기사제목: f美 국방장관 ‘전작권 원칙주의자'와 함께 방한 기사내용: f1718일 한국을 처음 방문하는 로이드 오스틴 미국 국방부 장관 일행 가운데 눈에는 잘 안 띄지만 중요한 인물이 있다.
데이비드 헬비 인도태평양 안보 차관보 대행이다.
그는 원래 인도태평양 안보 수석 부차관보다. 현재 차관보가 공석이라 지난 1월 20일부터 차관보 대행 업무를 맡고 있다.
한국중국인도일본, 동남아시아, 남아시아, 중앙아시아를 포함한 인도태평양 지역의 안보 협력이 그의 업무다.
17일 한미 국방장관 회담에서 서욱 국방부 장관은 전시작전통제권 전환에 대한 입장을 길게 설명했다고 한다.
한국을 잘 모르고, 전작권에 대해선 문외한인 로이드 장관에게 한국에 유리한 논리를 입력하려는 의도였다.
하지만 이 자리에서 헬비 차관보 대행은 서 장관의 발언을 경청하고, 가끔 메모를 했다고 한다.
그는 전작권 전환의 핵심 인물이다.
헬비 차관보 대행은 동아시아 부차관보로 있던 2014년 한국과 함께 조건에 기초한 전작권 전환의 틀을 만들었다.
군 소식통은 한국과 협상하면서 문구 하나하나, 조건 하나하나를 만든 사람이기 때문에 전작권 전환에 관해선 적어도 펜타곤(미 국방부)에선 헬비가 최고 전문가라고 귀띔했다.
오스틴 장관은 전작권 관련 사안이 불거지면 헬비 차관보 대행의 의견을 들을 전망이다.
헬비 차관보 대행은 1998년부터 2004년까지 미 국방정보국(DIA)에서 중국 분석관으로 일한 경력이 있다.
그를 만나본 정부 소식통은 정치색은 옅지만, 깐깐한 원칙주의자라고 평가했다.
복수의 정부 소식통에 따르면 전작권 전환 협상 과정에서 헬비 차관보 대행은 특유의 깐깐함을 여러 번 보였다고 한다.
한국이 전작권 전환을 위해 대규모 국방비를 투자해 독자 전력을 갖추겠다고 설명하면, 헬비 차관보 대행은 페이퍼(서류)상 계획이 아니라 실제 능력을 평가해야 한다고 강조했다는 것이다.
박원곤 이화여대 북한학 교수는 조 바이든 행정부가 동맹국과의 관계를 회복하겠다고 하지만, 전작권 전환은 미국의 국익에 따라 판단할 것이라며 헬비 차관보 대행이 이 같은 미국의 입장을 상징하는 인물이라고 말했다.