기사제목: f오스틴 美 국방, 베트남·필리핀 등 동남아 첫 순방 기사내용: f로이드 오스틴 미국 국방장관이 이달 말 베트남과 필리핀, 싱가포르 등 동남아시아 3개국 순방에 나선다고 19일(현지시간) 미 국방부(펜타곤)가 밝혔다.
조 바이든 정부의 각료로선 첫 동남아 방문으로, 경제와 안보를 둘러싸고 동남아에서 영향력을 강화하는 중국에 대한 본격 견제가 시작됐다는 관측이다.
로이터 통신과 닛케이에 따르면 존 커비 펜타곤 대변인은 이날 성명을 내고 오스틴 장관이 23일 출국할 예정이라며 이같이 밝혔다.
다만 싱가포르에서는 영국국제전략연구소(IISS)가 주최하는 안보 행사에 참석하는 취지다.
오스틴 장관은 지금까지 유럽을 두 차례 방문했고, 아시아에선 한국과 일본을 찾았지만 동남아에 가는 건 이번이 처음이다.
지난 6월 계획했던 샹그릴라 대화(아시아안전보장회의) 계기 싱가포르 방문은 코로나19 확산으로 불발된 바 있다.
최근 특히 동남아를 중심으로 전 세계적인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 상황이 심각하지만, 이 지역에 대한 미국의 관여를 선명히 하기 위해 대면 방문이 필요하다고 본 것이라고 닛케이는 분석했다.
커비 대변인 역시 이번 방문의 의미에 대해 바이든해리스 정부가 인도태평양 구상의 핵심 파트로서 동남아시아와 아세안(ASEAN동남아국가연합)을 중시하고 있다는 점을 보여준다고 밝혔다.
현재 미국의 동남아 정책 재건의 관건은 필리핀과의 관계 복원이 될 것이라고 닛케이는 관측했다.
필리핀 정부는 미국의 필리핀내 법적 지위를 규정한 방문군지위협정(VFA) 파기를 시사한 뒤 존치 여부 결정을 보류한 상황이다.
미 국무부는 지난달 필리핀에 F16 전투기 등 대규모 무기 매각을 승인하며 VFA 존속 러브콜을 보내고 있다.
베트남도 중국의 해양진출을 경계하고 있어 미국과 협력의 여지가 넓어지고 있으며, 싱가포르에도 미 해군이 거점을 두고 남중국해에서 순찰을 실시하는 만큼 이번 방문을 전후로 미중간 긴장이 다시 고조될 전망이다.