在体积上，物质可以以几种不同的形式存在，或者聚集状态，称为相，取决于环境压力、温度和体积。相是具有相对均匀的化学成分和物理性质（如密度、比热、折射率等）的物质形式。这些相包括三种常见的相（固体、液体和气体），以及更奇异的物质状态（如等离子体、超流体、超固体、玻色-爱因斯坦凝聚等）。流体可以是液体、气体或等离子体。磁性材料也有顺磁性和铁磁性相。随着条件的改变，物质可能从一个阶段变成另一个阶段。这些现象被称为相变，并在热力学领域进行了研究。在纳米材料中，比表面积与体积之比的大幅度增加会导致物质表现出与块体材料完全不同的性质，并且不会被任何块体相很好地描述（更多细节见纳米材料）。
总共有多少个阶段？