虽然考据学发展成为一门深入分析圣经（希伯来圣经和新约圣经）的学科，但学者们也用它来确定经典文本的原始内容，如柏拉图的《理想国》。与圣经相比，经典文本的见证者要少得多，因此学者们可以使用词干分析法，在某些情况下，还可以进行文本编辑。然而，与新约中最早的证人在原著的200年内不同的是，最早的现存的大多数经典文本的手稿是在其组成之后的一千年左右写的。在所有条件相同的情况下，文本学者期望原稿和手稿之间的时间间隔越大，文本的变化就越多。
考据学者预计，原文和什么之间的时间间隔会更小？