在机械印刷之前，文献是手工复制的，许多变体是由复制者介绍的。印刷时代使抄本行业实际上是多余的。印刷版虽然不太容易受到手动传输过程中可能出现的变化的影响，但也不能避免从作者的签名中引入变化。排字员或印刷厂可以用不同于签名的方式阅读或排版作品，而不是抄写员误抄原稿。由于每一个抄写员或打印机都会犯不同的错误，因此从许多来源获取的读数往往有助于重建丢失的原稿。从多个来源绘制的编辑文本称为折衷文本。与这种方法相反，一些文本评论家更倾向于确定单一的最好的幸存文本，而不是从多个来源结合阅读。
印刷机如何提供相同的副本？