기사제목: f방한하는 '중동 전문가' 오스틴 美국방, 中 문제 '열공 중' 기사내용: f오는 17일 한국을 찾을 예정인 로이드 오스틴 국방장관에 대해 관심이 쏠리고 있다. 중동 전문가로 꼽히는 로이드 오스틴 국방장관은 미국 내 아시아태평양에 대한 관심에 발맞춰 중국의 군사력 저지에 초점을 맞추고 있다.
10일(현지시간) 미국 국방부에 따르면 오스틴 장관은 최근 국방부 내 중국 문제를 연구하는 태스크포스(TF) 설치를 허가하고 중국 군사력을 저지할 방안에 관해 연구 중이다.
이는 조 바이든 대통령이 지난달 10일 국방부를 방문해 대중() 국방전략을 수립할 태스크포스 설치를 지시한 데 따른 것이다.
중국전문가로 오스틴 장관의 특보를 맡은 엘리 래트너가 이끄는 TF는 아시아태평양에 대한 미군의 전략과 중국에 대한 국방 정책 등을 검토한다.
국방 분야 민간 전문가와 군 장성 등 15명으로 구성된 TF는 핵심 우선 순위와 결정 사항에 대한 권고안을 오는 6월 안에 만들어 오스틴 국방장관에게 보고할 예정이다.
퇴역한 4성 장군 출신이자 아프리카계 미국인인 오스틴 장관은 경력의 대부분을 아프가니스탄과 이라크 등 중동에서 보냈다.
2010년에는 주이라크 미군 사령관을 맡아 수니파 급진 무장세력인 이슬람국가(IS)를 격퇴하는 새로운 새벽 작전을 진두지휘했고, 2013년부터는 중동 지역을 관할하는 미군 중부사령부를 3년 동안 지냈다.
지명 후 언론과 청문회에서 중국과 한국 같은 동아시아를 비롯한 아시아태평양 관련 경험이 없다는 점을 지적받기도 했다.
이에 오스틴 장관은 청문회에서 세계적으로 아시아가 우리 노력의 초점이 돼야 한다는 것을 이해하고 있으며, 특히 중국을 국무부의 당면한 과제로 보고 있다고 말했다.
그러면서 중국의 군사력 개발이 미국 군사력을 능가하는 상황이 절대로 일어나지 않도록 할 생각이라고 밝혔다.
첫 언론 브리핑에서도 미국 군대에 가장 큰 위협은 중국이라고 강조했다.
그는 토니 블링컨 국무장관과 함께 일본에 이어 오는 17일 한국을 방문할 예정으로, 미국의 대중국 견제에 참여할 것을 요구할 가능성이 높다.