신체 하반신을 감싸면서 장착되는 구조로, 각 관절 부분에 모터나 유압실린더 등을 이용해 사용자의 다리를 접고 펴는 동작을 도와준다.
특징적인 출원 기술로는 사용자 팔에 부착된 센서로 팔 동작을 감지해 보행 의도를 파악한 후 사용자 보행을 제어하는 기술이다.
별도의 조작기구가 필요 없어 상체 움직임 또한 자유롭지 못한 사용자에게 도움이 될 것으로 예상된다.
최근에는 착용형 로봇 형태의 보행보조기도 대두되고 있다.
로봇 기술을 보행보조기에 적용한 것이다.
착용 시 부담을 줄이는 게 관건이다.
이에 따라 관절 일부를 수동방식으로 채택해 무게 및 크기를 줄여주는 기술이 출원되고 있다.
에어백이 설치돼 착용자의 관절 및 척추를 보호하는 기술도 출원됐다.
보행 시 발생할 수 있는 부상 방지가 가능해 골절에 주의를 기울어야하는 노인에게 도움이 될 것으로 기대된다.