기사제목: f[‘KAIST 비전 2031’] 랜드마크된 ‘정근모 컨퍼런스홀’..융합·창조 교육연구환경으로 호평 기사내용: f카이스트의 새로운 랜드마크인 학술문화관 내 정근모 컨퍼런스홀이 새롭게 조명받고 있다.
지난 3월 19일 KAIST 비전 2031선포식에 맞춰 개관한 카이스트 학술문화관은 지상 5층, 연면적 1만8584규모로 도서관과 문화관, 비전관 등으로 구성됐다.
학술문화관은 융합과 창조의 교육연구환경을 확충하고 학생들의 창의력을 극대화하기 위해 신축한 공간이다.
정근모 컨퍼런스홀은 이 건물 5층에 있다.
학술 및 문화행사를 진행할 수 있는 150석 규모의 회의실로, 카이스트 설립에 공헌한 정근모 박사의 이름을 따 명명됐다.
정 박사는 현재 카이스트 과학기술정책대학원 초빙석좌교수로 있다.
카이스트가 새로 지어진 학술문화관 회의실에 생존해 있는 특정인의 이름을 붙인 것은 그만한 이유가 있다.
정 박사가 카이스트 설립의 핵심 주역 중의 주역이기 때문이다. 정 박사가 없었다면 카이스트도 없었다고 해도 과언이 아니라는 게 과학기술계의 평가다.
서울대를 졸업하고 미국 하버드대에서 과학기술 정책과정을 밟던 정 박사는 개발도상국에서 어떻게 과학기술 입국을 할 수 있는가를 주제로 논문을 썼고 그 논문이 카이스트 설립의 아이디어가 됐다.
모든 개도국은 과학기술에서 발전의 원동력을 찾는다. 따라서 과학기술 교육은 경제성장의 추진력이 된다. 두뇌는 도전받는 곳을 찾아간다. 후진국의 두뇌유출 문제는 대학을 설립하는 것으로 해결할 수 있다. 이는 그가 작성한 논문의 일부 문장으로, 고국에서 과학기술전문대학을 설립하겠다는 의지가 엿보인다.
정 박사는 1969년 미국국제개발처(USAID)의 존 한나 처장을 찾아가 한국에 대학을 세우기 위한 자금으로 600만달러 차관 지원을 약속받았다.
이때 그의 논문은 한국과학원 설립에 관한 연구라는 사업계획서로 다시 작성됐다.
그러나 당시 반대 목소리도 만만치 않았다. 국내 대학들의 교육시설 향상을 위한 자금도 부족한 상황에서 왜 한국과학원 설립을 지원하느냐는 것이었다.
하지만 기존의 대학 시설로는 국가 과학기술연구를 수행할 수 없다는 목소리가 높아지면서 우여곡절 끝에 카이스트의 전신인 한국과학원이 출범했다.
정 박사의 이러한 노력은 카이스트 설립 비화가 됐고, 그는 이후 제 1215대 과학기술처 장관을 역임했다.