这些夸克和轻子通过四种基本力相互作用：引力、电磁、弱相互作用和强相互作用。粒子物理学的标准模型目前是所有物理学的最佳解释，但尽管经过几十年的努力，引力仍无法在量子层面上得到解释；它只由经典物理学来描述（见量子引力和引力子）。夸克和轻子之间的相互作用是夸克和轻子之间带力粒子（如光子）交换的结果。携带粒子的力本身并不是积木。因此，质量和能量（不能被创造或破坏）不能总是与物质相关（物质可以由光子等非物质粒子产生，甚至可以由动能等纯能量产生）。力载流子通常不被认为是物质：电力载流子（光子）具有能量（见普朗克关系），而弱力载流子（W和Z玻色子）是大质量的，但两者都不被认为是物质。然而，虽然这些粒子不被认为是物质，但它们确实对原子、亚原子粒子以及包含它们的所有系统的总质量有贡献。
有多少夸克和轻子？