기사제목: f난파선 청와대의 선내방송, 정연국만 남았다 기사내용: f중도를 지키는 편향되지 않음. MBC 기자 출신 정연국 청와대 대변인은 2014년 11월 중앙대학교 언론사인 중대신문과의 인터뷰에서 자신의 철학을 이처럼 밝혔다.
그는 소신이 담긴 발언을 하는 게 멋지다고 생각했던 적이 있었다며 프로그램을 마무리하며 몇 마디 클로징 멘트를 던졌던 과거가 있다. 나중에 철이 들고 보니 언론인은 중도를 지키는 게 맞겠다는 생각이 들었다고 말했다.
중도를 지키자던 MBC의 유명 앵커는 지난해 10월부터 박근혜 대통령의 최후의 입을 자처하며 청와대 대변인을 맡고 있다.
그러나 그를 둘러싼 정국은 녹록치 않다.
최재경 청와대 민정수석과 김현웅 법무부 장관이 사의를 표명하고 김무성 전 새누리당 대표까지 대선 불출마를 선언하며 탄핵연대에 불을 지폈다.
사실상 당정청 기반이 붕괴된 것이다.
이런 와중에 정 대변인은 박근혜최순실 게이트 의혹을 방어하고 있다.
본인의 뜻과 다르게 논란만 부르고 있다.
해명이 나올 때마다 박 대통령에 대한 국민 신뢰가 바닥으로 추락하고 있다.
이를 지켜보는 과거 MBC 동료들도 안타깝다는 반응이다.
정 대변인은 1987년 울산 MBC에 입사했다.
울산 MBC에서 8년을 근무하며 5년 가량을 로컬 아침뉴스, 뉴스데스크 앵커로 활약했다.
무색무취한 YES맨 그는 1995년 경력 공채로 서울 MBC에 입성했다.
당시 MBC 보도국은 신입 공채가 아닌, 해외 유수의 언론처럼 유능한 인재를 검증해 뽑겠다는 취지로 지역 MBC에서 인사를 선발했다.
정 대변인은 이때 눈에 띄어 발탁됐다.
이후 정 대변인은 MBC에서 시사매거진 2580과 사회2부, 뉴스편집2부 등에서 방송기자로 활약했고 뉴스투데이 앵커, 런던 특파원 등을 지냈다.
MBC 전현직 인사들은 정 대변인에 대해 공통적으로 무색무취했다는 평가다.
한쪽으로 치우친 사람은 아니다, 성품이 나쁘지 않다, YES맨, 남을 배려할 줄 안다 등도 일관된 평가다.
그러면서도 출세욕이 강했다, 정치를 하고 싶어했다고도 했다.
당시 MBC의 대표 언론인이었던 신경민 더불어민주당 의원을 찾아와 신 선배를 뵙고 싶었고 같이 일하게 돼 영광이라며 신 선배를 능가하는 언론인이 되고 싶다고 했을 정도로 포부가 강했던 기자였다고 한다.
MBC 언론인들의 이야기를 종합해보면, 그가 동료들과 선을 그었던 사건은 2012년 MBC 파업 때였다.
정 대변인의 후배인 한 MBC 기자는 파업 직전까지는 잘 지냈다며 이후 연락이 뜸했다. 아무래도 김재철 쪽에 서면서 동료들과 선을 그은 것 아니겠느냐고 말했다.
MBC 출신의 야권 인사는 자기 소신이 있는 사람이라면 김재철 체제에서 어려움을 겪을 수밖에 없다며 정 대변인은 김재철 체제가 들어서자 순응하는 모습을 보였다고 평했다.
이 인사는 청와대 내 악당 역할은 하지 않지만 지금도 위에서 시키는 일을 하고 있을 뿐이라며 본인도 자신이 박근혜 정부의 로열패밀리가 아니라는 걸 알 거다. 현 정국을 보면 안타깝기도 하지만 자기가 망가지는 걸 택한 것이라고 말했다.
정 대변인보다 선배 기수인 또 다른 MBC 출신 인사는 그는 앵커를 하고 싶어했다. 경상도 사투리는 남아있었지만 외모는 출중했다면서도 출세욕이 강했던 편이고 고향에서 정치를 하고 싶어했다고 말했다.
이 인사는 지금은 박근혜의 순장조가 다 됐다며 당장 사표내고 청와대에서 나온다면 인상적인 대변인이 될 수 있을지 모르겠지만 과거에 비춰보면 그런 용기는 없을 것이다. MBC에서도 특별한 색깔이 있진 않았으니까라고 했다.
MBC 기자들의 우려처럼 정 대변인은 수난을 겪고 있다.
최근 비아그라태반주사에토미(유사 프로포폴) 등 청와대가 구입한 의약품을 둘러싼 각종 의혹이 정 대변인 해명에도 풀리지 않고 있다.
비아그라는 고산병 치료제, (에토미는) 근육의 긴장을 풀어주는 일종의 근육진정제 등 그가 내놓는 해명마다 언론이 재반박하며 청와대는 코너로 몰리고 있다.
심지어 정 대변인은 24일 제 설명은 전혀 통하지 않고 언론이 하고 싶은 의혹만 제기해 아주 답답하다고 토로했다.
그가 답답해하는 만큼 청와대 기자들도 답답하다.
MBC 인사들의 평가처럼 인격적인 면에서는 크게 흠을 잡을 수 없다는 이야기가 많다.
청와대 기자들 사이에서도 동네형처럼 편하고 인간미가 있다, 매체에 대한 선입견이 없는 분이라는 우호적인 평도 있지만 청와대 업무와 관련해서는 청와대에서 겉도는 인사, 정보가 없다 공부 안하고 기자를 만난다는 혹독한 평가가 다수다.
청와대를 출입하는 한 방송사 A 기자는 사실 정 대변인이 청와대와는 깊은 연이 없는 분이니 내밀한 정보 제공에 취약했다며 배성례 신임 홍보수석이 박 대통령과 직접 소통을 하는 등 지금은 청와대 수석 중심으로 운영이 되니까 나아졌지만 비선이 운영할 때는 기자들이 정 대변인을 취재해 정보를 얻으려 하지 않았다고 말했다.
인터넷 매체 B 기자는 정 대변인은 기초적인 취재가 돼 있지 않은 상태에서 기자들을 만났다며 기자들과 이야기하다보면 질문이 이어지기 마련인데 사안을 정확히 파악하지 않은 상태에서 설명해 정작 실질적인 내용은 다른 청와대 관계자를 통해 확인했다고 밝혔다.
B 기자는 대변인이 자신없어하는 것 같달까라며 그렇다보니 항상 수세적인 편이라고 지적했다.