기사제목: f천안함도 예외 없는 MB '이미지 정치' 기사내용: f대통령의 호명에 여러분 한 사람 한 사람이 관등성명을 대면서 우렁차게 복창하는 소리가 제 귀에 들리는 듯 합니다. 이명박 대통령은 지난 19일 아침 라디오연설에서 천안함 장병 46명 이름을 일일이 부르며 슬픔에 젖었다.
손수건을 꺼내 눈물을 닦는 이 대통령 뒤에는 대한민국은 당신들을 영원히 기억하겠습니다라는 글귀가 배경으로 준비됐다.
이날 연설은 이례적으로 KBS MBC SBS 등 주요 방송사가 TV로 생중계 했다.
청와대와 언론이 합작한 감동 드라마는 19일 KBS MBC SBS 저녁 메인 뉴스를 장식했다.
다음날 신문도 흐름은 유사했다.
국민일보 서울신문 세계일보 등은 20일자 1면에 눈시울을 붉히는 이 대통령 사진을 내보냈다.
언론은 등 대통령의 단호한 모습을 강조하는 1면 기사 제목을 뽑았다. 눈물의 MB 부각시킨 언론 19일 아침에 슬픔에 젖어 눈물까지 보였던 이 대통령은 이날 오전 제50주년 419 혁명 기념식에 참석해서는 웃는 얼굴로 학생들과 인사를 나눴고, 김형오 국회의장과 함께 밝게 웃으며 행사장에 나서는 모습도 언론 카메라에 포착됐다.
이미지 정치는 일시적으로 정치적 이익을 가져올 수 있을지 모르지만 포장만 번지르르한 모습으로 인식되면 장기적으로는 대통령 신뢰도 하락이라는 역풍을 불러 올 수 있다.
청와대는 서민 정치 이미지를 강조하고자 대통령이 어묵, 찐빵을 먹는 모습을 언론에 부각시키기도 했다.
정치권 안팎의 비판도 적지 않았지만 이미지 정치를 강조하는 모습은 천안함 정국에서도 예외가 아니었다.
지난달 26일 천안함 침몰 사건이 발생하자 청와대는 지하 벙커에서 긴급 안보관계장관회의를 잇달아 열었고, 현장을 언론에 노출시켰다.
안보문제에 단호하고 발 빠른 대처를 하는 대통령으로 언론에 그려졌다.
문제는 언론에 비친 이미지가 아닌 내용이다.
해군은 사건 초기 오락가락 발표와 늑장대응으로 여야를 불문하고 비판을 받았다.
하지만 이 대통령은 3월28일 해군의 초동대응은 잘됐다고 말해 논란을 자초했다.
이 대통령은 4월4일에는 소망교회 부활절 예배에 직접 참석했다.
2년만의 일이다.
대통령이 종교편향 논란에도 소망교회를 직접 찾는 게, 그것도 국가적 비상상황에서 그런 행동이 적절한지 의문이지만, 비판 칼날을 세운 언론은 찾아보기 어려웠다.
언론, 청와대 입맛대로 보도 이 대통령이 지난달 30일 천안함 침몰 현장 부근을 직접 방문했을 때도 언론은 단호한 대통령 모습을 강조하는 데 초점을 맞췄다.
청와대는 언론 일각의 우려를 의식한 듯 깜짝 방문으로 보지 말아달라면서 국가 최고지도자의 마음을 담았다고 설명했다.
청와대 의중이 언론에 통했는지 주요 신문은 3월31일자 1면에 이 대통령의 현장 방문 기사를 일제히 내보냈다.
동아일보 1면에는 이라는 제목의 기사가 실렸다.
천안함 사건은 이 대통령의 위기관리 능력과 안보문제 해결 능력을 검증 받는 자리이다.
그러나 청와대는 이미지 정치에 공을 들이고 있고, 언론은 그럴듯한 포장에 앞장서는 모습이다.
대통령의 눈물은 인간미가 담긴 감동으로 느껴질 때도 있지만, 국군통수권자라는 위치를 고려할 때 적절성 논란이 일 수밖에 없다.
박선영 자유선진당 대변인은 지금 국민은 단호하고 심지가 굳은 철통같은 안보의식을 가진 국군 통수권자로서의 대통령을 간절히 원한다. 감성적인 시인대통령을 원하는 것이 아니다라고 지적했다.