1991年，在LSA夏季研究所的一门课程中，Alan Prince和Paul Smolensky发展了最优性理论，这是一种语音学的整体架构，根据这一架构，语言可以选择一个单词的发音，该发音最好地满足按重要性排序的一系列约束条件；当有必要违反时，可以违反较低级别的约束条件为了服从更高级别的约束。这种方法很快被约翰·麦卡锡和艾伦·普林斯扩展到形态学，并成为音韵学的主流。对限制和表征元素（如。（特征）在各种方法中，一直受到“无物质音韵学”支持者的批评，特别是马克·黑尔和查尔斯·赖斯。
除了艾伦·普林斯把最优性理论引入形态学之外？
约翰·麦卡锡