认知神经学家认为记忆是经验独立的内在表征的保留、激活和重建。内部表征这一术语意味着这种记忆定义包含两个组成部分：行为或意识层面上的记忆表达，以及基础的物理神经变化（Dudai 2007）。后一个组件也称为engram或内存跟踪（Semon 1904）。一些神经科学家和心理学家错误地把记忆和记忆的概念等同起来，广泛地认为记忆后的所有影响都是记忆，其他人则反对这种观念，即记忆在行为或思想中被揭示出来之前不存在（摩斯科维奇2007）。
什么表明记忆有三种不同的成分？