기사제목: f\"아프간 사태로 우선순위 멀어진 北, 관심 끌려 도발할지도\" 기사내용: f미국 내 전문가들이 미국의 아프가니스탄 철군과 주한미군 철수는 전혀 다른 얘기라고 선을 그으면서도, 아프간 사태가 한반도에 여러 가지 가능성을 시사한다고 지적했다.
특히 국제 정세가 복잡해지면서 미국의 관심을 끌기 위해 북한이 도발할 수 있다는 관측도 나온다.
해리 카지아니스 미 국가이익센터 한국담당 국장은 18일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)에 미국의 아프간 철군 결정이 한국 등 다른 동맹국들을 긴장하게 만드는 것만은 분명하다며 바이든 행정부가 여러 대외대내적 문제에 직면해 있는 상황에서 아프간 사태는 북한 문제를 더욱 소외시킬 우려가 있다고 말했다.
그러면서 바이든 행정부는 당분간 대북 외교보다는 아프간 사태를 비롯해 중국과 코로나19 대응, 경제재건 등을 정책 우선사안에 둘 것이라며 북한이 미국의 관심을 끌기 위해 주요 도발에 나서지 않는 한 북한에 대한 관여는 없을 것이라고 내다봤다.
북한이 한반도의 군사적 긴장을 이용한 협박 외교 차원에서 도발할 가능성이 있다는 뜻이다.
제임스 셔먼 전 주한미군사령관은 이날 미국의소리(VOA)와 인터뷰에서 중국과 북한이 아프간 사태를 이용하려 할 것이라며 이를 예의주시하고 있을 북한이 자칫 오판하는 상황이 벌어질 수 있다고 우려했다.
이어 한미 연합훈련과 관련해 한반도 방어를 위해 최고 수준의 준비태세를 항상 유지하지 않는 데 어떤 변명의 여지도 없는 건 그런 이유 때문이라며 북한은 상황이 어떻게 전개되는지 지켜보면서 미래에 기회를 엿볼 것이라고 짚었다.
 오히려 미국이 한국 신뢰성 걱정 주한미군 철수 가능성보다 문재인 정부의 시각을 더 우려하는 목소리도 나왔다.
랠프 코사 태평양포럼 명예회장은 연합훈련 축소는 미국이 아니라 한국이 요청한 것이라며 미국이 한국과 문재인 대통령의 신뢰성을 걱정하고 있는 것이지 그 반대 상황이 아니다라고 VOA에 말했다.
워싱턴 일각에선 미국이 동맹을 강조하는 정치적 올바름을 배제하는 결정이 한반도에도 재현될 수 있다는 지적도 나온다.
같은 방송에서 패트릭 크로닌 허드슨연구소 아시아태평양 안보석좌는 아프간 주둔 미군의 철수는 한반도를 포함한 지역에서 미국의 신뢰성과 정치적 의지에 대한 도전 가능성을 열었다는 데 의심할 여지가 없다며 미군이 한반도에서 철수하는 상황도 가정해 봐야 한다고 말했다.
그러면서 한국군은 아프간 정부군과 비교할 수 없을 정도로 역량이 뛰어나지만, 북한은 적어도 한국이 미군의 공백을 기꺼이 받아들일지 알아보고 싶어 할 것이라고 관측했다.
주한미군 축소 가능성도 거론된다.
데이비드 맥스웰 미 민주주의수호재단 선임연구원은 한국 정부의 요청이 있지 않은 한 주한미군이 떠나는 일은 없을 것이라면서도 상황에 따라 주한미군 규모의 조정이나 재배치는 일어날 수 있다고 RFA에 말했다. 주한미군 배치의 가장 큰 목적이 북한으로부터 잠재적 공격 위협인 만큼 북한 문제 해결 없이는 변동도 없다면서다.
전문가들 사이에선 한반도보다 더 우려스러운 것은 대만이라는 분석도 나온다.
실제로 중국 관영 매체들은 아프간 사태를 다루면서 아프간 다음은 대만이라는 식의 선전보도 행태를 보이고 있다.
이와 관련, 마이클 오핸론 브루킹스연구소 선임연구원은 현시점에선 미국과 방위조약을 맺지 않고 있는 대만이 (한국보다) 더 우려스럽다고 VOA에 말했다.