黑体辐射器在白炽灯泡温度下发出的光谱与人眼的敏感特性不匹配；发出的光不会呈现白色，而且大多数也不在眼睛最敏感的波长范围内。钨丝在温度低于3695 K（3422°C；6191°F）时，主要辐射红外线。唐纳德L.克利普斯坦这样解释：“理想的热辐射器在6300°C（6600 K；11400°F）左右的温度下最有效地产生可见光。即使在这种高温下，很多辐射不是红外线就是紫外线，理论上的发光效率（LER）是95流明/瓦。”在这个比太阳表面更热的理想温度下，任何已知的材料都不能用作灯丝。白炽灯发光效率（LER）的上限约为每瓦特52流明，这是钨在其熔点时发出的理论值。
什么东西发射出来时在人眼看来是白色的？