기사제목: f군, 아덴만과 동시 국방부 기자실서도 '작전' 기사내용: f엠바고 어떻게 진행됐나 청와대가 주도한 삼호주얼리호 구조작전은 소말리아 인근 아덴만에서만 진행된 것이 아니었다.
같은 시각 국방부 기자실에서도 이번 작전과 관련된 일체의 보도를 하지 않는다는 철통같은 보안 약속을 받아냈다.
작전이 개시되고 우리 군에 부상자가 발생했지만 어떤 언론사도 이를 보도하지 않았다.
이틀 뒤 관련사건이 20만부를 찍어내는 지역 유력일간지 부산일보에 보도됐을 때에도 국방부의 엠바고(보도시점 유예)는 깨지지 않았다.
국방부가 언론에 삼호주얼리호 구조작전을 처음 알린 것은 지난 17일이었다.
사건발생 지역 부근에 정박해 있던 최영호함이 피랍된 삼호주얼리호를 따라잡아 조만간 군사작전이 개시된다는 내용이었다.
군대를 투입해 소말리아 해적에게 납치된 우리 국민을 구출한다는 내용은 국민의 눈과 귀가 쏠릴만한 뉴스였지만 국방부는 기자들에게 작전이 끝날 때까지 일체 보도하지 말라는 엠바고를 걸었다.
작전 시작 전에 보도가 나가면 선원들의 안전이 위협받고 작전수행에 차질이 생긴다는 이유였다.
출입기자들은 논의를 거쳐 국방부의 엠바고를 수용하기로 결정했다.
한 출입기자는 국민들의 알 권리도 중요하지만 선원들의 안전이 더 우선이라는 판단 때문이었다며 이때까지만 해도 엠바고와 관련해 기자들 사이에 이견은 없었다고 말했다.
그러나 해군의 작전이 실패로 돌아가고 부상자가 발생하면서 상황이 달라지기 시작했다.
군 당국은 18일 밤 퇴근한 출입기자들에게 연락해 구출작전 중 총격전이 벌어져 해군 3명이 부상당했다는 사실을 알리고 엠바고 유지를 요청했다.
청해부대가 군사작전을 하고 있고 우리 측 부상자가 있다는 사실이 언론에 보도되면, 이 사실이 선원들을 억류하고 있는 해적들에게 위성전화를 통해 곧바로 전달된다며 과거사례를 보면 이 경우 인질에게 가해지는 위협과 협박 정도가 달라진다는 설명이었다.
일부 언론사는 이미 작전이 벌어져 교전이 오갔고 우리 군에 부상자까지 발생한 상황에서 엠바고가 무슨 의미가 있냐고 반박했지만, 출입기자들은 회의를 거듭한 끝에 엠바고를 유지하는 쪽으로 정리했다.
그러나 엠바고 문제는 20일 오전 다시 불거졌다.
국방부 출입기자가 없는 부산일보가 이날 1면 머리기사로 청해부대가 선원 구출을 위해 삼호주얼리호 진압을 시도하다가 장병 3명이 다쳤다고 보도하고, 이를 부산일보 인터넷 사이트에도 올리면서 엠바고 유지 여부가 다시 격론의 대상이 된 것이다.
부산일보 보도 이후 미디어오늘이 이를 인용보도한데다 트위터를 비롯한 소셜네트워크서비스(SNS) 등에서 관련내용이 확산되면서 사실상 엠바고 의미도 사라졌다.
하지만 국방부가 2차 작전계획을 밝히고 재차 보도 자제를 요청함에 따라 출입기자들은 엠바고를 계속 지키는 쪽으로 결론을 냈다.
한 출입기자는 사실상 엠바고 의미가 없어졌지만 지금까지 엠바고를 지켜왔는데 12일 늦게 보도한다고 해서 달라질 게 없다고 판단했다며 혹시 작전이 잘못돼 실패로 돌아가면 보도한 언론사가 모두 뒤집어 써야 하는 상황이라는 것도 부담이 됐다고 밝혔다.
그러나 결과적으로 출입기자단의 엠바고 수용은 정치적으로 이용됐다.
청와대와 국방부 기자단이 인질구출 첫 보도를 놓고 신경전을 벌이는 이상한 상황이 연출된 것이다.
애초 국방부는 각 언론사에 엠바고 요청을 하면서 구출작전이 끝나면 공식 브리핑을 하겠다고 거듭 밝혔다.
공식 브리핑 시작 시점에 맞춰 첫 보도를 내보내기로 합의한 것이다.
하지만 국방부는 약속을 지키지 않았다.
사전에 이 대통령이 해적을 소탕하고 인질 구출에 성공했다고 발표한 뒤에야 공식 브리핑을 할 수 있도록 조율돼있었기 때문이다.
뒤늦게 이 사실을 알게 된 기자들은 그때서야 어렵게 엠바고를 지켜줬는데 갑자기 이 대통령이 1보를 내는 것은 있을 수 없다며 첫 보도를 대통령 담화보다 5분 빠른 오후 3시55분에 내보내기로 했다.
그러자 청와대는 이 대통령 담화시간을 4시에서 다시 30분 앞당긴 3시30분으로 조정해버렸다.
결국 기자들은 1보 시점을 무조건 대통령 담화시간보다 5분 앞서 내보내기로 결정했고, 이에 따라 선원 전원 구출 소식은 오후 3시25분 언론의 긴급 속보, 5분 뒤인 3시30분 대통령의 대국민 담화문 발표 순서로 알려지게 됐다.
이 대통령은 담화문 발표를 마친 뒤 엠바고를 잘 지켜줘서 고맙다며 청와대의 현장기자들과 일일이 악수를 나눴다.
김창룡 인제대 교수는 첫 작전 개시 전에는 언론이 보도를 자제한 것이 마땅한 일이지만 1차 작전이 실패한 뒤에도 국방부가 엠바고 유지를 요청한 것은 악용될 소지가 있다며 부상자까지 발생한 상황에서 기습작전으로 인질을 구출하는 게 옳은지, 금미호 선원 문제는 어떻게 할지, 이런 방식으로 국민의 권익을 지킬 수 있는지 등을 따져보는 게 언론의 역할이라고 밝혔다.