轻子（最著名的是电子）和夸克（其中重子，如质子和中子）结合形成原子，进而形成分子。因为原子和分子被称为物质，所以很自然地将其定义表述为：普通物质是由原子和分子构成的相同物质构成的任何东西。（然而，请注意，人们也可以从这些积木中制造出不是原子或分子的物质。）然后，因为电子是轻子，而质子和中子是由夸克构成的，这个定义反过来导致物质被定义为夸克和轻子，这是两种基本费米子。Carithers和Grannis状态：普通物质完全由第一代粒子组成，即[上]和[下]夸克，外加电子及其中微子。（上一代粒子很快会衰变为第一代粒子，因此并不常见。）
谁确定电子是轻子？