기사제목: f발 빼는 이석연, 조선일보 띄우기 '민망한 결론' 기사내용: f사흘 칩거한 이석연 날 과대평가했나 보네요 조선일보 9월 28일자 5면 머리기사 제목이다.
뉴라이트 등 보수진영 인사들이 서울시장 후보로 추대했던 이석연 변호사가 출마를 접었다.
서울시장 선거 판도를 뒤흔들 것처럼 몰아가더니 참으로 민망한 결론이다.
공식 발표는 없었지만, 이미 출마 의지가 꺾였다는 걸 들키고 말았다.
주요 언론은 9월 28일자 지면에 이석연 불출마 소식을 전했다.
조선일보가 가장 당혹스러울 수밖에 없다. 이석연 카드를 부각시킨 주체도 가장 관심 있게 지켜본 언론도 조선일보였기 때문이다.
조선일보는 9월 16일자 1면에 라는 기사를 내보냈다.
이석연 변호사는 조선일보와의 인터뷰를 통해 서울시장 출마 소식을 알렸다.
이석연 변호사는 당시 한나라당과 보수 중도세력까지 아우르는 범여권 단일후보를 내세워야 하며, 홍 대표에게도 이런 뜻을 전했다고 말했다.
조선일보 보도 이후 이석연 변호사는 단숨에 뉴스메이커로 떠올랐다.
야권 단일화에 맞서는 여권 단일화가 이뤄질 것인지 궁금증이 모아졌다.
한나라당 이석연 변호사를 영입해 내부 경선을 치르른 방안을 놓고 질긴 줄다리기를 이어가더니 결국 없던 일이 돼 버렸다.
이석연 변호사의 선택은 10월 67일 후보 등록일 이전에 한나라당 후보와 단일화를 하는 방법, 일단 후보 등록 후 선거 막판에 단일화를 하는 방법, 선거를 완주하는 방법 등이었다.
실제로 박세일 한반도선진화재단 이사장이 주도적으로 이석연 띄우기에 나서면서 한나라당을 갈아엎는 보수정치의 대개편이 일어날 수 있을 것이란 관측도 있었다.
이를 위해서는 완주를 하건, 단일화를 하건 이석연 파괴력, 즉 한나라당 외곽의 보수단체들이 한나라당을 위협할 정도의 역량을 보여줘야 하는 상황이었다.
하지만 참으로 싱겁게 정리되는 모습이다.
기자회견을 통해 결단하는 모습도 아니고 언론에 보도되는 형식으로 서울시장을 접는 상황은 실리와 명분 모두를 잃을 수 있는 상황이다.
조선일보는 9월 28일자 5면 기사에서 범보수 시민 후보로 10.26 서울시장 보궐선거에 나선 이석연 전 법제처장이 거취 문제를 고민하게 된 것은 당초 기대와 달리 현실 정치의 벽을 절감했기 때문이라고 보도했다.
조선일보는 범보수 시민 후보로 추대됐을 때만 해도 일주일 정도 시민들에게 자기 생각을 알리면 지지율이 오를 것이라고 했다. 하지만 각종 여론조사에서 지지율이 한나라당 나경원 최고위원이나 야권의 박원순 변호사에게 크게 밀리는 상황을 극복하지 못하고 있다고 설명했다.
출마를 선언하자마자 선거 판도를 흔드는 파괴력을 보일 것으로 기대했지만 별다른 지지를 모으지 못해 서울시장을 접는 것이라면 이는 처음부터 판을 잘못 읽었다는 것을 시인하는 것이다.
일부 언론이 이석연 변호사가 출마 입장을 밝혔을 때 섣불리 빅매치라는 표현을 사용했지만, 왜 빅매치인지는 설명하지 않았다.
이석연 변호사는 경쟁 후보에 비해 인지도도 떨어지고 정치경험도 전무한 초보정치인이었다.
뉴라이트 등 보수단체 인사들이 지원한다고 지지율이 급상승할 것이란 기대는 정치 ABC를 간과한 판단이다.
한나라당이 그를 영입해 서울시장 후보로 추대할 경우 한나라당 조직의 뒷받침 때문에 지지율이 오를 가능성은 있었지만, 보수단체 지원만으로는 한나라당 후보를 상대하기도 버거울 수밖에 없다.
조선일보를 제외한 다른 보수언론들이 시큰둥한 반응을 보인 것도 주목할 대목이다.
한나라당 입장에서는 자연스럽게 나경원 의원으로 후보가 정리됐지만, 정리되는 과정은 달갑지 않다.
극적인 반전과 드라마를 보여주면서 단일화를 이뤄야 시너지 효과를 낼 수 있는데 김충환 의원도 그렇고, 이석연 변호사도 그렇고 어정쩡하게 접는 모양새가 됐기 때문이다.
야권에 맞선 흥행드라마를 기대했던 여권 입장에서는 입맛이 쓴 대목이다.
여권의 서울시장 후보 선정 과정은 시작부터 후보등록을 앞둔 지금 시점까지 혼란의 연속이었다.
한나라당 입장에서는 최종 선거결과가 나와 봐야 하겠지만 결과와 무관하게 서울시장 후보 선정을 놓고 벌였던 진통과 혼란을 복기해야만 내년 선거 국면에서 반전의 계기를 마련할 것으로 보인다.