在欧洲民族来到阿拉斯加之前，许多土著民族占领了阿拉斯加数千年。这里的语言和DNA研究为白令陆桥在北美的定居提供了证据。[需要引证]特林吉特人与不列颠哥伦比亚省和育空地区的部分地区一起，在今天的阿拉斯加东南部建立了一个财产继承和世系为母系的社会。东南部还有海达，现在以其独特的艺术闻名。1887年，齐姆什安人从不列颠哥伦比亚来到阿拉斯加，当时总统格罗弗·克利夫兰（Grover Cleveland）和后来的美国国会批准他们在安妮特岛（Annette Island）定居，并建立了梅特拉卡特拉（Metlakatla）镇。所有这三个民族以及太平洋西北海岸的其他土著民族都在18世纪末至19世纪中叶经历了天花爆发，最具破坏性的流行病发生在19世纪30年代和19世纪60年代，造成了高死亡率和社会混乱。
19世纪30年代到19世纪60年代，是什么流行病导致了无数人死亡？
天花