例如，考虑电子-正电子湮没，其中单个粒子的剩余质量被破坏，但两个粒子系统的惯性当量（其不变质量）仍然存在（因为所有能量都与质量相关），并且这个惯性和不变质量被单个无质量的光子带走，但作为一个系统，它们保留了质量。这是一个可逆的过程，逆过程被称为成对产生，其中剩余的粒子质量是由两个（或更多）湮灭光子的能量产生的。在这个系统中，物质（电子和正电子）被破坏，变成非物质能量（光子）。然而，在这个相互作用过程中，系统的总质量和总能量并没有改变。
什么是物质能量？