哲学经验主义者认为没有知识可以被正确地推断或推断，除非它是从一个人基于感觉的经验中获得的。这一观点通常与理性主义形成对比，理性主义认为知识可以独立于感官而来自理性。例如，约翰·洛克认为。只有通过直觉和推理才能了解上帝的存在。同样，罗伯特·博伊尔，一位著名的实验方法倡导者，认为我们有先天的想法。主要的大陆理性主义者（笛卡尔、斯宾诺莎和莱布尼茨）也主张经验的“科学方法”。
经验主义者和理性主义者为什么相似？