기사제목: f[BOOK책갈피] '인간은 유전자의 꼭두각시 맞습디다' 기사내용: f리처드 도킨스  우리의 사고를 바꾼 과학자 앨런 그래펀, 이한음 옮김, 을유문화사, 384쪽, 1만5000원 한 명의 인간이, 한 권의 책이 한 세대를 온통 매료시켰다.
의견이 일치하기가 쉽지 않은 대중과 학자를 한꺼번에 사로잡았다.
사회생물학자 리처드 도킨스(사진)가 1976년에 발표한 이기적 유전자이야기다.
인간은 유전자에 프로그램된 대로 행동한며, 다윈이 말하는 적자생존과 자연선택은 유전자 단위에서 일어난다는 주장을 담았다.
이런 주장이 준 신선한 충격은 그동안 수많은 사람의 진화와 유전자에 대한 생각은 물론, 인생 항로까지 송두리째 바꾸어 놓았다.
도킨스의 생각은 생물학을 넘어 철학.컴퓨터과학.물리학.인지과학.사회학 등 숱한 영역으로 퍼져갔다.
이 책은 이기적출간 30주년을 기념해 도킨스 충격의 영향을 받은 이의 고백 24편을 담았다. 책에 대한 책인 셈이다.
자연과학은 물론 인문.사회 분야까지 실로 다양한 영역에서 일가를 이룬 이들이 도킨스와 그의 기념비적 저서를 평가하며 감탄사를 연발한다.
미국 터프츠대 철학과 교수인 대니얼 데넷은 이기적이 철학 전공 학생들의 필수적인 사유 도구라고 말한다.
캐나다 맥매스터대 심리학과 교수들은 문화능력이라는 특유의 능력을 회피하지 않고도 인간을 하나의 동물로 볼 수 있게 해줬다며 도킨스를 사상가 반열에 올려놓는다.
살아있는 학자가 이렇게 다양한 분야의 석학으로부터 이만한 칭찬을 받는 일이 또 있을까 싶다.
일부 비판적인 글이 있지만 한결같이 우정 어린 충고 수준일 뿐 따끔하지 않다.
그에 대한 비난을 잠재우는 친절한 설명도 등장한다.
그동안 일부에선 도킨스를 과학적 합리주의를 바탕으로 신의 존재에 대한 회의주의를 전파하는 무신론적 인물로 묘사하기도 했다.
하지만 과학잡지 편집장인 마이클 셔머는 그의 과학적.진화론적 세계관이 결코 영성을 제거하지 않는다는 주장을 편다.
영성을 생명과우주의 장엄함에 대한 경외심과 경이감이라고 한다면 과학은 많은 것을 제공할 수 있다는 것이다.
흥미로운 것은 도킨스를 이기적 유전자라 부르며 25년을 함께 살아온 그의 부인 매리언이 쓴 글이다.
옥스퍼드대 생물학과 교수인 그는 2005년 답안지 채점을 하다가 남편이 창안한 용어들을 자연스럽게 사용하면서 그 출처가 리처드 도킨스임을 솔직히 밝히기까지 한 답안지를 발견하곤 후한 점수를 준다.
이기적 유전자가 작동한 것인지도 모르겠다.
엮은이들은 도킨스의 제자로, 지금은 옥스퍼드대 교수다.