기사제목: f류머티스 관절염 치료 골든타임은 2년 기사내용: f퇴행성인가요
류머티스인가요대학병원 류머티스내과에 근무하다 보면 가장 많이 듣는 질문이다.
류머티스 관절염이 발병하는 연령은 평균 50세 전후다.
여성에게서 특히 많다.
야속하게도 자식들을 어지간히 키우고 몸이 여기저기 아프기 시작하는 갱년기 즈음에 찾아온다.
진료실에 들어오는 환자들은 건강검진에서 류머티스인자(RF) 검사 결과 양성 판정을 받고 잔뜩 걱정하고 와서는 어떤 종류인지 얼굴만 보고 판정해 주기를 바란다.
류머티스 관절염은 전 세계 인구의 1% 정도가 앓고 있는 비교적 흔한 질환이다.
국내엔 약 28만 명(2014년 기준)의 환자가 있다.
환자 대부분이 4070대에 발병하는 것으로 알려져 있다. 고혈압당뇨병심장질환고지혈증 등 각종 성인병이 증가하는 나이다.
류머티스 관절염은 발병 후 적어도 12년 이내에 발견해 치료해야 관절 변형으로 인한 영구적인 장애를 막을 수 있다.
류머티스 관절염 초기 증상을 잘 알아둬야 하는 이유다.
류머티스 관절염의 대표적인 초기 증상은 손과 발의 작은 관절, 특히 손가락 중간 마디가 붓고 아픈 증상이다.
대칭적으로 발생하는 것이 특징이다.
아침에 자고 일어났을 때 관절이 뻣뻣하고 주먹을 쥐기 힘든 증상도 나타난다.
뻣뻣함이 1시간 이상 지속되면서 움직일수록 점차 완화되는 경향을 보인다면 류머티스 관절염일 가능성이 크다.
발열피로감식욕부진 등 전신 증상도 발생할 수 있다.
손가락 중간마디 붓고 아프면 의심을 류머티스 관절염은 류머티스인자 한 가지로 진단할 수 없다.
관절 진찰과 염증 수치, 항ccp 항체 검사를 같이 하는 것이 좋다.
고령 환자들의 경우 고혈압이나 당뇨병 등 동반 질환이나 합병증 관리도 함께 해야 하기 때문에 류머티스내과 전문의의 정확한 진단과 치료가 중요하다.
류머티스 관절염의 치료 목표는 염증을 없애고 관절 손상의 진행을 늦추는 것이다.
가능한 한 빨리 치료를 시작할수록 치료 경과가 좋다.
약물치료는 소염진통제와 스테로이드, 항류머티스 제제 등 먹는 약으로 주로 치료한다.
치료는 초기 12년 염증 진행기에 가장 중요하다.
장기간의 관리 또한 중요하다. 6개월 이상 경구약 치료에도 효과가 부족하다면 종양괴사인자(TNF) 억제제 같은 생물학적 제제를 사용해 볼 수 있다.
이 약들로 치료 효과를 높이는 것을 기대할 수 있다.
류머티스 관절염은 아직까지는 완치하기 힘든 질환이다.
하지만 질환 발생 초기부터 적극적인 약물치료로 관절 손상과 변형을 예방하면 보통 사람들과 다를 바 없는 일상생활을 누릴 수 있다.
다만 류머티스 관절염에는 약이 없다는 속설을 믿고 검증되지 않은 민간요법을 맹신하다가 병이 나빠지고 관절 손상이 진행된 뒤에야 병원을 찾는 안타까운 일이 없기를 바란다.
고려대 안산병원 류머티스내과 최성재 교수