犹太人身份的历史定义传统上是基于哈拉基克对母系血统的定义和哈拉基克人的转换。关于谁是犹太人的历史定义可以追溯到公元前200年，巴比伦塔木德的口头律法编纂。犹太圣人对塔纳克节的解释，如申命记7:1-5，被用来警告犹太人和迦南人之间的通婚，因为“[非犹太丈夫]会使你的孩子远离我，他们会崇拜其他人的神（即偶像）。”利未记24:10说，希伯来妇人和埃及男人所娶的儿子是“以色列会众的”以斯拉书10:2-3补充了这一点，在那里，从巴比伦回来的以色列人发誓要撇开他们的外邦妻子和孩子。自18世纪末和19世纪反宗教的哈斯卡拉运动以来，哈拉基克对犹太人身份的解释受到了挑战。
犹太人身份的历史定义从来没有基于什么？