기사제목: f北 대놓고 \"식량 없다\"···한·미·중에 '손 벌릴 일' 밑자락 까나 기사내용: f북한이 연일 매체를 통해 대놓고 식량난을 외치고 있다.
북한에 식량이 부족한 건 어제오늘 일이 아니지만, 올해 들어선 김정은 북한 국무위원장이 직접 나서 심각성을 강조하고 간부들을 질타했을 정도로 상황이 심각하다.
민심 수습에 더해 향후 외부에 손을 벌릴 경우까지 염두에 둔 것 아니냐는 분석이 나온다.
 식량 투쟁 내건 ...김정은도 나서 북한 노동신문은 3일 식량을 위한 투쟁은 조국을 위한 투쟁이라는 제목의 기사를 통해 쌀이 많아야 국가가 자존한다고 강조했다.
앞서 김 위원장은 지난달 노동당 전원회의에서 인민들의 식량 형편이 긴장해지고 있다, 현 난국을 반드시 헤쳐나가겠다며 스스로 식량난을 인정했다.
지난 4월 당 세포비서 대회에선 이례적으로 고난의 행군도 언급했다.
김 위원장이 최근 체중을 감량한 것도 식량난과 무관치 않다는 분석이 나올 정도다.
 얼마나 어렵길래
북한은 지난 1일 유엔에 제출한 보고서를 통해 지난해 곡물 생산량이 552만t이라고 밝혔다.
전년(657만t) 대비 약 100만t 줄었다.
특히 지난해 초부터 코로나19 방역을 위한 국경 봉쇄로 식량과 비료 수입이 중단됐고, 태풍과 홍수 등 재해까지 겹쳐 식량 수급 상황이 더 나빠진 것으로 정부는 파악하고 있다.
북한 경제 전문가인 김병연 서울대 통일평화연구원장은 북한 국내적으로 식량 생산이 줄어든 측면도 있지만, 수입이 막힌 게 더 큰 문제라며 북한이 보고한 수치를 그대로 받아들일 순 없지만 식량 사정이 어렵다는 걸 어느 정도 인정한 것으로 보인다고 말했다.
또 현재 북한 주민들은 1990년대 고난의 행군 당시와는 달라졌기 때문에, 당국이 민심 수습에 더 큰 부담을 느낄 것이라고 분석했다.
북한이 이례적으로 식량 부족을 인정하는 데 대해 안팎의 요인 모두 작용했다는 것이다.
 대놓고 우는 소리 이유는 특히 이는 단순한 민심의 문제가 아니라 통치의 안정성과도 직결되는 문제라는 분석이다.
김 위원장이 강조하는 자력갱생을 위해 필수적인 내부 결속 차원에서도 문제가 생길 수 있다.
박원곤 이화여대 북한학과 교수는 북한 체제 위기론 중 그나마 가장 유력하게 다뤄지는 시나리오가 식량난과 전염병이 겹치는 상황인데, 지금 북한이 맞닥뜨린 현실과 유사하다며 북한 당국이 상당히 긴장하고 있고, 주민들의 경각심을 일깨워 식량난 극복 노력을 최대한 끌어올리겠다는 전략이라고 분석했다.
식량난 커밍아웃은 책임자 처벌 및 인사 혁신을 위한 포석이란 분석도 있다.
전성훈 전 통일연구원장은 김정은 위원장 집권 10년을 보면 의외로 솔직한 스타일이라며 악화된 현실을 그대로 인정하되, 간부들을 희생양으로 삼고 대대적인 물갈이에 나설 것이라고 전망했다.
 외부 지원 염두 밑밥 깔기 대외적으로는 중국의 대규모 식량 지원 혹은 한국을 비롯한 국제사회로부터의 인도적 지원을 염두에 뒀을 수 있다.
신범철 경제사회연구원 외교안보센터장은 (북한의 식량난 인정은) 1차적으로는 내부 결속용이지만, 2차적으로는 대외 지원을 받기 위한 명분 쌓기라며 북한이 자력갱생을 외치면서도 유일하게 중국과 우호협력은 내세우는 만큼 중국으로부터 우선적으로 식량 지원을 받을 가능성이 있다고 봤다.
다만 북한은 최근 코로나19 백신 전달 작업을 위한 국제기구 직원의 입국을 막은 것으로 전해지는 등 당장은 문을 걸어 잠근 모양새다.
이와 관련, 향후 식량난을 계기로 대북 지원 논의가 본격화할 경우 미국이 인도적 분야에서 대북 제재의 예외를 어디까지 둘지도 관건이다.
제재 예외에 대한 바이든 행정부의 기준과 범위 등이 자연스레 드러나는 셈이다.
트럼프 행정부 시절엔 인도적 목적의 남북 간 사업의 경우 한미 워킹그룹을 통해 제재 면제를 논의했지만 지난달 이 협의체는 사실상 종료됐다.
성 김 대북특별대표는 방한 중이던 지난달 22일 국내 외교안보 전문가들과 만나 워킹그룹은 종료가 아닌 재조정될 것이라며 비핵화 전 제재 완화는 있을 수 없지만, 대화용 인센티브가 아닌 순수한 목적의 인도적 지원은 가능하다는 취지를 밝힌 것으로 전해졌다.