기사제목: f'통영함 비리' 황기철, 검찰발 보도 600건·무죄 보도 60건 기사내용: f해군 구조함 통영함 납품비리혐의로 구속됐다가 무죄확정판결을 받은 황기철 전 해군참모총장에게 보국훈장이 수여됐다.
하지만 37년간 쌓아올린 명예는 이미 실추된 뒤였다.
여기에는 무리한 수사를 한 검찰과, 검찰 브리핑만 받아쓴 언론의 책임이 가장 크다.
황 전 총장에 대한 검찰 수사는 박근혜 대통령이 방위사업 비리를 이적행위로 규정하면서 시작됐다.
검찰이 수사에 착수하자 실시간으로 기사가 쏟아졌다.
2015년 3월 당시 황 전 총장 관련 기사는 600건이 넘는다.
모두 검찰발 기사로 검찰의 공식 입장이 대부분이다.
어떤 혐의도 밝혀지지 않은 상황이었지만 통영함 비리 황기철 금품수수 혐의 추가 가능성 통영함 비리 황기철 전 총장 소환집 압수수색 통영함 비리 황기철 전 해군참모총장, 18시간 조사 혐의 보니 등의 기사 제목에서 황 전 총장은 이미 매국노로 읽히기 충분했다.
검찰 수사에 대해 의심할 여지가 없었던 건 아니다.
조선일보는 2014년 12월17일 사설에서 아직까지 황 참모총장이 비리에 연관됐다는 직접 증거가 공개된 것은 없다며 만일 감사원이 의심이나 정황 정도를 갖고 해군참모총장에 대한 인사 조치를 주장하는 것이라면 경솔한 행동이라고 지적했다.
그러나 언론은 의혹을 밝혀낼 의지가 부족했다.
2015년 3월 이후 기사량이 확 줄어 같은 해 4월에는 70건, 5월에는 13건의 기사만 검색됐다.
검찰 브리핑이 줄자 언론도 보도하지 않은 것이다.
재판이 진행되던 2015년 하반기에도 마찬가지다.
언론은 재판 내용을 읊거나 검찰의 구형만 간단하게 다뤘다.
진실이 무엇인지 찾으려 노력한 보도는 드물었다.
2015년 9월, SBS만 재판 과정에서 드러난 진술을 토대로 강압 수사 의혹을 제기했다.
SBS는 방산비리 정부 합동 수사단이 황 전 총장의 죄를 키워 4성 장군이라는 전리품을 얻기 위해 비합리적인 수사를 하고 있는 것은 아닌지 의구심을 일으키는 정황이 하나둘씩 나오고 있다고 보도했다.
실제 며칠 뒤 1심 재판에서 황 전 총장은 무죄를 선고받았다.
2심에서도 마찬가지다.
그리고 지난해 9월 대법원은 무죄를 확정했다.
당시 대법원은 평소와 달리 자세하게 판결문을 작성했다.
검찰의 부실 수사를 지적하려 한 것이 아니냐는 해석이 나왔다.
황 전 총장의 무죄 확정을 다룬 기사는 60여건에 그쳤다.
그리고 며칠전 정부는 황 전 총장에게 훈장을 수여했다.
관련 기사는 30건이었다.
37년 동안 쌓아온 명예를 무너뜨려놓고 훈장으로 퉁 치려했다는 비판이 나왔다.
일부 언론만 이를 비판적 시각으로 바라봤을 뿐, 2015년 당시 기사를 쏟아냈던 대부분의 언론은 관심조차 없었다.
소위 검찰발 기사가 차고 넘친다.
하지만 이는 검찰 입장일 뿐, 어떤 사건의 본질이나 진실이라고 보기는 어렵다.
그럼에도 기자들은 검찰 공식 브리핑만 기다린다.
검찰 브리핑에 등장하지 않는 사건은 유무죄 여부를 떠나 순식간에 잊히고 만다.
언론은 기사의 힘이 얼마나 무서운지 알고 있다.
대대적으로 보도되는 사건의 경우 더욱 그렇다.
대중은 그 당시 시끌벅적했던 상황만 기억하지 이후에는 잘 관심을 두지 않는다.
5억 원에 가까운 변호사 비용을 대기 위해 황 전 총장의 딸은 퇴직금을 정산했고 부인은 학원 강사를 하며 옥바라지를 했다고 한다. 37년간 군에 복무했던 그는 현재 외국에서 체류 중이라고 한다.
검찰과 언론의 책임이 가장 크다.
하지만 아무도 사과하지 않았다.
황 전 총장 입장이라면 그 누구도 한국에 돌아오고 싶지는 않을 것 같다.