“物质”的定义比原子和分子的定义更精细：物质是由原子和分子组成的，这意味着任何东西都是由带正电的质子、中性中子和带负电的电子组成的。然而，这一定义超出了原子和分子的范畴，包括由这些结构块制成的物质，这些结构块不仅仅是原子或分子，例如白矮星物质，通常是简并电子海中的碳和氧原子核。在微观层次上，物质的组成“粒子”，如质子、中子和电子，遵循量子力学定律，表现出波粒二象性。在更深的层次上，质子和中子由夸克和将它们结合在一起的力场（胶子）组成（见下面夸克和轻子的定义）。
什么是由带负电荷的质子构成的？