기사제목: f계속 죽어나가는데 왜 죽는지는 모른다? 기사내용: f2007년 집단 돌연사 사태 이후 한국타이어 문제 해결을 촉구하는 여론이 빗발친 끝에, 산업안전보건연구원은 한국타이어를 대상으로 두 차례에 걸쳐 역학조사를 실시한 바 있다.
국회 차원에서도 19962007년 사이에 사망한 노동자가 93명에 달한다는 증언이 나오기도 했다.
이후에도 한국타이어에서는 돌연사 사망이 끊이지 않는다는 의혹도 제기되고 있는 실정이다.
그러나 역학조사 결과로는 여전히 유기화학물질과 피해와의 연관관계가 제대로 검증되지 않았다는 의혹이 제기되고 있는 상황이다.
2008년에 이뤄진 역학조사 결과는 심장성 돌연사 등 사망 원인은 고열과 과로에 의한 것이지 화학물질에 의한 돌연사 가능성이 높지 않다는 결론을 내렸다.
다만 고무흄 등에 대해서는 노출 수준의 추가조사가 필요하다는 지적이 나왔다.
재차 진행된 2009년 역학조사에서도 조직문화와 직무특성의 건강에 미치는 영향과 고무흄에 대한 집중 분석이 이뤄졌지만, 2008년의 역학조사 결과에서 크게 나아가지 못했다.
타이어 정련 및 가류 공정에서 발생하는 휘발성 유기화합물 등에 대해서는 의미있는 검출이 없었다는 분석도 함께 내놓았다.
오히려 한국타이어의 작업환경이 집단 돌연사라 불릴 정도로 많은 이들이 사망했던 2007년에 비해 크게 개선됐다는 평가도 포함시켰다.
사실상 노동자들에 대해 사측이 건강관리를 해야 한다는 정도 이상의 특별한 대책은 없었다.
2009년 발표된 역학조사의 문제점은 관련 업계를 통틀어 타이어업계 자체의 위험성을 판단할만큼의 유의미한 사례 분석이 이뤄지지 못했다는 점도 있다.
당시 금호타이어와 넥센타이어 역시 역학조사 대상으로 한국 타이어업계에 대한 전반적인 조사가 이뤄질 계획이었지만, 두 회사는 역학조사를 거부해 결국 한국타이어에 대해서만 역학조사가 진행됐다.
두 차례의 역학조사에도 유기화합물 등에 대한 의미있는 유해성 판단을 내리지 못한 것은 학계 차원에서의 연구가 부족한 상황 때문으로 볼 수도 있다.
특히 고무타이어를 찌는 과정에서 발생하는, 유해물질이 섞였다는 의혹이 제기된 수증기인 고무 흄의 경우 2008년 역학조사 결과에서도 위험성은 일부 지적됐다.
그러나 발암물질인지에 대해서는 명확한 결론을 내리지 못했다.
이 때문에 역학조사 결과가 나온 이후, 당시 노동부는 한국타이어 돌연사 사건에 대한 후속조치의 일환으로 지난 2010년부터 카본블랙과 고무흄 등에 대한 후속연구와 건강관리 감독 등을 시행하겠다고 발표한 바 있다.
그러나 같은 해 안전보건공단은 카본블랙을 노출시킨 동물 대상 실험 결과 크게 유의미한 유해성을 발견하지 못했다는 보고서를 발표했다.
고무흄에 대해서는 연구도 관리 규정도 현재까지 특별히 진전된 것은 없다.
고용노동부 관계자는 21일 미디어오늘과의 통화에서 흄만을 따로 관리한다기보다 고무 흄을 포함한 모든 분진에 대한 관리를 하고 있다며 고무 흄의 경우 외국에도 사례가 없어 연구용역결과와 외국사례 등을 검토해 사업장에도 노출 기준 설정을 하지 않는 것으로 결정된 걸로 알고 있다고 답했다.
결국 2007년 한해에만 15명의 노동자가 의문사로 사망했고, 이후에도 의문사가 끊이지 않고 있다는 증언은 이어지지만 두 차례의 역학조사 결과 이후 지금까지 고열과 과로 이상 이상으로 의문사의 원인은 제대로 밝혀진 게 없는 셈이다.
올해 초 한국타이어 전현직 노동자 4명이 접수한 산재신청과 관련해 개별 역학조사가 진행 중이지만 이 또한 두 차례의 역학조사 결과를 뒤집을 수 있을만큼 유기물질의 유해성을 밝히는 조사가 되기는 힘들어 보인다.
산업안전보건연구원 측은 현재 조사가 진행 중이며 전체 역학조사를 참고하되 개별 노동자들의 신체 상황을 보고 직업병인지의 여부를 판단하는 작업이라고 설명했다.
현재 정부는 한국타이어에 대해 어떤 조치를 취하고 있는 것일까.
대전지방고용노동청 측은 역학조사 결과에 따른 조치사항을 한국타이어 측이 제대로 이행하고 있는지를 철저히 관리감독하고 있다는 입장이다.
대전지방고용노동청 측은 2008년 역학조사 당시 관찰 대상자로 분류된 이들에 대해서도 회사가 실질적으로 추적관리를 하고 회사 내 보건팀 확대 등의 이행명령을 내렸고, 이 명령을 시행하고 있는지를 노동청에서 매년 관리하고 있다고 밝혔다.
이외에도 2008년 이전의 근무 상황과 지금은 많이 달라졌고 개선된 부분들도 있다고 답했다.
과로와 고열로 인한 돌연사로 인한 사고였으며, 지금은 근무 환경이 개선됐고 후속 조치에 따른 관리감독도 이뤄지고 있다는 것이 정부 측의 입장이다.
이 답변에 따른다면 한국타이어는 안전한 곳이어야 한다.
그러나 지난해에도 한국타이어의 한 노동자가 직업성 질환으로 의심되는 병으로 숨졌다.
국제암연구소는 이미 1988년부터 발암성 산업으로 타이어 산업을 분류했다.