기사제목: f잃어버린 천년의 비밀, 그 화려한 비상 기사내용: fJoins.com 오현아 기자 1981년 8월 24일, 중국 주원 지역에 먹구름이 짙게 깔리면서 천둥 소리가 요란하게 울렸다.
거센 바람이 법문사를 휘감으며 절규하듯 신비로운 괴성을 질러댔다.
그 순간 법문사 쪽으로 번개가 내리치더니 13층 팔각 진신사리탑이 예리한 칼날로 도려내듯 맨꼭대기부터 절반 이 무너져 내렸다.
1987년 산시 성 정부는 남은 탑의 반쪽까지 완전히 허물어내린 보탑을 재건하기로 결정한다.
발굴단은 탑의 기반을 다지다가 거대한 발견을 한다.
지하에 묻혀 있던 법문사 지하궁의 문이 굉음 속에 열린 것이다.
873년 당나라 황제 의종이 흉흉한 민심을 달래기 위해 진신사리를 영접한 지 1113년 만의 일이다.
어둠 속에서 찬란하게 빛나는 법문사의 비밀은 무엇인가.
잡지 쯔광거의 기자인 웨난과 상청융이 함께 쓴 법문사의 비밀(유소영 심규호 옮김, 일빛 펴냄)은 법문사 지하궁에서 발견된 불사리와 유물을 중심으로 당나라 역사를 서술한 책. 7백쪽이 넘는 방대한 분량이지만 지하궁 발굴 과정과 법문사와 관련한 당나라 역사가 대하 소설처럼 흥미진진하게 펼쳐진다.
긴장을 놓지 않고 읽는 재미는 움베르토 에코의 장미의 이름(이윤기 옮김, 열린책들 펴냄)를 떠올리게도 한다.
보리수 밑에서 열반에 든 석가모니의 시신에서 나온 사리는 모두 8만 4천개. 아소카 왕은 승려와 신도들에게 사리를 들고 국내뿐 아니라 외국까지 포교하도록 한다.
서역의 불자들이 석가모니 진신사리를 가슴에 품고 중국 땅을 밟은 것은 기원전 240년. 그러나 불사리가 땅 밑 어둠에서 벗어나 불탑에 안치된 것은 이로부터 3백여년이 지나서였다.
1609년 높이 46m, 13층 사리탑으로 다시 태어난 법문사 보탑은 중국 역사에 우뚝 솟는다.
그러나 3백여 년의 비바람 속에 부침을 거듭하다 서서히 붕괴하기 시작한다.
무너져 내리기까지 법문사 사리탑 주변에는 잡초만이 무성할 뿐 인적이라고는 거의 찾아볼 수 없게 된다.
지하궁 발굴 과정에서 마오쩌둥 주석 배지가 발견되자 저자는 광기의 세월, 1966년의 문화 대혁명 시기로 고통스러운 기억을 더듬는다. 낡은 세계를 쳐부수지 않는 한, 새로운 세계를 만들 수 없다는 구호에 따라 홍위병들은 법문사 안팎의 요사스러운 것들을 부순다.
홍위병 대대가 진신사리탑 아래로 몰려들자 양경법사는 온 몸에 석유를 뒤집어쓰고 열반에 들어간다.
광기의 세월 동안 사리탑을 지켜낸 것은 불길 속에 타들어가는 양경법사의 육신이었다.
저자는 다시 발굴단이 지하궁의 문을 열어 휘황찬란한 금벽을 확인하는 순간으로 돌아간다.
잃어버린 천년의 지하궁을 찾는, 그 가슴 떨렸던 순간으로. 그것은 마치 폭우가 쏟아진 뒤 맑게 갠 하늘의 무지개나 서쪽 하늘에 번지는 저녁 노을 같은 빛이었다.
지하궁에서 측천무후의 자수 치마가 발견되자 이야기는 7세기 당나라 태종 때로 거슬러 올라간다.
측천무후는 태종의 여인이었다 스스로 막강한 권력을 쥐게 되는 중국의 유일한 여황제. 측천은 태종 이세민의 여자였다가 시녀로 강등되기까지 하지만 태종의 아홉 번째 아 들인 이치의 사랑을 얻는다.
측천은 치밀한 계획으로 황후 자리에까지 오르지만 여기에 만족하지 않고 스스로 여황제에 등극한다.
최고 권좌에 앉아 피비린내 나는 통치를 즐기는 측천무후. 그러나 측천무후는 말년에 불교에 귀의하여 피에 젖은 자신의 손과 함께 금사로 짠 비단 치마를 부처님에게 바친 다.
지하궁에서 발견된 비단은 무려 두께 23에 780여 층이나 되는 엄청난 양이었다.
발굴단원들이 지하궁 내부로 들어감에 따라 진귀한 것보다 더 진귀한 보물이 계속 쏟아져 나온다.
한백옥으로 만든 아육왕탑, 순금으로 만든 봉진신보살, 당나라의 유명한 비색자기 등 이루 헤아릴 수 없을 정도다.
그러나 정작 불사리가 발견되지 않자 발굴단은 초조해지기 시작한다.
영원 불멸의 불사리는 과연 어느 곳에 있는 것일까.
두 달 넘게 진행된 지하궁 발굴이 일단락되자 문화재는 푸펑 현 박물관으로 옮겨진다. 1987년 5월 7일, 사방에 어둠이 깔릴 무렵 북서쪽 하늘에 오색 구름이 찬란하게 빛난다.
그때 박물관 안에 있는 고고학 연구가들은 유물 정리 작업에 여념이 없다.
교수 한 명이 비단으로 싸인 흑칠 보함을 조심스럽게 연다. 그 안에 들어 있는 높이 10. 5 자그마한 금탑. 부처님의 손가락 사리는 바로 그 금탑의 은기둥 속에 있었다.
세밀하고 매끄러운 골질, 찬란하게 빛나는 옥처럼 하얀 색채. 천년여 동안 숨겨져온 역사의 수수께끼가 밝혀지는 순간이었다.
신기하게도 그날은 바로 음력으로 사월 초파일, 불조 석가모니의 탄신일이었다. 아육왕탑에서 네번째 불사리가 발견되면서 지하궁의 불사리가 모두 모습을 드러낸다. 법문사라는 희곡은 중국인이라면 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 작품이라고 한다.
그러나 1987년 지하궁의 문이 열리기 전까지 사원에 매장된 수많은 보물과 불사리에 대해서 아는 사람은 거의 없었다.
불사리의 발견과 더불어 천년 동안 침참해 있던 법문사는 당나라의 화려했던 영광을 되찾은 셈이다. 법문사의 비밀에 조심스럽게 한 발씩 내디디면 억겁의 시간 속에 우리에게 허락된 삶의 무게도 조금 가벼워질지 모를 일이다.