기사제목: f북한이 벌벌 떨던 미 공군 B-1B 17대 내년 퇴역 계획 기사내용: f창기병이 내년에 은퇴한다.
미국 공군의 장거리폭격기인 B1B 랜서(Lancer창기병) 얘기다.
13일 B1B의 유지보수 업체인 보잉에 따르면 지난 9일(이하 현지시간) 배포한 보도자료에서 미 공군은 2021년 B1B 중 가장 낡은 17대를 퇴역시킨다고 밝혔다.
이 보도자료는 지난 4일 B1B가 장거리 공대지미사일인 AGM158 재즘(JASSM)을 시험 발사했다는 내용에 관한 것이었다.
제일 마지막 줄에 슬쩍 은퇴 계획을 흘렸다.
B1B는 최근 20년 동안 혹사를 당했다.
무장 탑재능력이 미 공군의 폭격기 가운데 제일 뛰어나기 때문이다.
내부 무장창에 실을 수 있는 폭탄미사일(34t)이 전략폭격기인 B52 스트래토포트리스(27t)보다 더 많다.
여기에 주날개 밑의 하드 포인트 6곳에 23t의 무장을 더 할 수 있다.
무리하게 뛰다 보니 여기저기서 고장 신호가 났다.
미 공군은 지난해 8월 미 의회에 전체 66대의 B1B 가운데 6대만이 완전 임무수행 가능(fully missioncapable) 상태라고 털어놨다.
특히 기체 구조의 이상 문제가 심각했다.
1대를 제대로 고치려면 1000만 달러(약 100억원)라는 계산서가 나왔다.
보유 B1B에서 낡은 기체는 버리고, 나머지에 새로운 무장을 추가하자는 게 미 공군의 입장이다.
처음에 조기 은퇴에 반대만 하던 결국 미 의회도 이를 승인했다.
퇴역한 B1B는 항공기의 묘지(Boneyard)라고 알려진 미국 애리조나주 데이비스 몬탄 공군기지로 옮겨진다.
이곳의 항공기는 일부는 바로 비행할 수 있도록 유지되고, 일부는 부속품을 쓸 수 있도록 나뉜다.
현역으로 남겨진 기체는 재즘을 비롯한 미 공군의 최신 무기를 쓸 수 있도록 업그레이될 예정이다.
B1B는 냉전 때 빠른 속도로 저공을 날아 소련의 방공망을 뚫고 핵미사일을 발사할 수 있도록 설계됐다.
그러나 2010년 러시아와의 핵군축 협상인 뉴 스타트에 따라 핵공격 능력이 완전히 제거됐다.
B1B를 전략폭격기라 분류하면 안 되는 이유다.
한국에선 죽음의 백조로 알려졌지만, 이 별명에 대한 출처가 불분명하다.
미 공군의 정식 별칭은 랜서이며, 공군 내부에선 알파벳 B와 1(one)을 이어붙여 본(Bone뼈)이라고 불린다.
B1B는 한반도 위기 상황 때마다 출동해 한국인에게 잘 알려졌다.
북한은 B1B의 한반도 비행에 대해 비난 성명으로 맞불을 놓았다.
그만큼 북한이 B1B를 두려워한다는 추정이다.
지난 2017년 9월 2324일 B1B 편대가 전투기지원기와 함께 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 북쪽 깊숙이 올라갔다 내려왔다.
당시 북한은 이에 대해 제대로 대응하지 못했다.