乾隆皇帝（1735-1796）的统治见证了繁荣和帝国控制的顶峰和最初的衰落。人口增加到4亿左右，但税收和政府收入固定在一个较低的比率，实际上保证了最终的财政危机。腐败卷土重来，叛乱分子考验政府的合法性，统治精英们面对世界体系的变化并没有改变他们的心态。鸦片战争后，欧洲列强强加不平等条约、自由贸易、治外法权和受外国控制的条约口岸。太平天国起义（1850-164）和中亚邓肯起义（1862-77）导致约2000万人死亡。尽管发生了这些灾难，在19世纪60年代的同治维新运动中，汉族精英们团结起来保卫儒家秩序和清朝统治者。自强运动的最初成果在1895年的第一次中日战争中被摧毁，清政府在战争中失去了对朝鲜的影响和对台湾的控制。新的军队组织起来了，但是1898世纪的雄心勃勃的天改革却被一位冷酷无情却能干的领袖太后推翻了。当外国列强侵略中国时，皇太后对他们宣战，导致他们战败，朝廷逃往西安。
第一次中日战争是什么时候？
1895