相对论中定义困难的根源在于两种常用的质量定义，其中一种形式上等同于总能量（因此依赖于观察者），另一种称为静止质量或不变质量，独立于观察者。只有“静止质量”与物质（因为它可以称重）大致等同。不变质量在物理学中通常应用于粒子的非束缚系统。然而，在特殊情况下，也可以对有助于“不变质量”的能量进行加权，例如当具有不变质量的系统被限制并且没有净动量时（如上面的例子）。因此，没有质量的光子可能（令人困惑地）仍然会给它被困在其中的系统增加质量。粒子的动能也是如此，根据定义，动能不是其静止质量的一部分，但它确实会将静止质量添加到这些粒子所处的系统中（例如，由一瓶气体的气体分子运动或任何热物体的热能添加的质量）。
什么是不变质量？