기사제목: f북한 식당 종업원, 국정원 감시 아래 아파트 집단 생활? 기사내용: f중국 내 북한 식당에서 일하던 여성 종업원 12명이 집단 탈북한 지 1년이 지났지만 논란이 계속되고 있다.
이들 종업원들이 국내 대학에 입학하고 한국 사회에 적응 중이라는 소식이 알려졌지만 그들의 존재는 여전히 베일에 싸여 있다.
북한 식당 종업원의 집단 탈북은 지난해 4월 6일 20대 총선을 앞두고 이뤄졌고, 탈북 과정에서 정부 당국이 개입했다는 의혹이 불거지면서 기획 탈북 논란이 거셌다.
북한도 식당 지배인과 정부 당국이 짜고 유인 납치한 것이라고 반발하며 송환을 요구해왔다.
정부 당국이 기획 탈북 목소리를 감추기 위해 탈북 종업원을 감시 통제하고 있다는 주장이 계속 나오는 이유다.
특히 탈북자들이 보통 거치는 국내 정착 단계를 밟지 않았고, 현재 거주지나 생활 모습 등이 전혀 드러나지 않고 있다는 점에서 이 같은 주장이 설득력을 얻고 있다.
보통 탈북자들은 북한이탈주민보호센터에서 정부 합동 조사를 받은 뒤 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)에서 12주 동안 교육을 받고 사회로 나오게 된다.
하지만 종업원 12명은 이례적으로 북한이탈주민보호센터에서 4개월 동안 머물고 조사를 받은 뒤 하나원을 거치지 않고 바로 사회로 배출됐다.
그런데 어느 곳에서도 이들의 모습을 찾을 수 없다.
한국사회에 적응하기 위해 탈북자들이 가장 많이 찾는 곳이 종교시설이다.
그리고 생활의 도움을 받아야 하는 탈북자들의 상황 때문에 탈북민을 돕는 재단이나 탈북자 단체 안에서 신분이 노출되기 마련이다.
하지만 탈북자들이 가입돼 있는 최대 규모 단체에서도 이들의 행적을 알 수 없다고 한다.
연합뉴스 보도에 따르면 익명을 요구한 한 소식통은 탈북자들이 가급 경호대상으로 분류돼 밀착 보호를 받는 것으로 안다고 전하면서 신변 보호라는 명분이지만 사실은 다른 사람들과의 접촉을 통제하기 위한 목적이 더 큰 것 같다고 말했다.
북한 내부에서 고위급 신분은 탈북한 뒤 국내에서 신변 위협을 받을 가능성이 높아 가급 경호대상이 된다.
하지만 종업원들은 정부 당국 설명대로라면 20대 중후반 나이의 여성이 한국 체제를 동경해 자발적으로 탈북했다는 점에서 별다른 특이사항이 없는 인사들이다.
그럼에도 정부 당국이 이들을 감시 통제하고 있다면 다른 이유가 있을 것이라는 지적이 나온다.
한 대북 소식통도 미디어오늘과 통화에서 정부 당국의 신변 보호와 관련해 구체적인 정황을 전했다.
이 소식통은 정부 당국에 협조한 지배인을 제외하고 종업원들이 서울에 있는 한 아파트 단지 내에 일정한 수로 나눠 거주하고 있고, 국정원 요원이 이들의 생활상을 감시하고 있는 것으로 안다면서 종교 시설을 가거나 생활을 할 때도 엄격히 통제하고 있는 것으로 알고 있다고 말했다.
소식통에 따르면 탈북 종업원들은 수명씩 짝을 지어 생활을 하고 이동을 할 때 국정원 요원의 감시 아래 단체로 움직이고 있는 것으로 알려졌다.
시민사회단체도 탈북 경위가 아직까지도 밝혀지지 않았다며 탈북 종업원의 현재 상태를 공개해야 한다고 주장했다.
북 해외식당 종업원 기획탈북 의혹사건 해결을 위한 대책회의와 한국기독교교회협의회 인권센터는 6일 기자회견을 열어 전대미문의 집단 탈북 사건이 국정원에 의해 조작됐다는 의혹이 끊임없이 제기되는데도 여태 어느 것 하나 밝혀진 게 없다며 정부는 여종업원의 생사 여부를 비롯한 신상을 즉각 공개하고 이들을 하루 속히 가족의 품으로 돌려보내라고 요구했다.
지난 1일 북한 적십자회 중앙위원회는 대변인 담화에서 12명의 우리 여성 공민들이 남조선으로 끌려간 지 1년이 되어오는 지금 딸자식들이 죽었는지 살았는지 모른 채 1년 세월을 살아온 피해자 부모들의 원한과 우리 인민들의 분노는 하늘에 닿아있다고 주장했다.