1970年大选失利后，工党重返反对党，但仍保留哈罗德·威尔逊（Harold Wilson）为领袖。希思政府很快就在北爱尔兰问题上遇到麻烦，并在1973年与矿工发生争执，导致了“三天工作周”。由于1973年的石油危机导致了高通胀和全球经济衰退，对保守党和工党来说，20世纪70年代是执政的艰难时期。1974年2月大选几周后，工党在威尔逊的领导下再次执政，在阿尔斯特工会主义者的支持下组建了一个少数党政府。保守党无法单独组建一个政府，因为尽管获得的票数更多，但他们的议席更少。这是自1924年以来第一次大选，两个主要政党都获得了不到40%的民众选票，也是工党连续六次未能达到40%的民众选票的大选中的第一次。为了争取多数席位，1974年10月，工党很快举行了第二次选举，仍由哈罗德·威尔逊（Harold Wilson）担任领袖的工党赢得了三人的多数席位，仅获得18个席位，总数达到319个。
什么人支持保守党？