电解电容器使用具有氧化介电层的铝或钽板。第二电极是液体电解质，通过另一个箔板与电路相连。电解电容器具有很高的电容值，但其容限差、不稳定性高、电容逐渐损耗（尤其是在受热时）和泄漏电流大。劣质电容器可能会泄漏电解液，对印刷电路板有害。电解液的电导率在低温下下降，增加了等效串联电阻。在广泛应用于电源调节的同时，由于高频特性差，使其不适合于许多应用场合。如果电解电容器在一段时间内（大约一年）不使用，它会自行退化，当满功率使用时，可能会短路，永久损坏电容器，通常会烧断保险丝或导致整流二极管故障（例如，在旧设备中，整流管中会起弧）。它们可以在使用前（和损坏）通过逐渐施加工作电压来恢复，通常通过使用可变变压器提供交流电源在30分钟的时间内对古董真空管设备进行。不幸的是，对于某些固态设备来说，这种技术的使用可能不太令人满意，因为在低于其正常功率范围的情况下操作可能会损坏固态设备，要求首先将电源与消耗电路隔离。这种补救措施可能不适用于现代高频电源，因为即使输入减少，这些电源也会产生全输出电压。
为什么逐渐施加工作电压的方法不适用于古代设备中的电解电容器保护？